Бесплатный фрагмент - Секрет белого кристалла

СЕКРЕТ
БЕЛОГО КРИСТАЛЛА

СЕКРЕТ БЕЛОГО КРИСТАЛЛА

Аннотация

Америтис давно научился не бояться некромантов открыто. Но страх никуда не исчез — он просто стал частью системы.

Арканомортолог Алина Ветрова умеет слышать мёртвых. После загадочной смерти маг-инженера слова «Башня. Он знает» превращают обычную экспертизу в опасное расследование, которое ведёт к белым кристаллам и секретному проекту «Светоч». Рядом оказывается Максим Орлов — некромант, который знает о её даре больше, чем говорит.

Между Алиной и Максимом возникает притяжение, которое постепенно становится доверием и любовью. Но чем ближе День Светоча, тем опаснеё становится расследование: появляются новые жертвы, старые архивы, предательство и тайна семьи Ветровых.

Чтобы остановить систему, Алине придётся узнать правду о собственной крови и решить, кому она готова доверить не только свою тайну, но и себя.

Пролог. Город, который научился молчать

Сто сорок лет назад на площадях Америтиса горели чёрные руны.

Некромантов называли носителями заразы. Им приписывали всё, чего боялся город: болезни, смерть, исчезновение людей и даже неурожаи. Светлые маги обещали очистить мир от тьмы — и почти добились своего.

Потом законы изменились. Костры погасли. Запреты отменили. Некромантам разрешили работать в больницах, архивах и государственных службах.

Но страх законами не отменяется.

Америтис научилась жить рядом с магией и технологиями. Эфирные трамваи скользили над мокрой брусчаткой, кристаллические фонари загорались после заката, а маленькие домашние реакторы кипятили воду одним прикосновением.

И всё же в самом центре города существовала система, о которой почти никто не знал.

Её называли «Светоч».

В старых документах она значилась как проект защиты от некромантии. На деле это было нечто другое.

Система не уничтожала тёмную силу.

Она умела её поглощать.

И однажды ей понадобился живой человек, способный выдержать весь накопленный за десятилетия резонанс.

Этот человек ещё не знал, что его уже выбрали.

Её звали Алина Ветрова.

Глава 1. Голос из мёртвого тела

Америтис просыпался от звука механизмов.

Алина Ветрова любила эти часы перед рассветом. В них город казался честнее: ещё не успевал надеть дневную маску, не начинал спешить, спорить и делать вид, что всё под контролем.

Она работала арканомортологом — специалистом, который устанавливал причины смерти. В её профессии требовались холодная голова, точность и умение не задавать лишних вопросов — а точнее, умение правильно задавать вопросы.

В ночную смену Алина осталась в лаборатории одна. За стеклом уже рассвет медленно поднимался над Америтисом, и эфирные трамваи оставляли в тумане голубые следы.

Она снова включила запись сканера. Обычный сердечный ритм не объяснял энергетический провал. След был искусственным, словно кто-то выключил жизнь, не коснувшись тела.

У Алины было ещё одно умение, о котором никто не знал.

Она слышала мёртвых. В их стране не принято об этом кричать. Среди светлых магов такие, как она, вызывали страх: их боялись, избегали и сторонились. Поэтому Алина скрывала свои способности и силу. Для всех она была просто хорошим специалистом.

В ту ночь на металлическом столе лежал маг-инженер тридцати восьми лет. Официальная причина смерти — остановка сердца. Проводя смывы с волос, анализируя частицы на одежде, считывая отпечатки магических остатков, рабочая ночь прошла довольно быстро.

На утреннюю смену уже пришла Вера. Коллега, близкая подруга, других у Алины не было. Она принесла ей кофе и заметила, что Алина слишком долго смотрит на экран сканера, где были видны какие-то результаты сканирования. Но что-то было в лице Алины такое, что объясняло её интерес.

Алина провела сканером над телом ещё раз.

— Странно, — пробормотала она.

На запястье виднелся знак: три чёрные точки внутри тонкого круга.

— Ты что-то нашла? — спросила Вера.

— Пока только вопрос.

Алина коснулась кожи мёртвого.

Мир исчез.

На мгновение морг превратился в железнодорожную платформу. В воздухе пахло озоном. Где-то грохотали вагоны. Сумерки уже давно опустились на землю накрывая все пледом темноты. Перед ней стоял мужчина в тёмном пальто, а на его груди сиял белый кристалл. Алина пару раз моргнула, видение пропало, но раздался шёпот… как из глубины самой Алины и одновременно где-то далеко…

— Не сердце.

