Бесплатный фрагмент - Проклятие шестого

От автора

Было время, когда мы часто гуляли с друзьями, и местом нашей встречи был магазин на шестом переулке. Было это слишком давно. Сейчас этих «друзей» в моём окружении нет. Время идёт, и я перестала скапливать около себя «пустышки». Рядом должны быть настоящие люди.

Мне было двадцать, когда я придумала, написанную мной, историю о Ники. Это было в 2014 году. Именно тогда началась работа над моей книгой, пусть и небольшой. Скажу честно, я придумала не всё. Как бы это банально не звучало, но именно во сне я увидела основную идею, а уже потом начала детально прорабатывать её. Эта история частично, но связана с моим прошлым. И последняя точка в ней о многом говорит.

В то время я знала, чего хочу от жизни. Я всегда умела фантазировать и любила мечтать. И, как сейчас, была уверена в том, что всё возможно, только важно что-то для этого делать и верить в себя. Но в какой-то момент вера ослабла, и работа над книгой остановилась на долгих семь лет. За это время я вышла замуж, родила двух чудесных сыновей. Я потеряла себя и почти год потратила на то, чтобы вновь вернуть чувство уверенности и просто веру в себя, в свои возможности и силы. Иногда я садилась за свою рукопись, но лишь по часу в месяц. В феврале этого года я поставила себе цель — дописать и опубликовать книгу в 2022 году до дня своего рождения.

Когда я начинала писать книгу, я думала: «О, да ведь это просто». Казалось, что придумать историю легко. Оно вполне может быть так, но в процессе я столкнулась с разными сложностями. Чтобы написать красиво и интересно, необходимы были знания, которые я приобретала во время работы над романом. Их очень много и перечислять не хочется. Но я выделю самые сложные. Во-первых, это создание главного персонажа, с его внешним и внутренним миром. Во-вторых, самое трудное в написании книги– отслеживать сюжетные линии и не допускать их нарушения. Но я твёрдо пообещала себе дописать роман, несмотря ни на что. Честно, мне всё это безумно нравится. И только тогда, когда я уже закончила творить, я поняла, что эти семь лет были необходимы. Я должна была набраться мудрости, опыта, знаний. Я должна была созреть для автора, для этой истории. И вновь убедилась, что всему своё время.

История, о которой я пишу — не просто история, в ней заложена мораль. В современном мире окружение задаёт нам определённые правила и внушает то, что на самом деле не так важно. Мы начинаем забывать о главных ценностях в нашей жизни, делаем акцент на «пустышках». Безусловно, все хотят жить в достатке, в роскоши. Но разве это счастье, если его не с кем разделить!? Мы разучились видеть звёзды на небе.

Время летит. Тебя устраивает то, что ты имеешь сейчас? Помни, всё в твоих руках.

«Проклятие шестого» — история, которая, надеюсь, тебе понравится. Приятного чтения, мой дорогой читатель!

Пролог

Сентябрь 1985 г

Сейнт-Пол. Виннипег. Канада. Шестой переулок по улице Камсел Авеню. Старинное двухэтажное здание, красивые деревянные двери, огромные просторные витрины и небольшая вывеска — «Магазин продуктов». Всё это смотрелось просто, но со вкусом, однако состоятельность его владельца была явно видна. Магазин был открыт Дейлом Родрихом — синеглазым брюнетом, ростом метр с кепкой. Он был одет с иголочки: выглаженные стрелки на брюках, светлая рубашка, расстегнутая у шеи. Смотрелось солидно и дерзко, но всё это не соответствовало действительности. Родрих — один из тех, кто был готов променять семью на богатство. Так оно и произошло. Его мать умерла от сердечного приступа, но Дейл даже не присутствовал на похоронах. Семья оставила его в покое, когда поняла, что для него не существует ничего, кроме магазина, а главное — денег, от которых уже рвались карманы. Его беременная жена — единственный человек, который до последнего верил, что всё наладится, но и её терпению пришёл конец. Спустя время он остался совсем один, что его совершенно не тревожило. Всем было давно понятно, что Дейл — эгоистичная сволочь, бежавшая за материальными благами, не замечая ничего вокруг. Других ценностей у него не было. Родрих только внешне был уверен в себе, в душе же он был, трясущимся от страха ослом, который боялся потерять всё.

Был обычный осенний день. За окном стояла пасмурная погода. Дверь магазина открылась, листья сквозняком занесло внутрь, и вместе с ними зашла старуха с потрёпанным видом. Голова её была обмотана в рваные куски ткани, из-под которых торчали седые волоски. Длинная грязная черная юбка в пол и пронзительный взгляд кристально-голубых глаз, не внушающих доверия. У неё были проблемы с ногами, этого нельзя было не заметить. Опираясь на истёртую палку, старуха долго хромала по магазину и пристально наблюдала за Дейлом. Ощущая на себе её взгляд, он заметно разволновался, почувствовал лёгкое покалывание по всему телу. Это был страх. Словно должно было произойти что-то нехорошее. Но, несмотря на это, мужчина всё же оставался уверенным в своих действиях. За всё время прогулки по магазину, эта странная женщина взяла только булку хлеба. Прихрамывая, она добралась до кассы, где стоял Дейл.

