Бесплатный фрагмент - По ту сторону — 2

Глава 1. Старые обиды

С момента неожиданного путешествия в Королевство Теней прошло уже полгода. Нея, как упрямый подросток, не простила Костю. Всегда легче винить кого-то ещё, чем попытаться понять причины поступков близких людей. Так сказала мама Кости, когда он рассказал о ссоре с подругой. Ему было очень больно, что Нея не поняла, почему он не сказал ей о дедушке, которого она так отчаянно искала прошлым летом. На дворе конец декабря, а Нея так и не оттаяла. Она не отвечала ни на его СМС, ни на его звонки, а дружбу в социальной сети отклоняла. Он пытался с ней поговорить, даже в школу к ней ездил, но она начинала ругаться на него или просто проходила мимо, гордо подняв голову. И каждый раз во время ссоры она обвиняла Костю, что он бросил её дедушку в опасности. Каждый раз она повторяла, как заклинание, что дедушка без неё не справится. Она твердила, что он погибнет и это будет целиком и полностью вина Кости. Никаких доводов и возражений Нея просто не слушала.

Сегодня утром Костя вместе с родителями отправится в деревню. В этом году они решили встретить Новый год в Чингисе, но Костя очень переживал, пророчество не выходило у него из головы, так же, как и Нея. Он очень хорошо помнил, о чём говорил Колодец, и некоторые фразы врезались в сознание как стрелы.

«Трижды друг предаст… На твою долю выпадут чудовищные испытания. Ничего не предрешено. Коли по одному пути пойдёшь, потеряешь всё, что тебе так дорого… Коли по второму пути пойдёшь, сам погибнешь. Но есть ещё и третий путь, не принимать сторон и ты ничего не потеряешь… Что выберешь ты?!»

Он часто закрывал глаза и представлял себе эти три пути. Что, если он сделает так, как говорил колодец? Что, если он изменит свою судьбу? Он не хотел терять людей, которых любил. Он не хотел, чтобы с его семьёй что-то случилось. И с каждым днём Костя всё больше и больше склонялся к выбору третьего пути. Ничего не терять — это очень и очень хорошо. Конечно, он не приобретёт ничего, но это относилось к другому миру. Ничего не приобретёт там. Жизнь не стоит на месте, и он найдёт что-то хорошее здесь.

В комнату вошла мама Кости:

— Костик, ты уже собрал вещи? Папа пошёл «Ниву» греть, через десять минут выезжаем.

— На «Ниве» поедем? — спросил Костя, собирая последние вещи в рюкзак.

— Конечно, а на чём ещё? Ни одна иномарка зимой до Чингиса не доедет. Давай быстрее, — с этими словами мама вышла из его комнаты.

Костя оставил мысли о Колодце и пошёл надевать тёплый лыжный костюм. Обычно, Костя занимался в нём биатлоном. Костюм позволит ему гулять в деревне сколько угодно и не мёрзнуть. Хотя он не думал, что в этом году будет гулять, как раньше. Этим летом он, увидел своего лучшего друга Иеремию с другой стороны, и больше не горел желанием с ним дружить. Поэтому на душе у него скребли кошки, а эти зимние каникулы обещали быть самыми ужасными за всю его жизнь. С такими тягостными мыслями Костя сел в машину к родителям и белая «Нива» прытко поскакала по «асфальту», унося своих пассажиров вглубь Сибири.

Костя надел наушники, включил музыку и стал смотреть в окно на пролетающий пейзаж. Костя слушал новую группу, которая ему очень понравилась — Rooney. Под их песни он и уснул, глядя на унылый, зимний пейзаж за окном. Ему снился сон. Костя шёл по тёмному, незнакомому городу. В конце тёмной улицы горел фонарь. Костя пошёл к фонарю, и чем ближе он подходил, тем отчётливее видел силуэт. Под фонарём кто-то стоял. Костя подходил всё ближе и ближе, но силуэт не приобретал красок. Мальчик никак не мог рассмотреть лица странного человека. Но вдруг заметил, что тело человека под фонарём было плоским, будто его нарисовали. Мальчик подошёл к тёмному силуэту вплотную, и с ужасом понял, что лица у плоского человека нет! Под чёрной шляпой было просто тёмное пятно, которое сипело невидимым носом и ртом. Костя посмотрел на свои руки и увидел, что его кожа выцветает, и становятся видны все кровеносные сосуды. Вдруг стала играть песня «Blueside». На словах «Now do you see the red in me? It’s a sign for the end» Костя перевёл взгляд на рубашку, где в области сердца появилось красное пятно, которое начало быстро расти. Костя вздрогнул и проснулся. Его сердце бешено билось, в глазах стоял ужас, а руки мелко тряслись. В наушниках продолжала играть музыка.

Окончательно проснувшись, Костя заметил, что папа тормозит «Ниву», но они ещё не приехали. Он снял наушники и бросил их на сиденье рядом.

— Пап, в чём дело? — спросил Костя.

— Вон, на дороге автомобиль сломался. Нельзя мимо проезжать, а то люди замёрзнут.

Костя посмотрел, куда указывал отец, и увидел чёрный автомобиль, в котором узнал марку «Arctur A1». Бедная легковушка, застряла в глубоком снегу и её колёса просто мешали снег, а автомобиль оставался на прежнем месте.

Папа мальчика — Давид Ламберт, стал объезжать, застрявшую машину. Костя посмотрел в салон автомобиля, и увидел белоснежные волосы двух пассажирок и любопытную морду Коротыша. Его сердце, словно споткнулась, отбивая неравномерный ритм. Он сразу понял, что это Нея и её мама. Давид остановился перед «Arctur A1», а Костя сказал папе:

— Папа это Нея и её мама, тётя Оксана.

— А, — вспомнил Давид, — Твоя новая подруга. Видимо ей понравилась в Чингисе, раз зимой туда поехала.

Костя не стал объяснять папе, что это вовсе не любовь к деревне, влечёт Нею туда. Его папа и мама вышли из машины и направились к автомобилю, который застрял. Давид подошёл к машине, дверь иномарки открылась и из машины вышла женщина неземной красоты. Давид даже растерялся, когда её увидел. Её белоснежные, вьющиеся волосы контрастировали с чёрным полушубком из меха соболя. Обтягивающие синие джинсы, и чёрные сапоги на шпильке не скрывали потрясающей фигуры красавицы. А когда Давид взглянул в глаза Оксаны, он буквально утонул в их синеве. Это всё отразилось на его лице. Ошеломление, удивление, восхищение… казалось, Давид даже забыл, как дышать. Костя видел, какое впечатление произвела на его отца тётя Оксана и усмехнулся. Он тоже был сражён внешностью Неи, которая очень похожа на свою маму. Проблема в том, что не только Костя заметил эти эмоции, но и его мама. Когда Костя увидел убийственный взгляд матери, который она бросила на мужа и Оксану Купину, то понял, что это конец. Друзьями никто из них точно не станет. Костя закрыл лицо руками, чтобы не видеть этого фиаско, но взял себя в руки. Качая головой, он вылез из машины, чтобы поздороваться с Неей и её мамой. В тайне он надеялся, что это разрядит обстановку, и может быть, Нея уже сменила гнев на милость.

— Тётя Оксана, здравствуйте!

— О, Костя, привет! — обрадовалась Оксана. — Мы с Неей решили навестить бабу Паву на зимних каникулах. Как хорошо, что ты тоже будешь в деревне.

— И я рад, — сердечно улыбнулся Костя. — Тётя Оксана, познакомьтесь, это мои родители.

Папа Кости споткнулся, когда двинулся к Оксане, но удержал равновесие, галантно поцеловал ей руку и представился:

— Давид Ламберт. Не переживайте, наша «Нива» вытащит вашу малютку из снега. Мы дотащим вас прямо до деревни. Поверьте, Оксана, я в этом спец.

