Бесплатный фрагмент - Приключения Сэмми — 5

ПРИКЛЮЧЕНИЯ СЭММИ 5

«ГДЕ-ТО»

Вспышка. Тёмная воронка, шум ветра. Портал открылся и Финрада выплюнуло на сухую растрескавшуюся землю в мир чёрно-белых теней.

Как будто из этого места выпили все краски, а заодно и жизнь.

Ощущая боль в плече, он прижал руку к телу и медленно поднялся. Огляделся: вокруг ничего живого — пустота. Скалы, пепел, тишина. Ни птиц, ни даже ветра.

Он попытался воспользоваться своей магией, но ничего не вышло. Поморщившись, он ощупал карманы.

— Чёрт! Ни одного кристалла, — выдохнул он. Немного подумал, а затем взглянул на скалы и прихрамывая направился туда, чтобы с высоты осмотреться и понять, как действовать дальше.

По пути ему то и дело попадались круглые кратеры, заполненные бурлящей жижей. От них поднимался густой пар. Жижа казалась чёрной, как смола, и вот-вот готова была вскипеть. Земля под ногами хрустит как пересушенный жженый хлеб. Наблюдая за кратерами, он заметил, что чем ближе к ним, тем сильнее они начинают бурление, как будто внутри что-то есть. Стараясь держаться подальше, он шел вдоль гладкой скалы в поисках удобного подъема вверх.

Через какое-то время он заметил более-менее подходящую тропу и решил попробовать. Скалистая, рыхлая, пересушенная почва выскальзывала из-под ног. Он несколько раз скатывался вниз, раздирал ладони, но снова лез, цепляясь за сухую траву и камни.

С трудом преодолев подъём, Финрад оказался на вершине.

Вдалеке темнел густой лес. Настолько чёрный, будто после пожара или чего хуже. Идти до него — не один день. А за ним что-то блестело, напоминающее озеро, но из-за отсутствия цветов — непонятно.

«Нужна вода и еда», — думал мужчина, чувствуя, как от голода в животе ходят кишки.

Позади послышался странный звук. Будто шаги. Он резко оглянулся — никого. Схватил с земли камень и спешно пошёл в другую сторону, подальше от обрыва, в надежде спуститься с обратной стороны горы. Вниз ведет крутой спуск, прижимаясь к скале он осторожно направился туда, то и дело вслушиваясь в посторонний шаг где — то рядом. Финрад понял: за ним следят или охотятся.

Он ускорил шаг, не зная куда, лишь бы подальше от этой горы. Свернул за угол — и замер.

Перед ним незнакомец в черной рванной одежде, которая покрывает все его тело, не видно даже лица. В руке меч, а на поясе ножи.

Финрад резко остановился. Ноги скользнули, и он упал на спину, выронив булыжник. Тот с грохотом покатился вниз.

— Кто ты… — выдохнул он с напряжением.

Незнакомец не ответил. Вместо этого он резко двинулся ему навстречу.

Финрад вскочил на ноги и, хромая, бросился обратно. Каждый шаг отдавался болью в повреждённой ноге, подошвы то и дело проскальзывали на сухой, осыпающейся земле — но он не останавливался. За спиной слышались шаги незнакомца. Размеренные. Неотвратимые. Всё ближе. Опасность Финрад чувствовал кожей — каждой клеткой, каждым нервом. Он рванулся к другой стороне горы — и вдруг оттуда донёсся низкий, утробный рык.

Из-за скал выскочили две дикие Тирмы.

Они выглядели так, будто были созданы из ночи и голода. Пепельная шкура, бугры мышц, пасти, как трещины в камне, огромные клыки и глаза — две чёрные дыры без дна. Они не просто пугали — они давили, пробуждая внутри непреодолимое чувство страха.

Финрад попятился к обрыву. Незнакомец — с одной стороны. Тирмы — с другой.

— Что тебе нужно! — крикнул Финрад, стоя на краю.

Незнакомец подошёл ближе и снял чёрную маску. Лицо худое, щетинистое. Глаза чёрные, как ночь. На лысой голове — кольцевидные татуировки, спускающиеся нитями на шею.

Финрад отступил ещё на шаг, и нога едва не сорвалась вниз.

— Я помогу, — сказал незнакомец и протянул руку.

