Бесплатный фрагмент - ПодСКАЗКИ ПодСОЗНАНИЯ: легенды Дендрутии и предания Поддревесного мира

Предисловие

Здравствуйте! Рада приветствовать вас на страницах своего уже второго сборника сказок!

В этот раз он сложился из двух частей. В первой собраны легенды фантастического мира Дендрутии — цивилизации, которая зародилась и развилась на дереве. Впрочем, ее жители вполне похожи на обычных людей, им свойственны такие же страсти и переживания, они также любят, дружат, помогают друг другу, попадают в различные переделки и выбираются из них…

Во вторую часть вошли предания «Поддревесного», обычного для нас мира.

Объединяют эти части Приключения, обязательная победа Добра и Справедливости над злыми кознями, и Лес в своих разнообразных проявлениях. Лес нигде не выступает Героем и действующим лицом, но все описанные события могли произойти только в Нем, и нигде больше!

И в качестве введения предлагаю вам Настоящую Лесную Историю.

В Лесу Души жил да был Комочек Счастья — кругленький, маленький, пушистенький. Яркие искорки счастья так и разлетались от него в разные стороны. Каждый день отправлялся он в Путешествие по Лесу Души. То по одной тропке пройдет, то на другую заглянет…

Знали и любили его лесные обитатели, везде его привечали — там ягодкой угостят, там — грибочком, в другом месте чаю душистого нальют, новостями поделятся, историю расскажут…

Всё про всех в Лесу знал маленький Комочек Счастья. И везде, где он появлялся, сразу становилось светлее, теплее, добрее и радостнее на душе!

Приглашаю и вас последовать за Комочком Счастья на прогулки по тропинкам Души!

В этот сборник вошли сказки, написанные мной в ходе обучения на курсе «Высшая школа сказкотворчества. 2 ступень».

За предоставленную возможность вывести его в свет сердечно благодарю руководителя тренингового центра «Со-Творение» Салавата Даниловича Юсупова и блестящего педагога, чуткого наставника, настоящую добрую Фею-Волшебницу Наталью Михайловну Стукову!

Знания, полученные в Со-Творении, стали теми зернами, которые в этом сборнике проявились порослью сказок, и, надеюсь, принесут читателям сочные плоды осознаний и нежные ягоды удовольствия!

Часть 1. Легенды Дендрутии

Как Шишок с Дерева спустился

На одном огромном раскидистом дереве жила цивилизация дендрутов — маленьких древесных человечков. Они испокон веков обитали на этом дереве и не представляли себе, что можно обустроиться в каком-то другом месте, и вообще, что где-то еще возможна жизнь. Все, что было за пределами дерева, выходило за пределы их понимания… По виду они были очень похожи на людей. Только маленькие — в среднем вырастали на 7—8 сантиметров. А человечек 10 сантиметров ростом уже считался у них великаном. И кожа у них была специфического серо-коричневого цвета — как кора у старых деревьев, а волосы и ногти — зеленые. В остальном — люди и люди.

На дереве были разные государства, внутри них — поселения. В одном таком поселении жила семья — отец, мать и трое сыновей-недорослей — Листок, Росток и Шишок. Однажды отправились сыновья воду добывать (а надо сказать, что у дендрутов это не так-то просто сделать — вода-то ведь только в виде росы или дождинок на дереве остается — поди найди ее!). Вот, увидели на одном из листов огромную каплю росы. Так и блестит на солнышке! Но дотянуться до нее очень сложно — на самом краешке листа висит — одно неверное движение — и либо капля сорвется, либо ты сам, либо оба вместе.

Начали братья головы ломать, как лучше поступить. И придумали старшие план: они младшего за ноги поднимут, он каплю снизу в ведерко столкнет, а потом они его вместе с водой обратно на дерево поставят. Младший, Шишок, конечно, согласился — он самый легкий, самый ловкий — кому же еще каплю ловить! А у старших братьев свой расчет был. Недолюбливали они младшенького — вечно с ним всем делиться надо было, да и попадало им частенько за то, что не хотят с ним играть и возиться… Вот и договорились, что, как он каплю в ведерко поймает, они ведерко у него из рук выхватят, а его самого отпустят. И будь, что будет! Как решили, так и сделали. Сами с водой домой отправились, а Шишок полетел вниз с дерева.

Шмякнулся он на землю. Повезло еще, что на кучу прошлогодних листьев попал. Лежит, размышляет: «Вроде бы, жив. Значит, надо вставать. И что-то делать… Но что?..»

Встал, походил, посмотрел наверх…

«И где это я? Что это все такое? Как домой вернуться?..»

Ничего в голову не приходит…

Стоит Шишок, затылок чешет, решение ищет… Тут мимо него какие-то странные существа бегут — гусеницу тащат. Вроде, и не дендруты, а размером такие же, только рук больше, головы другие, да без одежды.

Догнал он их: «Доброго вам здравия, уважаемые! Подскажите, как мне домой в Дендрутию вернуться?»

Остановились существа.

Посмотрели на него с удивлением: «Не знаем мы такого места! Но, если ты нам поможешь, расскажем, как найти того, кто знает!»

«Вот спасибо, добрые… А как вас звать-величать?»

«Мы — рабочие муравьи! В муравейнике живем — там, за двумя соснами да четырьмя березами! Так будешь нам помогать?»

«Конечно, буду, любезные Муравьи!»

Шишок поклонился муравьям и выразил полную готовность помочь.

«Хорошо. Тогда, пока мы эту гусеницу в муравейник тащим, зайди за эту кучу листьев — там у нас еще одна гусеница пойманная лежит. Посторожи ее, покуда мы не вернемся. Только имей в виду: горошек, который рядом растет, ни за что есть нельзя!»

Покивал Шишок и пошел гусеницу сторожить, а муравьи домой с добычей побежали.

Нашел он гусеницу. Сел напротив. Муравьи ее крепко веточкой к земле прижали — не шевельнуться ей, а уж тем более не убежать!

Сидит Шишок — час сидит, второй сидит… Солнышко уже высоко стоит… Понимает он, что с самого рассвета ничего не ел… И все чаще на горошек поглядывает. Хоть и незнакомое растение, но понятно, что еда!

А гороховая плеть прямо над гусеницей висит. Стручок тяжелый — к земле пригибается… А Шишку все больше кушать хочется… Он и одним боком повернется, и другим, и прижмурится — только бы не видеть аппетитный стручок! А он висит себе, поблескивает, боками толстыми светит, ароматом ноздри щекочет!..

