Бесплатный фрагмент - Песнь о странствиях Колибри

Все в мире бренном давно иллюзия будто,

Моя реальность — ты; я стану твоим вечным светом,

По краю пропасти мы ходим кругом ежесекундно,

Все просто: нет тебя — и я исчезну следом…

Пролог

Дортэлион

Сумрачный зал невероятно больших размеров наполнился звуком перестукивающих каблуков. Эхо разнеслось по необъятным просторам богато оформленного королевского дворца. Высокий седой мужчина представительного вида подошел к трону и склонил голову в знак приветствия:

— Ваше Величество, ситуация вышла из-под контроля. В отдаленных регионах безликие добрались до аппарата управления.

Молодой мужчина с глазами василькового цвета самодовольно усмехнулся и небрежно махнул премьер-министру:

— Полагаю, у нас нет другого выхода.

Помощник печально посмотрел на правителя:

— Полагаю, что так, Ваше Величество.

— Тогда показывай эту маленькую птичку, — улыбнулся король и провел рукой по зеркальной поверхности.

Поверхность огромного зеркала, расположенного по левую сторону от трона, поплыла. Седовласый мужчина подошел к древнему артефакту Дортэлиона и, сведя ладони вместе, материализовал свое видение. Туманная субстанция сорвалась с рук прорицателя и мгновенно поглотилась Оком Вечности. Мутная поверхность запестрила размытой спиралью.

Король поморщился и небрежно бросил:

— Себастиан, по-моему, ты теряешь сноровку. Где трансляция твоего видения? Антенна барахлит?

Помощник снисходительно посмотрел на взбалмошного правителя:

— Терпение, Ваше Величество, терпение. Вы с невестой так же себя будете вести?

— Да брось, Иан! Ни одна юная леди не сможет мне отказать. Да и не слишком юная тоже, — глаза молодого человека блеснули.

— Не будьте столь самоуверенны, — тихо добавил Себастиан, поворачиваясь к древнему артефакту.

Плывущая рябь пропала, и на огромном магическом проекторе отобразилась юная златовласая девушка невысокого роста, озаряющая окружающую ее обстановку светлой счастливой улыбкой.

— Должен признать, ты не так безнадежен, Иан. Отличный экземпляр, — довольно улыбнулся король. — Я даже захотел жениться. А глаза-то какие…

— Похоже, Вселенная учла ваши предпочтения.

Вдалеке раздались противные вопящие звуки сирены.

— Думаю, транспортировку птички со всей ее командой нужно провести незамедлительно, — произнес молодой мужчина и, подойдя к Оку Вечности, направил мощнейший энергетический поток в древний артефакт.

Зеркало лукаво улыбнулось перламутровыми переливами и открыло портал. Большой зал наполнился яркими лучами света.

— Где прорыв? — крикнул король, обращаясь к премьер-министру.

— Западный сектор Величественного вокзала, — ответил Себастиан.

— Что ж, тогда замыкаю пространственный туннель на западном секторе. Надеюсь, невесту поезд не переедет, я ведь только-только согласился расстаться с драгоценной свободой.

— А я искренне буду рад, если будущая королева сможет оценить ваше своеобразное чувство юмора. Для меня данная задача оказалась невыполнимой даже спустя тридцать лет.

Глава 1
На другом краю Вселенной

Покидая пределы всеми известной Вселенной,

Осознаю: внутренний свет разливается всюду.

От поступка к поступку ступаю на Новую Землю,

И уверяю: я везде своим сердцем добро нести буду!

Тиан Лару

Ха! Новая жизнь?

Да как бы не так!

Если бы заранее знал, чем закончится эта свадьба, ноги бы моей не было на данном мероприятии! Да что там, я бы и Элис отговорил выходить замуж. Ведь то злополучное утро стало последним проведенным на родной Земле.

Ларго

У Тиана с самого утра день не задался. Сначала единственный парадно-выходной костюм среди океана спортивной и полуспортивной одежды погрызла собака. Только парень отошел от случившегося и принялся судорожно выбирать новое облачение для свадьбы Алиссии, просматривая все известные ему сайты мужской одежды, завибрировал телефон.

Вызов в штаб. Как же не вовремя.

Выругавшись, молодой человек облачился в джинсы и синюю футболку с веселым принтом. Завершали образ слегка потасканные жизнью кеды.

— М-да, Алекса меня убьет, — обреченно выдохнул Тиан. — Даже спрашивать, что случилось, не станет, — Парень глянул на часы и понял, что до торжественного мероприятия осталось менее двух часов.

Последовал еще один, более понурый вздох, после чего Тиан провел рукой по воздуху. Окружающее пространство поплыло серебристой рябью, уступая просторы небольшой комнаты новой реальности.

Полчаса спустя

Южное отделение Ордена Магических стражей

После непродолжительной речи — право, сборы больше времени заняли — все стражи были распущены в вольное плаванье и устремились завершать подготовку к весьма важному событию — свадьбе майора Алиссии Лэйнэри и генерала Северного отделения Ордена Леонарда Донаэли. Невесту уволок жених парой мгновений ранее. Та, собственно, даже не сопротивлялась.

Тиан продолжал задумчиво разглядывать пролетающие мимо облака. Все мысли его были о весьма близком будущем. Будущем без фрий и сражений. Будущем, где не нужно обманывать любимую Алексу. Алексу…

«Черт! Алекса меня убьет! До свадьбы осталось пятьдесят минут, а я облачками любуюсь», — Тиан подобрался, окинул окружающее пространство тоскливым взглядом и, активировав портал, покинул штаб-квартиру Южного отделения Ордена Магических стражей.

К превеликому сожалению, доставка в городе не располагала магическими функциями, поэтому подобранный спустя двадцать минут костюм привезти к нужному времени никак бы не успели. Но… Если костюм не идет к будущему владельцу, наделенный пространственной магией покупатель сам прибудет к столь необходимому предмету гардероба.

Тиан попросил отложить выбранный им смокинг и, положив трубку, переместился в пункт назначения. Девушки-консультанты, первые пару минут ошарашено взиравшие на молодого человека, столь неожиданно показавшегося в бутике спустя всего минуту после оформления заказа, смогли-таки взять себя в руки, когда вышеобозначенный объект покинул примерочную кабинку. Тиан, осмотрев себя придирчивым взглядом со всех сторон, довольно кивнул:

— Беру, — улыбнулся парень. — Можете пробить так, я не буду переодеваться обратно.

— Разумеется, — спохватились продавщицы, а когда увидели платиновую карточку vip-клиента одного из самых престижных банков, так и вовсе рты разинули, и дар речи потеряли.

Девушки никак не могли сопоставить две несовместимые, по их мнению, вещи: потертые джинсы с заношенными кедами и платиновую карту Главного Банка. Так и переводили обомлевшие взгляды с потасканной одежды, которую было необходимо разместить в фирменный пакет вместо купленного смокинга, на сверкающую карточку в терминале.

Послышался треск, а спустя секунду кассовый аппарат выплюнул чек с надписью «одобрено». Девушки не шелохнулись.

— Операция выполнена успешно, — произнес Тиан после минутной паузы. — Могу я забрать свою карту и вещи? — Старую одежду, к слову, никто так и не упаковал.

— Разумеется, — расплылась в улыбке ухоженная блондинка. — Может быть, вы хотите оформить клубную карту? С вашей покупкой…

— Спасибо, но вынужден отказаться, — прервал мужчина. — Спешу. — После чего молодой человек схватил свои вещи, приготовленный пакет, карту и пулей вылетел из магазина. Так быстро, что не услышал даже заигрывающего «заходите к нам еще» от блондинки.

Алекса была крайне недовольна опозданием своего кавалера и по совместительству шафера жениха. Но недовольство отражалось на ее хорошеньком лице ровно до появления Тиана. Когда же девушка лицезрела своего мужчину во всей красе, просияла, как ярчайшее светило. Такого потрясающего смокинга она увидеть явно не ожидала.

— Вот можешь же, когда захочешь, — промурлыкала девушка и поцеловала молодого человека в щечку.

Мимо пробежала молоденькая рыженькая девушка, споткнулась, вздохнула, оправила красивое изумрудное платье в пол и устремилась дальше по своим делам. Алекса проследила взглядом за удаляющейся фигурой и вымученно выдохнула.

— Что такое? — прошептал Тиан.

— Кэтрин, — девушка обреченно закатила глаза. — Опять набедокурит, сто процентов, даже к гадалке не ходи.

— Ты крайне скептически настроена по отношению к сестре, не находишь, милая, — улыбнулся Тиан.

Алекс повторно закатила глаза.

— Любимый, а ты проведать жениха не желаешь? Шафер как-никак, — улыбнулась девушка.

— Отличная идея, — просиял парень. — Не скучай тут. — Поцеловал возлюбленную и словно в воздухе растворился. Алекс улыбнулась и окрикнула вновь пробежавшую мимо Кэтрин:

— Sister, помощь нужна?

Кэт удивленно вскинула брови, но, проследив за взглядом сестры, улыбнулась и благодарно кивнула. Алекса подошла, приподняла скользящую по мощенной дорожке цветочную гирлянду и направилась к алтарю. Кэт устремилась следом.

Еще не дойдя до апартаментов жениха, Тиан осознал: день однозначно не задался. Нарастающее внутри напряжение ощущалось почти физически.

Войдя в комнату, парень обнаружил жениха с растерянным выражением лица, оглядывающего окружающее пространство, подошел и присоединился к странному таинству.

— Что ищем?

— Запонку не могу найти, — ответил генерал.

— Что-то будет, — спустя пару минут хмыкнул молодой человек, внимательно осматривая огромную светлую комнату на предмет потерявшейся запонки. — Лео, кто же в наше время носит запонки?

Генерал, неоднозначно пожав плечами, пояснил:

— Это запонки отца.

Повисшую тишину нарушил задорный смех, и оба мужчины отлично знали, кто войдет в комнату задолго до того, как дверь распахнулась и на пороге показался Роэль собственной персоной.

— Многоуважаемые… кх-м… жених, — Роэль наигранно-почтительно кивнул Лео, — и шафер, — следующий кивок в адрес Тиана, — очаровательная невеста хотела бы уточнить, в какое время закончатся ваши сборы… — Поймав скептические взгляды обоих мужчин, Роэль подавился следующей своей репликой. — В общем, Элис спрашивает: когда вы, капуши, готовы будете?

Леонард вновь опустился на ковер и принялся искать потерянный предмет свадебного обмундирования.

— Запонку найти помоги, — жестом указал Тиан. — И мы будем готовы.

— Кто в наше время запонки носит? — фыркнул Эль, но к поисковой экспедиции присоединился.

Вот такая забавная картина развернулась перед вломившейся в следующую секунду Витерией, замершей на мгновение в шоке от увиденного.

— Ну в самом деле, мальчики, сколько собираться-то можно? Где это слыхано: невеста жениха ждет… — далее последовал смешок, сменившийся тихим хихиканьем и в последствие переросший в истерический смех.

— Эрия, успокойся, — серьезно цыкнул Роэль.

Девушка успокоилась, но хихикать не перестала. Три статных мужчины, ползающих на четвереньках по мохнатому ковру — зрелище незабываемое!

— Нашел! — раздалось откуда-то из-под дивана.

— Молодец, Тиан. Ты — отличный шафер, спас свадьбу, — выдохнул Роэль.

Запонка заняла свое законное место, жених облачился в свадебный смокинг и направился к месту проведения бракосочетания.

Стоя у алтаря, Тиан продолжал внутреннюю борьбу с нарастающей тревогой. Напряжение отступать не собиралось. Интуиция подсказывала, что нужно убираться с этой очаровательной, ухоженной поляны и делать ноги как можно дальше. Разум же, напротив, душил волевые порывы к бегству. Это же всего лишь церемония бракосочетания, что тут такого?

Спустя пару минут младший лейтенант Лару серьезно задумался: а не свадьбы ли он боится? Однако прислушаться к собственным ощущениям ему не позволил внезапный порыв шквального ветра, примчавшийся из портала неимоверных размеров, открывшегося прямо около алтаря.

Длинный туннель не дал бывшим стражам времени на осознание происходящего, ведь уже в следующее мгновение все присутствующие лицезрели перед собой новую, никому до этого невиданную реальность.

К слову, пространственные врата открылись в момент появления на озаренной солнечным светом лужайке прекрасной и неповторимой Колибри.

Алиссия

Сегодняшний день должен был стать самым счастливым в моей жизни. Но в какой-то степени он стал переломным. Отправной точкой для необратимых событий.

Утром я проснулась с острым чувством тревоги. Что-то внутри подсказывало: нечто масштабное, но, однозначно, неприятное произойдет сегодня. А хуже всего — надвигающихся перемен невозможно избежать.

Мысли путались, поэтому, когда поступил вызов в штаб Ордена, я даже не подумала его перенести, тем более о предстоящей свадьбе знали единицы. Позже пришло осознание: возможно, внутренняя тревога — всего лишь предсвадебный мандраж? И не важно, что такого знаменательного события, как свадьба с любимым человеком, я ждала всю сознательную жизнь.

В штабе сообщили радостную новость. В связи с перемещением фрий в новую реальность распускались все команды магических стражей.

И вот, в форме и со свадебной прической я стояла перед своими подчиненными и по совместительству друзьями. Речь была короткой, но содержательной. Ключевой посыл заключался в том, чтобы прожить всю оставшуюся жизнь в мире и гармонии. Чувство тревоги постепенно исчезло. Когда пришел недовольный Лео, я лишь улыбнулась и развела руками, показывая тем самым свою безоговорочную капитуляцию. Я даже не подумала, что сбор в штабе может иметь исключительно информационный характер.

— Ничего ведь страшного не произошло, — шепнула я на ушко любимому, когда портал за нами закрылся.

— Угу, ничего страшного, — хмыкнул он. — Собирайся, дорогая. Менее чем через час у нас свадьба, и тебе уже никогда и никуда не удастся сбежать от меня. Уж поверь, я этого не допущу. — Лео хитро усмехнулся и ласково коснулся губами моей щеки, затем шеи. — Тебе помощь нужна?

Загадочно улыбнулась:

— В чем, милый? В переодевании?

— А хотя бы и в нем…

— Ну уж нет, — остановила его. — Еще чего не хватало. Мало того, что невесту до свадьбы увидел. Теперь еще и платье посмотреть желаешь? Жди меня у алтаря. — И с этими словами я буквально вытолкала будущего мужа за дверь.

Открылся портал, явивший за собой Витерию, Лалиэ и Лию. Следом распахнулась дверь и в помещение ворвалась Сара. Хм-м, почти все подружки невесты в сборе.

— А Алекса где? — уточнила я после минутного молчания.

