Бесплатный фрагмент - Палач бабочек

1 Закрытый город

По пустынной автостраде одиноко мчался громоздкий автобус, выкрашенный в тёмно-синий цвет. Сквозь его толстые, двухслойные окна едва ли можно было что-нибудь разглядеть. Да, в общем-то, и смотреть снаружи было не на что.

Желтый лес уныло простирался на многие километры вокруг. Неистово палившее солнце будто пыталось выжечь истосковавшиеся по воде деревья, ведь дождь уже давно стал явлением редким в этой части континента, а многие жители воспринимали его не иначе, как аномалию или чудо.

Но внутри автобуса царила блаженная прохлада. В динамиках играл лёгкий джаз, а мягкий свет под потолком создавал атмосферу покоя.

Убранством, салон больше напоминало кафе на колёсах, в котором поместилось четыре круглых стола с углублениями для напитков и специальными держателями для ноутбуков и прочей цифровой техники. А вокруг, в шахматном порядке, разместилось по четыре сидения, оснащённых ремнями безопасности и подвижным основанием, чтобы при желании их можно было повернуться в любую сторону.

Водитель отсутствовал, на его месте расположился небольшой торговый автомат с напитками и закусками. Вместо лобового стекла огромный экран, на котором во всех подробностях демонстрировался маршрут, и прочая информация о поездке, включая обратный отсчёт и часы. Маленькая моделька автобуса в данный момент уверенно приближалась к городу под названием Каффур.

Пассажиров было не много, и все разместились по салону, заняв каждый из столов. В самом конце сидела одинокая девушка. На вид ей было не больше восемнадцати. Время от времени она смотрела на наручные часы, сверяя их с индикатором на экране впереди, а затем снова переводила взволнованный взгляд за окно, силясь хоть что-то рассмотреть.

Девушка была одета в широкие камуфляжные штаны, на низкой талии с множеством карманов, короткий топ ядерно-салатового цвета, открывавший точёную талию, и объёмную болотно-зелёную ветровку. Завершали образ массивные кроссовки с толстой подошвой и громоздкие наушники, в которых громко играл рок. Волосы юной пассажирки, окрашенные когда-то в чёрный цвет, теперь демонстрировали во всей красе светло-пшеничные корни, придавая внешности неформального подростка щепотку неряшливости.

На её коленях лежал массивный ноутбук, который девушка заботливо придерживала рукой. Он не помещался на компактном держателе, а оставлять технику на гладкой поверхности стола, хозяйка не рискнула. Чехол вместе с рюкзаком стоял у ног, по какой-то причине отправлять их на багажную полку она не стала.

Первое время юная пассажирка пыталась, заниматься учёбой, но почувствовав лёгкую тошноту, отложила это занятие, принявшись рассматривать своих попутчиков.

Впереди, в удобных кожаных креслах, устроилась пожилая супружеская пара. Судя по дорогим костюмам и драгоценностям, они были людьми не малого достатка. Что, в общем-то, не удивляло. Мало кто мог позволить себе билет на подобный рейс.

За ними, на другой стороне, прямо перед девушкой на сидении развалился нагловатого вида стильно одетый парень, около двадцати лет. Игнорируя ремни безопасности, он закинул ноги на стол и время от времени с презрением поглядывал назад, где за следующим столом сидела молодая мама с маленьким ребёнком, лет четырёх. В конце концов, парень, заткнув уши крохотными наушниками, решив игнорировать бедняков, каким-то нелепым образом оказавшихся в одном автобусе с ним.

Молодая мать тем временем с облегчением вздохнула и крепче обняла маленького мальчика, который мирно дремал рядом. По их одежде не трудно было догадаться, что эта семья, в лучшем случае, относилась к среднему классу. Одеты оба были аккуратно и сдержанно. Очевидно, им пришлось хорошенько копить или даже влезть в долги, чтобы оплатить эту поездку.

Мало кто из открытых поселений стремился попасть в закрытые города, которых к слову было всего три. Уровень жизни там, конечно, во много раз превышал провинциальные, но из-за тотальной механизации города-гиганты переживали кризис безработицы. Поэтому некоторые жители мегаполисов в отчаянии покидали дорогостоящие квартиры и дома, перебираясь в более мелкие и менее развитые поселения, понимая, что там их ждёт полная тяжёлой работы, но всё же сытая жизнь, пусть и не очень долгая.

