Бесплатный фрагмент - Русала

Пролог

Океан взволнованно шевелил волнами, вспенивая северные берега.

В его глубинах рождалась новая жизнь, и он был взбудоражен, с любопытством наблюдая, кто же появится на свет в этот раз.

В его водах каждый день кто-то рождался и появлялся на свет. В его водном мире было много разных живых существ. Но сегодняшний день был особенным. Сегодня рождалось дитя морского Царя и Его супруги, и весь водный мир с нетерпением ждал, желая узнать, какой подарок морскому царству преподнесут Цари на этот раз.

Это, конечно же, было уже не первое дитя, рождённое Царями на свет. У них уже было восемь замечательных отпрысков, достойных своих великих родителей. Но особенность этого царского семейства заключалась в том, что они были Водными Нимфами.

Получеловеки-полурыбы.

И из всех водных существ они обладали самыми большими возможностями и способностями. Поэтому заботу о Водном Царстве доверили именно им.

Каждая водная нимфа обладала своими собственными способностями, возможностями и талантами, которыми награждал их при рождении Творец Вседержитель всего Сущего. Каждая новорождённая нимфа встречалась как подарок. Ведь все в Водном Царстве знали, что это новый защитник и покровитель всех Вод и Земель. Так их создал Творец. Получеловеками-полурыбами. Чтобы они своими способностями могли объять и Воды и Земли.

Какая именно Земля будет закреплена за новорождённой нимфой — определялось просто. Возле каких земель произойдёт рождение, той земле и будет покровительствовать новая водяная нимфа.

На этот раз Морскую Царицу роды застали в Северных Водах возле великих Земель Руси.

Природа в тех краях была сурова и мощна. И Старейшины, приплывшие к моменту появлению нимфы на свет, в один голос сошлись на том, что новорожденное Дитя будет таким же суровым и мощным Покровителем, как и эти Великие Земли. И что Дитя будет мужского пола. Шестой сын из восьми уже имеющихся детей Морских царей, среди которых уже были три девочки и пять мальчиков.

На небосводе ярко светила Звезда Тара, освещая ночь своим сиянием, и Старейшины озадачено и с любопытством переговаривались, пытаясь предугадать, какими талантами и способностями будет обладать нимфа, рождённая в Землях Руси и под покровительством Звезды Тары.

Каждый в их мире знал, что в момент рождения сочетание Земли и Звезды во многом определяют будущий жизненный путь нового живого существа, его таланты и способности. Как правило, обе части гармонично дополняли друг друга, усиливая и приумножая качества нимфы. Но в этот раз сочетание Земли и Звезды получилось крайне противоречивым. С одной стороны, Звезда Тара, известная своей безмерной нежностью и мягкостью. А с другой стороны, сильная и суровая Земля Русь, известная своим крутым и несговорчивым нравом.

Весь водный мир с нетерпением ожидал узнать, кто же из этих двоих возьмёт верх в качествах рождённого Дитя. Если верх возьмёт Земля Русь, то нимфа будет всегда суровым и сильным покровителем, и только изредка будут проявляться мягкость и нежность по отношению к окружающему миру. А если верх возьмёт Звезда Тара, то нимфа будет мягкой и доброй, лишь изредка проявляя суровый и сильный нрав.

Все шушукались и живо переговаривались, делая предположения, каким же будет рожденный мальчик.

И вот время пришло, и Царица родила своё девятое Дитя.

Первое, что поразило Старейшин, это то, что вместо мальчика родилась девочка.

Второе удивление вызвал цвет волос рожденной малютки. А точнее некоторые пряди, проявившиеся сквозь основную массу волосиков. При покровительстве Руси и Тары волосы нимфы по умолчанию могли быть только коричневыми. Но у рождённой малютки виднелись ещё пряди светлого цвета, очень похожего на красивый светло-жёлтый песок. Они словно золотые нити пронизывали всю небольшую пока длину волос и красиво обрамляли личико девочки.

И третье, что поразило Старейшин, что нежная и уступчивая Звезда Тара всё-таки взяла верх над напористой и несговорчивой Землёй Русь и именно мягкие черты Тары запечатлелись в характере девочки как основные и ведущие.

Это стало ясно сразу же, как только в поле зрения малютки попали старшие нимфы и другие существа и она сразу же заулыбалась всем вокруг во всю ширь своего маленького ротика. Её маленький хвостик тут же попытался сманеврировать ко всем сразу и подружиться со всеми, до кого она сможет дотянуться.

Царь-Отец едва успел поймать юркую дочурку, желающую обнять одновременно всех и вся.

Все понимающе заулыбались и закивали головой. Влияние Звезды Тары было неоспоримым и однозначным. С этой минуты все воды Северных Земель были просто обречены на безмерную нежность и заботу.

Закончив все необходимые действия после родов, Царь-отец всплыл на поверхность под покров ночного звёздного неба, чтобы перед всеми мирами засвидетельствовать рождение своего девятого Дитя и нового Покровителя Земли Русь.

Он поднял девочку высоко над водой и громко провозгласил её статус.

Все звёзды на небосводе и земли Руси радостно приветствовали рождённую нимфу.

И как того требовали правила их мира, на теле новорождённой нимфы должны были запечатлеть свои знаки и Земля, и Звезда, у которых родилась девочка.

На правом плече запечатлевался знак того, чьи качества будут ведущими. А на левом запечатлевался знак того, чьи качества будут вспомогательными.

И поэтому воздух вокруг девочки завибрировал, засиял и закружил.

И на правом плече девочки появилась золотистые отметина Звезды Тары — «Тр». А на левом плече появился знак Руси — «Рс».

В каждом символе две буквы были как бы вплетены друг в друга, создавая единый красивый рисунок.

Теперь осталось самое последнее. Дать девочке имя.

И Родители, и старейшины вертели девочку и так и этак, чтобы выбрать для неё подходящее имя, чтобы оно ей подходило и отражало её мягкую суть.

Но к очередному удивлению всех присутствующих, имя девочка определила себе сама.

Пока взрослые передавали её из рук в руки, выбирая имя, малышка всё время заворожено смотрела на одну из земель Руси, которая по ночам всегда светилась мягким золотым сиянием.

И как бы её ни крутили, а девочка всё равно выворачивала туда голову, любуясь красотой свечения этой земли.

Царь-Отец заметил любопытство девочки и взял к себе на руки. Повернув её лицом к золотистому сиянию, он указал в ту сторону.

— Эта земля называется Русское Золото, — объяснял он дочурке. — Её так назвали из-за её золотого свечения. А ещё эти места называют Алтай. И на языке Человеков Алтай тоже обозначает «золотой».

Царь-Отец ласково посмотрел на золотые пряди в волосах дочурки и сказал:

— На землях Руси есть Алтай, и в твоих волосах тоже есть Алтай. И раз ты Покровительница именно русских земель, то и имя тебе РусАла.

Морской Царь снова высоко поднял девочку вверх и громко провозгласил:

— Моё девятое Дитя, четвёртая Дочь! Покровительница Северных Вод и Русских Земель — Русала!

Все радостно заулыбались, приветствуя новорождённую нимфу и поздравляя мир с приходом новой покровительницы.

Сама же малышка уже сладко сопела на плече Царицы-Матери, утомившись от волнительных событий. И все уже разошлись, оставив счастливых родителей наедине, а по водной глади всё ещё продолжали плескать волны, омывая все остальные Земли новостью о рождении новой покровительницы.

И имя её — Русала!

Глава 1

Май 2018 года

Вероника раздражённо сверлила взглядом дверь кабинета директора, от которого собиралась выслушать очередную нотацию по поводу её грубого поведения с клиентом.

Она сидела в приёмной, ожидая своей очереди на аудиенцию, и сердито щёлкала пишущей ручкой, постукивая каблучком об пол.

Это была уже пятая по счёту претензия со стороны клиентов в её адрес. И каждый раз директор грозился её уволить в случае повторной жалобы. Но Вероника была слишком хороша в своём деле, чтобы от неё можно было вот так легко избавиться.

