Бесплатный фрагмент - Поход

ПРОЛОГ

«Жизнь непредсказуема. Каждый её день, каждый час, каждая минута и каждая секунда могут нести в себе сюрпризы. Иногда мы находим что-то там, где теряем, словно отдавая взамен за приобретённое, иногда мы переоцениваем свои силы и недооцениваем других, иногда высмеиваем чужие недостатки и неоправданно считаем себя лучше остальных. Избалованные, испорченные городом, мы начинаем замечать лишь поверхностные вещи, делать поспешные выводы. Пропитанные суетой этого мира, его ценностями, его приоритетами, мы забываем кто мы, мы даже не подозреваем о том, какие чувства, до определённого момента неизвестные нам, могут жить глубоко в наших душах и, кто знает, когда настанет этот момент, когда в нас вдруг пробудится зверь с его первородными инстинктами».

Глава 1

Пятничный день, наконец-то, подходил к концу. Посетителей в ресторане становилось всё меньше и меньше, лишь несколько парочек всё ещё сидели за столиками и лениво ковыряли вилками в своих тарелках. До окончания рабочего дня оставалось сорок минут, теперь Джейн могла снять дурацкий поварской колпак и заняться уборкой своего рабочего места. Официант в зале корректно намекнул оставшимся посетителям о том, что ресторан закрывается и им не мешало бы расплатиться.

— Ну, наконец-то, закончилась эта чёртова неделя!

Официант Стив заглянул на кухню, застав Джейн за написанием списка необходимых продуктов.

— Ты закончила?

— Это точно! Неделька выдалась не из лёгких. Да, я уже всё, подожди меня пять минут, я переоденусь.

— Как всегда.

Джейн надела свою любимую клетчатую рубашку, причесалась, погасила свет, и они со Стивом вышли на улицу.

Вечерний город уже зажёг свои огни, августовский ветерок приятно охлаждал кожу, люди и машины спешили по домам и воздухе витал дух выходных.

— Ну что, какие у тебя планы на эти выходные?

Стив с улыбкой посмотрел на Джейн.

— Опять поедешь, в эти свои, горы?

Джейн рассмеялась.

— Пожалуй, да. Мой друг должен был разузнать что-то насчёт новых мест для посещения, он звонит мне каждую субботу, так что, увидим.

— Это Мэйсон? Про которого ты рассказывала?

— Да, наш персональный сыщик. Он всегда что-то находит.

— Что ж, напиши мне, когда что-то станет известно. Каждый раз, когда ты уезжаешь, я думаю о том, что тебя сожрёт медведь и в понедельник некому будет работать.

Джейн улыбнулась.

— То есть, ты думаешь, если я предупрежу тебя, у медведя испортится аппетит и, мучаемый совестью, он отпустит меня на работу?

Стив рассмеялся.

— Я не уверен, но вдруг это работает.

Настроение у обоих было отличное, юмор и свежий воздух сделали своё дело. Стив и Джейн попрощались на развилке дороги и каждый двинулся в свою сторону.

Поднявшись на свой этаж, Джейн вошла в квартиру, где её встретил вечно голодный и вечно орущий кот. Бросив ключи и сняв обувь она, первым делом, решила накормить кота, а затем — себя.

— Ну что же ты так орёшь, словно я тебя никогда не кормила?

Пакетик из холодильника подействовал на кота, словно красная тряпка на быка, но, когда его содержимое оказалось в его миске, кот, понюхав корм, бросился наутёк.

— Ах ты, чёртова задница! Только попробуй теперь подойти ко мне!

Приняв ванну и выпив горячего чаю, Джейн решила лечь спать пораньше, так как сегодня чувствовала себя уставшей больше, чем обычно.

Её разбудил звонок мобильного телефона, который она забыла поставить на беззвучный режим. Сначала она приняла его за будильник и, чертыхаясь, хотела было собираться на работу, но экран телефона показывал два часа ночи и имя «Мэйсон», Джейн ответила на звонок:

— Слушай, ты в курсе, сколько сейчас времени?

— Алло! Джейн? Привет! Слушай, прости, я знаю, что сейчас поздно, но у меня есть отличные новости!

— Привет. Да, конечно, я слушаю. Два часа ночи это самое подходящее время для отличных новостей.

— Не начинай! Ты помнишь то место, куда мы давно собирались пойти, но нам никак это не удавалось?

— Туалет в разгар рабочего дня?

— Да перестань, ты знаешь, о чём я!

— Ну, хорошо, я помню, и что?

Джейн села в кровати и включила прикроватную лампу. Глаза не хотели открываться, а мозг и вовсе отказывался воспринимать хоть какую — либо информацию.

— В общем, я нашёл одну туристическую группу, которая именно в эти выходные организует туда поход! И не просто поход! Мы самолётом доберёмся до безлюдных горных вершин! Сейчас я отправлю тебе ссылку на их страницу, ты просто посмотри какие потрясающие фотографии!

— То есть, ты хочешь, чтобы прямо сейчас я залезла в интернет и разглядывала потрясающие фотографии?

Мэйсон начал терять терпение. Будучи импульсивным человеком, он привык делать всё здесь и сейчас, эта ночь не была исключением. Иногда его злила манера общения Джейн, она всегда была саркастичной, прямолинейной, иногда даже грубоватой, но он любил её за её прямоту.

— Да, чёрт возьми, просто посмотри. Они выезжают в пять часов утра, именно поэтому я звоню тебе сейчас.

— В пять часов утра?!

Джейн оторвала телефон от уха и ещё раз глянула на время. Часы показывали пять минут третьего.

— Да ты рехнулся! Если у тебя присутствует лишь чувство голода, то я иногда чувствую ещё и усталость!

— Но ты только подумай, это бесплатно! Они едут туда на разведку, такой шанс выпадает редко, если он вообще выпадет нам ещё хоть раз!

Джейн сидела, потирая голову и проклиная Мэйсона. Сон постепенно улетучивался, уступая место раздражению.

— Хорошо, кидай свою ссылку, я посмотрю, что там и перезвоню тебе. Не вздумай ложиться спать!

— Ты просто чудо! И — да, ещё один момент; мы вернёмся в понедельник, днём, так что… Тебе нужно будет взять один дополнительный выходной…

— Что?! Мэйсон! Алло!

Но на том конце уже повесили трубку.