Озоновые дыры за последние сто лет разрослись на столько, что атмосфера уже не могла защитить жителей от вредоносного воздействия солнечной радиации. Небольшие города и посёлки кое-как пытались обеспечить защиту портативными устройствами. Но все они требовали огромных энергозатрат и ресурсов, которых попусту не хватало. В то время как практически полностью механизированные города-гиганты без труда могли обеспечивать безопасность, укрывшись под новейшей технологией лазерного купола.

Размышляя об этом, юная пассажирка пришла к выводу, что иначе как за медицинской помощью молодой матери с ребёнком незачем тратить столько денег на поездку в закрытый город, да к тому же собирать столько ненужных бумаг, чтобы купить билет.

От мрачных мыслей её отвлёк завибрировавший в кармане телефон. Он, как и ноутбук выглядел громоздко в тяжелом чехле, однако такая защита не уберегла хрупкий экран, изборождённый паутиной мелких трещин.

Это был двадцатый пропущенный вызов от абонента «Мама».

С тяжелым вздохом девушка убрала телефон обратно и с тревогой посмотрела на экран впереди. Оставалось чуть больше получаса пути.

Пытаясь успокоиться, она уставилась в окно и, вглядываясь через тонированное стекло, с трудом смогла рассмотреть нечто напоминавшее стену, которая возвышалась над высокими деревьями и устремлялась далеко к горизонту.

Сердце волнительно забилось в груди. Девушка быстро убрала ноутбук в чехол и, порывшись в боковых карманах рюкзака, извлекла небольшую прозрачную карточку, переливавшуюся в тусклом свете всеми оттенками лазури.

От прикосновения указательного пальца по её поверхности пробежала нечёткая рябь и на маленьком прозрачном дисплее проступили буквы, — «Француазет Маргарет де Франсье, 17 лет, Лазурное поселение №72. Расширенный доступ класса 3. Статус — семейный».

Француазет перечитывала данные снова и снова, будто пытаясь отыскать в них ошибку. Затем глубоко вздохнула и всё же скрыла информацию очередным прикосновением.

Тем временем автобус начал терять скорость. И уже через несколько минут, они подъехали к границе закрытого города, а затем, въехав сквозь тяжёлые металлические ворота, попали в тоннель в стене.

Девушка с замиранием сердца наблюдала, как медленно опускались защитные стёкла, а в глубине длинного тоннеля появился пронзительный свет. И в следующее мгновение салон заполнился яркими солнечными лучами.

От неожиданности она даже зажмурилась и поспешила скрыть глаза за чёрными очками. Затем, дрожащими руками сняла наушники, позволив им болтаться на шее, и принялась ждать, когда автобус остановится, а табло призывающее пристегнуть ремни безопасности погаснет.

Вот беспилотник замер с лёгким толчком у одной из платформ и табло погасло.

Молодая женщина с ребёнком неуверенно приподнялась и осмотрелась кругом. В том, что это был её первый визит в закрытый город, не осталось сомнений. Никто не двигался с места, поэтому она смущённо опустилась обратно и встревоженно выглянула в окно.

Телефон в кармане Француазет в очередной раз завибрировал, но она, как и до того, не обратила на него внимание.

Дверь в автобус открылась, в салон вошёл офицер в тёмно-синей форме, с золотой эмблемой на груди в виде греческой буквы «В» (бета) с небольшой звёздочкой в основании. Трое его товарищей остались ждать снаружи.

Первыми он подошёл к супружеской паре. Пожилые люди с готовностью протянули свои идентификационной карточки, переливающиеся бледно-персиковым цветом, к ручному сканеру проверяющего. После чего офицер коснулся их запястий тем же сканером и, дождавшись положительного сигнала, перешёл к следующему столу, позволяя супругам беспрепятственно направиться к выходу.

Такая же процедура постигла неприятного парня, который, как и пожилая пара имел при себе бледно-персиковую идентификационную карточку и без проблем покинул салон, напоследок одарив молодую мать и заодно Француазет презрительным взглядом с кривой усмешкой.

Когда человек в форме приблизился к молодой женщине, на его лице тоже можно было прочесть, плохо скрываемое выражение неприязни, которое стало только отчётливее, стоило ему увидеть их коралловые карточки.

