Sanguis veneta

Пролог

В салоне самолёта витала полночная дремота. Пассажиры, устроившись поудобней, мирно посапывали во сне под монотонный гул моторов. Алекс не спал. У него под париком ужасно чесалась голова. То ли это из-за двенадцатичасовой езды автостопом, когда он вспотел как мышь под метлой, то ли потому, что начали отрастать волосы, но голова зудела немыслимо.

Вначале всё было хорошо, он сидел и неторопливо поскрёбывал свою шевелюру. Но потом на него стали обращать внимание окружающие, и Алексу пришлось маскироваться. Он опустился пониже в кресло и, делая вид, что ничего не происходит, продолжил процесс… Лишь получив тычок в бок и увидев полный гнева взгляд Александры, он был вынужден остановиться. Все дальнейшие попытки она пресекала на корню, проворно орудуя локтем. Тогда он решил дождаться, когда все уснут, и снова, теперь уже без помех, предаться удовольствию.

Алекс сидел в кресле и осторожно оглядывался по сторонам. Наконец все вокруг постепенно затихли. Скосив взгляд на Александру, он увидел, что она тоже прикрыла глаза и, по-видимому, дремала. Не дожидаясь особого приглашения, он запустил обе руки в кудрявую шевелюру парика и начал с остервенением чесаться. Его «оргазм» неожиданно прервал резкий удар в правый бок. Алекс с тихим стоном скорчился в кресле.

— Ты что, не можешь потерпеть?! Осталось всего несколько часов полёта! — услышал он грозный шёпот Александры.

Алекс не ответил.

«Да, стоит женщине оказать небольшое внимание, как она тут же садится тебе на шею, — выпрямляясь и держась за больной бок рукой, с лёгкой иронией подумал он. — Раньше она себе такого не позволяла». Алекс, конечно, понимал, что подвергает себя и Александру огромной опасности. Но он так устал за последнее время, что уже не хотелось думать ни о какой конспирации…

«Да когда же всё это закончится?! Когда она перестанет таскать меня за собой по всему свету?» — подумал Алекс, ёрзая в кресле.

Ностальгируя по прошлой беззаботной жизни, он вспомнил, с чего всё это начиналось…

Глава 1

На дворе стояли погожие деньки бабьего лета. В этом году оно было особенно длинным. То была та самая пора, когда лето, прощаясь, балует людей и природу теплом и светом. И все, понимая это, наслаждаются каждым подаренным им солнечным днём. Вот и Алекс, вообще-то его звали Александр, но он предпочитал, чтобы его звали Алекс, каждое утро с замиранием сердца смотрел в окно в надежде на продолжение чуда и, завидев ясное голубое небо, радостно улыбался.

А сегодня у него было вдвойне хорошее настроение. Во-первых, за окном ещё один солнечный день, а во-вторых, наступила пятница. Или, во-первых, потому что канун выходных, а во-вторых, потому что славная погода, да это и не важно. Одним словом, настроение у него было прекрасное.

По пятницам, в предвкушении уик-энда, когда он будет абсолютно свободен от трудовой определённости, у Алекса всегда было прекрасное настроение. И не потому, что он не любил свою работу, он её обожал, и она приносила ему наслаждение. Но каждую пятницу Алекс вставал в ожидании той мимолётной свободы, которую дарили ему предстоящие выходные, и это чувство навевало хорошее настроение. В эти дни он мог делать всё что угодно: проспать до обеда и, сладко потянувшись, проваляться оставшуюся часть суток у телевизора, или, вскочив ни свет ни заря, вместе с Семёном рвануть на природу, или, надев парадный костюм, опять же с Семёном отправиться в какой-нибудь ресторан, чтобы побаловать себя чем-то вкусненьким, пойти в ночной клуб. В общем, он мог делать всё что угодно, всё, на что хватало фантазии и возможностей кошелька.

«Жаль, Семён куда-то пропал, — завтракая и глядя в окно, подумал Алекс. — А то махнули бы с ним за город».

Познакомившись во времена своего студенчества, они до сих пор были не разлей вода. Повеса и генератор идей Алекс — человек, которому лень воплощать то, что он придумал. И Семён — с виду спокойный парень, но в душе такой же шалопай, как и Алекс, и в отличие от своего друга, если идея ему нравилась, шёл к ней напролом, не останавливаясь ни перед чем. А так как Семён был приземлённый товарищ и мечтать не любил, то своих идей у него рождалось крайне мало. И когда их свела судьба, из этой дружбы получилась настоящая гремучая смесь. Только Алекс заикался о чём-то, Семён тут же принимался за реализацию этой задумки. Стоило Алексу, раздавленному в сессию монотонной зубрёжкой, предложить другу развеселить женскую половину общежития, прокатившись ночью по коридору на чём-то смешном, как Семён моментально схватился за эту идею. Он сразу же вспомнил, что видел в кладовке большую игрушечную машину, очевидно оставленную там кем-то из семейных. И приятели, бросив учёбу, отправились изучать «транспорт».