— Помогает Кэт с украшениями, — доложила Витерия.

Не успела я задать следующий вопрос, как Лалиэ выдала на него ответ:

— У Джейн рейс задержали, успеет только на вечеринку.

Из гардеробной показалась Сара. В руках девушки было прекрасное кружевное платье с длинным шлейфом. Я улыбнулась, увидев сей шедевр, надеть который мечтает каждая девушка чуть ли не с пеленок.

— Родители тоже задержатся, — произнесла Лия.

— Чьи? — уточнила я.

— Все.

— Причина? — продолжила допрос.

— Пробки, — вздохнула девушка.

— Ох уж эти пробки, — поникла окончательно, но тут же встрепенулась, осознав, какой сегодня день, и добавила: — Ну ничего. Все присутствующие займут свои позиции, останется только родных дождаться.

Девушки синхронно кивнули, сборы продолжились.

Не знаю, изменилось бы что-нибудь, выйди я на тропинку в положенное время, а не раньше. Мне кажется, вряд ли. Просто злополучный момент был бы отсрочен, и в проклятую воронку затянуло бы намного больше приглашенных гостей.

Колесо Фортуны было запущено, и остановить его уже не мог никто. Цепь событий, изменить которые не под силу даже самому могущественному магу, потянулась невидимой нитью. Оставалось лишь наблюдать и анализировать. И раз невозможно что-либо изменить, необходимо пересмотреть свои взгляды на происходящее. Ведь ничего в нашей жизни не бывает случайным.

Оказавшись в новой реальности я, перед тем как открыть глаза, выдохнула. Мою свадьбу только что сорвали. Какие-то, да простят меня местные жители, пришельцы!

Это был эпический момент — вечно добрая и рассудительная Колибри была невероятно зла!

Черт побери, что со мной не так? Как только умудряюсь вляпываться в подобные истории?

Перед глазами все плыло. Я не понимала, где нахожусь. Яркие пятна, незнакомая местность, мелькающие то тут, то там люди — все слилось воедино. Немного остыв, огляделась.

Итак, я, майор Алиссия Лэйнэри в отставке (так мне хотелось думать), мой пока еще будущий муж генерал Леонард Донаэли, стражи команды Колибри в полном составе, и… Торжественная дробь… Вымученный стон сорвался с моих губ прежде, чем я осознала происходящее. В это непредвиденное путешествие отправились с нами всеми вышеперечисленными мои кузины Алекса и Кэтрин. И именно они растерянно, даже шокировано, озирались по сторонам и терли глаза в надежде, что все увиденное сон.

— Ну как так-то! — простонала повторно.

— А вот так вот, — поддержал Леонард. — Делать что будем?

Я осмотрелась. Уровень удивления, кажется, достиг своего предела. Мы стояли посреди вокзала, прямо на железнодорожных путях. Мимо, как ни в чем не бывало, проходили люди. Неподалеку проехал трамвай, в пяти шагах сидела бабуля приятной наружности в приталенном платье, отделанном кружевами, и с очаровательной шляпкой в волосах. Женщина преклонного возраста продавала цветы.

Я моргнула, еще раз. Картинка не изменилась.

— Это что же такое? Путешествие во времени? — еще раз огляделась. -Какой век — конец девятнадцатого, начало двадцатого?

Подошедшая Витерия сложила руки на груди и произнесла:

— Полагаю, мы в иной реальности. Не думаю, что это наш мир.

— Вот зачем ты это сказала, — обреченно выдохнула, прикрыла глаза, вновь их распахнула. — До произнесения данного вердикта вслух я думала, что, возможно, у меня галлюцинации на нервной почве…

— Если это и галлюцинации, то всеобщие, — поник Тиан.

Я обернулась, и все разом закивали. Алекс и Кэт тоже.

— Хоть бы замуж выйти дали! За что они так со мной? — почти простонала от мгновенно нахлынувшего приступа безысходности.

Роэль зевнул, тряхнул шевелюрой и вяло произнес:

— А переместиться обратно?

Тяжело вздохнула и совсем поникла:

— Не получится, Эль. Только что попробовала. Невероятно сильный пространственный блок задействован, — замолчала на мгновение. — Или может, заклинание? М-м-м, артефакт? Кто их знает.

— Логично, — заключил Лео. — Никто из прохожих не удивился нашему появлению. Предположу: магия здесь открыта, все жители знают о ее существовании, возможно, даже используют ее каждодневно. — Генерал огляделся, просканировал суровым взглядом окружающую обстановку.

Никто из присутствующих на неимоверно большом вокзале людей не предпринял попытки магического воздействия.

— Интересная реальность, — произнес Рэйн.

Стражи уже забыли о присутствии капитана Форроу, поэтому услышав голос мужчины, удивленно глянули в его сторону.

— А я думал, тебе посчастливилось остаться дома? — хмыкнул Роэль.

— Мне посчастливилось телепортироваться на пару десятков метров севернее вас всех. Вот и вся моя удача на сегодня.

— Ну да, не густо, друг, — рассмеялся Риан. — Это еще спорный вопрос, кому больше «повезло».

Мимо проехала красивая, величественная карета. Я проводила необычное транспортное средство шокированным взглядом. А потом и вовсе дар речи потеряла. Карета передвигалась сама по себе, без лошади или иного животного в упряжке. Выхлопная труба сзади добила меня окончательно.

— М-м-м, как любопытно и изобретательно.

Лия спокойно проводила карету взглядом и разумно подметила:

— Кажется, развитие здесь на уровне. Оформление специфическое, конечно.

— На любителя, я так скажу, — хмыкнула Витерия.

— Что ты вечно всем недовольна, — Сара зыркнула на соседку. — Просто кому-то нравится старина.

Витерия предусмотрительно предпочла оставить последнюю реплику без какого-либо комментария.

Вдалеке что-то громыхнуло, ярчайшая вспышка озарила небо. А затем послышались вопли, доносящиеся со всех сторон.

— Тарии!

— Это тарии! Бежим!

Тысячи порталов открылись одновременно. Площадь опустела в сотую долю секунды. Остались лишь десять стражей и две девушки.

Я посмотрела на своих спутников. Во взгляде читался вопрос.

— Тарии, — прошептала Лалиэ. — Что-то очень фрий напоминает, не находите?

Алекса и Кэт, забытые всеми, затряслись еще сильнее.

— Лис, — прошептала Алекс. — Что здесь происходит? Я ничего не понимаю.

Я ободряюще посмотрела на сестру и, подавив очередной вздох, произнесла:

— Если бы я знала, сестренка. Если бы я знала…

Ослепляющая вспышка света озарила бескрайнее синее небо. На горизонте показались облаченные в доспехи фигуры. Данные индивиды явно не на чай заглянули. Я материализовала клеймор, подкрепила его магией тьмы.

Как там говорится: если мир перевернулся, перевернитесь вместе с ним!

Ярчайшие всполохи мелькали то тут, то там. Две одинокие фигуры стояли спина к спине. Девушки озадаченно рассматривали творящееся вокруг них действо.

— Сестер бы убрать с поля боя, — крикнул Роэль.

Элис отразила атаку, поразив противника сверкающим мечом.

— Барьер! — крикнула девушка в ответ.

— Что? — не понял Роэль.

— Я их оградила. Девочки в безопасности.

Полыхнул огненный лук. Овеянная бесчисленными язычками пламени стрела устремилась в обозначенную цель.

Противник оказался не так прост. На этот раз команде Колибри предстояло противостоять самому Темному императору. Неведомо каким образом правитель Мира Тьмы организовал переправу проекций своих воинов в данное измерение.

Тарии. Так называли данных духов местные жители. Дети тьмы выглядели, как обычные люди в военном обмундировании, однако были неуязвимы. Как выяснилось позже, сами воины не покидали пределов своей родной реальности, а направленные проекции имели те же навыки и магические способности, что и их оригинальные версии. Местным магам удавалось ликвидировать проекции, но никому не было известно, сколько времени потребуется противнику на возвращение в выбранную их правителем в качестве новой цели реальность.

Роэль прекратил беспрерывный поток огненных стрел, перевел дух. Мужчину невероятно забавила командир уже расформированной команды в узком свадебном платье на поле боя с мечом в руках. Было видно: платье сковывает движения, соответственно, Элис передвигается с трудом.

— А она, и правда, отличный страж, — усмехнулся капитан Дайри.

— А ты еще сомневался в этом? — ответил Леонард.

— Нет. Просто лишний раз убедился в том, что и так очевидно.

Лео направился к Элис. Последовал разговор в перерывах между ударами и атаками. Наконец Леонард выхватил клеймор из рук возлюбленной и одним точным и уверенным движением распорол платье. Увы, слишком высоко. Даже кружевную подвязку на ножке невесты было видно всем.

— Ну хотя бы шлейф теперь не мешает, — улыбаясь, произнес генерал.

Элис кинула недовольный и неодобрительный взгляд на несостоявшегося супруга:

— А ничего, что мое нижнее белье теперь вся площадь лицезрит?

Подошедший Роэль похлопал командира по плечу:

— Да ладно, Лис, что мы там не видели? Чулки или подвязку твою? Тоже мне новшество.

Элис нахмурилась:

— Даже не сомневаюсь, Эль, что ты на подобное насмотрелся в избытке. Но данное осознание как-то не сильно воодушевляет на пробежки по площади в полуобнаженном виде. — Девушка вздохнула. — К тому же, данная трансформация моего некогда красивого платья никоим образом не поспособствовала раскрепощению движений. Оно узкое, что снизу, что сверху, если никто не заметил?

Леонард оглядел Алиссию с ног до головы, а потом ни с того ни с сего рассек свадебный наряд напополам до самого пупка. Еще пара движений, и платье из длинного превратилось в утра короткое мини, куски ненужной материи упали на землю.

— Час от часу не легче, — застонала невеста.

Генерал же снял смокинг, за ним последовала рубашка.

— Милый, если ты решил своим раздеванием поддержать меня, то уволь. Этот незапланированный акт нудизма нисколько не улучшит моего эмоционального состояния, — поспешила сообщить девушка, наблюдая внеплановый стриптиз.

Рубашка мягко легла на плечи девушки. Элис удивленно посмотрела на Лео, проморгалась. Мужчина тем временем уже успел облачиться обратно в смокинг и застегнул последнюю пуговицу на новом облачении своей возлюбленной.

Алекса с неуменьшающимися от удивления глазами смотрела на происходящее действо, но покинуть пределы контура не могла. Невидимая стена не позволяла выйти наружу. С одной стороны, это радовало, тут все же безопаснее, с другой — огорчало, хотелось присоединиться к всеобщему переполоху. Что-то глубоко внутри тянуло наружу.

Алекс надоело бороться с собой. Она подняла голову и увидела Кэт со скучающим видом наблюдающую за бесплатным стриптизом, устроенным ее двоюродной сестрой и будущим родственником.

— Хочу туда, — тоскливо произнесла Кэтрин.

— И я, — прошептала Алекс и начала усиленно тарабанить по невидимой преграде, сопровождая свои бунтарские действия возгласами «Выпустите!», «Что за мистика?», «Не хочу больше сидеть в этом панцире!».

Внезапно девушка стихла и охнула. Элис отвлеклась на громогласные возгласы сестры и получила удар со спины. Атака оказалась слабой и не принесла видимых повреждений, однако вывела на время командира подразделения из строя. Барьер ослаб, а потом и вовсе исчез.

Алекса почувствовала прилив энергии. Темная магия вблизи будоражила. Кэтрин взволновано посмотрела на сестру. В глазах Алексы мелькнуло понимание. А далее не последовало ничего.

— Интересно, — задумчиво произнесла Элис, внимательно осматривая сестер.

— Очень даже, — присоединилась к командиру Лия.

Все остальные озадаченно посмотрели на девушек. Стражницы продолжали сверлить Алекс и Кэт взглядами, потом принялись ходить кругами, молчаливо перешептываясь между собой и в уме строя догадки.

Наконец Риан не выдержал:

— Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

Элис потерла руки и выставила их вперед.

— Потенциал довольно большой.

— Но дар отсутствует, — завершила Лия.

— Угу, — кивнула Элис. — Магия есть, но воплощения она не получила.

Алекс переводила вопросительный взгляд с одной исследовательницы на другую. Тиан, почувствовав неладное, отвернулся, как раз вовремя, чтобы поразить врага.

Выстрел, следующий, невидимая дымка потянулась от Алекс и резко вырвала серебристый пистолет из рук ее возлюбленного. Спустя секунду девушка схватила оружие и выстрелила в крадущегося позади Элис тария.

— Класс! — выдохнула девушка. — Вот это впечатления!

И гробовая тишина. Прям замогильная даже.

— И что это было? — поинтересовалась Кэтрин, скрестив руки на груди.

— Магия, — лучезарно улыбнулась Алекс.

Элис обернулась, материализовала катану. По мечу потянулась огненная змейка. Новая волна тарий «порадовала» уже заскучавших стражей.

— Откуда они берутся? — недоумевал Норриан.

— Вселенная их знает, — пожала плечами майор Лэйнэри, поразив проекцию очередного порождения тьмы.

Риан сформировал сгусток энергии и направил свое творение в противника, бегущего навстречу. Воин растворился в воздухе, оставив от себя лишь темный шлейф выброшенной в воздух магии. Старший лейтенант Тэнейр поманил магию тьмы, она не повелась. Легкая дымка встрепенулась и устремилась в обратном направлении.

Кэтрин удивленно округлила глаза, когда полупрозрачная угольная лента остаточного волшебства бурным порывом вошла в ее хрупкое тело. Мощный вихрь покружил еще с пару секунд. Тишина легла на землю невесомым одеялом. Только черные, как сама тьма, глаза застыли на миг агатовыми пропастями, а затем стремительно вернули свой небесно-васильковый цвет. Кэт замерла, беззаботно улыбаясь. Впрочем, вскоре улыбка ее сменилась коварной усмешкой:

— Вот это мощь.

Элис пораженно открыла рот, помолчала, закрыла. Непроизвольно челюсти разомкнулись вновь. Роэль усмехнулся, наблюдая за этой забавной картиной:

— Лис, ты немую рыбу напоминаешь.

Алиссия одарила капитана строгим взглядом, взяла себя в руки и наконец произнесла:

— У тебя за спиной противник, а ты за мной наблюдаешь? — Последовал выстрел, еще один. — Всем взять себя в руки, и за работу!

Второй раз повторять не пришлось, каждый страж призвал свое уникальное оружие. Алекс материализовала аккуратный револьвер. Тиан озадаченно посмотрел на любимую:

— Раритет.

— Красота, — довольно хмыкнула девушка и ринулась в бой.

