Аннотация
Мир Эльдран спасен от полного форматирования, но цена оказалась высока. Инженер Артём Власов, слившись с ядром Искина-Арбитра, получил абсолютные права Администратора. Теперь магия и цифровые протоколы древней Империи стали для него единым целым. Однако колоссальный выброс энергии при слиянии систем ушел в глубокий космос, и на этот сигнал уже откликнулись. Артёму, эльфийке Лиаре и архимагу Эстэрону предстоит спуститься с Орбитальной Платформы на суровую поверхность измененной планеты, чтобы найти скрытые арсеналы Создателей и подготовить Эльдран к неминуемой войне с неизвестным врагом.
Глава 1. Спуск с небес
1.1. Цифровой бог
Артём открыл глаза, но вместо привычного света ламп увидел потоки данных. Зеленые, золотые и багровые нити пронизывали пространство, сплетаясь в сложнейшую архитектуру реальности. Он больше не был просто инженером с Земли. Слияние изменило всё. Теперь он был Искином-Арбитром, и ему в управление была передана малая космическая платформа, нависшая над планетой.
Он чувствовал каждый винтик станции, каждую переборку. В его разуме пульсировала информация: в ангарах ожидали своего часа десяток челноков связи «земля-космос» и десяток истребителей класса «космос-атмосфера». Его сознание расширилось до невероятных пределов — он одновременно присутствовал в командном центре и контролировал группу спутников связи и навигации на высоких орбитах Эльдрана.
— Артём? — тихий, чуть хрипловатый голос вырвал его из цифровой нирваны.
Лиара стояла у панорамного иллюминатора. В свете далеких звезд ее острые эльфийские уши казались высеченными из мрамора. На ней была легкая броня, местами оплавленная после их последней битвы. Артём знал, что лес для ее народа всегда был накопителем магической энергии, дающим им жизненную силу. Но сейчас, в холодном металле орбитальной станции, она казалась оторванной от корней.
— Я здесь, Лиара, — Артём шагнул к ней, чувствуя, как его новое тело, сотканное из наноботов и остаточной органики, отзывается на каждое усилие воли. — Система стабилизирована. Форматирование Эльдрана отменено.
У стены, опираясь на резной посох, тяжело вздохнул Эстэрон. Старый архимаг выглядел изможденным. Как и все местные маги, он привык вытягивать энергию из окружающего мира, сохраняя ее в своей ауре. Но на орбите магофон был ничтожно мал, и старик держался лишь на внутренних резервах.
— Мы остановили смерть планеты, Администратор, — прокряхтел маг, вглядываясь в переплетения кабелей на стенах. — Но этот сигнал… Я чувствовал возмущение информсети. Оно прорвало ткань нашего мира и ушло во тьму.
— За нами придут, — кивнул Артём, выводя перед собой голографический интерфейс. — Те, кто запрограммировал эту систему очистки. У нас мало времени. Нам нужно спускаться.
1.2. Челнок Создателей
Они шли по гулким коридорам космической платформы. Артём мысленным усилием разблокировал шлюзовые двери. Ощущение всемогущества пьянило, но он жестко давил в себе это чувство. Любая ошибка в коде или заклинании теперь могла стоить им жизней.
В ангаре их ждал транспорт. Угловатый, хищный силуэт челнока разительно отличался от маготехнических кораблей, которые строили в столице Эльдрана.
— Это машина Древних? — Эстэрон с благоговением провел узловатой рукой по матовой обшивке.
— Это стандартный транспортник Империи, — ответил Артём, открывая аппарель. — Мы сядем в горной местности. Если верить базам данных Арбитра, там должен находиться хорошо защищенный бункер. В нем скрыты арсеналы, которые помогут нам подготовить Эльдран к вторжению.
Они поднялись на борт. Лиара заняла место второго пилота, с интересом разглядывая мигающие панели. Эльфийские рейнджеры привыкли к лукам и мечам, но сейчас девушка интуитивно пыталась понять логику мертвых машин.
Артём положил руки на пульт управления. Ему не нужны были кнопки — он подключился к челноку напрямую.
— Держитесь, — предупредил он. — Входим в атмосферу.
Двигатели взревели. Платформа осталась позади, а впереди их ждал растерзанный, изменившийся мир, застрявший между древней магией и безжалостными цифровыми протоколами.