Костя заметил, что мама демонстративно села в свою машину, не представившись, а папа как-то засуетился, глупо шутил и постоянно улыбался. Давид взял на буксир, застрявшую иномарку, за что Оксана была ему благодарна. Когда Костя и Давид вернулись в машину, чувствовалось, что воздух наполнился электрическими разрядами, которые исходили от его мамы. Однако, родители молчали до конца пути. Мама отвернулась и смотрела в окно, а папа время от времени качал головой и усмехался. Костя очень наделся, что они запретят ему общаться с Неей. Ведь тогда он не будет чувствовать себя виноватым, за то, что не хочет ей помогать вернуться по ту сторону Завесы. Он не горел желанием вернуться в Авернас и, тем самым, подвергнуть свою семью опасности. С другой стороны, он боялся, что ему запретят общаться с Неей. Она ему очень нравилась, и Косте хотелось с ней дружить. Страх, словно яд, разливался в его сердце. Он действительно не знал, что ему делать и от того чувствовал себя очень несчастным и одиноким.

Когда они дотащили машину Купиных до дома Павлины Саввовны, Костя вышел из машины, и решился поговорить с подругой. Нея стояла в сторонке и играла с собакой, ожидая маму. Её волосы были собраны в причёску в форме цветка, лишь одна вьющаяся прядь свободно лежала на плече. На девочке был чёрный пуховик с двумя звёздами на рукаве и шнуровкой по низу. Нея, как и её мама, предпочитала джинсы и высокие сапоги на шнуровке, но без каблука. Девочка накинула на голову башлык с меховой оторочкой и спрятала руки в карманы. Всем своим видом она показывала нежелание общаться с Костей.

— Нея, привет.

Нея скрестила руки на груди и нахмурилась. Зато Коротыш узнал Костю, и радостно прыгал на мальчика. Она попыталась проигнорировать друга, ведь именно из-за него дедушка остался за Завесой. Но сделать это было сложно, потому что Нее хотелось открыть портал в Авернас, и только Костя мог ей в этом помочь.

— Нея, хватит на меня обижаться. Я ведь поступил так, как просил твой дедушка. Он хотел, чтобы ты была в безопасности.

— Ты не имел права решать это за меня! Ты намерено скрыл от меня, что дедушка там!

— Это не так!

— Так! — Настаивала Нея. — Из-за тебя дедушка остался в опасности.

— Нет, Нея, — спокойно возразил Костя. — Твой дедушка остался там по своему выбору! Моей вины в этом нет. Артгадерн просил защитить тебя, я так и сделал.

— Дедушку зовут не так! — начла спорить девочка. — Его имя Гаар! И ты не имел права решать за меня, где мне нужно быть! Мы могли его спасти! Я могла его спасти!

— Нея, ты должна себе уяснить, что нельзя спасти того, кто в этом не нуждается. Твой дедушка сам прошёл за Завесу. Его никто не заставлял. Он там, где хочет быть! — выпалил Костя, глядя на девочку, затем он развернулся и ушёл к родителям.

Его папа прощался с мамой Неи и вид у него был совсем невиноватый, зато его мама была мрачнее тучи и сидела в машине. Давид с улыбкой пожал руку Оксане и вместе с Костей тоже сел в машину. Ламберты поехали дальше, а Купины вошли в дом, где Павлина Саввовна уже натопила русскую печь, наварила круглой картошечки, нарезала солёного сальца, достала рыжиковое масло и сметану, а на десерт испекла пирожки с брусничным вареньем.

Нея устало вошла в дом и впустила Коротыша, она была расстроена ссорой с Костей, тем более, что осознавала его правоту, но её упрямство подпитывалось тоской по дедушке. Она обижалась не на Костю, а на дедушку. Как понять правильно, что ты чувствуешь на самом деле? От грустных мыслей девочку отвлекла Павлина Саввовна, которая позвала её помочь на стол накрыть. Нея разделась, бросила сумки у порога и увидела, что дом бабы Павы преобразился к новогодним праздникам. На печке висели зелёные шторки с вышивкой, на столах лежали скатерти с вышитыми снегирями и рябиной, а на окнах висели бежевые с блёстками шторки. С потолка кухни свисал цветной дождик, а блестящая мишура обрамляла дверные косяки и окна. Но войдя в зал, Нея издала возглас изумления! Там, где у нормальных людей стоит ёлка, у Павлины Саввовны стояла… яблоня в кадке!

Все грустные мысли Неи исчезли, она рассматривала странную яблоню со всех сторон. Яблоня для Павлины Саввовны была новогодним деревом, которое она празднично украсила. На яблоне виднелись гирлянды из сосулек, а рядом с ней в коробке лежали игрушки и мишура. Зал был украшен ещё и очень красивыми самодельными гирляндами из сосновых веток, которые переплетались с цветочками серебристых колокольчиков.

— Баба Пава, а как справляют Новый год в Авернасе? — спросила Нея.

— Пойдём ужинать, я расскажу.

За столом баба Пава рассказала о традициях Авернаса, тем более, что Нея тоже является потомком Дамира.

— В Авернасе сейчас месяц Серебристых цветов, поэтому я вплела в гирлянды цветки серебристого колокольчика. Серебристые колокольчики я вырастила из семян, которые принесла с собой из Авернаса. Это цветок из моего мира, поэтому я его выращиваю только дома, в горшках, чтобы соседи не увидели.

В Серединных землях нельзя рубить деревья, поэтому на Новый год мы не ставим ёлки, как здесь. Обычно мы украшаем яблоню, которая растёт в каждом дворе нашей страны. И хотя, настоящей зимы у нас нет, яблоня, всё же сбрасывает свою листву и три месяца стоит с голыми ветками. Поэтому её очень удобно украшать. Ещё у нас есть традиция делать новогодние игрушки своими руками, поэтому в Авернасе не продаются готовые новогодние игрушки. Обычно мы вырезаем много снежинок из блестящих материалов. А затем украшаем яблоню этими снежинками и разноцветными лентами.

Свои дома мы украшаем гирляндами, которые тоже делаем сами: из бумаги или из веток хвойных деревьев, как сейчас, в моём зале. Праздничный стол накрывается во дворе, рядом с яблоней. Главным новогодним блюдом является слединковый пирог.

— Какой пирог? — перебила Нея

— Слединковый пирог. Слединка — это такая серебристая ягода, очень сладкая, с потрясающим пряным ароматом. Здесь, в этом мире нет вкуса, с которым можно было бы сравнить ягоды слединки. Слединка поспевает аккурат к концу декабря. Из этой ягоды делают и пироги, и морсы, и мороженое, и леденцы. К сожалению, слединка растёт только в Серединных землях. Я пыталась здесь вырастить её, но она погибает сразу после всхода ростков. Ещё на Новый год взрослые делают себе потрясающий пряный напиток, который не с чем сравнить. Это особый напиток, который настаивается на пряных травах. И его приятно пить в новогоднюю ночь.

Также в Авернасе принято дарить подарки на Новый год, но главное правило — подарок должен быть нужным и полезным! На день рождения можно дарить и сувениры, и обереги, а вот новогодний подарок должен быть обязательно полезным. Поэтому за несколько дней до конца года, все выясняют друг у друга, что им нужно. Также новогодний подарок не принято дарить просто так, нужно придумать загадку, которую загадывают тому, для кого подарок этот предназначался.

На Новый год мы все одеваемся в однотонную одежду ярких цветов. Женщины вплетают в косы цветы серебристого колокольчика, а мужчины вдевают этот цветок в петлицы своей одежды.

В тот момент, когда городские часы начинают бить 12 часов ночи, начинается новогодний салют. Все смотрят салют и поют новогоднюю песню. После салюта, жители начинают ходить к друг другу в гости, поздравлять, дарить подарки с загадками. Празднуют обычно до первых лучей солнца. Когда всходит солнце, мы протягиваем к нему руки, зачерпываем солнечный свет, и, словно умываемся им. После этого все отправляются спать. А первый день месяца Синих цветов всегда выходной.