Грузовичок, целиком изготовленный из металла и в длину около полуметра, как нельзя лучше подходил для их затеи. Осмотрев с одобрением «тачку», Алекс тут же распределил роли: он сидит в машине, а Семён тянет её за верёвку. Друг не возражал. Но как оповестить всех о поездке? Вначале появилась мысль, что Алекс, сидя в машине, будет трубить в горн. Проблему с отсутствием духового инструмента Семён пообещал решить в кратчайшие сроки, есть у него пара вариантов… Но эту идею после репетиции пришлось отклонить: автомобильчик на поверку оказался очень вертлявым, и, чтобы не упасть, Алексу приходилось держаться за него двумя рукам. При движении железный конь сам по себе издавал страшный скрип, и особой необходимости в каком-то дополнительном оповещении в общем-то не было. Ну и в итоге решили им и ограничиться.

Дождавшись ночи, друзья приступили к воплощению задуманного. Захватив транспорт, они тихонечко перебрались на женскую половину общежития и… Алекс, гордо восседая в кузове грузовичка, который тянул Семён, со страшным скрипом пронёсся по коридору. Эффект превзошёл все их ожидания. В ночной тишине, когда слышен каждый шорох, автомобиль издавал такой силы звук, что казалось, будто бы это не игрушечная машина, а огромный ржавый танк грохочет своими гусеницами и вот-вот разнесёт здание вдребезги. Девушки вылетали из своих комнат как ошпаренные в том, в чём заставал их этот грохот. Некоторые, конечно, успевали по дороге накинуть на себя что-то, но в основном выскакивали в чём учили — то есть в исподнем. В общем, за время путешествия Алекс успел оценить качество нижнего белья почти всей прекрасной половины обитателей этажа. В конце коридора, не дожидаясь «бурных оваций», друзья, подхватив машину и давясь от хохота, пулей спустились на второй этаж, где, заскочив в туалет, не мешкая выпрыгнули через окно на улицу. Остаток ночи им пришлось провести в соседнем общежитии, поскольку приятели прекрасно понимали, что возвращаться к себе им не стоит. К утру все поостыли, и они потихоньку прошмыгнули в свою комнату.

К концу третьего курса, когда их чуть было не выгнали из института за очередную проделку, парни свой пыл немного поубавили. Да и повзрослев, ребята решили, что пора браться за ум, и всерьёз занялись учёбой. Семён заинтересовался биохимией, а Алекс решил посвятить себя прикладной науке. После института, оставаясь по-прежнему закадычными друзьями и работая в одном городе, они регулярно, вдвоём или в компании девчонок, выбирались куда-нибудь по выходным.

Но последнее время Семён стал каким-то странным: свёл к минимуму их общение, по телефону отвечал с неохотой и старался как можно быстрей закончить разговор, сам никогда не звонил, чего раньше не было. На вопрос Алекса, не заболел ли он, Семён отвечал, что нет, всё нормально, просто дел много. В общем, приятель превратился в натурального затворника. И вот он пропал… Не отвечал на звонки, его не было ни дома, ни на работе. На днях Алекс заходил к нему в институт. Друг отсутствовал, а его вещи хаотично валялись по всему кабинету. На Семёна это не похоже: он был педантом и все предметы лежали у него всегда на своих местах. Да и тамошнее начальство вело себя как-то странно: нервничало, суетилось, постоянно убегало от него. На вопрос Алекса, куда делся их сотрудник, завлабораторией ответил, что он и сам хотел бы знать, куда тот делся. И, остановившись на минуту, уклончиво спросил, не замечал ли он что-то необычное в поведении Семёна, не оставлял ли товарищ каких-то записей или вещей у него. Алекс ответил, что не оставлял.

С Семёном это уже бывало. Несколько лет назад он занимался искусственной кровью, и что-то у них там не ладилось. Друг исчез на несколько дней, а затем появился с готовым решением. Правда, тему потом по непонятным причинам всё равно закрыли.

«Возможно и сейчас Семён спрятался, чтобы ему никто не мешал, — подумал Алекс. — И скоро вернётся».

От этой мысли он немного успокоился и решил подождать ещё несколько дней, прежде чем бить тревогу.

Глава 2

После работы, придя домой, Алекс, поужинав, сел за компьютер. За окном уже совсем стемнело, когда, оторвавшись от монитора, он решил попить чаю на свежем воздухе. Взяв наполненную чашку и вазу со сладостями, Алекс направился на открытую веранду во дворе дома.

Усевшись поудобней за летним столиком, в предвкушении удовольствия он поднёс бокал ко рту.

— Наконец-то!.. Пока тебя дождёшься, окочуриться можно, — услышал он до боли знакомый голос.

— Семён, ты вообще, что ли, сбрендил! — с напускным возмущением воскликнул Алекс, отстранив чашку. — От твоих фокусов я чуть не подавился!

— Не шевелись! — прорычал вполголоса Семён, когда Алекс попытался повернуться в его сторону.

Судя по интонации, Алекс понял, что ему действительно не нужно этого делать.

— Медленно встань и подойди к кустам, где я сижу, — скомандовал Семён. — И чай не забудь! — добавил он, видя, как Алекс направляется к нему с пустыми руками.

Как только Алекс подошёл к кустам, из них появилась рука и забрала у него чай.

— Слушай, Алекс, я тут вляпался в неприятную историю, — вещал из кустов Семён, прихлёбывая чай.

— Ты что, всё-таки совратил секретаршу босса? — не зная, что подумать, попытался пошутить Алекс.

— Да нет, — возразил Семён. — На этот раз всё гораздо серьёзнее.

