Бесплатный фрагмент - Серпантин

Глава 1

Рита выросла в обычной простой семье. Бойкая девчушка с русыми кудрями и светло-серыми глазами, она была очень подвижным и любознательным ребенком. Мама Риты, Валентина Петровна была воспитателем в детском саду, отец Александр Федорович — механиком на заводе. Валентина Петровна была очень добрым и отзывчивым человеком. Она никогда не повышала голоса и даже на детские шалости дочери она никогда не сердилась. Рита помнила свою мать молодой и всегда улыбающейся, от нее всегда пахло ванилью и абсолютной любовью ко всему вокруг. В маленькой двухкомнатной хрущевке у Валентины Петровны всегда царил порядок и пахло вкусной выпечкой. Александр Федорович, великан с могучими руками и, по-детски забавными, кудряшками, просто обожал свою жену. Он буквально ею дышал. Все в семье Риты было пропитано любовью. Пока эту семью не разрушило горе.

Валентина Петровна умерла от рака, когда Рите было всего лишь пятнадцать лет. Александр Федорович не смог справиться с навалившимся на него горем и начал пить. Рита, будучи еще подростком, была предоставлена сама себе. Из атмосферы родительской любви и беззаботного детства она была выкинута в атмосферу отчужденности. В их доме больше уже не пахло ванилью. На смену пришел другой запах — серости, нищеты и перегара. Отец, погруженный в свое горе, перестал замечать присутствие дочери. Насущные потребности подрастающего ребенка его тоже нисколько не трогали. В школе Риту начали дразнить за изношенную одежду. На фоне пубертатного периода и растущего организма, который уже не помещался в старую одежду, Рита потихоньку начала закрываться в себе. Из открытого и доброжелательного ребенка она становилась все больше похожа на загнанного волчонка.

Продукты дома появлялись редко. Риту спасало то, что классная учительница выхлопотала для нее бесплатное питание в школе. Да соседка, Марья Кузьминична, божий одуванчик периодически угощала Риту чем-нибудь из выпечки. В обносках, с безмерной тоской в глазах, Рита производила впечатление бродяжки.

Поразительно, что органы опеки не заинтересовались ребенком, предоставленным, по сути, самому себе. Видимо, Риту спасла неспокойная экономическая ситуация в стране и госучреждения просто не хотели брать ответственность за еще одного, почти уже взрослого, человека. Ну, или Рите просто повезло не попасть в поле зрения этих самых органов опеки и попечительства.

Как это часто бывает, закрывшись от мира внешнего, она полностью погрузилась в свой внутренний мир. Рита любила представлять себя в хорошей одежде, как она приходит домой, а там ее ждут, переживают о ее успехах, и пахнет вкусной едой.

Как-то раз, проходя по городскому рынку, Рита разглядывала платья, представляя себя в них. Даже одежда, продающаяся на городском рынке, представлялась ей шикарной. Рите нравилось бродить среди рядов с одеждой, мечтая о своем гардеробе, полном красивых вещей. Это помогало ей отвлечься от мыслей о еде и о желудке, требующем этой самой еды. Стояла ранняя осень, «бабье лето», но в этот день солнышко не было видно из-за хмурых облаков. И хотя еще было тепло, осень уже ощущалась серостью улиц и мелкой моросью. В такую погоду хочется побыстрее добраться до дома, выпить горячего чаю и съесть чего-нибудь вкусного и горячего. Но Рита точно знала, что дома ее не ждет горячий и вкусный обед, и даже чая в доме не было. Она старалась отогнать от себя мысли о пустоте дома, заменяя их мечтами о красивой и сытой жизни.

Она замечталась о новом платье, застыв у одного из прилавков.

— Девушка, хотите примерить это платье? — вопрос продавца вывел ее из оцепенения.

Мужчина, стоявший за прилавком, был ростом примерно с Риту, но широкий в плечах. А разрез его глаз и скулы явно говорили о том, что он был выходцем из ближней Азии. Он ничем особо не отличался от своих коллег по рынку. За каждым прилавком на этом рынке стоял азиат или азиатка.

— Эээ…. Нет, спасибо.

— Да ты не стесняйся. Если что понравилось, надо примерить. Размеры все есть.

И продавец, видимо рассмотрев в Рите не платежеспособность, потерял к ней всякий интерес. Пожав плечами, он отвернулся от нее и начал поправлять свой товар. Рита уже хотела уйти, но ее взгляд упал на пухлый кошелек, торчащий у продавца из заднего кармана брюк. В течении буквально пары секунд у Риты в голове пронесся вихрь мыслей, от которых ее буквально бросило в жар, а на лбу проступила испарина. И, даже не сообразив, что она делает, понимая лишь, что ее действия опережают мысли, Рита вытащила кошелек у продавца и бросилась бежать.

Сердце бешено колотилось, подгоняя ее все быстрее и быстрее. Ей казалось, что мужик, которого она обокрала, гонится за ней, крича ей в след проклятия. Лишь добежав до конца ряда, немного притормозив на повороте, она оглянулась и прислушалась к окружающим звукам. Как не странно, но погони никакой не было. И крики, которые она слышала, были лишь тех, кого она толкнула пока бежала.

