Бесплатный фрагмент - Пламенем объятый Марс

Глава 1. Шаманка

Что мы знаем о Марсе? Он большой, красный, там много тараканов и песка, а ещё там до сих пор можно встретить шамана…

…Счастье наступает сразу. Кометы в глубине космоса цвета крови.

Чашка каркаде, скошенные к переносице серые глаза, пытающиеся по парящим в кипятке чаинкам прочитать историю далеких миров.

…Так, словно киты медленно и вдумчиво парят в подводном космосе.

Так, словно в тишине опять кто-то кричит!

Сбросив задумчивость, словно изъеденную молью шаль, Саша, обернувшись, посмотрела на невидимую и безголосую для обычных людей тень. Фантом орал что есть мочи, разинув беззубую пасть.

— О, когда же это наконец закончится?

Девушка поправила завязанное на голове мокрое полотенце. Это спасало от боли, но не от беззвучного крика, проникающего в центр каждой клеточки мозга и заставляющего его разваливаться на эти самые клеточки.

Фламинго, забившийся в угол за горшок с финиковым деревом, поменял ногу и снова замер.

В дверь постучали. Надо бы починить уже звонок…

Поплотнее прикрыв дверь в спальню, блондинка отправилась открывать. Шёлковое кимоно развевалось позади, подобно крыльям. Щелчок замка.

— Доставка, — неуверенно объявил обнаружившийся за дверью мужчина, округлившимися глазами рассматривающий хозяина (или хозяйку?) квартиры. — Вы телевизор заказывали? — наконец выдавил он.

Саша кивнула и, распахнув дверь шире, махнула вглубь квартиры, приглашая доставщика пройти.

Грузчики, а их было двое, приподняли продолговатую громоздкую коробку и, кряхтя, ввалились в квартиру.

— Да, прямо, — прикрывая входную дверь и настороженно всматриваясь в сумрак за ней, подтвердила Саша, отвечая на вопросительные взгляды растерявшихся было мужчин.

— Прямо — так прямо, — пробубнил один из них.

Пройдя, как показалось, в слишком просторную для стандартной квартиры комнату, грузчики поставили у свободной стены коробку.

— Ух, йопт… Михалыч, это ещё что такое?! — выдохнул Петрович, едва устояв на подогнувшихся ногах. С одной из стен комнаты, скрытый стволами деревьев, за мужчинами наблюдал огромный зверь.

— Кажись, бивок, — почесав затылок, отозвался Михалыч. — Классная картина… Бля… — выдохнул мужчина, испуганно попятившись, когда «нарисованный» гигантский волк, оскалившись, пошел в его сторону.

— Вы закончили? — окликнула хозяйка квартиры, неожиданно материализовавшаяся в дверном проеме.

— Да, — заикаясь, отозвались грузчики. — А это что у вас тут?..

— Фоторамка, — поморщилась девушка. — Дверь я оставил открытой.

— Уже уходим, — косясь на сверкающего жёлтыми глазами зверя, закивали мужики и осторожно, стараясь не задеть хозяина (или всё-таки хозяйку?) странной квартиры, протиснулись в дверной проем и, почти пробежав по коридору, выскочили наружу. Входная дверь тут же тяжело захлопнулась.

— Ты это видел? Фоторамка во всю стену?! — выдохнул Петрович.

— А арендатор с прибабахом. Одни глаза чего стоят… Да и нормальный тут вряд ли бы поселился.

— Что-то не так с квартирой? — нажав на кнопку вызова лифта, спросил напарника грузчик.

— А ты не помнишь? В прошлом году… кажется… да в прошлом, в этой самой квартире 966 хозяин повесился, — оживленно сообщил Михалыч.

— Да ты что?! Это тот, что с ума сошёл, вроде как слышал кого-то?..

— Ага. Видимо, и этот парниша с головой не в ладах…

— Ты чего, Михалыч, перепил вчера?

— В смысле? — шагнув в подъехавший наконец лифт, возмутился мужик.

— Девушка это была, — с нажимом произнес Петрович.

Мужчины уставились друг на друга удивленно.

— Ну, а бивока-то ты видел? — на всякий случай уточнил Петрович.

— Бивока видел, — кивнул Михалыч. — Чуть не обделался со страху. До сих пор мурашки по спине бегают. А хозяин всё-таки парень, не спорь. Да и говорил он о себе в мужском роде. Вот скажи мне, была бы это девчонка, стала бы она так о себе?

— Не стала бы… наверное. Странная квартирка, — нервно передернув плечами, пробурчал Петрович.

В квартире 966 царил полный хаос. Переехав месяц назад, новая владелица всё еще не распаковала свои вещи и не расставила мебель. Исключением была маленькая кухня. Посуду Саша достала из коробок сразу, поскольку любила пить чай. Делала это часто и подолгу, поэтому почти всё время проводила на кухне.

Единственное, что девушка любила больше, чем чай — это растения. Кухонное окно, выходящее на лоджию, было заставлено кактусами и другими мало поддающимися классификации зелеными ростками, впрочем, так же как и полки кухонных шкафов и пол коридора, часть зала и туалет. Повсюду были расставлены большие и маленькие горшки.

Исключение составляла ванная. Просто потому, что эта комната была уже занята. Там, мерно покачиваясь на верёвке, висел бывший владелец квартиры Антон Павлович Буйко.

— И чего вы хотите? — Саша отхлебнула горячего чая, в котором отчетливо ощущались нотки бергамота, ее взгляд медленно перетек с мужчины, сидящего за столом напротив, на тонкое серебро паутины, колышущееся за оконным стеклом, а затем нырнул в небо, окрашенное рубиновыми всполохами свершающегося заката.

— При подписании договора купли-продажи вы намекали на «особые способности», — хозяин блока А, в котором находилась квартира 966, тоже поднял чашку с чаем. — И на особые услуги, которые вы сможете оказать по необходимости, если таковая возникнет. Собственно, именно поэтому я и уступил вам 40% стоимости…

— То есть совсем не потому, что в этой квартире повесился человек? — продолжая разглядывать небо, уточнила «счастливая» приобретательница уцененной жилплощади.

Мужчина крякнул и выпрямился на стуле, поправляя абсолютно черные очки, закрывающие половину его острого треугольного лица.

— Хорошо, — помедлив пару мгновений, словно над чем-то размышляя, произнесла хозяйка квартиры 966. — С чем я должен разобраться?

Мужчина облегченно выдохнул. Потер острый подбородок, явно решая, с чего бы начать.

— Вы, конечно, уже успели заметить, что рядом с домом протекает река. Жители начали жаловаться, что по ночам… — владелец блока А замолчал, снял очки и протер линзы. Лицо его было бледное и напряженное, глаза узкие и раскосые, напрочь лишенные белков, сверкнули латунным золотом, тонкие вертикальные зрачки уставились на Сашу. — Кто-то скребётся в окна.

— Ветер? — предположила Саша.

— Водянка, — сипящим полушёпотом произнес мужчина.

Вгоняющее в холодный пот слово упало между замолчавшими людьми на стол, чайные чашечки тихо звякнули, подпрыгнув на своих блюдцах. Хозяин блока А залпом допил чай так, будто это был алкоголь.

— Неожиданно… — сухо резюмировала девушка.

— Думаете, это глупости?

— Нет, почему же. Постараюсь помочь, — Саша кивнула. Длинная белая прядь выбилась из-под махрового полотенца, обернутого вокруг головы девушки, и упала на лицо.

— Спасибо, — благодарно склонившись, вкрадчиво проговорил хозяин дома. Еще раз кинул цепкий взгляд на шамана и вернул очки на место, прикрывая нечеловеческие глаза.

Мужчина все ещё не мог разобрать, какого пола новый владелец злополучной квартиры. Говорил он о себе в мужском роде, но черты лица обдавали почти женской красотой, а от серых, переходящих порой в молочно-белый, глаз трудно было оторваться. Но груди не было. То есть от слова совсем. И шёлковый халат висел на угловатых плечах ровно, не выдавая изгибов, характерных женскому телу. Спросить напрямую Серафиму Ли не позволяло воспитание, да и профессия нового жильца внушала трепет. Такого сейчас редко встретишь. А ему вот повезло заполучить в постояльцы. Надолго ли? Серафим Ли надеялся, что да. Поэтому, еще раз поклонившись, поспешил покинуть квартиру шамана, дабы лишний раз не надоедать ценному жильцу.

Саша проводила хозяина блока А до двери. Тот уже из-за порога обернулся и спросил:

— А когда займетесь проблемой?

— В ближайшее полнолуние, — поморщившись, как от головной боли, пообещала девушка.

Ли согласно закивал, будто и так знал ответ, и знал, почему именно в полнолуние. Но нет, он в этих вопросах не разбирался. Призраки, заклинания, обереги, настои — почти потерянные знания. Тех, кто обладал способностью управлять энергией, рождалось все меньше.

— Хорошо. Тогда я пойду. Спокойной ночи вам.

— И вам, — отозвался Саша, закрывая дверь.

Конечно, никакой необходимости ждать одно из семи полнолуний, которые здесь, на Марсе, случались каждый месяц, не было. Водяной дух — дело несложное. Всего-то нужно было обойти блок А и рассыпать соль по периметру. Ну, а еще не будет лишним сжечь пучок укропа на берегу водоема…

Мысленно прикидывая, сколько соли уйдёт на то, чтобы создать защитный круг, Саша прямо на шёлковый халат, раскрашенный пионами, накинула шерстяное пальто и, прихватив зонтик, так как, судя по боли в правом плече, в скором времени пойдет дождь, вышла в общий коридор.

В лицо сразу подул переполненный свежестью приближающегося дождя ветер. Саша поежилась в длинном цвета степного кактуса пальто, словно гусеница в своем коконе, и, отсчитывая шаги, поспешила в сторону металлической двери лифта. Справа открывался грандиозный вид на район Красных Тараканов. Громоздящиеся блоки строений, составленные из квадратных и прямоугольных коробок с горящими желтым светом проемами окон — словно бесчисленные глазницы на телах фантасмагоричных чудовищ. Блоки подгоняли один другого, нависая друг над другом, и волной опадали к горизонту, подпирая полоску затухающего заката.

Вопреки неумолимо наваливающейся ночи район всё еще пульсировал жизнью, шахтёры возвращались домой, по пути заглядывая в забегаловки. То тут, то там раздавались гортанные крики подвыпивших марсиан. И над всем этим разливался мерный гул стрекочущих бано — краснопузых тараканов, в честь которых и был назван этот район. Хотя, по другой версии, тараканами здесь считали тех самых трудяг, которые копались весь день в штольнях. Красная пыль давно въелась в их кожу, подарив ей несмываемый бурый оттенок.

Насчитав 66 шагов, Саша остановилась и нажала на кнопку вызова лифта. Дверь отъехала вбок почти сразу, внутри обнаружилась седая бабуля, с интересом принявшаяся рассматривать нового пассажира.

Саша зашла в кабину и нажала на кнопку с цифрой 0. Здороваться не было необходимости, бабушка была призраком.

Вырвавшись из холла блока А, блондинка отошла от входных дверей и, выудив из кармана халата экран, ввела запрос — «магазин приправ». На красной карте мгновенно высветилось огромное количество желтых пульсирующих кружков, но расположены они все были в районе Ветра, а вот в районе Тараканов светился всего один кружок, и тот был расположен почти на границе жилых кварталов — пешком не дойдешь. Придется добираться на бочке.

Спустившись по ближайшему туннелю в сеть, Саша почти сразу заскочила в остановившийся у платформы вагон, напоминающий своей формой положенную на бок бочку. Вагон с тихим свистом тронулся, мгновенно набрав скорость. Экран в руке завибрировал, давая понять, что плата за проезд удачно списана.

Саша недовольно покосилась на остаток на счету, высветившийся на экране. Нужно поскорее разобраться с бывшим хозяином и орущим фантомом и заняться уже набивкой подушек. Деньги почти закончились.

Крайняя станция района Красных тараканов. Саша покинула бочку и, поднявшись по лестнице на поверхность, осмотрелась. Тусклые фонари, обшарпанные стены невысоких строений, темные фигуры, прячущиеся в тени зданий. К гадалке не ходи, сюда и днем лучше не соваться.

Девушка еще раз сверилась с картой. Нужный магазин находился совсем рядом, за углом.

Проходя мимо забегаловки, у которой толпились галдящие выпивохи, блондинка сморщила нос — пахло кровью и смертью. Совсем недавно здесь умер человек. Не хватало еще наткнуться на свежего призрака. Девушка ускорила шаг.

Завернув за угол, Саша с облегчением рассмотрела мерцающую синим неоном вывеску — «Кактус». Странное названия для магазина с приправами.

Открыв дверь, Саша зашла внутрь. Прозвенел колокольчик. К ногам вошедшего покупателя сразу же устремился робот-помощник:

— Что желаете приобрести? Конопля, дат-порошок, платы со сновидениями…

— Нет, постой, — пытаясь обойти бьющегося о его колени робота, произнесла блондинка.

— Котуль, неужели у нас посетитель? Впервые за всю неделю! Но, к сожалению, вы опоздали — мы закрываемся, — произнес выглянувший из-за стойки тощий мужчина.

— Но мне только укроп, ну и соль, хотя это хорошо бы с доставкой на дом… — произнесла Саша и с надеждой посмотрела на владельца магазина.

— Я вас весьма понимаю и рад бы помочь, но рабочий день закончился пять минут назад. Мы ведь и правда были бы вам очень рады, придите вы хотя бы на шесть минут раньше… Котуль, видишь, это очередное подтверждение моей невезучести. Но удивительно, что меня сегодня не застрелили или не задавили, когда я в обеденный перерыв выбегал за гамбургером в соседнее кафе. Ведь с утра были все предпосылки к тому, что это будет мой последний день…

— Подождите. Вы же можете продать мне укроп и соль, раз я уже здесь, — перебив мужчину, с нажимом произнесла Саша.