Алина замерла.

— Башня.

Тишина.

— Он знает.

Она резко убрала руку от тела.

Вера к счастью этого не заметила, только улыбнулась. — Иногда хороший вопрос ценнеё готового ответа.

— Вера, запиши пожалуйста, — сказала Алина, — Причина смерти не соответствует первоначальному сканированию. Обнаружен посторонний энергетический резонанс.

О голосе или видении она не сказала ни слова. Взяла свой кофе, попрощалась с Верой, и пошла домой.

Алина ещё не знала, что в ту ночь белый кристалл в закрытом очень старом архиве впервые вспыхнул.

После работы её встретил Даниил Рейн.

Когда-то его прикосновение успокаивало её. Теперь от той же заботы и навязчивого внимания внутри становилось тесно.

— Ты опять не ела, — сказал он, протягивая ей пакет с ароматными булочками.

— Я работала.

— Это не оправдание.

Он поцеловал её в висок.

Алина улыбнулась, но мысли снова вернулись к мёртвому.

«Башня. Он знает».

Она не понимала, почему этот мёртвый засел в её голове, ведь она — профессионал. А это значит что работа на работе, за чертой морга её личная жизнь. Но почему сейчас, выйдя из морга, мёртвый в мыслях последовал за ней.

— Ты пришёл за мной или по работе? — спросила Алина у Даниила.

— Пришёл тебя увидеть, и да, посмотреть на отчёт по мёртвому — ответил Даниил. — Так что вечером зайду к тебе.

Он ещё раз поцеловал Алину, слегка прижимая к себе, и отпустив её, поднялся по ступенькам к моргу.

Алина ещё постояла так пару минут, а после глубоко вдохнула слегка морозный утренний воздух и пошла домой по прекрасной аллее, которая летом благоухает свежими цветами, белыми лилиями, белыми розами, а в начале мая укрывается белыми свечами каштанов. Но сейчас она укрыта серым туманом, что в это время года делает её такой таинственной.

Глава 2. Кофе и незнакомец

На следующий день, перед работой, Алина зашла в маленькую кофейню «Медная Луна».

Там она когда-то впервые поговорила с Максимом Орловым.

Он работал экспертом по магическим следам и криптографии. Высокий, спокойный, с почти чёрными глазами, он смотрел на людей так, будто замечал больше, чем они хотели показать. Они пересекались по работе, но никогда не разговаривали дольше двух минут, а иногда могли вообще лишь кивками друг друга приветствовать. Но в последнеё время «Медная Луна» стала их негласной точкой встречи. Здесь Максим мог говорить свободнее, а Алина — наблюдать за ним, не задавая вопросов. Никто из них не заводил разговоров про некромантию. Он рассказывал о криптографии, старых магических языках и о том, как следы силы сохраняются на предметах.

— Чёрный кофе? — спросил он.

— Без сахара.

— Опасный выбор.

— Ты всегда так много говоришь? — спросила она, улыбаясь.

— Только когда хочу произвести впечатление.

— Зачем?

— После него человек начинает интересоваться мной как личным кофе-партнером.

Она рассмеялась.

— Получается?

— Ну ты пока ещё не ушла.

Алина рассмеялась ещё сильнее, но взгляд его задержался на ней чуть дольше обычного. Она закончила смеяться, отпила кофе, и языком убрала пенку от молока, оставшуюся на верхней губе. Подняла взгляд и увидела, что Максим всё ещё смотрит на неё. Она смущенно вытерла рукой то место на губе, где только что была пенка и сказала:

— Ну я пойду, мне уже нужно на работу.

— Я с тобой, мне нужно проверить остаточные следы на трупе маг-инженера.

В лаборатории Максим провел рукой над телом, из его рук посыпались серебристо-фиолетовые искры, иногда собирающиеся в молнии. Он водил руками, закрывая глаза, потом открывая. Он думал, что в комнате он один… но как он ошибался… Закончив работу, он обернулся…

Алина завела Максима в лабораторию, и пошла надевать рабочую одежду. Как только она закончила, находясь ещё в комнате для персонала, она почувствовала знакомый холод. Смерть… Госпожа… она была рядом, и если эту силу не выплескивала сама Алина, то кто?