Пытаясь унять, бешено бьющееся сердце, Рита старалась дальше идти, не привлекая внимание.

Лишь миновав ворота рынка и зайдя в ближайший двор, Рита решилась взглянуть на свою добычу. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что ее действительно никто не преследует, и никто на нее не смотрит, она достала из внутреннего кармана куртки тугой кошелек. В кошельке не было крупных купюр, но он был туго набит купюрами мелкого достоинства. И пускай сумма украденных Ритой денег была невелика, но для голодного ребенка это было богатством. Дважды пересчитав деньги, Рита даже растерялась, на что же можно их потратить. Хотелось много чего: и новую кофточку, и новые ботинки. Но желудок, перебивший ход ее размышлений голодными спазмами, расставил приоритеты в пользу еды. Тут же забыв про желание приодеться, Рита бросилась в ближайший магазин за продуктами.

Домой Рита пришла, держа в руках полные пакеты продуктов. Душа пела в предвкушении первого за долгое время вкусного ужина.

Переступив порог квартиры, Рита ощутила тошнотворный запах перегара. Отец спал в своей комнате мертвецки пьяный. Стараясь не дышать, она прикрыла дверь комнаты, в которой спал отец, и прошлепала на кухню. Открыв там окно, принялась за готовку.

Только утолив голод, Рита смогла начать более-менее здраво размышлять. Мысли крутились вокруг произошедшего сегодня на рынке. Рита до сих пор не могла поверить, что смогла выкрасть этот кошелек. Интересно, почему продавец не погнался за ней? Хотя, наверное, он уже сообщил об этом в милицию. Интересно, ее смогут найти? Наверное, смогут, ведь Рита частенько бродила по этому рынку после школы. Наверняка ее запомнили. И, если найдут, что ей грозит? Рита совершила кражу и это преступление, а за преступление сажают в тюрьму. Мысль о том, что ее могут посадить в тюрьму, не на шутку напугала Риту. По спине пробежал противный холодок. Не находя самостоятельно выхода из этой ситуации, Рита почувствовала острое желание с кем-нибудь посоветоваться.

«Надо Машке все рассказать!» — осенило Риту. Маша была одноклассницей Риты и ее единственной подругой, а мама Маши работала секретарем суда. Должность пусть и не связана напрямую с борьбой с преступностью, но возможно, Маша сможет как-то вызнать у своей мамы, что бывает за кражу.

Наспех одевшись, Рита выскочила из квартиры. Маша жила в соседнем доме и уже через пару минут Рита стучалась в ее квартиру.

Машка, внимательно выслушав подругу, с видом эксперта в таких вопросах выдала свое заключение:

— Значит так, ты должна успокоиться. У милиции, итак, завал работы, вряд ли кому-то захочется заниматься этой мелкой кражей. Поэтому иди домой и никому больше об этом не рассказывай. А от этого рынка пока держись подальше. Мало ли что…

Следующие несколько дней Рита прожила в страхе, что в любой момент к ним домой может нагрянуть милиция. Но дни проходили один за другим, а ее так никто и не стал искать. Продукты были на исходе, деньги тоже. Отец так и не выходил из запоя. Можно было только гадать, где он находил выпивку. Перед Ритой вместо призрачного ареста замаячил вполне реальный голод.

Предательский голос внутри все больше и больше нашептывал, что взять у кого-то немного денег не так уж и противозаконно. Ведь она просто вынуждена украсть, чтобы не умереть с голоду. Но, Машка права, на рынке Рите появляться не стоило. Мало ли что…

И мысли Риты, подгоняемые чувством голода, понеслись уже в другом направлении. Где раздобыть деньги? Ответа Рита пока так и не находила. Ее также мучили сомнения, а сможет ли она еще раз украсть, не попавшись при этом? Это были вопросы, которые в свои шестнадцать с небольшим лет, девушка просто не могла решить.

Однажды утром, направляясь в школу, Рита увидела картину, которая дала ей ответы на эти вопросы. Осень уже во всю вступила в свои права, даже выпал первый снег и заставил людей переодеться в теплые пальто, а некоторые даже уже и в шубы переоделись. Путь Риты в школу проходил мимо автобусной остановки, на которой по утрам всегда стоял много людей, желавших уехать, кто на работу, кто на учебу в техникум или институт. В подъехавший на остановку автобус ввалилась толпа людей, которым и в более легкой одежде было бы очень тесно. В битком набитом автобусе даже кондуктор протискивалась с большим трудом. Не задумываясь, Рита юркнула в автобус, растворяясь в толпе. Кто знает, может сегодня у нее будет полноценный ужин…

Глава 2

С тех пор прошло несколько лет. Из несуразного подростка в обносках и тоской в глазах Рита превратилась с стройную девушку с гордой осанкой и огоньком в глазах. Она часто с улыбкой вспоминала свои детские переживания и боязнь встречи с милицией. И давно уже не испытывала чувства голода.