На этот раз сканеру потребовалось больше времени, прежде чем издать сигнал, который в тот же миг вызвал облегчение на лице женщины.

— Статус — мед обследование «Госпиталь Маркуса». Ограниченный доступ, — прочитал офицер надпись на экране и недовольно цокнул языком, но всё же протянул сканер к руке пассажирки.

После этого та же процедура ждала и маленького мальчика. Ребёнок с опаской протянул свою карточку и теснее прижался к матери.

Когда проверка закончилась, офицер достал из кармана пиджака специальный маркер и поставил на запястьях обоих невидимую метку.

— За вами должны приехать из госпиталя, — отступая в сторону, произнёс офицер, — в противном случае вам не покинуть терминал.

Женщина нервно кивнула головой и, чуть ссутулившись, поспешила к выходу, прижимая к себе сына.

Наконец очередь дошла до Француазет. Став свидетелем не самой приятной сцены, демонстрирующей неравенство между гражданами закрытого города и внешних поселений, девушка приготовилась к такой же реакции и на её лазурную карточку.

Но вопреки ожиданиям, офицер хоть и не выказал уважения, как к обладателям бледно-персиковых карточек, но всё же не смотрел с презрением как на мать с ребёнком.

Когда мужчина просканировал карточку и взглянул на дисплей своего прибора, он удивлённо вскинул брови и перевёл внимательный взгляд на девушку.

— Семейный статус, расширенного класса? — переспросил он.

— Да, — стараясь держаться уверенно, ответила Француазет.

— Впервые такое вижу? — усмешка стала надменно-снисходительной.

— Родители развелись, — с невинной улыбкой ответила она, — я осталась с мамой

— Ну-ну, — рассмеялся в голос офицер и, просканировав правую руку Француазет, отступил в сторону, позволяя ей пройти вперёд. — Хоть доступ и расширенный, на границы города ездить не рекомендую.

— Хорошо.

Улыбка офицера стала ещё шире и неприятнее.

— Если эти дрова не имеют поддержку беспроводного соединения, — он презрительно указал на компьютер в руках девушки, — его утилизируют.

— Да, — сдержанно, но с неприязнью во взгляде, ответила Француазет, — я знаю.

Сжав кулаки, она вышла из автобуса и поспешила к терминалу. Но прежде чем девушка успела войти, до неё донёсся громкий смех офицеров «В» (бета).

— Кретины проабгрейденные, — очень тихо прошептала она и скрылась за дверьми терминала.

На этом трудности не закончились. Пусть её компьютер и телефон были старыми, им всё же удалось пройти все уровни проверки, чего не скажешь об идентификационной карте. После третьего сканирования, она начала лагать и выдавать ошибку.

Сотрудники уже собирались вызывать агентов «В», но Француазет успела незаметно приложить её к телефону и дистанционно перепрошить данные. После чего с невинным выражением лица, попросила повторить проверку. К счастью в этот раз сканер сработал, и девушка беспрепятственно покинула терминал автовокзала.

Только оказавшись на улице, она смогла вздохнуть спокойно.

***

Специальное подразделение внутренних дел, отдел по борьбе с организованной преступностью и терроризмом «Д» (дельта).

В кабинете капитана уже час не умолкали споры. Майор в стальной форме «Центра управления отделов», потеряв терпение, стремительно подошёл к письменному столу капитана, и облокотился на него обеими руками. Золотая эмблема в виде лаврового венка, обвивавшего сплетённые греческих букв: альфа, бета, гама и дельта, на его правом плече и груди блеснула, отразив солнечный свет из большого окна.

— Бриджитта, ты должна принять взвешенное решение. Непредвзятое и обоснованное, — повысил он голос.

— Мишель! — фамильярно обратилась к нему по имени молодая женщина в белой форме «Д», сидевшая рядом в таком же кресле с низкой спинкой. — Мы не занимаемся таким! Если Девару так хочется, пусть наймёт качков из частной охраны и отправит туда. Какая разница?

На её плече и груди так же была золотая эмблема, но в виде буквы дельта, с пятью звездами в основании. Она держалась ближе к кондиционеру и её длинные светло-пшеничные волосы, собранные в высокий хвост, красиво развивались на ветру.