— Да, но нет. Правила для того и правила, что их нарушать нельзя. Порядок — основа Вселенной. Всему свое время. Время открывать и время закрывать.

Молчавший до этого робот резко дернулся, из него посыпались искры, и он, закрутившись волчком на месте, низким, переходящим в рев голосом объявил:

— Смерть и муки ада… открываются врата, и мерзость выползает в мир, и свет гаснет, и остается мрак…

— Ну вот, опять, — схватившись за волосы и разом побледнев, охнул мужчина. — Это моё проклятье. Я уже не сомневаюсь, что совсем скоро умру, явно мучительной смертью…

— Слушайте, мистер, у вас есть кориандр? — пытаясь перекричать гул, который издавал уже дымящийся робот, выкрикнула блондинка.

— Зачем вам? — растеряно вопросил владелец обезумевшего робота. — Какой кориандр, зачем…

Махнув на дрожащего продавца рукой, Саша метнулась к полкам и, пробежав взглядом по этикеткам на стеклянных банках, облегченно выдохнула:

— Вот он.

Затем, схватив нужную банку, быстро скрутила крышку и, высыпав содержимое на ладонь, шагнула в сторону ополоумевшей машины и дунула на порошок, так что образовалось мутное зеленоватое облако. На мгновение все пропало, и робот, и мужик, и стойка, и полки. Затем пыль улеглась, и настала тишина. Робот, бодро крутанув свой верхний цилиндр, как ни в чем не бывало покатил к полкам. Блондинка отряхнула о пальто измазанную в кориандре ладонь.

— Что это… как вы.. вы… кто вы? Вы… да? — закивав головой, словно фарфоровый болванчик, прокрякал мужчина.

— Можно и так сказать, — согласилась Саша.

— И что он теперь… это насовсем или временно? — кивнув на робота, спросил продавец.

— Насовсем, — пообещала девушка. — Так как духи — это оставшаяся от человека энергия, роботы чаще всего подвергаются одержимости, ведь энергия очень дружит с проводами и платами. Но и изгонять духов из машин намного проще, нежели из людей. Мне нужна соль и укроп, — повторила блондинка.

— Да, конечно, — засуетился продавец. — Вы, кажется, хотели с доставкой? Можем доставить завтра в любое удобное время.

Закончив с оформлением доставки, Саша вышла на улицу с улыбкой на лице и пакетом, в котором лежала благодарность хозяина магазинчика — редкий барбарисовый чай и засахаренные дольки апельсина. Настроение, несмотря на накрапывающий дождь, было отличное. Девушка очень любила пить чай, а такой, барбарисовый, ей еще не приходилось пробовать.

Дернув плечом, Саша протяжно выдохнула облачко пара. Заметно похолодало, и в пальто, накинутом на тонкий шелковый халатик, стало совсем неуютно. Девушка направилась ко входу в туннель, чтобы на бочке вернуться к своему блоку А. Но едва миновав мерцающие неоновыми вывесками окна ночной забегаловки, блондинка стала невольным свидетелем разгорающейся драки.

Желая избежать какого-либо контакта с явно невменяемыми людьми, Саша поспешила перейти через дорогу, чтобы продолжить свой путь по противоположной стороне. В тот же самый момент с противоположной стороны дорогу начал переходить человек.

Резкий скрежет тормозов вынырнувшего из-за угла автомобиля и слепящий свет фар… А затем тягучий свист от чего-то, что, рассекая воздух, пролетело мимо, едва не коснувшись уха девушки.

Стреляют… Осознание происходящего нахлынуло разом, четко рисуя картину перед мысленным взором застывшей блондинки.

Человек, не успевший перейти дорогу, тоже остановился, схватившись за раненое плечо. Мчащийся автомобиль был совсем близко… Отбросив пакет, Саша рванула вперед, схватила незнакомца за руку, и они кубарем полетели на обочину.

Когда мир перестал вращаться, девушка вдруг осознала, что лежит на незнакомце, а тот обнимает ее за талию. Лицо мужчины было вымазано белой краской, отчего он походил на призрака. Но мужчина определенно был жив, а его черные глаза пристально разглядывали лицо девушки.

Тем временем, проехав вперед, автомобиль затормозил и сдал назад. Из остановившегося авто вывалило человек десять. Все с битами и в масках. Мужчина, лежащий под Сашей, зашевелился.

— Извини, мне придется отлучиться. Обсудим случившееся позднее? — прохрипел он.

Саша поспешно поднялась, незнакомец тоже встал и выпрямился, хотя пробитое плечо было опущено и наверняка нестерпимо болело. Он вышел навстречу приближающимся бандитам, оставив отряхивающуюся блондинку позади.

— Кривой, все никак не успокоишься? — сплюнув скопившуюся во рту кровь, ухмыльнулся мужчина.

— Пока тебя не закопаю, боюсь, не видать мне покоя, — рявкнул самый толстый из тех, кто вышли из авто.

— Так, может, легче самому? Знаю подходящую яму…

— Ах ты сволочь, огрызаешься?! Вперёд, ребята, пусть от этой свиньи даже мокрого места не останется!

— Ну, давайте попляшем, — встав в стойку, хрипло произнес мужчина.

Не то чтобы Саша только и искала повода, чтобы подраться. Время позднее, сейчас как раз бы заварить чайка да, наслаждаясь видами ночного города, выпить пару чашечек… Только вот драгоценный чаек канул в Лету под колесами автомобиля ублюдков, которые сейчас гурьбой теснили отбивающегося мужчину. Надо отдать тому должное, дрался он отменно. Но вот против толпы и металлических бит вряд ли устоит… Саша одернула пальто и, попытавшись представить вкус барбарисового чая, кинулась в самую гущу…

Отбивая удары и отвешивая звонкие оплеухи, блондинка пробралась в самый центр этой заварушки. Там был тот высокий в черном. По виску из-под темных волос стекала струйка крови. Но он криво улыбался, и враги отступали в недоумении, а каждая секунда их промедления повышала шансы одиночки на победу. Но теперь он был не один.

Мужчина удивился, увидев рядом с собой худощавого парнишку в зеленом пальто. Только что он спас его из-под колес автомобиля, а теперь ввязался в чужую драку… Ради чего? Но парень был очень вертким, хорошо владел своим телом. Особо не суетясь, раскидал троих и обернулся, будто бы проверяя, как дела у подстреленного.

Белолицый снова криво усмехнулся, но теперь это действительно была улыбка, а не тот оскал, которым он так щедро одаривал нападавших. Хорошо. Сначала закончим здесь, а после и с пареньком поквитаемся. Белолицый не любил ходить в должниках.

Времени понадобилось не особо много. Пару раз враги зажимали их в кольцо, и приходилось стоять спиной к спине, тогда белолицый слышал отрывистое дыхание парниши и чувствовал его костлявые лопатки. Но отдохнув пару секунд, парень снова бросался в бой, словно огрызающийся звереныш, это заставляло вновь и вновь улыбаться белолицего и восхищаться отважностью своего защитника.

Когда все прихвостни Кривого были наконец разбросаны по асфальту и теперь корчились от боли, их жирный главарь затрясся, как желе, и, попятившись назад, пискнул:

— В машину, живо! Разберемся с ним позже…

— До встречи, — вдогонку уматывающим бандитам прохрипел мужчина. — Ты как? — спросил он, повернувшись к парню, который согнулся и, упершись руками в бока, пытался отдышаться.

— Нормально, — отмахнулась Саша и, выпрямившись, все же попыталась отыскать потерянный пакет с барбарисовым чаем. И, кажется, увидела, хотя в темноте трудно было разобрать. Девушка уже шагнула в ту сторону, где, как ей показалось, лежал потерянный бумажный пакет, но была схвачена за руку незнакомцем.

— Постой, нам надо поговорить.

— Черт! Отпусти… — ойкнула Саша и зашипела от боли в ушибленном плече.

— Извини, — мужчина смутился. Сейчас в тусклом свете горящего неподалеку фонаря он смог разглядеть лицо парня, и это слегка выбило его из колеи — он был очень симпатичным, ну, то есть почти как девчонка.

— Слушай, тебе нужна помощь. Давай пройдем, здесь недалеко…

— Не стоит.

— Ты спас мне жизнь, — произнес мужчина, получилось очень грубо, он не хотел, но нежелание парниши принять его помощь злило. — Позволь мне убедиться, что ты не ранен.

Черные глаза уставились в светло-серые. Секунды противостояния. Наконец парень сдался.

— Ну, ок, — кивнула блондинка, и белолицый даже облегченно выдохнул.

Рукой откинув упавшую на глаза челку, дружелюбно улыбнулся и позвал:

— Пойдем, — почему-то настроение резко улучшилось, даже прострелянное плечо ушло на десятый план и почти не беспокоило.

А пошли они к зданию, в котором находился тот злосчастный бар, который пыталась обойти Саша. Девушка слегка нахмурила брови, силясь понять сей финт судьбы. По пути она наклонилась поднять свой пакет, а это действительно был он, и даже чай оказался на месте. Это немного украсило явно не задавшийся вечер.

— Сюда, — поворачивая за угол в темную подворотню, позвал мужчина.

— Ты уверен? — притормозив на границе света и тьмы, неуверенно переспросила Саша.

— Доверься мне, — улыбнувшись себе под нос, отозвался мужчина. Его веселил этот парниша, он так бесстрашно ввязался в драку, а теперь боялся зайти в темноту. — Здесь недалеко запасной вход. Чтоб не тащиться через пьяную толпу.

— Ты живешь рядом с баром? — удивилась девушка, осторожно шагая в темноте.

— Это мой бар, — отозвался мужчина. — Мы идём в мой офис, там есть аптечка, ну, и Павел. Он хирург. Штопает тех посетителей, которым достается слишком сильно.

— Вот это забота о клиентах, — присвистнула Саша. — Никогда бы не подумал о…

— О такой дыре? — закончил за парня белолицый. — Да, я знаю, как все это выглядит. Но мы продаем только лицензированный алкоголь и заботимся о здоровье своих клиентов. Если они переубивают друг друга, кто к нам ходить будет?

— Весьма практично, — впечатлившись, протянула девушка.

— Здесь, — произнес неожиданно оказавшийся совсем рядом мужчина. Саша, почти врезавшись в незнакомца, уперлась в него рукой. Тот поморщился от боли, разлившейся в боку, но не отстранился. — Заходи, — повернув ключ в замке, пригласил белолицый.

В глаза Саши ударил свет, она заморгала, пытаясь привыкнуть. Когда проморгалась, смогла рассмотреть весьма уютную прихожую с зеркалами, шкафом и мягкими пуфиками. Совсем неожиданно для офиса человека, который владеет таким баром.

Мужчина прошел вглубь комнаты и, стащив с себя черное пальто, бросил его на светлый диван.

— Он же испачкается кровью… — дернувшись в сторону погубленного красавца, ахнула Саша.

— Нам сюда, — не обратив внимание на слова девушки, позвал мужчина.

За следующей дверью оказался кабинет. Просторный, со столом и креслом, а еще с кушеткой у стены и медицинскими шкафчиками. На кушетке, отвернувшись лицом к стене, спал мужчина в белом врачебном халате.

— Павел, просыпайся, есть работенка, — открыв бар и достав пару стеклянных бокалов и бутылку с янтарным содержимым, громко произнес белолицый.

— Твою ж мать, Давид, я же просил будить понежнее… О, у нас гости! — усевшись на кушетке и теперь поправляя торчащие в разные стороны волосы, крякнул доктор. Затем поспешно поднялся, оправил халат и протянул руку для рукопожатия: — Я Паша, здешний доктор. А вы? Давид редко приводит друзей, я удивлен, — пожав руку смутившейся блондинке и метнув заинтересованный взгляд на разливающего по бокалам виски друга, протянул доктор.

— Саша, — пожав в ответ руку доктора, представилась девушка.

— Крепкое рукопожатие… — всматриваясь в лицо неожиданной гостьи, улыбнулся Павел.

— Меньше болтай. Пока ты ерунду молишь, он кровью истечет и кони двинет, — повысив голос, недовольно произнес белолицый.

Саша удивленно вскинула бровь. Ей казалось, что единственный, кто здесь истекает кровью — это этот Давид, но бросив взгляд вниз, с удивлением увидела темный от пропитавшей его крови рукав зеленого пальто. Попыталась поднять руку. Выше локтя резануло острой болью, а затем начало пульсировать.

— Ах, конечно. Садись на кушетку, вечно я забываю о главном, — засуетился доктор.

— Да ничего. Я в порядке… — пытаясь справиться со своей растерянностью перед кровью, прошептала девушка.

— Садись уже, — недовольно буркнул подошедший белолицый и легонько толкнул в спину сопротивляющегося парнишу. Тот шикнул, видимо, от боли, Давид мгновенно пожалел о том, что сделал. Но парень все-таки сел на кушетку. А это главное.

— Это, пожалуй, придется снять, — указав на пальто, посоветовал доктор.

— Да, сейчас, — Блондинка снова встала. Силясь не потревожить ноющую руку, попыталась другой рукой стащить с себя злополучное пальто.

— Я помогу, — быстро оказавшись рядом, Давид стянул с девушки пальто. Под ним совсем неожиданно оказалось шелковое голубое кимоно с пионами, под которым в свою очередь красовалась своей белизной майка и спортивные штаны с оттянутыми коленями.

— Ты что, где-то поблизости живешь? — рассматривая парня, удивленно произнес Давид. Если так, почему он его до сих пор не видел? Ведь такого не заметить нереально — одни белые, отливающие синевой длинные волосы чего стоят. Сейчас они были собраны в хвост, но несколько длинных прядей выбились и свисали, обрамляя скулы.