— Ну, серьёзнее может быть только жена шефа!

— Тебе всё хаханьки, — укоризненно заметил Семён, — а у меня и вправду проблемы, и нужна твоя помощь…

— Да я всегда пожалуйста, — заверил Алекс.

— Спасибо. У тебя мне находиться опасно. И сам могу залететь, и тебя подставить, давай продолжим разговор в безопасном месте, — предложил Семён.

— Давай, — согласился Алекс.

— Буду ждать тебя в парке на скамейке у пруда, на нашем месте. Да, и не забудь проверить, нет ли за тобой хвоста.

— Интересное кино! — встревоженно произнёс Алекс, услышав о хвосте. — Ты чего такое натворил?

— Всё расскажу в парке, — заверил Семён, возвращая чашку. — Спасибо, чаёк знатный. И не торопись, дай мне уйти, выходи из дома где-то через час.

— Хорошо, — ответил растерянный Алекс.

Глава 3

Помня предупреждение Семёна, он, выйдя из дома, осмотрелся по сторонам. Неподалёку скучали два молодых человека. Алекс повернулся и пошёл вдоль улицы — молодые люди последовали за ним. Он перешёл улицу и свернул в переулок, двое свернули за ним! В течение получаса Алекс вилял по городу, и «попутчики», держась на расстоянии, не отставали от него.

— Хвост! И вправду хвост! — ошарашенно подумал Алекс. — Боже! Во что же такое мог вляпаться Семён?!

Через какое-то время, немного придя в себя и понимая, что простым петлянием он от них не отделается, Алекс решил пойти на хитрость. Он зашёл в бар к своему знакомому и, попросив разрешения, вышел через чёрный ход… На улице его поджидал один из молодых людей. Алекс с сожалением отметил, что киношный трюк ему не удался. Но это только раззадорило его. Решив во что бы то ни стало оторваться от преследователей, Алекс направился к метрополитену. Там он несколько раз менял направление, петлял от станции к станции, но все его усилия были тщетны — преследователи не отставали ни на шаг.

«Заразы! — про себя возмущался Алекс. — Как вас вышколили».

На одной из станций ему, наконец, повезло. Народ, ринувшись на выход, увлёк его за собой. Выйдя с ними, Алекс тут же под прикрытием толпы прошмыгнул в соседний вагон и сел на свободное место, спиной к платформе. Проехав несколько станций, Алекс с удовлетворением отметил, что он сумел-таки оторваться от преследователей!

Сойдя на ближайшей станции и поднявшись наверх, он огляделся по сторонам. На стоянке рядом с метро стоял одинокий байкер, Алекс быстрым шагом направился к нему.

— Слушай, друг, выручай, — обратился он к мотоциклисту. — Подбрось до городского парка. А? Я заплачу! — и, немного помявшись, добавил: — Понимаешь, я на свидание с девушкой опаздываю.

— Девушки — это хорошо, — широко улыбнувшись, заметил байкер. — Садись. Платить мне не надо, я и сам неплохо зарабатываю, — с упрёком добавил он.

— Прости, друг, — оправдывался Алекс. — Люди разные бывают.

— Люди, может, и разные, а байкеры все одинаковые: девушки и байки для нас — это святое.

Они домчались до парка менее чем за полчаса.

— Спасибо, — спрыгнув с мотоцикла, поблагодарил байкера Алекс. — Извини, если что не так, — добавил он, извиняясь в душе за своё враньё.

— Да всё нормально, — ответил байкер. — Если что — обращайся.

И дав газу, исчез в темноте.

Проводив его взглядом, Алекс направился в парк.

Глава 4

Ночь, к счастью, была лунная, и Алекс легко нашёл нужную аллею.

Оказавшись около пруда, он осмотрелся вокруг и, увидев сидящую на лавочке одинокую фигуру, направился к ней.

— Тебя только за смертью посылать, — недовольно пробурчал Семён, когда подошёл Алекс. — Ты меня сегодня, наверное, окончательно решил заморозить.

— От хвоста отрывался! — с напускным возмущением ответил Алекс. — А тебе нужно было теплее одеваться, Чингачгук хренов… Свитер тебе привёз.

Алекс сбросил куртку и, сняв с себя второй свитер, протянул его Семёну.

— Пока добрался, чуть пар из ушей не пошёл.

— Спасибо, дружище! — поблагодарил его Семён, натягивая на себя свитер.

— Не за что, — довольно пробурчал Алекс и, надев куртку, сел рядом с Семёном.

— Алекс, я должен тебе рассказать очень важную вещь, — немного согревшись, заявил Семён.

— Ну?

— Алекс, Землю захватили марсиане!

— Ага! А ты, наверное, у них бластер спёр?! — чуть не подпрыгнув от возмущения, воскликнул Алекс. — И поэтому тебя все с собаками ищут?!

— Нет, — спокойно возразил Семён.

— Послушай, каторжанин! — теряя терпение, напирал Алекс. — Ты лучше мне правду скажи. Что ты такое натворил?!

— Успокойся, сейчас всё расскажу, — заверил его Семён. — Ты знаешь, что такое голубая кровь?

— Да, так называют людей, принадлежащих к аристократии, — ответил Алекс, не понимая, к чему клонит Семён.

— Нет, я имею в виду настоящую голубую кровь.