Силы темных магов всегда отличались от сил светлых. У светлых всегда была недосказанность, тайна, превосходство, она была активна и потоки её были ровные прямые, как будто опытный архитектор рисует свой чертеж, она любит порядок. Темная сила же была тихой, неспешной, хаотичной. Магия Смерти была темной силой, но от просто темной её отличал лишь холод, который не чувствовал никто, лишь другой некромант мог почувствовать его.

Максим обернулся, в дверях стоял Алина. Он тоже был некромантом и понял, что она догадалась.

Они оба молчали. Глаза Алины были большими, она смотрела на него с вниманием, непониманием и интересом.

— Я тоже вижу тебя, Алина, — тихо сказал он. — Не ту, которую ты показываешь коллегам.

Несколько дней до этого они так же встретились в кофейне. Потом ещё раз.

Их разговоры становились длиннее. И видимо после этих таких ненавязчивых разговором при кофетайме он забыл об осторожности. Ведь он тоже скрывал, что он некромант. Нет, конечно на работе знали, но так было нужно по долгу службы. От других он так же, как и Алина старался меньше это показывать. Ведь в их мире не принято об этом кричать. Некромантов боялись. Еще с тех времен… Она не знала, что ему сказать в этот момент всё так же стоя у прохода наконец-то решила что-то ответить…

— Спасибо, что открылся мне — тихо ответила она.

Алина давно заметила, что рядом с Максимом ей не приходится контролировать каждое слово. Теперь же понимала, что и контроль над действиями можно отпустить. Она почувствовала облегчение. Что теперь она не одна несет в себе эту ношу.

Она не знала, почему его признание заставило её сердце забиться быстрее.

Вечером, когда они закончили работу, выйдя на улицу шел дождь. Зайдя под навес соседнего здания, они разговаривали и смеялись уже открыто, не таясь. И это было прекрасно. Но после того, как они открыли друг другу свои тайны, они оба уже понимали, что прежней дистанции не будет.

Они стояли под навесом, слишком близко друг к другу.

Максим смотрел ей в глаза, потом на её губы, потом снова в глаза.

— Если я сейчас тебя поцелую, ты уйдешь?

Алина сглотнула.

— Не знаю.

Он не сделал ни шага. Продолжал всё так же смотреть на неё, в темноте вечера, в его глазах отражался свет фонаря, этот блеск делал его глаза ещё привлекательнее. Как будто сама Госпожа Смерть благословила его на встречу с Алиной. Каждый в этом моменте видел что-то свое… личное…

И именно это заставило её самой приблизиться.

Их губы встретились коротко, почти осторожно, их поцелуй был невесомым, легким и очень вкусным.

Но когда они отстранились, оба тяжело вдохнули.

— Теперь знаешь? — тихо спросил он.

Алина улыбнулась.

— Теперь ещё меньше.

Алина не знала, правильно ли она поступает, ведь её жених Даниил Рейн, всё ещё был её женихом, и, как оказалось, коллегой Максима.

В кармане Максима в этот момент ожил служебный кристалл.

На нём светились слова:

«СВЕТОЧ АКТИВИРОВАН»

Глава 3. Белый след

Утром Алина проснулась от звонка кристалла. Голос с кристалла сообщил, что её ждут около городского суда, и что ей нужно поторопиться.

После вчерашнего поцелуя, она спала как младенец, и этот звонок был как гром среди ясного неба. С утра, быстро собравшись и даже не сделав глотка утреннего кофе, она уже ехала в городском трамвае до места, которое ей указали. Сегодня была её смена, и если её вызвали на место преступления, то значит, что кого-то навестила Госпожа. Приехав на место, Алина заметила, что ещё почти никого не было, утро только начинало пропускать лучи света. Морозная сырость и туман утра быстро развеивался, и на смену им уже там на горизонте виднелось солнце, оно уже не грело, но все равно радовало глаз.

Она поднялась по ступенькам к зданию, быстро показала удостоверение охране и пошла туда, где тоже ощущался холод, только не холод позднего ноября, а другой…

Владелицей второго прихода Госпожи Смерти стала судья Высшей магической палаты.

Запертый кабинет. Опечатанные окна. Ни одного следа взлома. Нужна причина смерти. С такими словами её встретил какой-то парнишка в форме. Что-то помахал руками и куда-то убежал. Она медленно прошла вглубь кабинета, рассматривая всё вокруг.