— Нет, я сюда приезжал за покупками. В магазин специй, — зачем-то уточнила Саша, усаживаясь обратно на кушетку. Наверное, устала, да и крови, судя по испорченному пальто, прилично успело вытечь.

— К Ла Он Ваню, что ли? — заворачивая широкий рукав кимоно, дабы добраться до раны, удивился Павел. — Неужели у этого повернутого фаталиста появился покупатель? В районе Тараканов мало кого интересуют специи… Можно спросить, по какой причине они понадобились вам? О, какая красота! — наконец освободив руку, протянул доктор. — Придется наложить несколько швов. Вы не против?

— Угу, — Саша рассеяно кивнула.

— Только вот, кажется, обезболивающего у нас нет, — застыв возле медицинского шкафчика, произнес Павел. — Обычно оно нам без необходимости, все пациенты и так обезболены донельзя.

— Держи, — перед носом напрягшейся было Саши замаячил бокал. — Это виски. Должно помочь.

— Да, боюсь, по-другому не получится, — одобрительно закивал вернувшийся доктор. Он принялся раскладывать необходимые для операции инструменты.

— Ладно, — холодея от подступающего ужаса, кивнула Саша и, схватив протянутый бокал, залпом выпила почти половину. Горло обожгло, и девушка задохнулась, на глаза накатили слезы.

— Очень крепкое, — запоздало предупредил Давид.

— Нормально, — севшим голосом прохрипела девушка и принялась допивать оставшееся.

— А ты крепкий, — улыбнулся доктор. — Давид, налей, пожалуйста, еще, — передав другу опустевший бокал, попросил Павел. — Так для чего вам понадобились специи? — усаживаясь перед Сашей, повторил свой вопрос мужчина.

— Я шаман, — поморщившись, когда врач начал обеззараживать рану, ответила девушка.

— Шаман? — замерев с иглой в руках, удивился доктор. — Вы видите призраков?

— Да, — устало отозвалась блондинка. Она не любила рассказывать о своем ремесле именно из-за таких вопросов. Люди сразу начинают относиться к тебе, как к фрику, хотя сами часто нуждаются в твоей помощи. — Что странного в том, что я вижу призраков? Вот вы лечите людей, зашиваете мясо и кожу, делаете жуткие, по сути, вещи, — схватив снова оказавшийся в зоне досягаемости бокал, пробурчала девушка.

— Да, я с вами полностью согласен, — закивал доктор. — Просто это такая редкая сейчас профессия, да, Давид? — покосившись на стоящего в стороне мужчину, с какой-то странной интонацией спросил доктор. Тот промолчал.

Давид стоял, прислонившись к подоконнику, и пытался уместить в голове события последней пары часов. То, что на него вот уже в который раз исподтишка напала банда Кривого, не было странно. Было странно то, где это произошло — в непосредственной близости от бара. Они ведь знали, что здесь его парни, но не побоялись высунуть свои свиные рыла. А еще именно в это время появился этот парниша…

Давид кинул взгляд на блондина. Тот сидел, вытянув в сторону покалеченную руку, предоставив доктору полное право делать все, что нужно, а сам, отвернувшись в другую сторону, отхлебывал из бокала виски.

Кто он вообще? Спас его, буквально выдернув из-под колес мчавшегося с дикой скоростью авто, влез в драку, рискуя своей собственной жизнью. И, как вишенка на торте, он к тому же еще и шаман… Давид искал шамана годами, исколесил бесчисленное число районов, боже, где он только не был! Да вся его банда вместе с ним искала. Дошло уже до того, что главарь клана назначил кругленькую сумму в качестве награды тому, кто отыщет и приведет шамана. Но таковых не было. Даже обманывать не пытались, боясь ужасного главу клана Теней. А тут пожалуйста… Что это? Судьба? Или чей-то план…

Главарь клана Теней залпом допил виски и, зажав в пальцах пустой бокал, посмотрел сквозь граненое стекло на свет лампы.

— Ты спас мне жизнь, сражался со мной спина к спине, пострадал, теперь тебя зашивают, — хрипло произнес Давид. — Я у тебя в неоплатном долгу, проси все, что хочешь.

— Хочу еще, — протянув стакан, скривившись от боли, попросила девушка.

Давид отлепился от подоконника и, взяв бутыль, подошел к девушке и до краев наполнил протянутый бокал.

— Эй, льется же, — криво усмехнулась Саша и притянула бокал к губам, с шумом отхлебнула, конечно же, все равно облилась. Теперь на белоснежной майке расползались желтые круги. — Вот блин, — заплетающимся языком огорченно произнесла Саша. — Отстирается? — с надеждой в голосе спросила блондинка, устремив круглые глаза на стоящего рядом Давида.

— Я куплю новые, — пообещал тот. — Это мелочи. Я говорю, проси, все, что хочешь.

— Да не хочу я ничего! — повысив голос, возмущенно воскликнула Саша. — Я не для этого тебя спасал, чтобы потом что-то просить. Люди не для этого друг другу помогают. Или думаешь, всем правит расчет и личная выгода? — вскинув пылающий взгляд на помрачневшего Давида, спросила девушка.

Глава клана Теней, ужасный и непобедимый Давид Блэк, молчал. Его черные брови сошлись к переносице, глаза метали молнии, желваки ходили ходуном — это все были очень плохие признаки. Павел как давний друг и соратник Давида хорошо это знал. И хотя его удивлял тот факт, что обычно вспыльчивому Блэку до сих пор удается держать себя в руках, доктор поспешил сгладить ситуацию. Чуткий к знакам и подсказкам судьбы Павел сразу почувствовал что-то странное во всем произошедшем, даже не зная подробностей, он понял, что встреча этих двух совсем не случайна… И еще один забавный факт, но в этом доктор не был на сто процентов уверен… Но он был уверен в том, что нельзя было позволить Саше исчезнуть из поля зрения Давида.

— Спасение жизни — за это трудно платить, но и оставаться в долгу — тяжелое бремя, — произнес доктор. — Но я понимаю Сашу, конечно, он не с корыстью кинулся спасать человека, а от чистого сердца.

— Вот именно, — Саша довольно закивала.

А доктор продолжил:

— Поэтому мне кажется более чем логичным тебе, Давид, стать нареченным братом для Саши. Так вы свяжете свои судьбы, станете семьей, и ты сможешь вернуть свой долг, оберегая жизнь Саши, — довольно улыбаясь, закончил Павел.

— Что? — возмущенно воскликнула блондинка, даже рукой, которую шил доктор, дернула и зажмурилась от боли.

— Как ты считаешь, Давид, равноценная плата? — спросил доктор у застывшего главы клана Теней.

— Да, я готов, — еще не в полной мере осознавая то, на что соглашается, произнес белолицый, но у него внутри разлилось волнительное нетерпение. Он вдруг понял, что поскорее хочет стать братом этому побледневшему парнише. Он так не бледнел, когда ему руку без обезболивающего шили, а теперь… Даже немного обидно.

— Это тебя ни к чему не обязывает, — принялся уговаривать Сашу доктор. — Но вот груз с души Давида снимет. Наверняка и ты не любишь ходить в должниках?

Девушка растерянно кивнула. Она сама была в шоке, что соглашается. Как вообще до этого дошло-то? Она всего лишь решила сходить в магазин за специями, и вот что из этого получилось, её уже в братья кому-то записывают…

— Вам с братом очень повезло. Давид является главой корпорации SHADOW…

— Главарь клана Теней?! — не сдержавшись, вскрикнула блондинка и, тут же осознав свою ошибку, зажала рот рукой.

Стоявший рядом Давид снова помрачнел и отошёл к окну.

— Да не пугайтесь вы так. Всё это слухи и домыслы. Вас же не пугают призраки? Хотя про них много чего неприятного и страшного говорят…

Удивительно, как этот доктор умеет преподнести всё в нужном ему свете. Хитрый лис… Саша покосилась на стоящего у окна главу мафиозного клана.

— Саша, не отказывайтесь. Что вам стоит? Это всего лишь клятва на крови. Так Давид сможет успокоиться. И к тому же у него нет ни братьев, ни сестёр, один-одинёшенек на этом свете. Да ещё и характер не сахар. Не бросайте сиротынышку…

Мужчина, стоявший у окна и не морщась заглатывающий виски так, будто это лимонад, показался вдруг очень одиноким. Высокий, одетый в чёрную окровавленную рубашку, чёрные джинсы и ботинки, весь какой-то холодный и брошенный, словно ангел смерти… во-во… он и есть… стой, куда ты ввязываешься, идиотка?!

Но голос разума потонул в алкогольной меланхоличности. Боже мой, жалость к боссу мафии просто затопила захмелевшую блондинку. Тем более, что она такая же… ни брата, ни сестры, ни мамы с папой… одна…

— Да, я согласен, — икнув, неожиданно для себя согласилась девушка.

Белолицый повернулся, и чёрные глаза снова встретились со светло-серыми.

— Вот и славненько, — довольно промурлыкал Павел, — ещё пара стежков, и можно приступать к церемонии…

И доктор не шутил. Едва зашив руку раскрасневшейся от выпитого Саши, он бегло осмотрел Давида. Причём тому пришлось стащить с себя рубашку, так что девушка с удовольствием во всех подробностях рассмотрела прокаченный торс мужчины, пусть и покрытый старыми шрамами и свежей местами запёкшейся кровью. Глаза блондинки от увиденного жадно заблестели, а в голове теперь крутилась лишь одна мысль — вот бы мне такое тело…

Как бы Саша ни тренировалась, она всё равно оставалась хрупкой какой-то, хотя мышцы, конечно, имелись, и даже кубики на животе, если сильно напрячься, но вот такой уверенной мощи достигнуть было просто нереально. Женское всё равно оставалось женским, чего бы там себе Саша ни решила. Поэтому сейчас блондинка сидела на подоконнике, попивала виски уже из бутылки и с завистью, не стесняясь, пялилась на полураздетого главу клана Теней. Мощный, да и понятно, техника его боя сразу бросалась в глаза — спокойная и неспешная. Немного ленивая, но в отдельные моменты очень даже молниеносная. Словно хищник, который играется с пойманной добычей.

Не церемонясь с другом, доктор достал пулю из раны, а затем принялся сшивать порванную кожу. Для Давида это было привычно. Не особо страдая от боли, он по привычке хотел возмутиться неосторожностью движений доктора, который как раз возмущался тем, как часто приходится штопать друга. Но, кинув взгляд на парнишу, который уютно расположился на подоконнике и методично отхлебывал из полупустой бутылки, поймал на себе пристальный изучающий взгляд светло-серых глаз, и его внутренности словно кипятком окатило. Мужчина даже сперва растерялся, чего с ним не было наверно с тех времён, как он научился ходить. Потом вдруг пришло осознание странности такой реакции. Можно подумать он застеснялся паренька.

— Ну что… Готово, — хлопнув рукой по плечу, чем вызвал приступ острой боли, док отвлёк босса от игры в гляделки с явно перебравшим парнем. Давид поднялся и с каким-то неестественным облегчением натянул на себя свежую рубашку, которую достал из ближайшего шкафа.

— Итак, если никто из присутствующих не передумал, думаю, можно приступить к церемонии, — с беспокойством взглянув на икнувшего паренька, провозгласил доктор.

— Конечно, не передумал! Что я, не мужик, что ли, мнения свои менять? Слово дал — держи, — оторвавшись от подоконника и расправив плечи, с готовностью, пылко, хоть и невнятно произнесла Саша. — Так куда идти надо? — махнув пустой бутылкой и покачнувшись, спросила блондинка.

— Никуда, всё тут и сделаем. Всего-то нужно поклясться на крови, — вкрадчиво произнес доктор.

Давид всё это время стоял молча и крутил в руках полупустой бокал. В его тёмных глазах плясали искры. Казалось, мужчина крепко о чём-то задумался, но его взгляд не оставлял порядком поднакидавшегося парнишу, рассматривал длинные светлые волосы, острые скулы, бледную кожу и светлые большие чуть раскосые глаза, а затем и хрупкую мальчишескую фигуру, тонкие пальцы, сжимающие горлышко бутылки, странное это голубое, в цвет неба, на котором кровяными сгустками алели пионы, кимоно… Неужели и правда шаман? Столько лет поисков, и безрезультатно, а тут такая удача… И с чего Павел заговорил об этом обряде… Наречённый брат? Хотя в глубине души, и это удивляло, Давид был благодарен своему другу. Мужчина не готов был расстаться с пареньком, нужно было выяснить, почему судьба свела их двоих.

Залпом допив содержимое бокала, Давид подошёл к кушетке и взял один из скальпелей, что лежали на металлическом подносе. Так же молча он приблизился к слегка покачивающемуся парню.

Мужчина поднял руку и провёл по ладони скальпелем, на коже выступили ярко-алые капли крови:

— Я, Давид Блэк, клянусь быть верным братом и подставлять своё плечо тогда, когда это понадобится. Делить беды и радости, защищать даже ценой своей жизни. Отныне и вечно.

Произнося это, мужчина не сводил глаз с парня и видел, как тот побледнел ещё больше, а чёрные зрачки расширились в два бездонных колодца, почти целиком затопив радужку, это выглядело весьма странно. Давид даже подумал, что парень сейчас пойдет на попятную, настолько явно отразились на его лице сомнения. Но стоило Давиду протянуть парню скальпель, тот без раздумий схватил его и, зажмурившись, полоснул по своей ладони. Брызнула кровь…

— Зачем так сильно?! — всполошился стоящий неподалёку Павел, даже сделал попытку перевязать рану, но Саша отдёрнула кровоточившую руку и сквозь зубы шикнула:

— Не сейчас. Как там… — уставившись в глаза Давида, прошептала она.

— Я, Саша… — подсказал доктор.