Не выдержал Шишок. Подбежал к стручку. Хотел оторвать — не отрывается! А пахнет! Так сладко!.. Вынул Шишок ножичек из-за пояса, да надрезал нижний краешек стручка. Раскрыл аккуратно, да вынул одну горошинку. Ох, и сахарная же она оказалась! А какая большая! Одной штучки хватило Шишку и голод утолить, и силы восполнить. Сложил он краешки стручка, чтобы не видно было, что он не целый, а тут и муравьи подоспели.

Не пришло ему в голову, что муравьи, в отличие от дендрутов, крайне острым нюхом отличаются. Как прибежали, так старший сразу к Шишку.

Носом повертел и говорит: «Мы же тебе наказывали: не ешь горошек! Ну а теперь делать нечего! Не знаю, попадешь ли ты домой, но прежде отправишься ты освобождать нашу принцессу Муравишну от лютого Червя Горыныча! Вместе с горошиной съел ты Силу богатырскую. Тебе теперь принцессу спасать!

Пойдем с нами. Наша Мать-Хранительница поможет тебе в путь собраться».

Шишок от удивления даже испугаться не успел. Просто как-то все дымкой затуманилось, мысли все ушли, руки-ноги как ватные стали…

Дошли до муравейника. Один из муравьев давно вперед убежал, так что при входе уже их ждала Мать-Хранительница со свитой.

Посмотрела она на Шишка и говорит: «Ну, вот теперь мне понятно, что за предметы я храню. Значит, так и было предначертано, что понадобятся они существу не муравьиного рода-племени!»

И подает Шишку плащ с одной стороны серый, с другой — красный, рубашку, лук со стрелами и палицу.

«Вот тебе одежда и оружие. Надеюсь, помогут тебе эти вещи Червя Горыныча одолеть и нашу Муравишну домой вернуть!»

Принял Шишок все с поклоном.

Спрашивает: «А подсказать, в какой стороне искать этого Червя вы не можете? И сколько времени у меня в запасе? Могу ли я отдохнуть, сил набраться? Что будет, если не удастся мне одолеть это чудище?»

«Даже не думай, что не одолеешь! Тебе предписано, значит, так тому и быть! Ты — наш богатырь. Тебе — сражаться и победителем статься! Иначе — берегись! Нас, муравьев, по всему лесу больше, чем горошин в стручке! А сейчас передохни немного, подкопи силушки. А мы пока тебе проводника сладим!»

Усадили муравьи Шишка в своей обеденной зале, накормили вкусно и сытно, подремать на душистой траве положили. А на зорьке разбудили и вручили ему какой-то колкий комочек.

«Что это?»

«Это — путеводный шар. Сплели мы его из трав, мхов и цветов, мимо которых Червь проползал — знаком им его дух — приведут они тебя к его убежищу! Ступай! Время твое пришло!»

Надел Шишок на себя рубаху, от Матери-Хранительницы полученную, накинул плащ на плечи серой стороной наружу, бросил комочек на землю, он и покатился. Шишок — за ним.

Долго ли коротко ли, выбежали они в поле. А на поле вся трава выжжена. А посреди — холм торчит. Комочек — к холму, Шишок — за ним.

Глядят — по склону холма спиралью обвился огромный Червь! Хвост — внизу, голова на вершине лежит. Вроде, спит, да из-под век глаза блестят…

Вдохнул Шишок поглубже — деваться некуда — собрал в себе всю решимость, какая была, да как хрястнет по хвосту палицей изо всех своих дендрутских сил!

Червь как заорет! Глаза во всю ширь открыл, хвостом машет, головой во все стороны вертит!

Шишок лук навостряет, целится Червю в глаза. Тут заметило его чудовище:

«Эй ты, козявка зеленая! Чего тебе от меня понадобилось?! Почто мой покой нарушаешь, своими игрушками спать мешаешь?»

«Ты, чудище окаянное! Отдавай мне принцессу Муравишну! Тогда примешь смерть быстро и достойно! Иначе буду по кусочкам из тебя отбивного червяка делать!»

«Постой, молодец! Зачем сразу отбивного? Давай договоримся! Я тебе принцессу, ты мне — жизнь сохранишь! А я тебе служить буду верно! Я воду добывать умею!»

Вода, как известно, для Шишка была больным вопросом. Поэтому он подумал и согласился. Отдал ему Червь принцессу, а сам к Шишку в услужение пошел — водочерпием.

Вернул Шишок Муравишну Матери-Хранительнице. Уж та была рада! Конечно, по традиции свадьбу сыграли — спаситель принцессу в жены взял.

Хороша Муравишна — и стройна, и умна, талия — залюбуешься, речи — заслушаешься, в карих глазах утонуть можно — до того глубоки!

Да и Шишок не плох. Хоть и зелен, да на руку тверд, на ум скор, на поступки спор, на нрав весел, но все одно — от тоски по дому голову повесил!

Он тоскует, а принцессе досадно — не по нраву ей, что суженый о чем-то кроме нее мечтать может…

На этом сдружилась она с Червем. Тот, конечно, вел себя тихо да примерно, работал исправно, но душа черная при нем осталась. Вот и начал он в уши Муравишне сомнения да подозрения закладывать…

А, как известно, любые слова рано или поздно в плоды созревают…

Довел Червь принцессу до такого нервного состояния, что однажды она не выдержала. Пока Шишок в ручье плескался (а надо сказать, что узнав, что такое настоящая вода, а не капли в листьях, Шишок от души полюбил эту стихию, и в воде проводил столько времени, сколько было возможно), она его рубаху с берега утащила, да Червю отдала. А тот, не задумываясь особо, ее съел.

Вылез Шишок из ручья — чистый, свежий, бодрый. Глядь — а рубахи нет! На берегу Муравишна стоит, подбоченилась двумя парами лап, усами шевелит грозно. А у нее из-за плеча Червь выглядывает, ухмыляется.

«Ну что, наконец-то настал мой черед, козявка зеленая!»

Обвил Червь Шишка за ноги, а принцесса ему камень к шее приладила:

«Любишь купаться? Вот и плавай веки вечные!»

И сбросили они его обратно в ручей! Шишок и глазом моргнуть не успел, как пошел на дно!

Прикрыл он глаза, а как открыл — что за диво-дивное?! Вокруг все блестит-сверкает, голоса нежные, переливы тонкие, ароматы незнакомые, краски приглушенные, да так мягко, так покойно!..

Выходит к нему зверь невиданный: «Здравствуй, Шишок! Я — Морской Конек. Приставлен к тебе для помощи — разобраться в нашей водной мощи!»

