Бесплатный фрагмент - Побочная Личность

Вместо Пролога

Долина за этими горами являлась запретной, и ни один человек при здравой памяти не решался переступить незримой границы. Даже больше, никто не решался приближаться к подножию этих гор. Земли что расстилались там, принадлежали всемогущим богам, простым смертным там делать нечего. А те любопытные невежи что пытались одним глазком узреть секреты творцов, бесследно пропадали. Но это не столь страшно, страшно было то, что в качестве наказания выпадало на деревню из которой был родом нарушители. Гнев богов лишал всего урожая, обрекая своих рабов на голодную зиму.

Но такие случаи были крайне редки, да и за последний век не один старожила не мог припомнить, когда последний раз граница была нарушена. Боги даровали им своё благословение, одаривали богатым урожаем, и даже иногда сходили с гор в деревни, чтобы излечивать недуги своих рабов. А взамен просили всего-лишь одно, не пересекать границу их владений. Тем более, боги оставляли за людьми право осваивать бескрайние земли всего мира, в сравнении с которым их владения были лишь жалким клочком земли.

Но сколько же интереса вызывала у людей эта таинственная территория, окружённая со всех сторон горами. Особенно в те дни когда над горами происходили самые настоящие чудеса. А они происходили регулярно. Иногда посреди тёмной ночи из-за гор поднимались в небо светящиеся шары, иногда извергались яростные молнии, но чаще всего горы были окутаны густым, липким туманом. Помнится лет десять тому назад, в полдень солнечного дня, из под власти богов вырвалось само зло. И мир погрузился на несколько дней во тьму, но к счастью боги смогли обуздать исчадия ада, и низвергнуть зло обратно в бездну.

Дела богов непостижимы человеку, и нечего ему лезть туда где он может нарушить течение замыслов великих, но как порой мальчишкам хочется заглянуть туда где богами куются чудеса, а такие события как сегодня, так и просят осторожненько подглядеть за теми кто сегодня решил собрать над запретными землями все облака с неба.

Поначалу никто не замечал странного поведения белоснежных небожителей. Облака вначале просто беззвучно стягивались в сторону гор, но когда их там скопилось достаточное количество, чтобы жители деревни заметили их странное поведение, стали кружить образуя спираль.

«Дела богов, людей не касаются», наставляли старики подрастающее поколение. Но как устоять перед соблазном, когда ты впервые в жизни видишь что-то подобное? Вот мальчишки и не устояли.

А как быть с предостережениями?

Если подумать, то лично им так и не удалось припомнить не одного случая когда боги гневались на людей. Может те истории которые им поведали старики, не более чем сказка призванная удержать их от похода в горы, где они по не осторожности могут сорваться, или угодить в какую другую беду. Да и самих богов они ещё ни разу не видели.

В общем, четверо мальчишек ускользнули из деревни незамеченными в направлении запретных земель. Всё что их тогда мотивировало, это здоровое любопытство, и желание взглянуть на творящиеся чудеса природы как можно ближе.

Их деревня хоть и была ближайшим поселением из всех к подножию гор, но тем не менее путь был не совсем близким. И пока мальчуганы добирались к густым зарослям из хвойных деревьев и колючих кустов, облаков заметно прибавилось, а скорость их вращения над центром запретной территории возросла.

— Ого… — протянул мальчишка без переднего зуба, прикрыв глаза рукой на манер козырька. — Сколько их уже скопилось…

Они остановились чтобы отдышаться после бега. Бежать без передышки как они планировали вначале, не получилось. Но хоть и пришлось сделать вынужденную передышку, можно было не переживать что их прямо тут нагонят родители. Расстояние они преодолели одним махом огромное, да и вряд ли в деревне ещё заметили их отсутствие. Так что минутку они могут потратить на восстановление сил.

— Пацаны, а вы заметили что ветра нет? — вдруг спросил другой мальчишка.

А ведь и правда, не смотря на безумный водоворот из облаков над их головами, пшеничное поле было абсолютно спокойно. Любой взрослый заметь такую странность, поспешил бы удалится прочь как можно дальше. Но мальчики на то и мальчишки, что бы не смотря ни на что продолжить свой путь.

Преодолев пшеничные поля, подступились к подножию, где начинались владения диких растений. Они хватали нарушителей своими колючками за одежды, желая остановить их, и больно царапали кожу. Однако, это были жалкие попытки, которые были не способны остановить их, или отговорить подниматься по плавному подъёму.

Сомневаться они стали лишь тогда, когда вдруг неожиданно потемнело. Облака вдруг налились свинцовой тяжестью перекрывая солнечные лучи, из-за чего на земли богов опустился сумрак. Случись это раньше, они может и повернули бы обратно в деревню, но до вершины оставалось самая малость. Так что, не взглянуть на то, что было ранее недосягаемым… В общем отступать проделав весь путь, уже просто не хотелось.

Мальчишки стараясь остаться не замеченными, поползли на брюхе к вершине, чтобы их головы не выглядывали над кустиками. Кстати тут будто специально не росли высокие деревья, коих было в избытке ниже. И когда оставалось всего ничего, из центра небесного водоворота ударила жирная молния, прямо куда-то в центр запретной долины. Эта ослепительная вспышка, и последовавший за ней ужасающий грохот раската, повергли не ожидавших подобного хулиганов в ступор. А один из них и вовсе на прудил с перепугу прямо в штаны.

— Ого, вы это выдели?! — воодушевился беззубый пацан.

— Да ну вас. — чуть ли не плакал тот чьи штаны были теперь мокрыми. — Надо было дома остаться а не с вами идти.

— А ни как ты обделался с перепугу? — язвительно заметил беззубый. — Оу, точно. Пацаны посмотрите, он штаны намочил!

Но остальные не поддержали его, неожиданно для него, мальчишки осуждающе посмотрели на того. Ну в другой ситуации они бы непременно поиздевались бы над сыкуном, но сейчас было не то время и место. Нужно было проявлять осторожность, а этот гадёныш орёт тут во всё горло. Как бы не выдал их всех с потрохами.

— А может не стоит тут так шуметь? Вдруг боги нас услышат. — озвучил здравую мысль третий мальчишка. — И вообще, надо поторопится.

— Ага. — уже шепотом согласился беззубый.

Молния ударила снова.

— А может вернёмся? — жалобно предложил владелец мокрых штанов. — Это боги на нас гневаются…

— Можешь возвращаться сам. А мы дальше идём. Уже совсем скоро мы увидим долину. И может даже самих богов.

Беззубый был непоколебим, он не собирался отступать, но… Третий удар молнии который случился сразу после его слов, почти пошатнул его намерения. Помявшись немного в раздумьях, решился продолжить путь к заветной вершине. Немного погодя ещё двое последовали за ним, а вот четвёртый решил отступить обратно к зарослям деревьев.

Тут, будучи под прикрытием хвойных веток дышалось свободнее. Может от того что обладатель мокрых штанов надеялся остаться незамеченным для взглядов богов, следящих за ними с небес. Да, он нутром стал чувствовать будто кто-то следит за ними. Он обратил на это внимание когда они вышли из хвойного леса на голый подъём. А тут ещё и невероятные молнии, словно предупреждение, о том что боги вовсе не рады их проступку.

А вот его друзей видимо мало волновали странные предчувствия, пусть и с опаской, но они всё-равно продолжили путь до вершины. И наконец стали первыми за целое столетие, чьи глаза узрели землю богов. Их рты от удивления разинулись…

И в этот же момент, около мальчугана в мокрых штанах, словно из воздуха возник высокий мужчина атлетического телосложения.

Облачение его было поистине прекрасно. Доспехи его, даже внешне были достойны того чтоб их смел носит только творец. Его белый металл излучал свет…

Сомнений даже быть не могло, кто явился перед мальчуганом. И этот человек в ослепительном облачении не говоря ни слова, начал замахиваться лучащимся мечом. Паренёк попятился назад, споткнулся обо что-то, и упал.

Падение спасло ему жизнь. Парень только и видел как в миллиметрах над ним просвистело острое лезвие. Но не да долго, продлилась его маленькая жизнь. Ну, сам виноват, нужно было остаться дома а не позволить друзьям уговорить себя. Взрослые каждый раз при возможности повторяли ему, что ходить в эти земли нельзя. Но он нарушил запрет, и вот она, расплата.

Мужчина, не завершая первого движения, изменил траекторию клинка направляя на упавшего мальчишку. Но…

Когда меч почти достиг своей цели, его остановил другой клинок. На сцене появилось новое действующее лицо, вот только выглядел этот человек куда проще. Не было на нём не светящихся доспехов, не было на его лице надменного выражения. Самый обычный человек, в самой обычной одежде, только какой-то странной для этих мест. Штаны чудного покроя из какой-то плотной ткани и из такой же ткани накидка по верх грязной, белой рубахи. Но и рубаха была странной, не было у неё не пуговиц не лямок, словно одета она была почему-то задом на перёд. Или может это не рубаха а что-то другое.

Этот человек в последний момент успел предотвратить убийство, остановив меч сияющего атлета, своим мечом. Он так же светился как и меч бога, только был длиннее с простой на первый взгляд рукоятью, хотя откуда мальчишке было знать, что катана такой и должна быть. Просто в этом мире ещё никто не догадался создать подобное оружие.

— Так-так-так. — заговорил человек в поношенной одежде. — Значит вот оно как. И чем же помешала тебе жизнь этого мальчишки?

Сияющий атлет резко отступил. А мужчина уверенно распрямился.

— Знаешь, а ведь я не думал что высшие так просто станут отнимать жизнь у ребёнка. — начал нравоучения мужчина так и не дождавшись ответа от атлета. — Чем больше я вас узнаю, тем больше меня тошнить начинает от вашей низости.

— В этом мире, есть закон. — наконец заговорил первый. — каждый нарушивший наши границы будет убит. Я просто исполняю его.

— Не в этот раз. Эй! Пацанва! Тикайте отсюда! — мужчина не стал оглядываться на вставших столбами мальчишек, просто прокричал это смотря не отрываясь на высшего.

И те не заставили себя уговаривать, рванули пулей вниз по склону в сторону деревни. Но далеко убежать так и не смогли. Хранитель врат лишь лукаво улыбнулся, а в следующий миг просто телепортировал шпану. Частями, по всему хвойному лесу. Мужчина только и увидел синие вспышки, отразившиеся в его катане.

— Ну ты и тварь…

Высший ничего не ответил, просто встал в боевую стойку готовясь к бою с достойным противником. Однако, это было прискорбно.

Всеволод, так звали обладателя катаны, надеялся совсем на другое. По крайней мере он надеялся что боя с высшими ему удастся избежать, в идеале хотел поговорить по душам с одним из них. Но разговаривать с этим субъектом, после подобной жестокости он точно не станет.

* * *

Наконец-то всё было кончено. Хотя, иначе быть и не могло, ведь за дело взялся он сам. И сам принял непосредственное участие в своём плане. Тут дело было даже не в пословице, о том что следует самому сделать дело, дабы обеспечить высокое качество результата, просто у него не было на примете достаточно доверенного человека, кому бы он доверить свой план, и не боятся что об этом прознают его конкуренты.

Было тяжело, но, теперь всё позади, и одним махом удалось сделать многое. И ликвидация выскочки под именем Всеволод прошла на ура. Этот зазнайка оказал достойное сопротивление, что теперь позволит списать на «геройскую гибель» лишних в его карьерном росте личностей. Он даже умудрился разорвать реальность, наверное хотел убежать, но бравые главы кланов не позволили ему этого сделать, и пожертвовали своими душами на печать «гаргоны». Именно так будет звучать его доклад императору.

Цена только этому могла показаться запредельно высокой. Фактически против одного человека, постигшего секреты высших, вышло почти две сотни, среди которых были и сильнейшие воины, и достойные ветераны, и даже лидеры двух кланов. Из из всех в живых осталась всего дюжина, из клана «Серхио».

Когда в самом разгаре боя с Всеволодом, активировался скрытый круг, заблокировавший всех участников этого двуличного боя, глава Серхио отдал приказ на уничтожение конкурентов. Вот тогда-то по настоящему и полилась кровь.

— Лихо вы всё провернули. — говорила молодая женщина, облачённая в чёрный плащ с капюшоном.

Она возникла как обычно не заметно рядом, и любовалась последствиями ожесточённого сопротивления. Вся трава где буйствовали сверхъестественные силы выгорела, даже земля по которой бежали потоки силы обуглилась, и теперь ещё очень долго можно будет видеть какой именно магический круг тут применялся.

— О чём ты? — наигранно поинтересовался глава.

— Я о том, что теперь судьба сильнейшего клана… Сомнительна. А в нашем клане теперь новый лидер. Вы могли бы меня посвятить и раньше, в свой план.

— Лучше доложи как у тебя всё прошло. — поставил на место свою подчинённую новоиспечённый глава клана.

Он мог бы быть и помягче с самым преданным ему человеком, но он слишком устал чтоб сюсюкатся с подчинённой.

— Всех хранителей как вы и приказывали я устранила. Кроме одного, он получил смертельное ранение от Всеволода, перед тем как успел того переместить в центр круга.

— Это плохо… нужно будет найти его инкарнацию до того как его память проснётся. А что с их неприкаянными?

— О них можете не переживать. Они все захвачены.

— Отлично. Остаётся всего одна угроза. Но время в запасе ещё есть.

— Значит тут всё прошло по плану?

— Почти, ему удалось избавится от своей неприкаянной, и едва сам не сбежал, но не успел. Он оказался чуточку сильнее чем я предполагал.

— Но вы же сами позволили ему завладеть артефактом…

Он кивнул

— Не думал что он за столь короткое время сможет так овладеть им. Ладно, его неприкаянной займётся специальная бригада, а вот для тебя будет особо важная миссия. Ты должна найти того хранителя, что погиб в бою с Всеволодом. Приступай немедленно.

Женщина кивнула, и исчезла.

С того дня, развитию клана «Серхио» ничего не мешало. Его главный конкурент потеряв всех своих лидеров и вдохновителей скатился слишком быстро, уступив своё место подле императора, главному политическому конкуренту. А спустя время, и вовсе перестал существовать… Снова.

Глава Первая

Вряд ли вам доводилось испытывать нечто подобное. Хотя спорить и претендовать на уникальность данного случая никто не собирается. Наверняка найдутся люди, которые просыпались утром, и неожиданно понимали, что не черта не помнят, и ничего о себе не знают. Подобное в нашем мире случается, и довольно регулярно. Вы наверное согласитесь с тем, что это довольно не приятный сюрприз, открыть глаза и… И всё, пустота.