Она была просто суперклассным архитектором и прекрасно знала об этом. А также она знала, что специалистов такого уровня, как она, да ещё с таким уникальным даром инженерных решений при проектировании, как у неё, днём с огнём не найти. А ещё она знала, что молва о её профессиональной интуиции и оригинальных находках в проектировании и способности попадать в точку в желаниях заказчиков разошлась так сильно по их городу, что клиенты выстраивались в очередь к дверям фирмы, где она работала. И, разумеется, она знала, что её алчный и жадный к деньгам директор никогда не уволит её, пока она является для него золотой жилой.

Все всё прекрасно понимали. Но раз уж поступила жалоба от клиента, руководство просто обязано делать вид, что реагирует и принимает какие-то меры в отношении своих «распоясавшихся» сотрудников.

Вероника тяжело, громко и красноречиво вздохнула.

Ей уже тридцать три года, а она всё ещё сидит, как школьница, ожидая очередного выговора.

Она была уверена, что, закончив школу и поступив в университет, все подобные вызовы «на коврик» к директору закончатся.

Но нет.

После школьного директора был университетский декан. А после декана руководитель фирмы, где она работала уже восемь лет.

И она поверить не могла, что всё ещё кто-то за что-то её отчитывает!

От растущего гнева и обиды её бросило в жар.

На улице стоял май, и весна была в самом разгаре. А её горячие эмоции ещё больше усугубляли жару, стоящую в помещении.

Вероника стала энергично обмахиваться журналом, лежавшим рядом на столике, одновременно живо представляя себе, как она отхлёстывает им директора, не способного пропустить жалобу на неё мимо ушей, а ещё лучше заступиться за свою сотрудницу перед клиентом.

Образ его избитой физиономии до огромного сплошного синяка немного поднял ей настроение.

— Вот за это ты здесь и сидишь! — проворчала она тихо себе под нос. — Не распускала бы руки, не ходила бы всю жизнь по кабинетам.

Но она никак не могла не распускать руки! Потому что с самого детства в отношении неё их распускали все кому не лень.

Заигрывали, задевали, толкали, проверяли на вшивость, на дерзость, на силу, на доступность, на сговорчивость и так далее.

Каким-то образом она уродилась настолько приметной, что мало кто мог обойти её своим вниманием. И не сказать, что ослепительная красавица. Вполне себе обычная привлекательная, миловидная мордашка и ладная фигурка. Таких в их городе Владивостоке было пруд пруди. Но каким-то боком люди выделяли её из толпы и всегда обращали на неё внимание.

Соседская бабулька говорила ей, что всё дело в её характере. А точнее в какой-то энергетике, которую она излучала изнутри. Вот она-то, по словам соседки, и выделяла Веронику из сотни других. Мол, настоящая сила Земли от неё идет, и люди это чувствуют и тянутся к ней. А она, мол, неблагодарная, не понимает этого и отталкивает всех своим упёртым характером.

Девушка закатила глаза, вспомнив все эти россказни бабули. Она ни капли не понимала из слов соседки про энергии и внутренние тонкие миры. Она лишь видела, что все, кто «не приколочен», никак не могут обойти её стороной.

К десяти годам ей это так надоело, что она настояла, чтобы родители отвели её в школу боевых искусств, где она почерпнёт все необходимые навыки для самообороны и для отваживания любых приставал.

И с той поры в её жизни начался настоящий рай, в котором она регулярно квасила всем носы, выламывала руки, выворачивала ноги и задавала хорошую взбучку всем, кто покушался на её личное пространство.

И с той же самой поры начались её первые визиты к школьному директору по поводу первых жалоб от школьников. Родителям постоянно приходилось извиняться за дочь и молиться, чтобы она поскорее переросла этот драчливый подростковый период.

А Вероника словно всем на зло продолжала заниматься боевыми искусствами, перепробовав все виды, преподающиеся в школе, становясь всё только крепче, сильнее, увереннее и задиристей.

И вот ей уже за тридцать, а она по-прежнему сидит в ожидании выговора за то, что врезала по роже очередному мужику, которому захотелось получить от неё не только услуги архитектора, но и подстилки на ночь.

Она никогда не отличалась особой деликатностью и никогда не умела мягко обходить острые углы, чтобы мирно сгладить ситуацию. Её девиз был ровно один: не миндальничать, если что-то не нравится. Бить сразу в лоб. Хоть словом, хоть кулаком.

По её личному убеждению, так быстрее доходит.

Вот и с распоясавшимися клиентами её фирмы она поступала так же. За что и сидела в пятый раз перед дверью, на которую она уже изрядно окрысилась, и была уже очень близка к тому, чтобы снять её с петель и надеть на голову подлизывающемуся и прогибающемуся под ситуацию руководителю фирмы.

Наконец-то её вызвали в кабинет, и Вероника просто сорвалась со стула, пулей влетев в офис, всем своим видом демонстрируя негодование.

— Вам не кажется, что это переходит уже всякие границы?! — с порога рявкнула она.

— Так! Успокойся, девочка, — слащаво сказал её директор, мужчина сорока лет холёной наружности.

— Во-первых, я вам не девочка! — в бешенстве прошипела Вероника. — А во-вторых, вы с вашей бесхребетностью сидите у меня уже в горле!

Мужчину явно покоробило это её замечание. Но было видно, что состоятельные клиенты для него на первом месте, чем не менее ценные сотрудники.

— Но ты ведь понимаешь, что наши клиенты это особый класс людей, и они требуют к себе особого отношения и внимания, — умасливал её директор.

Вероника просто задохнулась от такого заявления. И она отчётливо увидела, что через секунду применит к нему все известные ей приёмы. И точно так же отчётливо увидела, как после этого смотрит на мир из окна с решёткой.

Поэтому она развернулась и, открыв дверь, что есть силы захлопнула её обратно, вложив в удар всю свою злость.

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что и директор, и его секретарша по ту сторону кабинета буквально пригнулись к полу. Вероника была очень удовлетворена произведённым эффектом и поэтому продела это ещё дважды.

Директор испугано ворочал глазами, не зная, что ей сказать. Зато она уже приняла для себя решение, и ей было глубоко наплевать, что по этому поводу проблеет её тюфяк-начальник.

— Значит, так! — начала она. — Я закончила все текущие проекты и до осени ни за какой новый не возьмусь.

У директора вытянулось лицо, и на нём отразилась явная паника.

— Но… — начал он. — Нам как раз поступили прекрасные заказы, и у нас есть возможность отлично заработать на них.

— Вот и зарабатывайте! — отрезала Вероника. — А я хочу лето провести нормально, а не уткнувшись в чертежи и улыбаясь всем вашим дружкам! Поэтому я сейчас напишу заявление на трёхмесячный отпуск, а вы его подпишете!

Вероника угрожающе надвинулась на директора фирмы и отчеканила ещё раз:

— Вы подпишете! И выплатите мне все причитающиеся суммы за сданные проекты. А также отпускные за три месяца. И вот эту сумму, которая поможет мне забыть весь этот разговор и вернуться сюда обратно без особого злопамятства.

При этих словах Вероника на листке бумаги написала ту сумму, которая, по её мнению, вполне компенсирует весь её моральный девичий ущерб.

При виде цифр её руководитель определённо вспотнул, но поспешил кивнуть головой, зная крутой нрав Вероники.

— Как скажешь, душенька! — пролебезил он. — Главное, вернись к нам через три месяца.

Вероника сбавила обороты и снисходительно кивнула головой.

Разумеется, на любимую работу она вернётся.

Просто ей нужна пауза.

Большая, длинная, летняя пауза.

Поэтому бросив победный взгляд на своего тщедушного руководителя и громогласно хлопнув дверью ещё раз, она вышла из душного офиса навстречу трёхмесячной свободе.

На улице мягко дул морской ветер, прилетевший с берега, и она, довольно зажмурившись, подставила ему и солнцу лицо, наслаждаясь предвкушением предстоящего отдыха.

Она не знала, чем займётся. Не знала, куда пойдёт или поедет. Не знала, будет ли спать все дни или встречаться со всеми друзьями и знакомыми.

Она ещё ничего не знала.

Но она была архитектор. Своего рода творец чего-то нового и интересного. А значит, и со своей жизнью она обязательно сотворит что-то интересное на эти три месяца.

