Бесплатный фрагмент - Последний розыгрыш

Последний розыгрыш
Катерина Пшонка
Глава 1

Вечер пятницы обещал быть таким же приятным, как и многие предыдущие. Ира и Коля пригласили друзей к себе, чтобы провести время в привычной компании, отдохнуть после рабочей недели и просто пообщаться, не думая о повседневных заботах. Подобные встречи давно стали для них своеобразной традицией, которую никто не собирался нарушать, ведь каждый знал, что в конце недели обязательно найдётся повод собраться вместе, посмеяться, вспомнить что-нибудь интересное и обсудить последние новости.

Квартира Иры и Коли располагалась в современном жилом комплексе, а просторная гостиная, в которой обычно собиралась вся компания, была оформлена со вкусом и без излишней вычурности. Большие окна занимали почти всю стену, за ними постепенно сгущались вечерние сумерки, а в отражении стекла можно было увидеть мягкий свет многочисленных ламп, создававших в комнате уютную атмосферу. В центре гостиной стоял большой угловой диван светлого оттенка, возле которого располагался журнальный столик из тёмного дерева. Напротив находился широкий телевизор, хотя во время встреч друзья почти никогда его не включали, предпочитая живое общение любым фильмам и передачам. У одной стены стоял невысокий стеллаж с книгами, фотографиями и несколькими памятными вещами, которые Ира привезла из путешествий. На полках аккуратно размещались декоративные предметы, а рядом с окном находилось большое комнатное растение, за которым она регулярно ухаживала.

Обстановка во многом отражала характер хозяйки: Ира любила уют, красивые вещи и порядок, но при этом не стремилась превратить дом в выставочный зал, где страшно было бы лишний раз прикоснуться к мебели. Здесь чувствовалось, что живут люди, которым действительно нравится возвращаться домой. Коля тоже принимал участие в обустройстве квартиры, хотя большую часть решений оставлял за Ирой, зная, что у неё хороший вкус и она умеет создавать приятную атмосферу даже из самых обычных вещей.

На кухне уже был накрыт стол. Ира заранее приготовила несколько блюд, а Коля помог ей с покупками и сервировкой, поэтому к приходу гостей практически всё было готово. На столе стояли салаты, нарезки, горячее, свежий хлеб и напитки. В центре красовалась небольшая ваза с цветами, которые Коля купил для Иры по дороге домой. Она заметила их ещё до прихода друзей, но ничего особенного не сказала, лишь улыбнулась, потому что давно привыкла к его вниманию и знала, что он любит радовать её даже без особого повода.

Вскоре в квартире появились Кира с Иваном и Вика с Мишей.

— Ну что, опять будем решать, у кого следующий праздник? — улыбнулась Вика, снимая куртку и проходя в гостиную.

— У Иры скоро день рождения, так что долго выбирать не придётся, — ответил Миша, помогая жене повесить верхнюю одежду.

— Вот и отлично, значит, уже можно начинать обсуждать, где будем отмечать, — подхватил Иван, здороваясь с Колей.

— Сначала хотя бы этот вечер проведём, а то вы уже на несколько недель вперёд всё распланировали, — рассмеялась Ира, выходя из кухни и обнимая подруг.

Все засмеялись, обменялись приветствиями и постепенно расположились в гостиной. Мужчины почти сразу начали обсуждать какие-то свои дела, перебрасываясь шутками и вспоминая недавнюю поездку, а девушки устроились рядом, продолжая разговор, который, казалось, никогда не заканчивался.

Они давно привыкли быть вместе и чувствовали себя одной большой компанией. У каждого были свои привычки, характер и взгляды на жизнь, но именно это и делало их встречи интересными. Никто не пытался постоянно перетягивать внимание на себя, никто не обижался, если над его шуткой смеялись чуть дольше обычного, а небольшие разногласия обычно заканчивались очередной шуткой. За время дружбы они успели узнать друг друга достаточно хорошо, чтобы понимать настроение собеседника даже по выражению лица.

Вика и Миша были, пожалуй, самой спокойной парой в компании. Они давно привыкли друг к другу, умели находить общий язык и редко устраивали выяснения отношений на глазах у друзей. Вика отличалась открытостью и непосредственностью, легко поддерживала разговор и умела разрядить обстановку, если кто-нибудь начинал слишком серьёзно обсуждать очередную проблему. Миша был более сдержанным, но обладал хорошим чувством юмора, поэтому его редкие замечания нередко оказывались самыми смешными. Он любил подшучивать над друзьями, однако никогда не переходил границу, за которой веселье могло превратиться в обиду.

Иван и Кира тоже давно были вместе. Иван относился к жизни достаточно просто, не любил усложнять то, что можно было решить обычным разговором, и предпочитал не тратить время на пустые переживания. Он хорошо ладил с Колей и Мишей, с удовольствием участвовал в их разговорах и нередко предлагал совместные поездки или другие развлечения. С Кирой они составляли вполне гармоничную пару, хотя со стороны их отношения иногда казались менее эмоциональными, чем отношения Иры и Коли.

Кира была привлекательной женщиной, следила за собой, любила красиво одеваться и производить приятное впечатление. Она умела поддержать беседу, была внимательной к мелочам и обычно старалась выглядеть доброжелательной. Однако за её внешним спокойствием скрывалась привычка постоянно сравнивать себя с окружающими. Особенно часто она невольно сравнивала собственную жизнь с жизнью Иры, хотя никогда не призналась бы в этом даже самой себе.

Ира не давала поводов для такого сравнения, по крайней мере, намеренно. Она не хвасталась подарками, не рассказывала о стоимости покупок и не пыталась подчеркнуть материальное положение Коли. Более того, ей совершенно не нравилось, когда разговор заходил о деньгах и чужом достатке. Для неё гораздо важнее было то, как человек относится к ней, насколько искренни его чувства и можно ли положиться на него в трудную минуту.

Коля действительно отличался от остальных мужчин компании своим финансовым положением. Он был самым обеспеченным среди друзей, имел собственный бизнес, хорошие доходы и мог позволить себе практически всё, о чём мечтал. Его материальное благополучие не появилось случайно: за ним стояли годы работы, удачные решения и умение распоряжаться деньгами. Он привык к определённому уровню комфорта, не задумывался о стоимости многих привычных вещей и мог без особых раздумий организовать поездку, купить дорогую технику или пригласить друзей в хороший ресторан.

Однако богатство никогда не было для него главным способом привлечь внимание Иры. Он любил её не за внешность, не за умение поддержать беседу и уж тем более не за то, насколько удобно с ней строить отношения. Рядом с ней Коля чувствовал себя человеком, которому не нужно постоянно что-то доказывать. Ему нравилось возвращаться домой, видеть её улыбку, слушать рассказы о прошедшем дне и обсуждать самые обычные вещи. Иногда он мог просто смотреть на неё, пока она занималась домашними делами, и думать о том, насколько ему повезло встретить именно такого человека.

Ира отвечала ему тем же. Она не воспринимала его достаток как нечто само собой разумеющееся и никогда не строила отношения по принципу, что рядом с богатым мужчиной жизнь автоматически станет лучше. Конечно, ей нравилось, что они могли позволить себе комфорт, путешествия и хорошие покупки, но всё это оставалось второстепенным. Она хотела быть любимой, чувствовать себя нужной и знать, что рядом с ней человек, которому можно доверять. И именно это Коля ей давал.

Когда все наконец перешли к ужину, разговоры стали ещё оживлённее. Миша рассказывал какую-то забавную историю с работы, Иван периодически вставлял свои комментарии, а Вика смеялась так заразительно, что вскоре к ней присоединялись остальные. Коля сидел рядом с Ирой, иногда накладывал ей на тарелку понравившееся блюдо и незаметно следил за тем, чтобы у неё всё было под рукой.

— Ты сама-то сегодня хоть что-нибудь ела, пока готовила? — спросил он, заметив, что Ира больше разговаривает, чем ест.

— Конечно, ела, не переживай, — ответила она, улыбнувшись.

— Я тебя знаю. Ты сначала всех накормишь, а потом вспоминаешь, что сама ещё не ужинала.

— Вот видите, — обратилась Ира к друзьям, — человек совершенно не доверяет моим кулинарным способностям.

— Да мы-то как раз доверяем, — засмеялся Миша, — поэтому и приходим регулярно.