— А она быстро освоилась, — покачал головой мужчина и последовал примеру своей второй половинки. Должен же кто-то присматривать за новоиспеченным магом.

Элис повернулась к Норриану:

— На тебе Кэтрин. — Риан кивнул. — С ее даром я еще не разобралась. Но он схож с твоим.

Мужчина галантно указал новой напарнице направление, маги устремились в самую гущу событий.

Колибри внимательно осмотрела зону боевых действий. На маленькую, хрупкую девушку в белой мужской рубашке надвигался целый отряд тарий.

— М-м-м, как вас много на меня одну, — улыбнулась Алиссия, пересчитывая противников. — Неравный бой, все как я люблю. — Тряхнула рукой, призывая пистолет-пулемет. Черный, мощный и невероятно красивый атрибут любого уважающего себя огнестрельного мага. Пятнадцать секунд, и отряд самоубийц ликвидирован.

Следующие в очереди воины удивленно переглянулись, следя за шлейфом, оставшимся от собратьев, нервно сглотнули и начали незаметно отступать назад. Беглецам казалось, что они делают это незаметно. Но Колибри так просто не проведешь.

— Уже уходите? — поинтересовалась девушка и сделала два выстрела, ликвидировав тарий по правую сторону. — И где же ваше воспитание? Только пришли и сразу сбегаете?

Три мужчины удивленно переглянулись, развернулись и кинулись бежать со всех ног, куда глаза глядят. Но умчаться дальше ближайшей точки ясного зрения не успели. Пули оказались быстрее.

Леонард отразил атаку противника, при этом стараясь не выпускать возлюбленную из зоны обозрения. Интуиция кричала, что данное путешествие не сулит ничего хорошего, но мужчина не привык прислушиваться к внутреннему голосу, принимая странное ноющее чувство в груди за страх, являющийся порождением слабости. Уничтожив очередного тария, Лео направился в сторону Элис. Девушка успешно расправилась с последними в ближайшем окружении врагами.

— Устала?

— Есть немного, — произнесла Алиссия, проведя тыльной стороной правой руки по лбу. Рука майора крепко сжимала огнестрельное оружие, будто боясь потерять средство обороны, как спасательный круг в бескрайнем синем океане.

Леонард удивленно посмотрел на пистолет. Алиссия проследила за его взглядом, охнула. Пистолет растворился в воздухе в ту же секунду.

— Совсем про него забыла.

В южной части вокзала произошел взрыв. Майор Лэйнэри вскинула голову и увидела, как небо озарилось красными всполохами. Генерал внимательно осмотрел зону разрушений и территорию, прилегающую к ней. В отдалении стояла и озадаченно рассматривала результат своих необдуманных действий сестра Элис. Алекс слегка увлеклась и вдогонку последним беглецам запустила мини-боеголовку.

Элис тяжело вздохнула:

— Рано или поздно наиграется ведь. Хорошо хоть другая реальность, где магия используется открыто.

Леонард неопределенно повел плечами. Наиграется, ни наиграется, только время покажет. Главное, чтобы никто не пострадал от подобных игр. Генерал решил позже провести беседу с девушкой.

На противоположной стороне площади открылся портал. Из мерцающей пространственной воронки вышел представительного вида седовласый мужчина, а затем показался высокий молодой человек, чьи волосы каштанового цвета водопадом падали на плечи. Незнакомец молча оглядел зону боевых действий, уделив особое внимание каждому из участников закончившегося сражения. Затем взгляд его остановился на миниатюрной златовласой девушке, облаченной в белую мужскую рубашку. Король усмехнулся, хмыкнул и в довершении довольно кивнул. Когда же мужчина посмотрел в ясные, сверкающие глаза избранницы, взгляд его споткнулся о серьезный взор Колибри. Улыбка на лице правителя медленно доползла почти до ушей.

— А моя невеста-то с характером! — прозвучало, как гром среди ясного неба.

Леонард смерил потенциального соперника суровым взглядом.

— Невеста с характером, спорить не буду. Но вот ее принадлежность тебе весьма сомнительна, — проговорил генерал сквозь зубы.

Король усмехнулся в ответ:

— Это мы еще посмотрим.

Алиссия

Вот это поворот событий! Совершенно неожиданно и абсолютно непредсказуемо я оказалась меж двух огней.

Самое интересное, что лично у меня не возникало вопроса, какое светило выбирать, но от моего выбора, судя по суровому и решительно настроенному выражению лица местного правителя, зависело очень многое. А точнее жизни всех присутствующих и дорогих сердцу людей.

Король лукаво улыбнулся, обращая взор в мою сторону. Я ответила ему серьезным, непроницаемым взглядом. Затем подошла к любимому и, собрав всю свою волю в кулак, произнесла, обращаясь к самоуверенному монарху:

— Кажется, мы с вами даже не знакомы. А принципы мои таковы — я с посторонними людьми общих дел не имею. Тем более настолько личных и важных, как вся будущая совместная жизнь!

Мужчина улыбнулся еще шире.

— Так в чем проблема, куколка? Давай познакомимся. Я — король Дортэлиона — Тэриэн Олдэминийский. А ты, Алиссия, птичка моя, станешь следующей королевой. И данный факт обсуждению не подлежит.

Вот это заявочка! Аж внутри все похолодело и сжалось. Ну и попала же на этот раз!

Но я и бровью не повела. Ни один мускул на лице не дрогнул.

— Интересное предложение. — Сделала вид, что задумалась. — Но вынуждена его отклонить. Видите ли, Ваше Величество, у меня уже есть претендент на мою руку и сердце. А решений своих я менять не привыкла! — Вызов в каждом сказанном слове.

— Значит, это будет первый раз, когда поменяешь. — Добил король. — Ибо выбора, принципиальная ты моя, у тебя нет.

Посмотрела на генерала. Леонард, к слову, еле сдерживался, чтобы не кинуться на правителя сей реальности и не поставить его на место.

— Выбор есть всегда, — не согласилась я и взяла Лео за руку.

Мощный электрический разряд прошиб тело генерала.

Я заглянула в карие глаза, полные решимости, и увидела там отблеск негодования. Что это? Так будет всегда?

Боль от миниатюрной молнии была нестерпимой. Боль не моя. Его. Я чувствовала мучения Лео. Понимание происходящего пришло мгновенно.

Резко отдернула руку. Леонард выглядел измученным и обеспокоенным, но всем своим видом показывал молчаливое превосходство. Как самый опасный хищник, Генерал был готов в любой момент броситься на противника, защищая самое дорогое, что имел.

Тэриэн кивнул своему советнику и, усмехнувшись, произнес:

— Ну что, еще возражения имеются?

— Нет, — произнесла я, а после добавила: — Но выходить за вас замуж я не намерена.

Король покачал головой:

— Время покажет. Сейчас ты не понимаешь в полной мере, что ждет тебя в дальнейшем. — Мужчина исчез, а в следующую минуту появился рядом со мной, наклонился и прошептал на ухо: — Ты не сможешь прикоснуться к Леонарду, не причинив ему боли. Когда осознание этого факта укоренится в твоем мозгу, ты примешь тот факт, что у тебя нет выбора. Либо я, либо вечность в одиночестве.

— Выбор есть всегда, — прошептала я повторно, и каждое слово эхом разлетелось в голове.

А внутри все оборвалось.

Что я буду делать без Лео? Он нужен мне, как воздух. Смогу ли я находиться рядом с ним, не имея возможности обнять, поцеловать, прикоснуться?

Любимый смотрел на меня полными печали глазами.

Мы только нашли друг друга, только обрели счастье. Совместное будущее, одна прожитая жизнь на двоих — все это было так близко и так желанно для нас обоих. И все это исчезало прямо на глазах, как сон в предрассветном тумане.

Нет! Я не буду прогнозировать события. Я же Алиссия Лэйнэри, майор и командир. Я не прогибаемая под весом мыслимых и немыслимых обстоятельств Колибри. Моя жизнь до этого момента была настолько непредсказуемой, что ожидать развитие событий, запланированных Тэриэном, бессмысленно.

Все может пойти совсем не по его плану. Исход всех дальнейших событий предвидеть не мог никто…

Так посмотрим же, что на этот раз преподнесла мне в дар всемогущая Вселенная!

В огромном полутемном зале открылся портал. Вслед за величественным королем ступили в новую реальность его советник и вся команда Колибри в обновленном составе. Тэриэн гостеприимно улыбнулся, окинув взглядом роскошные владения.

— Чувствуйте себя как дома!

Тиан усмехнулся и прошептал ни к кому толком не обращаясь:

— А вот это вряд ли…

Тэриэн зыркнул, но произнес все тем же гостеприимным тоном:

— Лейтенант Лару, вас что-то не устраивает?

Тиан подавился воздухом:

— Что вы, Ваше Величество, конечно же, меня устраивает сложившаяся ситуация! Все без исключения наделенные магией жители Земли мечтают попасть в иную реальность накануне вступления в новую безмятежную жизнь. Разумеется, мы там уже успели подустать от боевого бездействия за какие-то пару часов вольной жизни. Каждый в душе надеялся, что наша магия еще послужит на благо, если не родной реальности, так всех прочих миров, пока Вселенная не закончится!

У Тэриэна все же дернулся глаз после столь пламенной речи, но не более.

— Что ж, рад слышать, что новая миссия по ликвидации темных воинов, которых, как вы уже успели услышать, у нас называют тариями, вам по нраву! На том и остановимся: задержитесь у меня в гостях, пока мы не одолеем Темного императора, а потом выделим каждому по домику, будете жить с комфортом. — Закрепилась эта пламенная речь ослепительной улыбкой.

У всех присутствующих отвисли челюсти, в прямом смысле этого словосочетания. Элис хмурилась. Лео так и вовсе был похож на грозовую тучу.

— Вы гости в моем замке… — начал король.

— Скорее узники в заточении, — прошептал Роэль.

— …Всем подготовлены отдельные апартаменты в южном крыле. — Тэриэн обвел присутствующих взглядом, остановился на Элис. — Кроме Алиссии, разумеется. Для моей невесты выделены особые комнаты в центральном секторе королевского замка… неподалеку от моих покоев.

Грянул гром, пошел проливной дождь. Прямо в тронном зале. Леонард более не смог сдерживать бушевавшие внутри него чувства, вот стихия и вырвалась наружу, орошая все вокруг.

Элис хотела поддержать любимого, взять за руку, но вовремя прогнала посетившую ее мысль.

— Я понимаю ваши чувства, Леонард, — сочувственно произнес Тэриэн. — Могу заверить, что до свадьбы не притронусь к вашей бывшей возлюбленной. Лишь после церемонии я дам волю своим инстинктам. — В глазах короля сверкнул огонек.

Элис передернуло от подобной перспективы. Дождь усилился, сверкнула молния. Леонард еле сдерживался. Лишь осознание всеобщей безысходности не давало генералу кинуться на заносчивого правителя Дортэлиона.

Алиссия постаралась успокоиться, осознавая, что криками, претензиями и выяснением отношений ситуацию не улучшить. Девушка взяла себя в руки и задала главный, интересующий всех вопрос:

— Почему мы не можем покинуть этот мир?

— Наверное, потому что я не хочу этого, — усмехнулся король.

Элис устало вздохнула:

— Это очевидно и без слов. Я говорю о пространственной магии. Почему у меня не получается открыть портал в Земной мир?

Король кинул на невесту снисходительный взгляд и после непродолжительной паузы пояснил:

— Пространственные потоки перекрыты для гостей из других миров. Все телепортационные туннели управляются мной. Для улучшения коммуникации и быстрого реагирования на чрезвычайные ситуации я открою доступ тебе и твоей команде к потокам внутреннего уровня. Но, Элис, тебе не удастся сбежать от меня, ибо для перехода в другую реальность необходима моя магия. А я никогда не дам согласия на твое возвращение домой. — Монарх кинул весьма многозначительный взгляд на будущую супругу. — И если ты желаешь добра своим друзьям и родным, то выйдешь за меня замуж. В противном случае твоя команда проведет остаток своих дней в рабском заточении, защищая Дортэлион, а не в качестве полноправных членов общества будет жить на моей территории.

Майор Лэйнэри внимательно прослушала пояснения монарха, проглотила не прикрытые угрозы в свой и не только адрес, и с абсолютно беспристрастным лицом ответила ровным тоном:

— Вот это заявочка. — Повернула голову к своей команде. — Похоже, выхода у меня и правда нет, да, ребята?

Ребята развели руками.

— Собственно говоря, я так и поняла. Но вы же не возражаете, Ваше Величество, если я еще немного подумаю над вашим предложением? Хотя бы до тех пор, пока мы не разберемся с тариями и Темным императором, — вполне дружелюбно и даже без доли сарказма произнесла майор. — Надеюсь, моя команда до наступления этого знаменательного события будет чувствовать себя комфортно в пределах этого величественного и, без сомнения, одного из самых завораживающих миров.

Король кивнул.

— Ну вот и договорились, — улыбнулась Алиссия. — И что со мной не так? Даже замуж выйти не дают по собственному разумению. Печалька какая-то беспросветная. — Девушка театрально вздохнула.

Тысячи мыслей роем пронеслись в голове. Но Элис не давала себе расслабиться. Сейчас нельзя отчаиваться и впадать в депрессию, каким бы беспросветным не выглядело мрачное будущее.

— У тебя шок, Алиссия, — серьезно произнес Тэриэн, видя предпосылки набирающей обороты истерики. — Ты смиришься и позже будешь благодарить меня за оказанные почести.

— Всенепременно, Ваше Величество, так и будет. Ведь в вашей Вселенной по-другому быть не может.

— Вот и умничка, — улыбнулся король, а далее обратился к вошедшим слугам: — Проводите моих почетных гостей в их апартаменты и проследите, чтобы они ни в чем не нуждались.

Женщины послушно кивнули и предложили гостям проследовать в южное крыло. Элис направилась в сторону выхода со своей командой, но в дверях была остановлена и возвращена обратно.

— А тебе не туда, милая, — усмехнулся Тэриэн. — Я провожу тебя сам. Лично.

Алиссия кивнула. Уходя, девушка краем глаза заметила, как Леонард затормозил в проходе.

— Он смирится, — шепнул король, увлекая невесту за собой. — Ничего другого ему не остается.

Элис натянуто улыбнулась, высвободила плененный локоть из захвата и спросила:

— Думаете, все всегда будет так, как вы хотите?

— Я не думаю, милая, я уверен в этом! Это мой мир, мое королевство, моя реальность. Я всегда получаю то, что хочу. И в скором времени ты лично убедишься в этом, когда скажешь мне «да» у алтаря.

— Я бы на вашем месте не была так самонадеянна. Есть еще достаточно времени. И я уверена, что оно все расставит по своим местам. В том числе и вас.