Финрад недоверчиво протянул свою. Деваться было некуда.

Резкий удар в голову — темнота.

Незнакомец отбросил бесчувственное тело от края пропасти к лапам Тирм.

— В пещеру его, — приказал он, а затем снова закрыл лицо тканью. — Если он смог сюда попасть, значит, мы сможем отсюда выбраться… — пробормотал незнакомец и направился туда, откуда пришёл.

Свирепые Тирмы схватили Финрада за ногу и потащили за предводителем.

«РАДОГРАД»

Прошла неделя, как Сэмми вернулся домой. Первые дни он сильно тосковал по той жизни, по Эмбре. Но постепенно всё встало на своё место.

Пока родители были на работе, мальчик не сидел без дела. Утро начиналось с уборки: он приводил в порядок свою комнату, складывал вещи, вытирал пыль по просьбе мамы. Потом садился за тетради — отец оставлял ему задания, и Сэмми старательно выводил буквы, хоть почерк ещё и прыгал. А ещё он взялся за кошку Мию: пытался научить её охотиться на мышей. Правда, Мия не разделяла его энтузиазма — всё чаще она лениво разваливалась на диване, а если мальчик совсем донимал, пряталась под ним и оттуда сверкала недовольными глазами.

Иногда днём Сэмми гулял у дома и играл с соседским псом, а когда находил красивые цветы собирал их потому что ждал выходных. Он пытался занять себя чем угодно, лишь бы не думать о пережитом. Но мысли всё равно возвращались. Нередко ему снились кошмары — дядя Джей снова держал его в плену и мучил. Сэмми просыпался в холодном поту, долго смотрел в потолок и ждал, пока сердце успокоится. Но шло время, и плохое понемногу стиралось — как мел с доски.

С трудом дождавшись субботы, он с самого утра, пока родители ещё спали, бросился в сад — на встречу с Эмброй. Надел свою любимую одежду: красный свитер с принтом Железного человека, светлые шорты и кроссовки, которые ему подарила бабушка из другого города. Она часто присылала ему подарки и ждала мальчика в гости, но из-за того, что родители всё время на работе, они навещают старушку редко.

Распахнув дверь, Сэмми прищурился от яркого тёплого солнца и бросился на лужайку — туда, где впервые встретил Эмбру.

Он огляделся по сторонам, и уже было расстроился, что её нет. Но потом из чащи вышла девочка. На ней жёлто-оранжевое платье с лёгким блеском, напоминающее цвет осеннего листочка, и золотистые туфельки. Всё это выглядело настолько гармонично и красиво, что Сэмми на секунду засмотрелся и забыл, что хотел сказать.

Рядом были зайцы — Риччи и Зехра. Увидев мальчика, они обрадовались, а Зехра бросилась его обнимать и с ходу снесла с ног:

— Наконец-то мы снова встретились! Я так ждала, так ждала! — радостно тараторила зайчиха, топчась на мальчике.

— Телячьи нежности. Ты даже меня так не встретила, когда я спас тебя из лагеря гоблинов. Уф, — ревниво бубнил Риччи, стоя рядом.

— Ой, ну хватит тебе! — гневно ответила Зехра и встала рядом с мужем.

Сэмми поднялся и протянул руку девушке:

— Привет…

— Привет, — улыбнулась она и пожала в ответ.

Оба зарумянились.

— Как дела? — робко спросили друг друга в голос.

— Всё в порядке, — так же робко ответили оба.

Зехра удивилась такой синхронности, а Риччи достал яблоко из своей сумки и стал грызть, нервно стуча лапой по земле. Все перевели взгляд на недовольного зайца.

— Что? Я голоден! — заявил он и отвернулся.

Сэмми подошёл к нему и обнял:

— Я рад тебя видеть, Риччи.

Заяц смягчился, бросил яблоко и обнял мальчишку:

— Наконец-то заметил…

После объятий они вместе пошли по тропинке — подальше от людских глаз, чтобы спокойно поговорить и помочь Эмбре собрать цветы и другие необходимые ингредиенты. Зайцы тем временем занялись хворостом и листвой для своего дома.