— Точно, — выдохнула блондинка. — Я, Саша Вайт, — тут, конечно, док поражённо выдохнул, а в чёрных глазах Давида зажглись новые искры, — клянусь быть верным братом и подставлять своё плечо тогда, когда это будет нужно, делить радости и страдания, несчастья и лишения, горести и беды…

— Что-то плохого явно больше, чем хорошего, — прошептал док.

— …гадости, счастье, вдохновение, самые светлые моменты…

— Уже лучше, — усмехнулся Павел, на что босс угрожающе вскинул бровь, а док решил больше не вмешиваться.

— …едой, чаем, — тут девушка тяжко вздохнула, — ночлегом. Защищать ценой своей собственной жизни. Отныне и во веки веков, — наконец закончила блондинка.

Док даже облегчённо выдохнул. А Давид взял кровоточащую руку в свою и крепко пожал, чтобы смешать свою кровь с тёплой кровью парня. Тот даже не скривился, так и смотрел своими огромными глазищами в глаза стоящего совсем рядом мужчины.

— Ну, что, братишки? Отпразднуем сие радостное событие? — прихлопывая в ладоши, радостно предложил Павел.

А дальше мир Саши подёрнулся дымкой и её медленно поглотила тьма.

Глава 2. Брат

Так крепко Саша не спала, наверное, тысячу лет. Без кошмарных сновидений, без призраков и без гнетущего ощущения надвигающейся беды. Но едва девушка приоткрыла глаза, вместе с пронзившим глазные яблоки дневным светом в её мир ворвалась жуткая головная боль и настойчивый ор нависшего над кроватью фантома.

Кряхтя и пытаясь особо не шевелить раскалывающейся головой, Саша попыталась встать с кровати. И сразу пожалела об этом, потому что всё тело отозвалось болью. Особенно болела ладонь на правой руке. Зашипев, девушка поднесла ладонь к лицу, чтобы понять, а чего, собственно, так болит? На бледной коже красовался свежий шов с торчащими из него нитками. Воспоминания навалились мгновенно, словно где-то в подсознании сорвала плотину.

Саша болезненно скривилась — у неё теперь есть брат! И этот брат — глава печально известного клана Теней!

Покосившись на орущего фантома, Саша всё же встала с кровати и обречённо поплелась на кухню умываться. Ванная всё ещё была занята бывшим хозяином квартиры. Поскорее бы уже решить эту проблему. Но всё по порядку. Сегодня в 14:00 должен приехать настройщик. Он подключит телевизор, и фантом наконец перестанет орать. После, девушка на это очень надеялась, ей удастся уговорить Антона Павловича вылезти из петли и отправиться на заслуженный покой, а там останется только от водянки избавиться, отмыть квартиру, и можно будет заняться подушками…

Кстати, о водянке… В 12:00 должны доставить соль.

Девушка отлепилась от раковины с её прохладной водой и, выудив из кармана кимоно экран, проверила время. Часы показывали 11:45. Саша облегчённо выдохнула. Она никогда не вставала так поздно. К тому же в этой квартире такое в принципе пока не было возможным, поскольку фантом орал днём и ночью. Окинув себя взглядом, девушка тяжко вздохнула. Её любимое кимоно было измазано кровью. На белоснежной майке желтели пятна высохшего виски. Непоправимые убытки! Саша ещё раз вздохнула и, щёлкнув кнопку мгновенно загудевшего чайника, поплелась переодеваться.

Как добралась вчера домой, блондинка совершенно не помнила. Помнила только драку на улице, потом уже отрывисто боль от того, что доктор зашивает руку, и чёрные глаза мужика с белым лицом. Насколько Саша могла судить, тот сильно смахивал на призрака, с этой белой краской на лице и черными провалами глаз. Хотя, может, это всё алкоголь.

Переодевшись наконец в бледно-розовое кимоно с нарисованным на спине алым солнцем, свежую белую майку и тёмно-зеленые атласные треники, девушка заварила себе чай и вышла на балкон, но не успела даже в кресло усесться — в дверь постучали.

Прошаркав тапочками до двери, Саша, будучи абсолютно уверенной в том, что это доставили соль с укропом, открыла и замерла, чувствуя, как сердце обречённо скатывается в пятки — за дверью стоял тот самый мужик — глава клана Теней.

— Привет, братишка, — криво усмехнувшись, прохрипел Давид.

Он почти не спал ночью и выглядел, да и чувствовал себя слегка помятым. На самом деле это он отвёз парня в его квартиру, даже в кровать уложил. А затем, вернувшись к себе в офис, не смог отделаться от навязчивого ощущения, что парень может сбежать или просто пропасть. Поэтому, заявившись в «Кактус» и переполошив мирно спящего на втором этаже Ла Он Ваня, выяснил у того, для чего заходил Саша и, узнав о планируемой доставке соли, вызвался сам отвезти её парню.

Ла Он Вань особо не возражал, не в его привычках было спорить с людьми, за которыми по пятам тенью ходит смерть. Он сразу отдал накладную и, собственно, три мешка соли и запечатанный пакет укропа. И вот теперь Давид стоял на пороге злополучной квартиры 966, рассматривая растерянное бледное лицо удивленного парниши.

— Я пройду? — не сводя глаз с парня, спросил мужчина.

Саша растерянно озвучила какое-то междометие. Не дождавшись чего-то более определённого, Давид поднял мешки и уверенно прошёл внутрь, потеснив хозяйку квартиры.

— Это соль и какая-то трава, — кивнув в сторону пакета, пояснил глава преступного клана.

— А почему ты… — так и не закончив вопрос, блондинка вновь уставилась на вошедшего.

— Мне было по пути. Нам нужно поговорить… — осматриваясь, сообщил мужчина.

— О чём? — наконец взяв себя в руки, спросила Саша.

Всё-таки кто здесь хозяин квартиры? Да и разве он что-то натворил? Чего вдруг стушевался? Хотя… понятно чего, от этого мужика за версту несло неприятностями. Ох, и надо было вчера ввязаться в эту драку, всё это чёртово чувство справедливости, будь оно неладно.

— Нужно — так нужно. Проходи, — и, подцепив пакет с укропом, Саша отправилась на кухню. Мужчина прошёл следом. — Чай будешь? — бросив пакет на стол и открыв дверку одного из настенных шкафчиков, спросила блондинка.

— Не люблю чай, — поморщился Давид, усаживаясь за стол. — Если есть что покрепче, — голова нещадно болела, что мешало ясно мыслить, неплохо было бы похмелиться.

— Крепче чая? — усмехнулась Саша и, изогнув бровь, вполоборота посмотрела на крайне серьёзного главу клана Теней.

Лицо мужчины всё так же, подобно маске, скрывал слой белой краски. Интересно, для чего ему это? Но, несмотря на маску, сразу было понятно, что мужик мучается от похмелья. Поэтому, привстав на цыпочки, девушка потянулась и достала с верхней полки металлическую банку со слонами и ещё одну, чуть поменьше. Сполоснув тяжёлый толстостенный заварочный чайник, засыпала заварку и залила кипятком.

Давид всё это время молча следил за блондином, за его неспешными движениями. Смотрел, как плавно от его движений, словно от дыхания ветра, колышется шёлковое кимоно, и как по его спине меж лопаток скользит, словно змея, длинная белая коса. Всё это обладало некой притягательной силой, которая незаметно ввела в транс мужчину, поэтому Давид даже вздрогнул, когда перед ним на столе оказался большой бокал с горячим чаем. А Саша села напротив и, отхлебнув из своего бокала, блаженно зажмурилась, в точности кот, и спросила:

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Ты давно здесь живёшь? — нашёлся мужчина и поспешно отхлебнул из своего бокала, но не обжегся. Пряная жидкость густым искристым пламенем прокатилась по языку и горлу и уютным клубком свернулась в пустом желудке. Головная боль сразу отступила, прекратив заслонять собой мир, мужчина свободно вздохнул, словно только вынырнул из-под чудовищной толщи воды. — Что это? — удивлённо спросил он, переводя взгляд то на парня, то на зажатый в своих руках бокал.

— Самый крепкий напиток на этой планете — чёрный чай из Намиби. Ну и чабрец, — уже тише добавила Саша.

— Никогда не пробовал, — искренне признался Давид и с интересом уставился в чашку — жидкость была абсолютно чёрной, словно сама ночь, налитая в бокал. — Так давно ты здесь? — повторил свой вопрос мужчина, сделав очередной глоток.

— Давно, — расплывчато отозвалась Саша. Ей вовсе не хотелось кому-то рассказывать о своей жизни, и свеженаречённый брат не был исключением.

— Но квартира не выглядит обжитой, — не сводя глаз с парня, прокомментировал мужчина.

— В эту квартиру переехал недавно, — как ни в чём не бывало кивнула блондинка и продолжила пить чай.

Босс преступного клана едва заметно криво усмехнулся. Как белый день было ясно, что парниша не особо жаждал говорить по душам. И клятва на крови тут бессильна. Возможно, блондин уже успел пожалеть, что так поспешно согласился на такое… Взгляд тёмных глаз скользнул с лица парня на его руки, удерживающие чашку. Там на правой ладони чернел тонкими нитками свежий шов, зашитый вчера Павлом. Давид недовольно поморщился и, выпрямившись, откинулся на спинку стула. Снова окинул взглядом своего новоиспеченного братишку. И что теперь с ним делать? Давид и сам не знал, но то, что парень не хотел идти навстречу, его порядком раздражало. Хотя всё было понятно, кто захочет в братья главу криминального клана… К чёрту всё, просто ему повезло найти наконец шамана. Нужно пока сосредоточиться на этом, а дальше разберёмся.

— А эта соль тебе для работы? — наконец спросил мужчина.

— Можно и так сказать, — кивнула девушка.

— Так да или нет? — получилось грубо, Давид и сам это понял. Парниша даже вздрогнул. Мужчина разозлился ещё больше.

— Да, — кивнула Саша. — Буду водного духа отучать ходить в гости, — неожиданно для себя как на духу выложила девушка и во все глаза растерянно уставилась на мужчину. «Неужели всё-таки боюсь его? Вот блин…»

В этот момент во входную дверь постучали. Саша на автомате достала из кармана кимоно экран и посмотрела на время — для настройщика ТВ ещё рано.

Мгновенно забыв про своего гостя, девушка подскочила и бросилась в коридор, перепугав притаившегося за горшком с лапистой пальмой фламинго. Тот всполошился и, взъерошив перья, прикрякивая, пробежал через кухню на балкон.

Давид проводил его удивлённым взглядом. Таких домашних животных он ещё не встречал. Выйдя вслед за скрывшимся в коридоре парнишей, мужчина остановился у косяка, наблюдая, как тот растерянно стоит у открытой двери и смотрит в пустой коридор за ней.

— Уже ушли? — предположил мужчина. Но что-то в поникшей фигуре парня насторожило белолицего, он напрягся: — Что-то случилось?

— Нет, просто ошиблись дверью, — через мгновение отозвалась девушка. Затем обернулась уже совершенно спокойной и как ни в чём не бывало спросила: — Так о чём все же ты хотел поговорить?

Блондин скрестил на груди руки и стоял совершенно прямо, расправив плечи и чуть задрав подбородок. Вопреки показному спокойствию, на его щеках алел румянец, а в потемневших глазах металось беспокойство. Давид сразу почувствовал это, ему всегда легко давались людские эмоции. И сейчас его задевало то, что парень не спешил пускать его в свою жизнь. Но что раздражало намного больше — так это то, что ему, Давиду, это было не всё равно. Неужели это всё из-за того, что парень спас его вчера? Давид, обязанный блондину жизнью, очень легко записал того в друзья и с радостью стал его братом… но только ли из-за того, что парень спас его? Споткнувшись на этой мысли, мужчина тряхнул головой, где-то на балконе закрякал фламинго.

— Мне уже пора. Поговорим в другой раз, — бросил глава теней, проходя мимо застывшей у стены Саши. Та постояла ещё несколько секунд и закрыла за вышедшим дверь.

В голове творился настоящий кавардак. Да и на душе было как-то неспокойно. Опять кто-то стучал в дверь…

Саша была бы рада списать это на плохую энергетику злополучной квартиры, но этот стук преследовал её с самого детства. Где-то в глубине души она надеялась, что это призраки рано умерших родителей предупреждают её о чём-то важном. Такое бывало редко. Уже несколько лет Саша не слышала этого стука. И вот опять…

Вернувшись на кухню, девушка опустилась на стул допивать свой чай. Что бы ни творилось вокруг, чай мог сгладить любое ненастье и любую печаль. Поэтому сейчас, потягивая всё еще тёплый напиток, Саша отчётливо чувствовала, как успокаивается и медленно приходит в норму.

На другом конце деревянного стола стояла чашка с недопитым чаем. Этот мужчина, который сидел сегодня там — её наречённый брат… К чему, интересно, судьба всё так хитро закрутила? Стоит ли попытаться разобраться, или всё само станет понятно в своё время?

На балконе вновь заголосил фламинго.

— Да, конечно, я тоже его слышу, — затыкая уши, протянула Саша. — Но нам недолго уже осталось мучиться. Совсем скоро придёт настройщик, и мы наконец избавимся от этого психически неуравновешенного, — покосившись на стоящего рядом фантома и вопящего что есть мочи, процедила сквозь стиснутые зубы шаманка.

Глава 3. Бано

Что отличает район Красных Тараканов от любого другого из девяти районов Марса — планеты семи лун, одного города Маперон, здания которого колючим одеялом покрывают всю поверхность каменистой планеты, бесконечно длясь от горизонта до горизонта, — так это древние краснопузые тараканы бано. Длинноусые здесь буквально повсюду. Их стрекот мерным гулом заполняет воздух. Светло-синее небо пронизано невидимыми трассами, по которым беспрестанно перетекают тучи этих насекомых. Bano усеивают все свободные поверхности, оккупируют песчаные стены блоков, чтобы погреть свои бока на солнце. Их крылья, отражая свет пылающего солнца, мерцают алыми всполохами, рождая в плывущем мареве иллюзию пламени, медленно пожирающего реальность.