— Ты про моллюсков, что ли? — уточнил Алекс. — Так она у них не только голубая, бывает и зелёная, и бурая, и серобурказавчатая.

— Я о человеческой, — пояснил Семён.

— Это всё сказки, — парировал Алекс.

— А вот и не сказки! По официальным данным, на Земле насчитывается от тысячи до семи тысяч людей, имеющих голубую кровь. Для них даже специальный термин придумали — кианетики, от древнегреческого слова «кианит» — голубой. Более того, есть масса исторических упоминаний о людях с голубой кровью. В хрониках католического монастыря города Витторио есть история о палаче, который был отправлен в эту обитель для покаяния за то, что он казнил человека с голубой кровью. Инквизиторский суд решил, что раз у казнённого была кровь «с неба», согрешить он не мог. Поэтому множество способов «дознания» у служителей святой инквизиции включало в себя кровопускание.

— И что? — не понимая, спросил Алекс.

— Сейчас, — ответил Семён. — Люди с голубой кровью очень выносливы, почти никогда не болеют, она очень быстро сворачивается, и поэтому при ранении у них не течёт из раны кровь.

— И что? — нетерпеливо повторил вопрос Алекс.

— Помнишь, несколько лет назад я занимался искусственной кровью?

— Да, помню.

— Нам никак не удавалось найти вещество, одинаково взаимодействующее и с кислородом, и с углекислым газом, — пояснил Семён. — Отчаявшись, я заперся в своей квартире и круглые сутки проводил опыты, и всё-таки я его нашёл!

— Ага. Ты тогда тоже слинял куда-то на несколько дней, а потом явился сияющий как медный пятак, — заметил Алекс.

— Да, — подтвердил Семён. — И когда раствор был уже почти готов, нашу тему почему-то неожиданно закрыли. Мы тогда параллельно проводили очень много исследований различных видов крови, в том числе занимались и голубой кровью моллюсков.

— Семён, кончай мутить, — обратился к нему Алекс. — Тебя что, моллюски ловят? — ехидно спросил он. — Почему за тобой гоняются? Куда ты вляпался?

— А я о чём? — ответил Семён. — Подожди, сейчас расскажу. Так вот. Несколько месяцев назад ко мне пришёл шеф с какими-то типами. Они предложили мне грант на разработку молекулы-носителя, которая была бы активна в красной крови и инертна в голубой, и дали мне для исследований несколько пробирок с голубой кровью. А когда я спросил, зачем им это, они начали мямлить про то, что хотят создать прививку от опасной инфекции для океанологов, и чтобы на моллюсков эта прививка не действовала… в общем, понесли всякую чушь. Я-то сразу понял, что эта кровь не осьминожья. Ну, думаю, чего без толку тарахтеть: люди платят деньги, и хорошие деньги, какая мне разница, зачем им эта молекула.

Семён, согревшись, немного расслабился и вытянул ноги.

— И вот однажды, когда я возвращался с работы, у дома меня встретил пожилой мужчина. Поздоровавшись, он сказал, что ему нужно со мной поговорить и желательно не на улице. Я пригласил его к себе домой. Он был прекрасно осведомлён, кто я, чем занимаюсь, знал о последней моей работе. Мы с ним проговорили почти всю ночь. Незнакомец рассказал мне столько всего о голубой крови, что у меня голова пошла кругом. Надо признаться, вначале я ему не поверил. Но потом, послушав, понял, что человек говорит правду. В конце нашей встречи мой собеседник сказал, что, прежде чем обратится ко мне с просьбой, он даст мне время подумать, и оставил свои координаты на тот случай, если я захочу продолжить разговор.

Семён замолчал на минуту.

— Придя по указанному адресу и не застав моего знакомого дома, я решил поинтересоваться у соседей, где он может быть, — продолжил рассказ Семён. — По соседству с ним жила пожилая пара, очень милые оказались люди. Они рассказали, что несколько дней назад он выбросился из окна. Услышанное привело меня в состояние ступора. Видя, наверное, по моему лицу, что я ошарашен этой новостью, старики сказали, что тоже потрясены произошедшим, потому что сосед был очень добрым и жизнерадостным человеком, готов прийти на помощь в любой момент, и что это совсем не похоже на него… Немного придя в себя, я попрощался с ними и поспешил ретироваться.

Выйдя на улицу, обратил внимание на двух человек, быстрым шагом приближающихся ко мне. Повернув от них в противоположную сторону, я также ускорил шаг. А увидев, что мои преследователи перешли на бег, не дожидаясь особого приглашения, дал дёру.

Алекс, замерев, внимательно слушал друга.

— Бег с препятствиями принёс свои результаты, и мне удалось оторваться от них. Остановившись в укромном месте и отдышавшись, я задумался, что мне делать дальше. Ни на работе, ни дома появляться мне не следовало, уверен — меня там поджидают. И тут я вспомнил о ключе. Перед уходом мой новый знакомый дал мне ключ и сказал, что об этой квартире никто не знает, и в случае опасности я могу ей воспользоваться. Вот в ней я и живу последнее время.

— М-да. А как зовут, то есть как звали твоего нового друга? — спросил Алекс.

— Тебе незачем это знать, — тоном, не терпящим возражений, ответил Семён.

— Ну хорошо, хорошо, — с готовностью согласился Алекс. — Я так, ради интереса спросил.