В мессенджере мигало новое непрочитанное сообщение, это была ссылка на страницу группы, которая организует поход. Открыв её, Джейн увидела невероятной красоты горы, леса среди горных хребтов, озеро и облака. Да, поездка определённо обещала быть хорошей, но что это за группа? И как быть с выходным?

Являясь ярым поклонником гор и походов, Джейн знала всех организаторов и гидов, со многими из них она ходила довольно часто и имела дружеские отношения. За несколько лет у неё скопилась приличная база знакомств, но из этой группы она никого не знала.

Тень сомнения не заставила себя долго ждать и закралась в уголки подсознания. Началась внутренняя дилемма; с одной стороны — очень хотелось поехать туда, увидеть эти красоты своими глазами, к тому же, это было бесплатно, но с другой стороны — Джейн не любила срываться и мчаться куда-либо без должного отдыха и подготовки, ещё её смущал тот факт, что не было никакой информации об этой группе.

Джейн решила вновь перезвонить Мэйсону, и он взял трубку практически сразу, словно ждал.

— Ну как? Что скажешь? Ты ведь едешь?

Не дав начать разговор, Мэйсон завалил вопросами.

— Слушай, я не знаю. Я не нашла никакой информации об этих людях. Откуда ты узнал про них? Кто их гид? Достаточно ли они профессиональны в этом? У меня просто куча вопросов и сомнений. Да и, навряд ли, мне дадут дополнительный выходной…

— Всё в порядке, просто поверь мне! Мне их посоветовал мой товарищ.

— Ты не должен денег этому товарищу? А то, кто знает, может он специально отправляет тебя туда, тем более на самолёте…

— Джейн…

— Ну а что. Там нет никого, тебя разделают на органы, останки закопают, органы продадут. На что ты недавно купил машину?

— Джейн!

— А заодно с тобой и меня тоже продадут на органы. А у меня органы хорошие, я ведь не курю, не пью и веду здоровый образ…

Тут Мэйсон прервал её.

— Ты едешь или нет?

Джейн сидела, уставившись в стену, и пыталась принять быстрое решение.

— Дай мне минутку…

— Хорошо, время пошло!

Джейн поднялась и прошла к холодильнику и заглянула внутрь. Там лежали несколько ореховых батончиков, две мясных консервы и яблоки.

— Да. Еду.

— Ну, наконец-то! Отлично! Что ж, выспись, как следует! Встречаемся в пять часов у вокзала. Не опаздывай! Доброй ночи!

Мэйсон отключился.

— Что?! Доброй ночи?! Он точно издевается!

Джейн бросила мобильник на кровать и взялась собирать рюкзак.

Собираясь в походы, она всегда старалась взять всё необходимое для выживания в диких условиях. Это был налобный фонарь, обычный фонарь, идущий в комплекте с ультразвуковым устройством, которое отпугивает диких зверей. Её любимый кнопочный телефон, который не тонет, не горит и способен месяц проработать без подзарядки, тоже занял своё место в кармане. Складной нож с вилкой и ложкой, несколько портативных зарядных устройств, огниво, бумага, аптечка с различными лекарствами и бинтами, дождевик и одеяло из фольги… В общем, в её рюкзаке можно было найти что угодно, на все случаи жизни. Сегодня туда добавилась палатка, спальный мешок и батончики с консервами, которые скучали в холодильнике.

— Так, нужно бы скачать карты этого места, чтобы иметь о нём хотя бы какое-то представление.

Рюкзак упакован и можно было вздремнуть оставшийся час. Но сон не шёл, ему мешало какое-то необъяснимое волнение, то ли от предстоящей поездки, то ли от обилия информации, Джейн не могла понять, но она точно могла понять одно, поспать ей уже не удастся.

Глава 2

Когда часы показывали без двадцати минут пять утра — Мэйсон подъезжал к условленному месту встречи, где уже стояла Джейн, а рядом — её огромный рюкзак.

Такси остановилось, Мэйсон расплатился и выпрыгнул из машины, забрал из багажника свою поклажу и с широкой улыбкой двинулся к Джейн. Она пристально смотрела на него исподлобья, просто убивая взглядом, но от этого его улыбка не стала меньше.

— Привет!

Джейн не сводила с него глаз и ответила с подчёркнутым сарказмом и раздражением:

— Доброе утро!

Мейсон, не прекращая улыбаться, взглянул на Джейн, а, затем, переведя взгляд на её рюкзак, рассмеялся:

— Ты что это, на войну собралась? Зачем ты сейчас надела шляпу? Ведь солнце ещё не взошло.

Джейн продолжала уничтожать его взглядом.

— Да ты что? Правда? А я и не заметила. Спасибо, что уточнил! Ты выспался?

— О да. Вчера мне удалось закончить свои дела пораньше, и я лёг спать около восьми часов вечера, разморило. Знаешь, как чувствовал!

— Я вижу. Такой бодрый, что раздражаешь.

Мэйсон похлопал её по плечу.

— Ради блага всегда нужно чем-то жертвовать.

— Конечно. Ты пожертвовал моим сном.

Улицы и дороги всё ещё были довольно пусты, поэтому их словесная перепалка была прервана, и внимание переключилось на подъехавшее такси, это означало, что прибыл кто-то ещё из их команды.

Это оказались две девушки. Обе были довольно хрупкого телосложения, одна из них была блондинкой, вторая — брюнеткой. Они вышли из машины и, расплатившись с водителем, отпустили машину. Джейн удивило отсутствие у девушек багажа, но, когда они повернулись к ней спиной, всё стало ясно. У одной из них за спиной болтался кожаный рюкзачок, у второй — что-то похожее, но чуть больших размеров. Макияж и укладка у обеих девушек говорили о том, что эти двое очень далеки от понимания слов «горы» и «поход», джинсы и футболки так же говорили о том, что девушки едут за фотографиями. Но самый главный сюрприз ждал Джейн впереди; переведя взгляд на их ноги, она увидела, что у одной из них на ногах были сандалии. Джейн дёрнула Мэйсона за рукав:

— Пожалуйста, скажи мне, что у неё в рюкзаке спрятана пара походных ботинок!

Мэйсон ответил сквозь улыбку:

— Я не уверен…

Девушки подошли к ним, оглядели, затем светловолосая девушка начала разговор:

— Здравствуйте, вы, случайно, не из группы Эдварда, которая собирается в горы?

