Бесплатный фрагмент - По следам Аука

По следам Аука

Глава первая

До начала каникул оставалось совсем немного времени, и ребята изо всех сил пытались приготовиться к этому важному событию. Ведь с приходом лета они смогут, наконец, навестить любимых престарелых родственников, а ещё своего четвероного друга Ушастика.

Дело в том, что прошло уже несколько лет с тех пор, как они переехали в город. Дедушка с бабушкой остались в деревне приглядывать за домом вместе с их любимым псом Ушастиком, которого не получилось забрать с собой. Тогда ребята пообещали навещать их каждые каникулы.

Когда наступил долгожданный день, все необходимые вещи были собраны, в том числе и подарки для родных. Ушастика же ждал вкусный сюрприз — ребята собирались угостить старого друга большой сахарной косточкой.

В назначенный час вся семья погрузилась в небольшой зелёный автомобильчик и отправилась в путь.

К слову сказать, деревня находилась в полутора часах езды от города, что было совсем недалеко, и добраться туда представлялось возможным даже на электричке. Правда, ходила она всего лишь два раза в день, поэтому домчать на машине было гораздо удобней.

Спустя пару часов автомобильчик остановился возле небольшого деревянного домика. Калитка была распахнута — значит, их здесь уже ждали. Стоило ребятам только выбраться из машины, как с радостным лаем и визгом на них набросился Ушастик. Он прыгал и скакал вокруг них, как заяц, вертелся и крутился, как юла, и всячески старался показать свою радость.

Родители начали разгружать вещи, а брат с сестрой, поздоровавшись с бабушкой и дедушкой, отправились изучать ближайшие окрестности, пообещав долго не задерживаться.

Для начала они решили осмотреть старый пруд, а по пути навестить своего друга, который жил неподалёку. Не прошло и пары минут, как позади послышался лай — их догонял Ушастик, который решил составить им компанию. И теперь они втроём весело бежали по просёлочной дороге, что вела к пруду.

Спустя десять минут показалась старая ива, которую ребята помнили ещё совсем маленькими. Они любили под ней отдыхать в летние деньки, спрятавшись от палящего солнца. Ива была огромной и росла на самом краю берега так, что её ветви почти касались водной глади пруда. Дерево постоянно скрипело на ветру от того, что внизу, посредине ствола оно имело большую расщелину. Поэтому со стороны казалось, что это два дерева, сросшиеся между собой.

Справа вдоль берега шла дорога, которая вела к нескольким домикам, расположенным на самой окраине. Здесь-то и жил со своей бабушкой их старый друг Толик. Он никуда не уезжал и ходил в школу в соседнюю деревню.

Когда троица подходила к калитке, со стороны двора послышался громкий заливистый лай. Огромный рыжий пёс рвался с цепи, глядя на незнакомцев.

Через пару минут на крыльцо вышел худощавый светловолосый парнишка лет двенадцати, прикрикнул на собаку и недовольно спросил: «Вам чего?»

— То-о-лик, это не нам чего, это ты чего!.. — с досадой крикнула Света и увидела, как мальчишка замешкался и через секунду снова скрылся в доме.

— Не, ну он совсем?? Ушёл… — недовольно проговорила Света, а через секунду к ним выскочил тот же мальчик, только уже одетый наспех.

— Ребят, это вы??? — недоумённо посмотрел на них паренёк и вышел за калитку.

— Толик! Ты что, уже своих не узнаёшь?! — поддел его Вова.

— Ур-а-а-а, ребят, это вы! Как вас давно не было здесь, я и не признал сразу, изменились-то как! — проговорил радостно Толик и полез обниматься. — А вы сюда надолго?

— Ну, пока каникулы в школе — живо ответила Света, — А у тебя уже тоже начались, нет?

— Да, сегодня первый день. Вы чего тут, может, зайдёте? — пригласил их мальчуган.

— Да нет, мы пока сегодня только на разведку ненадолго, обещали бабушке с дедушкой не задерживаться.

— Куда направляетесь? — хитро прищурившись, спросил Толик.

— Пока поизучаем окрестности, решили начать с пруда и старой ивы, — ответил Вова.

— Тогда я с вами! — торжественно заявил Толик. — Только подождите, я бабушке скажу, чтобы не волновалась.

С этими словами паренёк скрылся из виду. Через три минуты он уже стоял рядом, снаряженный с ног до головы и протягивал друзьям по ватрушке.