— Добрый день! Что-то ещё? — спросил он трепетным голосом, что на него было не похоже.

— Нет, сынок! –уверенно ответила старуха, смотря Дейлу в его испуганные глаза.

— С Вас четыре цента!

Вывернув карманы, старуха выгребла всю мелочь на прилавок. Пересчитав её своими дрожащими пальцами, Дейл заметил, что не хватает цента. И вернул горсть монет женщине.

— Женщина, как вы собираетесь расплачиваться за покупку? У Вас не хватает одного цента!

— Сынок, уступи бедной несчастной старушке! Ты богат, и этот цент ничего для тебя не значит. Эта мелочь — всё, что у меня осталось! Я стара, бедна и одинока, — ответила бабка.

Дейла разозлила её просьба. Он не любил, когда давят на жалость. Собственно, у него её никогда и не было. Считал, что каждый человек– сам творец своей судьбы, и если бабка бедна, то сама виновата, и это её проблемы. Желая быстрее увидеть старуху за дверью своего магазина, он грубо пожелал ей удачи и продолжил считать деньги в кассе. Старуха улыбнулась, направилась в сторону выхода, но вмиг остановилась, слегка повернулась к Дейлу и тихо прошептала: «В тебе нет ни капли добра. Помни, Дейл, всё возвращается».

Всё это было еле слышно, но у Дейла был отменный слух. Он удивился, откуда старуха знает его. Но вспомнил, что его имя написано на вывеске в графе «владелец». Он был спокоен, как никогда. Но опустив глаза вниз, чтобы поправить свои эксклюзивные швейцарские часы, увидел, что странная женщина оставила свои монеты на прилавке, а вместе с ними какое-то семя. Но вернуть их ей было уже поздно, старухи и след простыл.

Глава 1. Неожиданные перемены

Май 2013, Нью-йорк

Я думал о том, что для счастья не так уж много надо. Иногда достаточно, чтобы сбылось одно маленькое желание. Первый солнечный день лета. Последний учебный день. От осознания этого, улыбки не сходили с лиц прохожих и с моего, собственно, тоже. Светило яркое и тёплое солнце. Птицы пели песни и резвились в фонтанах. Дети бегали друг за другом, дополняя уличную суету своим звонким смехом. Они счастливы от того, что, наконец-то, их дни свободны от школьных будней. И я, такой же счастливый, шёл домой после удачной сдачи экзаменов, держа в руках долгожданный диплом. Мне хотелось охватить своим взглядом всё вокруг и насладиться запахом свободы. Как же я был рад тому, что, наконец, закончил Фордхемский университет и мог осуществить свои планы.

Прогуливаясь по родной мне улице — Понд Плейс, я наслаждался моментом, в котором всё идеально, и даже погода радуется со мной. И, честно сказать, это чувство не передать, но скажу одно — оно необыкновенное. Улицы были небольшими, но очень уютными за счёт посаженных деревьев и кустов. Среди низеньких серых домиков стоял высокий двухэтажный коттедж, белоснежный настолько, что слепило глаза. Крышу крыльца поддерживали колонны в греческом стиле. Дом казался таким строгим и в тоже время — роскошным, но люди в нём жили совсем обычные, — это мои родители и я.

Я уже подошёл к дому и обратил внимание на то, что одно из окон открыто, значит кто-то дома. Я готов был вбежать в дом, поделиться своим настроением и радостной новостью. Открыв двери, я тихо зашел внутрь. Вокруг царила тишина. Это немного меня насторожило. Дома кто-то есть, а значит, что на весь дом была бы слышна музыка, а именно: всем знакомая классика. Родители по ней сходят с ума, отец в особенности, он — любитель музыки, ни дня без неё не может. Я медленно прошёл в дом, но как только вошёл в гостиную, из-за двери резко выскочил отец, я испугался.

— Отец! Ты сошёл с ума? Опять твои шуточки, — возмутился я.

Он довольно долго смеялся надо мной, дошло даже до истерики, только через несколько минут успокоился и, протирая слезу от смеха, которая едва не скатилась в его усы, сказал:

— Ники, сынок! Видел бы ты себя сейчас!!! Твоё лицо так скривилось! О! Такие моменты запоминаются надолго. Извини, решил над тобой немного подшутить, а то ходишь всё время депрессивный. И непонятно — или из-за экзаменов, или из-за девушки. Уж больно унылый! Молчишь, не разговариваешь с нами! Родителям очень важно знать, что у тебя всё в порядке. Мы переживаем за тебя. Научись радоваться жизни! А молодость!? Молодость — то!

— Ну спасибо, отец! Вывалил всё сразу! В твои пятьдесят четыре твоя молодость всё никак тебя не покинет. Что у тебя за привычка надо мной подшучивать!? Разве это смешно?

— Давай присядем, остряк! — предложил отец, — я в душе вечно молодой. Учись у меня. Сегодня особенный день. Важный! Есть новость, она должна тебя заинтересовать.

Я прошел в комнату и присел на диван. Отец подошёл к бару и налил себе стаканчик виски, он его очень любит. Тем временем спустилась мама и с радостью начала меня расспрашивать:

— Ники, родной, ты вернулся. Увлеклась йогой и не услышала, как ты пришёл. Как твои экзамены? Я, надеюсь, ты забрал свой диплом?

