Бесплатный фрагмент - Счастливый изумруд в ботаническом саду

Шкатулка в наследство

— Вот и все, что осталось от бедного дядюшки Чарли, — сказала Эмилия своему дорогому сыну, который сидел, скрестив ноги, на диване и копался в груде старинных вещей. Рядом уютно потрескивал камин, а в углу мягким светом мерцала елка под потолок.

Мальчуган восьми лет вертел в руках потертый котелок и пытался надеть его на голову, но тот был слишком большой, поэтому постоянно сваливался ему на глаза. Бобби отложил шляпу и стал рассматривать остальные вещи. Его заинтересовала необычного вида шкатулка, больше похожая на кубик, внутри которого что-то лежало. На поверхности деревянной шкатулки не было никаких отверстий для ключа, не нашел мальчик и никаких механизмов, открывающих эту вещицу. Наконец, он спросил маму, что это такое.

— Не знаю, дорогой, я не смогла открыть. Наверно, шкатулка сломалась. Поиграй пока с куклой.

Бобби посмотрел на «куклу»: какая-то страшная марионетка в лохмотьях вместо платья, к тому же одна рука постоянно отваливается. Мальчишка отбросил ее подальше и стал перебирать оставшиеся предметы. Там была курительная трубка с небольшим сколом, серебряные часы без ремешка, два засаленных подсвечника, несколько книг в кожаных переплетах, маленький настольный глобус и та самая шкатулка, которая снова привлекла внимание Бобби.

— А что мы будем делать со всеми этими вещами? — задумчиво спросил он.

— Думаю, продадим на аукционе, дорогой, — ответила мама, которая сидела в кресле и читала книгу.

— Разве это кому-нибудь нужно? — протянул малыш, раскидывая руки в стороны, как бы показывая на все то, что лежало на диване.

— Всегда найдутся любители старины: коллекционеры, антикварщики, просто любители. Ну, ладно, — она решительно встала с кресла, — давай соберем все и отвезем моему другу, он сможет пристроить вещи дядюшки Чарли на аукцион.

Так они и поступили, только шкатулку Бобби решил не отдавать, уж очень ему понравилась эта загадочная вещь: ведь так интересно, что там внутри. Ох уж это детское любопытство.

Пару дней он не расставался с этой вещью: деревянная, резная, но гладкая, местами потертая. Несколько раз в день он брал шкатулку в руки, все время пытаясь ее открыть. И вот как-то вечером, сидя перед сном в своей кроватке, Бобби раз за разом проводил пальцами по вырезанным узорам на коробочке. Вдруг какая-то маленькая деталь отъехала вбок, и появилось отверстие для крохотного ключа. Бобби подскочил на месте, сон как рукой сняло. Он пулей вылетел из своей комнаты и помчался к матери. Эмилия что-то готовила на кухне. На вбежавшего в пижаме босого сынишку она посмотрела строго, но увидев выражение его лица, сменила гнев на милость.

— Мама, смотри! — он протягивал ей шкатулку и указательным пальцем показывал на скважину, тем самым ее загораживая.

— Дай сюда, пожалуйста, — Эмилия взяла коробочку и приблизила к глазам. Отверстие скважины по форме что-то ей напоминало, но она не могла понять, что.

Похоже, мальчик тоже о чем-то сосредоточенно думал, потому что его брови сошлись на переносице. Через мгновение Бобби и Эмилия посмотрели друг на друга и в один голос воскликнули: «Кукла!».

— Ну, конечно! Та рука куклы, что постоянно отваливалась, — воскликнула мама.

— Точно, — подхватил мальчик, — я еще подумал, какие страшные у нее пальцы. А ведь один из пальчиков наверняка подойдет сюда как ключик.

— Ох, что я наделала, дорогой. Ведь Том, мой знакомый, который занимается аукционами, скорее всего продал куклу.

Бобби застонал от досады, но тут же взял себя в руки.

— Мам, можно ведь найти того, кому он продал куклу и попросить вернуть.

— Ладно, малыш, сейчас уже поздно. Обещаю, я что-нибудь придумаю. Беги спать.

Бобби забрал шкатулку и вернулся в кровать. Сон еще долго не шел к нему, но вскоре он уже видел, как открывает загадочную коробочку, а внутрь его затаскивает космическая пустота.

На следующее утро Эмилия разбудила сына, который разоспался чуть ли не до полудня.

— Ты так Новый год проспишь! — Она нежно потрепала его по волосам. — У нас сегодня будут гости.

— Естественно, сегодня же праздничный ужин, у нас всегда бабушка и дедушка на Новый год, и еще тетушка Аннет, — сонно потягиваясь произнес Бобби.

— Будет еще кое-кто, — загадочно проговорила Эмилия. — Поторопись, нам с тобой еще в магазин надо сбегать.

Весь день мама с сыном провели в приготовлениях к празднику. Им нужно было купить недостающие продукты, нарезать салаты, упаковать кое-какие подарки. Все это время Бобби таскал с собой шкатулку, которую клал то в рюкзак, когда они шли на улицу, то на стол или диван, в зависимости от того, где находился сейчас. Эмилия, постоянно натыкаясь на деревянную шкатулку, уже была готова спрятать ее подальше, чтобы только она не мешалась повсюду. Мальчик с самого утра спросил маму, узнала ли она что-нибудь о судьбе куклы, но та почему-то ушла от ответа и так происходило несколько раз в течение дня, из чего Бобби сделал вывод, что мама слишком занята предстоящим праздником и тем, чтобы все успеть сделать вовремя.

Наступил вечер, потихоньку собирались гости. Сначала пришли бабушка с дедушкой, потом подтянулась тетя Аннет. Ненадолго заглянули соседи. За час до полуночи в дверь снова позвонили.

— Кто это? — встрепенулся Бобби. — Те гости, про которых ты говорила утром?

— Не знаю, может быть, — улыбнулась мама. — Идем открывать.

Эмилия с сыном встали из-за стола и пошли в прихожую. Она открыла дверь, и они увидели на пороге маму с дочкой.

— Бобби, я пригласила отметить с нами Новый год Кэти и ее маму Джулию. Познакомься.

— Здравствуйте! — Вежливо пробормотал Бобби, взгляд которого был прикован к девочке. Точнее к тому, что она держала в руках.

Кэти зажала под мышкой старую куклу-марионетку, только теперь она выглядела по-другому. Кукла была в красивом темно-красном платье, на голове у нее красовалась белая шляпка с алым цветочком. Черты лица куклы, однако, были по-прежнему узнаваемы. Бобби перевел взгляд на пальцы марионетки — вроде без изменений.