Прошлого нет, лишь базовые навыки, и понимание того, что окружающая обстановка далека от нормы. А если выражаться точнее, совсем ненормальна. Это ж надо было так напиться, или что там было до этого момента, чтобы сейчас взять и прийти в сознание стоя…

Кстати, что это собственно говоря за место?

Пещера?

Подземелье?

Чёрт его знает, куда завела кривая. На первый взгляд показалось, что это просторная пещера, но при более внимательном рассмотрении она походила на вырубленное в скальной породе просторное помещение. Куполообразный свод уходил вверх метров на десять, а может даже и больше. Ровно по центру от пола к потолку тянулись массивные каменные колонны, образовывая собой шестиугольник. Их можно было бы принять за несущие опоры, хотя не исключено что эту функцию они тоже выполняли. Но что-то подсказывало, что это далеко не главная их роль. На эту мысль наталкивала другая странность пещеры.

В каменном полу как и в потолке, словно лазером были высечены идеально ровные и одинаковые пентаграммы, объединяющие между собой монолитные колоны. Но и это было далеко не всё. Пожалуй на этом заканчивалось то, что хоть как-то укладывалось в рамки возможного и разумного, то что можно было объяснить не прибегая мистике. Дальше начиналось то, во что верить просто не хотелось. А именно, в магическое происхождение холодного бело-синего, словно иней, свечения, заполняющее внутренние пространство «шестиугольника». Сами же пентаграммы и письмена внутри них, словно являлись источником этого таинственного свечения, излучали яркий режущий до боли глаза свет.

«Это врата», пришла неведомо откуда мысль в голову парня, словно кто-то неведомый прошептал её на ухо. Стало не по себе, мурашки пробежали по спине, но секундой спустя он осознал что причина тому была не в страхе. Он поёжился и попытался согреться растираясь руками. Изо рта шёл пар. И это было не удивительно, при царившем здесь холоде, стало даже казаться что «шестигранник», вернее даже не он, а свечение заполняющее его, и являлось источником этого холода, пробирающего до костей. Кончики пальцев и ступни ног немели всё сильнее с каждой секундой, гладкий каменный пол стал с невероятной скоростью покрываться инеем. Оставаться на месте было опасно, понимая это, парень огляделся. Заметив украшенную узорами арку с непроглядной темнотой за ней, не стал терять времени, и устремился к ней. В спину подгонял нарастающий холод… Нет это был уже не холод, а настоящий мороз, от которого бросило в дрожь. Сланцы обутые на босую ногу, стали скользить по взявшемуся льдом камню. Но парень изо всех сил старался двигаться как можно скорее, надеясь спастись от губительного холода.

Секундой спустя ему пришлось задержать дыхание, так дышать стало почти невозможно. Воздух заискрился микроскопическими льдинками, а их острые грани почти ощущались кожей в неприкрытых одеждой местах. Парень поддался отчаянию, он уже не надеялся успеть, сил двигаться уже почти не осталось, руки и ноги не слушали его, и вот он рухнул на колени, а следом встал на четвереньки.

Он уже не чувствовал обжигающего холода, уже не различал спасительного проёма арки, внутри вместе с последней искоркой тепла затаилась досадная обида, на то что он не успел преодолеть каких-то полтора метра. Жалкие полтора метра, расстояние между жизнью и смертью. Но преодолеть его был уже не в силах.

Так стоя на четвереньках, парень терял сознание. Если бы он знал, чем всё обернётся, стал бы тогда с любопытством рассматривать каменный купол? Стал бы любоваться неизвестными ему магическими письменами? Терять время на теперь уже бессмысленные размышления… Какая теперь уже разница, кто он? Где он? И даже то почему он так неподобающе одет. Что с того что шлёпанцы, шорты и футболка неподходящая одежда для холодных пещер?.. «Чёрт!»

Так он и остался стоять на четвереньках, несчастный и безродный, настигнутый злой судьбой двадцатилетний парень. А пентаграммы продолжали излучать беспощадный магический свет, и наполнять зал ещё большим холодом.

Из непроглядной тьмы за каменной аркой, неожиданно появилась фигура. Кто это был, сказать было сложно, уж слишком плотно закутана она была в местами потёртый, местами порванный плащ, с накинутым на лицо капюшоном. С невероятной скоростью, тенью метнулась она из тьмы проёма к застывшей фигуре. И подхватив несчастного, с той же молниеносной скоростью бросилась обратно за арку. Даже если кто и наблюдал за этим действием, то всё равно вряд ли что успел бы разглядеть, за исключением разве что нарушенного покоя льдинок витающих в воздухе, и странной размытой от скорости тени.

* * *

Времени прошло уже не мало, но незнакомец всё также оставался без сознания. И это не могло не пугать её. Но с другой стороны, какое ей дело до него? Оклемается, хорошо. Если же нет, ну и чёрт с ним. Жалко только потраченного времени и сил, на спасение. Ведь мало было просто вытащить его, нужно было принять срочные меры, и вернуть замёрзшее в лёд тело в нормальное состояние. А это ей стоило не малых усилий, и теперь она осталась практически беззащитной, будет неприятным сюрпризом напади на неё теперь какой-нибудь Саамн. Такова была цена за спасение замёрзшего незнакомца.

Вот она и дожидалась результата своих стараний в укромной пещерке, разбив в ней небольшой лагерь. Любуясь языками костра, на огне которого в походном котелке варилась похлёбка. Блики от костра плясали по каменным стенам пещеры, неравномерно освещая маленькое убежище, отбрасывая причудливо двигающиеся тени. Тихо потрескивали в огне угли, а содержимое котелка источало манящий аромат. Безусловно всё это могло привлечь лишнее внимание посторонних, но она предусмотрительно развесила защитные амулеты на входе, скрывающие всякое присутствие, и отводящие в сторону взгляды случайных путников.

Вдохнув аромат похлёбки, она зачерпнула немного бульона деревянной ложкой, и немного остудив его, подув на ложку несколько раз, попробовала на вкус свою стряпню. Довольно прикрыла веки наслаждаясь вкусом. Сняла котелок с огня, и поставила его на пол остывать. Взгляд её коснулся незнакомца, он всё так же лежал укрытый одеялом с походным мешком под головой вместо подушки. Вот только теперь было понятно, что парень выкарабкался. Если ещё пол часа назад он походил на замерзшего насмерть несчастного, то теперь на спящего человека готового с минуты на минуту проснутся. Бледное лицо покрылось здоровым румянцем.

Когда он заворочался, у неё отлегло от сердца, как бы она не убеждала себя в безразличие к этому человеку, и к его судьбе, не смогла сдержать радостной улыбки, вызванной тем что парень начал приходить в себя.

И всё-таки, много странного было в нём, начиная с его одежды и заканчивая странной активностью врат. Кстати о вратах, она впервые наблюдала их в действии, а до этого она довольствовалась лишь легендами, согласно которым её народ был сослан из своего родного мира в этот, через именно эти врата. Это был последний раз когда они открывались. Согласно тем же легендам, врата были запечатаны с той стороны, дабы ни единая душа не смогла выбраться из этого проклятого всеми богами мира.

Так что же теперь получается, спустя несколько столетий кто-то вновь открыл их, для того что бы забросить сюда этого бедолагу? Неужели он кому-то смог настолько насолить, что в наказание его решили обречь на мучительную жизнь в этой загнивающей дыре? Или дело в другом? Увлечённая своими размышлениями она стала расправлять прутиком ветки и угли в костре, а после подкинула ещё немного корней в огонь. В этот момент парень кашлянул, чем и заставил вздрогнуть её от неожиданности. Когда она обернулась то застала парня пытающимся приподняться на локтях, но вышло у него это не важно.

— Очнулся наконец? — спросила она. — Лучше пока не вставай, полежи ещё немного.

Парень послушался. Строить из себя героя было не к месту, да и состояние было такое, словно его пару раз пропустили через мясорубку, а потом получившийся фарш слепили обратно в некое подобие человека.

— Что со мной случилось? — глухо спросил он.

— А ты разве сам не знаешь? — она посмотрела прямо в глаза. — Кстати, как твоё самочувствие?

— Голова раскалывается.

— Не удивительно, я признаться не была уверенна что ты вообще придёшь в сознание.

Она запустила руку под свой плащ, и извлекла на свет маленькую фляжку. Села на колени рядом, одной рукой приподняла голову, а второй поднесла горлышко фляжки к его губам.

— Выпей пару глотков, полегчает. — заботливо произнесла она.

Проследив как парень выпил положенные два глотка, какой-то незнакомой густой и горьковатой жидкости, перехватила фляжку своим хвостом, покрытым короткой словно пушок белой шёрсткой. На кончике хвоста мелькнул костяной заострённый наконечник, привлекая к себе внимание.

Слишком просто было бы сказать, что парень удивился… Нет, он был шокирован, и далеко не чрезмерной заботой к своей особе, или вкусом странного напитка. А вот хвост! Словно зачарованный, парень не в силах был оторвать взгляда от хвоста, который к слову вёл себя как ни в чём не бывало. Поставив фляжку чуть в стороне на пол, он потянулся было обратно под укрытие плаща, но неожиданно снова открылся взгляду, и словно заигрывая стал вертеться из стороны в сторону. Тем временем его хозяйка с интересом наблюдала за удивлением незнакомца. Так прошло наверное с минуту, пока хозяйка хвоста не засмеялась, приводя в чувство заворожённого. А когда он посмотрел ей в лицо, она скинула капюшон, выставляя на показ причудливой формы рога. Они были не велики, но на фоне белых, словно бумага, волос, выделялись более чем отчётливо, своим коричневым цветом.

— Помянул на свою голову… — в слух произнёс парень, вспомнив свою последнюю, перед тем как замёрзнуть мысль.

— Что?.. — не поняла хвостатая особа.

— Да это я так. — спохватился он. — Кто ты?

В ответ она улыбнулась, словно хотела показать, что не опасна для него. А после произнесла:

— Моё имя, Сира.

К его удивлению головная боль уже отступила, как и было обещано. По телу растекалось удивительное спокойствие. Но слабость оставалась по прежнему, вместе со звенящей пустотой в голове. Он по прежнему ничего не помнил. Так что ему нечем было ответить на молчаливое ожидание Сиры, ведь он не знал как ей представиться в свою очередь.

— Ну! — не выдержала она. — Скажи мне своё имя, человек.

— Имя… — парень ещё надеялся что его имя всплывёт в памяти, но тщетно. — Я… не помню. Ничего не помню…

Он снова приподнялся на локтях, но Сира настоятельно уложила его обратно.

— Успокойся. Тебе лучше ещё поспать. А имя я тебе ещё успею придумать.

Он молча повиновался, закрыв глаза, и стал погружаться в сон. А Сира отстранившись от него, подтянула котелок и стала не спеша есть. У неё было много вопросов к безымянному, но в ближайшее время что-то узнать у него не удастся. Если даже имени своего не помнит, то что тогда говорить об остальном, но это не говорит что в будущем от него не будет пользы. Правда придётся поменять свои планы, и вместо выбранного маршрута повернуть обратно.

Задуматься только, этот человек, был так удивлён её внешность, с интересом разглядывал её хвост и рога. Неужели ему раньше никогда не доводилось видеть тифлингов? Откуда же его принесло? Хотя это не столь важно, гораздо важнее другое. Он каким-то образом смог проникнуть в этот мир. Что бы это не значило, его нужно отвести в Аксель. Там то найдут действенный способ выудить из его головы полезную информацию. Вот только ей теперь придётся отложить запланированную охоту, и повернуть обратно.

Когда она закончила с трапезой, похлёбки в котелке оставалось меньше половины, она бы и это доела, но вовремя вспомнила, о появлении нахлебника. А после и вовсе фыркнула, не сдержав недовольства, вспомнив что единственный комплект постели, подстилку и одеяло, отдала. И самой теперь придётся ночевать в полном неудобстве на твёрдых, холодных камнях.

* * *

Пробуждение было крайне не приятным. Во-первых, он замёрз во время сна, во-вторых, его грубо и настойчиво растолкали, в третьих, тело всё ещё болело словно недавно его кто-то избил. Но самым жутким оказалось то, что по прежнему находился в той же пещере. Тщетная надежда, что все пережитые события окажутся лишь сном, разрушилась.

От собственного бессилия захотелось взвыть, ведь в памяти по прежнему ничего не всплывало, что причиняло не меньше, а возможно и гораздо больше, страданий, чем физическая боль и холод. Кстати, по всей видимости, спасительница забрала у него одеяло, пока он спал, вот почему он и замёрз.

Сира прекратила тормошить его, лишь тогда, когда парень открыл глаза. Она была чем-то недовольна, но заострять своё внимание на этом он не стал. Сел, и через силу улыбнувшись, произнёс.

— Доброе утро.

Сира лишь удивлённо наклонила голову.

— Что-то не так?

Теперь же она заметно напряглась, словно размышляла, что именно ответить. Впрочем почти так и было, только её заботили не слова безымянного, а как ей лучше поступить сейчас. И вскоре она заговорила.

— Ты что-нибудь вспомнил?

— Нет.

— Странно.

Не сводя с него подозрительного взгляда, Сира ухватила хвостом мешок, служивший ещё совсем недавно парню подушкой, и подтянула его к себе. Её движения были осторожными и плавными, так словно она боялась спугнуть его резким движением хвоста или руки, которой что-то искала в мешке.

— Во сне ты разговаривал, на странном языке.

От этих слов, в памяти что-то промелькнуло. Словно искра, «Я часто говорю во сне», осталось ухватится за эту ниточку, и возможно ему удастся выудить из глубин подсознание что-то ещё. И стоило ему сосредоточится на этой мысли, стали всплывать странные образы из прошлой жизни… Да ему часто говорили, что он говорит во сне, но никогда не говорили, что говорит он на «странном языке». Скорее наоборот, по утру его ночные речи, служили поводом для шуток…

Неожиданно Сира оборвала ход его мыслей, так и не дав вспомнить кто подшучивал над ним. Сидевшая на месте до сего мгновения, в один рывок оказалась позади него. Парень отшатнулся в сторону, но было уже слишком поздно, на его шее сомкнулся ошейник.

В голове воцарилась неразбериха, только пуще прежнего. Не успел он разобраться в произошедших событиях, разложить всё по полочкам, как произошли новые, не укладывающиеся в понимание. Для чего, почему, как, и когда он начнёт понимать что происходит вокруг?

