Пустынный принц

Автор выражает свою благодарность:

Своему мужу за неоценимую помощь, бесконечное терпение и веру в меня.

Своему отцу за благословение и поддержку выбранного мною пути.

Своему другу за вдохновение не останавливаться на достигнутом и дельные консультации.

Эту книгу я посвящаю вам, как ярчайшим представителям настоящих мужчин. Где бы вы ни были, вы всегда в моем сердце.

Пролог

Сизый дымный воздух злачного заведения пронзила яркая вспышка, что мелькнула, стоило блестящему клатчу попасть в луч, отразившийся от зеркального шара на потолке. Высокий красивый темноволосый мужчина, вошедший в бар, на миг прищурился, а потом взглянул на обладательницу сумочки. Классическая светлоглазая блондинка, загорелая, с шикарной фигурой и ногами, что не оставляли большую часть мужского населения равнодушными. Большую, но не его. Лейс Калидевран — второй принц Пустынных земель, любил рыжих с белоснежной кожей. Тогда какого демона он стоит как школьник, увидевший молоденькую хорошенькую учительницу, и не может глаз оторвать? Белое коктейльное платье из трикотажа с легким блеском обтягивает молодое подтянутое тело, не оставляя сомнений — из белья на девушке только чулки, кружевная кромка которых чуть виднеется из-под подола. Небольшие стопы с высоким подъемом уютно устроились в серебристых лодочках на высоком каблуке. И ослепившая его при входе, продолжающая вспыхивать искорками сумочка. Сколько таких «мотыльков» по барам ищут приключений? Лейс никогда не снимал проституток. Будучи избалован женским вниманием жительниц отцовского, а потом и своего личного гарема, попав в Центральные земли, он и тут выбирал из множества предложений. Уйти бы, проигнорировав в который раз особу нетяжелого, явно, поведения. Но ноги сами несут в ее сторону. Между ними всего пара шагов, и его цепкий взгляд ловит ее лазурные озера в плен. Наблюдая, как они темнеют, зрачки расширяются, вспыхивает искра интереса, сменяющаяся желанием, но в отличие от многих она подавляет в себе зов плоти и отворачивается к стойке.

— Такой цветок достоин райских садов, а не края канавы, — шепчет он ей, и мужские ладони ложатся на стойку по обе стороны от девушки. Легкий сладковатый аромат духов напоминает цветники его жаркой родины.

Фраза, после которой мисс должна была растечься лужицей, не вызывает никакого интереса.

— Любите все усложнять? — скатывается до сарказма принц. Зацепило пренебрежение от ищущей приключений барышни.

— Не люблю ждать и слушать банальности, — фыркнула девушка и вернулась к бокалу с коктейлем.

— Ждать? — черная густая бровь поднялась вверх.

Красавица тяжело вздохнула и обернулась. На ее личике застыло выражение, с которым отличница смотрит на троечника, что клянчит списать.

— Оглядитесь вокруг, — попросила она. Лейс обозрел дешевую обстановку бара. Стойка пластиковая, как и столики. Стулья самые обычные. Выпивка так себе. Среди посетителей сплошной средний класс. Из слегка хрипящих динамиков доносится что-то второсортное без смысла и изысков. Мужчина взглянул на девушку. Изучив и ее более внимательно от носков туфелек до макушки платиновой густой гривы. — Вам не кажется, что мы не вписываемся в обстановку и могли оказаться тут лишь по воле провидения? — спросила она.

— И какую обстановку вы предпочитаете? — поинтересовался Калидевран, думая, что проституткам такие наряды и аксессуары не по карману. Тут птичка высокого полета. И интриговала она все больше, хоть и была немного навеселе.

— Всегда думала, что этот вопрос решает мужчина, — барышня была недовольна недогадливостью собеседника.

— Прошу прощения, видно, ваш утонченный образ нанес сокрушительный удар по моему сознанию. Потанцуем? — последнее больше походило на распоряжение, чем вопрос. Лейс не ждал согласия, увлекая девушку под зеркальный шар.

— Все иллюзии об интеллигентных, утонченных джентльменах, не считающих образование и хорошие манеры тягостью бытия, разбились о бесцеремонность, — с притворным сожалением произнесла красавица. Только ее ручка с тонкими длинными пальчиками, скользнув по лацкану пиджака, устроилась на мужском плече.

— Я смотрю, мисс, вы в курсе, где залежи ядовитых веществ в этом городе? — он уверенно вел партнершу, ощущая под ладонью обнаженную прямую спину.

— И как мы раньше там не встретились? — она улыбнулась.

— Действительно, — согласился Калидевран, обрисовывая взглядом контур ее губ.

— У вас несколько часов, чтобы удивить меня, — предупреждает девушка.

— А время на убеждение мне дадут? — интересуется он, прижимая партнершу чуть ближе. Может, купить этот чертов бар и всех выгнать? Но тогда он не выполнит условия.

— Вначале удивите, потом посмотрим.

Лейс увлекает ее прочь из бара в объятья древнего города Центральных земель: узкие ленты улочек, внутренние дворики, залитые светом фонарей площади, архитектура старых зданий, густые кроны парковых деревьев.

Идя по аллее с платанами, мужчина смотрел на свою спутницу, что с нескрываемым наслаждением ела мороженое — шоколадное с вишневым джемом.