Пока гости раздевались и проходили к столу мама пояснила:

— Я позвонила Тому, который уже продал куклу, а он дал мне телефон Джулии, которая куклу купила. Я им позвонила, оказалось, что они с дочкой будут встречать новый год вдвоем. В общем, я рассказала им о шкатулке и пригласила приехать и встретить Новый год с нами.

— Мама, это лучший подарок! — Бобби бросился на шею матери.

— Ты ведь еще не знаешь, что там, — улыбнулась Эмилия.

— Все равно! — мальчик оторвался от матери и, взяв в руки куклу Кэти, рассматривал ее во все глаза. — Какие перемены! — восхитился мальчик, рассматривая симпатичный наряд.

— Моя мама часто чинит разные старинные игрушки, а еще перешивает им платья, — подала голос Кэти. — Эта кукла была такая страшная, да, мама?

— Да, дочка, — подтвердила Джулия.

Все вместе уселись за праздничный стол. Уже была почти полночь. С боем часов и под звуки салюта с улицы вся семья и гости, дружно чокаясь и смеясь, встретили Новый год.

Когда все наелись, напились и были готовы смотреть подарки, то перешли в гостиную, где на большом диване стояла на самом видном месте шкатулка. Никто не протестовал, чтобы Бобби первым сделал то, о чем мечтал вот уже целый час. Он взял в руки куклу, нашел пальчик, по форме подходивший в крошечную скважину шкатулки, засунул и повернул. Казалось, все вокруг затаили дыхание. С первого раза открыть не получилось, но Бобби попробовал снова, и старый механизм откликнулся: крышка шкатулки открылась.

На дне деревянной коробочки лежала бежевая машинка. Мальчик осторожно взял ее в руки и показал остальным: «Форд мустанг». Все по очереди заглядывали Бобби через плечо.

— Как же здорово разгадывать загадки! — воскликнул мальчик.

Хоть машинка была и коллекционная, но это не была редкая модель. Таких бежевых фордов выпустили довольно много в свое время. Об этом позже рассказал Том, знаток всякой старины. В любом случае, все, а особенно Бобби, запомнили этот Новый год.

В кофейне

Мне нравится «декорация» кофейни: я сразу представляю уютные маленькие столики, аромат кофе и свежей выпечки.

Эта история произошла в очереди, в кофейне. Народу было немного, но собралась очередь из четырех-пяти человек, потому что бариста, судя по всему неопытный, бестолково суетился за прилавком. Люди спокойно стояли и ждали, когда смогут сделать заказ, кроме последних двух человек, которые явно куда-то спешили.

Вокруг не было больше кофеен, поэтому все были вынуждены находиться здесь — за неимением выбора.

В конце очереди стояла дама, которая явно принадлежала к миру высокой моды. На ней было необычное пальто, с асимметричными рукавами. Из-под расстегнутого пальто было видно красное платье, которое подчеркивало стройность этой немолодой, но ухоженной особы.

Перед ней стоял юнец в костюме с галстуком, который был настолько туго завязан, что еще немного, и казалось, что он задушит своего хозяина.

Между дамой и молодым человеком, произошел небольшой конфликт, из-за того, что он не хотел ее пропустить вперед.

— Мадам, я бы пропустил вас, но стою в очереди не для себя. У меня скоро совещание, я не могу на него опоздать.

— Ничего, обойдутся без тебя! Я прохожу вперед, — она хотела подвинуть юнца плечом.

— Позвольте! — парень неуверенно, но однозначно перекрыл своей ногой ее путь вперед.

Люди стали оборачиваться, торопить человека за прилавком, который от этого стал постоянно все ронять.

— Я же пожилая дама, не могу столько тут простоять из-за того, что ты не хочешь меня пропустить!

— А я не могу опоздать на совещание! — продолжал защищать свою позицию юный парниша.

— Вот из-за таких как ты, у нас в стране… — она не договорила, потому что вся очередь продвинулась немного вперед.

— Вот, двигается, я пойду вперед. Твое совещание подождет, — безапелляционно проговорила невоспитанная мадам.

— Нет, — горячо воскликнул юноша, — я должен прийти вовремя на встречу. Мне дали задание — купить кофе для одной мегеры, потому что она страсть как его любит! А она там — председатель совета директоров.

Лицо дамочки вытянулось и посерело. Она зло воскликнула:

— Что за компания, говоришь?

— Ле блан, — чуть слышно прошептал юнец и выскочил из кофейни так быстро, что только пятки сверкнули в двери.

Не строй иллюзий

Джо младший работает чистильщиком бассейнов. Каждый день рано утром он обходит несколько отелей, куда устроила его служба клининга. Он хорошо выполняет свою работу, тщательно проходится по дну бассейна специальным водным пылесосом. Часто он там находит монетки, купальные принадлежности, вроде очков, отвалившиеся стразы от купальника и тому подобное. Такой мусор отправляется сразу на помойку. Порой он находит кольца, цепочки и другие довольно ценные вещи. Их он относит на ресепшен, согласно инструкции клининговой компании.

Однажды он нашел цепочку, это был браслет на ногу. Очень изящную ножку, судя по длине цепочки. Браслет состоял из красивой серебряной цепочки, которая в нескольких местах была искусно завинчена в розочку. Джо младший отнес этот браслетик на ресепшен, и поскольку хорошо знал местных администраторов, попросил их указать на ту, кто придет за браслетом. Но прошло несколько недель, постояльцы отеля сменились новыми людьми, приехавшими в очередной заезд, а браслетик остался на ресепшене.

Джо, который зашел сегодня справиться о том, не пришла ли владелица браслета забрать его, был снова опечален администратором Томом, который дежурил с ночи.

— Брось, старик, — сказал Том, — она, наверно, давно уехала и не придет за ним. Можешь забрать браслет на память, если хочешь.

Джо младший вздохнул и протянул руку за браслетом. Пусть хотя бы греет его надеждой, что когда-нибудь он встретит ее — владелицу симпатичного украшения.

На следующее утро Джо как обычно пришел к бассейну отеля Роял, который чистит первым, а значит совсем рано. Некоторые в это время только идут домой после веселых и взбалмошных вечеринок.

На шезлонге возле бассейна лежала девушка. Джо поинтересовался, что она тут делает. Оказалось, что она работает барменшей в заведении неподалеку. Обычно они закрываются в 2 ночи, но раз в месяц они работают до 5 утра. Сегодня она пришла после смены и уже успела искупаться.

— Кстати, вы не находили здесь браслет? — неожиданно спросила она.

— Вы про серебряный браслет с вплетенными розочками?

— Он самый! — ответила она.

Манера речи девушки соответствовала ее профессии. Говорила она просто, как-то по свойски. И очень быстро перешла на «ты».

