Бесплатный фрагмент - Пояс Венеры

Вилена Флеминг

Пояс Венеры

Тель-Авив 2024

Вилена Флеминг

Пояс Венеры
Редактор

Рубашевская Елена Олеговна

Иллюстратор

Семкин Данил Юрьевич

Компьютерная вёрстка

Дизайн обложки

Высоцкая Виктория Юрьевна

Аннотация

Писатели Максим Корсаков и Вилена Флеминг — авторы ‎литературного кинопроекта «Хранитель сокровищ». Первую книгу ‎‎ («Хранитель сокровищ») из этого литературного сериала написал ‎канадский писатель Максим Корсаков. ‎

‎«Хранитель Сокровищ» получил высокую оценку голливудского ‎продюсера Габриэля Гранфельда, который назвал проект «новой ‎Бондианой». В отличии от книг писателя Яна Флеминга, где главный герой ‎повествования — британский разведчик и покоритель дамских сердец, во ‎второй книге цикла «Триумф Иерусалима или Королевский гамбит» ‎главный герой — мудрец, которого в народе зовут Мастером. Со своим ‎другом писателем Максимом Бесединым они вместе борются за спасения ‎цивилизации от сил зла, воплощенного в лице человека по прозвищу ‎Золотой Барон. В сюжетную линию вплетаются головокружительные ‎истории, в которые попадают герои; история читается на одном дыхании. ‎Третья же книга из литературного сериала «Хранитель сокровищ» ‎авторства Максима Корсакова и Вилены Флеминг называется «Звезда ‎Казахстана». ‎

В книге, которая перед вами, вы найдёте продолжение литературного ‎сериала. Четвёртая серия цикла авторства Вилены Флеминг называется ‎‎«Пояс Венеры». Эта книга — настоящая находка для любителей ‎путешествий. Увлекательная фабула произведения проведёт читателя по ‎самым экзотическим местам в разных странах: Испании, Италии, Франции, ‎Египте. А для поклонников любовной драмы найдется не одна история о ‎необыкновенных судьбах героев. ‎

Вилена Флеминг

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая

Новое место — новое знакомство

Максим Беседин, после посещения собора Святой Магдалины, выйдя, ‎решил прогуляться по городу Мадрид. Он вышел на площадь, осмотрелся и ‎увидел такси.

Поймал себя на мысли, что очень голоден:‎

‎ — Надо бы где-то перекусить… Но где?‎

Друзья ему рассказывали, что в Мадриде очень много заведений, а на ‎побережье моря есть прекрасный ресторан, где готовят испанские блюда. ‎Ресторан этот был назван по имени возлюбленной‏ ‏Дон Кихота — ‎Дульсинеи. Максим решил побывать там, а заодно и проехаться по ‎Мадриду, полюбоваться красотами столицы Испании. Он подошёл к стоянке ‎такси и обратился на английском к одному из водителей:‎

‎ — Good afternoon, sir. Nice to meet you. My name is Maxim Besedin.‎

Таксист улыбнулся и произнёс в ответ:‎

‎ — You’re welcome, señor.‎

Максим продолжил:‎

‎ — Где-то на побережье моря есть ресторан с национальной кухней, где ‎можно попробовать лучшее вино и пообедать. Вы знаете, где это место?‎

‎ — Нет проблем, я отвезу вас в ресторан «Дульсинея», и вы получите ‎истинное наслаждение от испанской кухни!‎

Максим сел в такси, а водитель продолжил:‎

‎ — Меня зовут Хуан Лорка. Я родился в Мадриде, очень люблю свой город, ‎и пока мы с вами будем ехать на побережье, я вам немного расскажу о ‎достопримечательностях, которые мы будем проезжать. Но советую вам, ‎сеньор Беседин, обратиться к гиду. Здесь можно заказать такую услугу. Мы ‎сейчас поедем кратчайшей дорогой, а для того, чтобы ближе познакомиться ‎с городом, можно проехать по специальному туристическому маршруту, на ‎котором вы осмотрите самые интересные памятники.‎

Так, быстро и незаметно, они приехали к побережью. Неожиданно Хуан ‎Лорка произнёс:‎

‎ — С вас двадцать долларов.‎

‎Максим распрощался с Хуаном Лоркой и, выйдя из автомобиля, оказался ‎перед красивейшим зданием в стиле ампир — это и был ресторан ‎‎«Дульсинея». К нему вели ступеньки из мрамора, а вход украшали колонны. ‎Также у входа стоял секьюрити. Максим не спеша поднялся по ступеням, ‎ему любезно открыли дверь, и он вошёл в зал. Был полдень. В это время ‎дня в Испании стояла тишина. Посетителей в зале почти не было. К ‎Максиму подошла очень красивая испанка-официантка, и он ‎поприветствовал её на английском языке. На это девушка сначала ‎произнесла приветствие на испанском, а потом перешла на английский и ‎жестом пригласила Максима пройти на террасу с видом на море. Терраса ‎была овита виноградом, сочные кисти которого свисали, переливаясь ‎цветами изумруда. На террасе располагалось несколько столиков, за одним ‎из них сидел мужчина и что-то делал на компьютере, а за другим, ближе к ‎виноградным ветвям, Максим увидел очень красивую женщину и молодого ‎человека — они о чём-то говорили. Максим подумал, что это — мать и сын, и ‎решил занять соседний от них столик. Удобно сел — так, чтобы видеть эту ‎пару. Максим всегда наблюдал. В поезде, на улице, где бы то ни было. Он ‎очень любил наблюдать за людьми, их поведением — другими словами, ‎наблюдать за жизнью. ‎

Максим обратился к официантке и любезно попросил, чтобы она ‎посоветовала, что можно заказать. Девушка стала перечислять блюда, и ‎Максим остановился на рыбе, приготовленной в особом кляре.‎

‎ — И вот с вином помогите мне, пожалуйста.‎

Девушка ответила:‎

‎ — Хорошо!‎

Максим выбрал прохладительные напитки. В это время женщина за ‎соседним столиком позвала:‎

‎ — Лаура, подойдите к нам!‎

Она произнесла это на русском языке, что было неожиданно для Максима. ‎Лаура подошла к женщине, выполнила просьбу. В ожидании еды Максим ‎решил пройти к овитым виноградными ветвями перилам террасы, дабы ‎полюбоваться панорамой моря. Неожиданно к нему приблизился молодой ‎человек. ‎

‎ — Николя.‎

‎ — Максим, — ответил Максим очень вежливо. — Я писатель. А вы?‎

‎ — А я фотохудожник и продюсер певицы Виктории Депардье-Барской. Это ‎моя мама, мы здесь по приглашению и по семейным делам. А вы?‎

‎ — А я давно мечтал побывать в Испании, познакомиться с этой ‎удивительной страной. Меня интересует музей Прадо, бой быков, коррида, ‎история Возрождения, храм, где находится знаменитая Чаша Грааля.‎

‎ — Николя! — раздался зов женщины.‎

‎ — Пойдёмте, я вас представлю.‎

‎ — Максим Беседин, писатель.‎

‎Для приветствия женщина протянула левую руку. Максим вежливо ‎наклонился и поцеловал её. Он знал: по этикету, если женщина подает ‎правую руку — это для рукопожатия, а если левую — то это явное доверие. ‎Улыбаясь, женщина сказала:‎

— Вам Николя уже поведал обо мне? Да, я певица и очень люблю оперу в ‎Мадриде. Присоединяйтесь к нам!‎

‎ — С удовольствием! — сказал Максим, не ведая, что сулят ему эти слова на ‎ближайшее время.‎

‎ — Очень хорошо, — ответила Виктория. — А сейчас за обед!‎

‎Лаура принесла заказанные блюда, все заняли свои места и принялись за ‎трапезу. Проголодавшийся Максим быстро проглотил вкуснейшую рыбу, ‎запивая её традиционным национальным напитком — сангрией. ‎Рассчитавшись, он кивнул головой и решил подождать своих новых ‎знакомых в холле. Там были удобные кресла. Уютно устроившись — как ‎всегда он это делал в поездках и путешествиях — Максим взял дневник и ‎записал первые слова: «Моя мечта сбылась. Я в Испании. Что ждёт меня ‎здесь?». ‎

‎Максим не подозревал, что судьба вновь преподнесёт ему интересные ‎сюрпризы. Но это будет чуть позже, а сейчас он не успел продолжить свои ‎записи: к нему подошли новые знакомые — госпожа Виктория и Николя. ‎Госпожа Виктория обратилась к Максиму:‎

‎ — Максим, вы приехали в Испанию познакомиться с интересными местами, ‎историей. Я вас приглашаю посетить древнюю столицу страны — Толедо.‎

Глава вторая

Поездка в Толедо

— Максим! Мы сейчас поедем в Толедо, и по дороге я расскажу ‎интересную историю. Видите, у меня изумрудное ожерелье? Так вот, у него ‎весьма интересная история, которая началась очень давно — и, я думаю, ‎будет иметь продолжение.‎

‎ Максим, Виктория и Николя Барский-Депардье вышли из ресторана и ‎прошли на стоянку, где их ждал яркий автомобиль марки Mercedes. Солнце ‎уже стояло высоко и ощутимо припекало. Николя одним движением открыл ‎машину. Чтобы было удобно общаться, Виктория пригласила Максима ‎сесть рядом.‎

‎ Николя сел за руль и осторожно вывел автомобиль на трассу. Виктория ‎обратилась к Максиму с вопросом:‎

‎ — Максим, а как долго вы планируете быть в Испании?‎

Максим ответил:‎

‎ — Всё будет зависеть от обстоятельств. Ведь я планирую переехать жить в ‎эту страну. Я давно мечтал, и так получилось, что самолёт совершил ‎посадку в Мадриде. В течение месяца я осмотрюсь. За это время можно ‎хорошо познакомиться со страной, обычаями, людьми, законами.‎

‎ — Да, — ответила Виктория. — Это серьёзный вопрос, сменить место ‎жительства… А сейчас вы готовы послушать историю про ожерелье?‎

‎ — С превеликим удовольствием! — ответил Максим.‎

‎ — Историю этого ожерелья…‎

‎ Тут Виктория прикоснулась к украшению, которое было у неё на шее. ‎Изготовленное из настоящего изумруда, под солнцем оно переливалось ‎ярким зелёным цветом. Продолжая касаться ожерелья, Виктория задумчиво ‎произнесла:‎

‎ — Загадочную историю этого изумрудного ожерелья я и сама узнала совсем ‎недавно от матери, которая подарила мне его. Мама называла ожерелье ‎‎ «Пояс Венеры». ‎

‎ Максим как бы весь напрягся, и в моменте выразил своё удивление.‎

‎ — Да-да, — утвердительно произнесла Виктория. — Это ожерелье когда-то ‎было поясом моей бабушки, Венеры.‎