— Проверяешь меня на крепость? — ухмыльнулся он, но на него воззрились такими удивленными глазами, что принц лишь покачал головой. — Забудь.

Девушка пожала плечами и продолжила наслаждаться лакомством. Ее каблучки стучали по камешкам садовой дорожки, что спускалась к набережной. Мужчина честно дождался, пока красавица доест, а потом схватил ее за талию и приник к еще сладким от десерта губам. В метре от них включилась система полива. «Мисс Егоза» выскользнула из его рук и, сняв туфельки, побежала по траве. Мелкие капельки мочили белую ткань, делая ее почти прозрачной. И он, второй принц Пустынных земель, кинулся за провокаторшей, наплевав на свой дорогой белоснежный костюм и запреты топтать газоны. Кинулся с целью укутать и спрятать от любопытных глаз редких поздних прохожих. Догнав, поймал и долго смотрел, любуясь каждой черточкой ее личика — подрагивающими в улыбке губами, пушистыми ресницами, большими синими глазами. Накатило осознание — ему все равно, кем она была до их встречи. Их время и история начались сейчас. В этом городе. Он впервые не применит свои способности по считыванию мыслей, даст себе просто наслаждаться моментом. И она первая, кого он не повезет в отель, а откроет двери своей квартиры.

Будь с ним другая — все бы началось еще в лифте, если не в такси, а тут Калидевран довез даму до своих апартаментов на верхнем этаже, предложил к ее услугам ванну, из которой она выплыла в его халате, и подал горячего вина. В какой момент все его благие намерения полетели в пропасть желания, он не знал. Легкий благодарный поцелуй девушки — и вот уже махровый халат на полу, как и его рубашка. Пальчики гостьи соскальзывали с мужских плеч, пышные формы прижимались к его торсу.

Лейс подхватил нимфу на руки и понес в спальню. Он не хотел спешить. Не с ней. Не сейчас. Наслаждаться каждым мгновением, смотреть в глаза, не срывая вуаль тайны. Она приняла его правила, охотно шла навстречу, отзываясь даже на легкое касание. Ночь страстной нежности — первая для них обоих. Он никогда не растворялся в женщине. Для нее же он просто был первым. Правда, понял принц это не сразу, лишь утром в пустой квартире. Девушка ушла, приготовив ему тосты, оставив свою тень в каждом уголке, аромат вишни и сладковатых духов на второй подушке. Так бывает… Это жизнь… Вопрос лишь в том, согласны ли мы смириться с чужим выбором? Лейс был не согласен.

Глава 1

В дорогом питейном заведении как всегда людно, но у Ариэль свой столик в затемненном углу, с него хорошо просматривается весь бар и главный вход. Двери в который раз открываются, и у девушки появляется ощущение дежавю. Будто она вернулась на пять лет назад. Ей вновь пятнадцать, она сидит с поддельными документами в баре и, заказывая коктейли, думает, что убежала. Бар сейчас другой и в родном королевстве. А мужчина тот же. Сегодня он не один, с приятелем. Все так же красив, высок. Все та же грива черных волос. Те же широкие плечи, на которых она оставила не один след ноготками в их единственную ночь. Ее первую ночь. В сердце что-то кольнуло и сжалось. Принцесса пожалела о том, что сбежала почти сразу. Но и вернуться не могла. Заголовки прессы Пустынных земель надолго замерли цветной картинкой перед глазами — «Второй принц все еще холост», «Лейс Калидевран с отличием окончил университет», «Средний из принцев путешествует по миру». Что же она натворила? Узнай об этом хоть кто, их немедленно поженят, только от скандала это не спасет. Пятно на две страны и два монарших дома. А если еще станут известны все обстоятельства… Побег был единственной возможностью спасти положение. Боялась она всерьез только беременности. Обошлось. Никто не узнал, внепланового ребенка не было, наследница вернулась домой, но забыть принца не смогла. И вот спустя пять лет он здесь, и явно не с официальным визитом. А его младшая сестра, гостившая у них во дворце этим летом, и племянник, что учился с Ариэль в одной группе в Академии, не говорили, что Лейс приедет. Значит, не знали.

Тем временем двое мужчин прошли к отдельным кабинетам, принцесса встала и последовала за ними. Бар у Джонни непростой: несмотря на отсутствие прослушки, есть куча возможностей поприсутствовать при интимной беседе. Девушка нырнула в нишу, села на стульчик и обратилась в слух. Первая часть беседы оказалась малоинтересной — об устройстве, обычаях и укладе Исса Мунья наследница трона может и поболе рассказать. А вот потом…

— Зачем тебе это все? И кой черт тебя вообще сюда принес? — спросил приятель принца.

— Знакомая пригласила поработать, надо же знать некоторые особенности королевства, где проведешь минимум год, — уклончивый ответ, но было понятно, что это все, и больше ничего от Лейса не дождутся.

— А я думал, ты из-за сестры, — предположил второй мужчина.

— И из-за этого тоже, — сдержанно улыбнулся Калидевран.

— Жениться не собираешься?

— Пока не решил, — опять сдержанность и минимум информации.

— Ты как всегда. А я ждал откровений и приятного вечера. Девочек заказал, — упрекнул блондин друга.