— Новостей об отце так и нет, — тихо сказала Эмбра. — Аэль всё больше думает, что он, скорее всего, мёртв. А я думаю, что жив. Я не могу поверить и принять его смерть. Волшебные миры огромны — возможно, он где-то заперт. Если бы у нас было больше информации о чёрных кристаллах или удалось найти хоть одного тёмного фея, было бы проще. А так мы стоим на месте.

— Мне жаль… — расстроено протянул Сэмми, сорвал красивый цветок и отдал Эмбре.

Она сложила его в сумку из паутины и цветочной лозы.

— А ещё меня расстраивает мама. Она как с ума сошла. Постоянно где-то пропадает, возвращается злая и почти ни с кем не разговаривает.

— Она обижает тебя? — удивился Сэмми.

— Нет, что ты. Она любит нас. Просто я волнуюсь за неё. Недавно к нам домой пришли военные во главе со старейшиной и пригрозили ей, если она не прекратит поиски отца запрещённым путём, её исключат из совета и закроют доступ к тюрьме. Я услышала это случайно.

— Каким путём? — спросил Сэмми и оглянулся.

— Она пытала твоего дядю, — с сожалением проговорила Эмбра.

Мальчик задумался:

— Мой дядя уже не тот человек, который требует сочувствия. Но то, что делает твоя мама, — тоже нехорошо…

— А я о чём! И я за неё переживаю. Все в нашей семье переживают. А ещё… — Эмбра замолчала и начала вслушиваться.

На секунду будто поднялся ветер. Она тревожно огляделась по сторонам.

— Что-то случилось? — заметил Сэмми.

— Нам пора уходить. Зехра, Риччи! — позвала Эмбра.

Услышав испуганный голос, зайцы быстро прибежали, держа в руках всё, что успели собрать. Эмбра сразу же открыла портал. Зайцы помахали и ушли первыми.

— Я не понял, в чём дело, Эмбра. Ты придёшь завтра? — спросил Сэмми.

— Я не знаю. Прости меня… — она исчезла яркой вспышкой, оставив после себя лишь лёгкое дуновение ветра.

Оглядываясь по сторонам, Сэмми будто заметил тень в кустах.

— Кто здесь? — позвал мальчик и побежал туда, но никого не нашёл. Расстроенный, Сэмми вернулся домой и просидел в своей комнате до прихода родителей.

Они вместе поужинали и, как обычно, пошли гулять по красивому вечернему городу.

«ЭЛЬФГРАД»

Портал открылся в соседнем малолюдном переулке.

Эмбра сразу же бросилась к дому.

— В чём дело? — встревожилась Зехра, торопясь за Эмброй. Риччи бежал следом.

— Кажется, нас засекли, — ответила Эмбра и тут же вошла в дом. Зайцы — следом.

В коридоре никого не было, как и на кухне. Эмбра осторожно положила ингредиенты на стол, обернулась и вздрогнула, увидев старшую сестру в чёрной мантии.

— Как погуляла? — надменно спросила Аэль.

— Всё хорошо, сестра. Вот, я принесла, что ты сказала, но не успела найти…

— Ты снова виделась с мальчиком? — недовольно спросила Аэль.

— Нет, что ты…

— Я видела вас…

— Ты следила? — удивилась Эмбра.

— Как ты смеешь мне лгать! — закричала старшая сестра.

— Аэль, прекрати! Ты разбудишь маму, — потребовала Эмбра.

Но Аэль было всё равно. Она сильно злилась и начала обвинять сестру во всех проблемах, которые они переживали, во многом виня Сэмми. Эмбра не выдержала и ответила. Ругань сестёр услышали близнецы. Они заготавливали дрова во дворе и тут же бросились в дом. Пытаясь разобраться, кто прав, один заступался за одну, другой — за другую.

Дверь комнаты мамы громко распахнулась:

— Хватит! — Лила появилась в дверях и дом затих.

— Эмбра, — голос матери был холоден, — Ты больше не пойдёшь в мир людей. И не увидишься с мальчиком.

— Но мама…

— Я все сказала, это мое последнее предупреждение, иначе я лишу тебя магии.

Девочка поджала губы и молча опустила голову.

Лила перевела взгляд на зайцев:

— А вам лучше уйти. Вы слишком часто вмешиваетесь в наши дела.