— Лильгель, что ты несёшь?! — возмутился майор. — Ты не понимаешь всей серьёзности происходящего. Когда из столицы приедут с проверкой…

Между тем капитан, устав от пререканий лейтенанта и майора, хранила молчание, отвернувшись к окну и запустив длинные пальцы в светло-пшеничные волосы, которые золотым водопадам струились по белому кителю, скрывая капитанскую эмблему «Д» в обрамлении большой звезды.

— Замолчите! — всё-таки не выдержала она, резко разворачиваясь. Верхнюю часть лица капитана скрывала белая маска, которая только сильнее подчёркивала пронзительный взгляд тёмно-карих глаз.

Лейтенант скривила недовольную рожицу, но всё же замолчала.

— Поправь меня, если я ошибаюсь, — обратилась Бриджитта к майору, — Девар намерен отправить Лильгель в Вульдюсуд, чтобы обеспечить охрану какому-то прыщавому мажору?

— Столичный центр заинтересовался ею, после вашего «фиаско», — напомнил Мишель, искоса глядя на лейтенанта.

— Да ты издеваешься?! — воскликнула раздосадованная лейтенант. Но взглядом Бриджитта заставила её замолчать.

А мужчина продолжил:

— Если бы Лиль не засветила лицо…

— Да ладно! — не сдержалась лейтенант и ударила кулаком в стену, отчего потайная дверь, которая до того была надёжна скрыта, приоткрылась.

Она виновато взглянула на капитана и осторожно прикрыла дверь.

— Как будто это моя вина! — продолжила лейтенант сдержаннее. — Выполняй джойстики свою работу как следует, такого бы не случилось!

— Ты слишком высокого мнения о себе, — холодно осадила её капитан и обратилась к мужчине. — Девар должен понимать, контролировать Лильгель могу только я.

— Это всего лишь командировка, — прикрывая глаза рукой, в сотый раз повторил Мишель. — О переводе речи не было.

— Пока! — твёрдо поправила его лейтенант и, грациозно опустилась на кресло с низкой спинкой рядом с мужчиной.

— Ты постоянно отправляешь её на одиночные задания, — стоял на своём Мишель.

— В пределах Каффура, — поправила капитан, — и именно поэтому мир до сих пор не лежит в руинах.

— Вы что продолжаете это обсуждать? — недоумевала Лильгель.

Мишель хотел что-то возразить, но вмешался звонок его сотового.

— Майор де Корте, на связи, — сдержанно проговорил он в трубку. После чего не произнёс больше ни слова, безмолвно слушая говорившего на том конце. И чем дольше это длилось, тем бледнее становилось его лицо. В какой-то момент он встревоженно взглянул на Бриджитту, но затем тут же отвёл взгляд в сторону.

Почти сразу после этого мужчина убрал телефон обратно во внутренний карман и задумчиво уставился в пустоту перед собой.

— Всё ещё пользуешься этим старьём? — говоря о его телефоне с отвращением, спросила Лильгель, явно не замечая ничего странного.

— В чём дело? Кто это был? — Бриджитта уловила неладное намного раньше своего лейтенанта.

— Мой секретарь, — сдавленным голосом ответил Мишель, стараясь избегать её взгляда.

— Выкладывай! — приказала капитан, несмотря на то, что была младше по званию, но всё же Мишель подчинился.

— Девар приказал заморозить все активные дела «А» и «Д».

— Какого?! — взревела Лильгель, вскакивая на ноги.

И пусть внешне Бриджитта казалась спокойной, Мишель и Лильгель знали, внутри капитана бушевал ураган.

— Что произошло? — сдержанно спросила она.

— Капитан «В» (бета) Заншпиль мёртв. Его тело нашли на рассвете, на заброшенном заводе.

Тяжёлая тишина повисла в кабинете, которую очень быстро нарушила Лильгель:

— И из-за этого замораживать деятельность двух отделов? — недоумевала она. — Девар что спятил?

— Какой завод? — спросила капитан.

— В 64-ом районе. Но дело передали в «А», — поспешил добавить Мишель.

— Подожди-ка! — возмутилась Лильгель. — Это наш район!

Бриджитта резко поднялась из-за стола и стремительно направилась к дверям.

— Бридж, стой! — бросился вслед за ней майор.

— Походу командировка отменяется, — с довольной улыбкой, проговорила Лильгель, тоже покидая кабинет.

