Бесплатный фрагмент - Сердце магического мира. Книга VI: Падение Тайного круга и эхо времён

Пролог. Те, кто спали вне времени

Мир не любит магию времени.

Он терпит магию стихий.

Терпит магию разума.

Терпит даже тьму.

Но время…

Время всегда требовало плату.

Холод пробирал до костей.

Капли воды медленно стекали по каменным сводам древнего подземелья, нарушая мёртвую тишину, в которой, казалось, не существовало даже самого движения времени.

Даниил тяжело опирался рукой о стену, пытаясь восстановить дыхание.

Он устал.

За последний год он прошёл через разрушенные магические архивы Севера, затерянные библиотеки Восточного Королевства, запретные храмы пустынь и даже земли, где магия практически не существовала. Всё ради одной цели.

Найти способ спасти Артёма.

Найти способ удержать антивремя.

Факел в его руке дрогнул, когда очередной порыв ледяного воздуха прошёл по коридору.

Слишком холодно.

Для обычного подземелья — слишком.

Даниил медленно поднял взгляд.

Впереди, за огромной аркой, исписанной неизвестными символами, находился зал.

Нет…

Святилище.

Огромные каменные часы занимали почти всю дальнюю стену. Их стрелки замерли много веков назад.

В центре помещения стоял алтарь.

А над ним…

Крест.

Серебряный, покрытый тонкими золотыми линиями и странными символами, которые едва заметно светились голубоватым светом.

Магический крест тамплиеров.

Сердце древней магии времени.

Даниил замер.

После стольких месяцев поисков всё наконец закончилось.

— Неужели… — выдохнул он.

Он осторожно подошёл ближе.

Чем ближе он был к кресту, тем сильнее ощущал давление магии.

На полу вокруг алтаря были вырезаны десятки кругов, символов и древних печатей.

Печати сдерживания.

Даниил протянул руку к кресту.

На мгновение всё стихло.

Даже капли воды перестали падать.

А затем его пальцы коснулись холодного металла.

И мир вздрогнул.

Глухой звук прокатился по подземелью.

Будто где-то глубоко под землёй начали двигаться огромные механизмы.

Стрелки древних часов дрогнули.

Впервые за сотни лет.

Даниил резко поднял голову.

— Нет… только не это…

Печати на полу начали трескаться.

Одна за другой.

Голубой свет вспыхнул по всему залу, а затем стены содрогнулись так сильно, что сверху посыпались камни.

Крест в руках Даниила стал горячим.

Он попытался отпустить его, но магия уже отозвалась.

Словно узнала нового хозяина.

Из темноты за колоннами внезапно послышался тяжёлый вдох.

Не человеческий.

Слишком медленный.

Слишком древний.

Даниил застыл.

Тишина.

А затем…

Шаг.

Ещё один.

Из мрака медленно вышла фигура в длинных серебряных доспехах, покрытых символами времени.

Лицо скрывал старый шлем.

Но хуже всего были глаза.

Ярко-золотые.

Живые.

Тамплиер остановился.

Он смотрел прямо на крест.

Потом — на Даниила.

И впервые за сотни лет заговорил:

— Время… вновь движется…

Голос был хриплым, словно само пространство забыло, как должны звучать слова.

Даниил сделал шаг назад.

Антимагия инстинктивно вспыхнула вокруг его руки.

Тамплиер заметил это.

И замер.

— Антимагия… — тихо произнёс он.

Ещё несколько силуэтов начали подниматься во тьме.

Один за другим.

Древние рыцари пробуждались.

По залу вновь прокатился гул.

А где-то далеко…

Очень далеко…

В месте, куда не мог попасть ни один смертный…

Открыл глаза тот, кого тамплиеры называли Верховным.

Перед ним вспыхнул золотой символ.

Символ антивремени.

Он молча смотрел на него несколько секунд.

А затем впервые за века произнёс:

— Носитель пробудился…

— Тогда время вновь должно быть очищено.

Глава I Дипломный год

Осень в университете смертных всегда ощущалась странно.

Будто лето ещё не успело закончиться, но мир уже начинал медленно умирать перед зимой.

Мокрый асфальт.

Холодный ветер.

Шум студентов.

Разговоры о дипломах, практике и будущем.

Обычная жизнь.

Иногда мне даже нравилось находиться среди смертных.

Они не знали, кто я.

Не знали, что внутри меня живёт сила, способная разрушать время.

Не знали о Тайном круге, магических войнах и том, сколько раз Магический мир уже был на грани катастрофы.

Для них я был просто студентом четвёртого курса.

И, возможно, это было единственное место, где я ещё мог чувствовать себя нормальным.

— Ты опять слишком громко думаешь.

Я усмехнулся, даже не поворачиваясь.

— А ты всё ещё слишком тихо подходишь, Таня.

Она догнала меня и пошла рядом.

За лето Таня изменилась.

Не внешне.

Скорее… внутри.

В её взгляде появилась уверенность человека, который слишком многое пережил и больше не хочет оставаться в стороне.

— Нервничаешь из-за дипломного года? — спросила она.

— Если бы проблема была только в дипломе…

Она сразу поняла, о чём я.

После событий прошлого года весь Магический мир словно замер в ожидании чего-то страшного.

Тайный круг затеял что-то новое.

И именно это пугало меня больше всего.

Коля никогда ничего не делает просто так.

— Есть новости? — тихо спросила Таня.

Я кивнул.

— Игорь окончательно подчинил Александра.

Таня помрачнела.

— Всё-таки заставил его вступить в круг…

— Да.

Несколько секунд мы молчали.

Ветер пронёс по дорожке красные листья.

Королевство Осени снова вступало в свои права.

— Думаешь, у них получится создать новую связь четырёх? — спросила Таня.

Внутри неприятно дрогнуло уже от одной мысли об этом.

— Получится, — спокойно ответил я.

— Если кто-то и способен сделать это без магии антивремени, то только Коля.

И вот опять.

Это чувство.

Раздражающее.

Интерес.

Я ненавидел признавать это даже самому себе, но Коля был единственным человеком, рядом с которым я чувствовал настоящий интеллектуальный вызов.

Каждый разговор с ним превращался в партию шахмат.

Каждая встреча — в попытку просчитать друг друга на несколько шагов вперёд.

И хуже всего было то, что мне это нравилось.

— Ты снова о нём думаешь, — заметила Таня.

— К сожалению.

— Это уже начинает звучать как одержимость.

— Возможно.

Я сказал это слишком спокойно.

Таня уже хотела что-то ответить, но в этот момент пространство возле входа в университет внезапно исказилось.

Воздух дрогнул.

Студенты вокруг начали останавливаться.

Разлом вспыхнул прямо возле фонтана.

Я мгновенно почувствовал магию.

Сильную.

Древнюю.

А затем из портала вышел человек в чёрном плаще.

Тёмные волосы.

Усталый взгляд.

Знакомая усмешка.

Даниил.

Я резко шагнул вперёд.

— Ты вернулся…

Он усмехнулся.

— А ты всё ещё выглядишь так, будто мир держится исключительно на твоём недосыпе.

Таня облегчённо выдохнула.

— Мы тебя больше года не видели.

— Поверь, местами я и сам не был уверен, что вернусь.

И только сейчас я заметил цепочку под его плащом.

Серебряный крест.

Он едва заметно светился голубым светом.

В ту же секунду магия антивремени внутри меня болезненно дрогнула.

Словно почувствовала что-то…

Древнее.

Опасное.

Даниил заметил мой взгляд.

И его улыбка исчезла.

— Нам нужно поговорить.

Я смотрел на крест, не в силах отвести взгляд.

— Насколько всё плохо?

Несколько секунд он молчал.

