Бесплатный фрагмент - Ч. З. О. Бормота

КНИГА ПЕРВАЯ

ПРОЛОГ

Это ж надо быть таким скрягой, пожалел каких-то трёх «Фран­клинов», а ради чего? Сидел бы уже давно в Баре за пери­метром, а не лежал на чердаке полуразваленной халупы. Отдал бы эти несчастные триста американских рублей Моне, местному посреднику, а тот в свою очередь летёхе на блокпо­сте и, пятнадцать минут, и тебя никто не видит, и не слышит, нет тебя, ты фантом. Пожалел — и как итог два дня провалялся возле периметра, изучая дозоры и смену часовых. Затем на пузе пробрался за колючку, и так же на пузе ещё сто с хвости­ком метров, прощупывая перед собой каждый сантиметр. И вот казалось, что заграждения пройдены (Моня сказал, что вояки минируют только двести метров вглубь Зоны, даже карту примерную нарисовал) и можно вставать и легкой ры­сью вглубь Зоны до ближайшего брошенного посёлка. Что собственно я и сделал, но не успел пробежать и пятьдесят мет­ров, как справа услышал знакомый щелчок отскока спусковой скобы гранаты, времени на раздумывание у меня не было, и я «рыбкой» нырнул влево. Взрыв не заставил себя долго ждать, но к моему великому счастью ни один осколок меня не задел, но упал я не удачно, налетел или на острый корень, или на желе­зяку и распорол себе штаны и ногу выше колена. Раздумы­вать и ахать-охать времени не было, адреналин в крови не давал почувствовать боль в ноге. Убедившись, что артерия не повреждена, резко вскочил и, рискуя нарваться на очередную растяжку, что не мудрено в оглушённом состоянии, как заяц помчался подальше вглубь Зоны, забирая левее от места взрыва, пока не очухались вояки и не стали стрелять с перепугу.

Остановился я только тогда, когда увидел невдалеке первые дома посёлка. Вот это спринт, от периметра до первого посёлка километров пять будет. Только в нужный ли меня ноги при­несли. Нужно было сориентироваться и посмотреть, что с ногой. Достав ПМ, осторожно начал двигаться в сторону деревни. В первый дом заходить не стал, от него веяло могильным холо­дом, и моя пятая точка настоятельно мне не рекомендовала туда заходить. Интересно, а почему она молчала, когда мне в го­лову пришла идея пробраться в Зону, ведь не тридцать километ­ров пришлось ехать, а с Поволжья, ладно с этим разбе­рёмся позднее, есть дела поважнее.

Пройдя «нехороший» дом, решил не ходить далеко и остано­виться в следующем, нога уже начинала причинять неудоб­ства. Подобрав с земли обломок кирпича, крадучись подобрался к окну, прислушался. Выждав некоторое время, кинул обломок кирпича внутрь. Ударившись в стену, камень упал на пол. Ника­ких других звуков я не услышал, и это гово­рило о том, что дом пустой или у кого-то очень крепкие нервы. Подойдя к дверному проёму, ещё раз прислушался и приню­хался, звуков никаких по-прежнему не раздавалось и пахло плесенью, вы­ждав примерно минуту, зашел в дом. Прислу­шался к внутрен­ним ощущениям, но пятая точка никаких тревож­ных сигналов не подавала. Включив небольшой диод­ный фонарик, обошёл дом комнату за комнатой, никого и ни­чего. Уже решив осмот­реть ногу, собрался присесть на панцир­ную кровать, как вдруг почувствовал дискомфорт ниже поясницы. Решив не испыты­вать судьбу, вышел из дома и перебрался в сарайчик. Бегло осмотрев новое убежище? и не обнаружив для себя никакой опасности, забрался на сеновал и затянул наверх лестницу, бережёного, как говорится, Бог бере­жёт. Вот теперь, пожалуй, можно и заняться раной. Сняв штаны, осмотрел её. Всё оказа­лось не настолько страшно, как мне показалось, кожа была рассечена не глубоко, но рана была довольно длинная. Та фигня, на которую я напоролся, прошла по касательной, хо­рошо, что не пузом нарвался. Орга­низм сам с помощью крови промыл рану, мне оставалось только смазать и перебинтовать. Закончив с медицинской ча­стью, решил перекусить, но не успел достать припасы, услы­шал голоса — по деревеньке кто-то шёл в мою сторону. Выклю­чив фонарик и стараясь не шуметь, подобрался по­ближе к месту, где были выбиты доски. Видно ничего не было, обзор закрывал дом, кто и в каком количестве пожаловал было не понятно, но голоса приближались и уже очень быстро я сумел разобрать, о чём вёлся разговор.

— …вот так я сюда попал, а тебя каким ветром занесло?

— Откинулся три дня назад, в кабак, где отмечали мою от­сидку, завалили бухие мусора, ну и давай наезжать «Кто такие? Чё за праздник?», а я уже достаточно «нарядный», ну и послал их в то место, откуда мы все пришли. Они начали нас отовари­вать дубинками, а я достал выкидуху и двоих порезал, одного наглухо. Князь меня сюда подальше от шухера и опреде­лил.

— Ясно. Пойдём в этом доме переждём.

Вот ведь незадача, похоже бандюков сюда занесло, да ещё и в соседнем доме обосновались не известно на какое время, судя по разговору и фонарикам всего двое и непонятно чем вооружены, а у меня только ПМ с двумя обоймами и нож. Попробуем из разговора извлечь максимум информации.

— Князь у нас голова, ты вообще в курсе, как он придумал бабло стричь с лохопетов?

— Нет.

— В Зону, не в тюрьму конечно, многие пытаются попасть, кто за чем и разными путями. И вот что б бабки мимо не уте­кали, он в кабак посадил Моню, а тот высматривает желаю­щих попасть за периметр, и уже по обстоятельствам — если клиент с баблом, то триста баксов берёт за проход через блок­пост, сотку летёхе отстёгивает, двести в общак.

— Здо́рово, а если клиент без денег или жопник?

— Подожди, ты ещё не дослушал. Как ты думаешь, для чего мы ночью сюда припёрлись?

— Хром сказал, что лоха тряхануть.

— Ага, тряхануть, слушай дальше. Моня клиенту даёт ещё и схемку, каким путём следует идти от блокпоста, и этот путь пролегает мимо этой деревеньки. Сечёшь?

— Умно. Так тут торчать надо постоянно.

— Нахрена? Через блокпост клиент проходит в два ночи, Моня уже сообщил, что клиент вышел, сюда шлёпать по тем­ноте примерно часа полтора. Сейчас два тридцать, скоро кли­ент появится, мы его в два ствола тут и примем.

— Не понял, мы его что — валить будем?

— А ты хочешь его обчистить и отпустить? А он доберётся до сталкеров, и они нам устроят прави́лку.

— Можно подумать они не в курсе.

— Откуда им знать, что кто-то в такой-то день пошёл через периметр и не дошёл.

— А если труп найдут?

— Не найдут, вон в первом доме холодец есть…

— Опа, давненько холодца домашнего не ел, может по сто пятьдесят под холодец?

— Ты чё баран? «Холодец» — это аномалия такая, попадёшь туда, и меньше чем за полчаса от тебя даже рожек и ножек не останется, вот туда трупы мы и скидываем.

Не зря мне первый дом сразу не понравился. Уж больно аура у него нехорошая.

— Фига се.

— Вот тебе и фига се. Но ты не ссы, тут аномалий не так уж

и много, вот дальше в Зону их немеряно, а тут курорт.

— Я слышал, что в Зоне артефа́ки дорогие сталкеры находят.

— Не артефа́ки, а артефакты. Ну да находят и продают, если в аномалиях не сдохнут.

— Так может нам сталкеров валить и цацки забирать, навар-то хороший?

— Навар может и хороший, но вот и риску больше. Во-пер-­вых — сталкеры вооружены не в пример тутошним лохам, во-вторых — они не всегда по одному ходят и корешков, которые к Борову подались, уже многих в живых нет. А я здесь уже второй год, бабки капают, жрачка, выпивка, сигареты в до­статке, раз в неделю Князь шалав подгоняет, а у Борова с ба­бами напряг. Ну, если ты хочешь, можешь с Султаном перете­реть и идти к Борову, думаю, Князю фиолетово, в чьей бри­гаде ты будешь.

— Что-то расхотелось. Ты не ответил насчёт жопников.

— Тут тоже всё продуманно. Если клиенту бабок жалко или просто мало, Моня за пятьдесят бакинских рисует клиенту примерную схему минирования. Откуда он её берёт не по­нятно, есть подозрение, что просто от балды рисует. Сооб­щает что вояки минируют только двести метров, вот тут он не врёт, и когда клиент, преодолев эти двести метров, расслабля­ется его оп, и ждёт сюрприз — наши растяжки. Клиент спёкся, а нам остаётся, пока светло из леска осмотреть район, обнару­жить лоха, и как стемнеет пойти и обшмонать. Чем мы как рассветёт и займемся. Слышал недавно взрыв?

— Да.

— Наш клиент, если не бабками, так хабаром разживёмся.

Вот ведь суки. Если удастся вернуться, если не убью, то морду Моне точно начищу.

— А зверьё до темноты не сожрёт?

— Говорю тебе в сотый раз, здесь курорт, зверьё в эти места почти не забредает, а если и забредёт, то вояки от скуки постре­ляют. Ладно, давай туши фонарик, и ни звука, скоро клиент нарисоваться должен.

— А что делать-то надо будет?

— Обычно мы с Жориком ходим, у него калаш и пару очередей достаточно, но у него сегодня с кишками какая-то фигня, а остальные ужрались в стельку, вот тебя со мной и послали. Делаем так — как только лошара проходит мимо дома и подставляет нам спину, я херачу по нему из обреза с обоих стволов, и пока перезаряжаю, ты, если клиент ещё не скопы­тится, лупишь со своей волыны. Допёр?

— Да уж не совсем дятел.

— Раз не дятел, туши фонарь и приготовь ствол к стрельбе, потом будет некогда, и шум раньше времени поднимать не стоит. Иди, сядь к другому окну, только сядь примерно в метре от него, чтоб не сразу тебя срисовали.

Я услышал звук взводимых курков обреза и лязг затворной рамы ПМа. После этого наступила тишина. Вот так в ситуа­цию я попал. Сидеть и молча наблюдать как бандосы будут убивать ничего не подозревающего человека как-то не по-челове­чески, но и с одним ПМом и всего шестнадцатью патро­нами против обреза и ещё одного ПМ — самоубийство. Я присмот­релся к дому, в котором засели бандиты. На улице уже понемногу начинало светлеть, до рассвета конечно ещё не скоро, но и различить уже кое-что можно. В стене, которая была обращена к моему сарайчику, имелось окно, через кото­рое я сумел различить силуэт одного из засевших бандитов — уже не плохо. Дальнейшее визуальное обследование не­сколько удручило, в имеющуюся щель я мог видеть только угол дома и не мог увидеть идущего по улице человека. Это огорчало, я не смогу ни увидеть приближение человека, ни тем более предупре­дить, а если попытаюсь слезть отсюда, обязательно подниму шум. Оставалось надеяться на чудо.

Пока я соображал, что ещё можно предпринять, со стороны улицы послышался лёгкий шелест травы, значит кто-то прибли­жался к дому. И скорее это был человек, а не живот­ное, если верить рассказу бандюка. Что ж пора действовать, будем надеяться на адекватность «жертвы» и наличие хотя бы захуда­лого пистолета. Прицелившись в силуэт и уже почти вдавив спусковой крючок, услышал дуплет из обреза. Не раздумы­вая произвёл четыре выстрела в направлении силуэта и сразу бросился к краю сеновала, повиснув на руках, спрыг­нул вниз. Практически сразу со стороны улицы раздалась оче­редь из «калаша». Ого, да парень неплохо подготовился. Со стороны дома послышалось: «Сдохни падла!» и пистолетные выстрелы, с улицы ещё одна короткая очередь и всё стихло.

Ничего себе снайпер — две очереди, два трупа, если конечно первый бандит не затаился.

Решил не испытывать судьбу и, не высовываясь на улицу, крик­нул: — Земляк, не стреляй, я не с ними, их только двое было. Дай проверю дом и к тебе выйду.

— Давай, только не шали, — прохрипели с улицы.

Выйдя из сарайчика и не оставляя без внимания единствен­ное окно на этой стороне дома, мельком глянул на улицу, чело­век лежал на другой стороне, привалившись к ветхому забору. Теперь следовало проверить, как обстоят дела с банди­тами. Подобравшись к окну, прислушался. Тишина. Проде­лал снова трюк с кирпичом, никакого движения. Загля­нув сбоку в окно, сразу увидел распростёртое на полу тело. Этот, похоже, готов. Осталось выяснить, что со вторым. До­став фонарик и вытянув руку как можно дальше к другой сто­роне окна (пусть лучше в фонарик пальнут, а не мне в череп), посветил внутрь. Одного взгляда было достаточно, чтобы убе­дить­ся в состоянии второго бандита, лужа крови вокруг го­ловы красноречиво обо всём говорила. Уже особо не опаса­ясь словить пулю, про­брался в окно. Подойдя к первому бан­диту, лежащему ничком, обнаружил на его спине четыре пуле­вых отверстия, значит моя работа. Проверив для очистки совести пульс и забрав обрез, вдруг возьмёт, да и оживёт, проде­лал точно такую же проце­дуру со вторым бандитом. Этому две пули попали в грудь, а третья вошла в левый глаз. Теперь следо­вало посмотреть, как дела на улице.

— Слышишь, земеля, эти оба жмуры. Я выхожу, в дуршлаг меня не преврати, ладно?

— Угу. — Донеслось мне с улицы.

— Я выйду через дверь и подниму руки, окей?

— Угу.

Пройдя через комнату и остановившись в дверном проёме, я поднял руки и вышел на улицу. Не успев сделать и трёх ша­гов, услышал — Опусти руки, Бормота́, и шлёпай сюда.

От этих слов я замер как вкопанный. Давненько я не слышал своего армейского прозвища.

— Ну что замер как статуй, двигай сюда, а то мне недолго осталось.

Всё ещё пребывая в анабиозе, я приблизился к лежащему на земле человеку. Левая рука и нога его были в крови.

— Ну что, Бормота́, не признаёшь?

Я внимательней вгляделся в бородатое лицо незнакомца, ёпер­ный театр это же…

— Уханыч, это ты?

— Признал чертяга, только здесь все меня зовут Дед.

— Давай я тебе ногу и руку перевяжу…

— Ни к чему это. Мне каюк.

— Да ладно, кто от таких ран умирает.

— Это уже второй меня угостил, а первый, похоже, печёнку прострелил.

Да с прострелянной печенью девяносто процентов каюк. Не повезло Уханычу. Это ж надо было встретиться после стольких лет при таких грустных обстоятельствах.

— Я смотрю, тебя тоже зацепило, — кивнул он на мою ногу.

— Это ночью сегодня на растяжке чуть не гробанулся.

— А мы с Мацковым посчитали, что какому-то бродяге не повезло, а тебя всего слегка зацепило. Помнишь капитана Мац­кова?

— Да ни один осколок не задел, а ногой напоролся на что-то, когда рыбкой нырял. Мацкова помню, он, наверное, уже гене­рал?

— Ничего подобного, всего лишь полковник, ты же пом-нишь, какой он правдолюб был, а таких не очень любят. Вот и торчит до сих пор в полковниках. Раздобрел правда, пузо за километр видно. Меня как в кабаке увидел, сразу подкатил и без предисловий: «За периметр собрался?», я ему «Какой на­фиг периметр, что я там забыл?», а он мне: «Знаю, что ты год назад сталкерил, а потом домой вернулся, а раз снова здесь значит, не отпустила тебя Зона. Во сколько переходить со­брался?». А думаю, будь что будет, сказал, что в два ночи сего­дня и место, он пообещал отправить наряд за периметр ближе к вечеру, который по своему разгильдяйству потеряет калаш и броник в определённом месте, сказал ему большое спасибо, и что с броником будет перебор. В час ночи мы снова с ним встретились недалеко от блокпоста, слышали взрыв, а потом он укатил по своим делам, а я сюда.

— Вот ведь как чувствовал, что броник может пригодиться, зря не взял. А ты что и вправду сталкерил?

— Да. Год назад срубил бабла, поехал домой, заплатил за операцию дочке, она пошла на поправку, думал всё, заживём теперь, а два месяца назад жена с дочкой гуляли в парке, их облили бензином и подожгли, сняли всё это на камеру и в интернет выложили.

— Выходит это про твоих сюжет по телевизору показывали?

— Про моих, их и опознать с трудом удалось, менты не особо старались найти, кто это сделал. Но я их сам недавно нашёл. И представляешь, кто это был? Сынок мэра нашего, сынок началь­ника ГАИ и ещё два барана, всем по пятнадцать-шестна­дцать лет. Открутил всем как курям головы, собрал ве­щички и сюда.

— Как такое в голову может прийти?

— Я у них спросил, а им оказывается просто скучно. Слу­шай, я, похоже, уже скоро кони двину, ты возьми вот деньги и оружие, еды возьми…

— Не возьму я ничего, я что, мародёр какой…

— Не спорь со мной, вот если бы ты изначально хотел меня грохнуть с целью вещички мои заполучить, тогда да, а так, если где наткнёшься на мёртвого сталкера, не стесняйся взять его вещи, они могут спасти тебе жизнь, но только если будет такая возможность, обязательно похорони бродягу. И вот, возьми мой ПДА, там отмечены схроны с припасами, коорди­наты, правда под паролем, но ты откроешь. Запомни порядок: позывной заставы, военный округ, год начала службы и год окончания. Я сейчас в сеть кину запароленное сообщение, что это не ты меня пришил и забрал ПДА, сообщение могут от­крыть только несколько человек — это Сидорович и Волк на Кордоне, за Волка иногда Фанат остаётся, Бармен на Ростоке и Синоптик, но его ты вряд ли отыщешь, не любит он све­титься. На ПДА увидишь, как пройти на Кордон, расскажешь, что тут произошло. И не ходи дальше в Зону по ночам, это очень опасно, особенно одному и новичку, старайся идти днём. А вообще лучше первое время на Кордоне побудь, там и безопасней, и опыта поднаберёшься.

— Может на блокпост тебя отнести? Помогут.

— Они, не разбирая, просто шмальнут из пулемёта и всё. У тебя в рюкзаке вода есть?

— В сарае остался.

— Сходи водички принеси попить, а то в горле от разговоров пересохло.

Я, не раздумывая, направился к сараю. Зайдя внутрь, до меня дошло какой я балбес, рюкзак и лестница остались наверху и чтоб их достать, надо проявить смекалку и потратить определён­ное количество времени. Пришлось возвращаться ни с чем.

— Слышь, Уханыч, тут такое дело — начал я, подходя ближе, — рюкзак наверху, и лестницу я туда затащил, достать пока не могу.

Не услышав ответа, насторожился. Подойдя ещё ближе, уви­дел удручающую картину. Уханыч продолжал лежать в том же месте, где я его оставил минуту назад, но голова его свешива­лась на грудь, рядом лежал рюкзак, автомат, и аккурат­ной стопоч­кой были сложены деньги и ПДА, в правой руке он сжимал фотографию, я так думаю жены и дочери.

Эх, Вовка, не думал, что придётся так встретиться. Посмот­рим, какое наследство Уханыч оставил. Взяв автомат в руки, был приятно удивлён АК-74 с подствольником и оптикой. При­цел тоже оказался с сюрпризом — это был дневно-ночной прицел DNS-1, хоть и кратность у него всего 2,9, но зато имеем два в одном. Спасибо Мацкову и Уханычу за столь щед­рый подарок. Посмотрим, как обстоят дела с боеприпа­сами. Открыв рюкзак и выложив содержимое, обнаружил следую­щее: десять выстрелов к гранатомёту, четыре полно­стью снаря­женных магазина к автомату, две обоймы к ПМ, не­сколько банок консервов, хлеб, спички в непромокаемом па­кете, четыре упаковки сухого спирта, бутылка воды на два с половиной литра, ну и по мелочи всякой ерунды (скорее всего, хотел добраться до своих тайников и там уже разжиться хаба­ром). Долго не мог решиться обшаривать карманы, в конеч­ном итоге решился. Многого в карманах не обнаружи­лось только ПМ, нож, аптечка и пару бинтов. Документов ника­ких не обнару­жилось, да и зачем в Зоне документы, здесь все вне за­кона.

Что ж пришло время выполнить просьбу и похоронить ста­рого товарища. Закинув автомат за спину, и прихватив рюк­зак, направился к сараю, предстояло найти лопату или то, чем её можно заменить. К этому времени уже начало светать, но не настолько ещё было светло, чтобы можно было разглядеть содержимое сарая. Включив фонарь, приступил к поискам, практически сразу искомое было найдено. Копать, скорее всего, придётся в районе огорода, там хоть и давно, но земля обрабатывалась. Копнув всего один раз, меня постигла не­удача, за почти тридцать лет черенок неплохо сохранился, чего нельзя сказать о самой лопате. Пришлось рыхлить землю но­жом и выкидывать её обломком лопаты. Выкопав достаточ­ную глубину, подтащил тело Уханыча к яме. Закопав това­рища, соорудил подобие креста. Вернувшись в сарай, решил достать свой рюкзак. Соорудив из имеющегося в сарае хлама подобие лестницы, забрался наверх, забрал рюкзак и спустил лестницу, теперь пришло время заняться телами бандитов. Обыскав тела, подвёл итог: обрез, двадцать патронов к нему, ПМ с двумя патронами, нож, бинокль, две аптечки и два бинта, два фона­рика, початая бутылка водки, две неполных пачки сигарет, одна дешевая зажигалка и одна Zippo, при­мерно половина ба­тона полукопчёной колбасы, несколько кусков хлеба, не­сколько денежных купюр, в основном мел­кого достоинства, и дешёвая цифровая «мыльница» Pentax. Фотки разглядывать будем потом, а сейчас надо куда-то опреде­лить трупы. В го­лову сразу пришла неплохая идея опреде­лить их туда же, куда они складывали свои жертвы. Затащив обоих в первый дом, открыл погреб. Внизу находи­лась пузырящаяся желеобразная субстанция зеленоватого цвета. Столкнув тело первого бан­дита вниз, услышал шипе­ние. Посветив фонариком, увидел, как вокруг тела образова­лось много пузырей, было видно, как «холодец» буквально «поедает» тело. Скорее всего, это была какая-то кислота. Отпра­вив второе тело вслед за первым, за­крыл крышку. «Хо­тел отведать холодца, вот и наешься вдо­воль» — про себя усмех­нулся. Посмотрел на часы, ого, начало восьмого. Пора отсюда убираться, пока кореша убитых банди­тов не обеспокои­лись долгим отсутствием оных. Решил сде­лать первую свою «нычку». Сложил в один рюкзак обрез с патро­нами, два ПМ и пару обойм, зажигалку дешёвую, сига­реты, нож и отыскал удобное место на чердаке дома. Немного поду­мав, добавил в рюкзак водку и сигареты. Закончив с тайни­ком, включил ПДА. Сразу увидел последнее сообщение Уха­ныча: «Бормота́, прости, что не попрощался, не поминай ху­дым словом. Обязательно доберись до Кордона и расскажи, что случилось. Прощай». Сверившись с картой, определил, в каком направлении мне двигаться. Спустился с чердака и напра­вился прочь из деревни.

ДЕТЕКТОР

Недалеко от Кордона двое сталкеров находились в, если так можно сказать, рейде, хотя логичнее назвать это вылазкой. Уже третий год в Зоне и поэтому, бывалый и опытный Сява обучал молодого, всего две недели как прибывшего Слепыша. Прозвище своё он получил не из-за слабого зрения, которое, кстати, было отличным, а потому, что имел привычку прищури­ваться, когда смотрел вдаль. Время было обеденное, поэтому они решили прерваться на небольшой «перекусон».

— Ты челюстями работай, но и по сторонам не забывай зыр­кать, — поучал молодого Сява. — А то не ровен час, прибегут тёзки твои.

— Кто это? — Не понял Слепыш.

— Кто-кто, собаки слепые, не догнал что ли?

— А теперь понятно. Что-то я сразу и не сообразил.

— Ты уж давай соображай быстрее, а то иногда секунда замеша­тельства может стоить жизни не только тебе, но и това­рищу. Суетиться, кстати, тоже не стоит, начнёшь суетиться, влетишь в аномалию.

— Да я чего, я ж смотрю. Вон вижу мужик какой-то шагает.

— Что за мужик? Бандит, военный, сталкер или зомби? Хотя откуда зомби, их тут отродясь не водилось. Давай бери би­нокль и рассмотри повнимательней, а я пока в другую сторону погляжу.

Перечить старшему и по возрасту, и по опыту, Слепыш не стал. Достав бинокль, устроился поудобнее и стал наблюдать.

— На бандюка не похож, — стал комментировать свои наблюде­ния стажер, — те в спортивных штанах ходят, а этот в камуфляже.

— Военный?

— Не похож, без броника и с рюкзаком, на сталкера больше смахивает.

— В лагере не видел раньше?

— За это время нет, может из рейда? Идёт только как-то странно, оружие в руках не держит.

— С той стороны из рейда не ходят, если только заблудился. Отчаянный, наверное, — предположил ветеран, — Давай дальше наблюдай.

Слепышу и самому было интересно. За эти две недели из рейда приходили только один раз, и то, когда он спал. А на «курсах», как он сам называл своё обучение, в такую ситуа­цию ещё не попадал, и поэтому поинтересовался: — А мне что де­лать, когда он ближе подойдёт?

— Останется метров пятьдесят, тихонько мне скажешь. По­нял?

— Да понял я, понял. — Ответил Слепыш, не отрывая глаз от бинокля, — Эх ни х… себе!!! — вырвалось у него.

— Что случилось?

— Мужик в трамплин попал, и его в электру швырнуло.

— Гробанулся мужик, ещё одного Зона прибрала.

— Может, пойдем, глянем? — с мольбой попросил он.

— Ты в электру полезешь?

— Нет. Он дальше лежит.

— Ну-ка дай окуляры. Где он лежит? — спросил он, хотя пре­красно знал, где находится трамплин недалеко от Электры, на Кордоне это единственное место.

— На северо-востоке дерево одинокое, от него метров пятна­дцать-двадцать левее.

Забрав бинокль, Сява оценил обстановку не только возле тела, но и вокруг. В бинокль опознать сталкера не получилось, он лежал на животе, голова была повёрнута в противополож­ную сторону.

— Уговорил, чёрт красноречивый, поднимай мослы, идёшь впереди и варежкой не щёлкай, а то на его месте окажешься.

— Всё понял, — с радостью в голосе отозвался Слепыш. — А можно я себе его автомат заберу?

— Ишь чего удумал. Если машинка будет в рабочем состоя­нии, я его себе заберу, а тебе свой отдам, не заслужил ты ещё такого подарка — оптику и подствольник сразу заиметь, похо­дишь пока с АКСу. Ну чего застыл, двигай давай.

Было видно, что Слепыш обиделся, но со старшим не поспо­ришь, и он неторопливо направился в сторону Электры, до которой было метров триста. Благополучно миновав парочку каруселей, за что Слепыш получил похвалу, парочка подошла к месту, где лежал сталкер. Не доходя до тела метров пятна­дцать, Сява скомандовал, — Стоп. Давай дальше сам, не забы­вай болты кидать и не вздумай что закрысить. У нас за это дело до ближайшей аномалии провожают.

— Крысой никогда не был и не собираюсь, — с ноткой обиды ответил молодой сталкер.

Кидая перед собой болты, Слепыш подошёл к телу. Кинувещё несколько болтов вокруг, убедился, что сюрпризов не ожида­ется, подошёл вплотную и перевернул сталкера на спину.

— Ну что там?

— Не похож он на человека, побывавшего в электре.

— А тебе, откуда знать, как должен выглядеть человек после электры?

— Я ж электрик, у нас мужика в трансформаторе триста восемь­десят херануло, а здесь поболе будет, и выглядел он намного хуже, чем этот, у этого вон, только штанина в крови и то в старой.

— Тоже мне эксперт-криминалист, давай пошукай, есть у него ПДА.

— Есть. Дед это.

— Не может быть, Дед год назад на Большую землю ушёл. Неужто вернулся? Давай тащи его сюда. Хотя нет, сам подойду, давай по сторонам поглядывай.

Подойдя ближе, Сява всмотрелся в лицо, — Нет, это не Дед — изрёк он, — Дед сухощавый был, а этот на спортсмена больше смахивает. Давай сними с него мешок и автомат, и пой­дём отсюда.

Слепыш начал снимать с незнакомца указанные вещи, и тут у него второй раз за день вырвалось, — Ни х… себе!!!

— Что на этот раз?

— Он дышит.

— Шутишь?

— Какие шутки, сам посмотри.

Нагнувшись к сталкеру, Сява пощупал пульс, — Слабый, но есть. Дважды тебе парень повезло сегодня, — изрёк он.

— Почему дважды?