— Особенно когда готовит Ира, — добавила Вика. — У нас дома после таких вечеров Миша ещё несколько дней вспоминает, что у нас на ужин.

— Неправда, я и твою стряпню люблю, — возразил Миша.

— Конечно, особенно когда я заказываю доставку.

За столом снова раздался смех.

Кира тоже улыбалась и участвовала в разговоре, но время от времени её внимание возвращалось к Ире и Коле. Она замечала, как мужчина смотрит на свою девушку, как внимательно слушает её даже тогда, когда вокруг говорят сразу несколько человек, и как легко угадывает её желания. В этих мелочах не было ничего показного, и, возможно, именно поэтому они особенно бросались в глаза.

Кира невольно вспоминала собственные отношения с Иваном. Он тоже был хорошим человеком, заботился о ней, не обижал и не давал серьёзных поводов для недовольства. Но в их повседневной жизни давно появилось привычное спокойствие, которое иногда казалось ей слишком однообразным. Она не могла сказать, что несчастлива, однако временами ловила себя на мысли, что ей хотелось бы получать больше внимания, чаще чувствовать себя особенной и не задумываться о некоторых финансовых вопросах.

Когда Ира попросила помочь принести из кухни дополнительные тарелки, Кира сразу поднялась.

— Давай я тебе помогу.

Они прошли на кухню, оставив мужчин и Вику с Мишей продолжать разговор за столом. Ира открыла шкаф, достала посуду и передала несколько тарелок подруге.

— Ты сегодня столько всего приготовила, — заметила Кира, оглядывая столешницу. — И ещё успела всё так красиво оформить.

— Да ничего особенного. Просто хотелось, чтобы всем было приятно.

— У тебя вообще всё хорошо устроено, — произнесла Кира, беря в руки салфетки. — И квартира хорошая, и Коля заботится о тебе. Тебе повезло.

— Да, мне с ним действительно повезло, — спокойно согласилась Ира.

— Особенно учитывая, что он вполне обеспеченный мужчина. Сейчас не так часто встретишь человека, который может обеспечить такой уровень жизни.

Ира повернулась к ней, не сразу поняв, к чему та ведёт разговор.

— Ну, деньги ведь не главное.

— Я не говорю, что главное, — поспешила уточнить Кира, слегка улыбнувшись. — Просто согласись, приятно же, когда мужчина может позволить себе многое. Тебе ведь даже не придётся переживать о будущем, если вы поженитесь.

— Кир, я вообще об этом не думаю, — ответила Ира, складывая салфетки рядом с тарелками. — Мы с Колей любим друг друга, и для меня это намного важнее.

— Конечно, — кивнула Кира. — Но если выйдешь за него замуж, будешь жить совсем по-другому. Можно сказать, тебе очень повезло.

— А разве сейчас я плохо живу? — с улыбкой спросила Ира.

— Да нет, я совсем не это имею в виду.

— Просто мне хочется быть счастливой, понимаешь? Не богатой, не знаменитой, не иметь всё самое дорогое. Мне хочется, чтобы рядом был любимый человек, который меня понимает и с которым я могу спокойно прожить всю жизнь.

Кира посмотрела на подругу и на мгновение задумалась. Ира произносила эти слова совершенно искренне, без попытки показаться лучше или правильнее. Она действительно так считала. Для неё отношения не были способом улучшить своё материальное положение, а Коля не воспринимался как удачный билет в обеспеченную жизнь.

— Ну, одно другому не мешает, — наконец сказала Кира. — Можно быть и счастливой, и богатой.

— Можно, — согласилась Ира. — Но если бы пришлось выбирать, я бы выбрала любовь.

— Ты так говоришь, потому что у тебя уже всё есть, — произнесла Кира, стараясь, чтобы замечание прозвучало как обычная шутка.

Ира не придала её словам особого значения.

— Возможно. Но я ведь не всегда знала, каким будет наше будущее. Когда мы познакомились, я вообще не думала о том, сколько он зарабатывает.

Она улыбнулась, вспомнив первые встречи с Колей.

Кира тоже улыбнулась, хотя внутри у неё осталось неприятное ощущение. Ей показалось, что Ира даже не понимает, насколько привилегированное положение занимает. Возможно, та действительно не придавала значения деньгам, но ведь именно деньги позволяли ей не беспокоиться о многих вещах, которые для других людей оставались частью повседневной жизни.

Кира не считала себя завистливой. Ей казалось, что она просто умеет трезво смотреть на жизнь и понимает, насколько важна материальная сторона отношений. Любовь любовью, но одними чувствами не оплатишь жильё, не купишь желаемую вещь и не обеспечишь себе комфортное будущее. И всё же её задевало не столько богатство Коли, сколько то, с какой естественной щедростью он относился к Ире и как сильно был к ней привязан.

Ей хотелось бы, чтобы Иван тоже иногда проявлял подобную инициативу, сам придумывал приятные сюрпризы, удивлял её и не ждал особого повода, чтобы сделать что-нибудь приятное. Она понимала, что сравнивать мужчин несправедливо, но от этой мысли избавиться было непросто.

— Пойдём, а то нас уже, наверное, потеряли, — сказала Ира, забирая тарелки.

— Да, конечно, — отозвалась Кира и последовала за ней.

Вернувшись к остальным, девушки поставили посуду на стол. Иван тут же спросил, о чём они так долго разговаривали, на что Кира ответила, что просто помогала Ире. Никто не обратил внимания на короткую паузу, возникшую между подругами, и вечер продолжился так, словно ничего особенного не произошло.

После ужина компания перебралась в гостиную. Коля предложил кофе, чай и десерт, а Миша, который уже успел оценить все блюда, заявил, что теперь ему придётся несколько дней ограничивать себя в еде.

— Ты каждый раз так говоришь, — заметила Вика. — А потом первым спрашиваешь, что у нас будет на следующем ужине.

— Это потому, что я ценю гостеприимство друзей.

— Особенно если оно сопровождается хорошей едой, — добавил Иван.

— Вот именно, — поддержал его Миша.

Мужчины рассмеялись, а Ира принесла из кухни десерт. Коля помог ей расставить чашки и сел рядом, положив руку на спинку дивана за её плечами. Она устроилась поудобнее и прислонилась к нему, продолжая слушать разговор.

Вика рассказывала о своих планах на ближайшие выходные. Они с Мишей собирались выбраться за город, если позволит погода, а Иван предложил всем однажды устроить совместную поездку на несколько дней.

— Давно мы никуда вместе не выбирались, — заметил он. — Всё работа, дела, какие-то обязательства.

— Я только за, — ответила Ира. — Главное, заранее определиться с датами.

— Коля у нас человек занятой, — усмехнулся Миша. — Надо согласовывать его расписание.

— Ничего, ради вас найду время, — ответил тот.

— Вот видите, — произнесла Вика, обращаясь к остальным. — У нас есть человек, который решает все организационные вопросы.

— Только не начинайте, — рассмеялся Коля. — В прошлый раз вы мне тоже доверили всё организовать, а потом полвечера спорили, куда ехать.

— Потому что ты предложил место, где даже связи нет, — напомнил Иван.

— Зато природа хорошая.

— Природа прекрасная, только мы два часа искали дорогу обратно, — добавил Миша.

Смех снова наполнил комнату.

Кира сидела рядом с Иваном, держа в руках чашку, и внимательно слушала друзей. Внешне она ничем не отличалась от остальных, но разговоры о поездках и возможностях Коли снова заставляли её задумываться о разнице между их семьями. Она замечала, что для Иры подобные предложения звучали совершенно естественно: если захочется куда-нибудь поехать, они смогут это устроить. Кира же невольно начинала подсчитывать расходы, вспоминала предстоящие покупки и другие планы, которые приходилось согласовывать с семейным бюджетом.

Она понимала, что у каждого своя жизнь и что неразумно требовать от Ивана того, чего он не может или не хочет дать. Но иногда ей казалось, что Ира получила всё сразу: любящего мужчину, уверенность в завтрашнем дне, комфортный дом и возможность не задумываться о том, сколько стоит очередное желание.