А потом тихо сказал:

— Артём…

Я случайно разбудил тех, кто никогда не должен был проснуться.

Глава II Звук, которого не должно быть

Мы сидели в пустой аудитории старого корпуса. Здесь почти никто не занимался — слишком далеко от новых зданий, слишком тихо, слишком неудобно. Идеальное место, если не хочешь, чтобы тебя слышали.

Даниил стоял у окна.

Не садился.

Не расслаблялся.

Он вообще выглядел так, будто если сейчас сядет — просто не встанет обратно.

Я смотрел на него и не пытался анализировать ситуацию сразу.

Потому что уже знал: мне не понравится то, что я услышу.

— Ты понимаешь, что ты сказал? — наконец спросил я.

— Понимаю, — ответил он.

— Тогда объясни нормально.

Даниил медленно выдохнул.

— Я нашёл крест тамплиеров.

Таня чуть наклонилась вперёд.

— Тамплиеров?.. Это вообще реальные существа или очередная древняя легенда?

— Уже не легенда, — сказал Даниил.

— К сожалению.

Я почувствовал, как внутри меня неприятно сжалось пространство.

Магия антивремени всегда так реагировала на вещи, связанные с временем.

— Где ты был? — спросил я.

— Там, где время не движется, — ответил он.

Я посмотрел на него внимательнее.

— Это не ответ.

— Это самое честное, что я могу сказать.

Он замолчал на секунду.

И впервые за весь разговор сел на край парты.

Будто усталость наконец победила.

— Есть место… под землёй. Не в географии. В структуре мира. Оно существует между моментами времени. Там нет «сейчас». Там есть только «было» и «будет», которые застряли друг в друге.

Таня нахмурилась.

— Это звучит как бред.

— Это звучит как физика магического мира, — спокойно сказал Даниил.

Я медленно выдохнул.

— И ты там был.

— Я там был.

Он посмотрел на свои руки.

— И я нашёл крест.

На секунду он замолчал.

А потом добавил:

— И я его взял.

Тишина.

Я даже не сразу понял, что именно изменилось.

Но воздух в аудитории стал тяжелее.

Как будто само здание стало ближе.

— Ты взял его… и после этого тебя начали преследовать? — спросила Таня.

Даниил кивнул.

— Не сразу.

Он поднял взгляд.

— Сначала я думал, что всё закончилось. Что это просто артефакт. Но потом я услышал звук.

— Какой звук? — спросил я.

Он задержал взгляд на мне.

— Стрелки.

Я нахмурился.

— Стрелки чего?

— Часов.

Таня напряглась.

— Это метафора?

— Нет.

Даниил покачал головой.

— Это были настоящие часы. Где-то под землёй. Огромные. И они начали двигаться впервые за сотни лет.

Он сделал паузу.

И добавил тише:

— Когда я коснулся креста, мир… отреагировал.

Я почувствовал, как внутри меня что-то холодеет.

— И ты разбудил их, — сказал я.

— Не всех, — ответил он.

— Только первых.

Я медленно встал.

— Сколько их?

Даниил посмотрел на меня.

— Достаточно, чтобы стереть целые эпохи.

Таня резко выдохнула.

— И они идут сюда?

— Да, — сказал он.

Я посмотрел на Даниила.

— Почему сейчас?

Он чуть усмехнулся, но без радости.

— Потому что крест выбрал нового носителя.

Я почувствовал, как магия внутри меня снова дрогнула.

На этот раз сильнее.

— Не меня, — сказал я.

Даниил посмотрел прямо на меня.

И ответил спокойно:

— Нет.

Пауза.

— Но они думают, что да.

Глава III Первые, кто проснулись

Сначала это было просто ощущение.

Будто город стал немного… неправильным.

Я заметил это уже на следующий день.

Свет.

Он стал другим.

Не ярче и не тусклее — просто с задержкой. Как будто реальность на долю секунды не успевала за тем, что происходило.

Смертные этого не замечали.

Они жили в своём темпе.

А я — в двух одновременно.

— Ты тоже это чувствуешь? — спросила Таня, когда мы шли по кампусу.

Я не ответил сразу.

Потому что да — чувствовал.

И хуже всего было то, что это чувство не исчезало даже когда я пытался «закрыться» от магии.

— Да, — наконец сказал я. — Что-то изменилось.

Таня посмотрела по сторонам.

— Даниил вчера выглядел так, будто он не просто испугался. Он выглядел… как человек, который уже видел конец.

Я усмехнулся.

Коротко.

Без радости.

— Он всегда так выглядит после своих «путешествий».

— Нет, — Таня покачала головой.

— Это другое.

Я остановился.

И в этот момент почувствовал это снова.

Сбой.

Очень короткий.

Но достаточный, чтобы внутри всё сжалось.

Магия антивремени отреагировала первой.

Резко.

Как животное, почуявшее хищника.

— Артём… — тихо сказала Таня.

Я уже понял.

Кто-то смотрел на нас.

Не физически.

Сквозь время.

И он не просто наблюдал.

Он измерял.

Воздух рядом с фонарным столбом дрогнул.

Секунда.

И мир «провалился» на полшага назад.

Я резко развернулся.

И увидел его.

Фигура.

Высокая.

В серебряных доспехах, как из старых изображений, которые невозможно было отнести ни к одной эпохе.

Лицо скрыто.

Но глаза…

Золотые.

Слишком живые.

Слишком древние.

Тамплиер.

Он стоял так, будто всегда там был.

Будто не пришёл — а просто «включился» в реальность.

Таня отступила на шаг.

— Это…

— Да, — сказал я тихо.

— Это он.

Тамплиер медленно повернул голову.

И посмотрел прямо на меня.

— Носитель, — произнёс он.

Голос был не человеческий.

Он звучал как металл, который научился говорить.

Я почувствовал, как внутри поднимается антивремя.

Оно реагировало на него.

Как на угрозу.

Как на ошибку в самой структуре мира.

— Ты ошибся адресом, — сказал я.

Тамплиер не ответил сразу.

Он сделал шаг.

И этот шаг был неправильным.

Потому что за ним остался след.

След времени.

Как будто реальность не успела за ним и на долю секунды «поздно догнала» его движение.

— Время… нестабильно, — произнёс он.

Я усмехнулся.

— Добро пожаловать в мой мир.

Тишина.

И вдруг — ещё один сбой.

Слева.

Потом справа.

Их было несколько.

Будто мир пытался «вернуть» их обратно, но не мог.

Таня сжала мою руку.

— Их больше…

— Да, — ответил я.

— И это только первые.

Тамплиер сделал ещё один шаг.

И поднял руку.

В этот момент я понял главное:

Он пришёл не говорить.

Он пришёл проверить.

И если я — действительно носитель антивремени…

То он должен был это подтвердить.

Или стереть.

Я медленно выдохнул.

Магия внутри меня поднялась сама.

Просто как реакция на присутствие чего-то, что не должно существовать рядом со мной.

— Таня, — сказал я тихо.

— Отойди.

Она не сразу послушалась.

— Артём…

— Сейчас.

И в следующий момент тамплиер сделал движение.

Очень простое.

Он поднял руку — и мир вокруг нас «сдвинулся».

Как будто время попыталось закрутиться в обратную сторону.

Я почувствовал удар прямо в сознание.

И понял:

Если я ошибусь хоть на секунду…

Он не оставит здесь ничего живого.

Глава IV Сбой реальности

Время не любит, когда его трогают.

Но ещё больше оно не любит, когда его ломают.

Как будто сама реальность на долю секунды решила, что меня не существует — и попыталась подстроиться под это решение.

Я почувствовал, как мир вокруг меня начинает откатываться назад.