В кабинете погибшей судьи пахло холодным металлом и старой бумагой. Окна и правда были опечатаны магической защитой, а судья просто сидела в своём кресле за столом с закрытыми глазами, как будто лишь на мгновение их прикрыла от усталости. На столе лежал белый кристалл. Алина видела похожий кристалл в видении с мёртвым инженером.

Максим уже был здесь, он фотографировал символы в записях судьи, какие-то другие улики из кабинета, а Алина делала первичный осмотр трупа и взглядом снова и снова возвращалась к белому кристаллу.

Алина коснулась руки погибшей.

Перед глазами вспыхнул зал суда.

— Кристалл не очищает, — прошептала мёртвая. — Кристалл ест.

Видение само пропало. Просто закончилось, обычно у Алины было не так. Обычно ей приходилось выводить себя из наваждения, то встряхивать головой, то быстро моргать, но в этот раз ей было легче. В разы. Когда видение исчезло, в дверях стоял Максим, и легонько направлял на Алину свою силу. Фиолетовая легкая дымка обволакивала его руки и тонкая нить от них шла прямиком к руке Алины которой она касалась трупа.

— Ты слышала её? — спросил Максим.

Алина долго молчала. Она не понимала, что ей хотят показать мертвые уже в который раз говоря о кристалле, а так же её смутило действие Максима, ведь он побеспокоился, чтобы она легче вошла в контакт с мёртвой. Алина ещё раз подошла к кристаллу ближе и стала его рассматривать. Она нашла на нижней грани почти невидимую насечку: номер контура.

— Это часть системы, — сказал Максим.

— Какой системы?

— Той, о которой никто не хочет говорить.

Она посмотрела ему прямо в глаза. И когда уже хотела взять кристалл в руку, потянулась уже к нему, бросила взгляд опять на мертвую, и заметила, что из-под рукава что-то проглядывает. Она вернулась к мертвой, слегка приподняла рукав, и увидела такую же метку как и у инженера.

Ей всё это не нравилось, она чувствовала связь, и поделилась своими мыслями с Максимом. Он выслушал её внимательно.

— Нам нужно в городской архив. Возможно там мы сможем что-либо узнать.

Закончив работу на выезде и отправив труп в морг, Алина и Максим решили заехать в городской архив сразу.

По прибытии к архиву они поднялись по ступенькам порога, Алина нечасто здесь была, но её поражало величие этого здания. Высокое, старинное, оно напоминало ей замок какого-то правителя, с пиками и горгульями.

В самом архиве их встретил старый архиватор, под его бубнёж и причитание, что молодёжь сейчас не такая как раньше, он провел их в закрытую секцию, куда простым горожанам вход заказан. Им нужно было идти вниз, как будто под землю, воздух здесь был затхлый и пах плесенью и старыми бумагами.

Они долго перебирали папки, старые свитки, записи уже современных архиваторов. Записи, где хоть что-то упоминалось о похожих делах они отбирали и переносили за стол для болеё точного и тщательного изучения. Перебирая все стопки старых материалов, они нашли три старых дела с одинаковой отметкой. Все три человека исчезли после контакта с энергетическим управлением.

Алина поняла, что расследование уже выходит за пределы обычных убийств. Но посмотрев на Максима, который так увлечённо листал страницы, при этом его волосы спадали ему на лицо, и это совсем не портило его прекрасных мужественных черт, острые скулы с легкой щетиной, шикарный профиль, мраморная светлая кожа, как будто скульптор лепил этого мужчину когда-то в эпоху Ренессанса, она позволила себе на минуту отвлечься от дела, не удержалась и задала вопрос:

— Ты давно знаешь кто я?

— Достаточно давно. — ответил Максим отвлекаясь от книги, и посмотрев прямо на Алину.

— Почему молчал?

Максим накрыл её ладонь своей, теперь между ними уже точно не осталось прежней дистанции.

Их взгляды встретились снова.

— Это не моя тайна, у тебя ведь была причина её хранить.

Алина покраснела и улыбнулась.

— Я рада, что ты понимаешь меня, — тихо сказала Алина.

Несколько секунд они молчали. Но это молчание говорило больше за слова. В этой тишине было слышно как стучали их сердца.

Алина посмотрела на Максима. Он медленно поднялся с кресла и подошел вплотную, слегка придерживая её за талию. Теперь она не только услышала, но и почувствовала, как сильно бьётся его сердце. Максим прижал её к себе сильнее, а она закрыла глаза, полностью отдаваясь этому мгновению.