— Я хотел попросить тебя взять из моей квартиры кое-какие вещи.

— Хорошо, схожу возьму, — согласился Алекс. — Ну, рассказывай, где у тебя там что валяется.

— Это у тебя вечно всё валяется, — возразил Семён. — А у меня вещи лежат на своём месте.

— Ну да, ты же у нас чистюля, — заметил Алекс. — У тебя всё по полочкам… чтоб воровать удобней было! — не удержавшись, съязвил он.

— Юморист, — с сарказмом заметил Семён.

— Ну ладно, — примирительно сказал Алекс. — Рассказывай, что мне нужно взять.

Семён достал из кармана ключи от своей квартиры, отдал их Алексу.

— Только будь очень осторожен. Прежде чем пойдёшь ко мне на квартиру, осмотрись, не забывай, за мной и за тобой следят. Сначала съезди, разведай аккуратно, что происходит около дома, наверняка там кто-нибудь есть. Посмотри, как можно незаметно пройти в подъезд, зря не рискуй. Дальше слушай, что нужно взять…

На том и порешили, договорившись о встрече на том же месте через несколько дней.

Глава 5

На следующее утро, встав и приняв душ, Алекс решил съездить на квартиру Семёна и провести там разведку местности. Завтракая на кухне, он вновь заметил недалеко от дома двух «скучающих» типов. У Алекса по спине пробежали крупные мурашки. Только теперь до него дошло, в какой опасности он находится. И стоит ему сделать один неверный шаг, как он сам попадёт под раздачу. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, судя по всему ребята они серьёзные и церемониться с ним не будут, Алекс принял решение сделать вылазку в будние дни, предварительно незаметно исчезнув с работы. Воскресенье он провёл дома в ожидании предстоящей «операции», делая вид, что ничего не происходит.

В понедельник, не дожидаясь обеденного перерыва, Алекс направился на подземную парковку, чтобы попытаться выйти через неё из здания незамеченным. Спустившись вниз, он увидел машину шефа и копошащегося рядом с ней водителя, которого он очень хорошо знал.

Подойдя к машине, Алекс как можно непринуждённее спросил:

— Паш, ты случайно в город не собираешься?

— Собираюсь, — ответил Павел. — Шеф отправил в авиакассу выкупить билеты.

— А меня с собой не возьмёшь? — с замиранием сердца от подвернувшегося удачного варианта спросил Алекс.

— А тебе куда?

— Да мне до ближайшей станции метро

— А-а, садись, — согласился Павел. — Только давай на заднее сиденье, чтобы тебя никто не видел. Сам понимаешь, шефу не очень понравится, если ему кто-нибудь доложит, что я вожу пассажиров.

— Конечно! — с готовностью согласился Алекс и нырнул на заднее сиденье, где его за тонированными стёклами точно никто не увидит…

Воодушевлённый удачным завершением первой части плана, Алекс, выйдя из машины в бодром расположении духа, спустился в метро.

Подойдя поближе к дому Семёна, он с огорчением отметил, что первая часть была не самая сложная. Осмотрев всё вокруг, Алекс обнаружил несколько групп подозрительных личностей. Он уже было собрался удалиться несолоно хлебавши, как заприметил неподалёку от дома что-то оживлённо обсуждавшую бригаду строителей.

— Ребята, у меня к вам магарычовое предложение, — подойдя, обратился к ним Алекс.

— Какое? — заинтересованно спросил один из строителей.

— Тут понимаете, такое дело… — начал издалека Алекс. — Я жене сказал, что я в командировке, а сам тут завис на хате у одной тёлки. А тёлки — это такая растрата… В общем, у меня закончились деньги, и нужно незаметно попасть в квартиру за заначкой. А соседка у нас настоящий Геббельс в юбке, всё про всех знает, за всеми следит, если она меня увидит, моментально сдаст жене, поэтому проникнуть мне надо незамеченным.

— Неси магарыч, — с готовностью предложили строители.

— Не, ребята, вы не обижайтесь, но я вашего брата знаю. Как только отдам магарыч, я вам со своими проблемами буду уже не нужен.

— А если ты заберёшь заначку, тогда мы тебе будем уже не нужны и насчёт магарыча облизнёмся, — резонно заметил один из строителей.

В общем, после недолгих переговоров пришли к компромиссу: Алекс покупает магарыч, но отдаёт его строителям только после того, как они благополучно выйдут из дома.

Не мешкая, он сбегал за магарычом. Переодев, в бытовке, Алекса в строительную робу и водрузив на голову каску, они отправили гонца на разведку. Тот, вернувшись, сказал, что бабки нигде не видно, но на площадке между этажами ошиваются два каких-то субъекта. Подстёгиваемые побрякиванием бутылок в сумке Алекса, строители тут же разработали план по нейтрализации этих типов.

В дом они отправились двумя группами. Одна пошла на прямую, а вторая вместе с Алексом через соседний подъезд поднялась на крышу и спустилась через люк в Семёнов подъезд.

Остановившись на лестничной площадке выше этажом, Алекс и вторая часть бригады стали ждать действий первой группы.

— Ребят, вы бы отошли в сторонку, мы сейчас потолок белить будем, — обратился к «сторожам» один из рабочих первой группы.

Те, смерив его презрительным взглядом, продолжили разговор, не сдвинувшись с места.

