Бесплатный фрагмент - Путешествие во тьму

Юлия

Алёша жил в деревне с дедушкой. Его мать не была известна, а отец свалил воспитание на деда и уехал в неизвестном направлении. Кроме дедушки и Алёши на ферме жил пёс по кличке Богдан. В детстве Алёша очень любил играть с ним, но в последние годы Богдан состарился и даже лаял уже очень редко. Ещё Алёша увлекался киберспортом и уже выиграл несколько наград, даже денежных. Друзья и товарищи по команде рассказывали ему о жизни в городе, и ему вовсе не хотелось туда переезжать. Алёша боялся массовых столпотворений. В школу ему ходить не надо было, там, впрочем, её и не было. Поначалу они обучались с дедушкой, но со временем это отошло на второй план. Кроме них в деревне не было постоянных жителей Алёшиного возраста, поэтому все сезоны, кроме летних каникул, он страдал в одиночестве.

Однажды, после очередного матча, Алёша прогуливался около речки. Вдруг на другом берегу он увидел девочку в странном наряде.

«Что-то я заигрался!» — подумал Алёша.

Вдруг кто-то тронул его за плечо. Алёша обернулся, но никого не увидел. Когда он повернул голову обратно, то девочка уже исчезла.

Алёша пошёл домой, чтобы немного отдохнуть. Дед уехал к своему другу в соседнюю деревню. К вечеру началась гроза. Проснувшись, Алёша услышал странные звуки. «Похоже на лай», — подумал он. Но он не слышал, как лаял Богдан, уже по меньшей мере полгода. Однако, выбежав на улицу, он увидел, что Богдан действительно лаял в тёмный угол. А там сидела та девочка!

— Ты кто? Я тебя раньше здесь не видел, — сказал он.

Девочка ответила, что её зовут Юлией, ей шесть лет. Она рассказала, что жила в приюте, но сбежала оттуда. Ей удалось зайцем проехать на автобусе, а затем она зашла в лес и заблудилась там.

— Ладно, можешь переночевать здесь!

— А ты тоже живёшь один?

— Нет, я живу с дедушкой. Он уехал.

Алёша разогрел картошку, и они поели. Судя по тому, что рассказала Юля, она никогда не была за пределами детского дома, если не считать этого раза.

После разговора Алёша уложил её спать, а сам стал ждать деда.

По возвращении дедушка выслушал Алёшу и обещал поговорить с руководителем детского дома, а пока разрешил, чтобы Юля пожила у них.

Однако вскоре Алёша начал замечать некоторые странности в её поведении. Юля делала всё, что ей говорили. Буквально всё! Но если ей ничего не сказать, то она могла сидеть и смотреть в пустоту.

Однажды они вдвоём пошли выбрасывать мусор. Неожиданно Юля сказала:

— Скоро ты встретишься со своим самым ужасным страхом.

После этого она радостно побежала к мусорным бакам, хоть быстрое движение было ей несвойственно. Когда Алёша и Юля шли обратно, на дорогу внезапно выехали три автобуса, остановились, и из них повалила толпа туристов. Дети с трудом выбрались из толпы. Позже Алёша пытался расспросить, как Юля догадалась о его страхе, но это ни к чему не привело.

Приближался день рождения Алёши. К ним каждый год приходила в этот день соседка Клава и пекла пирог. В этом году, когда она пришла, дети сидели в зале и играли в домино. Неожиданно Юля спросила:

— А зачем эта бабушка пришла?

— Она готовит пирог мне на день рождения.

— А что такое день рождения?

— Ты правда не знаешь? — удивлённо спросил он.

И Алёша объяснил девочке, что такое день рождения.

— И все должны дарить подарки?

— Ага.

— А можно я подарю?

— Конечно!

— Ну, тогда завтра сбудется твоя самая главная мечта.

До последнего времени его самая главная мечта была иметь брата или сестру. Да он и не особенно в это верил. Но ему было интересно посмотреть, что будет.

На следующий день с утра Алёша услышал лай. Сначала он думал, что показалось, но потом кто-то начал лизать ему лицо. Богдан стал на 10 лет младше! Лёша был очень рад и не мог не рассказать дедушке. Тот был удивлён и обещал поговорить с воспитательницей.