Их осторожность постепенно исчезала. Они уже не думали о времени, о расследовании и даже о том, где находятся. Их губы сомкнулись в поцелуе, сначала осторожно, словно оставляя возможность отстраниться, а потом они стали глубже и требовательнее. В этой перемене исчезла прежняя осторожность: он словно больше не хотел отпускать ее, притягивая ближе. Ещё Мгновение — и от первоначальной нежности осталась лишь теплая, почти головокружительная настойчивость, от которой сердце начинало биться быстрее. Еще немного — и эта близость могла перейти ту грань, после которой остановиться было бы гораздо сложнее. Она тянулась к нему уже сама прижимаясь, и их руки блуждали и исследовали тела друг друга. Максим потянулся к блузке Алины, расстегнув пару пуговиц пропустив руку под одежду, сжимая и сдавливая грудь.

Максим на мгновение остановился.

— Алина…

Дыхание сбилось. Между ними уже не осталось расстояния.

Она провела пальцами по его волосам и снова поцеловала его.

Алина чувствовала, как внутри неё всё отзывается на его прикосновения. Как фиолетовые огни их силы вспыхивают в их глазах.

Некроманты редко позволяли кому-либо так близко войти в свой мир. Их сила была частью их души. Но когда два некроманта находили друг друга, между ними возникало особое притяжение — словно сама магия узнавала родственную силу.

Максим усадил Алину к себе на колени. Его руки легли ей на талию, а она прижалась ближе. Застегнутых пуговиц было все меньше, она откинула шею назад, давая ему доступ к поцелуям. Максим проложил губами путь, от её губ к шее, потом ниже, и остановившись на груди слегка её прикусил.

Они оба слишком долго сдерживали то, которое теперь невозможно было спрятать.

Она обвила руками его шею.

На мгновение она вспомнила Даниила. Даже её жених никогда не давал ей ощущения, что принимает её целиком, со всеми тайнами и страхами. Максим почувствовал перемену настроения Алины и отстранился. В этот момент послышались шаги, они поспешно стали приводить себя в порядок.

Через какое-то мгновение к ним заглянул архиватор.

— Я решил проверить, всё ли у вас в порядке, — проворчал он, подозрительно оглядывая их. — Вы здесь документы изучаете или решили поселиться в архиве?

— Мы нашли кое-что важное, — сказала Алина с взъерошенными волосами.

Архиватор недовольно пробормотал что-то себе под нос и вышел.

Алина покраснела и улыбнулась.

— Кажется, нас спас архиватор, — тихо сказал Максим.

А потом они оба рассмеялись.

Просмеявшись Алина ахнула.

— Я не выдам тебя. Никогда. Ты моя, на всю жизнь и после нее. Клянусь: Amore enanion gran pe.

Она не ожидала, что Максим даст ей священную клятву. Для неё это было больше, чем просто обещание. Никто никогда не делал для неё ничего подобного.

На его коже вспыхнула магическая клятва.

Он взял её руку.

Между ними возникло молчание, в котором было больше доверия, чем слов.

Алина кивнула. Ей нравились такие места: тихие, старинные, наполненные тайнами. Она закрыла глаза, прислушалась к тишине, а когда открыла их, Максим стоял совсем близко.

— Это угроза? — спросила Алина, слегка улыбнувшись.

— Предупреждение, — ответил он с лукавой улыбкой. — Потому что два некроманта, которые узнают друг друга, уже не могут оставаться просто знакомыми.

Максим уже не мог её отпустить. Он понял это ещё в тот момент, когда почувствовал, как она замерла в его руках. В её взгляде было слишком много сомнений, слишком много невысказанного, но теперь его это не пугало. Наоборот — впервые ему захотелось не отступать перед чужой тайной, а остаться рядом, несмотря ни на что.

Он смотрел на неё и пытался разобраться в собственных чувствах. Еще недавно ему казалось, что все происходящеё — лишь случайность, странное стечение обстоятельств, которое скоро закончится. Но теперь он уже не мог лгать самому себе.

Она стала для него важнеё важнее, чем он позволял себе признать.

Алина отвела глаза.

Ей хотелось поверить ему. Хотелось хотя бы на несколько минут забыть обо всем, что произошло, и просто остаться здесь — рядом с ним, в этой тишине, где не существовало ни прошлого, ни Данила, ни вопросов, на которые она пока не знала ответов.

Но чувство вины уже вернулось.

Даниил.

