Бесплатный фрагмент - Рожденные героями

Посвящение

С глубочайшей любовью и признательностью книга посвящается Наталье К. Она поддерживала и поощряла, не имеющего писательских навыков, человека, в написании этой работы. Я выражаю ей искреннюю благодарность за те яркие и счастливые эмоции, которые продолжаю испытывать рядом с ней.

Еще раз с большой любовью к тебе из моего сердца

РОЖДЕННЫЕ ГЕРОЯМИ

Иногда миру нужны не спасители, а герои.

Глава 1. Начало

Мир, каким его знали обычные люди, медленно, но неуклонно менялся, но об этом не догадывался никто. За тонкой завесой неведения, скрывавшей повседневную суету, таилась реальность, куда менее спокойная, чем казалось на первый взгляд. Там, где каждый шаг мог стать последним, разворачивалась вечная битва, невидимая для миллионов.

С незапамятных времён тайные общества, секретные союзы, а ныне и могущественные межконтинентальные организации вели скрытую войну со злом, оберегая человечество от угроз, способных разорвать ткань их размеренного существования. Эта подпольная борьба была окутана такой плотной завесой секретности, что жизнь большинства людей ни разу не соприкасалась с тем, что происходило по ту сторону. Их незнание было не просто удобством — оно было жизненно важным щитом.

Значение такой конфиденциальности выходило далеко за рамки лишь обеспечения безопасности. Оно было неразрывно связано с совершенно иным уровнем человеческого прогресса. Этот «другой мир» аккумулировал в себе знания и технологии, которые для основной части человечества были бы преждевременными, возможно, даже опасными. Если некоторые технологические достижения, дававшие колоссальное преимущество перед общедоступными, ещё можно было бы рассмотреть, то существовали аспекты, полностью опередившие своё время или просто находящиеся за гранью обычного человеческого понимания. Это была иная реальность — фантастика, которую обыватели приняли бы за сказку, разворачивалась у них за спинами.

Разумеется, абсолютная сокрытость была недостижима. Поэтому правительства стран, по крайней мере, их высшее эшелоны, были в курсе происходящего. Это был непростой компромисс: большая часть населения оставалась в блаженном неведении, защищённая от неведомых опасностей, а специальные организации могли действовать автономно. Если же по роковому стечению обстоятельств обычные люди становились свидетелями их работы, в дело вступали особые технологии, стирающие из памяти ненужные фрагменты, или, в редких случаях, достигались соглашения о строжайшем неразглашении. Но даже самым изощрённым методам не под силу было полностью заглушить шепот слухов, что изредка просачивались наружу, обрастая легендами и домыслами.

Борьба с обычной преступностью, авариями и природными катаклизмами оставалась прерогативой обычных служб. Однако иногда опасность достигала масштабов, способных поглотить весь мир. В такие моменты вступали в игру специальные защитные организации. Именно их миссией было предотвращение того, что повергло бы общество в шок, хаос и панику, в один миг выбило бы его из привычной колеи. То, что гораздо эффективнее и проще решать в тени, не привлекая лишнего внимания. Эту грандиозную ответственность брали на себя эти организации, и именно поэтому неведение было так жизненно необходимо.

В недрах этих организаций были сосредоточены лучшие умы и специалисты в самых разнообразных областях. Казалось, не существовало проблемы, которая оставалась бы для них неразрешимой. Их образ жизни, зачастую посвящённый углублённой научной деятельности, был полностью подчинён главной задаче — обеспечению безопасности планеты. Их технологии намного превосходили те, что были доступны обычному населению. Этот прогресс касался буквально каждой сферы — от сверхэффективных машин и средств связи до революционных методов в сельском хозяйстве, способных накормить целый континент.

В мире сейчас таких организаций насчитывалось пять штук: Лига, Кодекс, Луч, Сфера и НСС. Территориально они разбросаны по всему миру, в довольно большом отдалении друг от друга, но масштабов этих организаций вполне достаточно для обеспечения безопасности на таких территориях.

Среди этих пяти, самой влиятельной и могущественной считалась Лига. Она обладала подавляющим авторитетом в вопросах, требовавших коллективных решений, что было обусловлено её огромной боевой мощью, непревзойдёнными специалистами и дальновидной политикой.

Именно в Лигу часто набирали молодых, перспективных новобранцев. Это была личная инициатива директора организации — легендарного Аргуса. Он твёрдо верил, что молодые специалисты — это будущее Лиги, её постоянное обновление и сила. И среди новобранцев, лично отобранных Аргусом, был юный Артем.

Глава 2. Лига

Подбор новых кадров для Лиги всегда был окутан завесой тайны и представлял собой исключительно односторонний, невероятно сложный процесс. Секретность организации требовала от кандидатов не просто выдающихся профессиональных качеств, но и глубокой проверки их внутренней готовности к работе в тени, безусловной преданности и непоколебимой верности. Лига не принимала заявок; вместо этого она сама выискивала потенциальных сотрудников, ведя за ними тщательное, порой многолетнее наблюдение, собирая досье, где не упускалась ни единая деталь. За эту кропотливую работу отвечало специальное подразделение, однако в особо случаях, касающихся специального отдела защиты — сердца и щита Лиги — директор Аргус лично вмешивался в процесс. Именно эта сфера, требующая абсолютной надежности, находилась под его пристальным контролем.

Несмотря на то, что участие директора в рутинной кадровой работе совсем не соответствовало его обязанностям, Аргус не только одобрял или отсеивал кандидатов, но порой приводил в Лигу людей, о существовании которых даже профильное подразделение не догадывалось. Его выбор, часто противоречащий логике и привычным критериям, часто оказывался пророческим.

Артему было всего семнадцать, когда на него пал выбор Аргуса. Конечно, большинство кандидатов Аргуса отличались превосходной физической подготовкой и владели боевыми искусствами, но он мог отбросить очевидного чемпиона ради того, кто на первый взгляд казался ничем не примечательным. Так и случилось в этот раз.

Артем не выделялся из толпы своих ровесников. Он был в достаточно хорошей физической форме, чему несомненно способствовали его занятия в секции по фехтованию. Там он научился хорошо обращаться с холодным оружием, приобрел навыки координации движений и уже в своем возрасте успел завоевать пару наград. Но ничего по-настоящему выдающегося, что позволило бы безоговорочно выделить его среди множества других, более очевидных кандидатов для Лиги, в нем не было. Там искали все же не просто хороших сотрудников; требовались таланты, сливки общества, лучшие из лучших. И все же Аргус выбрал Артема.

Метод вовлечения каждого отобранного кандидата Лиги был уникален. Для Артема встречу решили организовать после очередной его тренировки. Сотрудники, наблюдавшие за ним, знали: он почти всегда покидал спортзал последним. Это создавало идеальную возможность для «доверительной» беседы, вдали от посторонних глаз.

Зайдя в опустевшую раздевалку, Артем увидел трех незнакомцев, расположившихся в дальнем конце помещения. На одной из скамеек, чуть отстраненно, сидел директор Лиги Аргус, погруженный в какие-то документы и даже не поднявший головы. Рядом стояли двое мужчин — сотрудники отдела по набору персонала. Разговор начали они. Их голоса были спокойны, но в каждом слове Артем чувствовал несгибаемую решимость. Они объяснили, кто они, и почему эта встреча происходила именно так, в непривычной обстановке, без лишних церемоний. Лига не стала бы тратить время на того, кто не способен был бы быстро осмыслить происходящее; Артем же мгновенно уловил суть. Когда подчиненные Аргуса закончили свой рассказ о подлинной природе мира и истинном предназначении Лиги, директор медленно поднялся.

Его взгляд, тяжелый и проницательный, упал на Артема. Аргус говорил немного, но каждое его слово было весомым. Он не обещал золотых гор или легкого пути, лишь одно: миру всегда требовалась помощь, и Артем, по его убеждению, был одним из тех немногих, кто мог сыграть в этом судьбоносную роль. Это было предложение без блестящих перспектив, требующее отказа от привычной жизни, прощания с родным домом. Но, как оказалось, осознание собственной нужности, ощущение, что ты можешь стать опорой для других, способно необратимо изменить траекторию жизни. Артем сделал свой выбор, без колебаний приняв предложение Аргуса.

Весь путь до дома, был наполнен мыслями о правильности так быстро принятого решения. Теперь оставшись один, он пытался понять свой же ответ; ему казалось, что он, как раз, не из тех, кто так легко на что-то соглашается, но в этот раз он как-будто чувствовал правильность этого пути, но упорно не мог зацепится хоть за какой-то явный аргумент. Не облегчало его выбор и то, как на это отреагируют его родные. Аргус же, посоветовал и вовсе утаить цель отъезда, и не только из-за общей секретности организации, о которой Артем рассказывать и не собирался, но и из-за того, что в мире, где работа Лиги была невидимой войной, члены семьи становились наиболее уязвимыми, но Артем все же не мог просто так покинуть дом и родных, молча и без четких объяснений. Он рассказал по сути все, как есть, опустив лишь «особенности» Лиги, тем самым представив всем картину, в которой он действительно отправлялся в своего рода военную академию, на обучение.

Проведя следующие два дня дома и с лихвой насытившись любовью родных, он отправился в путь; после обеда, запретив под окном, знакомую машину, такую же, которая была в тот день вечером у его тренировочного центра, Артем устремился к ней с небольшой сумкой, через плечо. Путь до базы Лиги был долгим. На машине его от дома, доставили лишь до аэропорта; не разу не летал на самолете, он с группой сопровождения шел сейчас, вдоль аккуратно размеченных линий взлетных полос, проходя мимо больших пассажирских судов, к достаточно небольшому на их фоне, но явно выделяющимся, военному самолету. Артем не знал направление полета, где и в каком месте расположена Лига, в которую они направляются, все его мысли сейчас были больше о том, что его может ждать там и справится ли он со всем этим. Поднявшись на борт, усевшись и закрепив на своем посадочном месте необходимые ремни безопасности, он ощутил, как судно сразу начало движение, в этот момент наступило даже небольшое чувство нервного облегчения; развернутся и выйти уже было нельзя, самолет начал отрываться от земли, и легкая тревога, присутствующая последние два дня, начала постепенно сменяться желанием освоить предстоящий ему путь, стать сильнее, стать тем, о ком говорил Аргус.

Проведя в воздухе около пары часов, самолет начал снижение, и в иллюминаторе показалась земля, Артем был поражен. Бесконечные, ничем не примечательные поля простирались до самого горизонта, полностью лишенные каких-либо признаков жизни. Он ожидал увидеть что угодно, но только не эту пустынную, монотонную равнину. Один из солдат, сопровождавших этот полет, заметив эту легкую растерянность, положил руку Артему на плечо: «Наша база здесь, просто скрыта от чужих глаз».

Так и оказалось. По мере приближения к земле, Артем наблюдал поразительное зрелище: словно из разреженного воздуха, начали проступать очертания зданий. Это был защитный энергетический щит, виртуозно скрывающий базу от любого обнаружения. Ни один радар не мог ее засечь; требовалось точное знание местоположения, но даже при этом, проникнуть сквозь щит было практически невозможно. Он не только создавал визуальную иллюзию пустоты, но и служил первой линией обороны.

На каждой боевой машине и в защитных костюмах сотрудников Лиги были встроены специальные датчики, благодаря которым щит функционировал в режиме «свой-чужой». Для тех, кто имел такой датчик, щит был почти прозрачен, и проход через него не вызывал никаких ощущений, словно ты идешь сквозь легкий туман. Посторонний же человек просто уперся бы в невидимую, несокрушимую стену. Кроме того, вокруг щита, глубоко в земле, были спрятаны рассеивающие устройства. В них содержался особый газ, вызывающий кратковременную потерю памяти. Эти рассеиватели срабатывали именно в тот момент, когда посторонний обнаруживал невидимый барьер. Газ мгновенно погружал их в забытье, стирая из памяти подозрительное место. Специальный отдел, отвечающий за контроль над щитом, немедленно выдвигался на место предполагаемого проникновения, аккуратно перемещая потерявших сознание в другое, далекое от базы место. Очнувшись, они испытывали лишь сонливость и головную боль, что в полевых условиях не казалось им чем-то из ряда вон выходящим. Это была одна из многих передовых технологий, которые в обычном мире еще не существовали, но здесь, в Лиге, давно стали частью повседневности. Именно поэтому о существовании этого места не догадывался никто, кроме тех, кто там работал.

Самолет приземлился на скрытой полосе, и началась разгрузка. Артем, не зная, куда идти и что делать, просто спустился по трапу и терпеливо ждал указаний. Первым к нему подошел мужчина лет сорока с доброжелательным, но твердым взглядом. Это был Сергей Николаевич, ответственный за распределение новобранцев. Поздоровавшись, он жестом пригласил Артема следовать за ним, направляясь к его будущей комнате.

Пока они шли, Артем внимательно рассматривал территорию Лиги, а Сергей Николаевич, шедший на пару шагов впереди, коротко пытался рассказать об организации. Это был настоящий небольшой городок, раскинувшийся на огромной площади. Все здания Лиги были разделены по сфере деятельности. Каждое из них имело форму многоконечной звезды и различны были лишь входы в эти здания, оформленные в стилях, соответствующих функциональности работ, проходящих в них. Среди всех зданий выделялся штаб, который находился приблизительно в центре, тренировочный центр, расположившийся совсем неподалеку, а также завод производящий оружие и технику. Он находился на окраине территории Лиги, но занимал внушительную ее часть. Там производились новейшие виды оружия, боевая техника, а также все не обходимое для жизнедеятельности в закрытой зоне.

Сама Лига была организацией, чьей единственной целью была безопасность всего мира. Она не принадлежала ни одному правительству, не подчинялась ничьим приказам, оставаясь абсолютно независимой и секретной. Это была действительно очень весомая сила, способная существовать полностью автономно от остального мира. В ее стенах было все, что можно найти в любом обычном городе. Основным направлением, конечно, была военная защита, и вся инфраструктура, так или иначе, работала на эту цель. Однако в мирное время Лига жила как обычное, процветающее поселение. Люди занимались мирными делами: кто-то трудился на заводах, кто-то разбирался в экономических и юридических тонкостях, фермеры обеспечивали продовольствием. Никто не оставался без дела. Но даже когда мир казался спокойным, и угрозы не требовали активации всей мощи Лиги, бдительность никогда не ослабевала. Собственно, именно для этой непрекращающейся борьбы и был приглашен Артем.