Самым неприятным было то, что Ира совершенно не старалась подчеркнуть своё преимущество. Она не рассказывала о деньгах Коли, не сравнивала его с другими мужчинами и даже не всегда замечала, когда окружающие обращали внимание на его возможности. Казалось, для неё всё это было настолько привычным, что не заслуживало отдельного разговора.

Кира вновь посмотрела на подругу. Та смеялась над очередной шуткой Миши, а Коля, повернувшись к ней, что-то тихо сказал на ухо. Ира улыбнулась ему и слегка коснулась его руки.

В этот момент Кира особенно остро почувствовала то, о чём старалась не думать: Ире досталось не просто обеспеченное будущее, а мужчина, который действительно её любил и не скрывал этого.

Она отвела взгляд и сделала глоток остывшего кофе.

Вечер продолжался. Друзья обсуждали предстоящие праздники, вспоминали смешные случаи и строили планы на совместный отдых. Время от времени разговоры становились серьёзнее, кто-то рассказывал о работе, кто-то делился новостями, а кто-то просто слушал, наслаждаясь возможностью провести несколько часов в хорошей компании.

Ира чувствовала себя счастливой. Ей нравилось, когда все собирались вместе, когда квартира наполнялась голосами и смехом, когда можно было не думать о завтрашних делах и просто наслаждаться вечером. Она любила своих друзей, дорожила отношениями с Колей и считала, что в её жизни есть самое важное.

Коля тоже был доволен. Он не нуждался в особых поводах, чтобы радоваться таким вечерам. Для него было важно видеть рядом любимую женщину, слышать смех друзей и знать, что у них есть люди, с которыми можно разделить не только праздники, но и обычные дни.

Вика и Миша чувствовали себя частью этой компании и не представляли, чтобы подобные встречи когда-нибудь прекратились. Иван поддерживал разговор, иногда поглядывая на Киру, которая снова включилась в обсуждение. Все выглядели довольными, и ничто не указывало на то, что за привычными улыбками и дружескими разговорами у кого-то могли скрываться чувства, о которых он предпочитал молчать.

Кира тоже смеялась вместе со всеми, поддерживала шутки и время от времени обращалась к Ире, словно их короткого разговора на кухне вовсе не было. Но мысль о том, что подруга обладает тем, о чём она сама порой мечтала, никуда не исчезла. И хотя Кира не собиралась портить отношения с друзьями из-за собственных переживаний, невольное сравнение уже стало частью её отношения к Ире.

Внешне этот вечер ничем не отличался от десятков предыдущих. Те же люди, привычные разговоры, шутки, дружеская атмосфера и ощущение, что впереди ещё много совместных встреч. Никто из присутствующих не мог предположить, что однажды именно эта дружная компания столкнётся с событиями, которые изменят их отношения и заставят каждого по-своему взглянуть на тех, кого он считал близкими людьми.

Глава 2

Разговор постепенно перешёл на другие темы, однако Ира, как это часто с ней бывало, спустя некоторое время снова вернулась к вопросу, который, казалось, занимал её мысли уже довольно давно. Она сидела рядом с Колей, неспешно помешивая ложечкой остывший чай, и слушала, как Вика рассказывает о знакомой паре, которая недавно объявила о помолвке. Услышав несколько подробностей об этом событии, Ира оживилась и, повернувшись к друзьям, решила поделиться собственными представлениями о том, каким должно быть настоящее предложение руки и сердца.

— Я всегда говорила, что предложение должно быть особенным, — произнесла она, поставив чашку на стол. — Не понимаю, как можно просто однажды сказать девушке: «Выходи за меня», находясь где-нибудь дома или по дороге в магазин. Мне кажется, такой момент должен запоминаться на всю жизнь.

— Опять начинается, — с улыбкой заметил Коля, прекрасно понимая, к чему ведёт разговор.

— А что такого? Я ведь не каждый день об этом говорю, — возразила Ира, хотя все прекрасно знали, что подобные рассуждения она поднимала довольно часто.

— Конечно, не каждый день, — усмехнулся Миша. — Только когда появляется подходящий повод.

— Вот именно! А поводов вокруг достаточно, — рассмеялась Ира. — Просто я считаю, что мужчина должен понимать, насколько важен для женщины этот момент. Это ведь не обычный подарок на день рождения, который можно вручить за завтраком или оставить на столе с запиской. Предложение должно быть неожиданным, красивым, романтичным, чтобы девушка потом могла рассказывать об этом своим подругам и каждый раз вспоминать с улыбкой.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовалась Вика. — Как именно всё должно происходить?

Ира словно только и ждала этого вопроса, потому что сразу принялась объяснять, каким представляла себе такой вечер.

— Ну, например, красивый ресторан, желательно с отдельным залом или хотя бы с очень уютной обстановкой, чтобы вокруг не было слишком шумно. Приглушённый свет, свечи на столах, живые цветы, приятная музыка, красивый ужин, а потом какой-нибудь сюрприз. Я даже не знаю, может быть, музыкант, который неожиданно начнёт играть нашу любимую мелодию. И вот в этот момент мужчина достаёт кольцо, становится перед девушкой на одно колено и задаёт тот самый вопрос.

— Обязательно на одно колено? — поинтересовался Иван.

— Обязательно! — уверенно ответила Ира. — А как иначе? Мне кажется, это очень красиво. Я понимаю, что сейчас многие относятся к таким вещам проще, но лично мне хочется именно так. Чтобы всё было по-настоящему романтично, чтобы я даже не подозревала, что он собирается сделать предложение, и чтобы это стало для меня полной неожиданностью.

— То есть ты уже практически составила инструкцию, — рассмеялся Миша, — осталось только передать её Коле в письменном виде.

— Да он и так всё прекрасно знает, — улыбнулась Ира, слегка повернувшись к любимому. — Правда?

— Да, да, хорошо, хорошо, — с улыбкой ответил Коля, продолжая смотреть на неё.

— Вот видите, человек уже всё понял, — довольно произнесла Ира.

Все засмеялись, и разговор на некоторое время перешёл к другим темам, однако сама Ира ещё не закончила делиться своими представлениями. Она любила подобные разговоры, потому что возможность представить собственное будущее доставляла ей настоящее удовольствие, а реакция Коли, который обычно спокойно выслушивал её пожелания и не пытался высмеивать мечты, только подталкивала её продолжать.

— И ещё кольцо, — вспомнила она спустя несколько минут. — Оно обязательно должно быть красивым, с большим камнем. Я, конечно, не собираюсь оценивать чувства мужчины по размеру бриллианта, но всё-таки хочется, чтобы он подошёл к этому вопросу с душой. Не просто купил первое попавшееся украшение, а действительно выбрал что-то особенное.

— А если кольцо будет без бриллианта, но очень красивое? — спросила Вика.

— Тогда тоже хорошо, главное, чтобы оно мне нравилось, — ответила Ира. — Просто я всегда представляла себе именно кольцо с бриллиантом, такое, которое сразу привлекает внимание, но при этом выглядит изящно. Я бы хотела носить его каждый день и постоянно вспоминать тот вечер.

Коля слушал её, иногда кивая и улыбаясь, хотя внутри уже начинал мысленно складывать отдельные детали в единую картину. Подобные разговоры происходили между ними не впервые, и он давно заметил, насколько серьёзно Ира относится к этому событию. Она могла заговорить о предложении, увидев красивую фотографию в интернете, услышав историю знакомой или просто проходя мимо ювелирного магазина, где в витрине выставляли изящные украшения. Иногда она даже показывала ему понравившиеся модели колец, но никогда не требовала, чтобы он немедленно купил именно такое.

Коля не считал её мечты капризами и не воспринимал подобные разговоры как попытку подтолкнуть его к определённому решению. Он прекрасно понимал, что Ира хочет получить не просто украшение или красивый вечер, а подтверждение того, что их отношения для него имеют такое же большое значение, как и для неё. Она хотела почувствовать себя любимой женщиной, ради которой мужчина готов постараться, продумать детали и сделать что-то действительно запоминающееся.

Он и сам уже давно задумывался о том, чтобы сделать ей предложение. Их отношения продолжались достаточно долго, они хорошо знали друг друга, привыкли быть вместе и уже не представляли свою жизнь отдельно. Коля был уверен в своих чувствах и не сомневался, что хочет связать с Ирой будущее. Однако ему хотелось выбрать подходящий момент, подготовиться и сделать всё так, чтобы любимая действительно ничего не заподозрила.