Максим ещё раз произнёс:‎

‎ — Я весь во внимании! Уж очень загадочно.‎

‎ — Итак… — приступила к повествованию Виктория. — Я начну рассказ с ‎моих

Алексей Столярский, родился и вырос в России. ‎Когда ему исполнилось восемнадцать лет, его призвали служить в царскую ‎армию. Он был хорошо сложен, и его зачислили матросом на одно из ‎морских судов, но не на военное, а на торговое. На нем он и дослужился до ‎мичмана. Пробороздил не один километр океанов и морей! Когда торговое ‎судно, на котором он служил, стояло в порту Бари в Италии, в России ‎грянула январская революция. Через некоторое время пришёл приказ, ‎согласно которому команда была распущена. И всем, кто тогда служил на ‎этом судне, пришлось искать себе пристанище и работу, дабы они смогли ‎вернутся обратно. Некоторые матросы тут же нанялись на другие торговые ‎суда, которые стояли в этом порту. Кто-то устроился на судно, ‎занимающееся рыбной ловлей. Кто-то — грузчиком. В общем, все старались ‎найти себе лучшую долю. Так сложилось, что к тому времени мичман ‎Алексей Столярский остался один, так как его родители ушли в другой мир. ‎На родине его никто не ждал…

Глава третья

Родословная Венеры

Алексей Столярский был родом из южного крымского города Судак. Ещё ‎юношей он захаживал в местный фотосалон и наблюдал, как мастер-‎фотограф усаживал детей, юношей, взрослых, семейные пары и делал фото. ‎Ему очень нравился процесс, особенно наблюдать за вспышкой и как после ‎этого мастер говорил: «Готово!». В такие моменты Алексей ловил себя на ‎мысли: «Вот бы стать фотографом!»‎

Но дома, где он жил с родителями, имелось другое мнение: отец был ‎рыбаком и с самого раннего детства брал Алексея на рыбную ловлю. Это ‎был тяжёлый труд, но море манило мальчика.‎

‎ Алексею исполнилось восемнадцать, и его призвали служить в армию. Он ‎принял это известие с радостью. И вот судьба распорядилась: он провёл в ‎море много лет, повзрослел и оказался на чужбине. Чем заняться, как жить, ‎что делать? Когда пришло распоряжение покинуть судно, в голове у ‎Алексея роилось много вопросов. Взяв заплечный мешок с личными ‎вещами, он спустился с корабля на итальянскую землю. Был он молод, ‎силён и полон надежд на лучшее. Вышел в порту, пошёл по набережной и ‎вышел к улице, где в первых зданиях размещались какие-то склады. Потом ‎поднялся по ступенькам вверх и увидел несколько таверн. Возле них на ‎улице были расставлены столики, за которыми сидели матросы и простые ‎горожане. Пили, смеялись. Алексей подумал: «Не пропаду!», и тут же: ‎‎«Надо бы зайти пообедать». ‎

‎ Он прошел ещё немного и увидел довольно красивую таверну. Прочёл ‎вывеску: «Джульетта». «Прекрасное название», — подумал Алексей и ‎зашёл внутрь.‎

‎ Радушный хозяин поприветствовал его и указал на столик. Он сразу ‎заприметил, что гость был с вещами и понял, что это матрос российского ‎корабля, что стоял в порту Бари. Все уже знали, что матросы с этого судна ‎устраивались на работу. Неожиданно для Алексея хозяин таверны спросил ‎на ломанном русском:‎

‎ — Что кушать? ‎

‎ Моряк был голоден и стал перечислять, что бы он поел. Хозяин кивал, ‎принимая заказ, и буквально через несколько минут на столе перед ‎Алексеем появилось несколько блюд — в том числе любимые макароны. ‎После обеда парень решил продолжить знакомство с портовым городком и ‎поднялся по ещё одной лестнице, прошёл по следующей улице. Он подошёл ‎к одному из домиков, в витринах которого виднелись фотографии. В самом ‎центре был портрет очень красивой девушки.‎

‎ — Так это же фотосалон! — сказал Алексей сам себе.‎

Не раздумывая, он быстро толкнул двери. Раздался мелодичный звук — так ‎хозяин устроил, чтобы слышать, входит ли кто в салон. Человек ‎преклонного возраста встретил Алексея приветствием на итальянском:‎

‎ — Ciao, signore!‎

‎ Алексей немножко замешкался, потом произнес:‎

‎ — Мне нужно фото.‎

‎ Уже потом, после знакомства с фотографом, он подумал: «А зачем мне ‎было нужно это фото?»‎

‎ Видимо, это интуиция подсказала, как вести себя в настоящий момент. А ‎оказалось следующее: фотограф держал этот салон уже очень давно. Сюда ‎заходило много людей, в том числе и русских моряков, которые хотели ‎сделать фотографию на память. Поэтому хозяин фотосалона — его звали ‎Романди — немного понимал и даже разговаривал по-русски. ‎

Сделав фото, Романди спросил Алексея, как тот попал к нему. Алексей ‎подробно рассказал о себе и спросил, не нужен ли владельцу помощник. ‎Моряк упомянул, как в юности у себя на родине он помогал владельцу ‎фотосалона, как тот ему давал уроки о мастерстве фотографии. Чем больше ‎Романди разговаривал с Алексеем, тем больше проникался к нему доверием ‎и симпатией — тем более, что он жил один. Жена ушла в другой мир, а детей ‎у них не было. Романди так мечтал о сыне… Дослушав рассказ, владелец ‎решил, что предоставит Алексею жильё и еду — и будет у него надёжный ‎помощник. Он жестом пригласил парня на вторую половину дома. Дверь из ‎салона выходила в коридор, за которым следовали две небольшие комнаты; ‎потом они вышли на веранду, где был маленький дворик. Там росли цветы и ‎располагалась беседка. Романди словами и жестами объяснил, что когда-то ‎он был ещё силён и ухаживал за цветами и беседкой, где он в том числе ‎делал фотографии на память. Но сейчас здесь всё было запущено. Сейчас ‎Романди делает фото только в салоне, и этой выручки ему одному хватает. ‎А вот если привести всё в порядок, пространство можно использовать как ‎декорации — и будет дополнительная прибыль. ‎

Вечером, лёжа в постели, Алексей думал: «Какая удача! Моя мечта сбылась ‎благодаря Всевышнему и нательному крестику». Крестик этот ему дала ‎мать, говоря: «Это будет твой оберег…» Алексей никогда не расставался с ‎ним с самого раннего детства. В полудрёме он мечтал и слушал шум моря. ‎Вечер был ветреный, шум быстро убаюкивал Алексея. Моряк провалился ‎в безмятежный сон. Утром его ждала новая жизнь. ‎

Романди обратился к нему:‎

— Алекс! Так теперь я тебя буду называть. Это будет твоё имя, а фамилию я ‎тебе дам — Романди. У меня есть знакомый в полицейском участке, где тебе ‎выдадут документ.‎

‎ — Я вам очень благодарен, сеньоре Романди. Я постараюсь оправдать ваше ‎доверие! А сейчас, — продолжил Алекс, — с вашего позволения, я ‎приготовлю нам завтрак. Я это умею, я служил на флоте.‎

‎ Романди заулыбался и одобрительно покивал головой. ‎

Глава четвёртая

Судьбоносная встреча

‎

Как-то раз Романди проснулся — как обычно — около семи утра. В это ‎время знакомый рыбак Феллини приносил рыбу из нового улова, которую ‎оставлял на заднем дворике. Вечером он заходил, чтобы перекинуться ‎новостями, и Романди с ним рассчитывался. На этот раз пожилой фотограф ‎услышал необычный шум, похожий на шелест и шлёпанье. Он вышел в ‎салон и увидел, как Алекс моет пол, да так старательно, словно драит ‎палубу. Парень настолько увлёкся этим занятием, что даже не услышал, как ‎вошел Романди.‎

‎ — Очень хорошо, очень хорошо! — хлопая в ладоши, произнёс довольный ‎хозяин фотосалона на итальянском.‎

‎ Так началась новая жизнь в Италии, в городе Бари, для бывшего Алексея ‎Столярского, ныне — Алекса Романди. Решив посоветоваться с сеньором ‎Романди по поводу интерьера фотосалона, Алекс предложил сделать ‎следующие изменения: заменить шторы и коврики на стульях, убрать ‎старый шкаф и поставить маленький диванчик для посетителей. А фон для ‎фотографий предложил сделать голубым, чтобы напоминал небо и море. ‎Романди выслушал внимательно и сказал: ‎

‎ — Я согласен, но сделаем так. За эти годы я накопил некоторые сбережения. ‎Ведь я думал, что у нас с женой будут дети — сын или дочь, и готовил ‎приданое, но не сложилось… Поэтому часть суммы можно взять на то, что ‎ты предлагаешь. А тебе, молодому, ещё нужно строить свою жизнь, деньги ‎пригодятся.‎

‎ Они решили заказать новые шторы в «Миранде» — швейной мастерской в ‎центре города, что возле храма Святого Николая. Романди написал записку ‎для владельца мастерской, в которой указал все детали: цвет ткани, ‎материал, размер. Через неделю заказ должен был быть готов.‎

‎ В тот же день Алекс принялся мыть окна. Для этого он снял все старые ‎фотографии, и особенно бережно обошёлся с центральным портретом ‎прекрасной девушки, который положил отдельно.‎

‎ — Это София, дочь владельца швейной мастерской «Миранда». Очень ‎красивая и добрая девушка! — сказал Романди, заметив внимательный ‎взгляд Алекса.‎

‎ Эти слова запали парню глубоко в душу. Поздно вечером, засыпая, он ‎представлял Софию — и с этим образом и уснул. Утром Алекс собирался ‎тщательнее обыкновенного: надел новый светлый костюм, туфли, рубашку, ‎аккуратно побрился, подстриг усы, расчесал волнистые русые волосы, но ‎всё же решил надеть шляпу. Посмотрев в зеркало и одобрительно оценив ‎свой образ, он услышал голос Романди:‎

‎ — Хорош, хорош! Вот тебе записка. Дорогу к храму Святого Николая ‎спросишь — тебе подскажут. А рядом, через квартал, будет швейная ‎мастерская «Миранда». ‎

‎ Слушая объяснения Романди, Алекс думал лишь о том, что, возможно, ‎сможет сегодня увидеть дочь хозяина мастерской, прекрасную Софию.‎

‎ Его надежды оправдались, как только он зашёл в мастерскую. В холле он ‎увидел несколько людей, которые сидели на диванчике, а за стойкой стояла ‎сама София. ‎

‎ — Ciao, signore! — вежливо, но с искорками в глазах поприветствовала его ‎София, после чего спросила, что сеньору нужно.‎

Алекс подошёл, снял шляпу, поздоровался и протянул записку.‎

‎ — Заказ будет готов в субботу. Вам его доставят, — прочитав послание, ‎сказала девушка.‎

‎ — Спасибо, до свидания! — вежливо попрощался Алекс и медленным ‎шагом направился к храму Святого Николая, чтобы помолиться. Его голову ‎сверлила лишь одна мысль: «Как же ближе познакомиться с прекрасной ‎Софией?». ‎

‎ Алекс вернулся домой. Чтобы отвлечься, он пошёл на внутренний дворик ‎и стал наводить порядок: почистил кусты роз, дорожку у беседки, вынес ‎старое кресло и стулья, помыл их. Решил завтра покрасить беседку, так как ‎старая краска пришла в негодность.‎

Как говорится, сказано — сделано. На следующий день Алекс отправился в ‎торговые ряды, где купил новые коврики, чтобы постелить на кресло и ‎стулья в салоне, и приобрел краску бирюзового цвета для окраски беседки. ‎Неделя прошла в хлопотах, и Романди, глядя на Алекса, не мог ‎нарадоваться — он уже стал привыкать к молодому человеку. Ему казалось, ‎что это был его сын.‎

‎ Наступила пятница, а в субботу должны были принести заказанные шторы. ‎Алекс был занят делами, но его мысли были увлечены Софией: «Как ‎увидеть её снова, как ближе познакомиться?». ‎

‎ Мысли роем носились в его голове. Он вспоминал себя, своё отношение к ‎девушкам — он не мог вспомнить, чтобы хотя бы одна из тех, с которой его ‎сводила судьба, понравилась ему настолько, чтобы он день и ночь думал о ‎ней. Сам себе признался, что это очень серьёзно, и решил все рассказать ‎Романди.‎

‎ — Романди, я должен кое в чем признаться. Мне очень нравится София, — ‎произнёс наутро Алекс. ‎

Романди, поглаживая свою бородку и улыбаясь, произнёс:‎

‎ — Известное дело, как не влюбиться в такую красивую девушку! К тому же ‎она, как говорится, на выданье. Пригласи её на встречу, познакомься ‎поближе. А там уже как судьба решит, — добавил он.‎

‎ Выход был найден. Алекс сел и написал записку (всё это время он ‎штудировал самые популярные фразы на итальянском — в этом ему помогал ‎Романди), назначив Софии встречу на воскресенье в восемнадцать часов у ‎таверны «Джульетта». ‎

‎ Алекс пришёл в салон перед самым закрытием.