Что касалось непосредственно деятельности Лиги, то это была организация, которая занимается безопасностью всего мира. Она никому не принадлежит, не работает ни на какое правительство. Строго секретна. Очень сильна и влиятельна. Словом, крепость. По сути можно было бы сказать, что в Лиге можно существовать и без всего остального мира. Там было действительно все, что можно встретить в обычной жизни. Да, так или иначе, основное направление организации — была военная защита, и все в какой-то мере работало в этой сфере. Однако в мирное время, Лига жила, как обычный жилой городок. Люди работали на обычных работах: кто-то на заводах, кто-то разбирался в экономических и юридических бумагах, работники сельского хозяйства обеспечивали всю организацию пропитанием, никто не оставался без дела. Но, несмотря на то, что мирное время было почти всегда, и борьба с не очень серьезными врагами даже не затрагивала большую часть Лиги, держать в уме возможные опасности нужно было всегда.

Когда рассказ о Лиге подошел к концу, они уже стояли перед зданием, где Артем должен был расположиться. Отдав ему ключи, Сергей Николаевич собрался уходить, но Артем, охваченный интересом новых знаний, попросил его остаться и рассказать о том, что ждет лично его. Сергей Николаевич не обладал всей полнотой информации, но знал, что Артему предстоит присоединиться к команде «Цвет Нации». Он поделился тем, что успел узнать за последнее время, ведь трое других молодых кандидатов уже находились в Лиге, и их появление было предметом оживленных обсуждений во всех кругах организации.

«Цвет Нации» — это был совершенно новый, амбициозный проект Аргуса: группа из четырех молодых, подающих надежды специалистов под руководством одного из выдающихся, уже зарекомендовавших себя сотрудников Лиги. Аргус верил, что, собрав небольшую команду чрезвычайно талантливых юношей и девушек и предоставив им мудрого наставника, можно добиться беспрецедентных результатов. Его идея заключалась в том, что молодые умы, получившие все необходимые знания, но не обремененные ограничениями традиционного мышления, смогут находить выходы даже из самых безвыходных ситуаций. Именно поэтому Аргус лично отбирал каждого члена команды, ища ребят с уникальным складом ума и особой внутренней искрой, способных создать необыкновенно продуктивный симбиоз. В Лиге было множество великолепных специалистов, и, возможно, по отдельности «Цвет Нации» не превзошел бы их, но Аргус стремился создать нечто совершенно новое, команду, о которой будут говорить с восхищением.

Для подобной сферы в Лиге это был совершенно новый подход. Обычно первоклассные специалисты работали в одиночку, их обучение шло по строгим, проверенным временем планам. Многие до сих пор считали и продолжают считать создание такой команды дерзким и крайне рискованным решением.

Несмотря на неотложные дела, Сергею Николаевичу пришлось задержаться. Нестерпимое любопытство в сочетании с жаждой ощущения чего-то нового, не давали Артему так быстро отпустить собеседника. Когда его приглашали, ему не сказали, что он будет работать в рядах особой группы, и теперь он отчаянно хотел понять суть этой самой «особенности». Сергей Николаевич несколько раз пытался сменить тему, но в конце концов сдался, хотя и не стал вдаваться в излишние подробности. Он лишь добавил, что руководить и обучать их будет специалист из рядов Элитной группы.

Военная структура Лиги была достаточно хорошо и строго организована. Основная масса сотрудников делилась по родам службы: это были обычные военные, чья подготовка, конечно, превосходила армейские стандарты, но в рамках Лиги они оставались просто солдатами. Совсем иную силу представляли Специалисты — бойцы с выдающимися навыками, каждый из которых мог сравниться с десятками обычных военных. Специалистами становились те, кто достиг вершин в боевых искусствах и военном деле, отличился в службе или проявил себя в боевых действиях. Обычных солдат и Специалистов, разумеется, направляли на задания совершенно разного уровня сложности. Но иногда, когда опасность достигала критической точки, в бой вступала Элитная группа — отряд Специалистов, обладающих особыми, уникальными навыками. Туда могли попасть лишь те, кто владел Энергией. Больше Сергей Николаевич рассказать не смог, или не захотел. Оставив Артема в комнате одного, он наконец отправился по своим делам.

Артем лег спать, охваченный предвкушением чего-то совершенно необыкновенного. Он долго не мог уснуть, прокручивая в голове последние слова Сергея Николаевича: об Элитной группе и загадочной энергетической силе, которой обладали ее члены. Он решил, что узнает все это завтра утром, и наконец провалился в сон.

Глава 3. Знакомство

Первые лучи восходящего солнца едва успели пробиться сквозь жалюзи, как комната Артема наполнилась резким, требовательным сигналом. Он еще не до конца стряхнул с себя остатки сна, когда рука инстинктивно потянулась к небольшому устройству на прикроватной тумбочке. Металлический корпус, пожелтевший от времени, напоминал архаичный пейджер из забытых эпох, но на его тусклом экране уже пульсировало сообщение: точное время и место сбора в штабе.

Прибыв в указанное место, он обнаружил, что не одинок. В просторной, но аскетичной комнате уже находились трое: два парня и девушка, их взгляды метались между дверью и друг другом, выдавая смесь любопытства и легкой нервозности. Артем было попытался завязать разговор, чтобы развеять нарастающее напряжение, но едва он успел открыть рот, как дверь распахнулась вновь, и на пороге появился мужчина. Ему было около двадцати трех, и он был хорошо сложен, что, к слову, было характерно для всей собравшейся четверки: высокий, подтянутый, со светлыми волосами, он излучал спокойную уверенность. Его звали Александр. С его появлением на миг повисла тишина, наполненная немым вопросом: не он ли их руководитель? И, что удивительно, первый же взгляд на его открытое, доброжелательное лицо, казалось, удовлетворил всех. Его приветствие лишь подтвердило это предчувствие.

Александр: Добрый день, друзья! — голос Александра был низким, но безмятежным, наполненным негромкой, но ощутимой силой. — Меня зовут Александр, и я буду вашим проводником в этой команде. Наша основная миссия — подготовиться. Научиться действовать безупречно в условиях любых опасностей. Проще говоря, в будущем мы вместе будем стоять на страже мира нашей планеты. Сейчас вам достаточно знать, что мы начнем с базовых тренировок, постепенно углубляя и развивая ваши навыки. Срок обучения, по сути, зависит лишь от вас самих. Чем больше усилий вы приложите, тем быстрее достигнете цели. Поэтому советую не медлить. Если вопросов нет, можем начать прямо сейчас.

Зал наполнился негромким выдохом — смесью облегчения и нарастающей решимости. Александр ждал, его взгляд скользнул по каждому из новичков, остановившись на Артема.

Артем: У меня есть вопрос, — Артем ощутил внезапный прилив смелости. — Вы состоите в Элитной группе?

Вопрос, острый и неожиданный, застал Александра врасплох. На мгновение по его лицу промелькнула тень замешательства — эта тема была явно не для первого дня. Но судьба, казалось, была на его стороне. Не успел он найти подходящего ответа, как дверь распахнулась во второй раз, и в комнату вихрем ворвался дежурный — запыхавшийся, с тревожным выражением на лице.

— Элитную группу срочно собирают! Полное обмундирование у вертолета! — выпалил он, едва переведя дыхание.

Александр, мгновенно восстановив самообладание, повернулся к своим подопечным.

Александр: Обучение на сегодня отменяется, — в его голосе прозвучали нотки извинения, но решение было твердым. — Можете пока познакомиться друг с другом. Я найду вас, как вернусь.

Он бросил быстрый, полный значения взгляд на Артема, словно обещая продолжить разговор, и стремительно вышел, оставив за собой повисшую в воздухе тайну и четверых новобранцев, озадаченных и одновременно заинтригованных.

Ирония судьбы, но именно неудобный вопрос Артема стал катализатором их знакомства. Остальные трое, еще не подозревавшие о существовании какой-то «Элитной группы» внутри Лиги, мгновенно загорелись любопытством. Артем же, обуреваемый этим знанием, не мог держать его в себе, и его сбивчивый, но увлеченный рассказ о том немногом, что ему было известно, стал искрой, разжегшей первый огонь товарищества. Небольшой экскурс в тайны Лиги плавно перерос в откровенное знакомство будущих боевых соратников.

Единственной девушкой среди них оказалась Кристина. Она была воплощением изящества: высокая, стройная, с водопадом пламенно-рыжих волос, обрамлявших безупречные черты лица. Ее глаза, цвета весенней листвы, притягивали взгляд, а точеный силуэт говорил о невероятной грации. Но было в ней и нечто другое, то, за что ее и пригласил директор Аргус: поразительная гибкость, способная превращать тело в текучую стихию, поражающую своим разнообразием и пластикой. Но, что было удивительно эта хрупкая, на первый взгляд, девушка обладала еще и очень большими знаниями разнообразных боевых техник, ее удары на тренировках были очень точны и имели большую эффективность, а сам этот парадокс — сочетание грации и силы — стал ее визитной карточкой. Глядя на ее уверенную демонстрацию талантов, на то, как легко она держалась, словно способна справиться с любыми невзгодами, Артем невольно усомнился в своей собственной ценности для команды. Ребята еще не раскрыли своих способностей, но после знакомства с Кристиной его охватили первые сомнения.

Рядом с Кристиной, словно ее негласный страж, стоял Сергей. В его глазах уже читалась нескрываемая симпатия, но сам он пытался держать себя с подчеркнутой мужественностью, хотя его внушительная фигура и без того производила должное впечатление. Сергей был крупным, мускулистым атлетом, чьи широкие плечи и крепость тела придавали ему вид неприступной скалы. Тем не менее, эта грозная внешность всегда смягчалась, а порой и разрушалась его по-детски озорными глазами. Сила была его неоспоримым достоинством, но лишь ее одной было недостаточно для попадания в эту команду. И Сергей обладал нечто большим: его удары несли в себе колоссальную мощь, способную пробить не самую толстую стену парой точных попаданий. Но главным его талантом было поистине феноменальное зрение. Он был способен с сотни метров, удерживая огнестрельное оружие, поразить цель размером с монету.

Последним членом этой необычной группы был человек по имени Алексей Леонов. Знакомство с ним стало самым странным опытом. Уже то, что он настоятельно просил называть себя исключительно по фамилии, говорило о многом. Одетый во все черное, он словно был соткан из тени и мрака. Кристина и Сергей, увлеченные беседой и флиртом — Сергей явно расцветал, видя положительную реакцию Кристины на его веселые истории и усиливающуюся жестикуляцию — особо не стали пытаться разговорить Леонова. Артему же, напротив, он показался очень интересным человеком, однако разговорить его оказалось непосильной задачей; в конце концов, Артем просто сел напротив, и так же молча, ждал. Леонов был странный, закрытый где-то глубоко внутри собственно мира, но почему то вызывающий доверие.

Когда первоначальная неловкость сменилась легким подобием знакомства, было решено пойти пообедать. В столовой они вновь встретили Александра, который, казалось, уже успел уладить свои дела. Быстро перекусив, команда под руководством Александра отправилась на свою первую настоящую тренировку.

Глава 4. Особая тренировка

Дни сменяли друг друга, сливаясь в нескончаемую череду изнурительных тренировок для команды «Цвет Нации». Каждое занятие было погружением в мир боевых искусств, но не в узких рамках одного стиля. Напротив, целью было освоить максимальное разнообразие боевых приемов, чтобы не столько обрушивать на противника шквал атак, сколько быть готовым к любой угрозе, к любому непредсказуемому вызову. Однако даже в стенах Лиги, где каждый мускул и нерв были натянуты до предела, жизнь продолжала идти своим чередом, и одним из таких редких просветов в суровых буднях стал день рождения.

Артем отмечал своё совершеннолетие. На праздник он пригласил всю команду, и, к общему удивлению, Сергея Николаевича — того самого человека, кто первым встретил его по прилёту. Сергею Николаевичу было отчасти неловко в этой юной компании: он был на добрых два десятка лет старше и не являлся частью команды, чтобы ощущать себя полностью своим. Но Артем не забыл, как именно с Сергеем Николаевичем провёл свой первый день в Лиге, когда тот терпеливо объяснял ему все тонкости нового мира. Это было его способом выразить искреннюю благодарность.

Артем, впрочем, быстро уловил легкую неловкость своего гостя, что было вполне объяснимо. Поэтому он большую часть времени уделял Сергею Николаевичу, рассказывая о своей жизни до приезда сюда. И хотя Сергей Николаевич был взрослым человеком, он не мог скрыть детской радости. За все годы работы в Лиге его воспринимали лишь как рядового сотрудника, многие даже имени его не знали, а тут — приглашение на праздник! Этот день навсегда запечатлелся в его памяти как нечто особенное. Для остальных же он стал лишь мимолётной передышкой: уже на следующее утро все снова стояли на тренировочной площадке.

Со временем члены команды «Цвет Нации» полностью погрузились в свою новую реальность, обжились и крайне комфортно себя ощущали, разве что Леонов по-прежнему оставался угрюмым, и многие ошибочно полагали, что ему здесь просто не нравится. Но Артем видел в этом другие причины, знал, что это не так: просто таков был Леонов, человек такой натуры. Они редко общались на свободные темы, чаще всего это были обсуждения новых занятий, тактики и тренировок, по поводу которых иногда разгорались и ярые споры. Будь то их дуэли на тренировках или соперничество в спорах по бытовым вопросам, неважно, они всегда шли до конца, чтобы найти победителя в любом вопросе. Но враждой это не было, скорее, своего рода дружеской битвой, способом подстегнуть друг друга к новым вершинам.

Шесть месяцев пролетели с момента их прибытия, и теперь каждый из них достиг пика физической подготовки. Ежедневные тренировки в боевых симуляторах убеждали их, что первая миссия уже не за горами. Но теперь, когда их тела стали совершенными инструментами, Александр решил, что пришло время для нового этапа. Об этом он объявил на одной из тренировок, его голос прозвучал, как предвестник новой эры.

Александр: Вы стали невероятно сильны, и я горжусь каждым из вас! Пришло время перейти к следующему уровню. Прежняя физическая подготовка была лишь фундаментом для того, что ждёт вас теперь. Отныне всё станет сложнее. Сегодня мы займёмся выбором вашего оружия. Каждый из вас должен освоить множество видов, но лишь одним вы будете владеть превосходно, лучше всех. Определить это оружие — наша сегодняшняя цель. Вы по очереди попробуете всё, что есть в нашем арсенале. Моя оценка важна, но не менее важно ваше собственное ощущение: как вы чувствуете себя, держа в руках тот или иной инструмент.