— Стало быть, ты нашел мой браслет. Не то чтобы это мой любимый браслет, так, безделушка. Парень подарил, но мы с ним давно расстались. А потом был Джек, он мне вообще ничего не дарил. Мы с ним в баре познакомились. Знаешь, такой обаятельный, но жутко жадный, поэтому мы с ним разошлись. Сейчас я встречаюсь с Биллом, он славный малый, хоть у него и нет больших амбиций, он довольствуется тем, что есть.

Девушка продолжила бы болтать, но Джо прервал ее.

— Тебя как зовут-то? — поддержал он беседу в заданном ей ключе, т.е. максимально неформальную.

— Эми я, полностью Эмилия, но для друзей просто Эми.

— Красивое имя. А я Джо младший.

— Ну, будем знакомы, — сказала она и встала с шезлонга. — А где мой браслет-то?

Джо объяснил, что он только вчера забрал его с ресепшена, потому что никто за ним не обращался целый месяц, и теперь он лежит дома.

— Вот так история! Я-то была уверена, что у нас в баре кто-то стащил его. У нас там постоянно какая-то толкучка. Не каждый день, конечно, но частенько. Я тебя не видела у нас, хотя я не всех запоминаю, конечно, — она засмеялась. — Уж больно много к нам ходит любителей выпить.

— А я как раз не пью.

— Что, вообще? — она вытаращила глаза на Джо.

Только тут он заметил, какие у нее необычные глаза: овальные, довольно большие и открытые. Голубые по центру и немного сероватые по краю. И это при темных волосах, нечасто такое бывает. Хотя, может быть волосы были окрашены, кто там разберет, да и неважно это было ему.

Дело в том, что он ждал утонченную натуру, романтичную и образованную. Джо нарисовал ее у себя в голове исходя из стиля браслета. Реальность же оказалось суровее: девушка Эми была хоть и вполне симпатичной, но совершенно не той, какой ее представлял Джо младший. Она была простой и открытой, этаким «своим парнем». Девица, а не леди.

Что поделать. Мы все — заложники своих иллюзий.

Максимальная скидка

Я люблю акции со снижением цен, скидки, распродажи, программы лояльности, счастливые часы и купоны. Не могу без них жить: в любом магазине я веду себя как ненормальный, отыскивая самый дешевый товар. Хотя мой заработок позволяет мне существовать безбедно, я всегда хочу сэкономить. Что бы вы ни продавали, я получу это с максимальной скидкой.

У меня есть карты, наверно, во все продуктовые магазины. Я знаю, какую скидку дает ценник определенного цвета. Я умею находить самые выгодные покупки. Мой дом забит всякими ненужными вещами, потому что акции всегда работают как 1+1=3 или два по цене одного. Конечно, я забочусь о том, чтобы в доме не собралось слишком много барахла, поэтому иногда устраиваю «расхламление»: раздариваю вещи друзьям, отношу в благотворительный фонд или продаю через интернет.

Три месяца назад я получил по почте очередной рекламный буклет. Это была брошюра с итальянской мужской модной одеждой: рубашки, пальто, поло, галстуки и т. д. Просмотрев по диагонали, я собирался его выкинуть, потому что меня ничего не заинтересовало, но вдруг, на последней странице я обнаружил отрывной купон. Обожаю собирать купоны, поэтому я тут же прочитал все условия мелким шрифтом на обороте. Нужно было собирать купоны в течение трех месяцев, а для этого нужно было подписаться на платную рассылку буклета, которая давала более полную информацию о товарах и содержала модные статьи и советы. По истечение трех месяцев, собрав все купоны, я бы получил платиновую карту постоянного покупателя, дающую скидку в невероятные 45%. Быстро прикинув в уме, что подписка на платную версию рекламного журнальчика выйдет мне в $118.8 (по $9.90 за буклет, 4 номера в месяц, всего 3 месяца), я отправил свои данные на электронную почту, указанную в купоне, и оплатил подписку через интернет.

Мне казалось, я заключил невероятно выгодную сделку. Платиновая карта постоянного покупателя давала мне скидку 45%, а значит я смогу впредь покупать одежду по отличной цене. Я смогу дарить своим друзьям качественные подарки, а значит у меня больше не будет болеть голова о том, что надеть или о том, что подарить. Гениально!

Платиновая карта стала моим объектом вожделения. С неимоверным усилием я проходил мимо витрин магазинов с одеждой, в которых мерцали надписи «Скидки!» или висели рекламные растяжки «Распродажа до 70%». Мне не терпелось получить первый номер брошюры, чтобы начать собирать купоны.

Первый месяц буклет приходил строго по расписанию — каждую пятницу в ящике я находил свежий номер. Этот день стал для меня праздником. Я аккуратно отрывал купон и складывал в симпатичную пластиковую коробочку, которую купил по акции в хозяйственном магазине специально для хранения купонов.

На следующий месяц рассылка рекламного буклета стала запаздывать: брошюру клали в ящик не в пятницу, а в выходные. Мне показалось это странным, но я не придал особого значения. В любом случае журнальчик приходил по почте, и я ждал его с нетерпением.

На третий месяц я получил три номера из четырех. Я подождал неделю, прежде чем написал письмо в компанию о задержке последнего, самого главного буклета. Мне не хватало одного отрывного купона, чтобы получить максимальную скидку. На мое письмо не ответили, поэтому я написал снова, используя более гневные выражения. Так и не дождавшись ответа, позвонил в компанию, номер телефона которой мне пришлось найти в интернете, потому что в буклете был указан только адрес электронной почты. По телефону голос робота отвечал, что все операторы заняты. Я дозванивался целый день, но трубку так и не сняли.

В интернете нашел адрес этой компании, собрал все 11 буклетов и 11 оторванных купонов и поехал прямо к ним. Каково же было мое удивление, когда приехав по адресу, я нашел на двери объявление о сдаче помещения в аренду.

Я понял, что меня просто провели. Обманули, обчистили, обдурили. Меня, и других любителей сэкономить. Не люблю поговорку «скупой платит дважды», но именно так и произошло. Я потратил впустую $118.8 и пропустил все сезонные распродажи в других магазинах одежды.

С тех пор я ненавижу отрывные купоны. В тот же день, когда я обнаружил, что компания меня облапошила, я порвал на кусочки все брошюры модной итальянской одежды, выпотрошил все купоны из пластиковой коробочки и выкинул на помойку (вместе с коробочкой).

Я был так зол, что не мог найти себе места. Отправился на прогулку, а затем зашел в ближайший ресторанчик и сел за свободный столик. Мне предложили воспользоваться выгодным предложением — комплексным обедом. Разумеется, я согласился. Что бы я ни покупал, я хочу получить это с максимальной скидкой.

Димитрий

В одном большом городе N жил Димитрий. Мужчина лет 35-ти, хороший семьянин, порядочный, честный. Так его описали бы в отделении банка, в котором он работал уже около пяти лет.