— Что это значит? — спросил он, ощупывая ошейник.

Поведение Сиры снова изменилось, напряжение и осторожность куда-то испарились, и она стала спокойной и уверенной.

— Ничего особенного, просто посидишь некоторое время на цепи.

Так и не нащупав застёжки, парень попытался силой сорвать ошейник. Но тот в ответ, лишь сильно сжался на шее, а потом ещё сильнее, и ещё. С каждой новой панической попыткой сорвать его с шеи, он лишь сильнее сжимал горло и врезался в кожу.

Силы и ярость с которыми он боролся, иссякали так же стремительно как и воздух в лёгких. Он повалился на пол, но продолжал попытки несмотря на всю безнадёжность. И когда тьма уже застилала глаза, и до смерти оставалось всего ничего, послышался голос Сиры.

— Если хочешь жить, смирись…

Было что-то таинственное в интонации этого голоса что-то, и в тоже время величественное и холодное. Что-то, что заставило его подчинится, отказаться от желания, снять с себя проклятый ошейник. И он подчинился её словам, отпустил ошейник, и смог наконец жадно вдохнуть воздух.

— Запомни. — продолжила Сира. — Ты больше не волен, теперь твоя жизнь принадлежит мне. И до тех пор, пока ты не вернёшь мне долг за спасение, будешь носить сей ошейник. Попытаешься снять его, умрёшь. Попытаешься сбежать от меня, умрёшь. Попытаешься навредить мне, умрёшь.

Отдышавшись, парень встал на ноги, поднял на Сиру полный злобы взгляд.

— Я не понимаю, почему сейчас? Что тебе мешало надеть ошейник раньше, когда я спал?

— Какая тебе разница?

— Интересно чем вызвана перемена в отношении ко мне. Ещё совсем недавно ты вела себя совсем иначе.

— Ты прав. Но и ты, раньше не говорил на неизвестном мне языке.

«Она врёт». Мурашки пробежали по спине, что-то подобное с ним уже случалось раньше, в том самом зале. Сейчас как и тогда, словно кто-то прошептал на ухо эти слова, «Ошейник, и твоя разговорчивость во сне, никак не связаны. Она просто только сейчас надумала подстраховаться. На тот случай если ты захочешь сбежать». Голос замолк, оставив после себя неприятные ощущения.

На ватных ногах, он отступил на пару шагов, и осел на пол. Безумная улыбочка появилась на губах. Да точно! Он сошёл с ума, и находится в мире собственных фантазий. Только так можно всё объяснить, только так всё сразу становится на свои места. Всего этого на самом деле нет. Нет пещеры, и нет этой хвостатой чертовки. Скорее всего, сейчас он находится в палате психиатрической лечебницы, замотанный в смирительную рубашку.

— А я, сошёл с ума… — произнёс он улыбаясь.

И на глазах у озадаченной Сиры, заливаясь ненормальным смехом повалился на пол.

Та наблюдала за этим сумасшествием не долго, терпение лопнуло быстро. Подойдя к нему, схватила за грудки, и с невероятной силой оторвала его от земли. Её лицо оказалось в каком-то десятке сантиметров от него.

— Я не знаю, что сейчас с тобой происходит, но лучше бы тебе взять себя в руки, и не испытывать моего терпения. — гневно произнесла она.

И в первые за всё время прибывания, в этом абсурдном для него мире, ему довелось рассмотреть лицо Сиры. До сего момента из-за постоянного полумрака, различить особые черты было не просто, да и рога с хвостом заостряли на себе больше внимания, и отвлекали от всего остального. Встретившись с ней взглядами, парень буквально всей душой прочувствовал, весь холод безразличия, и непостижимую тьму этих чёрных глаз. Всего на миг, но этого было достаточно что бы вернуть его в чувства.

Вблизи черты её лица показались грубыми, в основном из-за бледного цвета кожи и еле заметной бугристости. Скорее всего, в этих изъянах повинны были суровые условия, в которых Сира находилась всю свою жизнь. Отсутствие солнечного света, и нехватка кислорода, сказались на её внешности. Но тем не менее, было что-то притягательное, то что ещё не угасло под натиском пещерной сырости и сквозняков, то что давало повод признать красоту девушки. А вот о возрасте сказать было сложно, если судить человеческими мерками, то на взгляд ей было где-то около двадцати пяти лет. Вот только, она не человек…

— Отпусти. — спокойным голосом, попросил он.

Но Сира не спешила, она продолжила всматриваться в его глаза, пытаясь понять, понял ли он её, не станет ли снова глупо хохотать. А футболка уже начала трещать, не выдерживая веса своего хозяина, и тогда парень подтянул ноги, и опёрся на них.

— Я уже успокоился.

Находится и дальше в такой близости к Сире, не хотелось. Не хотелось и чувствовать её дыхание, но больше всего не хотелось, что бы она и дальше всматривалась ему в глаза. И чем дольше затягивалась эта пауза, тем сильнее росло желание вырваться из сильной хватки.

Лишь удостоверившись, что её слова возымели должный эффект, она отпустила его. А потом снова попыталась изобразить на губах улыбку, словно ничего и не было несколько минут назад. Но недавняя злость, вызванная поведением парня, по прежнему читалась во всех её движениях. Желая отвлечься, Сира стала собирать вещи разложенные вокруг костра, и через плечо сказала.

— В котелке осталось немного еды. Доешь, и мы пойдём.

* * *

Прошло несколько часов, с тех пор как они отправились в путь. Сира шла впереди молча, а парень пытался не отставать от неё, и это было не так то просто, давила тяжесть мешка, и под ноги постоянно попадали, то крупные камни, то ямки. Свет от масляного фонаря, который был в руках Сиры, успевал рассеиваться, так что он ступал почти наугад. И каждый новый раз, когда он спотыкался или проваливался ногой в ямы… Хотя с другой стороны, в этом была и польза, в памяти всплывали сами собой, новые матерные словечки. А вот отрицательное было в том, что от сланцев уже почти ничего не осталось, и ступни успели изрядно изрезаться об острые края камней.

Вначале он надеялся, что Сира выведет его на поверхность, но теперь успел усомнится в этом. Подземный туннель, по всей видимости природного происхождения, поворачивал, извивался, а то и вовсе раздваивался, но просвета так и не было видно. Как долго им ещё идти, и куда вообще они идут, он не знал. Хотя его и распирало от любопытства, но задать эти вопросы Сире он не решался.

Сейчас его одолевали смешанные чувства, хотелось сбежать как можно дальше от компании рогато-хвостатой особы, но тогда неизбежна смерть от удушья ошейником. Да и тихий голос разума задавал вопрос: «А если не ошейник? Куда бежал бы?». В сложившейся ситуации, лучшим вариантом было остаться с ней, по крайней мере до тех пор, пока он не освоиться. Что он может сейчас без неё?.. Уж лучше позабыть на время о своей гордости, и обиде на неё из-за нового «аксессуара».

Очередной камень, подвернувшийся под ногу, оказался фатальным для многострадального шлёпанца, впрочем и большому пальцу пришлось не сладко в эту секунду. Парень «Айкнул!», и присев на корточки стал высказывать бездушному куску породы, своё искреннее мнение о нём.

Сира подошла к нему в тот момент, когда парень держась за ушибленный палец, негодующе вспоминал каких-то родственников. Луч фонаря, выхватил из темноты разбитый в кровь палец. Картина хоть и была не из приятных, но Сире доводилось видеть ранения и посерьёзнее этого. Поставив фонарь, Сира стянула со спины парня походный мешок, развязала шнуровку и достала одеяло. С помощью кинжала, покоившегося до этого у неё под плащом на поясе, отрезала от него несколько неровных полосок. Сложила одеяло обратно, а получившиеся ленты, протянула своему попутчику.

— Вот. Замотай рану, и обувь свою перевяжи.

— Спасибо.

Парень принял из её рук тряпичные полосы. А Сира словно удивившись слову благодарности, наклонила голову, но ничего не ответила, просто молча наблюдала за ним. Сначала он «забинтовал» разбитый палец, а потом принялся приматывать остатки шлёпанцев к ступням. Встал проверяя надёжность своей «обуви», по переминался с ноги на ногу, сделал несколько пробных шагов, и оставшись удовлетворённым получившимся результатом, закинул мешок обратно на спину. Конечно этой импровизации хватит не на долго, но несколько часов пути обеспеченны.

Они снова тронулись в путь, и снова шли молча, но теперь Сира уже так не спешила, время от времени сбавляла шаг, давая возможность догнать себя, если он снова начинал отставать от неё. Прошёл ещё примерно час, или даже больше, а конца края этому туннелю видно так и не было. Парень начал выбиваться из сил, переставлять ноги с каждым новым шагом становилось всё тяжелее, и на ум стала приходить идея попросить привал, но озвучить её он не решался. Так прошли они ещё с десяток минут, пока Сира не обернулась на отставшего в очередной раз парня.

— Так с тобой мы долго ещё будем идти… — покачала она головой. — Ладно, передохни немного.

Новость о небольшой передышке, порадовала его. Он снял с плеч мешок, и поставив его на пол, сел рядом с ним.

— Если не секрет, далеко нам ещё идти? Да и куда вообще ты меня ведёшь? — спросил парень.

— Нет не секрет. Больше половины пути мы с тобой уже прошли. А идём мы с тобой, к ближайшей деревне. — по порядку ответила она на вопросы. — Нужно раздобыть для тебя нормальную одежду и обувь, а то в таком виде ты выглядишь, излишне подозрительно.

— Вот значит как… — он был удивлён тем, что Сира заговорила с ним как ни в чём не бывало. — Согласен, моя одежда не приспособлена для этих мест.

На последних словах, он посмотрел на, подобие обуви оставшиеся на ногах. Те лоскуты, которыми он примотал подошвы к ногам, успели изрядно истрепаться. Максимум они ещё выдержат пару часов пути, и то с натяжкой в том случае, если под ноги не будут подворачиваться острые камни.

Сира подошла к нему, присела на корточки напротив, и направив луч света в лицо посмотрела ему в глаза. Некоторое время она молчала, что не могло не начать смущать, и когда парень хотел было уже отвернутся от неё, произнесла.

— Ильлаан.

— Не понял. — честно признался парень.

— Я буду так тебя называть. — пояснила она. — Ильлаан.

Не сказать, что это имя ему понравилось, но спорить он не стал. Просто промолчал, изобразив вежливую улыбку.

— Я долго думала, но это имя лучше всего подходит для тебя.

— Ильлаан. — парень ухмыльнулся. — Странное имя. Впрочем как и всё остальное в этом мире.

— А по моему, странный здесь только ты.

— Ильлаан… — снова повторил он.

Ещё с пол минуты он задумчиво молчал, так словно примерял к себе новое имя, либо пытался найти какие-то аргументы против этого имени. Но итогом молчаливого размышления, стало согласие. Это всё-таки лучше чем ходить безымянным, до того момента пока в памяти не всплывёт настоящее имя. Кстати, если вообще всплывёт. Ещё был аргумент в пользу этого имени, даже если он и вспомнит, скорее всего оно окажется для этих мест, не менее странным, чем его одежда.

— Что ж, буду привыкать. — подвёл итог своим размышлениям. — Я вот что хотел ещё узнать.

Он умолк, словно дожидаясь разрешения продолжить, от Сиры.

— Спрашивай.

— Просто мы всё идём, и идём, и конца этим подземельям не видно. На поверхность мы выйдем, или как?

Сира от удивления захлопала ресницами.

— Поверхность?.. — но тут же спохватилась. — Ты и правда ничего не знаешь?.. В нашем мире нет поверхности.

— Как? — теперь была его очередь удивляться.

— Подробностей я конечно не знаю. Наша раса попала в этот мир, через три столетия после катастрофы, которую успело сотворить местное человечество, до нашего изгнания сюда. В общем, теперь, жить на этой планете можно только под землёй.

Сира поведала ему всё о чем знала сама, точнее пересказала историю ставшую легендой в этих подземельях. Рассказывающую о том, как люди погубили свою планету, развязав междоусобную войну. Войну страшной силы, результатом которой, как понял парень, стало полное уничтожение атмосферы. Выжившие же в войне люди, были вынуждены искать спасения в недрах планеты. Так люди впервые узнали, что далеко не единственные разумные обитатели этого мира, ведь спустившись под землю, сначала наткнулись на целую сеть подземных туннелей, и даже пустующие города. А потом спустя год… встретились с теми кто это всё построил, и даже уступил немалые территории, новым соседям.

— Потом в этот мир сослали саамнов, и два века спустя нас, тифлингов.

— Значит в этом мире обитает ещё три расы, помимо вас?

— Да. Люди, сайфиалы и саамны. Одного из тифлингов ты уже повстречал, про людей нет смысла рассказывать, в прочем остальных ты тоже повстречаешь. Вкратце, сайфиалы маленького роста, с большими чёрными глазами, а саамны высокие и широкие, так что ты их нискем не спутаешь.

Сира встала, тем самым давая понять, что привал окончен. Парень тоже не стал заставлять себя ждать, взвалил мешок снова на плечи, и они вновь тронулись в путь. Напряжённого молчания на сей раз меж ними не было, парень заметно осмелел после небольшого привала, и теперь то и дело, задавал крутившиеся на уме вопросы. Сира с готовностью отвечала почти на все. Так спустя примерно час, у него имелось примерное представление об окружающем мире, в котором он оказался. Что показалось не маловажным, парень окончательно убедился, что он тут чужак. Слишком уж дикими показались местные особенности и обычаи. Чем больше он узнавал от Сиры, тем сильнее убеждался в этом.

В целом, вырисовывалась такая картина, что Ильлаан невольно приравнял этот мир к «специфической помойке», в которую некто достаточно могущественный, выкинул неугодные ему расы. «Выкинул», да, звучит грубовато, но именно такое слово подходит к этому случаю лучше всего. Просто скинул в одну кучу, совершенно разные расы не заботясь о том, как они отнесутся друг к другу, и смогут ли ужиться вместе. И естественно в этих подземельях началась кровавая вражда, вокруг делёжки продовольственных ресурсов и территорий. Крови пролилось достаточно чтобы поставить все расы, на грань вымирания, прежде чем все успокоились. Хотя, локальные стычки и по сей день случаются, да и встречи на нейтральной территории двух разных путников, часто заканчиваются чей либо смертью.

Сира была как раз таки, одним из таких путников. Но для чего она путешествует, так и осталось для парня загадкой. Она лишь просто отмахнулась от расспросов на эту тему, сказав, что об этом расскажет ему потом. А он настаивать не стал, хватало и так с головой, того количества информации, что он узнал. Пищи для размышлений, более чем достаточно, что бы занять свою голову на долгое время.

