Бесплатный фрагмент - Первокурсница без дара

АКТ I. ПОСТУПЛЕНИЕ

Глава 1. Письмо, которого не должно было быть

Ниса всегда знала, что она — ошибка.

Не в том смысле, в каком говорят родители, когда ребёнок разбивает горшок. В том смысле, в каком говорят лекари, когда смотрят на пустые глаза и говорят: «Здесь ничего нет». Она родилась в семье, где магия была как цвет волос — у всех рыжая, а у неё вдруг чёрная. Мать умела зажигать свечи одним касанием. Отец мог слышать, о чём шепчутся камни в фундаменте дома. Старший брат, Дарен, в семь лет заставил воду в колодце подняться на три фута и полить огород. А Ниса…

Ниса не умела ничего.

В академии магии Арканум, где учились все, кто хоть чего-то стоил, её не ждали. Она отправила заявку трижды. Трижды получила вежливый отказ. «Ваш дар не проявлен», — писали ей. Это было хуже, чем «у вас нет дара». Это означало «мы не знаем, что с вами делать».

А потом пришло письмо.

Ниса нашла его на крыльце в то утро, когда собиралась идти помогать матери в лавке. Конверт был плотный, с золотой печатью академии — башня с вороном на вершине. Она вскрыла его дрожащими пальцами.

«Уважаемая Ниса Вейл. Мы рассмотрели вашу заявку и рады сообщить, что вы приняты на первый курс Арканума. Обучение начинается в день осеннего равноденствия. Явка обязательна».

Ниса перечитала три раза. Потом ещё три.

— Мама! — крикнула она.

Мать вышла из лавки, вытирая руки о передник. У неё было лицо человека, который уже знает, что услышит.

— Что случилось?

Ниса показала письмо.

Мать прочитала. Долго смотрела на печать. Потом на дочь.

— Это ошибка, — сказала она.

— Мама!

— Ниса, — мать вздохнула. — Ты не умеешь ни одного заклинания. Ты не чувствуешь магию. Ты даже не видишь ауры. Как ты собираешься учиться в академии?

— Я не знаю, — сказала Ниса. — Но я хочу.

Мать посмотрела на неё. В её глазах было что-то — не жалость, нет. Что-то более сложное.

— Твой отец хотел, чтобы ты осталась в лавке.

— Я знаю.

— Он не верил, что из тебя выйдет что-то путное.

— Я знаю.

Мать помолчала.

— Я тоже не верила, — сказала она наконец. — Но потом я подумала: а вдруг ошибка — это не ты, а весь мир?

Ниса уставилась на неё.

— Что?

— Поезжай, — сказала мать. — Если это ошибка — ты вернёшься через неделю. Если нет — ты вернёшься кем-то другим.

Она развернулась и ушла в лавку. Ниса осталась стоять на крыльце с письмом в руках.

Вечером пришёл Дарен.

Он был старше на пять лет, уже выпускник Арканума, уже с цепью мастера на шее. Он вошёл в дом, не постучавшись, как всегда, и сразу увидел письмо на столе.

— Это что? — спросил он.

— Я поступила, — сказала Ниса.

Дарен взял письмо. Прочитал. Положил обратно.

— Это ошибка, — сказал он.

— Все так говорят.

— Потому что это очевидно, Ниса. Ты не маг.

— Значит, я буду первой, кто поступит без дара.

Дарен посмотрел на неё. В его глазах было то же, что у матери, — сложное, недоверчивое.

— Ты понимаешь, что тебя там съедят? — сказал он. — Первый курс — это не школа. Это выживание. Там дети лордов, дети мастеров, дети тех, кто с пелёнок учился убивать заклинаниями. А ты — дочь лавочницы из приграничья. Без дара. Ты не протянешь и месяца.

— Тогда я протяну месяц, — сказала Ниса. — И это будет больше, чем ты думаешь.

Дарен рассмеялся. Не зло — устало.

— Ты всегда была упрямой.

— Это единственное, что у меня есть.

Он помолчал. Потом достал из кармана монету и положил на стол.

— На дорогу, — сказал он. — И ещё одно. В Аркануме есть правило: не показывай слабость. Никому. Ни преподавателям, ни студентам, ни друзьям. Особенно друзьям.

— Почему?

— Потому что все ждут, когда ты упадёшь, — сказал он. — И когда ты упадёшь, они будут первыми, кто скажет: «Мы так и знали».

Он ушёл. Ниса смотрела на монету.

Ночью она не спала. Лежала и думала.