— Откровенного разговора здесь не выйдет. Даже судя по той информации, что ты собрал, — Лейс кивнул на папку. — Что до девочек, ты знаешь, что я не снимаю их ни в баре, ни на улице.

— Они от Мадам.

— М-м-м, Марлен все так же радует отличными кадрами? Ну что ж, эту даму отказом обижать нельзя.

Ариэль метнулась к выходу. Надо было успеть перехватить жриц любви. Девочек своей, для широких масс умершей тетушки, что не первый год держала дом терпимости, она знала хорошо. Немало слез в их обществе пролила и еще больше конфет съела и смешных историй наслушалась. Они не откажут. Девушки нашлись быстро, и едва успела произойти рокировка, как в дверях кабинета появился светловолосый приятель принца. Его увела за собой хорошенькая брюнетка, Ариэль же проскользнула в полумрак кабинета. На ней был костюм танцовщицы пустынь, голубой с золотом. Именно это одеяние позволяло скрыть лицо, да и танцевать принцесса умела. Только она никак от себя не ожидала, что замрет на месте, едва Калидевран на нее посмотрит. Сердце опять болезненно сжалось, и в горле ком, и руки подрагивают. Лишь первые звуки восточной мелодии вывели из ступора. Мужчина молчал во время ее танца и никаких намеков на то, что хочет интима. Пришлось самой проявлять инициативу, не снимая с лица вуали. Но как только девушка потянулась к застежке рубашки Лейса, он хлопнул в ладоши, гася свет. Притянул к себе танцовщицу и, сорвав головной убор с вуалью, приник к ее губам страстным поцелуем. Сильные руки ловко избавили Ариэль от легких одежд. Губы и язык дарили чувственные ласки ее телу, пальцы пробуждали жар между бедер, пока волна дрожи не прокатилась по ее стройному стану, и красавица не обмякла в мужских руках. Ни минуты отдыха. Проникновение было резким и уверенным, как и последовавшие за ним движения. Девушка впервые порадовалась громкой музыке бара, что заглушала ее крики и мольбы.

— Еще, — выдохнула она после первого раунда.

— Не сомневайся, — ответил мужчина и, уложив Ариэль на раскладной диван, стал прокладывать дорожку поцелуев от ее губ вниз по шее, груди, животу, еще ниже…

— О Боги! — ее крик потонул в музыке очередного хита.

Лейс отвлекся ненадолго, раздеваясь, чтобы, вернувшись к ласкам ее возбужденной плоти, заставить забыть обо всем. В следующий раз девушка уже стонала его имя. Имя, которое безумно ему шло. Лев. Гривастый, черный и ее. Она потеряла счет времени, утопая в наслаждении раз за разом. С «ночной бабочкой» Лейс не церемонился, выпустив всю свою страсть на волю, позволяя ей царить в небольшом уединенном помещении. И этот контраст с их первым разом сводил Ариэль с ума. А любопытство вытесняло смущение, заставляя нырять за грань и позволять все. Сегодня она гетера. Ей все можно.

Оставили принцессу спустя несколько часов, совсем обессиленную и счастливую, сказав, что кабинет оплачен до закрытия, и оставив сумму, втрое превышающую стоимость самой дорогой девочки Мадам. Проспав до полудня, Ариэль выбралась из бара друга, оставив тому свой гонорар. В каком-то полузабытии, сияя, как солнышко весной, доехала домой и, рухнув на шелк простыней, устроилась досыпать, но и он не смог остудить внутреннего жара, пережитого при страстной встрече.

Проснувшись, когда небо зажигало первые звезды, девушка приняла душ и села за компьютер. Работа главы студсовета и старосты требовала ее внимания. Расписание, график заседаний совета, последние новости, новые преподаватели. И у них новый куратор. Странно, что фото нет. Мистер Калид. Ладно, посмотрим, с чем его едят, непосредственно на паре. Отложив ноутбук, Ариэль подошла к окну и забралась на подоконник. С ее мансарды город был как на ладони.

Последняя ночь августа плыла над Санта Бланкой. Лето еще не скоро уступит место осенней прохладе. Жарко, душно, почти невыносимо. Дождей давно не было, и разгоряченная земля не остывает. К духоте добавляется дурманящий запах цветов на клумбах и в садах. А летний бриз, как назло, не думает появляться, чтобы хоть немного разогнать жаркие воздушные массы. Тяжелый теплый воздух втягивается в окна. Ночная сорочка из натурального шелка создавала лишь иллюзию прохлады. Девушка тяжело вздохнула, вспоминая прошлую ночь. Когда теперь они увидятся? Хоть к тете в бордель устраивайся ради одного клиента. Помотав головкой, Ариэль пошла спать.

***

— Не могу поверить! — раздался звонкий голосок кузины и лучшей подруги. — Ариэль! Вставай немедленно! Я в первый раз вижу, чтобы ты проспала! — синие глаза Синтии метали молнии.

Принцесса резко села на кровати и схватила часики. До выхода полчаса! Кошмар! Девушка вскочила с постели и понеслась в ванную. Хорошо, что одежду заранее приготовила. А вот с завтраком придется попрощаться. Приняв душ, Ариэль надела нежно-голубой комплект белья из тонкого кружева, голубое батистовое платье с юбкой солнце-клеш, белые туфли. Несколько минут на макияж. Волосы расчесала и стянула в конский хвост. Бросив взгляд в зеркало, оставила дома белоснежную косыночку, в который раз вспомнив совет своей учительницы — оставлять дома то, что первое бросилось в глаза в отражении зеркала.