Глава 2

Дементий налил горячий чай и сел просматривать почту, насыпавшуюся за день.

Это было его обычное занятие, которое он проделывал каждый вечер после того, как заканчивал все хозяйственные дела на своей небольшое базе отдыха, расположенной на прекрасных просторах Алтайского края.

На дворе разгулялся май, и сезон отдыхающих набирал обороты.

Дементий привычно откинулся в кресле и, попивая душистый чай, просматривал заявки на бронирование свободных домиков на его базе отдыха.

Всего у него их было шесть. Разных размеров и вместительности. Плюс домик для общественного питания отдыхающих, банный домик-комплекс и его собственный дом, в котором он сейчас и проживал.

На Алтае было очень много подобных баз отдыха, но это никак не сказывалось на загруженности отелей. В сезон абсолютно все базы и гостиницы получали своих гостей, и жизнь начинала бить ключом.

Дементий пробегал глазами вопрос от гостей, которые должны были приехать уже на днях.

— Ну, написано же Алтайский край, Чуйский тракт, село Соузга… — добродушно ворчал он, одновременно печатая ответ о точном местонахождении его домиков.

— Ну, конечно же, можно с детьми, — проговаривал он вслух следующий ответ потенциальным гостям.

— Магазинов рядом нет. Ближайший в пяти километрах, — разъяснял он очередному адресату.

— Из развлечений только баня, близлежащее озеро и настольные игры.

Со стороны веранды послышался звонкий лязг металлической посуды.

Дементий вздохнул и пошёл на звон.

На веранде на него смотрела виноватая мордочка щенка, распластавшегося на полу.

— Ай, да ты молодец, Черныш! — радостно воскликнул Дементий, осторожно беря больного щенка на руки. — Ты смог сам покушать!

Щенок попытался его лизнуть, но было видно, что он ещё совсем слабенький.

У Дементия он появился неделю назад. Его нашли в придорожной канаве отдыхавшие в его домиках дети и принесли ему. Щенок был весь грязный, раненый и полуживой. Он был не очень тёмного окраса, но настолько чумазый, что Дементий и сам не заметил, как стал называть его Чернышом, пока отмывал с него всю грязь. А когда спохватился и решил дать ему другое имя, то было уже поздно. Малыш уже откликался на Черныша.

Так им и остался.

— Пойдём, дочитаем последнее письмо, — сказал Дементий, возвращаясь в дом со щенком на руках. — Та-ак, кто тут нам пишет, Черныш? Ага. Нам пишет некая Вероника Рыбкина. Хочет снять у нас домик на три месяца начиная с июня…

Дементий поддался вперёд. Такие долгосрочные заявки были редкостью. Как правило, снимали сроком от одного дня до двух недель. И то две недели было редкостью, так как его база отдыха не обладала какими-то развлекательными особенностями, и по окончании этих двух недель гостям здесь становилось скучно, так как они не знали, чем себя занять.

Дементия это никак не огорчало, так как это была его принципиальная позиция в отношении собственного дела. Его гостевые дома предназначались для уединённого спокойного отдыха, а не для шумных развлечений. И его маленький отель всегда находил своих гостей, желающих уединиться с тишиной и природой.

Но на три месяца у него ещё никто не бронировал.

Кроме того, забронировать домик на такой срок в разгар сезона ещё и сложно. Так как заявок поступает много и брони есть в разные месяцы на разные дни и далеко не всегда есть домик, который будет свободен целых три месяца.

— Но на счастье Вероники Рыбкиной, у нас такой домик есть, Черныш, — сказал Дементий, нажимая на кнопку «ответить», чтобы подтвердить бронь новой гостьи.

— Ты одобряешь? — спросил он щенка. — Приютим гостью на три месяца или сначала договоримся на месяц, а там посмотрим на её поведение?

Черныш попытался протявкать три раза и лизнуть Дементия.

— Понятно. Три так три.

И Дементий подтвердил некой Веронике Рыбкиной наличие свободного домика для одного человека сроком на три месяца начиная с июня 2018 года.

Глава 3

Вероника стояла у начала тропы, ведущей на базу отдыха «Дёминка».

Она уже изрядно устала и практически валилась с ног.

Перелёт из Владивостока до столицы Алтайского Края Горно-Алтайска был с пересадкой в Красноярске. Вероника была неприятно удивлена, что в эту часть России не так много летает рейсов и не так часто. Тем не менее она успешно добралась, но из аэропорта предстояло ещё добраться до села Соузга. Оно хоть и находилось всего в тридцати минутах езды на автобусе, но ей с её двумя большими чемоданами и рюкзаком было очень неудобно со всем этим перемещаться, загружаться, пересаживаться и так далее.

А от самого села нужно было ещё добраться до самой базы «Дёминка», где и был её конечный пункт назначения.

И вот она уже на тропе, ведущей к домику, где висела вывеска «База отдыха „Дёминка“: заселение»

Вероника логично предположила, что это главный домик, где производят регистрацию и все необходимые манипуляции по заселению. Она очень хотела туда доковылять и уже побыстрее закончить все формальности. Но от усталости она не могла сдвинуть с места ни свои чемоданы, ни свои ноги.

Переведя дух, она всё-таки заставила себя преодолеть последние метры и пошла по направлению к главному дому.

Внутри было прохладно, свежо и никого.

— Эй! Есть кто-нибудь?! — Вероника повертела головой во все стороны.

За стойкой, где по логике должен располагаться администратор, по-прежнему было пусто.

— Ау! Есть кто живой?! — громче позвала она.

В ответ природная тишина, прерываемая щебетом птиц, слышимых через открытое окно.

— Ладно, — проворчала она, усаживаясь в удобное мягкое кресло. — Подождём. Всё равно кто-нибудь когда-нибудь придёт. Главное, что я уже здесь.

Она откинулась в кресле и на минутку закрыла глаза.

Дементий осматривал заднюю часть четвёртого домика по жалобе гостей.

По их словам, во время вчерашнего дождя одна из стен пропускала воду. Он как раз нашёл небольшую щель, как к нему подошла его шестнадцатилетняя племянница Полина, помогавшая ему во время своих летних каникул.

— Дядя Дементий, я гостью не могу разбудить, — сказала Поля.

Дементий непонимающе посмотрел на девушку.

— В каком смысле? Какую? Где?

— В главном доме. Это новая гостья приехала. Мне кажется, та, которая на три месяца. Потому что в эти дни только она должна была заехать.

— Так. Но я не понял, что ты не можешь с ней сделать?

— Ну, разбудить! — нетерпеливо сказала Полина. — Я вышла по делам на несколько минут. Пришла, а она уже там — сидит в кресле и спит. Я её звала-звала, а она не просыпается.

— А растолкать не пробовала?

— Да не буду я никого трогать!

— Понятно, — улыбнулся Дементий, вспоминая, что его племянница ещё подросток и не так смело умеет обходиться и общаться с людьми старшего возраста.

— Ладно, пойдём, разбудим нашу трёхмесячную гостью. Она симпатичная? В невесты сгодится?

Дементий добродушно улыбался, идя к главному дому и болтая с племянницей.

Ему было уже тридцать четыре года, а он всё ещё был не женат. Не сказать, что лично он страдал от этого, но каждая девушка, появлявшаяся на горизонте, сразу рассматривалась его родственниками как его потенциальная невеста. Сначала его это сильно бесило. Но потом он научился с юмором смотреть на эту ситуацию, а иногда и сам поддерживал эту игру.

— Ну так что? Симпатичная или нет?

Полина пожала плечами.

— По мне, так нет. Храпит громко.

— И поэтому несимпатичная? — смеясь, уточнил Дементий.

— Вообще нисколечки, — уверенно сказала Поля. — Я не дам тебе жениться на такой храпунье.

— Понял, — засмеялся Дементий. — Значит, Веронике Рыбкиной отбой. Не прошла проверку «на соответствие».

Войдя в домик, Дементий действительно обнаружил спящую гостью.

Правда, она уже не храпела, но по-прежнему сладко спала.

Дементий позвал её.

Раз. Другой.

Позвал громче.

Подошёл к креслу и слегка пошатал его.

Пошатал сильней.