Листья на ветру дернулись и вернулись в исходное положение.

Капля воды, сорвавшаяся с карниза, снова повисла в воздухе.

Люди вокруг ещё ничего не понимали — для них всё происходило слишком быстро и слишком неправильно, чтобы осознать.

А для меня…

Это было как попытка утопить сознание в обратном течении времени.

Тамплиер не двигался.

Он просто держал руку поднятой.

И этого было достаточно.

— Он… откатывает время? — хрипло спросила Таня.

— Пытается, — ответил я.

Магия антивремени внутри меня вспыхнула.

Я резко сделал шаг вперёд.

И мир снова дрогнул.

Откат остановился.

Не полностью.

Но достаточно, чтобы реальность «зависла» между состояниями.

Листья в воздухе.

Люди в полуповороте.

Свет, застывший на краю изменения.

И в этом зависшем мире — мы трое.

Я. Таня. И тамплиер.

— Интересно… — произнёс он.

Голос прозвучал иначе.

Словно теперь он говорил не только со мной, но и через само время.

— Антивремя сопротивляется.

Я сжал зубы.

— Ты пришёл сюда ради теста?

Тамплиер медленно повернул голову.

— Мы пришли проверить нарушение.

— И как? — выдохнул я.

— Прошёл?

Пауза.

— Ты нестабилен, — сказал он наконец.

И в этот момент я почувствовал это.

Сзади.

Ещё один сбой

Потом второй.

Третий.

Я резко развернулся.

И увидел, как пространство за пределами кампуса начинает «рассыпаться» слоями.

Как будто кто-то медленно разрывал ткань реальности.

И из этих разрывов…

Выходили они.

Тамплиеры.

Не один.

Не двое.

Целая линия фигур, появляющихся так, будто их всегда здесь было больше, чем могло поместиться в этом мире.

Серебряные доспехи.

Золотые глаза.

И абсолютная тишина.

Таня побледнела.

— Артём… их слишком много…

Я не ответил.

Потому что уже чувствовал главное.

Это не патруль.

Не разведка.

Это маркировка территории.

И мы были внутри неё.

Тамплиер передо мной опустил руку.

И время снова пошло.

Резко.

Словно кто-то сорвал удерживающий его зажим.

Листья рухнули.

Люди моргнули, ничего не заметив.

Но я уже стоял в другом мире.

Мире, где нас заметили.

— Носитель, — произнёс он снова.

И на этот раз в его голосе было больше.

Не просто наблюдение.

Приговор.

— Крест пробудился.

Я медленно выдохнул.

— Я ничего не пробуждал.

Тамплиер сделал шаг ближе.

— Время не ошибается, — сказал он.

— Ошибаются носители.

Я сжал кулаки.

Магия внутри меня поднялась сама.

Антивремя не спрашивало разрешения.

Оно просто не соглашалось существовать рядом с ними.

И я понял:

Если сейчас начнётся бой…

Это будет не проверка.

Это будет первое предупреждение.

И оно может стать для всех нас последним.

Глава V Тот, кто наблюдает

Я уже собирался атаковать.

Не потому что хотел.

А потому что чувствовал — ещё секунда, и станет поздно.

Антивремя внутри меня поднималось всё сильнее. Пространство вокруг начинало искажаться, будто сама реальность не могла решить, какую версию происходящего оставить настоящей.

Тамплиеры тоже это чувствовали.

Я видел по их глазам.

По тому, как воздух вокруг их доспехов начинал дрожать.

Они были связаны со временем.

А я был тем, что время отрицало.

Худшее сочетание из возможных.

— Артём… — тихо сказала Таня.

Я не отвёл взгляда от тамплиера передо мной.

— Уводи людей отсюда.

— А ты?

— Попробую не уничтожить половину кампуса.

Она нервно усмехнулась.

— Очень успокаивает.

Но уйти она не успела.

Потому что в следующую секунду всё изменилось.

Я почувствовал это мгновенно.

Новое присутствие.

Сильнее.

Древнее.

И намного опаснее.

Все тамплиеры одновременно замерли.

Словно услышали приказ.

А затем…

Опустились на одно колено.

Даже тот, что стоял передо мной.

У меня внутри всё похолодело.

Если они склоняются перед кем-то…

То я не хочу знать, кто именно сейчас появился.

Пространство впереди медленно исказилось.

Не как портал.

Хуже.

Будто сам мир начал расступаться.

И из этого разлома вышел человек.

На первый взгляд — обычный.

Без доспехов.

Без оружия.

Длинное чёрное одеяние с серебряными символами времени. Тёмные волосы, убранные назад. И слишком спокойное лицо.

Но глаза…

Золотые.

Не яркие, как у остальных.

А почти белые.

Как свет старых звёзд.

Он посмотрел на меня.

И я почувствовал некий страх.

Не за себя.

За мир вокруг.

Потому что рядом с ним время становилось… тяжёлым.

Будто каждая секунда весила слишком много.

Таня рядом едва удержалась на ногах.

— Кто это?.. — прошептала она.

Я не ответил.

Но предположить было легко.

Верховный тамплиер.

Не иначе.

Он остановился в нескольких метрах от меня.

И просто смотрел.

Без агрессии.

Без эмоций.

Как учёный смотрит на опасный эксперимент.

— Значит, это ты, — произнёс он.

Его голос звучал спокойно.

Такие люди всегда опаснее всего.

Я усмехнулся.

— Обычно при знакомстве сначала называют своё имя.

На секунду мне показалось, что уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Имена теряют значение спустя века.

— Тогда мне придётся придумать тебе своё.

— Люди всегда пытаются дать название тому, чего боятся.

Я почувствовал, как антивремя внутри меня начинает выходить из-под контроля.

Он был слишком…

Неправильным.

Словно сама реальность подчинялась ему добровольно.

— Вы ошиблись, — сказал я.

— Я не имею отношения к вашему кресту.

Верховный тамплиер сделал ещё один шаг ближе.

И мир вокруг стал медленнее.

Буквально.

Я увидел, как ветер начал двигаться с задержкой.

Как падающий лист завис в воздухе чуть дольше, чем должен был.

Как звук отдалился.

— Ошибаешься ты, носитель, — тихо произнёс он.

— Время уже выбрало тебя.

Я почувствовал холод внутри.

— Мне не нужен ваш выбор.

— Это не имеет значения.

Он смотрел прямо мне в глаза.

— Антивремя всегда заканчивается одинаково, — сказал он.

— Разрушением носителя.

Магия внутри меня вспыхнула.

Резко.

Инстинктивно.

Я шагнул вперёд.

— Тогда тебе придётся пережить большое разочарование.

Воздух вокруг меня исказился.

Трещины антивремени начали расходиться по пространству.

Тамплиеры мгновенно напряглись.

Но Верховный даже не двинулся.

Он продолжал спокойно смотреть на меня.

— Да… — тихо произнёс он.

— Теперь я вижу.

Я нахмурился.

— Что именно?

Пауза.

Но почему-то от неё по спине прошёл холод.

— Почему время боится тебя.

Глава VI Эффект присутствия

После его слов всё вокруг стало ощущаться иначе.

Будто сама реальность услышала фразу Верховного тамплиера… и напряглась вместе со мной.

Я смотрел ему в глаза и что-то мешало мне прочитать человека напротив.

Обычно я быстро замечал слабости.

Но в нём…

Ничего.

Словно передо мной стоял не человек, а сама идея порядка.

И это раздражало.

— Время меня не боится, — сказал я.

Верховный слегка наклонил голову.

— Тогда почему оно трещит по швам рядом с тобой?

Пространство вокруг действительно дрожало.

Мелкие сбои появлялись сами собой.