— Первый раз, когда Электра не прибила, второй, что мы неподалёку находились, а повезёт третий, если мы его до Кор­дона дотащим, и он оклемается. Очень мне интересно знать, откуда у него ПДА Деда. Хоть и не в друзьях были, но правильный сталкер был.

— Почему был? Может и сейчас есть?

— Если ПДА не с ним, значит, точно был. Давай хватай его, только аккуратно и потащили на Кордон. Донесёшь?

— Постараюсь.

— Выйдем на более чистое место, я тебя сменю.

Слепыш взвалил тело сталкера на спину, и парочка не спеша направилась в сторону Кордона.

* * *

Голова не сильно, но болела, и шум в голове не давал расслы­шать, о чём говорили люди. Не открывая глаз, я попы­тался вспомнить, что со мной произошло. Мысли путались, и невоз­можно было сосредоточиться на чём-то одном. После несколь­ких попыток удалось частично восстановить картину. Помню, как лежал в сарае, как встретился с Уханычем, как шёл в сто­рону какого-то Кордона, миновал подлесок, и вот когда, судя по карте, до Кордона оставалось километра три, неизвестная сила меня толкнула вверх и вперёд, затем удар об землю и элек­трический разряд (или это от удара об землю я словил звездо­пад?), а дальше темнота и ощущение, что тебя как будто несут. И вот я здесь. Что ж попробуем сориентиро­ваться. Не­много приоткрыв левый глаз, попытался осмот­реться. Лежал я на спине, удалось рассмотреть только потолок и стену. Первая попытка ничего не дала, кроме одного — нахо­жусь скорее всего в доме. Шум в голове немного поутих и, хотя по-прежнему нельзя было разобрать слов, понял, что они, скорее всего, доно­сятся с улицы. Попробовал пошевелить ру­ками, ногами, получилось. Значит ничего не сломано, и я не связан — уже хорошо, значит не у бандитов точно. Открыв полностью глаза, приподнялся на локтях. Лежал я на матраце на полу в комнате дома. Окинув взором комнату, обнаружил рядом с собой кружку воды, какие-то медикаменты, в дальнем углу комнаты находились мои вещи. Если не отобрали авто­мат — значит и не вояки, скорее всего, нахожусь среди сталке­ров. Попытался встать, но голова закружилась, и я снова упал на лежанку, при этом опрокинув кружку и потеряв сознание. Очнувшись, обнару­жил, что в комнате нахожусь не один. Кроме меня ещё здесь было трое сталкеров. Один совсем моло­дой пацан, лет двадцать — двадцать пять, в обычной куртке «энцефалитке», и двое примерно одного возраста, лет под тридцать пять — сорок, мужичков в комбинезонах, у обоих угадывались автоматы за плечами, один выглядел немного грузноватым.

— Ну что, очухался, счастливчик? — спросил меня тот, что находился ближе ко мне.

— Что-то не особо. А почему счастливчик, и где я нахожусь?

Ответить мне решил всё тот же, что и начал разговор, а именно менее грузный мужчина. Я для себя решил, что он здесь главный.

— Находишься ты на Кордоне, вернее в деревне новичков, а вот про счастье твоё пусть спасители твои расскажут. Давай, Сява, расскажи человеку, — обратился он к грузному мужчине.

Ну вот, с одним заочно познакомились. Я приготовился выслу­шать историю своего спасения.

— Ну, как уже сказал Фанат, — начал, прокашлявшись Сява, — это мы со Слепышом тебя спасли, — кивнул он на юнца, — но он забыл упомянуть, что ты трижды счастливчик.

— Вот как? — искренне удивился я, — а можно поподроб­нее?

— Можно и поподробнее. В первый раз тебе повезло, когда влетел в слабенький трамплин, и электра тебя по непонятной причине не пришибла. Второй раз, что мы оказались поблизо­сти, это вон Слепыша благодари, он настоял тебя проверить. А вот с третьим разом вообще какие-то непонятки. Когда мы тебя сюда притащили, нас поджидал Болотный доктор.

— Вот это и удивительно, — продолжил Фанат, — примерно часа за два до этого, он пришёл и сказал, что скоро должны принести нуждающегося в экстренной помощи сталкера, о котором ему сообщил Дима Шухов.

— Кто такой Дима Шухов? — вновь спросил я. Сталкеры переглянулись.

На этот раз пришлось удивляться Фанату:

— Ты сколько уже в Зоне?

— А какое сейчас число?

— Пятнадцатое июня, — решил поучаствовать в разговоре Слепыш.

— Значит третий день.

Сталкеры ещё раз переглянулись. Фанат продолжил:

— Вообще тогда сложно что-либо понять. Ладно, пусть с этим Сидорович и Волк разбираются. У Сявы вон к тебе много вопросов имеется.

— Дима Шухов — это легенда Зоны, как в прочем и Болотный

доктор и Стрелок. Меня другой вопрос интересует. Если ты всего три дня как в Зоне, два с половиной из которых ты прова­лялся здесь, откуда у тебя такой ствол и ПДА?

— Наследство от боевого товарища.

— Это что ж за Буратино такой, что разбрасывается эксклюзив­ными стволами? — со скепсисом спросил Фанат.

— Уханыч его звали, вы его знали, как Деда.

— Ты сказал звали? С ним на Большой земле беда приключи­лась? — поинтересовался Сява.

— Нет, вчера… ну в смысле три дня назад он решил вер­нуться. — И я поведал историю встречи с Уханычем.

— Складно сочиняешь, — не поверил мне Сява, — А может это ты его грохнул и вещички забрал?

— Он на своём ПДА мне сообщение оставил.

— Мы читали это сообщение, но это мог запросто сделать ты сам, — решил снова подать голос молодой сталкер.

— Он должен был написать запароленые сообщения Волку, Сидоровичу и Синоптику, — попытался оправдаться я, — ведь Волк и Сидорович должны быть здесь, почему бы не спро­сить.

— А вот тут тебе не повезло, — ответил Фанат, — Волк на Милитари, а Сидорович по своим делам укатил. Кстати, ты так и не представился.

— Меня Андр…, — начал было я. Но вспомнил, что в Зоне не принято называться своими именами, — в армии Бормота́ звали, на гражданке Пикассо.

— Хм, Пикассо блин, — усмехнулся Фанат, будешь Бормота́ пока. Я сейчас напишу Волку, посмотрим, что он скажет.

Достав ПДА Фанат начал набирать, я так понял, сообщение для Волка, успел он его отправить или нет, не известно, с улицы донеслось: «Фанат, там Сидорович приехал, просит тебя зайти». Убрав ПДА, Фанат произнёс, — ну вот сейчас всё и прояснится. Я пойду, пообщаюсь, а ты пока покушай. Фанат ушёл, Сява со Слепышом не стали обременять меня своим присут­ствием. Решил воспользоваться советом и подкре­питься. Подойдя к своим вещам, обнаружил, что оружие всё без боеприпасов — значит всё-таки перестраховались, я, навер­ное, поступил бы так же. Достав консервы и хлеб, перекусил. Мне было интересно, как выглядит деревня новичков. Посчи­тав, что не стоит оставлять свои вещи без присмотра, забрал всё с собой. Выйдя на улицу, огляделся. Деревня практически не отличалась от той, в которой встретил Уханыча. Многие дома были разрушены, с обоих концов деревни заметил часо­вых, на улице не так много было народа и все, в большей своей массе, одеты в брезентовые куртки. Кто-то чистил ору­жие, кто-то играл на гитаре, несколько человек сидело около костра и, судя по раздававшимся периодически раскатам смеха, тра­вили анекдоты. Я направился в сторону костра, но не дойдя немного, увидел на окраине деревни Фаната. Заметив меня, он махнул рукой, предлагая подойти к нему.

— Есть новости? — поинтересовался, подойдя.

— Сидорович желает с тобой пообщаться, пошли со мной.

Мне ничего не оставалось, как направиться вслед за ним. Мы направились за деревню, пройдя всего несколько метров, я заметил неподалёку в земле спуск под землю. Это был вход в подвал или бомбоубежище, какие делали ещё в СССР после второй мировой.

— Спускайся первым, — предложил Фанат.

— На расстрел поведёшь? — пошутил я, обернувшись.

— Патроны слишком дорогие, — судя по улыбке, шутку он оценил.

Спустившись вниз и открыв железную дверь, всё-таки бомбо­убе­жище, обнаружил перед собой забранную решеткой стойку, за которой на стуле сидел мужчина лет приблизи­тельно пятидесяти, фигура его говорила о том, что он любит хорошо покушать и скорее всего очень много времени прово­дит на этом стуле. Сзади находились стеллажи с амуницией.

— Ну, здравствуй, сталкер, — поздоровался он со мной, — извини, присесть не предлагаю, стул с той стороны не предусмот­рен, но, если есть желание присесть, можешь сесть на ящик.

— И вам здравствовать, нет, спасибо, за два дня бока уже отлежал.

— Фанат поведал твою историю, скажу честно, я в неё не поверил.

— Это ваше право.

— Подожди, не перебивай. Не поверил до того момента пока не услышал про Болотного доктора и сообщение на ПДА. ПДА я с собой не брал, а оставил здесь, и сообщение соответ­ственно прочитал только после того, как о нём Фанат сказал. Ты это сообщение никак не мог послать, максимум, что ты бы смог сделать, это послать обычное сообщение, а чтоб отпра­вить и прочитать, надо знать пароль. Дед написал, что там беспредел творится, но в подробности не вдавался. Только написал, что к его смерти ты отношения не имеешь и расска­жешь все сам.

Пришлось снова пересказывать события той ночи. После того как я закончил, Сидорович несколько минут молчал, за­тем изрёк, — Да ситуёвина, — и уже обращаясь к нам, — ну и что делать будем?

— Надо бы наведаться к этим беспредельщикам, — предло­жил Фанат.

— А с кем ты наведываться собрался? В деревне одни но­вички и парочка бывалых сталкеров. И что ты им предъ­явишь? Я так понимаю доказательств, что они причастны к убийствам, никаких.

— А если этим делом вояки займутся? — предложил я.

— А с какого вояки полезут в Зону, да ещё и бандюков го­нять? — поинтересовался в свою очередь Сидорович.

— Уханыч говорил, что встретил старого сослуживца, он его в Зону через блокпост провожал.

— Ну и что, если какой-то капитан на блокпосте Деду помог, даже если он и захочет за старого товарища отомстить, в Зону не полезет без приказа сверху, — и Сидорович ткнул пальцем в потолок, — есть у меня выход на майора — интенданта, попро­бую поговорить.

— Вот если бы сразу на Мацкова выйти, — вздохнул Фанат.

— А что с Мацковым? — осторожно поинтересовался я.

— Мацков командует объединённой миротворческой группиров­кой на нашем участке Зоны. — Ответил Сидорович.

— А как с ним связаться можно?

— Мы вне закона и для него никто, — ответил Фанат.

— Ну, Уханыча в Зону отправил, может и со мной погово­рит.

— Станет он с тобой говорить… — начал и запнулся Сидоро­вич. — Ты хочешь сказать, что Деда за периметр прово­жал полковник Мацков?

— Так мне Уханыч сам сказал. Ну, так можно с ним свя­заться? — Сидорович с Фанатом переглянулись.

— А ты случайно не на СБ пашешь? — поинтересовался Сидоро­вич.

— Я бы в этом случае не стал спрашивать, а нашёл способ связаться, — парировал я.

— Да кто вас СБшников разберёт.

— Зря ты Сидорович на него наговариваешь, — решил вступиться за меня Фанат. — Был бы он СБшником, в аномалию, скорее всего, не влетел.

— Да это понятно. А по твоему вопросу, — обратился он уже ко мне, — Есть пару способов: первый — это через моего знако­мого майора, но, если честно, светить его не хочется, вто­рой — с восемнадцати до девятнадцати выходишь с другой сто­роны деревни до асфальтовой дороги, сворачиваешь вправо, доходишь до четвёртого дерева, втыкаешь палку в землю, на неё клочок бумаги, а сам в кусты и ждёшь патруля, они тебя сами позовут. Только смотри, раньше времени на глаза не попа­дись, могут и пальнуть, будешь из кустов выхо­дить, сна­чала скажи о своём намерении выйти, и руки держи так, чтоб видно было, что без оружия. Попросишь встречи с капитаном Ярославкиным. Сегодня пойдёшь или стрёмно?

— А чего тянуть? Вот только с долгами рассчитаюсь и пойду. Покажи-ка, отец свой арсенал.

— Денег хватит расплатиться? — с лукавым прищуром спросил торговец.

— Пятнадцать тысяч у меня своих было, и Уханыч оставил немного.

— По местным меркам ты просто богач. — Сказал Фанат, — пойду, скажу Сяве, чтоб патроны твои отдали.

Когда Фанат ушёл Сидорович, поманил меня поближе и полуше­потом сказал:

— Если и в самом деле удастся поговорить с Мацковым, мо­жет, скажешь ему, что, мол, есть такой торговец, может предло­жить артефакты.

— А с чего ты решил, что его это заинтересует? Он знаешь какой правильный?

— Эх, парень, может он и был правильный в первый год, как сюда попал, а потом присоединился к общей кормушке. От Зоны не кормится только ленивый. Ну что, поговоришь?

— Обещать ничего не буду.

— Обещать ничего и не надо, просто поговори. А если выго­рит, то артефакты буду у тебя по более выгодной цене поку­пать. Ну и на скидочку на хабар в моей лавке можешь рассчиты­вать. Мацков — это совершенно другие возможности, нежели интендант.

— Ну не скажи. Бывает прапорщик — интендант богаче лю­бого полковника. — Возразил я.

— Бывает, но тут другой товар. Ну что, по рукам?

— Ладно, поговорю. Что из оружия в Зоне более востребо­вано? Именно востребовано, а не завалялось у тебя на полке.

— Всё зависит от того, как далеко собрался, если не очень далеко, то вполне будет достаточно и «калаша», а если ближе к Бару и дальше, то не помешает ещё и дробовик, ну и защиту какую-нибудь. У меня, правда, с защитой не очень, это тебе в Бар надо. Там ассортимент побогаче будет.

— Давай «калаш», — начал я перечислять список, — оптику к нему, если есть.

— Куда тебе два «калаша», да и оптика у тебя как я погляжу серьёзная.

— Говорю же, долги раздать надо.

— Что-то не сразу сообразил, старею, наверное.

— Четыре магазина к нему. Из дробовиков есть что?

— Только «Сайга», — сообщил Сидорович.

— Давай «Сайгу», патронов штук пятьдесят, только не на утку.

— Картечь, на утку тут не ходят, зверь более крупный водится. Есть куртка с вшитыми пластинами.

— Нет, куртку брать не буду, пока. Пройдусь по тайникам Уханыча.

— Он их наверняка запаролил, — решил «открыть мне тайну» торговец.

— Пароль мне известен. Давай, неси арсенал.

Сидорович встал и направился собирать всё выше перечислен­ное. Это время я решил потратить на изучение ПДА. Разобрался достаточно быстро. Зайдя в раздел тайники, ввёл пароль. К моему удивлению пароль оказался правиль­ным, хотя какой смысл был Уханычу врать, но сомнения были. Про­смотрев ближайшие тайники, обнаружил, что неда­леко от де­ревни есть парочка. Что ж, в ближайшее время наведа­емся. Вернулся Сидорович:

— Вот, держи, — выложил он на стойку оружие и боепри­пасы, — наверняка тайники изучал?

— Сидорович, может это ты в СБ работаешь? Ничего от тебя не скроешь.

— Большой жизненный опыт и наблюдательность. И если послушаешь совет мудрого человека, то не лезь пока никуда. Походи у ветеранов в «отмычках».

— Это как в «отмычках»? — искренне удивился я.

— На подхвате.

— В «шестёрках» что ли?

— Не в «шестёрках», а набраться опыта, научиться определять, где какая аномалия, а то в следующий раз может так не повезти.

— Ясно. Сколько за всё?

— Советую ещё антирадов прикупить, поверь, лишними не будут.

Я кивнул. Сидорович назвал сумму. Она мне показалась несколько дороговатой, но торговаться не стал, заплатил, попро­щался, забрав товар, вышел на воздух. Недалеко от бун­кера меня поджидали оба моих спасителя.

— Фанат сказал, что ты правильный сталкер и всё, что расска­зал — правда. Вот возьми, — протянул мне мешок Сява. — Никак на войну собрался? — кивнул он на оружие.

— Почти. Вот возьмите за моё спасение, — я протянул Сяве автомат, а Слепышу «Сайгу».

— Вот уж не ожидал, — вымолвил Сява. Слепыш ничего не ответил, но было видно, как горели его глаза. Выходит, не прога­дал. До восемнадцати ещё оставалось время, и я решилпоследовать совету Сидоровича:

— Послушай Сява, ты в зоне, я так понимаю, давно, может, расскажешь, что к чему и кто может «поднатаскать» по анома­лиям.

— Могу и поделиться, а поднатаскаю и сам, — откликнулся на предложение ветеран.

— У тебя вроде как есть ученик, — я кивнул на Слепыша.

— А мне что один, что пять. Но хочу сразу предупредить — найденный хабар делю я, и как поделю, так поделю, во время рейда действия мои не обсуждаются, а беспрекословно выполня­ются. Сказал замри — замер в той позе, в какой эту фразу услышал, сказал лечь — ложишься, даже если в дерьмо. Если согласен, то милости просим.

Деваться особо было не куда, и я сказал, — Согласен, но только мне сегодня надо отлучится.

— Вот и славно, втроём, да ещё с таким вооружением можно и до свалки через недельку попробовать выбраться. Сегодня можешь заниматься своими делами, а завтра часиков в восемь начнём. Кстати, на ночлег приходи в тот же дом, где и был, мы расположились в соседней комнате.

— Хорошо, подойду, а пока я вас покину. — Сказал я и напра­вился в деревню. Скоро уже восемнадцать и следовало заранее изучить место предполагаемой встречи. На другом краю деревни меня предупредил часовой: «На другой стороне дороги лёжка кабанов, смотри не нарвись». Поблагодарив стал­кера, вышел из деревни. До асфальтовой дороги оказалось не так далеко, каких-то метров триста. Как и советовал Сидоро­вич, свернул направо и направился в сторону блокпо­ста. Про аномалии торговец ничего не говорил, да и патруль скорее всего не стал бы лезть на рожон, но наученный горь­ким опытом старался поглядывать по сторонам и под ноги, не забы­вал и о кабанчиках, которым запросто могло взбрести в голову перебраться на другую сторону дороги. Дойдя до четвёр­того дерева, огляделся, метрах в пяти находился до­вольно густой кустарник. Место для переговоров, скорее всего, выбирали военные, от деревни дорога в эту сторону вела под уклон, и в случае нештатной ситуации мне пришлось бы бежать в горку. Дальше за кустами и в сторону блокпоста была ровная местность и никаких естественных укрытий. С другой стороны дороги находилось поваленное дерево, но до него добежать не успеешь. Будем надеяться на адекватность воен­ных. Оставалось десять минут до назначенного времени, подобрав ветку с заострённым кон­цом, воткнул её в землю. Порывшись в карманах в поисках бумажки и не обнаружив оной, сначала огорчился, но быстро нашёл выход — просто прикрепил мелкую купюру из тех, что мне дал Сидорович на сдачу. Что ж осталось занять позицию и дождаться патруля. Забравшись в кусты, стал ждать. Бук­вально минут через пятнадцать на дороге показался патруль из трёх человек. Поравнявшись с «маячком» по-видимому, стар­ший патруля жестом приказал остановиться и так же же­стом отправил напарников к поваленному дереву. Схема действи­тельно была отработана, один занял позицию за повален­ным деревом и изготовился к стрельбе, второй прикры­вал ему спину, старший наряда занял позицию за дере­вом таким обра­зом, что б его не было видно из кустов и ска­зал, обращаясь ко мне:

— Выходи, но не вздумай дурить.

— Выхожу.

Повесив автомат таким образом, чтобы в случае форс-ма­жора легко мог им воспользоваться, держа руки немного в стороны и ладонями вперёд, медленно выбрался из кустов и пройдя метра два, остановился. С другой стороны дороги донес­лось, — Всё в порядке.

Из-за дерева вышел сержант, выдернув из земли прутик и сняв с неё купюру, улыбнувшись, спросил, — Более крупной купюры не было? — похоже я первый, кто использовал деньги таким образом.

— Это аванс за услугу.

— Ну, рассказывай, чего надо, — перестав улыбаться, поинтере­совался служивый.

— Мне нужно срочно переговорить с капитаном Ярославки­ным.

— А что не сразу с президентом? — съязвил сержант.

Достав из кармана ещё две купюры такого же достоинства, как и первая, произнёс погромче, что б меня услышали его напарники, сказал:

— Вот, это ещё для твоих товарищей, но мне срочно нужен Ярославкин.

Видимо решив вытянуть из меня ещё денег, сержант явно начал набивать цену, — Ну знаешь, так быстро не получится, — начал он, растягивая слова, — Вдруг он куда отлучился, а может спать лёг.

Понимая, что это может затянуться очень надолго, решил пойти ва-банк, — Послушай меня, умник, если ты не хочешь закончить службу рядовым где-нибудь в Мухосранске, ты сей­час возьмёшь рацию и скажешь капитану, что человеку срочно нужна связь с полковником Мацковым. — Сказав это, я сильно рисковал, меня могли послать куда подальше. Но мой блеф удался. Изменившись в лице, сержант достал рацию и, отойдя на несколько шагов, вызвал на связь капитана. Не­смотря на расстояние и помехи, мне удалось практически полно­стью услы­шать диалог:

— «Товарищ капитан, здесь чело­веку срочно надо связаться с Первым».

— «А с президентом не просил связаться?»

— «Я так же попытался пошутить, мне пообещали дальнейшую службу в Мухосранске. Возможно это СБ»

— «А я Папа Римский. С чего ты вообще взял, что он из СБ, тебе ксиву предъявили?»

— «Нет, но у сталкеров нет такого ору­жия и слишком уверенно себя ведёт».

Здесь капи­тан на некото­рое время замолчал, видимо обдумывал, как ему поступить.

— «Хорошо, пусть автомат разрядит, и веди его сюда». Сержант поспешил исполнить распоряжение капитана, подойдя ко мне, с заминкой начал:

— Тут понимаете такое дело, мы не можем вас на блокпост

провести вооруженного, не могли бы Вы разрядить свой авто­мат?

— Могу, конечно, но это Зона и ходить с разряженным оружием может дорого стоить. Давай, когда останется до блокпо­ста метров сто, я разряжу автомат. И мне спокойнее, и ты при­каз выполнишь.

— А дальше, Вы бояться перестанете?

— За сто метров до блокпоста подходы с обеих сторон до­роги наверняка заминированы, а если кто надумает сзади напасть, с поста прикроют.

Сержанту ничего не оставалось делать, как согласиться, и мы вчетвером направились к блокпосту. Не доходя метров сто я, как и обещал, разрядил автомат, но сделал это эффектно — отсоединил рожок, убрал магазин, довернул автомат затвор­ной рамой вверх, передёрнул последней и поймал вылетевший па­трон, чем очень удивил солдат срочников. Подмигнув сер­жанту, сказал. — Учись студент. Ну что, пошли дальше.

Блокпост из себя представлял два двухэтажных здания по обеим сторонам дороги, сама дорога была перегорожена меш­ками с песком, справа от дороги стоял БТР. Мы направились к левому зданию. Войдя внутрь и пройдя мимо дежурки, вышли с обратной стороны. Во дворе находилось здание казармы, но наш путь лежал по лестнице на второй этаж здания, из кото­рого мы только что вышли. На втором этаже за столом нас уже ждал человек в чине капитана, скорее всего это и был Яро­слав­кин. Махнув сержанту рукой, чтоб тот удалился, капи­тан обра­тился ко мне, — Кто вы, и с какой целью интересуе­тесь полковни­ком?

— Кто я, вам не обязательно знать, — решил я продолжить «играть» в СБшника, — а вот с товарищем полковником мне нужно связаться по очень серьёзному делу. От вас только требу­ется доложить ему, что Уханыч погиб, а здесь Бормота́, только передайте слово в слово.

Капитан некоторое время изучал меня взглядом, видимо обдумы­вал, стоит мне верить или нет, затем взял трубку полевого телефона и попросил соединить его со штабом и полковни­ком Мацковым. Ёлы палы, двадцать первый век на дворе, а наша доблестная армия пользуется старой доброй «таш­кой» или, как её знают связисты, ТА-88.

— Товарищ генерал, докладывает капитан Ярославкин с семна­дцатого блокпоста. Здесь находится человек, похожий на сталкера и называющий себя Бормота́, просил связаться с вами, — видимо капитан не часто общался со столь высоким начальством и поэтому про Уханыча он не сообщил. А вот что Мацков генерал — это сюрприз. Уханыч говорил, что он полков­ник. Как бы данная несостыковочка боком не вышла.

Капитан молча протянул мне трубку.

— На связи Бормота́, — уж если играть, то до конца.

— Что, Андрюха, попался и хочешь, чтоб я тебя отмазал? —

услышал я знакомый голос. Столько лет прошло, а надо же помнит, как зовут.

— Никак нет, — по-военному ответил я и покосившись на капитана, добавил, — товарищу капитану я не объяснил всей ситуации и не сказал, что Уханыч погиб, требуются дополнитель­ные инструкции в связи со сложившимися обстоя­тельствами.

Мацков видимо понял какую игру я веду и поэтому спросил:

— Про Уханыча трёп или серьёзно?

— Серьёзней некуда. Три дня назад.

— Та-ак, передай трубку капитану и не перегибай палку там.

Я передал трубку капитану и стал ждать окончания разговора. Разговора собственно не получилось, минуты две капитан просто слушал, а потом сказал: «Есть» и положил трубку. Не знаю, что Мацков ему наговорил, но некоторое

время Ярославкин просто смотрел на меня, а потом изрёк:

— Не в курсе, что батя генерал?

Похоже не прокатило, но решил спросить, — А это имеет прин­ципиальное значение?

— Просто я заметил замешательство на Вашем лице, когда я обратился к товарищу генералу, а вы про полковника гово­рили.

— И что это доказывает?

— Что в Зону давно ушли и связи не было с Батей, приказ только два дня как пришёл.

— Я рад за него, давно ждал.

— Велено вас накормить, напоить, вот только спать не уклады­вать. Вам сюда принести, или в столовую пойдёте?

— Зачем же я буду занимать ваш кабинет, в столовую ко­нечно, — не стоило перегибать, как просил Мацков.

— Хорошо, я сейчас распоряжусь. Вы пока тут посидите, а как готово будет, вас позовут.

— Договорились.

— А разрешите вопрос?

— Валяй.

— Если не секрет, в каком вы звании?

Вот ведь любопытный, — Секрет, но скажем так — не ниже вашего.

Капитан ушёл давать распоряжения, а я остался ждать. До­вольно скудноватая обстановка была в кабинете капитана: стол, стул, кушетка и тумбочка. Приведи сюда с завязанными глазами, а потом сними повязку и спроси военнослужащие какой страны здесь расположились со сто процентной уверенно­стью скажешь, что российские. Минут через десять вернулся Ярославкин.

— Через пятнадцать минут всё будет готово, — сообщил он. — Можно будет отужинать, вы не будете возражать, если и я с вами поем, а то как-то не успел.

— Пожалуйста, вдвоём веселее будет, а то буду себя чувство­вать, как VIP персона.

— Спасибо. А вы давно с генералом знакомы?

— С девяностого года, он тогда, как и ты, капитаном был.

К столу нас пригласить не успели, на улице раздался стрекот вертолёта и через пару минут в кабинет Ярославкина ввалился генерал. По описанию Уханыча я готов был увидеть тушу кило­грамм на сто двадцать минимум, оказалось всё гораздо скромнее. Животик присутствовал, но было видно, что старый

знакомый старается поддерживать форму.

— Товарищ генерал… — хотел доложить Ярославкин, но Мац­ков просто махнул на него рукой и сграбастал меня в объя­тия.

— Здорова, Андрюха! Ну давай рассказывай, что стряслось.

— Сергей Николаевич, может мы сначала поедим, сам прика­зал покормить наверняка, как в ресторане, а в рестора­нах сам знаешь быстро не подают. Примчался и полчаса не прошло, или на халяву решил перекусить? — лукаво спросил я его.

— Остряк-самоучка. Ладно, капитан, — обернулся он к Ярославкину, который так и остался стоять около двери, — давай распорядись, чтоб сюда принесли еду и ещё один стул, а то я наблюдаю только один.

— Может не будем стеснять капитана и поедим в столовой? — предложил я.

— В столовой поговорить не дадут. Давай капитан, пусть бойцы пошустрее организуют всё и водку не забудь.

Ярославкин отправился выполнять распоряжение.

— Николаич, тут такое дело, капитан поесть не успел, а бойцы наверняка всё, что приготовили, припрут и останется человек, считай по нашей вине, голодный. Может с нами поси­дит?

— А как же дела? — поинтересовался Серёга.