Король бросил хмурый взгляд на свою спутницу:

— Алиссия, предупреждаю: моя доброта продиктована чувствами и симпатией, но не переходите черту, не дерзите мне. Я этого не позволю. Будете дальше демонстрировать мне свой характер, займете положенное вам место в разы быстрее. И уверяю, в этом случае время вам уже ничем не поможет. — Мужчина навис над хрупкой девушкой.

Элис оказалась зажатой между богато украшенной стеной и королем. Справа — по-видимому, очень дорогая и антикварная ваза с цветами на мраморной подставке, слева — картина в позолоченной раме. Роскошный и очень массивный предмет современного дортэлионского искусства.

— М-м-м, — протянула девушка, осознав безвыходность своего незавидного положения. Подумала и решила предусмотрительно сдаться на этот раз. — Я вас услышала.

— И можно не выкать, мы ведь без пяти минут женаты, — усмехнулся король, отступая.

— Конечно, — улыбнулась Элис.

Далее король продолжил обзорную экскурсию по величественному и старинному замку, или точнее, начал ее. Центральный сектор с королевскими апартаментами оказался далековато. К моменту окончания путешествия до злополучной комнаты Элис услышала расширенную версию истории замка, осмотрела все северное крыло, даже немного южного и, наконец, оказалась около своей комнаты.

— Мои апартаменты через три двери левее, — произнес с многозначительной интонацией экскурсовод и правитель сей реальности по совместительству.

— Ясненько, — натянула улыбку Элис.

— Отдохни. Через два часа подойдут слуги и проводят в обеденную залу. Гардероб полностью скомплектован. Чувствуй себя как дома.

Девушка улыбнулась еще лучезарней:

— Благодарю.

Довольный собственной неотразимостью Тэриэн улыбнулся в ответ и удалился.

— Что ж, я вынужденно буду играть по твоим правилам, но исход… — Девушка скрылась в просторах выделенных ей комнат. — Я докажу, что не все в этой жизни подчиняется твоим желаниям. Мне всего лишь нужно немного времени.

Глава 2
Пространственные лабиринты

Скрываю чувства, прячу за семью замками,

Я не нарочно — хочу тебя от боли оградить.

Люблю тебя так сильно, что не в силах ранить,

Но понимаю: некоторые раны могут уберечь и сохранить.

Дортэлион

Королевская резиденция

Сквозь расписанную золотом занавеску в богато обставленную комнату проникал лунный свет. После банных процедур (ванная комната оказалась на уровне: современная сантехника и отделка) Алиссия прошла в гардеробную. Комната в двадцать пять квадратных метров, сверху донизу переполненная нарядами, обувью и прочими аксессуарами, поразила своим изобилием. Вот уже добрых двадцать минут Элис пыталась прийти в себя от шока и найти хоть что-нибудь приближенно напоминающее ее собственную одежду.

Но миссия оказалась невыполнима.

Ничего. Вот совсем ничего хоть отдаленно похожего на современную одежду.

Странная реальность. Цивилизация есть, а в моде конец девятнадцатого — начало двадцатого века по земным стандартам. Одежда в том числе. Непышные платья и юбки в пол, блузы с рукавами фонариками, воротнички, хлопковые рубашки, утонченные тканевые жилеты, более напоминающие корсеты.

Элис обреченно вздохнула, в очередной раз проведя ревизию новой полки, но не обнаружив ничего подходящего. Что ж, придется надевать то, что есть. Не в мужской рубашке же ходить. Пересмотрев уже ранее отобранные вещи, Алиссия выбрала темно-синюю юбку в пол, белую блузу и жилет в тон юбке.

«Ну хоть мода на нижнее белье в этом мире схожа с нашей», — подумала девушка, рассматривая красивое кружевное белье разнообразных моделей и фактур.

Облачившись в подобранные вещи, Элис заключила, что образ получился изысканный и утонченный. Однако для себя девушка сделала заметку: вещи должны быть более практичными, все-таки сражаться в подобном виде будет не очень удобно.

Подойдя к белому глянцевому столику, Алиссия присела на мягкий пуф, внимательно осмотрела стоящие на полированной поверхности тюбики и коробочки. В выдвижном шкафчике обнаружилась плойка, расческа и выпрямитель для волос.

— Ура!

Взяв в руки выпрямитель, Элис посмотрела в широкое зеркало, по периметру украшенное лампами, как в фильмах про кинозвезд. Словно из другой реальности из него выглядывала немного удивленная девушка с волнистыми волосами и большими полными печали глазами. Она понимала, что это не сон. Все случившееся — правда. И теперь Колибри предстояло искать выход из этой на первый взгляд безвыходной ситуации.

Лео…

По щеке покатилась слеза. Элис очнулась, вытерла единственную улику проявления слабости и включила выпрямитель.

Алиссия

Не время раскисать. Нельзя.

И не из таких переделок выкручивались! Все получится, нужно просто хорошенько постараться, и я обязательно найду выход.

Посмотрела в зеркало, улыбнулась. Отражение более чем радовало: слегка выпрямленные волосы волнами ложились на спину, подведенные глаза сияли. Я должна быть сильной. Ради ребят, ради Леонарда. Ради нашего будущего, которое непременно реализуется.

Лео… Я должна держать дистанцию. Тэриэна лучше не злить, в конце концов он обещал дать время. Конечно, я не собиралась соглашаться на предложение короля, но ему об этом совсем не обязательно знать. Пусть правитель Дортэлиона думает, что мы медленно сближаемся.

Время — это все, что мне необходимо. Я вытащу всех из этого заточения. И мы с Лео обязательно поженимся, будем ссориться и мириться, я буду провожать его на работу, когда-нибудь сообщу о беременности. Дети. Мы воспитаем их вместе в любви и согласии. Проживем счастливо долгих пятьдесят лет, а возможно, и больше.

Слезы потекли по щекам. Я хотела верить во все вышеперечисленное, но как же тяжел будет путь к мечтам.

Глупая, я думала, что уже у финишной прямой, а далее только счастье и любовь. Но Вселенная решила, что испытаний в моей жизни было недостаточно. Что ж, не мне оспаривать ее вердикты.

Безжалостно стерев предательские слезы с лица, я поднялась с пуфа и решительным шагом направилась к выходу, так же решительно открыла дверь и замерла. На пороге стоял Тэриэн в парадном мундире, сверкая белоснежной улыбкой и держа алую розу в руке.

Я обомлела, потом вспомнила о выбранной ранее линии поведения и решительно натянула улыбку на лицо. Придерживаемся выработанной стратегии. Никаких просчетов и отклонений. Ошибки недопустимы, даже погрешности в игре могут дорого обойтись.

— О, Ваше…

Король недовольно помахал указательным пальцем, демонстративно цокая при этом.

— Извини, Тэриэн, — я расплылась в улыбке. — Никак не могу привыкнуть.

— Ничего, радость моя, со временем обязательно привыкнешь, — довольно хмыкнул мужчина и подставил локоть.

Я покачала головой, лукаво улыбаясь:

— Всему свое время.

Король понимающе кивнул и, показав направление, предложил проводить меня до обеденной залы. Возражать не стала. Все шло по плану. Пока. Предугадать реакцию Леонарда на мою предумышленную холодность с ним и любезный тон, адресованный королю, я не могла. Надеюсь, любимый когда-нибудь простит меня.

Выход есть всегда. И не важно, что все доступные варианты — один хуже другого. Данный расклад говорит лишь об одном: где-то есть решение. И мне предстояло найти его. Иначе я — не майор Алиссия Лэйнэри. Иначе, какая из меня Колибри, если я не смогу спасти всех?

Массивные двери распахнулись, пропуская Алиссию и Тэриэна в богато сервированную обеденную залу. Остальные «пленники» уже заняли подготовленные для них места. Все строго по карточкам на столе.

Король отодвинул стул для своей спутницы. Место во главе стола, прямо возле Его Королевского Величества. Леонард же сидел в самом дальнем углу, дальше просто некуда. Элис усмехнулась, мысленно подметив, что лимит удивления исчерпан на год вперед. Чему тут поражаться, если все намерения прозрачны, действия ясны и ожидаемы. Девушка благодарно кивнула и мягко улыбнулась. Тэриэн засветился ярче солнца. Как все-таки мало нужно порой мужчине для счастья.

Воздух был пропитан напряжением. Молнии, метаемые генералом, ощущались почти физически. По телу поползли мурашки. Элис мысленно одернула себя: главное — не перестараться. У нее нет права на ошибку.

Дождавшись, пока Тэриэн отвернется к подошедшему премьер-министру для раздачи указаний, Алиссия скинула нацепленную маску любезности, сосредоточилась и посредством телепатии попросила свою команду подыграть. Все согласно кивнули. Лео продолжал сверлить возлюбленную свирепым взглядом. Элис осознала: пощады не будет. Даже если любимый простит ее когда-нибудь за весь предстоящий фарс, это представление будет дорого ей стоить.

Алиссия мягко улыбнулась. У Леонарда искры полетели из глаз. Элис мысленно попросила будущего супруга успокоиться.

«А будущего ли?» — подумал генерал.

«Лео, не время и не место ссориться и выяснять отношения»

«А когда будет время и место — в день твоего бракосочетания с местным правителем?» — ледяной взгляд.

«Просто доверься мне, пожалуйста! — взмолилась девушка. — Все, что будет происходить в ближайшее время — иллюзия. Просто кошмар, из которого нам всем нужно выбраться».

Лео неодобрительно покачал головой.

«Тебе придется это принять», — отправила Элис последнее послание.

Тэриэн развернулся и ослепительно улыбнулся, приглашая гостей приступить к трапезе. Послышался звон посуды, звяканье вилок и ножей. Голодные пленники протестовать не стали и молча начали вкушать местные яства.

— Я рад, что у моих дорогих гостей такой отменный аппетит, — произнес король пять минут спустя. — Это говорит о том, что вы все же чувствуете себя, как дома.

«Бывшие» стражи синхронно подняли головы и удивленно посмотрели на правителя Дортэлиона. Дома, не дома, а кушать хочется везде.

Тиан усмехнулся и произнес вслух мысль, посетившую всех присутствующих:

— Весьма спорное утверждение, — молодой человек прожевал добротный кусок сочного мяса и продолжил: — Мы все чувствуем себя в вашей резиденции настолько дома, насколько бы чувствовали себя подобным образом в тюрьме, из которой нет выхода.

— Ну что вы, какая тюрьма! — воскликнул мужчина. — Вы почетные гости моего замка и королевства. Наверное, между нами возникло недопонимание. Давайте разберемся. Себастиан, прошу тебя, объясни многоуважаемым стражам ситуацию, дабы ликвидировать возникшее напряжение.

Премьер-министр поклонился правителю и сделал шаг вперед.

— Дорогие гости, я понимаю, что вы утомились с дороги и некоторые детали вашего перехода в Дортэлион, видимо, выпали из вашей памяти…

— Несомненно, у нас общая амнезия, — хохотнула Витерия.

— Ага, одна на всех, — добавила Лалиэ.

Себастиан, пропустив мимо ушей саркастический выпад в его адрес, продолжил:

— Наше королевство находится в крайне бедственном положении: сильных магов слишком мало, на данный момент Темный император выигрывает в завоевательной войне. Его войско почти не пострадало, в то время как наше заметно поредело. Его Величество король Тэриэн Олдэминийский принял решение обратиться за помощью к сильнейшим магам известной нам Вселенной. Конечно же, Алиссия Лэйнэри, именуемая также Колибри, обладательница самого доброго сердца, не смогла отказать новым жертвам тирании Императора Мира Тьмы в помощи. Не так ли? — Советник многозначительно посмотрел на девушку.

Элис искоса глянула на свою команду. Всеобщий скептический взгляд заставил ее мысленно вздохнуть. И дураку понятно, что вопрос был риторическим. Вот такой вот не требующий никакого подтверждения вопрос, на который все же необходимо ответить. Алиссия нацепила на лицо тысячную маску. Так, на всякий случай, вдруг предыдущие плохо ее истинные эмоции маскируют.

— Да, так все и было, — подтвердила девушка после минутного молчания.

Стражи ахнули. Элис призвала их к спокойствию.

— Только позвольте поинтересоваться. Если все порталы управляются лично вами, — Алиссия обратилась к королю. Тот кивнул в знак согласия. — Тогда как мы будем участвовать в сражениях? Если нет свободы перемещений.

— Почему же, дорогая. Все пространственные туннели для вас будут разблокированы. — Элис лучезарно улыбнулась. — Но только внутренние. К межмирным вратам у тебя, милая, пока нет доступа.

Девушка зацепилась за слово «пока».

— И думаю, никогда не будет, — добил король.

А счастье было так близко.

Очередная маска доброжелательности треснула. Элис еле сдержала вздох разочарования. Хотя на что она надеялась? Что король влюбится в нее без памяти, благоразумие покинет монарха и, доверившись ей полностью, он разблокирует пространственную межмирную магию.

— И этого вполне достаточно, — чуть ли не скрепя зубами, произнесла девушка. — Зачем нам межмирные врата, да, ребята? Нам и здесь отличненько живется, правда? — Элис обворожительно улыбнулась своей команде.

Обворожительно настолько, насколько может быть обворожительной свирепая гадюка.

— Смотрите, какие блюда вкусные! — Майор демонстративно наколола кусочек запеченной рыбы и отправила в рот. — Просто объеденье! Так бы тут и жила всю оставшуюся мне вечность.

— Какой хороший настрой, — обрадовался Тэриэн, пропустив мимо ушей едва уловимый гнев в словах невесты.

Стражи озадаченно склонили головы на бок. Всем казалось, что они находятся в каком-то бредовом сне, конец которого, видимо, по сценарию не запланирован вовсе.

Алиссия

Я проснулась среди ночи в холодном поту. Подорвалась на кровати и еще минут пять пыталась прийти в себя, понять, где нахожусь и что со мной случилось. Осознание действительности мне не понравилось. Хватая ртом воздух, старалась успокоиться и взять себя в руки.

Вчера во время ужина мне не удалось сдержать проскользнувшие на миг эмоции. Впервые за последние несколько лет испытала неконтролируемую ярость. Да что там, кажется, я ни разу в жизни не была так зла. Охватившая на миг безнадежность взяла верх.

Позже, в покоях, оставшись наедине со своими мыслями, проплакала полночи. Тоска по любимому, навязанные чувства, не нужные обязательства и дары.

Мне ничего не надо было от этого мира и его правителя. Я готова была помочь безвозмездно. Но Тэриэну этого было мало. Он — игрок по жизни. И девиз у правителя Дортэлиона был один: слышали выражение «Все или ничего», так вот в случае Тэриэна всегда единственно верное и никем неоспоримое «Все!». Этот мужчина отказов не принимал, слова «нет» для него не существовало.