Шишок только глазами моргает: «Не понял я, я умер, али как? Ты настоящий, али мне все мерещится?»

«Умер ты или нет — вопрос философский. Смотря где и для кого. А я — настоящий! Помощник верный, советчик всемерный!»

«А на землю поможешь мне вернуться?»

«На тот свет? Зачем тебе? Неужто здесь худо? Для чего стремиться туда отсюда?»

«Да вот, брат Конек, дела у меня там неоконченные остались!»

«Да, нет ничего хуже неоконченных дел, да не отомщенной несправедливости!»

«А про несправедливость ты откуда знаешь?»

«Так я ж помощник твой! Конечно, знаю, что случилось с тобой! Как жена тебя предала, да Водному царству отдала!»

«Так поможешь вернуться?»

«Не по правилам это, конечно, но пока недолго ты тут, можно попробовать. Все-таки, я хоть и Морской, да Конь! Садись на спину мне!»

Сел Шишок на Конька, тот вздыбился и помчался сквозь толщу воды наверх, к свету, на землю!

Долго ли коротко ли, доставил Конек Шишка к тому месту, откуда его в воду сбросили. Попрощались они, договорились дружбу поддерживать. Конек гривой мотнул, да снова вглубь нырнул.

А Шишок выбрался на берег, нашел свой лук, палицу, надел плащ красной стороной наружу и отправился Муравишну искать.

Видит: они с Червем перед самым муравейником расположились — на солнышке нежатся, мушками друг друга угощают.

Завернулся Шишок в плащ понадежней, подкрался к ним тихонько, встал за спинами, понаблюдал чуток.

Потом как крикнет: «Смерть супостатам! Как близким, так и прислужникам!»

Вздрогнули оба. Принцесса спиной к Червю прижимается, а тот Шишка хвостом поймать пытается.

Да дендрут ловок — отскочить успел. Лук схватил, стрелу приторочил, да как стрельнет Червю между глаз! Хлынула изо лба черная кровь, да так много, что смыла Муравишну в ручей. Так и погибла принцесса-предательская душа вместе со своим искусителем!

Весь муравейник на эту битву выбежал смотреть!

Шишок боялся, что сейчас и он вслед за предателями в ручей полетит снова, но понял, что не осуждает его муравьиное племя. Наоборот — очень стыдно им за свою принцессу!

Вперед снова Мать-Хранительница выступила: «Прости нас, человечек! Не ожидали мы такой подлости от нашей Муравишны! Иначе и не просили бы тебя ее спасать! Сейчас пришла наша пора помочь тебе домой вернуться».

Снарядили они отряд муравьев, помогли Шишку свое дерево отыскать, да в родное поселение вернуться.

Пришел он домой, а братьев уж нет как нет — судьба им тоже суровое испытание приготовила. Они с ним не справились. Восторжествовала справедливость! Зато выбежала ему на встречу маленькая дендруточка: «Шишок мой милый! Как ждала я тебя! Все глаза высмотрела! Никто не верил, а я верила, что вернешься ты домой, ко мне! Потому как люблю я тебя больше всех на свете!»

Скоро свадебку сыграли. И жил-поживал Шишок со своей маленькой женушкой долго и счастливо! И к муравьям ее в гости водил — очень они дружили, и с Коньком иногда встречались — когда мог тот ненадолго из Водного царства отлучиться! А детки у них настоящие путешественники-первопроходцы выросли.

Как Корёныш по царствам путешествовал

На раскидистом дереве, давшем дом цивилизации дендрутов, в том же поселении, где жил с домочадцами уже знакомый нам древесный человечек Шишок, жила еще одна семья — Серозелов. Было в ней, как водится, трое сыновей, жили они в довольстве и радости, меж собой ладили, с соседями дружили, в гости ходили, работу работали, да праздники праздновали.

Но вот однажды налетел на Дендрутию мощный ветер-ураган. Много домов порушил, а еще утащил за собой мать Серозелов — будто и не было ее!

В ужасе семейство — страшно за маменьку, да не понятно, куда за ней идти! Перво-наперво обратились к Шишку за советом — он во внешнем мире бывал — вдруг да посоветует чего… Шишок рассказал наново о своих приключениях, выслушали его внимательно, собрался старший брат, да и отправился вниз по стволу на поиски матушки.

Год прошел, за ним другой — нет ни брата, ни вестей от него. Засобирался в дорогу средний брат. Снова Шишка заставил про приключения рассказать, постарался все запомнить поточнее, да в путь отправился.

Да та же история: годы летят, а брат как растворился во внешнем мире!

Настала очередь младшего сына, Корёныша, на поиски отправляться. Отец, хоть и нехотя, да благословил его. Корёныш, по сложившейся традиции, к Шишку. Да не просто просит наново пересказать, а вопросы уточняющие задает. Особенно ему интересно про все, что с водой связано. Внимательно все выслушал, некоторые места сам повторил, поклонился Шишку, да отправился вниз по дереву.

Спустился. И первое, что увидел — бабочка-серебряные крылышки красоты необыкновенной! Он — за ней. Она — в лес. Долго так в чащу заглублялись. Долетела бабочка до болотного озерца, до самого центра, до чистой воды, взмыла вверх, а потом как нырнет прямо в синю воду! Корёныш аж обомлел! Он, конечно, в болото не полез — с сухого места за этими играми наблюдал. Смотрит — а ныряла-то бабочка, да вынырнула девица-красавица! Как есть волшебница!

Он к ней: «Здравствуй, чаровница! Видать, знакомо тебе тайное знание! Не подскажешь ли, где мне матушку искать, да братцев старших?»

«Знать-то знаю, да почему ты думаешь, что тебе скажу?»

«А чего тебе скрывать? Какая твоя выгода? Коли найду свою семью, уберемся мы из ваших мест снова на свое дерево, в Дендрутию! А так буду за тобой бегать везде, покой твой баламутить, да жизни мешать!»

«Экой бойкий! Думаешь, по твоей ловкости я тебе позволила со мной до болота добраться? Я ж тебе поддалась! Но твоя правда — выгоды мне никакой нет скрывать от тебя про мать! А чтобы найти да вернуть ее, придется тебе с самым злым чародеем наших мест сразиться! Коли победишь его, не только мать вернешь, но и всему нашему царству поможешь — освободишь от злодея-супостата!