— Мы поедим, а потом и дела обсудим. Вроде нормальный мужик, без выпендрёжа.

В дверь постучали и, получив разрешение, в комнату вошёл повар и несколько солдат, которые принесли еду, водку и стул. Расставив всё на столе, повар собрался удалиться, но генерал его остановил:

— Слушай, сынок, как тебя?

— Сержант Герлецкий.

— Давно служишь?

— Осенью дембель, — улыбнувшись ответил повар.

— Давай найди капитана, пусть берёт стул и поднимается сюда, и сам поднимись, — когда сержант ушёл, спросил, — Как Уханыч погиб? Я его три дня назад видел.

— В тот же день через несколько часов после того, как вы расстались, — и я вкратце уже в третий раз за день поведал грустную историю встречи с Уханычем.

Вошёл капитан и повар.

— Вот что, капитан, если я вдруг запамятую, напомнишь мне сержанта Герлецкого на дембель в первую партию отправить, — и уже к повару, — давай, сынок, иди покорми ещё и пи­лота.

С сияющим лицом сержант удалился. Капитан продолжал стоять со стулом, не зная, как ему поступить. Генерал решил упростить задачу:

— Как звать тебя, капитан? Вячеслав, если не ошибаюсь.

— Так точно, Вячеслав.

— Давай, Слава присоединяйся к нам, покушаем, выпьем за мои погоны, а то и обмыть было некогда, а тут и повод есть.

— Да я на службе, — попытался отказаться капитан.

— Что ты как кисейная барышня ломаешься, когда ещё с генера­лом выпьешь, мне что тебе приказать что ли? Только ты заранее прости, мы немного посидим, выпьем, а потом надо будет занять твой кабинет порешать кое-какие дела.

— Не маленький, всё понимаю. — Капитану пришлось сходить ещё за одним стулом.

Около часа мы сидели за столом, пили за генеральские погоны, за боевых товарищей, которые уже никогда не смогут сесть за стол, потом капитан сослался на дела и нас покинул.

— Вернёмся к нашим баранам? — предложил я.

— Что ты предлагаешь?

— Я так думаю надо этих гавриков наказать, может организу­ешь какую-нибудь спецоперацию?

— Организовать можно без проблем, но в какое именно ме­сто десант направить, а то зачистим, да не тех.

— Надо взять «языка» в той деревне и узнать, где у них сто­янка и накрыть.

— Навыки не растерял? — спросил меня Серёга.

— После армии поучаствовал в «горячих точках», последний раз в восьмом в Осетии, только вот из сталкеров не знаю ни­кого. Да и в деревне в основном новички.

— Есть у меня несколько отчаянных парней — контрактни­ков, но они сейчас на задании, вернуться должны через три дня. Давай через три дня снова подходи сюда, я их пришлю и вкратце объясню, что требуется, а вы уже вместе решите, что к чему.

— Николаич, тут такое дело. Не знаю, как ты к этому отне­сёшься, но один торговец просил с тобой переговорить по по­воду сбыта артефактов, — вспомнил я о просьбе Сидоровича.

— Уж не о хитром лисе Сидоровиче речь ведёшь?

— Ну…

— Ладно, передай ему, что я подумаю. Может так случится, что вслед за званием или в Москву переведут, а может и на пенсию попросят. Ну что, тебе, наверное, пора, да и мне надо дела утрясти. Давай тебя с вертолёта десантируем в деревню, красавец КА-60?

— Нет, спасибо. Меня и так подозревают в том, что я агент СБ, а так все сомнения превратятся в полную уверенность. Я уж лучше своим ходом — ножками. — отказался я.

Спустившись вниз, мы с генералом распрощались. Дойдя до деревни, я не стал в неё заходить, а обойдя, сразу направился в бункер Сидоровича. Он ещё не спал. Рассказал ему о разго­воре с генералом и попросил в случае ненужных вопросов подтвер­дить, что «наклюкался» у него. Получив утвердитель­ный от­вет, направился искать дом, в котором предстояло ноче­вать. На удивление быстро, мне это удалось, и я зава­лился спать, завтра предстояло начать курс молодого бойца.

* * *

Утром меня растолкал Фанат, — Вставай, алкоголик, нас ждут великие дела.

— Что за дела такие с самого утра пораньше? — не сразу вспомнил я.

— Для начала позавтракать, а потом в Зону с Сявой на трени­ровку. Или ты передумал?

— Нет не передумал, просто спросонья и похмелья на сразу сообразил.

— Это с кем ты так наклюкался вчера, головка не бо-бо? — съязвил он.

— У Сидоровича. А с головой нормально, вот только пить охота.

— Давай не затягивай с подъёмом, а то уйдут без тебя, — сообщил Фанат и удалился.

Быстро собравшись, вышел в соседнюю комнату, в которой Сява со Слепышом нарезали хлеб и открывали консервы. Доба­вил своих продуктов в общий котёл, молча позавтракали. После завтрака Сява заставил меня набрать из стоящего в углу ящика болтов и гаек. Я был озадачен, но спорить не стал, если велено — значит надо.

— Вижу удивлён? — поинтересовался Сява.

— Есть маленько.

— Это своего рода детектор для определения границ аномалии.

— Не понял?

— Обнаружил аномалию или, если есть детектор, и услышал звук, то берёшь болт и кидаешь перед собой и шагаешь, только к болту лучше привязать кусок бинта, так легче будет его в траве отыскать.

— Так если есть детектор, зачем болты таскать, он ведь чем ближе аномалия, тем сильнее начнёт пищать, или я ошиба­юсь?

— Дурья твоя башка, — продолжал наставлять меня ветеран,

— есть даже дорогие детекторы, у которых на дисплее отобража­ются границы аномалии, но на технику надеяться не стоит. Батарейку вовремя не заменил, заглючил, да даже про­сто потерял, что будешь делать? Полезешь на рожон или бу­дешь орать «Спасите! Помогите!»

— Это я как-то не подумавши спросил. А правда, что в этом случае делать, ведь не будешь всю дорогу болты каждый метр кидать?

— Я тебе сейчас расскажу, какие наиболее распространен­ные существуют аномалии, и как их определить.

Начнём с известного тебе «трамплина». Обнаружить его можно по искажению воздуха, кружащейся листве и красно-бурому пятну в центре; рождает артефакты: «медуза», «камен­ный цветок», «ночная звезда».

Далее «воронка» — в радиусе десяти-пятнадцати метров затяги­вает мелкие предметы вовнутрь, обнаружить можно по движению воздуха, кружению листвы, трупам, в центре тем­ное пятно; рождает артефакты «гравии», «выверт».

«Карусель» — обнаружить можно по пылевому вихрю, фрагмен­там тел; рождает артефакты: «кровь камня», «ломоть мяса», «душа».

«Жарка» — обнаружить можно по видимому облаку горячего воздуха; образует артефакты: «капля», «огненный шар» и «кри­сталл».

«Электра» — обнаружить можно по голубоватому туману и запаху озона; рождает артефакты: «бенгальский огонь», «вспышка» и «лунный свет».

«Жгучий пух» — висит на деревьях и на железных предметах, при быстром приближении выбрасывает облачко обжигаю­щих частиц; образует артефакты «колючка», «кристальная ко­лючка» и «морской еж».

«Холодец»…

— С «холодцом» я уже знаком, — прервал я своего настав­ника.

— Ну, на этом, пожалуй, распространённые аномалии закончи­лись. И ещё одно неписанное правило сталкера — нико­гда не возвращаться той дорогой, по которой пришёл. Если усвоил, пошли дальше, порядок движения такой: Сле­пыш впереди идёшь в сторону тех валунов, следующий я, Бор­мота́ замыкающий. — И уже конкретно мне, — Не забывай смотреть по сторонам и назад, а то нами могут позавтракать.

Я кивнул. Наша процессия направилась дальше. Местность была разнообразная, на нашем пути попадались редкие кустар­ники, иногда одинокие деревья, ещё попадались ске­леты со­бак, иногда угадывались кабаньи останки, были и человече­ские скелеты. Я решил задать вопрос Сяве:

— Откуда здесь столько трупов?

— Им не повезло, кто под выброс попал, кем-то пообедали. Стоп! — мы замерли как вкопанные, — Слепыш, ты чего мол­чишь, ослеп?

— Вижу, но она не по ходу, а в стороне, — попытался оправ­даться Слепыш.

— Я вас для чего с собой таскаю? Чтоб вы учились, а не во­рон считали, заметил аномалию, даже в стороне — сообщи. Давай Бормота́, расскажи, что видишь?

Я начал осматриваться. С левой стороны ничего подозритель­ного не обнаружил, переместил взгляд направо. Поначалу мне показалось, что всё нормально, но вот я заметил признаки анома­лии, о чём и поведал:

— Вон там. Метрах в пятнадцати на два часа, похоже на «во­ронку», трупы вокруг валяются. Пятно вроде как в центре, ну и воздух дрожит, — сообщил я результаты своих наблюдений.

— Молодец, — похвалил меня Сява, — но ты не зазнавайся. Слепыш шагай дальше и не забывай сообщать о аномалиях, да и ты, если сумеешь увидеть раньше, не молчи.

В той же последовательности мы пошли дальше. В правом боку у меня немного покалывало, затем покалывание посте­пенно переместилось в сторону спины. Я не придал этому значе­ния, так как покалывание вскорости прекратилось. До валунов добрались практически без приключений, если не счи­тать встречу со стаей собак, которую в три ствола мы быстро разогнали. Около валунов Сява нас остановил и дал дальней­шие указания:

— Значит так, сегодня мы пойдём за железнодорожную насыпь. Зверья там побольше, да и аномалии чаще встреча­ются. Насыпь патрулируют военные, под мостом блокпост, можно конечно там заплатить и пройти, но денег жалко.

— Типа второй линии? — поинтересовался я.

— Такое впечатление, что они просто бабло со сталкеров там поставлены стричь, — выдвинул свою версию наш инструк­тор. — Значит ты Бормота́, сейчас следи в бинокль, когда воен­ные пройдут в правую сторону и удалятся метров на три­ста, скажешь. Потом подходим ближе к насыпи, прячемся в ёлках, ждём, когда патруль пройдёт в обратную сторону, и затем за мной пулей на ту сторону след в след. И будем наде­яться, что пока ждём, нас не обнаружат собаки или кабаны.

Устроившись поудобнее в валунах, я стал наблюдать в би­нокль. До насыпи по моим подсчётам было метров двести, вдоль насыпи стояли столбы с натянутой между ними колю­чей проволокой, в некоторых местах она отсутствовала, это гово­рило в пользу версии Сявы, если бы это был ещё один рубеж, дыры скорее всего заделали бы. Что было в правой стороне от нас рассмотреть далеко не получалось, мешали деревья, а вот слева примерно в полутора километрах удалось разглядеть вагоны на рельсах и мост. По насыпи в нашу сто­рону направ­лялся патруль. Когда военные удалились вправо на приблизи­тельно указанное расстояние я сообщил Сяве. Пригибаясь и следуя за ведомым, добрались до предпослед­них перед насы­пью ёлок.

— Минут через десять они пойдут назад, дальше радиация, и они не полезут. Как побегу, не зевайте и помните след в след, иначе влетите куда не надо. — Напомнил ещё раз сталкер.

Дождавшись возвращения патруля, и дав им удалиться на приличное расстояние, Сява поднялся и побежал на другую сторону, мы старались не отставать. В какой-то момент я снова почувствовал покалывание в правом боку, но оно прекратилось, и я вновь не придал этому значения. Отбежав на приличное расстояние, мы остановились.

— Отдышались, но не забываем смотреть по сторонам, — напомнил нам Сява.

— А разве не опасно вот так бегать по Зоне, ведь можно и в аномалию влететь? — спросил Слепыш.

— Здесь аномалии не блуждающие, а стоят на месте и до следу­ющего выброса никуда не денутся, а вот после выброса ранее безопасное место может подложить «свинью», — объяс­нил более опытный сталкер.

— Послушай, Сява, я уже второй раз слышу про выброс, но что это такое не догоняю, — поинтересовался я.

— Никто толком не знает, что это за хренотень, но, если она тебя настигла на открытой местности, и ты не успел спря­таться под землю или бетонный бункер — считай тебе каюк. Перед выбросом начинает небо со стороны станции краснеть и дрожать земля. Синоптик в сеть кидает сообщения о пример­ном времени выброса, получил такое сообщение — лучше сразу ищи убежище, если жить хочешь.

— Усвоил.

— Ну, а раз усвоил, то пошли дальше. Я впереди, Бормота́ за мной, Слепыш, ты замыкаешь. — Проинструктировал нас Сява, и мы двинулись.

С этой стороны насыпи растительности было гораздо больше, кусты росли чаще и деревья порой образовывали неболь­шие лесные массивы. Отойдя от места перехода при­мерно километра на два, я вдалеке справа разглядел похожее на блокпост сооружение. Но не мне одному было любопытно что там, Слепыш тоже разглядел постройку и спросил: — А что там?

Посмотрев в сторону, в которую указывал Слепыш, Сява отве­тил:

— Старый пропускной пункт, на свалку. Туда после первой аварии радиоактивный хлам свозили, а пост нужен был, чтоб любопытные не лазили. А после второй аварии, как Зона появи­лась, пост убрали. Артефактов там побольше, но риск возрастает. Мы пока здесь походим, артефактов меньше, дешё­вые, но на патроны и еду нам хватит. Как опыта поднаберё­тесь, снарягу может прикупим и на свалку двинем. Сидорович может работёнку какую подкинет.

— Не хочу показаться наглым, — начал я, — но касаемо Сидоровича, мне через пару дней возможно придётся по его заданию отлучиться. Ты как, не против?

— Вот даёт парень, не успел в Зоне появиться, а уже Сидоро­вич ему поручения даёт. Раз надо — иди, Сидоровичу грех отказы­вать. — со вздохом проговорил Сява и продолжил, — Сейчас кто что видит?

Слепыш покрутил головой, но похоже ничего не увидел. О чём и поведал наставнику. Настала моя очередь. Оглядев окрест­ности, я ничего не заметил, но ведь не просто так Сява нас остановил, значит должно быть что-то. Приглядевшись внимательнее, слева метрах в двадцати, почти у самой дороги приметил небольшой пылевой вихрь. На улице не наблюда­лось даже подобия ветерка, значит это скорее всего аномалия.

— Вон там слева, — я указал в направлении вихря, — возмож но аномалия.

— Делаешь успехи, — второй раз за день похвалил меня Сява, — но раз сомневаешься бери болты и иди определяй, аномалия это или просто низовой ветерок шалит.

Эх. Назвался груздем — полезай в кузов. Мне ничего не остава­лось делать, как привязать к гайке кусок бинта и напра­виться к предполагаемой аномалии. Кинув гайку примерно метра на два впереди себя и собираясь уже пойти к ней, сзади услышал наставление:

— Когда кидаешь гайку, смотри по какой траектории она поле­тела, если по той, что ты ей задал, то можешь смело ша­гать дальше, если возникнут какие-либо сомнения, лучше пере­страхуйся и кинь ещё одну.

Если честно, то я и не глядел, как она полетела, и решил бро­сить ещё для собственного успокоения. Не заметив видимых отклонений в полёте второго моего снаряда, пошёл подбирать обе гайки. Подойдя к месту падения, ощутил знакомое покалыва­ние в районе пупка. «Да что за нафиг такой?», — поду­мал я. Подобрав гайки, обернулся в полоборота и спро­сил:

— Когда дойду до аномалии, что мне делать?

— До самой аномалии тебе доходить не надо, просто нужно обозначить безопасное расстояние, на которое можно по­дойти.

Когда я поворачивался, покалывание переместилось от пупка в бок. Кинув гайку ещё примерно на два метра и не обнару­жив отклонений, подошёл ещё ближе. Покалывание усили­лось. «Очень интересное явление, возможно это действие анома­лии. Потом у Сявы спрошу» — вновь подумал я. Снова подобрав гайку, метнул в сторону аномалии. На этот раз гайка, не доле­тев до земли, устремилась к центру вихря. Следую­щую я уже запустил ближе к себе. На земле с гайкой ничего не случилось, просто бинт колыхался в сторону центра воронки. Проделав всю процедуру со всех сторон и определив границы аномалии, я вернулся к напарникам.

— Неплохо для новичка, — вновь удостоился я похвалы. — Давайте на другую сторону дороги перейдём и отправимся мимо бывшей свинофермы в район тоннеля, может повезёт и артефакты попадутся.

— У меня вопрос возник, может, как бывалый сталкер, ты объяснишь? — попытался спросить я у Сявы.

— Если не сильно срочное, то может до деревни потерпит, нам надо до тоннеля дойти, потом вернуться. Тебе кстати сего­дня ночью в охранение, поэтому надо вернуться по­раньше, чтоб ты отдохнуть успел.

— Вот это новость, а раньше о ней не могли сообщить? —

возмутился я.

— Раньше не до этого как-то было, а вот сейчас вспомнил. Что там у тебя за вопрос?

— Ты, когда к аномалии приближаешься, что-нибудь ощущаешь?

— Руки только от напряжения потеют, а так вроде как ни­чего. А ты что-то почувствовал? — поинтересовался Сява.

— Да нет, просто так спросил. — Решил не рассказывать о своих ощущениях, вдруг засмеют.

По дороге к тоннелю нам пришлось в районе фермы постре­лять отдаленно напоминающих свиней животных, только они были крупнее и вместо передних лап у них было что-то напоми­нающее костяные сабли. Сява сказал, что это «псевдо­плоти» и их глаз можно продать. В этот день нам просто везло. В районе тоннеля нам удалось обнаружить сразу три арте­факта: «выверт», «медузу» и, как сказал наш наставник, до­вольно редко здесь встречающийся и дорогой «ночная звезда», которую можно обнаружить только ночью, но по непо­нятной причине нам это удалось сделать днём. На обрат­ном пути пере­ход через насыпь занял у нас гораздо меньше времени. Патруль направлялся уже в сторону моста и лежать в кустах нам не пришлось. Добравшись до деревни новичков, Сява отпра­вил нас готовить ужин, а сам направился к Сидоро­вичу продать артефакты и прикупить еды и боеприпасов. Ко­гда мы закончили с приготовлениями стола, вернулся Сява с припа­сами. Распределив между нами припасы и выдав нам немного денег, сел с нами ужинать. Закончив ужин, ветеран распреде­лил время дежурства:

— Слепыш, ты заступаешь в двадцать один, Бормота́ в пол­ночь, я в три. Можете между собой поменяться, если хотите. Наш пост сегодня со стороны дороги. Осталось пару часов, кто из вас первый, может прилечь на пару часов.

— Если ты не против, — обратился ко мне Слепыш, — я за­ступлю первым, а пока почищу оружие.

У меня возражений не было, и я отправился спать. Незадолго до полуночи я проснулся, внутренний будильник, который я выставил, не подкачал. Попив воды, я направился к окраине деревни. Навстречу мне уже двигался Слепыш. Поравнявшись со мной, спросил:

— Уже проснулся? А я тебя будить пошёл.

— Выспался. Ты мне хотя бы вкратце расскажи, что делать надо? — поинтересовался я в ответ.

— Ничего сложного, просто ночью всякие твари выползают на ночную охоту, ну и вдруг бандюкам захочется прилезть, хотя они все трусы, как мне объяснили самому. Ну и, если вдруг какая тварь захочет пробраться, просто пальни. Кстати, на ночь вокруг деревни растяжки с осветительными ракетами ставят, так что увидишь, если полезут. С другой стороны де­ревни ещё пост и у костра в центре деревни всегда кто-нибудь сидит. Спокойного дежурства.

— Спокойной ночи.

Дойдя до крайнего дома, я сел на поваленное дерево, которое когда-то скорее всего заменяло лавочку перед домом. Пере­ведя прицел в режим ночного видения, оглядел окрестности. Зона продолжала жить своей жизнью, вон стая собак гоняет кабана. Где-то вдалеке я расслышал непонятное визжание, кото­рого днём не слышал. Но разглядеть существо или суще­ства не удалось, надо будет поинтересоваться, кто издаёт та­кие звуки. Вдруг, как мне показалось, резко похолодало. Сзади. со стороны дома я услышал приглушённый голос:

— Не возражаешь, если я с тобой немного посижу?

«Какому-то сталкеру не спится», — подумал я, а вслух ска­зал. — Присоединяйся, вдвоём веселее, да и время быстрее пролетит.

— Что ж, спасибо.

Из-за забора ко мне вышел сталкер, как мне показалось комбине­зон у него был чёрного цвета, хотя ночью могло и пока­заться. Близко ко мне он подходить не стал, а остался сто­ять у забора.

— Как тебе твои новые ощущения? — спросил меня незнако­мец.

— Всё пока интересно, изучаю потихоньку Зону, учусь анома­лии распознавать, болты кидаю.

— Скоро надобность в кидании болтов отпадёт, пока ты анома­лии чувствуешь на расстоянии пятьдесять метров, но скоро ты их начнёшь чувствовать за пятнадцать-двадцать. Зона тебя отметила и оставила в живых, пользуйся её подар­ком, но не стоит растрачивать его впустую и использовать с целью наживы.

— О каком подарке идёт речь? — поинтересовался я, но догадка промелькнула, что имеет ввиду сталкер.

— О покалываниях при приближении к аномалии.

— Но я ни с кем не обсуждал это. Кто ты, и как тебя зовут?

— Зовут меня Дима, а вот тебя в учебке звали Челентано, пусть и здесь тебя так зовут.

Это для меня было уже слишком. Сначала он рассказывает о том, в чём я и сам ещё толком не успел разобраться, потом о кличке, которую давно все забыли.

— Я смотрю, тебя просто разрывает от любопытства, — про­должил ночной гость, — но всего я тебе рассказать не могу. Сейчас дам несколько советов, а потом уйду, за мной ходить не надо.

— А если пойду? — спросил я.

— Поверь, не стоит. Через какое-то время группа людей предло­жит тебе присоединиться к ним, соглашайся, их заня­тие не будет идти в разрез с интересами Зоны. И ещё, скажи сво­ему молодому другу, чтоб остерегался машин. Да и ещё лично от меня просьба — накажите беспредельщиков. Сказав это сталкер, развернулся и скрылся за забором. На улице сразу потеплело, или это меня в жар кинуло. «Ну и дела. Что тут вообще творится? Или меня так хорошо приложило об землю, что начал ловить глюки?» — подумал я. В раздумьях не заме­тил, как подошёл Сява.

— О чём задумался, болезный? — пошутил он.

— Знаешь, как-то не до шуток, — ответил я ему, — сидишь, никого не трогаешь, вдруг неизвестно откуда приходит стал­кер и начинает рассказывать такое, что диву даёшься, а потом также уходит. — Я вкратце пересказал, что случилось.

— Ну дела! — сказал Сява, когда я закончил. — Знаешь кто это был? — Да откуда мне знать?

— Это был Дима Шухов — Чёрный сталкер. Он приходит, и когда просто намекает, а когда в открытую предупреждает. Надо будет Слепыша про машину предупредить. Ладно, иди отдыхай, завтра после обеда небольшую вылазку сделаем, прове­рим кое-что.

Я отправился в дом и попытался уснуть, но сон не шёл. В голову лезли разные мысли. Уснуть удалось только, когда начало светать. Проснулся я часов в восемь. Сява и Слепыш ещё спали. Решив сходить проверить ближайший тайник, вы­шел из дома. Сверившись с координатами в ПДА, направился к окраине деревни, до тайника было немногим больше кило­метра. Ещё до выхода из деревни встретил Фаната:

— Далеко собрался с утра пораньше? — поинтересовался он.

— Решил проверить ближайший тайник Деда. Кстати, хо­рошо, что я тебя встретил. Подскажи, в этом районе встреча­ются аномалии?

Посмотрев в карту, Фанат указал на пару аномалий, но они были намного в стороне, а вот одна находилась примерно в районе тайника. Поблагодарив сталкера, я вышел из деревни, но пошёл не сразу в нужном направлении, а немного в сто­рону. Отойдя с полкилометра, свернул в нужном направлении. Подойдя к месту предполагаемого тайника, издалека увидел аномалию рядом с валунами. Это была скорее всего «кару­сель». Сверился с координатами, складывалось такое впечатле­ние, что аномалия выбрала не самое удачное место для меня. Достав болты, решил проверить, насколько сильно может анома­лия помешать подобраться к тайнику. Достав из рюкзака верёвку, привязал к ближайшему дереву, второй ко­нец, отме­рив примерно на пару метров больше, чем до валу­нов, обвязал вокруг пояса. Уж если начнёт затягивать, может с помощью ве­рёвки удастся вырваться. Кидая болты, стал подхо­дить ближе к валунам. Уже очень скоро я почувствовал покалывание в теле — значит внутренний датчик включился. Продолжая кидать болты, стал подходить всё ближе, по мере приближения к аномалии покалывание усиливалось. Кинув болт практически рядом с валуном, заметил, как болт мед­ленно стало затягивать в сторону центра аномалии. Упёршись в валун, болт больше никуда не двигался, только кусок бинта колыхался в сторону аномалии. Около валуна притяжение не сильное, если не смогла подтащить болт дальше, скорее всего мне ничего не грозит, ведь во мне веса гораздо больше. По­дойдя к валунам, почувствовал усиление покалывания, но это уже не было похоже на щекотку. А больше походило на множе­ство мелких иголок, впивающихся мне в живот. Я не стал проверять насколько сильным будет покалывание, когда я достигну критической точки и меня начнёт затягивать в анома­лию. Обследовав валуны, я в расщелине обнаружил непро­мокаемый мешок. Скорее всего это не аномалия здесь расположилась, а Уханыч сам выбрал это место, чтоб никому постороннему не взбрело в голову лезть в аномалию. Достав мешок, обнаружил следующее: автомат «Абакан», шесть рож­ков к нему, армейскую разгрузку, и вот это сюрприз — НРС-2 и двадцать патронов СП-4 к нему, несколько банок консервов и немного денег. Забрав только разгрузку и нож с патронами, всё остальное снова упаковал в мешок и положил назад. Помня о том, что нельзя возвращаться той дорогой, что и при­шёл, немного изменил направление. По мере того, как я отхо­дил от аномалии, покалывание ослабевало и вскоре пропало совсем. Отвязав верёвку, примерил разгрузку, она немного была тесновата, но движений не сковывала. Но больше всего я радовался ножу. Не знаю для чего Уханычу в Зоне нужен был нож разведчика стреляющий, но это было хорошее дополне­ние к автомату и разгрузке. Уже не первый раз старый това­рищ делает мне щедрый подарок. В деревню я вернулся в начале десятого. Оба мои напарника уже встали и собирались позавтракать.

— Я смотрю, ты прибарахлился, — заметил Сява.

— Утречком до тайника смотался. Ну что, позавтракаем и в путь? — спросил я в ответ.

— Я за любой кипешь, кроме голодовки, — изрёк Слепыш.

— Тут такое дело, — начал Сява, — ночью к Бормоте прихо­дил Дима Шухов и велел предупредить тебя, чтоб ты поостерегся машин.

— Вот это ничего себе, — удивился молодой сталкер. — А про машину я чего-то не понял. Тут вроде как не ездит никто

кроме вояк, но с ними я встречаться не собираюсь, и задавить меня никто не сможет.

— Чёрный сталкер не всегда прямо говорит, часто просто намёками. — сказал ветеран. — Ладно, давайте завтракать.

После завтрака мы снова пошли в Зону. За насыпь ходить не стали, Сява нас повёл к самой близкой аномалии, где мы продол­жили заниматься практически тем же, чем я занимался несколько часов назад, а именно определяли насколько близко я смогу подобраться к границе аномалии и как при этом буду себя чувствовать. Только второй конец верёвки был привязан не к дереву, а держали мои напарники. Когда боль стала обжига­ющей, меня начало затягивать в аномалию, но напар­ники были на чеку и просто вытащили меня назад. Обойдя разные аномалии, которые находились с этой стороны насыпи, выяснили, что ощущения одинаковые для всех анома­лий. К вечеру усталые, голодные, но довольные мы вернулись в деревню. За ужином Сява меня спросил:

— Фанату не будешь говорить про Шухова?

— А надо? — В свою очередь спросил я.

— Ну вроде как он просил, чтобы тебя по-другому называли.

— А какая разница, да и называли меня так очень давно.

— Ну как знаешь. Давайте тогда отдыхать, завтра снова пой­дём потренируемся.

— Может снова за насыпь? — спросил Слепыш.

— Завтра поглядим.

На следующий день мы отправились за насыпь. Без приключе­ний перебрались на другую сторону и направились ближе к старому блокпосту, ведущему на свалку. Не доходя до него метров сто, нас обстреляли со стороны блокпоста. Укрывшись за валунами, мы стали обдумывать, как нам посту­пить, попытаться отступить или перестрелять наглецов.

Оба варианта по-любому подразумевали открытие огня.

— Без боя нам никак не уйти, какие из вас бойцы я не знаю, — взял я инициативу в свои руки, — по собакам стрелять это одно и совсем другое вести ответный огонь. Сява ты как?