Отсутствие реакции рабочих совершенно не смутило, и они принялись разматывать шланги краскопульта. Через несколько минут площадку окутало облако побелки. «Сторожа», кроя матом рабочих, кубарем скатились на нижний этаж.

Алекс и вторая группа, не мешкая ни минуты, спустились вниз. И он прошмыгнул в квартиру Семёна. Строители с нижней площадки, следя за Алексом, утроили старания — и всё пространство пролёта заволокло плотное облако побелки.

Алекс прекрасно знал квартиру, не раз тут бывал и, пользуясь подробными инструкциями, которые накануне ему дал Семён, очень быстро нашёл все, что было нужно. Он достал из ящика стола документы и наличные, а из тайника извлёк микрокарту памяти.

Осторожно выбравшись из квартиры, Алекс вместе со второй группой рабочих через крышу перешёл в соседний подъезд и благополучно вышел из дома. Первая группа, бросив работу, быстро смотала краскопульт и тоже поспешила из подъезда.

Переодевшись в свою одежду и рассчитавшись со строителями, добавив им сверху на дополнительную чекушку за изобретательность, Алекс отправился в обратный путь. По дороге ему попался почтовый фургон института, с которым он успешно вернулся на подземную стоянку никем не замеченный.

Он даже и не предполагал, что сегодня всё так удачно сложится.

Глава 6

Весь оставшийся день Алекса подмывало посмотреть, что же там такое на этой микрокарте, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Но не стал этого делать на работе, понимая, что он под колпаком. Придя домой и предварительно отключив компьютер от интернета, для большей надёжности он даже выдернул сетевой шнур, Алекс начал внимательно изучать содержимое микрокарты. Там были материалы по голубой крови.

Алекс знал, что в крови обычного человека за перенос кислорода и углекислого газа отвечает гемоглобин, активным веществом которого является железо, при окислении железо краснеет, и кровь приобретает красный цвет. У кианетиков за перенос кислорода и углекислого газа отвечает гемоцианин, активное вещество которого медь, при окислении медь синеет, и кровь приобретает ярко-голубой цвет.

Семён подошёл к исследованию голубой крови со всей свойственной ему основательностью и накопал много чего интересного. Например, при более глубоком изучении оказалось, что у гемоцианина помимо преимуществ есть один существенный недостаток. Он очень плохо выводит углекислый газ, из-за чего кислотность крови повышается, а это грозит очень большими неприятностями организму. И чтобы избежать этого, в кровь необходимо постоянно добавлять щелочи или основания.

Было немало и другой информации. Например, Семён зачем-то собирал сведения по очагам древнего земледелия. Как оказалось, все они находятся в очень узкой полосе между двадцатым и сорок пятым градусом северной широты и все расположены в предгорьях. А ещё он изучал статьи о минералах. Очень много было публикаций по истории Древнего мира. Помимо этого, Алекс обнаружил папку с материалами по планированию серии экспериментов, расчёты и формулы, очевидно касающиеся разработки молекулы-носителя. Чего-то сенсационного, того, что могло пролить свет на всё происходящее, Алекс там не нашёл.

Глава 7

На следующий день поздним вечером Алекс, сделав вид, что готовится ко сну, выключил свет и тихо прошёл в кладовую. Надев тёмную одежду и спрятав в карманы куртки вещи Семёна, он незаметно вышел во двор. Внимательно вглядываясь в темноту, Алекс убедился, что всё спокойно — за домом никого нет. После чего, осторожно перемахнув через забор, прошёл по участку соседей, благо они были на отдыхе, и вышел на параллельную улицу. Попетляв немного и удостоверившись, что нет хвоста, он, поймав такси, доехал до ближайшей станции метро…

Сев рядом с Семёном и передав ему вещи, Алекс спросил:

— Может, всё-таки расскажешь, о чём вы разговаривали?

— Ну хорошо. Помнишь, я прошлый раз сказал, что Землю захватили марсиане?

— Ну конечно помню, — ответил Алекс.

— Так вот, когда я спросил его: «Что вас ко мне привело?», незнакомец вначале уклонился от прямого ответа. Вместо этого он сказал, что ему известно о моих опытах с голубой кровью и он в курсе, что я разрабатываю молекулу-носитель. И задал мне встречный вопрос, не нахожу ли я что-то странное в свойствах этой крови? Не дожидаясь ответа, он огорошил меня заявлением, что Землю оккупировали марсиане и что, разрабатывая эту молекулу, я создаю страшное оружие, направленное против землян. Подождав пока я приду в себя, незнакомец рассказал мне, как всё произошло, вот его рассказ:

«Марс населяла очень воинственная цивилизация, она была разделена на несколько группировок, которые постоянно враждовали между собой. И вот однажды там разгорелся конфликт планетарного масштаба, в котором верх одержала одна из сторон. И всё бы хорошо, но во время войны из-за ядерной атаки сошёл с орбиты третий спутник Марса. Он прошёл через предел Роша и неминуемо должен был столкнуться с планетой. Марсианам грозила гибель, и они начали интенсивную подготовку к эвакуации. Наиболее подходящей планетой была Земля, но её населяла цивилизация не менее мощная, чем они. Она двигалась по светлому пути развития и жила в гармонии с природой и собой.