Посмотрел на Полину.

— И вот что с ней делать? — спросил он.

— Может, водой полить? — предложила та.

— Да нет, как-то некрасиво…

— Ну, тогда за плечо потряси! — страшным шёпотом сказала Полина.

— Ну, давай попробуем… — вздохнул он.

Наклонившись, он легонько потряс гостью за правое плечо.

— Эй, девушка. Просыпайтесь.

Гостья по-прежнему не реагировала, и тогда Дементий решил потрясти сильней.

В ответ удар в зубы был такой силы, что его отбросило назад. А в следующую секунду гостья скрутила его каким-то захватом и бросила через комнату в другой угол.

Дементий сквозь звёздочки в глазах и шум в ушах слышал визг Полины. Соображая, что произошло, он попытался встать и сфокусироваться.

— Ты кто?! — прорычала гостья, стоя в боевой стойке и разминая затёкшие мышцы для следующего удара.

Дементий всё ещё приходил в себя, восстанавливая равновесие.

— Это хозяин «Дёминки»! — завизжала Полина. — Мы вас разбудить не могли! А вы дерётесь!!!

Взгляд гостьи явно приобретал осмысленность. Его же взгляд приобретал осознанность по поводу того, что ему только что съездили по лицу да ещё и зашвырнули в далёкий угол. Очевидно, гостья увидела явные перемены в его настроении, поэтому поспешила сказать:

— Я очень сильно извиняюсь за своё поведение и сожалею о случившемся. Меня зовут Вероника, я бронировала у вас домик.

Дементий нехорошо сузил глаза.

— И вы с вашими кулаками планируете пробыть здесь три месяца, — не столько спрашивая, сколько утверждая, сказал Дементий.

Гостья отчётливо уловила угрозу своему заселению, и Дементий увидел, как она испугалась, что он может ей отказать в проживании. Поэтому она поспешила выдать очередной финт:

— Я понимаю, что вы сейчас чувствуете. Но если вы из-за этого инцидента откажете мне в проживании, то я ударю вас ещё раз. И причём в этот раз намного сильнее.

У Дементия откровенно поползли брови вверх от такого заявления.

Он расправил плечи. Повёл плечами, разгоняя кровь в ушибленных местах, и потёр рукой подбородок, где приложился кулак гостьи.

— Неслабый аргумент, — протянул он. — А главное, увесистый.

Гостья перекатывалась с ноги на ногу, стоя в полубоевой стойке и взволнованно глядя на него.

— Вы уж извините, — сказала она. — Просто домик на три месяца удалось найти только у вас. Поэтому бить я вас буду сильно… Пока не выдадите ключи… — виновато закончила она.

От выражения лица Дементия Полина мигом спряталась за стойку регистрации. В отличие от гостьи, она прекрасно знала, что и её дядя тоже далеко не промах в боевых искусствах и на раз укладывает всех зарвавшихся гостей. А также она знала, как он не любит, когда его шантажируют и угрожают. Поэтому заявление гостьи могло обернуться серьёзной рукопашной.

Дементий же сверлил гостью огненным взглядом, смотря на неё практически исподлобья. У него было готово уже сразу три варианта, как именно он будет её выпинывать со своей базы. Но он вовремя вспомнил, что она просто испугалась, когда он её будил, и на самом деле такого рукоприкладства не планировала.

Он ещё постоял какое-то время, оценивая, насколько много у него может быть с ней проблем. После чего сказал:

— Полина, засели гостью. Домик номер пять.

После чего развернулся и ушёл.

Глава 4

Вероника ругала себя на чём свет стоит всё то время, пока девушка Полина оформляла её заселение. Потом пока она шла в свой домик. Затем самоугрызения продолжались в душе и во время распаковки чемоданов.

Как же можно было умудриться вот так начать свой отдых?!

Но больше всего её поражала собственная наглость, непонятно откуда взявшаяся спросонья, в результате которой она угрожала и шантажировала владельца базы отдыха. Такое даже во сне не приснится, а она додумалась такое наяву ляпнуть!

Но больше всего в этой ситуации ей не нравилось, что нужно было бы как-то извиниться нормально, а не так пробурчать, как она это сделала со сна. За тридцать три года она уже привыкла, что она умница-разумница, всё делает правильно, и если кому-то и съездила между лопаток, то за дело, и уж извиняться за это не приходилось.

А тут случай был другой. Её так и морщило от мысли, что нужно как-то «поджимать хвост» и делать раскаявшийся вид и что-то лепетать про искренние сожаления. И, собственно, ругала она себя именно за то, что создала такую ситуацию для себя, а не потому что нечаянно кого-то ударила. Она выросла среди бойцов, где всякое бывало, и там ей крепко вбили в голову не распускать нюни по любому неверному движению. Как говорится, «проехали, с кем не бывает».

А тут как-то всё так криво вышло, что она вся внутренне выламывалась, придумывая, как бы извиниться, не извиняясь. А ещё лучше не извиняясь вовсе.

— Может, как-нибудь замнём? — спросила она своё отражение в зеркале. — Он же мужчина. Должен понимать, что с женщинами и не такое бывает.

Вероника определённо повеселела от собственных аргументов. На том её совесть и успокоилась. И так как она уже вполне успела выспаться, пока ждала заселения, то решила не отсиживаться в доме остаток дня, а изучить немного близлежащую территорию. Ну и, кроме того, дело близилось к ужину, поэтому можно было прекрасно совместить эти два занятия.

Она выбрала изящную светлую кофточку без рукавов и светлую лёгкую юбку, приправив образ открытыми босоножками.

— Так, теперь давай замажем это безобразие, — сказала она, доставая тональный крем из косметички и замазывая два изъяна на обоих плечах.

На правом плече у неё было небольшое родимое пятно, а на левом шрам из детства. И хотя все повально ей говорили, что эти две особенности нисколько не портят её внешний вид, всё же она время от времени маскировала их, когда надевала что-то стильное и женственное, а не бойцовскую майку и штаны.

— Сначала родинку, — бормотала она, тщательно растирая крем на правом плече, где было коричневое пятнышко, очень сильно всем её друзьям напоминавшее две буквы «Рс», соединённые как-то вместе.

— А теперь левое.

И под тонким слоем крема исчез и шрам от ожога, который, по мнению всё тех же друзей, был похож на две другие буквы «Тр».

— Вот и готово, — удовлетворённо сказала она, смотря на отражение в зеркале. — Можно теперь и в свет выходить.

А «Свет» был ароматный сосновый лес, в который были искусно встроены аккуратные деревянные домики, стоящие на расстоянии друг от друга таким образом, чтобы отдыхающие не мешали друг другу.

Ни один домик не был отгорожен забором, но кое-где виднелась невысокая живая изгородь из кустарников, визуально очерчивая границы того или иного дома. Все они были разных размеров и конфигурации, но общий единый стиль сохранялся. Вероника по достоинству оценила архитекторские решения, применённые при создании каждого строения.

Солнечные зайчики шаловливо прыгали по траве и стенам домов, создавая неповторимое очарование сказки. От всего места шла атмосфера уюта и покоя. Чувствовалось, что всё здесь сделано с любовью и заботой к этим местам.

Вся база располагалась практически на берегу реки Катунь, где был хороший речной пляж для отдыха.

Веронике ещё по фото и описанию в интернете понравилось это место. А вживую оно было ещё лучше. И, несмотря на то, что особых развлечений заявлено не было, здесь всё же была построена деревянная детская площадка, имелся небольшой бассейн, беседки, скамеечки. Всё аккуратно было встроено в общий вид базы и не бросалось в глаза.

Вероника не спеша брела по направлению к месту питания и вдыхала сосновый аромат вперемешку с запахом реки.

М-м-м, она прямо не могла нарадоваться, что её осенила такая замечательная мысль приехать сюда, а не просидеть все три месяца во Владивостоке. Конечно, она очень любила свой город, но всегда мечтала побывать на Алтае. А в суете лет и житейских хлопот всё никак не удавалось вырваться.