— Приходилось отстреливаться от отморозков, хотели моим хабаром поживиться, — ответил ветеран.

— Судя по тому, что ты тут, я не спрашиваю, кто из вас вы­шел победителем. Слепыш ты как?

— Стрелял только в тире, ну и по собакам здесь.

— Всё ясно. Нас трое, их тоже трое…

— Откуда известно? — перебил меня Сява.

— Один автомат и два ружья, и воины из них никакие, иначе подпустили бы поближе, а уже потом стреляли, есть вариант, что есть и четвёртый, но сильно сомневаюсь.

— Что ты предлагаешь? — спросил Сява.

— Здесь есть аномалии?

— Нет, только уже на свалке.

— Значит порядок такой, — начал я давать указания, — я сейчас этих гавриков угощу из подствольника, может повезёт и прихлопну минимум одного, ты Слепыш в это время сайга­ком бежишь вон к тому дереву у дороги и начинаешь просто стрелять в их сторону, но не части, экономь патроны.

— А если они меня подстрелят? — испугался молодой стал­кер.

— На вот, надень мою разгрузку, — и я отдал свой жилет. — Уханыч его немного модернизировал, добавил броне пла­стин. Ты Сява, бежишь к дереву, что справа от нас, лупишь с оптики в того, кто попадёт в твоё поле зрения, а я их отсюда приму. Готовы?

— Да.

— Готов.

Рискуя получить пулю высунулся из-за валуна, быстро оце­нив расстояние, произвёл выстрел.

Как только прогремел взрыв, скомандовал: — Пошли.

Довольно прытко оба напарника бросились в рассыпную, я в это время лёг на землю и приник к оптике. Одного бандита я сразу заметил за стоящим перед постом КАМАЗом, вернее заметил только его ноги. Сделав короткую очередь по ногам, второй очередью добил, когда бандит упал. Сява не стрелял, значит он никого не видел, только справа от меня раздавались выстрелы из «Сайги».

— Слепыш, побереги патроны, — крикнул я ему.

Из-за бетонного забора невозможно было разглядеть, что из себя представляет блокпост. Видна была только вышка, с этой стороны дорогу перекрывал шлагбаум, а вторую сторону же­лезные ворота, скорее всего за забором должно находиться здание.

— Слепыш, ты наблюдаешь за вышкой и правой стороной прохода, если кто появится — стреляй. Сява, на тебе левая сто­рона, как дойду до машины, дам отмашку, выдвинешься по своей стороне к забору, но не спускай глаз с левой части. — отдал я распоряжения. — Я выдвигаюсь.

Коротким рывком добрался до залегшего у дороги Слепыша, обойдя его со спины, перешёл на другую сторону дороги, не переставая наблюдать за машиной и проходом, когда машина закрыла собой проход, сосредоточил всё внимание на ней. Подойдя к машине со стороны кузова, заглянул внутрь, там валялся разный хлам. Оставаясь под прикрытием машины, оглядел внутренний двор. Пущенная мной граната упала при­мерно там, куда я и хотел попасть, а именно примерно в метре от забора во дворе. Недалеко лежал убитый бандит с ружьём. Так и есть, за забором находилось одноэтажное здание. Мах­нув Сяве рукой, продолжил наблюдать за внутренним двором и постройкой. Добравшись до забора, ветеран сообщил, что слева никого. Выглянув из-за машины, увидел распростёртое тело второго бандита, у него так же было ружьё.

— Слепыш, давай двигай сюда, — позвал я молодого стал­кера и, когда он подошёл, сказал, — стой около машины и просто наблюдай, а то неровен час кого-нибудь из нас подстре­лишь.

Где-то оставался ещё один бандит и, если он позорно не сбежал, его следовало отыскать. Укрыв обоих сталкеров за машиной, произвёл прямой выстрел из подствольника в окно вышки, следовало обезопасить себя с этой стороны.

— Слепыш, остаёшься здесь, Сява со мной к казарме, я справа, ты слева. Пошли.

Не успев пройти и несколько шагов, заметил в крайнем окне движение, не раздумывая дал туда очередь. Внутри здания услышал звук падающего тела. Вот кажется и третий готов.

— Сява, встань так, чтобы видеть дальний угол здания, и чтоб из-за ворот в тебя не пальнули, я внутрь.

Войдя внутрь, обошёл помещение, внутри обнаружил только мёртвого бандита, но автомата при нём не обнаружи­лось. Значит есть и четвёртый, который, или затаился, или попросту сбежал, если конечно не лежит на вышке. Следовало сначала проверить второй выход, чем я и решил заняться в первую очередь. Здесь всё было чисто, вернувшись к Сяве, обследовал территорию с дальнего торца здания. Там тоже никого не было. Оставалось проверить вышку. Поднявшись наверх, обнаружил четвёртое тело. Парню не повезло, его про­сто нашпиговало осколками. Автомат был повреждён, по­этому забрав патроны, спустился вниз.

— Концерт окончен, собираем трофеи и в деревню, мне сего­дня ещё по заданию Сидоровича надо смотаться.

— Что это сейчас было? — спросил у меня Сява.

— В смысле? — не понял я о чём речь.

— Минимум боеприпасов — четыре трупа, и при этом я ни разу не выстрелил, а Слепыш палил просто в воздух.

— Просто повезло, — ушёл я от ответа. Дальше диалог продол­жить помешал Слепыш:

— Я в машине броник нашёл, сейчас достану.

Похоже с Сявой мы подумали об одном и том же, поскольку хором крикнули:

— Не трогай!

Но было поздно. Раздался взрыв. Подбежав к грузовику, мы увидали распростёртое на асфальте тело Слепыша, в руках он сжимал искорёженный бронежилет. Основная масса осколков попала в бронежилет, но и самому сталкеру досталось. Щека была разорвана, на левом предплечье и обеих ногах были следы крови. Откинув в сторону бронежилет, осмотрел парня. Ни один осколок не достиг тела, я обнаружил только три осколка в разгрузке, будь это Ф-1, так легко не отделался бы. Следовало заняться ранами, пока Слепыш попросту не истёк кровью. Проверив наличие пульса и отсутствие артериального кровотечения, достал свой рюкзак, в котором находилась па­рочка аптечек, лично мной собранных. Достав ампулу кета­рала и седуксена, сделал внутримышечную инъекцию, лучше конечно при таких ранениях внутривенно, но рисковать не стал. Щекой займёмся позднее, осколок похоже прошёл по касательной и рана не сильно кровила. Разрезав штаны, осмотрел раны, следовало их обеззаразить.

— Посмотри у бандосов, может у них водка есть, — попро­сил я ветерана. Сява без лишних вопросов пошел обыскивать трупы. Я в это время разрезал рукав на куртке. Вернулся Сява с двумя бутылками водки. Часть водки пошла мне на руки. Промыв ноги, даже не понял, повезло Слепышу или нет. Ко­сти были целые, но посечены здорово. Достав более крупные осколки, сделал перевязку. Руке повезло намного больше, всего два осколка и оба прошли по касательной. Перевязав все раны, поинтересовался у Сявы:

— Что делать будем?

— Какие прогнозы?

— Не очень весёлые, медик нужен, а ещё лучше в больницу к хирургу.

— Где ж тут больницу отыскать, на кордоне недавно нови­чок объявился, говорит доктором работал, но каким именно не говорил.

— В обход поста идти долго, да и стонать будет, может внима­ние привлечь. Сколько проход под мостом стоит? — поинтересовался я. Тут каждая минута может жизни стоить.

— Пятьсот, но это если один идёшь, в группе ещё никто не ходил, и сколько возьмут не известно, и пропустят ли.

— На месте разберёмся, давай прокладывай дорогу, а я моло­дого потащу, только ты иногда за тылом приглядывай, мне не до этого будет.

Не доходя до моста примерно метров триста, я остановил Сяву:

— Мы пока тут побудем, а ты иди с вояками договорись. Скажи старшему, что спецгруппа возвращается с задания, стар­ший Бормота́, если будет упрямиться, пусть свяжется или с капитаном Ярославкиным, или с генералом Мацковым.

Ветеран на меня посмотрел удивлёнными глазами, а вслух сказал:

— Ну теперь всё ясно.

— Об этом позднее поговорим, давай не тяни время.

Очень быстро Сява вернулся. Не доходя до нас, он просто махнул рукой, что можно идти. Взвалив Слепыша на плечи, я направился к мосту. Поравнявшись с Сявой, поинтересовался:

— Проблемы были?

— Сначала запросили два косяря, но как про генерала услы­хали, сразу добро дали.

Когда до моста оставалось метров пятьдесят, к нам подбежали двое солдат с носилками, мы с Сявой были удивлены. Когда дошли до моста, я понял причину такой помощи, нас встречал генерал собственной персоной. Обняв меня, он с облег­чением сказал:

— Я уж было решил, что тебя подстрелили. Как майор ска­зал, что раненого несут, подумал тебя. Давайте грузитесь в БТР и поехали.

Вот даёт Николаич, примчался на «броне». Сява стоял в нереши­тельности и не знал, как ему поступить. С одной сто­роны руки ему никто не заламывает, оружие не отнимают, а с другой — посадят в БТР и что будет дальше — неизвестно. Видя сомнения ветерана, я легонько подтолкнул его в сторону броне­техники. Меньше чем через десять минут мы были на блокпосте.

— Раненого к медику, сталкера накормить, — раздал указа­ния генерал, и уже мне, — а ты, пойдём со мной. Мы подня­лись в уже знакомый кабинет Ярославкина. Помимо хозяина в кабинете находилось ещё три человека в защитных комбинезо­нах.

— Знакомься, это моя спецгруппа, — начал генерал, — с ними тебе в разведку идти.

— Славен. — Представился обладатель ВАЛа.

— Тимоха. — Этот в руках держал FN F2000 бельгийского производства.

— Немец. — ОЦ 14 в руках этого здоровяка выглядел просто игрушкой.

— Бормота́, — представился и я, — только недавно один человек сказал, что меня должны звать Челентано.

— Это кто такую ерунду придумал? — поинтересовался Николаич.

— Дима Шухов, но вы его, наверное, не знаете.

При упоминании легенды военные переглянулись, похоже они знали, кто это.

— Хм, Челентано, — хмыкнул генерал. — Не нравятся мне итальяшки, хоть ты тресни, но с Димой Шуховым не поспо­ришь. Мы, пожалуй, сократим до Че, а от революционера бу­дешь отличаться… — на несколько секунд он задумался, — будешь Андрей Че. Как тебе?

— Не слишком ли пафосно? — спросил я.

— Нормально, вон и мужики подтвердят, — указал он на военных, те закивали головами. Попробуй поспорь с генералом. И я не стал.

— Вот и славно, вы тут пока обсуждайте детали предстоя­щего дела, а мы с капитаном пойдём посмотрим, чем солда­тики заняты. Когда они вышли, Славен кивнул на нож и спро­сил:

— Знатный ножик, спецназ?

— И это было, — не стал я вдаваться в подробности. — Мысли есть, как логово их вычислить?

— На карте покажи деревню. — Предложил Славен.

— В этом месте бандюки могут сидеть, или на старой лесо­пилке, или западнее на базе отдыха, — сообщил Немец после того, как я указал место. — Хотя и в обоих местах могут быть разные банды.

— Можно в той деревне языка взять и расспросить, где у них логово, — продолжал Славен, — надо только опреде­литься с местом и временем. Что скажешь, Че?

— Схема у них отработана по следующему сценарию: в два часа через блокпост проходит терпила, примерно за час до этого бандиты занимают позицию, кстати, судя по стреляным гильзам, они занимают один и тот же дом. Нам туда желательно прибыть в полночь. — Высказал я свою точку зрения.

— А если сегодня не пойдёт никто? — Поинтересовался Ти­моха.

— Если сегодня не выгорит, то завтра решим, что делать. —

Ответил Славен. Возможно он в их группе старший. — Пой­дём генералу наши умозаключения озвучим.

Генерала мы нашли возле вертолёта, по-видимому он соби­рался улетать. Выслушав наши соображения, Николаич внёс небольшие коррективы:

— Если их там сегодня не будет, то в целях предотвращения невинных жертв я пару дней, скажем с полуночи до четырёх утра, буду прибывать с инспекцией на тот блокпост. А за это время мы этому Моне подсунем человека, который очень сильно захочет попасть за периметр и будет «светить» круп­ную сумму, а мы узнаем точную дату нападения. Как вам та­кой вариант?

— Вполне приемлемо, — согласился я.

— Ну тогда начинайте подготовку, — распорядился генерал и, отведя меня немного в сторону, сказал, — послушай, Ан­дрюха, твоего раненого сталкера здесь мы оставить не можем. Сам понимаешь. Медик осколки все вытащил, но ему нужны лекарства и перевязки. Если сумеете всё достать, то возможно он и выкарабкается.

— Может Сидорович раздобудет, и говорят доктор в деревне есть, даже если бывший стоматолог, перевязать и укол сделать сумеет.

— Ну и славно. И поговори со вторым сталкером, мне не очень нужно, чтоб стало известно о моей помощи сталкерам. — Попросил Серёга.

— Я именно этим и хотел заняться, — успокоил я старого товарища.

— По Сидоровичу, кушать все хотят и поэтому, если он согласен отдавать только половину из всего объёма, что ему приносят, а остальное он будет по старому каналу передавать, то я найду способ, как с ним связаться.

Пожав нам всем руки и предупредив, чтоб мы особо не герой­ствовали, генерал улетел. Контрактники направились заниматься подготовкой, а мне следовало разыскать Сяву и Слепыша. Разыскал я их обоих в казарме.

— Нам пора возвращаться в деревню, а потом я вас покину. Если ты помнишь, мне нужно дело Сидоровича утрясти, — обратился я к ветерану.

— Можешь здесь оставаться. Тебе тут, наверное, уютнее, чем среди сталкеров, Слепыша я сам дотащу. — с пренебреже­нием ответил Сява.

— Ты что, думаешь я на СБ или вояк пашу? Если ты так дума­ешь, то глубоко ошибаешься. С генералом я виделся послед­ний раз, когда он ещё капитаном был. Встретились мы с ним только несколько дней назад, и он пообещал помочь наказать тех гадов, что организовали засаду, в которой погиб Дед. Я такой же сталкер, как и ты, или Слепыш. Будь я из СБ меня наверняка научили бы различать аномалии и по-глупому в первый же день я туда бы не влетел.

— Я уже не знаю, чему верить, а чему нет. — Сарказма в голосе сталкера поубавилось. — Я так понимаю о том, что мы здесь были, лучше не распространяться?

— Правильно понимаешь, генерала лучше не подставлять, может ещё чем поможет. Только вот Слепышу что скажем? — Сказать, что это мы его прооперировали — не поверит, или потом все будут обращаться, а мы хирурги ещё те…

— За Слепыша не переживай, скажу, что встретился сталкер и оказался хирургом, проверить не сможет.

— Кстати о хирурге, вот список лекарств, какие нужны будут Слепышу, может Сидорович раздобудет.

Предупредив Славена, что скоро вернусь, в очередной раз взвалил молодого сталкера на плечи, и мы отправились в деревню. По прибытии разыскали бывшего доктора, выясни­лось, что раньше он работал врачом на скорой. Забрав у Сявы список лекарств, отдал его Сидоровичу, тот обещал подсо­бить, не забесплатно конечно. Оставив необходимое количе­ство денег и пересказав разговор с генералом касаемо торговца, я вернулся на блокпост.

— Генерал велел выдать вам боеприпасы и приборы ноч­ного видения, — Ярославкин выдавал всё, что перечислял, — лично вам бронежилет.

— Спасибо, конечно, — поблагодарил я, — но мне бы разгру­зочку вернуть, что во время операции с товарища сняли, а броник на посту оставьте.

— И прибор ночного видения только для Че, — добавил Славен, — генерал забыл, что у нас приборы в комбинезоны встроены, боеприпасов много не возьмём.

Лицо у Ярославкина просияло. Ведь ему не надо будет ло­мать голову, как списать столько снаряжения, а так один при­бор можно просто и потерять, а патроны никто не считает. Я немного решил подпортить настроение капитану:

— Выстрелов к подствольнику можно штучек двадцать.

— Двадцать не могу, а вот десять запросто, — нисколько не смутился командир блокпоста.

Складывалось впечатление, что не с боевым капитаном разгова­риваешь, а с прапорщиком на складе. Получив всё, что требовалось, наша группа направилась в сторону нужной нам деревни.

— Ночные рейды очень опасны. — Объяснял мне Немец, — зверья много разного вылезает, аномалии в темноте сложнее обнаружить, поэтому ночью особенно никто не ходит, ни мы, ни сталкеры.

Не вдаваясь в подробности, я предложил себя в качестве проводника. Контрактники были удивлены, но отговаривать не стали. В деревню мы пришли на час раньше запланирован­ного времени.

— Как у тебя это получается? — спросил Славен, — у меня есть детектор аномалий, но ты всегда сворачивал раньше, чем он успевал оповестить об опасности.

— Шестое чувство, наверное.

— Нам бы в команду такого проводника. Не желаешь? — Поинтересовался Тимоха.

— Нет, мужики. Я своё отслужил, посталкерю, пожалуй.

— Как знаешь, но если передумаешь, то мы будем не против. — Сказал уже Славен и продолжил, — мы с Немцем займём позиции возле предполагаемого дома. Тимоха, на тебе окра­ина деревни, аккуратно сталкера перехватишь. Че, на тебе наблюдение с другой стороны, предупредишь, как появятся наши клиенты. Всё, по местам.

Заняв позицию на окраине деревни, я стал ждать. Если нам повезёт, и бандиты придут сегодня, то ждать осталось около часа. Это время я провёл в раздумьях. «Сява скорее всего не захочет больше со мной ходить в Зону, и я его прекрасно пони­маю, а самому изучать новые аномалии и артефакты может очень накладно выйти. Попросить ещё кого-нибудь из ветеранов взять с собой в глубь Зоны? Но из тех, кто есть в деревне, дальше Кордона никто не ходит, кроме Волка, но я его ещё не видел. Принять предложение и вновь пойти в ар­мию — это вряд ли, во-первых, не сильно хочется, во-вторых, по возрасту скорее всего не подпишут контракт, если только генерал не замолвит словечко». Вот примерно такие мысли крутились в моей голове, пока я не увидал приближающиеся к деревне три фонаря. Рассмотреть, что это именно бандиты, а не обычные сталкеры, не получалось, в ПНВ шла засветка от фонарей. Стараясь не шуметь, вернулся к Славену и Немцу.

— Идут трое, что именно бандиты, установить не удалось, но другие скорее всего здесь и не ходят, — сообщил я Сла­вену.

— Рассчитывали, что будет двое. Придётся немного внести коррективы, займи позицию в соседнем доме, как войдут в этот дом, подходи к центральному входу. При удобном случае атакуем, но помним, нам нужен, как минимум, один живой.

Выполнив указание Славена и дождавшись, когда бандиты войдут в дом, я занял позицию у центрального входа. Бандиты в доме вели разговор.

— Эй, Жорик, а правда, шо в этом доме кореша твоего завалили?

— Да кто его знает завалили или нет, но кровищи тут было достаточно и Колбис со Вжиком пропали. Может и сами подо­рвали, но на Колбиса это не похоже. Если и правда завалили, найду падлу и на ремни порежу.

«Значит точно наши клиенты» — подумал я. Тем временем диалог продолжался.

— Где же ты его отыщешь? Он поди слинял уже далеко.

— Всё равно урою. Ладно. Тушим фонари и сидим молча, а то получится, как у Бабека.

— А что случилось у Бабека? — спросил, видимо, третий бандит.

— Бабек сидел и трепался с корешами, а лошара услыхал, стреманулся и свалил. Султан ему таких звиздюлей навстав­лял, клиент с бабками был. Наш, кстати, богатенький бура­тино. Всё, сидим молча.

Наступила тишина. Примерное время до появления неудач­ника час — полтора, надо не облажаться, ведь такая редкая удача, пришли в нужный день. По прошествии полутора часов на окраине деревни раздалось непонятное шебуршение, затем всё стихло. Через примерно пять минут я услыхал негромкое пение Тимохи:

«А я иду такая вся, в Дольче Габана, а я иду такая вся, на сердце рана…»

Это, скорее всего, был нам сигнал. Понадеявшись, что Сла­вен и Немец поймут песню правильно, я ворвался в дом и сходу «угостил» ближайшего ко мне бандита прикладом по голове. Славен с Немцем не подкачали, уложили оставшихся двоих мордой в пол. Забрав оружие и связав бандитов, мы дождались, когда к нам присоединится Тимоха.

— Что это за ересь ты пел? — спросил Немец у Тимохи.

— Да фиг его знает. Пришло вдруг в голову, но согласись, сработало.

— Сработало, — согласился Славен. — Давайте этих гаври­ков в чувство приводить.

Приведя в чувство бандитов, мы пытались примерно пол­часа узнать, где у них база, но ни запугивание, ни избиение не помогало. Что ж, пришло время применить шокотерапию:

— Слышь, ты урка, — обратился я к самому «борзому» бандиту, — не желаешь присоединиться к корешку своему, Колбису, кажется.

— Ты падла, что за Колбиса знаешь? — дёрнулся бандит.

— В «холодце» отдыхает, догадайся, кто его туда определил?

— Мусора поганые, со спины как ссыкуны нападаете, я вас резал и резать буду, а тебя, падла, за Колбиса я на ремни по­режу прям тут.

— Немец, развяжи его и дай ему нож, посмотрим, как он слово своё держит.

— Уверен? — спросил Славен, — может не стоит?

— Урка обещал, урка должен ответить, а иначе он чмошник, если слово своё не держит, — подзадоривал я бандита. — Немец, развяжи, не бойся.

Контрактник разрезал верёвки и воткнул нож в пол.

— Умный больно, сам в броннике, а я с голой жопой? — попы­тался возразить бандит.

Я снял с себя разгрузку, отложил в сторону автомат.

— А так готов из меня ремни нарезать? — продолжал я подначи­вать уже заведённого бандита.

— Ну сука, держись. — Произнёс Жорик и бросился в атаку, проведя серию вполне сносных выпадов, которые я с лёгко­стью отразил и, сделав ложный замах, вонзил нож в грудь бан­дита по самую рукоять. Жорик кулем осел на пол.

— Ну что, будем турнир продолжать, или расскажем дядям всё, что они хотят узнать, — грозным голосом спросил я у оставшихся бандитов.

— Не-не — не убивай, — почти хором закричали испугавши­еся напарники Жорика. — База на старой лесопилке, там всего двенадцать человек осталось, из оружия три «калаша», четыре обреза и ПМы.

— Вот видите, ведь можете, когда захотите, — с улыбкой произнёс я, надевая разгрузку.

— Да ты страшный человек, Андрюха, — вымолвил Тимоха, — что дальше делать будем? Сами на лесопилку пожалуем, или спецназ Николаич подтянет?

— С одной стороны фактор внезапности и на каждого подготов­ленного бойца по три неподготовленных урки, — начал Славен и продолжил, — а с другой, руки, если честно, марать не охота, мы ведь в Зоне немного другую работу выполняем.

— Предлагаю голосовать. — Сказал Немец, — кто за то, чтоб лесопилку зачистил спецназ?

Как это ни странно, но мы проголосовали единогласно.

— Надо генералу срочно доложить, пусть направит десант к лесопилке, пока этих не хватились, — высказал своё мнение Немец.

— Раньше утра их не хватятся, — сказал я.

— С этими что будем решать? — кивнул на связанных банди­тов Тимоха.

— Сдать властям, наверняка за ними преступления числятся, вот и пусть сидят, — предложил я.

На этом и порешили. Контрактники отправились на блокпост связываться с генералом, а я, со спасённым от ги­бели новичком, отправился на Кордон.

* * *

Весь следующий месяц я провёл в одиночных рейдах на Свалке, Дикой территории, Тёмной долине, Складах и даже один раз выбирался на Радар, и один раз судьба забросила ещё дальше. Слепыш за это время почти поправился и просился со мной в рейд. Сява через неделю после того случая ушел в район Агропрома и больше о нём никто не слышал. В один из дней, когда я находился в Баре, мне на ПДА пришло сообще­ние от Сидоровича, что со мной желает встретиться старый знакомый. Речь, скорее всего, шла о генерале. Раздумывать я долго не стал и, собравшись, отправился на Кордон, а если быть точнее, то сразу на блокпост. Там я встретил Мацкова и контрактников и снова в кабинете Ярославкина.

— Тут такие дела, Андрюха, — начал генерал, — меня перево­дят в Москву, кого пришлют на моё место, не знаю. У ребят к тебе есть предложение, выслушай их, пожалуйста. А я поеду, мне уже пора.

Распрощавшись с генералом, я подошёл к Славену и компании.

— Николаич уходит. — Взял слово Славен. — У нас через неделю контракт заканчивается, его мы все решили его не продлевать, но и бросать то, чем занимались всё это время не хочется.

— Можно подумать, я знаю, чем вы занимались, — перебил я его.

— Мы занимались поиском пропавших в Зоне людей, незабес­платно, конечно. И мы решили не бросать это дело и создать сталкерскую группу, и назвать её «Поиск».

— Очень хорошо, но я здесь причём? — вновь перебил я Славена.

— Генерал решил нам сделать щедрый подарок и в Зоне пропа­дёт грузовик со снаряжением и боеприпасами, заметь новые «экзоскелеты», которые гораздо легче и маневреннее старых. К нам через две недели должны присоединиться ещё два брата, Серёга и Саня Царь.

— Я рад за вас, но ко мне это какое имеет отношение? — вновь поинтересовался я, хотя понимал к чему клонит Славен.

— В зоне уже только глухой не слышал о твоей способности определять аномалии, а мы даже один раз это своими глазами видели. И скажу честно, нам нужен надёжный проводник, который не заведёт нас в аномалию.

Я хотел было отказаться, но вдруг почему-то вспомнил Диму Шухова и сказал:

— Согласен.

— Ну, вот и славно, — со вздохом облегчения произнёс Сла­вен, — у тебя случайно огонька не будет, а то я куда-то зажи­галку посеял.

— Сам я не курю, но огонь имею, — и я протянул Славену зажигалку. Прикурив, он долго вертел её в руках, а затем спро­сил:

— Откуда у тебя эта зажигалка?

— Военный трофей. В первый день в Зоне у ныне покойного Колбиса забрал.

— Считай, первый свой контракт ты выполнил. Мы больше месяца назад получили заказ на поиски одного сыночка бога­того дяди. По приметам у него была золотая Zippo с гравиров­кой «Станиславу в день совершеннолетия», но никаких следов отыскать не могли. А судя по тому, у кого ты её забрал, и чем они занимались, этого Стасика можно не искать, а отправить зажигалку папаше и считать контракт выполненным.

Вот так я влился в ряды легендарной группы «Поиск». Далее были поиски пропавших людей и война с могущественной группировкой «Апокалипсис». Но это уже совершенно другая история.

РЕЙД

Слепыш ещё не оправился, а Сява на меня обиделся и ушёл на «Агропром», и я в очередной раз отправился в одиночный рейд. Решив добраться до Янова, затарился у Сидоровича необхо­димыми припасами. Поскольку было раннее утро, отпра­вился в путь. Благополучно миновав «Свалку», к обеду добрался до Чистогаловки. Пути были исхоженные и мой улов составил пару «медуз» и «кровь камня». До Янова оставалось немногим более часа, хотя в Зоне загадывать не стоит, путь, который ты вчера преодолел за полчаса, сегодня может растя­нуться часа на два. Исходя из этого, стоило перекусить. Огля­дев в бинокль окрестности на предмет присутствия нежелатель­ных соседей и не обнаружив оных, достал из рюк­зака колбасу и хлеб. Но к трапезе приступить не успел. Сна­чала я почувствовал лёгкую дрожь под ногами, а затем небо в районе станции начало наливаться багровыми красками. Вот это сюрприз — или что-то случилось с сетью и сообщение от Синоптика о предстоящем Выбросе не поступило, или это внеплановый катаклизм. Как бы там не было, но стоило срочно искать укрытие поглубже, если нет большого желания продолжить своё существование в виде ходячего «овоща» и это в лучшем случае. Времени на раздумье было немного, а вариантов и того меньше. Единственным вариантом была Чистогаловка, через которую я прошёл несколько минут назад. Возвращаться тем же путём не принято, но дорога была каждая минута и приходилось рисковать. В первом же доме меня постигла неудача, с виду крепкий снаружи дом, внутри представлял полный бедлам. Потолок вместе с внутренней стеной лежали на полу, и отыскать в этом хаосе погреб не пред­ставлялось возможным. Оставалось только удивляться, почему ещё сам дом не сложился. Следовало попытать сча­стья в соседнем строении. Насколько это было возможно, быстро добрался до соседнего дома и сразу отыскал погреб, оставалось уповать на то, что там не притаился сюрприз в виде «холодца», или какой подобной дряни. Но поскольку я ничего не ощущал, смело потянул крышку, на меня пахнуло застоявшимся затхлым запахом. Посветив вниз фонариком и не обнаружив ничего подозрительного, решил спускаться вниз. Как только я поставил ногу на первую ступеньку, в ушах раздался звук, похожий на свист на высокой ноте и всё вокруг озарилось ярким белым светом. Не успел я испугаться и сообра­зить, что произошло, как свет исчез и я обнаружил себя стоящим примерно в двухстах пятидесяти метрах от деревни. Вот ведь незадача — угодил в телепорт. В других обстоятель­ствах это нельзя было считать чем-то ужасным, но не сейчас. Я посмотрел на небо и ужаснулся, там творилось нечто невообра­зимое. Цвет неба был просто багряный, а со стороны станции раздавался гул. С минуты на минуту должен начаться выброс. Выбор был небольшой, или попасть под выброс, или гробануться в аномалии. Попадать под выброс как-то не хоте­лось, и я, что есть мочи, побежал к ближайшему дому. Вбежав внутрь и отыскав погреб, откинул крышку и спустился вниз. Уфф, теперь можно было перевести дух. Повернувшись к лест­нице спиной, включил фонарик и сразу в нескольких санти­метрах от своего носа обнаружил направленный на меня ствол автомата. «Из огня да в полымя», вспомнилась старин­ная поговорка.