Кто бы знал, как же мне все это надоело! А ведь еще даже суток не прошло с тех пор, как мы оказались в Дортэлионе. С ужасом представила, что будет дальше… И тут же решила бросить это мерзопакостное занятие. Вот зачем заблаговременно портить себе настроение.

Немного успокоившись, упала обратно на подушку. Кровать радостно приняла меня в свои пушистые объятия. Так и лежала дальше, бездумно глядя в потолок. Мысли улетучились, голова опустела.

Наверное, я бы так и уснула, если бы…

В дверь постучали.

Кто мог пожаловать ночью?

Насторожилась, но все же решила открыть дверь. Аккуратно ступив на пушистый ковер, неслышно пересекла комнату, прихожую и шепотом поинтересовалась у незваного гостя:

— Кто там?

Послышался ответный шепот:

— Кэтрин.

Повернув защелку, открыла дверь. Кэт прошмыгнула вглубь комнаты. Я улыбнулась, увидев знакомое лицо. Хоть что-то хорошее, сестренка рядом, можно поболтать, обсудить обстановку и ситуацию, в которой мы все оказались.

Кэт присела на роскошный диван кофейного цвета, прислушалась и наконец заговорила:

— Тебя так внезапно увели…

— Утащили, я бы так сказала, — усмехнулась, вспоминая, как Тэриэн ненавязчиво сцапал меня за руку и буквально выволок из-за стола. Даже поговорить ни с кем не дал.

Сестренка улыбнулась:

— Ну да. — Девушка окинула внимательным взглядом окружающее пространство. — У тебя такие апартаменты роскошные. Думала, у нас vip-номера, но твои…. Это что-то…

Я лишь развела руками и пригорюнилась.

— Предпочла бы в обычной комнате, но зато с вами рядом…

— Понимаю, — кивнула Кэт, потом потерла ладони и продолжила: — А теперь рассказывай!

Последние слова были произнесены с такой яркой экспрессией, что от неожиданности я аж подпрыгнула на диване:

— Что именно?

— Всё, — заговорщически произнесла девушка. — Кто мы такие? Что это за магия? А самое главное — почему ты так себя ведешь с Лео?

Я опустила голову, пытаясь подобрать правильные слова для корректного обрисовывания сложившейся ситуации.

— А как мне себя с ним вести? — прошептала, так и не найдя подходящего ответа на озвученный ранее вопрос.

— Не знаю, — пожала плечами сестра. — Хотя бы объясни всё. Ему очень плохо, — девушка вздохнула. — Тяжело смотреть, как сильный мужчина теряет голову из-за той, которую любит. Лео весь извелся. Хотел увидеть тебя, но ему намекнули, что это невозможно и мягко попросили остаться в своей комнате.

— И он послушался? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Разумеется, нет, — добила Кэтрин. — Поэтому в его комнате заблокировали двери, генерал там как в тюрьме. Тэриэн сказал, что Леонарда выпустят, как только он успокоится и смирится со свалившейся на него действительностью.

Я села на диван рядом с сестрой.

— Мне нужно его увидеть. Но как это осуществить, если я узница в своих апартаментах?

Кэтрин задумалась.

— Я обязательно что-нибудь придумаю, — продолжила, поднимаясь с дивана и подходя к окну. — А пока передай Лео на словах: «Не верь тому, что видишь. Мое сердце неизменно и бьется лишь для тебя».

Кэт упала на подушки, изображая пораженную прямо в сердце цель.

— Какая же ты романтичная, сестренка, — вздохнула девушка, изображая мечтательную барышню в беде, потом улыбнулась и вернула свое привычное выражение лица: — А теперь рассказывай, что со мной, с тобой, и вообще со всеми твоими «коллегами» не так?

Хм, а ведь, и правда, что со всеми нами не так? Как можно постоянно вляпываться в такое неимоверно большое количество передряг? Головой-то я понимала, что Кэт имеет в виду совершенно иное, но для меня этот вопрос ассоциировался именно с абсурдными ситуациями, в которые моя команда продолжала попадать. Прогнав из головы непрошенные мысли, обратила сознание к вопросам, заданным сестрой.

— Магия, — широко улыбнулась я, разводя руками. — Мы — люди, более одаренные магически. При столкновении с потенциальной угрозой такой человек пробуждается. Просыпается дар, хранящийся глубоко внутри.

— А магия есть у всех? — тут же сформировался следующий вопрос.

— Да. Но лишь у избранных ее достаточно для высвобождения. И спектр даров, насколько ты заметила, весьма разнообразен. Обычно людям достается та магия, которая им больше всего подходит. И резерв у всех магов разный.

— А я? Что за магия у меня? — Кэтрин воззрилась на меня нетерпеливым взглядом.

Я задумалась.

— Дай руку. Сейчас посмотрим и разберемся.

Сестренка выполнила просьбу.

— Если честно, вы с Алекс особые случаи. Как и я, в принципе, — рассмеялась, осознавая, что семья у нас, и правда, необычная, эксклюзивная даже.

— Да?

— Угу, семейка у нас странная попалась.

— А про себя расскажешь? — У Кэт заблестели глаза.

— Конечно, — кивнула. — Но сначала про тебя.

Спустя минуту удалось считать достаточно информации с магического поля.

— Хм… В общем, так. У тебя большой резерв. Полагаю, не такой огромный, как у меня, но все же впечатляет. — Кэтрин просияла. — А дар отсутствовал.

— Это как? — удивилась сестренка.

— Странно. Тебя наделили магией, но она — потенциальная. Дар появился лишь в процессе пробуждения. И то не уверена, что ты смогла бы воспользоваться магией, если бы рядом не оказалось Риана. Хотя, возможно, тебе подошло бы что-то другое. Но так как там был Риан, ты скопировала часть его силы. И получилось следующее: своя магия отсутствует как таковая, но ты можешь поглощать магию тьмы и, очищая ее, превращать в свет.

— Ого! — глаза Кэтрин округлились до предела. — Звучит невероятно…

— Так и есть. Теоретически, если бы нашими противниками были не жители Мира Тьмы, то тебе неоткуда было бы заимствовать энергию и нечего было бы очищать. Но в данной конкретной ситуации ты звезда. Противники — порождения тьмы. Они направляют в этот мир свои астральные проекции, которые полностью сотканы из магии тьмы. Энергия в чистом виде. Кушай, поправляйся.

— Спасибо. Вроде разобралась. Всё это довольно интересно. — Кэтрин пыталась переварить полученную информацию, что давалось нелегко. Об этом свидетельствовали задумчивый взгляд и хмурящиеся брови.

Я рассмеялась.

— Очень увлекательно, не правда ли? Я в этой каше уже больше шести лет варюсь. Но даже меня вот это незапланированное путешествие в купе с навязанным замужеством вывело из равновесия.

— А как ты стражем стала? — тут же встрепенулась Кэтрин. — Какой у тебя дар?

— Ты уже и про стражей знаешь?

— Риан рассказал мне немного, — замялась Кэт и покраснела.

Вот это поворот! Моей сестре нравится мой бывший-почти-парень. А ведь сейчас Норриан уже без пяти минут с Лалиэ. Или нет? Мне казалось, что они медленно, но верно, движутся в этом направлении. Закладывают, так сказать, фундамент для будущих отношений. А тут такое. Ладно, посмотрим, как будут развиваться события дальше.

— Как стала? — задумалась, как лучше всего преподнести информацию сестре. — Скажем так, когда обучалась на пятом курсе, я оказалась жертвой влюбленного темного духа, находящегося в теле моего однокурсника. Тогда Рэйн спас меня и отвел в Орден.

Далее последовало повествование моей разнообразной и насыщенной событиями карьеры мага Ордена Магических стражей. Рассказала Кэтрин все, с самого начала и до конца. Добрых два часа излагала. Даже подустать успела.

— Ну и сюжет! — не переставала восторгаться Кэт. — Вот так живешь себе за тридевять земель от сестры и не знаешь, насколько насыщенной и интересной может быть ее жизнь. — Сестренка подмигнула.

— О да, насыщенная у меня жизнь, не то слово. Уже так событиями переполнилась, что скоро лопнет, — рассмеялась я.

Кэт меня поддержала — засмеялась в ответ.

— Надеюсь, Его Королевское Величество через пару комнат не слышит, как мы тут веселимся, — прошептала я, успокоившись.

— А без разницы, — махнула рукой Кэтрин. — Хоть бы и слышит. Так ему и надо! Смех вообще-то продлевает жизнь. — Девушка задумалась над последними словами. — И не важно, что это про свой собственный, а не про чужой смех говорится.

А я вспомнила про Алекс.

— А Алекса почему не пришла с тобой?

Кэтрин тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Она Тиана мучает. И всех окружающих людей тоже. Стреляет без устали, даже в комнате. А мы все слушаем звуки ее пальбы.

— Ого, вот это новости! — выдохнула, поражаясь подобному рвению и энтузиазму.

— Угу. Как получила огнестрел, так успокоиться и не может. Хочет на следующей схватке быть в форме.

— Весело у вас там, — улыбнулась сестре, а в душе все колыхалось. Как бы мне хотелось быть со своей командой, а не узницей в заточении? Игрушкой в руках самовлюбленного короля.

Кажется, Кэт не уловила изменений в моем настроении.

— Даже беруши не помогают, — нахмурилась Кэтрин, продолжая думать об усердствующей сестре.

— Сочувствую.

— Да ладно, — махнула рукой собеседница. — Лео тоже подливает масла в огонь. Так тарабанил в двери, стены и прочие поверхности, что у меня лично уже выработался иммунитет к шуму.

Леонарду сейчас тяжелее всего. Представила, как бы я чувствовала себя на его месте. Статный, мужественный и очень привлекательный мужчина, вынужденный жениться на местной принцессе, королеве или еще ком-то. Ему не по своему выбору приходилось бы изображать любезность и принимать знаки внимания влюбленной в него красивой и молодой девушки королевских кровей. М-да, приятного мало. Мне от живописно представленной картины резко подурнело. Не хочу такое когда-нибудь увидеть в живую.

— Извини, — поникла я, возвращаясь в реальность из внезапно наплывших дум.

— За что извиняешься-то? Ты не виновата, — подбодрила сестра, бросила на меня весьма неоднозначный взгляд и добавила: — Но Леонарда жалко. Ты бы хоть как-то намекнула.

— Я не только намекала, прямым текстом говорила. Он ничего не хочет слышать. И я могу это понять. Надеюсь, Лео когда-нибудь тоже сможет понять меня.

— Сможет, — успокоила Кэт. — Он слишком сильно любит тебя. Когда-нибудь вы обязательно будете счастливы вместе. Просто нужно сделать еще один рывок и добраться-таки до финиша.

— Хочу, чтобы это препятствие было для нас финальным, — задумчиво глядя в окно, произнесла я.

Последнее препятствие.

Данное словосочетание весьма двусмысленно звучит. Там, за ним, может ждать как награда за взятый рубеж, так и абсолютная пустота безнадёжности, если стена окажется глухой и непреодолимой. Я пыталась гнать от себя подобные грустные мысли, но вся сложившаяся на текущий момент ситуация как-то не способствовала настрою на оптимистический лад.

Кэтрин понимающе улыбнулась, но комментировать мои последние слова не стала. Вместо этого сестренка поднялась с мягкого дивана, подошла ко мне и крепко обняла.

— Мне уже пора. Поспать бы еще, — произнесла она чуть позже. — Надеюсь, Алекса уже видит пятый сон, — сестра закатила глаза.

Я рассмеялась.

— Расскажи хоть, как тебе удалось пройти ко мне? — поинтересовалась напоследок.

Кэт замерла у самой двери, обернулась и прошептала:

— Как-как? Просто вышла из комнаты, уточнила у слуг, где твоя комната и, вуаля, я тут!

— Так просто? Даже охраны нет у дверей?

Сестра подозрительно заозиралась по сторонам.

— Стражи-то нет, но я бы не была так уверена, что за тобой никто не следит.

— Логично, — прошептала я в ответ.

Кэтрин улыбнулась и, попрощавшись, покинула мои апартаменты.

Я вернулась в комнату и рухнула на мягкую кровать. Мысли неслись в голове неудержимым потоком. Впрочем, это никак не повлияло на сон. Усталость навалилась внезапно и буквально уволокла меня в объятия Морфея.

Элис проворочалась до рассвета. Беспокойные сны и переживания тревожили и не отпускали. А с первыми лучами солнца девушка подпрыгнула на кровати от пронзительного звука сирены. Вой оглушал, не щадя ушные перепонки.

— О, Вселенная, что это-о-о-о такое?

— А это сигнал тревоги, дорогая моя невеста, — послышалось из дальнего угла комнаты.

— М-м-м, это я поняла, — поджав губы, произнесла Элис. — Что за тревога?

— Вторжение армии Темного императора, — вздохнул король.

Алиссия выдохнула.

— А ты всегда без стука и разрешения приходишь? Мне уже начинать озираться при каждом шорохе? — усмехнулась девушка.

Тэриэн покинул свое убежище — темный угол — и вышел на свет.

— Что ты, я уважаю личное пространство. Просто ввиду того, что никто из вас не осведомлен о сигнале, пришлось направить офицеров для организации сбора команды. К тебе решил зайти лично.

— Ясно, — обронила Алиссия, протягивая руку за халатом.

— Что ж, я пойду. Вещи на софе. Те, в которых будет комфортно участвовать в бою.

— Благодарю, — ответила майор Лэйнэри, но мужчина уже растворился в воздухе. Так что осталось загадкой, слышал ли он слова благодарности.

Элис спустилась с кровати, в мгновение ока облачилась в темно-синие брюки, более напоминающие лосины, но из плотной ткани, легкую рубашку из хлопка, камзол в цвет брюк и кожаные сапоги-батфорты на низком каблуке. Лохматые волосы на скоро расчесала, завязав в высокий хвост.

Что делать далее девушка не знала. Поэтому помявшись у порога, Элис выглянула за дверь и обнаружила там Тэриэна.

— Отлично, — произнес король. — Руку. — Мужчина протянул к девушке свою руку.

Элис опасливо глянула на своего спутника, но руку все же протянула, решив не усугублять ситуацию на ранних этапах.

Портал открылся мгновенно, и спустя пару секунд пара оказалась в большом помещении, отделанном камнем. Вспышки света озарили холл. Все стражи были в сборе. Только Лео отсутствовал.

— А где Леонард? — осторожно произнесла Элис.

— Он еще не успокоился. Рано включать генерала в отряд, — сурово отчеканил правитель.

Алиссия попыталась скрыть нахлынувшую тоску и досаду.