Родители отговаривали её ехать на такой длительный срок. Мол, после большого города с его возможностями она там быстро заскучает. А вот она нисколько не сомневалась, что скучать ей здесь не придётся. Но на всякий случай она подстраховалась и всё же взяла пару несрочных проектов, над которыми она сможет поработать, если совсем заскучает. Из кафе, к которому она подходила, слышались оживлённые разговоры отдыхающих и тихая спокойная музыка со звуками природы. Мягкий свет лился из окон, проходя сквозь кремовый тюль. Часть гостей расположилась на открытой веранде кафе, откуда открывался красивый вид на сопки. Хотя здесь никто не говорил слова «сопки», а говорили холмы или горы. Слово «сопки» было входу именно в Амурской области и Приморском крае.

Она вошла в кафе, и её сразу же окутало облако ароматов домашней кухни и гостеприимства. Всё убранство кафе было сделано под дерево и из дерева, играя разными оттенками, подчёркивая то одно, то другое. На каждом столике стояли маленькие светильники, создавая особую атмосферу ужина. Вероника сразу же почувствовала, как пропитывается всем этим уютом и заботой, исходившей от каждого предмета в этом доме.

Она прошла к месту, где было предложено несколько блюд, и взяла суп с грибами, рис с овощной поджаркой и десерт из фруктов. Удобно села за свободный столик на веранде, и только в эту минуту она почувствовала, как напряжение последних суматошных дней оставляет её.

Взгляд устремился в горы, задумчиво блуждая по событиям последних дней и лет. И Вероника отчётливо поняла, что именно в таких местах есть возможность остановить бешеный ритм жизни, сеть и подумать о себе, о своей жизни, о том, что делать дальше, о том, чего бы она хотела. Остро чувствовался контраст между городским ритмом жизни и этим уголком природы, где никто никуда не спешил. Она отчётливо осознала, как городская жизнь поглощает и пожирает людей, впрягая их всех в какой-то свой невидимый план, и заставляет их мчаться куда-то без оглядки.

Но, к счастью, у неё хватило мужества оборвать этот порочный замкнутый круг, где она играла роль белки в колесе, и вырваться на свободу. Пусть и временную. Но этого будет достаточно, чтобы понять, что ей делать дальше.

Ужин прошёл в прекрасном одиночестве. Её никто не беспокоил, все гости были наполнены очарованием природного уединения, и никто никому не мешал.

Вероника закончила с ужином и пошла относить поднос с посудой. Составив всё аккуратно на столе для сбора посуды, она развернулась, чтобы уходить. И уткнулась носом в мужской волевой подбородок, на котором виднелся свежий кровоподтёк.

Вероника практически услышала скрип собственных век, когда они неохотно поднимались, чтобы встретиться взглядом с хозяином базы «Дёминка», которому она врезала и перед которым не очень хотела извиняться, так как не испытывала особых угрызений совести.

Он стоял практически в упор и сверлил её карими глазами, смотрящими на неё из-под тёмных бровей.

— Я смотрю, вы выспались и находитесь в добром здравии, — протянул он с лёгкой поддёвкой.

Вероника завертелась и, как обычно, включила оборону и нападение, чтобы не быть уложенной на лопатки. По привычке дерзко подняла подбородок кверху и практически нахально и с вызовом посмотрела на него в упор.

— Даже так? — удивлённо вскинул бровь хозяин отеля, увидев её вызывающую непокорность. — А я надеялся как-то скрасить наше первое неудачное знакомство и мирно урегулировать.

Веронику при этих словах всю просто передёрнуло! Именно так начинались все похотливые поползновения в её адрес со стороны клиентов босса.

— Вас как зовут? — спросила она, переходя в открытое наступление.

— Дементий, — подозрительно тихо и спокойно ответил мужчина, но Вероника была уже взбешена и поэтому не стала обращать внимание на это подозрительное спокойствие.

— Значит, слушай сюда, Дементий, — при этих словах Вероника подошла к нему практически в упор и крайне дерзко продолжила свою мысль. — Я ни с кем и никогда ничего не регулирую и не скрашиваю. Ни за приятным ужином с вином, ни в сауне, ни в постели. Я приехала сюда на три месяца. Я заплатила тебе за все дни проживания. И я не собираюсь здесь ни с кем ничего налаживать. Я заплатила тебе за проживание, а также за то, чтобы ты меня не замечал. Поэтому не надо ничего со мной урегулировывать! Я прекрасно проживу здесь и без твоего доброго отношения ко мне! Просто делайте то, за что вам здесь платят, хорошо?! И вот тогда мы точно поладим!

С этими словами она увесисто толкнула его своим плечом и ушла, даже не собираясь выяснять его мнение по поводу её слов.

Она не за дружбой сюда приехала, а побыть одной, и чтобы никто к ней не клеился. И раз уж ей предстояло пробыть здесь такое долгое время, то стоило сразу поставить всех на место.

Глава 5

Дементий тяжёлым взглядом провожал удаляющуюся спину гостьи.

Вторая стычка за день.

За каких-то пару часов у него дважды вышел конфликт с гостем.

Он тяжело вздохнул. Такой знак был не к добру. Это сто процентов означало, что гость будет проблемный и будет баламутить воду и дальше, мешая и персоналу базы и другим отдыхающим.

Как правило, он не слишком беспокоился по этому поводу, так как гости не слишком долго здесь задерживались, и путём убедительных и увесистых переговоров удавалось найти компромисс, чтобы те начинали вести себя нормально и не создавали проблем и неудобств отдыхающим.

Но эта девица пожаловала сюда на три месяца. И это очень сильно его беспокоило.

Он повернулся к своему главному повару, которая сердито провожала гостью.

— Что скажешь, тёть Зой?

— Что скажу?! — заворчала женщина. — Выдра городская! Чувствую, хлебнёшь ты с ней проблем. Откуда они такие деловые берутся?! От горшка два вершка, а уже права качает! Ещё и деньгами тыкает! Будет себя так и дальше вести, уж я её накормлю! Будет безвылазно в своём домике сидеть и носа не показывать!

Дементий усмехнулся. Тётя Зоя это могла устроить запросто. Правда, Дементий строго запрещал подобное, так как это сказывалось на репутации, но это не значит, что тётка Зоя не способна была выкинуть какой-нибудь фокус, чтобы осадить наглых гостей.

— Что будешь делать, если она и дальше будет так выпендриваться? — спросила повариха. — Будешь возвращать ей деньги и выселять?

Дементий задумчиво грыз яблоко.

— Посмотрим, — сказал он. — Я ведь ещё не совсем растерял дар дипломатии и переговоров.

— Угу, — хмыкнула тёть Зоя. — Он у тебя точно такой же, как и у этой девицы. Чуть что, сразу в кулаки.

— Ну, значит, мы с ней точно поладим, — недобро сказал Дементий, в голосе которого отчётливо слышалось обратное.

Повариха вздохнула и махнула полотенцем.

— Вот ни один летний сезон не обходится без каких-то неблагополучных гостей. Надо тебе в объявлении для гостей написать, что дураков сюда не приглашают!

— Дементий засмеялся.

— Тогда одни дураки и съедутся, чтобы узнать, почему им здесь не рады.

— И то верно. Тебе картошечки положить с собой на вечер? — сменила тему повариха, вернувшись к привычным хлопотам.

— Да, тёть Зой, положи. И Чернышу что-нибудь мягкое, чтобы проглотить смог, не пережёвывая.

— Сейчас я ему кашки наложу, — засуетилась женщина. — Полька твоя, поди, уже затискала беднягу. Всё трещит про него без умолку.

— Есть немного, — улыбнулся Дементий, забирая приготовленные свёртки с едой. — Правда, мне не очень нравится, что особого присмотра за ним нет. Заняты все, некогда за ним приглядывать.

— Ну, уж, чай, не помрёт совсем. Сейчас-то ему точно лучше, чем в канаве валяться. Потихоньку выкарабкается.

— Верно.

— Он у тебя где сейчас?

— С Бураном. Когда некому за ним присмотреть, я его к Бурану отношу. Тот хоть как-то за ним присматривает. Следит, чтобы далеко не уполз.

Повариха недовольно фыркнула.

— Вот ещё чего придумал! Буран твой тоже не подарок. Задавит Черныша и не заметит даже.

Дементий вздохнул.