Зехра открыла рот, но Риччи уже дёрнул её за лапу. Дверь хлопнула с такой силой, что задрожали стёкла. Обиженные и злые, они направились в своё убежище.

После ссоры братья отвели Эмбру в её комнату и остались с ней, чтобы она не грустила. Аэль осталась с мамой — они занялись приготовлением ужина.

— Прости, что всю неделю отсутствовала и переложила на тебя заботы о доме и семье, — проговорила женщина, нарезая лук.

— Я знаю, ты не специально, — ответила Аэль и обняла мать за плечи. — Есть результаты?

— Старейшины не стараются с поиском. Они только уговаривают его дать ответ, а он смеётся им в лицо. Вчера на совете они приняли решение: если до конца недели пленники не дадут внятных ответов — их сошлют в отдалённые земли. Навсегда.

— А как же отец…

Лила расстроено пожала плечами:

— Всё, что я смогла найти в его вещах, — это карта. Она показала её дочери.

— Тринадцать миров… — Удивилась Аэль. — Но почему?

— Я не знаю. Старейшины не позволили мне выпытать у него правду и выпроводили из тюрьмы. Кто-то донёс им о методах, которыми я воспользовалась…

— Ох, мама… Ну зачем ты так? — с сожалением протянула Аэль и обняла её снова.

— Я умираю без него, дочь. Я без него не могу… — Лила заплакала.

— Ну всё, хватит… Есть ещё варианты, как узнать у него про эту карту?

— Только лично…

— Тогда иди. Я приготовлю ужин и присмотрю за домом. Но прошу — не совершай глупостей.

— Постараюсь, — ответила женщина, открыла портал и тут же исчезла.

Вейлстоун

Портал открылся, и Лила сразу же оказалась внутри, используя более мощную магию, чем в прошлый раз. Сферы мгновенно заметили её, подлетели, осмотрели — а потом поднялись наверх.

Она прошла дальше и заметила, что охраны у гоблинов стало намного больше.

— Мисс Лила, нас не предупредили о вашем приходе.

— Я ненадолго, — ответила она главному и направилась дальше.

— Доложите в Цитадель, — приказал воин помощнику, провожая женщину недовольным взглядом.

Спустившись до самого низа, она заметила, что и здесь стало больше стражи.

— Ты слишком зачастила. Могу подумать, что тебе это нравится, — усмехался Джей.

Она подошла к клетке и развернула карту:

— Ответь мне: почему ты нарисовал «13 Мир»? Разве он существует?

— Может быть…

— Финрад и остальные там? — требовательно спросила она.

— Давай лучше поговорим о нас…

Лила зажгла огненную сферу и поднесла к его разбитой губе. Ощущая боль, Джей сжал зубы.

— Отвечай, почему на твоей карте числится «13 Мир», — настойчивее требовала женщина, глядя на его мучения.

— Хорошо… скажу.

Она погасила сферу.

— Подойди ближе, — прошептал он.

Она наклонилась.

— Я расскажу тебе всё… за поцелуй.

Лила разозлилась и влепила ему звонкую пощёчину, а потом взглянула на надзирателя:

— Пытайте его до тех пор, пока не заговорит!

— Но, мисс Лила, старейшины запретили нам использовать эти методы.

— Я сказала — пытайте! Под мою ответственность.

— Хорошо, — ответил надзиратель, открыл большой сундук и приступил.

Джей истерично засмеялся, едва держась на ногах, — а потом заорал во весь голос. Лила смотрела прямо на него и сжимала скулы. Ей было противно от того, что она делала. Но других вариантов он ей не оставил.

— Хва-а-атит! — прокричал Джей истошно.

Лила подошла ближе:

— Я слушаю…

— Я отведу тебя туда. Но только при одном условии, — выдохнул он.

Женщина махнула надзирателю, чтобы тот продолжал.

— Я был там. Тринадцатый не уничтожен до конца, и я могу отвести тебя, но при одном условии.

Лила остановила надзирателя и пристально взглянула Джею в глаза:

— Ты жив только по моей милости. Никаких условий!

— Освободи меня и гоблинов — только тогда я отведу тебя туда… — снова и снова повторял Джей, повиснув в наручниках. Он был настолько измучен, что уже не стоял на ногах.

Лила зло рассмеялась:

— Мечтай! — Она отошла на несколько шагов назад и махнула надзирателю, чтобы тот продолжал своё дело.