Сейчас, слушая её очередные рассуждения, он невольно улыбался, понимая, что она сама постепенно помогает ему определиться с тем, как именно должен выглядеть этот вечер. Он запоминал её слова, обращал внимание на детали и уже прикидывал, какой ресторан мог бы подойти, как лучше организовать ужин, где разместить цветы и каким образом сделать появление кольца неожиданным. Внешне он никак не выдавал своих мыслей, продолжая вести себя как обычно, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь из друзей догадался о его намерениях.

— А ты сама хотела бы, чтобы рядом были друзья или только вы вдвоём? — спросила Вика.

Ира задумалась, на мгновение подняв глаза к потолку.

— Наверное, сначала только мы. Мне хочется, чтобы этот момент принадлежал нам двоим, чтобы никто не отвлекал, не разговаривал и не мешал. А потом, конечно, можно было бы встретиться с близкими и поделиться радостью. Но само предложение я представляю именно романтическим, без толпы людей вокруг.

— Значит, никаких зрителей и громких аплодисментов? — уточнил Миша.

— Ну почему же, если всё будет красиво организовано, я не против. Просто не хочется, чтобы это превратилось в какое-то представление для окружающих. Мне важно, чтобы это было для меня, а не для того, чтобы произвести впечатление на других.

— Вот это уже разумное пожелание, — заметил Иван.

— А я считаю, что мужчина должен сам всё придумать, — добавила Ира. — Не надо каждый раз спрашивать у женщины, чего она хочет. Иногда хочется, чтобы он сам проявил фантазию, подготовил сюрприз, продумал каждую мелочь и просто поставил перед фактом. Чтобы ты пришла в ресторан, думала, что вас ждёт обычный вечер, а потом вдруг поняла, что всё это было организовано специально для тебя.

— И желательно, чтобы мужчина ещё и не забыл кольцо дома, — пошутил Миша.

— Вот именно! — засмеялась Ира. — Представляете, какой будет сюрприз, если он начнёт искать коробочку по карманам, а её нигде нет?

Коля рассмеялся вместе со всеми, хотя мысленно уже отметил, что кольцо придётся хранить в надёжном месте и проверить несколько раз перед тем, как отправиться в ресторан.

— Не переживай, думаю, если мужчина действительно захочет сделать предложение, он найдёт способ ничего не забыть, — произнёс он.

— Вот и я так думаю, — довольно ответила Ира. — Главное, чтобы он не решил, что достаточно просто купить кольцо и вручить его дома. Для меня это было бы совсем не то.

— Да, да, хорошо, я тебя услышал, — снова произнёс Коля, слегка улыбнувшись.

— Ты только не говори так, будто я тебе уже предъявляю какие-то требования, — заметила она, смеясь. — Я просто рассказываю, как мне нравится.

— Я знаю, любимая.

Он нежно коснулся её руки, и Ира, довольная его ответом, вернулась к разговору с Викой.

Кира всё это время сидела напротив, стараясь ничем не выдавать своих мыслей. Она тоже улыбалась, иногда вставляла короткие замечания и даже поддерживала разговор, но внимание её постоянно возвращалось к паре, которая сидела рядом друг с другом. Ей было трудно не замечать, с какой теплотой Коля относился к Ире, насколько терпеливо выслушивал её длинные рассуждения и как спокойно реагировал даже на повторяющиеся разговоры об одном и том же.

Кира прекрасно знала, что Ира часто поднимала эту тему, иногда даже в самый неподходящий момент, когда все обсуждали совершенно другие вещи. Но Коля никогда не раздражался, не обрывал её и не говорил, что она слишком много думает о романтике. Он просто улыбался, соглашался, иногда шутил, а затем продолжал заниматься своими делами. Со стороны их отношения казались очень лёгкими, словно между ними не существовало никаких серьёзных разногласий.

Кира невольно сравнивала их с собственными отношениями с Иваном. Он тоже заботился о ней, покупал подарки, приглашал в кафе и старался выполнять её просьбы, но всё это происходило как-то иначе. Иван не был человеком, который постоянно придумывал романтические сюрпризы или задумывался о том, как превратить обычный вечер в особенное событие. Он предпочитал практичность, не любил лишних расходов и считал, что если люди любят друг друга, им не обязательно каждый раз доказывать это красивыми жестами.

Кира не могла сказать, что Иван относился к ней плохо, но иногда ей хотелось большего. Ей хотелось, чтобы он сам замечал её желания, чтобы не приходилось несколько раз повторять одно и то же, чтобы он проявлял инициативу и не воспринимал романтику как нечто необязательное. Особенно неприятно было видеть, что Коля, который обладал гораздо большими финансовыми возможностями, при этом ещё и искренне хотел радовать Иру.

Именно сочетание этих обстоятельств задевало Киру сильнее всего. Она видела перед собой женщину, которая не только жила в достатке, но и получала от любимого мужчины столько внимания, сколько сама порой хотела бы получать от Ивана. При этом Ира совершенно не старалась подчеркнуть своё положение, не хвасталась дорогими вещами и даже в разговорах о кольце говорила, что для неё важнее чувства, а не цена украшения.

Это почему-то раздражало Киру ещё больше. Ей казалось несправедливым, что Ира может позволить себе не думать о деньгах, потому что рядом находится мужчина, готовый взять на себя все расходы, и одновременно рассуждать о том, что материальное благополучие совершенно не имеет значения. Конечно, Ира не виновата в том, что Коля обеспеченный человек, и Кира это понимала, но внутри всё равно появлялось неприятное чувство, от которого она не могла избавиться.

— А ты бы какое кольцо хотела? — неожиданно спросила Вика, обращаясь к Кире. — Если бы сейчас тебе предстояло выбирать?

Кира немного растерялась, потому что не ожидала, что разговор перейдёт к ней.

— Да мне, в общем-то, всё равно, — ответила она после небольшой паузы. — Главное, чтобы человек был рядом и любил тебя.

— Вот видишь, Ира, — улыбнулась Вика. — Не все такие требовательные.

— Да я тоже не требовательная! — возмутилась Ира. — Просто мне хочется красивого момента. Разве это плохо?

— Нет, конечно, — ответила Кира. — Просто не всем это настолько важно.

— А мне важно, — спокойно произнесла Ира. — Я хочу, чтобы он запомнился нам обоим.

Кира кивнула и сделала глоток напитка. Она не собиралась рассказывать о том, что сама иногда представляла подобный вечер, хотя давно была замужем и прекрасно понимала, что в их отношениях с Иваном уже ничего подобного не произойдёт. Её не покидало ощущение, что Ира получает всё то, о чём она сама когда-то мечтала, но так и не получила в полной мере.

Она даже на мгновение представила, как Коля однажды действительно сделает Ире предложение в дорогом ресторане, как подарит ей красивое кольцо и как та потом будет с восторгом рассказывать об этом всем друзьям. В воображении уже возникала картина счастливой Иры, которая не сможет сдержать слёз радости, и Коли, который будет смотреть на неё с привычной нежностью.

От этой мысли Кира почувствовала неприятное раздражение и тут же попыталась переключиться на разговор с Иваном. Она не хотела выглядеть человеком, который завидует собственной подруге, тем более что никаких реальных причин для обиды Ира ей не давала. Но где-то глубоко внутри ей всё-таки хотелось, чтобы Коля не торопился с таким решением, чтобы разговоры о предложении ещё долго оставались только разговорами.

— А ты, Коля, сам как считаешь? — обратился к нему Иван. — Мужчина должен устраивать такие сюрпризы или это всё лишнее?

— Почему лишнее? Если человеку хочется сделать что-то приятное любимой женщине, я не вижу в этом ничего плохого, — ответил Коля. — Тем более если речь идёт о таком важном событии.

— Вот! — сразу подхватила Ира. — Я же говорила!

— Только не надо теперь каждый вечер проверять, насколько хорошо я усвоил сегодняшний разговор, — пошутил он.

— Не буду, — пообещала она, хотя сама рассмеялась так, что никто не поверил её словам.

Миша предложил сменить тему, потому что, по его мнению, Коля уже получил достаточно подробную инструкцию и теперь мог спокойно готовиться к ответственному событию. Все снова засмеялись, и разговор постепенно вернулся к обычным темам, которые не требовали столь серьёзного обсуждения.