Земляне разрешили марсианам переселиться, но с условием, что те прилетят без оружия и будут подчиняться местным законам. Марсиан такой вариант не устроил, и они решили захватить Землю. Для этого был разработан коварный план. Марсиане сказали землянам, что они против ущемления своих прав, и предложили провести переговоры по поводу условий переселения. Но так как до столкновения оставалось очень мало времени, они попросили разрешения пришвартовать свой корабль на орбите нашей планеты. Земляне, не подозревая о вероломном плане, разрешили им это сделать. И как только захватчики разместили свой корабль на орбите Земли, они тут же напали на местных. Разразилось страшное побоище, в котором путём неимоверных усилий победу одержали марсиане, понеся огромные потери.

Но это была пиррова победа, так как среди самих захватчиков в живых остались считанные единицы, а уцелевшие земляне откатились в каменный век. Кровь марсиан голубая и не очень подходит для жизни на Земле. Были и другие проблемы, о которых они узнали, переселившись на нашу планету, например их скелет. Постоянно страдая от неподходящих условий, захватчики приняли решение возродить Марс и вернуться туда. Сделать это они замыслили руками землян, ускорив их развитие и дождавшись, когда те достигнут нужной численности.

Так как марсиан уцелело очень мало, для достижения своей цели им нужны были помощники. И они выбрали атлантов — племя, жившее на острове в центре Атлантического океана. Захватчики дали им знания, с помощью которых подняли их на очень высокий уровень развития. Достигнув сверхмогущества, атланты поработили остальных землян и, возомнив себя равными марсианам, отказались подчиняться последним. И захватчики были вынуждены их уничтожить, приложив немало усилий.

После этого конфликта марсианам пришлось всё начинать сначала, действуя впредь более тонко. Управлять землянами они решили с помощью тайных обществ и ещё кое-чего. Также было решено поддерживать при развитии человечества только грязные технологии, всячески тормозя чистые. Потому что грязные технологии разрушат экологию Земли и дополнительно подтолкнут людей к освоению Марса».

Семён замолчал на минуту, вглядываясь в темноту.

— Что скажешь? — ехидно спросил он.

— Даже не знаю, что сказать, — растерянно ответил Алекс.

— Я тоже после этого рассказа некоторое время сидел обалдевший. Увидев мою растерянность, он предложил мне самому поискать доказательства «за» или «против», после чего вернуться к этому разговору.

Семён повернулся к Алексу и продолжил:

— Давай разберём всё по порядку.

— Давай, — согласился Алекс.

— Послушай, что я по этому поводу нашёл в интернете:

«Согласно Ведам, асуры, то есть жители Земли, были большими и сильными, но их погубила доверчивость и добродушие. В описываемой Ведами битве асуров с богами, последние с помощью обмана победили асуров, уничтожили их летающие города, а самих загнали под землю и на дно океанов». Также в Ведах есть пояснение, что «те, кого называют богами, пришлые и появились с неба».

Если на Землю было массированное нападение с применением ядерного оружия, то должны остаться следы. И они есть! Плазма ядерного гриба достигает температуры нескольких миллионов градусов. В образованных от взрывов воронках, как показывают испытания, порода оплавляется и превращается в стекловидную массу — тектиты. Такое вещество повсеместно встречается на Земле. Эти минералы и есть те самые материальные подтверждения произошедшей ядерной катастрофы. Таким образом, нападение на Землю не гипотеза, а реальная трагедия, после которой наступила ядерная зима, известная науке как последняя ледниковая эпоха.

Семён снова откинулся на спинку скамейки.

— Ну что, убедил, что нападение было? — спросил он.

— Ну допустим, — согласился Алекс. — Давай дальше.

— Теперь о голубой крови. Вот что он мне рассказал и что я сам нашёл. У кианетиков, помимо преимуществ, оказался один существенный недостаток…

— Да, я читал, — подтвердил Алекс.

— Ты копался в моих записях?! — с напускным возмущением воскликнул Семён.

— Не кипятись, — парировал Алекс, — я только одним глазком.

— Ладно. Так вот, кровь кианетиков плохо выводит углекислый газ и из-за этого закислочивается. Для предотвращения данного процесса они вынуждены постоянно принимать растворы со щелочными свойствами или со свойствами оснований.

— С2Н5ОН, например.

— А почему бы и нет, — согласился Семён, — этиловый спирт, как ты знаешь, вещество с выраженными свойствами оснований. Но к этому вернёмся позднее. Мы с ребятами в лаборатории решили смоделировать условия, в которых кровь кианетиков не будет закислочиватся. И оказалось, что это должна быть атмосфера с более низким давлением, чем на Земле, как минимум на треть. Воздух должен быть с очень высоким содержанием кислорода и низким содержанием углекислого газа.

Теперь перейдём к Марсу. Первое: согласно опубликованным данным, на Марсе долины рек не засыпаны песком. Также не заметено ущелье Маринер, глубина которого составляет пятнадцать километров, а сама поверхность планеты имеет свежие следы метеоритных бомбёжек. Исходя из этих данных, можно предположить, что трагедия произошла несколько десятков тысяч лет назад.