Нея улыбалась, и представляла себе именно такой необычный Новый год. В городе Нея с мамой и дедушкой всегда ставили ель. Но дедушка приучил её каждый год мастерить одну особенную игрушку своими руками. И их ёлка почти не наряжалась покупными шарами. А вот яблоню ей ещё не приходилось наряжать.

— Нея, сейчас мы поужинаем и пойдём наряжать яблоню. У меня уже есть много собственных игрушек, — весело сообщила баба Пава.

— А я тоже привезла игрушки! Одна игрушка — это горлицы, которых мы с дедушкой вырезали из винных пробок, а вторую игрушку я сама сделала пару дней назад: это шар из склеенного дождя и мелкой мишуры. Смотрится просто волшебно! — и Нея побежала распаковывать сумки и искать ёлочные игрушки.

Через двадцать минут Нея, Павлина Саввовна и Оксана вместе украшали новогоднюю яблоню. Особенно большое удовольствие получали Оксана и Павлина Саввовна. Они громко смеялись, пританцовывали и цокали, когда украшали голые ветки яблони. Казалось, что они обе вернулись в детство. Даже Нея заметила, что они стали совсем другими в этот момент.

Нея повесила горлиц на самое видное место, а новогодний шар повесила повыше, чтобы на него падал свет электрических гирлянд. Вскоре яблоня была украшена необычными игрушками, обвязана цветными лентами и бантами, по стволу спускалась радуга лент и мишуры, кадку скрыло облако ваты, которая имитировала снег. Новогодняя яблоня получилась, что надо. Баба Пава и Оксана занялись новогодними костюмами. Нея и Оксана привезли уже готовые платья с собой, при этом Нея не видела своего платья. Девочка просто выбрала его цвет — морковный. Нея думала, что маме будет сложной найти платье такого цвета. А Оксана просто купила ткань на заказ и сшила дочке платье.

Нея вернулась к себе в комнату и буквально упала на кровать, Коротыш запрыгнул к хозяйке, и улёгся у неё в ногах. Она так устала, что даже не хотелось переодеваться ко сну. Как была в джинсах и футболке, так и уснула. На соседней улице точно также, не раздеваясь, уснул и Костя, который чувствовал себя одиноким и уставшим.

Глава II. Не друзья

Костя проснулся поздним зимним утром. Никакого новогоднего настроения не было и в помине. В деревне мальчик жил в комнате, которую дедушка оборудовал на чердаке специально для внука. Комната была очень тёплой и имела круглое большое окно. Потолок был покатым и повторял наклон крыши. Комната не большая, но уютная. Костя часто называл её своей любимой берлогой. В комнате на низких стенах висело несколько полок, которые дедушка мальчика сделал своими руками, а из мебели в комнате стояли: комод, низкий шкаф и двухъярусная кровать. Раньше у Кости часто ночевал Иеремия. Они вместе играли в солдатиков, монополию, строили шалаш из стульев и простыней, или бились на деревянных мечах. С тех времён на полках у Кости стала храниться и копиться всякая всячина. Сейчас Костя значительно подчистил хлам, и на полках остались только его любимые и дорогие вещи: наборы солдатиков, коллекция игрушек из киндер сюрпризов, детальки от железного конструктора и его любимые книги: «Приключения Джельсомино», «Морозная сказка», несколько книг о «Трёх сыщиках» от Альфреда Хичкока и вся коллекция Волкова о приключениях Элли и Тотошки. Рядом с книжными полками располагалась стена, на которой висели постеры из фильмов: о мальчике-волшебнике, «Звёздных войн», «Тайна Таоса» и из игры «Call of Duty». Ниже висели постеры Мегамозга и Бэтмена, рядом с ними Костя вчера повесил новый постер сериала «Очень странные дела».

Костя открыл глаза и ещё немного полежал. Ему вспоминались события прошлого лета. Тогда он случайно попал в параллельный мир, а его друг оказался ужасным человеком, который попытался причинить вред их сверстнице и подруге. Костя никогда не верил историям о Гибельном тумане в деревне Чингис, пока не увидел всё своими глазами. Страшные пророчества Золотого колодца, который оказался волшебным, не выходили из головы мальчика. Очень часто ему снилось Королевство Теней, жуткие тени-щупальца обвивали его тело и тащили к Озеру Душ. Иногда он видел дряхлов, слышал их жуткое сипение и чувствовал запах гниющей плоти. День, когда он познакомился с Неей на пароме, идущим в Чингис, стал для него проклятьем. В один миг он лишился лучшего старого друга, а сама Нея не стала ему подругой, предпочитая дуться на него.

От воспоминаний его отвлекли звуки проснувшегося дома, поэтому мальчик медленно откинул одеяло и встал с кровати. Вчера он, не раздеваясь, уснул, поэтому одежда была мятой. Он быстренько надел домашнюю футболку и серые трико, чтобы родители не заметили. После этого Костя спустился по приставной лестнице из своей чердачной комнаты. Весь дом уже стоял на ушах. Бабушка накрывала стол к завтраку. Дедушка доставал украшения на ёлку, мама мыла посуду, папа пылесосил комнаты. Казалось было мирное, зимнее утро, но если присмотреться, то все молчали. Никаких шуточек, смеха, и будто весь дом разделился на два лагеря. Костя стоял и смотрел на то, что происходит и в душе поселилось уныние. Словно фальшивые ноты в любимой песне.

Костя остановился и посмотрел на дедушку и папу, затем обернулся и посмотрел на бабушку и маму. Все занимались своими делами и игнорировали друг друга. Костя понял, что проспал крупную ссору и теперь он не знал как поступить. Он понял, что один неверный шаг и ему прилетит от одной из враждующих сторон. Он крадучись прошёл в пристройку, где располагалась ванная комната. Когда-то это был обычный частный дом с удобствами на улице, но папе Кости надоело зимой морозить…. Э-э-э…. В общем, зимой холодно было в уличном туалете. Вот потому он и помог сделать пристройку к частному дому со всеми удобствами. Костя посмотрел на себя в зеркало: он не особенно изменился за 6 месяцев. Ну да, он немного вырос, сделал короткую стрижку, стал шире в плечах. Костя активно занимался спортом, что делало его фигуру более спортивной.

Костя умылся, почистил зубы, причесался и выскользнул из ванны. Он хотел незаметно вернуться в свою комнату, но тут произошло настоящее фиаско — в дом вошли Нея, Оксана и Павлина Саввовна. Приход этих женщин заметила сначала мужская часть дома, и они очень уж радостно отреагировали, что не укрылось от внимания мамы и бабушки:

— Нея! — воскликнул Костя.

— Оксана, доброе утро, — радостно поздоровался Костин папа.

— О, Пава, привет! Смотрю, ты принесла божественные вкусняшки, которые пекёшь только ты! — рассыпался в любезностях дед Вадим.

И тут же они забыли, про ссору… кроме женской половины. Купины пришли не просто так, они в благодарность за вчерашнюю помощь на дороге принесли брусничных пирожков, от чего мужчины запрыгали от радости. Дед Вадим первым подскочил к блюду и взял сразу три пирожка, как самый опытный, он брал всегда с запасом.

Оказывается, брусничные пирожки по фирменному рецепту Павлины Саввовны, это самые вкусные пирожки в деревне. Ни одной хозяйке в селе Чингис не удалось воспроизвести её рецепт, потому её пирожки с брусникой являлись предметом общей зависти деревенских хозяек. Давид взял один пирожок, Костя следом за ним тоже угостился. Откусив кусочек пирожка, он понял, что это, действительно, очень-очень вкусно! Неудивительно, что дед Вадим отхватил сразу три пирога. Затем Купины пожелали им приятного аппетита, поздравили с Наступающим Новым годом, после чего пошли домой. Только Нея задержалась в сенях и позвала Костю.