Однако Коля уже не просто слушал Иру, а мысленно возвращался к её пожеланиям, пытаясь понять, как лучше воплотить их в жизнь. Он знал, что мог бы устроить всё без особых трудностей, но не хотел торопиться и выбирать первое попавшееся место. Ему хотелось найти ресторан с подходящей атмосферой, где можно было бы организовать отдельный столик, договориться о музыке и заранее подготовить всё необходимое. Он также собирался подобрать кольцо, которое действительно понравится Ире, и сделать так, чтобы она ни на секунду не догадалась о предстоящем сюрпризе.

При этом Коля не собирался посвящать в свои планы ни Мишу, ни Ивана, ни кого-либо ещё. Ему хотелось сохранить всё в тайне, потому что он знал друзей и понимал, что даже случайная шутка могла выдать его намерения. Пока никто не должен был знать, что решение уже принято и что он лишь выбирает подходящий момент.

Ира тем временем продолжала обсуждать с Викой какие-то повседневные мелочи, совершенно не подозревая, что её слова оказались для Коли своеобразной подсказкой. Она была довольна тем, что смогла ещё раз рассказать о своей мечте, и не замечала, что любимый уже мысленно планирует тот самый вечер.

Когда разговор постепенно затих, друзья снова принялись за ужин. Миша рассказывал очередную историю, Иван поддерживал его шутками, Вика смеялась, а Ира время от времени обращалась к Коле, делясь своими впечатлениями. Всё выглядело привычно и совершенно естественно, словно сегодняшний вечер ничем не отличался от десятков предыдущих встреч.

Только Кира уже не могла смотреть на эту пару так же спокойно, как раньше. Её зависть не проявлялась открыто, она не собиралась портить настроение друзьям или говорить Ире неприятные вещи, но внутри постепенно накапливалось недовольство тем, что подруга, казалось, получала от жизни именно то, чего хотелось самой Кире. Ей хотелось бы иметь такого же обеспеченного мужчину, который не только мог бы исполнить её желания, но и с удовольствием это делал, не считая романтические жесты пустой тратой времени и денег.

Она снова взглянула на Колю, который что-то тихо говорил Ире, и заметила, как та улыбнулась ему в ответ. Кира отвела глаза, стараясь не задерживать на них внимание, и включилась в разговор с Викой.

Она ещё не знала, что Коля уже принял решение и что однажды Ира действительно получит то самое предложение, о котором столько раз рассказывала. Но если бы Кира могла заглянуть в его мысли, возможно, её настроение испортилось бы окончательно, потому что за внешним спокойствием мужчины уже скрывался тщательно продуманный план, о котором пока не подозревал никто из присутствующих.

Глава 3

Через несколько дней Коля встретился с Иваном и Мишей в небольшом кафе, чтобы поделиться с друзьями своей задумкой и договориться о том, как лучше организовать предстоящий сюрприз для Иры. День рождения любимой был уже совсем близко, и Коля давно размышлял о том, каким образом сделать этот день по-настоящему особенным, ведь ему хотелось не просто поздравить её, вручить подарок и устроить праздничный ужин, а воспользоваться этой прекрасной возможностью, чтобы наконец попросить Иру стать его женой. Он уже давно собирался сделать ей предложение, но никак не мог определиться с подходящим моментом, поскольку ему хотелось, чтобы всё произошло неожиданно, красиво и именно так, как она сама когда-то описывала во время их разговоров. В последнее время он всё чаще возвращался мыслями к её словам, вспоминая, с каким воодушевлением она рассказывала о романтической обстановке, красивом ресторане, огромном кольце и том особенном мгновении, когда любимый мужчина неожиданно становится перед женщиной на одно колено и просит её разделить с ним жизнь.

Коля хорошо запомнил каждую её фразу, потому что, несмотря на внешнюю лёгкость, с которой Ира обычно рассказывала о своих мечтах, он понимал, насколько важным для неё был этот момент.

Ира мечтала о неожиданности, о красивой обстановке, о том, чтобы в один из самых счастливых дней своей жизни она почувствовала себя единственной женщиной на свете, ради которой любимый человек захотел подготовить что-то действительно незабываемое. Именно поэтому Коля решил совместить её день рождения с предложением руки и сердца, чтобы праздник, который и без того должен был быть наполнен поздравлениями, подарками и приятными впечатлениями, стал для неё ещё и началом нового этапа в их отношениях.

Он заранее выбрал время для встречи с Иваном и Мишей, когда девушки были заняты своими делами и не могли присоединиться к их компании, поскольку хотел рассказать о своём намерении только самым близким друзьям и не допустить, чтобы кто-нибудь случайно выдал секрет раньше времени. Ему было важно, чтобы ни кто не догадывались о том, что мужчины готовят нечто особенное, поэтому он решил не обсуждать свои планы в общем чате и не оставлять никаких сообщений, которые впоследствии могли бы попасться девушкам на глаза. Коля понимал, что сохранить тайну будет не так просто, особенно учитывая, насколько хорошо друзья знали друг друга и как часто они собирались вместе, однако рассчитывал на Ивана и Мишу, потому что оба умели держать слово и не стали бы портить ему такой важный момент.

К моменту их прихода Коля уже сидел за столиком у окна, откуда открывался вид на улицу и проходивших мимо людей. Перед ним стояла чашка кофе, к которой он время от времени прикладывался, одновременно поглядывая на телефон и проверяя время. Он выглядел довольным, но в его настроении чувствовалось и некоторое волнение, которое появлялось всякий раз, когда он представлял предстоящий день рождения Иры и думал о том, как она отреагирует на его предложение. До этого момента он не испытывал особых сомнений в своём решении, поскольку давно знал, что хочет быть с ней, однако сама мысль о том, что совсем скоро он произнесёт самые важные слова и попросит любимую стать его женой, заставляла его с особенным вниманием относиться к каждой детали.

Вскоре в кафе вошли Иван и Миша, которые, заметив Колю за столиком, направились к нему, поздоровались и расположились напротив. Мужчины заказали себе напитки, немного поговорили о повседневных делах, обменялись несколькими новостями и только после этого перешли к причине встречи.

— Ну что, рассказывай, зачем нас собрал? — с улыбкой спросил Миша, устраиваясь поудобнее на стуле. — Надеюсь, ничего серьёзного не произошло, а то ты выглядишь так, будто собираешься сообщить нам какую-нибудь важную новость или предложить участие в очередной необычной затее, которую потом придётся долго обсуждать и вспоминать.

— Ничего плохого не произошло, наоборот, у меня для вас есть одна интересная идея, но сразу предупреждаю, что без вашей помощи мне не обойтись, — ответил Коля, переводя взгляд с одного друга на другого. — Скоро у Иры день рождения, и я хочу именно в этот день попросить её выйти за меня замуж, она так долго рассказывала, каким хочет видеть предложение, что, если я просто сделаю всё по её словам, это уже не будет для неё настоящей неожиданностью

Иван сразу улыбнулся, поскольку прекрасно знал, насколько серьёзно Коля относится к Ире и как давно между ними сложились отношения, в которых было место не только взаимной симпатии, но и настоящей привязанности, заботе и желанию строить совместное будущее. Миша тоже заинтересованно посмотрел на друга, немного подавшись вперёд, потому что теперь понял, что речь идёт не об очередном подарке на день рождения, а о событии, которое должно было изменить жизнь их друга и его любимой женщины.

— Вот это уже интереснее, — произнёс Миша, улыбаясь шире. — Значит, ты всё-таки решился? А мы уже думали, когда же ты перестанешь только слушать рассказы Иры о том, каким она представляет себе предложение, и наконец сделаешь то, о чём она мечтает.

— Я давно всё решил, — ответил Коля. — Просто хотел выбрать подходящий момент, чтобы это не выглядело обыденно и чтобы Ира действительно запомнила этот день. У неё день рождения, она будет ждать поздравлений, подарков и праздничного вечера, поэтому я подумал, что лучше всего воспользоваться именно этим поводом. Она ничего не станет подозревать, потому что будет уверена, что мы просто отмечаем её праздник, а я тем временем подготовлю для неё кое-что совершенно неожиданное.

— И что ты придумал? — поинтересовался Иван. — Судя по тому, как ты нас пригласил и как долго подводишь к главному, обычным ужином в ресторане дело не ограничится.