Одно это имя заставило её сердце болезненно сжаться.

Она понимала, что больше не может продолжать молчать. Что бы ни произошло дальше, он должен узнать правду. Не от кого-то другого. Не случайно. От нее.

Алина глубоко вдохнула и попыталась собраться с мыслями.

Она не знала, что скажет ему.

Как объяснит то, чего сама до конца не понимала?

Как расскажет о Максиме, если даже самой себе ещё боялась признаться, что чувствует к нему нечто большее, чем должна?

Она подняла глаза.

Максим всё ещё смотрел на неё.

В его взгляде не было какой-то насмешки или уверенности. Только серьёзность и какая-то непривычная для него уязвимость.

И именно это пугало её сильнеё всёго.

Потому что впервые Алина увидела в нём не человека, который привык получать желаемое, как это бывает на работе, а мужчину, который действительно боялся её потерять.

Она медленно выдохнула.

— Мне нужно об этом рассказать Даниилу.

Максим на мгновение напрягся, но не остановил её.

Он знал: если действительно хочет быть рядом с ней, ему придётся дать ей возможность сделать этот шаг самой.

Но внутри всё равно болезненно кольнуло.

Он понимал, что после этого разговора всё может измениться.

И всё же отступать не собирался.

Глава 4. Девушка с архивным жетоном

Этой ночью Алина почти не спала. В памяти снова и снова возникала архивная комната, рука Максима на её ладони и собственное решение поговорить с Данилом в последний момент.

Утро встретило Алину серым небом и мелким дождём. Америтис будто намеренно приглушил свои огни: эфирные трамваи двигались над улицами почти бесшумно, а кристаллические фонари отражались в мокрой брусчатке размытыми пятнами.

После событий последних дней Алина всё чаще ловила себя на мысли, что город изменился. Или изменилась она сама. Раньше она могла пройти мимо странного символа, услышать разговор о некромантах и забыть его через минуту. Теперь за каждым совпадением ей чудилась связь.

Уже будучи на работе, в дверь лаборатории постучали. На пороге стояла Ника Воронова — девушка с тёмными волосами, серым пальто и кожаной папкой.

— Журналистка?

— Иногда. А сейчас — человек, который слишком долго копал там, где не стоило.

Ника положила папку на стол.

— Откуда ты знаешь, что мне это будет интересно? — спросила Алина..

— Я нашла ещё два дела.

Алина раскрыла папку.

Первое имя она уже видела. Второе — нет. Третье заставило её пальцы остановиться.

— Все трое связаны с энергетическим управлением? — спросила Алина.

— Косвенно. Но есть кое-что интереснее.

Ника достала фотографию.

На ней был тот же знак: три чёрные точки внутри тонкого круга.

— Он появляется там, где официальные отчеты говорят о естественной смерти, — продолжила Ника. — Только я не верю в такие совпадения.

Алина провела пальцем по фотографии и почувствовала едва заметный холод.

— Я тоже.

В этот момент дверь открылась. Вошёл Максим.

Он остановился, увидев Нику.

— Значит, у нас компания.

— У нас расследование, — поправила Ника. — И оно становится опасным.

Максим подошёл к столу. Его взгляд скользнул по документам.

— Где ты это нашла?

— В закрытом архиве энергетического управления.

— Как попала туда?

Ника улыбнулась.

— Я журналист. Иногда двери открываются сами, если достаточно долго стучать.

Максим стал ещё серьезнее.

— А иногда за дверью кто-то ждёт.

Алина подняла глаза.

— Что ты заметил?

Он указал на нижнюю часть одного из документов.

— Здесь не просто печать управления. Есть второй уровень шифрования.

Он провёл пальцами над листом. В воздухе вспыхнула тонкая серебристая линия.

Через секунду проступили слова:

«Не допустить контакта Ветровой с центральным узлом».

В комнате стало тихо.

— Моё имя? — прошептала Алина.

Максим кивнул.

— Значит, они знают обо мне.

— Или знают о твоей семье, — сказал он.

Алина хотела ответить, но вдруг почувствовала знакомый холод. Не тот, что оставляли мёртвые. Этот был глубже — словно где-то далеко открылась дверь, которой не должно было существовать.

Она закрыла глаза.

На мгновение перед ней возникла башня.

Белый кристалл.

И чей-то голос:

«Она должна прийти сама».

Алина резко открыла глаза.

Максим уже стоял рядом.

— Что ты увидела?