Однако от способностей Юли была не только польза. Вечером Лёша сидел за компьютером, когда Юля вошла в комнату.

— Поиграй со мной, пожалуйста!

— Потом.

— А я хочу сейчас!

— Потом. Сейчас я занят.

— Сейчас! Иначе я такое скажу!

— Скажешь? — Алёше стало интересно.

— Ну да. Всё, что я говорю, может случиться.

— Я сейчас потренируюсь и с тобой поиграю.

— Вечно ты в компьютере. Ну, поиграешь!

«Ну ничего плохого она не сказала», — подумал Алёша, но он ошибся.

На следующее утро Лёша проснулся от громкого шума. Кто-то что-то ломал.

Алёша выглянул в окно и увидел, как огромная горилла ломала деревья крышей от сарая. Юля и деда в испуге наблюдали за этим.

— Это ты устроила?!

Юля не успела ответить, потому что в этот момент одно дерево упало на соседний сарай. Лёша в испуге выбежал на улицу. Нужно было срочно это остановить. Вдруг он увидел Кулака. Это был его любимый персонаж из игры «Овервотч».

— Я…

— Да замолчи, я знаю, кто ты!

— Я тебе запасную пушку взял.

«Вот я сейчас тебе задам», — подумал Лёша.

В этот момент обезьяна вырвала дерево с корнем и начала играть с ним.

Кулак и Алёша пошли в наступление, но пули не наносили горилле никакого вреда. Она швырнула в них дерево, но Кулак поймал его своей огромной рукой и швырнул в ответ. Он промахнулся. Горилла наступала, воины стреляли в неё, но она прикрывалась руками. Вдруг раздался очень громкий выстрел, и пуля попала горилле в глаз.

Дедушка ещё не разучился стрелять. Кулак выбрал этот момент для наступления. Он подкинул гориллу в воздух и осыпал градом пуль. В ту же секунду Кулак и горилла исчезли.

— Ого, не знал, что у тебя есть ружьё!

— Ага, оно, в отличие от твоего, настоящее.

Но это были не все сюрпризы. Весь огород оказался усыпан трупами крипов из Dota 2, и пришлось выкапывать яму и складывать их туда, а затем закапывать.

Дедушка, не медля ни минуты, поехал в приют. Вернулся он оттуда в дурном настроении.

— Надо поговорить, — сказал он Лёше.

Когда они отошли, старик начал:

— Она соврала тебе. Юля не сбегала из детдома, её выгнали оттуда.

— За что?

— У неё был конфликт с воспитателем. Юля прокричала, чтобы та умерла…

Алёша уже понял, к чему идёт речь.

— И она умерла?

— Да, и в приюте держать Юлю больше не хотят.

— Надо было раньше ехать туда!

— Сам чего не ехал? Я, как и ты, городов боюсь.

Оба сели и задумались.

Вдруг Лёша вскочил:

— А что если отправить её на битву экстрасенсов?

— Идея!

На настоящую передачу, конечно, было бы сложно попасть, но дедушка нашёл подобное шоу, где приз тоже был не маленький, триста тысяч рублей, и Юлю отправили на кастинг.

Там было около двухсот человек. Всех по очереди приглашали в комнату. Когда она вошла, ей показали конверт и спросили, что изображено на фотографии внутри. Юля не знала, что там изображено, и поэтому сказала:

— Там мороженое.

Судьи едва сдерживали хохот, но они об этом пожалели…

Дома Юля вела себя как обычно. Однако произошло ещё кое-что. Когда Алёша возвращался из магазина, он услышал странный разговор.

— Девочка, иди отсюда! — Это говорила соседка Маша. Алёша не любил её, потому что она постоянно ворчала.

— Но я играю! — отвечала Юля.

— Пойдём, — сказал Алёша Юле.

— Но я тут играю!

Это был первый раз, когда Юля не выполнила просьбу.

— Ну, и что я говорю?! Слухи-то уже пошли. Дьявольское создание! — закричала соседка.

