Бесплатный фрагмент - Приключения инженера Роя в Гималаях

Глава первая, в которой рассказывается о том, как Рой попал в княжество Упахар

Прибыв в Индию, начинающий инженер из Лондона Джес Рой и подумать не мог, что вскоре ему предстоит пережить удивительное приключение…

Полгода назад на технической выставке в Манчестере Джес познакомился с умным и веселым парнем Амаром Натхом, который оказался руководителем небольшой фирмы из священного для индусов города Харидвар. С тех пор молодые люди часто общались в интернете и по телефону. В конце концов, Рой принял приглашение приятеля и отправился к нему — в места, где величественный Ганг начинает течь по равнине, спустившись с Гималаев.

Два дня Амар показывал гостю достопримечательности города, рассказывал его историю. А утром третьего дня за завтраком поведал о своем увлечении — мотодельтапланеризме. Услышав эти слова, Рой очень обрадовался, он тоже любил взмыть в небо и даже имел свой собственный маленький самолет.

— Погода сейчас благоприятная, и ты можешь немного полетать на моем одноместном мотодельтаплане, если хочешь, конечно, — предложил Натх гостю. — Управлять им нетрудно. Я тебе все расскажу и покажу.

— Прекрасно! — с энтузиазмом откликнулся Джес. — Я справлюсь, у меня приличный летный опыт, в том числе и на таких аппаратах.

— Тогда после завтрака отправимся за город, — заключил Амар. — Мой мотодельтаплан находится там.

Через час, преодолев на джипе десяток километров, они оказались на взлетно-посадочной площадке, окруженной цветущими лугами. На ней стояли пять мотодельтапланов, один из них — в полусобранном состоянии.

— Это мой! — указал на него Натх.

— А остальные чьи? — поинтересовался Джес.

— Моих друзей! — Амар любовно похлопал ладонью по панели приборов. — А теперь давай-ка я проверю твои теоретические знания, готов ли ты к полету на таком аппарате.

— Да готов! — засмеялся Рой. — Сто раз летал.

— Ладно! Тогда надевай мой комбинезон, думаю, он тебе подойдет, и защитный шлем! Пролетишь пяток километров на север, и возвращайся на повторный круг! А то еще заблудишься.

Когда гость уселся за штурвал мотодельтаплана и пристегнулся ремнями, Натх защелкал тумблерами на приборной панели и отошел в сторону.

И вот — разбег, отрыв от земли, высота сто, двести, триста метров… Кругом синее небо, поток воздуха — в грудь, а внизу такая панорама, что дух захватывает.

От нахлынувшего чувства восторга Джес даже запел.

Пролетев несколько километров, он решил немного снизиться, чтобы лучше разглядеть красочную окраину Харидвара, расположившегося в стороне, и протекающий по двум каналам величественный Ганг.

Вскоре настала пора разворачиваться, впереди громоздилась гряда холмов, заросших деревьями и кустарниками.

Рой резко взял влево, стараясь одновременно набрать высоту. Но неожиданный порыв ветра помешал этому маневру. Мотодельтаплан сильно накренился, зацепился за крону салового дерева креслом пилота, затем — воздушным винтом и, заглохнув, повис над неглубоким ущельем.

Джес трясущимися руками расстегнул ремни, осторожно перелез на толстую ветку и прижался к ней всем телом. Но уже через секунду принялся оглядываться по сторонам, прикидывая, как можно спуститься вниз, на землю. А мотодельтаплан, захваченный очередным порывом ветра, скользнул по кроне дерева и сорвался в ущелье.

До земли было метров тридцать, и Рой спускался долго.

Внизу он снял с головы шлем. Обильный пот заливал глаза, сильно ныли ободранное запястье и ушибленное плечо.

Вспомнив про мобильный телефон, Джес достал его из внутреннего кармана комбинезона. Попробовал набрать номер Натха — тщетно, сигнала не было.

Несколько минут Рой лежал в траве под саловым деревом, собираясь с силами и мыслями. Потом поднялся на ноги и осмотрелся. Справа — крутой холм, на который не взобраться, слева — негустые заросли деревьев.

Парень подошел к краю ущелья. Его подножие манило своей близостью, какая-то сотня метров вниз, но стены очень крутые, почти отвесные, спуститься по ним без альпинистского снаряжения невозможно.

Джес побрел вдоль края ущелья, и вскоре уперся в холм, по форме напоминающий купол. Все, путь закрыт! Идти можно только в одном направлении — вглубь плато. Но что там, впереди? Удастся ли быстро отыскать спуск?