Есть люди, которые специально приезжают в район Красных Тараканов, чтобы насладиться видом негасимого живого пламени и послушать мелодичное урчание древних благородных насекомых. Но если спросить мнение одного из обитателей района, он вам обязательно скажет, что это просто мерзкие вездесущие жутко прожорливые твари. Хитрые и не в меру сообразительные. Они выжидают подходящего случая, и стоит вам зазеваться и оставить приоткрытым окно, да даже просто забыть закрыть защёлку, эти твари проникают внутрь и устраивают хаос. Они переворачивают мебель, вытаскивают вещи из шкафов и разбрасывают по квартире, они добираются до пищевых запасов и пожирают их, а то, что не получается съесть, растаскивают по углам, пряча еду в самых неожиданных местах. Они кара небес, бич богов и порождение гиены огненной.

И Саша, конечно, не стала исключением. Едва переехав в этот район, она взяла за правило плотно закрывать окна и двери. В её платяном шкафу в самом углу хранится метёлка с деревянной ручкой — так, на всякий случай. Ведь этих насекомых, отдельные экземпляры которых достигают размеров хорошо упитанной утки, иначе как метёлкой, не выгнать. Они вёрткие и шустрые, а ещё могут подниматься на задние лапы и угрожающе стрекотать, но этот трюк работает только на неопытных приезжих туристах. Каждый в районе Тараканов знает, что они абсолютно безобидны, хотя и всеядны.

Но судьба сделала очередной финт, решив раскрасить этот день особыми незабываемыми красками.

Закрыв за новоиспечённым братцем дверь, Саша пустилась в тягостные размышления.

Девушка долила в свою чашку чая и вышла на балкон. День был чуть пасмурным. Судя по влажным стенам и крышам рядом стоящих блоков, утром шёл дождь. Возможно, из-за ещё не отступившего похмелья или из-за тягостных мыслей об утраченном спокойствии, девушке стало нестерпимо душно, и она чуть приоткрыла окно. Сквозь защитную сетку лицо обдало свежим воздухом. На душе сразу же стало немного легче. Рядом в углу завозился фламинго. Сегодня птица на редкость была активной. Обычно розовый мог простоять, спрятавшись за пальмой, весь день.

Саша обеспокоено покосилась на птицу, тот в свою очередь заинтересованно следил за летающими за окном бано. И раз за разом дёргал головой, пытаясь поймать тех из них, которые проносились совсем близко от стекла.

— Слушай, хозяйка сказала кормить тебя сушёными финиками и килькой. О тараканах и слова сказано не было. И давай уж на чистоту — такой скорее тебя съест, нежели ты его.

Замолчав, Саша громко отпила горячий чай, в то время как, судя по обиженному виду, глубоко оскорблённый фламинго левым глазом пристально уставился на хозяйку квартиры, в которой он временно обитал. Вот Лето никогда не позволяла себе высказываться в столь оскорбительных выражениях. Лето понимала, что фламинго — птица гордая и благородная, чего только царственный профиль стоит… И фламинго сменил ногу, на которой стоял, и особо величественно изогнул шею, чтобы этой белобрысой зазнайке сразу стало понятно, с кем она имеет дело. Но в этот момент в дверь опять постучали.

Одновременно на экран вздрогнувшей было Саши пришло оповещение — настройщик ТВ прибыл.

Взметнув розовое кимоно, девушка устремилась встречать своего спасителя. Фантом поплыл за ней, его ор приобрёл заинтересованный оттенок. Он плохо воспринимал отдельные детали происходящего, но картина в общем ему была доступна. И это влияло на призрака, заставляя его в своей манере реагировать на не до конца ещё отторгнувшую его реальность.

Саша щёлкнула замком и приоткрыла дверь. За порогом действительно оказался настройщик.

— Добрый день, — поздоровался мужчина. — Спутниковое ТВ в каждый дом, — продекламировал он лозунг компании, в которой работал.

— Да, добрый. Проходите, пожалуйста, — открывая дверь пошире и отходя в сторону, пригласила девушка.

— Куда? — переступив порог и с интересом уставившись на хозяйку квартиры, с улыбкой уточнил настройщик.

— Прямо, — махнув в сторону комнаты, в которой стояла плоская коробка с телевизором, указала Саша.

— Понял, — кивнул мастер и, разувшись, устремился в указанном направлении. Блондинка и вопящий, но не слишком громко, фантом отправились следом.

Минут через сорок заветный телевизор уже висел на стене, надёжно посаженный на крепления, на его экране один за другим сменялись картинки переключаемых каналов.

— Вот, ровно 999. Это стандартный пакет. Если захочется чего-то конкретного, звоните операторам, они обязательно что-то подыщут, — пообещал довольный настройщик. Знал бы он, что из-за его плеча за каждым его движением пристально наблюдает призрак и вот уже порядка двадцати минут как выпученными глазками с вожделением таращится на заветный пульт, так бы лучезарно не улыбался. — А фоторамка у вас, конечно, снос башки! — в который раз повернувшись и замерев перед стеной, на которой колыхали ветвями тысячелетние сосны, выдохнул мужчина. — Не представляю, сколько такая стоит! Даже как будто ветер дует и соснами пахнет… — благоговейно полушёпотом добавил он и втянул воздух.

— Да, да, — рассеяно согласилась Саша. Девушка всё ещё не могла поверить, что фантом наконец замолчал. Тишина, царящая в доме, казалась оглушающей. Как же приятно…

— Твою ж мать… — испуганный возглас вернул блондинку в реальность. — Это что за… как настоящий! Блин, едва не обделался, — повернувшись к хозяйке квартиры и растерянно улыбаясь, признался мужчина. — Зверюга зачётный, — показав большой, палец уже более спокойно улыбнулся настройщик.

— Вы закончили? — едва заметно нахмурив брови и за спиной показав кулак затаившемуся за стволами бивоку, поспешно спросила Саша.

— Да, да, — засуетившись, закивал мужчина. Он быстро собрал в сумку инструменты и, уже выходя из комнаты, остановился, когда телевизор сам по себе вдруг переключил канал. — Не понял… — нахмурился он.

— Это я, — показав зажатый в руке пульт, объяснила девушка.

— О, а я-то… уж подумал, у вас тут призраки.

Лицо Саши вытянулось. Ну, не любила она разговаривать на эту тему. Только если у человека были проблемы с призраками, тогда да. Тогда они во всё верили и согласны были на всё, лишь бы их избавили от этого навязчивого напоминания о том, что мир не так прост, как кажется. А в остальных случаях люди не хотели допускать даже мысли о том, что что-то подобное может действительно существовать.

— Да нет, конечно. Я ж шучу, — подумав, что испугал хозяйку квартиры, во все 32 улыбнулся мастер. — Сам не люблю всю эту чертовщину. Да, вы тоже? Я просто подумал, что настроил чего не так. Ну ладно, я пошёл, — парень закончил несостоявшийся диалог и устремился к двери. — Меня, кстати, Сергей зовут. Там на инструкции моя визитка. Если что, звоните. Я тут недалеко живу, — уже от порога пробасил он.

— Спасибо, — плотно закрыв за собой дверь в комнату с работающим телевизором, поблагодарила настройщика Саша.

Тот уже обул кроссовки и стоял на пороге, ожидая, пока хозяйка квартиры его выпустит. Но не успела Саша повернуть ручку замка, на кухне что-то оглушительно загрохотало… Секунду Саша и настройщик смотрели друг на друга, а затем блондинка рванула на кухню, следом, на ходу сняв обувь, кинулся настройщик.

— Святой базилик, — узрев сброшенные на пол банки, выругалась Саша. Те, которые были стеклянные, конечно, разбились, и драгоценные травы смешались меж собой. А с полок всё продолжали сыпаться банки и коробки. Там копошился таракан.

— Бано! Красная пузатая тварь! — прошипела сквозь зубы девушка.

— Как он сюда попал? — удивился заскочивший на кухню настройщик. Затем он шустро пробежал на балкон и уже оттуда выкрикнул: — Здесь сетка отошла. Вот он и пролез. Сейчас приделаю обратно. Ой, а у вас тут фламинго… — поражённо закончил он.

Саша к тому времени уже успела прийти в себя и, еще раз выругавшись, развернулась и убежала в комнату к платяному шкафу за метёлкой.

— Если уж с утра что-то пошло не так, жди, пока не случится всё, что могло случиться, — прошептала она на ходу, кляня себя за то, что решила вчера так поздно вечером съездить за этой треклятой солью. Вот чего спать не лёг, дуралей? Но теперь уж поздно сожалеть. Нужно как-то выгнать таракана до того, как он успеет разрушить здесь всё.

— Ну и где ты? … — оглядывая полки на наличие шестилапой твари, напряжённо произнесла Саша, застыв посреди кухни с метёлкой в руках.

Глава 4.
Фантом, таракан и фламинго

Судьба не всегда приходит одна, чаще всего она приходит со своими тараканами.

А тот, который забрался в злополучную квартиру 966, затаился под тумбой умывальника и теперь наблюдал оттуда за парой босых ног с тонкими костлявыми щиколотками и короткими чуть кривоватыми пальцами.

— Ну, где же ты? — вкрадчивый шёпот долетел до чутких усов таракана вместе с запахом лаванды и привкусом карамели. Да, он такое уже пробовал в магазине толстого старого Кари. Жаль, что старик умер, а магазинчик закрылся. То были лучшие деньки в жизни шестилапого.

Таракан зашевелил усами, раздумывая, бежать или пересидеть здесь, пока переполошённый человек не успокоится. Конечно, зря он так сразу полез на полки. Но уж очень сладко пахли все эти ёмкости… Вот только зачем двуногие всё закрывают крышками? Ужасная привычка. В основном только из-за этой самой привычки и случаются проблемы и недопонимания.

— Я закрепил сетку, больше не пролезут. Хотя неплохо было бы её поменять на более прочную, со стальной рамой, — в зоне видимости появилась ещё пара ног, крупные и в носках. Краснопузый всё-таки решил пока не покидать убежище и попятился назад, надеясь спрятаться понадёжнее.

— Тш-ш-ш-ш, — шикнула Саша.

Сергей застыл на месте, не зная, что ему делать дальше. Пробравшийся в дом бано — та ещё напасть, но стоит ли вмешиваться? Но и уйти, оставив светловолосую девушку наедине с тараканом, тоже было как-то нехорошо. Поэтому настройщик замер на месте, разглядывая хозяйку квартиры, застывшую с метлой в руках. Лет 20, может, чуть больше. Смахивает на мальчишку, да и говорит о себе почему-то в мужском роде, но грация, гармония черт, тонкость линий, присущая только прекрасной половине, сразу выдаёт в ней девушку. Сергей от таких мыслей даже покраснел, тут же отвернулся и усиленно стал высматривать таракана.

В соседней комнате вдруг раздался глухой удар, будто что-то тяжёлое на пол уронили, и звук работающего телевизора резко усилился. Волосы на голове Сергея медленно зашевелились, он сглотнул вдруг пересохшую слюну.

Справа с балкона на кухню влетел взъерошенный каркающий фламинго и устремился к тумбочке, под которой прятался таракан, тот, поняв что ждать нечего, перешёл в нападение.

Хозяйка квартиры, до того выглядевшая очень воинственно, завизжала и бросила метёлку в выбежавшего из-под тумбочки таракана.

Таракан отважно ринулся на фламинго, а вот Саша прыгнула на стоящего рядом Сергея и, поджав ноги, повисла на его шее.

Дверь в спальню с орущим что есть мочи телевизором открылась, и в коридоре показалась морда бивока. Зверь оскалился, и Сергей услышал:

— Извините, конечно, но это слишком громко, а у меня очень чувствительные уши.

И всё поплыло… Да ну нет, конечно, Сергей в обморок не упал. Не так он был воспитан. Мог стерпеть и переварить любое, просто, бывало, остановится, широко распахнёт свои глазища, потом волосы на затылке взъерошит, глупо так улыбнётся, ну и дальше живёт и делает то, что от него требуется. Вот и сейчас у суеверного парня только в ушах немного зазвенело от увиденного, да икнул, когда морда давно вымершего и оттого полумифического зверя вдруг оскалилась, как бы улыбаясь. Но на этот раз волосы ерошить было нечем, а очень хотелось. Хмыкнув «бывает», настройщик повернулся, шагнул в сторону стула и, отцепив от себя сопротивляющуюся хозяйку квартиры, посадил на него. Та сразу же подобрала ноги и, обхватив колени руками, испуганно уставилась на шипящего таракана.

Сергей осмотрелся, в глаза сразу кинулась стеклянная ваза, в которой стояли засохшие цветы. Он аккуратно вынул содержимое и положил на стол.

— Тут полежит пока?

Хозяйка квартиры только кивнула в ответ, не сводя глаз с краснопузого.

Сергей наклонился. Попытался подвинуть растопырившего крылья фламинго, тот злобно клацнул клювом, но всё же шагнул в сторону.

— А теперь ты, — мужчина обратился к бано.

Таракан озадаченно зашевелил усами, его всегда немного смущало, когда люди с ним разговаривали. А было это нечасто, оттого, возможно, и смущался. Первым с ним начал болтать хозяин продуктового, и вот сейчас этот плечистый.

— Постой секунду на месте, я зла не причиню. Ты же понимаешь, что забрался в чужой дом? Это нехорошо. Давай мы тебя сейчас поймаем и выпустим…

Пусть голос человека звучал ровно и даже, можно сказать, дружелюбно, но таракана это только ещё больше настораживало. Обычно так зубы заговаривают, а потом тапком… Но у этого тапка не было, только прозрачная банка. Ох, и не любил бано эти банки…

— А вкусняшку? Вкусняшку хочешь?

