Бесплатный фрагмент - Под покровом темноты

Глава 1

Снова этот лес — тёмный, неподвижный, словно мёртвый. Не слышно ничего кроме тяжёлых шагов и прерывистого странного дыхания. Ни пения птиц, ни дуновения ветерка. Ничего. Сколько она так бредёт? Что это за место и почему здесь так невыносимо душно? Её руки и не только руки — в крови. Но чья это кровь? Сейчас она вспомнит… и… проснётся.

Девушка вздрогнула и открыла глаза. Опять этот старый кошмар, который снится ей уже 470 лет, в определённые дни лунного календаря. Как она связана с луной она до сих пор не разгадала загадку, ведь она вампир, а не оборотень. Тяжело вздохнув и недоверчиво оглядевшись вокруг, она стала понемногу успокаиваться и приходить в себя, приподнялась на локтях и потормошила свои длинные тёмные волосы.

Пора вставать, сегодня её ночная смена в больнице. Очень удобно быть врачом и брать большинство ночных дежурств, если ты вампир. Эмили не выносила света, хотя и могла какое-то время пребывать на солнце. Девушка прошла мимо плотно закрытых штор и даже не попыталась заглянуть за них — солнце ещё не до конца скрылось за горизонтом. Шторы никогда не открывались в её квартире и если приглядеться то большой слой пыли уже был заметен на темно-бордовых тканях. «Надо будет поменять, как-нибудь… потом», — лениво подумала девушка.

Зеркал в квартире также не было и не из-за древнего мифа о невидимости вампиров в отражении или чего-то такого, просто Эмили не любила себя разглядывать, давно.

Внешне её было сложно отличить от обычного человека. На вид ей можно было дать 30—35 лет, кожа довольно смуглая, обычный рост, волосы, которые она забирала в хвост. У неё были тёмно-карие глаза, которые она любила прятать за пустышкой очков со специальным покрытием, на всякий случай, ведь порой они начинали светиться ярким бордовым цветом. Из заметных отличий от людей, может, лишь чуть более плавная походка, чем у обычных людей, но достаточно было сослаться на занятия бальными танцами в юности и все верили этой легенде. На самом деле она никогда не танцевала.

Она всегда была врачом, и пять веков назад и сейчас, только теперь постоянно нужно было обновлять документы и переезжать, примерно раз в 50 лет, чтобы ни у кого не вызывало вопросов почему она так хорошо сохранилась. С медициной связана была вся её жизнь, в древности она лечила травами, снадобьями, хорошо разбиралась во многих народных методах и постоянно осваивала современные. Когда начали появляться учебные заведения, она даже закончила несколько разных, раз в сто лет можно себе позволить обновить знания и повысить квалификацию.

Плюс ко всему знания о человеческом теле, возможностях, болезнях и способах лечения всегда нужны вампиру, который отказался от естественного «кормления», чтобы быть своим среди чужих и не привлекать внимание.

Особенности вампирского организма и научный подход, эксперименты, необычайно привлекали Эмили. Ей хотелось знать как управлять собой, что влияет на её способности и каким образом: что делает сильнее, а что слабее, но самое главное — что помогает выживать самой и не навредить другим, а если возможно, то помочь тем кто нуждается в помощи.

Она вела дневники, как личные, так и медицинских наблюдений и выводов. Со временем оцифровала и теперь носила флешку всегда при себе, на всякий случай, плюс без сложной парольной системы открыть её было невозможно, после трёх неудачных попыток все данные должны были автоматически уничтожиться.

Кровь людей она пила редко, но иногда «тащила» из больницы не особо нужную или списанную кровь в пакетиках, ей в общем-то было всё равно на срок годности, хотя конечно свежая вкуснее и питательнее, но она старалась не злоупотреблять, чтобы не быть рассекреченной и… ещё по одной причине. Хранила их в потайном отсеке морозильника в специально оборудованном подвале, на всякий — критический или крайний случай.

Без постоянного употребления человеческой крови, она была слабее обычного вампира, конечно, но всё ещё сильнее человека. Поэтому она старалась не сближаться с кланами или даже одиночками, зачастую, они были озлоблены и с выключенными чувствами, её «вегетарианство» в лучшем случае рассмешило бы, в худшем — её бы просто убрали как «бракованного» вампира.

Безусловно такие как она тоже были, но все в основном скрывали свою сущность и не высовывались, да и обременять себя какими-то связями Эмили не горела желанием. Уже столько лет она прекрасно существовала в одиночестве. Вампиру не нужно быть с кем-то, зачастую, от этого только одни неприятности.

Глава 2

На этом месте она проработала уже года три и никаких близких дружеских связей у неё не было. Она не хотела привязываться к людям, по многим причинам — прошлое слишком часто являлось ей в кошмарах, да и люди слишком быстро стареют, не успеешь привязаться — их уже нет. Многих удивляла её холодность и отстранённость, хотя она пыталась вести себя приветливо и дружелюбно в коллективе.

Она работала в неврологическом отделении, в принципе, мало кого удивляло что в таком отделении работает довольно странный врач, который берёт только ночные смены.