Рой достал телефон, хотел еще раз попытаться позвонить. И только теперь увидел, что тот поврежден — на задней крышке виднелась приличная вмятина.

Парень тяжело вздохнул, окинул взглядом бескрайнюю долину внизу, в зыбком мареве отыскал глазами темную ленту Ганга, а затем не спеша зашагал прочь от ущелья.

Вскоре появилась едва заметная тропинка, змеей извивавшаяся между деревьев. Джес даже вскрикнул от радости: скоро он будет внизу, а уж там сориентируется, куда шагать дальше.

Но вдруг впереди, почти рядом, хрустнула ветка, зашелестела трава, затем послышалось тихое рычание. Рой дернулся от неожиданности, резко опустился на корточки и с тревогой посмотрел в ту сторону, откуда доносились эти пугающие звуки.

Прошло несколько томительных секунд, и из-за куста рододендрона выскользнул крупный леопард со вздыбленной холкой. Он сделал несколько неуверенных шагов в сторону Джеса, ощерил пасть и застыл, будто окаменел. В маленьких глазах зверя явственно читались изумление и страх.

Судорожно сглотнув, парень осторожно потянулся к обломку сухой ветки, валявшемуся перед ним. Но тут опять зашелестела трава, кто-то быстро приближался.

Это был худощавый юноша лет двадцати в темной одежде — узких штанах чуридарах и длинной рубахе, курте. Он подошел к леопарду и ласково положил ему руку на голову.

— Намастэ!* — поздоровался Рой, чуть склонив голову и сложив ладони на уровне груди, как это делают во многих штатах Индии. — Подскажите, пожалуйста, как мне спуститься в долину…

Ответив на приветствие, юноша поинтересовался:

— Кто вы такой и как здесь оказались?

Джес вкратце рассказал об аварии.

— А нельзя ли подробнее? — вдруг громко попросил леопард.

Рой ошеломленно вскрикнул.

— Чему вы так удивились? — не понял зверь. — Моему произношению? Да, оно не идеальное, я немного картавлю.

— Я Джес Рой, приехал из Лондона, — после секундного замешательства начал парень. — Хотя я не англичанин. Мой папа из Украины, а мама — из России. Работаю инженером. У меня есть хобби — летать на маленьких самолетах и мотодельтапланах. В Харидваре живет мой приятель Амар Натх. Он тоже инженер и пилот…

— Понятно! — миролюбиво произнес леопард и вильнул хвостом, как обычный домашний кот.

— А меня зовут Виджай! — поклонившись, представился юноша. Затем легким взмахом руки указал на своего спутника: — Имя моего друга — Рахул. Мы из Гулааба — города, который с окрестностями является княжеством Упахар. Это совсем рядом… Здесь, на плато есть еще одно княжество — Васант, с городом Камал. Но жители этого княжества — наши заклятые враги, постоянно на нас нападают.

Джес рукавом комбинезона вытер со лба обильный пот и сочувственно покачал головой:

— Так значит, у вас тут война…

— Ну, не то, чтобы война, — слегка улыбнулся Виджай, — скорее, это можно назвать провокациями противника. Он регулярно по ночам атакует нашу заставу. Но всегда получает достойный отпор.

— Так вы поможете мне спуститься с плато? — после непродолжительной паузы спросил Рой.

Юноша беспомощно развел руками:

— Нет здесь никакого спуска! Говорят, что тропу, которая ведет в долину, могут указать самые старые жители Камала, но к ним не попасть.

У Роя неприятно заныло под ложечкой.

— Что же мне делать?

— Пошли с нами! — благодушно пригласил леопард. — Отдохнешь, поешь, а там, может быть, что-нибудь и придумаем. Ничего, что я на «ты»?

Расстроенный парень лишь устало качнул головой.

Глава вторая, в которой РАССКАЗЫВАЕТСЯ о том, что Рой узнал об Упахаре

Дорога в Гулааб не заняла много времени. Уже минут через пять показались первые жилища — небольшие домики из камня или из древесины, крытые пальмовыми листьями. Возле большинства домов имелись крошечные огороды, на которых работали люди и обезьяны. Джес обратил внимание на их орудия труда. Это были мотыги с каменным или деревянным полотном.

— Весь наш металл пошел на пушки, кремневые ружья и пистолеты, — пояснил Виджай, перехватив недоуменный взгляд парня. — Так что у нас все каменное и деревянное. Даже ядра и пули мы изготовляем из гранита, а некоторые мечи — из бамбука.