Предстояла долгая, изнурительная, но, казалось, незабываемая тренировка. Все чувствовали, что сегодня они перейдут на некий новый, незримый уровень мастерства, и потому подошли к заданию с предельной ответственностью.

Первой предстояло показать себя Кристине. Как и ожидалось, в рукопашном бою она была великолепна. Её феноменальная ловкость и уровень техники заставали любого противника врасплох; казалось, она голыми руками могла обезоружить дюжину солдат. Но другие её способности проявились совершенно неожиданно. Это случилось на втором этапе тренировки, когда и предстояло найти и освоить новое для себя оружие. Перепробовав несколько классических вариантов, Кристина обратила внимание на отдалено лежащий на стенде предмет, словно приковавший ее внимание к себе. Взяв его в руки, Кристина почувствовала некую связь с ним, а в ее мыслях она ощутила в себе момент ее собственного влияния на предмет, словно уже встречалась с ним ранее.

Этим предметом была, так называемая, Нить. Это особое устройство, которое искусно встраивалось в боевой комбинезон, так, чтобы наконечники касались части кисти в определенных местах, для передачи нервных импульсов. Внутри же устройства, находилась тончайшая, но острая нить с металлическим наконечником. При активации механизма она стремительно вылетала в том направлении, в которое будет направлена. Сложность заключалась в том, что после выпуска нити, ей нужно было управлять, словно марионеткой. Это достигалось особой связью устройства с нейронной системой человека — управление по сути было за счет мыслей. При должных навыках нитью можно было выписать любые траектории. Особенность механизма и наконечника позволяла нити существовать и передвигаться в пространстве по любым траекториям: подниматься снизу-вверх, разворачиваться, осуществлять круговые движения или даже остановиться на месте, находясь в воздухе. Все зависело от мастерства носителя. Именно это и сделало нить оружием, которое чрезвычайно редко встречается сейчас, ведь чистая боевая мощь была крайне мала, в отличие современных видов оружия, а вот умений требовало много. Эта та специфика, которой, в целом, обладает любое старое оружие, однако у Кристины, вне всяких сомнений, был к Нити природный дар; она обращалась с ней так, будто прошла не одну тренировку, — и это очень обрадовало Александра.

Александр: Это очень нужная способность! Она позволяет обезвредить врага незаметно, даже не приближаясь к нему. Более того нитью можно создавать целые путины, которые будут обезвреживать целые группы врагов.

Многие эксперты выражали сомнения по поводу целесообразности такого успеха. Главная причина споров заключалась в том, что Нить была оружием тех времён, когда ещё не было современных видов, более эффективных и не на столь сложных в использовании. Да, все признали безупречный контроль Кристины, но не видели в этом актуальности для современного поля боя. Однако Александр был категорически не согласен с общим мнением. Он считал, что куда важнее не собственная мощь оружия, а та сила, которая рождается в совокупности с человеком. Именно поэтому сегодня, на этой тренировке, в арсенале было много образцов, которые, казалось бы, давно должны были кануть в Лету. Александр специально отобрал оружие, заметно уступающее современному, ведь только так можно было по-настоящему проявить истинные способности ребят.

Кристина произвела впечатление; Александр рассчитывал, что кто-то из ребят проявит подобные способности, но первый же успешный подход внушал ему чувство успеха от сегодняшнего дня, и оно его не подвело.

Дальше сюрпризы только продолжались. Следующим был Сергей. Здесь Александр не стал особенно выдумывать в плане оружия. Выдавать ему что-то подобное, как Кристине, не было смысла. Таланты Сергея были слишком прямолинейны и очевидны. Он был одним из лучших за последнее время снайпером, поэтому вопрос с выбором оружия в этом случае отпал сразу. Для того чтобы провести эту тренировку достаточно было только показать свои стрелковые навыки, но Сергей, вдохновленный Кристиной, и, пытаясь не упасть в ее глазах, решил показать все, на что способен. Сначала он продемонстрировал свою мощь, обрушив на мишени феноменальные по силе удары. Если бы зал не был оборудован соответствующим образом, думается, от него мало что осталось бы. Немного продемонстрировав себя с другой стороны, Сергей всё же взял в руки пистолет, чтобы приступить к основной задаче. Когда он начал стрелять по мишеням, в тренировочном зале собралось больше людей, чем на любой премьере блокбастера. Сергей поражал одну мишень за другой, не глядя, пару раз он сделал это в буквальном смысле, просто отвернувшись и стреляя из-за спины.

Но, несмотря на то, что обычным зрителям всё это очень нравилось — ведь это было чрезвычайно эффектно, — члены комиссии снова были гораздо сдержаннее в своих эмоциях. Если работа Кристины с Нитью хотя бы действительно была особым навыком, то расстрелять мишени могли и некоторые из них. Сергей уловил некоторое замешательство в их взглядах, но не растерялся и предпринял меры. Он попросил ассистента, устанавливавшего мишени, взять у него обычную пустую стеклянную бутылку и поставить на стенд. Члены комиссии, заметив это, прервали свои беседы и сосредоточили внимание на происходящем.

Ассистент установил бутылку вместо одной из мишеней, отошёл на необходимое расстояние и дал Сергею команду, что всё готово. Сергей взял пистолет, зарядил его, поднял руку и тут же нажал на курок. Пуля прошла чуть ниже и угодила в крепление стенда. От вибрации бутылка зашаталась и, наконец, упала набок, горлышком вперёд, в сторону Сергея и наблюдателей. Члены комиссии уже успели сделать множество неодобрительных вздохов, как вдруг раздался ещё один выстрел. Это был Сергей. Он снова нажал на курок, как только бутылка опрокинулась и легла на стенд. Но молчание комиссии было недолгим. Сбивший их с толку внезапный выстрел оказался неточным: бутылка так и осталась лежать на стенде, не разбившись. Сергей же, положив оружие на стол, развернувшись, со спокойным видом, гордо отошел от испытательного стенда.

Некоторые члены комиссии уже начали обмениваться комментариями со всей аудиторией, а не только между собой, как их прервал звуковой сигнал. Это был ассистент, помогавший установить Сергею бутылку вместо мишени. Он зажег зеленый сигнал, а вместе с ним издался и соответствующий звук, свидетельствующий о попадании в цель. К удивлению всех, кто отчетливо видел, что бутылка осталась лежать на стенде целая, ассистент лишний раз подтвердил, что не ошибся, и попадание зафиксировано. Забрав бутылку со стенда, ассистент понес ее к комиссии. Все пребывали в лёгком недоумении, а Сергей оставался невозмутим, просто сидя на своём месте.

Когда бутылку доставили комиссии, вновь раздалось бурное обсуждение. Только теперь в нём не было осуждающего тона. На этот раз и в голосах, и на лицах читалось изумление. Вскоре бутылку показали остальным, и здесь удивлены оказались все. У бутылки было выбито дно, а на горлышке остались лишь небольшие царапины. Оказалось, Сергей не промахнулся. Первая пуля попала ровно в заднее правое крепление стенда, создав колебания, которые свалили бутылку горлышком к стрелку. А вторая пуля прошла сквозь горлышко и выбила дно, не повредив остальную часть. Всё, что смогла сказать на это комиссия, было лаконичное: «Успешно». Но все понимали, что такой немногословный комментарий лишь подтверждал — Сергей сказал всё сам за себя.

Тот день знаменовал нечто необычное, нечто особенное. И история продолжила твориться, когда очередь дошла до Леонова и Артема. Они вышли вместе, особо не показывая это друг другу, но они сдружились за время, проведённое в одной команде, а помимо этого, это была отличная, очная возможность, в очередной раз посоперничать и попытаться узнать, кто же лучше в этом аспекте. Эта дружба разделила и их общую стартовую неудачу: ни у Леонова, ни у Артема ничего не получалось, и зрители начинали потихоньку расходиться. За какое бы оружие они ни брались, у них ничего не выходило. Оба были хороши, безусловно, но не настолько, чтобы вызывать восхищение, подобное тому, что вызвали предыдущие двое.

Однако Александр почему-то продолжал в них верить. Никто из других членов комиссии не мог его понять, но он постоянно настаивал: «Продолжайте». Эти двое не расслаблялись ни на секунду. Они готовы были упасть от бессилия, но выполнить задачу. Когда же казалось, что они опробовали все, что только было на этой тренировке, Александр попросил сделать небольшой перерыв и отлучился в соседнее помещение, где складировалось тренировочное оружие. Вернувшись буквально сразу, как только зашел за дверь, он продемонстрировал ребятам, взятые со склада, мечи. Уже опережая их сомнительные взгляды, Александр сделал намекающий взгляд в сторону Кристины, тем самым, пытаясь убедить, что все может быть и не так очевидно на первый взгляд, и вручил в руки Леонову и Артему тестировочные мечи.

Несмотря на то, что именно Артем имел опыт обращения с подобным оружие, в силу своих многолетних тренировок, Леонов не стал долго раздумывать над тем, насколько подходит ему это оружие, и, ничего не говоря, быстрым замахом нанёс удар. Артем, совершенно не ожидая нападения, смог отразить атаку, толком даже не поняв, как. Внезапно, после череды неудач с разным оружием, они оба предстали перед всеми как настоящие профессионалы в обращении с мечами. Это было очень похоже на то, что произошло у Кристины с Нитью: мечи в их руках будто опережали движения кисти, настолько всё выглядело быстро и слаженно.

Накал этого сражения нарастал с каждым следующим ударом; оба оппонента бились, словно это была критически важная для их жизни битва, но при этом в ней они не проявляли никакой грубости друг к другу; каждый наносил удар в сантиметрах от тела соперника. Желание превзойти друг друга подарило, еще оставшимся зрителям и членам комиссии яркое зрелище, и когда уже всем было понятно, что они равны между собой, и то, как они пытались победить друг друга, развеяло все вопросы относительно их пребывания в Лиги, Александр попросил их остановить сегодняшнюю дуэль.

Исход дня для Александра был крайне приятен, результат всех тренировок он посчитал потрясающим, особенно учитывая последнюю дуэль Леонова и Артема, где для него лично был особенный момент — именно меч является основным оружием самого Александра. И поэтому он, наверное, даже больше чем члены сегодняшней комиссии смог оценить уведенное: огромная скорость замаха, удары большой силы и точности — все это напоминало Александру его самого. Он проработал здесь уже достаточно, чтобы понимать: такое владение мечом — редкость, именно поэтому он и не выложил их среди основного оружия сразу, но вспомним себя в молодости, которому также не подходили другие инструменты боя, он решил предложить им пойти его путем.

На самом деле, то, что оружие прошлого могло быть невероятно сильным в нужных руках, Александр обсуждал с Аргусом ещё до набора этой команды. Аргус очень долго занимал своё место в Лиге и много знал, в частности, различные легенды. А легенды именно в этом «мире», как многие считали, были далеко не пустым звуком. В древних книгах часто упоминались особые виды оружия или же уникальные умения, которых можно было добиться, используя, как теперь говорят, «оружие прошлого». Возможно, это тоже было одним из критериев выбора людей директором Лиги; если уж собирать особенную команду, то собирать её, особенную во всём.

На следующий день, разве что немой не говорил о вчерашней тренировке. Все четверо новобранцев были очень сильны и явно обладали еще большим потенциалом. Эта тренировка дала окончательное подтверждение тому, что «Цвет Нации» удачный проект. Отдельные обсуждения конечно же велись по каждому, и больше всего разговоров было вокруг той дуэли на мечах. Мнения, естественно, были противоречивые, но они были, и это главное. Для самих же ребят, казалось, что ничего не изменилось, разве что, Сергей получил новое прозвище, и теперь все называли его Скалой. Он же, конечно окрыленной своей новой славой, все продолжал искать симпатии у Кристины, которая, в свою очередь, хоть и не шла ему открыто на встречу, но было понятно, что ей по душе такое развитие событий. И вскоре они начали встречаться. Находясь в одной команде, это не очень им мешало, но все-таки их мысли зачастую были где-то в постороннем месте. Чего нельзя было сказать о других двух членах команды. Эти двое тренировались каждый день, словно пытались обогнать друг друга в умениях, и каждый раз, когда они пытались сравнить свои силы, бой заканчивался ничьей. Так и прошел следующий год. Александр учил ребят все новым и новым техникам, а команда «Цвет нации» упорно тренировалась и внимала командам своего командира, учителя и товарища в одном лице.

Глава 5. Энергия

День за днем, тренировка за тренировкой Александр наблюдал за своими подопечными. Скорость их прогресса была впечатляющей, и он чувствовал, что приближается момент для перехода на новый, куда более сложный этап обучения. Из всей группы наиболее готовыми к этому шагу ему виделись Артем и Леонов. Еще на первой показательной тренировке тренер отметил их уникальную особенность — узкую, почти точечную направленность их талантов.

В обычных условиях такая специализация могла бы считаться ограничением, сужающим горизонты бойца. Но Александр видел в этом иной потенциал. Глубокая концентрация на одном умении позволяла вывести его на уровень, недоступный для многих, более универсальных ребят. А именно такой, сфокусированный и мощный талант, по его опыту, становился идеальным проводником для пробуждения Энергии. Так было с ним самим. И теперь он с растущей уверенностью чувствовал тот же скрытый потенциал, дремлющий в этих двоих.

Энергия — для непосвященных это слово звучало почти мифически, но для Александра оно обозначало самую суть внутренней силы. Внешне её проявления могли напоминать магию из детских сказок, но это было нечто более фундаментальное и естественное. Энергия — это первородная сила человека, его сознания и воли, способная материализовать мысль, создавать предметы, управлять явлениями. Мастер, достигший совершенства, мог изменить реальность одним лишь усилием воображения, направляя эту силу. Её можно было облекать в сложные формы или применять в чистом, необузданном виде — плотном и густом, как туман, не имеющем постоянной формы, но обладающем безграничной пластичностью. Мощь Энергии была абсолютной, конечно, варьируясь от умения и врождённой силы владельца, но в своей основе она превосходила любое физическое умение.