Джейн попыталась улыбнуться, процедив сквозь зубы:

— Случайно — да, мы из группы. А вы, случайно, не собираетесь идти в поход в сандалиях?

Блондинка захихикала.

— Я всегда так хожу, так лучше чувствуешь землю. Меня зовут Синди, а это — Дайан.

— Безумно приятно, Джейн. Это Мэйсон.

— Очень приятно!

Блондинка продолжала улыбаться, Мэйсон улыбался ей в ответ, а Джейн улыбалась им, троим, пытаясь переварить всё то, что она только что услышала. Брюнетку звали Дайан, и, судя по всему, она была немного разумнее своей подруги. Вскоре они отошли и принялись обсуждать что-то своё, а на дороге появилась ещё одна машина, из которых вышли двое парней. Они были одеты в более подходящую одежду, у каждого из них за спиной красовался увесистый рюкзак, а на лицах красовался отпечаток бурной ночи.

Джейн наклонилась к Мэйсону:

— Гляди-ка на лица этих ребят, это не ты ли им звонил в два часа ночи? Они выглядят точно, как я.

Мэйсон рассмеялся:

— Нет, это был не я, я их не знаю, но должен прийти один мой друг, что-то он опаздывает.

Мэйсон и Джейн направились к новоприбывшим, чтобы познакомиться и убедиться, что они так же из их группы.

Оба парня были так похожи друг на друга, что им подумалось, что они братья, но они оказались просто лучшими друзьями. Одного из них звали Томас, второго — Бенджамин. Ребята были какие-то напряжённые, или ещё не проснувшиеся, сухо поздоровавшись и обменявшись парой-тройкой слов, они отошли в сторону и стали тихо беседовать между собой. Синди и Дайан тайком бросали томные взгляды в их сторону и радовались тому, что их джинсы и укладки оказались весьма кстати.

— Ну что, кто тебе больше нравится, Том или Бен?

Мэйсон не переставал улыбаться.

— Отвали. К тому же ребята уже обречены.

Джейн кивнула в сторону девушек, которые выглядели более оживлёнными, увидев двух парней.

— Что ж, кто-то сегодня в пролёте.

За эту фразу Мэйсон получил подзатыльник, но продолжил дурачиться.

К остановке подъехал серебристый минивэн, из которого вышел бородатый мужчина в шляпке, похожей на перевёрнутый лист лопуха на голове.

— О, посмотри, это же твой идеал!

Мэйсон подмигнул Джейн и, улыбаясь, направился к человеку — лопуху. Джейн старалась убедить себя, что это не их гид, а водитель, кто угодно, но лопух оказался их гидом. Звали его Эдвард.

— Здравствуйте всем! Меня зовут Эдвард, можно просто Эд, и сегодня я буду вашим проводником в сказочный мир гор, облаков и приключений!

Эд старался производить впечатление грамотного и профессионального человека, но было в нём что-то сомнительное, что насторожило Джейн. Он ей сразу не понравился, антипатия с первого взгляда. Она не любила бородатых, а ещё больше она не любила выскочек, а этот человек именно таким и казался.

— У нас все в сборе?

Он окинул взглядом всю команду.

— Нет.

Ответил Мэйсон.

— Сейчас должен подойти мой друг.

— Хорошо. Пока занимайте места, через пять минут мы выдвигаемся. Кто не успел — тот опоздал!

С противным хихиканьем Эд сел на переднее место возле водителя и принялся перебирать какие-то бумажки. Джейн сидела возле окна, Мэйсон пристроился рядом.

— Да, определённо ты умеешь выбирать гидов. От этого так и веет, я бы сказала, пахнет профессионализмом.

— Перестань, нормальный парень. Если у него есть борода, это не означает, что он придурок.

— Он точно придурок.

Джейн повернула голову к окну, где увидела бегущего к их машине парня.

— О, это не твой друг?

Джейн пихнула локтем Мэйсона.

— Да, это Джон. Наконец-то!

Джон был хорошо сложенным, довольно симпатичным парнем. Судя по его одежде, он знал, что такое походы, и как люди одеваются, собираясь в горы.

— Я не опоздал? Всем привет!

— Нет, ты как раз вовремя. Только отметься у нашего гида.

— Конечно.

Джон бросил рюкзак рядом с Мэйсоном и пошёл к Эду, чтобы тот сделал отметку о прибытии последнего члена команды. Вскоре он вернулся и плюхнулся на своё место. Нагнувшись к Мэйсону, Джон тихо и с улыбкой сказал:

— Мне кажется или наш гид — придурок.

Мэйсон закатил глаза и глубоко вздохнул, а Джейн рассмеялась, прикрыв рукой лицо, а затем ответила:

— Нет, тебе не кажется.

Обратившись к Мэйсону, она сказала:

— Поздравляю, у тебя ещё есть здравомыслящие друзья, кроме меня.

Джон посмотрел на Джейн и широко улыбнулся, она улыбнулась ему в ответ и отметила про себя, что у него красивые глаза и обаятельная улыбка.

От осознания того, что в компании появился ещё один, чем-то похожий на неё, человек, ей стало немного веселее, а тот факт, что они похожи, был очевиден.

Глава 3

Весь их путь занял около четырёх часов, в течение которых, все находящиеся в машине, спали. Иногда водитель делал санитарные остановки, но люди старались больше отдохнуть перед предстоящей нагрузкой.

Джейн уже проснулась, за окном тянулись горные хребты. Асфальт под колёсами закончился, и началась грунтовая дорога, которая заставляла машину подбрасывать и трясти тела, находящиеся в ней.

Было что-то магическое в горах, чем они привлекали людей. Ведь каждый находящийся в этой машине отработал полную трудовую неделю, каждый устал, но каждый двигался в горы, потому что усталость, которую ты испытываешь в походе, это благородная усталость и она вернётся к тебе большим зарядом энергии.

Тела в машине начали постепенно просыпаться, когда Эд заговорил о том, что машина подъезжает к пункту назначения, дальше мы полетим на самолёте через большое озеро, над вершинами гор, прямиком в красивейшее, на планете Земля, ущелье.

Вскоре машина ехала через большое поле, её колёса увязали в глине, и она тяжело тащилась вперёд. Впереди виднелся небольшой горный хребет, маленький посёлок остался позади. Люди, живущие здесь, занимались разведением скота и выращиванием фруктов и овощей, мобильной связи не было.