Она понимала: если сегодня не вытянет из него информацию, навсегда потеряет мужа.

Спустя несколько минут поднялся ветер, и за спиной женщины открылся портал.

— Прекратить! — раздался голос старшего старейшины. Он получил информацию от охранников и решил явиться сам, чтобы уличить её в том, что она делает.

— Ты снова ослушалась моего приказа. Как не стыдно!

— Это вам должно быть стыдно! Я устала ждать! Вы ничего не делаете ради спасения Финрада! Ладно мой муж — вы никогда его не ценили. Но остальные? Воины, старейшины — на них вам тоже наплевать?

— Прекрати! — закричал он, не стерпев её дерзости. Голос его эхом прокатился по коридорам и даже наружу.

Мужчина на несколько секунд замолчал, успокоился, а потом продолжил:

— Мы делаем всё возможное. Неужели ты не видишь?

— Не вижу… — ответила Лила, и в её глазах встали слёзы.

— Поговорим в другом месте. Возвращайся домой и жди меня там, — приказал главный старейшина.

Лила молча направилась к выходу.

— Я единственный твой шанс найти мужа! Эти клоуны тебе ничем не помогут! — крикнул Джей ей вслед. Она на секунду сбавила шаг, а затем пошла быстрее. Охранники сопроводили ее, и она исчезла яркой вспышкой.

Дом Эмбры

Портал с шумом открылся, и Лила ступила пошатнувшись у порога от нервов.

Аэль всё ещё готовила на кухне и сразу же бросилась в коридор:

— Как дела? Тебе удалось узнать правду?

Женщина расстроено покачала головой.

— Ох, мама, — Аэль обняла её, и они направились на кухню.

Как вдруг за их спинами открылся портал. Главный старейшина с двумя охранниками явился с недовольным лицом и сразу же взглянул на Аэль:

— Оставь нас, дочка, — попросил он вежливо.

Аэль нехотя отпустила маму и ушла на кухню. Лила подошла ближе, глядя прямо ему в глаза.

— Твои методы настолько омерзительны, что нам пришлось прибегнуть к магии, чтобы исцелить его раны. Иначе до утра он бы не выжил, — гневно, но в то же время шёпотом говорил мужчина.

Лила не ответила, а просто отвела взгляд в сторону.

— С этого дня я запрещаю тебе вести допросы заключённых и даже близко появляться в окрестностях Вейлстоуна. Охранники предупреждены. Если ты не выполнишь мой приказ и явишься туда, они применят силу, и ты лишишься своего статуса старейшины. Ты поняла?

— Поняла…

— Оставайся дома, занимайся детьми. А поиски мужа и остальных оставь нам. Мы разберёмся.

Женщина подошла ещё ближе, глядя в его серые бесчувственные глаза, а затем молча кивнула.

Старейшина обнял её:

— Я обещаю тебе: мы сделаем всё возможное… — прошептал он тихо.

— Так же, как сделали для моей мамы?

Мужчина отстранился и недовольно вскинул голову:

— Я всё сказал. В тюрьме не появляйся без нашего приглашения.

Старейшина открыл портал и вместе с охраной исчез яркой вспышкой.

Лила краем уха услышала что он сказал и тихонько выглянула глядя как она закрывает лицо сдерживая слёзы. Ей было больно от того, что она не может помочь, но ещё больнее видеть её в таком состоянии.

— Ты поможешь мне с ужином, — позвала Аэль чтобы хоть как-то отвлечь её от случившегося.

Лила быстро вытерла слезы и оглянулась:

— Конечно.

Они вместе продолжили накрывать на стол в тишине, каждый в своих мыслях.

Спустя несколько часов наступил вечер.

Аромат свежей еды разнёсся по всему дому, заманивая семью к столу. Но Эмбра, всё ещё обиженная на мать и сестру, есть отказалась. Близнецы, чтобы не усугублять конфликт, остались с младшей сестрой, чтобы ей не было так одиноко.

За ужином они были вдвоём. Лила рассказала Аэль о том, что предложил Джей.

— Ты доверяешь ему? — спросила Аэль.

— Конечно нет. Но я должна убедиться. Совет никогда не пойдёт на его условия.