Внутри находилась только ‎София. Он поприветствовал девушку и быстро положил перед ней записку. ‎Она развернула бумагу, и щёки её покрылись румянцем. Алекс внимательно ‎наблюдал за её реакцией. София ещё раз прочла записку и, кивнув головой, ‎добавила:‎

‎ — Сеньор, ваш заказ будет доставлен завтра.‎

‎ — Спасибо, до свидания, — сказал Алекс и вышел, от счастья не чувствуя ‎ног. Он не шёл, а как будто парил в воздухе.‎

‎Парень решил ещё раз зайти в Храм Святого Николая. Внутри он поставил ‎свечу за упокой своего отца, Николая, и своей матери. Помолился, ‎поблагодарил и уже более спокойным вышел из храма. Пройдя немного, ‎увидел скамейку и решил присесть. Вдруг вспомнилось, как ему в детстве ‎подробно рассказывали, кто такой Святой Николай — удивительный был ‎человек. Алексей, как бы перенесясь в то время, закрыл глаза и чётко ‎увидел свою бабушку Марфу, услышал её приятный, спокойный голос: ‎‎«Дорогой внучек, в жизни всё может случиться, без веры жить нельзя». ‎

‎ Это был месяц май, праздник Дня Святого Николая. Именно тогда он ‎услышал интересный рассказ о святом. Николай родился в верующей семье ‎в Греции. С раннего детства он служил в храме, помогал своему отцу-‎священнику. Когда Николаю исполнилось восемнадцать лет, отец сказал, что ‎теперь сын будет на правах священника вести службу. Николай поблагодарил ‎и попросил:‎

‎ — Дай мне подумать.‎

‎ Через некоторое время Николай принял решение, сказал своему отцу:‎

‎ — Я ещё молод и не готов к службе в храме. Хочу узнать мир и поэтому ‎прошу разрешения покинуть дом для путешествия.‎

‎ Николай отправился в город Миры в турецкой провинции Ликия. Он ‎пришёл в порт и попросился на судно, которое шло в Турцию. По дороге ‎разыгрался шторм, и волны заливали палубу, создавая трагическую ‎ситуацию. Все на борту принялись взывать к богу, и сам Николай стал ‎усердно молиться. Через некоторое время шторм утих, и судно безопасно ‎причалило к берегу города Миры. Тогда уже все, кто находился на судне, ‎обратили внимание на человека, одетого во всё чёрное и в капюшоне. Они ‎подумали, что его молитва помогла спасти всех. Это было первое чудо в ‎городе Миры Ликийские.‎

‎ Первым делом Николай пошёл в храм. Он стал посещать его каждый день ‎на восходе солнца. Он поднимался ни свет ни заря и первым стоял на пороге ‎храма. И так случилось, что в это время умер главный священник. Все ‎остальные служащие храма собрались и стали думать, кто же теперь будет ‎во главе прихода. На следующий день они снова собрались в трапезной, и ‎один из священнослужителей поднялся и сказал: «Мне сегодня приснился ‎вещий сон. Во сне я слышал голос: главным священником станет тот ‎человек, который всегда первым приходит в этот храм». И действительно, ‎молодого человека — а это был Николай — заметили давно. В тот день, как ‎обычно, он первым пришел на службу и стоял на паперти перед ещё ‎закрытой дверью храма. Священнослужитель попросил молодого человека ‎зайти. Николай прошёл за ним в трапезную и увидел там сидящих братьев. ‎Священнослужитель обратился к нему: ‎

‎ — Как ваше имя, молодой человек?‎

‎ — Николай.‎

‎ — Отрок, мы решили по нашему совету, что с сегодняшнего дня ты ‎приступаешь к обязанностям главного священнослужителя этого храма.‎

‎ Николай был удивлён, но не посмел отказать. Он с готовностью ответил:‎

‎ — На всё воля Божья.‎

‎ И действительно, Николай стал служить верой и правдой, помогая тысячам ‎страждущих. В преданиях о жизни Святого Николая много интересных ‎историй, но так случилось, что он прослужил до самого конца своей жизни ‎в этом храме в городе Миры. Поэтому часто его называли Святой Николай ‎Мирликийский.‎

‎ Когда-то город Бари называли Град Барский, известный на Руси также как ‎Бар-Град. Знаменит он стал во времена первых паломников, посетивших в ‎городе Бари базилику, где находились мощи Святого Николая. А случилось ‎это в тысяча восемьдесят девятом году, когда сорок семь вооружённых ‎жителей Бари прибыли в порт города Миры, ворвались в храм, где когда-то ‎служил Святой Николай, забрали мощи, погрузили на корабль и перевезли его в родной город. В Бари находилась православная церковь Николая ‎Чудотворца. День Святого Николая отмечается двадцать второго мая по ‎новому стилю. Таким образом Алекс Романди, когда-то Алексей ‎Столярский, ещё в детстве услышав историю о Святом Николае, в своё ‎время смог побывать в храме и почтить память родных.‎

Алекс вернулся домой. Романди тут же спросил:‎

‎ — Как дела?‎

‎ — Всё отлично, — ответил Алекс.‎

‎ Романди не стал больше задавать вопросов, и они сели пить вечерний чай.‎

‎ На следующий день была суббота, и ровно в десять прозвучал звонок: это ‎пришёл посыльный. Он принёс долгожданный заказ со шторами. Романди ‎рассчитался с ним, поблагодарил, а Алекс тут же стал разворачивать пакет. ‎Перед их взором предстали чудесные голубые шторы.‎

‎ За эту неделю Алекс привёл фотосалон в порядок: вымыл стёкла, убрал ‎лишнее, постелил коврики на кресло, стулья и диванчик. Оставалось только ‎повесить прекрасные шторы, что он и сделал, встав на лестницу и используя ‎специальные приспособления. Салон просто преобразился!‎

‎ — Вот и хорошо! — сказал Романди. — С понедельника начинаем работу, а ‎завтра выходной, воскресенье.‎

‎ Как же долго Алекс ждал этого воскресенья, и наконец-то оно наступило! ‎Медленно тянулось время, и вот на часах пять вечера. Алекс надел светлые ‎брюки, голубую рубашку, лёгкие светлые туфли. Подошёл к зеркалу, ‎расчесал волнистые русые волосы и, заметив блик в отражении голубых ‎глаз, подумал: «Что ж, хорош… Неужели не понравлюсь?»‎

‎ Спустившись по лестнице, уже в семнадцать тридцать он стоял у таверны ‎‎«Джульетта». Алекс смотрел на часы, стрелки медленно двигались, и вот ‎наконец-то показали восемнадцать ноль-ноль. Он посмотрел наверх, на ‎лестницу, по которой должна была спуститься София, и, действительно, ‎увидел её. София не шла, а просто парила как бабочка в лёгком белом ‎платье, а её волосы развевались. Алекс не выдержал и пошёл к ней ‎навстречу. Они остановились друг напротив друга, улыбнулись и ‎поздоровались.‎

‎ — Может, пойдём к морю погуляем? — спросил Алекс.‎

‎ — Да, — ответила София, — я очень люблю море.‎

‎ Они спустились по одной улице, потом ещё по другой, оказались на берегу ‎и зашагали по мягкому песку. Море было тихим, воздух особенно насыщен ‎озоном, дышалось легко, и они наслаждались этим состоянием.‎

‎ Алекс пытался рассказывать что-то на итальянском, а София, на ‎удивление, пыталась отвечать ему на русском. Это была гармония их ‎отношений. Время прошло незаметно, и солнце неожиданно начало ‎клониться к закату. София поспешила:‎

‎ — Мне пора, — сказала она.‎

Они вернулись вдоль моря и подошли к таверне «Джульетта». Алекс ‎твёрдым голосом произнёс:‎

‎ — София, я буду тебя ждать в следующее воскресенье в восемнадцать ‎часов, здесь, на этом месте.‎

‎ — Да, — ответила София с улыбкой. — Но дальше я пойду сама, не надо ‎меня провожать.‎

‎ — Хорошо, — ответил Алекс. — Тогда до встречи.‎

‎ Алекс и София встречались целое лето, и они поняли, что любят друг ‎друга. Осенью они поженились — это была настоящая любовь. В этом ‎браке родилась дочь, которую назвали Венера. Венера — это богиня любви. ‎И действительно, Алекс и София прожили долгую жизнь, полную любви и ‎счастья.‎

‎ — Вот такая история, — произнесла Виктория. — Сейчас мы с вами сделаем ‎остановку. Николя должен заправить автомобиль, а мы с вами выйдем, ‎посидим в кафе рядом, выпьем прохладительные напитки и потом уже ‎поедем в Толедо.‎

Глава пятая

Три поколения

‎

Виктория и Максим вышли из машины, а Николя поехал на заправку. Кафе ‎было уютным, столики расставлены аккуратно, и, самое главное, ‎посередине был фонтан, который не только украшал обстановку, но и делал ‎воздух более прохладным. На улице было тепло и приятно. Максим выбрал ‎один из столиков, который стоял ближе к фонтану, отодвинул стул и жестом ‎пригласил Викторию. Подошёл официант и предложил напитки. Виктория ‎заказала себе лимонад, а Максим — содовую воду.‎

‎ — Кстати, ещё одну содовую! — добавила Виктория и пояснила: — Мой ‎сын Николя тоже предпочитает её.‎ Максим спросил у Виктории:‎

‎ — А как же дальше развивались события? Мне очень интересно узнать о ‎тайне пояса Венеры!‎

‎ Виктория заулыбалась и сказала:‎

‎ — О, это длинная и интересная история, загадочная, и я вам поведаю о ‎главных действующих лицах. Надеюсь, что вы как писатель сможете всё это ‎необыкновенно рассказать.‎