Антивремя реагировало на моё состояние.

Таня тоже это заметила.

— Артём…

— Всё под контролем, — тихо сказал я.

— Врёшь.

Я промолчал.

Но контроль снова начинал ускользать.

Верховный тамплиер наблюдал за всем этим.

Как врач, изучающий симптомы болезни.

И именно это бесило меня сильнее всего.

— Хватит смотреть на меня так, — холодно сказал я.

— Как?

— Будто я уже проиграл.

На этот раз он действительно едва заметно улыбнулся.

Но от этого стало только хуже.

— Носители антивремени всегда считают себя исключением.

— А вы, видимо, считаете себя богами времени?

— Нет, — спокойно ответил он.

— Мы просто пережили достаточно эпох, чтобы перестать романтизировать силу.

Я почувствовал, как внутри снова поднимается раздражение.

Потому что часть меня понимала:

он говорит это не как фанатик.

Он говорит это как человек, который действительно видел последствия.

— Тогда объясни мне одну вещь, — сказал я.

— Если вы такие мудрые, почему вы вообще проснулись?

Тишина.

Даже остальные тамплиеры словно ждали ответа.

Верховный посмотрел куда-то поверх меня.

Будто видел не кампус университета, а что-то гораздо дальше.

— Потому что время снова стало нестабильным.

Я усмехнулся.

— И вы решили, что лучший способ всё исправить — появиться посреди города армией древних рыцарей?

— Мы появились не из-за города.

Его взгляд снова вернулся ко мне.

— Мы появились из-за тебя.

И в этот момент антивремя внутри меня резко дёрнулось.

Я ненавидел это чувство.

— Ты слишком уверен в себе для того, кто только проснулся после многовекового сна, — сказал я.

— А ты слишком спокоен для человека, который стоит на грани разрушения.

Таня напряглась.

— Что это значит?

Верховный перевёл взгляд на неё.

— Он ещё не сказал тебе?

Я почувствовал опасность раньше, чем понял слова.

— Не продолжай.

Но было поздно.

— Антивремя развивается, — спокойно произнёс Верховный.

— И на последней стадии носитель перестаёт различать границы реальности.

Таня резко посмотрела на меня.

Я сжал челюсть.

— Замолчи.

— Пространство вокруг него уже нестабильно, — продолжил он.

— Скоро начнутся временные провалы. Затем разрушение памяти. Затем…

— Я сказал замолчи.

Антивремя вспыхнуло.

И мир вокруг треснул.

Буквально.

По воздуху прошла тонкая чёрная линия.

Как трещина в стекле.

Студенты закричали.

Кто-то начал убегать.

Таня резко отшатнулась.

А тамплиеры впервые напряглись по-настоящему.

Но Верховный…

Он даже не двинулся.

Только смотрел на меня.

Пугающе спокойно.

— Вот о чём я и говорил, — тихо произнёс он.

Глава VII Тот, кто забрал крест

Трещина в воздухе медленно затягивалась.

Студенты вокруг в панике убегали от кампуса, кто-то кричал, кто-то снимал происходящее на телефон, даже не понимая, что их сознание позже всё равно частично сотрут чистильщики.

Я продолжал смотреть на Верховного тамплиера.

А он — на меня.

Антивремя внутри меня дрожало всё сильнее. Я чувствовал, как пространство вокруг начинает терять стабильность.

Ещё немного — и реальность снова треснет.

— Артём… — тихо сказала Таня.

— Остановись.

Но я уже почти не слышал её.

Потому что внутри поднималось то состояние, которое я ненавидел больше всего.

Когда антивремя переставало быть силой…

И начинало становиться инстинктом уничтожения.

Верховный это видел.

Я понял это по его взгляду.

— Вот почему ты опасен, — произнёс он спокойно.

— Ты не контролируешь силу.

— Ты лишь откладываешь момент катастрофы.

Я шагнул вперёд.

Воздух вокруг меня дрогнул.

— А вы слишком уверены, что имеете право судить других.

Остальные тамплиеры мгновенно напряглись.

Они чувствовали всплеск антивремени.

Боялись его.

И правильно делали.

Ещё секунда — и всё бы сорвалось.

Но в этот момент позади меня раздался знакомый голос:

— Вообще-то крест забрал я.

Тишина.

Я резко обернулся.

Даниил стоял в нескольких метрах от нас.

Но сейчас в его взгляде было что-то другое.

Что-то опасное.

Антимагия медленно начала расползаться вокруг него чёрными волнами, и пространство рядом с ним буквально «гасло».

Без эффектов.

Без вспышек.

Магия просто исчезала.

Будто рядом с ним мир забывал, как она должна работать.

И лица тамплиеров вдруг изменились.

Напряжение.

Верховный тамплиер медленно перевёл взгляд на Даниила.

— Антимагия… — тихо произнёс он.

Даниил усмехнулся.

— А вы ожидали кого-то другого?

Тамплиеры молчали.

И это было странно.

Слишком странно для существ, которые секунду назад выглядели как абсолютные хозяева ситуации.

Я нахмурился.

Они действительно напряглись.

Не из-за меня.

Из-за него.

— Крест у меня, — спокойно продолжил Даниил.

— Артём здесь ни при чём.

Верховный внимательно смотрел на него.

Будто пытался понять что-то важное.

— Антимагия не должна существовать, — произнёс один из тамплиеров.

Даниил коротко рассмеялся.

— Поверь, я слышу это всю жизнь.

Вокруг него снова дрогнуло пространство.

Антимагия Даниила была противоположностью вообще любой магии.

Не только времени.

Даже тамплиеры ощущали это как угрозу.

Верховный медленно сделал шаг назад.

Первое осознанное отступление за всё время разговора.

— Теперь понятно… — произнёс он.

Я прищурился.

— Что именно?

Но он не ответил мне.

Он смотрел только на Даниила.

— Значит, пробуждение произошло через тебя.

Даниил пожал плечами.

— Получается так.

Несколько секунд никто не двигался.

А потом Верховный тамплиер спокойно произнёс:

— Мы ещё вернёмся.

Таня нахмурилась.

— И это всё?..

Но я понял.

Они уходили не потому, что проиграли.

Они уходили потому, что не были готовы к Даниилу.

Верховный перевёл взгляд на меня в последний раз.

— Носитель, — тихо сказал он.

— Следующая встреча будет другой.

И пространство вокруг тамплиеров начало медленно искажаться.

Один за другим они исчезали, будто время забирало их обратно.

Последним исчез Верховный.

И только когда всё закончилось, я наконец почувствовал, насколько сильно дрожат мои руки.

Тишина.

Обычный шум города постепенно возвращался.

Кто-то плакал.

Где-то вдали уже слышались сирены.

А я смотрел на Даниила.

— Что это сейчас было?

Он выдохнул.

И выглядел человеком, который осознал масштаб проблемы.

— Артём… — тихо сказал он.

— Кажется, я разозлил древнейшую организацию магического мира.

Глава VIII Король Осени

Иногда мне кажется, что прошлое никогда по-настоящему не уходит.

Оно просто ждёт момент, чтобы снова напомнить о себе.

Мы прибыли в Школу магии поздно вечером.

И стоило мне увидеть знакомые башни за осенним лесом, как внутри что-то странно сжалось.

Ностальгия.

Странное чувство.

Особенно когда понимаешь, сколько всего произошло с тех пор.

Когда-то это место казалось мне центром мира.

Местом, где всё только начиналось.

А сейчас…

Сейчас я смотрел на школу как человек, который слишком быстро повзрослел.

— Ты завис, — заметила Таня.

Я усмехнулся.

— Просто странно снова сюда возвращаться.

И это было правдой.