— Я понимаю. Но совсем не с кем было его оставить. А так хоть веселее им обоим будет.

Буран сердито сверлил взглядом пушистый комочек, который ему подсунули после сытного обеда.

Он был маститый конь! Красавец жеребец! Лучшая поджарая гнедая порода. Он гулял где хотел, ел сколько хотел и спал сколько хотел. Он был полноправным членом семьи своего Друга и без зазрения совести пользовался всеобщим обожанием и восхищением.

Сегодня они с Другом должны были поехать в соседнюю деревню, и Буран уже предвкушал очередную прогулку. Но вместо этого его Друг принёс ему этот шевелящийся ком и сказал за ним присмотреть.

Буран понятия не имел, что значит «присмотреть за кем-то». Обычно это слово говорили в отношении него самого, когда его Друг кого-то просил присмотреть за Бураном. И тогда другой человек просто стоял в сторонке и просто смотрел.

Зачем на него стоять и смотреть, Буран совсем не понимал, но пока его не трогали, он не возражал.

А сегодня он сам должен «присмотреть». И он логично предположил, что он так же должен просто стоять и смотреть на этот комочек.

И он так и делал.

Они находились в просторном вольере, который специально для него соорудил Друг. В нём было много травы, кустов, солнца и деревьев, в тени которых Буран любил отдыхать. И сейчас было самое время полежать и понежиться, но нужно было стоять и смотреть на пушистое существо.

«Это щенок Черныш. Будущий пёс», — вспомнил Буран слова Друга. Но он так до конца и не понял, кто именно перед ним сейчас лежал. Щенок? Черныш? Или Пёс? Какое из этих слов определяло это существо как конкретный вид? Он знал, что такое Птица, знал Рыбу, знал Муху, Крота и Зайца. Знал Собаку.

А кто такой «Щенок-Черныш-Пёс»? Таких живых существ он не знал.

Но Буран был не из робкого десятка. Недаром молва о нём гремела на всю округу и все хотели посмотреть на него. Поэтому он демонстративно фыркнул и подошёл к Щенку-Чернышу-Псу поближе, чтобы разобраться, что за зверь он такой.

Пушистый ком не очень быстро двигался, поэтому Буран смело предположил, что он для него не опасен. Буран внимательно осмотрел его со всех сторон. Осторожно потрогал копытом. Перевернул его несколько раз, понюхал и после чего точно определил, что это Собака.

Он был дико горд собой, что без чьей-либо помощи сам разобрался с этой зверушкой. Даже его друг не смог определить, что это Собака, раз называл его Щенок-Черныш-Пёс. Видимо, из-за того, что Собака был маленьким, Друг и сам не понял, кого принёс. Но он-то Буран — тёртый калач и сразу всё понял.

Он довольно заржал, сообщая всем своё достижение.

А теперь нужно было начинать за ним присматривать, пока его Друг не вернётся. Маленький Собака был какой-то вялый и хилый и никуда не стремился уйти. Поэтому Буран решил совместить послеобеденный сон с выполнением задания. Он улёгся прямо здесь же возле Щенка-Пса и прикрыл глаза в полной уверенности, что тот никуда далеко не уползёт. Но Буран совсем не ожидал, что Маленький Собака приползёт к нему и забьётся под правый бок, словно ища защиты и утешения.

Буран был обескуражен и растерян. Но не стал сопротивляться, наслаждаясь новым чувством покровительства.

Так Дементий их и застал спящими в тени заходящего вечернего солнца, прижавшимися друг к другу. Он боялся, что они не поладят, зная крутой норов своего жеребца и его избирательность в отношении людей и всех остальных.

— Привет, засони, — ласково погладил Дементий коня по спине, и легонько почесав Черныша за ушком.

Оба открыли глаза и потянули к нему свои мордочки.

— Как у вас тут дела? Тёть Зоя переживала, что вы подерётесь. Надо было с ней поспорить на её фирменный торт.

Буран доверчиво потянулся к нему, подставляя загривок для любимых почёсываний.

— Ты молодец, Буран! Справился как надо. А я вам вкусненького принёс.

Дементий достал нарезанную кусками морковку и протянул жеребцу. Тот сразу же схрумкал её у него с рук, уплетая, прижав уши. Перед Чернышом поставил тарелку с молочной кашей.

— Лопай, Черныш. Тёть Зоя специально для тебя постаралась. Кроме того, у неё самые вкусные каши. Так что давай, налетай.

Дементий засунул палец в кашу и потом поднёс ко рту щенка. Тот вяло облизал и отвернулся.

— Нет, так не пойдёт. Тётка с меня шкуру снимет, если ты не поешь нормально. Давай, лопай.

Дементий снова засунул палец в кашу и поднёс к Чернышу. Тот облизал, но отворачиваться уже не стал, а потянулся к тарелке и стал тихонько лакать оттуда.

— Вот хороший мальчик, — похвалил его Дементий. — Мы тебя поставим на ноги. Будешь с Бураном наперегонки бегать.

В собачьих породах Дементий не разбирался, но знающие люди сказали, что его Черныш вырастет крупным и большим псом. При условии, что он выкарабкается и выживет.

— Ты поправишься, — уверенно сказал Дементий. — Полина тебе уж точно не даст уйти на тот свет. Уж больно прикипела она к тебе.

Так они и сидели на траве, поедая кашу, морковку и яблоки, наслаждаясь тихим вечером. Дементий очень любил такие моменты, когда он заканчивал все дела и мог вот так спокойно посидеть, никуда не торопясь и не решая возникшие вопросы гостей.

День, конечно, был немного омрачён инцидентом с гостьей, но он не торопился делать поспешные выводы насчёт неё и волноваться раньше времени. Она сказала, чтобы её не трогали и не замечали. А значит, лишнее внимание к себе она привлекать не планирует и соответственно, создавать лишних проблем тоже. А значит, и не стоит пока забивать голову этой девицей. У него и без неё есть над чем подумать.

В бане нужно кое-что подремонтировать. В конюшне у Бурана прибрать. Продукты для столовой закупить, бухгалтерию подбить, заявки на бронь проверить. В общем, дел было много. И даже подобные ситуации с гостями его не огорчали.

Ведь это и была жизнь.

Его жизнь. Текучая, размеренная, со своими заботами и хлопотами. И в этой жизни он играл роль заботливого хозяина и приносил пользу людям тем, что предоставлял им уютные места для уединения. Чтобы они, так же как и он, могли насладиться этим единением с природой.

Его абсолютно всё устраивало, и он никуда не рвался и ни к чему особому не стремился. Он был на своём месте и занимался своим делом. А главное, любимым делом.

Дементий отвёл Бурана в конюшню, а Черныша отнёс на веранду, где он ему соорудил мягкий уголок со всякими игрушками.

Гости гуляли по вечерним лесным тропинкам, которые он предусмотрительно оборудовал небольшой подсветкой. Кто-то пил чай в беседке, мирно разговаривая, а кто-то играл в настольные игры. В домиках гасли огни, и «Дёминка» постепенно засыпала, окутанная вечерним одеялом, укладывая всех гостей отдыхать.

Всё шло своим чередом.

Именно так, как он и хотел.

Он закончил все дела, выключил свет и тоже лёг спать, чтобы с удовольствием начать новый день.

Алтай со страшным гулом зашевелился.

Вся поверхность земли пошла ходуном, и от неё отделился огромный Мужчина, на теле которого были Алтайские горы, леса и озёра.

Он повёл плечами, стряхивая с себя дремоту, и поднял лицо вверх к звёздам.

— Какие новости у тебя, Алтай? — шепнула одна яркая звезда.

— Она здесь, Тара, — пророкотал Алтай. — Сестра Русалы здесь.

Звезда ярко вспыхнула и взволнованно замигала.

— Это хорошие новости, Алтай! — шепнула она. — К ней нужно послать кого-то, кто расскажет ей всё.

— Я пришлю, — прогудел Алтай. — Будь спокойна.

Звезда снова ярко засияла и лучами признательности осветила все земли Алтая, отразившись красивым сиянием в его водах.

Леса зашумели, вода заплескалась.

Ветер перемен облетел всю страну и принёс на своих плечах Надежду, которую Русские Земли уже давно потеряли.