— А если он лжёт? Освободив его, ты можешь развязать войну.

— Я не знаю, что будет, дочь. Но если я не найду Финрада… — женщина заплакала.

Аэль обняла мать и крепко прижала к себе:

— Если твоё сердце говорит: «Иди», — значит, иди. Я присмотрю за домом.

— Я знаю, — уверенно сказала Лила, смахнула слезу со щеки и поцеловала дочь.

Просидев вместе ещё немного, Аэль унесла еду остальным, а Лила осталась на кухне одна. Пламя свечи дрожало, отбрасывая длинные тени на стены. Женщина смотрела в одну точку, и в этой тишине было слышно, как в её голове снова и снова звучит голос Джея: «Освободи меня и гоблинов — только тогда я отведу тебя туда».

Наступила полночь. Лила, решительно поднялась, рассекла пространство одним взмахом руки: портал открылся и она тут же исчезла яркой вспышкой, лишь ветер качнул волосы Аэль, которая застыла на пороге с пустой посудой, понимая, какое решение выбрала мать.

Вейлстоун

Ни ветра, лишь Тирмы зарычали, таращась в одну точку. Портал открылся и из него уверенно вышла Лила и направилась к входу.

Охранники удивились её очередному визиту, но были предупреждены.

— Мисс Лила, вам вход запрещён, — сказал главный страж в чёрной мантии, держа перед собой огромный блестящий меч.

— Вы уверены? — переспросила женщина, оглядываясь на остальных. Они заметно напряглись. Тирмы зарычали сильнее готовые наброситься в любой момент.

— Да, мы вас не впустим! — добавил грубо страж.

— Хорошо, ребята. Извините, — она тут же отошла на безопасное расстояние и легко исчезла.

Но это была лишь её проекция, отвлекавшая внимание. Настоящая Лила тем временем с помощью мощной магии проникла внутрь и прошла мимо сфер. Они сначала заискрились, спустившись вниз, но, никого не обнаружив, вернулись обратно.

Она быстро прошла дальше и увидела стражников, охраняющих гоблинов. Некоторые стояли возле клеток, другие — пульсировали туда-сюда. Лила аккуратно проскользнула мимо них, но гоблины, ввиду своего отличного обоняния, учуяли постороннее присутствие, а кто-то даже встретился с ней взглядом. Но ни слова не сказал.

Спустившись в самый низ, она увидела дюжину охранников, которые караулили Джея. Лила прижалась к стене, достала из-за пояса тонкие дротики, смазанные снотворным, и метнула их одного за другим. Первые четверо осели на пол без единого звука. Но остальные оказались крепче — один из них встряхнулся, потянулся к сигнальному амулету.

Лила не дала ему шанса. В её руках вспыхнули магические сферы, и она метнула их вниз, под ноги стражникам. Раздался глухой хлопок — и оставшиеся свалились без сознания, не успев подать сигнал о подмоге.

Джей встрепенулся, пытаясь найти глазами источник шума. Она по щелчку пальца явила себя и скинула на землю черную мантию невидимку, та блестящей пыльцой тут же растворилась.

— Пришла всё-таки… — протянул он, глядя на неё, как лев на добычу.

Лила быстро осмотрела клетку, отошла на пару шагов назад и, сосредоточившись на секунду, обеими руками метнула в неё энергетический импульс. Клетка не поддалась — защита не спала.

— Чёрт, — прошипела она.

Похоже, на клетку наложили магию не только старейшины высшего ранга, но и Братство магов. Придётся попотеть, — подумала она.

Словно услышав её мысли, Джей уверенно сказал:

— Ты справишься…

— Заткнись, — дерзко ответила она и приступила.

Дом Эмбры

Эмбра тем временем долго ворочалась и не могла уснуть. Внутри росло неясное беспокойство, какое-то предчувствие, от которого сжималось сердце. Она решила помириться с мамой и тихонько выскользнула из комнаты, чтобы не разбудить остальных.

С кухни пробивался едва заметный свет свечи. Эмбра подумала, что мама там, — но, заглянув, никого не нашла. Тогда она осторожно постучалась в дверь спальни и вошла: кровать заправлена, мамы нет.

Встревоженная, она поспешила в комнату старшей сестры. Постучала и сразу же вошла. Внутри полумрак, горит лишь одна свеча — и та тускло.