И так, что имеется на данный момент? Он оказался в чужом для себя мире. То, что, сам он не из этих мест сомнений не было, и это вывод подкреплялся словами Сиры, о том, что чуть не погиб возле врат. Кстати, есть ещё один важный момент, как ранее сказала Сира, врата пытались его заморозить, но почему? Чем он не угодил им? Почему именно заморозить? Это были одни из тех вопросов, которые не давали покоя, и на них же Сира так и не дала внятного ответа. «О вратах я знаю только то, что через них, нас тифлингов сослали в этот мир», отмахнулась от этих вопросов она.

Ещё с пришлось признать с прискорбием, что он полностью зависим от этой особы. Даже не так, ему круто повезло, что в раковой момент, когда он замерзал в странной пещере, поблизости оказалась именно она, а не кто-то иной. В таком случае, вряд ли бы он сейчас тащился по сырым подземельям на своих двух. И фиг с тем, что на своём горбу, он тащит тяжёлый мешок. Ошейник? Подумаешь проблема, будто он, не будь этого элемента, стал бы куда-то бежать от неё? Пусть будет, если Сире так спокойнее. Конечно можно было бы поискать пристанища у людей. Но где их искать?

— Ты помнится говорила, что мы идём в деревню…

— Да, и мы уже скоро придём.

— А что это за деревня? Вернее чья?

— Маленькая деревня, в которой живут сайфиалы.

Ранее Сира уже рассказывала о расе сайфиалов, это те самые обитатели подземелий, которых повстречали выжившие люди, спустившись в недра родной планеты.

— Это те самые низкорослики, с большими чёрными глазами? — решился уточнить Ильлаан.

Сира ответила не сразу. Сначала на секунду остановилась, и прислушалась к чему-то. Парень последовал её примеру, также замер на месте.

— Да. — ответила Сира, спустя какое-то время. — Скоро ты их увидишь своими глазами.

Закончив говорить, Сира потушила фонарь, но ожидаемой темноты не наступило. Странное голубовато свечение, наполняло туннель, оно было очень слабым, но этого освещения было достаточно чтобы видеть дорогу. Сколько не старался, но парень так и не смог понять, что являлось его источником. Расспрашивать Сиру по этому поводу не стал, решив что позднее сам узнает ответ на новую загадку.

Теперь он заметил, что пещера изменилась, грубо прорубленный, природной стихией туннель сменился, и вместо скальной породы их окружала смесь из почвы, глины, известняка и вкраплений каких-то мелких голубоватых кристаллов. Впереди виднелись какие-то столбы, когда они подошли ближе, парню показалось что они явно не из этих мест родом. Они выбивались из общей картины, словно их притащили откуда-то из вне, а до сего момента они служили иной цели.

— Вот мы и пришли. За этими столбами начинаются владения сайфиалов. — озвучила Сира. — И начиная с этого момента постарайся воздержатся от разговоров, а лучше и вовсе молчи, до тех пор, пока я не разрешу.

— Почему?

— Может ты и не знаешь, но человек говорящий без акцента на языке тифлингов… Это вызовет лишнее любопытство к тебе. И не забудь того что я тебе рассказывала о них.

— Не смотреть им в глаза, не глазеть по сторонам в их деревне, держатся рядом с тобой и молчать.

— Верно. Эти ребята многого не любят, и нарываться на неприятности мне бы не хотелось. — Сира накинула капюшон. — Самое главное, не смотри им в глаза.

Парень не ответил, просто послушно промолчал. Сира вначале даже хотела возмутится, не довольная его молчанием, но вовремя осеклась вспомнив что только что сама рекомендовала помалкивать. Одарила его очередной улыбкой, и они продолжили свой путь.

Когда они приблизились к первым столбам, поставленным в туннеле, Ильлаана будто ошарашило. Он узнал в них, самые обычные столбы линий электропередач. На одном из них, у самого основания бетон прилично раскрошился, оголив ржавую арматуру.

— Говорят, что сайфиалы принесли эти столбы с поверхности.

Поведала Сира, заметив возникший интерес своего спутника. А когда они ступили в «лес столбов», добавила.

— Они единственные, кто может ненадолго выходить на поверхность.

«Единственные значит?», подумал парень. После этих пояснений Сиры ему захотелось разузнать об этом побольше, но решил не нарушать режима тишины, по крайней мере пока. Так они прошли ещё минут пятнадцать. Ильлаан молчал, а Сира изредка комментировала то, что привлекало внимание парня.

А потом в туннеле стало ещё светлее, а сам он стал резко расширятся, как в ширину, так и в высоту. Тут уже не хватало длины столбов, и потому они просто торчали из грунта, так и не достигая потолка. Ильлаана это озадачило, ведь вначале он решил, что местные использовали их в роли опоры, для того что бы избежать обвала, но теперь получается что он ошибся. В этом можно было усомнится и раньше, достаточно было просто обратить внимание, что столбы настолько близко стояли друг к другу, что попросту усложняли путь. Временами приходилось даже протискиваться, настолько близко были они расположены.

Но вскоре этот «лес» неожиданно закончился, а за ним открылся вид на деревню.

Глава Вторая

То что открылось взгляду, сломало все представления Ильлаана, которые успело нарисовать воображение, об этой деревне. После рассказов Сиры, он ожидал увидеть горстку низеньких домиков, под стать росту своих владельцев, с покосившимися дверьми и ставнями на окнах. Ну или что-то в этом духе. То есть, деревушку, такой, какой она должна быть. Однако, на деле это оказались развалины.

Значительная часть строений была разрушена, то ли временем, то ли чьими-то руками, возможно даже, что обе эти причины стали виной разрухи, этого некогда величественного поселения. Складывалось такое впечатление, будто изначально весь город был вырезан в цельной скале. Ни кладки, ни каких бы то ни было стыков между каменных блоков, заметно не было. Всё говорило о том, что каждое строение, когда-то было единой скальной породой.

Грубо прорубленные оконные и дверные проёмы, зияли чёрной пустотой. Тут не было ни одного одинакового, каждое окно либо дверь, сделаны словно на глаз. Так же выглядели и сами дома, строителям этого города, явно не было никакого дела до эстетики или симметрии, даже примитивной. Отсюда напрашивался вывод, что, либо строилось всё наспех, либо жители не заморачивались по этому поводу вообще. Так же и планировка города не ушла далеко от архитектуры зданий, и это никак нельзя было объяснить разрушениями. Дома стояли как попало — это раз, каких либо прообразов улиц не наблюдалось и близко — это два. Сами дома под стать своему дизайну, были разномастные. Маленькие одноэтажные халупы запросто соседствовали с более крупными собратьями, в два, а иногда и в три этажа.

Несмотря на все разрушения, парню не разу не попался под ноги каменный мусор, которого тут по идее должно хватать с головой. Ведь от многих домов и домиков, только и сохранилась что пара стен, видимо кто-то бережно собрал все завалы от разрушений, и даже поддерживал чистоту в этих руинах.

Весь этот архитектурный беспредел, находился в впечатляющей своими гигантскими размерами пещере, свод которой уходил настолько далеко в верх, что был еле различим глазу. Увидеть что-то ещё пока не удавалось, за исключением возвышающегося над всем городом, далеко впереди странного комплекса. Возможно когда-то это был храм, либо ратуша где восседал в своё время глава поселения, со своей свитой. Одно было ясно, этот комплекс не просто так высился над всем городом, и не из прихоти ради, его строители постарались на совесть. С архитектурой стороны, пожалуй это было единственное строение в котором соблюли симметрию. Огромные резные колоны, арки, идеально ровные оконные проёмы и узоры на стенах, всё кричало о важном предназначение комплекса.

В целом этот комплекс резал глаза, он никак не вписывался в общую картину города, тут он был словно бельмо на глазу. К нему они и шли с Сирой, во всяком случае так показалось Ильлаану, обходя развалившиеся домики, и виляя между мало мальски уцелевших домов. У парня даже разгорелся не поддельный интерес к местной достопримечательности, и он надеялся, что вскоре удастся во всех подробностях рассмотреть этот исполин. Но, его ожидания не оправдались, «храм» оставался всё так же далеко впереди когда они вышли к жилым домам.

Ильлаан понял, что тут-то и начинается та самая деревня сайфиалов, о которой небрежно говорила Сира. Парень и не ожидал, что встретит тут бурлящую жизнь, но всё равно думал что увидит занятых своими повседневными делами местных жителей. Однако, всё что тут было, так только пустые «улочки», ни единой живой души, будто все попрятались в домах почуяв приближение чужаков. Отчётливо чувствовалось присутствие, словно из каждого окна за ними кто-то пристально наблюдал. Множество окон и вовсе были плотно завешаны разного рода тряпками, а в дверных проёмах стояли двери. Ильлаана передёрнуло, то что он увидел здесь, можно сказать разочаровывало его, будто местные обитатели были самыми обычными мусорщиками, и в большей степени на эту мысль наталкивали даже не тряпки на окнах, а двери. А они были самыми разнообразными, от простых сколоченных из досок щитов, до вполне узнаваемых металлических и обшитых дермантином, под которые явно подгонялись проёмы. Смущала только идеальная чистота.

И вот дверь одного из домов наконец открылась, и на встречу им вышел карлик, высотой своей еле достававший Сире до груди, закутанный с головой в какие-то серые лохмотья. Сира сделала шаг вперёд, загораживая собой парня, и слегка поклонилась. Как на это отреагировал карлик, Ильлаану видно не было, но и требовалось от него сейчас не многое, тихо стоять позади, и не привлекать к себе внимания.

Сира заговорила первой, и хоть Ильлаан прекрасно понимал каждое её слово, но всё же понял что сейчас заговорила она на совершенно другом языке.

— Прошу прощения за то, что потревожили вас. — с трудом проговорила она.

Она с трудом не только говорила, но и явно долго подбирала нужные слова, сильно картавила, а её хвост нервно дёргался под плащом. А когда девушка закончила говорить, Ильлаану показалось что она даже облегчённо вздохнула.

— И что привело тифлинга и человека в нашу деревню? — вместо приветствия сразу спросил карлик.

В отличие от Сиры, его речь звучала легко и непринуждённо, от чего парню было гораздо легче понимать речь. Ему даже показалось, что на слове «человек», карлик брезгливо поморщился. Но так ли было на самом деле, сказать с полной уверенностью было нельзя.

— Непредвиденные обстоятельства… — Сира запнулась.

А её собеседник не стал дожидаться когда девушка вспомнит нужное слово.

— И какие же обстоятельства, заставили объединится тифлинга с человеком?

Девушка отступила в сторону, и схватив парня за ошейник, грубо потянула вперёд. Это было унизительно, парню даже захотелось вырваться, но ошейник на это желание среагировал мгновенно. Продемонстрировав таким образом карлику, своё превосходство в их компании, она с таким же пренебрежением оттолкнула его обратно себе за спину.

— Раз так, тогда ладно. А от нас чего ты хочешь?

— Разрешения на день отдыха, у вас в деревне, пополнить запасы воды, и приобрести некоторые необходимые вещи, в которых у меня возникла нужда.

Карлик ответил не сразу, он долго молчал. Ильлаан даже подумал, что им сейчас просто укажут на обратную дорогу, но…

— Хорошо. Можешь занять один из уцелевших домов на окраине. Оставишь своего пса там, незачем ему мельтешить здесь.

Когда тот закончил говорить, Сира снова поклонилась, развернулась, и грубо толкнув парня в плечо, дала понять чтоб тот поторапливался. То ли Сира старательно играла роль строгой хозяйки на публику, то ли боялась, что небольшое промедление даст карлику повод изменить своё решение.

Он не стал перечить Сире, повинуясь её воле повернулся, и скованным шагом последовал за девушкой. Когда они проходили мимо последнего заселённого дома, парень почувствовал чей-то пристальный взгляд. Словно невзначай бросил беглый взгляд в сторону окна, откуда как показалось на него кто-то смотрел.

Видел он, видневшуюся в окне фигуру меньше секунды, но этого времени было достаточно что бы по телу пробежали мурашки. Увиденное фотографией отпечаталось в памяти. Этот силуэт был ему до боли знаком, серая кожа словно натянута на кости, маленько детское тельце, и непропорционально телу большая голова с большими чёрными глазами. Такое он видел не первый раз, в памяти даже всплыло словосочетание: «Зелёные Человечки».

Когда они отошли чуть подальше, Ильлаан даже ухмыльнулся. «Да они, один в один как в кино. Вот значит кто такие сайфиалы…»

Всё так же молча они дошли до окраинных домов, у тут Сира стала осматриваться по сторонам, видимо присматривая более подходящее для стоянки место. Её выбор пал на полностью уцелевший двух этажный дом. Девушка уверенным шагом вошла во внутрь, бегло осмотрелась, также заглянула во всё остальные комнаты на этаже, после чего направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Ильлаан поспешил за ней, когда же и он ступил на второй этаж, Сира уже стояла у прохода в самую дальнюю комнату, и жестом пригласила следовать за ней. К удивлению парня, выбор девушки пал на комнату без окон.

— Остановимся тут. — сказала она.

Когда парень переступил порог комнаты, она стянула с его плеч мешок, и развязав узел стала доставать из него вещи, одну за одной, до тех пор пока тот почти полностью не опустел. Одеялом завесила дверной проём, чем погрузила помещение в почти полную темноту. Но темень стояла не долго, вскоре появился новый источник света, в виде масляного фонаря, которым ранее она освещала им путь в пещерных туннелях.

А потом Ильлаан с интересом наблюдал, за тем как девушка проводила странный обряд. Что-то нашёптывая себе под нос, развешивала над дверным проёмом какие-то побрякушки, как он предположил, защитные обереги, или что-то в этом духе. Когда она закончила странную колдовскую процедуру, повернулась к нему лицом, и смахнув рукой со лба проступивший пот, заговорила.

— Вот теперь можно и говорить. В общем, нам позволили остановится ненадолго, но с условием, что ты не станешь покидать место нашей остановки. Так что, за порог этой комнаты, ни ногой!

— Понял. — только и ответил он.

О том, что он это и раньше прекрасно слышал из уст карлика, решил пока от неё утаить. Ведь ему совсем не известно, как отреагирует Сира на то что он и по сайфиальски прекрасно понимает, а испытывать судьбу, в данный момент ему как-то не хотелось. Впрочем впереди у него будет ещё достаточно времени поделится с ней своим открытием. А пока не стоит лишний раз вызывать к себе подозрения.