Коля улыбнулся, сделал небольшой глоток кофе и, немного помолчав, словно наслаждаясь предвкушением реакции друзей, наконец произнёс:

— Представляете, огромный плюшевый медведь, внутри которого буду сидеть я!

Миша несколько секунд смотрел на него, пытаясь понять, насколько серьёзно тот говорит, а затем не выдержал и рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Иван тоже улыбнулся, хотя его реакция была более сдержанной, поскольку он сразу начал представлять, как подобная затея может выглядеть со стороны и каким образом Коля собирается осуществить задуманное.

— Подожди, ты сейчас серьёзно? — переспросил Миша, всё ещё смеясь. — Ты хочешь сказать, что собираешься залезть внутрь огромного плюшевого медведя, чтобы потом неожиданно выбраться оттуда перед Ирой? Я правильно тебя понял или ты решил нас разыграть?

— Совершенно серьёзно, — ответил Коля, не теряя улыбки. — Вы подарите ей этого медведя от нашей компании, как общий подарок на день рождения. Он должен быть действительно огромным, чтобы Ира сразу обратила на него внимание и обрадовалась такой необычной игрушке. Она получит подарок, будет благодарить вас, возможно, захочет рассмотреть его поближе, но даже не подумает, что внутри нахожусь я. А потом мы все вместе отправимся отмечать её день рождения в ресторан, который я уже выбрал и собираюсь заранее забронировать.

— То есть ты хочешь, чтобы мы подарили ей медведя, а она даже не знала, что за этим подарком скрывается твоё предложение? — уточнил Иван, постепенно вникая в задумку друга. — Получается, мы должны вести себя совершенно обычно, поздравить её, вручить игрушку, а потом отправиться в ресторан, как будто ничего особенного не происходит?

— Именно, — подтвердил Коля. — Вы подарите ей медведя, поздравите с днём рождения, и никто из вас не должен даже намекнуть на то, что это не просто подарок. Я хочу, чтобы Ира была уверена, что мы все вместе решили порадовать её такой большой игрушкой, потому что захотели выбрать что-нибудь необычное. Она не должна связывать этот подарок со мной и тем более догадываться, что внутри может находиться человек.

Миша снова улыбнулся, представив себе, как Коля будет сидеть внутри медведя, пока остальные поздравляют Иру и обсуждают её подарок, и не удержался от очередной шутки:

— Я уже представляю эту картину: мы все стоим вокруг, поздравляем Иру, говорим приятные слова, а ты в это время сидишь внутри медведя и стараешься не пошевелиться, чтобы никто ничего не заметил. Главное, чтобы тебе самому там было удобно, а то ещё получится, что к моменту предложения ты будешь мечтать только о том, чтобы поскорее выбраться наружу.

— Не переживай, я всё предусмотрю, — рассмеялся Коля. — Медведя нужно подобрать подходящего размера, чтобы я мог находиться внутри и при этом игрушка не выглядела странно. Я не собираюсь покупать обычного плюшевого медведя, который просто поставят в угол комнаты, мне нужен большой подарок, который сам по себе вызовет у Иры радость и удивление. А всё остальное мы с вами заранее продумаем.

— А когда ты собираешься выбираться из него? — спросил Иван. — Прямо во время поездки в ресторан или уже тогда, когда вы приедете на место и будете выходить из машины?

— Я хочу сделать предложение именно по дороге, когда мы с Ирой будем ехать отдельно от вас, — объяснил Коля. — Вы не должны находиться рядом в этот момент, потому что мне хочется, чтобы всё произошло наедине, только между нами. Вы вместе на день рождения, подарите ей медведя, а потом каждый отправится в ресторан на своей машине. Я поеду с Ирой, медведь будет находиться рядом с ней, и в какой-то момент он неожиданно заговорит. Она сначала не поймёт, откуда раздаётся голос, удивится, возможно, даже испугается, а когда начнёт разбираться, что происходит, я выберусь из игрушки, достану кольцо и попрошу её выйти за меня замуж.

— Вот это будет сюрприз! — одобрительно произнёс Иван. — Она ведь совершенно не ожидает такого поворота, потому что будет думать, что мы просто едем отмечать её день рождения. А тут вдруг огромный медведь начинает разговаривать, и из него появляется ты с кольцом. Думаю, она действительно запомнит этот момент на всю жизнь.

— Именно этого я и хочу, — ответил Коля. — Я хочу, чтобы она не просто услышала поздравления и получила очередной подарок, а чтобы в свой день рождения поняла, насколько сильно я её люблю и что хочу провести с ней всю оставшуюся жизнь. Мне важно не просто произнести красивые слова, а сделать так, чтобы этот момент был особенным для нас обоих. Ира ведь не раз рассказывала, каким представляет себе предложение, поэтому я хочу исполнить её желание, но при этом сделать всё по-своему, чтобы она даже не могла догадаться о моих намерениях заранее.

Миша перестал смеяться и посмотрел на Колю с явным одобрением, поскольку теперь ему стало понятно, что за необычной затеей стоит не просто желание удивить девушку оригинальным розыгрышем, а серьёзное намерение друга связать с Ирой свою жизнь. Он знал, что Коля мог позволить себе устроить красивый праздник, выбрать дорогой ресторан и купить любое понравившееся кольцо, но понимал, что для него самого гораздо важнее увидеть счастливую реакцию любимой и услышать её согласие.

— Хорошо, с медведем мы тебе поможем, — произнёс Миша. — Только нужно заранее решить, какого размера он должен быть, чтобы ты действительно мог там поместиться, а со стороны всё выглядело естественно. И ещё нужно подумать, как мы будем вручать подарок, чтобы никто не заметил ничего подозрительного.

— Я уже об этом думал, — ответил Коля. — Медведь будет от нас всех, поэтому вы с Иваном поможете мне с его выбором и покупкой. В день рождения мы вручим его Ире, скажем, что решили сделать общий подарок и захотели выбрать что-нибудь необычное. Не нужно придумывать длинных объяснений или слишком стараться убедить её в том, что подарок самый лучший, потому что чем естественнее мы будем себя вести, тем меньше у неё возникнет вопросов.

— Подожди, но как мы вообще собираемся всё это устроить? — спросил Иван, внимательно посмотрев на Колю. — Ты говоришь, что хочешь спрятаться внутри огромного медведя, а потом неожиданно заговорить с Ирой в машине, но я пока не совсем понимаю, как мы должны вручить ей этот подарок. Ведь игрушка будет не просто большой, она ещё и тяжёлая, потому что внутри будешь находиться ты. Ира наверняка захочет сама рассмотреть подарок, возможно, даже попытается его поднять или обнять, а мы в это время должны будем сделать вид, будто ничего необычного не происходит. Как ты представляешь себе этот момент?

Коля улыбнулся, поскольку уже обдумывал подобный вопрос и понимал, что без помощи друзей ему будет сложно осуществить задуманное так, чтобы Ира ни о чём не догадалась.

— Я всё продумал, — ответил он. — Вы с Мишей подарите ей медведя от всей нашей компании, а я в этот момент буду находиться в стороне, чтобы Ира меня не видела. Когда вы вручите ей подарок, один из вас сможет отвлечь её разговором, а второй займётся тем, чтобы погрузить игрушку в машину. Пока вы будете разговаривать с Ирой и помогать с подарком, я незаметно подойду к машине, заберусь внутрь медведя и устроюсь там. Вам останется только разместить игрушку на сиденье так, чтобы всё выглядело естественно. Ира будет уверена, что получила большой плюшевый подарок от друзей, и даже не станет предполагать, что внутри нахожусь я.

— То есть ты хочешь, чтобы мы сначала вручили ей медведя, а потом сами занялись его погрузкой? — уточнил Иван. — А ты тем временем заберёшься внутрь, пока мы будем отвлекать её внимание?

— Да, именно так, — подтвердил Коля. — Я не хочу, чтобы Ира видела, как я прячусь внутри игрушки, иначе весь смысл сюрприза пропадёт. Поэтому мне нужно, чтобы вы действовали спокойно и не торопились, будто просто помогаете ей с большим подарком. Вы ведь знаете, что медведь будет огромным, и вполне естественно, что Ира не сможет сама его нести. Вы предложите помочь, а заодно займёте её разговором. Можно спросить её о чём-нибудь, связанном с предстоящим вечером, или попросить ненадолго помочь с какой-нибудь мелочью. Главное, чтобы она не смотрела в сторону машины, пока я буду устраиваться внутри.