Каждое утро он приходил на работу, хорошо выполнял свои обязанности, был добр к коллегам. Они мало знали про его личную жизнь, увлечения. Он не рассказывал, а никто особо и не спрашивал.

Про одно из его хобби не знал никто, даже жена. Он был азартным игроком. Играл в покер на деньги. Как так вышло? Да он сам не понял. Пару лет назад встретил в баре школьного знакомого, тот предложил поехать в клуб, сесть вместе за стол. Димитрий не отказался, а потом и втянулся.

Интересно, что его работа в банке была также связана с деньгами. Не как у обычных сотрудников, в цифрах на компьютере, а напрямую — он мог заходить в хранилище, имел полный доступ ко всем средствам, в данный момент находящимся в отделении.

Эти две вещи — игра и работа — никогда не смешивались в его голове. Потому что он редко проигрывал, да и если случалось, то небольшие суммы. Так было до недавнего времени. Потом произошло что-то необъяснимое. За игральный стол к Диме сел некто, который выиграл у него очень много.

Димитрий сказал, что вскоре отдаст, но так много денег у него не было. Некто стал требовать деньги, с каждой отсрочкой все сильнее и упорнее. Диме неоткуда было взять столько. Просить ни у кого он не хотел, ведь никто не знал о его пристрастии.

Одним утром он пришел на работу необычайно бледным. Скорее всего, никто не заметил. А Дима решил про себя всё. Он не спал последнюю неделю и только искал выход: а он все время преследовал его в мозгу. «Ты же работаешь с реальными деньгами, — как будто говорил ему дьявол на левом плече, — возьми немного на работе, никто не заметит, вернешь потом, как отыграешься». Ох, какое искушение было у Димитрия, врагу не пожелаешь.

В его голове совесть боролась с жаждой легкого решения проблемы. Как было бы здорово отдать долг и снова спать спокойно, жить, не думая о том, что своей азартной игрой он подвергает риску и семью…

Решение, которое нужно было принять Димитрию, так сильно тяготило его, что он, казалось, ощущает это на физическом уровне. Он хотел бы поднять руку, но не смог. Так было до того рокового утра.

Дима пришел в банк ни свет ни заря, чтобы появиться на рабочем месте одним из первых. Поздоровавшись с охранником, он направился прямиком в Хранилище. Это не вызвало ни у кого подозрений, потому что у Димы был особый допуск по службе.

Зашел и посмотрел на стопки свежих купюр, перевязанных бумажными лентами. Надо ли говорить, что он давно просчитал в уме, сколько стопок ему понадобится?

Оказалось, что не так уж и много — можно распихать по карманам и за ремень, под свитером не видно. Неудобно как-то в Хранилище с сумкой заходить — чересчур подозрительно.

Выйдя из сейфа и направившись к своему столу, Димитрий поймал на себе косой взгляд охранника. Может быть, ему так показалось. Он сел на стул, придерживая рукой карманы, чтобы ничего «лишнего» не выпало. Ситуация комичная, но по спине Димы стекала струйка пота.

Через некоторое время зазвонил телефон, надо было решать рабочие вопросы, и Димитрий немного расслабился. Мозг переключился на офисные задачи, к счастью для нервной системы.

Во время обеда он вышел на улицу. Во-первых, подышать свежим ноябрьским воздухом, а во-вторых, чтобы переложить деньги. Он больше не мог сидеть с полными карманами хрустящих банкнот. Надо было что-то срочно придумать.

Недалеко от отделения банка располагался железнодорожный вокзал. Дима решил положить деньги в камеру хранения, пока не встретится со своим угрожателем.

Оставив деньги на вокзале, он вернулся на работу как ни в чем не бывало, даже немного повеселев. К концу рабочего дня настроение снова ухудшилось: Дима вспомнил о том, что ему пора идти домой. Дома встретит любимая. Она наверняка почувствует что-то неладное. «Надо все рассказать жене, но поймет ли она?» — подумал он.

Димитрий пришел домой, все еще сомневаясь, рассказывать ли жене о том, что он взял деньги в Хранилище.

Как только он переступил порог, его охватила тревога, в доме уже была накаленная атмосфера. Это он понял по настроению жены и холодному выражению ее глаз.

— Как ты мог?! — в ее голосе звучал металл.

— Откуда ты знаешь? — внутри у Димитрия все рухнуло куда-то вниз.

— Ты скрывал от меня… — она запнулась от избытка эмоций, которые хотела выплеснуть на мужа. Отчаяние, злость, обида. Она взяла себя в руки.

— Сегодня приходил мужчина, он угрожал мне. Я не могла понять, что он хочет, задавала много вопросов. Тогда он понял, что я не знаю про твой долг, не знаю, что ты играешь, и рассказал мне, что ты проиграл ему очень много и у тебя остался последний день на выплату.

Дима стоял пораженный громом. Приходил сюда? Он знает, где живет его семья?! И тот все рассказал жене, а ведь Дима уже хотел сам все рассказать.

— Что ты молчишь?! — заламывая руки вскричала жена.

Он подошел и обнял ее.

— Слава Богу, с тобой все в порядке. Я нашел, нашел выход, я взял деньги в банке.

— Что?! Ты взял из Хранилища? Тебя посадят!

Димитрий собрался с духом и рассказал обо всем подробнее. Он говорил уверенно, чтобы его жена почувствовала, что другого выхода нет, что это не кража, а просто отсрочка времени. Он отдаст карточный долг и спокойно будет возвращать деньги в Хранилище — постепенно, не сразу, найдет подработку.

— Ты должен все вернуть! — немедленно заявила жена. — Мы что-нибудь придумаем, обязательно, сейчас-сейчас, я кому-нибудь позвоню.

Она засуетилась и взяла в руки телефон, но на самом деле не знала, кому будет звонить.

Тут в дверь позвонили: резко и отрывисто, несколько раз подряд. Муж и жена вздрогнули и переглянулись. «ОН», — подумали они вместе.

Звонок в дверь взбудоражил супругов. Они были по разную сторону баррикад, но услышав трезвон, жена прижалась к мужу и конфликт между ними перерос в общую защиту перед потенциальной опасностью.

Димитрий посмотрел в глазок, но его как будто загородили: ничего не видно. Тогда он решительно распахнул дверь и воинственно уставился на… тестя.

— А что такие хмурые? — радостно, но в то же время с неподдельным удивлением спросил отец Оксаны.

— Папа? Что ты здесь делаешь? — с еще большим удивлением спросила девушка.

— Ну войти-то можно? — спросил грузный мужчина в теплой куртке, все еще стоявший на пороге.

Супруги тут же расступились, и началась обычная суета, когда приезжает кто-то из родных.

Гостя напоили чаем с пирогом, а потом в беседе возникла неловкая пауза, тогда Оксана решила поделиться с отцом «новостью».