— Вот, держите, бабушка сегодня напекла, прихватил с собой на всякий случай, — сказал он, показывая на пакет, который вытащил из-за пазухи.

— Ух ты! Давненько мы не ели такой вкусной выпечки… — протянули ребята и взяли по ватрушке. — Спасибо.

— Ну что, к старой иве? — подкрепившись, спросил Толик.

Ребята кивнули в ответ, и все вместе двинулись в путь. По дороге их друг рассказывал о том, что нового произошло в деревне в их отсутствие, попутно интересуясь подробностями о жизни в городе.

Через какое-то время они оказались в нескольких метрах от старой скрипучей ивы, как Толик неожиданно воскликнул: «Ребята, вы это видели?! Смотрите, вон там!» И указал рукой в направлении дерева.

Ребята, присмотревшись, заметили какое-то неясное движение в большой расщелине. Через несколько секунд промелькнула какая-то тень, всё вокруг стихло. Друзья молча наблюдали за происходящим, никто из них даже не шевельнулся, боясь спугнуть нечто.

Первым очнулся Толик, моргая перед собой словно в пустоту.

— Вы это видели??? — озадаченно спросил он, оглянувшись на ребят.

— Д-да… — не сразу отозвалась Света, всё ещё не сводя глаз с дерева.

— Что это было? Ты раньше такое видел здесь? — спросил Вова, повернувшись к другу.

— Нет. Я сейчас почти сюда не хожу… — смутился Толик, затем добавил. — Как только начал зарастать пруд, рыбаков стало гораздо меньше, а одному сидеть на берегу не очень-то и весело…

— Понятно, значит, будем сами выяснять, что тут происходит, — твёрдо сказал Вова и кивнул ребятам идти за ним, но Ушастик его опередил, выскочил с громким лаем и помчался вслед за тенью.

Глава вторая

Долго ли, коротко ли друзья вышли на широкую лесную просеку. Временами до них доносился звонкий лай их четвероного друга, бегущего далеко впереди. Ребятам казалось, будто он отчётливо видел ту загадочную тень, чего, к сожалению, не удавалось им.

Они уже часто и тяжело дышали, а их лбы покрылись испаринами, когда над ними в воздухе пронёсся тёмный силуэт огромной птицы. Ребята испуганно замерли, боясь пошевелиться.

— Ушастик… — не успев отдышаться, с тревогой произнёс Вова.

Тут брат с сестрой принялись громко звать своего любимого пса, однако тот не откликался, и вскоре собачий лай совсем затих. В лесу наступила зловещая тишина. Не было слышно ни пенья птиц, ни весёлого стрекотанья кузнечиков — всё внезапно смолкло.

Ребята ещё некоторое время молча стояли, прислушиваясь к окружающим звукам. Первым нарушил тишину Толик.

— Ну что, так и будем здесь стоять? — недовольно пробубнил он.

— Если мы сейчас упустим Ушастика, то получится ли у нас его потом разыскать?.. — задумчиво произнесла Света.

Вова, на мгновение замявшись, кивнул ребятам в ответ и снова побежал вперёд туда, где недавно скрылся из виду их любимый пёс.

Прошло довольно много времени с момента их последней остановки. Вдруг за спиной ребят раздался какой-то хруст, затем донёсся детский плач. Мальчишки, как по команде, повернули головы на внезапный звук и увидели странную картину.

В нескольких метрах от них на земле растянулась Света, чей ботинок висел на какой-то старой коряге, зацепившись за ту шнурком. На правой же ноге красовалась большая ссадина, а сама девочка жалобно всхлипывала, вытирая грязной от земли ладошкой нос.

Толик тут же подбежал к ней, и, помогая подняться, удивлённо спросил:

— Что произошло??

— Сильно ушиблась? — тяжело дыша, спросил Вова. Он внимательно осмотрел сестру, и, увидев свежую ссадину, резко нахмурился.

— Ох и влетит же от бабушки с дедушкой, — встревоженно произнёс брат.

— Погоди-ка, я сейчас, — вмешался Толик, и, прервав мрачные раздумья друга, полез куда-то в придорожные кусты.

— Эй, постой, ты это куда?

Через пару минут мальчик уже сидел рядом с подругой и прикладывал большой зелёный лист подорожника к её ушибленной ноге.

— Ну вот, так-то лучше, завтра будешь как новенькая! — с довольным видом произнёс Толик.

— Спасибо, просто я услышала странный шорох в траве, повернулась посмотреть и не заметила корягу под ногами, — виновато улыбнувшись, поблагодарила мальчика Света. Она взглянула на свою ногу, и тут же восхищённо воскликнула, — Теперь я прямо как пират — у меня есть своя особая метка!