Мужчина помахал перед тараканом рукой, в которой была зажата пастилка, похожая на конфету. Усатый знал о конфетах, он любил конфеты. Но стоит ли доверять человеку?…

И да, не стоило! Таракан забился, накрытый стеклянной банкой. Подлые обманщики! Ненавистные шерстеголовые!

— Всё. Я поймал, — повернувшись к жавшейся на стуле девушке, сообщил настройщик. К перевернутой стеклянной вазе тут же подскочил фламинго и стал стучать по ней клювом. Таракан зашипел в ответ, но теперь это выглядело не столь угрожающе.

— Фу, желтоглазый, — севшим голосом прикрикнула Саша. Закашлялась, а затем неуверенно слезла со стула и, поправив смятое кимоно, кивнула своему спасителю: — Спасибо.

— Да не стоит. Я всё детство этим занимался. К нам в дом часто залетали усатые. Даже как-то жил один. Мы его Ванькой называли. Правда, недолго жил. Подавился косточкой. Наш кот Барсик помер, а мы не уследили, и вот усатый его труп решил сожрать и подавился. Жалко конечно, смышлёный был, — Сергей задумчиво улыбнулся. Потом поймал на себе изумлённый взгляд девушки. — Бывает, — смущённо буркнул он и засуетился. — Я пойду, наверное, да? Мне ещё на вызов нужно…

— Да, конечно, — закивала Саша. — Если на вызов.

— Ну, вы, если что, звоните. Мой номер в договоре… есть, — он оглянулся на стоящего в коридоре волка и, поспешно обувшись, вышел.

Саша закрыла за торопящимся по своим делам настройщиком дверь и, прислонившись к ней спиной, тяжко выдохнула.

— Я не специально, там твой фантом пультом балуется, — повинился зверь и уселся, касаясь потолка кончиками острых треугольных ушей.

Из кухни раздался стеклянный звон.

— Фу, я сказал! — заорала блондинка на долбящего по вазе фламинго, в ответ послышалось только приглушённое шипение.

— Слушай, может, ты его съешь? — с надеждой в голосе спросила Саша у зверя.

— Нет. Я насекомых не ем. Тем более бано. Они токсичные.

— На что ты мне такой разборчивый? — двинувшись в сторону кухни, пробурчала девушка.

— Я ни на что. Я для себя самого. Я вид ценный. Вымерший, — гордо задрав морду, оповестил бивок.

— Шикарно, — отозвалась Саша. — Здесь куда ни плюнь, то вымершие, то редкие, то древние…

Вместо орущего фантома теперь на всю квартиру раздавался гвалт на максимум прибавленного звука телевизора. На кухне звенела ваза, которую таракан передвигал по полу и собирал крошки сушёного персика из рассыпанного чая. За ним следовал взъерошенный фламинго и с периодичностью раз в десять секунд долбил клювом по вазе. Бано на это уже не обращал никакого внимания и делал своё дело.

— Это похоже на ад кромешный, но мне ли судить… — выдохнула девушка.

Нужно было что-то придумать с этим тараканом. Как вообще его выпустить на улицу? К сожалению, блондинка пока не могла себе этого представить. Хотя… прожорливость таракана натолкнула Сашу на мысль: «Если его накормить снотворным и потом спящего выкинуть в окно? По-моему, замечательный план». Осторожно обойдя вазу, Саша добралась до холодильника и открыла его.

Таракан сразу же прекратил есть и заинтересованно воззрился на эту волшебную кладовую, излучающую божественный свет. Бано показалось, что на мгновение он увидел рай небесный.

Саша достала аптечку и, порывшись, нашла пакетик с заветными пилюлями.

— Ну и замечательно. Видишь конфеты? Это только для тебя, — высыпав красные пилюли на ладонь и с торжеством в глазах уставившись на застывшего таракана, произнесла Саша. — Только для тебя! Для гостей самое лучшее, знаешь же.

Девушка наклонилась и рассыпала по полу пилюли.

— Ну вот, я тебя оставлю, а ты ешь пока. Да не ты! — заорала Саша и, рванув вперед, схватила возмущенно закудахтавшего фламинго. — Тупая курица! Когда уже твоя хозяйка вернётся… Сил моих больше нет, — и, хлопнув дверью, Саша вышла в коридор, оставив таракана наедине с пилюлями.

В дверь снова постучали. Даже удивительно, что Саша смогла сквозь шум, раздающийся из комнаты с телевизором, расслышать эти три осторожные удара. По манере стука девушка сразу узнала незваного гостя — владелец блока А. Что ему надо? Хотя, может, соседи жалуются на шум…

Покосившись на сидящего в коридоре зверюгу, Саша отпустила трепыхающегося фламинго. Тот недовольно крякнул и, подбежав к кухонной закрытой сейчас двери, уронил голову на пол и уставился в щель своим немигающим янтарным глазом.

— Слушай, ты мог бы… — кивнув в сторону приоткрытой двери в комнату, попросила девушка. Бивок обречённо выдохнул и скрылся в комнате.

— Иду, иду, — громко протянула блондинка, а потом почти шёпотом: — Да что ж сегодня за день такой?

— Добрый день, — улыбнулся стоящий за порогом мужчина, едва чёрная дверь распахнулась и на пороге возник Саша Вайт. Парень выглядел слегка помятым, да и светло-голубые волосы кое-где выбились из хвоста и теперь торчали во все стороны. Розовое атласное кимоно было измято, а на правом рукаве чуть выше локтя расплывалось очень похожее на кровь тёмное пятно. — Вы в порядке? — поправив тёмные не пропускающие свет очки, обеспокоено спросил Серафим Ли.

— Да, ничего серьезного. Вы что-то хотели? — пригладив волосы и теперь пытаясь разгладить кимоно, спросила блондинка.

— Я хотел уточнить. Не то чтобы я на вас сильно давил, — в это время в квартире что-то громко бухнуло, парень вздрогнул, но на звук не обернулся. Так и остался стоять, взглядом предлагая мужчине договорить. — Скоро, буквально через несколько недель, состоится ночь Красной Луны, — мужчина повысил голос, пытаясь перекричать усилившийся звук работающего телевизора. — А там ещё неделя, и владельцы начнут закрываться в своих квартирах, впадая в спячку. Люди хотят быть уверены в своей безопасности — что проспят эти три месяца зимы, а потом проснутся. Но пока из реки выползает какое-то существо и по ночам, карабкаясь по стенам, скребется в окна и пытается забраться внутрь — о какой безопасности можно говорить…

— Да, я вас понял. Сегодня постараюсь со всем разобраться, — расправив плечи и, пытаясь закрыть собой внутренности своей квартиры от глаз владельца блока А, пообещала Саша.

— Я полностью полагаюсь на вас, — кивнул Серафим Ли. Затем, уже почти отвернувшись, но остановившись вполоборота, добавил: — В блоке А звукоизоляция лучшая из того, что есть в районе Тараканов. Всего доброго.

И мужчина отправился в сторону лестницы, на ходу рассматривая свои владения, останавливаясь у стен и проверяя на прочность каменную кладку и надёжность швов, соединяющих бетонные плиты.

— Значит, сегодня ночью, — прошептала Саша, плотно закрыв за собой дверь, и устремилась в комнату с телевизором.

По пути она кинула усталый взгляд на кухонную дверь, под которой всё ещё дежурил фламинго. Тот, завидев проходящую мимо хозяйку, устремился за ней, надеясь попасть в комнату, а там на балкон и через него на кухню.

— До чего же ты сообразительный, когда не надо, — отталкивая птицу бедром и пытаясь просунуться в приоткрытую дверь, раздражённо прошипела девушка.

Экран в кармане кимоно мягко завибрировал. Саша достала устройство. Да, конечно, уже начали поступать заказы на подушки с травами. Если ложишься спать на три месяца, лучше позаботиться о наполнителе своей подушки. А Саша делала отменные подушки с гречкой, пустынной солью, лавандой и высушенными гладкими, лёгкими, как пух, водорослями, собранными на дне подземных озёр. Ну и, само собой, сама насыпенька была из плотного гипоаллергенного хусана, дышащего и прохладного. Проспав три месяца на такой подушке, ты не только не получишь пролежней, но и проснёшься с гладкой сверкающей кожей и густыми сверкающими увлажнёнными волосами. Саша так же задумывалась о производстве матрасов и одеял, но это достаточно трудозатратно. И пока девушка не могла себе такое позволить, но, может, в будущем…

Эти мысли немного успокоили и вернули совершенно растерянной и раздражённой девушке веру в светлое будущее. Саша медленно выдохнула, огляделась.

В комнате царил полнейший хаос. Шкаф с вещами был передвинут в угол и, покосившись, стоял с приоткрытой дверцей, на пол медленно выпадали аккуратно сложенные туда накануне вещи. Диван тоже поменял своё месторасположение и теперь высился посреди комнаты прямо перед телевизором, на полу остались покарябанные полосы от ножек протащенного неведомой силой дивана. В воздухе над диваном левитировал пульт. Из динамиков телевизора с надрывом вылетали звуки играющей на экране джаз-банды. На противоположной стене мерно покачивались стволы высоких сосен, светило ярко-жёлтое солнце, царила тишина и благодать. Бивока видно не было. Зверюга, наверное, отправилась вглубь леса, лишь бы уберечь свои уши от этой адовой вакханалии.

Саша обошла диван и, протянув руку, схватила пульт и выключила звук. В воздухе мгновенно материализовался разгневанный фантом и, распахнув чёрную беззубую пасть, заорал. Шаманка поморщилась, очень надеясь, что её перепонки выдержат.

— Либо так, либо я продам телевизор, — даже не пытаясь повышать голос, медленно проговорила девушка. Фантом чуть сбавил напор и слегка срезал самые высокие ноты.

— В последний раз — либо ты соблюдаешь тишину, либо я продаю телевизор и эту квартиру вместе с тобой. А там ори сколько влезет, тебя всё равно никто не слышит.

Фантом резко замолчал. Нет, пасть так и осталась открытой, а вот красные глазёнки растерянно бегали из стороны в сторону. Призрак задумался. Затем издал звук, чуть громче, чем обычная речь человека.

— Нет, ещё тише, — мотнув головой, произнесла Саша.

Фантом недовольно топнул ногой, даже руки на груди скрестил и отвернулся. Но после пары мгновений тишины опять попробовал — теперь совершенно спокойно, как звучит нормальная человеческая речь.

— Уже лучше. Но ещё тише, — не уступая, упрямо заявила хозяйка квартиры.

На этот раз скривился фантом, хрюкнул, а потом заорал, но почти шёпотом.

— Да, вот так, — улыбнулась девушка. — Вот именно так, и ни на октаву громче. Это касается и телевизора. Понял? — не спеша отдавать заветный пульт, уточнила шаманка.

Фантом согласно кивнул.

— Ладно. Тогда он твой, — протянув пульт мгновенно просеявшему фантому, согласилась Саша.

Фантом тут же уселся на диван и включил звук, затем поспешно убавил до тихого бубнёжа.

— Молодец, — девушка похвалила довольно оскалившегося призрака. — И убери вещи обратно в шкаф, — выходя на балкон, приказала блондинка.

Солнце уже склонилось к горизонту, и его не было видно за крышами блоков. Небо ровного песочного цвета было абсолютно прозрачным. В тёплом, слегка влажном воздухе стоял перекатывающийся стрекот летающих перетекающими по небу тучами бано.

Кстати, о тараканах… Интересно, он уже заснул? Подкравшись к распахнутой двери на кухню, девушка осторожно заглянула за косяк. Нет, таракан не спешил засыпать. Более того, казалось, он не съел ни одной таблетки. Он подъел кусочки сушёного персика и теперь принялся за сушёные листья чая, а вот красные пилюли лежали нетронутыми.

— Хорошо, подождём, — прикрывая дверь, буркнула девушка.

Глава 5. Водянка

Из темноты накатывают волны. Волны. У них нет цели смести или разрушить, они просто живут, и их дыхание способно сбить меня с ног, перемолоть и превратить в пену. Но я стою на берегу. И они даже не знают обо мне. Эти волны. Они накатывают. Из темноты.

А потом я захожу в дом. Деревянные стены. Здесь должно быть тепло. Но мне всё ещё холодно. И я кутаюсь в одеяло. Пью горячий чай. Но мне всё ещё холодно. Потому что я стою на берегу. А волны? Да, они всё ещё накатывают. Из темноты.

А потом ты встречаешь её взгляд. И кажется, мир больше не кренится ни вправо, ни влево. Вселенная вдруг обретает равновесие. Металлический шарик замирает в центре. И весна, лето, осень. Ты забываешь. Но где-то из темноты волны продолжают накатывать на берег.

А потом ты вдруг понимаешь, что этот мир — это всего лишь декорации в старом кукольном мультфильме. Ты никогда никуда не ехал, не шёл, не летел. Всегда стоял на месте, менялся лишь мир вокруг, крутился, вращался и шумел, шумел. Ты никуда не можешь опоздать, потому что тебе никуда не нужно идти. Всё случится само, в нужное время. Ты не сможешь не сделать то, что должен. А волны… ну, ты знаешь.

Нет, запах был весьма приятным. Хозяин блока А следил за чистотой. В основном по этой причине, ну, еще и из-за вида, открывающегося на закате из окон квартиры, Саша выбрала этот блок. Девушка решила осесть здесь. Кто бы что ни говорил, а в районе Красных Тараканов было спокойно.

Кабина лифта с мерным шумом скользила вниз. Мешок с солью, который Саша прихватила с собой, стоял в углу. Напротив стояла бабуля-призрак и с интересом разглядывала то девушку, то этот мешок, то пакет с укропом. И тут не угадаешь, либо она хочет, чтобы ей помогли уйти, либо, напротив, боится этого. Но Саша особо не запаривалась по этому поводу. Бабуля тихая, явных проблем не доставляет, хозяин дома о ней ничего не говорил. Сейчас бы с водянкой разобраться. Или кто там… А ещё этот таракан на кухне. С каким настроением теперь подушки собирать, если по дому такое ползает?