На данный момент своей длинной жизни, ограниченной человеческими измерениями, Эмили работала по специализации врач-невролог. Здесь было наиболее спокойно, в основном пожилые люди с последствиями инсультов, каких-либо травм на головном или спинном мозге, с осложнениями после хирургических вмешательств. Хотя инсульт сейчас помолодел и, порой, сюда попадали и совсем юные люди.

Эмили и сама уставала от скоростей этого века, пять сотен лет назад можно было отдохнуть, не нужно было никуда торопиться, жизнь была размереннее, красочнее. Сейчас все спешат куда-то, опаздывают, торопятся, нервничают в бесконечной гонке за должностями, признанием, техническим прогрессом.

На этой должности Эмили практически избавила себя от необходимости оперировать, хотя по данному направлению заболеваний могли предусматриваться какие-то небольшие операции — но, к счастью, всегда находились другие сотрудники, у которых это была прямая обязанность. Конечно сертификацию Эмили получила и совсем избежать соприкосновения с «кровавыми» процедурами не было возможно, но потерпеть пару раз она была в состоянии. Тем более теперь, когда она натренировала себя воздержанием и практически полностью контролировала свои действия.

Её навыки, к слову сказать, превосходят многих теперешних первоклассных специалистов во многих областях медицины, так как она старается с каждым «изменением» личности браться за новые для себя направления.

А начинала она с банальной травницы и акушерки по современным понятиям. Сейчас Эмили старается не привлекать к себе внимание, работает обычным рядовым неврологом. После жизни в прошлом веке, где приходилось работать военным хирургом хотелось тишины, уверенности и безопасности для себя и для других.

В отделении также были пациенты с эпилепсией и другими сложными заболеваниями. В целом, все анализы, лабораторно-инструментальные исследования проводили лаборанты. Эмили же чаще всего занималась психокоррекцией, мануальной терапией и профилактикой различных заболеваний, а также медикаментозным лечением.

Скучновато, зато тихо и спокойно. Наверное в следующий раз Эмили перейдёт к совсем уж нейтральному роду деятельности — психотерапии и психологии.

Хотя конечно, несмотря на то что всё это было увлекательно, исследовательский интерес был выше, и бывало что перед тем как выпотрошить животное для употребления, она тщательно препарировала его и изучала с научной точки зрения. Жутковатое занятие, но несколько открытий таким образом удалось сделать, правда, неофициально.

Несколько раз случалось что Эмили и человеческий организм «исследовала» подобным образом, но патологоанатомом пока что не работала. Девушка считала что там слишком много мертвячины. Ей гораздо приятнее работать со свеженьким телом, которое либо живое, либо убито не более чем 10 часов назад. Таким телом потом можно было и перекусить. Опускаться до падальщины для Эмили казалось слишком тошнотворным.

Было время когда она и себя не жалела для опытов и экспериментов. Эмили пробовала отрезать себе какой-нибудь палец на ноге, сначала ей просто было интересно отрастёт ли он заново, затем сколько времени для этого потребуется при разных условиях — если не употреблять кровь вообще, или же разную кровь. В итоге она выяснила что палец практически не растёт без пищи, если кормиться животными, то для регенерации потребуется больше недели, употребляя замороженную человеческую кровь — за три дня, а выпив живой человеческой крови — всего за сутки.

Иногда она ещё давала лекции в мед. институте, у неё хватало для этого образования и квалификации, брала опять-таки только вечерние занятия и больше факультативы.

Эмили приглашали на постоянную должность преподавателя, даже уговаривали — обещали большие оклады. Но она отказывалась, сославшись на то что практиковать для неё интереснее всего, а преподавательская деятельность скорее в качестве развлечения и хобби. Любит она пообщаться с молодёжью.

Она могла бы работать в любом отделении, когда-то её манила хирургия, но она до сих пор не может оставаться полностью равнодушной к виду крови, поэтому пришлось выбрать больницу и отделение в котором риски увидеть кровавые раны — минимальны.

Заварив себе чашечку капучино, задумчивая помешивая ложкой, она достала наплотно закрытый контейнер, в который воткнула трубочку. Допив кофе, она стала пить неизвестную красную жидкость.

Меры предосторожности даже в собственном доме — это она уяснила довольно давно, после того как пару раз было несколько неприятных встреч с охотниками на вампиров. Поэтому один день в несколько недель Эмили посвящала тому что закупала животных, в основном мелких грызунов, якобы для кормления питона, которого приходилось содержать. А также она закупала курицу и разных птиц, по документам для ресторанного бизнеса, который она предусмотрительно на себя оформила. Если досконально не проверять, то всем всё равно не вычислить настоящего получателя.

За несколько столетий она научилась делать деликатесы из разной живности, когда ей было особенно скучно и одиноко, она даже немного охотилась в лесистой местности, убедившись что никто не видит.

Порой она целый день возилась в подвале с дроблением тушек, «выдавливании» крови через специальный прибор, который она изготовила самостоятельно. В итоге получалось вполне сносно. Баночки будто бы с томатным соком, хранились в холодильнике, достаточно было каждое утро взять одну из них и пить ни о чём не думая. Кофе на завтрак было скорее привычкой из прошлого, которую она не собиралась менять, да и так было естественнее вжиться в человеческий облик с самого утра.