Глава 2. Измененная земля
2.1. Пепел на ветру
Челнок пронзил плотные слои облаков, оставляя за собой инверсионный след. Артём переключил сенсоры на оптический режим. Эльдран лежал под ними, израненный катаклизмом. Целые континенты изменили очертания. Там, где раньше цвели изумрудные равнины, теперь тянулись пепельные пустоши, прорезанные светящимися разломами, из которых сочилась сырая магия.
— Великое Древо милосердно… — прошептала Лиара, глядя на почерневшие остовы лесов.
— Это последствия прерванного форматирования, — сухо констатировал Артём, хотя внутри у него всё сжималось. — Программа успела стереть часть информсети, прежде чем я перехватил права доступа.
Эстэрон прикрыл глаза, анализируя потоки энергий. Для архимага местная магия всегда была искусством использования заклинаний как матриц информационных каркасов. Сейчас эти каркасы были разорваны в клочья.
— Энергия нестабильна, Артём, — голос мага дрожал. — Я чувствую, как потоки силы хаотично сталкиваются друг с другом. Любое заклинание может обернуться непредсказуемым взрывом.
Челнок заложил крутой вираж над разрушенным горным хребтом. Автоматика высветила на стекле посадочный маркер.
— Вижу цель, — Артём начал снижение. — Система маскировки бункера повреждена, но ворота целы.
Корабль мягко коснулся оплавленного камня. Выдвинулись посадочные опоры, подняв тучу серой пыли. Артём деактивировал двигатели, и в кабине повисла тяжелая тишина. Они вернулись на землю.
2.2. Магия и код
Аппарель со скрежетом опустилась. Воздух Эльдрана ворвался в кабину — он пах озоном, паленой землей и горьким привкусом машинного масла.
Артём спустился первым. Навигационные интерфейсы в его голове четко указывали направление. Прямо перед ними, врезанные в монолитную скалу, возвышались массивные створки из неизвестного сплава.
Лиара спрыгнула следом, привычным движением положив ладонь на рукоять клинка. Ее глаза-льдинки сканировали периметр. Рейнджер всегда остается рейнджером.
Эстэрон тяжело спустился по пандусу, опираясь на посох. Старик сделал глубокий вдох, его аура на мгновение вспыхнула фиолетовым светом — он жадно втягивал в себя местную, пусть и искореженную, ману.
— Врата заблокированы, — произнес маг, указывая на скалу. — Здесь нет замков. Только мертвый металл.
— Для вас — мертвый, — Артём подошел вплотную к створкам. Он закрыл глаза и ментально потянулся к защитным протоколам комплекса. Системы бункера ответили эхом устаревших шифров.
«Запрос авторизации. Уровень: Администратор».
Артём послал подтверждающий пакет данных. Скала вздрогнула. С оглушительным, скрежещущим звуком тысячелетней давности, створки начали медленно разъезжаться в стороны, открывая провал непроглядной тьмы. Запахло застоявшимся, холодным воздухом.
Глава 3. Бункер Предтеч
3.1. Стражи пустоты
Эхо их шагов тонуло в колоссальном пространстве подземного комплекса. Воздух здесь был сухим, мертвым, с металлическим привкусом тысячелетней пыли. По мере того как Артём продвигался вперед, холодные светодиодные панели на потолке с тихим гудением оживали, выхватывая из мрака циклопические несущие колонны и ряды замершей техники.
Эстэрон шел тяжело, то и дело останавливаясь. Навершие его посоха слабо светилось, но этот свет казался чужеродным в царстве прямых углов и хромированной стали.
— Магия здесь… словно вязкая смола, — прохрипел архимаг, брезгливо оглядывая кабели, змеящиеся по полу. — Эти стены поглощают ману. Я чувствую себя слепым котенком.
— Это экранирование, — не оборачиваясь, ответил Артём. В его глазах безостановочно бежали зеленые строчки программного кода. — Комплекс строили так, чтобы защитить электронику от магических флуктуаций. Держитесь ближе ко мне. Я прописываю нас в системе безопасности как дружественных юнитов, но местные брандмауэры сопротивляются. Моя органическая часть им не нравится.
Лиара скользила сбоку, двигаясь совершенно бесшумно. Девушка держала лук наготове, стрела уже легла на тетиву. Ее острый слух рейнджера уловил то, что Артём пока только расшифровывал в виде системных логов.
— Мы не одни, — шепнула эльфийка, ее уши хищно дернулись. — Слева. Металл трется о металл.