— К слову, я раньше тебе этого не сказала. С людьми они хоть после «перемирия» не враждуют, но всё равно испытывают крайне сильную неприязнь.

— Позволь предположить, мне позволили остаться только из-за ошейника?

— Да. В их глазах, ты моя собственность.

Ильлаан ухмыльнулся.

— Собственность. — иронично улыбнулся. — И они рекомендовали, свою собственность, не таскать по деревне.

Сира промолчала. Вернулась к походному мешку, и снова стала что-то искать в нём. Наблюдать за действиями девушки Ильлаану быстро наскучило, вместо пустой траты времени он подобрал валяющуюся на полу подстилку, и расстелив её у стены, разместился на ней поджав под себя ноги.

Впервые за долгое время, он наконец-то смог позволить себе расслабится. Накопившаяся усталость мигом воспользовалась открывшейся брешью, и всей своей тяжестью навалилась на плечи парня. Разбитый палец ноги болезненно пульсировал, ноги гудели от долгой ходьбы, плечи ныли от тяжёлой ноши, а веки наливались свинцовой тяжестью. Поход вымотал Ильлаана, и что-то ему подсказывало, что такие испытания на прочность возникли у него впервые в жизни. Так что он ни грамма не огорчился от запрета покидать этот дом. Оно конечно было бы интересно, прогуляться, да поглазеть на древние развалины, но не сейчас.

Сира тем временем извлекла на свет, маленький мешочек, не менее потёртый чем походный, заглянула во внутрь, вздохнула как-то печально, и подвесила его себе на пояс.

— Сира, послушай. — привлёк её внимание Ильлаан. — Мне всё не дает покоя одна мелочь.

— Какая? — отстранёно поинтересовалась она.

— Откуда здесь свет?

— А, ты об этом. сайфиалы каким-то способом разводят светящиеся споры. Ну и как правило они витают в воздухе, во всех владениях этих карликов. Попутно они так свои территории отмечают для посторонних.

Девушка направилась к выходу, и на самом пороге, обернувшись бросила.

— Я понимаю, что у тебя накопилась масса вопросов, но сейчас у меня есть более важные дела. Так что, пока отдыхай, а поговорим мы с тобой потом.

Договорив, Сира шагнула за порог. Свет руин на секунду осветил комнатушку, но полумрак восстановился быстро. Оставшись в одиночестве, парень продолжал ещё какое-то время неподвижно сидеть, смотря на одеяло, за которым скрылась фигура девушки, но потом поддался слабости. Прилёг, и почти сразу провалился в сон.

* * *

— Какой-то странный сон. — в слух произнёс парень.

Его слова эхом отразились от стен. Ильлаан стоял в хорошо освещённом люминесцентными лампами дневного света коридоре, стены которого были окрашены в бежевый цвет. По обе стороны с промежутком в пару метров, стояли двери. Коридор был настолько длинным, что казалось уходил в бесконечность, и если конец у него и был, или хотя бы поворот, то это было настолько далеко, что отсюда просто не разглядеть.

Прислушиваясь к своим ощущениям, парень поднял к лицу руки, повертел кисти из стороны в сторону, несколько раз сжал пальцы в кулаки. Сомнений у него больше не оставалось.

— Это не сон. — самому себе, сказал он.

Минуту или две тому назад, он находился ещё в одном из домов руин подземного города, прилёг подремать, и… Теоретически уснул. Но всё, что сейчас чувствовал, никак нельзя назвать сном. Но что же тогда с ним произошло на самом деле? Как он оказался в этом месте?

Парень обернулся, позади него оказалась стена, с такой же самой дверью, что и по обе стороны коридора. Нерешительно шагнул к ней, взялся за ручку. Одновременно с поворотом ручки, его сердце бешено заколотилось в груди, ведь если доверится логике, то это та дверь через которую он должен был попасть сюда. Но дверь оказалась заперта, и от этого почему-то отлегло от сердца. Повторив ещё несколько раз попытку, он отступил, и шагнул к следующей. Но результат остался прежним, как и с несколькими последующими.

— Ну и где я?

Ответом снова, было лишь эхо. Понимая, что с ним в очередной раз произошла необъяснимая, фигня, он даже и не знал пугаться ему или нет, таким сменам обстановки. Обнадёживало только то, что на сей раз ему не отшибло память, хотя и потерянные воспоминания по прежнему были недоступны, и начинались лишь с того момента, как он очнулся в пещере у «врат».

— Эй! — крикнул он во всё горло. — Есть тут хоть кто-нибудь?!

Затаив дыхание стал внимательно прислушиваться, вдруг кто-то да и ответит. Ни единого живого звука, абсолютная тишина нарушаемая лишь звонким потрескивание длинных ламп. Не видя другого варианта, парень побрёл в даль коридора, благо оказался он хоть и в не известном ему месте, но всё-таки не в лабиринте каком-то. Угрозы заблудится тут не было. Продвигаясь по коридору, Ильлаан не забывал проверять каждую дверь, но все были как одна заперты. Снова кричал, пробовал стучатся в двери, но результат оставался неизменным.

Так прошло не меньше часа, а коридор всё продолжал тянутся вперёд на сколько хватало глаз. Парень уже забросил идею докричаться до кого-нибудь, или открыть хоть одну дверь, просто шёл вперёд. То быстрым шагом, то срывался на бег, наивно пологая, что рано или поздно должен куда-то выйти, хотя бы к повороту. Обстановка угнетала, время от времени возникала мысль, что он просто ходит по кругу, но эта версия рушилась сразу как он вспоминал о тупике в начале своего пути.

Кстати, парень заметил ещё одну странность. Сейчас он был полон сил несмотря то, что он был просто вымотан путешествием по пещерным туннелям, и часовой прогулке по коридору.

— Интересно… — Ильлаан остановился.

Будто шестое чувство привлекло его внимание к двери по правую руку, хотя она и была такой же как и сотни других, оставшихся позади, но эта подобно магниту тянула к себе. Парень подошёл к ней, и постучался костяшками пальцев. Поначалу ничего не происходило, но когда он коснулся дверной ручки, что бы в очередной раз, как ему казалось разочароваться, раздался пугающе громкий щелчок дверной щеколды. Произошло то, чего Ильлаан совсем не ожидал, кто-то изнутри открыл ему замок.

Не смотря на явное приглашение, войти, он не спешил. Лишь с опаской поглядывал на дверь, отступив от неё на шаг, пока с той стороны не послышалось.

— Чего застыл? Заходи давай.

В том что этот голос, ему и раньше доводилось часто слышать, сомнений не было. Вот только откуда он ему знаком, парень не помнил. Отбросив все сомнения, он шагнул вперёд, и взявшись за ручку открыл дверь, секундой спустя он переступил порог и оказался в огромном помещение. Оглядевшись, Ильлаан сразу понял, что это библиотека, всё пространство которой было сплошь заставлено книжными полками, тянущимися от пола, до самого потолка. Свободного места тут хватало только для того, что бы пройти одному человеку, да небольшой пятачок на котором располагались два кресла, друг напротив друга, и небольшой деревянный столик, с резными ножками. На столике красовался поднос, с вазочкой, наполненной печеньем, и две фарфоровые чашки, от которых поднимался пар.

В одном из кресел сидел мужчина, на вид лет сорока пяти. Всё его внимание было устремлено на страницы толстой книги, которую он держал в руках. И судя по отсутствию какой либо реакции, мужчина нисколько не был удивлён появлением Ильлаана, словно так и должно было быть. Не отвлекаясь от чтения, мужчина жестом руки пригласил парня сесть в кресле напротив.

Обескураженный Ильлаан, воспользовался приглашением. Сомнений больше не было совсем, внешность и манеры «незнакомца», парню уже знакомы, а значит перед ним давно знакомый человек. Вот только кто он, и каким боком они связанны?

Пока Ильлаан, безрезультатно пытался вспомнить «незнакомца», тот продолжал невозмутимо читать свою книгу, словно был не в силах оторваться от интересного момента. Но продолжалось так не долго, вскоре мужчина закрыл книгу, и положил её на стол.

— Угощайся чайком. — предложил он. — В пещерах, этот напиток нынче днём с огнём не сыщешь.

Ильлаан потянулся за чашкой, будто только и ждал, когда наконец это предложат.

— Должно быть, ты сильно растерян. — продолжил тем временем мужчина. — Амнезия, пещеры, тифлинги, сайфиалы. И тут вдобавок ещё одна резкая смена обстановки.

— Вообще-то, да. — кивнул парень. — Кстати, мы же знакомы?

— Да, и уже очень давно.

«Незнакомец» говорил спокойно и неспешно, сохраняя на своём лице невозмутимость. И тут Ильлаану вдруг подумалось, что этот человек знает все ответы, на те вопросы которые беспокоят его, с первой минуты «пробуждения».

— Случаем, не ваш ли голос я слышал в своей голове?

— Если ты имеешь в виду случай около врат, и когда эта чертовка надела на тебя ошейник, то да, это был я.

— А больше никаких голосов и не было.

— Твоя бурная реакция, отбила на время у меня всякое желание общаться с тобой. Да и около врат, я поспешил. — мужчина виновато опустил взгляд. — не думал что система так агрессивно среагирует.

Парень ухмыльнулся, отпил очередной глоток чая, и поставив чашку на стол, откинулся на спинку кресла. Таким вот он, незатейливым образом, приготовился получить ответы.

— У меня как вы понимаете, много вопросов. — начал было Ильлаан.

— Разумеется, но. — он поднял в верх указательный палец. — Всего рассказать я тебе не могу. Придётся тебе ограничиться тем что я расскажу сейчас.

Парень собрался было возразить, и потребовать выложить всё, но мужчина его осадил.

— Я всё понимаю. Но сейчас для нас не допустимо возвращение твоей памяти. Помнишь как врата среагировали?

— Хотите сказать, они все пещеры могут…

— Нет, но система приложит максимум усилий для нашей ликвидации. Это конечно для нас, не смертельно, но поиски затруднит.

— Хорошо, допустим так. Тогда расскажите мне всё что мне можно знать. И самое главное, хочу уточнить, вы прибыли сюда вместе со мной?

— Да.

— Но насколько я помню, я был один.

На устах мужчины появилась хищная улыбка.

— Да.

— И как это понимать?

— Всё просто. У меня нет физического тела.

У парня просто отвисла челюсть, разум возражал против этой новости, как это нет тела, если он сидит сейчас напротив него, из самой настоящей плоти. И мужчина видимо поняв о чём он думает сейчас заговорил, прервав неловкую паузу.

— Дело в том что сейчас мы находимся в информационном поле этого мира, которое ещё называют астралом. Здесь ты можешь меня видеть.

— Бред какой-то.

— Отнюдь. Сейчас твоё тело тихо посапывает в том же доме, пока душа разгуливает по астралу. Хотя признаюсь, сюда ты смог попасть с моей помощью.

— Знаете, как-то мало вериться в сказанное. — признался Ильлаан.

— А в рогатых девушек с хвостиками, тоже не верится? — поморщился мужчина. — Да и давай лучше на ТЫ, а то мне как-то не по себе от того что ты мне начал выкать.

— Хорошо. — кивнул парень.

— Хватит с тебя вступления, времени у нас не много, уже скоро твоя хозяйка вернётся.

Ильлаан аж закашлялся на слове «хозяйка».

— Что ты сказал? Сира моя хозяйка?

— С того самого момента, как на тебя был надет ошейник. — мужчина ухмыльнулся. — Но это сейчас не важно. Как ты уже наверное понял, тут мы не случайно, и наше присутствие в этом мире некоторым личностям не желательно. И пришли мы сюда, по твоей инициативе. Да-да, именно ты сюда рвался! Я так-то не горел желанием лесть в эту дыру. И о том, что тебе возможно отшибёт память, я предупреждал.

— Интересно, значит это я инициатор своих приключений. — парень облокотился на стол. — Зачем мне это нужно было?

— Видишь ли, этому миру осталось слишком мало времени. В лучшем случае он протянет ещё пол года, но вероятнее всего, он перестанет существовать уже через месяц — полтора. Зависит от того как быстро местные жители израсходуют его остатки.

— Выходит, мы пошли на рисковую авантюру? Или…

— Да, риск того, что мы просто не успеем свалить отсюда, очень велик.

— Но зачем?

— Ты хочешь кое-что забрать, и готов был рисковать ради этого. — мужчина замялся, явно подбирая слова. — Ты ни в какую не хотел бросать этот… предмет.

Мужчина замолчал, явно давая возможность Ильлаану переварить полученную информацию. Парень был рад этой возможности, почесав затылок вновь откинулся в кресле.

— Я так понимаю, это, что-то, сгинет вместе с этим миром?

Мужчина утвердительно кивнул, и тогда Ильлаан продолжил ход своей мысли.

— Тогда я уговорил тебя помочь, и в результате когда мы проникли в этот мир, разыгрался худший сценарий из возможных. Тогда, что я должен делать дальше?

— Пока ничего. Пока всё лежит на мне, от тебя же требуется и дальше быть Ильлааном, и следовать за хозяйкой. — мужчина не удержался и хихикнул. — А я пока ищу следы, а вот когда найду нужную нам информацию, если конечно найду… Тогда и начнём действовать.

— Почему если?

— Видишь ли… Ты же прогулялся по коридору, все эти двери, раньше за каждой из них скрывались знания. Но на сегодняшний день осталась лишь одна библиотека, и та посвящена только лишь этим пещерам.

Мужчина в знак, многозначительности своих слов снова поднял в верх указательный палец. Но видимо Ильлаан не оправдал его ожиданий, и просто ждал когда мужчина пояснит. «Незнакомец» разочарованно покивал головой.

— Это значит, что в этом мире остались лишь пещеры. Нет ни других планет, ни космоса, ни даже поверхности, есть только пещеры с их обитателями. И кстати, которых сюда закинули с целью уничтожения. — тут он неожиданно вздрогнул. — Так тебе пора, Сира уже на подходе.

Мужчина щёлкнул пальцами, и парень начал «засыпать». Из последних сил, парень удерживался на грани.

— Подожди! Как мне к тебе обращаться?

— Как хочешь, так и обращайся. Ты главное не паникуй, когда я снова с тобой заговорю.

— А когда мы снова сможем поговорить?

— В любой момент, тебе достаточно просто обратится ко мне. Но я советую воздержатся от разговоров, когда рядом тифлинг.