Тут дедушка позвал Юлю собирать мусор с участка, и она тут же побежала.

— Вы с ней так не шутите. Она и убить может, — сказал Алёша.

— Сказки не рассказывай! — усмехнулась соседка.

На следующий день тётя Маша упала с лестницы и сломала ногу. Слухи распространились ещё сильнее.

Теперь пора перейти к судьям. На самом деле они поместили в конверт фотографию Константина Игоревича, самого главного судьи. Какое же было их удивление, когда они вынули фотографию, а на ней было мороженое. Все были очень удивлены, никто до этого момента не встречался с настоящей магией. Пришлось проводить ещё один кастинг. Без Юли. Алёша тем временем нашёл Юлиным способностям новое применение: она должна была говорить, что он победит в играх, и он побеждал. Именно поэтому он немного расстроился, когда Юля уехала.

В первом конкурсе каждого из десяти участников заводили в комнату, где были трое мужчин и одна женщина. Надо было определить, за кем замужем эта женщина. Юле это не нравилось, но что ей было делать?!

— Он, — сказала Юля, указав на мужчину с бородой.

— Даже не верится, как точно! — сказала женщина.

— Но ваш муж Александр?! — произнёс Константин Игоревич, но через пару секунд забыл об этом.

Из-за этого момента возникло много путаницы.

После того, как выпроводили двух аутсайдеров, все оставшиеся участники отправились в комнату страха на квест ужасов. Подвох был в том, что никто не знал, куда их точно везут.

Всех по очереди заводили в комнату, где стоял мясник (конечно, не настоящий), кровать в крови и инструменты для пыток. По всей стене слева были развешены туши.

— Ну и что здесь? — спрашивал Константин Игоревич.

У всех участников были туго завязаны глаза, и трогать ничего было нельзя. Юля не знала, что находится в этой комнате, но ей очень хотелось, чтобы здесь было следующее:

— Розовый пони и радуга на стенах. А ещё автомат со сладкой ватой.

— Что?

В следующее мгновение комната преобразилась до неузнаваемости. Иллюзия стала реальностью.

Но режиссёры нашли этот момент, и вскоре весь Первый канал трубил о девочке с необычными способностями. Кто-то, конечно, не верил и говорил, что это монтаж. Кто-то считал иначе.

Такие испытания были каждый день. Обычно экстрасенсам подсказывали, но сейчас всё внимание было приковано к Юле, так что всем остальным участникам приходилось «тыкать пальцем в небо».

Однажды, когда участников осталось только трое, девушка по имени Изольда сказала Юле:

— Думаешь, ты одна тут такая?

---

— Какая? — не поняла Юля.

— У тебя есть настоящие способности. Ты понимаешь, что все эти экстрасенсы и актёры из погорелого театра.

— А ты?

— Узнаешь. Но сегодня скажи Константину, что его нет.

Юля очень хотела узнать, что это за девушка, и она решила выполнить её просьбу.

Участники вошли в комнату, на прожекторе включилась запись.

— В одном из этих ящиков я. — сказал Константин Игоревич. — Скажите, в каком.

— Вас нет! — крикнула Юля.

Когда коробки открыли, в них никого не было. Более того, теперь все отрицали, что тут идут съёмки какой-то программы. И всем участникам пришлось ехать домой.

— Ну, видишь, у всякого действия есть свои последствия, — сказала Изольда, сев в автобус. Она сказала, что поедет к Юле домой.

Юля молчала.

— Пришла пора рассказать, кто я, — продолжила Изольда. — Мы ищем таких, как ты, и лечим вас.

— А я больна?

— Да. Нужно определить источник твоей болезни.

Они прибыли на деревенскую площадь, а дальше пошли пешком. Изольда будто знала, куда идти. Каково же было удивление Лёши, когда они обе вошли в дом. Изольде пришлось долго всё объяснять. Она была членом группировки «Чианпир». Это организация, которая охотится на некромантов.

— Настоящих, к слову, не так много. Таких, как Юля, тоже не много. Становятся они такими по разным причинам: если вас проклял «неумейка», если в вас вселилась нежить, если вас укусил вампир, а вы выжили. И самый маловероятный вариант, если вам дал силы сам Омин.