Всякие вкусности из обычной еды, употребляла тоже скорее по привычке, да и так спокойнее, не забудешь как это делается и сколько раз в день люди едят. Дома она ела и сырое мясо, хотя оно ей в общем-то не было нужно для поддержания организма, но поливала всё своим «особым томатным» соусом.

Все эти разработки были выведены годами и записаны на флэш-накопитель, чтобы ничего не забыть, хотя память у неё была после превращения в вампира практически фотографическая

Привычно перекусив. А таких перекусов ей нужно было хотя бы три в день, чтобы не чувствовать себя совсем разваливающимся древним вампиром с пересохшей кожей, она оделась в свой привычный незаметный — серый спортивный костюм и пошла на работу. Уже было достаточно темно.

На улице сгущались сумерки, это её любимое время суток. Она была уверена в себе. У неё было всё для выживания — знания, ресурсы, деньги и ей не нужно переживать о завтрашнем дне и убивать…

Но так было не всегда.

Глава 3

Когда она стала вампиром? В свои 30 лет, когда впервые в жизни по настоящему влюбилась. К тому времени она уже была вдовой, аристократкой, знатной дамой и увидела его…

Она встретилась с ним на балу. Это был очередной бал в королевстве, и её традиционно приглашали, хотя она не очень любила все эти увеселительные мероприятия, но этикет обязывал прийти и посмотреть на десятки снующих пар мельтешащих в танце прямо перед лицом. Девушки с сияющими улыбками, молодые люди с темпераментностью, пускали свои чары и завлекали в свои сети наживку как могли.

«Как это всё скучно…», — думала Эмили, она уже не танцевала несколько лет, с тех пор как её благоверный умер на очередной войне. Она не любила своего мужа, брак был выгоден её семье. Танцы она тоже никогда не любила, потому что ей «приходилось» танцевать пару раз в месяц со своим ужасно раздражающим супругом. Он был мелочен, старше её на 25 лет, ужасный зануда и, порой, он не воспринимал её больше, чем мебель в своей комнате. Зачем ему понадобилось вообще жениться Эмили не представляла.

И тут вдруг её ошарашил вопрос:

— Можно ли вас пригласить на танец?

Очаровательные голубые глаза были глубокими и вкрадчивыми, Эмили даже подумала что он это не ей сказал, но рядом никого из дам не было. Мужчина явно был моложе на пару лет и обычно она таких не воспринимала вовсе.

— Вы это мне?

— Конечно, я наблюдаю за вами уже пол часа и мне очень захотелось с вами потанцевать, простите за прямоту.

— Я не люблю ложь и неискренность, но и танцевать не люблю, поэтому вам стоит поискать кого-то поинтереснее и посговорчивее.

— Я не собираюсь никого искать, я уже нашёл. Давайте просто попробуем, может моя кандидату в качестве кавалера вам приглянётся и вы полюбите танцы, как это люблю я — взгляд был уверенным и спокойным и что-то в душе Эмили сдвинулось с мёртвой точки.

«А почему бы и нет… я ведь ещё не старуха» — да, в те времена люди считались старыми раньше, чем сейчас, но всё-таки она ещё имела возможность на счастье.

И она потеряла голову, как маленькая девочка, Марк был удивителен всем, никогда ей не было так хорошо как с ним. Они много гуляли после этого вечера, в парке, смеялись, обсуждали множество вещей, им было по настоящему интересно вместе.

Эмили впервые поняла какого это …любить…

И вдруг эту безмятежную любовь, разрушили… набежавшие тучи средь светлого и ясного дня.

Когда она спешила на очередное свидание к любимому, и шла привычным маршрутом через лесистый парк, на неё напало странное существо, не человек, а именно существо с красными налитыми глазами и впилось в её шею. Оно высасывало из неё кровь, а она не могла сопротивляться, струйка крови текла на белоснежную оборку её платья и когда в ней уже почти не осталось необходимой для жизни красной жидкости, существо надкусило себе руку и заставило выпить, но уже свою… кровь.

Эмили показалось что это ещё хуже, чем те 10 минут опустошения её организма, её обожгло изнутри и она отключилась. Что было в следующие два часа она не помнит, но очнулась она над телом своего любимого… Он был бледный с неестественной синевой по всему телу, глаза были раскрыты и в них застыла эмоция ужаса и животного страха, одежда была разодрана, повсюду была кровь. Марк был мёртв. Его сердце не билось.

Глава 4

Уже практически окончательно стемнело. Добравшись до главной больницы города, где и работала Эмили, она столкнулась в дверях больницы с Майклом — он уже заканчивал свой рабочий день, правда, как это часто случалось задерживался до поздна и перерабатывал. Так было и сегодня.

Майкл был заведующим хирургического отделения — одного из самых ответственных, напряжённых и тяжёлых. Близко они с Эмили не были знакомы, но девушка слышала много благодарных отзывов о его работе от пациентов, которые также попадали и в её отделение, а также разговоры врачей между собой о том насколько это был одарённый врач и человек.

Эмили читала его научные статьи в журналах и понимала что этот человек полностью живёт своей работой, это его жизнь. Ей было лестно заметить что свою диссертацию он написал, опираясь, в том числе и на её труды из прошлого столетия, опубликованные под предыдущим именем, которое она тогда использовала.