* * *

Парень проснулся, или было бы куда уместнее сказать, вернулся. Ещё мгновение назад он сидел в мягком кресле, а теперь снова в тёмной комнате, с завешенным одеялом дверным проёмом. И снова его тело налилось ноющей усталостью.

Зрение ещё не успело привыкнуть к полумраку после хорошо освещённой «астральной библиотеки», что было дополнительным доводом к реальности произошедшего путешествия.

— По правде говоря, я себе иначе представлял астрал. — самому себе сказал он.

«Собственно говоря, то что ты видел сложно назвать астралом. Скорее это просто огрызки от него».

Мурашки пробежали по всему телу, даже после личной встречи с владельцем этого голоса, и просьбой больше не паниковать когда тот с ним снова заговорит. Всё-равно было чертовски не по себе, можно ли вообще когда-нибудь привыкнуть к постороннему голосу в своей голове?

— Я тут кое-что вспомнил. — парень старался не выдавать своего дискомфорта. — Сира рассказывала, что сайфиалы, периодически выходят на поверхность.

«Раньше так и было, но их последняя вылазка была совершенна три года назад. Поверь мне, нынче они никуда не выходят — выходить не куда».

Голос поставил окончательную точку в этой теме, да таким тоном, что по спине парня мурашки пробежали новой волной. Больше спорить он не стал, сейчас ему меньше всего хотелось слышать в своей голове посторонние голоса. Кем бы он ни был этот мужчина, но похоже он знал все его мысли, действия и желания. От этого Ильлаан чувствовал себя более уязвимым перед ним, даже сильнее чем перед неизвестностью пещер.

«Мне пора. — словно почувствовав желание парня избавиться от него, снова заговорил голос. — Твоя хозяйка уже вернулась, не хочу что бы она почувствовала моё присутствие. И я надеюсь ты понимаешь, что пока желательно не говорить ей обо мне и астрале».

И в самом деле, стоило голосу умолкнуть, как послышались звуки шагов, доносящиеся с первого этажа.

* * *

Сира пришла далеко не с пустыми руками, а с новым походным мешком, ну новым его назвать можно было только условно. Судя по его внешнему состоянию, можно было с полной уверенностью сказать, что за свою жизнь ему довелось повидать многое, и побывать во многих передрягах. Так что, мешок который пришлось потаскать на своём горбу Ильлаану, лишь в самом начале своего пути. В мешке, девушка принесла ещё один спальный комплект, кое какие запасы еды и воды, но самой главной обновкой на взгляд Ильлаана оказались «новая» обувь, в виде поношенных сапогов, штаны, некое подобие свитера и плащ, разумеется с капюшоном, почти такого же покроя как и у Сиры.

Сама же девушка из похода по деревне, вернулась в скверном расположении духа. Что-то бурча себе под нос, достала все добытые вещи, и грубо швырнула одежду парню. Переодевался тот молча, боялся попасть под горячую руку. Так же молча принял из её рук кусок вяленого мяса. А Сира тем временем всё без умолку, продолжала в пол голоса высказывать своё крайнее недовольство. Казалось, что за своим возмущением, не замечает вокруг себя абсолютно ничего, и все её действия были не осознанными, будто на автопилоте.

Но парень внимательно слушал каждое её слово, какое бы она не произносила, и хоть всех деталей он и не смог понять, но общую картину уловил. Первое, им тут совсем не рады, и настаивают на том, чтоб они как можно скорее ретировались из этих мест. Второе, Сире с большим трудом удалось раздобыть для Ильлаана одежду и спальный комплект, и ради этого ей пришлось обойти всех местных жителей. Подолгу уговаривая каждого продать ей жизненно необходимые вещи. Те по неведомой причине отказывались на отрез принимать какие либо деньги. В итоге, то что она принесла, ей отдали из «жалости» за так. И третье, как Ильлаан понял, главная причина скверного настроения девушки, её не пустили к озеру. А Сира всерьёз рассчитывала искупаться в нём.

Вообще, за то время, что парню довелось наблюдать за рогатой особой, стало ясно, что характером та удалась крайне вспыльчивой, агрессивной, но так же и отходчивой, а с учётом местных особенностей, её и вовсе можно было доброй назвать. Хотя о какой либо доброте говорить было пока рановато, но парню хотелось в это верить.

Для ночлега Сира выбрала место чуть в стороне от него, около стены, и теперь сидела к нему лицом, облокотившись спиной о стену.

— Хотя, я очень неплохо сэкономила на тебе. — наконец-то улыбнулась девушка. — Ты чего такой запуганный?

Последнюю фразу она произнесла шутя, что послужило дополнительным аргументом, в пользу версии о отходчивом характере Сиры. Ильлаан только порадовался этому в душе, понимая, что девушка не станет срывать на нём свою злость. Но вслух произнёс следующее.

— Они всегда такие нелюдимые?

— Да нет. — пожала плечами Сира. — Сказать по правде, я впервые с таким сталкиваюсь. Сайфиалы и раньше не особо радовались гостям, но на этот раз… наверное что-то произошло, уж как-то слишком настойчиво, настаивали на том чтоб мы не задерживались.

— Понятно.

Они снова замолчали. Сира, уже с беззаботным видом, уставилась в потолок, а Ильлаан всё никак не мог решится заговорить первым на интересующие его темы. Вопросов накопилось-то у него не мало, за время его молчаливой экскурсии по руинам, но и надоедать не хотелось, ведь наверняка его вопросы ей покажутся, по детски глупыми.

— Послушай. — всё-таки не удержался парень. — Мне всё не даёт покоя одна деталь.

— Какая? — не отвлекаясь от потолка, поинтересовалась девушка.

— Как ты определяешь, когда день, а когда ночь?

— Никак. — меланхолично ответила она. — В пещерах, нет никакой разницы от того что там на поверхности. Захотела спать — легла, вот и всё. Если есть ещё вопросы спрашивай, не бойся. Но если сказать по правде, я бы с удовольствие послушала твои рассказы, о том откуда ты пришёл. Наши пещеры мне уже и так поперёк горла стоят, говорить о них лишний раз лень.

— Ты наверное мне не поверишь, но я и сам с удовольствием послушал рассказ о моём мире. — пошутил в ответ Ильлаан.

Хотя он и не надеялся, что Сира поймёт его шутку, просто ляпнул, словно по старой привычке. Но он ошибся, Сира отвлеклась от созерцания, неровной поверхности потолка, поглазев на него пару секунд хихикнула.

— Признаюсь, я была не совсем уверенна, что ты пришёл из врат. Но теперь готова за тебя поручится перед кем угодно, что ты не местный. Раньше мне не доводилось слышать, чтоб кто-то так разговаривал как ты.

— Да ладно тебе, это был всего-лишь сарказм. — отмахнулся парень.

— Сарказм? — Сира с трудом выговорила это слово.

И тут Ильлаан впервые понял, или точнее будет сказать наконец заметил, что совершенно свободно понимает и говорит, на совершенно чужом для него языке. Предпосылки к этому конечно были не раз, но он как-то не заострял на таких моментах внимание. Но то, что должен был заметить, это когда Сира беседовала с сайфмалом. Почему-то только сейчас он всерьёз задумался над этим, лишь когда девушка повторила за ним, вот только звучало это слово с сильным акцентом. И причина тому была видимо в том, что такого слова попросту не было в языке тифлингов, но оно есть в его родном…

— Что-то случилось?

Видимо те мыслительные процессы, что сейчас протекали в голове у парня, отразились и на его лице. Да так ярко, что Сира просто не могла не обратить на это своё внимание.

— Прости, я просто только сейчас заметил… что говорю не на своём родном языке.

— Эээ… — девушка потеряла дар речи ненадолго. — Как это можно было не заметить?

Это был вопрос в самое яблочко, ведь Сира ранее уже говорила ему: «Человек говорящий на языке тифлингов без акцента…». Тогда парень пропустил это мимо ушей, просто на тот момент его куда больше волновали другие вопросы, усталость и тяжесть походного мешка. А теперь его ничего не отвлекало.

— Я заговорил на чужом языке, как на своём родном… — продолжил он. — Но самое интересное, раньше я и не замечал этого.

— А может… — Сира наклонила голову на бок. — ты раньше изучал наш язык, просто сейчас этого не помнишь.

— Возможно и так.

Ильлаану оставалось только согласиться с предположением девушки. Ведь не оспорить его, не подтвердить, он всё равно сейчас не мог. Утверждать он мог только одно, слишком много странностей за последнее время произошло с ним, то одно, то другое, устал уже удивляться. Слишком много загадок для простого парня. Или же он не совсем прост?

С этими мыслями он лёг на свою подстилку, и закрыл глаза. Внутри у него ёкнуло, чем чёрт не шутит, а вдруг он снова где-нибудь окажется. Но нечего не произошло, он по прежнему оставался в этой комнате.

Сира тоже последовала его примеру, сняла с себя плащ, и аккуратно сложив, положила его около своей постели. Когда она уже укрывалась одеялом, до неё донёсся голос Ильлаана.

— Сира. — привлёк он её внимание. — Те столбы, которые мы видели около деревни, они там просто так, или с какой-то целью?

— А, это для того, чтобы саамны в деревню не забредали. — беззаботно отозвалась Сира.

— Они что, столбов боятся?

— Нет. — хихикнула девушка. — Они просто не могут протиснутся между них.

— Ясно. — парень громко зевнул. — Интересно какой же они комплектации.

— Лучше нам не встречаться с ними в пещерах.

Договорив Сира тоже сладко зевнула, словно последовав примеру парня.

— Давай спать уже. Умаялась я сегодня, и по деревне набегалась. — снова зевнула. — А всё из-за жадности этих карликов…

Она ещё что-то говорила, но Ильлаан её уже не слышал, провалившись снова в сон, в этот раз без путешествий по астралу.

* * *

Он мог бы сказать по привычке, что он проснулся рано утром, но есть одно но. Какое время суток в этом мире на самом деле, неизвестно. А если принять во внимание недавние слова знакомого незнакомца, то возможно нет и смены суток, ведь как он утверждает ничего прочего за пределами пещер, уже просто не существует. Поверить в это было не просто, как и в известия что ближайшее время и того, что осталось, не станет. Впрочем сложно поверить и в то что он каким-то образом прибыл в этот мир, с неким бестелесным знакомым…

Ильлаан перевернулся на бок, и теперь ему нечего не мешало повнимательнее рассмотреть представительницу рогато-хвостатой расы. Сира всё ещё крепко спала, и видимо ворочаясь во сне, скинула с себя одеяло и теперь оно покрывало лишь нижнюю часть тела девушки. Но всё равно, рассмотреть её формы во всех подробностях мешали темнота комнаты, которую еле рассеивал свет улицы проникающий через зазор между стеной и одеялом, и мешковатый свитер. Однако парню всё равно удалось убедиться, что Сира обладала стройным телосложением, с выделяющейся грудью, собственно именно она и привлекала сейчас к себе больше всего внимание.

Сейчас, когда он успел немного привыкнуть к необычной внешности, её лицо не казалось уже столь не приятным, как в первое время. Даже рога и хвост, больше не воспринимались им как нечто не приемлемое и недопустимое. Спящая Сира, с её бумажно белыми волосами, рассыпанными по подложенному под голову мешку, казалась самой невинностью. И затейливой формы рожки, нисколько не портили, а скорее дополняли, добавляя пикантности сказочному образу.

С трудом оторвав взгляд от девушки, Ильлаан снова перевернулся на спину. Он наверняка знал, что полностью доверять ей нельзя, куда она его ведёт на самом деле, и для чего он ей понадобился, неизвестно. Так и нельзя доверять голосу незнакомца. Сира преследует свои неведомые цели, а незнакомец свои, ведь неспроста он не стал ему раскрывать цели их прибытия, и своего имени, может и правда перестраховывается, а может ведёт свою игру. И лишь он один, в плену событий, и только он один не посвящён в дела этих двух особ. А ещё эти сайфиалы, которые один в один похожи на киношных пришельцев.

Ильлаан сосредоточился на мысли, что ему жизненно необходимо вернуть свои воспоминания, и если не сейчас, то в ближайшее время. Пустота в голове, мягко говоря причиняла сильный душевный дискомфорт. Подсознательно он чувствовал, что по натуре он человек действия, и просто плыть по течению обстоятельств для него не приемлемо.

Сира заворочалась, а секундой спустя стало понятно, что девушка проснулась. Ильлаан посмотрел в её сторону, движения девушки были плавными и беззвучными, вот она села на корточках около сложенного плаща, и принялась что-то искать в его складках. И вот спустя пару секунд в её руках сверкнуло лезвие кинжала.

Парня бросило в жар, почему-то его воображение в этот миг нарисовало страшную картину того, как чертовка в один миг пронзает его тело острым оружием. Но девушке не было до него дела, она бесшумно метнулась к дверному проёму, и замерла у стены с кинжалом наготове. Что так встревожило девушку, парню оставалось лишь гадать, ведь ни звука ни шороха слышно не было.

Стараясь не издавать звуков, и не отрывая от неё взгляда, Ильлаан начал вставать со своей постели. Та подняла указательный палец к губам, адресовав парню понятный жест, снова обратила всё своё внимание за одеяло. Так он и замер, в полусогнутом состоянии. В такой позе наконец он услышал то, что так встревожило девушку. Тихие шаги, словно кто-то подкрадывался к их комнате, доносились откуда-то снизу.

Шаги стали более отчётливыми, то ли некто приближался, то ли понял что его заметили и перестал красться. Парень снова посмотрел на Сиру, но та и не думала расслабляться, она как взведённая пружина была готова к броску в любую секунду. Ильлаан тоже готовился к возможной схватке, будто готовность и уверенность «хозяйки» передалась и ему, каким-то незримым образом. А может этому, каким-то образом способствовал ошейник?

И вот визитёр, кем бы он ни был, подступил вплотную к последнему препятствию, одеялу.

— Можно войти? — послышалась речь сайфиала.

Сира отступила на пару шагов, и опустила кинжал.

— Да.

Повторять ей не потребовалось, откинув в сторону дверную завесу, карлик переступил через порог. Грязные лохмотья покрывали его хрупкое тело, но тонкие руки и большая голова, были открыты взору. Ильлаан всё ещё не забыл рекомендацию Сиры, не смотреть им в глаза, и потому сразу опустил свой взгляд в пол, чтобы случайно не встретиться с «пришельцем» глазами.

Сам же сайфиал, прошёлся беглым взглядом по гостям своей деревни, но не смотря на всё ещё не убранное из рук Сиры оружие, виду не показал.