— Да, мам, конечно. Мама хотя бы сразу про диплом спросила, — ответил я, искоса глядя на отца.

— А что мне про него спрашивать? Я уверен, что ты его получил. Ты — молодец, сынок. Мы гордимся тобой и знаем, что по-другому быть не могло, — сказал он и крепко взял меня за плечо.

— Что будешь делать теперь? — мило улыбнулась мама.

— Я хотел бы открыть свой ресторан. Но понимаю, что опыта для этого у меня нет совершенно. Поэтому решил устроиться куда-нибудь, чтобы исправить это.

— Правильно мыслишь, — сказал отец, — думаю, на ошибках других можно построить неплохой бизнес. Это, в любом случае, ценный опыт. А хотел бы ты уехать в другой город, если бы тебе предложили такой вариант?

— Тётушка Элли Родрих. Помнишь её? — поинтересовалась мама.

— Эту чересчур эффектную даму, конечно, помню. Их странную семейку забыть нельзя. Бывшая жена скряги Дейла Родриха, моего дядьки. Не люблю таких корыстных людей, я знаю, она именно такая, я чувствую. Что с ней? В очередной раз убежала от своего любовника, отдав ему все свои сбережения и ей некуда пойти!? Не удивлюсь этому.

— Ники, это всё-таки наши родственники. Честно сказать, мы об этом же подумали. Но нет, она давно прижала свою пятую точку у Дена Мейкла. Так его зовут, верно, дорогой?

— Да, если память меня не подводит. Боже, надо же было такую обезьяну себе найти! Не понимаю, как вообще можно было его заметить, — негромко возмутился отец.

Мама посмеялась.

— Их семья переезжает в Калифорнию. Ты должен помнить, что у них есть свой магазин, и они не могут его оставить без присмотра. Элли предложила переоформить их дело на тебя, но если ты согласишься, тебе придется переехать. Нам с отцом показалось это отличной перспективой.

— Согласен, идея хорошая. Но я хотел заниматься ресторанным бизнесом в Нью-Йорке, а не связываться с продажей продуктов в богом забытом месте. Почему они не могут просто продать его? В этом случае у них на руках будет приличная сумма, а деньги лишними им уж точно не будут.

— Элли не хочет продавать семейное дело. Оно очень важно для неё, насколько я понимаю, — сказал отец

— Мам, пап! Если для неё это так важно, по какой причине она отказывается от него? Это довольно нелепо звучит. Вы так не думаете? Как может быть жалко бизнес, когда он не приносит деньги?

Родители задумались и переглянулись. Спустя минуты две молчания, отец допил виски и присел рядом со мной.

— Ники, тебе дали возможность! А воспользоваться ей или нет, дело твое, личное. Магазин будет твоим, и ты сможешь его продать или всё-таки опробовать свои знания на практике и поднять его. Эли переезжают в другой Штат. В связи с этим, решение нужно принимать быстро.

— Хорошо, уговорил. Думаю, стоит попробовать. В любом случае, я всегда могу вернуться, если что-то вдруг не получится. Когда нужно выезжать? И куда?

Мама прекрасно понимала, что уезжать я не планировал. И с осторожностью, еле слышно сказала:

— Через пару дней, милый. Виннипег. Сейнт-Пол.

— Это Канада!? О, Господи! Ещё лучше! Тем более, там теперь живет Рита! Моя бывшая, если вы не забыли! И, да! Именно в Сейнт-Поле. Как это может быть вообще?

Отец направился к бару и, наполнив второй стакан виски, подошел ко мне:

— Вот в чём дело. А я забыл. Но теперь знаю, почему ты такой грустный ходил. Выпей, — протянул мне стакан отец, — я понимаю, что для тебя это неприятно. Но давай мыслить разумно. Рита в прошлом. Бабы есть бабы. Так? Так! Если ты сумеешь поднять магазин, и дело пойдет в гору, ты будешь способен на то, чтобы открыть свой ресторан. Ты и сейчас способен. Мы это оба знаем. Так что, возьми себя в руки и делай дела так, чтобы всё получилось! Ты меня услышал?

— Согласен, отец! Я понял. Ты прав.

— Тебя встретят в аэропорту эти неприятные люди, в лице тётки и её бойфренда, отвезут в отель. Договоритесь о встрече и решите все вопросы. Они покажут магазин, и вы оформите все документы. Как только всё это сделается, оповести нас с мамой, — сказал отец.

Весь оставшийся день я провёл в своей комнате и даже не вышел на ужин. Что ты чувствуешь, когда твои планы нарушают? Да, именно злость. За ней обида. Думаешь, почему так несправедливо получается, когда столько преодолел препятствий, и в шаге от своей мечты вдруг кто-то решает, что должно быть по-другому. Начинаешь себя успокаивать и пытаешься найти плюсы в переменах. Я так и сделал. Вспомнил слова отца и всё-таки впихал себе в голову мысль о том, что это отличная возможность, и никогда не поздно отказаться или продать бизнес. В конце концов, если тётя Элли его оставляет, значит, он ей просто не нужен. Простая истина. Когда человеку что-то нужно или важно, он это не отдаст. Я же хотел поскорее начать зарабатывать большие деньги. Но прекрасно понимал — всему свое время.