Однако Рита не стремилась жить за счет воровства. Кражи в детском возрасте ей были необходимы, чтобы выжить. Теперь же у нее была возможность работать. После окончания школы она устроилась на работу продавцом. Ее природная открытость и общительность привлекали людей и покупатели магазина, в котором она работала, всегда с готовностью приобретали то, что она советовала. Это давало Рите возможность иметь стабильный доход, который позволял ей нормально питаться и оплачивать все расходы.

Рита даже смогла оплатить лечение отца от алкоголизма. И после проведения курса лечения появилась надежда на его исцеление. Но после возвращения отца из больницы домой, он опять сорвался и, не выходя из запоя несколько недель, скончался.

Организовывая похороны, Рита поняла, что даже помянуть старика некому. Родственников у них не было. Ну, по крайней мере таких, о которых бы Рита знала. Ее школьная подруга Маша вышла замуж и переехала в другой город. Соседка, Марья Кузьминична, которая в детстве подкармливала Риту пирожками, уже несколько лет как скончалась. С другими же соседями ни Рита, ни ее отец толком и не общались.

После похорон, Рита зашла в магазин и купила бутылку водки. Спиртное Рита не любила, но откуда-то знала, что на похоронах принято пить водку.

Придя домой, она распечатала бутылку и налила прозрачную жидкость себе в стопку. В нос ударил противный запах спирта. Вспомнив, как отец опрокидывал одну за другой стопки себе в рот, Рита залпом выпила водку. Отвратительная жидкость, обжигая все на своем пути, протекла от горла до желудка, а затем тепловой волной ударила в мозг. Дыхание Риты на какой-то момент перехватило и ей пришлось жадно хватать ртом воздух.

— Какая мерзость! — Рита с силой оттолкнула стопку, которая, прокатившись по столу, упала на пол и, жалобно звякнув, разбилась.

Убирая осколки разбившейся рюмки и выливая остатки водки в раковину, Рита пришла к твердому убеждению, что алкоголиков надо лишать любой возможности приобретения спиртного, вплоть до лишения их денег.

Поэтому изредка Рита давала волю своим рукам в баре, спасая горе-выпивох от пропоя. Она смотрела на это философски: от этих денег они все равно избавятся. Ну, подумаешь, выпьют меньше, им же лучше будет в конечном то итоге. Денег, которые Рита получала, работая в магазине, ей вполне хватало, поэтому все, что доставала из карманов в баре, она отдавала беспризорникам.

Глава 3

О ловкости рук Риты в определенных кругах было известно и слух о ней дошел до Артема по кличке Кот, который был авторитетом в воровских кругах. Кот собирал команду из мастеров воровского дела, чтобы совместно проворачивать «крупные дела» и кандидатура Риты его очень заинтересовала. Но, прежде чем открывать перед Ритой свои карты, он решил лично убедиться в ее ловкости. На лицо она его не знала, и не составляло никакого труда разыграть перед Ритой жертву. Нужно было только знать, где и когда Рита появится. А это было не сложно, осведомители у Артема были повсюду. Осведомитель не только в красках описал Коту ловкость Риты, но и предоставил ему фотокарточку девушки. Дальше все было делом техники.

Осведомитель донес Артему, что Рита появилась в баре отеля Савой и, уже через пятнадцать минут, Артем буквально ввалился в двери бара. Изображая пьяного, он, шатаясь, добрел до стойки бара, где театрально заплетающимся языком и нарочито громко потребовал:

— Официант, коньяку!

Требование было исполнено незамедлительно. Получив свой коньяк, Артем повернулся в зал. Делая вид, что пытается пить аккуратно, но непослушные руки трясутся, разливая коньяк на рубашку, Артем тем временем внимательно осмотрел зал в поисках Риты. Он узнал ее без труда. Рита сидела неподалеку от стойки бара и рассматривала Артема наигранно безразличным взглядом, но, на самом деле, ее заинтересовал изрядно выпивший молодой человек, одетый в дорогой костюм и явно не бедствующий. «Добычу оценивает, ну-ну…» — подумал, ухмыльнувшись, Артем. Он с громким стуком поставил пустую стопку на барную стойку и поплелся шатающейся походкой в сторону Риты.

— Девушка, а можно я Вас угощу?

Артем плюхнулся на соседний стул, не дожидаясь приглашения. Рита смерила его высокомерным взглядом:

— А денег-то хватит? Поди пропил уже все…

— Обижаете, мисс, кэш есть.

Артем демонстративно достал из кармана туго набитое портмоне. Не дожидаясь согласия Риты, он поднял руку и наигранно пьяным голосом позвал официанта. Когда подошел официант, Рита заказала самый дорогой в меню бара коктейль и посмотрела на реакцию угощающего. Артем внешне никак не отреагировал на сделанный Ритой заказ. Лишь в мозгу пронеслось: «Есть ли деньги проверяет».

— А мне еще коньячку повтори, — обратился он к официанту.