Глава 6

Вероника сидела на веранде кафе, завтракая вкусной молочной кашей с ягодами и творожными оладушками.

С этого места открывался отличный вид на горы и хороший обзор всего, что происходило вокруг. Это место стало её излюбленной точкой наблюдения.

Шла уже третья неделя её пребывания здесь, а она всё ещё не надышалась этим ощущением отдыха.

Первую неделю она практически спала и почти не выходила из домика. Сначала она думала, что с ней что-то не так, но потом местные работники сказали ей, что такое часто происходит с городскими. Как правило, после городской жизни люди, попадая на лоно природы, несколько дней просто спят.

Именно так с ней и произошло. Она выбиралась только взять в столовой что-то поесть и обратно уходила в своё логово.

После отсыпки она стала запоем смотреть различные добрые фильмы, которых здесь было предостаточно в видеотеке «Дёминки». Она смотрела и советские фильмы, и современные — комедии, приключения, романтичные истории. Смотрела без остановки, главное, чтобы доброе и милое и со счастливым концом.

И только где-то через полторы недели она стала выбираться из домика, чтобы погулять по округе, ознакомиться с местностью и как-то по-другому проводить свой досуг.

Она нашла для себя три местечка, где ей комфортно было посидеть и подумать над проектом и не спеша чертить его.

Первое местечко было на берегу живописной реки Катунь. Под тенью деревьев и под шум воды там очень хорошо проектировалось на расстеленном одеяле с разложенными бумагами и карандашами.

Второе местечко была беседка с большим широким столом, рассчитанным на большое количество гостей, приезжающих на пикник. Беседка стояла среди сосен, и этот аромат очень бодрил и помогал её архитектурному творчеству.

И третье местечко было в столовой на веранде или террасе, в одном из ее уголков с видом на горы и на лес. Столы здесь, конечно, были небольшие, но когда было не время общего приёма пищи для гостей, то Вероника сдвигала два стола вместе и раскладывала свои чертёжные принадлежности.

И именно здесь она находилась в данный момент. Но сейчас было время завтрака, поэтому Вероника ничего не чертила, просто наслаждалась утром, наблюдая за размеренной жизнью «Дёминки».

Она уже знала весь персонал в лицо и почти по именам. Все были очень добродушные и доброжелательные люди. Все с ней были добры и приветливы. Только старшая повариха тётка Зоя всё на неё подозрительно поглядывала, ожидая подвоха с её стороны.

Всё в «Дёминке» было хорошо и ладно. Но главной достопримечательностью этой базы отдыха, по мнению Вероники, был собственно сам владелец этого гостевого комплекса Дементий.

Сидя на террасе, у неё была прекрасная возможность наблюдать украдкой за всеми. И за владельцем «Дёминки» в том числе.

Он был очень яркий мужчина. Чуть выше среднего роста, широкоплечий, темноволосый, кареглазый и смуглый. Правда, происхождение тёмного цвета кожи было не ясно. То ли от загара, то ли от рождения. Но сочетание было жгучим. Он чем-то походил не то на испанца, не то на итальянца или молдаванина.

На него выворачивали шею абсолютно все молодые женщины, приезжавшие в «Дёминку». И насколько Вероника успела заметить, некоторые дамочки даже специально приезжали сюда сугубо из-за хозяина «Дёминки», дабы заполучить его расположение. И Вероника с удивлением обнаружила, что Дементий находился в похожей с ней ситуации, когда из-за яркой внешности приходилось отмахиваться от всех налево и направо. С той лишь разницей, что Дементий делал это с изящной грацией, галантностью, культурно и без рукоприкладства, в отличие от неё самой.

Шутками-прибаутками ему удавалось отвертеться от всех назойливых девиц, при этом не обидев ни одну, а наоборот, возвысив их в собственных глазах. Тогда как в случае Вероники все мужчины как один чувствовали себя полными ничтожествами, если позволяли себе откровенно её клеить.

Она, конечно, не питала иллюзий на свой счёт и знала, что она чересчур боевая и резкая. Но на фоне сильного мужчины, который все вопросы решал как раз без применения силы, она откровенно чувствовала себя ущербной оттого, что она, будучи женщиной, не способна мягко и деликатно решать все вопросы и обходить острые углы, используя всего лишь улыбочку и женскую мягкость.

Вероника наблюдала, как Дементий выезжает на своём коне куда-то в лес.

Боже, как же хорошо смотрелись эти двое!

Они словно были созданы друг для друга. Оба сильные, поджарые, кареглазые и с характером.

Вероника одёрнула себя и заставила перевести взгляд в другое место. Так недолго превратиться в одну из тех девиц, что ходят за ним хвостом и едят его глазами. Она-то уж точно не из таких. Она выросла среди мужчин, занимаясь разными единоборствами, и поэтому к мужской части населения она дышала ровно и спокойно без диких скачков гормонов при каждой посланной улыбке в её адрес. А здесь, видимо, вся атмосфера «Дёминки» как-то влияла, что Вероника поддалась очарованию этого места и всех его работников.

После завтрака она решила пойти в беседку пособирать пазлы. Несколько дней назад ей захотелось немного отвлечься от разработки проекта, и, как правило, она любила переключаться на собирание пазлов. Тоже своего рода строительство и собирание нового объекта. Поэтому и здесь она предпочла делать то же самое. В «Дёминке» было несколько наборов пазлов с разными рисунками, но Вероника любила большой размер, так, чтобы разложить всё на большой поверхности, и в любой момент любой мог подойти и добавить свой штрих в собирание картины. Поэтому недолго думая, она съездила в город на пригородном автобусе и купила пазл на пять тысяч элементов с картиной размером около полутора метров в ширину.

Не спрашивая разрешения, она облюбовала беседку с большим столом и разложила там рисунок и все элементы, чтобы в любой момент кто угодно из гостей мог подойти и немного пособирать.

Конечно же, она немного дёргалась, что заняла беседку без разрешения, но гостям так понравилось коллективное собирание, что ей никто не предъявил претензий.

Пособирав немного, она пошла на реку, затем просто прогулялась по лесу, потом вздремнула у себя в домике. И так незаметно настал и ужин.

Вероника просто не могла нарадоваться такому мерному течению времени здесь и что никому ничего здесь от тебя не надо. Ты сама по себе.

Придя на ужин, Вероника заметила, что заехали новые гости. Двое мужчин хамоватой наружности. Они сидели там же на террасе и достаточно шумно и весело что-то обсуждали. Судя по тому, как они оценивающе окидывали всех входящих женщин взглядами, цель их прибытия здесь была ясна как божий день.

Вероника села как можно дальше от них, но с её везением и прошлым опытом было понятно, что ей всё-таки придётся с ними столкнуться.

Она обречённо вздохнула и принялась за ужин.

Глава 7

Дементий сидел в столовой «Дёминки» в самом дальнем углу, где он кушал всегда, чтобы не мешать гостям и не привлекать к себе лишнего внимания.

Он как раз доедал горячий борщ, как увидел, что к его столику направляется та самая гостья, которая отдубасила его в первый же день своего приезда и через час ещё и нахамила вдобавок.

Все эти три недели Дементий её не трогал, не разговаривал и даже не здоровался с ней, как она того и просила. Но он ни на секунду не выпускал эту девицу из вида и постоянно держал с ней ухо востро, чтобы в случае чего мгновенно отреагировать и разрешить ситуацию.

Надо отдать ей должное, за все эти дни к ней не было ни одной претензии ни со стороны гостей, ни стороны его работников, которым он поручил сразу же сообщать ему в случае возникновения её очередного хамского припадка.

Но, к его удивлению, гостья вела себя более чем прилично и даже пришлась по душе всем его работникам. Одну тёть Зою было не задобрить так быстро, и она всё ещё точила злопамятный зуб на Веронику Рыбкину.

И вот она сейчас направлялась к нему. Первый раз за три недели.