Девушка в который раз дёрнула плечами, затем отбросила хвост длинных волос назад и поправила олимпийку. На дело лучше всего было ходить в спортивном костюме, это блондинка знала не понаслышке. Не все призраки похожи на бабулю, многие на дух не переносят шаманов. Кто-то норовит волосы повыдирать, а кто-то за ногу повыше подвесить. Так что дорогостоящее кимоно надевать было совсем не вариант.

Выйти во двор было приятно, несмотря на тяжёлый мешок и стрекот вездесущих бано. Наличие тараканов на улице никак не трогало девушку, но вот совсем другое дело, когда они забираются к тебе в дом.

Тёплый ветер лизнул лицо, погрузив Сашу целиком и сразу в молочные сумерки. Поставив соль на землю, девушка ножом надрезала колючую веревку, освободив край мешка. В нос ударил сухой запах слежавшейся соли, оседая на языке привкусом высохшего моря и бескрайних донных полей. Набрав полную горсть белёсых кристаллов, Саша двинулась по часовой стрелке обходить блок по периметру.

Редко встречающиеся соседи с подозрением косились на девушку и старались обходить, делая приличный крюк в сторону. Некоторые останавливались в стороне и перешёптывались. Саша давно привыкла к такому поведению и почти не реагировала. Да и некогда было, проведение обряда защиты требовало концентрации.

Блондинка прикрыла глаза, чтобы лишь самую малость сквозь ресницы видеть этот мир, и погрузилась в особое состояние транса, что ли, чувствуя, как на кончиках пальцев скапливается колкими спиралями тёплая энергия. Этот особый дар — способность управлять энергией, которая пронизывает всё сущее, — передался Саше от матери, которую та почти не помнила. Осталась лишь энергия и её стихи, которые, сражаясь в очередной раз с призраками, блондинка шептала, как молитву.

…белые розы на чёрной земле. Тонкие пальцы подарят тепло. Утренние алмазы рассыпав в траве. Журавли пляшут на атласном кимоно. Встань на цыпочки. В груди зажигаются звёзды. Не прячь шрамы. Просто жить никогда не поздно. Алые ягоды. Бесконечные небеса. Ветра очищают землю. Не закрывай глаза…

Печально известная речка вилась чуть в стороне, и девушка, закончив обходить дом, свернула опустевший мешок и поплелась в сторону густых кустов, надёжно прикрывающих пологий берег.

Остановившись в паре метров от тёмно-зелёных волн, лениво накатывающих на красноватый песок, кое-где поросший жухлого цвета щетиной травы, Саша сняла рюкзак, положила на него пакет с укропом и, привычно спрятав руки в карманы спортивок, огляделась.

Водная гладь выглядела спокойно. Ветки стоящих у самой воды деревьев качались на ветру, едва касаясь острых макушек мелких волн. Если подумать, Саша не особо верила в то, что здесь водится водянка. Воплощённых духов она никогда ещё не видела. Только бесплотные призраки умерших людей, озлобленные или, наоборот, слишком любившие жизнь. Но лучше сделать всё по правилам.

Из рюкзака достала спички, металлическую миску и раскладной стульчик, а также термос с заваренным чаем и фарфоровую чашку. Набрав из пакета специально припасённую соль, насыпала вокруг защитный круг. В миску отсыпала сухой укроп и, чиркнув пару раз спичкой, подожгла его. Трава нехотя занялась, пустив в воздух белую струйку густого вьющегося тумана. Саша поставила тарелку на землю у своих ног и, усевшись на разложенный стул, налила себе чая.

Красный карлик уже спустился за горизонт, и даже его отблески, многократно отражённые крыльями упитанных бано, успели погаснуть, а водянка всё ещё не появилась. Речная гладь была абсолютно спокойна. Честно говоря, Саша и не ждала. В большинстве случаев такие вот рассказы о воплощённых духах оборачивались вымыслами испуганных людей, что-то увидевших или услышавших в ночи и додумавших подробности. Поэтому, допив последнюю чашку мятного чая, девушка решила возвращаться домой.

Сложив вещи в рюкзак, она затушила всё ещё тлеющий укроп и переступила через защитный круг.

Ночь, навалившаяся на район Красных Тараканов, дышала последним теплом уходящего лета. Засмотревшись на мерцающие на тёмно-синем небе звёзды, девушка остановилась у воды.

Ветер мягкими невесомыми крыльями нежно касался кожи. Саша глубоко вдохнула сладкий воздух. Скоро наступит мимолётная осень, всего пара ярких недель, а затем деревья сбросят листья и погрузятся в сон, ровно так же, как и люди, которые проспят все три месяца лютой зимы. Сама Саша зимой почти не спала, может, всего пару последних недель, когда уже становилось совсем невмоготу сидеть в своей квартире — вне жилых помещений зимой стоят такие температуры, что всё живое моментально промерзает насквозь. Поэтому даже живучие бано предпочитают зарыться поглубже в землю и переждать зиму в глубоком анабиотическом сне.

Эх, как же жаль прощаться с теплом! Но размышления блондинки были прерваны плеском неожиданно набежавших на берег волн. Девушка только что и успела — посмотреть себе под ноги, а в следующее мгновение оказалась под водой. Холод разом пронзил всё тело, а в ноге разлилась острая боль, которую причиняли тонкие жёсткие пальцы существа, которое и утащило шаманку под воду.

Секунда паники. Бледное лицо с провалами пустых глазниц, мелькнувшее в темноте перед испуганной Сашей. Цепкие пальцы, словно металлические штыри, вонзающиеся в плоть, удерживали под водой. Огромный рыбий хвост пару раз оглушительно хлестанул по голове и спине. Очень реалистичная выдумка очень настойчиво пыталась потопить незадачливую шаманку.

Пакет с укропом и браслет из камней — водные духи на дух не переносят земное…

Почти забытые слова заговора прозвучали в сознании, приводя девушку в себя. Дёрнувшись, Саша запустила руку в карман олимпийки и вытянула оттуда пакет с укропом. Пакет лопнул, и существо пронзительно завизжало от прикосновений крупинок сухой травы, попавших в воду. Саша получила в очередной раз хвостом и, вылетев из воды, вцепилась руками в ветки ивы, склонённые над рекой.

Девушка всё еще отплевывалась и жадно глотала воздух, когда вновь услышала плеск и шипение, и почувствовала цепкие пальцы и тяжесть повисшего на её ногах существа.

— Пересушенный багульник, — прошипела девушка. Она из последних сил цеплялась за ветки, руки скользили, тварь мерзко шипела и пыталась вскарабкаться выше. Можно было бы снять с руки браслет из песчаного булыжника и попытаться затолкнуть этой твари в пасть, но Саша не могла отцепить руку от ветки, на одной бы она не смогла удержаться. Как быть?..

И когда девушка уже было мысленно распрощалась с жизнью, раздался резкий хлопок, водянка дёрнулась и, хрипло выдохнув, распалась в пыль. В следующее мгновение Саша мешком свалилась в воду. Едва не захлебнувшись, из последних сил выбралась на берег и повалилась на спину, распластавшись на песке. Рядом послышались шаги и, заслоняя звёзды, над девушкой склонилось лицо, перемазанное белой краской, чёрные глаза с интересом уставились на Сашу.

— Ну что, братишка, я смотрю, ты тут развлекаешься? — насмешливый тон говорящего заставил девушку скривиться.

— Ты… — прохрипела Саша, всё ещё отплевываясь от воды, — спас меня…

— Всего лишь выстрелил из пистолета. Даже жизнью рисковать не пришлось. Так что, думаю, я всё ещё тебе должен, — произнёс мужчина. — Ты как? Жить будешь? — протянув руку, поинтересовался Давид. Всё, что он сейчас увидел, было весьма странно. Но не тем, что ему довелось первый раз в жизни увидеть русалку. Глава клана Теней ввиду разных обстоятельств на такие странности насмотрелся, но вот вид парня, жизнь которого подверглась опасности, выбил Давида из колеи. Он едва в воду не бросился. И это немного выбешивало: «Неужто это всё из-за того, что я ему жизнью обязан? Ладно, хватило ума вспомнить про пистолет. А то сейчас бы оба потонули, утащенные на дно этой тварью».

— Да, спасибо, — кивнула блондинка, когда глава клана Теней схватил её за руку и, дёрнув, одним рывком помог подняться на ноги.

Лёгкий… промелькнуло в голове мужчины. Он нахмурился. Попытался отвлечься:

— Что это за тварь? Она тебя нехило потрепала. Пойдём, отвезу тебя к Павлу, — уже поворачиваясь в сторону припаркованной неподалёку машины, позвал мужчина. Но девушка не спешила идти следом. Замявшись, она поправила лямки намокшего рюкзака и прохрипела:

— Не стоит. Я лучше домой…

— Ты себя вообще видел? — сорвался мужчина. На этот раз его выдержки хватило ненадолго. Он замолчал, пытаясь не сказать лишнего и хоть немного сбавить тон. — Ты весь в ссадинах, кровь… Ты весь в крови. Даже непонятно, откуда льётся. Тебя определённо нужно доктору показать. Всё. Это не обсуждается, — рванувшись с места, Давид вернулся к парнише, и после секундной заминки схватил его за ворот олимпийки, и, как мокрого провинившегося щенка, потащил к машине.

— Эй… так… что ты делаешь?! — запротестовал тот, пытаясь вырваться.

Кто бы объяснил это Давиду. Он и сам не до конца понимал, что он творит. И лучше было им поскорее оказаться рядом с Павлом, тот сможет присмотреть за парнем и станет хоть каким-то гарантом того, что Давид ничего похуже не вытворит.

Глава 6. Falling in love

Пусто или слишком много? Легко или так тяжело, что не дойти… Внутри ветер меж двух полюсов, а ты всё тянешь руки в попытках обнять необъятное. Но знаешь, однажды страх упасть в небо пропадает, потому что вдруг понимаешь, что всё едино. Даже не так. Всё не существует, есть только едино, а границы — лишь сложенные бумажные полоски. Просто выдохни, и нет их. А ты не можешь ни упасть, ни взлететь. Относительно чего падать, если всё единый космос и единый ты?

— Вообще-то мне домой надо. У меня там… дела, — обиженно пробурчала девушка насильно впихнутая на заднее сиденье чёрного авто.

— Мы ненадолго. Павел тебя подлечит, и я обратно привезу.

— Не нужно мне… — снова было начала своё Саша, но осеклась. Взгляд её упал на ноги — спортивки были все в тёмных пятнах, которые хоть и медленно, но продолжали расширяться. И в центре каждого такого пятна виднелся недлинный тонкий надрез.

— Ноги свои увидел? — резко выруливая вправо и через газон выезжая на трассу, мрачно спросил Давид. — Штаны на решето похожи. Надеюсь, ноги в лучшем состоянии и зашивать не придётся. Иначе будешь похож на лоскутное одеяло. Хотя шрамы мужчин только украшают. — Криво усмехнувшись, главарь корпорации SHADOW взглянул в зеркало заднего вида. — Ты там как, жив ещё?

— Ага, — угрюмо отозвалась пострадавшая.

Дальше пару кварталов ехали молча. Фонари мелькали в густой темноте, то резко очерчивая бледное лицо откинувшегося на спинку сиденья парня, то оставляли его тьме, которая мгновенно поглощала его, заставляя сердце белолицего пропускать лишний удар от возникающей вдруг мысли, что на заднем сиденье и правда никого нет, что всё это лишь привиделось мужчине, и что, возможно, он вообще никогда не встречал шамана.

— А ты чего там вообще делал ночью? — в один из таких моментов абсолютной тьмы, решив прервать затянувшееся молчание, спросил Давид. — И не говори, что на пикник ходил. Не поверю.

Саша даже улыбнулась. Она вообще только сейчас начала осознавать, что произошло, и что в каком-то смысле это, в общем-то, чудо, что она выжила. Если бы не названый братец, быть ей ужином речной твари.

— Исполнял заказ. Жители дома жаловались на водянку, вылезающую по ночам из реки. Вот меня хозяин дома попросил в обмен на хорошую скидку на квартиру решить этот вопрос.

— То есть ты и раньше таким занимался? — понизив голос, спросил глава клана.

— Не прям таким, но да. Обычно я изгоняю духов. Но с воплощённым встретился впервые, — потерев саднящее плечо и поёжившись от боли, возникшей сразу во всём теле, ответила девушка.

— Тварь была жуткая. Чего только хвост стоит… — передёрнув плечами, вспомнил Давид. — А ты зачем в воду полез, если с таким не встречался? Бежать надо было…

— Ну, извини. Тварь меня как-то не спрашивала, когда в воду затаскивала… — обиженно буркнула Саша.

— Да не хотел я тебя отчитывать, — отозвался мужчина. — Просто не похоже было на то, что у тебя там всё было под контролем, и…

— Да, я ступил. Нужно было лучше подготовиться. Я не думал, что она действительно существует. И не лыбься. Это не смешно.

— Я и не думал, — не в силах подавить улыбку, как можно серьёзнее отозвался Давид.

Просто сама ситуация, когда шаман не верит в существование чего-то сверхъестественного, казалась немного комичной, ну, или это пережитый стресс сказывался. Короче, просто пропёрло на смех. Наверное, Давид действительно сильно испугался, когда увидел паренька в объятьях неведомой твари.

— Да, да, вижу я, как ты не смеёшься, — уже и сама не в силах подавить рвущуюся наружу улыбку, протянула Саша.

Авто притормозило у бара и, повернув направо, заехало в темноту между зданиями. Темнота вдруг взорвалась светом, Саша часто заморгала, рассматривая просторный и светлый гараж.