Воспоминания накатывали слишком резко.

Коридоры.

Уроки.

Ночные разговоры.

Безумные планы.

Времена, когда всё казалось намного проще.

Хотя, возможно, тогда нам просто так казалось.

Даниил молча шёл впереди.

После встречи с тамплиерами он стал ещё тише обычного.

Будто постоянно о чём-то думал.

Мы поднялись по знакомой лестнице к директорскому кабинету.

Я уже почти забыл, насколько ненавидел эти ступеньки.

— До сих пор скрипят, — пробормотал я.

Таня тихо рассмеялась.

— Некоторые вещи не меняются.

Я хотел ответить, но дверь кабинета неожиданно открылась раньше, чем мы постучали.

И я замер.

За столом сидел Евгений.

Время изменило его.

Но не так, как обычных людей.

Скорее… сделало тяжелее.

Взгляд стал спокойнее.

Голос — тише.

А в движениях появилась та самая уверенность человека, который слишком долго нёс ответственность за других.

Король Осени.

Директор Школы магии.

Он поднял взгляд от документов.

И едва заметно улыбнулся.

— Я уж начал думать, что ты окончательно променял Магический мир на смертный университет.

Я невольно усмехнулся.

— А я думал, ты хотя бы сделаешь вид, что рад меня видеть.

— Артём, я руководитель школы. Я давно разучился показывать эмоции.

Таня тихо фыркнула.

Евгений встал из-за стола и подошёл ближе.

Несколько секунд он просто смотрел на меня.

Как раньше.

Будто пытался понять, насколько сильно я изменился.

И, кажется, ответ ему не понравился.

— Ты стал похож на человека, который слишком долго боролся один, — тихо сказал он.

Я отвёл взгляд.

— Последние годы были… сложными.

— Я заметил.

После этих слов его взгляд переместился на Даниила.

И атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

— Значит, слухи правдивы, — произнёс Евгений.

Даниил снял крест с цепочки и несколько секунд смотрел на него.

В комнате сразу стало холоднее.

Даже магия вокруг словно напряглась.

Я заметил, как взгляд Евгения изменился.

Спокойствие исчезло.

И я увидел в его глазах настоящее беспокойство.

— Ты действительно нашёл его… — тихо сказал он.

Даниил положил крест на стол.

Серебряные символы на нём едва заметно засветились.

— Он больше не должен быть у меня, — произнёс Даниил.

Я нахмурился.

— Почему?

— Потому что я нашёл его. Но он выбрал тебя.

Он протянул мне крест.

Я не сразу решился взять его.

Но стоило моим пальцам коснуться металла, как внутри меня вспыхнуло антивремя.

И тогда я понял:

крест действительно ждал меня.

Евгений заметил это сразу.

— Плохо, — тихо произнёс он.

Я нахмурился.

— Что именно?

Евгений посмотрел сначала на крест.

Потом на меня.

И только после этого ответил:

— То, как он реагирует на тебя.

Тишина.

Осенний ветер тихо ударил в окна кабинета.

И на секунду мне показалось, будто я снова вернулся в прошлое.

В те времена, когда главной проблемой были уроки в школе, а не древние рыцари времени и разрушение реальности.

Но это чувство исчезло так же быстро, как появилось.

Потому что Евгений смотрел на меня слишком серьёзно.

— Артём… — тихо сказал он.

— Ты вообще понимаешь, что именно начинает происходить?

Глава IX Те, кем мы стали

Разговор о тамплиерах закончился далеко за полночь.

И чем дольше мы обсуждали происходящее, тем сильнее я понимал одну неприятную вещь: масштаб проблемы был намного больше, чем я хотел признавать.

Древняя организация, связанная с самой структурой времени.

Крест, реагирующий на антивремя.

Пробуждение старой магии.

И самое страшное — никто в комнате до конца не понимал, к чему это приведёт.

Таня с Даниилом ушли первыми.

Кажется, даже Даниилу нужен был отдых после всего случившегося.

Я остался.

Сам не знаю почему.

Наверное, потому что чувствовал что-то странное рядом с Евгением.

Спокойствие.

Тишина кабинета медленно накрывала школу.

За окнами шумел осенний ветер.

Когда дверь закрылась, Евгений устало выдохнул и сел обратно в кресло.

— Ты и правда сильно изменился, — сказал он.

Я невольно усмехнулся.

— Все постоянно это говорят.

— Потому что это правда.

Я подошёл к окну.

Во дворе школы было пусто.

И на секунду мне вдруг вспомнились школьные годы.

Как прятались от преподавателей.

Как нам казалось, что впереди целая жизнь.

Странно.

Тогда будущее ощущалось огромным.

А сейчас — будто мы слишком быстро до него добрались.

— Иногда мне кажется, что всё сломалось слишком резко, — тихо сказал я.

Евгений несколько секунд молчал.

— Так всегда происходит, когда люди взрослеют через войну.

Я прикрыл глаза.

И почему-то именно сейчас особенно остро почувствовал отсутствие старой команды.

— Как Никита? — спросил я.

На лице Евгения появилась слабая улыбка.

— Всё ещё Король Весны. Но… уже не тот.

Я нахмурился.

— В каком смысле?

— После всего, что произошло, он сильно изменился. Почти отошёл от политических дел. Большую часть времени проводит в храмах Весны.

Я удивлённо повернулся к нему.

— Серьёзно?

Тишина.

Я медленно кивнул.

Это было… похоже на Никиту.

Он всегда был самым сложным из нас.

Наверное, именно такие люди ломаются тише остальных.

— А Анастасия? — спросил я осторожно.

На этот раз Евгений усмехнулся чуть заметнее.

— Стала валькирией.

Я невольно замер.

— Что?..

— После истории с парнем оборотнем ушла в боевые искусства почти полностью. Теперь большую часть времени проводит среди северных кланов.

Я тихо выдохнул.

Почему-то это тоже ощущалось логично.

Некоторые люди после боли начинают избегать чувств.

И превращают себя в оружие.

— Мы все так быстро разбежались кто куда — тихо сказал я.

Евгений долго смотрел на меня.

— Нет, Артём.

Пауза.

— Мы просто стали людьми, которыми должны были стать.

Я снова отвернулся к окну.

Осенние листья кружились под фонарями.

Совсем как в те времена.

Только нас самих уже было не узнать.

И именно тогда я задал вопрос, который избегал всё это время:

— А Сергей?

Тишина в кабинете стала тяжелее.

Евгений медленно отвёл взгляд.

Я усмехнулся без радости.

— Понятно.

— Он хороший судья, — тихо сказал Евгений.

— Но вот что теперь за друг…

Я сжал руки в карманах.

До сих пор было странно думать о том, что именно Сергей вынес приговор о моём изгнании.

Человек, который когда-то был мне почти братом.

А теперь — верховный судья Магического мира.

Иронично.

Тайный круг действительно умел ломать людей.

— Они специально поставили его на этот пост, — тихо сказал я.

— Чтобы ударить сильнее по мне.

— Да.

— Ты злишься на него? — спросил Евгений.

Я долго молчал.

— Нет, — сказал я наконец.

— Наверное, это даже хуже.

Евгений внимательно посмотрел на меня.

— Ты всё ещё считаешь его своим другом.

Я горько усмехнулся.

— Возможно.

Тишина.

Где-то внизу часы пробили полночь.

— Но теперь мне приходится пробираться сюда украдкой, — тихо сказал я.

— В собственный мир.

Эти слова неожиданно прозвучали тяжелее, чем я ожидал.

Евгений медленно встал из кресла и подошёл ближе.

— Артём.

Я поднял взгляд.

— Магический мир никогда не переставал быть твоим домом.