Ночь я продремал. День предстоял тяжёлый, как и все последующие, не знаю сколько их было. Нужно начать собираться. Вещей у меня немного. Аккуратно складывал их на протяжении всего дня, иногда спускался вниз перекусить. В мыслях было только то, что я не планировал всего этого. Но, видимо, бывает так, что жизнь преподносит сюрпризы. Только вот для чего, узнаешь не сразу. Я представлял себе магазин, этот новый для меня город, его жителей. Очень волновался, но надеялся, что всё получится и я смогу вписаться в тихую жизнь городка. Когда я закончил собирать вещи, за окном было уже темно. Напоследок я взял с собой несколько книг по саморазвитию. Мне часто приходилось засыпать с книгой в руках. В этот вечер так и случилось, я уснул поздно, а утро наступило быстро.

— Ники! Вставай! Мы проспали! Опоздаешь на самолет! Давай, вставай, одевайся! Внизу тебя уже ждет завтрак! Папа уже в машине.

— Ну, мам! Зачем ты так кричишь? Встаю уже!!!

Но в спешке, я запутался в одеяле и мягко скатился с кровати. Картина со стороны была веселая, иначе мама бы не улыбалась, глядя на это недразумение. Она подошла, присела на край кровати, положила руку мне на плечо и тихо, с отдышкой, сказала:

— Сынок, сегодня начинается твоя новая жизнь. Всё изменится. Я и сама очень волнуюсь. Так не хочется отпускать тебя. Но я уверенна, что ты сможешь справиться без нас. Но помни, что мы всегда рядом. Я прошу тебя поторопиться сейчас. Ты можешь опоздать на самолёт и упустить свой шанс. Ведь ты этого не хочешь! — сказала она, направившись к двери, — отец уже ждёт в машине.

Честно сказать, я не знал, чего хочу. А если и знал, то не понимал, чьи это желания. Но даже в такие моменты поддержка родителей была важна для меня. Наверное, как и для всех детей. Только с родительской помощью я окончил университет, ведь я слишком часто опускал руки. Я надел свою любимую рубашку, подвернул рукава и посмотрелся в зеркало. «У этого красавчика всё получится» — сказал я себе и спустился к столу. Но съел я всего две ложки кукурузных хлопьев и, схватив с собой бутерброд, побежал к машине, где меня уже ждали родители.

— Такими темпами у тебя даже жвачку продать не получится! — возмутился отец.

Наконец, мы выехали. Я смотрел в окно, и мне совсем не хотелось ехать в Канаду и, тем более, встречаться с тётушкой. Но выбор уже сделан и билеты куплены. До аэропорта добираться около часа, мы опаздывали. Отец решил сократить путь, объехав центральные улицы Нью-Йорка через окраину города. Только в этом случае мы могли успеть на самолет. Но и там нас ждала неудача. На проезжей части столкнулись два автомобиля, образовав пробку. Отец довольно нервно постукивал пальцами по рулю.

— Может, удастся объехать по встречной? — предложил он.

— Не думаю, дорогой, там полиция, могут остановить.

Отец рискнул и резко вывернул на встречную полосу. Это в его духе. Позади нас ехала моя мечта — черный пикап Dodge Ram. Агрессивная внешность и примерно 395 лошадиных сил. Знаешь, когда смотришь на то, о чём мечтаешь, думаешь: «Почему она не моя?». Я любовался ею всё время, пока она не пошла на обгон и, не рассчитав габариты, въехала в нас. Папа с трудом пытался сдержать злость. О, как я его понимаю. Мы остановились. Я был растерян. Как будто весь мир был против меня, но я не стал сдаваться. И быстро обдумав все варианты, чтобы успеть на самолет, решил поймать машину.

Я попрощался с родителями, пообещав оповестить их о моём приезде в Сейнт-Пол, схватил свои сумки и, о, удача, как и хотел, я поймал машину.

— Какие люди, Ники, брат, это же ты! Неожиданная встреча, однако!

За рулём шикарного Dodge Challenger сидел довольный Брайн. Он был моим другом в школе. Забавный парень. С ума сходит по девушкам и любит скорость.

— Брайн! Сколько мы не виделись!? Случается же. Ты все так и носишь рванные джинсы.

— В них достаточно комфортно. Коленки, например, не растягиваются. Как я рад тебя увидеть! С выпускного бала не виделись. Спешишь куда-то?

— Да, я опаздываю на самолет. Добросишь?

— Без проблем. Садись. Рассказывай, как жизнь?

— Закончил университет. Еду в Канаду, хочу начать свое дело. Волнуюсь, но думаю, всё получится. Твоя жизнь как? Всё так и встречаешься с этой сатанисткой?

— Нет. Я надеялся, что её увлечение пройдет, но, судя по всему, она и правда ненормальная. И не только она, — посмеялся Брайн, — её родители с такими же закидонами.

— Тебе надо было тоже увлечься этой ерундой, была бы у вас идиллия, — посмеялся я.

— Да мне и так хорошо живется, со своими бесами в голове. Как дела с Ритой? — поинтересовался Брайн.