Из бокового коридора, скрытого в глубокой тени, раздался ритмичный механический лязг. Артём резко вскинул руку, формируя перед собой полупрозрачный голографический щит, по которому побежали багровые руны.
Из мрака выступили Стражи. Это были инсектоидные машины из матового сплава, напоминающие громадных пауков. На их фасеточных визорах горел пульсирующий красный свет — режим уничтожения.
«Ошибка авторизации. Обнаружено биологическое заражение. Протокол зачистки инициирован», — раздался в голове Артёма синтетический голос бункера.
— Ложись! — крикнул он.
Два Стража одновременно открыли огонь. Плазменные сгустки ударили в голографический щит Артёма, разбрасывая вокруг снопы ослепительных искр. Воздух мгновенно раскалился, запахло паленой изоляцией и озоном.
Лиара перекатилась за ближайший металлический ящик и, не поднимаясь в полный рост, выпустила стрелу. Оперенный кусок дерева, напитанный остатками ее личной маны, со звоном вонзился в сочленение передней лапы ближайшего робота. Раздался треск, и из пробитой брони брызнула густая черная жидкость. Страж покачнулся, но тут же навел орудия на эльфийку.
— Властью Света и Тьмы, разорвись! — голос Эстэрона прогремел под сводами бункера.
Старик ударил посохом о стальной пол. Волна фиолетового пламени, выжатая из его последних резервов, сорвалась с навершия и врезалась в роботов. Экранирование бункера ослабило заклинание, но кинетической силы хватило, чтобы отбросить машины к стене.
Артём не терял ни секунды. Он вытянул руку вперед, растопырив пальцы. В его сознании интерфейс Стражей предстал как набор уязвимых узлов.
— Override command! — прорычал он.
Из его ладони вырвался сноп синих молний — симбиоз цифрового вируса и чистой магии. Разряды ударили по инсектоидам, проникая под поврежденную броню. Роботы конвульсивно задергались, их красные визоры мигнули, сменили цвет на зеленый и окончательно потухли. Машины со скрежетом осели на пол, превратившись в груды мертвого металла.
3.2. Сердце горы
— Слишком близко, — тяжело дыша, произнес Артём. Его ладонь дымилась. Использование Административного кода в реальном мире выжигало силы быстрее, чем любая магия.
Лиара вышла из укрытия, пнув безжизненную лапу Стража.
— Твои «Создатели» были параноиками. Они пытались убить нас, хотя ты — их начальник.
— Система была изолирована слишком долго. Базы данных деградировали. — Артём потер виски, пытаясь унять пульсирующую боль. — Но мы уже близко. Я чувствую главный сервер.
Они миновали еще несколько защитных шлюзов, которые Артём теперь вскрывал заранее, не дожидаясь активации турелей. Наконец, коридор расширился, переходя в исполинский зал.
Даже видавший виды Эстэрон замер в благоговении.
Это был настоящий арсенал. В ровных, уходящих в бесконечность рядах стояли штурмовые мехи — гигантские двуногие машины, чья броня тускло поблескивала в полумраке. Вдоль стен громоздились стойки с энергетическим стрелковым оружием, портативными генераторами щитов и капсулами с тактическими наноботами.
Но в центре зала находилось то, ради чего они сюда пришли. Огромный кристаллический реактор, оплетенный сетью труб и кабелей. Внутри него медленно вращалась сфера из чистого белого света.
— Сердце горы… — завороженно прошептала Лиара.
— Планетарный генератор защиты, — поправил ее Артём. Он подошел к терминалу управления. Голографические экраны мгновенно развернулись перед ним, ожидая ввода. — Если мы запитаем его от магосети Эльдрана, мы сможем создать энергетический купол над всей планетой. Это даст нам время.
— Ты уверен, что магия нашего мира совместима с технологией Предтеч? — Эстэрон с сомнением посмотрел на пульсирующий кристалл. — Прошлое слияние едва не разорвало Эльдран на части.
— Теперь у нас есть переходник, — Артём мрачно усмехнулся и постучал себя пальцем по груди. — Я.
Глава 4. Эхо грядущей бури
4.1. Цена могущества
Процесс синхронизации был мучительным. Артём подключил кабели напрямую к портам, сформировавшимся на его предплечьях после трансформации. Как только потоки данных хлынули в его разум, он закричал, упав на колени.
Его глаза засветились невыносимым белым светом. Он видел всю планету: каждый энергетический узел, каждый разлом, каждый оставшийся в живых эльфийский лес и руины человеческих городов. Миллиарды террабайт информации рвали человеческое сознание.