— Омин? — спросил Лёша.

— Ребёнок человека и нежити, самый могущественный человек на Земле.

— Он бессмертный? — вновь спросил Лёша.

— Да. А ты умный мальчик. Нам нужно узнать, как именно она заразилась: способы лечения отличаются.

— Ну что делать? — спросил деда.

— Сначала надо проверить второй вариант.

Изольда раскрыла саквояж. В нём были странные предметы: светящиеся шары, странные травы, кривые ножи. В чемодане был ещё один маленький чемодан, а в нём был мозг.

— Ну что? — спросила Изольда.

— Фу, — поморщилась Юля.

— Значит, не второй вариант, если бы это была нежить, то ты бы оценила это по достоинству.

Изольда достала странный нож и поднесла его к Юле.

— Не надо!

— Только так можно проверить.

— Зачем мне вообще лечиться?

— Чтобы не стать зверем. Ты не сможешь контролировать способности.

И Юле пришлось пойти на это. Изольда сделали три пореза, и кровь пошла.

— Значит, вампир тебя не кусал.

— Что теперь? — спросил Лёша.

— Мне нужно съездить за инструментами.

Изольда сказала, что вернётся утром, и уехала. Дедушка и Алёша расспрашивали Юлю, а затем все легли спать.

---

Посреди ночи Лёша проснулся. Окно было раскрыто настежь. Лёша закрыл его и лёг обратно в кровать, но тут же вскочил: окно снова было открыто.

Неожиданно за спиной Лёши раздался голос:

— Знаю, я шутить не умею.

Там стоял парень лет двадцати. Странная одежда была будто из игры. Лёше он напоминал мага из Скайрима или ведьмака.

— Я Омин, если ты не в курсе.

— Я тебя по-другому представлял. Это ты дал Юле способности?

— Какая разница?! Главное, что эти из «Чианпир» хотят её этого лишить, а мы им помешаем.

— Но её способности опасны.

— Слушай, ты либо за меня, либо против. Будто Изольда их не использует. Вот слушай…

И Омин рассказал Алёше, как Изольда заставила Юлю сделать так, чтобы Константин Игоревич исчез.

— Он был, конечно, ещё тем разбойником, но так тоже нельзя, — закончил Омин.

— С какой стати мне тебе доверять?

— А им? Нужно действовать быстро. Ещё десять километров, и они будут здесь.

— Ладно, я за тебя.

Оба забежали в комнату Юли.

— Вставай!

Юля еле продрала глаза.

— Что делать?! — Лёша жутко нервничал.

— У вас есть какая-нибудь неприметная комната? — спросил Омин.

Лёша выбежал на балкон. Оттуда был выход на чердак. Дверь была выше метра на два.

— Но у нас нет лестницы! — заорал Алёша.

— Нет, есть, — сказала Юля.

— Молодец, ты уже хорошо умеешь управлять способностями, — сказал Омин, поднимаясь на чердак. Ребята лезли за ним.

— Дедушка! — Леша понял, что тот остался внизу.

— Деда здесь, — спокойно сказала Юля.

Дедушка появился на чердаке. Тот, кстати, был совсем пуст.

— Почему вы тут ничего не храните? — спросил Омин.

— Необходимости нет, — ответил проснувшийся деда.

Омин открыл окно и крикнул (если это можно так назвать). Ни на что не похожий гортанный звук вырвался из его горла. Внизу «чианпиры» тоже его услышали. Однако Алёша затащил лестницу на чердак, и дверь закрыли.

Тем временем огромная ворона с подобием паланкина на плечах подлетела к окну. Когда все уселись, Омин сказал вороне:

— Бар да шеен кин.

И она полетела. Через десять минут «чианпиры» нашли чердак. Они поняли, что Омин сбежал по воздуху, и догадывались, куда.

— Нужно кое-что пояснить, — сказал Омин через десять минут полёта. — Мне кажется, Юля моя дочь.

— Что?! — Лёша был очень удивлён.

Оказалось, лет шесть назад Омин был близок с одной девушкой, но та прервала связь, когда узнала, кто он.