Одним из интересных фактов, своего рода даже парадоксом, было то, что Энергия была куда более доступна на самом деле. В мире существует не одна и не две, а множество различных Энергий, и принято их делить на две категории: естественные и искусственные. И самой распространенной из них является естественная Энергия Души — ведь она есть в каждом человеке, знает он об этом или нет. Но в этом и заключается большая уникальность этого источника силы — пробудить ее способны лишь единицы. Не существовало ни учебников, ни гарантированных методик, с которыми можно было бы ответственно ознакомиться и получить этот навык — она могла вспыхнуть как в том, кто годами искал её, так и в том, кто не подозревал о её существовании вовсе. Хотя, справедливости ради, отметим, среди обычных людей такие пробуждения случались катаклизмически редко. Все-так чаще Энергия выбирала тех, чья воля, дух или тело были уже достаточно закалены. Ибо, в отличие от безопасной иллюзии магии, Энергия — это часть самого человека и питается его силами. Неподготовленный ум и тело могли быть сильно ранены её пробуждением. Вот поэтому группа таких людей в Лиге и называется элитной.

Но Энергия Души далеко не единственная в своем роде; среди таких же естественных сил, которые рождаются внутри человека, как настоящее откровение, были еще и Энергия Любви, которая пробуждалась, что логично следует из названия ей данного, в чувствах крайне искренних и сильных, и две диаметрально противоположных, раннее названным, силы Смог и Энергия Ярости. Последние являлись, так называемыми, темными Энергиями, которые проявлялись у тех, кто и в сердце и в голове нес лишь боль, ужас и пустоту.

Искусственные же энергии походили на легендарные артефакты. Их не пробуждали — их находили. Они существовали в мире самостоятельно, словно редкие стихийные аномалии или древние эхо великих событий. Их можно было встретить, распознать и, проявив волю, обуздать. Никто не мог с точностью сказать, сколько таких энергий скрыто в закоулках мира, но принцип их был ясен: они функционировали как уникальная, самодостаточная сила. Если Энергия Души — это глубоко личный, уникальный отпечаток, то каждая искусственная энергия была единственной в своём роде, универсальным инструментом, доступным для того, кто сумеет его взять. Однако и здесь таился ключевой нюанс: такая энергия не могла насильно присоединиться к человеку. Для слияния требовалось осознанное, искреннее желание самого человека принять её, позволить чужеродной силе стать частью своего естества. Обнаружить искусственную энергию можно было где угодно — в глубине древних руин, в сердцевине бури, в тишине забытой библиотеки, — и предстать она могла в любой форме: от мерцающего кристалла до беззвучной мелодии на ветру, в отличие от естественных энергий, неотделимых от человеческой сущности.

Александр был носителем естественной энергии души, что и открыло ему двери в Элитную группу. Более того, благодаря упорству и врождённому дару, он занял в ней особое положение. Лига всегда концентрировалась на силе, и её у Александра было с избытком — его энергетические способности были отточены до блеска, делая его не просто обладателем силы, но её виртуозом.

Однако слава Александра зиждилась не только на энергии. Он был живой легендой в мире клинка. В честном поединке, где решали лишь мастерство и воля, он не знал поражений. Титул лучшего мечника не был официально закреплён за ним в каких-либо реестрах, но в устах тех, кто понимал толк в бою, эти слова не требовали уточнений — все знали, о ком речь. Его арсенал включал техники, считавшиеся неповторимыми, секреты которых не могли разгадать даже самые прилежные ученики. Но истинной его чертой было не слепое следование канонам, а неутолимая жажда совершенства. Александр постоянно экспериментировал, изобретал новые приёмы, сплетая традиционное мастерство с полётом собственной мысли.

Этот сплав силы, мастерства и ясного, незамутнённого амбициями разума возвёл его в ранг одного из столпов Лиги. Его уважали, к его мнению прислушивались, а доверительные отношения с самим директором Аргусом лишь укрепляли его авторитет. Неудивительно, что руководство проектом «Цвет Нации» поручили именно ему.

И всё же, среди блеска титулов и отблесков былых побед, Александра отличала одна простая, но редкая в их мире черта. В отличие от многих, кто видел в Лиге трамплин для власти, славы или исполнения тайных замыслов, он не преследовал грандиозных личных целей. Его движущей силой было искреннее желание помогать тем, кто в этом нуждался, и делать порученное дело — будь то тренировка новобранцев или спасение мира — на совесть. В этом заключалась его настоящая сила, не измеряемая лишь мощью энергии или остротой клинка.

Глава 6. Первая миссия

Солдаты, которые не выполняют приказы — мусор.

Солдаты, которые не заботятся о своих товарищах —

гораздо хуже мусора.

Два года в Лиге изменили «Цвет нации». Тот восторг, что пылал в их сердцах при первом шаге на тренировочную базу, давно угас под холодным душем изнурительных учений, заменяясь холодной, отточенной уверенностью профессионалов. Когда пришел приказ о первой настоящей миссии, в команде не было ликования — лишь сосредоточенная тишина, нарушаемая шелестом изучаемых карт и монотонным гулом подготовки снаряжения. Каждый понимал: впереди не приключение, а смертельно опасная работа, которую нужно просто выполнить. Безупречно.

Подготовка к выполнению этой задачи велась кропотливо и очень ответственно, со стороны каждого участника, чему, помимо важности самой миссии, способствовало и то, что за несколько дней до отправления в путь, Александр был вызван на неотложное задание с самим директором Лиги, Аргусом, и не не мог отправиться с ребятами вместе. Несомненно это добавило всем волнения, но каждый знал свою часть плана, свой маневр, наизусть; ошибок не должно было быть допущено.

Вылет на место действий был назначен на ранее утро; в этот день оно было туманным и чуть промозглым, создавая не самую приятную атмосферу и вид из окна комнат, где чуть раньше, видимо от излишнего волнения, проснулись ребята. Сбор экипировки проходил практически в полной тишине, все думали о чем то своем, и даже на обычно невозмутимом лице Леонова, прослеживались очерки напряжения. По пути на вертолетную площадку, откуда они должны были улететь, их никто не провожал и не приветствовал, как новичков, не желал удачи в первой миссии и не давал напутствий, как они еще вчера вечером представляли и обсуждали сидя вместе в гостиной сегодняшнее утро. Лишь пилот вертолета, заприметив их на подходе, вылез из кабины, но и то, чтобы помочь правильно разместиться и определить багаж. Через несколько минут машина с ребята уже была в воздухе и направилась к месту их первой миссии.

На пути к цели, лопасти, взбивая сырой утренний воздух, отсчитывали последние минуты покоя. Под их монотонный гул команда решила еще раз повторить план действий, перед высадкой, после которой время на раздумья уже не будет.

Местом проведения операции была секретная база, подозреваемая в разработке запрещенного оружия, и главная цель состояла в том, что необходимо было незаметно выкрасть секретные материалы в которых могли быть свидетельства и данные об этом этом самом оружии. Под словом «незаметно» командование подразумевало сделать это так, чтобы не только никто не узнал, кто это сделал, но и никто вообще не должен был узнать, что что-то украдено. Это было важно для того, чтобы потом провести следующие операции по устранению врага. Командиром команды в отсутствие Александра, был назначен Артем.

«Прибываем на точку. Готовьтесь», — хрипнуло в наушниках. Из-за запретной зоны вокруг военной базы садиться было нельзя. Люк вертолета распахнулся, ворвавшись ледяным ветром. Внизу, в колодце темноты, угадывались угловатые очертания бетонных коробок и колючая изморозь ограждений под прожекторами. Однажды на тренировке Александр сказал: «Представьте, что за стеной не маты, а бетон, который размозжит вам кости, если сорветесь». Теперь это уже была не метафора.

Поочередно, как тени, они съехали по тросам в ночную бездну. Земля встретила их глухим стуком подошв о мерзлую почву. Артем жестом собрал группу. Молчаливая проверка снаряжения, последний кивок — и команда растворилась в темноте, как капли чернил в воде. Оказавшись все на своих местах, операция началась.

Первой в дело вступила Кристина. Ее стихия — скорость, тихие и ловкие движения — здесь и были необходимы; пользуясь слепыми зонами медленно поворачивающихся камер, она легко достигла узловой точки, места где можно было физически подключиться к системе наружних камер наблюдения и с помощью миниатюрного электромагнитного фиксатора, детища лаборатории Лиги, Кристина смогла подменить живое изображения на идеальную петлю-заставку. Действие этого фиксатора должно было продлиться около часа, поэтому была выбрана именно та камера, в чье поле зрения попадал только тот участок территории базы, по которому патруль непосредственно не проходил, иначе в наблюдательном пункте сразу бы заметили, их отсутствие на мониторах, получив доклад о том, что все в порядке.

Теперь путь был открыт и для других ребят, не обладающих такой ловкостью, как Кристина; однако, коридор, по которому можно было пройти незаметно до стен базы, был защищен от наблюдения, но не от патруля, курсирующего рядом по маршруту с высокой периодичностью и с этим еще предстояло разобраться Скале. Артем и Леонов согласно плану начали аккуратно пробираться в сторону штаба, чтобы не терять время, в то время, как Скала отправился в другую сторону, для выполнения своей задачи по задержке патруля; по их расчетам необходимо было задержать их лишь на несколько минут, чтобы Кристина успела покинуть территорию, после того, как закончит с маскировкой внесенных изменений, ведь узловая аппаратная точка камер наблюдения была у патруля под особым надзором, а Артем с Леоновым смогли бы попасть внутрь штаба.

Несмотря на достаточно внушительные размеры этой базы, все нужные объекты для ребят были в достаточной близости, лишь от пары камер, установленных уже на самом здании штаба, пришлось укрываться Леонову с Артемом, чтобы добраться до двери ведущей ведущей в техническое помещение, откуда потом по плану они должны были пробираться дальше. Дверь была оснащена специальных цифровым замком, взлом которого сегодня предназначался Леонову; ему нужно было еще пару минут, чтобы пусть их внутрь, которые теперь им должен был обеспечить Скала. Прижавшись в холодной стене Леонов аккуратно вскрывал замок, пока Артем в это время осматривал и прослеживал периметр, и надеялся не увидеть местные патрули, проводящие обход территории, что означало бы, что Скала не справился или того хуже, был пойман. И вот тихий щелчок прозвучал и тяжелая дверь отъехала в сторону, впустив их в плохо освещенный коридор технического блока штаба.

Времени, которое смог для них и Кристины, которая к слову тоже закончила с маскировкой фиксатора изображения и сейчас уже покидала территорию базы, оказалось более чем достаточным. Когда Артем с Леоновым еще только добрались до штаба, Скала уже заканчивал с расставлением препятствий, которые задержали бы патруль. Удачным обстоятельством послужило то, что, по плану обхода патруля, последней точкой проверки перед узлом связи и далее зданием штаба, была топливная станция. В небольшом отдалении от большого насоса находились организовано сложенные резервные баки с горюче-смазочными материалами; расстояние до которых было достаточным, чтобы в случае утечки, в опасной зоне не оказалась бы сама станция. Скала, дождавшись ухода патруля вне зону видимости начал подготовку своей части плана, он, дождавшись, пока патруль приблизится к месту, где стояли баки с топливом, сделал в одном из них небольшую пробоину. Темное густое масло начало понемногу выливаться и стекать узким ручьем к дороге, по которой с минуты на минуты должна была появится охрана. Имея еще немного времени в запасе, Скала добежал до рядом стоявшего осветительного фонаря, в сторону которого уже подтекало масло, и подключил к питающим его проводам небольшой трансформатор усиливающий напряжение с дистанционным управлением, на тот случай, если патруль решит не обращать пристальное внимание на пробоину в одной из бочек.

Скрывшись, всего за несколько секунд до появления патруля, за большим стендом, гласящим о правилах пожарной безопасности, Скала стал внимательно наблюдать за действиями служащих охраны и держал наготове и пульт дистанционного управления датчиком установленного трансформатора, и план отхода, если его заметят за не самым скрытным укрытием. Патруль же в свою очередь все-таки оказался внимательным, и не просто прожидал рабочую смену; еще из далека два из четверых членов охраны заметили разлитое масло и устремились узнать в чем дело. Однако, определив, что это не самая большая утечка из дополнительных баков, согласно своим инструкциям они доложили об этом на главный пост, чтобы те отправили служащих для устранения, так как им самим необходимо было направляться далее по маршруту патрулирования. Сергей, который слышал все эти переговоры из их, достаточно громких, раций, незамедлительно и без каких-либо волнений приступил ко второй части плана и нажал на кнопку пульта удаленного запуска трансформатора. За спиной у одного из охранников, который облокотился передохнуть на стоящие рядом трубы, раздался легкий хлопок и в ушах прозвенел звук разбивающегося стекла; пока все остальные поворачивали головы в поисках источника нарушения тишины, охранник стоявший ближе и только оправившийся от одного испуга сразу увидел распространяющийся огонь, вспыхнувший от раскаленной нити фонаря упавшей в подтекшее уже к нему маслу. Огонь стал перемещаться и расширяться по образовавшемуся ручью, начав стремиться к его устью, в виде топливных бочек. Весь патруль оказавшийся на месте более не мог ожидать прихода специальных служащих, и бросившись стремительно устранять воспламенение, освободил те самые минуты, которые с таким эффектом «украл» Скала, необходимые ребятам и которых им с лихвой хватило.

Оставшись все также, спрятанным за информационными щитами и наблюдая за спонтанной операцией по пожаротушению, Скала был теперь чуть более спокоен, понимая, что хотя бы Кристина уже точно должна была быть в безопасности. Когда патруль уже заканчивал разбираться с небольшим возгоранием, Скала получил сигналы и от Кристины и от Артема, свидетельствующие, что они успели воспользоваться предоставленным им временем, и теперь, когда спустя еще несколько минут патруль снова выдвинулся по своему маршруту, он смог обратным путем, вслед за Кристиной, покинуть территорию базы.

Леонову с Артемом тем временем оставалось добраться до кабинета командира базы. Еще при анализе этой миссии эту часть плана перерабатывали множество раз, так как идеального решения никак не удавалось найти и в конце было утвержден путь, который показался наиболее безопасным, хоть и не самым удобным для исполнения — добраться до кабинета необходимо было по вентиляционной шахте. Эту часть действий плана решено было выполнить Артему, а Леонов в свою очередь должен был добраться до наблюдательного пункта и временно обеспечить отсутствие наблюдения внутри кабинета через камеры, почти аналогичным образом, как это сделала Кристина на территории базы.