— Не вздумай дурить, паря. — Произнёс хозяин АКСу.

Переведя взгляд со среза ствола на владельца оружия, ничего хорошего для себя не обнаружил. Передо мной стоял парень лет тридцати пяти в куртке, которую носят бандиты. Просто день сюрпризов какой-то. Хотя если не пристрелил сразу, мо­жет и пронесёт.

— Да и не собирался. Мне бы пересидеть выброс, а там я просто пойду своей дорогой, — ответил я.

— В другом месте нет желания пересидеть? — поинтересо­вался бандит.

— Если бы у меня был выбор, то непременно воспользовался бы твоим советом, а сейчас нет никакой разницы, от твоей пули мозги потерять, или от выброса.

— Логика в твоих словах есть, но сам понимаешь, в этой бер­логе двоим явно тесновато.

Помещение и вправду было не слишком комфортное. При высоте примерно полтора человеческих роста размеры были почти два на два метра. Будь у стоящего сейчас напротив меня не АКСу, а более длинноствольное оружие, то ему было бы просто не удобно им воспользоваться.

— Давай не будем бряцать оружием и просто пересидим катаклизм, а потом, как я уже сказал, разбежимся. — Говорить мне особо не хотелось по одной простой причине, чувствовал я себя довольно скверно. Голова кружилась и просто раскалыва­лась, желудок готов был вывернуться наизнанку. — Хочешь стрелять — стреляй, но я остаюсь, — поставил перед фактом своего визави и, не делая резких движений, сел в углу погреба, выключив фонарь.

Не прошло и пары секунд, как фонарь включил бандит, ви­димо опасался, что в темноте могу предпринять против него какую-нибудь пакость.

— Ладно, можешь оставаться, но не вздумай выкинуть ка­кой-нибудь номер, пару лишних дырок можешь в своём теле обнаружить, — смирился бандит и устроился в противополож­ном углу, положив автомат себе на колени ство­лом в мою сторону. Некоторое время мы сидели в тишине, которую нарушил сокамерник, если так можно выразится, — не в курсе, когда выброс закончится?

— Понятия не имею, первый раз попадаю, но слышал макси­мум полчаса, — честно признался я. Голова уже не пыталась разломиться надвое, а это, скорее всего, означало, что выброс подходил к концу, о чём я и сообщил бандиту.

— Выходит, что скоро мы расстанемся. Не мог бы ты за госте­приимство поделиться едой? — довольно неожиданно попросил «хозяин» погреба. Для бандита это было странно, скорее можно было ожидать выстрела в спину и разграбления моего рюкзака. Это меня несколько озадачило, все его дей­ствия, да и манера разговора на блатную не походила, но вот одежда полностью была бандитская, что и вносило некоторую неразбериху в мои мысли.

— Конечно поделюсь, — согласился я на предложение, — мне до Янова дойти всего ничего, там и пополню припасы. После этих слов я заметил удивление на лице просящего.

— Что-то не так? — Поинтересовался я.

— По-твоему до Янова какое расстояние?

— Примерно пару километров.

— Не знаю какое расстояние, но до Янова не пару километ­ров точно.

— От Чистогаловки до Янова не больше двух километров, — продолжил я, ещё не понимая к чему клонит собеседник.

— Ты примерную карту Зоны представляешь?

— А что её представлять, в ПДА забита, — взглянув в наладон­ник обнаружил, что он не работает, на экране была всего одна надпись «No signal». Лимит сюрпризов на сегодня похоже не закончился. Увидев моё растерянное лицо, бандит произнёс: — Место, в котором мы находимся, называется Кри­вая Гора.

— Так это же…

— Правильно, мы на левом берегу Припяти. ПДА не работает и, за почти две недели, что я здесь нахожусь, ты первый человек, что мне встретился.

Вот это зашвырнул меня телепорт. До этого мне как-то не до размышлений было, что это была за вспышка, которая забро­сила меня на окраину деревни и, как оказалось, на слиш­ком далёкую. В телепорт я попал впервые, до этого только слышал, что такие существуют.

— Ты вообще, как здесь оказался и чем всё это время питался?

— Товарищ уговорил податься в Зону, мол лёгкие деньги. А поскольку у меня была отсидка за хулиганку, уговорил по­даться к бандитам. Неделю посмотрел на беспредел, что они творят, и решил свалить. Когда они упились в очередной раз, спёр калаш, детектор и куртку, жалко только еды мало прихва­тил. Думал к сталкерам податься в какой-нибудь клан или к одиночкам, благо за неделю кровью не успел себя запят­нать. В первый же день нарвался на стаю собак, решил от них спастись на дереве, забрался на ветку — вдруг яркая вспышка и я обнаруживаю себя на чердаке дома. Собак нет, детектор не работает, ПДА молчит, только счётчик Гейгера тихонько попис­кивает. Хотел выбраться из деревни, но без детектора чуть было не влетел в аномалию, по чистой случайности пнул камешек, и он, отлетев вперёд, попал в аномалию. Мне чуть было волосы не опалило.

— Жарка, — прервал я собеседника.

— Наверное, я не знаю, как она называется. Решил не риско­вать и вернулся назад. Через пару дней припасы кончились и пришлось рискнуть и выйти на охоту. Слышал, что, если сталке­ров припрёт, они едят ворон и крыс. Вороны летали редко, да и попасть в них из автомата не простая задача, крысу подстрелить удалось только к вечеру следующего дня. Сырую есть не хотелось, а спички, или потерял, или просто не взял, но тут вспомнил о аномалии, в которую чуть не угодил. Нанизал тушку на длинную палку, кидая камни в аномалию, чтоб она зажглась, поджарил крысу. Правда немного не рассчи­тал расстояние, на котором надо поджаривать, получи­лось снаружи подгоревшая, а внутри сыровата, потом уже приноровился и следующие уже довольно сносно получались. Пока занимался охотой, добрался до конца деревни и прочитал название.

— А с водой как проблему решал? — человек почти две недели был без общения, ему хотелось выговориться, а мне инте­ресно, как он столько времени провел почти в спартан­ских условиях.

— Во дворе есть колодец, воду долго не решался пить, но, когда стало невмоготу — набрал, проверил дозиметром, оказа­лось, что она не фонит, вот уже неделю пью и вроде нор­мально. А вот два дня назад патроны кончились, и я сижу только на воде. Ещё пару дней и, наверное, пришлось бы риск­нуть выбраться отсюда. Хотя без патронов и не имея опыта, далеко вряд ли ушёл.

Выходит, наведя на меня автомат, он просто блефовал. Голова уже не болела и желудок пришёл в норму, выходило, что выброс закончился. Достав из рюкзака колбасу и хлеб, разделил пополам. Бывший бандит набросился на еду с жадно­стью.

— Давай знакомиться, нам или вместе куковать здесь, или выбираться отсюда, — предложил я. Оставалось надеяться, что мой внутренний детектор не барахлит в этой местности. — Меня Бормота́ зовут.

— А я Чили, так меня ещё на работе до отсидки называли и здесь так решил назваться.

После того как мы перекусили, я предложил: — Выброс вроде как закончился, может пройдём прогуляемся до той жарки? Надо проверить кое-что. — Хотя после выброса анома­лия могла поменять своё положение, но стоило попы­таться.

— Пойдём, — согласился Чили, — только ты иди первым.

Я понимал его, иметь за спиной вооруженного человека и не знать, что у него на уме, мне бы тоже не захотелось. Выбрав­шись из погреба, мы направились к двери, но до неё добраться не смогли. Буквально в двух шагах от погреба я почувствовал знакомое покалывание. Выходит, внутренний детектор рабо­тает, ну а то, что в доме расположилась аномалия — не беда, можно выбраться и другим путём. Хотя, когда я забегал в дом перед выбросом, ничего не почувствовал, значит свежая, появи­лась после выброса. Не сладко нам бы пришлось, располо­жись она над погребом. Об аномалии я сообщил сво­ему новому напарнику.

— А ты меня не разыгрываешь? — Засомневался Чили.

— На полу валяется много хлама, брось что-нибудь в двер­ной проём, — предложил я ему. Немного посомневавшись, он подобрал с пола пустую бутылку и швырнул в сторону вы­хода. За стеной тут же раздался треск электрического разряда и запахло озоном.

— Как ты узнал, что там есть аномалия? — с недоумением посмотрел на меня Чили.

— Я просто чувствую их на расстоянии, — пояснил я. Чили покосился на меня и на его лице явно читался немой вопрос: «а не мутант ли ты, братец?». Но задать этот вопрос он так и не решился. Теперь, когда у него появилась уверенность, что я смогу его вывести отсюда без детектора, решил поделиться с ним патронами, не боясь выстрела в спину. Но на другой сто­роне реки надо будет быть с ним повнимательнее. Благопо­лучно выбравшись из дома через окно, мы остановились.

Следо­вало решить в какую сторону нам двигаться.

— В какую сторону нам двигаться? — поинтересовался я.

— Я надеялся, что ты меня отсюда выводить будешь, — расстро­енным голосом изрёк Чили.

— Ты здесь провёл две недели и наверняка ориентируешься, в какую сторону нам двигаться. Я не могу сориентироваться по простой причине — стоит дымка, из-за которой невозможно понять, где станция.

Чили покрутил головой и похоже только сейчас заметил, что весь горизонт застилает не то туман, не то действительно дым.

— Ээээ… даже не знаю, что тебе и сказать, — начал он, — как-то не заморачивался по этому поводу. А что просто пойти в какую-нибудь сторону не вариант?

— Не вариант, можно или в Белоруссию уйти, хотя я слышал, что в эту сторону Зона до Славутича добралась, или получится так, что мы будем идти параллельно реке, а нам надо к ней. Можно конечно дождаться, когда эта дымка рассе­ется и уже потом решить в каком направлении двигаться.

— Не хотелось тебя расстраивать, но эта дымка здесь практиче­ски всегда, — огорошил меня напарник, — может дня три я её не видел.

— Ну в эти-то три дня, наверняка, трубу станции видел?

— Видеть-то конечно видел, но вот в какой стороне я сказать не смогу, — вновь огорчил меня Чили.

Оставалось или вспомнить с какой стороны я прибежал в деревню, или определить стороны света и уже отсюда «пля­сать». С какой стороны я прибежал в деревню, сразу вспом­нить не удалось, когда бежал прятаться, было не до чего. Не­много позднее, в процессе определения сторон света извест­ными способами, я вспомнил, что, когда вбегал в дом, станция была от меня по правую руку. Мысленно нарисовав в голове карту, прикинул примерный маршрут. Ну что ж, направление движения определено, как будем преодолевать водную пре­граду, решим на месте. Следовало запастись водой на дорогу и отправляться в путь. И тут меня осенило.

— Слушай, Чили, что ты там говорил про то, как сюда по­пал?

— От собак залез на дерево…

— Нет, здесь уже, — оборвал я его, — ты про чердак что-то говорил. Может найдём тот чердак и телепорт нас перенесёт на «наш» берег?

— Думаешь самый умный. Об этом я подумал в тот же день, как припасы кончились. Вернулся на чердак, облазил каждый уголок, но результат нулевой. Такое впечатление, что это би­лет в один конец. Кстати, чердак в этом же доме, где мы си­дели.

— Нет желания попробовать ещё раз? — предложил я. — Может после выброса всё заработало снова?

— Можно и рискнуть конечно, но, а если не получится, что будем делать?

— Если телепорт не отыщется, будем выбираться на своих двоих. Только давай на всякий «пожарный» водичкой зата­римся.

Поход за водой прошёл без приключений. На чердаке мы обследовали каждую щель, но телепорт обнаружить не уда­лось, не солоно хлебавши, вынуждены были вернуться на улицу.

— Не знаю, какого мнения ты, но я бы предпочёл тебя пере­одеть, а то в таком наряде, когда выберемся отсюда, могут и прихлопнуть, ну и мне может перепасть.

— Ну и где ты предлагаешь мне переодеться? — Поинтересо­вался бывший бандит.

— Может в домах что осталось?

— Ты думаешь за такое время ничего не сгнило?

— Да кто его знает, может и сгнило, но проверить стоит, — не сдавался я.

— Хорошо, если так хочешь, можешь идти, но я, пожалуй, пока останусь возле этого дома.

Недолго раздумывая, я направился в ближайший дом. В верях немного задержался для того, чтоб мой «детектор» предупредил меня о возможной проблеме. Но поскольку он промолчал — смело шагнул внутрь. Картина была удручаю­щей. Хозяева скорее всего в спешке покидали своё жилище и в доме царил полный хаос. Хотя это могли сотворить и маро­дёры несколько позднее. В этом доме ничего найти не уда­лось, что могло бы скрыть принадлежность Чили к бандитам. В соседнем доме мне повезло гораздо больше, чем я рассчиты­вал. На вешалке был обнаружен хоть и старый, но вполне сносный брезентовый плащ, а на книжной полке, на которую случайно упал мой взгляд, находился старый атлас автомобильных дорог СССР. Со своими находками я вернулся к Чили. Видимо на моём лице было всё написано, потому что он спросил:

— Неужели клад отыскал?

— Нет, дружище, в нашей ситуации — это лучше клада.

— И что же может быть лучше клада? Подземный ход на другую сторону?

— Ну ход не ход, а при отсутствии ПДА это нам большое подспорье, — и я показал ему атлас.

— Ну и чем нам это старьё может помочь? — надевая вместо куртки, протянутый мной плащ, поинтересовался он.

— Чудила, раньше мы только приблизительно знали, куда нам идти. А теперь у нас есть чёткое направление. — Произ­нёс я, открывая атлас на нужной странице.

— И какое это направление? — нисколько не обидевшись на «чудилу», спросил Чили.

— Вот смотри, — начал я, показывая раскрытый атлас, — мы вот здесь, а севернее железная дорога и мост через При­пять. Если он не разрушен и не будет никаких сюрпризов, то мы благополучно переправимся на другой берег.

— Ну и сколько отсюда до моста?

— До моста не знаю сколько, но вот если идти по дороге до Зимовищ, то максимум три километра, ну и примерно столько же от Зимовищ до моста.

— Я видел дорогу за деревней, наверное, это она. А если мост будет разрушен, что будем делать?

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Или предпримем попытку переправиться на чём-нибудь, или есть вариант, идти по этой же дороге в обратном направлении до Паришева и по автомобильному мосту выйти в Чернобыль. Но это километров двадцать в обратном направлении и никакой гарантии сохранности того моста.

— Ну и перспективы. Что ж, веди, как говорится, тебе и карты в руки, одна у тебя уже есть, — пошутил напарник.

— Давай договоримся сразу: говорю стой — встаёшь, как столб, не задавая лишних вопросов, сказал ложись — падаешь мордой вниз, даже если рискуешь угодить при этом в дерьмо, — начал я наставления, как когда-то учил нас со Слепышом Сява.

— Усвоил, — не стал препираться начинающий сталкер.

Мы направились в сторону дороги, но не успели добраться до неё, как Чили меня остановил:

— Подожди, я вот тут подумал, если у нас есть типа карты и за две недели я никого не видел, может тогда походим, арте­факты насобираем? Ведь их тут должно быть много. А когда окажемся на той стороне, выгодно толкнём, и я с тобой распла­чусь за то, что вывел меня отсюда.

— Мысль конечно хорошая, но, во-первых, отсюда надо сначала выбраться, а во-вторых, специально собирать не будем, но, если попадутся — обязательно возьмём.

Выйдя на дорогу, мы не стали идти по ней, а держались в стороне, не упуская её из виду. Пройдя буквально с полкило­метра, Чили меня снова остановил, но на этот раз просто поло­жив руку мне на плечо, и полушепотом сообщил: — Смотри, на дороге метрах в пятидесяти впереди лежит что-то.

Достав бинокль, я поглядел в указанном направлении. Это что-то оказалось рюкзаком, а метрах в десяти от него находи­лись разбросанные, явно человеческие, останки. На животных это мало походило, на костях сохранилось мясо. Скорее всего бедолага попал в аномалию. Не выходя на дорогу, мы подобра­лись ближе. Оставив Чили наблюдать за местностью, я с осторожностью приблизился к рюкзаку. Моё тело отреагиро­вало на близость аномалии, но что-то было не так, но что, я понять не мог. Это чувство меня не покидало ещё с момента обнаружения электры в доме. СТОП! Вот оно — недоста­ющее звено. Ещё раз оглядев внимательно место послед­него пристанища сталкера, или кто он там был, обнару­жил, вернее будет сказать не обнаружил визуальных призна­ков аномалии. Листья на дороге лежали ровным ковром, трава, что пробивалась сквозь асфальт, имела тот же окрас, что и трава возле меня. Вот и в доме запах озона появился только после того, как аномалия сработала. Выходит, по эту сторону реки аномалии невозможно обнаружить визуально. Возможно по этой причине за две недели Чили и не наблюдал никого, а этого бедолагу сюда забросило, как и нас, через теле­порт. Ну и денёк, сюрприз за сюрпризом. Уж не пятница ли сегодня тринадцатое. Взглянув на ПДА, чертыхнулся, со­всем из головы вылетело, что он не работает. Прав был Сява, когда учил нас не полагаться на технику, а только на глаза и чутьё. Вот сегодня именно такой денёк и выдался. Не работай мой внутренний детектор, пришлось бы нам тяжко. Стоило проверить, может и нет никакой аномалии, а просто тело зу­дит от другого раздражителя. Асфальт на дороге давно растрес­кался и мне не составило труда выворотить солидный кусок. Прицелившись, бросил приблизительно в центр анома­лии. Брошенный мной кусок подняло, раскрутило и разорвало на мелкие части, меня обдало мелкой асфальтной крошкой. Всё это время я следил, как поведёт себя аномалия и что будет происходить с листьями, и от увиденного мне стало немного не по себе. В момент «срабатывания» аномалии листья подня­лись с земли и раскручивались вместе с камнем, но их не разо­рвало и не разметало в разные стороны, а уложило практиче­ски на те же места, откуда они поднялись. Неужели аномалии научились маскироваться до первой «жертвы». Надо было ещё в деревне прогуляться до «жарки» и посмотреть, как она себя ведёт, но «умная мысля всегда приходит опосля», придётся у Чили порасспросить про неё подробнее, как никак две недели с ней «общался». С рюкзаком было тоже не всё понятно, по­чему хозяина разметало по округе, а рюкзак остался цел, хотя он мог устроить привал и просто отойти по нужде неудачно. Решив не заморачиваться, прихватил рюкзак и направился в сторону напарника. Вернувшись, рассказал о своих умозаключе­ниях Чили и поинтересовался про «жарку».

— Я запомнил место, где она меня чуть было не поджарила, а поскольку до этого с аномалиями дело не приходилось иметь, просто не обращал внимания, но как мне кажется, земля вокруг не была опалена, а потом я просто оставлял палку, на которой жарил крыс, рядом, — поведал он мне. И после небольшой паузы спросил: — Что в рюкзаке?

— Не знаю, ещё не глядел. Вот сейчас и займёмся ревизией.

В «наследство» нам достался армейский сухпаёк, несколько коробок с патронами к «калашу», четыре банки тушёнки, га­леты, четыре пачки сигарет, туалетные принадлежности, несколько писем на имя Реброва Сергея в/ч 57…. Это оказался военный, а не сталкер. Так же в рюкзаке обнаружился абсо­лютно новый армейский камуфляж, который пришёлся впору Чили, чему он очень обрадовался.

— Ну, теперь ты больше походишь на дезертира, — подыто­жил я, когда бывший бандит переоделся. — Ну что, двигаем дальше?

— А у тебя есть желание устроить здесь привал?

— Абсолютно никакого, но двигаться придётся с большей осторожностью и от этого времени на дорогу уйдёт больше.

— А мы куда-то торопимся?

— Как тебе объяснить, я хоть в Зоне и недавно, но знаю, что ночевать на открытой местности для здоровья опасно, — преду­предил я напарника.

— Ну и какие будут предложения?

— Есть два варианта. Первый — это заночевать в Зимовищах, а второй — рискнуть и немного ускориться, если повезёт и мост будет не разрушен, до темноты должны будем добраться до Янова. Только придётся сделать крюк до Новошепелечей.

— А почему нельзя сразу пойти на Янов? Он же как раз по «железке».

— В Припяти я не был и там орудуют «монолитовцы», слы­хал о таких? — поинтересовался я.

— Что-то краем уха слышал. Они вроде какому-то «исполни­телю желаний» поклоняются. А что и вправду желания испол­няет? — в свою очередь спросил меня Чили.

— Понятия не имею и проверять легенду желания нет. Какой вариант выбираем?

— Давай к мосту, очень охота из этих мест выбраться поскорее.

— Тогда шагай точно за мной и не вздумай отклоняться.

Надо отдать ему должное, шагал за мной след в след. Дымка по-прежнему стояла на горизонте, но в бинокль мне через некото­рое время удалось разглядеть полотно железной до­роги. Напрямую мы не пошли, а решили срезать сразу к мо­сту. В зоне не всегда короткий маршрут самый быстрый и безопасный. Но нас поджимало время и приходилось риско­вать. Нам снова повезло и на пути попалась только одна анома­лия, которую мы благополучно миновали, даже не узнав, что она из себя представляла.

Добравшись до моста, мы позволили себе пятиминутную передышку. Сквозь дымку невозможно было разглядеть При­пять и станцию, но отчётливо просматривался весь мост и, к нашей радости, все секции моста были на месте.

— Будем надеется и нам повезёт до Янова дойти засветло, — сообщил я, нетерпеливо топтавшемуся на месте, компаньону.

— Охота перебраться на ту сторону. Может, двинем уже?

Мне и самому хотелось поскорее оказаться на «своём» бе­регу, поэтому без лишних разговоров взобрался на насыпь и по шпалам отправился в сторону Припяти, Чили не отставал. До первой опоры моста мы дошли без приключений, а вот дальше нас ожидал сюрприз в виде телепорта, который отбро­сил нас к началу моста.

— Вот ведь не пруха, — с досадой посетовал Чили.

— Может предпримем попытку обойти телепорт с какой-нибудь стороны, — предложил я.

Мы предприняли ещё несколько безуспешных попыток про­браться на другой берег. В одну из попыток мне показалось, что нас отбросило немного ближе, чем в предыдущий раз. Стоило проверить эту гипотезу. О своём наблюдении я расска­зал напарнику, он с радостью воспринял моё предложе­ние. Решив пожертвовать самыми ненужными вещами, а именно сигаретами, оставили пачку на земле и вновь «за­лезли» в телепорт и когда он нас отбросил, пачка сигарет оказа­лась примерно в тридцати сантиметрах позади нас, оста­вив вторую пачку, предприняли очередную попытку. И вновь пачка оказалась от нас примерно на этом же расстоянии. Вдох­новлённые этим обстоятельством, мы раз за разом стали «штурмовать» телепорт. Не знаю с какой попытки, но он «сдался» и пропустил нас дальше.

— Бормота́, мы его сделали! — Радостно воскликнул Чили.

— Рано радуешься, — осадил я его, — нам ещё мост надо пройти, и неизвестно, какая пакость может поджидать на дру­гой стороне.

— Ерунда, главное мы ближе к цели, чем были час назад.

В ответ я только покачал головой, в Зоне не стоит делать столь категоричных заявлений. Подтверждение этого обнаружи­лось буквально через метров пятнадцать. Я почувство­вал присутствие аномалии, попытки сместиться влево или вправо, чтоб обойти, не увенчались успехом. Это была или очень здоровая штука во всю ширину моста, или здесь поселилось сразу несколько аномалий. Следовало прове­рить, что именно нам преградило дорогу, но тут обнаружилась проблема в виде «метательных» средств, по известной при­чине болты я с собой не ношу и, если требуется, просто подби­раю предметы с земли, здесь таковых не имелось, а у напарника их не было и в помине. Придётся снова воспользо­ваться вещами погибшего военного, в аномалию полетела элек­тробритва, для чего он её потащил в Зону, не понятно, но нам она оказала неоценимую услугу. В центре моста расположи­лась «жарка», слева от неё сработала «электра», а справа расположилась «карусель». Между ними пройти не было никакой возможности, можно было попытаться про­браться по правой внешней стороне моста. О своём решении я сказал напарнику.

— Чем это может быть чревато? — Поинтересовался он.

— Или сорвёмся с моста и потом будем светиться, как новогод­няя ёлка, или, если сработает «карусель», засосёт туда.

— Невесёлые перспективы, но я предпочитаю двигаться впе­рёд. Придётся рискнуть.

Перебравшись через ограждение моста, мы стали очень осторожно передвигаться вперёд. Если сработает аномалия, то у нас будет шанс не быть затянутыми, зацепившись за огражде­ния. На наше счастье всё прошло без эксцессов. Когда моё тело перестало реагировать на аномалию, мы перебрались на ж\д полотно. До последней опоры моста мы дошли без при­ключений, а дальше нас снова ждал сюрприз в виде телепорта. Но в этот раз он сработал «на нас», мы оказались в конце мо­ста. ПДА тут же пискнул, взглянув на экран, я увидел надпись «Loading».

— Добро пожаловать на наш берег. — Сказал я Чили.

— Когда сработал телепорт, я подумал, что нас сейчас зашвыр­нёт назад, но как видим, даже подсобило.

— Ничего вокруг не замечаешь? — спросил я, оглядевшись.

Покрутив головой, напарник изрёк: — Туман исчез.

— Вот именно. Похоже он только на том берегу. Доберёмся до Янова, надо будет предупредить народ о подляне, которая обитает на том берегу, пусть будут внимательны, если попа­дут туда.

— Зачем рассказывать, любая информация стоит денег, можно её просто продать и заработать.

— Не всё можно измерить деньгами. А лучше вообще ничего

не говорить. Так случайно люди туда попадают, а расска­жешь, обязательно полезут, и начнут гибнуть пачками. Лучше мы как-нибудь попозже подготовимся и посетим ещё раз ту территорию, — и я мотнул головой себе за спину.

— Это, наверное, без меня. Я тут поразмышлял немного и решил податься в «монолит», ты говорил, что их в Припяти полно, вот и попрошусь в их ряды.

— Да ты в своём уме! — Искренне пришлось возмутиться мне. — Лично не приходилось встречаться, но народ рассказы­вает, что это фанатики и стреляют во всех, кто забре­дает на их территорию, не спрашивая с какой целью к ним приближаешься.

— И всё-таки я рискну, а там глядишь и до «исполнителя желаний» с их помощью доберусь, — не унимался Чили.

— «Исполнитель желаний» — миф. Это просто легенда, надо же во что-то в Зоне верить, вот люди и выдумали, — предпри­нял я новую попытку отговорить безумца.

— На пустом месте ничего не бывает, если говорят — значит есть. — Похоже, переубедить его не получится.

— Ну, тогда тебе по полотну прямо, а мне направо на Новоше­пеличи, если вдруг передумаешь, я на краю деревни полчаса буду ждать. Ну а если не передумаешь, то удачи тебе.

— И тебе удачи.

Поделив из рюкзака погибшего военного патроны и прови­зию пополам, мы разошлись каждый в своём направлении. Письма я забрал себе, надо будет отдать Николаичу, может это один из его бойцов, надо же сообщить родителям.

В Новошепеличах я ждал час, за который пришлось отбить две атаки слепых псов, но Чили не вернулся. В отчаянии я махнул рукой и отправился на Янов, где через час уже спал. О Чили я больше ничего не слышал.

НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Спал я очень плохо. Мозг постоянно пытался напомнить мне о событиях трехдневной давности. Что, если скрытые анома­лии начнут появляться и на этом берегу Припяти. Сталкеров, да и не только, «грохнется» будь здоров. Надо бы это с кем-то обсудить. Чили считал, что информация стоит денег, но моя совесть не могла с этим согласиться. Информация информа­ции рознь, тут на кону жизни людские. Вернусь на Кордон, надо будет эту тему с Сидоровичем обсудить или Волком. Кстати Волка я до сих пор ещё не видел, хотя от Фаната слы­шал, что он уже должен вернуться. Оставив очередную по­пытку выспаться, я поднялся со спального места и поднялся наверх в надежде перекусить что-нибудь съестное. Тут разго­рался спор. Спорили два сталкера. Остальные с любопыт­ством наблюдали, чем закончится дело. Зевак набралось около двадцати человек.