Майкл был приятный во всех отношениях человек. Его тихая спокойная улыбка и мягкий уверенных взгляд придавал уверенности и умиротворения многим людям, даже Эмили замечала что на неё действует его взгляд подобным образом. В уголках его голубых глаз у него уже виднелись морщинки, хотя ему не было и 45-и лет. На светлых волосах, которые были аккуратно подстрижены, уже виднелась седина, хотя и не очень бросалась в глаза из-за природного светлого оттенка. Смотря в его проницательные, умные, умудрённые опытом глаза Эмили его уважала и даже немного побаивалась. Она почему-то думала что именно он может её раскусить и что-то заподозрить.

Внешне доктор Майкл выглядел вполне обычно — среднего роста, широкоплечий, с сильными накаченными руками, как и положено хирургам. Он занимался физическими нагрузками регулярно для поддержания своего душевного и физического здоровья.

Хотя он привычно поздоровался с Эмили в тоне его голоса она заметила напряжённость. Всего-навсего доли каких-то секунд, но за пять сотен лет она научилась хорошо различать оттенки и интонации человеческих голосов. Ей была заметна ложь, заискивание, недоверие, злость, уныние, грусть и другие распространённые эмоции.

Майкл сегодня внимательно фокусировался на её персоне, хотя и пытался скрыть этот взгляд за привычной ему маской дружелюбности.

Глава 5

Майкл давно что-то заподозрил за Эмили. Он частенько посещал её лекции по вечерам, внимательно слушал, анализировал. Также он читал все её научные публикации и многое не укладывалось у него в голове.

Первое, что бросилось ему в глаза — стиль речи и манера изложения мыслей. Она не подходила по содержанию к молоденькой женщине тридцати пяти лет, которая не так давно окончила учебное заведение. Это была речь умудрённого опытом, хладнокровного, знающего многие области медицины профессора. В публикациях это было ещё отчётливее заметно и по многим признакам и стилевым особенностям они совпадали с научными работами известного медика, тоже женщины и тоже с таким именем, из прошлого века. Именно на основе этих материалов он в своё время писал свою диссертацию. Майкл не мог ни с кем перепутать и был уверен что это не паранойя.

Но как это объяснить? Она родственница той женщины? Вряд ли. Он точно знал что у Эмили Крейг не было детей или даже племянников. Фанат и плагиатор? Тоже мимо — было видно что Эмили Ванн излагает свои собственные мысли и знания. Совпадение? Мужчина давно не верил в совпадения.

Со временем он воспользовавшись своей должностью заведующего первого хирургического отделения — запросил личное дело Эмили Ванн в отделе кадров и внимательно его изучил. Нестыковок и подозрительных моментов оказалось ещё больше. Он практически был уверен что Эмили Ванн живёт по чужому паспорту, он вспомнил что десять лет назад девушка с такой же фамилией пропала без вести и листовки о её розыске висели по всей округе, но звали её тогда не Эмили, а Крис. Он сейчас это вспомнил так как увидел в личном деле то что Эмили сменила имя, сразу после того как нашлась восемь лет назад и после этого тут же поступила в медицинский институт и стала двигаться дальше. Диплом был настоящий, свежий и скорее всего подлинный, а также всяческие курсы повышения квалификации. Удивительно — у неё есть даже сертификат на ассистирование хирургу, действующий.

Почему она работает в самом тихом отделении и только по ночам? Скрывается или ей есть что скрывать? Она как-то причастна к исчезновению настоящей Ванн?

Пока что его догадки были слишком туманны и разрозненны, чтобы делать хоть какие-то выводы.

Майкл решил следить за Эмили, когда у него есть свободное время, чтобы узнать больше информации, эта история явно не давала ему покоя. И далее стало ещё интереснее — он увидел фургон, который подъехал однажды поздно ночью к её дому, полностью забитый коробками и разгружался на участке Эмили.

К слову сказать, место жительства тоже удивляло обывателя — единственный дом в глубине леса, почти на краю обрыва. Он долго продавался, так как очевидно было что со временем земля провалится и может утащить за собой всех жильцов. Как его вообще разрешали продавать и продали, и зачем неглупой женщине такое опасное пристанище? До ближайшей трассы не близко, на работу Эмили ходила пешком, разве можно тут вообще жить одинокой молодой женщине? Вывод напрашивался только один — она точно что-то скрывает.

Эмили вела в основном ночной образ жизни — вся работа, прогулки, преподавательская деятельность была сосредоточена в тёмное время суток. Но это мало кого удивит в наше время, сова человек, так удобно. Но Майкл был уже уверен на все сто процентов что это не просто так.

Разглядеть что было в коробках Майкл не сумел, так как было довольно далеко, темно, да и вряд ли на них есть опознавательные знаки. Он думал на что угодно от оружия до запрещённой контрабанды чего бы то ни было.

Эмили часто уходила в лес, особенно ночью, да так быстро что Майкл зачастую не успевал за ней и терял из виду.

Глава 6

Эмили стала замечать за собой слежку, но поначалу думала что это заподозривший что-то профессор — Майкл Смитт следит за ней.

Ощущение взгляда в спину было навязчивым, хотя она проморгала с какого момента это почувствовала, а слежка началась гораздо раньше, чем Майкл стал копать на неё информацию.