— Все, побежали. — Ариэль схватила папки и прыснула немного духов на волосы.

Синтия покачала головой, но увлекла подругу за собой по длинным коридорам мимо картин известных художников, по боковой лестнице вниз. Они прошли через уютную кухню, где сердобольная кухарка дала с собой булочек и пару бутылочек сока. Сев в свой любимый автомобиль, принцесса завела мотор, и малиновый спорткар стремительно покинул территорию дворца, унося подруг в их альма-матер.

***

Солнечное раннее утро первого сентября дарило свою скоротечную свежесть Академии, где обучались представители королевских семей и знати со всего мира. Ветерок задувал в раскрытые большие окна, игриво трепал локоны и юбочки девушек, норовя преступить черту дозволенного, которая и так тут была весьма зыбкой. Ариэль с Синтией пронеслись по коридорам и влетели в аудиторию. Так влетели, что пенал принцессы спланировал на пол, и ручки рассыпались. С помощью подруги Ариэль собрала содержимое. Дверь резко распахнулась, сквозняк взметнул легкую ткань юбки старосты, являя вошедшему хорошенькую отставленную попку в паутинке голубых кружев. Принцесса резко выпрямилась и, пригладив юбку, обернулась. Холодный насмешливый взгляд карих глаз пригвоздил к месту. Судьба любит шутить, и Ариэль бы посмеялась, но…

— Какой горячий прием, мисс Сантана, если не ошибаюсь? — такой родной и такой холодный сейчас голос.

Растерянность сменяется надеждой, но она умирает в зародыше. Он не помнит и не узнает. Для него она лишь староста его группы, с чьим тылом он познакомился раньше, чем с лицом.

— Нет, не ошибаетесь, профессор Калид, — этикет всегда как спасательный круг в подобных ситуациях.

— Вы всех так встречаете?

— А вы всегда так врываетесь?

— Предлагаю перенести этот диалог на вторую половину дня, после пар, — недвусмысленное указание на то, что перейдена черта. Перейдена ею.

— Как пожелаете, — Ариэль принимает «наказание».

— Садитесь, — скорее приказ, чем разрешение. И оно напоминает его давнее: «Потанцуем?»

— Благодарю, — девушка расплывается в улыбке и занимает свое место в первом ряду. Внутри бушует ураган, сметая все хрустальные надежды. Но — «Лицо, Ваше высочество! Вы всегда должны держать лицо!». Только никто не говорил, что его придется держать перед любимым мужчиной, который забыл ее в череде своих многочисленных женщин.

Лейс начинает занятие. Представляется, озвучивает требования. Переходит к изложению материала. Девушка слушает, записывает механически, в душе же квартирует пустота, что пришла на смену урагану. Именно пустота. Боль и жалость к себе — совсем непозволительная роскошь.

— Мисс Сантана, смею напомнить, что у нас занятие, и прошу вернуть ваше внимание к излагаемому материалу, — по телу старосты пробегает озноб. Рука куратора на ее парте, а сам он стоит, чуть склонившись, за ее спиной. Когда Ариэль так волновала близость мужчины? А вот только с ним и волновала.

— Ну что вы, я внимаю весьма старательно, мистер Калид. До того, как вы снизошли до обращения ко мне, вы говорили о формуле РесаПридуманная, несуществующая формула., что позволяет решать подобные написанным на доске уравнения гораздо быстрее, — тон студентки подчеркнуто вежлив.

— Ну, раз у нас практическое, продемонстрируйте нам решение, — он выровнялся, но не отошел.

Злая до чертиков принцесса развернулась и вышла из-за парты лицом к преподавателю, едва не касаясь своей грудью его рубашки. Наградой ей была мелькнувшая на миг искра в холодных карих глазах. А нечего пытаться смутить учениц. Свои штучки пусть на наложницах практикует. Уравнение староста решила быстро и повернулась к учительскому столу. Но девушка никак не ожидала, что мужчина стоит за ее спиной и она врежется в него.

— Вы на танцы не ходите? — усмехнулся он, придерживая студентку за плечи и делая шаг назад.

— А вы личного пространства совсем не даете? — как же она была зла…

— Только тем, кто заслуживает.

— Простите, профессор, — голос одногруппника разорвал ощущение, что Лейс и Ариэль одни в аудитории.

Калид обернулся, а девушка, плюнув, без разрешения прошла на свое место. Да будь он хоть одним из богов, она не намерена терпеть подобное.

Звонок мог бы стать спасением, если бы не факт того, что после пар ей идти к нему в кабинет «на ковер». Плюс расспросы друзей. Хорошо, что хоть не весь поток был. Да, их немного, но и этого хватит на ее голову. Еще надо успеть на экскурсию к первокурсникам.

— Всего доброго. Мисс Сантана, жду вас после занятий в моем кабинете.

Прекрасно, только каком? Пришлось подходить и уточнять.

— Вы все больше меня разочаровываете. Глава студсовета не знает, где искать куратора? — одна поднятая бровь и надменный насмешливый взгляд.