Дело в том, что Анатолий Яковлевич был состоятельным человеком, вот уже много лет как вдовцом, жил в основном в командировках. Молодой семье он никогда не помогал, но не по причине собственной жадности, просто Димитрий и Оксана в свое время заняли позицию абсолютной независимости и твердо ее отстаивали.

Пока жена рассказывала обо всех его грехах, Димитрий исподлобья смотрел на тестя и про себя думал «хоть бы он не ударил, рука у него, небось, тяжелая».

Оксана закончила повествование и со смешанными чувствами посмотрела на мужчин. Анатолий Яковлевич покашлял и заговорил.

— Мда, зятек, ну и натворил ты дел. Если бы не критичность ситуации, я бы, конечно, дал бы тебе тумака как следует, чтобы запомнил. Но сейчас не время.

«Слава Богу», — подумал Дима.

— Деньги, конечно, надо вернуть в Хранилище немедленно. А тому, кому ты, дурак, проиграл, я сам верну долг.

Дима начал приподниматься на стуле, чтобы в чувствах обнять тестя, но тот тяжелой ладонью практически прихлопнул его обратно.

— Хорош, будет тебе, не надо этих сентиментов.

Тогда на шею к отцу бросилась дочь.

— Папа, ты волшебник!

— Дочка, я только учусь.

Сушки с маком

Не всем дано понять современное искусство.

Открытие галереи прошло удачно. Как всегда, собрались и ценители, и критики. Одни восхваляли абсолютно все, другие с таким же упорством ругали. Современное искусство. Такое многообещающее, не всегда и не всем понятное, но глубокое и содержательное по своей сути.

За фуршетным столом собралось несколько человек. Они обсуждали интересную скульптуру. Это была какая-то абстрактная вещь, так сразу и не поймешь, что изображено. Форма напоминала какую-то диковинную спираль, причем по всей длине были небольшие вкрапления, как будто кто-то сверху рассыпал драгоценные камни, потому что под светом ламп естественного освещения они мигали и переливались.

— Вы знаете, что это такое? — обратился молодой паренек, по имени Иван, ко взрослой даме, которая взглядом знатока рассматривала скульптуру. — Я не нашел подписи.

Женщина повернулась к молодому человеку, оценивающе поглядела и на него и снисходительно произнесла:

— Думаю, юноша, это олицетворение человеческой сущности, которая, изгибаясь, делает поворот, то есть начинает новый этап жизни, более взрослый возраст и опыт, если хотите.

Иван поблагодарил даму, которая разъяснила ему то, чего он не понимал, и взял пирожное со столика, все еще мысленно переваривая сказанное, а глазами пожирая необычную скульптуру, которая занимала довольно значительное пространство в галерее. Тут он услышал разговор одной пары, которая стояла недалеко от него и тоже обсуждала интересную скульптуру без названия.

— Я считаю, это гениальное творение, — с восхищением произнесла девушка.

— Не вижу ничего гениального, — сухо заметил ее спутник, — какая-то завитушка с блеском. Что это, вообще, значит?

— Уверена, эта скульптура — символ нашей планеты, — энергично ответила девушка. Ей хотелось, чтобы молодой человек разделил ее чувство, поэтому она начала жестикулировать руками. — Понимаешь, наша Земля — это целая экосистема. Каждый виток скульптуры, по-моему, это отдельная система, которая выполняет определенную функцию, но не может существовать самостоятельно. Как атмосфера, гидросфера, биосфера…

Спутник девушки уставился на нее немигающим взглядом.

— Ты все это видишь здесь? — он указал пальцем на скульптуру.

— Ты просто ничего не понимаешь в современном искусстве, — покачала головой девушка.

Тем временем Иван, который нечаянно слышал весь этот разговор, подверг сомнению теорию дамы относительно олицетворения человеческой сущности. Ему показались довольно убедительными доводы о биосфере и литосфере Земли. Теперь его мысли заструились в этом направлении. «Хотел бы я спросить скульптора, чтобы знать наверняка», — подумал Ваня.

*****

В соседней комнате, куда доступ был только по ВИП-пропускам, сидели двое.

Известный скульптор давал интервью.

— Ваши работы просто потрясающие. Вы гений, талант, — рассыпался в комплиментах журналист. — Скажите, что вдохновило вас на создание последней работы?

Скульптор задумался, на минуту застыв в какой-то неестественной позе, и медленно изрек: «Сушки. С маком».

— П-простите? — журналист был ошарашен ответом, поэтому решил, что ослышался.

— Я люблю сушки. Есть с чаем. Особенно с маком, это мои любимые, — тепло улыбаясь, как будто вспоминая вкус, ответил талантливый скульптор.

Пода-а-а-рки!!!

А если счастье не в этом, то в чем же еще?

Полина бегала по дому в поисках скотча: «Куда он запропастился? Я две минуты назад его видела». Вся семья суетилась перед праздниками: мама Полина еще не упаковала подарки, папа Егор гладил рубашки: себе и сыну, маленькая дочка Ева носилась по комнатам, мешая то одному, то другому родителю, да еще кот Маркот пытался лапами сбить очередную елочную игрушку. Предновогодняя суета как она есть.

Наконец Полина нашла скотч, который укатился под стол, не без Евиной помощи, надо думать, взяла нарядную декоративную бумагу, ножницы и приготовилась упаковывать подарки. Для этого она ушла на кухню и разумно закрыла за собой дверь.

— Как они так красиво их упаковывают? — думала Полина, вспоминая красивые рекламные фотографии в инстаграме и других социальных сетях. Ей не удавалось поймать даже кончик скотча. Через каких-нибудь полчаса она упаковала первые три подарка. И с ужасом оглядела оставшуюся гору. Что с ними делать? Пора скоро выходить на Ёлку, а дело не доделано. В голову Полине даже пришла мысль о волшебном помощнике, ну вроде как тот Мистер Пропер из рекламы средства для полов. Вызываешь его, а он тебе всю квартиру вымыл, а потом — юрк, обратно в телевизор. «Смешно, конечно», — хихикнула Полина про себя.

Несмотря на утро за окном и суету вокруг Полина притомилась и на какое-то время положила голову на руку, опершись локтем на упакованные коробочки. «За дверью почему-то стало тихо», подумалось ей перед тем, как она провалилась в пятиминутный поверхностный сон.

Ей снилось, что явилась фея, у которой Полина просит помощи в упаковке подарков, а та только загадочно улыбается, не помогает (вредная какая!) и летает вокруг. Во сне Полина даже начала сердиться и пытаться схватить у феи ее волшебную палочку. Фея же присела на край стола и молвила высокие речи о том, что главное, когда заворачиваешь подарок, не забыть положить туда любовь, внимание, заботу и мысли о человеке, для которого этот сюрприз. Полина притихла во сне — ее зачаровала речь феи. Интересно, что фея, как про себя называла ее во сне девушка, выглядела, скорее, как джинн женского пола. С восклицаниями «Я все поняла, я все поняла!» Полина, вздрогнув, проснулась.