Она пока не знала что делать с ним, если он узнает больше чем нужно и начнёт предпринимать какие-то попытки с ней поговорить, но так как это был обычный смертный, она думала что обычного вампирского гипноза может хватить, чтобы разрулить ситуацию.

Эмили напрасно расслабилась решив что это доктор Майкл, так как чувствовала его запах за собой, и стала вести себя более аккуратно, чтобы он не увидел как она охотится на диких зверей по ночам. Она часто ускоряла шаг до вампирского, и он терял её след, или уходила на тайные тропы, которые видела своим ночным зрением и знала как свои пять пальцев.

Однажды возвращаясь домой после ночной смены, Эмили почувствовала запах крови, причём человеческой и пошла на него. Майкл шёл за ней следом, но ей было плевать, она поняла что случилось что-то ужасное.

Выйдя на трассу Эмили не поверила своим глазам — на дороге лежала женщина с рваными ранами на шее, туловище и конечностях. Обычно такие нападения классифицируют как нападение крупных животных — медведя, кабана, рыси или стаи волков. Но Эмили знала от какого ЗВЕРЯ бывают такие следы и укусы на теле, неужели вампир или вампиры? Здесь?…

Эмили бросило в холод, несмотря на то что её кожа и так вечно холодная. Где появляются группы вампиров — быстро появляются и охотники на них, а значит спокойной жизни может прийти конец.

Но сейчас стоило подумать о другом — человек, а точнее девушка была ещё жива, это было видно по пульсации вены на шее, да и Эмили чувствовала слабое дыхание. Необходимо было срочно проводить операцию, до больницы её не довезти, прямой дороги сюда нет, пока будем ждать — потеряем время. А до её дома осталось минут десять быстрой ходьбы.

Пока девушка размышляла, из-за деревьев вышел Майкл. Он выругался увидев такую ужасную картину.

— До моего дома осталось не так далеко. У меня есть операционная в подвале. Не задавайте вопросов. Идём? — Эмили решила сказать прямо.

Майкл и так знал что до её дома недалеко. Взял молча раненую девушку на руки и понёс в нужном направлении. Это выглядело безумием. Рациональная сторона твердила ему что нужно было вызывать скорую помощь, но также весь его хирургический опыт говорил что пока прождём — человека будет уже не спасти.

Ещё и подпольная операционная? С кем же связана эта девушка? И зачем он в это ввязывается?

Но все вопросы — потом. Майкл понимал что сейчас главное — спасти жизнь.

Эмили открыла подвал и Майкл спустившись с пострадавшей удивился ещё больше — внутри была оборудована настоящая операционная со все необходимым.

Пока Майкл укладывал девушку на стол Эмили бросила одноразовый халат, шапочку, перчатки, хирургические инструменты. Из холодильника девушка достала пакет крови для переливания.

Майкл попытался возразить:

— Но мы же не знаем какая у неё группа крови для переливания.

— Доверяй мне, — Эмили выглядела настолько уверенно и спокойно, хотя творилось настоящее безумие, так что ничего не оставалось кроме как подчиниться.

Подпольная операционная, девушка с ранами, которые сложно было отнести к нападению хоть какого-то вида известного миру животного и Эмили, молодая красивая женщина с холодильником крови для переливания, уверенная в группе крови пациента на глаз.

Не зная почему мужчина действительно доверился Эмили. Она приступила к операции, предстояла сложная задача — быстро зашить множественные рваные раны и выполнить переливание крови пациенту, так как девушка потеряла слишком много крови.

Они работали слаженно, не менее часа без остановки. Майкл уже не удивлялся что Эмили профессионально ассистирует и скорее всего сама может выполнять разные хирургические операции.

Когда дело было сделано — они перенесли пациентку на кушетку у стены и сели в молчаливой задумчивости:

— Как мы объясним операцию в подпольных условиях? — первым заговорил Майкл.

— Я могу оставить её здесь и ухаживать, — тихо ответила Эмили.

— Ты понимаешь что у меня куча вопросов к тебе? — они не заметили как перешёл на ты после всего произошедшего…

— Не сейчас, — ей до сих пор было сложно дышать, она давно уже не работала с множественными открытыми ранами и переливанием крови.

— Хорошо. Но как мы всё это объясним?

— Не будем объяснять, если девушка выживет, — убедим держать всё в тайне.

— Сомнительная идея. А если она не выживет?

— Знаю, но других нет. Об этом подумаем, если не выживет.

— Можно провести ночью как только что поступившую пациентку, персонал я беру на себя, — выдвинул ещё одну идею Майкл.

— Перевезти её будет сложно и свидетелей будет ещё больше.

Майкл тяжело вздохнул. Эмили была права.

— Согласен. Придётся оставить всё как есть. Неделю понаблюдаем здесь, а дальше будь что будет.

— Хорошо. Я возьму отпуск на работе, — Эмили была рада что Майкл наконец-то согласился на её условия.

— Потом я обязательно задам свои вопросы.

— Потом.

Теперь уже как подельники они распрощались.

Эмили практически сутками проводила время у кушетки с пострадавшей. Обрабатывала раны, следила за сердцебиением и давлением. Кормила через капельницу.