— Армия в нашем княжестве сильнейшая! — с гордостью вставил леопард. — Треть жителей города — абсолютно все лангуры хануманы** — воины.

— В вашей армии служат только обезьяны? — заинтересовался Рой. — А люди?

— Люди заняты работой, — усмехнулся зверь. — Они больше приспособлены к труду. Правда, и обезьяны кое-что делают, например, выращивают овощи и плетут корзины. Но это только макаки, их в солдаты почти не принимают — трусливые.

Чем дальше троица продвигалась вглубь города, тем выше и красивее были дома. Попадались и трехэтажные, многоквартирные. Здесь вместо огородов зеленели газоны и цвели клумбы. Улицы становились все шире, дворики — ухоженнее.

Наконец, Джес, Виджай и леопард пришли на площадь. Тут бил фонтан в форме лотоса, кружились карусели. Люди и обезьяны в ярких одеждах расхаживали туда-сюда и что-то пили из небольших деревянных чашек. А в прилегающем к площади сквере миловидная девушка в ало-золотистом сари, сидя на бамбуковой циновке, проникновенно пела песню в жанре тхумри***. Ей аккомпанировали две макаки, расположившиеся позади. Одна играла на ситаре, многострунном щипковом инструменте, другая — на табле, парном барабане. Перед певуньей и музыкантами стояла целая толпа и время от времени громко хлопала в ладоши.

— У нас сегодня праздник! — торжественно возвестил леопард. — День великого избавления!

— Избавления от чего? — полюбопытствовал Рой.

— Избавления от высохшей кадамбы! — важно проговорил зверь. — Кадамба — это такое дерево.

Джес непонимающе взглянул на Виджая.

— Около ста лет назад в нашем городе росла огромная кадамба, — стал просвещать тот. — Однажды она засохла, и раджа повелел срубить ее. Но никто не хотел браться за эту работу, боясь, что дерево может упасть на стоящий неподалеку храм. Целых три года изнервничавшийся раджа искал человека, способного избавить Гулааб от намозолившей глаза кадамбы. И, наконец, за дело взялся самый старый лесоруб Самир. Два дня у него ушло на то, чтобы свалить сухое дерево. Оно упало рядом с храмом, не зацепив его. Раджа щедро наградил Самира и провозгласил этот праздник.

— Очень интересно! — с улыбкой проговорил Рой. — А что у вас еще отмечают?

— Совсем недавно был День голубого барана, — серьезным тоном ответил юноша. — Еще мы празднуем день рождения раджи, день вступления в должность первого министра, приход новой весны, уход лета… Но самый главный праздник нашего княжества — День величайшего восхождения.

Джес озадаченно почесал затылок:

— Растолкуй, пожалуйста, о каком величайшем восхождении речь?

Виджай важно поднял указательный палец и почти благоговейным тоном изрек:

— Около пятидесяти лет назад дед нашего ныне здравствующего раджи Хирана — могущественный Адитья на рассвете взошел на один из высоких холмов и пробыл на нем до заката. Повелитель весь день размышлял над тем, как устроить идеальный порядок в княжестве. И когда спустился на плато, тут же издал указ: никто из подданных не должен лгать, брать чужое и заниматься не своим делом.

— И все? — удивленно поднял бровь Рой.

— А разве этого мало? — вопросом на вопрос ответил юноша.

— Удивительное у вас княжество! — только и обронил Джес.

Вспомнив, что гость голоден, Виджай и леопард повели его в небольшую харчевню, угостили пряным чечевичным супом и капустой кари.

После этого троица отправилась в музей — довольно помпезное здание из камня. Здесь Рой узнал, что армия соседнего княжества Васант хочет поработить жителей Упахара, завладеть его богатствами, угодьями и пашнями, а также захватить единственный на плато проход в заветную землю Кхана.

Джес поинтересовался у своих новых друзей, что же это за земля такая и где она находится. Оказалось, что в западной части плато есть местность, окруженная глубоким ущельем, где, согласно древнему преданию, всегда обилие разных плодов. Дают его Вечный фруктовый сад, Чудесная банановая роща и Великая грибная поляна. Проход в эту местность расположен между двух близко стоящих друг от друга скал, но его закрывает громадный царь-камень, упавший с неба в незапамятные времена. Жители Упахара, под руководством первого министра досточтимого Хариша, уже около двух лет делают подкоп под этот огромный валун, однако предстоит еще много работы, прежде чем откроется путь в заветную землю.