Глотнув холодной воды прямо из графина, чтобы окончательно прийти в себя, она принялась упаковывать подарки, тщательно думая о каждом близком человеке. Дело шло чуть медленнее, зато получалось красивее, аккуратнее, да и скотч с ножницами никуда не убегали. Как раз на последнем подарке за дверью зашумели. Папа Егор не мог больше удерживать внимание детей, и они высыпали из гостиной в коридор, естественно, бегая и топая как маленькие слоники. Наклеив последний бант на подарок, Полина вышла из кухни и прикрыла за собой дверь. Вручение подарков только завтра.

На следующее утро дети кинулись под елку с воплями «Пода-а-а-рки!!!», где их ждали красивые свертки и коробочки. Упаковка тут же полетела клочьями во все стороны, но Полина смотрела на их радостные лица и улыбки до ушей и не думала ни о чем, а только ощущала бесконечное счастье.

В заснеженном лесу

В заснеженном лесу стоял симпатичный деревянный домик. Как раз на опушке леса был самый красивый вид: высокие стройные сосны, покрытые пышными шапками свежайшего снега. Этот уютный домик можно было арендовать посуточно, но чаще всего его снимали на уикенд. Бревенчатые стены были гарантом тепла и безопасности, а множество окон дарили свет и потрясающий вид на сказочный по красоте лес.

В пятницу вечером к домику подъехала машина, из которой вышла пара: мужчина и женщина лет пятидесяти. Усталые после работы и долгой дороги, они стали носить вещи в дом. «Смотри-ка, сети нет», — сказала Елена своему мужу, проверяя мобильный. Денис ответил ей: «Вот и хорошо, хоть отдохнем ото всех».

Вдохнув свежего воздуха и оглядев красоты природы, которые освещались издалека придорожным фонарем, Елена и Денис решили поскорее отдохнуть, чтобы утром встать пораньше и пойти на лыжах. Своей дачи у пары не было, поэтому они частенько выбирались на выходные в съемные домики.

Все субботнее утро они катались на лыжах, вернее, протаптывали лыжню, потому что было много нового снега, по которому еще никто не ходил. К обеду они вернулись в домик, а после еды решили устроить тихий час. К моменту, когда они проснулись и хотели отправиться на вечернюю прогулку по окрестностям, уже смеркалось, хотя из-за снега было довольно светло. Елена бросила взгляд из окна на улицу и воскликнула:

— Денис, а что это там за следы?

Ее муж обернулся и, заглянув в окно через плечо жены, хмыкнул:

— Лен, наверно, какая-то собака приходила. Знает, что сюда часто приезжают люди и приходит подкормиться. Давай одевайся быстрее, а то стемнеет совсем.

Они вышли на улицу и через минуту, отойдя всего на пару шагов от домика, бросились назад, быстро захлопнув дверь за собой.

— Какая-то собака?! — передразнила мужа Елена. — Да там волк настоящий!

— Да-а, дела-а. Отбился от стаи, наверно. Ходит, бродит теперь тут. А у меня и никакого оружия нет, чтобы шугануть его.

— Что теперь делать, Денис? Мне как-то не по себе, — она схватилась за телефон и попыталась набрать номер хозяина дома, в котором они остановились. — Блин, забыла, что сеть не ловит.

— Да и кому звонить-то? Надо просто подождать, волк сам уйдет, когда поймет, что здесь делать нечего. — Денис снял куртку и полез куда-то в сумку. — Смотри, я тут кое-что приготовил, твое любимое. — И он протянул жене бутылку красного вина.

— Ух ты, спасибо! Не откажусь от бокальчика, тем более мы еще тут камин не зажигали.

Так и провели вечер Лена и Денис уютно сидя перед камином, разговаривая о своих интересных путешествиях.

На утро они сразу выглянули в окно, проверить, ушел ли волк. Но нет, он околачивался прямо рядом со входом, так что дверь открыть было страшно.

— Так, похоже, без помощи нам не обойтись! — решительно сказал Денис. — Лена, где мой телефон?

— Забыл, тут сеть не ловит! — охладила его пыл жена.

— Насколько я знаю, экстренный вызов работает и без мобильной связи.

Действительно, Денис набрал 112 и ему обещали, что ближайшая бригада МЧС скоро прибудет.

Конечно, прошло несколько часов, прежде чем подъехала большая машина спасателей. Волк же убежал сразу, как только услышал издали приближающийся шум.

Еле-еле удалось Денису убедить спасателей, что волк действительно был, потому что те хотели выписать штраф за ложный вызов, но волчьи следы являлись достаточно веским аргументом.

— Отбился от стаи, скорее всего. Они же зимой ходят по сорок-пятьдесят километров в поисках добычи. А этот волк потерялся, да и не знал куда ему деться, вот и пришел на ваш запах. Хотя близко к людям они обычно не подходят, боятся. Этот, видно, странный какой-то. Может больной, может просто слабый, — разглагольствал один из МЧСников.

Когда спасатели уехали, Елена и Денис покидали сумки в машину и тоже поскорее двинулись в путь. Отъехав на достаточное расстояние и немного расслабившись после всех переживаний, Денис сказал:

— Надеюсь, это будет самое опасное наше приключение.

— Я тоже, — согласилась жена.

Китайский мудрец

I

Она вошла в квартиру и закрыла дверь за собой. Кинув сумку в прихожей, прошла в кабинет и заглянула под стул: все в порядке, мешочек был крепко привязан снизу к крутящемуся стулу, но так, чтобы нельзя было нащупать рукой, когда регулируешь рычаг высоты. Три года этот сверток висел в тайном месте, и, наконец, пришло время его вынуть.

Она надела перчатки и аккуратно развернула сначала полиэтиленовый, а затем и бумажный пакет. Едва касаясь пальцами, она вынула фарфоровую фигурку 17 века. Это был китайский мудрец — седобородый старец в длинном белом одеянии с высоким деревянным посохом в руках, на который он опирался. Его белые брови немного хмурились, но в выражении узких глаз читалось снисхождение, как будто он не хотел отвечать на извечный вопрос, но понимал, что его все равно будут задавать, а ему все равно придется отвечать.

Эта фигурка досталась Линде от друга-антиквара на день рождения с какой-то круглой датой. Стоимость вещицы была очень высока, и Линда не хотела ее принимать, но друг оказался настойчивее и прозорливее: сказал, что может прийти день, когда этот мудрец тебе поможет.