Второе: по мнению многих климатологов, поскольку планета полностью покраснела, можно заключить, что породы Марса смогли впитать в себя в несколько раз больше кислорода, чем его сейчас находится в атмосфере Земли. Были проведены соответствующие расчёты, и вот что получилось — для формирования такой поверхности общей площадью один километр из атмосферы планеты должно быть изъято более пяти тысяч триллионов тонн свободного кислорода! Для Марса это гигантское количество, поскольку он в три раза меньше Земли. Исходя из этих данных, можно заключить, что на нём была мощная кислородная атмосфера. Но атмосферное давление там было ниже.

И, наконец, третье: Марс дальше от Солнца, чем Земля, а значит, и климат на нём был более холодным. В одном из исследований мы случайно обнаружили, что высокие концентрации меди в крови повышают устойчивость живых организмов к холоду.

Семён торжественно взглянул на Алекса.

— И что мы имеем в итоге? То, что на Марсе до катастрофы были идеальные условия для кианетиков!.. Да, что касается скелета марсиан, выражение «белая кость» тебе ни о чём не говорит?

— Так это ведь… неужели это тоже про них? — спросил удивлённый Алекс.

— Совершенно верно, — подтвердил Семён. — Послушай, что по этому поводу рассказал незнакомец: «Поскольку захватчики жили на планете с меньшей силой тяжести — Марс в три раза меньше Земли, их кости были гораздо тоньше наших и с трудом выдерживали земное притяжение. Поэтому марсиане, живя на Земле, максимально старались избегать физической активности. Этот признак передался и полукровкам — их кости тоже тоньше костей землян». Так что, как видишь, пазл сложился, всё стало на свои места.

— Ну что я могу сказать, — заметил Алекс, — логика в твоих рассуждениях есть, и весьма убедительная логика!..

Они замолчали. Легкий ветерок трепал листья деревьев. Тишь и безмятежность ласково и незаметно покоряли парк.

— Слушай, может, я сбегаю куплю чего-нибудь перекусить, у метро мне попадался на глаза фастфуд, — предложил Алекс.

— Я только за, — согласился Семён.

Глава 8

Покончив с бутербродами и запив всё горячим чаем, друзья продолжили беседу.

— Так, с кианетиками мы разобрались, с Марсом тоже, — допивая чай, размышлял вслух Семён. — Про атлантов сам почитаешь, осталась Земля.

— Не томи, — подгонял его Алекс.

— Давай начнём с необычности истории человечества. Самой древней цивилизацией считаются шумеры, но они появляются непонятно откуда с развитой культурой, в совершенстве знающие астрономию, медицину, математику, строительство, земледелие и так далее. А то, что было до них, всё покрыто тайной.

— Может, это были потомки атлантов? — спросил Алекс.

— Возможно, — согласился Семён. — Слушай дальше. В древних мифах говорится, что «боги» жили в горах. Теперь-то мы с тобой знаем, зачем они это делали — чем выше, тем ниже атмосферное давление, и, следовательно, меньше вредного воздействия.

«Боги», давшие людям земледелие и обучившие их металлургии и ремёслам, требовали жертвоприношений, как правило, в виде растительных продуктов. В число таковых входила и легендарная сома — спиртной напиток богов. В качестве жертвоприношений также приносились мёд, пиво, хмельной квас, напитки из маиса. В легендах американских индейцев говорится, что «боги» дали им рецепты целых девяти сортов спиртных напитков из маиса, внеся их в список даров.

Им требовалось чем-то нейтрализовать повышенную кислотность крови, возникающую из-за излишков углекислоты в её составе! И «боги» использовали для этих целей этерификацию — реакцию образования сложных эфиров из спирта и органических кислот, содержащихся в крови. Эта реакция смещает равновесие в сторону более высоких рН, химически «выдавливая» вредный углекислый газ.

— Расскажи мне ещё про реакцию окисления, — недовольно заметил Алекс.

— Да ладно, не обижайся, — ответил Семён. — Это я чтобы не упустить ничего. Теперь, что касается земледелия, тоже очень интересная вещь получается.

— Я читал, — подтвердил Алекс. — Все очаги первичного земледелия располагаются в предгорьях.

— Вот именно, и что интересно, перейдя от охоты и собирательства к земледелию, люди отдали предпочтение тем продуктам, в которых много меди: злаки, крупы, хлебные изделия, отказавшись от тех, что содержат много железа, так необходимого человеку: бобовые, овощи, ягоды, мясо. Более того, в зерновых не только мало железа, они содержат вещества фосфатин и фитин, образующие с железом труднорастворимые соли и снижающие его усвояемость организмом.

Спрашивается, зачем они это сделали? А вот зачем — «боги», оказавшись на планете с дефицитом меди и избытком железа, должны были как-то к этим условиям адаптироваться. Да ещё и, как ты знаешь, железо химически более активно, чем медь, и, попадая в кровь «богов», оно неизбежно должно стремиться вытеснить медь из её соединений. Самый простой и действенный способ — соблюдать определённую диету, потребляя продукты с высоким содержанием меди и низким содержанием железа. Поэтому-то они и требовали от землян в качестве даров продукты с высоким содержанием меди. А люди, отчасти подражая им, отчасти, чтобы не усложнять себе жизнь, выращивая для богов одни продукты, а для себя другие, постепенно тоже перешли на них. По сути это «боги» вынудили людей перейти на потребление продовольствия с высоким содержанием меди.

Глава 9

На дворе уже была глубокая ночь, но друзья, не замечая этого, продолжали оживлённое обсуждение.