В самом большом зале музея глазам Роя предстала диорама «Геройское форсирование ручья армией Упахара». На переднем плане живописного полотна — основного элемента диорамы — была изображена стая свирепого вида зайцев, верхом на которых сидели суслики с острыми пиками в лапах. Дальше, на берегу неширокого, но явно стремительного водотока, стояла шеренга мужчин в черных сюртуках, держа наготове луки. Ниже, в ручье барахтались, закованные в железные панцири, десятки обезьян. А на противоположном берегу сидел на камне красивый юноша в парчовом шервани****, расшитом золотом, и задумчиво смотрел вдаль.

— Величественная диорама, правда? — тихо обронил леопард, обращаясь к Джесу.

— Да уж, — кивнул тот. И поинтересовался: — Зачем ваша армия форсировала ручей, и кто этот юноша, сидящий на валуне?

Рахул чинно прошелся вдоль полотна диорамы, неторопливо почесал за ухом и только потом стал рассказывать:

— Начну с самого начала, но постараюсь покороче. Случилось это два века назад. Тогда раджей был великий Садхир-воитель. Однажды утром он не нашел во дворце своего сына Каляна. Не видела его и стража. Раджа решил, что принца похитила шайка мерзкого грабителя Шяма, скрывавшаяся за ручьем в лесу. И тогда вся армия Упахара ринулась вдогонку. Когда она достигла ручья, то все увидели Каляна, который мирно спал в траве на другом берегу. Оказалось, парень просто решил прогуляться, но, переплыв ручей, забыл привязать лодку, и ее унесло течением. Дожидаясь помощи, Калян уснул. Гвардия раджи — обезьяны — без раздумий бросилась в воду, чтобы встать на защиту принца, если вдруг появится Шям. До противоположного берега добрались единицы, остальные ушли на дно из-за тяжелых стальных доспехов.

— Так ли надо было гвардейцам лезть в воду? — в тоне Роя прозвучало что-то похожее на сарказм.

— Может, и не надо было! — задумчиво вздохнул леопард. И в тот же миг, гордо вскинув голову, с пафосом прокартавил: — Но они полезли и явили миру образец мужества и отваги, которым мы гордимся уже два столетия. Форсирование ручья — это победа нашего, упахарского, духа!

— Понятно! А что это за зайцы с сусликами на спинах?

— В те времена у нас был род войск, который назывался лепусерия. Уже лет сто его нет, он оказался неэффективным в новых условиях ведения войны, — со знанием дела ответил зверь.

Виджай и Рахул еще добрых два часа водили Джеса по многочисленным залам музея, большинство из которых было посвящено вооруженным силам княжества.

— У вас такая огромная армия! — удивленно констатировал Рой, когда экскурсия по музею, наконец, подошла к концу. — Неужели она столь необходима, Упахар ведь граничит всего с одним государством?

— Была бы армия, а враг найдется! — рассудительно заметил леопард.

— Васантийцы должны знать — любое посягательство на наши земли с их стороны будет решительно пресечено! — с гордостью прибавил Виджай.

На выходе из музея троицу поджидали два лангура-полицейских в красочной форме, вооруженных кремневыми пистолетами и бамбуковыми мечами.

— Кто этот чужеземец и как он оказался в Гулаабе? — строго спросил один, указав пальцем на Джеса.

Виджай подробно описал лангурам встречу с Роем неподалеку от ущелья. Выслушав, полицейские задали несколько вопросов и напоследок предупредили:

— Пусть чужеземец не забывает: мы наблюдаем за ним!

Перекусив все в той же харчевне, парни и леопард еще некоторое время гуляли по городу, а потом отправились на ночлег к Виджаю. После смерти матери он жил один в небольшом домике, недалеко от центра Гулааба.

Невообразимый шум посреди ночи, доносящийся снаружи, заставил Джеса вскочить с постели. Не понимая, что происходит, он бросился к окну. По улице неслись толпы орущих обезьян, то и дело паля в воздух из ружей и пистолетов.

— Не бойся, это обычное явление! — успокоил гостя хозяин дома, который тоже проснулся и подошел к окну. — Проклятые васантийцы опять напали на нашу заставу. Ничего, сейчас им зададут!

И в этот миг за городом началась пушечная канонада. Она продолжалась минут пять. Потом все разом стихло, и город опять погрузился в сон.

Глава третья, в которой РАССКАЗЫВАЕТСЯ о знакомстве Роя с раджей и его бывшим советником