Так что слушай: похитил ее Горыныч Змей — о трех головах, да двух крылах. Утащил он ее к себе на Жемчужный Остров, а путь к нему лежит через море широкое, а к морю добраться можно через три царства — медное, серебряное и золотое. И в каждом царстве будет тебе помощник встречаться, который дальше дорогу подскажет. А в самое первое царство путь идет через старый заброшенный колодец, к которому тебе только сердце дорогу подсказать может!»

Сказала все это девица, нырнула снова в озеро, а вылетела из него опять бабочкой. Только крылышки у нее в золотой цвет окрасились. Помахала на прощание Корёнышу, да полетела по своим делам!

Задумался дендрут, прислушался к себе, попробовал голос сердца своего разобрать, да двинулся, куда чутье его повело…

Долго ли, коротко ли, а услышал он родную речь. Воспрял духом, побежал быстрее, выбежал на поляну и братьев своих увидел — целёхоньких, здоровёхоньких! Обрадовались они друг другу, приключениями поделились. Пересказал им Корёныш бабочкины слова. Решили они вместе колодец искать — должны же старшие братья знать, куда младший полезет!

Искали-искали, солнышко уже к закату клонится. Вот вышли к хутору. Изба стоит покосившаяся, людей не видать, животных тоже. Сарай стоит открытый. Все вокруг серое, грязное, запущенное… А в центре двора — колодец. Старый, глубокий. Сруб мхом порос, есть ли вода — сверху и не видно, кладка каменная от времени осыпается… Так и почувствовал Корёныш, что нашел, что искал!

К братьям обращается: «Вот и нашел я свой путь! Не поминайте лихом! Коли повезет Горыныча одолеть, вернусь к вам с матушкой. В любом случае, батюшке от меня кланяйтесь!»

Поклонился братьям, да полез в колодец.

Долго ли он спускался — не ведомо. Да только оказался колодец пустым до самого дна. А на дне — тропинка-дорожка проложена. Дендрут прислушался, что сердце ему говорит, да по этой дороге отправился.

Шел он шел, и вскоре добрался до Медного Царства. Жители там все как один коренастые, веснушчатые, волосы как проволока на солнце блестят! Встретили его у ворот, да под звуки медных труб привели к местной Царевне. Она его встречает с улыбкой: «Здравствуй, зеленоволосый человечек! Пролетала уже Бабочка — племянница моя — рассказывала, что пройдешь ты мимо нас по дороге к Жемчужному Острову. Тяжела задача твоя, да нет ничего невозможного для любящего сыновьего сердца! Вот, приготовила тебе медную веточку — она тебе путь дальше покажет, и домой потом вернуться поможет!»

Выставил Корёныш перед собой веточку, да дальше отправился.

В Серебряном Царстве встретил его нежнейший перезвон серебряных колокольчиков — у каждого жителя на шляпе такие висели, и каждое движение чистейшими звуками сопровождалось. Сами жители были тонки, звонки, волосы длинные, серебрятся на солнышке, как лунный свет! Красота! Провели его к местной Царевне.

И она уже предупреждена: «Приветствую тебя, отважный чистый сердцем сын! Еще одну часть пути ты прошел. Еще ближе к опасности подобрался. Не передумал пока на Жемчужный Остров попасть?»

«Да как тут передумаешь, коли матушка там? Тут уж не до своих страхов! Век себе не прощу, коли сверну с намеченного пути! Лучше умереть, чем маменьку родную у чудища в узилище бросить!»

«Смелы твои речи, горячо сердце! На, возьми от меня серебряную веточку — она тебе в пути поможет!»

Поклонился Корёныш Серебряной Царевне и отправился дальше.

Вот подошел к Золотому Царству. А там все сияет, блестит, глаза слепит! Жители играют на золотых арфах с позолоченными струнами! Сами красивы настолько, что древесный человечек дар речи потерял от восторга! А как доставили его к Золотой Царевне, так и вовсе позабыл, кто он, куда идет, да зачем…

Хорошо, что и здесь про него уже знали, и прихода его ждали.

Обратилась к нему Царевна: «Здравствуй, Корёныш! Знаю, куда путь держишь, да зачем. Здесь закончится легкая часть твоего путешествия. Дальше ждет тебя испытание посложнее! Сначала море переплывешь, потом на Жемчужном Острове будешь со Змеем биться. Всем нам важно, чтобы одержал ты победу! Так что помогу тебе. Во-первых, возьми от меня золотую веточку — пригодится в пути и в бою! А во-вторых, запомни такие слова: „Эй вы, веточки, сложитесь, древом силы обернитесь! Помоги мне, чудо-древо, одержать победу смело!“ Сложишь все три веточки, которые мы с сестрами тебе дали, и сначала они тебе помогут море переплыть, а потом верным оружием станут! И запомни: надо тебе так прицелиться, чтобы пробить Змею солнечное сплетение — там сила всех его трех голов и обоих крыл находится! А потом, чтобы не смог он силы восстановить, возьми у него с каждой головы по клыку, а с каждого крыла — по перу. И вплети их себе в кушак, который на поясе носишь!»

Поблагодарил дендрут Царевну. Посидели они с ней еще, поговорили, покуда солнышко просыпаться не начало, и понял древесный человечек, что пропала его душа — так полюбилась ему чужеземная правительница, что самая сладкая жизнь ему теперь без нее не в радость будет! И, надо сказать, что и Царевне глянулся зеленоволосый коротыш! Но что об этом думать зря! Сначала надо в великой битве победу одержать! И отправился Корёныш на берег синего моря.

Сложил веточки вместе, сказал заветные слова, и вот уже получилась лодочка под серебряным парусом с золотой мачтой! Забрался дендрут в нее, отчалил от берега. Надул ветер паруса, и полетело суденышко на его крыльях навстречу Жемчужному Острову!

В мгновение ока добрался человечек до владений Змея Горыныча. Сошел на берег, поклонился лодочке, она в его руках снова в три веточки превратилась.

Пошел он вглубь острова. Видит в центре — гора, а на ее вершине терем стоит. Полез Корёныш на гору, добрался до терема. А там матушка ему навстречу выбегает! И радуется, и плачет, и боится за него, и смелостью сына младшего восхищается!

Говорит: «Сынок мой! Как же сумел ты найти меня здесь, на острове посередь моря запрятанном?»

«Да вот, маменька, нашлись помощники, которым Змей мешает не меньше нашего! Показали путь, да подсказали, как пройти его побыстрей да попроще!»

«Ой, путь-то ты прошел, а как же биться-сражаться будешь? Змей коварен и силен, а ты в жизни не дрался ни с кем, мирный мой дендрутик!»