— … не влезет, я тебе говорю, — пытался объяснить своему визави долговязый парень, на вид лет двадцати — двадцати пяти.

— А ты налей и отойди, — парировал его выпад оппонент фразой из далекой рекламы.

Подойдя ближе, я поинтересовался у худощавого сталкера, который оказался ко мне ближе всех: — О чём спорят?

— Глупый спор, — ответил мне, повернувшись сталкер. Его лицо мне показалось знакомым. — Говорят поспорили ещё три недели назад, что Моль, это который мелкий, за полчаса не выпьет три литра пива. На кону пять антирадов. Ну а по­скольку пиво в наших краях редкость, то пришлось так долго ждать. Гаваец сегодня притаранил две баклахи Очаковского.

Мне тоже стало интересно, чем закончится этот спор, и я присоединился к остальным наблюдателям. Тем временем спор готов был перейти в активную фазу. Бутылки стояли на столе, все были в предвкушении.

— Нужен независимый рефери с часами, — изрёк долговя­зый.

— Боишься, что у меня гораздо больше времени уйдёт на доказательство возможностей моего желудка? — усмехнулся Моль.

— Дарагой, Вано может посэледить за временем, — изрёк стоящий за соседним столиком с явно грузинской внешно­стью сталкер.

Со всех сторон послышались реплики: «Вано честный стал­кер.», «Правильно, пусть Вано будет рефери».

— Еслы у спорщиков нэт возиражэний, то можно начать. — продолжил Вано.

Толпа радостно стала потирать руки. Не каждый день можно посмотреть бесплатный цирк. Тем временем Вано отошёл от своего столика, по пути достав карманные часы. Как такой раритет сохранился, остаётся только догадываться. Подойдя к столу спорщиков, Вано раскрыл часы и начал отсчёт: — Тыры, дэва… Но ему не дали договорить.

— Вано, ты закрыл нам обзор.

— Э, защем отвлекаешь? — с улыбкой произнёс Вано.

Присутствующие сразу пришли в движение, всем хотелось развлечения. Стол, за которым разместились спорщики, был немедленно отодвинут от стены. Вано был помещён в образовав­шееся пространство. Зрители образовали полукруг.

— Фысем тэперь видно? — с улыбкой изрёк грузин. — Начинаэм. Тыры, дэва, адын.

После этого Моль не спеша открутил крышку у первой бутылки и просто в течении менее минуты вылил в себя содержи­мое, смачно рыгнув по окончании и улыбнувшись.

— Во даёт, — изрёк кто-то из толпы.

— А вторую так смогёшь? — поинтересовался ещё один из зевак.

— Нет. — Ответил спорщик, не переставая улыбаться. — У меня ещё минут двадцать пять есть в запасе.

После этих слов он открыл вторую бутылку и налил напиток в стакан. По помещению начал растекаться аромат пива, который вызвал обильное слюноотделение, думаю, не толькоу меня. Сталкер, не спеша, допил вначале один стакан, затем второй. На третьем стакане, примерно на половине его содержи­мого, он сделал длительную паузу. Все, у кого были часы или наладонники, следили за временем. Когда были до­питы последние капли пенного напитка, Моль со стуком опу­стил стакан на стол и ещё раз смачно отрыгнул.

— Дывадцать восэм минут и тыридцать сэкунд. — Озвучил Вано. Все радостно загудели, многие аплодировали. На лицо долговязого было больно смотреть. Он был сильно разочаро­ван. Кто-то стал подходить и поздравлять победителя, кто-то выражал поддержку проигравшему. Но развлечением до­вольны оказались все, за исключением проигравшего, ему предстояло раскошелиться на пять антирадов, а они стоят не мало. У Сидора они по семьсот, а здесь я думаю, что дороже. Поздравить победителя подошёл и я.

— Ну ты парень силён. Как ты вообще ввязался в такую аван­тюру, мог бы не уложиться в тридцать минут.

— Кто же откажется от халявного пива, — ответил мне Моль, продолжая улыбаться. — Пиво за его счёт, а оно тоже денег стоит, и даже если бы и проиграл, то пиво тут не частый гость. Изначально-то мы про воду говорили, а я его хитро под пиво подписал.

— Я смотрю, ты ещё тот еврей. — Улыбнулся я ему в ответ. — Удачи в новых спорах.

— И тебе удачи.

Отойдя от основной толпы, я решил посетить Гавайца и поинте­ресоваться его ассортиментом в магазине. Но особо далеко отойти мне не удалось. Кто-то тронул меня за рукав. Остановившись и обернувшись, я увидел худощавого стал­кера, который мне в самом начале объяснил, что тут происходило и лицо которого мне показалось знакомым.

— Бормота́, можно с вами переговорить? — спросил он.

— Мы знакомы? — в свою очередь поинтересовался я, пыта­ясь вспомнить, где я мог его встречать.

— Некоторое время назад вы вместе с другими сталкерами меня от бандитского беспредела спасли ночью в деревне, правда перед этим немного меня помяв. Но я не в претензиях.

— Так вот откуда мне твоё лицо знакомо. Однако далековато ты забрался от деревни новичков. Тут уже более опытные стал­керы промышляют. Как ты тут без опыта оказался?

— Я быстро учусь, меня один товарищ научил, да и до этого много чего умел. Меня кстати Даг зовут. — Представился он.

— Ну что ж, будем знакомы. Откуда такое имя? На кавказца ты вроде не смахиваешь, да и говоришь без акцента.

— Это кто меня учил, постоянно так называл. Мне не очень нравилось, но и другие так стали называть, вот быстро и приклеи­лось.

— Понятно. Ты извини, но мне нужно кое-какие свои дела порешать, — решил я не затягивать знакомство. Хотя в Зоне лишний ствол, прикрывающий тебе спину, не помешает. Но сегодня я не был настроен на общение. Недосыпание давало о себе знать.

— Я всё понимаю. У всех свои заботы и секреты. Но я вас не успел отблагодарить за своё спасение, — продолжал он.

— Ну это было просто необходимо сделать с нашей стороны. — Попытался я вновь отклониться от общения.

— Понимаете… — не унимался он, оглядевшись по сторо­нам более тихим голосом добавил: — я в Зону не просто так пошёл. Мне известно место, в котором находятся уникальные вещи, за которые можно неплохие деньги заработать.

— Я хотя в Зоне и сам недавно, но таких сказочек наслушался достаточно…

— Я знаю, о чём говорю, — перебил меня Даг, — из одного такого места мы уже продали товар и неплохо заработали.

— Я рад за вас. От меня ты что хочешь? — мне уже стало интересно, что он предложит.

— Нам нужен ещё один человек, а поскольку вы меня спасли, и я вас тут встретил, решил, что это не простое совпаде­ние.

— Почему это не может быть простым совпадением?

— Ну, как вы не понимаете? — не унимался он. — В нашей группе погибли два человека. Одного из них я решил заменить сам, а второго мы решили найти уже здесь. Вначале вы меня спасаете, как только я попал в Зону, а затем, когда мы с напарни­ком решили, что третьего мы найдём здесь — появляе­тесь вы. Разве это не совпадение?

— Красиво излагаешь. А как хоть зовут твоего напарника?

— поинтересовался я, хотя за столь короткое время в Зоне мало кого успел узнать.

— Это человек, который меня здесь обучал. Зовут его Чёткий.

Это имя мне было не знакомо. Хотя, как уже упоминал, много про кого я просто не слышал, да и про меня, скорее всего не так много людей знает. В Зоне я меньше месяца и по всем раскладам я должен был ещё ходить в «отмычках» в де­ревне новичков или на худой конец добраться до Бара, опять же под присмотром более опытного сталкера. Это только моя исключительность позволяет мне шляться по Зоне в одиночку, но и даже в этом случае иногда не хватает подсказки матёрого ходока. С одной стороны, ветеран — это шанс у более опыт­ного набраться знаний, а с другой уж больно это сильно попахи­вает на авантюру. Ход моих мыслей прервал Даг.

— Вы его знаете?

— Нет, не слышал. А кстати где он? — спросил я, покрутив головой в разные стороны, надеясь, что сам определю стал­кера с таким именем. Но в нашу сторону никто не глядел и тем более не шёл.

— Понимаете…, — начал Даг.

Опять это «понимаете». Он что, когда не знает с чего начать, всегда это говорит?

— …мы договорились с ним встретиться в бункере учёных, напарник уже два дня как должен был вернуться. Мы, вернее он, не всё смог унести из того, что удалось достать по моей наводке. Втроём бы они справились, но, как я уже говорил, двое погибли. Я решил проверить, нет ли его здесь, а встретил вас.

Весёлая перспектива намечается. Вначале в группе из трёх человек погибают двое. Затем в Зону лезет обладатель «цен­ной» информации. И апофеозом всего этого — пропажа провод­ника. То, что Чёткий является проводником тут и семи пядей во лбу не надо быть, в этой шайке он самый опытный. Уж не решил ли он сделать «ноги» и кинуть этот кладезь инфор­мации. Надо будет у Дага поподробнее всё порасспро­сить, если конечно он захочет вдаваться в подробности. А вслух сказал: — Давай поступим так. Я сейчас должен заки­нуть в себя еду, на голодный желудок как-то не очень дума­ется, а уже после этого я покумекаю над твоим предложением.

— Я могу вас угостить. — предложил он.

— Нет уж, спасибо. Без обид, но за еду я предпочитаю расплачиваться сам. И прошу, не надо стоять у меня над ду­шой. Где тебя можно будет найти?

— В бункере ученых есть свой закуток. Я сейчас напарника ещё здесь поищу и туда отправлюсь. В какое время вас ожидать?

— Точное время я тебе сказать не могу. У меня есть ещё свои дела. Сейчас у нас… — я посмотрел на ПДА, чтобы узнать который час, — …почти половина двенадцатого. Хм, для завтрака поздно, для обеда рано, но не об этом сейчас. Давай ближе к вечеру, часиков примерно в восемнадцать.

— Хорошо. Я пока поищу Чёткого, а потом или вдвоём, или один буду вас ждать в бункере. Там не особо много отсеков и найти нас не будет проблемой.

На этом мы с Дагом разошлись. Он отправился в одну сто­рону, я пошёл к местному барыге Гавайцу, следовало подкре­питься, а заодно и послушать свежие новости. В центральном зале сегодня было народу гораздо больше, чем вчера и по­завчера. Возможно это связано с сегодняшним спором, а мо­жет простое стечение обстоятельств. Свободных столиков не было от слова совсем. Что ж или подсяду к кому-нибудь, или поем на свежем воздухе. Хотя слово «подсяду» тут было не уместно. Столики тут были высокие, а стулья не предусмот­рены и все ели стоя. Пройдя через весь зал, я подошёл к окошку, в котором расположился Гаваец.

— Аллоха! Заходи, у меня как в Греции — всё есть, — Попривет­ствовал он меня своей излюбленной фразой. Причём не важно, сколько раз за день ты к нему подойдёшь, привет­ствие будет неизменным.

— И тебе хорошего дня. — Поприветствовал и я. — Есть очень хочется, есть китятина на шпажках?

— Извини, китятину сегодня не подвезли, — подхватил мой

юморной настрой Гаваец. — Чего изволите, кроме китятины?

— Обойдусь сегодня, пожалуй, без деликатесов. Дай мне банку тушёнки, батон и бутылку воды.

— Как-то скромно, что проиграл пари? — поинтересовался торговец.

— Какое пари? — не понял я.

— Моль с Долгим спорили.

— Так, а я тут при чём?

— Тут только ленивый не сделал ставку, кто победит, — пояс­нил Гаваец.

— Нет, я не ставил. Ты наверняка сам тоже ставил?

— А мне без надобности, я с этого спора неплохой профит поимел.

— Дай угадаю, кто выступил в роли букмекера.

Ответа не последовало, но и без того широкая улыбка Га­вайца стала ещё шире. Выложив на прилавок всё, что я попро­сил, Гаваец поинтересовался: — Может водки? Или ещё чего желаешь?

— Нет, водки не надо. Сколько с меня?

— Триста пятьдесят монет, если это всё. — Подытожил Га­ваец.

Выложив запрашиваемую сумму, я спросил: — Послушай, Гаваец, ты ведь в Зоне давно и много чего знаешь. Можешь по-братски инфой поделиться?

— Года три почитай тут, а информация денег стоит.

— Ну, секреты Пентагона я у тебя выпытывать не буду. Мне всего лишь про человечка одного узнать.

— Денег должен? — С прищуром спросил торговец.

— Да нет. Просто нужен опытный сталкер. Хочу в отмычках опыта поднабраться. Посоветовали Чёткого. Что можешь рассказать?

— Ну, это я тебе за бесплатно скажу. По-братски, — подмигнув ответил Гаваец. — До этого про него ничего не слышал. Появился в бункере учёных примерно недели три назад с ещё двумя сталкерами. Ко мне заглянул только раза два, наверное. Первый раз продуктами и патронами они затари­лись, а дня четыре назад он один приходил, с Лоцманом на «Скадовск» туда-обратно метнулся, и скажу тебе, что где-то он успел за это время разбогатеть.

— Это почему ты так решил? — перебил я его рассказ.

— Первый раз они приходили мало чем от остальных снаря­гой отличаясь, а в последний заход он был в новенькой сна­ряге и новым оружием. Как-то так, — закончил он.

— Ну что ж, спасибо за инфу, — поблагодарил я его и уже собрался уходить, как Гаваец добавил: — А ты у Лоцмана спроси, он больше должен знать. Он сегодня здесь, обычно за крайним столиком располагается, если никто его по работе не успел привлечь.

Ещё раз поблагодарив Гавайца за совет, направился в зал искать Лоцмана. В лицо я его не знал, поскольку его услугами не приходилось пользоваться, но как сказал Гаваец необхо­димо искать за крайними столиками. Столик справа я отмёл сразу. За ним расположилась компания из четырёх человек уже в изрядном подпитии. Не думаю, что среди них мог нахо­диться Лоцман по одной простой причине — за услугой провод­ника могли обратиться в любой момент, а в хорошем подпитии идти в Зону просто самоубийство. А вот слева за столиком расположился всего один сталкер, на столике кото­рого стояла лишь бутылка воды. Скорее всего это и был Лоцман.

— Лоцман? — поинтересовался я, подойдя.

— Он самый, — последовал ответ. — Куда нужно провести? От маршрута зависит цена.

— Спасибо, пока никуда не надо. Но Гаваец посоветовал обратиться к тебе для уточнения кое-какой информации. Если я вдруг не по «адресу», то никаких проблем.

— Это всё зависит от самой информации, какую ты желаешь узнать.

— Мне просто нужно узнать, насколько опытный сталкер и можно ли ему доверять.

— О ком конкретно ты желаешь узнать о Даге или Чётком? — задал вопрос Лоцман.

Его вопрос застал меня врасплох. Я даже не смог ничего отве­тить.

— Не переживай, мысли я читать не умею, ­ — улыбнувшись, успокоил он меня. — Просто я умею наблюдать, слушать и делать выводы. Например, я знаю, что ты на Янов пришёл три дня назад. Никуда не отлучался, ни с кем не общался и вопро­сов никому не задавал. А сегодня с тобой пообщался Даг и вдруг у тебя появляется интерес к человеку. А поскольку Даг, кроме как с Чётким ни с кем не тёрся за то время, что он тут, логически выходит, что интерес у тебя к одному из них, а воз­можно и к ним обоим.

— Вполне логично. — констатировал я. — Мне бы про Чёт­кого узнать подробнее. Как долго в Зоне, чем «дышит»? Ну и какова цена информации?

— Цена — бесплатно. Особо ничего поскольку сказать не могу. Я в зоне, почитай, лет пять уже, но про него услышал примерно месяц назад. Я хоть и не по всей Зоне маршруты знаю, но за это время много кого видел и много про кого слы­шал, многих уже Зона прибрала. Про человека, который дальше деревни новичков выбирается, узнают более подроб­ную информацию примерно месяца через два. А если про него до этого было не слышно, значит сам новичок, если только на Кордоне надолго не застрял.

— Там я его не встречал.

— Ну значит точно новичок, — продолжил сталкер. — Но или фартовый, или… — тут Лоцман сделал паузу.

— Или что? — переспросил я.

— Даже не знаю, как продолжить. Вот так с ходу обвинять человека не хочется, но знаешь, изначально Четкий здесь объ­явился с ещё двумя сталкерами. Все трое были одеты в ко­стюм Горка и из оружия имели видавший виды калаш и два обреза. А потом он приходит один и просит отвести его на «Скадовск», а оттуда уже возвращается в новенькой снаряге, которая стоит, я тебе скажу, здесь приличное состояние. При­мерно дня за два до твоего появления Даг и Чёткий жарко спо­рили о чём-то. Но я не слышал предмет спора, они были в дру­гом конце зала, да и спорили скорее всего шёпотом, потому как постоянно оглядывались. Но то, что разговор был «жар­ким» — это однозначно. Я сегодня видел, как Даг тебя о чем-то уговаривал. Могу предположить, что они между собой что-то не поделили и он просит тебя решить этот вопрос.

— От тебя ничего не утаишь. Только он с другой просьбой обратился. Кстати, извини, я не представился…

— Я и так знаю — Бормота́, — перебил он меня. — Видишь, хоть ты в Зоне и недавно, но про тебя я уже знаю.

— Но я за это время вроде никому не представлялся. Точно мысли не читаешь?

— Не читаю. Такой калаш, как у тебя, в сталкерской среде один. Разгрузка на тебе Деда, упокой его душу Зона, потрепанная правда изрядно. Ну, а если сложить два и два получаем сталкера Бормоту. Говорю же — наблюдаю и слу­шаю.

— Может всё-таки угостить тебя чем-нибудь за информа­цию?

— Я смотрю ты уже тушенку доел, вот пустой банкой можешь поделиться.

— А пустая жестянка тебе зачем? — искренне удивился я.

— Одну приблуду мастерю, баночка как раз сгодится. А во­обще, ещё бесплатный совет. В рейде, если вдруг заночевать где надумаешь — не спеши пустую банку выкидывать. Обожги на костре, чтобы запах еды отбить и не приманивать жив­ность, и используй её как растяжку в проходе, который не смо­жешь контролировать. Она тебя о нежелательном госте предупредит.

— Вот спасибо за информацию и совет, — с этими словами я отдал пустую банку Лоцману, хотя этот нехитрый способ был мне давно известен. Уже отходя от стола, услышал вслед: — Не знаю какую авантюру тебе предложили, но вначале поду­май хорошо, прежде чем согласиться.

— Ещё раз спасибо. — ответил я ему, повернувшись и под­няв руку с зажатым кулаком. Лоцман ответил тем же жестом. Полученную информацию следовало как следует обдумать. Я решил это сделать на улице. Выйдя в дверь, зажмурился от яркого солнца. Если не знать, где ты находишься, то можно было подумать, что это обычная ж\д станция в любом по­сёлке. Солнышко, легкий ветерок, все вокруг зелёное. Не хва­тает только пения птиц, но в Зоне, кроме ворон, других птиц я не встречал. Но это впечатление было обманчивым. Практиче­ски на каждом шагу тебя поджидала опасность. Можно было по невнимательности влететь в аномалию, а могла и влететь в череп пуля. Территория Янова охранялась, а аномалий на терри­тории практически не было. Я нашёл старые ящики и уселся размышлять.

Итак, что мы имеем по факту. Чёткий оказался не опыт­ным сталкером, а обычным новичком. Гибель двоих напарни­ков можно конечно списать на неопытность всех троих и простое везение его самого. По поводу возможного кон­фликта между ним и Дагом сомневаюсь. Скорее всего Даг упомянул бы это, хотя возможен и вариант того, что он с помощью меня действительно хочет решить свой вопрос, но раньше времени это не озвучивает. Про место с уникальным товаром скорее всего не трёп, судя по тому, что Чёткий по­сле первого же рейда сказочно разбогател. Сам прибарах­лился, а напарник выглядит, как обычный новичок. Хотя вы­воды делать рано, всех обстоятельств этой истории я не знаю. Авантюра, похоже, ещё та намечается — три новичка полезут, скорее всего, к черту на рога. Прежде чем согла­шаться, надо всё как следует расспросить. Скоро уже надо будет с Дагом встретиться.

Заглянув в ПДА, с удивлением обнаружил, что время уже начало седьмого. Неплохо я так поразмышлял. Узнав у дозор­ного, в какой стороне находиться бункер ученых и сверив­шись с картой в ПДА, направился на встречу с Дагом. Весь путь до бункера занял около двадцати минут. Бункер, как оказа­лось, находится не под землёй, как я предполагал, а над ней. Больше всего это было похоже на ангар, но выполненный из мощных бетонных или стальных секций. Входная дверь была внушительных размеров, оборудованная кодовым зам­ком и селектором. В дополнение ко всему бункер охранялся.

— Куда прёшь? — остановил меня один из охранников.

— У меня там встреча назначена.

— С кем? И по какому вопросу?

— С Дагом и Чётким, а вот по какому вопросу — это не твоё дело, — ответил я слишком уж наглому охраннику.

— Это мне решать. А то запросто могу и свинцом нашпиго­вать. Уж больно рожа мне твоя не нравится, — не унимался он.

— Остынь, Бур, — одернул напарника второй охранник. И уже обращаясь ко мне, спросил: — Назовись.

— Бормота́.

Оба охранника переглянулись, но ничего не сказали. Второй охранник подошёл к селектору и произнёс: — Бормота́ к Чёт­кому и Дагу.

Около минуты ничего не происходило, затем послышался щелчок автоматического замка и дверь открылась. Охранник кивком указал, что можно проходить. Войдя в дверь, я не сразу оказался в помещении бункера. Это был всего лишь пред­банник, в котором максимум могло уместиться три чело­века. Впереди оказалась точно такая же дверь. Первая дверь автоматически за мной закрылась и заперлась. Вторая же дверь открылась секунд через пятнадцать. Не плохая система защиты, просто так сюда не попадёшь. На выход скорее всего двери работают также. После того, как вторая дверь откры­лась, и я шагнул внутрь, я увидел перед собой Дага.

— Здравствуйте ещё раз. Решили свои дела?

— Решил. — Ответил я, хотя на самом деле, про дела я сказал, чтобы в тот момент отвязаться от навязчивого спут­ника. — Где мы можем пообщаться?

— В нашем отсеке. Это там. — Указал он вглубь бункера, но

настолько не определённо, что это могло оказаться в любой части сооружения. — Вы уже приняли решение?

— Решение я ещё не принял. Мне нужна более подробная информация и желательно от вас обоих. Надеюсь Чёткий уже здесь.

— Да, он вернулся часа два назад. Пойдёмте.

То, что Чёткий вернулся, это конечно хорошо, но абсолютно ни о чём не говорит. Я последовал за Дагом. Внутри бункер был разделён на две половины. Слева двери были разного раз­мера, а справа все двери одинаковые. Возможно справа находи­лись жилые секции, а левая часть была рабочей зоной. Моя догадка подтвердилась, когда, проходя мимо нескольких открытых дверей с правой стороны, я увидел, что там были две двухярусных кровати и тумбочка, во второй комнате, мимо которой мы прошли, обстановка ничем не отличалась. Пройдя практически до конца бункера, Даг остановился перед предпоследней секцией с табличкой «С19». Открыв дверь, предложил войти.

— После тебя, — предложил я. Не думаю, что мне тут угро­жает какая-либо опасность, но уж лучше, как говорится, «переб­здеть».

Помещение, в которое я зашёл, ничем не отличалось от тех, мимо которых мы проходили. Единственным отличием был, сидящий на кровати, сталкер. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы оценить количество денег, вбуханных в снаряжение. Я даже приблизительно не мог прикинуть стои­мость. На нем был надет натовский камуфляж с налокотни­ками и наколенниками. На ногах были ботинки с высоким берцем, изготовленные из мягкой натуральной кожи с водооттал­кивающей пропиткой. Рядом с кроватью лежало модульное боевое тактическое и грузовое снаряжение, состоя­щее из патрульного, рейдового рюкзаков, а также боевого такти­ческого жилета с взаимозаменяемыми быстросъемными подсумками. Рядом с тумбочкой у изголовья кровати стоял карабин М4, являющийся компактным вариантом автоматиче­ской винтовки М16А2 с выдвижным четырехпозиционным прикладом. На самой тумбочке лежала каска с очками ноч­ного видения AN/PVS-7. С их помощью можно обнаружить человека при свете звезд на расстоянии до ста пятидесяти, а при лунном освещении до трёхсот пятидесяти метров. В углу около выхода висел турецкий дробовик UTAS UTS-15 камуфляж­ной расцветки. Довольно мощная штуковина, преиму­ществом которого является большой магазин, рассчитан­ный на пятнадцать патронов.

— Бормота́, — представился я сталкеру.

— Чёткий, — прозвучало в ответ. — Проходи, располагайся — указал он кивком на кровать. Поскольку других вариантов в помещении, на которые можно сесть, было не предусмот­рено, то пришлось расположиться на спальном месте.

— Причину, по которой Даг выбрал тебя в нашу команду, он объяснил. Готов с нами бабла поднять?

— Ну, для принятия решения мне необходимо многое уточ­нить, и только поле этого, я или соглашусь, или мы разой­дёмся краями.

— Мы собираемся спуститься…

— Стоп! — остановил я Дага на начале фразы. — Место, куда вы собираетесь идти, мне пока знать не нужно. Это я спрошу потом, если в этом будет необходимость.

На самом деле, это была не та причина, по которой я сейчас не желал знать место. Мы находились на территории ученых,

а поскольку эти ботаны частенько имеют дела с секретами, то не исключена возможность, что все помещения прослушива­ются и, возможно, даже ведётся видеосъёмка. И очень инте­ресно, как их вообще сюда пустили. Этот вопрос я и задал Чёткому.

— Придя на Янов, мы поинтересовались, где можно располо­житься. На самой станции отдельных помещений не было, а миссия у нас секретная. Ну нам подсказали, что учёные сдают места в своём бункере. Стоит это чуть дороже, но если выпол­нять их небольшие поручения, то можно и скидочку получить.

— Что ж, с этим понятно. Вот ты говоришь, миссия секрет­ная, а для чего тогда ты к себе привлекаешь лишнее внима­ние?

— Не понял, — удивился Чёткий. — Это чем же? На каждом углу об этом не кричу вроде.

— Твой прикид вызывает лишние вопросы. А бы кто, такое себе позволить не может, а значит у человека есть средства, за которые просто могут лишить жизни. Да и попросту могут перепутать с пиндосовским воякой и шлёпнуть.

— Я ему уже об этом говорил, — вмешался в наш разговор Даг. — Но он слушать не хочет. Может вы ему объясните.

— Меня так просто не возьмешь.

— Не ссооортеесь горрячиее фиинские паарни, — шуткой попытался я остановить начинающийся спор. — Во-первых, перестань мне выкать, а во-вторых, компьютерные стрелялки — это не тот опыт, что нужен здесь.

— Я в пейнтбол играл, — возразил мне Чёткий.

— И это тоже совершенно не то.

— Может с натовской формой я конечно и переборщил, но вот без ПНВ я туда больше не сунусь. Эта тварь с Маусом и Кислым разделалась на раз. Жуткая картина. А тут тепловизор есть и хрен она ко мне теперь подберётся.

— А это следующее, что я хотел узнать. А именно, как по­гибли твои напарники, только давай без подробностей, в ка­ком месте это было, вернее в какое место вы шли?