За эти дни Дементий не мог не заметить своеобразную привлекательность своей гостьи. Она была почти одного с ним роста, длинные каштановые волосы красиво подчёркивали её волевой овал лица. Серые глаза всегда насторожено смотрели из под красивого разлёта бровей, и всё это дополнялось какой-то мощной энергией, идущей от неё. Она и без этого нюанса была очень привлекательная с правильными чертами лица. Но эта её энергия, бьющая через край, просто сражала всех наповал. Он неоднократно замечал, как мужчины пожирали её глазами, желая заполучить себе такую «ярую кобылку», выражаясь языком Бурана. Тот точно так же посматривал на своих подружек.

Причём она не была особо женственной. Наоборот, в её движениях присутствовала некая угловатость и что-то мужское, словно она всё время находилась в полной боевой готовности. Поэтому её движения иногда походили на пацанские.

И сейчас эта пацанка подходила к нему, и, судя по взгляду, ничего хорошего она ему сейчас не скажет.

— Здрасте, — сходу выпалила она, опершись руками на его столик.

— Добрый вечер, — крайне вежливо поздоровался он.

— У меня здесь, кажется, нарисовывается проблема. Нужна ваша помощь, — протараторила она, заметно дёргаясь. Было видно, как она пытается держать себя в руках.

— Я слушаю, — сказал Дементий.

— Там два мужика-козла подсели за мой столик и настаивают на общении.

— Так, — с интересом слушал он.

— Ну, а мне не интересно их общество, — продолжала гостья.

— И?

— И я хотела бы как-то им это объяснить, что мне это не интересно. Но проблема в том, что когда я нервничаю, то ртом я объясняю очень плохо, — на этих словах гостья замялась. — А я сейчас точно нервничаю… В общем, нужно как-то мирно решить ситуацию, чтобы не создавать никому проблем.

— И я так понимаю, что вам нужно, чтобы я с ними поговорил? — уточнил Дементий, начиная забавляться этой ситуацией и явным нервозным состоянием гостьи.

— Не совсем, — замялась девушка. — Я тут просто видела, как вы так аккуратно подобные ситуации с женщинами решаете, и вот, в общем, нужен ваш совет, какие слова нужно сказать, чтобы так же аккуратно их отшить.

Дементий уже откровенно наслаждался происходящим.

— Ну, это целое искусство и годы опыта, — начал он.

— Нет, не вариант, — оборвала его гостья. — Нет времени учиться.

— Ну, а вы не пробовали просто вежливо сказать, что вас это не интересует и вы бы хотели побыть одной?

Гостья явно задумалась.

— Как вы сказали? «Мне не интересно, хочу побыть одна»? — словно заучивая фразу, повторила девушка.

— Угу, — уверенно кивнул Дементий.

— Хорошо, сейчас попробую. Спасибо за совет.

— Пожалуйста, — великодушно сказал Дементий, провожая Веронику взглядом.

Ровно через две минуты со стороны террасы послышался грохот, мужской рёв и звон разбитой посуды.

Дементий закатил глаза. Его совет явно не сработал.

Ну что за женщина!

Всё-таки ему придётся встать и регулировать эту ситуацию. А ведь вечер так хорошо начинался.

Он вышел на террасу и увидел двоих мужиков, которые лежали лицом в стол с вывернутыми руками. А гостья что-то тихо, но явно доходчиво шипела им на ухо, так как после этого они быстро поспешили убраться. Дементий даже не успел включить свой дар дипломатии, как инцидент был уже исчерпан.

Он даже грешным делом на секунду подумал, что, может, он всё-таки зря решает вопросы дипломатически? Руками как-то всё намного быстрее выходит. Но он тут же прогнал прочь этот коварный соблазн и оценивающе посмотрел на разгромленную посуду на полу.

Он собрался уже было открыть рот, как на террасу ворвалась тёть Зоя.

— Что здесь опять происходит?! Опять ты?! — впилась она глазами в гостью. — Вот чуяло моё сердце, что ты что-то выкинешь! Всю посуду перебила!

Дементий увидел, что девушка опять начинает набирать обороты для нападения.

— Молчите и не сопротивляйтесь, — сказал он ей. — Иначе она вас за завтраком отравит.

Лицо гостьи вытянулось, но в руки себя всё-таки взяла, хоть и продолжала стоять в вызывающей позе, расправив плечи и засунув руки в карманы джинсов, расставив широко ноги.

— Дементий, приструни эту девицу! — блажила тётка. — Иначе она мне здесь всё разворотит. А я на неё посуды не наберусь! Немедленно прими меры!

Повариха упёрла руки в боки и впилась глазами в Дементия, ожидая применения этих самых мер. Дементий понял, что просто так замять не получится, поэтому поступил так.

— Зоя Павловна, в данной ситуации здесь не совсем вина нашей гостьи. Но раз уж ваше царство понесло материальный ущерб, думаю, будет справедливо попросить нашу гостью каким-то образом возместить понесённые потери.

— Полностью согласна! — выпалила тёть Зоя.

— Ну, вот и договорились, — деловито сказал Дементий, переводя взгляд на гостью. — Вероника, вы согласны?

Та откровенно играла желваками на лице.

— Ну, видимо, согласна, раз меня ждёт перспектива быть отравленной за завтраком, — буркнула она.

Повариха откровенно фыркнула.

— Хм! Больно надо!

И, уходя, властно сказала, показывая на разбитую посуду на полу:

— Приберись тут за собой.

Гостья мгновенно открыла рот, чтобы сказануть что-то в ответ, но Дементий успел её опередить.

— Всё будет сделано, тёть Зой, не беспокойтесь.

Гостья откровенно засопела, провожая его повариху взглядом.

Дементий дождался, когда она снова обратит внимание на него, и шутливо сказал:

— Вы только что избежали голодного пребывания на все оставшиеся дни.

Гостья смотрела на него практически исподлобья.

— Вы не хотите мне объяснить, как так вышло, что я, пострадавшая сторона, в конечном итоге оказалась виноватой?! — с вызовом спросила она.

— Такова жизнь, — театрально развёл руками Дементий. — Как говорится, хочешь вкусно кушать, и не на такое пойдёшь.

Девушка постепенно остывала, и взгляд был уже не такой колючий.

— Я так понимаю, я вам должна что-то заплатить за эту посуду, — сказала она, показывая на осколки тарелок.

Дементий перевёл взгляд с пола на девушку и обратно, и у него созрела блестящая идея, которая решала одну задачку.

— А давайте сделаем так. Вы ничего не будете платить за разбитую посуду, но взамен окажете мне одну услугу.

Серые глаза девушки мгновенно впились в него тихим бешенством.

— И могу я узнать, что именно за услуга имеется в виду? — спросила она, всем своим тоном давая понять, что она отлично понимает, на что он, негодяй, намекает.

Дементий широко и нахально улыбнулся.

— Вы такая очаровательно злая, что я намеренно не стану говорить, что именно мне от вас нужно. Завтра подойдёте к Полине в десять утра, и она вам всё скажет. А до тех пор мучайтесь.

С этими словами он стащил с её тарелки оставшийся блинный рулетик с маслом и зеленью и ушёл, оставив Веронику в полной обескураженности.

Глава 8

Вероника вся просто извертелась.

Вся постель превратилась в один сплошной комок из простыни, одеяла и подушки.

За окном было уже одиннадцать ночи, а она всё никак не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и прокручивая в голове события сегодняшнего вечера.

Абсолютно всё её будоражило и не давало покоя.

И то, что вышла такая ситуация с разбитой посудой.

И то, что повариха её откровенно невзлюбила.

И неизвестная услуга, которую ей предстояло оказать.

И мужчина, который просто магнитил к себе всё вокруг. И её в том числе.

Не попасть под его обаяние было просто невозможно.

Вероника полировала взглядом потолок, пытаясь уснуть и не думать ни обо всех этих событиях, ни о мужчине, который каким-то образом проникал прямо в глубину её женской натуры.

— Что же ты задумал? — скрипела она зубами.

Ну, раз задание поступит через его племянницу Полину, то в нём точно нет ничего такого, чего она опасалась. А значит, можно наконец заснуть спокойно.

Будильник разбудил её ровно в девять утра, и часа ей вполне хватило, чтобы умыться, одеться и свести со своего лица бессонную опухоль.

Как ей и было велено, она пришла в главный домик, где заселяли гостей, и подошла к девушке Полине.