Иван задумчиво посмотрел на Мишу, словно прикидывая, кому из них лучше взять на себя разговор с Ирой, а кто будет заниматься игрушкой. Сама идея ему нравилась, однако он понимал, что всё должно быть организовано достаточно аккуратно, поскольку любое странное движение или слишком заметная спешка могли вызвать у именинницы ненужные вопросы.

— Я могу отвлечь её разговором, — предложил Иван. — Мы ведь давно знакомы, поэтому мне не составит труда заговорить с ней о чём-нибудь обычном. Например, спросить, всё ли она приготовила к поездке, или поинтересоваться, не забыла ли она что-нибудь взять с собой. Пока она будет отвечать, Миша сможет заняться медведем, а ты спокойно заберёшься внутрь. Только нам нужно заранее понимать, где именно ты будешь находиться, чтобы не получилось, что мы уже начали погрузку, а ты ещё не успел подготовиться.

— Я тоже думаю, что лучше всего будет разделить наши действия, — согласился Коля. — Иван отвлечёт Иру, а Миша поможет с игрушкой. Я заранее подготовлю медведя так, чтобы мне было удобно забраться внутрь, и мы выберем подходящий момент. Не нужно будет устраивать ничего сложного: вы просто вручите ей подарок, поздравите от всех нас, а потом предложите помочь донести его до машины. Ира наверняка обрадуется, ведь она любит большие мягкие игрушки, а такой подарок точно не останется незамеченным. Она будет занята своими впечатлениями, а мы тем временем спокойно выполним всё, что задумали.

Миша усмехнулся, представив, как со стороны будет выглядеть эта необычная затея, и покачал головой.

— Знаешь, Коля, я уже представляю выражение лица Иры, когда она получит такого огромного медведя, — сказал он. — Она наверняка обрадуется, начнёт его рассматривать, а мы будем стоять рядом и делать вид, что для нас это самый обычный подарок. Хотя, если подумать, самое интересное начнётся позже, когда она сядет в машину и даже не будет догадываться, кто находится рядом с ней.

— В этом и заключается вся задумка, — ответил Коля. — Я не хочу, чтобы она заранее поняла, что её ждёт. Она ведь сама рассказывала, каким представляет предложение руки и сердца, и если я просто повторю всё, о чём она говорила, неожиданности уже не получится. Мне хочется, чтобы она совершенно не ожидала такого поворота событий. Представьте, мы отъедем от вас, Ира устроится поудобнее, будет думать о предстоящем вечере, а потом вдруг услышит голос медведя. Сначала она, наверное, даже не поймёт, что происходит, а когда я заговорю ещё раз, ей станет ясно, что это не обычная игрушка.

— Главное, чтобы ты сам не начал смеяться раньше времени, — заметил Миша. — А то Ира услышит, что медведь странно разговаривает, и сразу поймёт, что здесь что-то не так.

— Не переживай, я сумею сохранить серьёзность, — рассмеялся Коля. — Я ведь не собираюсь сразу вылезать из медведя. Заговорив с ней, я не дам ей время понять, что происходит, а потом уже выберусь, достану кольцо и попрошу её стать моей женой. Мне хочется увидеть её удивление, услышать ответ и просто побыть с ней вдвоём в этот момент. Именно поэтому я и решил, что предложение должно произойти в дороге, а не в ресторане, где нас будут ждать остальные.

— Это правильно, — согласился Иван. — Мы с Мишей поедем отдельно, чтобы вы могли спокойно побыть вдвоём. Когда вы приедете в ресторан, мы уже будем там вместе с Кирой и Викой. Девушки не должны ничего узнать раньше времени, поэтому нам придётся вести себя как обычно и не выдавать себя даже случайными фразами.

— Да, и особенно важно, чтобы никто из вас не проговорился при Кире или Вике, — добавил Коля. — Я хочу, чтобы для всех это оставалось обычным празднованием дня рождения. Вы подарите Ире медведя от нашей компании, потом мы разъедемся на машинах, а дальше всё произойдёт так, как я задумал. Когда мы с Ирой приедем в ресторан, вы уже сможете поздравить нас обоих.

— Можешь не сомневаться, — заверил Иван. — Мы всё поняли. Я отвлеку Иру, Миша поможет с игрушкой, а ты незаметно заберёшься внутрь. Только нам нужно будет заранее договориться, чтобы в самый ответственный момент никто не растерялся и не начал действовать по-своему.

— Согласен, — поддержал Миша. — Идея действительно отличная. Думаю, Ира будет в восторге от такого подарка, а уж когда поймёт, что внутри медведя находишься ты, удивлению вообще не будет предела. Мы обязательно поможем тебе, а главное, сохраним всё в тайне.

Коля с благодарностью посмотрел на друзей. Ему было приятно, что они отнеслись к его задумке с таким энтузиазмом, хотя со стороны она действительно могла показаться необычной и даже немного забавной. Однако для него это было не просто желание разыграть Иру или удивить её оригинальным подарком, а возможность сделать предложение именно так, как он хотел, — неожиданно, весело и в то же время романтично, оставив этот важный момент только для них двоих.

— Ну что, тогда договорились? — спросил он.

— Конечно, договорились! — ответил Иван. — Всё сделаем именно так, как ты задумал.

— И я согласен, — добавил Миша. — Только теперь главное — дождаться дня рождения и не выдать себя раньше времени.

Мужчины ещё раз обсудили последовательность действий, чтобы каждый точно понимал, что ему предстоит делать. Ивану нужно было отвлечь Иру разговором, Мише — помочь с подарком и погрузить огромного медведя в машину, а Коле — незаметно занять своё место внутри игрушки. После этого Иван и Миша отправятся в ресторан, где их будут ждать девушки, а Коля с Ирой поедут отдельно. Никто из них не должен был нарушить договорённость, ведь даже самая маленькая оплошность могла испортить сюрприз, который Коля так тщательно готовил.

Когда разговор подошёл к концу, Коля почувствовал себя гораздо увереннее. Теперь он знал, что друзья его поддерживают и готовы помочь осуществить задуманное, а значит, у него появится возможность сделать Ире предложение именно так, как он мечтал. Оставалось подготовить огромного медведя, кольцо и окончательно согласовать поездку в ресторан, но самое главное уже было решено, и теперь все трое с нетерпением ждали приближения дня рождения.

Глава 4

Незадолго до дня рождения Иры Кира пришла к ней в гости. Они давно не виделись наедине, поскольку в последнее время чаще собирались всей компанией, проводили вечера вместе, ходили в гости друг к другу и обсуждали общие планы, поэтому Ира обрадовалась приходу подруги и, пригласив её в гостиную, предложила выпить кофе. За окном стояла приятная погода, в комнате было светло и уютно, а неспешная беседа постепенно перешла к предстоящему празднику, который Ира ждала с особенным настроением. До её дня рождения оставалось совсем немного времени, и, хотя она старалась не зацикливаться на ожидании подарков и поздравлений.

Кира, устроившись на диване с чашкой кофе, некоторое время поддерживала обычный разговор, интересовалась делами подруги, расспрашивала о её планах и предстоящем празднике, а затем вдруг улыбнулась какой-то своей мысли и посмотрела на Иру с таким выражением лица, что та сразу заметила перемену в её настроении. Кира словно собиралась поделиться чем-то интересным, но не торопилась начинать разговор, явно желая сначала вызвать любопытство.

— Представляешь, я тут совершенно случайно узнала кое-что интересное о твоём предстоящем дне рождения, — произнесла она, стараясь придать своему голосу загадочность.

Ира отложила чашку и с любопытством посмотрела на подругу, поскольку по её улыбке уже поняла, что речь идёт не об обычных поздравлениях или подарках.

— И что же ты такого узнала? — спросила она, невольно улыбнувшись в ответ.

— Оказывается, Коля готовит тебе настоящий сюрприз, причём довольно необычный. Я сначала даже не поверила, когда услышала об этом, но теперь точно знаю, что он действительно собирается всё устроить именно так.