— Я пришёл разбудить вас. Но вы и сами уже встали. — заговорил карлик.

Парень почувствовал, что на нём задержался, неприятно липкий взгляд сайфиала. Это не было плодом разыгравшегося воображения, взгляд пришельца и в самом деле ощущался физически, так словно холодные не видимые щупальца ощупывали всё его тело.

— Вам пора уходить. — равнодушно произнёс сайфиал.

— Уже?

— Да.

Всё естество Ильлаана взбунтовалось против голоса разума, требуя одного, посмотреть в глаза карлику. Парень упорно сопротивлялся, изо всех сил удерживая взгляд, но желание нарастало слишком быстро. Парень понял, что смотрит уже не в пол, а на ноги сайфиала, и от этого стало жутко.

— Мне не хочется быть с вами не вежливым, но обстоятельства сложились так, что вам следует покинут деревню.

Ильлаан почувствовал как не видимые щупальца обвились вокруг головы, и сопротивляться стало гораздо тяжелее. Стало по настоящему страшно, ведь он смотрит уже на грудь карлика.

— Мы пришли не вовремя. — озвучила Сира то ли вопрос, то ли догадку.

— Да.

Когда парень смотрел уже на подбородок, проступил холодный пот. Неужели он настолько слаб, что не в состоянии сопротивляться навязанной ему воли…

— Надеюсь в следующий раз…

Волна ужаса сковала сердце в груди, когда парень осознал, что смотрит прямо в чёрные глаза сайфиала. И в тот же миг, его затянуло во тьму, это состояние было близко к забвению. Не было ничего, лишь непроглядная темнота окружала его, сковав тоской душу.

«Так всё же это ты.» — голос пришельца звучал всюду.

Ильлаан хотел было ответить, но в последний момент ему просто стало лень тратить силы на беседу. Но пришельцу ответил голос незнакомца.

«Не думал, что повстречаю тебя здесь.»

Так вот значит как, он лишь свидетель чужого разговора. Так даже лучше, не нужно отвечать и думать, что говорить. Пусть сами говорят, а он просто послушает.

«Ну и зачем ты прибыл сюда?»

«Ты и так это знаешь.»

«Тебе нужна она?»

«Не совсем. — пауза. — Мне она без надобности. А вот он, не хочет оставлять её в этой дыре.»

«Но зачем?»

«Причины нет. Просто этому кренделю совесть не позволила бросить её на произвол судьбы.»

Сайфиал долго молчал, пока незнакомец сам не заговорил.

«Что собираешься делать теперь? Сообщишь своим о нас?»

«Нет. Я верну тебе свой долг.»

«Раз так, тогда может подскажешь где вы её спрятали?»

«Следуйте и дальше за этим тифлингом.»

— … следующий раз не помешаю вам. — закончила Сира.

Сколько же прошло времени?

— Следующего раза не будет.

Потеряв всяческий интерес к гостям, сайфиал развернулся, и больше не говоря ни слова, покинул комнату. Свою задачу он выполнил, прямым текстом поторопил гостей, и навёл страху на Ильлаана, да и намекнул на то чтоб те больше не показывались в деревне.

Сира облегчённо выдохнула, когда звуки шагов карлика стихли где-то внизу. Повесила кинжал на поясе, и явно наметилась сворачивать лагерь. Одевая плащ, девушка наконец глянула на парня.

— Что с тобой?

Тот всё ещё приходил в себя после диалога незнакомца с пришельцем, свидетелем которого он стал.

— Кто они такие? — спросил парень.

Плечи девушки поникли, она опустилась на корточки напротив него, и положила на плечо руку.

— Ты посмотрел ему в глаза. — с пониманием в голосе, произнесла она.

Ответил он не сразу, некоторое время ушло, чтобы подавить дрожь в голосе.

— Он заставил меня…

— Если что-то заинтересует их, то от их глаз скрыться трудно. — она встала. — А кто они такие, наверное всем хотелось бы узнать это.

Собрались они быстро, после неприятного визита, Ильлаану не хотелось больше и на одну лишнюю минуту задерживаться в этом месте, впрочем как и Сире. Но девушку мотивировала ещё и иная причина, она не хотела испытывать терпение хозяев, те не спроста послали одного из своих дабы поторопить гостей.

Парень надеялся что сюрпризы этого мира, хоть на какое-то время оставят его в покое, пора бы перевести дух, и переварить произошедшие события, которых в избытке свалилось на него. Так они и тронулись в путь, каждый со своими мыслями. Провожать их никто так и не вышел, и попутчики также в одиночестве покинули руины, и пошли той же дорогой, через лес столбов, привычно протискиваясь сквозь его заросли.

— Сира. — привлёк он её внимание.

К этому моменту они уже покинули владения сайфиалов, и вокруг сгустилась темнота. Этого было достаточно, чтобы снова зажечь фонарь, чем в этот момент и занималась девушка.

— Что? — не отвлекаясь, откликнулась она.

— Каков шанс, что на пути нам повстречаются саамны?

Она пожала плечами

— Я стараюсь обходить места их обитания.

— Неужели с ними, всё настолько плохо?

— Я бы не сказала. Просто лично у меня не сложилось с ними дипломатических отношений. Как бы выразится поточнее… они хоть и не могут в открытую враждовать, но не упускают любой возможности, свести счёты с одиночками, вроде меня.

— Ясненько, значит встреча с ними, не сулит нам ничего хорошего.

— И с людьми тоже. Буду честной, пока мы находимся на нейтральных территориях любая встреча чревата…

Девушка не успела договорить, позади раздался страшно громкий грохот, словно несколько громадных глыб камня почти разом обвалились. Спустя секунду звук повторился, Ильлаан и Сира разом обернулись. Облако пыли с силой метнулось на них, забиваясь в глаза, нос, рот и уши. Мелкие острые камешки больно били по коже.

— Бежим! — крикнула Сира.

Её голос практически утонул в новом грохоте камней, но на этот раз грохот был намного ближе. Схватив парня за руку, потащила его прочь от опасного места, и кстати очень даже вовремя. Стоило им отбежать на несколько метров, и та часть туннеля где они только что стояли обвалилась.

Глава Третья

Похоже на то, что эти пещеры никогда не устанут удивлять его, похоже в их арсеналах припасено ещё не мало сюрпризов, которые они ещё не раз обрушат на ему на голову, в прямом и переносном смысле. Впрочем как раз сейчас и приходится спасать свою шкуру от очередного подарка судьбы.

Видимость была нулевая, и не только потому что пыль забивала глаза, и было больно поднять веки, но и тогда когда он через силу всё же открывал их, слёзы застилали глаза. Но даже так, ничего кроме клубящейся вокруг пыли, осыпающегося сверху песка, и падающих камней, разглядеть не удавалось. Грохот обваливающегося свода туннеля дополнял картинку, этого локального апокалипсиса. Лишь чуду благодаря, путников ещё не завалило, даря надежду спастись бегством из под завала.

Но не только чуду был обязан Ильлаан, во многом способствовала Сира, она буквально тащила парня за собой, не отпуская не на миг его руки. Если бы не она, наверняка быть ему давно заваленным камнями и пылью с песком. Он бы давно споткнулся, или наткнулся на возникающие на их пути неожиданные препятствия.

Сира тащила его то в право, то влево, то ускоряла бег настолько, что парень еле удерживался на ногах.

Говорят что в такие моменты, когда жизнь человека висит на волоске, перед глазами проносятся все воспоминания прошлого. Врут, у Ильлаана для воспоминаний сейчас не было ни времени, ни возможности для размышлений, его жизнь сейчас сжалась до размеров здесь и сейчас. Мозг был слишком занят переносом веса тела с одной ноги на другую, да так чтоб и на ногах устоять, и скорость не потерять. Времени не было даже на то, что бы чувствовать боль которую причиняли падающие сверху камни.

Впрочем Сире сейчас было не легче, её действия сильно сковывал плетущийся Ильлаан. Если бы не он, она бы уже выскочила из обваливающегося участка туннеля, но он не давал ей возможности набрать необходимую скорость бега. Гораздо разумнее с её стороны было отпустить его руку, тогда шансы выбраться у неё возросли бы в разы. Но вместо этого закусив губу, девушка тащила его за собой.

Они всё бежали, и бежали, а обваливающийся туннель продолжал наступать им на пятки. Сколько продолжалась эта гонка, минуту, две, десять, или больше? Казалось, что они уже целую вечность пытаются вырваться из этого капкана.

Сира неожиданно остановилась, а Ильлаан не успел вовремя среагировать, и налетел на неё всем весом, сбивая с ног. Оба не устояли, повалились наземь, и в момент падения парень увидел причину столь внезапной остановки, в нескольких метрах перед ними, туннель был уже наглухо завален.

Эти мгновения показались вечностью, всё чувства Ильлаана обострились в разы, словно стал совершенно другим человеком, способным увидеть гораздо больше чем раньше. Прозрел, так можно было одним словом описать это состояние.

Фонарь который Сира также не выпускала, как и руку парня, всё-таки вылетел из её руки, и упал чуть поодаль от них. От удара о камни он разбился, а масло расплескалось ярким пламенем по камням, озарив всё вокруг красным светом. Свод пещеры расходился трещинами и крошился в мелкие камни. Сомнений не было, сейчас и этот участок туннеля обрушится, погребая их в камнях. И видимо осознав это более чем явно, девушка вцепилась в парня, зажмурившись затараторила шепотом какую-то тарабарщину.

Должно быть это было что-то вроде молитвы, или мольба о спасении к богам, догадался парень. Она всё ещё была под ним, с того момента как они вместе упали, и Ильлаан приготовился принимать на себя первый удар камней. Жизнь он ей не в силах спасти, но может продлит на секунду другую, даст ей время дочитать молитву. С этой мыслью он и зажмурился, смирившись с неизбежным финалом своих приключений.

По мешку на спине глухо забарабанили камешки, а следом с потолка сорвалась большая его часть, повернувшись в падении, и острым углом вонзилась чуток правее от них в грунт. Почва под ними не выдержала удара, в один лишь миг расползлись трещины, и каменная громадина продолжила своё падение в пустоту, увлекая за собой молодых путешественников.

Падение длилось от силы пару секунд, но это были самые страшные секунды. Почва просто ушла из под них, подарив чувство невесомости, которое парень, и наверное Сира тоже, приняли за настигнувшую их смерть. Но удар от падения, был достаточно красноречивым опровержением их общего заблуждения.

Сире повезло гораздо больше, в отличие от Ильлаана, она упала на спину, и мешок сильно смягчил приземление. А вот парню повезло гораздо меньше, он как-то умудрился упасть на колени и руки, от переломов спасло только чудо. Удержатся на руках не вышло, руки разъехались в грязи, и он плюхнулся всем телом в какую-то жижу.

Времени приходить в себя у него не было, подгоняло внутреннее предчувствие, что с этим падением приключение не закончилось. В подтверждение тому, что оставаться на месте не безопасно, откуда-то сверху на него заструился песок. Не медля ни секунды, парень приподнялся, сплюнул грязь.

— Сира! — крикнул он озираясь по сторонам. — Ты где?

Вокруг царила непроглядная тьма.

— Тут. — прямо под ухом зазвучал её голос.

Секунда, и он нащупал её фигуру. Вторая ушла на то, чтобы подхватить девушку на руки. Ох и тяжёлой она ему показалась, или то мешок столько прибавлял ей веса?

Превозмогая усталость и слабость, он попытался пробежаться. В полной темноте это было не просто, ведь он буквально шагал в неизвестность, и мог запросто ошибиться с выбором пути, и провалиться в очередную пропасть, или наткнуться на что-то, либо просто оказаться в тупике. Но направление было выбрано верно.

Стоило преодолеть десяток метров, как позади послышался новый грохот падающих камней. Даже подумать жутко было, что с ними было бы не поспеши он покинуть место приземления. Остерегаясь, что обвал на этом не закончится, пробежал ещё пару десятков метром, пока ноги не подкосились, хлюпнулся на колени в грязь, и опустил Сиру.

Где-то позади наконец-то стих каменный грохот, не понятно как но им удалось выскользнуть. Хотя за это им пришлось заплатить потерянным фонарём, множеством ушибов, синяков и растратой всех сил, которые им удалось накопить за время отдыха в деревне. Вот только, что делать теперь, вокруг не видать ничего, хоть глаз выколи.

— Ты цела? — спросил парень.

— Кажется, да.

— Ты хоть что-нибудь тут видишь?

— А ты? — вместо ответа спросила она.

— Нет.

— Ну вот и я так же. — она вздохнула. — Хотелось бы верить, что теперь мы в безопасности. Надеюсь я ничего не потеряла.

Что-то глухо ударилось, это должно быть Сира скинула с плеч свой мешок, следом послышались звуки какой-то возни с мешком.

Ильлаан не стал дожидаться окончания ревизии мешка, которую затеяла девушка, скинул свой рядом, и отправился осматривать окрестности. Ощупывать. Направился в ту сторону, в которую до этого бежал с Сирой на руках. Ему просто стало интересно, что ждало его впереди, продолжи он свой бег дальше наугад. Как он в итоге выяснил, остановился он вполне вовремя, ещё семь шагов вперёд, и вытянутые перед собой руки наткнулись на стену.

— Далеко не отходи. — остерегла его Сира. — Кто его знает где мы оказались, и что тут вообще может быть.

— Ага. — отмахнулся он.

Гораздо больше его интересовали не её остережения, а грубая, шершавая поверхность стены. Это совершенно точно не могла быть работа природы, скорее всего это был бетон. Ильлаан принялся ощупывать стену, и вскоре наткнулся на явные швы. Они попадались снова и снова, на равных расстояниях, свидетельствуя о явной рукотворности бетона-блочной структуре стены.

— Интересно… — задумчиво произнёс он, двигаясь всё дальше вдоль стены.

— Иди сюда. — требовательно произнесла Сира.

И Ильлаан понял, что слишком увлёкся своим изучением, и успел отойти от девушки на приличное расстояние. Так и потерять друг друга не долго. И он пошёл обратно, чавкая сапогами по грязи, всё также не отрывая пальцев от стены, а вдруг что-то интересное пропустил.

— Я же сказала, не отходить далеко. — всё не унималась девушка.

— Иду-иду. — с досадой в голосе ответил парень.