— Костя, я хочу попытаться сегодня попасть в Авернас. Ты поможешь мне? — шёпотом спросила Нея.

— Что? — воскликнул Костя. — Нет! Ты хоть понимаешь, что своими действиями ты подвергаешь опасности людей Авернаса! Пока ты здесь, они все в безопасности. Тебе нужно было внимательнее слушать деда, когда он рассказывал тебе сказки о Серединных землях.

— Ты говоришь глупости! — воскликнула Нея. — Как я могу подвергать их опасности? Я приду им помочь!

— Пока ты здесь, Сопротивление в безопасности. Чёрная королева не уничтожает их, только потому, что тебя там нет. Они для неё не столь важны, но именно Сопротивление и твой дед являются лучшей приманкой для твоей мамы и для тебя! Если ты придёшь в их мир, Она об этом сразу узнает! И тогда она придёт за ними. И тогда она убьёт их всех! — разозлился Костя. — Но ты ведь не послушаешь меня, верно?

Нея поджала губы и опустила глаза. Она была не согласна с тем, что говорил Костя. Ну, как злобная королева узнает о ней? Если бы она и правда была такой всесильной, она ещё в первый раз бы схватила её. А так никто и не знает, что Нея была там. И девочка была абсолютно уверена, что поможет деду вернуться домой. Она знала, что он не может вернуться сюда, потому что её рядом нет.

— Так я и думал. Тебе плевать на жертвы, которые принесли люди, чтобы спасти тебя! — Костя помолчал и покачал головой. — Знаешь, делай что хочешь, но меня больше во всё это не втягивай!

— Я думала, что мы друзья! — в отчаянии сказала Нея.

— Друзья? — зло воскликнул Костя. — Ты игнорировала меня шесть месяцев, это и есть проявление твоей дружбы? Когда я нужен — я друг, а когда всесильной Нее больше помощь не нужна, можно и проигнорировать меня? Не так ли? Я нужен тебе только для того, чтобы попасть за Завесу! Останусь ли я после этого жив, и останутся ли живы участники Сопротивления, тебе всё рано! Нет, Нея, мы НЕ друзья!

Злой Костя развернулся и ушёл домой, а Нея немного постояла в сенях, а затем, спрятав нос от мороза, побежала к бабе Паве. Слова Кости так и не затронули её души. Она осталась глуха к его словам и ушла с мыслью самостоятельно проникнуть к дедушке. В тот момент она была готова на всё!

Костя вернулся домой, он захлопнул дверь и направился к тарелке с бутербродами, которая аппетитно стояла на столе. Но вдруг у него из-под носа выдернули блюдо с едой, и кто-то ударил по руке папу, который тоже захотел перекусить. Мама Кости не пустила их в кухню, и демонстративно пронесла перед ними бутерброды с колбасой и выкинула со словами:

«Я смотрю, вы уже позавтракали».

— Мама! — воскликнул Костя. — Ты чего? Я же обожаю бутерброды с колбасой!

Костя не сразу понял, что совершил фатальную ошибку. Бабушка и мама мгновенно переключились на него. Отчитали за слишком долгий сон, за нежелание помогать, за то, что он даже не подумал прибраться в доме и т.д и т. п. Закончили они своё воспитание категорическим запретом.

— И чтобы я больше не видела, что ты общаешься со своей белобрысой подружкой! — заявила мама будничным тоном.

— Что? — удивился Костя. — А Нея тут причём? Между прочим, мы не…

Договорить, он не успел, его перебил возмущённый папа.

— Алёна, брось эти глупости, — строго сказал Давид. — Ты не имеешь права запрещать нашему сыну общаться с друзьями, тем более Нея положительная девочка.

Вот с этим утверждением Костя бы поспорил, но благоразумно решил промолчать. Когда дело дошло до запретов, он уже полностью был на стороне папы. Давид продолжал строго отчитывать маму за её неадекватное поведение, а дед Вадим молча, доел три своих пирожка. Затем встал, и стал подтирать пол у порога громко, ворча:

— Благодарность — это хорошо, но вот надо ж, натоптали тут. Нужны нам их пирожки, когда вот так вот натоптали. Эка невидаль, сладкие пирожки…. Самые вкусные пирожки — с ливером и всё тут.

Дед Вадим верно рассчитал, как только его дражайшая Божена услышала его ворчание и хвалу её ливерным пирожкам, она тут же превратилась в самую любящую верную жену и бабушку. Она обернулась, и цыкнула на дочь:

— Так, Алёнка, кончай тут сопли разводить! На пустом месте ссору начинаешь, а у меня вон, внук некормленый.

И Божена Игоревна вмиг прекратила войну, собрала на стол завтрак и накормила мужчин, которые присмирели и не смели больше глаз от тарелки отрывать. Они, молча, уплетали гречневую кашу с гуляшом, и прикусывали это дело карбовым салатиком, что Божена настрогала за пять минут. После завтрака они всей семьёй пошли в зал, наряжать ёлку.

В зале у бабушки и дедушки царил белый цвет. Большой белый диван был усыпан огромным количеством подушек всех мастей, которые Божена Игоревна не только сама шила, но и сама вышивала цветастые узоры. Журнальный столик стоял у стены, над столиком висело огромное массивное зеркало в мраморной раме с ручной лепниной по краю. Это зеркало досталось Божене Игоревне от бабушки-дворянки, и она его всю жизнь бережно хранила.

Стены в зале украшены блестящей мишурой и растяжками в виде ёлочки. По потолочному плинтусу развешаны самодельные гирлянды «цепи», Костя их сам мастерил каждый год из цветной бумаги. У деда Вадима, как и у всех сельчан, новогодним деревом считалась сосна, а вовсе не хилая ель или жидкая пихта. Потому у больших окон зала раскинула свои пушистые ветви красавица–сосна. Она источала тончайший аромат смолы, который приятно щекотал ноздри и улучшал настроение. Дед Вадим давно уже перестал рубить сосны, он вырастил свою сосенку в кадке. Каждый год он заносил её с морозу домой, отогревал и украшал. После праздников он аккуратно снимал игрушки, чтобы не повредить иголки, и выносил дерево на улицу, где оно продолжало жить-нетужить. Дедушка даже дал ей имя — Хаврошечка. И вот уже пять лет подряд, Хаврошечка радовала семью Ламберт-Петуховых на новогодних праздниках.

Украшение Хаврошечки было любимым занятием Кости. Он рассматривал каждую игрушку, прежде чем повесить на дерево. Все игрушки у бабушки и дедушки были старинными. Каждая имела свою историю, каждая имела значение. Также в их семье существовала старинная традиция: покупать одну новую игрушку на каждый Новый год. Поэтому их запасы игрушек всегда росли, и уже не помещались в старинный дедушкин чемодан, а хранились в большой коробке из-под телевизора.

Костя открыл коробку с ёлочными игрушками и глаза его разбежались. Здесь была и жёлтенькая уточка, и зелёный шар с пушистой веткой, и жук зелёный и кузнечик синий, и божья коровка малиновая, и домик, и кукуруза, и колобок, и десятки разноцветных шаров с росписью. Всё это богатство бережно было надето на Хаврошечку. В завершении на неё накинули радужный дождик, а по нижней ветке пустили пушистую, блестящую мишуру. Кадку спрятали под огромными залежами ваты и белой ткани. На верхушку ёлки надели золотистую звезду с электрогирляндами, которая мигала разноцветными лампочками. Даже люстру в зале украсили красными ёлочными шарами и дождиком.