— Ну мы до назначенного места даже и не дошли, — начал он своё повествование. — Думали, что за два дня доберёмся до точки и вернёмся, но оказалось, что за день мы не преодо­лели и трети пути. Решили заночевать в заброшенной деревне, но нас почему-то не смутило, что вокруг слишком много тру­пов, похожих на высушенные мумии. Развели костёр, переку­сили. Пока обсуждали, что будем делать завтра, стемнело. Тут Маусу приспичило отойти отлить. Мы с Кислым услышали только его испуганное «Бля!». Мы его ещё подкололи, не обос­сал ли он себя. Не услышав от него ответ, решили прове­рить, чем он занят. Фонарик в той стороне, куда он ушёл, не светил. Включив свои фонари, мы пошли его искать. Кислый шёл немного впереди. Примерно метрах в десяти мы увидели на земле свежее мокрое пятно и валяющийся обрез. Не успев даже ничего сказать, Кислый исчез — вот, он стоял передо мной, а вот его уже нет. Только непонятная тень промельк­нула и его утащила. Я вообще человек не боязливый, но тут наделал полные штаны кирпичей. Я не помню, как оказался на трубе разрушенного дома, в обычном состоянии я туда бы просто не залез. Просидел я там, пока не встало солнце. Кое-как спустившись с трубы, я собрал наши пожитки и стал, шараха­ясь от каждого шороха, выбираться из деревни. Уже почти на окраине я наткнулся на Кислого. Он, как и остальные трупы, был похож на мумию. Из дома, около которого он ле­жал, было небольшое свечение. Было очково, но и любо­пытно. Осторожно заглянув в окно, я увидел очередную лежа­щую мумию. Контейнер у этого сталкера был открыт и из него выпали артефакты, один из которых и издавал свечение. Я решил, что грех пропадать такому богатству просто так, пробрался в дом и собрал артефакты. В доме лежал ещё один труп. Осмотрев и его контейнер, я обнаружил и в нем арте­факты. Первой мыслью было обойти всю деревню и насоби­рать контейнеров. Но та, неизвестная тварина отбивала всё желание. Я просто собирал контейнеры, которые попадались при моём отступлении. Их набралось двенадцать штук. Вна­чале на адреналине, который у меня зашкаливал, я не замечал тяжести, но потом, чем дальше я шёл, тем тяжелее станови­лась ноша. Часть контейнеров я припрятал, запомнив место, с собой забрал только пять. Уже здесь, в бункере содержимое двух контейнеров я продал ученым. Среди артефактов оказа­лись два дорогих: это Морской Ёж и Пленка, которые учёным были нужны и за которые они заплатили хорошие деньги. Узнав, что хорошую снарягу можно достать на «Скадовске», отправился туда. Где продал содержимое остальных трёх контей­неров и прикупил все, что ты тут видишь. Деньги даже ещё остались. Послал весточку и часть денег Дагу, за деньги оказывается, тут можно достать практически всё, что пожела­ешь и в том числе отправить сообщение с бандеролью на Боль­шую землю, и чем больше заплатишь, тем быстрее её доставят. Дождался Дага, и мы решили, что нам нужен третий, правда немного пришлось поспорить по поводу дальнейших действий.

— Наша основная миссия в другом, — перебил его Даг.

— Я тебе предлагал хороший вариант, просто собирать те контейнеры. Главное вооружиться хорошо. И кстати, мне расска­зали, что за тварь на нас напала. Это кровосос, и дробо­вик с картечью против неё самое оно. Эта тварина охотится в основном ночью и просто выпивает из тебя всю жидкость за несколько секунд. И ещё она может делаться невидимой. По­этому я без каски с ПНВ, где есть тепловизор, хрен куда выйду. И если я готов сменить снаряжение, то каска остаётся однозначно. Деньги на снарягу будут, я сегодня принёс оставши­еся семь контейнеров.

— Если я правильно понял, то основная, скажем, авантюра, которая вами затевалась изначально, не достигнута, а денеж­ные средства, на которые приобретено снаряжение, это по­бочка.

— Хочу заметить, не плохая такая побочка. Эти двенадцать контейнеров собраны около четырёх домов, а всего в этой деревне около тридцати домов и трупы там практически на каждом шагу. Лёгкие деньги.

— Эти деньги просто крохи, по сравнению с тем, что мы мо­жем заработать, если завершим то, что затевалось изначально, — вновь подал голос Даг. — Мы же хотели заработать хорошо один раз и потом просто жить на дивиденды, а не прове­сти остаток жизни в Зоне, таская артефакты.

— Ну, каждому своё, — ответил я Дагу. — Для начала

старто­вый капиталец не помешал бы. Снарягой хорошей раз­житься. Я хоть по тутошним меркам не бедный человек, но и кое-какой запас финансовой прочности лишним не будет.

— Ну, а я о чём, — оживился Чёткий, почувствовав под­держку его идеи.

— Цель вашей миссии мы пока затрагивать не будем, а вот вопрос личного характера имеется. Я так понимаю, до того, как сунуться сюда, вы раньше были знакомы.

— До этого лично не были знакомы, просто на одном фо­руме примерно год общались, — ответил Даг. — Кислого и Мауса там же нашли. Лично встретились примерно за месяц до того, как они сюда пошли. Я остался, так как являлся мозго­вым центром и именно я нашёл ту информацию, из-за которой мы здесь.

— Понятно. А что с предполагаемой прибылью собираетесь делать?

— Ну, как я уже сказал — жить на дивиденды. Прибыль планиро­валось делить в равных частях.

— Если я соглашусь, то прибыль делим на троих в тех же пропорциях? — спросил я.

— Нет, не так. — ответил Чёткий. — Мы изначально договори­лись, что прибыль делится на всех в равных частях. И если кто-то погибнет, то его доля достанется его близким. Если ты соглашаешься, то прибыль будет поделена на пяте­рых. Деньги, кстати, от продажи артефактов, я с той же банде­ролькой отправил родственникам Мауса и Кислого.

— Что ж, не плохое решение. А кстати, как вас сюда пус­кают? Код от двери сказали?

— Код от двери знают только учёные и охрана, а остальных, кто здесь на правах арендаторов, заносят в базу. С внешней стороны в селектор говоришь, кто ты, тебя запускают в предбан­ник и, если ты окажешься не тем, кем назвался, про­сто пускают газ, — пояснил Даг.

— А меня как запустили?

— Тут внутри есть пункт охраны, ты сказал, кто ты и кому…

— Не я, а охранник. — перебил я его.

— Это не важно. Меня вызвали в комнату охраны, и я подтвер­дил, что это именно тот, кого мы ждём.

— Если тут всё так серьёзно с охраной, то зачем они пускают постояльцев, да ещё и с оружием?

На этот вопрос мне ответил Чёткий: — Риск с их стороны конечно присутствует, а сдают комнаты по одной причине, что их финансируют плохо, вот они и выкручиваются, как могут.

— Понятно. Ну что же, на данном этапе могу пока свою кандидатуру предложить только на поход в деревню с одной пятой долей. Если вас это вариант на данном отрезке устраи­вает, то я готов. А остальную миссию обсудим потом и не здесь.

— Нам надо подумать, — ответил Даг.

— Ваше право. Отсюда каким образом можно выйти?

— На выход проще, чем на вход. Говоришь охране, что на выход и, если предбанник свободен, выходишь, — поведал Чёткий. — Мы, кстати, с тобой выйдем, тут курить нельзя, а очень хочется.

Выйдя из бункера, мы отошли в сторону. На улице уже были сумерки. Даг с Чётким закурили.

— А вы… — Даг осёкся. — Ты не куришь?

— Давно бросил. Сигареты очень сильно демаскируют.

Пока они стояли и курили, Чёткий постоянно крутил голо­вой в разные стороны с явным беспокойством, что не осталось мной незамеченным.

— Ты чего такой дёрганый?

— С момента возвращения со «Скадовска» меня не оставляет чувство, что за мной кто-то наблюдает и это происходит только на улице. Вот и сейчас такое же ощущение.

— Ну в сумерках ты вряд ли что разглядишь, но твои очки вполне могут с этим справиться, — дал я ему совет.

— Как я сам не догадался. — Чёткий опустил на глаза при­бор и стал осматривать местность вокруг. — Никого не вижу, может просто нервы.

— Переведи в режим тепловизора, — вновь пришлось подска­зать.

— Да, вижу фигуру, метров примерно в трёхстах по направле­нию к земснаряду.

Я приник к прицелу своего калаша, но в указанном направлении никого не обнаружил, о чём и сообщил.

— Может дашь очередь в том направлении, патроны с меня.

Просто так тратить патроны не хотелось, но раз пообещали компенсацию, почему бы и не шмальнуть. Я выпустил корот­кую очередь в предполагаемом направлении.

— Бормота́, ты попал в него, я видел, как брызнули фонтан­чики крови. Но эта сука убегает, надо догнать. — Крикнул Чёткий и уже почти стартанул со своего места, но я успел его поймать за рукав.

— Ты чего? — удивился он. — Уйдёт же падла.

— Во-первых, в сумерках бегать ещё то удовольствие, а во-вторых, сколько эта погоня может продлиться неизвестно, а мне ещё на Янов возвращаться, пока совсем не стемнело. Ну а в-третьих, мы его спугнули и ранили, он теперь знает, что мы его срисовали и следить перестанет. Ну, а если он совсем ду­рак, то сталкера со свежими ранениями на Янове найдём. В какое время и где встречаемся завтра?

— Давай в девять на Янове. — Ответил Даг.

На этом мы разошлись. Я отправился на Янов, а парочка гипотетических моих напарников отправилась в бункер. На станции я сразу отправился спать, но уснуть не получалось — не давали размышления.

Чёткий оказался не таким, каким показался из заочного знаком­ства. Денег от Дага не крысил и соответственно кон­фликта на этой почве нет. Да и в целом нет конфликта, есть только некоторые разногласия, а в разногласиях всегда можно найти компромисс. Разбогател Чёткий случайно и это не то, что Даг предлагал мне утром. И с его слов при­быль с артефактов — это ничтожно мало по сравнению с его информацией. Очень интересно, что за наблюдатель был сего­дня, которого я сегодня подстрелил, если конечно Чёткий хорошо разглядел, что я попал. А ведь он его преследует уже несколько дней. И именно после того, как прикупил снарягу. Кстати про снарягу, надо будет, как минимум, прикупить бинокль с тепловизором. Можно конечно и прицел с тепловизо­ром приобрести, но этот мне как-то ближе. И, пожалуй, дробовик не помешает, только возьму, наверное, Сайгу.

Вот примерно с такими размышлениями я не заметил, как уснул. Проснувшись в восемь часов, поднялся в зал. Кроме как Лоцмана и Вано, там никого не было. Поприветствовав обоих кивком головы, расположился за крайним столиком по диагонали от Лоцмана. С утра пораньше услышать от Гавайца его «Аллоха» что-то не хотелось, и я достал провизию из рюк­зака. Когда я практически закончил с трапезой, в зал вошли Даг и Чёткий. Обведя взглядами зал и отыскав меня, подошли к столику. Закончив с короткими приветствиями, Даг, не­много помявшись, начал разговор:

— Нас вчера, когда пошли назад в бункер, остановили Бур с Черным. Они сказали, что уважают вас… тебя. Не буду переска­зывать весь с ними разговор, но могу сказать лишь то, что мы теперь знаем о вашей уникальной способности.

— Это проблема? — спросил я.

— Нет, наоборот, — ответил Чёткий. — Это даже нам плюс. Раньше мы времени много теряли на обход аномалий, а сейчас будем идти гораздо быстрее.

— Исходя из выше сказанного, вы согласились взять меня с собой на первый этап экспедиции. Но хочу напомнить, что на второй этап я согласия пока не давал. Я в Зону не за деньгами пошёл, деньги — это приятный бонус и возможность попол­нять припасы.

— У меня руки чешутся, сходить проверить вчерашнее ме­сто.

— Ну что же, пойдёмте сходим, — согласился я, не столько надеясь что-либо отыскать, сколько избавиться от лишних ушей.

— Мы вчера решили, что один контейнер мы отдадим тебе, в качестве аванса. — Сказал Даг, протягивая мне контейнер с артефактами.

— Приятный утренний сюрприз.

Выйдя со станции, мы направились к месту, где приблизи­тельно находился вчерашний наблюдатель. На улице, в отли­чие от прекрасного вчерашнего солнечного дня, стояла пасмур­ная и ветреная погода. Тёмно-серые тучи низко нави­сали над землёй, готовые в любой момент низвергнуть на землю потоки воды. Если это случится в ближайшие полчаса, то следов не останется, даже если они были. Ещё вчера я запом­нил валун и небольшой куст около него, в том направле­нии, куда стрелял вечером. Выстроив маршрут таким образом, чтобы от бункера до валуна была прямая, мы стали продви­гаться к месту. Каких-либо следов до валуна нам обнаружить не удалось. А вот на самом валуне Даг обнаружил небольшие следы крови.

— Говорю же, ты в него попал, — изрёк Чёткий. — Жаль не пристрелил эту падлу. Надо проверить дальше, он убегал в сторону земснаряда.

Обследовав ещё раз валун и ничего больше не обнаружив, отправились по пути отступления наблюдателя. Пройдя прибли­зительно двести метров, Чёткий замедлил шаг.

— Опять это чувство, что наблюдают.

— Тут негде укрыться, от валуна мы только отошли, до земсна­ряда ещё примерно километр. Может тебе просто ка­жется? — предположил я.

— Может и кажется, но надо проверить, — ответил он, опус­кая очки, которые практически сразу поднял и вновь надел. — Что за нах? — воскликнул он и стал стрелять из дробо­вика.

Посмотрев в ту сторону, куда Чёткий вёл огонь, я немного прифигел. Метрах в тридцати не было никого, но фонтанчики крови брызгали просто из воздуха. Не мешкая ни секунды, я выпустил в район кровавых фонтанчиков примерно половину рожка. В том месте образовалось облако из кровавых брызг и появилась фигура, которая тут же, издав рык, рухнула на землю. Сменив магазин на полный, я посоветовал Чёткому перезарядить дробовик. Что он тут же и сделал.

— Чёткий, посмотри вокруг, ещё кого-нибудь наблюдаешь?

— Больше никого не вижу.

Даг остался прикрывать нам тыл, а мы с Чётким, разойдясь немного в стороны, стали, не спеша, приближаться к месту падения тела. Не доходя примерно метров десять, я жестом дал команду остановиться. Тело не шевелилось. Я дал корот­кую очередь по ногам. Ни звуков, ни движения не последо­вало. Также жестом дал команду продолжить движение. По­дойдя в плотную, мы обнаружили жуткую картину. На земле лежало, по форме напоминающее человеческое тело, суще­ство. Ростом оно было около двух метров, огромные руки и такие же ноги, состоящие из сплошных мышц. Но самое отврати­тельное в нём — это была голова, вернее рот, вокруг которого имелись отростки, похожие на щупальца осьминога.

— Ну и уе… ще. — Вырвалось у Чёткого. — Даг, иди полюбуйся.

Подойдя к нам, Даг посмотрел на то, что лежало на земле и его тут же вырвало на тело.

— Понятно, что уродина, но унижать его зачем? — усмех­нулся Чёткий

— Это кто? — еле выдавил из себя Даг.

— Есть подозрение, что это и есть кровосос. — Сказал Чёт­кий, повернув ногой голову существа в сторону Дага, кото­рого тут же стошнило ещё раз, едва не задев новенькие берцы Чёткого.

— Ты охренел в корень?

— Извини, не хотел, — стал извиняться Даг, еле сдерживая новый рвотный порыв.

— Пока ты не заблевал его с ног до головы, отойди и вды­хай глубоко носом, — посоветовал я сталкеру. И уже обраща­ясь к Чёткому, спросил: — Что дальше будем делать? Уже нет ощущения, что за тобой наблюдают?

— Не могу сказать, адреналина хапнул, мама не горюй. Если эта тварина меня выслеживала, то почему не напала на меня, когда я один за контейнерами ходил.

— Может, оно замуж за тебя хотело и не знало, как сооб­щить, а уже не спросишь, оно свинца переело и похоже перева­рить не смогло, — пошутил я.

— Очень б..дь смешно. А кстати, мужик это, или баба? Даг, иди проверь.

— Чёткий, иди в жопу.

Мы вдвоём рассмеялись, Даг тоже улыбнулся. Рассмотрев тело более подробно, мы не обнаружили первичных половых признаков, возможно, это действительно ОНО. Нам предсто­яло решить, как поступить дальше. Наверняка это тело представ­ляет интерес для учёных. Тащить эту тушу к бункеру не очень хотелось, судя по габаритам, оно весило не меньше ста тридцати килограмм, да и Даг внёс свою лепту, немного его приукрасив. Оставлять тело здесь, не было резона, его мог найти кто-то другой, или попросту сожрать собаки.

— А что мы собственно паримся? Можно же просто Озер­скому на ПДА написать и спросить, нужна им эта тварь, или нет. — Сказал Даг, набирая на наладоннике сообщение. Ответ пришёл практически сразу. — Сама тварь их не интересует. Но вот щупальца они непременно приобрели бы.

Даг по известной причине делать это отказался, Четкий пач­каться не захотел. Обозвав их неженками, я в несколько се­кунд лишил кровососа его достоинства. Теперь можно и в бун­кер ученых идти. Что мы и сделали, по пути обсуждая дела.

— Так, мужики, не знаю, как вы, но у меня сложилось впечатле­ние, что бункер прослушивается. И поэтому обсуж­дать наши общие дела там не желательно.

— А с чего ты решил, что нас там слушают? — поинтересо­вался Чёткий.

— Ну не конкретно вас, а все помещения комплекса. А я так понимаю, информация, из-за которой вы полезли в Зону, стоит приличных денег, и вас, ну и меня за компанию могут прихлопнуть.

— Предлагаешь на Янове?

— Нет, там любой может разговор услышать. Предлагаю делать это на улице. Да вот хоть у этого валуна, — кивнул я на валун, на котором Даг обнаружил кровь кровососа.

— Можно и здесь, конечно. Дождик бы не накрыл, да и вет­ренно. — Даг посмотрел на небо и продолжил. — После того, что я видел сегодня, с обрезом я в ту деревню не полезу. Да и не только в деревню. Мало ли, где эту тварь можно встретить.

— Оружие прикупить не помешает, да и бинокли с тепловизо­ром лишними не будут, — согласился я.

— Я-то упакован по полной, ну может оптику докуплю к автомату, — добавил Чёткий. — На Янове хорошую снарягу не достать, надо или в Бар идти, или на «Скадовск». Бормота́, как считаешь, куда лучше?

— Всё зависит от того, как быстро мы готовы идти в де­ревню. Если нужно быстро, то проще на «Скадовск», Лоцман коротким путём доведёт. И кстати, кто у вас старший, не по возрасту, а за кем принятие решения.

— Мы всё решаем сообща и большинством голосов прини­маем решение, — ответил Даг.

— Не всегда обстановка позволяет вести дискуссии, бывают ситуации, когда решения надо принимать быстро.

— Мы это вчера тоже обсудили и единогласно решили, что в обстановке, скажем, приближенной к боевой, мы выполняем только твои указания.

Я посмотрел на Чёткого. Тот молча кивнул в знак согласия.

— Я очень польщён вашим доверием. Дождик, вроде как, пока поливать нас не собирается, и мы можем тут обсудить вопросы. Но уточняю, обсуждаем только поход в деревню.

— Сейчас идём в бункер и отдаём щупальца этого уродца учёным, потом на «Скадовск» за снарягой, — начал Чёткий. — После идём в деревню за контейнерами, ну а что делать дальше, обсудим потом, но я своё мнение высказал.

— Чёткий, вдвоём мы никогда не придём к единому мнению, — возразил Даг. — Ты за то, чтобы таскать контейнеры из деревни, я чтобы идти в лабораторию…

— Какую лабораторию? — удивился Чёткий. — Про лаборато­рию речи не шло. Даг, ты куда нас послать хотел?

— Ну, во-первых, если ты помнишь, разговора о том, чтобы вы лезли туда одни, не шло. Вы должны были просто разве­дать обстановку, а уже на территорию мы должны были идти вместе.

— Стоп, — остановил я начинающийся спор. — Под какой блудняк, Даг, ты пытался меня, да похоже, не только меня подписать? Что даже Чёткий не в курсе, куда нужно лезть.

— Никакого блудняка нет, я же сам туда полезу.

— Да уж Дагушка, поведай нам, что за тема. А то может я, как и Бормота́, смотаюсь только в деревню и на этом наши пути разойдутся. Всё, что ты нам говорил раньше, это то, что бабла это принесёт немерено.

— Во-вторых, я никого не обманывал, денег это принесёт много. Там, куда мы должны пойти, лежит двадцать грамм калифорния.

— И что нам с этих двадцати грамм? — спросил Чёткий. Я же в ответ присвистнул.

— Эти двадцать грамм стоят больше, чем бюджет какой-ни­будь отсталой страны, — пояснил Даг.

— Ну и сколько это? — не унимался Чёткий.

— Один грамм стоит около тридцати лямов зелени.

Теперь присвистнуть наступила очередь Чёткого: — Так это получается по четыре грамма на брата и того… СТО ДВА­ДЦАТЬ ЛЯМОВ ЗЕЛЕНИ!!!

— Подождите делить шкуру неубитого медведя, — вме­шался я. — Во-первых, насколько мне известно, его производ­ство есть только в России и Америке. Во-вторых, такое количе­ство за всё время не произведено. В-третьих, эта зараза радиоактивна. И в-четвёртых, если это действительно правда, и это находится там, куда ты нас хочешь завести, то это охраня­ется получше бункера учёных, и тут не три человека надо, а целую армию.

— Я могу ответить на все твои вопросы. Во-первых, и сразу во-вторых — после аварии восемьдесят шестого года на террито­рии Зоны стали строить лаборатории, занимающиеся разными секретными разработками, от опытов над людьми, до исследований в ноосфере. Чем конкретно занималась эта лабора­тория, мне не известно, знаю только, что калифорний — это побочный эффект от испытаний. Это количество накопи­лось всего за два года. В-третьих, калифорний находится в

специальных контейнерах и радиационный фон нам не угро­жает. В-четвёртых, лаборатория давно закрыта, а сотрудни­ков, которые про неё знали, уже нет в живых. Ещё вопросы будут?

— Конечно будут, — я посмотрел на Чёткого, но он промол­чал, только губы его шевелились, по которым легко читалось «сто двадцать лямов». Я продолжил: — Если никого не оста­лось в живых, то как эта информация стала доступна тебе.

— Года полтора назад я познакомился с одним дядечкой, который работал в этой самой лаборатории. Предвкушаю твой вопрос, поэтому отвечаю сразу — познакомились случайно в одном из пабов. Звучит так себе, но это факт. Всерьёз я его слова тогда не воспринял — пьяный трёп. Он рассказывал про Зону, про лабораторию, показывал блокнот с записями. Гово­рил, что из всех он один остался, остальные погибли и в этом блокноте схема, как добраться, и коды от всех дверей. Я его не послал просто из-за того, что было без разницы одному пить, или в компании этого чудика. Потом он предложил за­брать калифорний, а поскольку я ему понравился, и вызываю у него доверие, готов отдать мне этот блокнот. На тот момент ни про Зону, ни, тем более, что вообще там происходит, я не слышал. Через какое-то время у того дядечки зазвонил теле­фон, и он, попрощавшись, ушёл, оставив блокнот. Я не сразу понял, что мы даже не обменялись номерами телефонов, и что делать с блокнотом, тоже не представлял. Выйдя из паба, я на остановке, вернее, что от неё осталось её снёс КАМАЗ, увидел среди погибших и моего знакомого. В новостях потом ска­зали, что пострадало пятнадцать человек, шестеро погибло. Блокнот я тогда забросил дома в разный хлам и месяца три про него не вспоминал. А потом по телевизору увидел сюжет про калифорний и какова его стоимость. Я сразу вспомнил и про чудика, и про блокнот, стал интересоваться Зоной и всем, что с ней связано, читал статьи, сидел на разных форумах. Так и познакомился с Чётким, Кислым и Маусом. Долго не ре­шался предложить им эту авантюру — боялся, что засмеют. Ну а когда решился, не стал рассказывать, зачем конкретно мы идём. Договорились, что они втроём проверят место и, если там никто не разместился, то уже вчетвером заберём товар. Ну, а что было дальше, ты знаешь.

— Звучит, как детектив. А ты не думаешь, что все сотруд­ники погибли не случайно. За чудиком могли следить и ты, как его собеседник, под прицелом.

— Я думал об этом, но за полтора года ни кирпичи случайно с крыши не падали, ни машина задавить не пыталась.

— Хорошо, а сбывать это куда ты собрался, товар эксклюзив­ный?

— Покупателя уже в даркнете нашёл, единственное только цена — двадцать два ляма за грамм. Это максимум, что удалось выторговать.

— А когда напарников отправлял на разведку, не боялся, что они тебя кинут? — Задал я очередной вопрос.

— Но, но. Попрошу без оскорблений, — подал голос Чёткий.

Похоже он перестал прикидывать в уме, куда потратит деньги, и всё-таки слушал Дага.

— Я и сейчас не переживаю. Блокнот уже не существует, а вся нужная информация у меня в голове. Когда спустимся вниз, я каждому нарисую схему и коды от дверей на случай форс-мажора, чтобы вы там не застряли. Людям конечно и меньшая сумма башню сносила, но в вас я почему-то верю.

— Если форс-мажор случится и тебе настанет каюк, то нам придётся искать покупателя, и не факт, что мы его быстро отыщем, — ответил Чёткий. И уже обращаясь ко мне, спро­сил: — Ты готов идти в лабораторию?

— Я сейчас не готов дать ответ. Уж к такому я точно не был готов. А сам-то готов туда лезть?

— Ну за такие бабки я и не туда полезу.

— Давайте поступим так, как предлагал Чёткий — затарива­емся снарягой и идём в деревню. После похода туда, дам оконча­тельный ответ. Только вот с оружием надо что-то ре­шать. У всех может быть разное оружие, а вот калибр должен быть один.

— Это ещё зачем? — спросил Чёткий.

— Чтобы, если у одного закончится боезапас, другой мог с ним поделиться.

— У меня патронов достаточно.

— Ну как знаешь.

— Оставляем тогда, как есть, а по остальному возражений нет, — ответил Даг. — Это, по крайней мере, приблизит нас к основной миссии.

Сдав у учёных щупальца кровососа и несколько дорогих арте­фактов, с помощью Лоцмана отправились на «Скадовск». Ранее на «Скадовске» мне бывать не приходилось. Это ока­зался старый сухогруз, помещения которого использовались под разные нужды. На нижней палубе судна было организо­вано подобие бара, на средней палубе располагались жилые помещения, а также медик, торговец и механик. В рубке разме­щался торговец уникальными стволами Шустрый, вот к нему мы и заглянули. К себе Шустрый пускал только по од­ному, чтобы не создавать толпу в, и так небольшом, помеще­нии. Чёткому заходить было без надобности, и он остался в баре. Первым к Шустрому пошёл Даг и минут через десять вышел, сообщив: — Мой заказ будет готов через сутки.

Поднявшись к Шустрому, я поздоровался. Оглядев меня, торговец произнёс: — Бормота́, я так понимаю?

— По разгрузке определил? — предположил я. Разгрузка старого товарища была, как визитная карточка.

— Она самая. Знатный был сталкер, не на одну вылазку вме­сте сходили на Кордоне. Это я уже потом сюда перебрался. Вижу, потрепало её знатно.

— Досталось ей недавно.

— В знак уважения к Деду, сделаю тебе небольшую ски­дочку. Что желаешь приобрести?

— Сайгу или Вепрь с оптикой под двенашку и картечи, би­нокль с тепловизором. — Озвучил я свои пожелания.

— Извини друг, это не ко мне, — ответил Шустрый.

— Это так сложно найти?

— Не в этом дело. Это не такая уж и уникальная вещь, это и у Сыча можешь приобрести, а найдёшь его чуть ниже.

— Что ж спасибо, — ответил я и уже собрался уходить, но Шустрый меня остановил: — Подожди. У Сыча обычные би­нокли, а с тепловизором я могу достать. Рекомендую iRay xFuse PT-SE 640, подходит как для ночи, так и для дня. Высчиты­вает дистанцию до цели. Стоимость конечно высокая, но оно того стоит.

— Ну и сколько это чудо стоит? — задал я вопрос. Услышав сумму, немного был озадачен. Это была примерно треть той, что я получил с продажи артефактов со своего контейнера.

Дороговато, но надо.

— Беру. Когда можно будет забрать?

— Примерно через сутки. Ещё я бы присоветовал к Сайге прицельчик VENOX PATRIOT LRF, он конечно уступает Фор­туне General 50l3, но для Сайги двенадцатой больше и не надо. А вот товарищу под его аппарат я бы рекомендовал Фор­туну. Вы же вместе, я правильно понимаю?

Вот ведь торгашная душа. Лишь бы допов накидать.

— Хорошо, давай и прицел, — усмехнувшись, согласился я. — Но за свой прицел товарищ пусть сам решает.

— Так ты ему посоветуй, а то он меня не захотел слушать.

— Шустрый, ты не у хитрого лиса Сидоровича торговать учился?

— Ну разве только чуть-чуть, — улыбнувшись, ответил торго­вец. И продолжил. — Предоплата семьдесят пять процен­тов, сам понимаешь, тут в Зоне с заказчиком может случиться что угодно в любой момент, а когда на этот товар найдётся следующий покупатель — не известно.

— Это понятно, — я отсчитал Шустрому нужную сумму.

— И забыл предупредить что, если заказчик просто отказыва­ется от товара, то двадцать пять процентов от аванса не возвращаются. Уж извини, такие правила.

Выйдя от Шустрого, я посоветовал дожидающемуся меня Дагу докупить прицел, а сам направился к Сычу за Сайгой.

— Здравствуй, Сыч. — поздоровался я. — Шустрый сказал, что я могу у тебя Сайгу со скидочкой приобрести.

— Хорош заливать, не мог он такого сказать.

— Может я его не так понял, и он про свою скидку говорил, — включил я «дурака». — Так что там с Сайгой?

— Тебе какую конкретно надо?