Майкл заходил несколько раз — убедиться что операция прошла успешно и что девушка идёт на поправку. Он не думал что Эмили затеет побег до тех пор пока не выходит девушку, иначе бы она не стала её спасать.

Спустя неделю раненая девушка открыла глаза.

— Где я? — спросила она пересохшими губами.

Эмили была рядом в этот момент, помокнув губы водой Эмили спокойным ровным голосом произнесла, применяя свои гипнотические способности:

— Всё хорошо. Вы в больнице. Вас покусали дикие звери. Скоро вы поправитесь и выздоровеете. А сейчас спите и отдыхайте… — глаза Эмили при этих словах покраснели, а затем также быстро потухли и стали обычными — тёмно-коричневыми.

— Понятно, я в больнице… — веки девушки стали тяжёлыми и она снова заснула.

На случай «выписки» Эмили уже подготовила оригинальные бланки с печатями больницы. Убедить несчастную в том что она побывала в больнице большого труда не составит, к счастью, она хорошо поддается даже такому слабому как у Эмили гипнозу. Разыскивающих девушку родственников, к счастью, тоже не наблюдалось. Во всяком случае телефон раненой девушки молчал уже больше недели, в сводках, которые Эмили периодически проверяла тоже никаких объявлений о пропаже не наблюдалось.

Эмили не просто далась та ночь, она конечно себя контролировала, но от такого длительного соприкосновения с открытой человеческой кровью у неё кружилась голова. Хорошо хоть это всё произошло не на голодный желудок — она успела перекусить заранее приготовленными в питьевой контейнер животными потрохами и конечно же кровью.

Именно потому что Эмили не могла даже в хорошем состоянии долго оперировать она оставила свою практикующую деятельность, хотя и обновляла сертификат периодически, на всякий случай. Порой вот так вот приходилось проводить какие-то экстренные операции, потому что больше никто не мог этого сделать.

Глава 7

Запах крови доносился по всему корпусу больницы и добрался до отделения где работала Эмили в эту ночь. Она уже могла оставить свою «подвальную» пациентку, её жизни ничего не угрожало, а взятый отпуск уже закончился. Предварительно она погрузила девушку в глубокий сон, так что до появления Эмили дома она точно не проснётся.

В целом девушку уже давно пора было «выписывать» и очень постараться, чтобы она запомнила только то что пребывала в больнице и просто попала в несчастный случай.

«Да что у них там случилось?» — невозможно было расслабиться из-за стойкого металлического привкуса в атмосфере. Обычно даже если случалось ДТП или поножовщина запах не был таким сильным и стойким. Конечно для людишек в палатах неврологии не было никаких тревог и ощущения трагедии, которая разворачивалась в соседнем корпусе — приёмном отделении и хирургическом. В большинстве своём они мирно спали под воздействием разных лекарственных препаратов.

Эмили понимала по концентрации запахов, что не меньше десятка людей пострадали и нуждались сейчас в помощи. Девушка не выдержала и решила сходить в соседний корпус — хирургический, до неё и так доносится вся «кровавая» атмосфера сегодняшней ночи.

Сейчас Майкл выглядел озабоченно на немой вопрос Эмили о том что здесь произошло, читавшийся в её взгляде сразу ответил:

— Массовая резня и нападение животных, плюс ДТП, много раненых, многим нужна медицинская помощь, в том числе хирургическая. Персонала не хватает — меня вызвали с выходных.

«Опять животные? Те же самые что оставили раненой девушку в лесу?» — Эмили хотела задать уточняющие вопросы, но не успела. По взгляду Майкла она поняла что у него тоже есть к ней вопросы.

Тут же подбежала мед. сестра и затараторила что его уже ждут в операционной, но нет ни анестезиолога ни ассистента, все уже заняты на других операциях — кто в отпуске в другом городе, кто просто не отвечает на телефон.

Майкл задумчиво посмотрел на Эмили.

Он не задумываясь спросил:

— Сможете помочь? — хотя это было против всех правил.

Медсестра попыталась напомнить профессору Майклу об этом:

— Так не положено.

Его авторитета хватало, чтобы отсечь всяческие возражения:

— Оформи её как ассистентку, которая в отпуске. Я потом разберусь.

Ему было приятно и комфортно работать с Эмили в её подпольной операционной, что касаемо её профессиональных навыков он был уверен в этой девушке, а вот что касаемо криминальных… но они договорились что разберутся с этим после того как поправится их подпольный пациент, а пока что нужна помочь, здесь и сейчас. Никого другого всё равно нет.

Эмили знала что это опасно вновь соприкасаться с тем от чего ей потом станет дурно. Ведь придётся контролировать себя каждую секунду, но отказаться она не могла, и не только из-за того что они с Майклом имели общую тайну. Ещё и потому что она всегда хотела помогать людям и сейчас некому кроме неё это сделать. Ладно, ещё один раз потерплю, решила Эмили Ванн.

— Под мою ответственность, — Медсестра неохотно, но покорно кивнула.

Майкл и Эмили поспешили в операционную и не сговариваясь вновь надели медицинские атрибуты — чистые халаты, шапочки, маски, перчатки.