— Как мило с вашей стороны напомнить мне о моих обязанностях и возможностях, что они предоставляют, — широкая улыбка, фальшивая, как сама ситуация.

— Жизнь во дворце даром не проходит?

— Ни для кого, Ваше высочество, — указала Ариэль на свою осведомленность.

— До встречи, мисс Сантана.

— Жду с нетерпением, — она сделала реверанс и вышла из аудитории. А в коридоре ее ждала сгорающая от любопытства группа.

Как ни странно, но девушку спас вышедший Лейс. Стоило ему вопросительно взглянуть на студентов, их как ветром сдуло. Выдохнув с облегчением, она пошла на следующую пару. Друзья молча шли следом.

***

Учебный день как-то быстро закончился, и Ариэль с готовностью, подобной готовности к полету в космос, направлялась в кабинет информатики. Постучав, вошла, не дожидаясь разрешения, и посмотрела с вызовом на Лейса. Черт! Как же он красив! Страсть к светлым костюмам и темным рубашкам у него не прошла. Пиджак мужчина снял, как и галстук. Шоколадного цвета рубашка расстегнута на пару пуговиц. Оттенок ему безумно идет.

— Садитесь. Чаю, воды? — проявил нежданное гостеприимство хозяин аудитории.

— Вы всех так встречаете? — а вот так, она тоже брови задирать умеет. И не будет вестись на карие глаза с золотыми искорками.

— Лишь невоспитанных принцесс, — ответили ей.

— Так есть с кого пример брать, — улыбнулась девушка.

— Что ж, давайте постараемся в дальнейшем избегать подобного, — предложение было высказано с предостережением.

— А то?.. — надо же знать, что ждет в будущем.

Он встал, подошел и, чуть склонившись, многообещающе прошептал:

— Буду наказывать.

— А если я мазохистка? — она прикусила губу, силясь сдержать улыбку. Почему-то в наказание не верилось.

— Тем лучше для вас, — он выпрямился. — Можете идти. У вас же экскурсия.

— Какая осведомленность, — задумчиво протянула студентка.

— В отличие от вас, я предпочитаю владеть информацией, — Калид сел за стол, давая понять, что разговор окончен.

— Наверное, этим вы компенсируете плохую память, — то, что ее пытались выставить, подлило масла в кострище бушующего внутри гнева, вновь разгоревшегося при упоминании ее промаха.

— Ну что вы, все, что мне действительно интересно, я помню, — и так это было произнесено, что придушить захотелось. Глаза Ариэль недобро блеснули, и вопреки своей выдержке и воспитанию она схватила с полки книгу и запустила в куратора. Он увернулся, не прилагая особых усилий.

— Думаю, мне стоит проверить лично вашу успеваемость по всем предметам, метаете вы тоже плохо, — сказал мужчина спокойно, за что нарвался на водопад дисков с полки над его столом. Ариэль была настолько зла, что сил сдерживать способности не осталось.

— Мисс Сантана, неужели и выдержка монарших особ вам не знакома? — он отправил упавшие вещи на место.

— До встречи с вами у меня не было проблем, — она тяжело дышала.

— Мне жаль.

— Да ни черта вам не жаль! Вы моральный садист с памятью склеротика! — и, запустив в преподавателя еще одним учебником, староста выбежала прочь, не увидев широкую улыбку Лейса.

Ее быстрые шаги отзывались эхом от стен широких коридоров. Злые слезы жгли глаза. Последний раз с ней было подобное, когда принцесса думала, что ее любимая тетя погибла. Как раз перед побегом из дома. Но сейчас бежать девушка не станет. Он еще будет перед ней на коленях стоять, моля о прощении, или она не Ариэль Сантана. Тут же накатило понимание, что не на то она злится. Боль от того, что была одной из длинного ряда, в то время как для нее он стал особенным, была основной причиной ее состояния. Стоп! Принцесса резко остановилась, и подозрение закралось, как мышка, а за ним еще одним мелким грызуном юркнула надежда. Переведя дух и предвкушая игру, Ариэль с улыбкой и не торопясь продолжила свой путь.

Глава 2

Оставшись один, Калид встал и сделал шаг к окну. В открытые ставни втягивался горячий воздух с улицы. Старые клены в студенческом парке будто замерли, ожидая или дождя, или дуновения ветра. А чего ждал он? Кого — понятно. Как бы он ни был зол, за пять лет принц смирился с неизбежным. Осталось потерпеть до конца учебного года и сыграть свадьбу. Можно и не ждать, но мисс же не любит банальности. Она далеко не ангелочек. Ее высочеству нужны сложности, вызов, игра, лучше логическая. Сейчас Ариэль немного деморализована. Не ожидала, не приспособилась еще. Но скоро, очень скоро будет ответный ход. Мужчина улыбнулся, вспоминая «пустынную танцовщицу». До ее появления он думал, что первый ход за ним, но не с этой женщиной. Она просто развернула доску, забрав себе белые фигуры, и пошла. Ему оставалось лишь принять и насладиться. На данный момент счет равный. Посмотрев на площадь перед корпусом, мужчина увидел, как к толпе первокурсников, у которых занятия начнутся лишь со следующей недели, подошла президент студсовета с кузиной. Интересно, где их друг? Альберт Солтер — «третий мушкетер» и потенциальная пара Синтии. Но у этих двоих сериал на несколько лет. Лейсу бы со своей личной жизнью разобраться. Он вернулся к столу и включил приемное устройство. Да, грешен, прикрепил прослушивающее устройство к заколке девушки, но оно растворится через несколько часов. А Калиду было интересно, что Ариэль будет говорить новоиспеченным студентам. Нажав на кнопку, он услышал милый голосок, и некстати вспомнилось, как она кричала от наслаждения в его руках. Помотав головой, Лейс прислушался.