— Вы ведь проверили все остальные варианты? — спросил полунежить.

— Все, кроме проклятия, — сказал Лёша.

— Ну, это легко проверить. Прибыли!

Путники вышли на вершине какой-то горы.

— Где мы? — спросил деда.

— Около портала в бесконечность.

Неожиданно Омин достал нож и сделал порез Юле в районе коленки.

— Эти проверки всегда такие болючие? — спросила Юля.

Омин не ответил.

— Меч проклятия, меч проклятия, покажи, кто проклял эту деву!

Затем он подкинул меч в воздух, а тот завис секунд на пять, но потом упал.

— Он не может показать этого! Поздравляю, это потому, что тебя никто не проклинал.

— Что делать будем? — спросила Юля.

— Пойдём исследовать другие миры! Правда, надо придумать что-нибудь, чтобы твои дружки смогли туда пройти.

— Почему мы не можем? — спросил Алёша.

— Вы просто там не выживете. Нужно иметь хоть чуть-чуть крови нежити.

— И нам нужно её выпить? — спросил Алёша.

— Да, поэтому Юля и ваш дедушка подождут нас здесь.

Омин и Алёша улетели на вороне.

Юля и дедушка просидели там пару часов, за это время Юля изучила всё вокруг. Портал в бесконечность выглядел, как глубокая пещера. Недалеко был небольшой лесок, деревьев пятнадцать или двадцать, и больше ничего не было. К самому краю Юле было подходить страшно.

Неожиданно она услышала шум. Это были два вертолёта. Юля поняла, чьи они. «Чианпиры» высадились около дедушки и тут же его схватили. Юля попыталась спрятаться, но «чианпиры» схватили и её и привели к Изольде.

— Ну, девочка, скажи, где твой брат и Омин? Говори!

— Вы любите танцевать?

— Хватит задавать неуместные вопросы! Отвечай!

— Вы будете танцевать, пока не испаритесь! Всё время!

И ноги сами понесли Изольду в пляс. Юля смеялась, это было почти как в сказках, которые она читала.

— Остановите э-э-э-это!

Парень с пушкой подскочил к Юле, приставив дуло прямо ко лбу.

— Вы не сможете меня победить! У вас нет оружия.

В этот момент все ножи и пистолеты пропали. «Чианпиры» стояли в оцепенении и не решались сдвинуться с места.

Неожиданно один из них воскликнул:

— Я руками убью тебя, чудовище!

— Не сможешь. Ты связан, — и Юля показала ему язык.

— Освободите меня! — кричал связанный.

Но никто не двигался.

— Глупый, — сказала Юля, — они не могут двигаться.

Тут сверху раздался хохот. Это были Омин и Лёша, который в этот раз летел сам по себе.

— Думали, вы так просто победите? — смеялся Омин.

Затем они дали дедушке попить крови нежити. И деда превратился в Илью, парня лет двадцати.

— Да она ещё и омолаживающая, — сказал Омин.

— А почему на меня не подействовала? — спросил Лёша.

— Вероятно, ты слишком маленький…

— Ну, теперь можно прыгать? — спросила Юля.

— Да.

Юля прыгнула и исчезла во тьме.

— А я? — спросила Изольда.

— Пожалуй, я могу снять с тебя заклятие. Если только сообщишь по радио, что ты моя последовательница, к тому же ведьма, и каждую ночь проводишь чёрный ритуал.

— Ни за что на свете! — сказала Изольда.

Омин вздохнул и повернулся к Алёше.

— Я не малыш, помнишь! — сказал Алёша.

— В тех мирах для людей время не идёт. Ты всегда останешься таким.

Изольда тем временем выхватила рацию и прокричала:

— Я последовательница Омина, ведьма, и каждую ночь совершаю чёрный ритуал.

Тут же её ноги перестали танцевать, и она упала от усталости.

— Богдан! — закричал Алёша. — Мы его забыли.

— Собака, что с ней будет?! Обустроимся в новом мире и вернёмся за ним! — уверенно изрёк Омин.

Омин прыгнул в портал, а за ним Илья и Алёша.

В полёте Омин спросил у Алёши:

— Тебя не смущает, что в этой игре ты принял игру зла?