II

— Тридцать тысяч ра-а-аз…

— Тридцать тысяч два-а-а…

В зале повисла недолгая пауза.

— Тридцать тысяч три! Продано! Человеку на заднем ряду в черной шляпе и синем костюме.

Синий костюм сохранял невозмутимость, черты его лица были спокойны и холодны, но в глазах блеснул огонек победы.

После аукциона синий костюм направился в свою антикварную лавку, где его ждал помощник. По непроницаемому виду хозяина помощник не мог понять, удалось ли приобрести ценнейший экспонат, за которым они следили довольно долго.

Помощник Гектор или просто Ге, как его называл синий костюм, окликнул вошедшего:

— Франко, ну что?

Тот прищурился и сделал вид, будто не понимает, о чем речь.

— Ты купил китайскую статуэтку? — возбужденно спросил помощник.

— Да, Ге, купил, — победоносно воскликнул хозяин лавки. — Поставь ее на самое видное место в нашем магазине.

Гектор протянул ладонь к старинной фарфоровой вещице, сделанной искусными китайскими мастерами 17 века. Его руки слегка дрожали от волнения. Это была не самая дорогая вещь в магазине, не самая красивая, но одна из самых завораживающих. Статуэтка, представляющая собой китайского мудреца, была поистине волшебной. Она как будто хранила внутри себя мудрость веков, скопленную за много поколений. Гектор поизучал эту прекрасную вещь и поставил на полку за прилавком, которая была видна из любого места в магазине.

Ближе к полудню в магазин стали подтягиваться покупатели. Завсегдатаи моментально видели новый экспонат — старца в белом одеянии и с посохом в руках. Зная, что хозяин сразу его не продаст, они даже не узнавали цену, потому что так было заведено у Франко: новая вещь должна «обжиться» в его антикварной лавке. Они спрашивали его об истории этой статуэтки, которая так и притягивала взгляд. Франко многозначительно улыбался, подмигивал Ге одним глазом, и тактично уходил от ответа — мол, всему свое время, или, не сегодня.

Новые посетители, забегавшие в обед или после работы, не обращали такого внимания на китайскую фарфоровую вещь, потому что в магазине было так много всего, что просто разбегались глаза. В довольно просторной комнате было все заставлено предметами старины, но не было ощущения захламленности. Там были и напольные вазы династии Мин, и столики с гнутыми ножками 19 века, украшенные книгами в кожаных переплетах, и серебряные канделябры, и изящные шкатулки ручной работы, и антикварные буфеты и много чего другого.

Уже вечерело, когда Линда привычным движением распахнула дверь в лавку и дружески поприветствовала Франко и Гектора.

III

Дверь медленно закрылась за его спиной. Роберт сел в своем кабинете в кресло и откинулся на спинку, сложив руки на животе. Всё, решение принято, оно окончательное, никаких сомнений и быть не может. Конечно, это большая потеря для их семьи, но ему больше ничего не остается.

Как, скажите на милость, как ему быть? Ведь сын промотал огромное состояние на игре в бильярд. А ведь я сам поддерживал его в этом увлечении, когда он начинал. Лучше бы он в покер играл, меньше проиграл бы.

Роберт вспомнил, как он показывал сыну бильярдный стол, разноцветные шары, учил как правильно держать кий. Они вместе рассматривали комбинации шаров на зеленом сукне, целясь попасть выбранным шаром в лузу.

Поток мыслей был неожиданно прерван. В дверь кабинета робко постучали.

— Войдите.

— Дорогой, что ты решил?

— Миранда, мое решение тебе не понравится, но у нас нет другого выхода.

Жена Роберта напряглась. Она, конечно, понимала, что им придется понести какие-то жертвы из-за проигрыша сына, но она и не подозревала, что это так её потрясет.

— Роберт, говори же, дорогой, не пугай меня.

— Нам придется продать нашу семейную реликвию, — хмуро произнес её муж.

У Миранды внутри всё перевернулось.

— Китайского мудреца?!

Роберт утвердительно кивнул головой.

Статуэтку из китайского фарфора 17 века в виде старца вот уже много поколений передают друг другу в этой семье. Отец Роберта преподнес эту чудесную вещь на свадьбу сына. Это было очень трогательно, и муж с женой вспоминали этот момент много раз.

— Жаль будет расставаться с мудрецом, он уже как родной в нашей семье, — медленно проговорила Миранда. — А кому ты его продашь?

— Дорогая, это старинная антикварная статуэтка. Такие вещи продают только на аукционах.

— Лот номер четырнадцать! Фарфоровая китайская статуэтка 17 века, фигурка мудреца. Тонкая роспись, хрупкая вещь. Начальная цена — десять тысяч долларов.

IV

— Ты закончил работу?

— Да, сенсей.

— Хм, Ксинг, работа неплохая, но…

— Что такое? — встревожился молодой мастер.

— В ней нет души, — высказал свое мнение учитель, которое прозвучало для Ксинга как приговор.

Три недели Ксинг не мог найти себе места. Ему нужно было вдохновение, чтобы добавить какую-то незримую деталь, которая превратит его работу в истинно ценную вещь. Он ходил по своей деревне, которая находилась у подножия горы в очень живописном месте, но ничто не вдохновляло его. Он плавал в одиночестве на лодке по озеру, которое располагалось поблизости от его деревни, но даже водная гладь не успокаивала его душевное смятение.

Однажды утром он встал очень рано, до рассвета, чтобы встретить восход солнца там, где хорошо виден горизонт. Для этого надо было взойти на гору. Он собрал немного еды и воды в дорогу и пошел по узкой извилистой тропинке, которая поднималась на возвышенность. Потом дорога стала шире, но сильно круче: подниматься стало тяжело.

Ксинг собрал всю свою волю и пошел быстрым шагом — надо было подняться до рассвета. Он набрал хороший темп и уже через полчаса очутился в удивительном месте. Это был храм, построенный прямо в скале, в котором постоянно жили только несколько монахов.

Конечно, он бывал в этом храме раньше, но у него не было цели. Сегодня же он искал вдохновения, поэтому решил подняться сюда именно на рассвете. Как только первые лучи солнца озарили горизонт, Ксинг почувствовал спокойствие. Он сидел на краю обрыва и любовался чудесным пейзажем. Атмосфера этого места была настолько благостной, что не хотелось ни говорить, ни суетиться, ни думать о проблемах, ни двигаться. По крайней мере, пока солнце не взойдет, пока утро не вступит в полную силу.

*****

— Что-ж, Ксинг, я вижу, ты потрудился на славу. В этой фарфоровой статуэтке есть настоящая душа. Молодец!

Похвала сенсея несла для ученика великую ценность. Он расцвел и оживился, подхватил своего Китайского мудреца и вышел, прижимая хрупкую фигурку к сердцу.