Она вспомнила, как в шесть лет пыталась зажечь свечу, как мать. Свеча не зажглась. Она пробовала ещё и ещё. Потом заплакала. Отец вошёл в комнату, посмотрел на неё и сказал: «Не старайся. Это не твоё».

Она вспомнила, как в десять лет пыталась оживить цветок. Цветок завял. Она сидела над ним и шептала заклинания, которые слышала от Дарена. Ничего.

Она вспомнила, как в четырнадцать лет к ним в лавку пришёл старик. Он смотрел на неё долго, потом сказал матери: «У девочки не дар. У девочки — пустота. Это редкость. Пустота — это тоже дар, только его надо уметь носить».

Мать тогда рассердилась. «Не говорите ерунды». Старик ушёл, а Ниса запомнила его слова. Пустота — это тоже дар. Она не понимала, что это значит. Но запомнила.

Утром она собрала сумку. Немного: смена белья, тетрадь, карандаш, монета Дарена, письмо. И маленький мешочек с сушёными травами — на удачу.

Мать стояла у двери. Не плакала. Просто смотрела.

— Пиши, — сказала она.

— Буду.

— И не возвращайся побеждённой.

— Постараюсь.

Мать обняла её. Крепко, неловко, как всегда.

— Ты — не ошибка, — сказала она. — Запомни это. Что бы там ни говорили.

Ниса кивнула. Потом вышла за дверь.

Глава 2. Дорога в Арканум

Дорога до Арканума занимала три дня. Ниса ехала в почтовой карете, вместе с двумя другими пассажирами: старухой с корзиной яиц и молодым человеком в форме студентов Арканума.

Молодой человек смотрел на неё с любопытством. У него были светлые волосы, серые глаза и лицо человека, который привык, что на него смотрят.

— Ты тоже в Арканум? — спросил он.

— Да.

— Первый курс?

— Да.

— А я — третий, — сказал он. — Меня зовут Кай.

Он протянул руку. Ниса пожала её. Рука была тёплой и сильной.

— Ниса, — сказала она.

— Ниса, — повторил он. — Красивое имя. Откуда ты?

— Из приграничья. Деревня Соль.

— Соль, — Кай нахмурился. — Не слышал.

— Это не удивительно. У нас нет ничего, кроме соли и болота.

Кай рассмеялся. У него был хороший смех — лёгкий, без подвоха.

— А ты? — спросила Ниса. — Откуда ты?

— Из столицы, — сказал он. — Семья магов. Отец — мастер огня, мать — мастер воды. Я — мастер воздуха.

— Звучит внушительно.

— Звучит скучно, — сказал Кай. — Всегда одно и то же. «О, ты сын мастера огня? А ты можешь вот так?» И все ждут, что я что-то покажу.

Ниса посмотрела на него.

— Я бы хотела, чтобы у меня было что показать.

Кай помолчал. Потом сказал:

— А ты? Какой у тебя дар?

Ниса почувствовала, как у неё сжимается горло.

— У меня нет дара, — сказала она.

Кай моргнул.

— В смысле?

— В смысле — нет. Я не умею ничего.

— Но ты же едешь в Арканум.

— Да.

— Без дара.

— Да.

Кай смотрел на неё долго. Потом сказал:

— Это невозможно.

— Я знаю.

— Я хочу сказать — это невозможно. В Арканум не попасть без дара. Это… это как попасть в море без воды.

— Я знаю, — сказала Ниса. — Но я получила письмо.

Она достала конверт и показала. Кай прочитал. Долго смотрел на печать.

— Это настоящая печать, — сказал он. — Но это ошибка.

— Все так говорят.

— Потому что это очевидно.

Ниса убрала письмо.

— Тогда почему я еду?

Кай не ответил.

Старуха с яйцами дремала. Карета качалась. За окном мелькали поля, леса, деревни.

— Знаешь, что я думаю? — сказал вдруг Кай.

— Что?

— Я думаю, что ошибки не бывают случайными, — сказал он. — Если тебя приняли без дара, значит, у тебя есть что-то другое. Что-то, чего нет у нас.

— Что, например?

— Не знаю, — сказал Кай. — Но я хочу это увидеть.

Ниса посмотрела на него. В его глазах не было насмешки. Было любопытство. Настоящее, живое любопытство.

— Хорошо, — сказала она. — Увидишь.

Арканум показался на третий день.

Ниса увидела его издалека — башни из белого камня, сверкающие на солнце, как соль. Стены, опоясывающие город, ворота, увитые плющом. И над всем этим — ворон, огромный, каменный, с распростёртыми крыльями.

— Это ворон-основатель, — сказал Кай. — Говорят, он был первым магом. Он научил людей магии. И он же основал академию.

— Он настоящий?