— Подожди, я помогу тебе, — кинул белолицый и, покинув водительское кресло, обошёл авто, чтобы открыть заднюю дверь. Затем наклонился и, протянув руку, скомандовал: — Обопрись на меня, я тебя вытащу.

— Да я и сам могу, — запротестовала Саша. Такое чрезмерное внимание со стороны по сути постороннего человека смущало. Девушка давно уже отвыкла от такого.

— Ты конкретно меня не перевариваешь или в принципе такой вредный? — едва сдержавшись, чтобы не сказать чего похуже, Давид остался стоять, упёршись рукой в крышу авто и склонившись так, чтобы видеть это бледное упрямое лицо и лихорадочно горящие светло-серые глаза.

Ведь очевидно же, что плохо, зачем упираться?

— Так. Всё. Пошли, — прорычал мужчина, сграбастал паренька, перебросил через плечо и, придерживая за ноги, понёс в сторону входа в офис. Блондинка пару раз взбрыкнула, потом попыталась что-то возразить. Мужская тяжёлая ладонь звонко впечаталась в правую ягодицу девушки, та даже вздрогнула, а глава мафиозного клана отчеканил: — Успокойся. Девственности я тебя лишать не собираюсь. Дотащу до Павла и сброшу.

Сердце Саши ухнуло куда-то вниз, а в голове пронеслась только одна мысль — откуда бандит знает о её девственности? Девушка медленно залилась краской и запыхтела, пытаясь успокоиться. Хорошо хоть, мужчина не мог её сейчас видеть, иначе Саша не смогла бы объяснить эту свою реакцию.

То, как после прозвучавших слов парень затих и перестал брыкаться, насторожило Давида. Ему и самому не понравился смысл сказанного. Ведь хотел подшутить, а получилось…

— Эй, я не в том смысле. Я вообще-то… мне женщины нравятся. Ну, ты понял… — запинаясь, попытался объясниться белолицый.

А затем и сам замолчал, медленно впадая в вязкое отупение, и абсолютно не понимая, почему с этим парнишей всё так странно? Никогда глава клана Теней ни перед кем не оправдывался. Чёрт…

Ногой распахнув дверь в свой офис, который по совместительству служил медицинским кабинетом, Давид, не останавливаясь, прошёл к кушетке и под удивлённым взглядом переполошившегося Павла водрузил молчавшего до сего момента паренька на кушетку. Сам моментально отвернулся, и, добравшись наконец до бара, схватил бутыль виски, стакан, и тут же откупорив бутылку, налил его до краёв и разом выпил половину. Внутренности обожгло, в голове моментально прояснилось. Уже более спокойно мужчина прошествовал к окну и, облокотившись на подоконник, оглядел бледного сидящего на кушетке парнишу и всполошённого хлопочущего вокруг него Павла.

— Да что, чёрт возьми, вообще произошло?! — воскликнул доктор, пытаясь завернуть окровавленные рукава олимпийки Саши. Затем, наконец, сообразил, что ее можно снять.

— Он с русалкой дрался, — отхлебнув очередной добротный глоток вискаря, объяснил Давид.

— Не русалка это была, а водянка, — буркнула блондинка, пытаясь вылезти из мокрой олимпийки. Под ней обнаружилась белая футболка, тоже мокрая и тоже в алых разводах.

— Один чёрт, — бросил белолицый и снова отхлебнул виски. Его взгляд прошёлся по кровавым пятнам на майке блондина, потом остановился на открытых плечах, проследил вязь едва заметно перекатывающихся под светлой кожей мышц, сужающихся к локтю, овивающих предплечье и нисходящих на нет на тонком запястье. Телосложение у парня было ещё подростковое, что ли, ни мощи, ни вздымающихся мышц. Если бы Давид сам не видел, как блондин метелил напавших на него головорезов, то, наверное, ни за что бы не поверил, что тот на такое способен. Руки какие-то тонкие, с длинными пальцами, увенчанными миндалевидными светлыми ногтями. Скорее женские, чем мужские, пронеслось в голове мужчины. Давид поморщился, списав гул в голове на выпитый алкоголь. Он поспешно перевёл взгляд с излишне изящных рук на мужскую, совершенно плоскую, хоть и мускулистую грудь. Ну вот, парень же. Тут до мужчины дошёл смысл сказанного доктором:

— Майку тоже придётся снять.

— Да, конечно, — кивнул блондин и, встав, стянул с себя мокрый кусок ткани.

И белолицый залип. Сначала он удивлённо разглядывал спортивный топ, обнаружившийся под майкой парня, а потом просто его фигуру в целом. В мужчине сейчас боролись два странных, совершенно противоположных чувства. Ему нравилось то, что он видел, и одновременно он очень не хотел, чтоб ему это так нравилось. Острые плечи и упругие грудные мышцы, обтянутые эластичной белой тканью топа, плоский живот и почти осиная талия, переходящая в покатые бёдра… ну, дальше были атласные спортивки, и Давида привело в полное недоумение острое желание увидеть, что же там под ними. Конечно, это просто чисто мужской интерес к мужской фигуре. Всегда хочется помериться мускулами и остальным и понять, что у тебя лучше. Да, именно так, и никак иначе.

— А шрам у тебя давно? — спросил вдруг доктор, выдернув Давида из подзависшего состояния.

Какой ещё шрам? А док как раз разглядывал спину парниши. Давид нахмурился, разглядев ломанный бледно-розовый шрам, рассекающий белую упругую кожу на спине меж лопаток парня, словно ветвистое дерево.

— Достаточно давно, — отмахнулась Саша. Она не любила говорить об этом с посторонними, а близких никого и не было.

— Слушай, в общем, всё нормально. Мелкие порезы, несколько синяков, но это мелочи, — разглядывая спину и плечи парня, заключил док. — Сейчас обработаю и заклею. А вот с ногами, наверное, похуже будет. Снимешь? — кивнув на спортивки, спросил доктор.

— Давай лучше закатаю, — слегка смутившись, предложила блондинка. — Выше колен тварь не дотянулась. Так что… — она не договорила, просто наклонилась и принялась молча закатывать штанины.

Павел настаивать не стал. Он уже окончательно убедился, что чуйка его не подвела. Саша — девушка. А вот Давид явно ещё не допетрил, что к чему. Да и не удивительно, его друг никогда не отличался особой наблюдательностью. Док от души повеселился, конечно, про себя, когда искоса следил за мужчиной, всё это время заглатывающим, как не в себя, пятнадцатилетний вискарь и горящими глазами разглядывающим «парня». Вот он, наверное, сейчас вообще не понимает, что с ним происходит. Но объяснять что-то главе клана Теней док не торопился. Он вообще не любил вмешиваться в планы судьбы. Картина складывалась просто удивительная, жалко было бы что-то в ней испортить. Если Давид ещё не понял, значит, ещё не время, так решил Павел и принялся зашивать рваные раны на истерзанных икрах «парня». Тот только вздрагивал и иногда шикал, но чаще просто хлебал из стакана, который ему заботливо протянул Блэк.

Глава 7. Призрак обнажённой дамы

— Шрамов не должно остаться. Но через пару дней загляни на всякий случай, я посмотрю, — наклеив последнюю повязку, проинструктировал док.

— Да не стоит. На мне всё заживает, как на… собаке, — едва не упав при попытке встать на ноги, заплетающимся языком промямлила Саша. Ей как-то вдруг совсем захорошело. Неудивительно конечно, после двух полных бокалов вискаря.

Как оказалось, водянка и впрямь потрепала шаманку знатно. 57 швов на двух ногах и один жёлтый очень острый клык, застрявший чуть выше коленки — сувенир на память. Девушка оправила треники и, выпрямившись, уставилась на свои вещи, сваленные в кучу на кушетке. Это надевать не хотелось даже в подвыпившем состоянии. Но куда деваться…

— Вот что он за человек? — отлепившись от подоконника и тоже покачнувшись на своих длинных ногах, возмущенно вопросил Давид и направился к шкафу. Там у него на всякий случай висело несколько рубашек, да и брюки имелись. Но про брюки мужчина старался не думать. — Павел, скажи, ведь можно попросить помощи, если что-то нужно… Чего он такой дикий?

— Ну, скажем, помощи и ты просить не особо любишь, — ухмыльнувшись, отозвался док.

— Так, ты сейчас на чьей стороне? — наконец выудив рубашку из шкафа, попутно свалив пяток-другой вешалок себе под ноги, серьезно так спросил у друга босс мафии.

— Я, собственно, на стороне добра и света, — улыбнулся доктор и подмигнул нахмурившейся блондинке. Та икнула и попыталась натянуть на себя майку.

— Не надевай это, — рявкнул мужчина и направился в сторону замешкавшейся девушки.

— Мне кажется, у меня дела в зале. Слышу крики, — покосившись сначала на Давида, а затем на продолжающую попытки надеть майку Сашу, протянул доктор, а затем выскользнул из кабинета и дверь осторожно прикрыл, до характерного щелчка.

— Ты меня вообще слышишь? — схватив злополучную майку и дёрнув её на себя, рыкнул белолицый. Он, конечно, не рассчитал силу, и блондинка, ойкнув, повалилась в объятья растерявшегося мужчины.

— Ты чего творишь? — севшим голосом прохрипел Давид, молниеносно трезвея, когда на его шее повисла потерявшая равновесие девушка.

Раскосые серые глаза были так близко, и угловатые бледно-розовые, слишком нежные для парня губы… Белые длинные волосы, выбившиеся из хвоста, касались его щеки и были очень мягкими, а пахли… Чем они пахли? Сеном? Раскалённым на солнце песком? Или цветущим предрассветным полем? Но в следующее мгновение мужчину окатил терпкий запах вискаря, а шаманка, упёршись руками в грудь своего спасителя, фыркнула:

— За собой следи, братишка, — и, выдернув рубашку из онемевших рук главаря клана Теней, отошла и проворно оделась.

Тонкие пальцы быстро застёгивали мелкие пуговицы, а Давид всё никак не мог отойти от произошедшего. Он всё ещё слишком резко ощущал тепло и вес девушки всем своим телом.

Саша не то чтобы не смутилась, она просто даже не подумала об этом. У неё и мысли не было о каких-то чувствах или химии, что может возникнуть между мужчиной и женщиной. Ведь она была мужиком. Ведь так было проще, Саша давно это решила для себя. И братец тоже был мужиком. Тем более он сам сказал, что парни его не интересуют. Так что…

Надев и застегнув рубашку почти на автомате, она присела на кушетку. Силы как-то разом покинули девушку. Ощущая каждой клеточкой своего тела дикую непомерную усталость, блондинка вдруг осознала и прочувствовала всю эту чудовищную необходимость поспать, и немедленно. А раз уж её вот уже вторые сутки как уговаривали не стесняться и пользоваться добротой, гостеприимством и братскими узами, так что блондинка решила, что ничего страшного не случится, если она поспит здесь. Всё это пронеслось в голове Саши за какие-то доли секунды, а в следующее мгновение она просто легла на кушетку и завозилась, укладываясь. Давид, не совсем понимая, что происходит, услышал полусонное бормотание:

— Я посплю здесь… пару часиков. У вас тут хорошо. Никаких бано и двинутых фламинго. Да и призраков нет… знаете, это очень редко бывает… это я вам как шаман говорю…

— Эй, — позвал мужчина, даже в плечо толкнул отвернувшегося к стене парнишу. Тот недовольно застонал и снова забурчал:

— Ой, всё. Ну… дайте поспать. Это бесчеловечно — мешать спящему. Я пять минут и разберусь со всем. Пять минут всего…

Давид подзавис, рассматривая беззащитного сейчас парня. Тот свернулся почти клубком, поджав к груди ноги. Замёрз, что ли?

— Ну всё. Спи. Спи давай, — похлопав названого братишку по плечу, прошептал Давид Блэк.

Он сходил к дивану, стащил с него шкуру, вернулся к кушетке и укрыл парня. Тот заёрзал, заворачиваясь в покрывало, и что-то пробурчал там себе под нос.

— Да, не за что, — довольно отозвался Давид. Потом опустился на пол здесь же, возле кушетки, и, прислонившись спиной к ножке, откинул голову, закрыл глаза и заснул.

Эту идеалистическую картину и узрел Павел, когда под утро вернулся в свой кабинет в надежде поспать хоть пару часов.

Вот те раз. Когда ещё можно будет увидеть, как глава корпорации SHADOW изображает верного пса, который спит у кровати своего хозяина, охраняя его сон.

— Что ж, видимо, крепко ты влип, Давид Блэк, — улыбнулся док и пошел спать на диван. Хоть и без шкуры, но всё не на полу.

Первой проснулась Саша. Вынырнув из немого и слепого забытья, девушка сначала осознала, что жутко, почти до смерти хочет пить, а затем накатила тошнота, головная боль и боль разная, здесь и там понатыканная в теле. Сев на кушетке, она сначала героически справилась с позывом стошнить здесь и сейчас, а затем попыталась понять, почему, собственно, она находится в кабинете своего названого брата? Вспомнила. Потом увидела самого братца, растянувшегося на полу вдоль кушетки.

«Спит…» — пронеслось в голове Саши. Она попыталась слезть так, чтобы не задеть спящего мужчину. Справилась, хотя из-за скованности движений недавно зашитого тела едва не наступила на голову мирно сопящего главы клана Теней. Испугалась, но, удержав равновесие, облегчённо выдохнула и тут же встретилась взглядом с давящимся от рвущегося наружу смеха Павлом. Тот замотал головой, типа, не над ним смеётся и вообще не смешно, и тоже встал с дивана и потянулся.

— Там душ и туалет, — указав в сторону неприметной покрашенной в цвет стен двери, почти беззвучно произнёс док. — Ты как?

Девушка показала большой палец. Док кивнул, хотя, скорее всего, не поверил.