Окно, около которого сидела Джейн, было забрызгано грязью, машина уже практически буксовала на месте, водитель нервничал и что-то злобно высказывал Эду. Не выдержав этого безумия, Джейн предложила:

— Может быть, мы уже выйдем и прогуляемся пешком? Нам ведь до того хребта? Здесь близко, да и прогулка не помешает…

Джон сразу же влился в разговор:

— О да! Кажется, моя задница стала квадратной! Я поддерживаю идею с прогулкой!

Но Эд был непреклонен.

— Ничего страшного, нагуляетесь ещё. Сейчас доедем до места, потом нам нужно пройти через этот хребет и спуститься вниз.

Но до того самого места доехать не удалось. Машина заваливалась на бок, садилась на дно и, в итоге, водитель послал Эда идти пешком, напомнив ему, что это минивэн, а не Хаммер.

Вся группа выбралась из машины, солнце уже припекало, но была довольно комфортная температура, кто-то принялся делать зарядку, кто-то ныл, что уже устал от дороги и голоден. Джейн, надышавшись свежим воздухом, направилась в сторону хребта, Джон двинулся за ней.

— Как тебя зовут?

— Джейн.

— Я Джон.

— Я знаю.

— Ну да, Мэйсон уже всё рассказал обо мне?

— Нет. Только то, что твоё имя Джон и у тебя много странных наклонностей.

— Что?!

Да ладно, я шучу. Он сказал только про твоё имя.

Они переглянулись и, улыбнувшись, начали подъём на хребет. Остальные члены группы отставали на приличное расстояние, кроме Мэйсона, который, вскоре нагнал Джона и Джейн и, поравнявшись с ними, начал восхождение. Дойдя до удобного места, Джейн остановилась для небольшого отдыха.

— Я предлагаю дождаться остальных и нашего мистера гида, иначе его эго будет очень глубоко ранено, ведь это он должен идти впереди.

Джон и Мэйсон согласились и принялись, молча, наблюдать за подтягивающимся народом.

— Постойте…

Джон прищурил глаза и слегка нагнулся, словно пытаясь что-то разглядеть в воздухе перед собой.

— Сандалии! Боже!

С удивлённым видом он повернулся к Джейн и Мэйсону, хлопнул в ладоши и, согнувшись, разразился смехом.

— Эта девушка в сандалиях!

— Да, это Синди, у неё разряд по скалолазанию и особые отношения с земной поверхностью.

Джон вытаращился на Джейн и замер с открытым ртом.

— Что?!

— Да — да, увидишь. Сегодня будет весело.

Джейн улыбнулась, пропуская Эда вперёд. Синди и Дайан отказались идти впереди, потому их уже мучала одышка и усталость. Том и Бен резво убежали вперёд, обогнав Эда, наверное, всё же, ранив его эго.

Когда они поднялись на самую вершину гребня, перед их глазами раскинулась бескрайняя синева озера. Оно было настолько большим, что не было видно горизонта. В лицо ударил сильный ветер, которого не было там, внизу, и, хоть он и не причинял особых неудобств, идти стало немного труднее, так как он, то и дело, норовил сдуть. Теперь их путь пролегал вдоль хребта, до самой высокой точки, после которой должен был быть спуск вниз. Путь нельзя было назвать сложным, единственной его сложность было то, что всегда нужно было идти на подъём.

Мэйсон шёл впереди, Джейн и Джон за ним, а позади, сильно отставая, ползли Синди и Дайан. Эд мелькал далеко впереди, а двух товарищей Тома и Бена и вовсе было не видать. В конце концов, Эд решил дождаться отстающих и присел на камень, Джейн шла неторопливо, фотографируя пейзажи на свой цифровой фотоаппарат, Джон просто смотрел и восхищался, а Мэйсон помогал девицам преодолевать особо «сложные» участки пути.

Минут через десять отстающие поравнялись с Эдом, и, отдохнув, двинулась дальше. Чем выше они поднимались — тем сильнее был ветер и краше пейзажи. Береговая линия внизу извивалась, словно зелёная змея, а вода, гонимая ветром, образовывала чудные узоры. Изредка, внизу у берега, можно было увидеть маленькие лодочки, которые использовались местными рыбаками. Подняв голову, Джейн увидела в небе парящего орла, который, словно наблюдал за ними и смеялся над их усердным карабканьем.

Вскоре группа дошла до последнего рубежа. Это была более крутая гора, почти тысячу футов в высоту, и здесь уже нужно было задействовать не только ноги, но и руки. Уставшие Синди и Дайан, увидев такую картину, переменились в лице и стали искать вокруг пути обхода. Заметив это, Джейн обратилась к Эду:

— Слушайте, я понимаю, что это бесплатная поездка, но вам не мешало бы помочь этим дамочкам, они еле идут, я не могу постоянно наблюдать за ними, чтобы кто-то из них, случайно, не улетел вниз. К тому же, вы видели их обувь?

Эд удивлённо уставился на Джейн, затем хихикнул и переспросил:

— Бесплатная? Что значит «бесплатная»? Ваша группа оплачивает мои затраты на топливо. Неужели вы думаете, что найдётся идиот, который повезёт вас в такую даль, самолётом, бесплатно? И ещё, не нужно наблюдать за девицами, здесь все взрослые люди и каждый может самостоятельно позаботиться о себе.

Джейн почувствовала, как все мысли и слова вдруг покинули её голову, а где-то внутри начала расти неимоверная злоба на Мэйсона. Она хотела спросить что-то ещё, но так и не смогла сформулировать свой вопрос.

— Но… Хорошо. Ясно.

Эд поднялся и направился дальше, Джон обогнал Джейн и тоже начал свой подъём, а Джейн ждала Мэйсона, который, заподозрив что-то неладное, начал подниматься медленнее.

— И сколько я должна за эту поездку?

Мэйсон старательно отводил глаза.

— Ты ничего не должна. Я сам узнал об этом чуть позже, после того, как дал согласие на поездку, поэтому считай, что это мой подарок тебе.

— О, спасибо! Ты так щедр!

Она пропустила Мэйсона и двух девиц вперёд и принялась медленно взбираться вверх, останавливаясь лишь для того, чтобы сделать несколько кадров.

Добравшись до верха, она увидела сидящего на камне и смотрящего на горизонт Джона, позади него открывались живописные холмы. Джейн сделала пару кадров и Джон, повернувшись в её сторону, улыбнулся.

— Красиво…

Джон снова уставился куда-то за горизонт.