Когда официант ушел, Артем вальяжно повернулся к Рите и уставился на нее мутным взглядом:

— Ну? Знакомиться будем, мисс?

— Меня зовут Катя. — Не моргнув глазом, соврала Рита.

— А я Вася. — Расплылся в улыбке Артем. — А может, погуляем?

Рита тянула с ответом, внимательно рассматривая Артема. Видимо, что-то ее в нем настораживало. Тогда Артем решил пойти на хитрость. Изобразив пьяную икоту, он, как бы потеряв координацию, чуть не упал со стула, выронив при этом портмоне. Кошелек упал на пол и раскрылся, показывая свое содержимое. Это и нужно было Артему: показать Рите, что он легкая и заманчивая добыча. Извинившись, Артем сполз на пол, поднимать деньги. Собрав их и убрав кошелек во внутренний карман, Артем так и остался стоять на коленях перед Ритой, опираясь на свой стул.

— Ну и? — с надеждой в голосе произнес Артем. — Не будьте такой жестокой, мисс. Я обещаю быть хорошим. — И, как бы в подтверждение своих слов, он снова икнул.

Рита вскочила со стула, помогая Артему подняться:

— Зачем же на грязном полу стоять? Брючки испачкать можно.

Девушка стряхнула воображаемую грязь с брюк Артема и усадила его за стол.

— Это значит, да? — с надеждой в голосе продолжал настаивать Артем.

Рита положила руку на плечо Артема и мягко улыбнулась:

— Конечно. Почему бы не прогуляться с достойным мужчиной. Я только носик попудрю и пойдем.

Артем, как мог, изобразил на лице пьяное отупение. Рита взяла свою сумочку и подмигнула Артему:

— Сейчас вернусь, не скучайте. — И она медленно направилась к выходу из бара.

Выходя из дверей бара, Рита бросила через плечо взгляд на Артема. Он сидел, не сдвинувшись с места, все с тем же пьяным выражением на лице. Рита еще раз улыбнулась ему, как бы говоря: «Я быстро», и вышла из бара.

Закрыв за собой дверь бара, она, не торопясь, плывущей походкой, направилась к выходу. Рита пересекла холл и, уже собиралась выйти из отеля, но ее опередили. Выход ей преградил тот самый молодой человек, которого она только что пьяным оставила в баре.

— А я думал, мы пойдем гулять вместе. — Иронично произнес он уже без «пьяного акцента».

Рита на миг оторопела и отпрянула от двери. В недоумении она уставилась на Артема. Он был ростом выше ее на целую голову. Рубашка, обтягивая тело, не скрывала накачанные мускулы. Черные волосы были модно подстрижены, в прищуренных светло-голубых глазах сверкали озорные искорки, а губы сложились в игривую усмешку и на щеках появились ямочки. Он был бесспорно очень красив, наверняка не испытывал недостатка внимания со стороны женщин. Но Рита тут же взяла себя в руки и с наигранным возмущением смерила Артема строгим взглядом:

— Пропустите! Что вы себе позволяете!

Поведение девушки развеселило Артема. Он снова одарил Риту своей широкой обворожительной улыбкой. Слухи о Рите были не преувеличением. Девушка действительно была не только ловкой воровкой, но еще и прекрасной актрисой с железным самообладанием.

— Браво, мисс Маргарита, — Артем сделал упор в голосе на имени Риты, но она будто и не расслышала его, — Я в восторге!

— Рада за вас. А теперь дайте пройти, иначе я закричу.

Рита сделала попытку пройти, но Артем вновь преградил ей путь.

— Не так быстро, мисс. Уделите мне немного своего драгоценного времени, и я сделаю вид, что никакого кошелька не было.

— Вы о каком кошельке? — наигранно недоумевающим голосом осведомилась Рита.

Губы Артема вновь расплылись в улыбке. Он все больше восхищался самообладанием этой девушки.

— Я о том кошельке, который так технично перекочевал в баре от меня к вам. Но, он может у вас и остаться.

Артем сделал паузу, выжидающе посмотрев на Риту, но она молчала. И хотя внешне она казалась безразличной, внутри нее сидела маленькая паникерша, которая в этот момент билась в истерике, безуспешно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Артем будто прочитал ее мысли:

— Обещаю, с вами ничего не случится. Мы лишь побеседуем, и, если мое предложение вам не понравится, мы разойдемся в разные стороны, будто ничего сегодня и не было.

Что-то в Артеме притягивало Риту. Его взгляд завораживал, ему хотелось верить. Поколебавшись еще пару секунд, Рита приняла решение довериться этому незнакомцу:

— Хорошо, пойдемте. — И она решительно шагнула к дверям.

Артем галантно распахнул перед ней двери. Лишь только они появились на крыльце, тут же подъехал автомобиль, который будто только и ждал их появления. Рита вопросительно посмотрела на Артема.

— Не бойтесь, вас никто не обидит. Я обещаю. Мы просто прокатимся и побеседуем, а потом вас отвезут домой.