Она посмотрела на него.

— Нас.

— Где?

— У башни.

Ника медленно убрала документы в папку.

— Тогда, думаю, мы нашли следующий шаг.

Алина посмотрела на дождь за окном.

Она впервые ясно поняла: кто-то не просто наблюдал за расследованием. Кто-то ждал именно её. Она пыталась привести мысли в порядок, но слова Ники снова и снова звучали в голове. Придя домой, мысли ещё не отпустили ее.

Кто-то ждал ее.

Не случайно.

Не потому что она проходила мимо.

Ее ждали.

Алина медленно обхватила себя руками, словно могла таким образом защититься от ощущения, которое постепенно заполняло грудь. Она пыталась вспомнить последние дни и вдруг начала вспоминать то, на что раньше не обращала внимания.

Слишком долгий взгляд незнакомца в коридоре.

Машину, которую она несколько раз видела возле лаборатории.

Странное чувство, что за ней наблюдают.

Она каждый раз убеждала себя, что просто устала.

Что ей кажется.

Что после всего случившегося она стала слишком подозрительной.

Но теперь все складывалось в одну картину.

И от этого становилось по-настоящему страшно.

— Алина?

Она вздрогнула. Она не слышала, как Максим зашел следом.

Максим стоял рядом и внимательно смотрел на неё.

— Всё хорошо?

Она хотела ответить привычное «да».

Но не смогла.

— Нет, — тихо сказала она.

Это признание далось ей неожиданно тяжело.

Алина посмотрела на него.

— Я всё время думала, что случайно оказалась во всём этом.

Максим ничего не сказал.

— А теперь понимаю… — она сглотнула. — Возможно, меня искали ещё до того, как я сама узнала, что происходит.

Он осторожно коснулся её щеки.

Алина не отстранилась.

Наоборот, её руки сами собой сжались вокруг его торса.

Ей вдруг стало необходимо почувствовать рядом хоть кого-то настоящего.

Кого-то, кто был здесь.

Кого-то, кто видел её страх и всё равно не уходил.

Она посмотрела в окно.

Дождь размазывал огни города по стеклу.

Где-то там, за этими стенами, существовал человек или люди, которые знали о ней больше, чем она сама.

И самое страшное было даже не это.

Самым страшным было понимание:

она ещё не знала, кому и зачем нужна.

А они, возможно, знали её уже давно.

Алина крепче сжала Максима и впервые позволила себе подумать о том, чего боялась больше всего.

Что, возможно, эта история началась не тогда, когда она нашла белые кристаллы.

Возможно… она началась задолго до её появления в этом городе.

Глава 5. Тайна Максима

Вечером следующего дня Максим привёз Алину к небольшому дом на северной окраине города. Здесь не было ярких вывесок и эфирного транспорта. Только пару домов и старые деревья, мокрые от дождя, и жёлтый свет окон этих самых старых домов.

— К кому мы приехали? — спросила Алина.

— К человеку, который знает больше, чем я.

Дверь открыла женщина лет шестидесяти с серебристыми волосами.

— Ты всё-таки привёл её.

Максим вздохнул.

— Тётя Ольга, это Алина Ветрова.

Ольга внимательно посмотрела на Алину.

— Я знаю, кто она.

Алина удивилась, но все равно прошла внутрь дома. Внутри пахло травами, старой бумагой и воском. На стенах висели карты магических потоков, а на полках стояли десятки книг.

— Садись, — сказала Ольга. — Нам нужно поговорить о Светоче.

Алина почувствовала, как внутри всё сжалось.

— О Светоче? То есть о кристаллах? Вы знали о них?

— Моя семья знала о них ещё до того, как его официально Светоч назвали системой защиты. Но это не только кристаллы.

Ольга открыла старую книгу.

На первой странице был изображён белый кристалл, окружённый тремя чёрными точками.

— Светоч создавался после последней большой волны преследований некромантов. Тогда многие считали, что можно построить систему, которая будет отслеживать всплески тёмной магии и предупреждать якобы нападения.

— А потом?

— Потом люди поняли, что систему можно использовать не только для защиты.

Ольга перевернула страницу. И там уже был изображен какой-то механизм с этим же кристаллом в центре.

— Можно было забирать энергию у тех, кого считали опасными.

Алина нахмурилась.

— Но почему белые кристаллы?

— Они не просто хранят энергию. Они запоминают её структуру.

Максим молча смотрел на книгу.