Девушка была права, сейчас не лучшее время, и не те условия, чтобы шарахаться по сторонам в поисках новых приключений на свою голову. Ильлаан это понимал, но любопытство, чтоб его, распирало всё сильнее, лучше бы и правда остался на месте. Тогда бы он не знал о бетонных блоках из которых сложенна эта стена. А что, если это какое-то бомбоубежище, построенное людьми, тогда возможно…

— Сира?

Он вдруг понял, что прошёл слишком далеко. Шорохов, которыми сопровождались её копошения в мешке, слышно не было, и от этого стало не по себе. А вдруг он всё-таки потерялся, в таких-то условия это проще простого.

— Я здесь. — отозвалась она.

Парню аж на душе полегчало от её голоса. Однако, он и правда прошёл слишком много. Отпустил стену, и пошёл на голос девушки, всё также шаря в пустоте руками. Аккуратно ступая шаг за шагом, словно боясь потерять равновесие, пока не наткнулся руками на рога Сиры. Девушка заметно вздрогнула от неожиданного прикосновения, что заставило его немедленно отдёрнуть руки.

— Фу! Напугал меня! — воскликнула Сира. — Хватит уже шарахаться тут. Постой спокойно на месте пока я не закончу.

Возня в потёмках возобновилась. Девушка явно нервничала, но старалась не подавать виду, хотя как бы она не старалась держать себя в руках, парень всё равно это заметил. Что на неё так подействовало, марш бросок по пещере, падающие камни, а может падение. Но Ильлаану показалось, что настоящая причина была в чём-то другом. Было что-то, что не позволяло ей успокоится и перевести дух. Возможно, пробудь он в этих пещерах столько же времени как она, наверно тогда и он не смог бы сохранять нынешнее спокойствие.

— Нашла. — почти прошептала девушка.

Раздался звонкий звук, словно два камушка ударились друг о друга, блеснули маленьким снопом искры, и мигом угасли. Сира повторила эту попытку ещё несколько раз, прежде чем её старания увенчались успехом.

Теперь парень вновь увидел её лицо. Оказывается всё это время в кромешной темноте девушка мастерила факел. Получилось у неё конечно не очень, но на какое-то время его вполне хватит. На него ушёл очередной лоскут отрезанный от одеяла, толстая ветка из скудного запаса дров который девушка носила с собой, и запасное масло, которое предназначалось для заправки фонаря.

Пламя осветило пространство вокруг, выхватив из объятий тьмы измазанных в грязи путешественников. Сира подняла факел над головой, по озиралась по сторонам, потом её взгляд упал на Ильлаана.

— Ну ты и свинья. — подвела она итог своих наблюдений.

— Сама не лучше.

В ответ она лишь вздохнула.

Как себе и представлял Ильлаан, они оказались в каком-то подземном сооружении, рукотворность которого была на лицо. Это не было очередным древним сооружением, а вполне современное. Стены, одну из которых он успел изучить на ощупь, были сложенны из бетонных блоков солидного размера. Он поднял взгляд к потолку, и невольно присвистнул, оценив расстояние с которого они упали.

— Где это мы? — спросил Ильлаан.

— Не знаю. Странно, я и не подозревала, что в этом районе под пещерами есть что-то ещё.

Это не было залом или чем-то в этом духе, это был очередной подземный туннель, и судя по всему заброшен уже очень давно. Его стены поднимаясь в верх сходились вместе образовывая арку на потолке. Направление с которого они пришли было наглухо завалено не оставляя надежды выбраться через разлом. В другую же сторону, туннель резко поворачивал под прямым углом на право.

— Я так понимаю, иного пути у нас нет.

— Угу. — согласилась Сира.

Оставаться на месте, и ждать у моря погоды, не было никакого смысла, они оба это прекрасно понимали. И немного поозиравшись по сторонам, подобрали мешки со своими пожитками, тронулись в путь.

На всём протяжении туннеля их встречала однообразная обстановка, грязь под ногами мерзко чавкала, и разлеталась мелкими брызгами, скудного освещения хватало с натяжкой на три — четыре метра, так что, куда ведёт эта дорога можно было только догадываться, как и то сколько ещё предстоит пройти. Но Сира упорно вглядывалась во мглу перед ними, и парню это не давало покоя. Сколько шли, он пытался разговорить её, и развеять мрачную атмосферу. Вот только, ни одна из его попыток не увенчалась успехом. И тогда ему это просто надоело, и он спросил на прямую.

— Что-то не так?

— Я просто… — сбавила шаг. — Остерегаюсь, кто знает что за твари могут тут обитать. Тут прекрасные условия для всякой мерзости.

— Поэтому ты так волновалась, пока мы оставались в темноте?

— Да. Не хочу чтобы меня застали врасплох.

— Я об этом, как-то не думал.

Сира хихикнула, видимо ей было что сказать ему, но предпочла воздержаться от комментариев.

А тем временем, огонь выхватил из темноты конец туннеля. Заканчивался он стеной, в которой красовались металлические ворота, со множеством заклёпок. Ильлаан прибавил шагу, сердце его ёкнуло в груди, когда подойдя ближе, ничего кроме ручек на воротинах так и не увидел. Была правда ещё шести сантиметровой высоты, смотровая щель, на уровне глаз, но она была закрыта задвижкой. Если эти ворота закрыты с той стороны, то они с Сирой в ловушке, выбраться из которой будет не по зубам.

Вот и девушка подступила к воротам, осветив своим факелом ржавый металл. Ильлаан ухватился обеими руками за ручку, и что было сил потянул её на себя, но лишь посунулся ногами по грязи.

— Думаешь они не заперты? — спросила Сира, осмотрев ворота.

— Я на это надеюсь.

Он упёрся ногой во вторую воротину, и повторил попытку. Ничего не произошло и теперь, ворота и не думали поддаваться. Секунда, две, три, и даже спустя минуту скрежета зубов и кряхтения, ни единого признака хоть какого-то результата. Если не считать отсутствие результата, результатом.

Сира с иронией любовалась, потугами подопечного, который уже походил на ту мышку с большими глазами из анекдота. Он делал передышки на пол минуты, и вновь тужился не собираясь опускать руки.

— Тебе ещё не надоело? — поинтересовалась она.

— На-до-е-ло. — сквозь зубы прошипел он в ответ.

В последнюю потугу, парень вложил весь остаток своих сил, и отступил от настырной воротины на шаг. Признавать порожение не хотелось, хоть и руки уже бессильно опустились.

— Сдался?

Этот вопрос прозвучал как-то странно, словно в эти минуты борьбы, она всерьёз рассчитывала на него. Были в её голосе и нотки разочарования, смешанного с отчаянием, и толика надежды. Но что она хочет? Неужели и правда надеется, что его упорство способно породить чудо?

Ильлаан посмотрел ей в глаза. Что-то было не так. Что-то незримое изменилось в девушке. Но что? Куда делась самоуверенность из её глаз? Неужели это влияние…

— Нет. — твёрдо ответил он.

С уверенностью в голосе, почувствовался и прилив новых сил, но вникать откуда они родом было некогда. Парень уже снова ухватился за ручку, уже привычно упёрся ногой, и с яростным звериным рыком потянул её. Нет, он вовсе не надеялся что в этот раз, что-то изменится. Вот только он ошибся.

Ужасающее скрипение ржавых навесов, и душераздирающий скрежет металла о камень, заглушили его истошный клич. Ворота поддались, и пусть совсем немного, но они стали открываться. Ильлаан не верил своим глазам, и должно быть его удивление было не меньше, удивления Сиры. Вскоре и девушка бросилась на помощь парню, вместе они продолжали тянуть воротину до тех пор, пока зазор не стал достаточным, чтобы мог протиснуться человек.

Ильлаан отдышался, и заглянул во внутрь, но разглядеть что скрывалось за мощными воротами не удалось. Тогда он забрал у Сиры факел, и уже освещая перед собой путь, протиснулся за ворота.

— Осторожнее там. — остерегла вдогонку его девушка.

— Нифигаж себе. — послышалось удивление из-за ворот.

Оставаться в одиночестве, девушке не очень-то и хотелось, резко сгустившаяся темнота, мягко говоря смущала её. Впрочем и удивление её подопечного вызвало не малый интерес. Так что, и она почти без замедления протиснулась за ним следом.

Они оказались в поражающем своими размерами помещении, с высотой от пола и до потолка не меньше семи метров, стены терялись где-то вдалеке, так что факел не в силах был наполнить светом это пространство. Большую часть которого занимали автомобили разных типов, правда в основном это были грузовики, с тентом и без, бронеавтомобили, и даже бронетехника в виде «панзеров».

— Должно быть, это место времён последней войны.

Парень обернулся на её голос.

— Той самой?

— Угу. — кивнула Сира. — Та, что положила конец этому миру.

— Вот значит как…

Парень направился к шеренге тентованных грузовиков, заглянул под полог кузова, потом обошёл вокруг раритета времён второй мировой, заглянул в кабину. Если не обращать внимания на многовековой отпечаток времени, в виде осевшего слоя пыли, и скопившейся грязи, машина была в ухоженном состоянии. Под водительским сидением обнаружилась монтировка, которую парень решил прихватить с собой. Таким же образом осмотрел ещё несколько машин, но больше ничего интересного найти не удалось. Всё осмотренные машины, были как одна пусты.

Сира следовала за ним по пятам, напряжённо осматриваясь по сторонам. Что-то не давало ей покоя. Ильлаану тоже было не по себе, но виной тому было, нервное напряжение девушки, словно она предчувствовала, что должно что-то произойти. Хотя скорее всего, так на неё действовали недавние события, и резкая смена обстановки.

— Сира. — привлёк он к себе внимание. — Я так понял, сайфиалы знали, что будет обвал, и поэтому попросили нас не задерживаться.

Он надеялся, что заведя с ней беседу, ему удастся отвлечь свою спутницу от мрачных мыслей.

— Скорее всего. — ответила она.

— Тогда почему, сами они остались? Они же могли и сами спокойно покинуть свою деревню.

Она пожала плечами. Её всё также, что-то заставляло оглядываться по сторонам, и всматриваться в темноту, за пределы круга света от факела.

— Не знаю. — только и ответила она.

— Что-то не так? — не удержался от прямого вопроса он.

— Надеюсь что нет. Просто у меня такое чувство, что тут есть кто-то ещё.

Ильлаан поднял факел над головой, насколько только мог, чтобы осветить как можно больше пространства вокруг. Но ничего подозрительного так и не увидел, лишь показались силуэты каких-то танков вдали.

— Вряд ли тут может кто-то быть кроме нас.

— Наверное… — не сразу ответила Сира.

Парень продолжил осмотр техники, но ни сейчас, ни потом, так и не смог ничего обнаружить полезного, не в кузовах под тентом, ни в кабинах. Возможно тут и не должно быть ничего, скорее всего этот громадный гараж использовался для хранения законсервированной техники, и чего-то иного тут быть просто не может. Так они миновали колону грузовиков, потом прошли мимо бронеавтомобилей, а следом шли танки. «Тигр», припомнил Ильлаан их название, когда проходил мимо одного из них, и даже остановился чтобы рассмотреть повнимательнее.

Они прошли ещё достаточно приличное расстояние, прежде чем огонь выхватил и тьмы противоположную стену. Чуть в стороне находилась массивная деревянная дверь, но не она заставила Ильлаана замереть в ступоре на несколько секунд, а объёмное изображение орла с расправленными крыльями, восседающего на немецкой свастике.

— Ох… — протянул Ильлаан матерное словечко.

Отойдя от неожиданности, он осмотрелся в поисках подходящего места для факела. Такое он нашёл на ближайшем «Тигре». Освободив руки, он вновь вернулся к двери чтобы со всего маху загнать в зазор, между косяком и дверью монтировку. Послышался громкий хруст древесины, когда парень потянул в сторону получившийся рычаг.

В этот момент, что-то заставило Сиру резко обернуться, но Ильлаан этого не видел, всё его внимание было обращено к двери. Выломав первую партию щепок из двери, он вновь вогнал монтировку, на этот раз она вошла в зазор гораздо глубже. И под этот жалобный треск, девушка словно ощетинилась, на что-то скрывающееся в тени бронетехники. В одно мгновение в руке возник кинжал, а хвост вздыбился, будто у встревоженной кошки, она разве что только не зашипела.

Едва она успела встать в боевую стойку, как в тот же момент на неё молнией из тени, метнулось какое-то существо, сильно напоминающее скорпиона, вот только для полного сходства ему не хватало клешен и хвоста с жалом, да и размерами оно в разы превосходило своих членистоногих собратьев, достигая размерами взрослую овчарку.

Свои когтистые, передние лапы, оно нацелило в область шеи девушки, намереваясь закончить схватку одним смертельным прыжком. И будь на её месте сейчас кто-то иной, этот бросок мог бы вполне увенчаться успехом. Вот только, Сира была готова к этому, и прекрасно успела бы уйти в сторону, но не сейчас.

Сейчас в шаге позади неё, увлечённый своим занятием, ковырял монтировкой дверь, Ильлаан. Отступи она в сторону, и членистоногий хищник не заставит ждать последствий. И потому она приняла удар на себя. Заблокировала удар когтей кинжалом, а следом сильным ударом ноги, отбросила хищника обратно. Удар получился довольно сильным, существо даже кувыркнулось в воздухе пока падало. Но ему этого было не достаточным поводом для отступления, едва его лапы коснулись земли, как оно снова бросилось в атаку.

Ильлаан обернулся на звуки борьбы, лишь тогда, когда выломал вторую порцию щепок из двери, в тот момент когда Сира отражала вторую атаку членистоногого. На его глазах, девушка полоснула это существо по передней лапе, увернулась от хлёсткого выпада второй. Когти со свистом рассекли воздух, а в следующую секунду, Сира пробила хитиновый панцирь костяным наконечником своего хвоста. И в момент когда костяное оружие тифлинга полностью погрузилось в его плоть, проделав дыру в броне, существо пронзительно завизжало.

Крик боли, иначе назвать его нельзя, был настолько звонким, что парню показалось что его барабанные перепонки просто не выдержат. К счастью этого не произошло, он ошибся, или просто то существо вовремя умолкло, когда Сира таким же быстрым движением вынула свой хвост.

Существо дрогнуло, лапы его подкосились, а девушка не тратя понапрасну времени и не упуская появившейся возможности, рассекла его маленькую голову своим кинжалом наискосок.

— Что это за срань?

Ильлаан не отрывал своего взгляда, с безжизненной туши.

Сира хлёстким движением, стряхнула кровь существа со своего хвоста.

— Это, сахи. — ответила она. — Будь осторожнее, это был всего лишь разведчик.