И ребята дружно расхохотались.

Тут Толик оглянулся по сторонам и заметил, что тени стали длиннее, а его кожа вся покрылась мурашками.

— Мне кажется, или тут стало как-то холодно? — произнёс мальчик и непроизвольно съёжился.

Брат с сестрой переглянулись, и Вова, взглянув на друга, тяжело вздохнул.

— Что ж, я думаю, нам нужно возвращаться обратно.

— А как же Ушастик? Мы что, его вот так бросим? — возмущённо воскликнула девочка.

— Нет, но Толик прав, стало холоднее, а это значит, что скоро совсем стемнеет, и мы можем тут заблудиться. Наш пёс очень умный, и, возможно, он уже сам отыскал дорогу домой. Ну, а если нет, то завтра мы снова отправимся его искать. К тому же, бабушка с дедушкой будут сильно переживать, если с нами что-то случится.

— Ну, хорошо, — с неохотой согласилась сестра. — Но кто-нибудь знает, как нам добраться домой?

— Об этом можешь не беспокоиться, я этот лес наизусть знаю, мы очень часто с бабушкой ходим сюда за грибами, — и мальчик, развернувшись, уверенно пошёл впереди.

Обратная дорога оказалась почему-то короче, и вскоре они вышли к знакомым окрестностям.

Старая ива всё так же поскрипывала на ветру, а на берегу пруда по-прежнему не было ни души.

— Ну вот и пришли, — облегчённо вздохнул Толик, и, помахав друзьям рукой, на прощанье произнёс. — Дальше дорогу знаете, а я домой пошёл. До завтра!

— Увидимся, — помахали в ответ ребята и пустились бежать к родному старенькому дому, что спрятался в тени больших зелёных берёз.

А внутри их уже ждали бабушка с дедушкой, вкусный ужин и ещё много интересных вещей, о которых они уже и позабыли за время своего долгого отсутствия. Например, о маленькой уютной комнате на старом чердаке, что родные оборудовали специально для них.

Здесь можно было найти большую подзорную трубу и множество пожелтевших от времени, старых потрёпанных карт. Просто когда-то давно их дедушка был картографом и изучал местные окрестности. Так и получилось, что теперь эта комната приобрела совершенно другой вид и превратилась для ребят в настоящую сокровищницу.

После сытного ужина ребята рассказали родителям о лесной прогулке, встрече с Толиком и пропаже Ушастика.

Взрослые же ответили с улыбкой, что их пёс самый умный, а значит, тут и волноваться не о чем.

Брат с сестрой, немного успокоившись, поднялись в свою комнату и принялись изучать карты, составленные дедушкой. Они так увлеклись, что не заметили, как за окном совсем стемнело, и на пороге появилась мама.

Она легонько приоткрыла дверь, и, увидев, чем занимаются дети, строго спросила:

— Почему вы ещё не в кровати? — за окном уже ночь и маленьким детям давно нужно спать.

Ребята переглянулись и неохотно отправились готовиться ко сну.

— Мама, Ушастик ведь вернётся домой? — с тревогой в голосе спросила Света.

— Конечно, милая. Не переживай, он ведь наверняка тут всё уже знает, каждый куст и каждую тропинку. Он обязательно вернётся, вот увидишь, — и мама, нежно поцеловав дочурку и сына в лоб, тихонько вышла за дверь.

Спустя некоторое время в доме всё стихло, даже было слышно, как тикают часы внизу в гостиной.

Девочка, успокоенная мамой, тут же сладко задремала. А её брат, встревоженный не на шутку столь странными событиями, всё ворочался с боку на бок и долго не мог уснуть.

Сейчас он вспоминал о прошлой прогулке и первой встрече с Ауком, о том, как добрый гном помог им выбраться, когда они заблудились в лесной чаще. А ещё о волшебной дудочке и маленьком ключике, который был спрятан втайне от всех в старой скрипучей иве…

— Подождите!.. — тут мальчик удивлённо распахнул глаза, словно ему в голову пришла какая-то безумная идея. — А что, если… Да. Точно. Завтра обязательно нужно будет проверить!

И с этой мыслью он и сам не заметил, как крепко заснул.

Глава третья

На следующее утро, когда солнце уже встало над горизонтом, а в комнате повеяло прохладой, дети сидели на лестнице неподалеку от двери и оживлённо обсуждали что-то шёпотом.