И именно после этих слов мне стало по-настоящему больно.

Глава X Та, кого привела Таня

После бессонной ночи голова неприятно гудела, поэтому я решил выйти во внутренний двор школы хотя бы ненадолго.

Осень здесь всегда выглядела особенно красиво.

Золотые деревья.

Красные листья.

Старые каменные дорожки.

Когда-то мне казалось, что именно так выглядит спокойствие.

Сейчас — просто воспоминание о нём.

— Я тебя везде ищу.

Я обернулся.

Таня быстро подошла ко мне, поправляя длинное тёмное пальто.

И выглядела она подозрительно довольной.

Это сразу насторожило.

— Мне уже не нравится твой взгляд, — сказал я.

— Обычно после этого моя жизнь становится сложнее.

Я тяжело вздохнул.

— Таня…

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Вот теперь я окончательно напрягся.

— Почему это звучит как угроза?

Она закатила глаза.

— Потому что ты драматизируешь всё на свете.

— Это буквально моя основная черта характера.

Таня уже хотела что-то ответить, но в этот момент позади неё раздался спокойный женский голос:

— Теперь понятно, почему ты о нём так говорила.

Я поднял взгляд.

И замер.

Рядом с лестницей стояла девушка.

Тёмные крашеные волосы.

Спокойный взгляд.

Розовое пальто.

Но дело было не во внешности.

Было что-то в том, как она держалась.

Уверенно.

Спокойно.

И самое странное — она смотрела на меня абсолютно нормально.

Без страха.

Без восхищения.

Без напряжения.

Как на обычного человека.

Я уже почти забыл, насколько это непривычно.

— Артём, это Анастейша, — сказала Таня.

— Мы дружим ещё со школы.

Девушка чуть кивнула.

— Наслышана.

Я усмехнулся.

— Надеюсь, только хорошее.

— Почти.

Таня тихо подавилась смешком, а я неожиданно рассмеялся.

— Она мне уже нравится, — сказал я.

Анастейша приподняла бровь.

— Ты слишком быстро делаешь выводы.

— А ты слишком спокойно разговариваешь с человеком, которого половина Магического мира считает катастрофой.

— Если честно, ты выглядишь скорее уставшим, чем опасным.

Я замолчал.

Потому что… это было неожиданно точно.

Таня победно улыбнулась.

Она явно специально привела её ко мне.

И, судя по всему, прекрасно понимала, что делает.

— Ей тоже не нравится Тайный круг, — сказала Таня уже серьёзнее.

— И раз это так, то пусть она станет нашим новым союзником против них.

Анастейша сразу нахмурилась.

— Я ещё не согласилась участвовать.

— Но пришла.

— Потому что ты умеешь быть очень настойчивой.

— Это тоже моя основная черта характера, — довольно сказала Таня.

Я перевёл взгляд на Анастейшу.

И именно в этот момент почувствовал странную магию.

Очень слабую.

Почти незаметную.

Но необычную.

Будто внутри её энергии что-то… пульсировало.

Как сердцебиение.

Она заметила мой взгляд.

И сразу поняла.

— Уже почувствовал?

Я прищурился.

— Что именно?

Несколько секунд она молчала.

А потом спокойно сказала:

— Мою магию крови.

Тишина.

Даже ветер будто стал тише.

Я почувствовал, как внутри мгновенно напряглась магия антивремени.

Не агрессивно.

Наоборот.

Слишком спокойно.

И это было намного страннее.

Таня внимательно следила за моей реакцией.

Кажется, она тоже заметила это.

— Интересно, — тихо сказал я.

Анастейша скрестила руки.

— Обычно люди реагируют на это менее спокойно.

— Обычно я и сам реагирую на всё менее спокойно.

Она чуть усмехнулась.

И я понял одну очень важную вещь:

Таня привела её не случайно.

И, возможно, теперь в моей жизни появился человек, который не пытался вписаться в мою историю.

А просто собирался идти рядом.

Глава XI Новая связь четырёх

Я всегда считал, что самые опасные вещи происходят в тишине.

Не в битвах.

Не во взрывах магии.

Не в войнах.

А именно в моментах, когда кто-то спокойно принимает решение перейти черту.

И сейчас Коля стоял именно на этой границе.

Зал Тайного круга освещался только тусклым светом магических символов. Время здесь ощущалось иначе — медленнее, тяжелее.

Словно само пространство сопротивлялось тому, что они пытались создать.

Коля стоял в центре круга.

Спокойный.

Сосредоточенный.

Как всегда.

И именно это раздражало Игоря сильнее всего.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил он.

Коля даже не поднял взгляд.

— Если бы я не был уверен, мы бы здесь не стояли.

Мария молчала.

Но напряжение чувствовалось даже от неё.

Она сидела чуть в стороне, наблюдая за символами времени на полу.

В последние месяцы её эмпатия стала сильнее.

Слишком сильной.

Иногда она начинала чувствовать чужие эмоции раньше, чем люди успевали их осознать.

И сейчас ей особенно не нравилось то, что происходило.

Потому что эмоции Александра были похожи на медленно умирающий шум.

Он стоял возле стены.

Молча.

Пусто.

Я бы даже не узнал его сейчас.

Когда-то Александр был человеком, который постоянно спорил, шутил, пытался всех удерживать вместе.

Теперь же в его взгляде осталась только усталость.

И следы чужого контроля.

Игорь сломал его слишком глубоко.

— Он нестабилен, — тихо сказала Мария.

Игорь раздражённо посмотрел на неё.

— Ты говоришь это уже неделю.

— Потому что это правда.

Коля наконец поднял взгляд.

И атмосфера в зале сразу изменилась.

Он редко повышал голос.

Ему это было не нужно.

— Александр выдержит, — спокойно сказал он.

— Нам нужна связь всех четырёх.

— А если его сознание окончательно не выдержит? — спросила Мария.

— Тогда я удержу структуру сам.

Игорь усмехнулся.

— Вот за это я тебя и уважаю.

Мария отвела взгляд.

Потому что именно это её и пугало.

Коля всегда был готов идти дальше остальных.

Даже если цена слишком высока.

Он медленно подошёл к центру символа времени.

Магия вокруг начала меняться.

Не как обычная энергия.

Скорее как механизм.

Будто пространство начинало работать по другим законам.

— Начинаем, — тихо сказал он.

Игорь положил руку на символ первым.

Мария — неохотно.

Александр несколько секунд вообще не двигался.

И только после того, как Игорь посмотрел на него, словно на собственность, медленно подошёл ближе.

Коля закрыл глаза.

И в этот момент магия времени ожила.

Свет символов резко вспыхнул.

Воздух в зале стал плотнее.

А затем…

Связь появилась.

Не такая, как раньше.

Хуже.

Глубже.

Я почувствовал её мгновенно.

Даже находясь в Школе магии.

Резкий удар внутри сознания заставил меня остановиться прямо посреди коридора.

Антивремя болезненно дёрнулось.

Таня рядом нахмурилась.

— Артём?..

Но я уже почти её не слышал.

Потому что чувствовал его.

Колю.

На секунду мир вокруг словно исчез.

И вместо коридора школы я увидел темноту.

А в этой темноте — его.

Он тоже почувствовал связь.

Конечно почувствовал.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга через магическое пространство.

Без слов.

Без движения.

И хуже всего было то, что в его взгляде не было ненависти.

Только интерес.

Почти такой же, как у меня.

— Значит, ты тоже это почувствовал, — спокойно произнёс Коля.

Я усмехнулся.

— Ты всегда делаешь всё максимально раздражающе.

Едва заметная улыбка появилась на его лице.

— А ты всё ещё слишком эмоционален для человека с твоим интеллектом.