— Да. Именно в такие моменты осознаёшь, ради чего стоит жить…

Джейн тоже смотрела куда-то вдаль и решила для себя, что не нужно портить себе настроение из-за каких-то денег, ведь такие эмоции и впечатления гораздо дороже всего этого. Её мысли прервал голос Джона:

— …и осознаёшь, что того отрезка жизни, который имеется в нашем распоряжении, не хватит, чтобы увидеть всего прекрасного, что есть в нашем мире.

Она пристально посмотрела на него.

— Звучит грустно, но это факт.

Они вместе двинулись вниз.

— Значит, ты философ? Или это мимолётное вдохновение?

Джон улыбнулся.

— Ну, я веду дневник, где записываю свои мысли. В основном они все такого характера.

Джейн удивлённо посмотрела на него.

— Я тебя понимаю, потому что я тоже веду подобный дневник. И, когда ты находишься в депрессии, бумага работает как хороший психолог, которому ты можешь доверить все свои проблемы. И это работает.

— Да.

Джона порадовала та мысль, что он не один такой и ему начала нравиться Джейн. Ему казалось, что есть в ней какая-то тайна, тёмная тайна и глубина, до которой не докопаться, но очень хотелось. Он был как раз из тех людей, которые добиваются своего любой ценой, даже если это будет большой ошибкой, он предпочёл бы ощутить всю горечь этой ошибки самостоятельно.

Сверху было видно, что члены группы потихоньку собираются у берега, где их ожидал белый, словно облако, самолёт. К Джейн вновь вернулось волнение, она ненавидела летать. Она вспомнила о неврозе ночью и стала сопоставлять все возможные причины этого невроза. Может быть, это была интуиция, и мы сейчас разобьёмся? Интересно, а кто-нибудь выживет? У меня дома останется голодный кот, а в понедельник некому будет работать… Мысли хаотично роились в голове и, за всем этим, она не заметила, как уже спустилась к берегу.

Отойдя немного в сторону, Джейн уселась на берегу и, закрыв глаза, стала слушать шум прибоя и ветра в траве.

Джон подошёл к группе, но, поняв, что каждый занят своими разговорами, увидел сидящую на берегу Джейн и отправился к ней.

— Ты в порядке?

Он плюхнулся рядом.

— Да.

— А у меня какое-то странное чувство, знаешь. Я очень хотел поехать сюда и много раз планировал, но поездка всегда откладывалась. А вчера мне не хотели давать выходной, и мне пришлось написать, что я заболел.

Джейн ухмыльнулась.

— Я тоже написала своему боссу, что заболела. В три часа ночи. Вдруг проснулась и заболела.

Джон улыбнулся.

— Я не чувствую восторга от этой поездки. Словно какое-то напряжение висит в воздухе. Кажется, что всё отлично, но, словно это не так, понимаешь…

Улыбка исчезла с лица Джейн, и она пристально посмотрела на Джона. Теперь её волнение удвоилось. Теперь она точно поняла, что это интуиция, и не только у неё. Но пути назад не было, любопытство и желание приключений пересилило сомнительное чувство страха.

— Пойдём. Кажется, наши ребята уже занимают места.

Они поднялись и направились в сторону самолёта, оставив свои сомнения на берегу большого синего озера.

Глава 4

Самолёт мягко разрезал воздух крыльями, а внизу проносились невероятной красоты пейзажи. Горы тянулись своими пиками к облакам, где-то вдалеке они всё ещё были укрыты снегом, горная река петляла меж многолетних реликтовых елей, теряясь где-то за горизонтом.

После десяти минут полёта все тревоги Джейн рассеялись и она, затаив дыхание, смотрела в окно и щёлкала фотоаппаратом. В этот момент все замолкли, будучи под впечатлением от увиденного вокруг.

Ещё через полчаса самолёт начал медленно снижать высоту, целясь на ровную площадку среди елей, где он и приземлился.

Теперь погода была сравнительно прохладнее, не смотря на август, ветер ощутимо пощипывал кожу, и люди полезли в свои рюкзаки за куртками или кофтами.

Джейн надела ветровку, которую предусмотрительно взяла с собой, Синди и Дайан достали шерстяные кофты, Джон и два товарища — Том и Бен, так же надели непродуваемые куртки. Эд стоял и ждал, пока все закончат наряжаться, потом начал свою речь:

— Ну, с прибытием, ребята! Теперь нам предстоит пеший путь, длиною в пятнадцать миль в одну сторону. Мы с вами постараемся держать хороший темп, чтобы уложиться в то время, которое у нас есть. В конце пути мы разобьём лагерь и утром, в пять часов, начнём обратный путь. Думаю, всем всё понятно?

Ребята дружно покачали головами. Джейн смотрела на острые камни, торчащие из земли, ветки и корни деревьев и на сандалии Синди. Ей было жаль её, но также ей было любопытно увидеть, как она пройдёт эти пятнадцать миль.

Группа медленно двинулась за Эдом; он шёл впереди, за ним Дайан и Синди, затем Мэйсон, Том, Бен, Джейн и Джон.

Сначала все шли бодро и весело, с шутками и разговорами, но после часа ходьбы люди как-то приуныли, стали чаще останавливаться, переводя дыхание и попивая воду.

Тропа стала узкой, на ней помещались точно две ноги, слева был крутой скат, поросший различным кустарником, далеко внизу бежала река, а справа была отвесная скала. Ещё через полчаса ходьбы тропа исчезла, и группа шла по следам друг друга. На пути встречались огромные каменные глыбы, последствия горных обвалов, совершенно непроходимые заросли ежевики, следы медведей, приходилось переходить реки вброд и обходить их по гладким камням, нависающим над этой самой рекой.

Во время одной из таких переправ и случилась первая неприятность. Среди молчаливого движения вдруг раздался вопль, и кто-то плюхнулся в воду. Все обернулись и увидели Синди, сидящую в воде и держащуюся за лодыжку. Том и Бен помогли ей подняться и выйти из воды, на её лодыжке красовалась алая полоса, из которой текла кровь.

— Ну, вот и началось.

Джейн подошла к остальным.

— Что случилось?

Её подруга ответила, промывая рану Синди:

— Она поскользнулась на камне и рассекла ногу, о камень, я думаю

Джейн оглядела всех стоящих.

— У кого-нибудь есть бинт и антисептик?

Все отрицательно покачали головами.