И он мягко подтолкнул Риту за локоть к машине. От легкого прикосновения его руки по всему телу Риты пробежала мелкая дрожь. Сопротивляться почему-то не хотелось. Его улыбка, голос, все его движения как будто завораживали Риту. И ей это нравилось.

Рита сделала глубокий вдох и решительно шагнула в сторону машины. Тогда она еще не осознавала, что ее ждет еще один крутой поворот судьбы…

Глава 4

Предложение Артема было достаточно простым и заключалось в том, что Рита входит в группу таких же ловкачей и соглашается участвовать в общих делах, организуемых Артемом. Собственно, ей предлагалось вести ту же жизнь, к которой она привыкла, только время от времени делать что-то в компании с теми, кого предложит Артем.

Когда Артем изложил суть дела, машина уже въезжала во двор дома, в котором жила Рита. Они сидели на заднем сиденье новенькой тойоты. Салон был очень комфортным, машина ехала, не спеша и Рита полностью расслабилась. Или, на нее так действовал магнетизм, исходящий от сидящего рядом с ней Артема? Безумно захотелось довериться этому человеку и раствориться в его объятиях. Рита старалась не смотреть на Артема, боясь, что он прочитает все в ее глазах. Стараясь отогнать от себя эти мысли, Рита попыталась думать о чем-нибудь другом. Она с удивлением заметила, что машина подъехала к ее подъезду. Значит, эти люди знали, где она живет, ведь Рита не назвала свой адрес, когда села в машину.

Из раздумий ее вывело прикосновение Артема к ее руке, пронзившее Риту током:

— Ну, что ответите?

Рита внимательно посмотрела на Артема. Интересно, какого ответа он от нее ждет?

— Да, я согласна.

Артем расплылся в улыбке:

— Замечательно! Тогда давайте поужинаем завтра и обсудим все детали нашего сотрудничества?

— Хорошо, до завтра. — Рита уже потянулась к ручке двери, но, будто бы что-то вспомнив, замерла, потом повернулась к Артему и протянула ему тот самый кошелек. — Кажется, вы обронили это.

Но Артем отрицательно покачал головой:

— Вы ошибаетесь, это не мое. Наверное, это портмоне того лопуха в баре? Что ж, он сам виноват, не нужно быть такой раззявой.

Поняв, что Артем не собирается забирать кошелек, Рита хотела просто положить его на сидение, но Артем жестом остановил ее:

— Я считаю, что будет вполне справедливо, если это останется у вас. Вы заработали сегодня эти деньги. Я получил огромное удовольствие от вашей работы. И, если вашей совести так будет спокойнее, считайте это небольшим авансом к нашим будущим достижениям.

Рита пожала плечами, но все же положила портмоне на сиденье и вышла из машины. Артем выглянул из машины и посмотрел на Риту снизу вверх:

— Я заеду за вами в восемь. — А потом более тихим голосом добавил, — Я с нетерпением буду ждать завтрашнего вечера.

— До завтра. — Рита старалась говорить спокойно, но все внутри нее замирало от предвкушения завтрашнего дня.

На следующий день, ровно в восемь в квартире Риты прозвучал звонок. На пороге стоял Артем. Он был одет в светлый дорогой костюм и до блеска начищенные туфли, с букетом роз в руках.

— Вы готовы? — он протянул ей цветы.

— Да, — Рита почувствовала, как ее голос дрогнул. К горлу подступил комок от волнения, и чтобы скрыть это, она уткнулась лицом в цветы, всей грудью вдыхая их благоуханный аромат. От аромата роз закружилась голова, Рита подняла глаза на Артема и поняла, что окончательно пропала.

Глава 5

Этим вечером начался их бурный, всепоглощающий роман. Очень скоро Рита переехала к Артему. Трехкомнатная квартира в новостройке была отремонтирована «от» и «до» и укомплектована всей необходимой техникой. Мало кто на просторах постсоветского пространства в эти времена экономической разрухи мог позволить себе такое жилище. Рита чувствовала себя в этой квартире, как королева. И у нее была своя гардеробная комната!

Но привлекать Риту в качестве подельницы в своих делах Артем не спешил и на все вопросы Риты, когда он уже доверит ей участие в крупном деле, Артем лишь отвечал, что она еще не готова и ей, мол, многому ещ нужно научиться. Артем постоянно твердил, что одной ловкости рук мало в их ремесле, нужно обладать и многими другими знаниями и умениями. Что бы немного отвлечь Риту от этого, Артем настоял на ее поступлении в колледж на дневное обучение. На самом деле он просто не хотел ее подвергать большой опасности.

— Девушке в наше время просто необходимо образование, да и знание бухгалтерии никогда не повредит, — мотивировал он.

Но, чтобы Рита совсем не заскучала, Артем разрешал ей изредка вспоминать свое ремесло. И даже частенько ей в этом подыгрывал.