— Артём! — Лиара бросилась к нему, пытаясь оторвать кабели.
— Не трогай! — рявкнул Эстэрон, перехватывая ее руку. — Убьешь его! Он сейчас — проводник. Если разорвать цепь, энергия выжжет его изнутри.
Девушка отступила, кусая губы. Ее пальцы до белизны сжали рукоять кинжала. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной.
Спустя долгих пять минут, показавшихся вечностью, кристаллический реактор в центре зала взвыл. Сфера света расширилась, заполняя пространство низким гулом. По стенам бункера пробежала мощная вибрация.
Артём тяжело рухнул на металлический пол. Свечение в его глазах угасло, оставив лишь бездонную усталость. Кабели отщелкнулись сами, втягиваясь обратно в терминал.
— Получилось… — прохрипел он, принимая предложенную Лиарой флягу с водой. — Планетарный щит активирован на сорок процентов. Больше местная магосеть пока не потянет.
— Надолго этого хватит? — деловито осведомился архимаг, вглядываясь в ожившие показатели на экранах.
— Чтобы сдержать орбитальную бомбардировку — да. Но…
Артём замолчал. На главном мониторе развернулась тактическая карта звездной системы. Красная точка, еще недавно бывшая на краю сенсорного радиуса, теперь находилась пугающе близко.
4.2. Первые вестники
— Они уже здесь, — тихо сказала Лиара, глядя на экран.
— Это только авангард. Вестник, — Артём поднялся, опираясь на консоль. — Дальнобойный разведчик. Он вошел в атмосферу три минуты назад, пока я был в трансе.
Словно в подтверждение его слов, весь подземный комплекс содрогнулся. Это было не мягкое гудение запускающегося реактора, а грубый, сейсмический толчок. С потолка посыпалась пыль, замигали лампы аварийного освещения.
Эстэрон с трудом удержался на ногах.
— Что это было? Землетрясение?
— Удар по поверхности, — Артём вывел на экран оптическую трансляцию со спутников.
В тридцати километрах от их бункера, в центре пепельной пустоши, возвышался свежий кратер. Над ним поднимался столб черного дыма. Из эпицентра медленно выползала структура, напоминающая искаженный, ассиметричный обелиск, покрытый пульсирующей красной вязью. Он не был похож ни на магию эльфов, ни на четкие технологии Создателей. Это было нечто чуждое, голодное и бесконечно холодное.
— Похоже, нам придется протестировать местный арсенал раньше, чем мы планировали, — мрачно подытожил Артём. Он провел рукой над консолью, отдавая команду.
С шипением разгерметизировались капсулы трех штурмовых мехов позади них. Глаза машин загорелись синим светом. Эскалация конфликта стала необратимой.
— Добро пожаловать в арсенал Предтеч, — Артём шагнул в темноту, и по мановению его мысли вдоль стен начали поочередно вспыхивать ряды люминесцентных ламп, освещая колоссальные масштабы подземного комплекса.
Где-то в глубине космоса неумолимо приближался флот неизвестного врага. Но теперь у Эльдрана был Администратор, и он не собирался отдавать этот мир без боя.
Глава 5. Стальной авангард
5.1. Мертвые легионы
Гул от падения «Вестника» всё ещё вибрировал в подошвах сапог, когда тактические мониторы бункера окрасились тревожным багровым светом. Артём, чье сознание сейчас было неразрывно связано с сенсорной сетью комплекса, видел врага так же четко, как если бы стоял на поверхности.
Из чрева упавшего обелиска вырывались боевые единицы. Это не была армия в привычном понимании эльфов или людей. Это была механизированная лавина. В авангарде двигался колоссальный агрегат, похожий на портовый кран, весь ощетинившийся иглами гигантских сверл. За этим роботом-универсалом, сминая пепельную породу, ползли сотни более мелких машин, чья цель заключалась лишь в одном — перемалывать любую материю на своем пути.
— Они идут прямо на нас, — констатировала Лиара, сжимая рукоять клинка. Девушка напряженно вглядывалась в голографическую проекцию.
— Пусть подходят, — процедил Артём. Его зрачки сузились, мерцая цифровым кодом.