— Рита, безусловно, шикарная девушка, но не постоянная. О чём речь, если она при мне с тобой флиртовала. С ней ничего серьёзного не построишь. По этой причине мы разошлись. В ближайшее время меня ожидает слишком много хлопот и с девушками они никак не связаны.

— Ты же знаешь, что она сейчас в Канаде? Не думал встретиться с ней? — задал очередной вопрос Брайн.

— Знаю! И новость о том, что я еду именно туда, меня немного расстроила. Но, даже если я с ней случайно встречусь, возобновлять отношения не планирую. Почему ты так интересуешься? — задал встречный вопрос я.

— Да так, Рита зовёт меня погостить. Мы с ней переписываемся уже больше месяца. Через неделю и я прилечу к вам. Как раз хотел поразвлечься. Не ожидал, что мы снова окажемся втроём в одном месте, — посмеялся он. — Ну, вот мы и на месте. Спасибо моим навыкам быстрой езды.

В разговоре я и не заметил, как быстро мы доехали до аэропорта. Брайн любил скорость и часто участвовал в ночных гонках. Только благодаря ему я успел на самолет. Несмотря на то, что мне было не очень приятно слышать о переписке Брайна с Ритой, мы договорились, что увидимся в Канаде, пожелали друг другу удачи, и я поспешил на рейс.

Я влетел в здание аэропорта. Как же бывает сложно пройти туда, не знаешь куда. И даже указатели мне особо не помогали. Я начал думать, что заблудился и самолет улетит без меня. Спасибо добрым людям, они помогли мне найти путь и я нашел свой рейс. Я был взъерошен и тяжело дышал, когда отдавал билет стюардессе, но она вроде не заметила. Наконец я зашел на трап, прошел в самолет, занял свое место и, наконец, выдохнул. Никогда у меня не было такого бешеного утра. Время полёта — четыре часа. Я волновался, и в то же время чувствовал себя счастливым. Не успел я прийти в себя, как мы уже взлетели. Мой первый полёт. Волнению не было предела. Я попытался уснуть. Так и промучился почти всё время. Через час — посадка. В ожидании, я ничего не замечал вокруг. Долго думал о том, как увеличить продажи, привлечь больше покупателей. В мыслях проскальзывали слова Брайна о Рите. Я не ревновал, скорее не верил, что такое случается. Но больше думал о том, как я совсем один, без какой-либо помощи и поддержки справлюсь с такими обязанностями. Я был обеспокоен до такой степени, что в какой-то момент у меня начали трястись руки. Конечно, всегда хотелось иметь свой бизнес, но не так быстро. Эта внезапность и неизвестность меня пугала, но пути назад уже не было. В конце концов, я не мужик что ли? Испугался перемен. Но на то они и перемены, это всегда волнительно. Да и, как говорят, перемены — к лучшему.

Я так и не поспал, а время полета, казалось, растянулось. Но все-таки этот момент наступил. Мы шли на посадку, от волнения у меня вспотели ладошки.

Посадка была мягкой и, наконец, можно было сойти. Воздух казался настолько чистым, что у меня закружилась голова. В какой-то момент я перестал понимать всю реальность происходящего.

Мне понадобилось минуты две, чтобы прийти в себя, но внезапно ко мне подбежала худощавая разодетая женщина, от которой за километр пованивало дешёвой туалетной водой. Глаза слезились, когда она подходила близко. А за ней ходил мужчина довольно внушительных размеров, но со взглядом ребёнка. Это тётушка Элли и её кавалер — Ден. Моя голова была, наконец, свободна от мыслей. Я лишь знал и хотел одно, — горячий кофе, отдых и избавиться от этой «пахнущей» женщины. Но она схватила меня за руку, повела за собой и вдруг вскрикнула:

— Ники! Добро пожаловать. Как же мы рады тебя видеть! Как перелёт? Ты голоден?

— Не могу сказать того же, — улыбнулся я, — какой аромат! Это Chanel? Всё в порядке, мне хочется крепкий и очень сладкий кофе.

— Дерзок! Как же ты вырос! Я помню тебя совсем еще мальчишкой. Ты стал таким красавцем! Кофе — конечно, как знала, держи.

— Спасибо! Вы, как всегда, такая же. Только с каждым годом благоухаете сильнее.

— Слушай меня, мальчик мой. Имей уважение к старшим! Сейчас машина отвезет тебя в отель. Там ты останешься до завтра: отдохнёшь, придёшь в себя, наберёшься сил. Прогуляйся, познакомься с городком, потом не будет времени на это. Завтра утром мы ждем тебя — шестой переулок Камсел Авеню. Там, на углу увидишь магазин. Если сможешь, добирайся сам. У меня нет времени за тобой ездить.

— Мой уровень уважения к Вам — ноль. К тому же, я в Вас очень сомневаюсь, и даже не пойму, почему согласился на всю эту подозрительную схему. Как-нибудь доберусь. Надеюсь, не потеряюсь. Спасибо за кофе.

— Мы рады, что ты согласился помочь нам, — сквозь зубы, с натянутой улыбкой тётя Элли попрощалась со мной и ушла, а за ней и её новый кавалер — Ден.