— Смотрите, — начала пояснение староста. — Первой лежит карта Академии, на ней внизу есть такой значок, если вы наведете на него свой телефон, то попадете на сайт электронной карты. Там отобразится ваше местоположение. В свободном поле пишете, куда вы хотите попасть, и карта вам рисует маршрут. Вторым пунктом у вас ваше расписание с именем преподавателя, его основными требованиями и списком литературы. Дальше правила поведения в Академии. Ну и самое приятное внизу. Список заведений, которые можете посещать, еще одна карта с указанием, как после комендантского часа проникать на территорию, и анкеты преподов, составленные студсоветом. Да, у нас новый преподаватель высшей математики и информатики, он вроде не ведет на первом курсе, но его могут поставить на замену. Калид, по слухам, очень консервативен, требователен и самодур еще тот, посему, девушки, вместо того, чтобы пялиться и вздыхать, какой он красавец, включаем мозги и забываем про мини. Да, каждый день заглядывайте на сайт, ссылка дана на одном из листочков в папке. На нашем сайте есть все последние новости. Преподам туда путь заказан. Теперь просмотрите материалы, если есть вопросы, мы ответим.

Куратор был в восхищении, немом. Первым порывом он было собирался пойти на площадь, забрать папки с «инструкциями молодым бойцам» и поинтересоваться, с какого перепугу он стал консервативен? Не говоря уже о других эпитетах. Потом хмыкнул: ну раз он та-а-ак консервативен, то не откажет себе в удовольствии выказать консерватизм в отношении одной крайне неконсервативной особы. Еще бы папку заиметь. Он оглядел себя и посмотрел на шкаф для пальто. Там у него висели джинсы и футболка. Если найти головной убор и надеть очки темные, то можно сойти за опоздавшего. Пока одевался, слушал восторги студентов и пояснения экскурсоводов.

— Ой, даже список книг к каждому предмету, — пропищала какая-то барышня.

— Да, это основные источники. Остальное вы получите на лекциях и с методическими материалами, — прокомментировала, судя по всему, Синтия.

— О, а тут не только кафешки! Еще и клубешники, и даже пара «клеточек» с ночными птичками! — восхищался парень.

— Угу, и телефон адвоката, которому звонить, если чего, — дополнил второй.

— А вечеринки тут бывают?

— Да. На все основные праздники, и кроме них тоже. А еще бывают тайные вечеринки в общагах, но их проводят только в мужских общежитиях, поскольку парням вход в дамские пенаты заказан.

— А где о них узнают?

— Не переживай, организаторы рассылку сообщений делают.

Вот же ушлое здесь студенчество. Впрочем, оно везде такое. А Ариэль хороший организатор, посему схема отлажена и явно еще не один год продержится после ее выпуска. Калид вылез в окно, натянув шапочку, забытую одним из студентов, и черные очки. Достаточно быстро преодолел расстояние до экскурсии. Подошел к секретарю студсовета и сказал, что припозднился. Поулыбавшись и навешав комплиментов девушке, что до этого собиралась проверять его по списку, взял у нее папку, благополучно вернулся к себе в кабинет и под продолжение экскурсии принялся изучать содержимое картонного домика для документов. Да, размах восхищал. Работа была проведена прекрасная. Компромат на преподавателей, до любимого цвета белья и вопросов на экзаменах. Список сочувствующего техперсонала, телефоны жаждущих свободных отношений, как парней, так и девушек. Координаты врачей, юристов, службы по защите гражданских прав. Номера тех, кто помогал с документами, курсовыми, билетами и прочим. Вот же… Хотя… Лейс вспомнил свою учебу и что придумывал сам. Два сапога пара. Улыбнувшись, он продолжил слушать экскурсионную лекцию.

— У нас в каждом корпусе есть кафе, но если хотите полноценно поесть, то лучше сходить в столовую. Там чудно готовят. Вот она. Ваш учебный корпус находится в западной части парка. Вот по этой аллее вы сможете до него дойти минут за пять. Пропускной системы в корпусах нет, но там скучающий охранник, который любит цепляться к опоздавшим, постарайтесь приходить до звонка. И да, если у кого есть вредная привычка, то курилка с обратной стороны, с черного хода. И один из выходов с территории тоже там.

Прекрасно! Чудно просто! Нет, надо будет пару раз проехаться на эту тему в беседах с «мисс Совершенство и интеллект». Куратор был немного зол. Как бы хорошо ни работали представители студсовета, у них куча брешей в защите. Если бы администрация хотела, давно прикрыла бы эту лавочку.

— У нас тут не только спортивные залы и стадион, а еще и разные секции, аудитории для медитаций, бассейн, теннисные корты, классы хореографии…

— А кружки и клубы есть? — поинтересовалась одна из первокурсниц.