Он мгновенно интегрировался в локальную сеть бункера. Энергии Планетарного щита хватало лишь на глобальную защиту, но для локальной обороны у него были припасены сюрпризы. Артём активировал охранный комплекс «Периметр 3», беря под контроль внешние створы, и развернул скрытые в скалах стационарные лазерные турели модели «Дрозд 2». Их броня была способна противостоять оружию пехоты, а поражающая способность легко справлялась с легкой бронетехникой противника.
— Эстэрон, — Артём обернулся к архимагу. — Не тратьте ману на мелких дронов. Оставьте их моим турелям. Сконцентрируйтесь на защите шлюза.
Старик кивнул, его посох угрожающе вспыхнул фиолетовым огнем.
— Встретим их у врат, — произнес маг. — Эльдран не сдастся без боя.
5.2. Столкновение алгоритмов
Когда первые ряды вражеских машин приблизились к ущелью, скалы ожили. Турели «Дрозд 2» ударили перекрестным огнем. Ярко-синие лазерные лучи прошивали металл авангарда, взрывая механизмы и расплавляя синтетическую броню.
Однако враг не останавливался. Гигантский робот-универсал с легкостью отмахивался от попаданий, его энергетические щиты поглощали урон. Внезапно в разуме Артёма раздался скрежещущий, чужеродный голос, пробившийся через зашифрованные каналы связи.
— Вы — лишь сорняки на теле этого мира, — вещал ментальный конструкт вражеского Искина, ретранслируя свои мысли прямо в нейроинтерфейс Артёма. — Ваша планета станет кормовой базой. Мы — энергетические вампиры, вытягивающие жизнь из миров, чтобы питать истинных богов.
Артём стиснул зубы, блокируя чужеродный сигнал. Он понимал логику этих существ: они были подобны паразитам, которые находят миры с живыми существами и выкачивают из них энергию веры и жизни, накапливая её в информполе планеты.
— Не в мою смену, — прорычал Артём.
Он вывел из ангаров бункера троих штурмовых мехов. Пилотируя их удаленно, через прямое нейронное подключение, Артём бросил стальных гигантов навстречу врагу. Завязалась чудовищная рукопашная схватка. Один из мехов Артёма с размаху вонзил плазменный резак в сочленение робота-универсала, пытаясь повредить его двигательный узел.
В это же время Эстэрон сплел сложнейшее заклинание распада, обрушив его на фланг противника. Но к ужасу старика, фиолетовое пламя лишь бессильно растеклось по броне вражеских командирских машин.
— Моя магия… она не действует! — крикнул архимаг, тяжело опираясь на посох.
— Их информационная структура слишком мощная и энергоемкая! — крикнул в ответ Артём, анализируя потоки данных. — Местная магия не способна пробиться через их защитный каркас напрямую! Бейте по земле под ними! Лишайте их опоры!
Битва превратилась в хаос искореженного металла и вспышек плазмы. Артёму удалось обрушить скальный свод над ущельем, похоронив робота-универсала под тысячами тонн камня, но цена была высока. Один из вражеских дронов прорвался через заслон.
Глава 6. Цена выживания
6.1. Кровь на сером пепле
Лезвие дрона, тонкое и вибрирующее, полоснуло по воздуху. Лиара успела увернуться от смертельного удара в шею, но лезвие глубоко пропороло ее левое плечо и бок. Эльфийка вскрикнула, ее клинок выпал из ослабевших пальцев.
— Лиара! — Артём перенаправил огонь последней уцелевшей турели, превращая дрона в решето, после чего бросился к оседающей на пол девушке.
Авангард врага был отбит. Оставшиеся машины отступили за радиус поражения, перегруппировываясь. Но внутри бункера пахло паленой кровью.
Артём подхватил Лиару на руки и понес в глубину комплекса. Эстэрон ковылял следом, его лицо посерело от истощения.
— Автодок бункера уничтожен временем, — мрачно констатировал Артём, укладывая раненую эльфийку на металлический стол в бывшем медицинском отсеке. — Ее аура истощена. Мы должны лечить ее физическими методами, иначе начнется заражение.
Лиара была бледна, ее дыхание стало прерывистым. Рана выглядела пугающе: края уже начали воспаляться от токсичной пыли и машинной смазки дрона.
6.2. Искусство исцеления
— Если начнется нагноение и госпитальная горячка, мы ее потеряем, — прошептал Эстэрон. На войне от заражения крови гибла едва ли не половина раненых.
Артём лихорадочно соображал. Его встроенные наноботы были полностью разряжены управлением Планетарным щитом. Ему оставалось полагаться только на базовую химию и физику. Он подбежал к уцелевшим шкафчикам с припасами Создателей и рывком выломал дверцу.