«Не бои́сь, маменька! Справлюсь! Ведь надо тебя домой вернуть, и еще много людей хороших от ига змеева освободить!»

«Поспешай тогда собираться-вооружаться! Слышу я — летит он, окаянный!»

И, действительно, шелест крыльев раздался, показался над горой Змей Горыныч во всей своей злодейской красе!

Корёныш только и успел веточки перед собой выставить, да приговор сказать: «Эй вы, веточки, сложитесь, древом силы обернитесь! Помоги мне, чудо-древо, одержать победу смело!» Превратились ветки в его руках в меч-кладенец. Маменька от удивления и от волнения охнула и присела, рот фартуком прикрыла, чтобы не закричать.

А сынок ее вышел перед Змеем с высокоподнятой головой. Горыныч на него смотрит, ухмыляется-насмехается. Дендрут покрутил мечом над собой, да как сделает выпад! Не ожидал такого Змей. Сначала отпрянул. Потом разозлился, поднялся в воздух. Кружит над Корёнышем, огнем его опалить пытается! Но ловок маленький человечек — уворачивается от Змея! А потом выбрал момент, когда Горыныч на очередной круг заходил, подпрыгнул в воздух, вытянулся как струна, и вонзил меч по самую рукоятку прямо супостату в солнечное сплетение! Рухнул Змей наземь как мешок с желудями!

Корёныш подбежал к нему, у каждой головы по зубу выдрал, из каждого крыла по перу выхватил. Распустил свой кушак, да вплел туда трофеи. Тут же превратились веточки в его руках в две пары серебряных и золотых крылышек на медном остове — прямо бабочка металлическая! Сели Корёныш с маменькой на эту крылатую палку, да полетели над синим морем в обратный путь.

В золотом царстве познакомил сынок маменьку с любушкой своей — Золотой Царевной. Она пальцами щелкнула, и все царство ее в веточку собралось. Полетели дальше — и так же в веточки серебряное и медное царство собрали, а Царевен с собой взяли.

Добрались до колодца. Сначала маменьку наверх отправили — братья ее на веревке вытянули. Потом каждая Царевна свою веточку в дно колодца воткнула, да по ней как по волшебной лестнице поднялась. Последним Корёныш полез. Да не захотели братья ждать, пока он до верха доберется. Нашли на заброшенном подворье дверь старую и накрыли ей колодец — чтобы не было младшему братцу ходу наверх!

Раздосадовался он. Да не зря, верно, Змееву силу себе на пояс прицепил! Перья змея его к самой крышке колодца вынесли, а зубы Горыныча как принялись грызть старую дверь — оглянуться не успел, а уже выбрался на волю! Только и успел, что волшебные палочки со дна выдернуть.

Пришел к родному дереву. Взобрался на него. А тут его новости ждут — одна другой удивительней!

Оказывается, братья его отказались на родину в Дендрутию возвращаться. Женились они — один — на Медной Царевне, второй — на Серебряной. Нашли деревья могучие, и основали каждый свое государство — Меднодрутию и Сребродрутию. И там теперь живут-поживают, детишек рожают.

Матушка его с Золотой Царевной к батюшке в родное поселение вернулись. Да только вскоре приключилось несчастье — Маменька так отвыкла на дереве жить, что оступилась и рухнула с самой высокой высоты. Пока односельчане до нее добрались, испустила она дух. Батюшка сначала погоревал немного, а потом решил, что, значит, так тому и быть, и раз теперь он осиротелый вдовец, надо ему новую жену — Золотую Царевну. Да только она ни в какую!

И Корёныш вернулся как раз в тот момент, когда придумала Царевна его батюшке испытание — построить дом из веток, да без инструментов, а чтобы все ветки были зубами погрызены, да ровненько меж собой скреплены!

Старик-отец принялся грызть — только последние зубы обломал. А Корёныш по соседству достал Змея зубы, да справил избушку! Попросил соседских деток Царевну позвать — показать. А сам спрятался — из-за веток смотрит. Увидела она домик — в ладоши захлопала, обрадовалась! Расцвела надежда в сердце ее!

Следующее испытание старику придумала: до вершины дерева добраться и принести ей самую молодую веточку! Полез отец — только исцарапался весь — не добрался до вершины. А Корёныш взял перышки из крыльев Горыныча, да воспарил к макушке дерева. Сорвал веточку, да передал Царевне через тех же соседских пострелят. Еще пуще Царевна обрадовалась — надежда уверенностью сменилась!

И третье испытание она предлагает. Сплести из веток такой венок, чтобы зов трубы, перезвон колокольчиков да переливы арфы в нем звучали! Пытался-старался старик — ничего не вышло у него! Дерево — но дерево и есть! Мягкий, но глухой звук от него получается! А Корёныш три заветные веточки достал, волшебные слова сказал, и получился у него венок всем живым на диво — ветру его подставишь, и слышно в нем зов трубы, перезвон колокольчиков да переливы арфы! Передали ребятишки Царевне венок.

Она и говорит: «Суженый мой единственный! Не таись, выйди, покажись нам!»

Вышел Корёныш. Батюшка как его увидел, так с ним удар случился — не выдержало старое сердце таких испытаний!

А Корёныш с Золотой Царевной свадьбу сыграли. И долгий век потом в счастье, любви да согласии в Дендрутии провели!

Как Корёныш веточку молодильной яблоньки добыл

Маленький зеленоволосый человечек Корёныш, обитатель древесной цивилизации дендрутов, снова был вынужден покинуть родные края. Поручила ему община проникнуть в потаенный сад и принести оттуда веточку от молодильной яблоньки — дабы привить ее к их родовому дереву — для повышения уровня здоровья да продолжительности жизни в Дендрутии.

Сообщили ему Старейшины, что находится сад в Нижнем мире, путь туда открывается из колодца, который вырыт у истока ручья. Но сразу его предупредили: охраняет сад Яблоневая царевна. Никому она просто так ничего не отдает. А требует ей загадки загадывать. Коли разгадает царевна загадки — пойдет путник на удобрение, не сумеет разгадать — выполнит просьбу. И, надо сказать, что удобрения хватало с избытком — еще не было загадано загадки, которую она бы не разгадала. Одна польза — яблок урождалось видимо-невидимо! И все сочные, отборные!

Не сказать, что Корёнышу сильно хотелось снова с дерева спускаться, в далекие края отправляться, еще и с перспективой стать удобрением в саду, да деваться некуда — постановили Старейшины, что это — его Почетный Долг — надо исполнять!