Терять время было нельзя и Леонов, скользя по вентиляционной шахте, довольно быстро смог добраться до места, под которым непосредственно находился наблюдательный пункт этой базы. Его задачей было нейтрализовать камеры наблюдения около и в самом кабинета, где хранились необходимые данные. В Лиге Леонову тоже выдали специальное радиоустройство, для реализации этой части плана; оно могло приостанавливать изображение с камеры наблюдения. Это было уникальное, еще не до конца доработанное и новое, но очень интересное устройство: в отличии от фиксатора изображения выданного и успешно использованного ранее Кристиной, это устройство могло фиксировать изображение удаленно, направленным лучом, не видимым человеческому глазу, на нужный монитор охраны. Однако нюансы, которые можно отнести к минусам этого изобретения тоже были — расстояние управления подменой; его совершенно нельзя было увеличить; Леонову пришлось подобраться к мониторам, по которым охрана следила за порядком, максимально близко. Буквально стараясь не дышать, чтобы не издать лишнего шума, расположившись прямо над головой у главного дежурного наблюдательного пункта, Леонов отыскал глазами нужный монитор, на котором отчетливо была видна картина, с изображением двух необыкновенно красивых коней, которая по подготовительным отчетам Лиги, как раз висела в кабинете командира этой базы. Дождавшись, когда на соседнем мониторе, отображающим коридор, в которой вела дверь из кабинета, появятся охранники патрулирующие эту часть базы, Леонов начал засекать время, за которое они сделают полный круг. Смотря в монитор он то и дело опускал глаза на часы, и хотел увидеть там, что прошло как можно больше времени, но оно тянулось так долго, как только Леонов не хотел представлять. Спустя пять минут охранники снова появились рядом с кабинетом — этого времени вполне должно было бы хватить — в Лиге при планировании, рассчитывали даже на 45 секунд меньше. Дождавшись, что охрана откроет дверь в кабинет, осмотрит его и выдвинется дальше, он перед Артему сигнал об этом и сообщил, что времени у того не более пяти минут, а лучше управиться гораздо быстрее.

Получив сигнал, что можно начинать последнюю часть операции, Артем аккуратно открыл вентиляционную решетку в кабинете командира базы, и отодвинув ее в сторону так, чтобы потом она не мешала залезть обратно, спустился. Хотя и понимая, что охрана должна сейчас быть в другой части коридора, Артем все равно пытался не шуметь, а главное очень внимательно старался случайно не задеть, какую-либо из вещей, чтобы все осталось на своих местах; узкие и высокие инсталляции, непонятно для Артема, что именно изображающие, были расставлены по всему кабинету, как-будто специально для усиления этих его переживаний.

Компьютер стоял прямо на столе и не потребовал особых поисков по кабинету. Достав, также полученное от инженеров Лиги, специальное устройство для взлома и копирования данных даже с самых защищенных компьютеров, Артем подключил его к компьютеру на столе и стал внимательно всматриваться в зеленой индикатор, отображающий статус загрузки данных. К его удивлению меньше через минуту ожидаемый свет в индикаторе загорелся, и с пониманием, что все удалось Артем выключил компьютер и устремился обратно в вентиляционную шахту. Забравшись обратно и закрыв аккуратно решетку, он проверил еще раз глазами сверху, что все стоит, как и было до него; все было в порядке и Артем сообщил Леонову, что можно выдвигаться назад.

Отключив устройство, приостанавливающее изображение с камер, Леонов тоже стал возвращаться. Двигаться по шахте приходилось очень медленно, чтобы не издавать звука и из-за этого предполагаемое время операции уже заканчивалось. Это беспокоило Скалу и Кристину, которые вдвоем ожидали их на месте конечного сбора, и были в полном неведении, что там у них происходит. Однако Артем появился почти под конец предполагаемого расчетного на операцию времени, чем несомненно сначала обрадовал Скалу и Кристину, но практически сразу вызвав также и волнение.

Леонова с ним не было, и это сразу встревожило остальных, а по их лицам уже и Артем быстро понял, что то, начинающее набирать силу радостное настроение, которым он уже немного успел насыться, покидая территорию базы, быстро преждевременным.

Артем: Он еще не вернулся?

Кристина и Скала, только отрицательно помахали головой на его вопрос. Посмотрев на часы, и увидев там, что времени прошло достаточно, особенно учитывая, что ползти по шахте Леонову было даже меньшее расстояние, Артем, пытаясь контролировать эмоции и сохраняя хладнокровие, достал устройство с украденными данными и вложил их в руку Скале. Они переглянулись между собой и сразу поняли друг друга; миссия есть миссия и ее необходимо было выполнить, поэтому Скале с Кристиной предстояло возвращаться на место отлета, куда уже с минуты на минуты должен был прибыть вертолет за ними, а Артем попробует выяснить, что случилось с Леоновым.

Поняв, что к чему, и на что настроились ее боевые товарищи и друзья, Кристина с резким возмущений, совершенно ей не присущим, схватила их обоих за руки, пытаясь не отпускать и объяснить, что улетать нужно всем вместе и, что они все могут вернуться за Леоновым. Но и Артем и Скала понимали, что они сейчас не на тренировке, где все можно будет переиграть заного; у всех у них есть приказ, есть задание. Скала всей своей большой мощью, постарался как можно нежнее схватить сопротивляющуюся Кристину, и отпустив Артема, повел ее в сторону места отлета.

Леонов же все это время находился в вентиляционной шахте. Уже почти добравшись до выхода, он услышал, как внизу разговаривают два офицера. Один из них даже уже держался в какой-то момент рукой за ручку двери, но их оживленное обсуждение не отпускало их с места, а к расстройству Леонова, стояли они практически ровно под тем местом, где ему нужно было спуститься; ничего не оставалось кроме как просто ждать, когда они уйдут. Ожидание для Леонова, правда, было не самым скучным, ведь разговор этих офицером был о Лиге, хотя конечно, ему сейчас вместо любых разговоров больше всего хотелось бы оказаться за пределами этой базы. Однако, среди обсуждения уровня зарплаты и условий в Лиге по сравнению с их базой, офицеры заговорили и о директоре лиге Аргусе, что сразу сконцентрировало слух Леонова на их словах. Обсуждение было достаточно сумбурным, без подробностей, но со множеством споров и поправлений друг друга, но суть более менее уловить удалось. Разговор был о том, что теперь все в мире может осложниться, что Аргус только что погиб в какой-то битве, а значит, у Лиги будет новый директор, и какова будет его политика никому не известно.

Этот разговор не слышал Артем, который уже успел добраться обратно на территорию базы и успевший оценить ситуацию. Увидев через окно стоящих рядом с выходом офицеров, много времени на придумывание и организацию качественного плана у него не было, и действовать пришлось подручными средствами; бросив несколько камней, побольше среднего размера, в дверь, он спрятался за парой контейнеров. Офицеры, услышавшие посторонний шум снаружи, вышли из коридора на территорию, осмотрелись по сторонам и ничего подозрительного не обнаружив, продолжили разговор дальше, направившись, судя по всему, в сторону столовой. Леонов не теряя времени, быстро спустился с вентиляционной шахты и направился по намеченному маршруту, он увидел по пути Артема, но не успев перекинуться и парой фраз друг с другом, они бегом бросились покинудать это место.

Оказавшись уже за пределами базы и отойдя на приличной расстояние, Артем остановил рукой Леонова, присел на землю и чуть отдышавшись рассказал ему, что отправил Скалу и Кристину, вместе с данными обратно на базу, так как время отлета уже заканчивалось и теперь им нужно подумать, что делать дальше. Рассказывая Леонову как к его, удивлению, Скала проявив волю и серьезность к делу, просто схватил Кристину и против ее воли отправился с ней к вертолету, как она хотела пойти на выручку тоже, и как Скала ее сдержал, Артем не понимал внезапно возникающей улыбки на лице Леонова.

Через мгновение у себя за спиной Артем услышал шаги, наконец ставшие громче его рассказа; быстро вскочив, ожидая угрозу, он обернулся и к своему удивлению увидел Скалу и Кристину. Понимание улыбки Леонова пришло теперь Артему сразу, и даже улыбнуло его самого от того, как это забавно, наверняка выглядело, слушать рассказ, как Скала с Кристиной под руку сейчас летят в вертолете на пути в Лигу, видя их идущими на встречу.

Скала: Вы же не думали, что я смогу ее убедить улететь без вас?

Скала говорил с улыбкой, и все понимали, что и без Кристины он бы не смог улететь один, хотя она всем видом, тоже в шутку, показывала, что сопротивлялась отлету, как могла. Эти минуты были какими-то особенными в этот день, и все даже ненадолго забыли, что все еще на задании и в конечно итоге еще и в большой опасности, но взяв себя в руки, направились к месту отлета, где их все еще ждал вертолет, пилота которого задержаться, действительно, смогла убедить именно Кристина.

Глава 7. Возвращение

Пройдя защитное поле вокруг базы Лиги, все начали понемногу собирать вещи и готовится к высадке. Безмолвно укладывая свою экипировку, Леонов все размышлял над той информацией, подслушанной в шахте, про директора Лиги Аргуса. Рассказывать сейчас остальным он не хотел торопиться, сначала нужно было обо всем разведать достоверно — делать не обдуманные и не проверенные заявления было не в характере Леонова. Но его размышления были прерваны странным поведением Кристины и Скалы, которые были взволнованы гораздо больше сейчас, чем когда они только летели на миссию и старались незаметно тихо, что-то обсуждать между собой. Посмотрев на Артема, который выглядел уставшим, но довольным, и явно не замечающим странность в поведении своих товарищей, Леонов уже было решился подойти и спросить на прямую, но в этот момент пилот попросил всех сесть по местам, потому что начинает готовиться к посадке.

В этот раз гул затихающих лопастей вертолета не принес привычного облегчения; когда полозья коснулись бетона, команду «Цвет нации» встретила не просто группа дежурных, а безмолвная, застывшая в суровом ожидании делегация. В воздухе висело вязкое напряжение, и на лицах встречающих, среди которых почти не было ни одного знакомого лица, не было ни тени радости от успешно завершенной миссии.

Артем, выйдя из вертолета первым, тут же встретил Сергея Николаевича, которого он кстати, уже некоторое время стал называть Шефом, чувствуя всегда его наставничество над собой и уважая его опыт. Его взгляд, обычно проницательный и теплый, был сейчас пронизан тревогой. Сергей Николаевич, видя как к ребятам уже идут охранники, успел сказать Артему лишь несколько слов, своим, непозволительно для него самого, дрожащим голосом.

Шеф: Сейчас будет разбирательство по поводу нарушения протоколов операции. Будьте готовы ко всему, Аргуса больше нет и сейчас в Лиге все перевернулось с ног на голову. Будь осторожен во всем.

Пока все остальные спускали свои вещи из вертолета, к Артему уже подошли двое солдат и сказали, что ему необходимо проследовать с ними в штаб, а остальные должны будут пройти в свои комнаты и ждать дальнейших распоряжений. Такая встреча обезоружила Артема; несмотря на его подготовку он оказался растерян, не понимания подленных причин, учитывая, как он считал, выполненное задание, но не подчиниться здесь было нельзя — собравшись морально, попросив Шефа забрать его вещи, Артем направился с сопровождающими его солдатами в Штаб.

Леонов смотревший на это все со стороны, казалось был на грани потери самообладания: сжимая как можно сильнее пальцы в кулак, чтобы физическая боль отвлекла его немного и привела в чувство, он старался проанализировать ситуацию и понять, что происходит и что дальше делать. Обратив снова свое внимание на Кристину и Скалу, которые даже не успели спустится с вертолета и просто сейчас сидели на полу, будучи растерянными и напуганными, он подошел к ним и спокойным, но уверенным, даже чуть с принудительным тоном, голосом спросил их прямо, что случилось и что они знают.

Леонов понимал, что проступающие слезы на глазах Кристины не взялись бы просто так, и за то время пока он с задержкой выполнял свою миссию, что-то успело произойти. Сейчас он хотел получить максимально всю информацию, чтобы разработать дальнейший план, но только начавшую говорить Кристину прервал Александр, внезапно подоспешвый к месту событий.

Александр: Не здесь, следуйте за мной, вам нужно быть в своем расположениии.

Пока Артем, сопровождаемый конвоем, направлялся в штаб, остальные уже успели добраться до здания, где располагались их комнаты, и где было приказано ждать дальнейших распоряжений. Александр провел всех в общий зал, усадил за большой стол и попросил рассказать все, что произошло и имеет значение для понимания ситуации. Первым слово, уже не имея сил молчать, взяла Кристина.

Кристина: Это я виновата. Мы выполнили задание и должны были улететь, но у нас возникли задержки по времени. Я передала эту информацию в штаб, а оттуда поступил приказ о срочном вылетел обратно и доставки накопителя. Я пыталась объяснить, что ситуация под полным контролем и нужно еще немного времени, но они не стали это слушать. Я приняла решение, никому это не говорить, поэтому мы вылетели позже, но наша секретность не была нарушена.

Леонов, слушая Кристину, ощущал в себе чувства не совсем ему привычные, ведь он знал, кто причина задержки, знал, что из-за него и миссия и ребята оказались под угрозой, но не услышал от нее не единого указания на себя. Эта дружеская поддержка и помощь, за последнее время здесь не была для него совсем в новинку, но сейчас, в такой напряженной обстановке, в позиции реальной угрозы, ощутив перед собой заслоняющую его спину этой хрупкой девушки, Леонов впервые наполнился такой теплотой в сердце, что сам не понимал, что с ним происходит.

Леонов: Кристина.. спасибо! — обратился к ней Леонов, вкладывая в эту пару слов, всю свою признательность; и то, как он это сказал, нельзя было бы перебить и длинной грамотой благодарностей.

Леонов: Я объясню. Мы задержались, потому что это я не успел покинуть базу, за мной вернулись ребята и план пришлось изменить на ходу.

Александр: Ясно, подробно мы с вами все это обсудим позже. Формально вы действительно нарушили приказ, но такая встреча все равно не совсем обычна и нужно грамотно все разрешить. Вы еще не знаете, но.. директор Аргус погиб сегодня на задании. Я был там, но не смог ему помочь, так как меня тоже ранили. В Лиге теперь новый директор и новые правила.., думаю вас он хочет использовать, как прецедент, чтобы показать свою силу и настроить всех на строгое использование правил. Нового директора зовут Сноу, я с ним мало лично знаком, но то, что знаю, заставляет думать именно в таком ключе. Это не тот человек, кто будет скуп на сантименты. Сноу всегда больше интересовали его собственные интересы и он мог легко пренебречь чем угодно, ради получения выгоды. Думаю, мы попали в очень неприятную ситуацию.

Лишь после того, как Александр сказал о ранении, все обратили внимание на грубую бинтовую повязку, туго врезавшуюся в тело чуть ниже ребер. Рассказывать о том, что произошло на том задании он не стал, да и сам до конца не мог осмыслить весь тот кошмарный пазл, который разложился перед ним и в котором еще предстояло разобраться. Александр считал, что на том задание их кто-то предал. Слишком уж в идеальную ловушку они угодили.