Когда украшали ёлку, Костя заметил Нею, которая шла по улице, держа подмышкой лыжи. Она явно собралась искать вход за Завесу. Костя покачал головой и отвернулся, мол, теперь это только её дело. Нея действительно думала только о том, чтобы спасти дедушку, даже если он сам этого не хочет. Поэтому она усыпила бдительность мамы и бабы Павы, а сама направилась искать вход в другой мир. Едва она ушла, на Пролетарской улице появился Иеремия. В зимней одежде он выглядел просто ужасающе комично. На голове старая, ондатровая ушанка, которая уже лысела от времени. Его светло-русые волосы, как пакля торчали в разные стороны из-под шапки. Иеремия был высоким, нескладным и страшненьким подростком. Его слишком длинные ноги не сочетались с коротким телом и худющими руками-палочками. Его внешность напоминала саранчу. На ногах Иеремии красовались валенки, вполне обычная обувь для деревни, тёплые штаны-ватники и фуфайка, которая была ему коротковата, да и смотрелся он в ней, как подстрелыш. На руках у него красовались варежки из собачьей шерсти, очень тёплые, однако они были на два размера больше, чем его рука, поэтому постоянно спадали, обнажая его бледную кожу. Мальчик бежал по плохо чищеной дороге, размахивая руками, как лопастями мельницы. Его длинные ноги делали огромные шаги-прыжки, что позволяло ему не увязнуть в снегу. Вскоре он добрался до дома Кости. Иеремия зашёл в ограду, поздоровался с местным Бобиком, который был очень плохим охранником, но верным другом по играм. Иеремия громко постучал в окно сеней, предупреждая, что идёт, через минуту он вошёл в тёплую, натопленную избу Петуховых.

— Дед Вадим, баба Божа, здравствуйте, — весело поздоровался Иеремия. — А Костя приехал?

Приближение Ерёмы, Костя заметил давно и попросил дедушку сказать, что он остался на эти каникулы в городе. Дедушка нахмурился и посмотрел строго на внука.

— Дедушка, так будет лучше. Я не хочу сейчас разговаривать с Иеремией, — сказал Костя, потупив взгляд.

— Вы поссорились? — спросил дедушка.

— Нет, — ответил Костя, посмотрел прямо в глаза дедушки и добавил: — Просто мы больше не друзья.

Костя ушёл к себе в комнату, а дедушка вышел на приветствие Иеремии и сказал, тяжело вздохнув, что Костя остался в Бердске. Иеремия расстроился и медленно вышел за ограду. Тут ему на глаза попалась бодрая и энергичная Нея, которая намерено ходила туда-сюда мимо дома Кости, в надежде, что он сжалится и выйдет ей помочь.

— О, Иеремия! Привет, — улыбнулась ему девочка. — Ты ходил к Косте? Как он? Утром он был в ужасном настроении, надеюсь, тебе удалось его растормошить.

У Ерёмы всё внутри похолодело.

— Говоришь, утром у него было плохое настроение? — переспросил Иеремия.

— Ужасное, — подтвердила Нея и пошла дальше домой, волоча за собой лыжи.

Иеремия повернулся лицом к дому, в котором некогда ему были всегда рады. Здесь вместе с Костей он провёл лучшие дни своей жизни. И вот теперь друг отвернулся от него. Костя даже заставил солгать своего деда. Все они заодно! И во всём этом виновата только ОНА, только ОНА одна во всём этом виновата. Она приехала и рассорила двух лучших друзей, настроила против него даже дедушку Кости! Конечно! Это может быть делом только её рук — НЕИ КУПИНОЙ! Иеремия смотрел на дом друга, его глаза темнели, как грозовое небо, губы превратились в тонкую полоску, а руки сжались в кулаки так сильно, что ногти поранили ладонь. Вдруг Ерёму осенила мысль, он окликнул Нею:

— Эй, Нея. Ты ведь всё прошлое лето горела желанием спасти своего деда. Всё ещё думаешь об этом?

— Конечно, но моё желание трудноосуществимо.

— Приходи завтра ко мне вечером. Я нарыл для тебя кое-что. Это тебе поможет.

— Правда? — обрадовалась Нея. — Да, конечно, да! Я приду, но где ты живёшь?

— На берегу. Улица Каменская, 1. Это дом рядом с памятником.

— О, а я ещё ни разу не была на материке.

— С дамбы поверни сразу налево и увидишь мой дом, — добавил Иеремия. — Ну, до завтра.

— Пока, — попрощалась Нея с мальчиком, который тут же, быстрым, уверенным шагом отправился назад.

Если бы Костя увидел этот разговор, всё было бы иначе, но Костя не пожелал видеть Иеремию и не посмотрел в окно. Так, судьба снова всё взяла в свои руки.

Нея, получив неожиданную поддержку, воспрянула духом. Она не задалась вопросом, откуда Иеремии известно о Завесе, о дедушке и об её попытках вернуться. Нея подумала, что ему Костя обо всём рассказал, ведь они друзья. Нея ни разу не обсуждала с Костей то, что случилось прошлым летом. После того, как она узнала местонахождение дедушки, Нея совершенно забыла, каким образом это произошло. Это стало для неё совсем неважным.

От мороза щёки девочки раскраснелись, белоснежные, белые волосы выбились из-под шапки и мешали ей видеть дорогу, лыжи волочились одним концом по снегу. Как только Нея оказалась во дворе Павлины Саввовны, она бросила ненавистные лыжи и побежала домой. Она нисколько не замёрзла, более того, ей было очень жарко в тёплом зимнем костюме голубого цвета. Нея быстро разделась и села за стол, где баба Пава уже расставляла горячие драники и сметану. Нея только сейчас поняла, что сильно проголодалась и с удовольствием уминала драники, обильно поливая их домашней сметаной. За драниками последовали оладьи с малиновым вареньем и вкусный чай с добавлением ягод шиповника.

После ужина Нея пошла к себе в комнату, где немного посидела в интернете. Она пообщалась с подружками в социальной сети «Клаss», Костя тоже сидел в этой социальной сети через планшет, он смотрел на маленький квадратик с фотографией Неи, но глаза мальчика были прикованы к фразе под фотографией «Возможно, вы друзья». Под надписью была кнопка, которая позволяла предложить дружбу этому человеку. Но Костя ничего не делал, он просто в очередной раз перечитывал надпись.

Иеремия не сидел в интернете, он сидел один в комнате, на своей кровати и невидящим взглядом смотрел в окно. Лицо Иеремии время от времени искажалось жуткими гримасами и ненавистью. Мальчик-саранча делил комнату со своим старшим братом, которого зовут Кабрис. Когда он вошёл, Иеремия лёг на кровать и отвернулся к стене, показывая нежелание общаться с ним. В общем-то, Иеремия и Кабрис не были близки, и на самом деле нечасто они разговаривали. Братья просто делили одну комнату. Как оказалось, Иеремия для всех оставался закрытой книгой.

Глава III. Новый год

Наступило 31 декабря. Иеремия проснулся рано утром, но его семья встала ещё раньше. Все готовились к Новому году, только Иеремия продолжал обдумывать свой план мести. Он был странным малым даже для своей семьи. Мальчик всегда старался сделать гадость своему старшему брату, которого возненавидел лютой ненавистью, когда узнал его тайну. На самом деле мальчик-саранча уже давно ненавидит свою семью, с тех пор, как узнал, что о тайне брата знают все члены семьи, кроме него. А ещё, он возненавидел свою семью, за постоянную нехватку денег. Ему постоянно приходилось носить чьи-то обноски. Мальчик был сложен так не пропорционально, что любая вещь, которую он за кем-то донашивал, сразу бросалась в глаза, потому что была не по размеру.