Я не мог спокойно беседовать с тётушкой Элли. Она раздражала меня всем своим видом, своими выходками, жестами. Она показалась мне слишком разговорчивой, будто радовалась моему приезду. Подозрительно, ведь я не был с ней вежлив. Никогда их семья не относилась к нам с особой любезностью. И тем более, никогда ни о чём не просила. А её бой-френд — Ден Мэйкл — всё это время ходил за ней, молчал. Глаза навыкат, губы поджаты, словно он боится чего-то. Внешний вид — потрепанный, руки опущены по швам, кисти согнуты. В то же время, массивное телосложение и развитая мускулатура давали знать о том, что в его теле, где-то должна быть сила. Но, судя по его виду, пользоваться он ей не умел. В общем-то, мой отец был прав. Действительно, Ден был похож на примата. Живой портрет. Будто он из семейства сбежал. Вид у него был такой же сердитый, но потерянный. Странная, но забавная картина, скажу. А пара, так вообще, неподражаемая. Как же он, бедный, еще не задохнулся рядом с ней? Только сейчас я понял, почему у него такой вид.

В то время, пока я прокручивал момент нашей с ними встречи, машина подвезла меня к отелю Норвилла. Могу сказать, что экстерьер здания не впечатлил меня. Со стороны улицы оно было обшито тонкими деревянными потрескавшимися досками, которые даже не были покрыты лаком. Я ожидал увидеть что-то необычное, но здание было серое, а над дверью висела небольшая разорванная вывеска с названием отеля. Всё очень просто и скучно. Не очень-то хотелось туда заходить, но выбора у меня не было. Я забрал чемоданы из багажника и немедля пошел вовнутрь. Открыв дверь, я увидел противоположность виду снаружи. Холл был солнечным. Стены выкрашены в персиковый цвет. На стене, за стойкой администратора, висели картины с геометрической абстракцией. Необычно. Вдоль стен стояли красивые светло-коричневые кожаные кресла, стеклянные журнальные столики в современном стиле и много живых цветов. Веяло теплотой и уютом. Мне не терпелось взглянуть на свой номер. У стойки меня встретил администратор отеля.

— Приветствуем вас в нашем отеле. У вас забронирован номер? — спросила она.

— Да, на имя Ники Родриха.

Девушка, услышав моё имя, немного растерялась, но буквально через секунду пришла в себя и отдала мне ключи от номера.

И вот я, в ожидании чего-то головокружительного, поднялся в свой номер, но мои ожидания снова не оправдались. Ничего интересного, всё обычно. Только стопка книг лежала на тумбе у кровати, но читать мне совсем не хотелось. Я сбросил с себя сумки. Долгий путь меня вымотал. Плюс ко всему, мне казалось, что и я провонял дешёвой водой тёти Элли. Поэтому незамедлительно отправился в душ. После, я не выходил из номера. День прошёл в скуке.

На утро я заказал яйца по — шотландски с картошкой, это — потрясающе. Яйца, которые облепили картошкой и обжарили. Не самая полезная еда, ничего особенного, но я бы ещё пару раз заказал. Возможно, блюдо мне так понравилось, потому что я привык к хлопьям на завтрак. Я бы добавил его в меню своего ресторана, которого у меня пока нет.

Вышел я рано, поэтому шёл не спеша. До назначенного мне пункта — несколько кварталов. Погода была чудесная, и я решил пройтись пешком. Рассматривая город, мое внимание привлекли его жители. Что удивительно, очень многие читали, кто-то просто носил книжку с собой. Нетрудно догадаться, что книги здесь занимают особое место. Кто-то умудрялся читать даже на ходу. Честно сказать, невозможно было не заметить и улыбку на лицах этих людей. Они казались такими добродушными. В больших городах — редкость встретить такого человека. Там люди думают больше о себе, о своих выгодах и готовы идти по головам ради достижения своих целей. Корыстны, хитры, фальшивы и постоянно куда-то спешат. Здесь жизнь казалась вальяжной.

По пути я прикупил себе справочник туриста. На удивление, в городе было на что посмотреть. Например, Часовня Нотр-Дам-де-Бом. Нормандская готика, очень необычная архитектура. Церковь была основана в 1665 году Маргаритой Буржуа. Её называли первой святой канадской женщиной. Эта история коротка, но довольна завораживающая. Здесь же музей в честь Буржуа, он находился позади часовни. В нём было несколько выставочных комнат, посвященных истории города и самой основательнице часовни. Еще мне очень хотелось посетить парк Сильвер Спрингс. Его большую часть занимал водоём. Если верить справочнику, там очень много птиц и других интересных животных. Я решил, что обязательно найду время для прогулок.

Идти нужно было немало, но мне показалось, что дошел я до места за несколько минут. Вот и сам магазин. Мое ожидание в очередной раз не оправдалось. Вместо современного прилавка я увидел старые массивные деревянные двери, пустые витрины и совершенно никакой рекламы, буклетов. Ничего! Так ведь быть не должно! Магазин занимал всё двухэтажное здание. Я и представить не мог, что будет, где разгуляться. Мне не терпелось узнать, что внутри. Конечно, внешне здание смотрелось чарующе. Если бы я не знал, что это магазин продуктов, я бы подумал, что это магазин магических безделушек или что-то близкое к этому. От него так и веяло чем-то колдовским.