И она продолжила:‎

‎ — Мы с вами остановились на том, что мой прадед Алекс Романди и София ‎поженились. Жили они счастливо, и через год у них родилась девочка, ‎которую назвали Венера в честь богини любви.‎

‎ Девочка подросла и превратилась в настоящую красавицу. Она очень ‎любила танцевать, и вечерами выступала в таверне «Джульетта». В один из ‎таких вечеров её увидел прекрасный испанец, ювелир. Звали его Лоренцо. ‎Он приехал со своим отцом Роммондо в Италию, чтобы продавать ‎ювелирные изделия. Лоренцо в первый же вечер влюбился в Венеру и ‎предложил ей встречаться. На одной из встреч он и подарил ей пояс ‎Венеры. Лоренцо пообещал, что через два месяца он вернётся и они ‎поженятся. Но этого так и не случилось…‎

‎ Через девять месяцев Венера родила девочку и назвала её Вероника. ‎Позже, когда Вероника подросла, Венера с дочерью переехали в Милан. В ‎Милане Вероника смогла закончить балетную школу. Там же она ‎познакомилась с консулом из Парижа, который устроил её переезд в столицу ‎Франции для продолжения учёбы в балетной школе имени Айседоры ‎Дункан. Через год консул предложил Веронике

выйти за него замуж. Это ‎был тяжёлый год, тысяча девятьсот сорок первый. Началась война, в ‎Париже господствовали немцы. Жизнь была полна тягот и лишений. Консул ‎уехал из Франции по делам в другую страну, а Вероника осталась одна: на ‎руках у неё был маленький ребёнок — сын Жан-Жак. Ситуация была ‎настолько тяжёлой, что не хватало денег даже на продукты. И сверх того, ‎малыш заболел. Когда Вероника выходила замуж, её мать, Венера, подарила ‎ей изумрудный пояс, сказав при этом: «Мы не скопили богатства. Это самое ‎дорогое, что я могу тебе подарить. Если будет очень трудно, ты сможешь ‎его продать, чтобы купить себе продукты». ‎

‎ Так и случилось. Оставшись без средств к существованию, Вероника ‎решила пойти к антиквару и заложить несколько изумрудов из пояса, чтобы ‎выкупить их через год. Но произошло следующее…‎

‎ Несмотря на все усилия, Жан-Жак умер от воспаления лёгких, и Вероника ‎осталась одна. Неожиданно она получила известия от супруга: он сообщал, ‎что ей нужно приехать в город Бёрн. Вероника помчалась навстречу к мужу, ‎надеясь, что теперь-то они не расстанутся. Но оказалось, что консул ‎прибыл в Швейцарию всего на несколько дней по делам службы, после чего ‎должен был снова уехать. Вероника вернулась в свою квартиру. Это был ‎конец войны, тысяча девятьсот сорок пятый год. Получилось так, что через ‎девять месяцев после встречи с мужем она снова родила, на сей раз девочку. ‎Назвала её Виктория, что значит «победа». Муж дал ей деньги, и она ‎решила выкупить изумруды у антиквара. Но когда она пришла по адресу, ‎дверь была заперта. Она постучалась в соседний дом, и там ей ответили, что ‎антиквар уехал в Испанию. Он сказал, что будет в Толедо. Вот и всё. ‎Вероника ждала своего мужа, но не дождалась. В газете она прочла, что ‎рейс самолёта, на котором летел её супруг, разбился. Это было безутешное ‎горе. Но что поделать? Нужно было собраться с силами, ведь у неё росла ‎дочь Виктория.‎

‎ Виктория с ранних лет пела, и Вероника и её бабушка Венера, которая ‎жила вместе с ними, были очень довольны её талантом. И не зря, ведь в ‎итоге она стала певицей. ‎

‎- Девочка выросла — и вот она перед вами…‎

Виктория задумчиво вздохнула.‎

‎ — Голос голосом, а счастья семейного у меня не было. Правда, моя радость ‎и отрада — это мой сын, Николя Барский. Ведь когда я закончила ‎музыкальный институт, то стала работать в Парижской опере. Правда, ‎далеко не на главных ролях. Но со временем дирекция заметила мой талант, ‎и меня направили стажироваться в Ла Скалу. Там было очень много ‎одаренных певцов из разных стран мира. И так случилось, что я влюбилась ‎‎ — или в меня влюбился оперный певец, который приехал из России, тоже на ‎стажировку. Звали его Валерий Барский. После года стажировки мы решили ‎пожениться. И, как подарок судьбы, у нас родился сын. Назвали мы его ‎Николя. Мы переехали в Париж, но денег было мало, зарабатывали мы ‎тогда немного, и вот — удача! Из Америки приехал продюсер, который ‎бывал в опере и слышал, как поёт мой возлюбленный. Он предложил ему ‎контракт с гастролями по Америкподписан только с ‎Валерием — я не могла поехать, у меня на руках был маленький Николя. ‎Валерий меня успокаивал: «Через год Николя подрастёт, у нас будут деньги, ‎мы наймём няню, и твоя мама Вероника поможет с малышом. А потом уже и ‎я подоспею, вернусь домой». Так было сказано, и я поверила. Но случилось ‎следующее: буквально через несколько месяцев Валерий почему-то ‎перестал писать. Правда, деньги присылал. Приближался срок окончания ‎контракта, и вдруг — известия от Валерия: «Извини, дорогая, я подписал ‎новый контракт, и у меня сейчас новые обстоятельства. Я не хочу тебя ‎обманывать, я полюбил другую». ‎

‎ Виктория смахнула слезу, вспомнив этот момент, и произнесла:‎

‎ — Но как же так?‎

‎ Максим слегка прикоснулся к её руке и сказал:‎

‎ — В жизни всё бывает…‎

‎ От его успокаивающего голоса и тепла рук ей стало легче.‎

Допив напиток, Виктория окончательно успокоилась и произнесла:‎

‎ — Ну что ж, вернемся к нашей истории… Однажды меня пригласили на ‎банкет к очень высокопоставленному лицу. Я думала, что же надеть, и моя ‎мать Вероника мне посоветовала:‎

‎ — Надень вот это белоснежное платье, оно тебе так к лицу! А украшением ‎будет изумрудное ожерелье.‎

‎ И мама одела мне на шею ожерелье из изумрудов. Да, действительно, ‎прекрасен был наряд! Банкет был днём, это было свадебное торжество. Уже ‎к вечеру я смогла покинуть это место и решила пройтись по

набережной. ‎Здесь я встретила ведунью. Эту женщину знали все горожане: она ‎подрабатывала тем, что предсказывала будущее. Многие гости из ‎любопытства соглашались на её услуги. Ведунья остановилась и обратилась ‎ко мне:‎

‎ — Красавица, не спеши. Мне надо что-то очень важное тебе сказать.‎

‎ — Но что вы мне можете сказать? — всё же решилась выслушать я её.‎

‎ Указав рукой на ожерелье, ведунья произнесла:‎

‎ — Ты знаешь, это ведь не простое изумрудное ожерелье. Оно волшебное. ‎Но в своё время с ним поступили неправильно, и с тех пор оно приносит ‎горе.‎

‎ И тут я вспомнила: действительно, это так! У бабушки, у мамы, у меня не ‎было счастливой жизни.‎

‎ — Что же мне делать? — спросила я у ведуньи. Она ответила:‎

‎ — Посмотри внимательно, — и снова показала на ожерелье. — Ведь оно ‎неполное! Здесь не хватает камней. Его нужно восстановить, и тогда тот, кто ‎будет носить это ожерелье или пояс, будет счастлив.‎

‎ Виктория поблагодарила ведунью, дала ей денег и задумчиво пошла ‎домой. Вернувшись, она обратилась к матери:‎

‎ — Мама, расскажи мне, пожалуйста, об этом изумрудном ожерелье.‎

‎ — Ну что ж, моя родная дочь, расскажу.‎

‎ Вероника поведала ей о том, что в тяжёлое время ей пришлось заложить ‎антиквару несколько изумрудных камней. Этот антиквар был известный, но, ‎когда через год она хотела выкупить камни назад, оказалось, что он уехал в ‎Испанию, в Толедо. Вот тогда у Виктории и созрел план — разыскать этого ‎ювелира, приехать в Толедо, принести ему расписку — благо её Вероника ‎сохранила и отдала дочери. Потребовалось некоторое время, чтобы ‎разыскать этого антиквара, имея на руках лишь его фамилию.‎

Виктория завершила историю:‎

‎- И вот сегодня, зная адрес, мы едем к нему, чтобы восстановить пояс ‎Венеры!‎

‎ — Да, да! — произнёс Максим. — Преинтереснейшая история!‎

‎ — Как писателю вам будет очень интересно познакомиться с этим ‎антикваром, — сказала Виктория. — И, более того, подробнее узнать о ‎волшебном изумрудном поясе Венеры…‎

Её прервал Николя:‎

‎ — Мама, Максим, пора ехать.‎

В дороге они провели не больше часа. Въехав в предместье Толедо, ‎покатили по застроенным двухэтажными особняками улицам. Всё было в ‎цветах и зелени — можно сказать, райский уголок. Миновали одну, вторую ‎улицу, проехали мимо храма, повернули и остановились перед двухэтажной ‎виллой, увитой лозами винограда.‎

‎ — Приехали! — сказал Николя. — Адрес верный: Рассини, девять.‎

Перед тем, как ехать к антиквару, Виктория созвонилась с ним и сказала ‎точное время прибытия. Действительно, как только машина подъехала, ‎ворота открылись.‎

‎ — Вот мы и на месте! — провозгласила Виктория.‎

Глава шестая

Знакомство с ювелиром

Автомобиль въехал во двор, где на лужайке стоял человек. Как только ‎Николя остановил машину, Максим вышел и подал руку Виктории. Втроём ‎они медленно подошли к встречающему. Человек пошёл навстречу гостям ‎и, улыбаясь, представился:‎

‎ — Леон, хозяин виллы.‎

‎ В ответ Виктория произнесла:‎

‎ — Это я вам звонила. Познакомьтесь, писатель Максим Беседин и мой сын ‎Николя.‎

‎Леон пригласил гостей в дом, они прошли в гостиную. Там они увидели ‎сидящего в кресле человека, седовласого, но ещё красивого и довольно ‎крепкого. Леон подошёл к нему:‎ ‎ — Папа, познакомьтесь, наши гости. Это — певица Виктория, которая нам ‎звонила.‎

‎ В ответ человек поднялся, протянул руку и сказал:‎

‎ — Антиквар, ювелир в третьем поколении Пьер де Кордье.‎

‎ — Ах! — воскликнула Виктория. — Так вот вы какой! Моя мама, Вероника, ‎рассказывала мне о вас. Она приходила к вам в последний год войны, когда ‎из-за неимения средств к существованию была вынуждена принести вам в ‎залог пояс из изумрудных камней. А вот и расписка.‎

‎ Открыв свою изящную сумочку, Виктория достала пожелтевший конверт и ‎протянула его господину Пьеру. Тот взял конверт, открыл его и жестом ‎пригласил всех присесть на диван. Он одел очки и стал внимательно читать ‎жёлтые листы. Через некоторое время он произнёс: ‎

‎ — Да, помню, время было тяжёлое. Очень хорошо, уважаемая Виктория, ‎что вы нашли меня, ведь действительно, надо восстановить справедливость. ‎Я и сам в последнее время думал об этом поясе-ожерелье, но адреса не знал ‎‎ — была только неразборчивая подпись вашей матери. Сегодня я вам ‎расскажу удивительную историю этого пояса — пояса Венеры.‎

‎ И ювелир поведал следующее:‎

‎ — Мой предок был служащим в мастерской ювелирных изделий и кое-чему ‎там научился, а его сын, мой дед, стал уже ювелиром. Жили они в Испании, ‎в городе Толедо, но обстоятельства сложились так, что им пришлось ‎переехать во Францию, в Париж. Парижский дом по документам и ныне ‎принадлежит мне, но я его сдал в аренду во время войны и вернулся в ‎Испанию, в Толедо, где когда-то жил мой прадед.