Обычно она изображала в барах скучающую красотку, что, естественно, притягивало разгулявшихся мужчин, жаждущих развлечений. Мужчина подсаживался, начинал ухаживать за Ритой. Дальше было два варианта развития событий: если Рите казалось, что с мужика взять нечего, она его грубо отшивала, а если субчик был интересен в качестве наживы, с ним можно было и пофлиртовать, чтобы усыпить его бдительность и вытянуть из него как можно больше информации, которую потом мог бы использовать Артем. Артем же находился всегда неподалеку, он либо помогал Рите избавиться от незадачливого ухажера разыгрывая ревнивого спутника, нежданно-негаданно встретившего свою девушку в баре, либо же от Риты из рук в руки «принимал» разгоряченного мужика, представлявшего интерес в плане наживы. Для Артема это было что-то вроде развлечения. А Рита готова была для своего любимого, на что угодно ну и, конечно, запах опасности будоражил молодую кровь, а ощущение защиты в лице Артема за спиной давало чувство вседозволенности и безнаказанности.

Иногда Артем брал с собой Риту в гости к Дяде Ване, который жил в шестидесяти километрах от города. Дядя Ваня жил в удалении от людей, вел свое хозяйство. Он был очень любопытным человеком. Высокий, худой, с впалыми щеками и лысым черепом, напоминал чем-то Кощея Бессмертного. Он жил в отдалении, как отшельник, хотя дом его вовсе не был похож на жилище отшельника. Снаружи дом виделся небольшим двухэтажным, сложенным из бревен, а внутри оказывался довольно просторным, со всеми удобствами. Рядом располагалась большая баня с бассейном, который был оснащен складной крышей, беседка с мангалом и мягкими диванами и еще какое-то сооружение, внешне похожее на маленькую баньку. Все постройки были выполнены в одном стиле, сложенные из одинаковых бревен. Вся территория этой небольшой усадьбы была огорожена высоким забором, по верху которого была протянута колючая проволока, может быть и под током. Сам хозяин был тоже весьма интересной личностью. Рита неоднократно слышала, как с мужчинами, приезжавшими к нему, да и с Артемом тоже, Дядя Ваня изъяснялся на тюремном жаргоне, из которого Рита не понимала не слова. Но, стоило только подойти Рите, разговор менялся и в присутствии девушки Дядя Ваня говорил исключительно литературным языком. Его словарный запас и галантность выражений поражали девушку. По разговорам Рита поняла, что этот дядя Ваня совсем непростой человек и Артем не единственный кто наведывается к нему в гости, и не только для охоты. Там Рита впервые в жизни взяла в руки оружие.

У дяди Вани был целый арсенал оружия. Первый раз увидев коллекцию оружия, развешанную на стене длинной полупустой комнаты, предназначавшейся только для хранения этого оружия, у Риты перехватило дыхание. Тут были и пистолеты, и винтовки, и ружья. Современные и старинные. С гладкими рукоятками и инкрустированные драгоценными камнями. Отдельно хранилось оружие с гравировками, подаренное дяде Ване друзьями, знающими о его слабости. И хотя многие знали о том, что дядя Ваня коллекционирует оружие, немногим позволялось переступать комнату, где хранилась эта коллекция. Об этом Рите сообщил Артем, когда открывал перед Ритой дверь комнаты с оружием.

— Ну, какое выбираешь?

— Ты о чем?

— Об оружии. Мы завтра идем на охоту. Выбирай себе оружие, надо будет опробовать его.

Рита нервно сглотнула, убивать беззащитных зверюшек ей вовсе не хотелось. Но, глядя на красивые винтовки и ружья, развешанные на стене, очень захотелось подержать в руках и попробовать мощь красивого оружия.

— Мы ведь только по банкам постреляем, да? — надеясь успокоить свою совесть, Рита вопросительно посмотрела на Артема

Артем ухмыльнулся:

— По банкам, по банкам, — и, выдержав небольшую паузу, с загадочной улыбкой добавил, — сегодня.

Рита не придала этой небольшой поправке внимания, так как с увлечением начала подбирать себе оружие.

— Вот это, — Рита попыталась снять со стены изящную двустволку с гравировкой на мощном деревянном прикладе, но та оказалась довольно тяжелой. Рита чуть не уронила ее на пол, но Артем вовремя среагировал и повесил винтовку обратно.

— Хороший выбор, дорогая. Но я думаю, что такие игрушки пока не для тебя.

Оглядевши все оружие быстрым взглядом, он снял со стены короткоствольное ружье и протянул его Рите:

— Попробуй это. Револьверное ружье МЦ-255.

Рита скорчила недовольную гримасу, но взяла из рук Артема ружье.

— Ну, пойдем тренироваться? — Артем сделал вид, что не заметил недовольство Риты.

Вскоре Рита хорошо научилась стрелять практически из всего оружия, находящегося в коллекции. Но она упорно отказывалась стрелять по животным, когда Артем брал ее на охоту. Хотя сам дух охоты, выслеживания добычи ей нравился.