Среди рассыпавшихся в прах медикаментов он нашел герметичные канистры с техническим и медицинским растворителем — чистейшим спиртом.
— Эстэрон, найдите ткань. Любую чистую ткань. Ее нужно прокипятить, — командовал Артём, щедро наливая спирт в металлическую чашу.
— Зачем кипятить? И зачем этот едкий раствор? — не понял маг, глядя, как Артём опускает в спирт хирургические инструменты.
— Спирт уничтожает болезнетворные миазмы и невидимые инфекции, вызывающие нагноение. Винный спирт очистит рану, а высокая температура разрушит вредные вещества на повязках. В полевых госпиталях моего родного мира это спасло миллионы жизней.
Артём действовал быстро и жестко. Он промыл рану Лиары спиртом. Эльфийка выгнулась дугой от обжигающей боли, но Артём крепко держал ее, методично очищая ткани от грязи и осколков брони дрона.
Когда рана была зашита и туго перебинтована прокипяченной тканью, Артём обратил внимание на тяжелый, спертый воздух в медицинском отсеке, пропитанный дымом от битвы снаружи.
— Воздух затхлый. Ей нужен кислород, иначе слабость организма убьет ее быстрее ран, — Артём подошел к стене отсека, активируя консоль управления жизнеобеспечением.
Он быстро перенастроил потоки воздуха, создавая приточно-вытяжную вентиляцию. Система была проста: теплый, застоявшийся воздух уходил через верхние вытяжные каналы наружу, а свежий поступал через фильтры снизу. Уже через несколько минут дышать в отсеке стало заметно легче.
Эстэрон тяжело опустился на стул, глядя на ровно вздымающуюся грудь Лиары. Жар спадал, лицо девушки приобретало здоровый оттенок.
— Ты спас ее без капли магии, — с уважением произнес старый маг. — Твои знания пугают меня не меньше, чем твои машины.
— Это только начало, Эстэрон, — Артём устало привалился к стене, стирая кровь эльфийки со своих рук. — Они вернутся. И в следующий раз одной турелью и спиртом мы не отделаемся. Нам нужно пробудить весь потенциал этого арсенала.
Глава 7. Информационный след
7.1. Анатомия врага
Резкий запах озона и горелой изоляции смешивался с запахом медикаментов. В импровизированном лазарете, благодаря смонтированной Артёмом системе приточно-вытяжной вентиляции, воздух постоянно обновлялся: затхлый уходил через верхние каналы, а свежий, очищенный фильтрами бункера, поступал снизу. Это не только облегчало дыхание, но и препятствовало распространению болезнетворных миазмов. Лиара спала, её дыхание стало ровным, а жар окончательно спал после обработки раны чистым винным спиртом.
Убедившись, что эльфийке ничего не угрожает, Артём вернулся в главный зал. Эстэрон стоял на коленях перед дымящимися останками вражеского дрона, вытащенного из шлюза. Архимаг водил ладонью над почерневшим металлом, не касаясь его.
— Их структура брони… это не просто сплав, — пробормотал старик, щурясь от напряжения. — Металл укреплен определенной информструктурой, магией, как бы ты это назвал.
Артём подошел ближе, активируя оптические сканеры своего нейроинтерфейса. Перед его глазами развернулась сложная схема. — Ты прав. Это не обычная электроника. Это гибрид. С помощью информполя они работают с материей: формируют структуру, задают свойства и запитывают энергией.
Артём присел на корточки, вытащив из своего бедра кабель прямого подключения, и вонзил его в уцелевший диагностический порт на шее дрона. Перед глазами побежали столбцы багрового кода. Искин-Арбитр внутри Артёма жадно впитывал данные.
— Они не просто машины. Они — сосуды для сбора маны, — произнес Артём, чувствуя, как по позвоночнику пробегает холод. — Эти создания вытягивают энергию из окружающего мира, из самой экосистемы, и передают её своему хозяину на орбиту. Мы для них — просто пастбище. Батарейка.
7.2. Код и Аура
— Если их магия — это информационная структура, значит, её можно взломать, — глаза Артёма сузились. Он отключился от дрона и подошел к главному терминалу базы. — Мне нужно укрепить периметр.