Жена ему суму в дорогу собрала.

И объяснила: «Эта сума не простая — волшебная сила в ней спит. Как нужна будет помощь или попадешь в трудную ситуацию, открой ее и скажи: „Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!“ Только обязательно знай, что просить будешь — иначе худо будет! А как будет выполнено, что просил, скажи: „Спасибо, пригодился! И на покой удалился!“ Попробуй!»

Взял Корёныш суму, открыл и говорит внутрь: «Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!»

Как выскочит из сумы какое-то маленькое черненькое и вёрткое существо! И не поймешь — то ли кусочек смолы, то ли червячок, то ли человечек!

Корёныш ему: «Принеси мне лист с самой высокой ветки!»

Глядь, а человечек как начал вверх расти! Вот уже только ноги его видно, а туловище все в листве скрылось! Минуты не прошло, вернулся он в свой исходный размер, а в руках лист держит: «Выполнено!»

«Спасибо, пригодился! И на покой удалился!»

Человечек в суму нырнул, и будто и не было его.

Благословила Корёныша жена на дорогу. Попрощался он с ней, детишек обнял и отправился в путь на землю.

Идет, про загадки размышляет… Пока только про свою суму с ее волшебным обитателем придумал…

Путь его шел вдоль ручья. Вдруг видит — гонит течение какой-то странный предмет. Схватил он ветку, да вытащил его на берег. Оказалось — бочонок! Вертит его Корёныш, трясет, ухом к нему прикладывается, даже понюхал… Что такое — не понятно!

Посмотрел еще немного и сумел понять, как крышка снимается. Снял, а оттуда зайчик как выскочит!

Опешил дендрут: «Кто ты? Что в бочке делаешь? Как попал сюда?»

«Я — Принц заячьего королевства! Захватил у нас власть Король-регент, мой отчим, и запихал сюда — чтобы сжить меня со свету, а самому власть в нашем королевстве захватить! Теперь у нас там гражданская война. Спас ты меня, древесный человечек! Спасибо тебе! Был я глуп и на язык не воздержан. А пока в бочонке плавал, понял, что острословие уместно, только когда есть, кого в своей правоте убеждать! Вот теперь найду тех, кто от меня не отрекся, и пойдем мы отрядом на отчима! Набрался я мудрости, чтобы повести за собой войско на супостата! А ты зови, коли понадоблюсь! Всегда буду рад помочь тебе!»

Улыбнулся Корёныш Заячьему Принцу, помахал рукой, да и двинулся дальше. Уже вторую загадку придумал!

Дошел до места, где ручей под землю уходит, и видит: совсем близко к этому месту колодец в земле вырыт. Камнями выложен, сверху крышкой накрыт. Снял дендрут крышку, размотал кушак, женою вышитый, что у него вокруг пояса был намотан, закрепил его скользящим узлом за камни, бросил в колодец, да полез по нему спускаться потихоньку. Спустился, дернул посильнее — кушак к нему и соскользнул. Тут и третья загадка у Корёныша в голове сложилась. Обмотал он снова кушак вокруг пояса, да отправился Яблоневый сад искать.

Долго ли, коротко ли, подошел он к воротам чудесного сада. Ох, и красив же он был! Деревья все ухоженные, свежестью и силой так и пышут! Листья сверкают как изумруды, а на других деревьях — прямо малахит! Плоды сияют как каменья драгоценные всеми мыслимыми цветами! Никогда еще дендрут не видел такой красоты!

Пошел он по тропинке между деревьями и оказался на лужайке у прекрасного терема. А там его уже на ступенях Яблоневая царевна поджидает — сороки на хвостах весть о нем ей уже доставили.

«Здравствуй, маленький зеленоволосый человечек! С чем пожаловал?»

«Здравствуй, царевна! Старейшины Дендрутии снарядили меня к тебе за веточкой молодильной яблоньки! Чтобы могли мы своему дереву прививку сделать, чтобы и у нас чудо-яблочки росли!»

«Интересная задумка у ваших старейшин! А знаешь ли ты, что я просто так никому ничего не делаю, и надобно тебе будет сначала мне загадки загадывать?»

«Как не знать! Твоя страсть к загадкам и до нашей отдаленной цивилизации донеслась! Я готов! Когда начинать прикажешь?»

«Да хоть сейчас и начинай! Сегодня у меня посетителей не было. Скучаю я!»

«Договорились! Тогда моя первая загадка: Что это: Круг держал — силу давал. Распустился — в Нави явился. Снова связал — защиту собрал?»

Удивилась царевна такой загадке, но виду старается не подавать. Думает, на Корёныша смотрит — пытается в нем ответ разглядеть.

Наконец говорит: «Ты, небось, устал с дороги? У меня банька растоплена. Пойди — попарься с дороги, отдохни!»

Ухмыльнулся дендрут такой царевниной хитрости, но виду не подал. Пошел в баню, отдохнул на славу, выходит.

Царевна его встречает: «Пока ты мылся, тут ужин сготовился. Давай мне вторую загадку, а сам пойди поешь — восстанови силы! А я пока подумаю!»

«Будь по-твоему! Слушай: Закупорили и бросили, чтобы со свету сжить, а помогли мудрость нажить. Про что это?»

И пошел в терем ужинать. Царевна сидит, губы кусает — она-то рассчитывала, что вторая загадка на первую свет прольет! Да не тут-то было!

Наелся Корёныш до отвала, вышел на крыльцо. Царевна на него смотрит мрачно, оценивающе. Понял он, что не даются ей его загадки. Но так наелся, что даже порадоваться этому не может. Только спать хочет.

Она ему и предлагает: «Загадывай мне последнюю загадку, да ложись почивать! Утро вечера мудренее! Я пока посижу на воздухе, а ты отдыхай — набирайся сил!»

У дендрута уже глаза слипаются. Не до принципов ему.

«Хорошо, слушай: У меня есть, и в моих руках у него силы не счесть. А у тебя, если и появится, тебе от этого ничего не прибавится!»

Загадал загадку, да отправился в царские хоромы на мягкие перины. Положил суму себе под голову и уснул в момент.

Царевна даже думать не стала над третьей загадкой. Такая обида ее взяла — какой-то зеленоволосый коротыш явился, и умней ее прикидывается! Можно сказать, оскорбляет в собственном саду!

Хлопнула она в ладоши. Прилетели на ее зов две сороки, что сад от незваных гостей берегли, подхватили древесного человечка, отнесли в дремучий лес, да там и бросили!