И в этот момент внизу с улицы донёсся скрип, затем послышался шорох — где-то рядом в траве жалобно заскулил пёс.

Ребята удивлённо переглянулись, вытянули шеи и навострили уши. Вдруг послышался голос дедушки. Он спокойно, но настойчиво звал Ушастика и, будто пытался успокоить больное напуганное животное.

Брат с сестрой тут же сорвались с места, буквально на лету перепрыгивая через ступеньки.

Когда они оказались во дворе, дедушка махнул им рукой, и, указав на собачью будку, тихо произнёс:

— Только осторожней, не спугните бедолагу, видать, ему порядком досталось вчера. Вон какой приплёлся замученный и облезлый, того и гляди рухнет на месте.

Дети, осторожно выглянув из-за спины старичка, внезапно замерли. Затем незаметно подкравшись к собачьей будке, тихо позвали своего четвероногого друга.

— Ушастик! Ура, наконец-то ты вернулся! — ребята хотели погладить любимого питомца, однако он только пугливо сжался в комок и отвернулся.

Тут Вова тихонько шепнул что-то сестре, указывая на какой-то незнакомый предмет, что валялся у лап трусишки. Мальчик осторожно протянул руку, и, стараясь не спугнуть друга, вытащил длинное чёрное перо с фиолетовыми прожилками. Оно было изогнутым, блестящим и, казалось, пахло гарью и старым болотом.

— Что это? — удивлённо воскликнула девочка.

— Какое-то очень странное перо… — задумчиво произнёс Вова. — Интересно, чьё оно? Я в природе таких птиц не видел.

— А вот и видел, — ответила Света и выжидательно взглянула на брата.

— Ой, и правда. Ты думаешь это она?

— Я думаю, надо спросить у Толика, уж он-то точно нам скажет, водятся ли в этом лесу такие птицы или нет. Кто знает, может мы тут что-то интересное и важное пропустили, пока нас не было.

— Да, надо ему это показать, — согласился мальчик. — К тому же, есть ещё одна вещь, которую нужно выяснить.

— Ага. Сейчас пойдём?

— Ты всё собрала, что нужно?

— А то! Сразу, как только ты рассказал.

— Вот и отлично. Надо только предупредить взрослых, чтобы не волновались, я мигом.

С этими словами мальчик скрылся за дверью старенького домика.

Через несколько минут он вышел с рюкзаком за спиной и кивнул головой, в знак того, что можно отправляться в путь.

Спустя некоторое время брат с сестрой, наконец, добрались до дома, где жил их закадычный друг. Из-за забора было видно, как мальчик взад-вперёд носился между грядок с огромной красной лейкой. Он, как обычно, по утрам старался помочь своей старенькой бабушке.

— Привет, Толик! — закричали ребята, приближаясь к калитке.

— Доброе утро, ребят! Ну что, как ваш Ушастик? Так и не вернулся? Знаете, что, — спросил Толик, на ходу закидывая лейку в сарай. Он уже направлялся к друзьям, явно торопясь рассказать что-то невероятно важное.

— Тут такое было…

— Толик, ты не представляешь, что у нас есть! — проговорили одновременно товарищи и озадаченно уставились друг на друга.

— Ты первый! — быстро успел среагировать Вова.

— Ну, хорошо. Слушайте, я вам сейчас такое расскажу! Вчера, поздно вечером, после того, как бабушка легла спать, я пошёл проверить нашего пса Фокса. Уж очень беспокойно он себя вёл на привязи. Обычно он тихий вечером, не шумит, а тут… В общем, я выхожу и вижу, как он туда-сюда расхаживает и боязливо поглядывает в сторону леса, даже заскулил пару раз.

— Ой, а ты не боишься один так поздно на улицу выходить? — встревоженно спросила Света.

— Да нет, я привык, мне ведь часто приходится помогать по дому уже затемно. Но это ничего, я о том, что было в лесу.

Толик сделал многозначительную паузу, а ребята затаили дыхание.

— Вчера я слышал дикий вой, а потом увидел, как стаи птиц взметнулись над деревьями и появились летучие мыши. В-о-о-н там, — и мальчик указал на дальний край леса.

— Подожди, но ведь там наша опушка, — задумчиво произнёс Вова и взглянул на сестру.

— Наверное, я уже сейчас точно и не вспомню, — смутившись, произнесла девочка.