У Эмили немного кружилась голова, от кучи запахов крови, от того что сейчас придётся держать всё под контролем и даже больше. Многолетнее воздержание конечно давало свои плоды — ей удалось не думать сейчас о крови как о еде, которую хочется бесконечно как сладкоежке съесть пирожное или тортик. Перед ней стояла задача — помочь человеку. А потом она выпьет кровь из пакетиков, может быть даже человеческую, чтобы заглушить бесконечную и нескончаемую жажду. А может ограничится только животными, чтобы не провоцировать себя.

Дальнейшие два часа прошли в слаженной технической работе двух профессионалов и их помощников. Когда всё закончилось Эмили вышла на свежий воздух, она больше не могла находиться внутри, где всё было пропитано человеческими жидкостями, ей хотелось прийти в себя и отойти подальше от этого места. Но бежать бегом в лес она не стала, это было бы слишком подозрительно, Майкл и так её подозревает во многом. Сегодня она была собрана и уверена во многом благодаря Майклу и то что ей удалось прикоснуться вновь к любимому делу — было бесценно.

Майкл вышел вслед за ней, в глазах у него было и восхищение и недоумение и… что-то ещё. Недоверие. Да, но не только это… Что именно — Эмили сейчас не хотела даже задумываться.

— Вижу что устали сегодня. Взял вам… то есть тебе кофе.

— Спасибо, — для приличия Эмили отпила один глоточек, хотя ей хотелось сейчас совсем не кофе.

— Не знал какое ты любишь…

— Любое. Ещё раз спасибо.

— Почему вы не практикуете настоящую хирургическую практику. Я вижу в вас первоклассного специалиста. Вы бы могли помочь очень многим, например, как сегодня.

— Это личное. Я пойду, нужно ещё посмотреть как там раненая…

— Хорошо. Я провожу.

— Не нужно, у тебя ещё дела. Я не боюсь ходить одна.

— Напрасно… вы очень хрупкая и… красивая.

Эмили внутри усмехнулась.

— Спасибо за комплимент, но первое впечатление обманчиво.

И скрылась за деревьями.

Глава 8

Эмили уже и забыла о чувстве взгляда в спину, после всего произошедшего за последние дни. Мужчина хмыкнул увидев как эта вампирша пытается выглядеть «хорошей», несмотря на своё звериное предназначение. Он знал их истинную сущность слишком хорошо, чтобы становиться сентиментальным.

Он потерял свою семью из-за таких вот как она и вот уже десять лет посвятил себя единственной цели — очищать мир от монстров, которые сосут кровь.

Он давно следил за Эмили, так чтобы она его не замечала. У него был специальный состав сбивающий со следа любого «нюхача», правда ему в последнее время мешал мужик, увязавшийся за этой вампиршей. Он тоже следил за ней, но потом наконец-то они престали ходить парой и охотник понял что нужно действовать.

Спустя пару дней, когда Майкла не стало видно на горизонте и поняв что их девка, которую они с тем врачом оперировали, после нападения на неё группы вампиров (с которыми он обязательно разберётся позже) явно выздоровеет теперь без посторонней помощи, он расставил свои ловушки в самой дремучей и глубокой части леса. Как приманку разлил литры человеческой крови. Наверняка вампирша решит что случилось очередное нападение и поспешит на помощь, кстати говоря, с новыми вампирами ещё предстоит поквитаться в самое ближайшее время. Там придётся придумывать комбинации похитрее.

Он давно изучил повадки Эмили Ванн. Более того — он давно о ней наслышан. Всё-таки о 500-летней вампирше ходили не только легенды, а целые истории.

Охотника звали Луис, он занимался этим уже долгое-долгое время.

Эмили почувствовала вновь сильный запах человеческой крови в глубине леса и решила пойти посмотреть что произошло. Неужели опять появившиеся в городе вампиры?

Что делать, если они там?

Источник запаха находился в самой непроходимой части леса. Выйдя на поляну Эмили огляделась по сторонам, кто-то вылил не менее трёх литров крови на землю и сейчас она уже сворачивалась. Ловушка!!? Быстро пронеслась мысль в голове девушки, но было слишком поздно — кто-то успел вколоть резким движением шприц с вербеной в её руку. Эмили отключилась.

Очнувшись только спустя какое-то время она поняла что совершила огромную глупость пойдя сюда одна, помимо вампиров, здесь уже объявились и охотники. Прямо под её сердцем был вбит осиновый кол, который медленно вытягивал из неё все соки и силы, рана не заживала и кровь вытекала из её организма, совсем скоро её совсем не останется и она ослабнет окончательно.

Эмили поняла что её теперь никто и ничто не спасёт. 500 лет вампирской жизни подходят к концу? Она мало чувствовала боль, тело Эмили было подвешено и приколочено к дереву так что ноги не доставали земли и не было никакой возможности освободиться. Это какое-то специальное средства для того чтобы ослабить вампира, она раньше с таким методом не сталкивалась, хотя попадала в разнообразные передряги.

Она не полноценный вампир, а лишь подобие и охотник это знает, он вообще смотрел на Эмили как будто всё о ней знает.

— Очнулась?! Очень хорошо! Думаю ты понимаешь кто я и чего жду.

— Понимаю, но не проще было бы сразу убить?

— Хочу чтобы ты немного помучалась за все свои злодеяния. Вижу что пытаешься выделать из себя хорошую, зря стараешься, у меня тут записано много чего о тебе.