— А ты всё ещё считаешь себя самым умным.

— Обычно так и есть.

Я невольно почувствовал знакомое раздражение.

И одновременно…

Интерес.

Проклятый интерес.

Потому что только рядом с ним мой разум действительно начинал работать на полную.

Он был единственным человеком, который всегда заставлял меня думать глубже.

Быстрее.

Опаснее.

И, кажется, он прекрасно это понимал.

— Ты создаёшь нестабильную связь, — сказал я.

— Рано или поздно она разрушит вас.

Коля спокойно пожал плечами.

— Возможно.

— Тогда зачем?

Пауза.

— Потому что мир меняется, Артём, — тихо сказал он.

— И либо мы научимся управлять новым временем…

Его взгляд стал холоднее.

— Либо нас уничтожат те, кто уже проснулся.

И связь оборвалась.

Я резко вернулся в реальность.

Коридор.

Школа.

Таня передо мной.

— Что произошло? — сразу спросила она.

Я медленно выдохнул.

Антивремя внутри всё ещё дрожало.

— Они закончили.

Таня побледнела.

— Создали связь?..

Я посмотрел куда-то в сторону.

Туда, где сквозь стены чувствовал остатки чужой магии.

— Да.

Пауза.

— И, кажется, Коля только что объявил войну не только нам.

Но и самим тамплиерам.

Глава XII Магия крови

— Ты слишком много думаешь.

Я поднял голову.

Анастейша сидела напротив меня за одним из столов школьной библиотеки.

Точнее, пыталась читать книгу.

А я уже минут десять смотрел в одну точку.

После разговора с Колей через связь времени мысли никак не хотели успокаиваться.

Что-то в его словах не давало покоя.

Он не выглядел человеком, который просто хочет власти.

Именно это делало его опасным.

Потому что люди вроде Коли всегда верят, что спасают мир.

Пусть даже весь мир против них.

— Я думал, ты не любишь работать в команде, — сказал я.

— Не люблю.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?

Она перевернула страницу книги.

— Потому что Таня попросила.

— Только поэтому?

На этот раз Анастейша посмотрела на меня поверх книги.

— Нет.

Я усмехнулся.

— Уже лучше.

Несколько секунд она молчала.

А потом закрыла книгу.

— На самом деле мне любопытно.

— Любопытно что?

— Ты.

Я удивлённо поднял бровь.

— Обычно это плохой знак.

— Обычно люди либо боятся тебя, либо восхищаются тобой.

— А ты?

Она пожала плечами.

— Пока наблюдаю.

Я невольно рассмеялся.

Именно это мне и нравилось в ней.

Она не пыталась строить вокруг меня легенду.

Не пыталась видеть во мне героя.

И уж точно не пыталась спасать.

Она просто смотрела на факты.

И это было приятно.

— Ты очень странная, — сказал я.

— Мне часто это говорят.

— И тебя это не беспокоит?

— Нет.

Она сказала это настолько спокойно, что я даже немного позавидовал.

В этот момент дверь библиотеки открылась.

И внутрь вошёл Евгений.

Я заметил, как Анастейша сразу выпрямилась.

Не из страха.

Из уважения.

— Хорошо, что вы оба здесь, — сказал он.

И тон его голоса мне сразу не понравился.

Слишком официальный.

— Сейчас будет плохая новость? — спросил я.

— Нет.

— Тогда ещё хуже.

Евгений усмехнулся.

— Возможно.

Он посмотрел на Анастейшу.

— Я хочу проверить твою магию.

Она нахмурилась.

— Прямо сейчас?

— Да.

Таня, которая появилась следом за ним, довольно улыбнулась.

— Наконец-то.

Я посмотрел сначала на неё, потом на Евгения.

— Кажется, я что-то пропустил.

— Мы обсуждали это вчера вечером, — ответил Евгений.

— Магия крови может быть нашим главным преимуществом против Тайного круга.

Я перевёл взгляд на Анастейшу.

— Настолько сильная?

— Потенциально.

Евгений подошёл к окну.

На несколько секунд замолчал.

А потом произнёс:

— Ты знаешь, почему магию крови считают опасной?

Анастейша покачала головой.

— Потому что она связана с жизнью?

— Не только.

Он повернулся к нам.

— Любая магия воздействует на энергию. На стихии. На разум. На пространство.

Пауза.

— Магия крови воздействует на связь.

Я нахмурился.

— Что это значит?

— Всё в мире связано.

Евгений провёл рукой по воздуху.

И рядом появилась магическая схема.

Сотни тонких линий пересекались между собой.

— Люди связаны эмоциями.

Семьи — родством.

Команды — доверием.

Маги — энергией.

Он коснулся одной из линий.

И она исчезла.

Вся структура тут же изменилась.

— Магия крови умеет находить такие связи.

И разрушать их.

Тишина.

Я почувствовал, как внутри всё напряглось.

Потому что неожиданно понял, к чему он ведёт.

— Связь четырёх, — тихо сказал я.

Евгений кивнул.

— Именно.

Таня медленно улыбнулась.

— Поэтому ты так заинтересовался Анастейшей.

— Да.

Анастейша выглядела удивлённой.

— Я никогда не делала ничего подобного.

— Потому что твоя сила ещё не раскрыта полностью.

Я посмотрел на Евгения.

— И ты сможешь её научить?

На этот раз он усмехнулся.

Совсем как раньше.

Когда был не директором, а моим товарищем по команде.

— Артём, я один из сильнейших магов крови в мире.

Точно.

Я настолько привык видеть в нём директора школы и Короля Осени, что иногда забывал очевидные вещи.

Именно Евгений был одним из немногих, кто действительно понимал эту магию.

Анастейша медленно поднялась со стула.

— И что мне нужно делать?

Евгений посмотрел на неё очень внимательно.

— Для начала понять одну вещь.

— Какую?

Он несколько секунд молчал.

А затем тихо сказал:

— Магия крови никогда не отвечает на вопрос, кого ты хочешь спасти.

Её взгляд стал серьёзнее.

— А на какой отвечает?

Евгений посмотрел ей прямо в глаза.

— Кем ты готов пожертвовать ради победы?

В библиотеке стало тихо.

Потому что каждый из нас понял:

настоящее обучение только начинается.

Глава XIII Возвращение Димитрия

Мы с Таней выходили из тренировочного зала Школы магии после очередного занятия Анастейши с Евгением.

Точнее, занятия — это было слишком мягкое слово.

Евгений буквально перестраивал её понимание собственной магии.

И судя по тому, насколько уставшей она выглядела после каждой тренировки, процесс был далеко не простым.

— Ты выглядишь довольным, — заметила Таня.

— Потому что впервые за долгое время у нас появился план.

— У нас появился шанс.

— Для начала хватит и этого.

Я уже собирался сказать что-то ещё, когда почувствовал знакомую магию.

Очень знакомую.

Но одновременно совсем другую.

Я резко остановился.

Таня тоже это почувствовала.

— Это…

— Да.

В конце коридора кто-то стоял.

Высокая фигура в тёмном плаще.

Спокойная осанка.

Руки в карманах.

И почему-то первое, что я почувствовал, было не радостью.

Удивлением.

Потому что энергетика человека передо мной изменилась настолько сильно, что я едва его узнал.

Он сделал несколько шагов вперёд.

И усмехнулся.

— Серьёзно?

Я смотрел на него несколько секунд.

— Нет.

Он закатил глаза.

— Опять начинается.

— Нет, подожди.

Я подошёл ближе.

— Ты точно Димитрий?

— К сожалению.

— Тогда почему ты выглядишь как человек, который знает ответы на все вопросы?

— Потому что теперь я знаю ответы на некоторые вопросы.