— Аэль, ты спишь? — прошептала она.

— Нет… — ответила старшая сестра сидя на подоконнике.

— Мамы нет. Где она? — громче спросила Эмбра.

— Зайди и закрой дверь, — ответила Аэль.

Эмбра встревожено выполнила и подошла ближе.

Аэль начала рассказывать ей о том, что происходит. Она пыталась как можно мягче донести до младшей сестры, всё что происходит, но Эмбра поняла это по-своему — иначе. Она снова начала спорить с Аэль, и их спор услышали братья. Они проснулись и ворвались в комнату старшей сестры, чтобы успокоить сестёр, — но не тут-то было.

Эмбра требовала у них поддержки, чтобы они помогли остановить маму и уберечь её от страшной ошибки. Но они не слушали. Она тоже тосковала по отцу, но была уверена: мама поступает неправильно. Наперекор сестре и семье Эмбра дерзко разорвала пространство и отправилась к старейшинам.

— Стой! — Аэль схватила воздух, не успев ухватить сестру за одежду.

— Что будем делать? — спросил Талир.

— Вернём сестру домой, а там разберёмся, — приказала Аэль.

Она разорвала пространство, и они все вместе исчезли в яркой вспышке.

Вейлстоун

Глухой хлопок — и защита пала.

Лила на мгновение замерла, прислушиваясь к тому, что творится снаружи. «Вроде тихо, подумала она» — спешно принялась снимать оковы с Джея: сначала с ног, затем с рук.

Мужчина надменно улыбнулся:

— Я знал, что ты хороша. Но не думал, что настолько… — восхищённо проговорил он.

— Замолчи, — она сняла все оковы и взглянула ему в глаза: — Иди за мной и без глупостей, ты понял?

Джей кивнул, но сделав шаг покачнулся, но устоял. Старейшины подлатали его раны, но он был все ещё очень слаб.

— Ты идти сможешь? — спросила Лила.

И в этот же миг поднялся ветер, и из портала вышел главный старейшина с вооружённым войском.

— Как ты посмела! — закричал он, и его голос сорвался от ярости. — Это преступление непростительно!

Воины разом достали мечи. Сталь блеснула в тусклом свете факелов.

Лила отошла к пленнику, понимая, что они загнаны в угол и выход только один. Она зажгла сферу в руке, глядя на войско, которое всё больше стягивалось в проходе:

— Не мешайте мне искать мужа! — угрожающе заявила женщина.

— Нам не выстоять, — прошептал Джей, едва стоя на ногах.

— Мама, остановись! — закричала Эмбра и выскочила из-за спины старейшины, но девочку не пустили.

Лила сразу же погасила сферу. Аэль и близнецы тоже стояли рядом. На один короткий миг её взгляд встретился со взглядом старшей дочери и в этом взгляде было всё: вина, боль, любовь и отчаяние. Она схватила Джея за плечи, не отводя глаз от детей:

— Простите меня…

Пространство разорвалось и она исчезла вместе с пленником.

— А как же гоблины! — взвыл Джей, но времени на них не было.

— За ними! — приказал главный старейшина и попытался открыть портал, но ничего не вышло. Он попробовал снова — воздух даже не дрогнул.

— Что за чёрт! — возмутился он и щёлкнул пальцами, но даже не смог зажечь сферу.

Аэль улыбнулась — она единственная заметила на ладони матери кровь, но не сразу поняла, откуда.

Главный старейшина снял факел и поднёс к стене: там проступили едва заметные кровяные иероглифы. Они медленно растворялись, как волшебная пыльца.

— Она обесточила порталы, — процедил старейшина сквозь зубы, а затем развернулся к помощнику:

— Немедленно соберите совет. Отправьте на поиски лучших. Доставьте Лилу в Цитадель живой. А его — как получится. У гоблинов удвойте охрану, теперь мы никому не можем доверять, — нервно проговорил мужчина.

— Что делать с детьми? — хладнокровно спросил помощник.

Тяжёлый и злой взгляд главного старейшины упал на каждого члена семьи, а затем остановился на Эмбре:

— Всю семью немедленно на допрос, — проговорил он холодно и строго.

— За что!? — заявила Аэль.