— Да? У меня другое мнение.

— То есть я не суперзлодей?

Алёша не ответил.

В следующий миг их обступила дружелюбная тьма.

Царь мёртвых

Алхимик Гудиний шёл и думал. Он думал о том, как быстрее попасть в столицу. Дело в том, что король заболел редкой болезнью, и никто во дворце не знал, как её вылечить. Гонец утром привёз Гудинию объявление. Нужно было действовать быстро, пока конкуренты его не опередили.

— Дайте монетку! — услышал голос Гудиний, это был местный бродяга Лурен. Он был сильным, как медведь, а также знал весь лес от и до.

— Проведёшь меня до столицы — получишь плату.

Лурен немедленно согласился.

Итак, эти двое пустились в путь. Через пару километров путникам встретились странные тропы: одна вела вправо, другая — влево.

— Ну и какая ведёт в столицу? — спросил Гудиний.

— Обе, ваша честь, одна короче, другая длиннее.

— Тогда пойдём по короткой!

— Я бы не советовал, говорят, там водятся злые силы. Хотя я ни словечку не верю.

— Ну тогда пойдём!

И они пошли по левой тропе. Постепенно солнце заходило за горизонт, обагрив лес.

— До рассвета мне нужно быть в замке, — сказал Гудиний.

— Не волнуйтесь! Мы прибудем туда через три часа.

В этот момент путники увидели хижину, жуткую на вид.

— Посмотри, что внутри! — сказал Гудиний.

Лурен вошёл и вскоре крикнул:

— Да тут только дряхлый старикашка. Бормочет что-то.

Гудиний вошёл. Вся хижина была пустая, лишь в углу находилась лежанка, а рядом кресло, где сидел старик.

— Здравствуйте.

— Бойтесь его! Бегите!

— Кого? — в один голос спросили путники.

— Короля мёртвых!

В этот момент за спиной Гудиния раздался страшный рык. Он обернулся, там стоял разлагающийся труп. Алхимик бегом рванул из хижины.

Странное дело, но Лурен ничего не понял, ведь он попросту не видел этот труп. Вскоре, однако, ему удалось догнать хозяина и задать волнующий его вопрос:

— Как ты не видел тот труп? Бедный старик!

Лурена привлекли рисунки на большом камне возле тропы: на первом люди молились какому-то странному существу; на втором дрались с ним, а на третьем вовсе бились между собой.

— Заинтересовались нашей историей? — спросил старец, одетый в странные одежды.

— Что?

— Это история нашей церкви. Тут земля обетованная короля Бинольда, владыки Хаоса, половина из нас поклоняются ему, а половина — приверженцы старых традиций.

— А вы на чьей стороне?

— Я…

Огромная летучая мышь оторвала старцу голову. Лурен видел же, как голова оторвалась от тела самостоятельно и поднялась в воздух.

И Лурен с Гудинием оба бросились наутёк.

Вскоре им встретился храм, о котором говорил старец. На пороге сидела старушка в белых одеждах.

— О, кто это прибыл? — спросила она.

И путники рассказали ей всю историю.

— Какие нынче люди пошли! Поклоняются злодею. Смерть, он несёт смерть.

Старушка отвела их к главам обеих религий. Им тоже пришлось рассказать всю историю.

— Гм, это знак, — сказал глава тёмного культа.

— Ваше благородие, — вбежал в комнату советник, — армия короля пришла.

Все тёмные праведники выстроились рядами у входа в храм. Когда зомби подошли достаточно близко, сектанты начали повторять будто бы молитву:

— Да благословит нас Бинольд! Слава Бинольду!

Когда зомби подошли к воротам храма, глава сектантов протянул им руку. Один взял её и отгрыз. Зомби стремительно нападали, и никакие молитвы их не останавливали. При этом сверху доносились радостные крики:

— Так им и надо!

— Поделом безбожникам!

— Да здравствует Господь!

— Чему вы радуетесь? Зомби сейчас осадят церковь! Нужно бежать! — сказал Гудиний.

— Нет! Мы останемся с Богом! Мы не умрём, ведь Бог с нами.