Обычно, побывав у дяди Вани, Артем проворачивал очередное «дело», после которого дарил Рите какой-нибудь дорогой подарок. Но участия самой Риты в этих делах Артем не допускал, отшучиваясь, что она еще недостаточно готова к «серьезному делу». Хотя на самом деле Артем не хотел впутывать в опасные дела девушку, которая стала для него слишком дорога.

Вместо этого он обучал ее не только стрельбе из разного оружия, но и вождению автомобиля и мотоцикла. Отшучиваясь при этом, что неизвестно что может пригодиться в жизни. А если Рита начинала противиться обучаться чему-то новому, говоря, что у нее есть крутая защита в лице Артема, он, со снисходительной улыбкой отвечал:

— Малыш, на каждого крутого всегда найдется кто-то круче!

При этом Артем мягко прижимал ее к себе и целуя по-отечески, как бы показывая Рите свою защиту.

Глава 6

Однажды Рита скучала в баре, дожидаясь Артема и украдкой разглядывала посетителей, оценивая, наметанным уже взглядом, на кого можно было бы нацелить флюиды обольщения.

— Разрешите угостить даму коктейлем? — Мужчина плюхнулся рядом с ней на свободный стул и, улыбаясь как чеширский кот, вальяжно развалился.

Рита медленно оглядела его оценивающим взглядом. Простоватый вид, заурядная внешность, одежонка была явно куплена на городском рынке. Наверняка обычный заводской трудяга, подумала Рита и почти потеряла интерес к нему. Хотя, решила она, можно и поболтать, чтобы время убить.

— Я не пью дешевые коктейли — произнесла Рита холодным тоном.

— Так и мы не бедствуем — все так же широко улыбаясь, парировал мужчина.

Он жестом подозвал официантку и предложил Рите сделать заказ.

Мне, пожалуйста, Палермо Ритц. — Рита назвала официантке самый дорогой в меню коктейль и посмотрела на молодого человека в ожидании его реакции.

Мне тоже самое. — Непринужденно ответил он. — И еще принесите фруктов.

Когда официантка ушла, молодой человек представился:

— Михаил, можно просто Миша

— Катя, — сухо ответила Рита.

Похоже, его нисколько не смутило, что Рита сделала дорогой заказ. В разговоре он оказался очень открытым, вел себя легко и непринужденно. Рита даже немного заскучала от того, что не пришлось выуживать из него информацию. Оказывается, она ошиблась на его счет, он вовсе не был рабочим с завода. Миша представился экономистом в одной крупной компании и действительно не бедствовал. А еще он обладал хорошим чувством юмора и был интересным собеседником. О банальной командировке он рассказывал, как об экзотическом путешествии. Они заказали еще по коктейлю и, возможно, долго бы еще болтали, но Рита поймала взгляд Артема, стоящего с мрачным видом у выхода из зала.

— Мне нужно отойти, попудрить носик. — Оборвала Рита своего собеседника на полуслове.

— Да, конечно, я буду ждать — растерянно пробормотал Миша.

Он встал, отодвинул ее стул, помогая Рите встать. Артем, видя, что Рита встает из-за стола, вышел в холл.

— Не слишком ли долго ты с ним любезничаешь? — Ревниво накинулся Артем на Риту, стоило ей выйти из бара.

— Ревнуешь, дорогой?

Выпад любимого нисколько не расстроил Риту, наоборот она приняла игривый тон, подзадоривая Артема.

— Пошли, надоело тут торчать. — Он потащил ее к выходу.

Рита, игриво улыбаясь, сделала было вид, что собирается вернуться в бар:

— Подожди, я ведь еще не попрощалась.

— Ага, ты еще вернись и номер телефона ему свой оставь.

Артем явно был не настроен сегодня шутить.

— Что-то случилось?

— Да ничего особенного. Надо к дяде Ване съездить, решить один вопрос. Не волнуйся. Поехали, расскажешь, лучше по дороге, что за фрукт там с тобой заигрывал.

Рита рассказала Артему все, что успела узнать от Миши и тут же забыла о горемычном мужике, долго еще просидевшем в баре в тот день в ожидании возвращения девушки вышедшей «попудрить носик».

Пару месяцев спустя Артем напомнил Рите о ее незавершенном свидании:

— Помнишь того мужика, который экономистом представился?

Рита нахмурила лобик:

— Ну?

— Короче выяснилось, что он не простой экономист, а финансовый директор корпорации Коралл и дома у него есть сейф с очень интересными бумажками. Большие люди большие денежки за эти бумажки предлагают.

— Тема, ты что, хочешь, чтобы я…

Артем нахмурился. Идея использования Риты для того, чтобы добыть эти документы, ему была отвратительна. Но привлекать к этому кого-то постороннего было слишком опасно.

— Малыш, ты его только до дома проводи. Сыпнешь там ему в бокал вот это, и все — Артем протянул Рите маленький пакетик с таблетками. — Он тут же уснет, а ты откроешь мне дверь. Твой кавалер даже и не поймет, что случилось, когда проснется.