Проснулся дендрут бодрый, свежий. Открыл глаза… И не понял, где очутился! Потряс головой, проснулся окончательно, встал и пошел, куда глаза глядят. Шел-шел, и вышел к озеру. Умылся-освежился, в голове прояснилось, природная бодрость духа вернулась. Посмотрел он на свое отражение в озере, и родилась у него Идея!

Открыл он суму и сказал слова заветные: «Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!» Выскочил черный человечек.

Корёныш ему: «Доставь меня сей же момент в чудесный сад к Яблоневой царевне!»

Не успел договорить, подхватил его человечек — миг — и они уже на мете.

«Спасибо, пригодился! И на покой удалился!» — и человечек обратно в суму убрался — будто и не было!

Подошел Корёныш снова к царевнину терему. Она сидит на крыльце, семечки лузгает.

Он к ней: «Здравствуй, царевна! Видать, не по силам тебе мои загадки! Выполняй уговор: давай мне веточку молодильной яблоньки! И я с миром домой пойду!»

Обозлилась царевна: «А коли откажусь? Что делать будешь?»

«Так-таки откажешься?»

«Так-таки откажусь!»

«А если я тебе отгадку на последнюю загадку скажу?»

Любопытно стало царевне: «Ты скажи вначале, а я уж подумаю!»

У Корёныша, собственно, на это и был расчет! Раскрыл он суму: «Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!» Выскочил черный человечек.

«Щекоти царевну, пока пощады не запросит!»

Как начал человечек царевну щекотать — она места себе не находит, задыхается, кричит на него, а он все не унимается.

Царевна к дендруту: «Пощади! Помоги!»

Он ей суму свою протягивает. Она пытается человечка в нее поймать, кричит, чтобы он убирался восвояси, да только не слушается он ее! Выбилась из сил царевна. Лежит на земле, пошевелиться не может. Тогда забрал у нее Корёныш свою суму.

«Спасибо, пригодился! И на покой удалился!» — человечек в момент в суму убрался.

«Вот видишь, говорил же я: У меня есть, и в моих руках у него силы не счесть. А у тебя, если и появится, тебе от этого ничего не прибавится!» Так оно и вышло!

Дашь мне веточку? Или вторую отгадку показать?»

Царевна вздрогнула, но гордость сильнее!

«Показывай!»

Корёныш вскричал: «Явись, Заячий Принц, вместе со своим войском!»

Только сказал — прибежало на поляну зайцев видимо-невидимо!

«Здравствуй, Заячий Принц! Твоя очередь мне помочь пришла! Не хочет царевна уговор выполнять! Помогите вразумить ее!»

Принц свистнул своим зайцам-воинам, и разбежались они по саду — каждый ищет себе лакомство по вкусу! Сколько они стволов погрызли, трав вытоптали да сжевали! Царевна сидит, да только кулаки бессильно сжимает. Потом не выдержала: «Хватит!»

Тут же остановились зайцы.

«Не могу смотреть, как мой чудесный сад губят! Забирай свою ветку, и чтобы не видела я тебя больше никогда!»

Царевна закрыла лицо руками, убежала в терем и дверь за собой захлопнула.

Поблагодарил Корёныш Заячьего Принца. Набрал в саду яблок — зайцев угостил, да домой взял — деток с женой порадовать, выбрал веточку для прививки пригодную.

Открыл суму: «Сила тайная, явись! Мне на месте пригодись!» Выскочил черный человечек. «Доставь меня домой кратчайшим путем!»

Стал человечек стремительно расти, стал великаном. Два шага — и они уже в Дендрутии.

Там сказал Корёныш заветные слова, убрался человечек обратно в суму, а дендрут сначала к Старейшинам отправился — веточку им вручил, а потом — домой к себе.

Детишкам румяных оздоровительных яблочек дал, жене своей — молодильное, чтобы сохраняла она свою красоту и свежесть.

Вернул ей суму и сказал: «Очень пригодилась мне волшебная сума, но еще больше — пояс, который ты мне с такой любовью и заботой шила-вышивала! С его помощью я Путь прошел и домой вернулся, свою миссию выполнив! Он мне сил, мудрости и удачи добавлял!»

Обнялись они и в очередной раз порадовались тому, что когда-то встретились и Счастье свое друг в друге обрели!

Как Отростыш жену обрел

К дендруту Корёнышу приехала погостить жена его брата — бывшая царевна Медного Царства. Как раз в это время его собственная супруга с младшими детьми отправились в гости к другому брату, женатому на царевне Серебряного Царства, а он остался дома со старшим сыном — Отро́стышем.

Всем прекрасен Отростыш — и статен, и умен, и в манерах обходителен. Так полюбился он гостье — никуда его от себя отпускать не хочет, всё вопросы ему задает, да поручения придумывает!

А Отростыш с виду взрослый, да душа пока детская — любовного томления не ведает. Вдобавок еще от отца досталось ему сердце пылкое, до приключений охочее. Рос он не оседлым домоседом, как большинство дендрутов, а любознательным путешественником — не сиделось ему дома, тянуло его в отдаленные местности — посмотреть-разузнать, как в других местах жизнь устроена! Сожалел он только, что за пределами Дендрутии не бывал пока.

В ту пору, когда сноха у них гостила, собирался Отростыш с соседом Кроном в поход на другой конец Дендрутии. Соседу этому Корёныш доверял целиком и полностью. Знакомы они с ним были с самого детства, вместе росли, бок о бок жили. Своей семьи Крон не завел, зато у Корёныша в доме всегда заслуженным авторитетом пользовался.

И вот, настал день Начала Похода. Цель у них была из их конца до другой части Дендрутии дойти и посмотреть, насколько плотность листвы и прочность веток различаются в разных сторонах их цивилизации.

Добрались до места, начали замеры производить, все записывают, сосредоточены, собраны, работа кипит. Как вдруг выбежала из-за веток прелестная молодая дендруточка — тонкая, звонкая, зеленые волосы струями по спине переливаются, поет звонко, как птичка небесная, смеется — будто колокольчики звенят!

Отростыш как увидел ее, так и влюбился сразу! Какие тут замеры?! Какие листья?! Какая плотность и прочность?! Замерять можно только частоту его сердечного ритма — как выскакивает оно у молодого дендрута из груди! Листья могут быть интересны только в букете, а плотность и прочность пусть Крон меряет!

Обменялся Отростыш со своей Нимфой лишь парой взглядов, и потерял покой!