Из Америки с любовью

Дама в очках-половинках суетливо бегала по квартире, накрывая на стол. Шли последние приготовления: расставить бокалы, разложить приборы и уложить салфетки под тарелки.

— Мам, что ты так суетишься? — спросила дочка, развалившись в кресле и забросив ноги на подлокотник. Ане было уже четырнадцать, тем не менее она каким-то образом умещалась в небольшом кресле.

Анин отец, муж Софьи, был отправлен в магазин за свежим хлебом. Несмотря на протесты и увещевания о том, что хлеб можно было бы купить и накануне, и с ним бы ничего не произошло.

— Дочь, лучше бы помогла матери, а не упрекала меня! — сказала Софья шутливо-сердитым тоном. — Брат уже скоро приедет. Интересно, как он теперь выглядит? Мы же двадцать лет не виделись! — Она застыла с фужером в руке посреди гостиной и воззрилась на люстру. — Пыльная! — тут же с ужасом воскликнула Софья и побежала за тряпкой в ванную. Аня только закатила глаза.

— Ты же сама нашла его в фейсбуке, и фотку там видела, — сказала дочка вернувшейся с влажной тряпкой в руке маме.

— Может он ее не обновлял сто лет? — сказала Соня и добавила, — ну-ка залезай на стул, протри люстру.

— Ну мам!

— Никаких «ну мам»! Помогай! Что я, в свои сорок пять по потолку должна скакать?!

Ане пришлось подчиниться, и она вспорхнула на стул с тряпкой в руке.

— Не все меняют фото в профиле так же редко, как ты, мам. У него может и свежая быть, — резонно заметила дочь.

Софья много лет не общалась со своим двоюродным братом, который почти четверть века назад уехал в Америку на ПМЖ. Они и в детстве были не очень дружны, а после переезда даже минимальное общение сошло на нет.

Они бы и дальше, вероятно, не общались, но близился 70-летний юбилей сониной мамы — Екатерины Афанасьевны — и под предлогом приглашения на праздник, Софья решила разыскать брата на просторах интернета. Переписка в фейсбуке была очень приятной, и двадцатилетний перерыв совершенно не был заметен: брат с сестрой общались как ни в чем не бывало.

Софья пригласила Михаила остановиться на неделю у нее дома, потому что приезжать из Америки только на один день, пусть даже такой особенный как юбилей Екатерины Афанасьевны, нецелесообразно.

И по всем подсчетам, Миша уже ехал в такси из аэропорта.

Пикнул домофон, и Софья подпрыгнула от неожиданности. Она выскочила в прихожую, чтобы посмотреться в зеркало. Через минуту входную дверь открыл муж.

— А, это ты! — облегченно воскликнула она. — Я так волнуюсь, места себе не нахожу.

Пока муж раздевался и заносил покупки в комнату, жена продолжала говорить о своих переживаниях, задавая миллион вопросов:

— Как он выглядит, что он будет есть? А о чем там принято говорить за столом? Что он будет пить? Может он вегетарианец?! Боже, почему я не спросила его заранее?

— Дорогая, успокойся, он уже скоро приедет, и мы все узнаем. — Тут Борис увидел дочь. — Аня, что ты пляшешь на стуле? Слезай, иди хлеб резать, я купил и черный, и белый, и с отрубями.

Пока Аня резала хлеб, Соня прихорашивалась перед зеркалом, а Боря воровал колбасу со стола, в дверь позвонили. Все разом переглянулись и бросились в прихожую, причем папа с дочкой столкнулись лбами в двери.

— Ну, открывай! — велел Боря жене.

— С Богом, — прошептала Соня и распахнула дверь.

Три пары глаз уставились на человека. Высокий, под два метра ростом, мужчина в белоснежных кедах сорок седьмого размера, серой толстовке и выбеленных голубых джинсах стоял на пороге и держал в руке бейсболку. Борина рука рефлекторно потрогала бабочку, затянутую на белоснежной рубашке.

— Майкл! — лучезарно улыбнувшись представился он и шагнул в квартиру. — Ну, или просто Миша, — движением фокусника он вытащил из-за спины огромную коробку шоколадных конфет и вручил ее Ане.

— Thank you, Майкл! — весело улыбнулась девочка и двумя руками подхватила коробку.

— Ну, что же мы на пороге стоим? Проходи, проходи! — опомнилась от первого шока Софья. — Это Боря — мой муж, Аня — наша дочка, — стала она представлять домочадцев. — Как добрался?

— Долетел отлично, а вот в такси долго по пробкам ехали, — сказал Майкл с легким американским акцентом.

Радушные хозяева усадили гостя за стол, и Софья принялась хлопотать: подавать салаты, хлеб, нарезку и закуски.

Брат с сестрой не виделись много лет, но это не мешало Майклу чувствовать себя как дома. Миша, как оказалось, водку не пьет, но от вина не отказался.

Сначала были рассказы о его семье, о том, как ему живется за океаном, не хочет ли он возвращаться на родину.

— Да что уж теперь возвращаться, у меня же дом, семья — всё там. Как говорится, пристроился у дядюшки Сэма за пазухой, — смеялся Миша.

Наконец заговорили о приближающемся торжестве — 70-летнем юбилее Екатерины Афанасьевны.

— Кстати, я вот что хочу сказать. Помнится, тетя Катя в молодости танцевать любила. Я до сих пор не забыл, как она по телевизору выступления наших танцоров смотрела. А помните, был такой Николай Марышкин? — спросил Михаил.

В комнате на минуту повисла пауза. Боря и Соня морщили лбы, пытаясь вспомнить кто такой Марышкин, а Аня уже вбивала незнакомое для себя имя в Википедию.

— Советский артист балета, переехавший в США в девяностые, — процитировала интернет-энциклопедию Анечка.

— А-а-а, точно! — В один голос сказали Борис и Софья.

— Да, маме он очень нравился, — подтвердила Соня, — то-то я думаю, имя на языке вертится.

— В общем, я приготовил замечательный подарок для тети. Надеюсь, ей понравится! — Торжественно произнес Миша и стал ощупывать свои карманы. — Наверно, в чемодане, — пробормотал он и вышел из-за стола.

Остальные члены семейства гуськом потянулись в коридор, куда стремительно вышел Миша. Решительно открыв чемодан, он стал разглядывать его содержимое: аккуратно сложенные футболки, носки, несколько книг, пара джинс, еще одежда, уходовые средства и всякая мелочевка. Американец моргнул и почесал нос, а затем каким-то потусторонним голосом выдал: «Это не мой чемодан».

— Я думал, такое только в фильмах случается, — произнес Борис, чтобы как-то разрядить обстановку, а Анечка нетерпеливо спросила:

— А что за подарок-то хоть был?

Михаил, заметно погрустнев, рассказал.