— Кира, ты меня заинтриговала, — рассмеялась Ира. — Неужели ты собираешься рассказывать загадками весь день? Давай уже говори, что там придумал мой любимый.

Кира сделала небольшую паузу, словно наслаждаясь тем, что ей удалось привлечь внимание подруги, после чего наклонилась немного ближе и произнесла:

— Он собирается спрятаться внутри огромного плюшевого медведя.

Ира несколько секунд смотрела на неё, пытаясь понять, правильно ли расслышала сказанное, а затем удивлённо приподняла брови.

— Что? — переспросила она. — Внутри медведя?

— Да, именно так. Представляешь, тебе подарят огромную плюшевую игрушку, а Коля будет находиться внутри неё. Вы собираетесь поехать в ресторан, и уже по дороге он неожиданно заговорит с тобой, а потом выберется из медведя, достанет кольцо и сделает предложение. Вот такой сюрприз он для тебя придумал.

Ира невольно рассмеялась, но в её смехе смешались удивление, недоверие и искреннее веселье, поскольку она совершенно не ожидала услышать подобное. До этого она представляла предстоящий день рождения совсем иначе, хотя возможность того, что Коля наконец решится сделать ей предложение, действительно занимала её мысли. Она не раз рассказывала ему о том, каким видит этот важный момент, подробно описывала свои мечты о красивом ресторане, романтической обстановке, цветах, свечах, музыке и большом кольце, которое должно было стать символом их будущего. Коля тогда внимательно слушал, улыбался, иногда шутил, но никогда не давал понять, что уже всерьёз обдумывает, как именно попросить её стать его женой.

— Вот это да! — наконец произнесла Ира, всё ещё не скрывая удивления. — Значит, он действительно решил сделать мне предложение?

— Судя по тому, что я узнала, именно так, — ответила Кира. — И, насколько я поняла, он очень серьёзно относится к своей задумке. Всё уже продумано, даже то, как вы будете ехать в ресторан и как медведь окажется в машине. Он хочет, чтобы ты ничего не заподозрила и до последнего момента не догадалась, что происходит.

— А откуда ты всё это знаешь? — поинтересовалась Ира, внимательно посмотрев на подругу. — Неужели Коля сам тебе рассказал?

Кира слегка улыбнулась и покачала головой, хотя на самом деле прекрасно понимала, что именно этот вопрос может заставить её выдать больше, чем она собиралась.

— Нет, он мне ничего не рассказывал, и я не собираюсь говорить, откуда узнала. Скажем так, информация попала ко мне совершенно случайно. Я не искала её специально, просто так получилось, что мне стало известно о его планах. Но можешь не сомневаться, это не чьи-то догадки или шутка. Коля действительно готовит тебе такой сюрприз.

— Значит, ты знаешь больше, чем говоришь, — заметила Ира, продолжая улыбаться. — И теперь решила поделиться со мной этой тайной?

— Я просто подумала, что тебе будет интересно узнать, что он задумал, — ответила Кира. — Только ты должна пообещать, что никому об этом не расскажешь, особенно Коле. Мне совсем не хочется, чтобы он узнал, что его секрет раскрылся, ведь тогда он может понять, что кто-то рассказал тебе о его задумке, и всё испортится. Поэтому сделай вид, что ничего не знаешь, удивись в нужный момент и ни словом не обмолвись о нашем разговоре.

Кира произнесла это настолько естественно, что Ира даже не задумалась о том, почему подруга так настойчиво просит её хранить молчание. Она восприняла её слова как обычную просьбу не выдавать чужой секрет и не стала искать в них скрытый смысл.

На самом деле Кира уже некоторое время испытывала неприятное чувство, когда наблюдала за отношениями Иры и Коли. Она старалась не показывать этого ни подруге, ни остальным друзьям, поддерживала разговоры, улыбалась, участвовала в общих встречах и временами даже шутила над романтическими выходками Коли, но внутри всё чаще сравнивала их отношения со своими. Ей хотелось, чтобы Иван проявлял к ней столько же внимания, чтобы замечал её желания, заранее думал о том, чем можно её порадовать, и не ограничивался привычными подарками и обычными поздравлениями. Однако Иван был другим человеком: спокойным, практичным, не склонным к эффектным поступкам, и Кира прекрасно понимала, что не может заставить его вести себя так, как Коля.

Особенно неприятно ей становилось тогда, когда она видела, с какой теплотой Коля относится к Ире и сколько усилий готов приложить ради неё. Даже разговоры о предстоящем предложении, которые когда-то велись в присутствии всей компании, не прошли для Киры бесследно. Она помнила, как Ира рассказывала о своих желаниях, а Коля внимательно слушал её, не перебивая, и как легко было заметить, что он действительно хочет сделать любимую счастливой. Кира тогда тоже улыбалась, поддерживала разговор и шутила вместе со всеми, однако после той встречи ещё долго возвращалась мыслями к услышанному, невольно представляя, как было бы приятно, если бы Иван проявлял к ней такую же инициативу. Теперь же, узнав о необычном плане с огромным медведем, она почувствовала, что у неё появилась возможность хотя бы немного испортить эту красивую историю, которую Коля так старательно готовил.

Она не собиралась открыто говорить Ире о своих чувствах или признаваться, что её раздражает чужое счастье, потому что понимала, насколько неприятно это прозвучало бы. Вместо этого Кира решила представить свой поступок как случайную откровенность между подругами, будто просто не смогла удержаться от желания поделиться интересной новостью. Она прекрасно знала, что Ира давно ждёт предложения и что раскрытая тайна может лишить её той самой неожиданности, ради которой Коля придумал столь необычный способ признания. Именно поэтому Кира и не стала ограничиваться намёками, а рассказала достаточно подробно, чтобы Ира поняла, что именно её ждёт.

Ира тем временем продолжала обдумывать услышанное, совершенно не подозревая о настоящих причинах откровенности Киры. Она представила огромного плюшевого медведя, который будет находиться рядом с ней в машине, затем вообразила, как неожиданно раздастся знакомый голос и из игрушки появится Коля. Сама идея была настолько необычной, что она даже не сразу поняла, как к ней относиться: с одной стороны, это действительно могло стать неожиданностью, а с другой — всё происходило совсем не так, как она мечтала.

— Ну надо же, — произнесла Ира, задумчиво покачав головой. — Я ему столько раз рассказывала, каким хочу видеть предложение, буквально всё объяснила, начиная с ресторана и заканчивая тем, как он должен вручить мне кольцо. А он, оказывается, решил придумать что-то совершенно другое.

— Но ведь он всё равно собирается сделать тебе предложение, — напомнила Кира. — И ресторан будет, и кольцо, насколько я знаю. Просто способ он выбрал необычный.

— Да, это я понимаю, — согласилась Ира. — Я ведь не говорю, что мне не нравится сама мысль о предложении. Конечно, я буду счастлива, если он действительно попросит меня стать его женой. Просто я представляла себе этот момент совсем иначе. Мне хотелось красивого вечера, чтобы мы сидели в ресторане, вокруг была романтическая обстановка, а потом он неожиданно вставал бы передо мной на одно колено и протягивал кольцо. Я столько раз об этом говорила, что, наверное, он уже мог бы повторить мои слова наизусть. А теперь получается, что вместо этого он решил спрятаться в плюшевом медведе и заговорить со мной посреди дороги.

Она произнесла последние слова с улыбкой, однако внутри у неё всё же оставалось некоторое разочарование, которое она не хотела превращать в серьёзную претензию к любимому. Ира прекрасно понимала, что Коля старается ради неё, что он хочет сделать предстоящий день особенным и, вероятно, долго обдумывал свою задумку, но всё равно не могла отделаться от мысли, что он словно услышал её пожелания лишь наполовину. Красивый ресторан и кольцо оставались на месте, но самое главное, по её мнению, должно было происходить совсем в другой обстановке. Ей хотелось не просто удивиться необычному появлению любимого человека из огромной игрушки, а почувствовать себя героиней того романтического момента, о котором она столько раз рассказывала.

— А ты не думаешь, что он специально решил сделать всё не так, как ты просила, именно для того, чтобы удивить тебя? — спросила Кира. — Ведь если бы он просто повторил всё, что ты ему рассказывала, ты бы уже заранее представляла, что произойдёт. А так ты хотя бы не сможешь угадать момент.