Вечером составили они с Кроном отчет домой (сосед и про чудесную встречу приписал в конце) и отправили его с почтовой божьей коровкой. Разбили лагерь. Старший товарищ моментально уснул, а Отростыш всю ночь сидел, звездами сквозь листву любовался, да свою нимфу вспоминал! Лишь с первыми лучами солнца задремал.

На рассвете принесла божья коровка ответ Крону: Корёныш радовался, что у них все благополучно, задавал вопросы об особенностях коры в том месте, где они находились. А внизу была приписочка от снохи — просила она соседа поподробнее описать прелестную дендрутку, с которой они познакомились. И передавала с божьей коровкой веточку — Крону написала, чтобы он ее Отростышу в волосы воткнул — ради пущей удачи в любовных делах! Сосед по доброте душевной так и сделал.

Проснулся Отростыш, умылся росой, позавтракали они с напарником, чем могли, да за работу принялись: ползают, меряют, записывают…

Солнце к зениту — появилась снова юная красавица-дендруточка. Так и вьется, и поет, и смеется… А Отростыш — ноль внимания!

Крон удивляется: «Малой! Чой-то ты? Вчера тебя не оторвать от нимфочки было, а сегодня и не глянешь в ее сторону?»

Отростыш смотрит на него недоуменно: «О чем ты, сосед? Хватит болтать! Нам работать надо!»

Пожимает Крон плечами — надо так надо. Не поймешь эту молодежь!

Уже под вечер тряхнул головой Отростыш, выпала из волос веточка снохой переданная, и заметил он хвост зеленых волос своей нимфы. Принялся звать ее, да далеко она отошла уже — не слышит его!

Он к напарнику: «Что ж ты мне раньше не сказал, что любовь моя здесь была? А я-то так заработался, что только сейчас ее заметил!»

Еще пуще удивился Крон: «Так я ж весь день тебя про нее спрашиваю — а ты молчишь!»

Расстроились оба, обиделись друг на друга.

Снова сосед отчет составил, да про это происшествие тоже честно домой доложил.

Эту ночь оба крепко проспали.

А на утро снова Крону ответ от Корёныша приходит, да приписочка от снохи: шлет она теперь листочек заговоренный — влюбленным на удачу!

Прицепил сосед листочек Отростышу к волосам. Вздохнул от души: нравился ему юный дендрут! Всей душой желал он ему счастья! Да и дендруточка нимфообразная тоже ему по сердцу пришлась — с удовольствием воображал он, как соединится эта пара!

Но все прошло, как накануне: весь день Отростыш не замечал новую знакомую, а под вечер снова успел только кончик волос заметить!

Тут уж совсем поссорились дендруты: старший младшего слепцом обзывает, а младший на старшего кричит, что тот — древний трухлявый пень!

В сердцах сел Крон отчет домой писать. Гневом пылали строки!

Дома писем от экспедиции ждали с нетерпением. Только каждому свое было интересно. Корёныш за развитием любовного сюжета вообще не следил — ему поскорей хотелось понять, годится ли та часть цивилизации для расширения территории общины. А сноха наоборот — только любовной историей интересовалась. И радовалась тому, что читает!

И утром снова от нее посылка: маленькая шишечка.

Засунул Крон юному дендруту шишечку поглубже в прическу. Смотрит, чтобы хорошо держалась — может, хоть этот подарок влюбленным поможет!

Но начинался день также, как два предыдущих: прибежала, пританцовывая, грациозная дендруточка, а Отростыш ее будто и не видит вовсе! Но в один момент споткнулся он сильно, шишечка из волос и вылетела! И прямо девушке под ноги!

Будто пелена спала с юношеских глаз! В тот же миг увидел он свою возлюбленную, побежал к ней, хочет ее руки в свои взять… Но подняла она шишечку с земли, и будто таять начала в воздухе!..

Успела только воскликнуть: «Ищи меня теперь в Поддревесном мире!» И исчезла!

В отчаянии оба дендрута — и старый, и малый! Отростыш в бессильном горе голову обхватил, из стороны в сторону качается и стонет, а Крон в ужасе взгляд переводит с Отростыша на то место, где только что Нимфочка стояла и шишечку в руках держала. Только сейчас начало до него доходить, что не ослеп его юный друг, а околдован был дарами недобрыми, заговоренными! А теперь беда пришла — пропала де́вица! Что делать?!

Прошло время, первый шок поутих. Рассказал сосед все как есть своему молодому другу — покаялся, объяснил, что счастья ему желал, а оно горем обернулось!..

Пострадали они еще чуток, поохали. Да охами-вздохами делу не поможешь! Составили план. Перво-наперво написали Корёнышу письмо, где всю эту историю пересказали и о кознях снохи предупредили. Ей самой отдельное письмо Крон написал, в котором простодушно спрашивал совета, как помочь молодым. Оба письма с божьей коровкой отправили, да наказали ей строго, чтобы не перепутала, и чтобы снохе про письмо к хозяину не проговорилась!

Потом сосед остался замеры доделывать, а Отростыш полез по стволу вниз. Вроде бы, и сбывалась его давняя мечта — побывать за пределами Дендрутии, да не до радости ему было! Совсем не так представлял он себе это Приключение!

Добрался он до земли, а что делать дальше — не знает! Решил поискать ручей, про который отец рассказывал — вроде, он ведет ко входу в подземный мир… Правда, надо ли ему туда, Отростыш не знал. Но должна же быть точка отсчета!..

Идет-идет дендрут по лесу, по сторонам смотрит, дивится. Вдруг слышит — то ли стон, то ли плач… Пошел на звук — видит муравьишка лапку себе придавил большой веткой. Приподнял он ветку, освободил пленника.

Муравьишка говорит: «Спасибо тебе, человечек! Слава о твоем зеленоволосом племени уже давно гремит у нас в лесу! Что заставило тебя спуститься к нам из вашей Дендрутии?»

Рассказал ему Отростыш свою грустную историю.

Муравей всего минутку подумал: «Пойдем в наш муравейник! Я тебя с нашей Матерью-Хранительницей познакомлю! Она очень древняя и жутко мудрая! Аж мурашки бегут!»

Дошли до муравейника. Вышла им навстречу Мать-Хранительница. Отростыш ей поклонился почтительно.

«Здравствуй, человечек! Последний раз общались мы с твоим соплеменником Шишком. Он тогда нас от предательницы спас. Давно это было! Как-то он поживает сейчас?»

«Спасибо за добрые слова! Знаю я Шишка. Он совсем взрослый уже — старше моего батюшки! Но крепкий еще, на здоровье не жалуется! Слышал я от него и эту печальную историю».