— Если вы о той огромной солнечной поляне, окружённой деревьями, то это она и есть, — невозмутимо подтвердил Толик. — Правда так далеко мы с бабушкой уже давно не захаживали, и я не знаю, как она сейчас выглядит.

— А у вас что? — оживился друг.

— У нас Ушастик вернулся сегодня утром, весь какой-то измученный и ободранный, — поспешно вставила Света.

— А ещё у нас есть это! — таинственно произнёс Вова и вытащил откуда-то из-за пазухи чёрное, с фиолетовым отливом перо. Оно так ярко блестело на солнце, что казалось, было способно излучать свет.

— Ого-о! Где вы взяли эту штуку? — изумлённо воскликнул мальчик. — У нас точно никого похожего не водится здесь в лесу!

— Вот! А я о чём говорил, — с важностью произнёс друг и взглянул на сестру. — И это всё Ушастик — мы нашли это сегодня утром у него в будке. Правда он тоже был очень напуганным и тихим, хотя обычно он ведёт себя по-другому — более игриво и оживлённо. И ещё, Толик, ты ведь помнишь нашу старую иву?

— А что с ней не так? Или ты про тень, что мы видели в прошлый раз? — озадаченно спросил мальчуган.

— Именно! Я тут вчера кое-что вспомнил, пока пытался заснуть. В прошлый раз, после той прогулки, когда мы заблудились со Светой, ты наверняка об этом слышал?

— Да, помню. Мне бабушка рассказывала о том, как тут все всполошились, когда вы потерялись, — кивнул Толик.

— Так вот, после той прогулки я кое-что спрятал в старой иве, — смущённо произнёс Вова. — Я не успел никому ничего рассказать, потому что нам нужно было уезжать обратно, а потом и сам вовсе забыл об этом.

— Что-о? Как ты мог так поступить! — ребята возмущённо глядели на друга в ожидании объяснений.

— Мы внимательно тебя слушаем.

— Толик, хочешь услышать невероятную историю? Сестра уже с ней частично знакома, а вот ты ещё ничего не слышал, пришло время рассказать и тебе.

Друзья уселись на мягкую зелёную траву за оградой, и мальчик продолжил свой удивительный рассказ.

Глава четвёртая

— В тот день мы со Светой пошли за грибами, продвинулись довольно далеко, так и заблудились в лесу. Сестра убежала вперёд, а потом нашла какой-то странный гриб, который на самом деле оказался домиком гнома Аука.

Толик вытаращил глаза и, не поверив своим ушам, озадаченно переспросил:

— Домиком гнома Аука? Ты серьёзно?

— Да, я могу подтвердить, — вставила девочка. — Я лично едва его не сломала…

— Да ладно, ребят. Сказки какие-то!

— Нет, не сказки! — возмутилась Света.

— И могу это доказать, потому что я спрятал в старой иве ключик и дудочку, которые дал нам гном. Именно об этом я и вспомнил вчера, — сообщил Вова.

— Что-о?? Постой! Так вот почему там появилась эта тень! — потрясённо воскликнул Толик.

— Да, я тоже так подумал, — согласился друг. — Но когда я прятал ключ и дудочку, вокруг точно никого не было, я всё заранее проверил.

— Х-м-м… — озадаченно хмыкнул друг и с любопытством спросил. — А ты знаешь для чего они?

— Нет, про странный музыкальный инструмент знаю только то, что он может вызвать гнома, стоит только продудеть.

— Ого!

— А вот для чего нужен ключик, я не знаю, — смутился Вова. — В тот момент, когда гном нам это отдавал, его снова позвали, и он не успел ничего рассказать.

— Как это позвали? У кого-то есть такая же дудочка?

— Нет, — рассмеялась Света. — Просто гном помогает найтись тем, кто заблудился в лесу. Когда кто-то кричит «Ау» или что-то вроде того, он приходит на помощь.

— Вот это да! Но почему тогда ничего не произошло, когда мы не могли с бабушкой друг друга найти?

— Не знаю, может для этого ещё что-то нужно, — задумчиво произнёс друг.

— Странно всё это, — пробубнил Толик и обратился к товарищу. — Но в любом случае, если тени появились из-за гнома, для начала нам нужно проверить ту старую иву.

— Да, я вчера так и подумал. И у нас уже всё готово, — деловито произнёс Вова и показал другу внушительного размера рюкзак за своей спиной.

— Ну вы даёте, ребят! Каждый раз что-то новенькое! — расхохотался Толик. — Я сейчас, только бабушку предупрежу!

И мальчик, вскочив на ноги, мгновенно исчез за калиткой.