Многие ювелирные ‎изделия имеют свою историю, тайну или загадку. Так вот, изумрудный пояс, ‎пояс Венеры, не стал исключением.‎

‎ Дело в том, что мы, ювелиры, имеем много связей по миру. В частности, ‎по сей день ко мне приезжают торговцы изумрудным сырьём, которые ‎привозят его из Египта. Однажды, наряду с сырьём, мне предложили ‎готовый пояс из изумруда.‎

‎ Тогда я вспомнил, как в конце войны, в Париже, ко мне пришла молодая ‎красивая женщина и предложила выкупить на один год несколько камней ‎изумруда из пояса её матери Венеры. Так случилось, что обстановка в ‎городе была напряжённой, и мы с сыном Леоном приняли решение взять ‎саквояж с самым необходимым, свои драгоценные камни и выехать из ‎Парижа, оставив соседям необходимую информацию на случай, если кто-то ‎обратится, чтобы получить свои заложенные драгоценности. По закону, ‎если срок договора не истёк, клиент имеет полное право выкупить вещь, ‎оставленную в залог.‎

‎ Так вот, я внимательно осмотрел пояс, принесённый торговцем из Египта. ‎Он был очень похож на пояс вашей бабушки Венеры. Казалось, будто это ‎лишь подделка — на нём не было застёжки в форме сердца, или, как ещё ‎говорят, фигового листа. А на обратной стороне, в отличии от настоящего ‎пояса Венеры, не было и символов.‎

‎ — А что это за символы? — спросила Виктория.‎

‎ — О, это тайна! Но вам, как хозяйке, я могу рассказать. Как вы знаете, ваша ‎мать Вероника оставила три детали пояса: это две яйцевидные бусинки из ‎изумруда и сердце из серебра. Позже я внимательно осмотрел символы ‎пояса, снял с него эти три детали, сделал новую застёжку — и так пояс из ‎изумрудных камней превратился в ожерелье, которое и ныне у вас на шее.‎

‎ — Да, — ответила Виктория, прикоснувшись к ожерелью, и снова задала ‎вопрос. — Так что за тайну скрывает пояс Венеры?‎

‎ — О, это интересная история!‎

‎ Виктория снова ахнула:‎

‎ — А как вы узнали о поясе и драгоценностях?‎

‎ — Мне это рассказал торговец из Египта. Ювелирных изделий из изумруда ‎много: это и диадемы, и ожерелья, и подвески, и браслеты, и пояса, но ‎среди ценителей есть поверье об одном уникальном поясе Венеры, с ‎историей, восходящей к далёким годам.‎

Глава седьмая

Любовь с первого взгляда

Господин Пьер де Кордье внимательно осмотрел всех присутствующих и ‎произнёс такую фразу:‎

‎ — Иногда люди совершают ошибки. Но бывает и так, что ошибка — это ‎будущая удача, настоящую ценность которой ещё только предстоит понять.‎

‎Сказав это, господин Пьер сделал паузу. В это время в гостиную вошла ‎очаровательная девушка. Улыбаясь, ювелир представил её:‎

‎ — Познакомьтесь, это моя внучка Изабелла.‎

‎ Девушка грациозно сделала реверанс и кокетливо подала руку Николя. Он ‎слегка прикоснулся к её изящным пальцам. Затем она подошла к господину ‎Беседину, протянула руку ему, а затем, вежливо кивнув, поприветствовала ‎госпожу Викторию. В гостиной было накрыто для чаепития. Как хозяйка, ‎Изабелла пригласила всех к столу. Сервировка была прекрасной: красивый ‎чайный сервиз, вазочки с вареньем.‎

‎ В это время прозвенел колокольчик. Через несколько минут Изабелла ‎вошла и подала сладкое. Всё располагало к приятной беседе. Девушка ‎выпила свой чай первой и тут же обратилась к Николя, предложив ему ‎прогуляться по оранжерее:‎

‎ — Я вижу, у вас камера. Вы, очевидно, делаете фото и фильмы?‎

‎ — Да, — ответил Николя.‎

‎ — Не будет ли вам интересно сделать несколько фото для моего будущего ‎вернисажа? Я занимаюсь флористикой.‎

Молодые люди встали из-за стола и пошли.‎

Изабелла и Николя, взявшись за руки, медленно подходили к оранжерее. ‎Это была необыкновенная сказка, вальс цветов, симбиоз комнатных и ‎садовых растений. Кротоны с разноцветными листьями и драцены ‎возвышались у стеклянных стен. В правом углу цвели раскидистые розовые ‎пионы. Большую часть оранжереи занимали розы — царицы цветов — ‎разных тонов и оттенков. И белые ресницы крупных ромашек тоже тут! ‎Мелкие цветки маттиолы украсили подножия разноцветных дельфиниумов. ‎Озорные взгляды анютиных глазок поднимали настроение. Аромат этих ‎растений слился воедино и наполнил всё пространство оранжереи. Приятная ‎влага и невероятные запахи цветов опьяняли, настраивали на лирический ‎лад.‎

‎ — Ты прекрасна, моя дорогая Изабелла, как эти цветы! — прошептал ‎Николя, нежно глядя на неё.‎

В это время Максим Беседин обратился к господину де Кордье:‎

‎ — Вы рассказывали о том, что много ювелирных изделий привозят из ‎Египта. Это очень интересная страна. Я бывал там. Она привлекает своей ‎древностью, пирамидами. Так всё же, что за история с поясом Венеры?‎

‎ Господин Пьер ответил:‎

‎ — Да, история Египта насчитывает несколько тысячелетий. Но это ‎ювелирное изделие, которое мы будем называть пояс Венеры, относится ко ‎времени завоевания Египта Наполеоном.‎

‎ Максим Беседин сказал:‎

‎ — Это были тысяча семьсот девяносто-восьмой — тысяча восемьсот первый ‎года — совсем рядом с нами!‎

‎ — Да! — подтвердил господин Пьер.‎

Максим продолжил:‎

‎ — О, эти завоеватели! Что они сделали в Египте! Грабили население, не ‎брезговали ничем, что могли увезти с собой, забирали деньги, ценности и ‎даже женщин, которых потом продавали в рабство.‎

‎ Разговор зашёл в русло политических событий, а госпожа Виктория, ‎удобно расположившись в кресле, думала о своём. В это время Изабелла и ‎Николя вернулись в гостиную, и Виктория, глянув на Николя, впервые ‎увидела своего сына таким счастливым. Да и девушка тоже улыбалась и ‎светилась счастьем.‎

‎«Как хорошо, что они познакомились…», — подумала Виктория.‎

‎ Николя восторженно сообщил матери:‎

‎ — Мама, эта оранжерея — чудо! Я пригласил Изабеллу поехать с нами, в ‎оперу, которая будет через три дня.‎

‎ — Хорошо, — ответила Виктория.‎

Через три дня Николя поехал к своей любимой, единственной — Изабелле, ‎чтобы отвести её в оперу. А ещё сегодня он скажет ей об этом… ‎Припарковав машину у знакомой ограды, увитой плетистыми ветками ‎дикого винограда, он вздохнул с облегчением и направился к кованой ‎калитке, за которой виднелся красивый ухоженный особняк. ‎

Солнце уже садилось за пирамидальные туи. Тротуарная плитка и каменные ‎стены ещё хранили это солнечное тепло, а во дворе стоял приятный ‎хвойный аромат. Ему навстречу вышла служанка. ‎

‎ — Сеньор, buenos días! Подождите, пожалуйста, Изабеллу в беседке, она ‎сейчас выйдет к вам! — жестом руки указала на аллею справа. ‎

Он кивнул и медленно пошёл по тротуару. Придорожные фонтанчики ‎освежали зелень газонной травы, темно-зелёные шарики самшита, а ‎разноцветные соцветия турецкой гвоздики становились ещё ярче. Белые ‎стрелы юкки радовали глаз. У самого края бордюра цвели ароматные ‎петунии, и от дневного тепла и фонтанной влаги они издавали пьянящий ‎аромат. ‎

А вот и беседка. Белоснежные конструкции её были аккуратно увиты ‎крепкими плетями резного плюща и нежными, тонкими веточками ‎ароматной жимолости. Они так красиво дополняли друг друга, что Николя ‎подумал: «Вот бы и наши судьбы с Изабеллой переплелись так — раз и ‎навсегда, раз и на всю жизнь… Вместе!»‎

Он присел на лавочку в беседке, и его взору открылась удивительная ‎картина: альпийская горка у северной стороны дома, увитая высокими ‎плетями вьющихся роз с малиновыми соцветиями. Они обрамляли окна ‎первого этажа. Среди крупных вековых камней, заросших мягким сочным ‎мхом, красиво смотрелись пёстрые цветочки бархатцев, вересковых астр и ‎пушистых маргариток. У подножия горки виднелся маленький водоёмчек с ‎водными растениями. На зелёный зонтик циперуса нежно присела ‎белокрылая бабочка, раскачиваясь на лёгком ветерке. ‎

‎ — Почему я раньше не видел такой красоты? — удивился Николя. — ‎Наверное, потому, что в моём сердце не было места для любви! ‎

Он почувствовал, что ему нужно обернуться. По аллее, ведущей к беседке, ‎приближалась его возлюбленная, его дорогая Изабелла. Заходящее солнце ‎освещало её со спины. Лёгкое платье как бы растворилось в солнечных ‎лучах, и он любовался её грациозной фигурой. ‎

Возвращаясь назад, в гостиную, где проходила беседа Максима, Виктории и ‎де Кордье, писатель обратился к ювелиру, спросив:‎

‎ — История Египта действительно очень интересна, но мне вот как-то ‎больше нравится история пояса Венеры. Хотелось бы побольше узнать о ‎нём.‎

‎ — Вы знаете, господин Беседин, о поясе Венеры я расскажу позже — после ‎того, как восстановлю из этого ожерелья пояс. Это будет через три недели, в ‎конце месяца. Сколько вы планируете пробыть в Испании?‎

‎ — У меня есть время. Мне ещё нужно побывать в редакции — я хочу издать ‎здесь свои книги. Дел много, поэтому до конца месяца я буду в стране.‎

‎ — Прекрасно. Тогда я вас приглашаю, приезжайте вместе с госпожой ‎Викторией и Николя. Я в торжественной обстановке вручу ‎восстановленный пояс Венеры госпоже Виктории и тогда же закончу для ‎вас рассказ.‎