Скала: Я только одного не пойму, как это все могло произойти за пару несколько дней? За сутки на которым мы отлучились? Да и разве так быстро назначают новых директоров?

Александр: Законы Лиги не подразумевают долгое сострадание. Так как смерть Аргуса была внезапной, необходимо было сразу выбрать руководителя организации. Советом был избран Сноу.

Леонов: На той базе, где мы выполняли миссию, тоже говорили о Сноу — и не в самом приятном ключе. Получается Артем сейчас идет в штаб даже не подозревая, что там новый директор.

Кристина: И не зная, что мы действительно нарушили приказ. Может тогда мне туда пойти, ведь его мне отдавали?

Посмотрев на лица ребят, заставшие перед ним в тревожном ожидании, он увидел страх, страх за товарища, не за себя. Особенно этим выделялся Леонов. Обычно, словно монолит, без чувств и эмоций, человек совершенно не мог скрыть своей тревоги. В глазах всех ребят среди посеянного отчаяния читалась и яростная решимость; они готовы были постоять друг за друга.

Александр: Здесь главное без самодеятельности. Собирайтесь и пойдемте вместе в штаб, но говорить буду я. Для начала нужно узнать о чем там вообще будет разговор.

Тем временем в штабе, в просторном, но как нельзя сегодня в удушающем кабинете, пахнущим свежим лаком, которым была обработана мебель для нового директора, Артем уже заканчивал свой сухой, строго по форме, рапорт о выполненном задании. Он никогда не попадал под разбирательства и поэтому не знал, кто его должен проводить, но кабинет, пусть и уже немного изменившийся Артем знал. Несколько раз ему довелось лично с директором Аргусом обсуждать некоторые детали прямо здесь, где сейчас он стоял по стойке смирно, и всматривался в именную табличку на столе, где выгравировано было совсем другое имя. Множество разных мыслей начали посещать голову Артема по этому поводу, но разбираться в них было некогда — сейчас он пытался сконцентрировать и понять к чему их ждет наказание связанное с выполнением миссии; прокручивая в голове несколько вариантов, Артем размышлял, что их могли заметить, что камера могла что-то записать или, что все-таки остались следы взлома в компьютере, и, конечно, он помнил про опоздание в сроки, но все же учитывая успех, считал это незначительным.

Сноу, развалившийся в массивном кожаном кресле, начал тихо, но с леденящей душу отчетливостью.

Сноу: Ты был назначен командиром команды на этой миссии. После успешного получения данных, вашей команде был отдан приказ о немедленном возвращении в штаб и доставке этих, крайне важных данных. Вы же решили подвергнуть сохранность данных угрозе, пытаясь решить свои проблемы, которые создали сами же. Вам повезло, что в конечном итоге, вы принесли то, что было нужно, но все могло рухнуть допусти вы один лишний шаг. Есть ли этому хоть какое-то оправдание?

Артем ничего не знал, о поступающим приказе, но сразу понял, что видимо его отдали Кристине или Скале, а те решили помочь ему с возвратом Леонова.

Артем: Я знаю, что нарушил приказ. — говорил Артем от своего лица — и я готов понести за него ответственность. Объяснение, если оно требуется, простое — нам нужно было спасти своего товарища.

В это время, благодаря своим связям и авторитету, Александр смог провести всех в штаб, через пропускной пункт и сейчас они находились буквально за дверями кабинета Сноу и успели услышать практически весь разговор. Александр напомнил всем, чтобы все спокойно стояли и ничего не предпринимали, пока он пытается придумать, что сделать. Однако за дверьми ситуация только накалялась: достаточно дерзкий ответ Артема разозлил Сноу еще больше, и теперь уже его прежде холодный и монотонный голос зашипел от ярости, а угрозы посыпались словно град в сторону Артема.

В этот миг, что-то щелкнуло в Леонове и его терпение порвалось окончательно; и несмотря на план Александра выслушать все и зайти, когда появится удобная возможность, он резким движением раскрыл двери и ворвался в кабинет. Остальные, не долго думая, зашли вслед за ним.

Сноу: Что здесь происходит?

Ничего не отвечая, Леонов уставился на Сноу взглядом, холодным и острым, как лезвие. В его молчаливом взоре читалось не просто возмущение, а глубокая, леденящая ярость. Он понимал, что Сноу действует не из-за нарушенных уставных параграфов, а движимый мелочным желанием самоутвердиться. Именно эта сущность поступка и разожгла в Леонове эту злость, которая не удержалась даже в его стальных нервах. Видя, как он слишком зол, роль парламентера решил на себя взять Скала.

Скала: Послушайте, Артем не виноват, он отдал нам приказ возвращаться обратно. Мы сами решили вернуться за ним и Леоновым. А Леонов тоже не виноват ведь у него и выбора не было. Все же мы одна команда, мы не могли уйти, оставив кого-то там.

Возможно, Аргус выслушал бы все эти слова, чтобы увидеть всю картину, но вот Сноу был иным и его жажда власти, его амбиции не могли простить ни нарушения приказа, ни тем более такого бесцеремонного штурма его кабинета.

.

Сноу: Вы действительно считаете, что можете врываться без разрешения в мой кабинет? Объяснять мне, как правильно реагировать на нарушение устава, а как нет? Вы действительно так считаете? Так вот знайте: никто не смеет нарушать мои приказы. Если вам так угодно, я могу вас всех отдать под выговор и наказания.

Но апофеозом напряжения царившего между всеми в этом, пускай и просторном, кабинете стало ледяное, исполненное презрения замечание Леонова. Он не кричал. Он произнес слова тихо, четко, вложив в каждый слог тяжесть своего состояния, глядя прямо в глаза Сноу, он возразил ему, что тот даже не удосужился почтить память Аргуса, прежде чем занять его кресло. Это было ударом ниже пояса, обнажающим всю ничтожность новой власти. Сноу такого простить уже не мог и поднявшись со своего кресла, устремился к Леонову.

Александр, чувствуя, как воздух в кабинете сгущается, уже сделал шаг, чтобы встать между ними, как вдруг увидел нечто невообразимое. От фигур Артема и Леонова, будто из самих их сердец, потянулись струйки сияющего, белоснежного тумана. Это была энергия — чистая, видимая глазу материя энергии души. Она стелилась по полу, призрачная и в то же время плотная, наполняя пространство мерцающим, тревожным светом. Ситуация уже начала выходить из-под контроля, и Александр уже не успевал остановить Леонова.

Леонов: Может быть, солдаты, которые не выполняют приказы и мусор. Но солдаты, которые не заботятся о своих товарищах, гораздо хуже мусора.

Терпение нового директора лопнуло. С молниеносной, не свойственной ему резкостью он выхватил пистолет, и холодный блеск ствола уставился в Леонова. Артем, увидев это, крикнул всем остановиться — и в этот миг сдерживаемая им сила вырвалась наружу. Ослепительно-белый поток в мгновение заполонил весь кабинет, сконцентрировался немного вокруг самого Артема и резким выплеском ударил Сноу в грудь так сильно, что тот выронил пистолет. Здесь Александр был вынужден вмешаться. Он схватил Артема за плечи, но тот уже от бессилия падал на колени. Передав его Леонову, Александр пошел помочь подняться Сноу. Ребятам же он сказал, возвращаться в тренировочный зал и ждать его там.

Новый директор, откашлявшись, пришел в себя. Его взгляд, еще минуту назад полный бешенства, теперь был мутным и недоуменным. Александр помог ему опуститься в кресло, и, не дав опомниться, начал говорить тихо и вкрадчиво, вплетая в свою речь единственный возможный в этой ситуации козырь.

Александр: Они обладают энергией. Я думаю, что все. Я понимаю ваши оскорбленные чувства, но если вы сейчас их потеряете, то потом сильно пожалеете.

Александру нужно было что-то сделать, и он сказал, то, что и правда могло быть выгодным для Сноу, ведь специалисты обладающие Энергией все же редкость. Естественно он не мог точно знать, обладают ли они все энергией на самом деле, более того, он не хотел использовать их, как аргумент, но, по крайней мере, это заинтересовало Сноу, и он смог частично успокоиться.

Наказанием, которое принял Сноу в отношении команды «Цвет Нации», было отстранение от заданий на полгода.

Глава 8. Пробуждение

В тренировочном зале, обычно бурлящем энергией и звоном оружия, сейчас царила гнетущая и густая тишина, нарушаемая лишь звуками больших напольных часов, которые стояли здесь как память об одной из успешных миссий. Очень много случилось за последний час, и все с тревогой ждали Александра, надеясь и убеждая себя, что он ответит на все невысказанные вопросы, что он расставит все по своим местам. Несмотря на просторы тренировочного зала, все они сели максимально близко к друг другу, и хоть никто ничего не говорил, но ощущение дружеского плеча немного давало почувствовать защищенность, которая им была так нужна.
Спустя некоторое время двери в зал раскрылись и на мгновение затаив дыхание, надеясь, что это ни кто-то другой, а Александр, все встали, всматриваясь в глубь зала. Мгновенное облегчение настало, увидев знакомый силуэт; Александр стремительно шел в сторону ребят, на лицах которых в первые был испуг, разве что, кроме Леонова, который, видимо, понимания степень того, что натворил, уже не боялся возможных последствий, а был к ним готов. Артем же, вскочив, когда открылись двери, придерживаемый Скалой, присел обратно, не имея совсем сил после выброса энергии.

Дойдя до ребят, Александр пытался быть спокойным, понимая, что сейчас самым правильным будет поддержать и помочь, а не критиковать.

Александр: Слушайте, то, что вы сейчас сделали — это неправильно по отношению к Лиге. Хотя я не отрицаю того, что вы поступили по совести, но больше старайтесь не попадать в такие истории. Инцидент с начальством, думаю нужно закрыть прямо сейчас. Особенно теперь, я думаю, вы заметили, что у Лиги новый директор — Сноу, и он не такой добрый, как был Аргус. Мне удалось загладить ситуацию, и ваше отстранены от выполнения миссий на шесть месяцев, поверьте, не самое худшее, что могло произойти сейчас.

Леонов: Во время миссии, я слышал кое-что. Офицеры с той военной базы говорили, что в Лиге грядут перемены, и что теперь все может стать очень плохо. Я уже понял, про какие перемены они говорили, но почему они были так уверены, что перемены в худшую сторону?

Александр, если бы его не перебил Леонов, и сам хотел поднять этот вопрос, и донести нечто важное до ребят.

Александр: Хороший вопрос, который я думаю вам важно понимать. Аргус погиб. на нашей совместной миссии, но в тот момент меня не было рядом, а если точнее, никого не было, потому что по нашим данным в том районе не должно было быть угрозы. Есть подозрение, что нас могли предать внутри организации, насколько это связано именно со Сноу я не знаю, и правдиво ли мое предположение в целом, но вам нужно будет быть впредь более осторожным. Со Сноу я встречался несколько раз и не увидел у этого человека никаких базовых ценностей жизни. Его волнует только выгода, а это неприемлемо для организаций, которые защищают мир. Что касается тех офицеров, то тут нужно понимать, что от Лиги зависят и многие другие организации. Следовательно, с новым руководством у них могут возникнуть разногласия и проблемы. Но вот это уже не думаю, что вас как-то может коснуться. Особенно сейчас, когда вас отстранили на шесть месяцев от миссий. Думаю, что сейчас по этой истории мы закончим и возвращаться к ней пока не стоит, тем более, что есть теперь дело и поважнее.

То, что произошло с Артемом — , думаю вы уже поняли, что это был выплеск энергии. Первый раз всегда получается таким мощным, так как ваш организм к этому просто не приспособлен и не знает, как это контролировать. Поэтому будьте готовы, что скоро и энергия остальных из вас может пробудиться. Возможно, этот перерыв даже пойдет всем на пользу.

Задержав ребят еще на некоторое время, чтобы рассказать подробнее о первых признаках пробуждения Энергии, и о том, как более грамотно подготовить себя к этому моменту, вскоре он отпустил всех в свои комнаты отдыхать и восстанавливаться, попросив задержаться только Леонова.

Александр: Как ты себя сейчас чувствуешь?

Леонов: Нормально.

В интонациях Александра, Леонов сразу уловил перемену. Прежний, сочувствующий тон испарился и теперь в его голосе ощущалось скрываемое волнение, давящий груз.

Александр: Если бы Артем не защитил тебя, это сделала бы твоя энергия.

Леонов: Что? Но почему вы так уверены в этом?

Александр: Потому что в тот момент она уже исходила от тебя. Ты просто этого не успел заметить.

Леонов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он был удивлен, но, как ни странно, быстро принял этот факт, будто в его жизни уже не осталось места для обыденности. Но оставшееся волнение было вызвано тем, что обо всем этом, только недавно говоривший Александр про Артема с радостью, сейчас вел диалог крайне серьезно, а ведь пробуждение энергии — это было то, к чему они все стремились.

Александр: Я хочу, чтобы ты еще раз попробовал ее пробудить. На этот раз намеренно. Сосредоточься на конкретной мысли, желании, чего хочешь от нее, чтобы она появилась и пытайся ее контролировать. Сейчас, пока она только пробудилась это лучший шанс.

Леонов: С моей энергией что-то не так? Почему все так скрытно и срочно?

Александр: Я не знаю. Поэтому и прошу тебя пробудить ее еще раз.

Леонов пытался снова и снова, сосредотачиваясь до головной боли, он видел как вокруг его пальцев начинал мерцать туманный ореол, воздух вибрировал, будто перед грозой, но энергия оставалась неуловимой — ощущаемая кожей, не подчинялась его воле. Александр наблюдал с порога инвентарной комнаты, оперевшись о косяк, его взгляд был пристальным и оценивающим. Когда стало ясно, что прогресса нет, он без лишних слов протянул руку к столу, взял тренировочный деревянный клинок и метнул его в сторону Леонова с резким, хлестким движением.

Такая внезапность и стремительный полет клинка застали того врасплох. Леонов инстинктивно вздрогнул, тело среагировало быстрее сознания — он выбросил вперёд ладонь, зажмурившись и в следующий миг он почувствовал лёгкое давление, будто рука уперлась в упругую, невидимую преграду. Открыв глаза, он увидел клинок, замерший в сантиметре от его пальцев. Ок был окутан клубящимися, похожими на дым, потоками сероватого свечения, а перед самим Леоновым дрожала, переливалась перламутром, полупрозрачная стена из белой энергии. Александр, нахмурившись, медленно опустил руку — он в последний момент подстраховал своего ученика, создав щит, но Леонов и сам справился.