— Неужели никто из вас не взял таких элементарных вещей?

Никто не ответил. Тогда Джейн сняла рюкзак, достала из аптечки бинт и спирт, обработав рану, она забинтовала ногу Синди, и группа засобиралась дальше. Теперь темп был немного ниже, так как девушка прихрамывала, но была решительно настроена дойти до конца. Они находились далеко в ущелье, их дорога проходила среди скал и деревьев, то превращаясь в крутой подъём, то в спуск по сыпучим камням. Ноги начали ощущать усталость и предательски подрагивали, все уже сняли свои куртки, кофты и шли в футболках, так как длительная нагрузка сделала своё дело, было очень жарко.

— Всё! Я больше не могу!

Дайан со стоном присела на камень, рядом с ней села Синди.

— Я голодна, у меня уже ноги сводит от постоянных подъёмов. Эд, когда мы придём?

Эд стоял неподалёку.

— Осталось совсем немного, около одной мили, и мы получим наш заслуженный и долгожданный отдых!

— Одна миля?! Боже, я не дойду…

Тут к разговору подключился Том

— Эй, Дайан, ты же у нас спортсменка, конечно же, ты дойдёшь. Хочешь, Бен понесёт твой рюкзак?

Бен внимательно посмотрел на Тома. Было заметно, что он хотел возразить, но в последний момент передумал и согласился с товарищем.

— Да, конечно.

— О, спасибо!

Дайан протянула Бену рюкзак, а Синди сидела, приложив обе ладони к голове, словно поддерживая её. Джейн подошла к ней.

— Ты в порядке?

— Не совсем… У меня болит и немного кружится голова.

— Это нормально, так как мы набираем высоту. Скоро тебе станет легче. Хочешь ментоловую конфету?

— Да, спасибо.

Джейн достала из кармана упаковку с конфетами и протянула одну Синди. Тут из-за спины Джейн выглянул Джон:

— Можно мне тоже ментоловую конфету?

— У тебя тоже кружится и болит голова?

Он рассмеялся.

— Нет, я просто люблю ментоловые конфеты. Но я бы не отказался от плотного перекуса и отдыха.

— Да, я тоже.

Угостив Джона конфетой, Джейн и остальные члены группы вновь двинулись вперёд. Усталость ощущали все, так как они шли уже на протяжении двух или трёх часов.

Далее путь стал немного легче, он проходил через лесистый участок, на котором отсутствовали крутые подъёмы и спуски, но за очередным поворотом дорога резко оборвалась вниз. Перед ними раскинулось ещё одно живописное ущелье, внизу протекала река, впереди была вертикальная скала, с которой спадал водопад, не менее ста футов в высоту. Вокруг по берегам реки возвышались ели и другие деревья, слева и справа были другие ущелья, поменьше, уходящие куда-то выше. Все они были похожи, если не смотреть на них свысока.

— Что ж, теперь ведь нам предстоит спуститься вниз, не так ли?

Джейн обратилась к стоявшему рядом Эду.

— Всё верно. Сейчас мы аккуратно пойдём по стеночке вдоль этой скалы, здесь небольшой промежуток и довольно широкий выступ, так что мы пройдём здесь без особых проблем.

Тут в нос Джейн ударил резкий запах алкоголя, но никто не держал в руках бутылок или термоса. Джон тоже уловил этот запах и вопросительно взглянул на Джейн. Она подошла к нему.

— Мне ведь не показалось?

— Если тебе показалось, то и мне тоже.

Эд уже двинулся вперёд, за ним хромая Синди в сандалиях, которую подстраховывал Мэйсон, Дайан шла за Мэйсоном, держа его за руку. Пока Джейн и Джон разглядывали участников похода, пытаясь найти источник запаха, их обогнали Том и Бен, оставив после себя ароматный шлейф алкогольного аромата.

— Ооо, понятно, у кого сегодня вечеринка.

Джейн проводила их взглядом и пошла следом.

— Похоже, что они в рюкзаке прячут коньяк и теперь подзаряжаются им.

— Теперь нужно приглядывать ещё и за ними. Алкоголь в горах — это плохой друг.

Медленно, но верно, группа перебралась на ровный участок и принялась за финишный спуск к реке. Там было вполне подходящее место для того, чтобы разбить лагерь.

Оказавшись, наконец, внизу, все с вздохами облегчения покидали свои рюкзаки и сели рядом с ними. Джейн подошла к приглянувшемуся ей дереву и села там, Дайан и Синди прибились к Тому и Бену. Джон разговаривал с Мэйсоном, после чего они направились к Джейн.

— Ну, ты как?

Мэйсон со своей фирменной улыбкой смотрел на сидящую Джейн.

— Мои ноги и руки целы, голова в порядке. Всё отлично. А ты?

— Прекрасно, спасибо! Дайан и Синди вполне милые девушки. Ты присоединишься к нам? Мы собираемся обедать.

— Приятного аппетита.

Джейн поднялась с земли и принялась распаковывать рюкзак.

— Я пока установлю палатку, обедать буду позже.

— Хорошо, пока.

— Пока.

Джейн раскрыла свою трёхместную палатку, расстелила внутри каремат, бросила спальный мешок. Затем подвесила к потолку палатки фонарь, вытащила банку консервы и, хотела было, приняться есть, как её внимание привлекла большая чёрная туча, зависшая вдалеке над ущельем. Ветер стал намного прохладнее и в подсознание Джейн закралась мысль о том, что может разразиться ливень. Оставив всё, она решила собрать больше дров для костра и камней, чтобы организовать подобие камина. Выйдя из палатки, она увидела Джона, расположившегося прямо на спальном мешке. Дайан и Синди принесли летнюю палатку, по размеру не было понятно, была ли она двухместная или одноместная, но очень маленькая. Том и Бен расселись в своей, с виду — неплохой, палатке, а Эд, как и Джон, решил спать под открытым небом. Мэйсон неопределённо бродил, и было непонятно, где и как он собирается ночевать.

— Вы собираетесь полностью уединиться с природой?

Джейн подошла к Джону и Эду.

— Да, погода вполне располагает.

Джон улыбнулся.

— Что ж, хорошо.

Она развернулась и пошла собирать камни и дрова для розжига костра.