‎ — Что ж, хорошо, — ответил Максим.‎

Виктория поблагодарила господина Пьера и сказала:‎

‎ — Нам пора ехать, у меня ещё вечером встреча с продюсером по поводу ‎моего выступления в мадридском театре оперы. Позвольте сказать вам ‎большое спасибо — и до встречи!‎

‎ Все вышли из виллы. Гости сели в Mercedes, ворота открылись, и ‎автомобиль мягко покатил по улице. Спустя какое-то время Виктория ‎сказала:‎

‎ — Я слышу, Ave Maria поют. Давайте заедем в храм.‎

Глава восьмая

Неслучайное знакомство

‎Автомобиль припарковался недалеко от храма. Мелодия Ave Maria ‎слышалась всё чётче и чётче. Виктория, Николя и Максим зашли внутрь. ‎Виктория и Николя остались чуть-чуть позади, а Максим прошёл вперёд и ‎увидел красивую девушку, которая напомнила ему Мадонну. Девушка была ‎в светлом платье, на её голову был наброшен светлый шарф, обрамляющий ‎лицо. Волосы её были русые, глаза он пока не видел. Максим неотрывно ‎смотрел на девушку, пока Виктория не вернула его из забытья. Они вышли ‎из храма и сели было в машину, но какая-то сила заставила Максима ‎подняться с места. У него промелькнула мысль: «Это она!»‎

‎Максим извинился и попросил остановить машину, сказал, что хочет ‎познакомиться с окрестностями Толедо и вернётся в Мадрид автобусом или ‎может задержаться здесь, где и переночует. Он спросил у Николя:‎

‎ — Есть ли здесь гостиницы?‎

Николя ответил:‎

‎ — Здесь сдают комнаты туристам, которые приезжают, чтобы ‎познакомиться с Толедо, и останавливаются в этом красивом месте.‎

‎ Таким образом Максим попрощался с Викторией и Николя. Они поехали в ‎Мадрид, а он остался в Толедо.‎

‎ Максим снова вернулся к храму и с робкой надеждой стал ожидать ту ‎девушку. Это была вечерняя служба. Буквально через некоторое время она ‎закончилась. Начали выходить прихожане, среди них наконец появилась ‎прекрасная незнакомка. Максим не решился подойти сразу, и некоторое ‎время не спеша шёл за девушкой. Пройдя по улице, она свернула в переулок, ‎Максим за ней. Тут девушка оглянулась, сделала несколько шагов и ‎остановилась у калитки виллы. Максим подошёл и спросил:‎

‎ — Сеньора, как уехать в Мадрид?‎

‎Девушка приветливо улыбнулась и что-то ответила по-испански. Максим ‎извинился и снова повторил свой вопрос, чтобы оттянуть время в надежде ‎познакомиться.‎ В этот раз Максим на английском произнёс, что он писатель, что приехал в ‎Испанию, так как его интересует история, архитектура, храмы и всё ‎занятное. Девушка снова улыбнулась и ответила, что всё понимает, и ‎рассказала ему, как пройти на остановку, с которой уходят автобусы на ‎Мадрид. Только Максим хотел спросить её имя, как дверь дома отворилась. ‎На порог вышла пожилая женщина и позвала:‎

‎ — Мила, ты с кем там разговариваешь?‎

‎ Не растерявшись, Максим сказал:‎

‎ — Так вас зовут Мила? Мила-Мария? Какое красивое имя! Да вы и сами ‎похожи на Мадонну…‎

‎ Женщина спустилась с крыльца, подошла к калитке и спросила:‎

‎ — Что, сеньору нужно жильё?‎

Мила ответила ей на испанском, а потом обратилась к Максиму и сказала:‎

‎ — Тётушка спрашивает, что вам нужно — комната? Я ей пояснила, что вам ‎надо в Мадрид.‎

‎ Максим на это ответил:‎

‎ — Если возможно, я с удовольствием сниму комнату. Ведь я почти не успел ‎ознакомиться с этим местом, с окрестностями. Тем более уже вечер. ‎Очевидно, автобус на Мадрид отсюда уже не ходит, и мне нужно будет ехать ‎на центральную остановку Толедо.‎

‎ Так состоялось знакомство Максима с Милой-Марией. Тётушка — её звали ‎Элен — пригласила Максима в дом, на втором этаже которого располагались ‎комнаты для жильцов. Стояла осень, и туристов уже было мало, поэтому ‎комнаты были свободны. Максим подумал про себя: «Мне повезло, это не ‎случайность». ‎

Потом Максима пригласили на веранду, на ужин. Тётушка Элен, ‎сославшись на усталость, попрощалась и оставила молодых наедине. Мила-‎Мария по профессии была искусствовед, а ещё занималась историей ‎архитектуры; доводилось ей и писать. Они проговорили до полуночи и ‎вдруг девушка предложила:‎

‎ — Максим, я завтра могу отвезти вас в Мадрид. Ведь я работаю там в ‎картинной галерее.‎

‎Тепло попрощавшись, они сказали друг другу «Спокойной ночи», не ‎подозревая, что для обоих эта ночь окажется бессонной. Максим вспоминал ‎лицо Милы-Марии, её жесты, голос. С ним давно такого не бывало; он ‎ловил себя на мысли, что Мила-Мария не похожа на других женщин, с ‎которыми он знакомился. Невероятно быстро их отношения переходили в ‎более близкие. Мила-Мария тоже не могла уснуть. У неё бывали ‎поклонники, друзья. Она даже была замужем за скульптором, но быстро ‎разочаровалась. Думала, что невозможно встретить такого мужчину, ‎который бы понравился ей с первого взгляда. Но оказалось, что всё ‎возможно — этим мужчиной был Максим. ‎

Глава девятая

Ночное сновидение

Максим прилёг на постель, закрыл глаза, и ясный образ Милы-Марии ‎предстал перед ним.‎

‎ — Не спится, — сам себе сказал Максим.‎

Подошёл к окну — оно было распахнуто и выходило в сад. На ночном небе ‎сияла полная луна, которая, как Максиму показалось, и не давала ему ‎уснуть. Он решил — как всегда он поступал в таких ситуациях — взять свой ‎любимый дневник и сделать несколько зарисовок. Максим начал ‎вспоминать, как же начинался день. Сначала он был в храме Святой ‎Магдалины, потом поехал обедать, там познакомился с певицей Викторией и ‎её сыном Николя. Они пригласили его вместе с собой в Толедо, что ‎пришлось очень кстати, ведь Максим и так планировал сюда приехать. По ‎дороге Виктория ему рассказала интересную историю о своих предках. Но ‎самое главное — о загадочном поясе Венеры.‎

‎ — Что ж, пока свежо, надо записать, — и Максим набросал первые ‎строчки:‎

‎«Пояс Венеры.‎

Кажется, всё это начиналось…»‎

После посещения собора Святой Магдалины Максим вышел на площадь, ‎поймал такси и поехал в ресторан пообедать. В ресторане он познакомился ‎с певицей Викторией и её сыном Николя. Виктория пригласила Максима ‎поехать в Толедо, и по дороге рассказала интересную историю о своей ‎родословной и о поясе Венеры. Итак, у Алекса и Софии родилась девочка, ‎которую назвали Венера. Девочка росла очень спокойной, умной, ‎заботливой; помогала матери, а мать, София, учила её швейному делу. ‎Венере это нравилось: создавать красивые наряды. Тем более, что заказы ‎были. Наряду с этим, Венера очень любила танцевать. Когда вечерами ‎София и Алекс с дочерью ходили на прогулку и на набережной звучала ‎музыка, Венера всегда пыталась под неё пританцовывать. София увидела ‎это и сказала: «Алекс, давай отдадим девочку в танцевальную школу. ‎Смотри, как у неё это получается!»‎

Так и поступили: девочка стала ходить в школу и брать уроки танцев. Ко ‎времени, когда она повзрослела, таверна «Джульетта» стала очень ‎популярной — не в последнюю очередь благодаря тому, что хозяин сделал ‎ремонт, пристроил сцену и нанял кордебалет, в котором танцевало ‎несколько девушек. Венера стала выступать в этом кордебалете, и танцевала ‎она лучше всех. Так прошло два года. К этому времени она закончила ‎школу. Надо было думать о дальнейшей судьбе. Алекс и София решили, что ‎ей нужно получить образование. Они хотели отвезти её в Милан, где жила ‎сестра Софии, Лючия. Планировали это на осень. Стояло лето, и Венера ‎продолжала танцевать в таверне. Девушка была хороша собой: белолицая, ‎голубоглазая, с волнистыми светлыми волосами, коралловыми губами, ‎хорошо сложена, среднего роста. На неё все смотрели и любовались. ‎‎«Настоящая Венера», — говорили многие мужчины, заглядываясь на неё. ‎Но отец был строг. И когда вечерами дочь танцевала, Алекс сидел в зале за ‎столиком и наблюдал. А после окончания выступления забирал её, и они ‎вместе шли домой. Алекс мечтал выдать Венеру замуж за богатого, чтобы ‎она не сидела за швейной машиной, а получила образование и жила в ‎достатке.‎

Но вот однажды в порт города Бари причалил пассажирский лайнер из ‎Испании. На его борту находились деловые люди и торговцы, среди ‎которых были отец и сын — ювелиры, привёзшие в Италию изделия для ‎одного знаменитого вельможи, вернее, для его жены. А также они хотели ‎продать на местном рынке украшения из разных драгоценных камней, ‎золота, серебра. Отца звали Роммондо Фабрицио, а сына — Лоренцо. Они ‎были из Толедо.‎

Вечером отец и сын пришли в таверну «Джульетта», чтобы отдохнуть. ‎Они заказали национальные блюда и вино и принялись наблюдать за ‎окружающими. Через несколько минут зазвучала итальянская мелодия, и на ‎сцену, как яркая бабочка, буквально вылетела девушка необычайной ‎красоты. Лоренцо неоднократно видел танцовщиц в Испании и не только. ‎Но такой грации, миловидности, которая завораживала своим танцем и ‎притягивала всё его существо, он не видел. Сколько времени прошло? Он ‎ничего не ощущал, пока отец не прикоснулся к его руке, говоря:‎

‎ — Пойдём отдыхать, надо рано вставать, у нас с тобой работа…‎

Лоренцо очень не хотел покидать таверну. Конечно, он не мог упустить ‎такое зрелище. И чтобы как-то о себе заявить, он купил у хозяина букет ‎прекрасных роз, подошёл к сцене, положил их и удалился. Несмотря на ‎разгоряченность в пылу выступления, танцовщица всё-таки почему-то ‎обратила внимание именно на него. Придя в гостиницу, Лоренцо долго не ‎мог уснуть. Только закрывал глаза — и тут же прекрасная незнакомка ‎являлась его взору.‎

‎«Как её зовут? Я даже не догадался спросить у хозяина таверны… Хорошо, ‎что мы ещё не уезжаем! Будем здесь некоторое время, пока не продадим ‎наш ювелирный товар», — успокаивая себя, говорил он.‎