Александр: Значит, не показалось.

Леонов, услышав эти слова, хотел было снова спросить, что всё это значит, но внезапно его колени подкосились, в ушах зазвенело, и пытаясь устоять на ногах, он почувствовал, как мгновенно слабеет. Пробуждение энергии оказалось таким же резким и истощающим, как и только что у Артема. Серые потоки вокруг клинка рассеялись, как дым на ветру, и оружие с глухим стуком упало на пол. Александр ловко подхватил Леонова под плечо, почти потащил к стулу у стены и усадил, давая тому возможность отдышаться.

Когда в глазах перестало темнеть, дыхание выровнялось и Леонов чуть приподнялся, давая понять, что он в порядке, Александр присел напротив, и с серьезным выражением лица попытался объяснить и ответить на все вопросы, которые читались с Леонова.

Леонов: Энергия пробудилась, я это понял, но она же была..

Александр перебил Леонова, понимая, что вызвало его непонимание.

Александр:..серого цвета, да. И это ситуация крайне не стандартная.

Леонов: Это плохо?

Александр: Я не знаю; в том то и дело. Ты пробудил энергию души, такую же, как и у меня или Артема, но, как ты понял, она другая. В ней отсутствует, так называемый, пигмент. Поэтому твоя Энергия не серая, она как-бы никакая, не имеет окраса.

Леонов: Разве цвет потока, как-то влияет на энергию?

Александр: Не должен. Но не должен ровно так же, как и то, что энергия души всегда белого или черного цвета. Если точнее: любая энергия из-за своих особенностей имеет определенный цветовой пигмент. Но серого пигмента просто не существует. Твоя энергия «обезличена», если так можно сказать.

Леонов: Хорошо, допустим так. И что делать теперь с этим? Это опасно или что? Что происходило в подобных случаях?

Александр: Здесь мы с тобой встречаем следующую проблему: официально, подобных случаев не зарегистрировано.

Леонов: Но, вы ведь знаете, о чем говорите. И еще в офисе Сноу что-то заподозрили. Значит, какая-то информация все-таки есть.

Александр: Такой информации ты не найдешь нигде. В свое время мы изучили множество книг, в поисках ответов.

Леонов: Мы?

Александр: Причина, по которой я имею представление о происходящем в том, что среди моих знакомых был еще один человек с такой особенностью. Аргус тоже имел серый поток.

Леонов: Директор Аргус? Но если я правильно помню, его Энергия была не серого цвета.

Александр: Это из-за того, что он смог изменить цвет потока принудительно. Для этого нужно постоянно концентрировать Энергию на нужный пигмент, и тогда она сможет принять соответствующий окрас. Когда только Аргус пробудил энергию, он не предал этому значения и использовал ее такой, как она есть. Но когда ему нужно было переходить на руководящий пост, он решил, что лучше прикрыть эту особенность. О том, что у Аргуса нет пигмента энергии знали только те, кто работал с ним вместе в элитной группе.

Леонов: Но разве директор не пытался понять, почему так вышло?

Александр: Как я и сказал, пытался, но мы так и не выяснили, к чему может привести отсутствие пигмента, и влияет ли это вообще на что-то. Аргус не обнаружил ни минусов, ни плюсов данной особенности Энергии. Но учитывая все то, что сейчас происходит внутри Лиги, самое время начать хранить секреты.

Леонов: Но как мне держать это в тайне, если работа с Энергией и есть мое предназначение здесь.

Александр: Нужно будет добиться того, чтобы твоя энергия не отличалась от других, так как это сделал в свое время Аргус, но для этого потребуется много тренировок. И как понимаешь, ты должен будешь тренироваться отдельно от всех.

Леонов: Это то уж точно не проблема.

Закончив разговор на эту тему, и придумав специальный график тренировок, где Леонов будет тренироваться отдельно с Александром, они разошлись по своим дальнейшим делам.

Леонов долго не мог уснуть после сегодняшнего дня. Его атаковали мысли о том, что он может принести неприятности друзьям. Команду отстранили, косвенно по его вине, как он считал, а теперь еще, его энергия оказалась аномальной. И только ближе к утру, окончательно запутавшись в размышлениях, он уснул.

Правда, сон его очень коротким. Несмотря на то, что никаких мероприятий, в то числе и тренировок, запланировано не было, Александр уже с раннего утра разбудил Леонова, ведь им нужно было как можно быстрее научиться контролировать энергию.

Довольно быстро собравшись, Леонов вышел из комнаты и они с Александром направились на тренировку, проходя по еще спящей территории Лиги. Воздух был свеж, прозрачен и пах мокрой травой, не выделяя сегодняшний день чем-то особенным, а вот маршрут, однако, отличался от привычной дороги к тренировочному центру. Они свернули на старую аллею, где плитка потрескалась и поросла мхом, и вскоре перед ними возникло здание старой школы: двухэтажное, из тёмного кирпича, с высокими окнами здание, в которых тускло отражалось небо.

После постройки нового просторного комплекса это здание школы опустело, но при этом совсем не обветшало — его поддерживали в порядке, и оно даже сейчас хранило атмосферу ушедших дней. Александр без колебаний толкнул массивную дубовую дверь, и они вошли внутрь. В холле пахло пылью, старым деревом и тишиной. Стены украшали потускневшие плакаты с мотивирующими лозунгами и схемами, на полу лежал выцветший линолеум с потёртыми до бледности дорожками. Леонов шёл следом, внимательно разглядывая стоявшее, в одном из углов, на стенде оружие, и обратил внимание, что Александр сразу знал куда идти, не осматриваясь по сторонам в поисках нужной двери, а наоборот, редко останавливая взгляд на предметах, как-будто вспоминая что-то свое. Никто из ребят не знал, о том, когда Александр появился в Лиге, и, в общем-то, о его прошлом было мало, что известно, но Леонову было ясно, что когда-то Александр учился именно здесь.

Они поднялись на второй этаж и вошли в спортивный зал. Пространство было огромным и пустым; высокие окна, почти до потолка, пропускали рассеянный утренний свет освещающий сегодняшнюю пустоту старого забытого дома. Александр методично закрыл все двери на тяжёлые засовы, а затем опустил широкие жалюзи на окнах. Последние лучи солнца пробивались сквозь щели, рисуя на полу золотые полосы, и зал погрузился в полумрак, уютный и сосредоточенный, создав атмосферу, способствующую полностью концентрироваться на задаче.

Александр: Главное в работе с Энергией — это управлять ей, она продолжение тебя: не инструмент, не оружие, а часть твоей сути, как дыхание. Для этого ты должен уметь концентрироваться на ней, ощущать ее, как реальную материю, и уметь изменять ее. Все это предстоит познать вам всем, но так ты в особой ситуации, первые шаги, тебе придется изучить раньше всех. Сейчас две твоих цели: научиться призывать энергию сознательно, а затем — концентрировать её в искусственный пигмент. Начнем с задачи номер один. Энергия твоя часть и находиться внутри тебя, представь, что внутри тебя есть источник света. Попытайся найти его и мысленно заставь проявиться. Это рефлекторные действия: как ты заставляешь себя поднять руку, так и здесь. Главное — прими, что Энергия — твоя часть.

Леонов закрыл глаза, погрузившись в темноту собственного сознания. Он искал то странное тепло, что вспыхнуло в нём тогда, в зале. Местную тишину нарушало лишь его собственное дыхание; на ладонях изредка возникала лёгкая дрожь, проблеск свечения — но он тут же гас, словно испуганный светлячок. Пытаясь снова и снова, стиснув зубы, Леонов не понимал почему он, всегда полный контроля над своим телом, не может усмирить эту внутреннюю стихию? К обеду прогресса почти не было, лишь усталость, но Леонов был готов продолжать и дальше, если бы Александр, наблюдавший со стороны, положив руку ему на плечо, не сказал бы, что на сегодня достаточно и пора возвращаться. Пропадать на целый день было нельзя, поэтому и впредь эти тренировки было принято проводить с раннего утра.

По пути обратно, Александр пытался донести до Леонова, что обуздать энергию за считанные часы и не должно получиться, что нужно время и усердие, и вера в то, что ты делаешь. Характеру Леонова было тяжело это принять: желание делать все идеально, быстро и надежно никак не позволяли ему отбросить то напряжение, что он не может справиться с задачей, про которую ему все объяснили и показали. Вернувшись в комнату, остальных ребят он уже не застал. Осознав, что все уже ушли на обед, Леонов быстро сменил одежду — простая тёмная футболка, штаны, всё как всегда, без намёка на индивидуальность — и направился в столовую, где встретив друзей, расположился за общим столом, где уже обсуждали вчерашние события.

Обед у всех сотрудников Лиги был в одно время, поэтому столовая гудела, как улей. Войдя внутрь, Леонов сразу ощутил приятный аромат свежего хлеба; в меню сегодня были тушёные овощи и какой-то сладкий напиток — возможно, компот. За длинным деревянным столом, у окна, уже сидели его товарищи. Артем, оживлённый, несмотря на вчерашнее свое бессилие, Кристина, улыбающаяся чьей-то шутке, и Скала, спокойный и массивный, поедающий уже вторую порцию. Леонов молча подсел к ним, кивком ответив на приветствия друзей.

Собравшись вместе, все начали обсуждать вчерашние события; в первую очередь, конечно, разговор вертелся вокруг пробуждения Энергии у Артема. Все спрашивали его «как это?», «что чувствует?», «изменилось ли что за одну ночь?». Почти на все вопросы Артем разводил руками, он и правда, особо и сам не понял, что произошло вчера, и явно не ощущал никаких-то особых изменений, поэтому ничего интересного рассказать не смог.

Леонов же в этом шуме и смехе был тихим островком; практически не участвуя в обсуждении, он сидел, слегка сгорбившись, приковав взгляд к тарелке с обедом. Его мысли были далеко: пальцы его правой руки лежали на колене — почти незаметно, под столом, он все еще пытался сконцентрировать и проявить Энергию.

Кристина, заметив его отрешённость, на секунду встретилась с ним взглядом. Леонов быстро опустил глаза и пробормотал в ответ на ее немой вопрос, что просто устал после вчерашнего. Он никогда не отличался большой активностью, позитивом, и будучи всегда немного замкнутым не вызвал своим поведением никаких подозрений.

Так дальше и пошло. Леонов присутствовал на всех общих тренировках команды — в зале старой школы, где пахло деревом, потом и пылью, где Александр показывал базовые стойки и учил чувствовать ритм дыхания. Он работал в паре, выполнял упражнения, но его участие было механическим, будто тело здесь, а ум витал где-то в ином измерении, где решалась его личная, тайная задача.

Так дальше и пошло. Леонов так же присутствовал и на общих тренировках команды, где Александр учил всех новым техникам, помогал развивать различные навыки и чувствовать врага на поле боя, не пропускал никаких совместных мероприятий и поэтому совсем не отдалялся от коллектива. Все же его индивидуальные тренировки проходили утром, когда остальные или отдыхали, или занимались своими делами.

Несмотря на однозначную дружбу и приверженность команде, Леонов для всех оставался обособленным, поэтому его отсутствие по утрам ни кого не заставляло волноваться или задаться вопросом. Разве, что Артем, с его врожденной добротой и внимательностью к другим, начал обращать внимание на усталый вид товарища, ранее ему не присущий. Однако, понимая, что здесь отсутствует какая-либо прямая угроза, не мог уделить время своему подозрению, будучи постоянно на тренировках и отдавая все свободные часы изучению собственной Энергии.

Через несколько дней, приходя в старую школу, Александр стал обнаруживать, что двери туда уже были открыты. Леонов теперь приходил на час раньше, а когда ему не спалось, и того раньше, чтобы еще до прихода наставника повторить то, чему его уже обучили и обеспечить себя большим временем для тренировки — и в конце концов уже к концу недели это дало свои плоды.

В один из дней, когда Александр решил прийти чуть позже, прекрасно понимая, что его там уже никто не ждет. Оказавшись на пороге спортивного зала, удивление от увиденного на мгновение остановило его; одернувшись Александр подбежал к Леонову, чтобы поближе рассмотреть проявленную тем Энергию. Поток, действительно был контролируемым, не поддавался угасанию и, что более было удивительным, был собран в небольшой шарик парящий над раскрытой ладонью Леонова.

Александр: Прекрасно, это то, что требовалось. Если ты уже можешь не только принудительно вызывать Энергию, но и контролировать ее поток, то у тебя должно получиться и ее преобразование. Теперь твоя задача заставить Энергию принять белый окрас. Точно также как ты управляешь потоком, ты должен изменить не только его движение, форму, но его состояние. Внутри твоя Энергия не изменится, но когда она будет пробуждаться, поток должен быть белым.

Леонов, который наконец снова ощутил в себе силы и уверенность, не стал откладывать дело в долгий ящик, и приступил к выполнению новой задачи. Артем тем временем был примерно на том же уровне в плане управления энергией и Александр считал, что они с Леоновым примерно равны в плане навыков контроля, но сравнить на деле их результаты обучения, пока не было возможности, хотя интерес этого опыта жадно теплился у Александра в голове. И пока Леонов занимался своими тренировками с утра, чтобы не привлекать много внимания, а Артем уделял своим занятиям свободное вечернее время после общих занятий, Кристина и Скала, остававшись теперь часто без своих, обычно занятых, товарищей, обнаружили неожиданно много общего между собой. Они вместе ходили в библиотеку, где Скала показывал ей старые учебники астрономии с картами звёздного неба, мнимо переводя их руками на небо, а она читала вслух легенды о первых носителях Энергии; гуляли по вечерам, обсуждая совсем не тренировки, а свои интересы; смеялись над былыми историями из их жизни до Лиги. Между ними росло спокойное, тёплое взаимопонимание и романтические чувства.

Глава 9. Новый уровень

Прошла еще пара недель, и Леонов наконец смог достичь цели, ради которой вставал раньше всех утром. Добиться того, чтобы поток стал белым, у него на самом деле получилось даже раньше, но это происходило только после проявления Энергии. Сначала она извлекалась серого цвета и, только немного погодя, обретала белый цвет. Но с помощью Александра, он все-таки смог заставить поток извлекаться сразу в белом цвете.