Иеремия давно замечал странности своей семьи, и однажды подслушав, выяснил правду. Семья Милован является самым древним семейством в селе. Они скрывали от всех, что являются Стражами миров. Это особенность, это дар, который передавался из поколения в поколение старшему из сыновей. Дар проявлялся только у мужчин. Его дед Левент был Стражем, его сын Оздемир тоже был Стражем, от отца этот дар передался Кабрису, старшему брату Ерёмы. Вот за это Иеремия и ненавидел брата. Кабрис был супергероем, а Ерёма был просто посмешищем. Когда семья собиралась за столом, первым обслуживали Кабриса. Ему мать откладывала лучшие кусочки, его дед постоянно восхищался старшим внуком и ставил его в пример. Его отец пропал без вести, и объявлен погибшим. Иеремия его не знал, лишь фотографии говорили ему, что отец у него был. Когда Ерёма смотрел на фото отца, он видел, как сильно Кабрис на него похож и как сильно не похож Иеремия. В семейном альбоме есть лишь одна фотография отца с семьёй, но на ней нет Иеремии. Есть мама и папа, есть мама, папа и Кабрис, а есть фотография, где отец обнимает Кабриса. Но нет ни единой фотографии Иеремии и отца. Это тоже вызывало в нём чувство зависти к Кабрису. Старший брат, любимый сын, первый во всём, смелый и честный. Он помогал каждому в селе, и за это Кабриса любили и уважали, а Иеремию никто всерьез не воспринимал. Деревенские дети всегда смеялись над ним, а их родители называли его никак иначе, как «брат нашего Кабриса», будто он не отдельная личность, а досадное приложение к «Идеальному Кабрису».

Конечно, вся семья скрывала от Иеремии, истинную историю семьи и их родовое предназначение, но мальчик так наловчился подсматривать и подслушивать, что очень быстро выведал семейную тайну. Ох, как он тогда разозлился! Опять всё досталось Кабрису! Но ничего, придёт день и они все ответят за пренебрежительное отношение к нему. Вчера его чёрный список пополнился ещё одним имением — его бывшего друга Кости. И он тоже ответит за то, что, как и все, он предпочел ему другого друга. Они все ответят!

Иеремия уже знал, что Стражи могут свободно перемещаться между мирами. Иеремия знал, что существует даже Кодекс Стражей, но никогда его не видел и не знал о чём он. Ерёма понимал, что в этом Кодексе собраны все правила и запреты Стражей. Помимо этого Иеремия узнал, как брат попадает на ту сторону: с помощью различных минералов. Пару месяцев назад Ерёма украл у старшего брата кусок малахита, который нужен был для перехода. А также, он проследил за страшим братом, чтобы понять, как он это делает. Узнав все тонкости перехода, Иеремия попытался повторить ритуал, но у него ничего не вышло. Он был обычным человеком, и не в его силах было запустить портал. Сила была у Кабриса, потому что он Страж, и наверняка, сила была у Неи, потому что она оттуда. Нея и Костя думали, что никто не знает их тайны, но Иеремия в совершенстве владел мастерством подслушивания. Он всё выяснил сам, без труда. И сейчас он решил воспользоваться этим знанием, чтобы избавиться от Неи раз и навсегда. Нея откроет портал, войдёт туда, а Иеремия совершит диверсию и Нея останется либо меж мирами, либо попадет не туда, куда стремилась, что сделает невозможным её возвращение назад. При мысли об этом у Иеремии даже появилась улыбка, он от нетерпения потёр ладони и сжал кулаки от нахлынувшего чувства торжества. Этот день станет первым днём, когда он начнёт мстить им ВСЕМ!

Иеремия надел старые джинсы и дырявую футболку. Он вышел из комнаты и пошёл к умывальнику в коридоре. В его доме не было водопровода и канализации, постоянно приходилось вытаскивать вёдра с помоями. Ерёма ненавидел это делать, лучше он двадцать раз съездит с флягой за водой, чем вынесет помои. Его семья уже проснулась, мама сновала по кухне и варила овощи для новогодних салатов, Кабрис чистил снег в ограде, дед Левент мариновал мясо на шашлык. Они всегда на Новый год жарили шашлык. Сам Новый год семья Милован встречала не дома перед телевизором, а во дворе с шипучим напитком и шашлычком. Ровно в 12 ночи они запускали петарды, пили шипучие напитки, ели свежий шашлычок, и поздравляли друг друга с праздником.

— Наконец-то, ты проснулся, — сказала мама, когда он вышел на кухню. — Завтракай, потом нужно вынести помои и сходить на колонку за водой.

Иеремия сжал губы. Опять эти помои. Он хмуро сел за стол, мама налила ему чай с сахаром и поставила перед ним яичницу с солёным салом. Иеремия приправил яичницу кетчупом и, отломив кусок хлеба, стал усиленно жевать. Затем он терпеливо вынес помои и съездил за водой, принёс угля и дров, а после ушёл к себе.

Нея, тем временем, также кушала вкусный завтрак. Она доела вчерашний рулет из лосося, после чего начала с удовольствием уплетать пирог с черносливом, обильно запивая его вкуснейшим чаем с лимоном. Баба Пава уже прибралась и приготовила рецепты с традиционными новогодними блюдами Авернаса. Нея была счастлива помочь маме на кухне, она обожала готовить салатики.

Традиционным новогодним напитком Авернаса (помимо пряного пива) была смородиновая безалкогольная настойка с добавлением сладкого стебля писанки. Писанка — это растение, из которого изготавливали сахар в Авернасе. Однако именно не переработанный стебель писанки, который настаивался вместе со смородиной шесть месяцев, придавал напитку потрясающий вкус. Когда-то давно, баба Пава привезла с собой набор семян, писанка росла у неё в теплице, этот мир оказался для неё вполне пригоден.

Также жители Серединных земель неустанно соревновались в кулинарных изысках. Поэтому главным новогодним блюдом являлась абсолютно новое, придуманное блюдо, которое ещё никто и никогда не готовил. Мало того, что соревнования шли между соседями, так ещё женщины в одной семье соревновались между собой, поэтому зачастую новогодний стол авернасцев был абсолютно непредсказуемым и неповторимым. В этом году Купины решили соблюсти традиции. Они решили, что Нея придумает совершенно новый салат, Оксана придумает горячее блюдо, а баба Пава приготовит совершенно необычный торт.

— Баба Пава, — обратилась Нея. — Как-то дедушка рассказал мне легенду о четырёх братьях. Он говорил, что Эдигар, Ибралим, Дамир и Камар пришли в Серединные земли, чтобы основать свои государства. Каждый из братьев был особенным. Эдигар — белокожий брюнет с чёрными глазами. Все его потомки имеют такой же набор физических данных. Они называют себя Эдигаровичи. Дамир был мужчиной с очень белой кожей, белоснежными волосами и ярко-синими глазами. Я, мама, ты и дедушка потомки Дамира, то есть Дамировичи. Камар был шатеном с мутными болотно-зелёными глазами, его потомки Камаровчи. А Ибралим был рыжим, с ярко-зелеными глазами, с добавлением золотистых искорок и его потомки называются Ибралимовичи.

— Да, всё верно, — подхватила Павлина Саввовна. — Легенда гласит, что Эдигар пришёл в Серединные земли, основал королевство Игирмах. Здесь он слился с местным народом и даже взял себе в жёны дочь местного вождя — Азинат. У короля и королевы родилось много детей. Самый младший брат — Дамир, остался в центре Серединных земель. Здесь он основал Серединное королевство со столицей под названием Авернас. А средние братья-близнецы Камар и Ибралим, которые вечно ссорились, разошлись в разные стороны. Они тоже основали свои государства. На Западе, за Серебряными горами государство Камара, а на Востоке государство Ибралима, которое называется Королевство Берёз.

На самом деле о каждом брате существует много легенд. Их истории любви стали легендарными и были прекрасны. По истории наших королевств написана целая книга, очень большая. Однако, это не вся история. В книге есть история только Эдигаровичей, Ибралимовичей и Дамировичей. Но в ней нет истории Камара и его потомков, хотя Камар упоминается в каждой главе. Однако, мы ничего не знаем о его королевстве, о нём самом и о его семье. Все наши знания отрывочны, и они многого не объясняют.

