Бесплатный фрагмент - Поправщик

Садовник

Я заметил его в мелочах. Сначала — забытый в кармане куртки ключ, который я искал час; потом — внезапное зелёное окно на светофоре, когда я опаздывал на собеседование; потом — странное сообщение на телефон от «неизвестного» с точным временем, когда лопнет труба в ванной, если я её не перекрою.

Он следил. Но не как хищник — как заботливый садовник, подрезающий ветки моей судьбы, чтобы они тянулись к солнцу. Я окрестил его Поправщиком.

Первые месяцы я боялся. Шарахался от зеркал, проверял углы, ставил ловушки из ниток на дверях. Но жизнь превратилась в идеально выверенный механизм: я получил повышение, помирился с отцом, встретил Алису — и всё это случилось не «благодаря» мне, а благодаря тихим подсказкам.

Зеленый свет

Я помню тот день, когда впервые позволил себе довериться ему. Ожидая зелёного сигнала светофора для перехода, прятался под навесом книжного магазина, хлестал ливень, — но светофор упорно горел красным. Тогда я услышал внутри себя шёпот: «Не переходи. Зайди в магазин». Я послушался, и в отделе поэзии наши руки одновременно потянулись к одному томику Бродского. Она улыбнулась — небрежно, с вызовом, и сказала: «Держи, я передумала». Я взял книгу, на обороте обложки был её номер.

Шероховатости

Алиса была неидеальной: вечно теряла ключи, опаздывала на поезда, забывала мои дни рождения. Но именно в этих шероховатостях я чувствовал живое тепло. Она читала мне свои стихи — неуклюжие, полные юношеской боли, — и я влюбился в её голос, в то, как он ломался на высоких нотах. Однажды она сказала: «Если всё пойдёт как по маслу, значит, мы не там повернули». Я тогда не понял, теперь — понимаю слишком остро.

Мы бродили по ночным набережным, и она рассказывала о своей семье, о том, как отец бросил их, когда ей было десять. Я слушал и впервые чувствовал, что могу ей помочь, — но не знал как. И тут в моей голове снова зазвучал тот голос, тихий, как шум морской раковины: «Позвони отцу завтра утром. Он ждёт».

Я так и сделал. Отец ответил после первого гудка, как будто сидел у телефона дни напролёт. Мы не виделись два года — я ушёл из семейного бизнеса, разругавшись в пух и прах. А теперь он просто сказал: «Сын, я горжусь тобой». Я не знал, что на это ответить. И тогда Поправщик шепнул: «Скажи, что ты любишь его». Я сказал. В трубке всхлипнули — и мы замолчали, но это молчание было теплее всех наших прежних ссор.

Черная неделя

А потом механизм заскрежетал.

Сначала исчезли подсказки. Я простоял на перекрёстке три цикла светофора — ни одного зелёного. Затем Алиса ушла, сказав, что я «стал слишком предсказуемым». Отец перестал брать трубку. На работе меня обвинили в саботаже — якобы я слил данные конкурентам, хотя я пальцем не шевельнул. Всё, что было выстроено, обрушилось за одну неделю.

В ту ночь мне приснился сон. Я бежал по бесконечному тоннелю, лампы гасли за спиной, а впереди, в тусклом свете, стояла тень. Она была моей — той же длины, того же наклона головы. Но она двинулась на меня, и я проснулся в холодном поту. Сны повторялись каждую ночь: тень настигала меня в подворотнях, в заброшенных больницах, в лифтах, падающих в бездну. Она не говорила ни слова — просто душила, и я задыхался до самого пробуждения.

Тень

Я решил выследить Поправщика. У меня была теория: раз он может менять реальность, значит, он физически существует где-то рядом. Я установил камеры, настроил датчики движения, просиживал ночи в машине напротив собственного дома. И однажды увидел: из подвала моего же дома выскользнула фигура, закутанная в длинный плащ, с низко надвинутой кепкой. Она кралась к моей двери.

Я набросился на неё в прихожей, повалил на пол, сорвал кепку. И замер.

Под ней было моё лицо. Старше на двадцать лет, с сединой в висках и глубокими морщинами вокруг глаз, но — моё.

— Ты, — прошептал я.

— Я, — ответил он. Голос был хриплым, как будто он не говорил годами. — Не бей. Я пришёл помочь.

— Помочь? Ты разрушил всё!

Он усмехнулся горько.

— Я не разрушал. Я перестал помогать. Потому что понял: если я продолжу, ты никогда не создашь машину.

— Какую машину?

— Времени. Ту, из-за которой я здесь.

Он сел на пол, прислонившись к стене, и долго молчал. Затем начал рассказывать.

— В моём времени — твоём будущем, если хочешь, — я построил хронограф. Не для великих открытий, не для науки. Я создал его, чтобы спасти Алису.

— Алису? — переспросил я. — С ней всё в порядке?

— Сейчас — да. Но через три года она погибнет в автокатастрофе. Я видел её тело в морге, держал за ледяную руку. И я не мог с этим жить.

Он закрыл глаза, и я заметил, как дрожат его пальцы.