Я рассмеялся.

И только после этого наконец обнял его.

— Рад тебя видеть.

— Взаимно.

Когда мы отстранились, я заметил ещё одну вещь.

Раньше рядом с Димитрием всегда чувствовалось напряжение.

Внутренний конфликт.

Постоянная борьба с самим собой.

Сейчас этого не было.

Вообще.

Он выглядел удивительно спокойным.

Цельным.

И именно это настораживало больше всего.

— Люциос постарался? — спросил я.

На лице Димитрия появилась знакомая усмешка.

— Если под «постарался» ты имеешь в виду бесконечные тренировки в Подземном мире, то да.

— Значит, было больно?

— Очень.

— Тогда всё прошло успешно.

Таня тихо рассмеялась.

Димитрий посмотрел на неё.

— Рад видеть тебя, Таня.

— Я тоже.

Пауза.

А затем он перевёл взгляд на меня.

И его лицо стало серьёзнее.

— У нас мало времени.

Вот.

Теперь это был разговор, который я ожидал.

— Уже слышал про Тайный круг?

— Скорее уже почувствовал и увидел своими глазами.

Я нахмурился.

Димитрий скрестил руки.

— Влияние Игоря стало сильнее.

Именно этого я и боялся.

— Насколько сильнее?

Он несколько секунд молчал.

А потом ответил:

— Настолько, что обычный человек больше не заметит момент, когда его сознание начнут менять.

Тишина.

Таня помрачнела.

— То есть Александр…

— Александр уже давно не является собой полностью.

Я сжал кулаки.

Потому что именно этого всегда добивался Игорь.

Контроль.

Подчинение.

Возможность сделать чужую волю своей.

— Тогда хорошо, что ты вернулся, — сказал я.

Димитрий посмотрел мне прямо в глаза.

И я почувствовал от него ту самую силу, которую он принёс из Подземного мира.

Она была не громкой.

Не разрушительной.

Но невероятно глубокой.

Словно он научился видеть устройство чужого разума изнутри.

— Именно поэтому я и вернулся.

Пауза.

— Потому что Игорь больше не должен быть сильнейшим адептом.

Я медленно улыбнулся.

Потому что начал видеть то, что постепенно собиралось вокруг меня.

Таня.

Анастейша.

Даниил.

Димитрий.

Евгений.

Люди, которые точно смогут остановить Тайный круг.

Люди, которые сами выбрали этот путь.

И впервые за многие месяцы я почувствовал не только тревогу.

Но и надежду.

Потому что сопротивление наконец переставало быть просто идеей.

Оно снова становилось командой.

А это значило только одно.

Война приближалась.

Глава XIV Лидер сопротивления

Я думал, что сопротивление — это организация.

Люди.

Планы.

Операции.

Секретные базы.

Но за последние годы я понял одну простую вещь.

Сопротивление всегда начинается с одного человека.

С того, кто первым отказывается принять существующий порядок вещей.

И таким человеком давно стала Маша.

Честно говоря, иногда я сам забывал об этом.

Наверное, потому что привык видеть её рядом.

Как что-то постоянное.

Надёжное.

Неизменное.

Но чем сильнее становился Тайный круг, тем очевиднее было другое.

Сопротивление держалось не на мне.

Оно держалось на ней.

Штаб сопротивления располагался в старой части Магического мира.

Когда-то здесь находилась одна из исследовательских башен.

Сейчас же это место давно превратилось в центр сбора информации.

Именно сюда мы прибыли спустя несколько часов после возвращения Димитрия.

В большом круглом зале уже собрались почти все ключевые участники сопротивления.

Маша.

Данила.

Димитрий.

Таня.

Анастейша.

Даниил.

Я.

И ещё несколько магов, которые работали на сопротивление последние месяцы.

Маша стояла возле большой магической карты.

И объясняла ситуацию.

Спокойно.

Чётко.

Без лишних эмоций.

— За последние три недели зафиксировано шесть временных аномалий.

На карте загорелись отметки.

— Четыре из них связаны с деятельностью Тайного круга.

— Остальные две? — спросил Димитрий.

— Тамплиеры.

В комнате стало тише.

Даже сейчас их имя звучало тревожно.

Маша продолжила:

— Проблема в том, что обе угрозы начинают пересекаться.

Я нахмурился.

— Коля уже почувствовал их.

— Мы знаем.

Она посмотрела на меня.

И почему-то я сразу понял, о чём она думает.

О нашей связи.

О том странном взаимодействии между мной и Колей.

Я сделал вид, что не заметил.

Маша тоже ничего не сказала.

Но тему мы оба запомнили.

— Поэтому нам придётся разделиться, — продолжила она.

На карте появились новые линии.

— Каждый участник Тайного круга получает своего противника.

Таня улыбнулась.

— Наконец-то.

Маша указала на первую отметку.

— Мария.

Её голос стал чуть жёстче.

— Ею займусь я.

Никто не удивился.

Потому что все понимали почему.

Эмпат против эмпата.

Чувствующий эмоции против чувствующей души.

И, возможно, впервые за всё время Мария будет противостоять человеку, который способен понимать людей глубже неё самой.

Следующая отметка.

— Игорь.

Димитрий только кивнул.

Без лишних слов.

Будто это решение давно было принято.

— Александр.

Маша посмотрела на Таню.

Затем на Анастейшу.

— Вы вдвоём.

Анастейша спокойно кивнула.

Таня тоже.

Но я видел, что обе понимают:

это будет не битва.

Это будет спасательная операция.

Если Александра ещё можно спасти.

Если…

Следующая точка карты.

Коля.

Тишина.

Я даже не заметил, как все посмотрели на меня.

Потому что ответ был слишком очевиден.

Маша молчала несколько секунд.

А потом сказала:

— Артём.

Я усмехнулся.

— Неожиданно.

Никто не засмеялся.

Потому что это должно было закончиться именно так.

Я и Коля.

С самого начала.

С первого конфликта.

С первого выбора.

Все дороги постепенно вели к этой точке.

— Есть возражения? — спросила Маша.

— Только одно.

Она подняла бровь.

— Какое?

— Ты слишком хорошо организовала всё это.

Впервые за собрание она улыбнулась.

Почти незаметно.

Но я вдруг поймал себя на мысли, что давно не видел её такой.

Уверенной.

Сильной.

Настоящим лидером.

И понял ещё одну вещь.

Если раньше сопротивление нуждалось во мне…

То теперь оно прекрасно сможет существовать и без меня.

Странное чувство.

Немного грустное.

Немного правильное.

Словно очередной этап жизни подходил к концу.

— Есть ещё кое-что, — сказала Маша.

Все снова посмотрели на неё.

Её взгляд стал серьёзным.

— Тайный круг начал искать что-то связанное с тамплиерами.

Я нахмурился.

— Крест?

— Возможно.

— Или что-то большее, — тихо добавил Даниил.

В комнате снова повисла тишина.

Потому что все понимали:

если Тайный круг и тамплиеры пересекутся раньше нас…

Последствия будут катастрофическими.

Маша медленно обвела взглядом всю команду.

— Поэтому с сегодняшнего дня сопротивление начинает действовать открыто.

Пауза.

— Война началась.

И никто не стал спорить.

Потому что все давно этого ждали.

Глава XV Данила

После собрания люди начали постепенно расходиться.

Кто-то отправился выполнять задания.

Кто-то остался обсуждать детали операций.

Кто-то просто пытался переварить новость о том, что сопротивление официально переходит в наступление.

Я же вышел на балкон старой башни.

Мне нужно было немного тишины.

Слишком много событий за последние несколько дней.

Тамплиеры.

Крест.

Возвращение Даниила.