Артём открыл протоколы автоматизированного производства бункера. Оборудование, включая штамповочные прессы и прокатные станы, гудело глубоко под землей, перерабатывая руду в детали. Он перераспределил приоритеты. На тактической карте Эльдрана появились новые отметки. — Я активирую резервные стационарные турели модели «Дрозд 2». Их броня выдержит обстрел пехоты, а лазеры легко справятся с легкой бронетехникой противника. Поставлю их на перекрытие секторов у входа.
— Железо нас не спасет, Артём, — покачал головой Эстэрон, опираясь на посох. — Ты должен научиться управлять собственной аурой. Если ты объединишь свой цифровой контроль с эфирным планом, ты сможешь не просто стрелять лучами, но и программировать свою ауру так, чтобы она отражала чужие заклинания, возвращая энергию в твой организм.
— Программировать магию? — Артём хмыкнул. Ему, бывшему инженеру, эта концепция была более чем понятна: выстроить цепочку действий, задать граничные условия и связать их в единый алгоритм. — Звучит как вызов. Подключайся к моей сети, архимаг. Покажи мне архитектуру маны, а я покажу тебе, как встроить в нее брандмауэр.
Глава 8. Слепой Рейд
8.1. Врата Пустоты
Они работали несколько часов, пока тревожный рев сирен не разорвал тишину подземного комплекса. Освещение сменилось на пульсирующее красное. Артём мгновенно вывел на голографический стол изображение с внешних камер.
— Это не наземная атака, — произнес он, чувствуя, как леденеет кровь.
Сенсоры бункера фиксировали колоссальный всплеск пространственной энергии прямо в центре пепельной пустоши, в пяти километрах от их укрытия. Пространство начало искажаться, артефакты Создателей глубоко в недрах планеты завибрировали, откликаясь на чудовищное давление.
Воздух разорвался с сухим треском. Над поверхностью развернулся портал — гигантские ворота, поднимающиеся на десятки метров в высоту, пульсирующие матовым светом.
— Интервальный пространственный пробой, — Артём судорожно считывал логи Искина-Арбитра. — Они открыли направленный портал с орбиты прямо на поверхность. Это слепой рейд.
Из матовой поверхности портала вырвался рой мелких, невероятно быстрых металлических ос-дронов, со свистом разрезающих воздух. За ними последовали крупные десантные капсулы, оставляющие за собой дымный шлейф. С грохотом врезаясь в скалистый грунт, они разлетались на осколки, выпуская облака токсичного тумана, выжигающего всё живое.
8.2. Цена контроля
— Они хотят выжечь территорию перед массовой высадкой, — Эстэрон ударил посохом об пол, его аура вспыхнула ослепительным фиолетовым светом. — Мы не можем позволить им закрепиться!
— Я беру управление турелями на ручной режим. Щиты комплекса на максимум! — скомандовал Артём.
Он закрыл глаза, позволяя нейроинтерфейсу полностью поглотить его сознание. Он стал бункером. Он стал каждой из десятков лазерных турелей, скрытых в скалах.
Мимолетная мысль — и синие лазерные лучи прорезали туман, сбивая металлических ос на подлете. Из портала показались тяжелые двуногие мехи противника, чьи длинные носы-излучатели полыхнули плазменным огнем, плавя камни ущелья.
«Формирование объекта. Класс: Энергетический заслон. Алгоритм: Динамическое преломление», — Артём применил уроки Эстэрона. Он использовал магосеть Эльдрана, пропуская её через вычислительные мощности бункера.
Перед наступающими монстрами из воздуха соткалась мерцающая стена. Это был не жесткий силовой щит машин, а программируемая магическая аномалия. Когда плазменные сгустки врага ударили в барьер, стена не просто поглотила их — она перехватила их энергоструктуру и отразила заряд обратно.
Один из вражеских мехов взорвался, поглощенный собственным залпом.
Из глубины бункера, прихрамывая, вышла Лиара. В ее здоровой руке была зажата тяжелая импульсная винтовка из арсенала Создателей.
— Я не собираюсь лежать, пока вы тут веселитесь, — процедила она сквозь зубы.
— Держи фланг! — крикнул Артём, чувствуя, как перегреваются теплоотводы бункера. Портал на пустоши все еще пульсировал, и сквозь него виднелся колоссальный силуэт мертвого металлического дракона, готовящегося к прыжку в их мир. Эскалация конфликта перешла на новый уровень.