И тут же ему стало как-то не по себе. Появились сомнения: «А вдруг этим ‎вечером она выступала только один раз? Может, она уже уехала в другой ‎город?», — эти вопросы не давали ему покоя до утра.‎

‎ Утром Роммондо Фабрицио проснулся первым и разбудил сына:‎

‎ — Вставай, сынок. Нам пора ехать к вельможе.‎

Целый день они провели в хлопотах, и вечером уставший отец сказал:‎

‎ — Перекусим здесь, в отеле. Завтра серьёзная работа.‎

А как же Лоренцо? Лоренцо, надеявшийся, что вечером он пойдёт в ‎таверну «Джульетта»… Действительно, в гостинице им принесли ужин в ‎номер. Они поели. Отец вдруг как-то странно потянулся, вздохнул и сказал:‎

‎ — Как же я устал!‎

Лоренцо ответил:‎

‎ — О, папа, вы отдыхайте, а я пойду прогуляюсь по набережной.‎

‎ — Да, сынок, ты молодой, иди.‎

Сгорая от нетерпения, Лоренцо помчался в таверну «Джульетта». Он ‎вспоминал, как прошёл день и как отец остался доволен после того, как они ‎встретились с вельможей и у них состоялась сделка по продаже украшений. ‎Отец тогда сказал: «А теперь оставшиеся изделия надо продать на рынке. ‎Но у нас есть одно украшение — ты знаешь его — которое мы должны отвезти ‎в Милан». «Да-да, помню», — сказал Лоренцо. Юноша ещё размышлял, ‎вспоминая слова отца: «Надеюсь, во Францию мы поедем не с пустыми ‎руками!», — так как они планировали маршрут Бари — Милан — Париж — ‎Толедо.‎

Так, рассуждая про себя, Лоренцо подошёл к таверне «Джульетта» и с ‎замиранием сердца зашёл, чтобы увидеть Венеру, которая покорила его в ‎тот, первый вечер. С момента, как только он её увидел, он постоянно думал ‎о ней. Такого состояния влюблённости Лоренцо никогда не испытывал. Он ‎даже подумал:

«Не буду откладывать. Сегодня же признаюсь этой девушке в ‎любви. Но как это сделать?». ‎

‎ Мысли путались. Он взволнованно подошёл к хозяину и спросил, как ‎зовут прекрасную танцовщицу. Хозяин ответил:‎

‎ — Венера.‎

‎«О, Венера! Действительно Венера», — подумал он.‎

Лоренцо занял своё место. Людей в таверне было немного. Он с трепетом ‎стал ожидать, когда же начнётся представление. Хозяин подошёл и спросил, ‎что желает сеньор. Лоренцо решил не пить вино, а заказал виноградный ‎сок. От волнения у него пересохло в горле. ‎

День за днём он приходил сюда и любовался Венерой. Так прошла неделя.‎

Лоренцо сумел реализовать весь товар на рынке, и вечером того дня отец ‎сказал:‎

‎ — Всё, послезавтра мы уезжаем в Милан.‎

‎ Эта вполне ожидаемая новость выбила почву из-под ног у Лоренцо. Он не ‎мог найти себе места и, несмотря на необходимость в сборе вещей, бросил ‎всё и тайком от отца снова пошёл в таверну. У него оставался всего один ‎день…‎

‎ Лоренцо, как обычно, занял своё место. Его мысли путались: что же ему со ‎всем этим делать? Он не может уехать вот так, не признавшись своей ‎возлюбленной в чувствах. И хотя время для представления ещё не пришло, ‎на удивление, вдруг зазвучала музыка, и как всегда легко и задорно на сцену ‎выпорхнула Венера. Она была в необыкновенном наряде: на ней была ‎тонкая белая туника, и вместо зажигательного танца она начала плавно ‎двигать руками и телом, была подобна богине. Она танцевала не одна; ‎разыгрывался целый спектакль, в котором участвовали нимфы — это было ‎представление греческой мифологии.‎

‎ Спектакль закончился, подошла девушка с корзиной цветов и предложила ‎купить. Это были роскошные белоснежные розы. Лоренцо купил целую ‎охапку и, рассчитавшись с девушкой, решил снова преподнести розы ‎Венере и в букет положить записку с предложением познакомиться. Венера ‎грациозно наклонилась, взяла букет, увидела записку. Она догадалась, что в ‎ней могло быть. Лоренцо смотрел на неё, не отрывая глаз. Она посмотрела в ‎его сторону и, кивнув головой, как бы сказала «да». ‎

‎ У Лоренцо от её жеста зашумело в голове. Он даже не думал, что девушка ‎согласится на свидание. Ведь в записке он написал так: «Завтра вечером, ‎после представления, жди меня на море у грота влюблённых». ‎

Подпись: «Лоренцо». ‎

Глава десятая

Грот влюблённых

Лоренцо с отцом арендовали место на городском рынке и там продавали ‎украшения. После работы Лоренцо ходил вдоль моря, отдыхал, знакомился, ‎и местные рассказали ему о гроте влюблённых. Об этом гроте была легенда, ‎что влюблённые спрятались там, когда за ними была погоня. Спасло их то, ‎что, когда они спрятались в гроте, море разбушевалось и те, кто ‎преследовал влюблённых, не смогли преодолеть водную стихию. Через ‎некоторое время вода отошла, и влюблённые смогли продолжить путь уже в ‎другое место, где они и остановились жить. И уже никто не мог помешать ‎им быть вместе. Из-за этой истории местные и назвали это место гротом ‎влюблённых. Иногда, в летнее время, когда было очень жарко, те, кто ‎отдыхал на море, заходили в этот грот, ища прохлады. Но в целом место ‎было довольно далёким и безлюдным. Вот именно там была назначена ‎встреча Венеры и Лоренцо. Всё ликовало в душе у юноши! Свершилась то, ‎о чём он мечтал: девушка, которую он выбрал, тоже его полюбила. Завтра ‎будет долгожданное свидание. Как долго тянулось время до вечера!‎

Лоренцо решил как можно усерднее помочь своему отцу, чтобы вечером ‎спокойно пойти на берег моря на свидание с Венерой. На очереди у них был ‎путь в город Милан, где их уже ждали с заказом украшения для богатой ‎дамы. А после Милана они планировали поехать во Францию, в Париж, где ‎состоятельный вельможа заказал для своей любимой ожерелье. Также был ‎запланирован визит к ювелиру из Франции Луи Картье. В коллекции, ‎которую они привезли, была очень ценная вещь из бусинок изумруда с ‎подвеской из серебра. Роммондо Фабрицио очень дорожил этим ‎украшением, и он специально вёз его во Францию к знаменитому ювелиру ‎Луи, чтобы он оценил его по достоинству, так как это украшение было ‎предназначено высокопоставленной особе, графине Жозефине.‎

Наконец наступил вечер. Лоренцо понимал: сегодня для него решающий ‎момент. Он должен сделать всё, чтобы Венера стала принадлежать ему, ведь ‎он принял решение жениться на ней. Лоренцо понимал: даже если бы он и ‎предложил девушке поехать с ним, это было бы просто невозможно. По ‎многим причинам. Прежде всего, он должен предупредить отца, ‎подготовить семью к этому шагу. Да и Венера тоже должна сама принять ‎решение и подготовить своих родителей к браку с Лоренцо. Было много ‎‎«но»: и страна проживания — Испания или Италия, и положение в ‎обществе, и многое другое.‎

Настало время встречи. Целый день Лоренцо думал, как он сделает ‎предложение и что подарит своей возлюбленной. Он вспоминал её образ, ‎какой видел её в последний раз: белая туника облегала точёную фигуру. Но ‎не хватало пояса, чтобы подчеркнуть всю изящность. Он подошёл к ‎шкатулке, где хранился пояс из изумруда, открыл её. При свете свечи камни ‎заиграли необыкновенным, таинственным огнём. Сомнений не было: он ‎подарит Венере это украшение. Тем более, что изумруд — её камень, и он ‎принесёт молодым счастье.‎

Хотя он всё ещё не представлял, как именно это сделает. Он взял белую ‎салфетку и осторожно положил в неё украшение, а после спрятал его в ‎специальную сумочку, которая была у него на широком поясе, где он ‎обычно хранил деньги.‎

Лоренцо надел белую рубашку с широкими рукавами и взял алую накидку ‎да шляпу, посмотрел на образ Божьей Матери и произнёс:‎

‎ — Божья Матерь, благослови.‎

Лоренцо вышел из комнаты. Отец уже спал, и молодому человеку никто не ‎препятствовал. Кроме всего, он взял с собой сумку, в которую положил ‎специальный сосуд с вином, лепёшку, сыр и виноград. Он понимал, что ‎Венера после своего выступления в таверне «Джульетта» будет голодна. К ‎тому же, он подумал, что будет интересно сделать такую трапезу на берегу ‎моря.‎ Лоренцо стремительно сошёл по лестнице и быстро, как только мог, ‎направился к тому заветному месту, где его ждала возлюбленная. ‎Необъяснимые чувства переполняли всю его сущность, он не мог думать ни ‎о чём другом, только как бы поскорее увидеть Венеру и обнять её. Прошёл ‎городской квартал и спустился к морю. На берегу он уже не сдерживал себя ‎и бегом устремился к гроту влюбленных.‎

Лоренцо подумал: «У меня и у Венеры всё будет хорошо. Никто нам не ‎помешает быть счастливыми». ‎

Вспоминая легенду о влюблённых, за которыми была погоня и о том, как ‎они спрятались в гроте, Лоренцо с чувством уверенности подошёл к ‎заветному месту. Ночь была тёмной, но на небе была луна, и её свет ‎скользил по морю, искрясь и завораживая своей таинственностью. Было ‎тихо, только волны плескались у берега, как бы призывая пробежаться по ‎этим водам. Издалека, на фоне ночи, Лоренцо увидел фигуру в белой ‎одежде. Да, это была Венера. Она пришла раньше, не смогла заставить ‎ждать своего возлюбленного. Да, она сама себе не хотела признаваться, но в ‎первый же вечер, когда она увидела Лоренцо в таверне «Джульетта» и ‎встретила его жгучий взгляд, что-то внутри у неё как бы оборвалось. Она с ‎трудом держалась, чтобы не сказать ему об этом в первый же вечер. Венера ‎стояла, вспоминая это состояние. Ведь сейчас она была полна тревоги: ‎‎«Придёт ли он — или не придёт?». ‎

И тут она увидела Лоренцо, который уже приостанавливал свой бег, едва ‎сдерживая себя… Он подошёл к ней и прошептал:‎

‎ — Вы прекрасны.‎

Венера стояла как статуя и не могла поверить, что Лоренцо был здесь, ‎рядом с ней.‎

Глава одиннадцатая

Пояс Венеры

Лоренцо, как заворожённый, некоторое время просто смотрел на Венеру. ‎Туника свободно облегала её фигуру, высоко поднятые светлые волосы ‎были заколоты красивым гребнем. На фоне ночного неба она была ‎необычайно красива и выглядела как королева. Венера шагнула вперёд, ‎дошла до волн, а потом вернулась, грациозно повела плечами, и вдруг ‎туника легко сползла с одного плеча, потом с другого, и белым покрывалом ‎упала у ног девушки. Это было какое-то чудо. Лоренцо подумал, что это ‎видит это не наяву, что это ему снится.‎