Алхимик побежал к двери в сад. Это был единственный выход. Но и сад уже окружили зомби.

— Что делать? — закричал Гудиний.

— Мне кажется, просто не надо верить! — сказал Лурен.

— Это как?

— Просто представь, что чего-то нет! Ничего нет!

Зомби сломали забор и уже бродили по саду. Оба путника старались этого не замечать, просто не видели.

Глубоко под землёй король спросил у своего советника:

— Как там дела с этими верующими?

— Отлично, Ваше Величество. Живых почти нет, наконец, мы им показали, где раки зимуют!

— Почему почти?

— Был один человек, он скрылся в неверии, и его не удалось поймать.

— Неверие… главное спасение человечества, — сказал король и уставился в пустоту…

Тряпичные человечки

Глава 1. Встреча в лесу

Профессор Фарингор изучал природу вот уже двадцать лет, как и его двоюродный брат Бэн.

Однако профессор считал своего брата недостаточно образованным. Бэн жил в достаточно странном месте: это был огромный особняк на двух хозяев посреди леса. Брат снимал половину у одной богатой дамы, а во второй половине жила, со слов Бэна, очень ворчливая старушка. Профессор был почти уверен, что его брат психически не здоров, так как он постоянно болтал о каких-то человечках и о тряпичном крокодиле с острыми, как бритвы, зубами, о животных-мутантах, передвигающихся, как люди — на двух ногах.

Но этим летом профессор решил провести лето на природе, у брата, который уже 10 лет сам не был в городе. Итак, они решили поменяться на время местами.

В ожидании брата профессор Фарингор задремал на вокзале. Его разбудил толчок в плечо. Он отдал брату ключи от квартиры, они немного поболтали. Брат снова стал говорить о какой-то чепухе, предупреждать об оживших тряпичных игрушках, но тут подошёл поезд, и профессор отправился в путь. Когда поезд доехал до конечной станции, профессор остался один в вагоне. От станции путь профессора лежал по тропинке сквозь лес. Неожиданно профессор услышал хрюканье в лесу. Фарингор лишь раз в жизни видел кабана, да и то издалека. Но в это мгновение профессор решил посмотреть на зверя ближе. Подкравшись к кустам, из-за которых доносился звук, профессор увидел перед собой странного кабана, стоявшего на двух ногах, будто человек, по-видимому, это был ребёнок. Профессор громко закричал и бросился бежать. Кабанёнок бросился следом. Профессор споткнулся и упал, ударился головой и потерял сознание. В снах ему снилось, что кабаны готовят его себе на ужин.

Когда профессор очнулся, кабанёнок стоял рядом.

— Кто ты? — спросил профессор заикаясь.

— А мистер Бенуа разве вам обо мне не рассказывал?

Профессор отрицательно помотал головой.

— Тогда я сейчас всё вам расскажу. Когда-то давным-давно в этих краях жила древняя раса, не помню точно, как она называлась, но это и не очень важно. У этой расы был очень высокий оружейный прогресс: оружие было почти такое же, как в современном мире.

Раса желала завоевать весь мир, для этого её представители изобретали радиоактивное оружие. Но на станции случилась утечка радиации, и все животные, находящиеся вблизи, стали походить на людей. Но самым страшным было то, что тряпичные куклы, которые делали местные мастера, начали оживать. Раса, жаждущая войны, увидела в этом удачу: тряпичным человечкам они выдавали оружие, тряпичным животным вживляли страшные и острые зубы и учили их нападать на людей. Вместо этого человечки вышли из-под контроля и начали убивать представителей этой же расы. Выжившие представители расы были вынуждены спасаться бегством и скрываться среди людей. А тряпичные человечки и животные остались в этих лесах. Мы — единственные, кто остались из двуногих животных.

Профессор молча кивнул головой и, пребывая в глубоком шоке, направился в сторону дома. На пороге его стояла хозяйка дома, с которой они договорились об условиях, после чего та уехала в город.

Соседка оказалась очень ворчливой, однако после увиденного и услышанного это не сильно волновало профессора Фарингора.

Глава 2. Лягушка-Попрыгушка