— Есть, и много. По ним имеются данные в материалах в папке, — ответила Синтия.

— А если останутся вопросы?

— То вы всегда можете их задать на форуме или позвонить в студсовет.

— А вообще как тут учиться?

— Нагрузки немалые, задают много, требуют тоже, а в остальном — здорово. Политика лояльна к слабостям молодежи. И к отношениям с преподами тоже спокойно относятся.

— Но! — вмешалась староста. — Официальными правилами это наказуемо, как и законами королевства. Посему решайте сами, стоит ли игра свеч.

О да! Профессор хмыкнул. В его стране давно бы уже исключили без права восстановления за те же вредные привычки, нарушение комендантского часа, а тем более за фривольный вид. Большая часть девушек вообще про существование белья не знает. Ну, так казалось. Как мужской педсостав выдерживает? Впрочем, он же сам выдержал. Даже тяжелую артиллерию — попка Ариэль в кружевах все еще стояла перед глазами. И тут на самом деле весьма лояльны к нарушениям субординации, хотя уставом оговорены санкции вплоть до увольнения. А закон предусматривает конфискацию имущества в случае лишения невинности. За растление, принуждение можно поплатиться свободой, а то и подвергнуться стерилизации. Для насильников вообще существовал своеобразный «пояс воздержания». Кстати, его могли надеть и на неверных супругов. Наряду с санкциями, все закрывали глаза на неуставные отношения, измены и прочее. Пока ты не интересен или не перешел дорогу высшим эшелонам власти, можешь хоть известного маркиза наследовать. Но если ты «под колпаком», лучше даже эротический журнал в руки не брать. Принц предпочитал не брать и даже не думать, по возможности. Милое щебетание президента студсовета вывело из задумчивости.

— В нашей библиотеке есть несколько отделов. В том числе и мультимедиа. Электронный каталог с выходом в интернет. Есть зал периодики, художественной литературы, учебников и программ на электронных и дисковых носителях. В зале новых поступлений книги задерживаются не больше года. Список залов перед лестницей на стене. Там же новости, перечень новых поступлений, правила для читателей. В библиотеке собраны издания со всего мира, и количество книг в разы превышает списки литературы, выданные преподавателями. Тут тоже есть кафе, работающее допоздна, но еду выносить запрещено. Да, мальчики, большая просьба не лазить по порносайтам, за этим следят. В ваших комнатах у каждого свой ноутбук с выходом в интернет, их не проверяют. И если захотите кого-то привести к себе, то не через главный вход. Девушки, сетевой маркетинг и прочее не приветствуется. Пойдем дальше. Мы приготовили для вас небольшой пикник, перекусите и сможете задать вопросы. Если кто-то спешит, то я показала все.

— Ой, а в библиотеку вход свободный?

— Да, но посторонним лишь в учебные часы.

— А что тут школьники делают?

— На территории есть средняя школа и колледж, — пояснила Ариэль.

— А Академия новая?

— Нет, но во время переворота старые корпуса пострадали, пришлось отстраивать, — ответила президент.

— Это тот переворот, когда погибла королева с мужем, а принцессы бежали? — решил блеснуть эрудицией какой-то парень.

— Да.

— Я читал, что нынешняя королева со своими сестрами жила за границей и была вынуждена работать, чтобы им было на что существовать, — продолжал молодой человек.

— В нашей библиотеке достаточно материалов по этим событиям. Прости, меня зовут, нужно подойти к друзьям.

Калид с трудом сдержался, чтобы не сорваться и не пойти чистить физиономию этому умнику. Допустим, он не знал, кто перед ним, но Лейс и по голосу слышал, что девушке неприятно. У каждой страны есть темные страницы в истории. Исса Мунья не была исключением. Традиционно трон здесь переходит по женской линии, и монарх — королева. Но дядя Ариэль был старшим в семье и не хотел принять этот уклад. Жестокий, с непомерными амбициями, жаждущий власти человек не погнушался даже поджечь замок с родителями и сестрами. Девочек спасло чудо, они оказались в парке по причине ночной вылазки, что проделывали достаточно часто, предпочитая летний парк холодным стенам из древнего камня. Но королева Виктория с мужем сгорели заживо.

Старшая принцесса к тому времени уже вышла замуж и у нее на руках были двойняшки — Ариэль и ее брат Эридан или Эрик, как его называли друзья и близкие. Нынешняя королева прошла немало трудностей, пока смогла вернуть трон и отстроить государство после жестокого правления своего брата, погибшего во время второго переворота, так и не пожелавшего вернуть трон добровольно. Виной был несчастный случай, но слухи ходили до сих пор. Сев на трон, Барбара, заручившись поддержкой нескольких влиятельных вельмож, поставила во главе правящего кабинета герцогиню Рэйну Андрени, и это было самым верным решением для королевства. Многие считали Ее светлость серым кардиналом, обвиняли в развертывании широкой шпионской сети, в том числе внутри страны. Но это не умаляло того, что она в кратчайшие сроки сделала Исса Мунья процветающим государством. А кто обжегся на молоке — дует на воду. Калидевран сам не раз сталкивался с этой женщиной, и как политик и стратег снимал перед ней шляпу. Но как человек, метивший на место рядом с будущей королевой, учитывал такого ферзя, пусть и не верил в святость королевы. Тандем этих женщин был нерушим, слажен и безжалостен к врагам и любой другой угрозе.