— Если сил будет не хватать, его перенесут к нам, — добавил Тэриэн.

Стражи неодобрительно глянули на короля, а затем одарили неопределенным взглядом командира.

Элис нахмурилась. Она и не ожидала, что будет легко, и все ее поймут.

«Ну и ладно. Беспрепятственно и беспроблемно живут только слабые люди. Мне же предстоит пройти еще одну проверку на прочность. Пересечь свою пустыню слез, так сказать. Справлюсь как-нибудь», — подумала Колибри, прогоняя печаль.

Тэриэн активировал стационарный портал, поверхность стены поплыла серебристой волной. Мужчина поднес ладонь и передал пространственным воротам координаты места назначения.

Ну вот, реальность другая, а порталы везде одинаковые.

Стражи синхронно шагнули в неизвестность. Отсутствие какой-либо определенности ни одного из магов не пугало ни капли. Не первая битва все же, и, похоже, далеко не последняя.

По другую сторону воронки стражей приняло в свои объятия зеленое поле. Вдалеке раскинулись полноводная река, широкий мост и пустынная трасса. А по периметру виднелись лишь столбы электропроводки и зеленая, колосящаяся на ветру трава. Здесь же буйствовала огромная воронка. Из бездонного портала струился черный поток. Казалось, данный катаклизм -единое целое. Ключевое слово «казалось». Присмотревшись, маги осознали, что угольная струя — это тарии в черных доспехах.

— Хм-м-м-м, — протянул Рэйн. — Интересно, сколько их?

Мимо молниеносно пронеслась стрела, попала в одиноко стоящее дерево. Тарии не собирались размениваться на разговоры и устраивать перекуры в ожидании готовности противника. Это все же война, а не честный поединок.

— Ну или уже неинтересно, — озадаченно заключил заместитель командира. — Реактивные они! Не успели ступить на новую землю, уже стрелы выпускают.

В руках капитана материализовался лук, а в следующую секунду мужчина исчез в зеленом море колыхающейся из стороны в сторону травы. Остальные стражи последовали примеру капитана Форроу. Элис обернулась, внимательно осматривая раскинувшиеся по равнине просторы. Из открытого портала продолжали появляться новые участники сражения. Маги, не раздумывая, пополняли ряды атакующих. Пощады противнику не видать!

— Детка, скучаешь? — послышалось из толпы.

Кто это такой смелый?!

Алиссия материализовала FN Five-seveN и выстрелила в двух нападающих, заходящих с разных сторон. В этот момент из моря черного месива показался улыбающийся статный мужчина в доспехах из неопределенного материала. Подмигнул. Майор проморгалась, пытаясь осознать увиденное. Наглый тарий улыбнулся и послал девушке воздушный поцелуй. Элис угрожающе зыркнула в адрес озорника и выставила руку вперед, нацеливаясь. Последовавший выстрел настиг противника, но не того, в которого целилась Колибри. Искомый объект вынырнул из-за столба и молниеносно оказался около выбранной им жертвы. Элис призвала клеймор. Меч сверкнул в черном море иномирных духов. Тарий не успел уклониться от удара. Резкая смена оружия настигла его врасплох.

— И так бывает-т-т? — последнее, что услышала Алиссия, пред тем, как мужчина растворился в воздухе.

— И так бывает, — вздохнула майор, вооружаясь огненным луком.

Спустя десять минут стражи в полной мере осознали и прочувствовали, на что способны подкованные и оснащенные духи тьмы. Это были воины, обученные и надрессированные. Точнее, проекции бравых солдат армии Темного императора.

Вчера Себастиан сказал, что тария можно «уничтожить», лишь установив с ним мощную телепатическую связь и поглотив всю магию из первоисточника. Только в этом случае создатель проекции лишался всей магии до последней капли и более не мог участвовать в войне. А лишенный магии житель Темной империи становился бесполезным и ненужным императору человеком. Какая участь ждала темного духа без своих способностей, Элис предпочитала не думать.

Закрыв на мгновение глаза, майор Лэйнэри прокрутила в голове обстановку. Много, слишком много тарий. На севере изредка мелькали темные пятна, и атмосфера в целом разряженная. А вот юг был сплошным квадратом Малевича, беспросветным и непроницаемым темным участком некогда зеленого поля. Обреченно вздохнув, девушка раскрыла золотистые очи.

— Эх, как же я соскучилась по этой беспокойной, но такой жутко увлекательной стороне моей и без того насыщенной жизни.

— Правда, что ли? — усмехнулся Тиан, умело раздающий пули на право и на лево.

— А то ты не знаешь, — подмигнула майор, выпуская огненную стрелу.

На горизонте показался массивный амбал, девушка прицелилась, настраиваясь на молниеносную смену стрел. Требовался беспрерывный поток, чтобы ликвидировать такой экземпляр. Если на мгновение нырнуть вглубь своего первозданного источника и черпнуть оттуда силу, то получится, не заряжая лук, выпускать стрелы непрерывным потоком чистейшей огненной магии. Когда девушка открыла глаза, полыхавшие тьмой, левое плечо пронзила острая боль. Элис сжала челюсти и зашипела. Осмотрев пораженное место, поставила диагноз — ожог. Обернулась, метая молнии глазами. Одинокий тарий расположился на холме с огненным луком в руке. Майор усмехнулась, тарий тоже. Девушка тайно сформировала энергетический шар в левой руке. Тарий нацелился для новой атаки, но не тут-то было. Элис со скоростью света переместилась за спину противника, ловко ударив его приготовленным заранее оружием. Мужчина обернулся, кинул прощальный удивленный взгляд и растворился в воздухе.

— Майор, а энергия? — донеслось из-за спины.

Колибри обернулась на голос. Рядом расположилась Лалиэ. Девушка умело скрутила пятерых противников вьющимся колючим растением, названия которого майор не знала, и выкачивала магию из захваченных в плен жертв.

— Энергия — это хорошо, — вздохнула Алиссия. — Но не всегда получается.

— Вот и недостаток большого резерва, — улыбнулась Лалиэ.

— И не говори, — согласилась Элис, отправляя очередную стрелу в спешащую на всех порах в объятия противника цель.

Неподалеку обнаружился Норриан, напряженно выпускающий клубящиеся темной энергией нити. Мужчина распустил целую паутину из структурированной тьмы. Лия, стоявшая по другую сторону ловушки, сосредоточенно распределяла телепатические патоки по получившемуся сетчатому кругу. Третьим участником коалиции стала реактивная шатенка. Витерия в сверхскоростном режиме носилась по огромному полю и закидывала избранных противников в созданную совместными усилиями ловушку.

— Надо отдать им должное… — задумчиво произнесла Алиссия, — …растут прямо на глазах. — Майор ускорилась и поспешила на помощь Витерии.

В результате спустя двадцать минут добрая часть тарий безвозвратно испарилась. Выкачанная посредством установления телепатической связи с первоисточником магия исчезла бесследно из Темной империи. Жители Мира Тьмы, чьи астральные проекции попали в злополучную паутину, лишились магии навсегда.

Элис остановилась на мгновение. Даже Колибри умудрилась слегка утомиться, участвуя в этом многопотоковом бою. По ее меркам сила должна была еще плескаться через край, но по факту чувствовалась усталость и слегка кружилась голова. Казалось, что внутренний резерв истощен, а магия плещется где-то на дне некогда непостижимой бездны.

Решив разобраться с внутренними ощущениями чуть позже, девушка попробовала оценить обстановку. Безрезультатно. Туман заполонил большую часть поля, отчего обзор был, мягко говоря, скверный. Пригнувшись, Алиссия взмыла в воздух, а спустя пару секунд приземлилась на верхушке электрического столба. Собственно, оный предмет природного декора удивил стражницу своим наличием.

— М-м-м, электричество?

— А что тебя так удивляет, дорогая? — усмехнулся Тэриэн, вышедший из портала и пристроившийся на дереве, расположенном неподалеку.

— Думала, у вас тут все на магии держится.

— Отчасти, — задумался король. — Но магия не всесильна, резерв у большей части населения ограничен. Дортэлион не сильно отличается от вашего мира. Вся разница в устройстве реальности, моде и обнародовании магии, то есть наше население информировано о наличие способностей и пользуется ими в обиходе. — Король намеревался и далее рассказывать своей невесте о тонкостях и самобытности местной культуры, но был вынужден прерваться, оглушенный внезапно раздавшимися выстрелами.

Алиссия резко обернулась, гробовая тишина вновь окрасилась ярчайшими звуками пуль, рассекающими воздух. Некоторые особо трусливые представители иномирной расы, прятавшиеся, по-видимому, где-то в кустах все это время, были устранены. Майор Лэйнэри внимательно просканировала поле боя на предмет гостей из Мира Тьмы.

Обстановка обнадеживала: прорыв в защите был ликвидирован, количество тарий резко сократилось. Чудное приспособление стражей из структурированной тьмы продолжало поглощать энергию. В правом секторе спина к спине сражались Тиан и Алекса. Девушка периодически промахивалась, молодой человек компенсировал неопытность напарницы собственной природной меткостью, прикрывая ее от атак противников. В противоположной части поля Лалиэ захватила одновременно четырех противников. Своими путами стройная брюнетка сковала бравых солдат Темного императора и планомерно выкачивала магическую энергию. Неподалеку от девушки расположилась Кэтрин. Новоиспеченная стражница умело очищала всех «желающих» избавиться от невостребованной магии. Разумеется, жаждущих пройти данную процедуру чистки было не много, а точнее добровольно никто не хотел отдавать дорогую сердцу магию. Но Кэт четко придерживалась своего кредо: «Не умеете — научим, не желаете — заставим».

Туман медленно покидал бескрайние просторы, освобождая обзор. Элис осмотрелась и нахмурилась, узрев отряд диверсантов. Прямо под командиром около столба в засаде расположилось десять тарий. Спрятались хорошо: за кустом, в неглубокой ямке. Один вызвал лук, второй — метательный кинжал, третий материализовал овеянный темной дымкой огромный пулемет. Прочие партизаны ошарашено посмотрели на выдумщика. Тот, что сотворил кинжал, дал пулеметчику добротный подзатыльник.

— Ты в своем уме?! — зло зашептал темный маг. — Чем тебе не понятен смысл слова «незаметно»?

Элис усмехнулась, затем материализовала огненный шар и, сделав сальто назад, оставила Его Величество вести разговор с самим собой в гордом одиночестве. А спустя пару секунд послышались удивленные возгласы и вопли. Партизаны в спешке пытались ретироваться из убежища. Элис направила две огненные сферы вдогонку дезертирам, следующим достались энергетические шары, троих скрутило виноградной лозой. Оставшихся уничтожил вовремя подоспевший на подмогу Роэль.

— Надо же, и как я их пропустил? — недоумевал маг, рассматривая подгоревший куст около электрического столба. На что Элис лишь пожала плечами.

Король, все также стоявший на ветке массивного дерева, озадачено взирал на развернувшееся пред его очами действо и никак не мог перестать недоумевать. Как так-то?! Его монолог был наглым образом прерван резким уходом собеседницы. Оборвали прямо на полуслове. Но столь ловкое устранение отряда диверсантов заставило монарха забыть о выказанном невестой неуважении.

Битва подходила к концу. Маги потихоньку группировались около вышеобозначенного столба, вели разговоры о сражении, затем открылся портал, из которого появился Тэриэн. Король зло зыркнул на непокорную невесту, отдал подчиненным приказ отправляться по домам и исчез. Подданные Дортэлиона последовали за правителем и тут же растворились в воздухе.

Лишь небольшая группа из одиннадцати человек осталась одиноко стоять на окраине местами пожелтевшего поля.

— Эм-м-м, может, тоже пойдем? — неуверенно предложил Тиан.

Элис устало вздохнула, прикрыла глаза и произнесла:

— Что-то совсем не хочется возвращаться в эту тюрьму…

Последовала гробовая тишина. Заподозрив неладное, майор Лэйнэри нехотя распахнула веки, чтобы лицезреть девять непонимающих и два сочувствующих взгляда. На отправленный в адрес сестры мысленный вопрос «Ты им ничего не говорила?», Кэт печально покачала головой.

— А вас не смущает, что меня силой заставляют выйти замуж за местного короля? — поинтересовалась командир подразделения у подчиненных, вполне довольных жизнью.

— Элис, тебе не угодишь, — хмыкнула Витерия, решившись первой нарушить последовавшую за вопросом гробовую тишину. — Список твоих поклонников пополнила монаршая особа, а ты еще фыркаешь!

— Так-то, Эрия, если ты забыла, я замуж собиралась. За любимого человека, между прочим. Сдались мне эти поклонники, — устало произнесла Элис.

— Ой, да ладно тебе, — махнула рукой Витерия. — Не относись ко всему так серьезно. Никто тебя силком к алтарю не потащит. Подумаешь, пока что построишь Его Величеству глазки, в это время мы быстренько всех спасем и домой. Классно я придумала?

— Угу, классно, — обреченно выдохнула Алиссия, понимая, что никто кроме нее не осознает масштаб бедствия. — Так и сделаю. А сейчас давайте-ка обратно все!

Повторять просьбу не пришлось. Переливающийся на солнце портал оставался открытым все это время. Молодые люди покинули место боевых действий. Остались лишь Рэйн, Кэтрин и Алиссия.

— Лис, все нормально? — поинтересовался мужчина.

— Угу, — выдавила майор. — Настолько, насколько слово «нормально» подходит для этой крайне странной и абсурдной ситуации.

— Мы что-нибудь придумаем, — поддержал капитан Форроу. — Нашу команду разделили. Комнаты другой части отряда расположены довольно далеко от наших. Алекс и Тиан круглосуточно стреляют, так что ничего не слышат. А мы с Кэт… — капитан резко оборвал свою речь.

— Что? — поинтересовалась Элис спустя пару минут. — Что вы с Кэт?

— Слышали, как Леонард пытался вырваться.

— А сейчас не слышите? — осторожно произнесла девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.

— А сейчас на его комнате магическая звукоизоляция… — Кэтрин положила руку на плечо сестры. — Тишина.

Элис замерла.

— Не могут же его вечно держать взаперти?

— Мы не знаем этого, ведь Тэриэн настроен решительно.

— Мне ли не знать, — горько усмехнулась майор. — Ладно, давайте возвращаться. Придумаем что-нибудь.

Алиссия в последний раз окинула оценивающим взглядом окружающее пространство, а затем маги ступили во все еще открытый портал, оставив за собой безлюдное поле колосящейся на ветру травы.