— Да, я это знаю, но баба Пава, как поссорились братья? Как получилось, что Камар стал врагом навсегда? — спросила Нея.

— О, это очень грустная и страшная история. И, тем не менее, это было на самом деле. Всё началось со старшего брата Эдигара. Однажды королева Азинат, жена Эдигара исчезла. Мудрые следопыты из колена Дамировичей обнаружили следы похитителей, которые вели в королевство младшего брата Камара. Камар тоже активно искал жену брата, оказывал ему посильную помощь, но всё было тщетно, следопыты обоих королевств потеряли след.

Через пару лет пропала любимая дочь Дамира, и также след её похитителей обрывался в королевстве Камара. Как и в прошлый раз, Камар помогал искать племянницу, но, так и не нашёл. И только Ибралим не поверил словам Камара. Ибралим был уверен, что виноват Камар, что он солгал и украл обоих женщин. Он рассказал о своих подозрениях братьям, но они не поверили ему. Ибралим пробрался в царство Камара, и стал там шпионом. Ему повезло и он выяснил правду. Ибралим торопился к братьям, чтобы рассказать им о своём открытии, но его раскрыли подданные Камара. Его тайно убили на дороге, ведущей в Игирмах. Но это увидел сын Эдигара. Он слышал о последней ссоре Камара и Ибралима. Парень слышал, как Камар признался, что выкрал дочь Дамира, так как и жену Эдигара. А также он видел как Камар убил своего брата-близнеца. Он вернулся к отцу и всё рассказал.

Братья собрали большое войско, напали на Камара и разбили его с трудом. Однако, Эдигар опоздал. Его жена Азинат была к тому времени мертва. Дочь Дамира была жива, но тяжело больна от неведомых магических опытов, которые над ней проводил Камар. В результате девушка была наполовину блондинкой, наполовину шатенкой. Один её глаз был синим, другой болотно-серым. И исправить этого было уже нельзя. От многочисленных истязаний девушка скончалась.

Вот за эти преступления Камара и Камаровичей ненавидят потомки трёх братьев. Ибралимовичи не простили ему убийство брата близнеца, Эдигар не простил ему смерть жены, а Дамир не простил похищение и смерть дочери. С тех пор наши народы разошлись, и время только множило обиды, потери, месть и предательство между нашими народами.

Конечно, история на этом не заканчивается, но нам пора начинать готовить свои блюда к Новому году. Думаю, что нам нужно будет обязательно сходить к твоему другу Косте и поздравить его семью с Новым годом.

— Зачем? — заныла Нея. — Мы больше не дружим с Костей!

— И кто в этом виноват? — строго спросила мама. — Я уверена, что ты хорошо над ним поиздевалась. А когда решила дать ему послабление, он дал тебе от ворот поворот.

— Что? Как ты…? — удивилась Нея. — Ты подслушивала?

— Ой, Нея, я тебя знаю, как облупленную, — отмахнулась мама. — Ты всегда всё доводишь до крайностей, видимо у тебя это в крови.

— Ты тоже так делала? — подначила Нея.

— Нет, — медленно ответила Оксана. — Не я…

Нея нахмурилась и посмотрела на мать, каким-то шестым чувством, она поняла о ком речь.

— Папа?..

— О, мне нужно придумать потрясающее горячее, а на тебе всё ещё рецепт салата, — Оксана поспешно сменила тему и ушла с кухни, не позволив дочери последовать за собой.

Нея сжала губы, у неё вдруг появилось безумное желание больше узнать об отце, а мама, как всегда, сбежала от этого разговора. Девочка открыла консервную банку с печенью трески и поставила варить яйца на жаркую русскую печь. Нея замариновала лук, натёрла сыр и, когда яйца сварились, она просто перемешала все ингредиенты. После разговора с мамой, Нея больше не хотела придумывать салат, у неё вообще пропало новогоднее настроение. И на зло маме, она под столом подкормила Коротыша ценными кусочками вареной курицы. Она бы ушла прямо сейчас к Иеремии, но её удерживало любопытство. Ей интересно было встретить Новый год по-авернаски, с бабой Павой.

Нея ушла к себе, чтобы придумать загадку к подарку, который она купила в Новосибирске. Бабе Паве очень нравились комнатные цветы. У неё в каждой комнате был цветок, поэтому Нея купила ей цветок в горшке, какого у неё ещё не было — обыкновенную герань. Герань есть у всех любителей цветов, а вот у бабы Павы его не оказалось. Этот подарок посоветовала мама купить, которая намного лучше разобралась во вкусах бабы Павы. Но из головы девочки не выходило неожиданное упоминание об отце. Она всегда мечтала хоть что-то узнать о нём. И вот Нея узнала, что похожа на папу ослиным упрямством. А ведь Нея так мало знала о своём родителе! Единственное, что мама сказала о нём, так это то, что он ужасный человек, который совершил преступление. Если учесть, что мама врала ей буквально обо всём, то может быть, она соврала и о папе?

Нея, нехотя вышла из комнаты, и увидела, что баба Пава и мама помимо основных блюд, наготовили уйму вкусностей: селёдку под шубой, «Цезарь», салат по-авернаски, а салат Неи из печени трески поставили в центр стола. Мама приготовила курицу с картошкой, которую приправила особой приправой из Авернаса. Запах был потрясающий, торт бабы Павы был надёжно укрыт от глаз в холодных сенях. Помимо салатов и горячего блюда, женщины наделали закусок на целую армию: рулетики из лаваша, горячую буженину, лобио с орехом, заливное с курицей и овощами, кальмаров с острым соусом, а баба Пава достала свои консервированные помидоры в трёхлитровых банках.

Когда пробило восемь вечера в новогодний зал вошли три прекрасных женщины разного поколения, но очень-очень похожих друг на друга. Павлина Саввовна будто помолодела на двадцать лет. Яркие синие глаза, пышная, высокая причёска серебристо-белых волос, и потрясающее белоснежное платье из атласа и гипюра, с ручной вышивкой неземных цветов. Павлина Саввовна была готова к Новому году.

Оксана аккуратно уложила волосы, вплела в причёску серебристые колокольчики и чёрные розы. Она надела пышное бальное платье с корсетом. Платье было двухслойное, основной цвет — бежевый, а сверху прозрачная шифоновая ткань чёрного цвета. На платье пришиты объёмные чёрные розы из атласа и гипюра. Она надела потрясающие серьги из чёрного камня, которого нет на земле. Это часть королевских украшений Дамировичей, которые выполнены из червонного золота и магита. Оксана Купина была готова к Новому году.

— О, дорогая, ты надела магитовые серьги! Давно я не видела королевских сокровищ! — услышала Нея возглас бабы Павы.

Нея сразу вспомнила одну из сказок дедушки о четырёх королевских династиях. Там говорилось, что каждой королевской семье принадлежал свой драгоценный родовой камень. У Дамировчией это был магит — чёрный камень с золотыми прожилками и зеркальным блеском.

Нея смотрела на себя в зеркало. Её чудесные волосы струились кудрями, к которым она подцепила серебристые колокольчики с помощью зажима. Нея оценила потрясающее платье из тонкого шифона морковного цвета, которое ей сшила мама. Она была похожа на принцессу в оранжевом бальном платье с рукавами в форме воланов и вышитом воротничком. Нея Купина была готова к Новому году.

— Нея, ты великолепна. Воротничок вышила баба Пава в традиционной манере Авернаса.

— Это как? — спросила Нея.

— Традиционная вышивка Авернаса это розово-голубая вышивка цветочного узора. Обычно в таком стиле вышивают пояса, манжеты и воротнички. Иногда даже сумки и скатерти.