За два часа она набрала большую кучу древесины, хвороста и собрала из камней небольшую полукруглую печку, на которой решила сварить травяной чай. Разведя огонь, Джейн набрала воды из реки и поставила её кипятиться, затем всыпала туда взятый из дома зелёный чай, добавив мяту и чабрец, собранные вдоль реки. Достав из рюкзака лимон, она отрезала ломтик и добавила его в свою кружку. Попивая чай, она увидела, что к ней направляется Джон.

— Очень вкусно пахнет, что это?

— Травяной чай. Хочешь?

— А что там, внутри?

— Ничего особенного, зелёный чай, мята, лимон и мой талант

Джон рассмеялся.

— Я не откажусь. Это лучше, чем тёплое нечто в термосе

Он присел рядом на камень и протянул свою кружку. Джейн налила ему чай, отпив, Джон с удивлением сказал:

— Это действительно вкусно!

Джейн улыбалась.

На горы стали наползать сумерки, вместе с той самой тучей и ветром, стало заметно прохладнее. Том и Бен в компании Синди, Дайан, Мэйсона и Эда весело смеялись у костра.

— Кажется, там пьяны уже все.

— Нет…

Джон допил свой чай и протянул кружку.

— Можно ещё чаю?

— Конечно.

Джейн налила ему ещё.

— Я сидел с ними, Том и Бен пили коньяк, они действительно навеселе, а остальные просто рады тому, что отдыхают.

— Почему ты не веселишься?

Улыбнувшись, Джейн посмотрела на Джона.

— Я не люблю шумные компании и пьяных людей. К тому же, я достаточно устал и у меня нет большого желания слушать их или поддерживать беседу. А ты? Почему ты тут, отдельно от всех?

— То же самое. Только это мой образ жизни.

Джейн выплеснула остатки чая.

Том, Бен, Синди и Дайан стали куда-то собираться. Из обрывков фраз, донесённых ветром, стало ясно, что они хотят осмотреть окрестности и сделать несколько фотографий. Джон обратился к Джейн:

— Ты не хочешь пройтись?

— Да, конечно. А то сегодня мы пролежали весь день.

Она поднялась, Джон, смеясь, протянул ей руку, и они пошли к ребятам.

Четвёрка друзей полезла на камни, которые были разбросаны недалеко от лагеря. Даже хромая Синди пыталась позировать и залезть хоть на какие-то выступы, Эд остался сидеть, обсуждая что-то с Мэйсоном.

Было приятно, наконец, неторопливо прогуляться среди горных трав, вдыхая запах костра, мяты и чистого горного воздуха. Джейн и Джон шли, молча, погружённые в свои мысли, но из задумчивости их выдернул женский крик, раздавшийся с той стороны, где гуляла четвёрка друзей, а за ним — ещё один. Переглянувшись, Джейн и Джон бросились в сторону каменной осыпи, Эд и Мэйсон так же бросились туда. Добежав до места, они увидели, что Синди сидит на земле и плачет, держась за руку.

— Что с ней? Что случилось?

Джейн оглядела всех.

— Не знаю.

Том пожал плечами.

— Я не понял, что случилось.

Бен тоже ничего не видел.

В кустах что-то зашевелилось и, бросившись туда, Джейн увидела уползающую змею, тогда она бросилась обратно к Синди, у которой началась истерика, и силой разогнула её руку, на которой красовались две аккуратные маленькие дырочки.

— Боже! Её укусила змея!

Все в ужасе начали суетиться. Эд побежал к своему рюкзаку и вернулся с ремнём, которым перетянул руку девушки.

Джейн обратилась к нему:

— Что вы думаете делать? Ведь у вас наверняка нет противоядия?

— Возможно, змея не ядовитая и…

Но Джейн не дала ему договорить

— Это была ядовитая змея и вам нужно срочно что-то предпринять, иначе она может умереть!

Том выдвинул предложение:

— Нужно соорудить носилки и отнести её к самолёту!

— Да, это не сложно, пару крепких веток и чей-нибудь спальный мешок!

Бен подключился к своему другу.

Эд на секунду задумался, после чего сказал:

— Так, за дело! Нам нельзя терять время! Но мне нужен будет кто-нибудь, чтобы помочь донести её до места.

— Я пойду!

Том вызвался быть помощником, на что Джон спросил его:

— Ты уверен, что сможешь? Ведь ты не особо трезв…

— Но я не настолько пьян, чтобы не видеть дороги под ногами.

В его интонации проскользнули нотки злобы.

— Хорошо, тебе виднее…

Пока ребята мастерили носилки — у Синди начался озноб, а на руке появился отёк.

— Меня тошнит…

Синди, словно полусонная, ворочала головой, пытаясь найти удобную позу, Джейн сидела рядом и старалась приободрить её.

— Всё будет хорошо, держись, старайся меньше шевелиться. Я уверена, что всё будет хорошо.

Тут подоспели Эд и Том с носилками, они аккуратно уложили Синди.

— Том, Джон был прав, ты не сможешь дойти, через полчаса уже стемнеет и тебе будет сложно ориентироваться, потому что ты пьян. Мэйсон, может, ты поможешь? Мэйсон замешкался, но быстро согласился помочь, чтобы избежать неприятностей, которые могли бы случиться с выпившим Томом.

Эд оглядел всех собравшихся.

— Я не знаю, за какое время мы успеем доставить её в больницу, но вы все должны ждать нас здесь, на этом самом месте. Мы с Мэйсоном оставим Синди и вернёмся за вами, если пилот согласится — то мы вернёмся ночью, если нет — то рано утром. В последнем случае наш поход станет немного дольше задуманного, но у нас нет другого выхода. Я думаю, мы с вами поняли друг друга?

Бен развёл руками.

— В любом случае, нам некуда идти, мы будем ждать вас.

Оглядев всех ещё раз, Эд, вооружившись фонарём, подхватил носилки с одной стороны, Мэйсон с другой и они, быстрым шагом, отправились в путь.

Все остальные разошлись по своим палаткам, кто-то сидел у костра, кто-то лежал, но веселье закончилось. Вместе со свинцовой тучей над лагерем нависла такая же мрачная тревога.

Глава 5

Идти по узкой тропе, которая, фактически, отсутствовала, было не лёгким делом. В душе Эда нарастала паника, и адреналин гнал его вперёд, Мэйсон не отставал. Дела могли усложниться ещё больше, если бы прямо сейчас на их головы обрушился ливень и для подобного предположения были все основания. Туча слишком быстро нагоняла их, света уже едва хватало для того, чтобы видеть землю под ногами и скоро нужно будет использовать фонарь.