Дортэлион

Королевская резиденция

В слабо освещенной комнате около окна стоял мужчина, задумчиво вглядываясь вдаль. Сумерки постепенно спускались на богато украшенную резиденцию Тэриэна Олдэминийского. Внизу слуги суматошно передвигались по прилегающей к замку части необъятного парка. Издали доносилась музыка. Обустроенная для торжественного мероприятия, посвященного помолвке короля, площадь освещалась тысячами ярких фонарей.

Леонард Донаэли сжимал и разжимал кулаки, стараясь успокоить разбушевавшийся в душе ураган. Накануне к генералу пожаловал сам король, чтобы объявить о предстоящем мероприятии и лично убедиться в адекватности бывшего жениха. Лео сыграл великолепно, даже небрежно бросил «забирай, раз она такая ветреная». На самом деле мужчина еле сдерживался, чтобы не уложить соперника на обе лопатки. Все-таки генерал-стихийник был сильным магом, настолько могущественным, что ему с трудом удавалось подавлять ураганный порыв, так и норовящий вырваться наружу. В конце концов успокоиться удалось. Мощное заклинание на тюремной камере Леонарда после нескольких дней усиленных атак не оставило сомнений касательно уровня силы — прорваться самому мужчине вряд ли бы удалось. Эта задача была невыполнима. Если оставить ситуацию в текущем состоянии, генерал никогда не сможет покинуть свои покои, чтобы не предпринимал. Оставался лишь один способ вырваться из заточения — хитрость. Предстояло пробудить внутри себя доселе никак не проявляющееся и не подающее признаков жизни актерское мастерство.

«Что ж будет вам спектакль!» — подумал мужчина, когда раздался стук в дверь.

— Войдите.

В комнату неуверенно заглянул хиленький паренек в очках, нервно осмотрелся, а, когда нашел искомый объект взглядом, поправил очки на переносице и уверенным голосом произнес:

— Никаких боевых действий и покушений! Несмотря на мой внешний вид, я очень сильный маг и телепат, так что нападать не рекомендую.

Лео усмехнулся:

— И не собирался.

— Вот и замечательно, — уже более спокойно произнес гость. — Празднование скоро начнется, разрешите проводить вас в тронный зал?

— Идем, — кинул Леонард, покидая уже надоевшие за последние дни апартаменты.

Тронный зал тонул в вечернем полумраке. Гости, распределившиеся на группы, оживленно беседовали. Алиссия задержалась на втором этаже, не решаясь выйти в свет. Данная донельзя нелепая ситуация казалась девушке до смешного абсурдной. Внутренний голос выражал яростный протест против такого кащунского во всех смыслах этого слова отношения к ее чувствам и интересам. А выглядела процедура оповещения и подготовки невесты к помолвке следующим образом.

Заблаговременно, а именно, за пять часов до намеченного торжества раздался стук в дверь. Когда же Элис распахнула массивную дубовую преграду, за ней обнаружилось столпотворение слуг. Одни держали роскошное вечернее платье, другие украшения, третьи инструменты для наведения красоты, а возглавляла все это чудесное шествие строгая дама средних лет.

— Его Величество приказал организовать подготовку к вечернему мероприятию.

Элис удивленно моргнула, затем еще раз:

— Какую подготовку? Какого мероприятия?

Женщина снисходительно улыбнулась и пояснила:

— Сегодня вечером состоится торжественное мероприятие, посвященное вашей помолвке.

— С кем? — продолжала недоумевать Элис, на самом деле понимая, о ком идет речь, но всячески стараясь убедить себя, что все это ошибка.

Вот теперь настал черед женщины негодовать:

— Как это с кем? Конечно же, с Его Величеством Тэриэном Олдэминийским.

— Вот это поворот, — прошептала девушка, явно не ожидавшая такого быстрого развития событий. Конечно, она была осведомлена о своей предстоящей свадьбе с местным монархом, но, чтобы так скоро.

И пока Алиссия пыталась осмыслить и усвоить преподнесенную ей информацию, горничные молниеносно прошмыгнули в апартаменты гостьи и начали подготовку.

— А мое присутствие обязательно? — неуверенно поинтересовалась Элис пару минут спустя.

Вопрос был скорее риторическим с саркастическим оттенком. Но строгая дама услышала и, пораженная недалекостью будущей королевы, выронила список из рук, а затем задала встречный вопрос:

— А вы как думаете?

— Пожалуй, вы правы, — согласилась Алиссия, осознавав всю глубину только что произнесенной глупости, вздохнула и прошептала: — Просто я не готова обручиться.

— Даже если так, — так же тихо ответила женщина, — Его Величеству необязательно об этом знать.

У Элис больше не было вопросов.

Конечно, здесь все в сговоре! Да кто ее слушать-то будет? Алиссия понимала, что посвящать в свои мысли и переживания жителей дворца бессмысленно, но таким образом она пыталась оттянуть момент начала сборов. Хотя это было абсолютно бессмысленной затеей.

И вот, спустя несколько часов невероятно красивая девушка в темно-синем кружевном платье со шлейфом, в безумно дорогом комплекте драгоценностей, украшенных сапфирами и бриллиантами, пряталась за стенкой, не в силах сдвинуться с места. Элис в очередной раз выглянула из своего убежища, оценивая обстановку, и сердце пропустило удар.

В зал вошел он.

Невероятно красивый и роскошно одетый Леонард Донаэли. Шквал чувств и эмоций обрушился неудержимым, буйным потоком. Слезы подступили к глазам, наполняя их сдерживаемыми эмоциями. Внутри все сжалось, словно невидимая сила скрутила душу в узел. Хотелось подойти, заглянуть в темно-карие, такие родные, глаза в надежде увидеть там отголоски счастливого прошлого, обнять. Элис уже почти сделала шаг навстречу генералу, когда увидела вошедшего в зал короля. Тот кинул суровый взгляд на соперника, которого таковым на самом деле не считал.

Алиссия замерла, не в силах сдвинуться с места.

Тэриэн повернул голову и наткнулся на стеклянный взгляд невесты, кивнул, а затем недвусмысленно глянул в сторону Леонарда. В руке короля засверкали искры. Элис опустила голову, осознавая безвыходность ситуации.

«Ты — моя невеста! — послышалось в голове. — Так что обдумай все миллион раз, прежде чем на что-то решиться, дорогая!»

Алиссия нырнула в полумрак, прислонилась к холодной стене и сделала три глубоких вдоха. Не помогло. Пытаясь победить внутреннюю панику, девушка не заметила, как медленно сползла по стенке на пол. Сотни картинок счастливых моментов ураганом пронеслись в голове. Щемящее чувство тоски, медленно, но верно, пожирающее душу, разрывало изнутри.

Разум, нужно было срочно включить разум. Если бы только это было так просто.

— Тяжело? — раздалось откуда-то сверху.

— А то! — не задумываясь, выпалила Элис, и лишь после подняла голову, рассматривая собеседника.

Разглядела: Кэтрин в небесно-голубом платье в пол, а рядом Тиан в черном смокинге.

— А где Алекса?

Тиан усмехнулся:

— А ты угадай?

— Даже не представляю, — озадаченно произнесла девушка.

— Пытается устроить мою личную жизнь… — Кэт показательно закатила глаза. — Хотя, заметь, я ее об этом не просила. И как мне теперь Лалиэ в глаза смотреть?

— Она с Норрианом? — предположила Колибри.

— Не совсем. Алекс заделалась лучшей подругой Лалиэ, — пояснил Тиан. — Даже на бал пошла с ней.

Кэтрин вздохнула. И вздох этот был из разряда «как же меня все это достало».

— И что Лалиэ? — поинтересовалась Элис, поражаясь своей неосведомленности. Сидит в заточении, обособленно от остальных, совсем о своей команде ничего не знает.

Тиан протянул руку, помогая девушке подняться с пола.

— Как по мне, Лала особо не парится.

Кэтрин фыркнула и насупилась.

— Зато меня это напрягает. У Лалы и Риана уже отношения наклевывались, как я могу туда лезть?

— Ну конечно, если совместный поход на неудавшуюся свадьбу одной крайне невезучей особы — это «наклевываются отношения», то ты попала, подруга. — Тиан весело улыбнулся и добил: — В чертов любовный треугольник!

Элис озадаченно перевела взгляд с предположительно будущего родственника на сестру.

— Интересно у вас там, — улыбнулась Алиссия. — Жизнь кипит.

— И не говори, страсти-то какие, не соскучишься, — хохотнула Кэт.

Молодые люди засмеялись и продолжили переговариваться, обсуждая последние события, о которых Элис не была осведомлена ввиду удаленности выделенных ей апартаментов от всех остальных комнат. Разговор взбодрил девушку и привел в чувства.

«Некогда раскисать! Нашла время. Сдаваться нельзя ни в коем случае!»

— Вот теперь я узнаю непобедимую Колибри! — расплылся в улыбке Тиан.

Алиссия хитро улыбнулась, гордо подняла голову и уверенным шагом направилась в тронный зал.

«Хочет обручиться? Я ему устрою помолвку столетия!»

Переполненный гостями тронный зал был овеян задорным смехом и весельем. Гости общались, кто-то подкреплял рассказываемые события активной жестикуляцией. Однако, когда на освещенную софитами лестницу, устланную красной ковровой дорожкой, ступила Алиссия, все замерли. Зал погрузился в гробовую тишину.

По правую руку от девушки расположился Тиан, с левой стороны стояла Кэтрин. Элис с непроницаемой маской ледяного величия на лице высокомерно взирала на всех собравшихся в зале людей. Тиан сказал, что именно так должна выглядеть будущая королева. Кэтрин, учившаяся на третьем курсе театрального института, показала в образах и лицах, как сестра должна изображать монаршую особу. План заключался в следующем: никто, тем более Тэриэн, не должен разгадать истинных чувств Элис. Необходимо, чтобы все поверили в ее игру.

— Тэриэн — самовлюбленный павлин, — прошептала Кэтрин, продолжая лучезарно улыбаться на публику.

— Это и без пояснений всем понятно, — мысленно закатила глаза Алиссия, взирая на гостей пробирающим до самых костей ледяным взглядом.

— Ну так вот, — продолжила девушка. — Нужно ввести его в заблуждение, показать, что ты одумалась и, если не влюбилась в него, то разглядела все прелести королевской жизни, оценила и решила принять столь щедрый подарок.

Элис обреченно вздохнула.

— Думаешь, я не пыталась. С самого начала был такой план. С тех пор, как поняла, что Лео оказался под неким магическим воздействием.

— И? — выжидающе спросила Кэт.

— Что «и»? Актриса из меня так себе, насколько ты уже успела заметить, — прошептала майор, сурово глянув на близстоящих мужчин.

— Я бы не была столь самокритичной, — улыбнулась Кэт. — Ты движешься в верном направлении. Но, мой тебе совет — в твою игру должны поверить все. В том числе и Лео, — девушка повернула голову к сестре. — Он особенно. Ведь, если Леонард будет выдавать свои истинные отрицательные эмоции при виде тебя в обществе короля, Тэриэн окончательно удостоверится в том, что твое поведение искренне. Если Лео будет реагировать слишком спокойно, что в его случае почти невозможно, король заподозрит неладное.

— В сказанном тобой есть смысл, — задумалась Элис. — Но как я могу так поступить с человеком, которого люблю больше жизни?

— Достаточно одного раза, — предложила Кэтрин. — Пусть это будет единственный скандал, но очень убедительный. Потом мы все объясним Леонарду, тем более запрет на свободу перемещений с него снят, насколько мне известно.

— Надеюсь, у меня получится. Порой мне кажется, что из-за всех этих стрессовых ситуаций, я напрочь потеряла где-то остатки разума.

— Все будет хорошо, — поддержал Тиан. — Об этом разговоре больше никто не узнает. — Молодой человек нахмурился.

— Иногда боль — это ключ к спасению, — продолжила Кэт.

— Один раз перетерпеть ради светлого будущего.

— Угу, — кивнула Кэтрин. — Потом Тэриэн ослабит контроль и потеряет бдительность, тогда у нас будет больше возможностей для поиска способа высвобождения из этой тюрьмы!

Алиссия смело ступила на красную дорожку и стремительно преодолела парад ступенек. Внизу девушку уже ждал «жених». Павлин светился ярче небесного светила, что в принципе практически невозможно. Элис ослепительно улыбнулась королю, холодным взглядом окинула переполненный гостями зал и медленным шагом устремилась вслед за будущим супругом.

Миновав добрую часть огромного помещения, выслушав приветствия и поздравления, Алиссия поняла, что поддерживать маску снежной королевы нереально трудно. Да, она точно не была рождена актрисой, но наличие родственницы с врожденными талантами вселяло надежду и не давало пасть духом.

В зоне видимости появилось богато и изысканно украшенное тронное возвышение. А неподалеку от него стоял невероятно притягательный и непрошибаемо спокойный Леонард. Мужчина прервал беседу с незнакомой Элис девушкой, безразлично посмотрел на бывшую возлюбленную, кивнул королю и вернулся к общению с собеседницей.

Внезапно включился звук.

Элис осознала, что не дышала последние несколько секунд, не слышала гомона и разговоров окружающих ее людей. Девушка будто выпала из реальности на пару мгновений.

Огромным усилием воли удалось нацепить безразличную маску, повернуться к своему спутнику, выдавить-таки улыбку и уверенным шагом устремиться к ранее намеченной цели, а именно, тронному возвышению.

Слава Вселенной, никто не заметил, каких стараний стоило Элис последнее преображение.

Тэриэн продолжал улыбаться, Алиссия убедительно играть на публику, Леонард общаться с незнакомкой, что крайне негативно воздействовало на Элис, которой все труднее было удерживать маску хладнокровия.

Прямо ярмарка лицемерия во всей красе!

— Мы можем ускориться, дорогой? — улыбнувшись, процедила сквозь зубы Алиссия.

— Я бы очень хотел выполнить твою просьбу, милая, но… Это же неуважение в чистом виде к гостям, которые хотят лично поздравить нас с таким знаменательным событием, как помолвка.

— Конечно, конечно, — прошептала будущая королева. — Как же я об этом не подумала.

— Ничего страшного, пройдет еще немного времени, и ты обязательно свыкнешься со своим положением в обществе, — промурлыкал донельзя довольный правитель Дортэлиона.

Алиссия в который раз мысленно закатила глаза, при этом ласково улыбаясь сопровождающему ее мужчине. Боковым зрением она увидела, как Леонард оторвался-таки от своей собеседницы, кинул равнодушный взгляд на будущую королеву и вновь отвернулся.

— Леонард такой спокойный сегодня, смирился, — хмыкнул Тэриэн. — Я думал, он дольше будет бороться.

«Вот же ж! — негодовала девушка. — А как же план? — Незаметно подступила паника. — Неужели все зря? Нацепленные бесчисленные маски, игра… Лео все испортит, если и дальше будет каменное изваяние изображать!»