Тут из динамика послышался недовольный голос Синтии, и Лейс вновь прислушался.

— Сколько тебе говорю — надевай кроссовки. Каждый раз одно и то же.

— Я и так не в босоножках пошла, — тихо ответила Ариэль.

— Ну да, ты напялила туфли на шпильке, — продолжала бурчать Тия.

— Давай я принесу балетки из машины, — предложил Берт. Наверное, он присоединился к подругам во время пикника.

— Нет, но от твоего локтя не откажусь.

«А я бы взял на руки, несмотря на протесты», — подумал куратор и вновь углубился в изучение документов в папке. Скоро у него сложилось впечатление, что студсовет Академии — филиал спецслужбы герцогини. Анкеты коллег впечатляли. Интересно, а его милая подруга — директор Академии — догадывается, как проходят экскурсии для первокурсников? Мужчина закрыл папку и откинулся на стуле.

Стоило еще зайти на студенческий сайт, пока они не вычислили «зайца» и не забанили. Калид открыл ноутбук и по указанному в папке паролю вошел в систему. Сайт студентов Академии впустил его, как родного. Лейс начал с изучения новостей. Во многом они дублировали новости официального сайта, но была и другая информация. Про тематику вечеров в клубах, про вечеринку у кого-то дома. Про экскурсию по городу, которую тоже проводила Ариэль. Когда она с такой насыщенной жизнью учиться успевает? Но судя по ее ответу на его паре, успевает, и хорошо. Калид кликнул на форум. Он делился на три части: для девушек, для парней и общий. Полазив по темам, принц узнал еще больше нового об Академии, студентах и коллегах.

— Все прочли, что хотели? — раздался над ухом сладкий голосок принцессы. Лейс обернулся. Девушка стояла на улице перед открытым окном и улыбалась. Она уже успела переодеться в маечку и короткие шортики, что подходили к кроссовкам. Видно, и правда ноги устали, раз платье сменила на спортивную форму.

— Впечатляет, мисс Сантана, — признался он и, встав, сделал шаг к окну.

— Вы тоже не разочаровываете, — парировала она, кивая на потертые джинсы и футболку.

— Безопасность у вас хромает. Могу поделиться мыслями и внести пару предложений. Хоть вы и намекаете на мои провалы в памяти, свою студенческую жизнь я помню неплохо, — он оперся руками о подоконник и смотрел так, будто в кафе-мороженое звал.

— И какова цена? — она тоже положила ладони на подоконник.

— Реферат по истории на тему переворота. Стоит лучше держать себя в руках, мисс Сантана.

— Стоит лучше прятать свою прослушку, мистер Калид, — она покатала на ладошке малюсенький жучок.

— Кстати, — он улыбнулся и придвинулся чуть ближе, — выражаю свою глубочайшую признательность за то, что избавили меня от излишнего внимания первокурсниц, у которых я веду историю.

— Я переживала, что может пострадать ваша репутация безразличного и холодного профессора.

— Зря. Предпочитаю зрелые плоды, а не кислую зелень. И рыжих со светлой кожей тут мало.

— Даже так? Учту, на будущее.

— Уж будьте так добры. И еще учтите, что в отношении молодого поколения и моих требований вы оказались правы, а ваш внешний вид оскорбляет эти стены. Посему, — он ухватил ее и втянул в кабинет, — вас, как я и обещал, ждет наказание. Пол мыть умеете?

— Не сомневайтесь, — хоть ее отпустили, девушка не собиралась отходить, и ее пышные формы прижимались к мужскому торсу.

— Вперед. У вас полчаса. Все необходимое в хозяйственном шкафу, — Лейс отошел и сел за стол.

Но он не учел, что имеет дело с равным соперником. Ариэль устроила из уборки настоящее шоу, медленно нагибаясь и прогибаясь, плавно двигаясь, зажимая ручку швабры между двумя полушариями женского достоинства. Оттопыривая попку в коротеньких шортах. Не хватало только музыки и стриптиза. Эти полчаса были самыми долгими в его жизни. Но, несомненно, несли в себе какое-то извращенное удовольствие. Когда девушка подплыла к нему и наклонилась, уперев ладони в стол, Калид был невозмутим.

— Еще что-то желаете, профессор? — поинтересовалась она с томным взглядом.

— Думаю, пока с вас достаточно.

— Тогда верните меня, откуда взяли.

— Мне расценивать это как домогательства? А пассаж про мини и устаревшие взгляды как проявление ревности? — спросил он серьезно.

— Боже сохрани! — староста раскрыла широко глаза в притворном ужасе.

— Свободны, — куратор вернулся к проверке работ, коими наградил одну из наглых групп студентов.

— Верните меня назад, — девушка топнула ножкой. — А то останусь и буду вам мешать!

— Оставайтесь, и чтобы не зря… — Лейс отдал ей полстопки самостоятельных.

А она взяла и, вооружившись ручкой, стала проверять.

— Вы без машины? — спросил он, догадавшись.

— Вы необыкновенно проницательны. Да, отдала подруге. Теперь вся надежда на ваше четырехколесное благородство, — призналась Ариэль, что-то исправляя на листочке.

Калид улыбнулся и тоже вернулся к проверке.

Глава 3