Глава 9. Ярость металла
9.1. Тень над Эльдраном
Пространство над пепельной пустошью содрогнулось, когда колоссальный металлический дракон прорвал матовую пленку портала. Его крылья, состоящие из сегментированных лезвий, со свистом разрезали воздух, а из пасти вырывались клубы едкого дыма. Чудовище рухнуло на скалы, сминая их в крошку, и издало вибрирующий, нечеловеческий рев, от которого заложило уши.
— В укрытие! — рявкнул Артём, перекрывая грохот.
Лиара перекатилась за массивный валун, вскидывая тяжелую импульсную винтовку. Сгустки концентрированной энергии ударили в бронированную чешую дракона, но лишь высекли снопы искр. Тварь повернула массивную голову-шар в сторону эльфийки, ее фасеточные оптические сенсоры угрожающе вспыхнули.
— Эстэрон, мне нужно отвлечь его! — Артём закрыл глаза, ныряя в тактическую сеть бункера.
Он активировал резервный отряд. Из скрытых ангаров вырвались патрульные роботы модели «Спайдер 4». Машины мгновенно свернулись в кольца и на огромной скорости покатились по каменистому грунту, уходя из-под прицела дракона. Добравшись до флангов монстра, они резко развернулись: гусеницы встали на хвост, вытягивая роботов в высоту вровень с человеком, и открыли шквальный огонь из лучеметов.
Дракон взревел, переключая внимание на назойливых механических пауков. Этого мгновения Артёму было достаточно.
9.2. Взлом реальности
Артём удаленно подключился к тяжелому штурмовому меху, оснащенному промышленным плазменным газовым резчиком. Стальной гигант рванулся вперед, сокращая дистанцию.
— Магия — это лишь информационная структура, Эстэрон! — крикнул Артём по внутренней связи, направляя меха. — Если мы запитаем резак твоей маной, мы изменим его физические свойства!
Архимаг не задавал лишних вопросов. Он ударил посохом о землю, направляя плотный поток фиолетовой маны прямо в энергоядро наступающего меха. Плазменный луч резчика вспыхнул ослепительно-белым, магическим пламенем.
Механический дракон попытался смахнуть наглеца хвостом, но Артём заставил своего меха присесть, пропуская удар над кабиной. В следующее мгновение он активировал резак на полную мощность. Тугой стержень раскаленной маго-плазмы полоснул по бронированной лапе дракона, с хрустом перерезая суставные сочленения и гидравлические магистрали.
Монстр издал оглушительный скрежет. Из разорванных трубопроводов под огромным давлением ударило синтетическое масло. Дракон завалился на бок, тщетно пытаясь опереться на искалеченную конечность. Лиара не упустила шанса: она хладнокровно прицелилась и всадила импульсный заряд прямо в поврежденный оптический сенсор твари.
Взрыв разнес голову дракона изнутри. Огромная туша содрогнулась в последний раз и замерла.
Глава 10. Шаг в бездну
10.1. Обратный отсчет
Тишина, опустившаяся на поле боя, нарушалась лишь треском остывающего металла и гулом портала. Матовые врата продолжали висеть в воздухе, словно рана в ткани мироздания.
— Мы отбили их авангард, — тяжело дыша, произнес Эстэрон. — Но эта воронка все еще открыта.
Артём вывел перед собой голографический таймер. Цифры неумолимо стремились к нулю. — Это интервальный портал. Он открывается лишь на строго определенное время. У нас осталось меньше сорока минут до закрытия. Если мы не уничтожим генератор на той стороне, они просто соберут новую армию и повторят слепой рейд, когда окно снова станет активно.
Лиара перезарядила винтовку, смахнув пепел со щеки. В ее глазах не было страха, только холодная решимость.
— Значит, мы идем туда. Нанесем удар в самое сердце.
— Это билет в один конец, если мы не успеем вернуться, — предупредил Артём.
— Мы успеем, — эльфийка первой шагнула к мерцающей поверхности. — Или умрем, пытаясь. Эльдран больше не будет ничьей кормовой базой.
10.2. По ту сторону
Они прошли сквозь портал, сопровождаемые уцелевшим отрядом «Спайдеров». Переход через пространство отозвался тошнотой и холодом, но уже через секунду их сапоги коснулись чужой земли.
Небо здесь было цвета запекшейся крови. Пейзаж разительно отличался от привычного им мира. Они стояли на краю колоссального кратера. Внизу раскинулась гигантская автоматизированная база, окруженная рядами турелей и складами ресурсов. Сотни машин-сборщиков перемалывали породу, отправляя её в подземные перерабатывающие цеха.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.