Элис кинула вопросительный взгляд на Кэтрин. Та в свою очередь озадаченно почесала подбородок и кивнула Тиану.

«Придумайте уже что-нибудь» — взмолилась девушка.

Тэриэн не сводил глаз с Леонарда, продолжающего оживленно беседовать с прекрасной спутницей. Подошедший к генералу Тиан быстро ретировался, напоследок лишь пожав плечами. Кэт обернулась, обреченно вздохнула. Элис проводила взглядом друзей и махнула рукой всем участвующим в этой тайной миссии.

«Оставьте его в покое. Успокоился и хорошо. К тому же Тэриэн уже переключился на своего советника».

Ребята незаметно кивнули и вернулись на свои позиции, продолжая пристально наблюдать за обстановкой, при этом общаясь с разными людьми. Тэриэн с головой ушел в решение государственных дел. Элис расслабилась и решила осмотреться.

Неподалеку обнаружилась Алекса. Девушка что-то рассказывала Лалиэ, при этом оживленно жестикулируя. Лалиэ внимательно слушала, сдержанно улыбалась и кивала. В нескольких метрах от этой пары Норриан в компании Рэйна и Сары обсуждали нечто не менее веселое. Риан исподлобья поглядывал в сторону Кэт, которая в свою очередь сосредоточенно слушала вещание какого-то неизвестного молодого человека во фраке. Временами на лице Тэнейра промелькивало раздражение. Странным образом эти вспышки ярости совпадали с редко раздающимся звонким смехом Кэтрин. Тиан и Лия обнаружились в другом конце зала. Пара молчала и равнодушно следила за происходящим. А вот Витерия и Роэль развлекались вовсю. Этим индивидуумам особого приглашения на веселье не требовалось. Достаточно было услышать «вечеринка/клуб/бал/торжество», как им уже становилось заведомо жизнерадостно от звучания этих волшебных слов. И замыкалась эта обзорная экскурсия все тем же генералом.

Леонард продолжал общаться с молоденькой блондинкой. Пара стояла всего в нескольких шагах от тронного возвышения. Конечно, Элис не было слышно, о чем шла речь, но от звонкого голоска девушки будущую королеву знатно корежило.

Внезапно помещение тронного зала наполнилось громким звуком фанфар. Тэриэн в последний раз кивнул советнику и приблизился к одиноко стоящей невесте.

— Сейчас мы обменяемся кольцами. Конечно, этот жест ничего не значит, я не тороплю тебя, не подумай, — улыбнулся король. — Просто для всех подданных Дортэлиона ты официально станешь моей невестой.

— Просто замечательно, — кивнула Элис, мысленно испепеляя маленькую алую подушечку, вносимую в зал высоким юношей.

А в следующее мгновение, о чудо, она загорелась!

Вот только, кому была обязана девушка столь фееричным представлением, она понятия не имела. После того, как пожар был потушен, кольца само собой оказались целы. Досадно, но все же хоть какое-то утешение и отсрочка злополучного процесса обручения. Сейчас же оставалось дождаться, когда металл остынет. Тогда нежелательное для невесты событие все же произойдет. А пока Элис наслаждалась последними секундами свободы от условных обязательств перед Его Величеством Тэриэном Олдэминийским.

Король почти не удивился произошедшему. Мужчина спокойно отдал краткие указания подоспевшим слугам и вернулся к Элис. В этот самый момент раздался громкий, противный до невозможности вой сирены.

— Прорыв! — крикнул вбежавший в тронный зал человек в мундире.

«Хвала Вселенной!» — обрадовалась Алиссия.

А ведь ранее майор Лэйнэри никогда бы не подумала, что будет так рада встрече с представителями Мира Тьмы.

Во дворце поднялся небывалый переполох. Еще ни разу враг не появлялся в окрестностях Королевской резиденции! Раньше войско Темного императора атаковало границу и приграничные территории. Видимо магия и мощь правителя Мира Тьмы росли не по дням, а по часам. Поэтому теперь тарии пытались заполнить собой как можно больше окружающего пространства.

Все происходило словно в каком-то нереальном сне. Шум, гам, всеобщая паника и одиноко стоящая фигура, с превеликим удовольствием взирающая на развернувшуюся перед ней постановку драматического театра.

— Элис! — послышалось из толпы. — Портал!

— Да, да, бегу, — прокричала девушка в ответ, стирая ликующую усмешку с лица.

Майор на ходу скинула нижнюю часть платья, оставшись в тонких тканевых брюках, предусмотрительно надетых под сборное платье и стремительно вбежала в закрывающийся портал. Командир стала замыкающей.

Оказавшись по другую сторону портала, Элис обнаружила, что прорыв масштабней и критичнее, чем она могла предположить даже в своих самых смелых фантазиях.

Сотни тарий открыли переход почти у самого замка, а точнее на внешней парковой зоне.

— Интересно, — задумчиво произнесла майор, вооружаясь пистолетом.

— И правда интересно, когда это ты переодеться успела? — поинтересовалась Витерия, огибая командира подразделения по дуге.

— Подготовилась, мало ли, — пожала плечами Элис, после прицелилась, выстрелила. — Катану?

Витерия замедлилась, кивнула.

— Понимаешь с полуслова, — подмигнула шатенка, получая долгожданное оружие. — Благодарю.

Алиссия вновь прицелилась, хотела было нажать на курок, но поймала взглядом ворвавшегося в поле ее зрения Лео, отвлеклась. Мужчина сражался одновременно с двумя противниками, отражая и нанося атаки всем набором стихий в разных проявлениях. Смотрелось эффектно. Рядом с генералом обнаружилась его недавняя собеседница. Девушка умело управлялась с водными потоками.

Элис подавила внезапно подкатившую вспышку ревности, отвернулась и на волне обрушившегося шквала эмоций отправила восвояси одну за другой сразу десять тарий. Три из них были поражены звездными сюрикэнами.

Поток атакующих казался нескончаемым. У армии Тэриэна не было времени даже перевести дух. Да и сам король куда-то испарился. Хотя, чему тут удивляться: такой масштабный прорыв! Да еще и где? Прямо около резиденции правителя Дортэлиона.

Неподалеку возникла Лалиэ. Девушка изрядно потрепалась и утомилась. Лицо ее помрачнело, всегда прекрасная осанка исчезла, уступив место сутулости. Даже подпитка выкачиваемой энергией противника не спасала.

— Они меня достали уже, — выдохнула брюнетка, сдувая упавшую на лицо прядь и отбиваясь вьющейся лианой от очередного храбреца из вражеского лагеря.

Алиссия понимающе вздохнула и продолжила охоту на немного странного тария. Статный мужчина в доспехах водил девушку кругами, мастерски уворачиваясь, как от пуль, так и от всего прочего оружия. По дороге майор успела уничтожить около двадцати противников, но этот хитрый индивид каким-то странным образом умудрялся уклоняться от всех ее атак.

Свернув у массивного дуба, Элис сбавила обороты. Мужчина стоял по центру тропинки, уходящей вглубь леса, расположившегося севернее Королевской резиденции, и в упор смотрел на преследующую его девушку. Майор Лэйнэри прицелилась.

— Подождите, — заговорил незнакомец.

— Не вижу ни единой причины, почему я должна выполнять вашу просьбу, — произнесла Элис, спуская курок.

Промах.

Мужчина возник прямо за спиной девушки.

— Есть разговор. Ликвидируете, и я не смогу вам рассказать то, что намереваюсь.

— У вас есть минута, — кивнула майор, при этом пистолет не убрала, а наоборот приставила прямо к груди собеседника.

— А вы суровая.

— Это не я суровая, а жизнь странными событиями изобилует, — улыбнулась Алиссия. — Время пошло. Как вас зовут?

— Алларий, — представился незнакомец.

— Так вот, Алларий, осталось сорок восемь секунд.

Мужчина собрался.

— Я сын Эмиля, — произнес молодой человек. — Мой отец два месяца назад вернулся в Мир Тьмы, как вы называете мою родину, из долгого путешествия по Вселенной. Император Лавриэль сразу же предложил родителю должность главного придворного мага, титул, всяческие блага. А мой отец, лорд Эмиль…

— Один из ранее живших в Мире Тьмы магов, способных открывать межмирные порталы, — выдохнула Элис.

— Да, — кивнул Алларий. — Отец соблазнился предложенными ему благами и почестями. Я же не одобряю позицию родителя. Столько людей страдает из-за его жадности, но и пойти в открытую против отца не могу.

— Понимаю, — кивнула Элис. — Благодарю за информацию.

— Это еще не все, — произнес мужчина. — В замке короля Тэриэна есть женщина, которая может вам помочь. Ее зовут Анабэль, и она — главный артефактор Дортэлиона.

Элис недоуменно изогнула бровь.

— Когда-то мы здесь жили. Анабэль дружила с моей мамой и была частым гостем в нашем доме. Уверен, она сможет помочь вам.

Алларий развернулся:

— Мне пора. Отец отправил меня на разведку. Он не хочет, чтобы я лишился своей силы…

— Где я могу найти эту женщину? — крикнула майор вдогонку исчезающему тарию.

— Она также заведует магической библиотекой, — произнес мужчина напоследок и растворился в воздухе.

Девушка материализовала клеймор и поспешила вернуться обратно, в самую гущу событий.

Путь от тенистой аллеи до основного места действия оказался тернистым. Тарии просочились даже на скрытую от посторонних глаз тайную аллею. Пока добралась до эпицентра событий, Элис успела утомиться от огромного количества темных магов, жаждущих ее внимания.

— Пятьдесят три, — выдохнула Алиссия, ступая на вымощенную камнями площадку освещенного фонарями сквера.

Вспышки, стремительные атаки, стихия во всей своей красе, стратегия и тактика, стремительно укатывающиеся в бездну и так же молниеносно возвращающиеся обратно. Магия смешалась, являясь стражнице в своей истинной ипостаси. Зарябило в глазах.

— Вот это фейерверк, — прошептала девушка, отбившись от очередного тария, возникшего у нее на пути.

— Знатный салют, да? — послышалось из-за спины.

Обернувшись, Элис обнаружила Тэриэна. Мужчина выглядел бодрым, но был чем-то взволнован.

— Дорогой, а своим подданным помочь не желаешь? — поинтересовалась девушка.

— Так я помогаю, — ровным тоном произнес король и кивнул в сторону нескольких мечей, сражающихся с тариями без видного глазу хозяина. — Шесть противников на себя взял.

— Телекинез? — спросила Алиссия, отражая атаку молодого мужчины в доспехах.

— И это тоже, — хмыкнул Тэриэн. — В основном пространственная магия. Это моя стихия. Собственно, весь наш мир испещрен пространственными туннелями. Благодаря древнему артефакту и силе королевского рода наш мир до сих пор существует.

— А если королевский род закончится? — осторожно поинтересовалась Элис.

— Хаос поглотит Дортэлион, — будничным и абсолютно безэмоциональным тоном произнес король.

Алиссия кинула на «будущего супруга» озадаченный взгляд, пригнулась и взмыла ввысь. Обзорная экскурсия показала, что количество союзников в три раза превышает армию противника. Это успокоило девушку. А то начинало казаться, что нет конца и края этому беспросветному потоку темных магов, а точнее их проекций.

Неожиданно южнее фонтана что-то вспыхнуло, а следом сплошная стена из дыма плотной завесой оградила всех участников взрыва от прочих сражающихся магов. Именно это место и стало пунктом назначения Колибри.

Спикировав в клубящийся дымом купол, девушка осмотрелась по сторонам. Смог заполонил все окружающее пространство, не было видно даже того, что происходило в радиусе метра. Уверенно шагнув вперед, Элис замерла. На разогнанном искусственно созданным ветром участке сидел Леонард. На нем полулежа расположилась блондинка. Девушка была без сознания. Лео правой рукой формировал одну огненную сферу за другой и направлял в выныривающих прямо из дымовой завесы тарий. Порождения тьмы шипели и растворялись в воздухе.

Придя в себя, Элис руками собрала весь имеющийся в округе воздух и одним резким движением, будто тряхнув покрывало, сдула дым в противоположном от себя направлении. Купол исчез, словно его и не существовало. Призванными огненными чакрами Алиссия расправилась с остатками армии Темного императора и, не сказав ни слова, ретировалась.

А что ей было делать в данной ситуации. Леонард поступил правильно, Элис также могла собой гордиться. Ситуация рядовая, военная даже. Но ревность никто не отменял. А ревновать Элис сейчас не могла себе позволить, как, в принципе, и злиться на Лео.

Леонард придерживал хрупкую девушку, неотрывно смотря вслед удаляющейся возлюбленной. Ни единым жестом Элис не показала своих истинных чувств. Это задевало. Майор молча помогла своим единомышленникам и ушла разбираться с жалкими остатками тарий на противоположной стороне фонтана.

Подоспел лекарь. Лео передал раненую подопечную в руки медиков и устремился в направлении фонтана. Однако, практически приблизившись к пункту назначения, услышал ненавистный голос короля, нежно щебечущего что-то своей «невесте». Элис лишь согласно кивала на все его реплики, одновременно сражаясь с очередным противником.

К слову, тарий остались единицы. Кто-то уже закончил бой. Менталисты, тщательно заштопывающие пространственную дыру, с деловым видом оглядывали никому кроме них невидимую работу. А руководила всей этой «швейной» операцией Лия. Младший лейтенант Райари что-то оживленно объясняла стоящему рядом представительному мужчине в военной форме.

Разобравшись с темным магом, Алиссия устало осмотрела территорию.

— Все чисто! — наконец произнесла Колибри. — Можно уходить.

Стражи кивнули.

— Отдохните, сегодня всем было не просто.

Один из близстоящих придворных магов активировал пространственные врата. Хоть битва и происходила на территории Королевской резиденции, маги настолько устали и вымотались, что даже идти сил ни у кого не осталось. Через открывшийся портал команда Колибри вернулась во дворец. Тэриэн также распустил своих людей. Затем король что-то шепнул Элис, девушка кивнула и ушла через воронку. Правитель Дортэлиона последовал ее примеру.

Лео остался один среди пустынных троп старинного парка. А внутри мужчины разворачивался неконтролируемый полномасштабный бой. Назревающий ураган нереальной мощи формировался в нечто устрашающее — стихийное бедствие, готовое смести все на своем пути.

Теплый осенний вечер лег на землю мягким покрывалом. Где-то вдалеке послышался крик перелетных птиц. Совсем скоро похолодает, листья деревьев окрасятся в разноцветное зарево. Сейчас же на улице господствовала умиротворяющая атмосфера. Природа отдыхала после долгого сражения, впитывая витающую в воздухе магию.