Мать обняла дочь, и они вместе вышли к столу. Сначала троица сделала селфи, а затем Оксана, Пава и Нея сели за праздничный стол. Удивительно, но за столом под новогодней яблоней, ко всем пришло новогоднее настроение. Они смотрели телевизор, смеялись и часто вспоминали дедушку. Нея снова сильно-сильно затосковала по нему. Но полночь уже приближалась, Оксана достала фейерверк, который привезла с собой из Новосибирска. Без пяти минут двенадцать, они втроём вышли на улицу и подготовили ракетницы к запуску. Ровно в полночь они подожгли фейерверки, которые взмыли ввысь и осветили всю деревню, десятки салютных гроздьев расцветали в небе друг за другом, а баба Пава и мама Неи начали петь народную новогоднюю песню Авернаса:

Когда часы пробьют 12

К вам постучится Новый год,

И глядя на праздничный стол

Подарит он следующий год.

Он подарит год веселья

Сохранит вашу семью

И прогонит прочь сомнения

Новый год, ведь на носу

Новый год плетёт косу.

Припев:

Облака в небе салютом украшены,

Звёзды смешались с цветными огнями

И магия Нового года одарит каждого

Каждого жителя Серединных земель.

Серебристый цвет зимы,

Колокольчики звенят

Синие цветы

на окошках уж стоят.

Новогодние цветы

Распустилися в лесу

Ароматный лес души

Новый год подарит сполна.

Каждому подарит

Каждого одарит.

Нея узнала песню и подхватила на втором куплете, так же как и Коротыш, который стал подвывать, подгавкивать и танцевать на задних лапах. Когда они закончили петь песню, поздравили друг друга с наступившим Новым годом. Нея и её семья зашли в дом, чтобы вручить друг другу подарки под яблоней. Баба Пава открыла секретер, где Нея заметила зелёный камень и много-много бутылочек с жидкостью для розжига. Нея удивилась, зачем Павлине Саввовне нужно хранить жидкость для розжига в секретере? Но девочка уже забыла об этом, ведь ей предстояло загадать две загадки и две отгадать.

Баба Пава была в восторге от подарка, она столько лет прожила в деревне, а вот даже и не знала о существовании такого цветка как герань. Маме Нея подарила особенный подарок фотографию их семьи в рамочке, которую девочка сделала своими руками. Она была оформлена красивыми блестящими камешками и блестками. На фотографии была она, мама и дедушка на скамейке Лиственничной аллеи новосибирского Дендропарка. Два года назад они вместе ходили осенью в Дендропарк и сделали много семейных фотографий. Это было прекрасное время, когда семья была вместе и счастлива. Мама быстро отгадала загадку про семью, и она поняла намёк Неи, но ничего не сказала. Нея получила два потрясающих подарка: мама купила ей очень дорогой смартфон «Alc-el», а баба Пава совсем удивила Нею — она подарила монокуляр ночного видения с маской! Нея была так счастлива, она настроила сразу свой новый телефон. Накачала массу программ и дополнений, сделала фото мамы и бабы Павы, сделала кучу своих селфи. Все подарки она положила во внутренний карман своей шубки, которую привезла с собой. Павлина Саввовна и Оксана собирались в гости к соседям, к бабушке и дедушке Кости. Нея отпросилась сбегать до Иеремии, она солгала, что он проживает на острове.

Через пятнадцать минут Нея бежала по дамбе, а Оксана и Павлина Саввовна пошли к Петуховым. Оксана и баба Павва вошли к соседям, их позвали за общий стол.

— Нея сейчас придёт. Она пошла за вашим общим другом Иеремией, — сказала Оксана Косте.

— Что? — удивился Костя. — Нея пошла к Иеремии?

— Да. Что-то не так? — нахмурилась Оксана.

— Да нет. Просто… Всё нормально, — сказал Костя, но ничего не было нормально. Мальчик почувствовал жуткий страх, его желудок буквально сжался. Его затошнило, и Костя вылез из-за стола.

— Ты куда, сынок? — спросила мама.

— Ой, я переел. Вы с бабушкой столько всего наготовили! Ваш зимний салат просто вкуснятинка, — сказал Костя с улыбкой. — Я пойду на диване поваляюсь, посмотрю новогодний мюзикл на Первом.

— А, ага. В этом году они поставили Красную шапочку, получилось ужасно, — покачала головой бабушка Кости. — Им нужно было остановиться на первой Золушке.

Костя улыбнулся и пересел на диван, где сделал вид, что смотрит Первый канал. На самом деле он сильно переживал, что Нея пошла к Ерёме. Мальчик, не знал ревность ли это, но точно знал, что Иеремия ненавидит Нею. Они просто не могут быть друзьями. Скорее всего, Иеремия обманул Нею, ведь она одержима, вернутся за Завесу. Костя беспокоился, но боялся, что-либо предпринимать. Он ведь решил больше не вмешиваться. Поэтому он сидел на диване, скрестив руки на груди, и смотрел телевизор. К тому же, может быть, он преувеличивает опасность.

Нея написала Иеремии со своего нового смартфона, по бесплатному чату. Иеремия от нетерпения перезвонил Нее и сказал ждать его на улице перед домом. Он давно уже позаботился обо всём. Он соврал своей семье, что идёт в гости к Косте, никто ничего не заподозрил, ведь он делал так каждый год. Иеремия вышел к Нее, она едва сдержала смех. На нём была шапка ушанка, завязанная под подбородком и короткий чёрный полушубок. Тонкую шею окутывал жуткий советский шарф в красно-желтую клетку, а на ногах бросались в глаза синие гамаши и валенки. Одежда на мальчике смотрелась изношенной и не по размеру. Он выглядел, как подстреленная саранча. Но, к сожалению, он был нужен Нее, поэтому она едва сдержала улыбку.

Иеремия всё понял, как только мельком взглянул на Нею. Её первый порыв был замечен и вызвал в нём волну гнева. Но он научился гораздо лучше скрывать свои эмоции, чем Нея.

— С Новым годом, Нея!

— С Новым годом, Иеремия!

— Пошли.

— Куда?

— Рядом, — улыбнулся Ерёма. — Это памятник погибшим в годы Великой Отечественной Войны. Стела эта непростая. Гибельный туман бывает, исходит отсюда. Я полагаю, что здесь тоже вход.

— Вход? — переспросила Нея. — Прям вход, в смысле постоянный вход?

— Не знаю. Возможно.

— Откуда ты это знаешь?

— Я — Милован. Моя семья знает тайны Гибельного тумана. Я видел, как брат отправил попавших сюда зверушек, очень странной наружности. Он обошёл стелу сзади, положил на выступ малахит с выбитой руной. Я не мог видеть всё, что произошло, но потом сразу появился туман и открылся проход. Я пытался сам открыть, но ничего не получилось и у тебя может не получится.

Иеремия достал малахит, на котором действительно была выбита руна с треугольником и крестом. Нее показалось, что она узнала руну. Она была похожа на ту, что дедушка назвал Таштом. Он говорил Нее, что эта руна ведёт домой. Нея не увидела лишнюю линию, которая совершенно меняла смыл руны. Девочка, глядя на малахит, поняла, почему у Иеремии ничего не получилось с переходом. Этот малахит был похож на тот, что лежал у Павлины Саввовны вместе с жидкостью для розжига!

— Ерёма, я знаю, что нужно делать. Ты ведь взял камень среди бутылочек с жидкостью для розжига?

— Да, — опешил Иеремия.

— Принеси мне эту жидкость для розжига.

— Ну, хорошо.

Иеремия вошёл в дом, тихонько пробрался в кладовку и увидел десятки рядов этих бутылочек. Он взял одну и спрятал за пазуху. Тут его родственники вышли за остатками шашлыка в мангале.

— Мама, я хотел взять шпажку и угостить подругу шашлыком. Можно?

— Подругу? — усмехнулась мать. — Да у тебя кроме Кости никогда не было друзей, тем более подруг.

— Я говорил, что мы с Костей этим летом подружились с новенькой девочкой из Новосибирска. Она там, у ворот.