И это достижение было как нельзя кстати, потому что Артем на своих тренировках тоже смог достичь необходимо уровня в тех навыках, которые изучал он, а Александру уже было тяжело разрываться на двух учеников; теперь же Леонов мог тренироваться в навыках управления Энергией вместе с Артемом. Новость о пробуждении энергии у Леонова стала для всех неожиданностью, но Александр, собрав команду в тренировочном зале объяснил им, что ситуация требовала особого подхода, поэтому Леонову пришлось подождать некоторое время, в отличие от Артема, который почти сразу приступил к тренировкам. Но неожиданности на этом не закончились, ведь стоило объявить об Энергии у Леонова и успокоить остальных, что и у них все скоро получиться, как буквально через пару недель она пробудилась и у остальных двух членов команды.

У Кристины это произошло, буднично, на одной из тренировок, когда была программа на поиск предельной выносливости при отражении потенциальной атаки большого количества врагов. Уже оставшись практически без сил, не желая сдаваться Кристина хотела сделать последний рывок, чтобы улучшить свой результат, но враг смог лишить ее Нити, обезоружив против довольно серьезной плеяды врага. Кристине пришлось продолжить бой, используя лишь свои боевые техники, и ринувшись в сторону врага, она увидела под собой стелящийся под ногами белый поток. Проявление Энергии в ходе полноценной функциональной подготовки организма позволило Кристине сразу частично обуздать ее, и успешно победить оставшихся врагов, закончив тренировку с максимальным уровнем успеха и минимальным уровнем сил.

После этого достижения, Скала оставался единственным, кто был без пробужденной Энергии. Однако и он совсем скоро перестал быть таковым, однако, его случай потом долго был предметом для шуток. Энергия Скалы проявилась при довольно смешных обстоятельствах. Это произошло за обедом, когда все уже сидели за столом, за исключением Кристины, которая немного опаздывала. Когда она вошла, Скала, улыбаясь, увидя свою возлюбленную, с которой они уже некоторое время не скрывали своих чувств и отношений, сказал, что сохранил для нее место рядом. Кристина, набрав еды на поднос, уже почти подошла к столу, но вдруг споткнулась и почти уронила поднос с едой. Однако, оказалось, что это Скала поймал его своей Энергией, которая, к удивлению его друзей, в отличие от других была красного цвета, и она не проявилась взрывом, как это бывает обычно, нет же, Скала просто использовал ее. Для всех это зрелище было странным и завораживающим. Леонов, вспомнив свои первые трудности, предположил, что у Скалы похожая проблема, но после обеда Александр, собрав всех вместе, объяснил команде, что хоть все это и было довольно смешно и забавно, Скала единственный среди них, кто пробудил сразу две Энергии.

Александр: Я говорил вам, что помимо Энергии души есть еще несколько других видов. Так вот, Скала проявил Энергию любви. Именно поэтому вы и видели красный поток. Правда, Энергия души в нем теперь тоже проявлена. Это произошло автоматически. Теперь, Скала, ты можешь использовать любую из них, или обе сразу, как тебе угодно. По силе они почти равны, разве что Энергия любви жива лишь тогда, когда сердце человека наполнено чувством. Но, думаю, тебе не грозит ее потерять.

Кристина: А почему тогда у меня ее нет, я ведь тоже его люблю?

Александр: Никто не может понять принцип пробуждения той или иной Энергии, но возможно скоро аналогичный поток может появиться и у тебя.

Буквально спустя неделю, Энергия любви Кристина тоже была проявлена. Александр оказался прав, хотя тогда и сказал так, по большей части, чтобы не сильно расстраивать Кристину. Ведь история знает намного больше одиночных проявлений энергии любви, чем парных. Принято считать, что, скорее всего, это происходит от того, что эмоции от неразделенной или потерянной любви гораздо сильнее, и из-за этого рождается такой поток, но в случае Кристины и Скалы, энергия проявилась при более приятных обстоятельствах. И это было очень кстати, потому что начинался новый этап тренировок.

Последние события стали еще одним подтверждением того, что Энергия человека — вещь совершенно не предсказуемая. Александр ожидал большого прогресса в этом плане от Леонова и Артема, а получилось ровным счетом наоборот. Хотя с энергией души они, конечно, справлялись лучше, учитывая, что она только недавно пробудилась у них, но Кристине со Скалой было, чем парировать достижение друзей — в их арсенале было два вида Энергии, что конечно, было удивительно для их возраста. Однако, несмотря на все эти успехи, Энергию нужно было развивать дальше, и именно этим ребятам предстояло заниматься дальше.

Александр: Сегодня мы изменим наш подход к тренировкам. Мы больше не будем просто тренировать свое тело, для улучшения его характеристик и физических качеств. Теперь, когда вы все обладаете энергией, тренировки будут заключаться в симуляции многоуровнего боя. Вы будете сражаться, используя свое оружие и Энергию.

Использование Энергии в чистом виде — вещь хорошая, но так вы быстро ее израсходуете, поэтому лучше, если вы будете преобразовывать ее во что-то материальное. Со временем, когда количество Энергии в вашем теле будет большим, вы сможете пользоваться ей и в чистом виде, но на сегодняшний день, вам нужно исходить из того, что имеете. Помимо материальных вещей, Энергию можно использовать для создания каких-то природных явлений, а также хороший вариант — это преобразовывать ее в какие-нибудь техники. Профессионалы чаще работают с последним вариантом, но вы попробуйте пойти от простого.

Смысл создания и запоминания, каких-то техник в том, чтобы во время боя не придумывать и не вспоминать каждый раз, как использовать Энергию, а сразу преобразовывать ее в необходимый вид. Так вы можете просто дать название технике и, выучив ее, вызывать просто произнося это названия, тем самым заставляя вашего подсознание быстрее ориентироваться и концентрироваться в нужном сценарии.

Условно вы можете создать щит, накрывая определенную область Энергией, которая будет вас защищать. Если такому приему дать определенное название, то на подсознательном уровне, когда человеку нужен будет щит, он может просто произнести название техники, и энергия сама воспроизведет то, что требовалось. Самое главное в организации техник — это скорость. Вместо того, чтобы образовывать щит, заполняя пространство потоком, достаточно только сказать название техники, и Энергия от части сама сориентируется, что необходимо сделать.

Сражаться же вы будете в симуляторе. Ваши враги, как и прежде, будут не более чем компьютерной программой. Но теперь ощущать все вы будете, как в реальности, в том числе и боль. Сначала вам будет необходимо одолеть обычных врагов, если вы справитесь с этой задачей, то вас будет ждать враг, владеющей энергией так же, как и вы. Первой начнет Кристина.

Кристина зашла в симулятор и стала ждать, осматриваясь по сторонам. Через несколько минут белые стены начали сменяться имитацией мира; виртуальное изображение почти ничем не отличалось от реального. Пока стены постепенно окрашивались, Кристина совершенно не испытывала чувства волнения, наоборот, этот новый опыт, после стольких дней одинаковых тренировок, интриговал ее; уже скорее она хотела попробовать испытать себя на новом уровне, испытать свои новые способности.

И вот, наконец, весь зал завершил генерацию виртуального мира, окунув Кристину в состояние, когда она действительно поймала себя на мысли, что вокруг все как в реальности, и когда стали появляться враги, волнение, отсутствующее до сих пор, заставило пробежать легкие мурашки по ее спине. Подойдя ближе, Кристина увидела, что враги выглядели, как обычные люди, только полностью экипированные в защитные костюмы: внешне они были похожи даже на роботов, но их физические свойства точечно повторяли человеческие.

Тренировка началась почти мгновенно и рассмотреть все более подробно у Кристины уже не было времени. Первая волна врагов составляла пару десятков человек, которые шли на Кристину ничем не вооруженные. Для лучшей в плане боевой подготовки это было довольно легко. Кристина довольно быстро справилась со своей задачей и тут же попросила увеличить число врагов. Ее просьба была принята, и на следующей волне перед прелестной девушкой оказалось около полусотни врагов. Это то, что было необходимо Кристине, чтобы проявить свою технику, которую она так долго тренировала. Это была техника Техническое Превосходство.

Техническое Превосходство — это техника боевых искусств, которую Кристина вместе с Артемом разработали еще в начале своих тренировок и оттачивали до совершенства до сих пор. Она заключалась в импровизации боя. Основный смысл заключался в том, чтобы решение о том, какой прием применить для защиты или атаки, принималось уже в момент сражения. Грубо говоря — это был очень быстрый анализ ситуации, на основе которого, принималось то решение, которое первое придет на ум. Такая стратегия была возможна только при условии знаний множества различных техник боя досконально, чтобы во время принятия решения, человек смог бы мгновенно сориентироваться. Ведение боя в таком стиле давало сразу пару преимуществ. Во-первых, это была очень быстрая атака, т.к. решение принималось буквально на ходу, во-вторых, это была неординарная атака, потому что враг никогда не сможет угадать твое следующее действие, так как ты сам его еще не знаешь. Это было самым главным преимуществом данной техники. Стоит признать, что хоть и идея была Артема, но именно Кристина смогла добиться в этой технике серьезного прогресса. Этому свидетельствовало то, что вторая волна хоть и выглядела уже довольно-таки серьезно, но против такого мастерства, продержалась недолго.

Третья волна составляла уже сотню врагов. На этот раз голыми руками победить было уже невозможно, и тогда Кристина применила свое, уже фирменное, оружие — нить. Выпустив нить, она могла распределять ее по довольно большому радиусу, поэтому враги не могли даже приблизиться к ней. Она направляла ее и прямо, как иглу, протыкая броню врагов; связывала им ноги, обездвижив их; и даже использовала дождь из нитей, который поражал сразу большую площадь, устраняя всех врагов, что попадали под стремительно летящие сверху наконечники нити.

Последняя атака в виде дождя очень понравилась Александру. Он хотел, чтобы все они не только использовали заученные где-то техники, а придумывали что-то свое.

Четвертая волна подразумевала проверку Энергии. Поэтому на этот раз перед Кристиной оказался лишь один враг, но за ним стелился уже знакомый всем туман. Поток был черного цвета, что означало темную энергию, и ее было много. Это заставило Кристину вновь заволноваться.

Она решила проявить сразу обе энергии, которыми обладала: бело-красное пламя вырвалось из ее тела и заполонило большое пространство на поле битвы. Первый удар был нанесен врагом. Большой поток черной энергии ударил Кристину в мгновенье ока. Она только в последний момент смогла закрыть себя энергией, как щитом, но удар был сильным, поэтому ее отбросило метров на десять. Кристина быстро встала на ноги и направила большой энергетический шар в своего врага, но тот поставил перед собой железную стену, которая разрушилась от удара, но защитила врага. Из радио послышался голос Александра.

Александр: Вспомни то, о чем я говорил, концентрируй энергию во что-то, не используй ее так напрасно.

Следующая атака Кристина была уже более разумной, увидев, что враг снова выстраивает вокруг себя защиту в виде огненных шаров, она направила на него энергию, которую преобразовала в огромные потоки воды. Враг смог увернуться, отскочив назад, но тут же попал в трясину. Кристина быстро привыкла к преобразованию энергию, и, просчитав наперед действия врага, превратила почву под ним в болотистую местность.

Враг, использовав свою энергию, превратил трясину в лед, и расколол ее мощным энергетическим ударом. Но Кристина была уже на шаг впереди; не дав оправиться врагу от предыдущей атаки, она, достав нить, связала ей его, и нанесла удар уже в обездвиженную мишень мощным потоком энергии. Враг был повержен, но и Кристина после этой атаки упала без сил.

Александр: Тренировка для тебя окончена. Ты неплохо справилась со своей задачей. Хорошо, что в последней атаке ты объединила свои умения боевых техник и энергетических, но не самым разумным решением было использовать обе энергии сразу, не разузнав истинную силу врага. Хорошо, что этот враг и правда был силен, но если бы это был слабый соперник, то ты, зря бы потратила Энергию. Не забывайте, что она не бесконечна и восстанавливается не сразу. Учитесь ее контролировать. Скала, твой черед.

Сам процесс тренировки был для всех абсолютно одинаковым, поэтому Скала уже знал, чего ждать. На первых волнах с врагами, Скала, не обладая особыми умениями в боевых техниках, просто разбросал своих врагов по углам, используя свою огромную силу. На третьей волне он достал свои любимые два пистолета и начал стрелять с обеих рук. Ни одна из пуль не прошла мимо цели. Сотня врагов была повержена, как пара десятков. Но оставалось преодолеть еще последнею волну.

Скала решил первым начать атаковать врага. Он создал вокруг него энергетическую клетку, и она постепенно начала сужаться. Но, не успев начать новую атаку, которой уже хотел завершать бой, он увидел, как враг энергетическим взрывом разорвал ее и тут же направил град энергетических стрел в его сторону. Скала создал сильный поток ветра, который отразил эту атаку. Но и дальше ему пришлось остаться в обороне. Враг продолжал атаковать его. Пытался схватить его энергетической паутиной, кидал в него глыбы камней, пытался поразить его обычными энергетическими ударами. Со стороны казалось, что Скала просто защищается и не знает, что делать. Но он просто ждал подходящего момента. И этот момент настал, когда враг решил использовать пламя, тут Скала перестал отступать и мгновенно направил в ответ огромные потоки воды. Они нейтрализовали пламя и что самое главное, смогли намочить врага. Само по себе это ничего не значило, но следующая атака Скалы в этом нуждалась. Он направил в область, где находился враг множественные удары молнии, которые с помощью воды тут же поразили врага. Эта атака была очень сильной, и враг уже был повержен, но Скала, пользуясь моментом, использовал энергию, чтобы заморозить его в большой кусок льда, тем самым окончательно обозначив свою победу.

Александр: Ты молодец, Скала! Очень грамотное сражение. Что ж следующая очередь за тобой, Леонов!

Леонов: А какой уровень сложности используете вы?

Александр: Что?

Леонов: На каком уровне тренируетесь вы? Поставьте его мне.

Александр: Тебе сейчас не справится с такими врагами.

Артем: Тогда я ему помогу; тоже хочу попробовать.

Александр: Ну, если вдвоем, тогда хорошо, исключение только на сегодня.

Леонов, конечно же, не был доволен этим решением. Он хотел в одиночку справиться с заданием, которое превосходило его уровень. Но раз попробовать такую сложность боя можно было только вдвоем, то он согласился. Вместе с Артемом он зашел в симулятор, и те обычные враги, оказались уже не такими и обычными. В этом режиме тренировки было всего три волны, но врагов было намного больше, и все они были хоть как-то, но вооружены. Поэтому «голыми руками» их всех было уже не одолеть.

Леонов: Подожди, у меня есть кое-что. Техника Преображения теней.