Я вошел внутрь. О, Боже! Какой знакомый аромат. Чувствовалось присутствие тётушки. Магазин был пуст, посетителей не было видно. Все это мне показалось странным. Чёрт побери, в этом городке мне всё кажется странным. Возможно, это происходит от того, что я переволновался и, к тому же, нахожусь в совершенно чужом мне городе. Может здесь это в порядке вещей. Но всё-таки… Количество жителей здесь не маленькое, здание находится на одной из главных улиц города. Магазин был нерабочим, вот и всё объяснение. У стойки меня ждала тётя Элли.

— Доброе утро, Ники! Как первый день здесь? — поинтересовалась она.

— Приветствую! День только начался. Ответьте мне, пожалуйста, почему в магазине никого нет, он пустой? Он у вас вообще работает?

Эта странная женщина резко изменила выражение лица, с натянутой улыбки на некую серьезность, за которой явно скрывалось волнение.

— Почему же? По утрам все на работе, в детских садах, школах. К концу дня люди подтянутся. Обычно так. Да и мы всё-таки не умеем бизнесом заниматься.

— Понял, но как-то неуверенно вы об этом говорите. Ну, увидим, так ли это. Давайте, наконец, приступим к подписанию договора. Мне не терпится приступить к работе.

Тётушка отправилась за документами, а я остался ждать у прилавка. Чтобы скоротать время, я решил пройтись по залу. Товары располагались на деревянных стеллажах. Они придавали залу особую атмосферу. На удивление, вся продукция стояла ровно, чуть ли не по алфавиту и ни одной пылинки на полках. Такая работа сотрудников впечатляет. Но вот только даже их не было в зале. Чуть в стороне от прилавка с кассой я увидел двери. Так как я без пяти минут владелец этого магазина, решил, что имею право взглянуть за них. Но не успел я дойти дотронуться до ручки одной из дверей, как она резко открылась, и из неё вышел молодой человек с коробкой в руках. Только вот в ней был не товар, а вещи, судя по всему, этого юноши. Далее, я вообще впал в ступор. Если бы он вышел спокойно, но не тут-то было. Он выбежал как ненормальный, радостный подбежал с этой коробкой к столу у прилавка, смотрел на меня как на идиота и чего-то ждал. Ну, идиот-то явно не я, и не в этом случае. Хотя, может быть всякое. Я уже сомневался во всём и, откровенно говоря, это жутко бесило.

В этот момент вернулась тётя Элли с бумагами и обратилась к парню.

— Руди, сынок, я тебя прошу, немедленно убери коробку со стола!

Тут-то я его и вспомнил. Руди. Наивный парень, не имеющий своего мнения. Делает всё то, что говорит ему его ненаглядная мамочка. Собственно, ничего и не изменилось спустя 10 лет.

— Ники, скорее всё подпишем, и приступишь к работе.

Тётя Элли выложила один лист на стол, нужна была только моя подпись. Если честно, в этот момент я засомневался. Всё странно как-то, и предчувствие было очень неприятное. Но я решил идти до конца и уверенно поставил подпись.

Руди резко схватил коробку, выбежал со скоростью света в дверь и начал кричать: «Наконец-то, я свободен! Господи, спасибо!».

— Случается. А что с ним? — озадаченно спросил я.

— Ох, Ники! Руди у нас больной стал. У него бывают иногда такие срывы. И каждый раз не вовремя, — злилась она.

С таким недовольным видом она это говорила. Злость или стыд исходил от неё, я так и не понял. Не понял, почему именно эти эмоции наполняли её в те минуты. Люди испытывают безнадёжность, печаль в таких жизненных ситуациях. Хотелось задать ей вопрос, касающийся его поведения, но она резко заговорила:

— Ник, пройдем за мной, я покажу тебе магазин.

Я, растерявшись, пошел за ней. Тётушка очень быстро показала мне каждый угол магазина, кроме склада. Я не успел присмотреться и решил, что ознакомлюсь с магазином и его делами самостоятельно. Элли с её сыном торопились на самолёт, и я не стал расспрашивать её о том, чего не понял.

— Удачного Вам полета! Надеюсь, время станет отражаться на Вас в лучшую сторону. И Вашему сыну — Руди, не хворать, — улыбнулся я напоследок.

— Спасибо за твою любезность, Ники! Тебе удача нужна больше. Поздравляем тебя!

Тётя Элли улыбалась в ответ, но в её словах чувствовалась некая коварность. Она немедля ушла, громко захлопнув за собой дверь.

Наконец-то я остался наедине с собой и решил написать родителям сообщение о приезде, чтобы не волновались, но они так и не ответили.