Эд пытался высчитать, за какое время они смогут доставить Синди к самолёту, который, по договорённости, должен был ожидать их группу там до возвращения. Он даже готов был бежать.

Мэйсону было хуже, перед его глазами мелькали лишь носилки, и он совершенно не видел, куда он наступал. Именно в тот момент, когда он подумал о том, что они могут оступиться и сорваться вниз, его нога зацепилась за что-то, и он вытянулся в полный рост, выронив свой груз, но успев вытянуть руки, чтобы не придавить своим весом Синди.

— Твою мать!

Мэйсон выругался и поднялся, пытаясь отцепить ногу от корня, торчащего из земли.

— Ты серьёзно?!

Эд повернулся к нему, всё ещё держа носилки, со своей стороны.

— По-твоему я специально пытаюсь здесь прилечь?

Мэйсон начал нервничать и с силой дёрнул ногу, порвав шнурок, но освободившись.

— Я не знаю и знать не хочу, но не мог бы ты шевелиться быстрее? Она может помереть прямо тут, а у меня нет ни малейшего желания отвечать за чей-то труп.

Мэйсон подхватил ручки носилок, и они двинулись дальше.

— Вообще-то это твоя оплошность.

— Да ты что?! И в чём же это?

Эд удивлённо вскинул брови, хотя Мэйсон этого и не увидел.

— В том, что, приглашая людей, нужно было сказать им, что никто не ходит в походы в сандалиях!

— Змея укусила её за руку, а не за ногу, так при чём здесь обувь?

Мэйсон понял, что оплошал со своей претензией, но продолжил настаивать на своём.

— При том. При том, что ты видишь, что эти люди далеки от природы и понятия не имеют, что здесь везде таится опасность!

Эд начинал злиться. Его нервы были на пределе, а Мэйсон лишь подливал масла в огонь.

— Если бы не обстоятельства, в которых мы сейчас находимся, я бы набил тебе морду, но…

Голос Эда прервал мощный раскат грома, эхом отразившийся от скал. Словно по команде, оба подняли головы к небу, но дождя пока не было, хотя туча уже грозно нависала над ними и медленно ползла вперёд, обгоняя их. Синди была в бессознательном состоянии, и они периодически проверяли её пульс.

Теперь они были у того самого перехода по скале и здесь возникла проблема с транспортировкой девушки. Так как по этому выступу можно было пройти лишь боком — вариант с носилками отпал сам собой.

— Есть предложения?

Мэйсон смотрел на Эда, потирая затёкшие руки.

— Думаю да. Мы поднимем её, попробуем повесить её руки на наши шеи и аккуратно пройти.

— А что делать с этим?

Мэйсон ткнул носком ботинка носилки.

— Придётся вернуться и забрать их.

Эд вызывающе посмотрел на Мэйсона, но тот лишь ухмыльнулся.

— Отлично. Вот ты и сделаешь это.

Мэйсон принялся аккуратно поднимать Синди, закинув её правую руку себе на шею, Эд сделал то же самое с левой стороны. Медленно они начали проходить уступ. Они молчали, так как сердце предательски стучало в висках, а руки стали холодными, как лёд, от страха. Девушка висела тяжёлым грузом, и было довольно сложно держать равновесие, чтобы не улететь спиной в пропасть.

Когда они преодолели этот короткий, но самый сложный участок пути, их футболки были мокрые от пота, а ноги тряслись, словно после сотни приседаний.

Когда всё закончилось — Мэйсон плюхнулся на землю и выжидающе смотрел на Эда, когда тот пойдёт обратно за носилками, но Эд не торопился. Он так же выжидающе смотрел на Мэйсона.

— Что ты пялишься на меня? Ты наш гид, ты берёшь за это деньги, так вперёд, на подвиги.

Мэйсон вытянул руку в сторону скального выступа.

Подождав ещё немного, Эд всё же двинулся обратно.

Когда он вернулся — начал накрапывать мелкий дождь, а раскаты грома становились чаще. У Эда был ручной фонарь, Мэйсон предусмотрительно прихватил с собой налобный фонарь, но от него не было много проку, так как он освещал лишь белое лицо Синди и спину Эда.

Весь путь ребята преодолели за два часа, последние сорок минут они шли под проливным дождём, они скользили на камнях и земляных склонах, вода затекала в глаза и мешала смотреть, фонарь Мэйсона замкнул и погас, превратившись в бесполезную ношу.

— Я вижу самолёт!

Эд радостно засмеялся.

— Я точно его вижу!

Мэйсон стал всматриваться вдаль и увидел горящий костёр, в рассеянном свете которого поблёскивал бок самолёта. Он проверил пульс Синди, он ощущался очень слабо, но она держалась.

— Ты молодец! Мы уже на месте!

Он пытался хоть как-то поддержать её, но понимал, что навряд ли она слышит его.

Спустившись на ровную поверхность, Эд пустился бежать и Мэйсон еле поспевал за ним. Пилот, сидевший у костра, под тентом, увидев их, долго всматривался в лица, пытаясь разглядеть, кому пришло в голову заниматься пробежкой в горах, да ещё и в дождь. Но увидев Эда и носилки, он понял, что случилось что-то плохое.

— Слава богу!

Эд стёр воду с лица.

— Нам срочно нужно отвезти её в больницу, в любую, не важно!

Пилот испуганно уставился на них.

— Что случилось?

— Змея! Её укусила змея, и она очень плоха!

Пилот принялся поспешно тушить костёр, а Мэйсон и Эд грузили носилки в самолёт. Закончив, Мэйсон сел и обратился к Эду:

— Ты ведь не думаешь, что я собираюсь вернуться обратно в лагерь?

Эд внимательно посмотрел на него.

— Ну, конечно, если ты очень хочешь, я не стану тебя уговаривать остаться.

Мэйсон улыбнулся. Возможно, шутки не были сейчас уместны, но они оба сейчас находились в сильнейшем стрессе и потому многие слова вырывались сами собой.

Пилот занял своё место.

— Ну что, вы готовы?

— Да. Давай скорее.

С громким рокотом мотор самолёта начал набирать обороты и вскоре машина оторвалась от земли, принявшись набирать высоту. Крупные капли дождя разбивались о стекло, а самолёт мчался вперёд, пытаясь не разбить последние, хрупкие надежды на то, что они успеют…

Глава 6