— Двенадцатую и картечи побольше.

Получив желаемое, я направился к выходу. Уже в дверях я услышал: — Если надо что позабористее картечи, это тебе к Кардану. Он тут за углом располагается. Золотые руки, только пьёт много. Ты к нему без водки даже не подходи, но и больше двух бутылок не бери, иначе уснёт.

— Спасибо загляну.

Воспользовавшись советом Сыча, в баре приобрёл две бутылки водки и отправился к Кардану. Ещё на подходе к за­кутку техника почувствовал стойкий запах перегара. Пройдя дальше, увидел и сам источник распространения «аромата». Передо мной на стуле сидел человек лет сорока с давно не мытыми волосами и явно в подпитии.

— М-м-м, здоро́во, — пьяным голосом изрекло тело. — Что желаем?

— Кардан, меня к тебе Сыч направил, сказал, что у тебя есть что-то, что круче картечи.

— М-м-м, была такая ерунда, но пффф закончилась, — раз­ведя руки в стороны, ответил техник. — Но можно сделать ещё.

— А что хоть это такое, что валит круче картечи. А то приобре­сти «кота в мешке» не хотелось бы.

— Обижаешь. — Кардан открыл тумбочку и, там покопавшись, достал патрон. Как при этом он не упал со стула, остаётся загадкой. — Держи пробник за счёт заведения.

Я взял в руки обычный на вид патрон двенадцатого калибра, только гильза латунная.

— Тут вокруг «Скадовска» собаки постоянно шляются, сходи постреляй. Мой патрончик заряди через два своих.

Только ближе пяти метров не используй.

Позвав с собой Чёткого и Дага в качестве поддержки, на случай если стая попадётся слишком большая, отправился проводить тест-драйв патрона. Как и говорил Кардан, стаю мы встретили очень быстро. На нас бежало всего пять собак. Ска­зал напарникам, что справлюсь сам, и огонь они откроют только в случае, если какая из псин сумеет подобраться ко мне слишком близко. Выстрелив в первую набегавшую со­баку, увидел, как её перевернуло и отбросило на несколько метров. Со второй собакой произошло тоже самое. Но вот третий выстрел меня очень сильно удивил. Вначале я поду­мал, что промахнулся, но буквально через секунду собака разва­лилась на две части от шеи до хвоста. При этом лапы несколько шагов ещё бежали. Добив оставшихся собак, я посмот­рел на напарников. Они пребывали в шоке от увиден­ного, как, впрочем, и я. Подойдя к тому, что осталось от тре­тей собаки, мы увидели идеально ровный, как будто огром­ным лезвием сделанный, срез.

— Это что? — поинтересовался Даг. Вид внутренностей со­бачки его не смутил, настолько он был под впечатлением, что даже блевать не собирался.

— Пробник местного техника.

— Хера себе пробник, — изрёк Чёткий. — И сколько у него такого добра?

— Сказал, что больше нет, но может сделать.

— Надо срочно заказать таких патронов побольше. Они и к моему дробовику подойдут, — глаза у Чёткого горели при­мерно так же, как и тогда, когда он услышал цену калифор­ния.

По возвращению на «Скадовск» решили всей толпой не идти к Кардану. Чёткий остался внизу, а Даг пошёл к Сычу подо­брать себе броник. Я посетил его один.

— Что за убойную штуку ты мне дал? — сходу спросил я, как только Кардан оказался в поле моего зрения.

— Какую штуку? — поднимая голову от груди, спросил он. По всей видимости, техник до этого спал, сидя на стуле.

— Вот эту, — я достал из кармана гильзу, которую, сам не знаю зачем, подобрал, и сунул под нос Кардану.

— Аа, эту. Крутая вещь, скажи? — он поднял указательный палец вверх.

— Что это вообще такое и как много этого ты сможешь сделать за сутки?

— Это одна из моих разар.. разар.. разарботок, когда я ещё работал там… — заплетающимся языком сообщил Кардан, махнув рукой себе за спину. Где это «там» мне было не инте­ресно, а вот что это, даже очень.

— Послушай, Кардан, если расскажешь, что это, я тебе водки дам.

При слове водка Кардан приободрился, и как мне показа­лось, даже язык перестал заплетаться.

— Проще показать, — техник вновь порылся в своём рабо­чем столе. — Вот смотри, — на ладони у него лежали две сфери­ческие пули, соединенные мотком тонкой стальной

прово­локи.

— Так это обычная вязанка. Как это может так ровно резать кости? Два шарика и проволока.

— В этом патроне всё особенное. Особый пороховой заряд, особая проволока, ну и шарики не совсем простые.

— Что же такого особенного может быть?

— Ну к примеру проволока хоть и тонкая, но настолько проч­ная, что порвать её невозможно. Сталь у шариков не про­стая и дополняет всё это особый состав порохового заряда, который разгоняет его до восемьсот метров в секунду.

— Ну ни хрена себе! Это же стволу придёт быстрый амбец.

— А вот ни хрена. На стволе это вообще никак не сказыва­ется. Не буду вдаваться в детали, но могу однозначно утвер­ждать, что за ствол можно не переживать.

— А за что нужно переживать?

— Можешь попереживать за того, кто попадёт под этот за­ряд, ну и за свой кошелёк, — улыбнувшись, ответил Кардан.

— А для калаша можно такое изобразить?

— Пробовали и для калаша такой патрон сделать, но эффективность маленькая из-за намного меньшего калибра. Это оружие ближнего боя, особая эффективность от пяти до тридцати метров. До двадцати метров броник пятого класса защиты выносит на раз. В своей разгрузке под такой патрон лучше не попадать, хоть я туда и поставил элементы от Штурма ВВ, но от такого заряда настанет амбец.

— Так это ты разгрузку дошаманил?

— Я делал её другому человеку.

Я вкратце пересказал историю моего боевого товарища.

— Надо помянуть сталкера, ты про водку говорил, — напом­нил Кардан.

— Про водку помню. Давай вернёмся к цене и срокам.

— Цена пяти патронов равна цене коробки картечи. А сколько патронов надо?

— Сто штук сделать, сколько времени понадобиться?

— Куда тебе столько? У меня максимум по двадцать штук заказывают, а вообще мне пофиг. Часов шесть примерно.

— Годится. Давай сто пятьдесят, — я отдал Кардану обещан­ную бутылку водки.

— Ну! Чтоб руки не дрожали! — произнёс техник, изрядно отглотнув из бутылки. — И это… гильзы по возможности назад приноси, минус пять процентов от цены.

Пять процентов особо погоды не сделают к общей сумме, но такой боезапас того стоит. Выйдя от Кардана, я спустился в бар, где и нашёл своих напарников, распивающих бутылку водки. Присоединившись к ним, рассказал о стоимости патро­нов и какое количество было заказано. Возражений я не услы­шал. Поскольку ждать заказа было долго, а остальных дел у нас не было, решили переночевать на «Скадовске». Ближе к вечеру от Шустрого нам с Дагом на ПДА пришли сообщения, что заказы готовы. Отдав Дагу сумму, которой не доставало, чтобы забрать и мой заказ, я отправился к Кардану за патро­нами. Выяснилось, что с пьяных глаз он чего-то напутал и вместо ста пятидесяти сделал только сто. Пообещав всё сде­лать к утру, в качестве компенсации договорились, что сде­лает ещё два магазина к Сайге на двадцать пять патронов. При этом не забыв попросить ещё водки. Получив желаемое, произнёс: — Это… чтоб работа ускорилась.

Забрав уже готовые патроны, пошёл к лестнице, где Чёткий ждал Дага. Самого Дага ещё не было, но в руках у Чёткого были футляры с биноклями и оптикой к оружию.

— А Даг где? — поинтересовался я.

— А он враз всё не смог унести, вернулся за своим оружием, — и буквально через несколько секунд, увидев спускающе­гося Дага, задал вопрос: — Даг, нахрена тебе «ГРОЗА»?

Я стоял сбоку от лестницы и не мог видеть, что приобрёл Даг. Подняв глаза вверх, мне хватило буквально одного взгляда, чтобы определить, что это не ОЦ-14.

— Это не «ГРОЗА» — это АШ-12

— Твою ж мать, Даг. — Вырвалось у Чёткого. — На кого ты охотиться собрался с этой дурой?

— Когда я делал заказ, я ещё не видел в действии чудопа­трона, — начал он оправдываться. — А отменять заказ я не захотел, уж больно неустойка большая выходит. Я же гово­рил, что с одним обрезом никуда не полезу. Ну а чудопатроны я в обрез заряжу.

— Надеюсь ты не полный комплект к АШке взял? — спро­сил я, на что Даг мне продемонстрировал сумку, висящую у него на другом плече. Как он всё это собрался таскать, имея такую щуплую фигуру?

— Ну и мы не знаем, что нас может встретить в лабора… — Даг на полуслове осёкся, поняв, что чуть не сболтнул лиш­него.

— Чёткий, если не хочешь менять автомат, то прикупи трассе­ров.

— А это зачем?

— Ты как будешь определять, что в магазине патроны скоро закончатся?

— Считать буду.

— Некогда тебе будет считать. Иди купи трассеры и мага­зины переснаряди. В начале три трассера, затем добиваешь обычными. Как только при стрельбе увидел трассеры, меняй магазин.

Из-за Кардана и позднего времени решили и эту ночь прове­сти на «Скадовске». На следующее утро, забрав у техника оставшиеся патроны и два увеличенных магазина, на которые, если честно, я даже не рассчитывал, мы договорились с Лоцма­ном о переходе на Янов. Пока мы договаривались, посети­тели бара на нас смотрели с нескрываемым интересом. Прикид Чёткого, оружие Дага и количество заказанных у Кар­дана дорогущих патронов у любого вызовет интерес. Уже на Янове Лоцман попридержал меня за рукав, когда мы расходи­лись.

— Не знаю подо что ты подписался, но денег похоже не­плохо срубили и при этом засветились тоже знатно. Только слепой и глухой не заметил, сколько бабла перекочевало из ваших карманов в карманы торговцев на «Скадовске». За нами с Затона был хвост. Кто это был, я не разглядел, слиш­ком далеко было.

— Хвост я видел, но подумал, что это кто-то на халяву корот­кой дорогой пройти хочет.

— Были такие любители, но я их быстро отвадил, все знают, что на халяву ходить не надо. Это именно по вашу душу был хвост. Я мог его стряхнуть, но решил, что тебе это будет инте­ресно.

Отблагодарив Лоцмана за информацию пачкой картечи, я пошёл догонять своих напарников.

— Идём, как шли, головой не крутим, — оповестил я напарни­ков. — За нами хвост.

— Нежданчик. Что будем делать? — спросил Чёткий.

— Предлагаю минут пять идти, как шли, а потом остано­виться и сделать вид, что о чём-то спорим и вернуться на Янов и демонстративно закупиться водкой.

— Это ещё зачем? — удивился Даг. — Мы что ужрёмся водя­рой?

— Нет, мы только сделаем вид, что собираемся ужраться.

— Это как? — не понял Даг.

— У меня в рюкзаке три бутылки из-под водки с водой, — ответил я.

— Нахрена? — удивился в свою очередь и Чёткий.

— Ну так вышло, что воду не во что было налить, а бутылки оказались под рукой. Так вот, у Гавайца покупаем шесть буты­лок. Две «распиваем» в зале, а потом нам резко захочется остальное допить на природе. Ну а дальше — по ситуации.

Сделав так, как и договорились, мы вернулись на Янов, заме­тив метнувшуюся фигуру от кустов к станции. Прикупив у Гавайца шесть бутылок водки и выслушав его коронное «Ал­лоха», мы расположились за крайним столиком. «Распив» две бутылки без закуски, мы затеяли спор, насколько быстро можно добраться до Радара.

— А вот это мы сейчас у Лоцмана и спросим, — озвучил я слегка пьяным голосом и направился к проводнику с немного дебиловатой улыбкой. — Вот скажи, Лоцман, сколько до Ра­дара пилить?

— Я на Радар не вожу, — ответил Лоцман и, нагнувшись через весь стол, шёпотом добавил, хитро подмигнув, — по виду пьяный, а водкой не пахнет.

— Интересно, на Припять ходишь, а на Радар нет? — И также шепотом спросил. — Кто перед нами вошёл?

— Если на Припять надо — без проблем, но мимо Радара, — далее шёпотом, — Штырь, белобрысый за три столика от вас, на «Скадовске» часто с Султаном трётся — это на Затоне бандит­ский пахан. А сам Штырь, вроде как, сталкер.

— Нее, на Припять не надо. Спасибо Лоцман, — я вернулся к своим напарникам. Приблизительно через минуту Даг произ­нёс: — Что-то душновато здесь, может на природе до­пьём?

— А почему бы и нет? — согласился Четкий. — Только давайте пожрать возьмём, а то без закуски окосеем скоро.

— Можем кабанчика завалить и мясца пожарить, — вторил ему Даг.

Сборы наши были недолгими. Выйдя с территории станции, мы не спеша направились в сторону Земснаряда, периодиче­ски проверяя, не вышел ли кто следом. Минут через десять заметили движение в нашем направлении. Пора делать при­вал. Найдя место, на котором растительности по минимуму, мы расположились таким образом, чтобы обзор был во всех направлениях. Сектор, с которого был виден Янов, достался Чёткому. Прикрывая при разговоре рот рукой, на тот случай, если вдруг наблюдатель имеет бинокль и умеет читать по гу­бам, мы стали обсуждать, что нам следует предпринять.

— Предлагаю устроить ему засаду и расспросить его с пристра­стием, — предложил Чёткий.

— Не очень хороший вариант, — отверг я. — Нас хорошо видно, а если мы разделимся, то он не будет рисковать и лезть в откровенную западню. А если даже мы его поймаем, то не факт, что он расколется, а репутацию беспредельщиков мы себе наживём и с нами никто не захочет иметь дела.

— Да и пофиг, — вступил в разговор Даг, — хапнем бабла с лаборатории и срать на всех.

— Не забудь, согласие лезть в лабораторию я ещё не давал. И ещё неизвестно, чем поход в деревню закончится. Может,

там уже всё подчистили.

— Бормота́, в твоих словах есть логика. — Согласился Чёт­кий. — Что мы можем тогда в этом случае предпринять?

— Можно попробовать сбросить его с хвоста, только сделать это надо грамотно. Или понадеяться на моё чутьё аномалий и просто оторваться бегом, или затаиться в какой-нибудь дере­веньке и пусть походит кругами, и нас поищет. Я на Янове до этого не был и не ориентируюсь здесь. Чёткий, ты, вроде как, подольше тут и даже успел немного территорию облазить, есть тут деревня какая?

— Деревню тут я только одну видел, Копачи кажется. Но там зомбаков, как дерьма за баней. Мы с Кислым и Маусом еле ноги оттуда унесли.

— Зомбаки говоришь? — я призадумался. — Вот туда-то нам и надо. Только это село, а не деревня.

— Да ты что, Бормота́, у этих упырей волыны через одного, положат нас там на «ура», — возмутился Чёткий. — А какая разница село, или деревня?

— Ну, вообще разница есть, но не об этом сейчас…

— Откуда у зомбаков оружие и кто это такие? — задал во­прос Даг, перебив меня на полуслове.

— В каком смысле, кто такие зомбаки? — искренне уди­вился я.

— В прямом. Откуда они взялись? — также искренне не пони­мал Даг.

— Ты целый год изучал материалы про Зону и не знаешь, кто такие зомби? — Даг в ответ покачал головой. — Ну ты парень даёшь. За неделю мог бы просто и слышать про них, ну ладно не суть. Зомби — это либо сталкеры, либо вояки, или бандосы, встречаются и гражданские, которые во время Выброса не успели спрятаться и их накрыло пси-излучением, и у них вы­жгло мозги, и они ходят, как овощи. Ну а поскольку в момент выброса оружие было при них, то и шляются по Зоне они тоже с оружием.

— Ты уже встречался с зомби?

— Не приходилось, мне это Сява, мой наставник, рассказы­вал. Самое интересное, что они стреляют только в тех, у кого, скажем так, есть мозг, друг в друга они почему-то не стре­ляют. Идея, конечно, авантюрная, но я предлагаю с боем про­рваться через село, а дальше, как говорится, «уйти огоро­дами». Мозгов у них нет, а значит, и тактики никакой. В ло­вушку они нас точно не загонят. А нашему наблюдателю од­ному не прорваться, а обходить село долго. Кстати, сколько их тогда было? — обратился я уже к Чёткому.

— Считать особо было некогда, но человек пятнадцать точно было. Хотя, с другой стороны первый раз мы были слабо воору­жены и без брони, а сейчас упакованы неплохо. Я за. — Чёткий поднял руку вверх. — Даг, не тормози. Другого вари­анта один хрен нет.

— Нуу… я тоже за, — идея Дагу, похоже, не сильно нрави­лась.

— Не ссы, Даг. Если наш «друг» за нами сейчас не пойдёт к деревне, мы напролом не полезем, — подбодрил я, повесив­шего нос, компаньона. — Чёткий, поглядывай изредка за нашим хвостом, может он сам отвалится.

— Да, босс, — пошутил он в ответ.

Уже на подходе к Копачам Чёткий подтвердил, что наш хвост отваливаться не собирается.

— Что же, тогда наш план остаётся прежним. — Сказал я, доставая бинокль и осматривая окрестности. От села мало что осталось, практически все дома бульдозеры сравняли с зем­лёй. Вокруг остатков домов бесцельно бродили зомби, многие просто стояли. Я насчитал двадцать семь человек, если их, конечно, можно в таком состоянии называть людьми. Два­дцать семь — многовато и это только те, которых видно. Навер­няка, есть ещё, которых просто не видно за растительно­стью и постройками. Самым оптимальным вариантом пройти, было бы по открытому участку, где закопаны дома, но тут могли попасться скрытые полости, в которые угодить вовсе не хотелось. Оставался вариант, пройти между наполовину разру­шенным домом и руинами второго, от которого остались только печь и часть стены. В этом проходе помимо тех, кто в нём шлялся, могли находиться зомби, как за стеной, так и за домом, а также в самом доме. Необходимо было определить, как поведут себя зомби в случае убийства своего товарища.

— Даг, прикрути глушак к АШке и сними самого дальнего зомбака, — дал я указания.

— Я могу не попасть с оптики. Давай лучше сам, — Даг прикру­тил глушитель и передал автомат мне.

— У тебя магазины как укомплектованы? — поинтересо­вался я.

— Не знаю, по цвету снарядил — последовал ответ.

Подсоединив магазин, снаряженный патронами ПС-12, взял на прицел самого дальнего зомби от места нашего прорыва и произвел выстрел. Такого эффекта я не ожидал, голова зомби разлетелась, как переспелый арбуз. Остальные зомби на это никак не отреагировали.

— Место нашего прорыва — полуразрушенный дом. Дом остав­ляем справа. Выдвигаемся в следующем порядке — я в центре, мой сектор десять — четырнадцать, вы по краям в двух шагах сзади. Чёткий — справа, сектор четырнадцать — семна­дцать. Даг — слева, сектор семь — десять. Выдвигаемся по моей команде, сразу, как я зачищу коридор. Пересекаем улицу и уходим в пролесок. Посмотрим, что предпримет наш преследова­тель, если продолжит идти за нами, то уходим про­леском левее. Вопросы есть?

— Есть. Что такое сектор семь — десять? — поинтересовался Даг.

— Даг, ты с Луны свалился? — удивился Чёткий. — Представь себе циферблат часов, сектор стрелок от семи до десяти — это и будет твой сектор стрельбы.

— Я просто уточнил.

— Глушитель откручивать не будет времени, Даг подготовь магазин с ПС-12А и заряди в обрез оба чудо патрона.

— Двенадцать А, это какие?

— Бл… ь, Даг, нахрена ты тогда АШку купил, если даже не разбираешься.

— Шустрый присоветовал, — пожал он плечами.

— Все понятно, барыге лишь бы бабло срубить, — возму­тился я. — ПС-12А это с белым сердечником. Чёткий, у тебя как дробовик заряжен?

— В левом картечь, в правом кардановские нежданчики.

— Это правильно, — похвалил я его, пристёгивая к Сайге увеличенный магазин, в котором боеприпасы расположились через один. — Ещё остались вопросы?

— Нет.

— Нет.

В проходе, через который мы должны были пройти, я насчи­тал семь целей. Устранить их не составило труда. Заменив в АШке магазин и отдав автомат Дагу, скомандовал: — По пути ничего не подбираем. ВПЕРЕД!

Участок до дома мы преодолели довольно быстро. Уже под­ходя к дому, увидел, как из-за угла шаркает зомби. Не мешкая ни секунды, угостил его зарядом картечи, зомби отлетел назад на несколько метров и плюхнулся в пыль, подняв небольшое облако. Справа от меня раздались два выстрела, Чёт­кий кого-то тоже угостил. Миновав угол дома и выйдя на сере­дину дороги, краем глаза уловил слева движение. Даг дол­жен был успокоить нежданного визитёра. Но выстрелов со стороны Дага не последовало, наоборот, от разрушенной стены раздался не стройный пистолетный залп. В левую сто­рону спины что-то ударило и Чёткий выматерился. Повернув голову влево, увидел трёх зомби, двигавшихся друг за другом в нашем направлении. Обрез Дага был направлен в их сто­рону, но он не стрелял. Сделав полоборота, я произвёл два выстрела в сторону зомби, но второй выстрел был лишним. Первым оказался чудо-патрон Кардана, который просто разре­зал всех троих зомби на уровне груди. Заряд картечи просто отбросил тело на два других. Несколько комично смотрелись отрезанные руки, упавшие вместе с автоматом на землю. По какой причине автоматчик не сделал ни одного выстрела, нам было все равно, а вот сделай он хоть одну очередь, послед­ствия могли быть намного хуже.

— Бегом в подлесок, — скомандовал я, убедившись, что оба напарника на ногах. Как только мы зашли за первые деревья, дал команду остановиться. Зомби нас не преследовали.

— Чёткий, ты цел?

— Нормально. Две пули в броник.

— Даг, ты какого хрена там залип? Почему не стрелял?

— Я не смог выстрелить в человека, — последовал ответ.

Далее я выдал предложение, сплошь состоящее из нецензур­ных слов, смысл которых сводился к тому, что он балбес и что всё могло для нас закончиться плохо.

— Так это из-за Дага мне два подарочка прилетело? — возму­тился Чёткий.

— И мне один прилетел, — я снял разгрузку. Пуля вошла по касательной, вырвав кусок ткани, но попади она на пару санти­метров левее и у меня в боку была бы дырка. — Это нам ещё повезло, что из автомата по нам не вдарили. Ты вообще в Зону зачем полез, если стрелять не собираешься? Почему перед деревней не сказал, что не сможешь стрелять?

— Я думал, что смогу, ну или не придётся стрелять, — оправдывался Даг.

— Чёткий, с ребрами как, целы? И посмотри, что с нашим хвостом, пока я мозги Дагу промываю.

— Рёбра, вроде, целы. Пассажир уходит совсем. — Сооб­щил Чёткий после недолгого наблюдения.

— Так, от двух проблем избавились, теперь как-то нужно решать третью проблему.

— А какая третья? — не понял Даг.

— Не знал, что ты совсем на башку больной. — Обратился Чёткий к Дагу. — Это и младенцу понятно, что ты наш третий головняк.

— Это с чего я головняк?

— Пойми… — продолжил я за Чёткого. — Если раньше мы думали, что мы имеем три боевые единицы, которые друг друга поддержат огнём, то сейчас эти три единицы преврати­лись в две. И при этом должны ещё и прикрывать третьего. Это намного снижает шанс выполнения задачи при огневом контакте.

Даг молча встал. Повернулся в сторону деревни и, прицелив­шись, выпустил все десять пуль. Естественно ни в кого не по­пав.

— И нахрена ты это сделал? — спросил я.

— Хотел завалить зомбака, чтобы доказать, что смогу.

— Желание заиметь стальные яйца похвально, но сейчас ты просто зря истратил боезапас.

— Это почему?

— Отсюда до деревни около трёхсот метров. Дальность стрельбы АШки до четырёхсот метров и не таким патроном, а, насколько ты помнишь, магазин был с алюминиевыми пу­лями, эффективность которых до ста метров.

— Я не знал, — понурив голову ответил Даг. — Простите.

— Сейчас извиняться поздно, надо менять всю тактику. Ты завалить зомби ещё не передумал?

— Нет, а что?

— Держи мой автомат, — я снял с плеча свой калаш и пере­дал Дагу. — Попробуй одного завали, только старайся стре­лять короткими очередями.

Даг прислонился левым плечом к дереву и начал стрелять. С четвёртой очереди ему удалось подстрелить зомби. Вернув мне автомат, Даг сел на землю.

— Ты молодец, — похвалил я Дага, — но подстрелить против­ника на расстоянии — это не то, что сделать это практиче­ски в упор. Ты извини, я на тебя немного наорал на эмоциях, но пойми — если знать проблему изначально, то зара­нее можно подстраховаться.

— Да я уже это понял и не в обиде. Каков наш дальнейший план?

— Хвоста нет и логичнее пойти в деревню за контейнерами, — предложил Чёткий.

— Сейчас возвращаться и идти в деревню завтра — нет ника­кого смысла. Начинать день с потери времени, вновь отсекая хвост, глупо. Но идти в деревню ближе к вечеру, где навер­няка убитый нами кровосос был не последним, не менее глупо.

— Бормота́, ты думаешь этот кровосос припёрся из той де­ревни? — задал Чёткий вопрос.

— Кто ж его знает, оттуда или нет, но даже если и оттуда, я бы не надеялся, что он последний. Нам нужно принять оптималь­ное решение и желательно с решением не затягивать. Даг, ты что думаешь?

— Я предлагаю идти в сторону деревни и на ночь остано­виться в защищённом месте. А утром пройтись по деревне.

— Ты как считаешь? — обратился я к Чёткому. — Что-то я много вопросов задаю. Это вы меня пригласили в свою компанию, а я тут командую.

— Вообще не напрягает, — ответил Чёткий. — Я ещё вчера размышлял над этим и пришёл к выводу, что Даг у нас мозг, я мало что в тактике смыслю, а по тебе видно сразу, что вояка бывший и явно не из простых. Так что я не против твоего лидер­ства, но без перегибов. Даг, ты что по этому поводу дума­ешь?

— Как ни странно, но именно к такому выводу я пришёл, когда Бормота́ мне мозг промывал.

— Спасибо за доверие. Носки стирать не буду заставлять, — улыбнулся я. — Ну так что думаешь?

— Так вроде бы тебе командование отдали?

— Обсуждаем вместе — окончательное решение за мной. Ну так что?

— Я готов в деревню идти. Но вот только укромных мест по пути не встречали.

— Тут укрыться — не вариант. Сколько по времени вы до деревни шли?

— Вышли в обед, делали один привал и на закате были в деревне. В общей сложности часов девять. Аномалии нас сильно тормозили.

— С аномалиями разберемся. Что сама деревня из себя пред­ставляет, насколько много разрушенных домов?

— Деревня как деревня, домов тридцать — сорок, почти все целые. Есть конечно и совсем разрушенные, на трубе такого я и провёл ночь.

— Сейчас по-быстрому перекусим и двинем в деревню. Если до захода в деревню не войдём, то заночуем на деревьях.

— Я по деревьям не особо могу лазить, — Чёткий сделал извиняющееся лицо.

— Не боись, на дерево забраться я тебе помогу и привяжу так, что не свалишься даже сонный. Я раньше промышленным альпинистом был.

— Вот это вообще красавчик. — Похвалил я Дага.

Перекусив тушенкой с хлебом, мы стали собираться в дорогу.

— Покажи на ПДА направление, куда нам надо двигаться, — попросил я Чёткого.

Определив направление, задал алгоритм движения: — Я впереди, Даг, ты следом в пяти метрах, на тебе левая сторона. Чёткий, ты в пяти метрах от Дага замыкающий, на тебе правая сторона и за тылом приглядывай. При обнаружении людей или мутантов оповестить, огневой контакт необходимо свести к минимуму. Огонь без команды только если промедление может причинить вред отряду. Двинулись.

Часа три мы шли без остановок и приключений, за это время мы благополучно обогнули пять аномалий, а вот в начале четвёртого часа нас ждал сюрприз.

— На три часа наблюдаю собак, около десятка, — оповестил Чёткий.

— Вижу, — ответил я, повернув голову вправо. Собаки шли параллельным с нами курсом.

— Продолжай наблюдать, при изменении траектории движе­ния докладывай.

— На девять часов вижу семь собак, — минут через пятна­дцать сообщил Даг. — Идут наравне с нами, но не приближа­ются.

А вот это уже интересно. Сильно сомневаюсь, что у собачек просто совпал маршрут с нашим. Мы немного ускорили шаг.

— Собаки снизили скорость, но заходят нам в тыл, — сообщил Даг минут через пять.

— Мои начали движение в нашу сторону, но не бегут, — в свою очередь добавил Чёткий.

— Похоже огневого контакта не избежать, собачки захотели нами пообедать.