Я собрался с мыслями и стал осваиваться. Прежде всего, нужно было найти комнату отдыха. Я взял свои еще не разгруженные сумки, и поднялся наверх. На этаже было очень уютно. Всего три комнаты. Огромная ванная комната в светлых тонах и с маленьким окошком. Вдоль дальней стены стояла старомодная ванна на ножках. В двух шагах от неё располагалась умывальная раковина, над ней же висело винтажное овальное зеркало. Изюминкой в интерьере были медные краны. Чувствовалась атмосфера ретро. Смотрелось необычно, и что-то притягательное в этом всё-таки было. Я прошёл дальше. Вторая комната была слишком маленькой — кухня, ничего лишнего: плита, стол и два стула, миниатюрная раковина и ни одного окна. Но радовало то, что была вытяжка. Я люблю вкусно поесть и с радостью готовлю. Но я привык открывать окно в процессе приготовлений, и его отсутствие ввело меня в замешательство. Последняя комната оказалась небольшой. Высокий потолок, два огромных окна, стены обшиты деревом, пол застелен ковром зелёного цвета. У окна стоял старый обшарпанный стол, но он не портил интерьер комнаты, а даже наоборот, дополнял его. На нём были раскиданы бумаги, а на углу стола стоял засохший цветок. У соседнего окна стояла широкая кровать с балдахином. Она мне понравилась больше всего. Был и маленький шкафчик с зеркалом во весь рост. В углу, у двери был скинут какой-то хлам. Но разбирать его я пока не планировал. А вот засохший цветок мне стало жалко, хоть я и не особо разбираюсь в растениях, но то, что ему необходима была вода, я был уверен. Поэтому утолил его жажду. После я оглянулся и подумал о том, что всю окружающую обстановку можно назвать небольшой квартиркой. Это меня порадовало, ведь не нужно было искать жильё, и я решил остаться здесь.

В первую очередь нужно было проверить рабочее место. Так я и сделал. В кассе было достаточно денег. На прилавке было всё в порядке. Напротив него вдоль стены находилась стойка с чашками и кофе-машиной, что меня порадовало, ведь я кофеман. Дальше было две двери, за которые я хотел заглянуть ранее. Одна находилась под замком, а вторая вела на склад, куда я и отправился. Спускаясь по ступеням ниже, и увидев то, что никак не ожидал увидеть, я остановился как вкопанный. Площадь склада в два раза превышала площадь всего магазина. Он был полностью заполнен. И я не знал, радоваться этому или печалиться. Дело в том, что при таком объеме должны быть продукты с истёкшим сроком годности. Зачем тогда было закупать такое количество товара?

Хотелось мне или нет, но так или иначе провести инвентаризацию было просто необходимо. И именно поэтому я подготовился к тому, что дня два отсюда никуда не выберусь. Я вернулся в зал, закрыл магазин, взял всё необходимое для проведения учёта и отправился на склад. Глаза разбегались во все стороны. Я решил начать с проверки холодильных камер и продуктов, хранящихся в них. Хранилось там всё, что только было возможно: сыр, колбаса, творожные торты, йогурты, мясо и всё то, что хранится в холодильниках. Самое странное, что у всех продуктов срок годности ещё совсем не близился к концу. Насколько нужно любить работу, чтобы так следить за товаром. Прошло около восьми часов, я почти закончил проверку. Оставалось немного. Время около десяти часов вечера. Дойдя до круп, я в них же и уснул.

Как только проснулся, я поднялся наверх и меня ослепил яркий солнечный свет. Так и хотелось спрятаться от него, но кушать хотелось больше. Я решил перекусить блинчиками, которые стащил со склада и выпить мой любимый крепкий кофе. Всё казалось безумно вкусным. Оставив на дне кружки немного кофе, но взяв его с собой, я вышел на улицу. Воздух казался настолько свежим и чистым, что у меня, как обычно, закружилась голова. Придя в себя, я вернулся в магазин, собрал все свои силы в кулак и снова пошёл на склад. Я закончил с проверкой продуктов на складе. Что хочу сказать, так это то, что из всего того, что было на складе, я не нашёл просроченных продуктов, и это было невозможно. Даже человек, который безумно любит свою работу, не смог бы справляться с этим настолько идеально. Насколько я понял, никаких других сотрудников здесь не было. Это было нереально для меня и совершенно непонятно. А что, если продукты начнут приходить в негодность? Боюсь представить, сколько тогда продуктов придётся выбросить.

Время к ночи, я поднялся наверх и уснул, в чём был. Спать спокойно мне не дал сон. Он был мрачен. Мне снилась комната без окон. По боковым стенам еле-еле светили мелкие лампочки, и только лишь одна дверь открылась передо мной. Комната была серой, а запах — сырым и затхлым. Мне хотелось бежать оттуда, и я шел к двери. Войдя в неё, я увидел узкий коридор, пройдя несколько метров, стало тяжело дышать, но я продолжал идти. Впереди появилась старуха. Она смеялась громко и дико. Её смех пугал меня ещё больше. Я стал задыхаться и в один миг проснулся в холодном поту.

Остался неприятный осадок от сна. Долго не мог отойти от него, выглянул в окно и стал наблюдать суету буднего утра. Все спешили по своим делам в хорошем бодром настроении. Но были и те, кто сидел на лавочках за прочтением книжки. Я улыбнулся. Сегодня я планировал открыть магазин и, спускаясь по лестнице, увидел, что у двери стоят два человека. Я обрадовался этому и незамедлительно направился к двери, чтобы пригласить покупателей.

— Доброе утро! Добро пожаловать! — любезно сказал я.

— Каждый ли день оно будет таким добрым, как сегодня? — сказал один из мужчин, с ухмылкой.