Старейшина взглянул на старшую сестру:

— Если я узнаю, что вы причастны к этому злодеянию, то вы разделите наказание вместе с вашей матерью, которую рано или поздно поймают. А пока я с вас глаз не спущу, — уверенно заявил главный старейшина и кивнул охранникам. Те сразу же окружили детей.

Аэль поняла, что теперь они под арестом. Она толкнула младшую сестру плечом:

— Ну что, довольна?

Старейшина отвернулся и направился к выходу.

Эмбра схватила его за одежду:

— Вы обещали помочь!

Мужчина взглянул в её глаза:

— Я помогаю ввиду своего доверия. Если выяснится, что вы не причастны — отправитесь домой. Но до тех пор постарайтесь вести себя правильно, — ответил он строго и направился дальше с личной охраной.

Его шаги гулко отдавались в каменных стенах Вейлстоуна — и с каждым шагом в груди Эмбры что-то сжималось.

— На выход, — обратился охранник к детям, и они все направились следом.

Где-то на окраинах Эльфграда

Портал открылся, и они оказались в тёмном лесу.

Лила оттолкнула пленника и вытащила меч:

— Веди меня! — приказала женщина.

— А как же отдохнуть? Расслабиться… — заявил Джей, приближаясь к ней и упираясь прямо в меч.

Она использовала магию и тут же с силой прижала его к дереву, приложив острое лезвие к шее:

— Или ты отведёшь меня к моему мужу, или я убью тебя прямо здесь!

В её глазах бушевал гнев. Она была словно феникс — настолько опасна, что, казалось, сожжёт всё, чего коснётся.

— Делай со мной что угодно, тебе я не стану сопротивляться. Но ночью туда не дойти. Как только появится солнце — отведу.

Они договорились и переместились в другое место, заметая магический след. Пришлось сделать несколько прыжков и даже использовать кристаллы, чтобы скрыться. Лила знала, на что способны старейшины, и сделала всё, чтобы уйти от погони.

Они укрылись на окраине леса и там решили дождаться утра. Лила понимала, что Джей едва передвигается и не сбежит, поэтому не стала его привязывать или сковывать магией. Они устроились друг напротив друга, спинами к деревьям, — просто дождаться утра.

Спустя несколько часов солнце начало проглядывать сквозь туманное одеяло. Лила не заметила, как задремала, — видимо, стресс и усталость всё же взяли своё. Вскочив на ноги, она не увидела пленника: он сбежал. Лила начала применять магию поиска и вскоре почувствовала запах еды и недалеко увидела костёр.

Женщина подошла и удивилась: Джей жарил дичь на углях и спокойно ел.

— Будешь? — спросил он, протянув кусок еды.

— Нет, — отказалась она, несмотря на голод.

— Как хочешь.

После трапезы он попросил у неё кристалл.

— Ещё чего!

— Я перенесу нас, чтобы не идти пешком.

— Прогуляемся. Веди!

— Путь не будет близким.

— Иди уже! — нервничала она, подгоняя его блестящим мечом.

Джей тяжело выдохнул, и они пошли по полю.

Путь действительно оказался не близким. Они шли целый день, а к вечеру Лила случайно заметила кусты с крупными дикими яблоками и ягодами.

Она сразу же подошла и принялась есть. Джей заметил её голод, но ничего не сказал. Он тоже пристроился с другой стороны. Где-то рядом слышалась речка.

— Далеко ещё? — спросила она, жуя.

Джей молчал, специально не отвечая. Лила потянулась за мечом.

— Да расслабься ты. Всё время будешь им в меня тыкать?

— Да! Не выводи меня!

— Туда не добраться туда пешком. Так мы будем идти вечность, ты понимаешь?

Лила тяжело выдохнула, недовольно уставившись на него. Немного подумала и произнесла:

— Хорошо. Сейчас устроим привал, а утром я дам тебе кристалл, и ты отведёшь меня в нужное место. Но если ты этого не сделаешь…

— Я помню, ты убьёшь меня…, — протянул Джей.

— Всё верно, — добавила Лила, набирав в руки сладких плодов, а затем направилась на звук реки. Но Джей остался на месте. — Идём! — позвала она. Мужчина прихватил с собой горсть ягод и пошел следом.

Они вошли в пышный и густой лес.