Одно дело пофлиртовать с кем-то в кабаке, развести его или слить информацию о нем своему возлюбленному и забыть о незадачливом мужичке и совсем другое дело ехать с ним к нему домой. Да еще и подсыпать клофелин. Рите это сразу не понравилось, но спорить с Артемом не хотелось.

— Темочка, мне это не нравится.

— Ну что ты, малыш, не капризничай. Я все просчитал, мы сорвем большой куш. Ведь ты же давно хотела провернуть большое дело.

Он нежно, но властно притянул Риту за талию к себе и стал целовать ее глаза. Рита таяла от таких поцелуев, Артем это знал и решил использовать этот прием.

— Ну, хорошо, — Рита с любовью посмотрела на Артема. В ее глазах читалась решимость сделать все, что попросит у нее, возлюбленный, — но потом я хочу поехать в Венецию.

— Куда пожелаешь моя принцесса!

Артем приподнял ее за талию, немного покружил и, чмокнув в лоб, поставил на пол.

— Представляешь, он все так же по пятницам приходит в тот же бар. Мне бармен сказал. Видимо, ждет, когда ты вернешься. Вот и встретишься с ним там же, как будто ты случайно зашла. Придумаешь что-нибудь про вынужденный уход в прошлый раз. Он на радостях и разомлеет.

В ближайшую пятницу Рита направилась в бар Палермо. Артем приехал раньше, убедился, что Миша уже в баре и позвонил Рите. Зайдя в бар, Рита сразу же увидела Мишу, он сидел к ней спиной за тем же столиком что и в первый раз и глушил водку.

— У вас не занято? — Рита непринужденно улыбнулась.

Миша поднял на нее тяжелый взгляд, в котором Рита прочитала безнадежную грусть, сменившуюся взглядом ребенка, получившего подарок, о котором он уже и не мечтал. От этого у Риты сжалось сердце. Одно дело разводить лохов, которые сами ищут приключения и совсем другое дело этот честный открытый мужик, который даже не пытался намекнуть Рите на секс при первой же встрече, а наоборот вел себя с ней очень учтиво. Миша подскочил, помог Рите сесть поудобнее.

— Что будете пить? — Вежливым тоном поинтересовался он у Риты.

— То же, что и вы.

На столе перед Мишей стояла рюмка и почти пустой графинчик с водкой, да еще тарелка с остатками мясной нарезки на закуску. Он вопросительно посмотрел на Риту:

— Водку?

— Да, — ответила она, чувствуя, что ей сейчас как никогда нужно выпить что-нибудь покрепче. Ей не нравилась вся эта затея. На сердце было тоскливо толи от того, что придется поступить, мягко говоря, некрасиво с неплохим, в общем-то, парнем, толи от предчувствия чего-то не хорошего. Короче, надо выпить, решила Рита сама для себя. Официант материализовался как из воздуха.

— Надо обновить, — сказал официанту Миша, обводя пальцем свой незамысловатый стол, — и рюмку для дамы, плиз.

Официант, молча, исчез и уже через пару минут бежал обратно, таща поднос с еще одной рюмкой, новым графинчиком водки и полной тарелкой мясной нарезки.

— Разрешите поухаживать? — Предложил Миша, наливая Рите водку в рюмку.

Она выпила ее махом. И, лишь почувствовав, как огненная вода, обжигая все внутри, прокатилась теплом по ее телу, она почувствовала, что немного успокоилась. Всего на пару секунд, потому что опять встретилась взглядом с Артемом, наблюдавшим за ними из дальнего угла зала. Сердце снова заколотилось.

— Еще. — Она пододвинула свою рюмку к Мише.

Он смотрел на нее с удивлением:

— А дама не захмелеет? — но, видя решимость во взгляде Риты, налил ей еще рюмку, — Ну, ладно.

Молча выпили, закусили. В этот раз диалог как-то не клеился. Миша молча разглядывал Риту, она же, старалась не смотреть на него, скользила взглядом по посетителям бара. Она старалась не думать о том, что должна будет сейчас сделать, о том, что он думает, разглядывая ее. Молчание затянулось. Первым молчание нарушил Миша:

— Мы тут с другом на охоту ходили…

— Поехали к тебе. — Перебила его Рита

— Эээ, ну хорошо. — Он явно был обескуражен.

Они молча выпили еще по одной рюмке, расплатились и вышли. Рита помнила дальнейшее, как в тумане. В такси Миша пытался шутить, она молчала, стараясь выдавить из себя улыбку. Поднялись, дверь в квартиру была мощная сейфовая. Миша пропустил Риту вперед. Проходя в квартиру, Рита заметила в проеме провода сигнализации. Просто так в квартиру явно было не попасть. Теперь понятно, почему Артему понадобилась эта хитрость с клофелином. За спиной Риты щелкнул дверной замок.

— Уйти «попудрить носик» отсюда будет сложнее. — Подмигнув, пошутил Миша.

Рита лишь натянуто улыбнулась. Она, не дожидаясь приглашения хозяина, прошла в ближайшую комнату. Это была просторная гостиная, обустроенная просто, но со вкусом.