— 1835 год, три деревни загрызаны зверем, 1736 год массовое нападение животных на пять деревень, 1658 год… ну, не меньше 1000 убитых наберётся, я думаю.

Эмили смотрела на него тупо, ничего не отвечая.

— Молчишь? Ну молчи-молчи. Знаешь почему я очищаю этот мир от таких как ты?

— Хотите рассказать? — говорить ей становилось всё сложнее.

— Сначала я расскажу что будет с тобой: ты будешь слабеть с каждым часом и боль будет всё сильнее, затем начнёшь высыхать и может быть сдохнешь сама по себе, но я приду попозже и добью тебя наверняка. Я бы может даже остался тут здесь с тобой, да более дерзкие вампиры требуют внимания и изучения, с ними будет сложнее, чем с тобой. Можешь, кстати, порадоваться, для них я придумаю что-нибудь более изощрённое.

Эмили не радовалась, но и не печалилась, она всегда ожидала чего-то подобного. Рано или поздно многих вампиров находят и исправляют эту ошибку природы. Последние сотни лет она может даже и ждала этого конца, слишком много видела, знала.

Охотник оставил её одну и она поняла что к утру точно всё будет кончено.

Глава 9

Её унесло в воспоминания и ностальгию. Самое время — пока висишь на дереве с дыркой под сердцем, ожидая конца большой и длинной жизни, повспоминать что-то из прошлого.

После того как Эмили поняла что возлюбленный Марк мёртв, она не сразу поняла что произошло и как она к этому причастна. Почему она не помнит свою жизнь в течении нескольких дней, а также почему её руки, одежда и лицо в крови, разной консистенции и свежести. Неужели это она убила Марка? Но как, почему? Она сходит с ума? Или сошла окончательно?

Эмили удалось тогда подняться с земли, уйти незамеченной и почему-то на следующее утро кроме лужи крови на тропинке никто ничего не обнаружил, в том числе тело Марка. Может ей это всё приснилось или она заболела и у неё случились галлюцинации? Эмили на всякий случай сожгла одежду того дня и долго отмывалась от крови, никто не должен был задавать лишних вопросов, тем более что у неё не было на них ответов. Возвращение ранним утром к себе в особняк оказалось, по счастью, никем не замеченным. Кровь списали на нападения диких животных друг на друга.

Но Марка тоже никто не видел уже несколько дней… и от этого исчезновения основном только Эмили становилось не по себе — она спрашивала у прислуги, знакомых, даже ходила к его дому, но никто ничего не знал. Большинство людей решили что он загулял с какой-нибудь молоденькой барышней и чтобы не устраивать скандалов и разборок с Эмили, просто скрылся. Тем более ему было куда. Марк владел несколькими поместьями в разных частях страны. Эмили была бы рада, если бы это было так и старалась не думать о своих подозрениях, но не могла оставить эти мысли в покое.

Спустя пару дней она и вправду решила что заболела, вставать с кровати не хотелось. В горле было очень сухо, постоянно хотелось пить. Её стала накрывать необъяснимая постоянная жажда.

Она не сразу поняла что поменялось в ней самой, что она больше не может питаться и насыщаться обычной человеческой пищей. Сколько бы воды она не выпила, это не помогало. Чувство голода тоже не уходило, сколько бы она ни ела.

И вот спустя несколько дней, обезумев от непрекращающегося чувства жажды, когда служанка прибиралась в её комнате перед сном и решила поправить подушки случилось непредвиденное. Служанка наклонилась так низко что видно было пульсацию вены на её шее. Эмили облизнулась и сама не заметила как впилась в шею и стала пить её кровь. Пить хотелось так много, что она не хотела останавливаться. Краем своего сознания она поняла что служанка потеряла сознание и с трудом оторвалась. Вытерев рот рукавом, на котором остались следы крови, Эмили с ужасом поняла что у неё есть клыки и две небольшие отметины остались на шее служанки.

Что же делать? Получается это она убила Марка? Неужели она стала чудовищем из каких-то книг, которые она читала когда-то по молодости? Она вампир?

В голове была одна каша и она с ужасом выбежала из комнаты в ночь, ей хотелось быстрее бежать и она обнаружила что может делать это гораздо быстрее обычного человека, ей даже удалось взобраться на дерево.

Эмили казалось что всё это сон. Этого не может быть. С трудом откапывая все свои познания о сверхъестественных существах, она начинала понимать. В ту ночь, когда она шла на свидание к своему возлюбленному, на неё напал вампир и дал выпить своей крови, перед тем как она умрёт от полного обескровливания. Превращение было завершено, когда её нашёл Марк и стал её первой жертвой. А она этого даже не запомнила. Теперь картина стала чётче и яснее, но от этого не менее ужасающей и драматичной. Эмили всё время хотелось проснуться и отвязаться от этого ужасного сна.

Когда идя в тупом оцепенении в одной ночной сорочке по дороге её окликнул проходящий мимо разгильдяй, который решил воспользоваться ситуацией, чтобы развлечься с удачно попавшейся ему на пути странной девушкой в одном нижнем одеянии, Эмили даже не было страшно. Кошмаром больше или меньше, какая разница? Но посмотрев в его похотливые глаза она ровно и с силой сказала:

— Не подходи.