‎ Венера сделала один шаг, второй и вошла в море. Лоренцо сбросил ‎накидку, рубашку, лёгкие ботинки и устремился за Венерой. Девушка очень ‎быстро, как русалка, преодолевала волны и плыла навстречу лунной ‎дорожке. Лоренцо догнал Венеру, подхватил её, и они закружились на ‎волнах в любовном танце. Лоренцо хотел стать на ноги, но вода была ‎достаточно глубока, и, обняв Венеру за талию, он стал увлечённо плыть к ‎берегу.‎

‎ На берегу он поставил Венеру и стал ласкать её и целовать в уста. Он ‎оставил её на минутку для того, чтобы взять свой алый плащ. Подойдя ‎ближе к гроту, где был мягкий тёплый песок, он положил плащ, ставший ‎ложем. Лоренцо пригласил Венеру присесть, но какая-то сила потянула его к ‎ней, и он, не помня себя, стал ещё больше обнимать и целовать девушку. От ‎жадных поцелуев и объятий Венера как будто оказалась в другом мире. ‎Сладкая волна захлестнула её от кончиков пальцев ног до волос. Лоренцо ‎целовал её ноги, живот, грудь, шею, лицо, дошёл до волос и руками снял ‎заколку. Красивой волной локоны опустились на грудь Венеры, как ‎покрывало.‎

Любовная идиллия продолжалась до самого рассвета. То, что случилось с ‎Венерой и Лоренцо, было впервые для них обоих. Всё было как во сне. ‎Потом она вспоминала его слова: «Люблю, люблю… Ты моя единственная ‎навсегда!». ‎

У Венеры пересохло в горле, и она, отстранив руки Лоренцо, прошептала:‎

‎ — Я хочу пить.‎

‎ — Да-да, моя дорогая, сейчас!‎

‎ Он достал из своей сумки сосуд с вином, красивые маленькие рюмочки, ‎лепёшку, сыр, виноград и сказал:‎

‎ — А сейчас мы с тобой отпразднуем нашу встречу, и я надеюсь, что мы ‎никогда не разлучимся. Ты будешь моей женой.‎

‎ Венера поняла, что теперь она принадлежит этому мужчине. Появились ‎первые лучи солнца, которые осветили берег. Лоренцо подал тунику Венеры, ‎затем налил вина и произнёс:‎

‎ — За нас. За нас с тобой. Запомни, я люблю тебя, и через два месяца я снова ‎смогу приехать в Бари и сделать тебе официальное предложение. Сейчас у ‎нас с отцом ещё будут обязанности. Мы должны поехать в Милан, Париж, ‎вернуться в Толедо. Я хочу закончить дела, чтобы у меня были свои ‎финансы, и я мог обеспечить нашу семью. Давай выпьем это прекрасное ‎вино, а ты поешь. Ты ведь голодна.‎

‎ Венере особенно понравилось, что он с такой заботой подумал о том, ‎чтобы запастись едой. Действительно, она чувствовала сильный голод и с ‎жадностью взяла в руки лепёшку с сыром, но решила сначала подать её ‎Лоренцо. Он поблагодарил, и девушка сделала себе второй бутерброд. Они, ‎такие счастливые, сидели на берегу моря, смотрели на восходящее солнце с ‎надеждой, что всё у них будет хорошо и даже не представляли, какое ‎испытание ждёт их впереди.‎

‎ Венера поднялась, поправила тунику и сказала:‎

‎ — Мне нужно идти.‎

‎ В этот момент Лоренцо подошёл, обнял её и сказал:‎

‎ — Ты моя любимая, и я хочу сделать тебе подарок. Твоей прекрасной ‎тунике не хватает одного предмета.‎

С этими словами он расстегнул сумку, которая была у него на поясе, взял ‎оттуда завёрнутый в белую ткань предмет. Развернул. Венера увидела ‎красивые зеленые камни. Она ещё не поняла, что это такое. Лоренцо ‎подошёл и застегнул пояс из изумрудов на её талии, сказав:‎

‎ — Это пояс Венеры. Обещай мне пока его не надевать. Наденешь тогда, ‎когда я приеду, чтобы я мог сам его расстегнуть — ведь ты теперь моя жена.‎

‎ Венера кивнула головой в знак согласия. Но, к сожалению, она не ‎выполнила эту просьбу Лоренцо…‎

‎ Лоренцо ещё добавил:‎

‎ — Пусть этот пояс тебя хранит. Он обладает тайной силой.‎

‎ Венера подумала о тайне пояса Венеры. Лоренцо спросил её:‎

‎ — Мне нужно знать твой точный адрес, где ты проживаешь, чтобы я мог ‎послать весточку по почте.‎

Венера сказала ему свой адрес и добавила:‎

‎ — Я буду ждать.‎

‎ — Да-да, конечно, я тебе пришлю весточку и назову точную дату, когда ‎приеду.‎

Венера сказала:‎

‎ — Это очень просто — найти мой дом. Он — первый возле таверны ‎‎«Джульетта», нужно только подняться по лестнице вверх.‎

‎ — Хорошо, жди меня, дорогая, — ответил Лоренцо.‎

‎ Венера и Лоренцо на прощание жарко обнялись и поцеловались, едва ‎сдерживая свои чувства. Из глаз обоих лились слёзы. Как будто ‎предчувствуя, что это их первая и последняя встреча, они разошлись в ‎разные стороны.‎ Солнышко поднялось высоко, на берегу уже были рыбаки. Венера не ‎хотела, чтобы её видели с мужчиной. Но стоило только им сделать пару ‎шагов, как они обернулись и снова побежали друг к другу, в последнее ‎объятие. Очевидно, предчувствие Венеры не подвело.‎

Лоренцо прошептал: «Люблю, люблю», и услышал в ответ: «И я тебя ‎люблю, люблю, мой Лоренцо!». ‎

‎ А сейчас, полные надежды, они улыбнулись друг другу.‎

‎ Венера не вернулась домой — она пошла в противоположную сторону, в ‎селение, где жила её тётушка Матильда. Это было алиби: поход к ‎родственнице. Матильда была очень удивлена, но рада своей племяннице. ‎Увидев её, приласкала, накрыла на стол, поставила хлеб, молоко и фрукты. ‎Она посмотрела на Венеру, и внутреннее чувство подсказало ей, что что-то ‎здесь не так. Но она не стала сразу задавать вопросы, а поинтересовалась, ‎как родители, хорошо ли всё у них, помогает ли девушка своей маме Софии ‎и танцует ли в таверне.‎

‎ — Я твоя тётя, не томи, Венера. Расскажи, что с тобой, что случилось?! ‎Наверное, влюбилась?‎

‎ — Да, влюбилась, тётушка.‎

‎ — Это не диво! В твоём возрасте только и влюбляются.‎

‎ И сразу же вопросы:‎

‎ — Кто он? Чем занимается? Кто родители?‎

От шквала вопросов Венера сначала расстроилась, а потом ответила:‎

‎ — Тётушка Матильда, разве это главное? Главное, что я его люблю.‎

‎ — Да, конечно, — ответила Матильда, — но любит ли он тебя? Собирается ‎ли брать тебя в жёны? Девушка не может себе позволить так просто ‎встречаться. Ты же знаешь, у нас договариваются родители жениха и ‎невесты, объявляют помолвку, тогда уж молодые люди встречаются, а потом ‎‎ — свадьба. Только после этого они становятся мужем и женой. А у нас ‎семья благородная и благочестивая.‎

Услышав тирады тётушки Матильды, Венера тяжело вздохнула. Она ‎понимала, что это всё сложно, в её-то положении. Как быть? Рассказать или ‎пока не надо?‎

Она приняла решение дождаться и тогда поведать родителям, чтобы не ‎было пересудов. Сославшись на усталость, пошла отдохнуть. Стоило только ‎зайти в комнату, как сказалась бессонная ночь, и прикоснувшись к ‎прохладной простыне, Венера сразу же заснула.

Ей снился чудесный сон… В этом сне она была в саду, в подвенечном ‎платье, а навстречу ей шёл Лоренцо, протягивая руки; вот он ведёт её к ‎карете, запряженной двумя белыми лошадьми. Они едут по дороге, которая ‎поднимается в горы. Дорога идёт вдоль моря, по горе, и вдруг с вершины ‎горы скатывается огромный валун и преграждает путь. Лошади ‎поднимаются на дыбы от испуга. Кучер наклоняет карету в правую сторону ‎и пытается удержать лошадей, но ему это не удается. Лоренцо выпрыгивает ‎из кареты слева, пробует натянуть поводья, но нечаянно отступается. Вдруг ‎Венера видит, что Лоренцо не сорвался, а расправив руки, которые ‎превратились в крылья, поднялся в небо. Венера проснулась, её сердце ‎стучало, и она долго не могла прийти в себя от такого сна.‎ День промчался быстро. Венера была печальной, а потом, не выдержав, ‎рассказала свой сон тётушке. Она хотела узнать, что же он значил. Тётушка ‎Матильда выслушала внимательно и сказала, что по поверью, такой сон — ‎не к добру.‎

‎«Что бы это значило? Мы не будем вместе?»‎

Венеру это опечалило и обескуражило, но она вспомнила, что говорил ей ‎Лоренцо. Как он любит её и обязательно вернётся, как только закончит все ‎свои дела. Но прошёл месяц, второй, Лоренцо не возвращался. А через ‎девять месяцев Венера родила девочку. Единственное, что утешало Венеру ‎‎ — надежда, что однажды придёт посыльный от Лоренцо и передаст ей ‎конверт. Как Лоренцо и обещал, они будут жить в небольшом домике; как и ‎мечтали, вместе растить ребёнка. Это вдохновляло Венеру, но вот прошёл ‎год… Лоренцо не вернулся. Такова печальная история жизни Венеры, ‎которая надеялась на счастье, на любовь, на семью.‎

Пояс, который подарил ей Лоренцо, назвав поясом Венеры, должен был её ‎оберегать. Лоренцо лишь настоял, чтобы она не надевала пояс до его ‎возвращения.‎

Но, к сожалению, она нарушила просьбу. В один из вечеров, снова танцуя ‎в спектакле по мотивам греческой мифологии, где она была главной ‎героиней, Венера была одета в белую тунику. Именно тогда она решила всё ‎же примерить пояс из изумрудных камней. Да, действительно, она имела ‎огромный успех. Тогда она была вне себя от радости. Тогда она подумала, ‎что этот пояс, который Лоренцо назвал поясом Венеры, принесёт ей счастье, ‎но получилось наоборот: произошла трагедия. Лоренцо не вернулся. ‎Почему — она узнает ещё не скоро.‎

Глава двенадцатая

Венера

После знакомства с Лоренцо Венера постоянно думала о нём. Что могло ‎произойти? Не мог же он так поступить! «Ведь если я его так люблю, и он ‎мне говорил, что любит… Что-то очевидно случилось, поэтому он не смог ‎приехать». ‎

Она терялась в догадках. Уже много лет спустя, после многих событий, её ‎дочь узнает от ювелира историю о том, что же случилось с Лоренцо. И не ‎только с ним — но это будет намного позже. А пока Венера продолжала ‎жить.‎