***

Француазет быстро добралась до центра города, на скоростном метро. Правда, ехать ей пришлось в забитом до отказа вагоне. Оказалось, с лазурной карточкой, пусть и расширенного доступа, передвигаться с комфортом невозможно.

В вагоне было душно, даже несмотря на отчаянные потуги кондиционера. Хотя Френс это не казалось таким уж критичным. Ведь в сравнение с палящим солнцем за пределами Каффура, это можно было сравнить разве что с неприятным дискомфортом. И она искренне недоумевала, когда кто-то начинал жаловаться.

«Знали бы они, какая температура за пределами купола», — думала она в такие моменты.

Купол действительно стал настоящим прорывом в современной технологии. Система лазерных лучей, ограничивала воздействие солнечной радиации.

После того как озоновые дыры стали реальной проблемой, группа учёных разработала нечто напоминающее лазерную сетку, которая и обеспечивала защиту, но вместе с тем требовала больших затрат, как финансовых, так и энергетических. В первую очередь именно это послужило причиной изоляции мегаполисов и их непропорционального роста, ведь теперь самый маленький из трёх городов-гигантов Каффур вмещал в себе около двадцати миллионов человек, не считая малочисленных нелегалов, которым удалось проникнуть сюда до того, как были введены пластиковые айди-карты, но по этой же причине они не могли его покинуть.

Практически никто из жителей городов-гигантов не знал, что именно из-за их благополучия страдают остальные, незащищённые города и поселения, ведь преломлённые солнечные лучи вместе с радиацией теперь направлялись именно туда, чем вызывали болезни и значительно сокращали срок жизни.

Устроившись рядом с окном в вагоне, лишённом сидений и, подпираемая со всех сторон потными, вонючими людьми, Френс постаралась насладиться открывавшемся видом.

Маршрут пролегал по навесному мосту среди множества небоскрёбов. Внизу раскинулся потрясающий пейзаж, которого девушка не видела прежде. Точнее видела, отец показывал ей фото и видео, когда приезжал в гости, но это не шло ни в какое сравнение с реальностью.

Современные здания всевозможной формы и высоты мирно сосуществовали с богатой фауной. Деревья в парках и скверах были такого насыщенно-зленого цвета, какого Френс не видела нигде за пределами города-гиганта. Здесь даже были парки с искусственными водоёмами, будто сошедшими с иллюстрации какой-нибудь фантазийной сказки.

В то же время небо над головой было пронзительно синим и безоблачным. И даже несмотря на бесчисленное множество автомобилей, сновавших внизу по автострадам, мостам и тоненьким дорогам, воздух был лёгким и приятным, особенно в сравнении с тяжёлым воздухом за пределами Каффура, пропахшем метаном и свинцом.

С трудом выбравшись из вагона и покинув станцию, Френс оказалась на огромной площади, уложенной декоративным камнем с небольшими цветущими клумбами. В центре из земли били сильные потоки воды, в которых весело резвились дети и несколько небольших собачек на поводках.

По краям площади девушка заметила с дюжину патрулей в тёмно-синей форме. И нахмурилась.

«Папа был прав, — подумала она, оглядываясь кругом, — действительно по два агента на каждый метр».

Но вдруг её взгляд загорелся интересом. Вдалеке, на противоположной стороне площади, сквозь водяные струи она разглядела две фигуры в белой форме отдела «Д» и широкая улыбка расцвела на её губах.

Телефон в кармане снова завибрировал, привлекая её внимании. Она лишь на мгновение отвела взгляд, чтобы отключить очередной звонок, а когда вновь посмотрела в ту же сторону агентов «Д» уже не было.

На экране телефона появилось сообщение «70 пропущенных звонков от контакта Мама».

Решительной рукой, она удалила сообщения и включила навигатор.

Поблуждав около часа в окрестностях парка (сигнал интернета то и дело отключался), Френс, наконец, удалось найти нужное направление.

Первое время она пыталась спрашивать дорогу у прохожих, но все, как один, шарахались от неё, стоило им услышать место, в которое девушка направлялась.

И вот, пройдя несколько потрясающих цветущих аллей, и один шикарный парк, Френс оказалась на парковке у здания отдела «Г» (гама).

Перед ней возвышался огромный небоскрёб, этажи которого устремлялись к небу, отражая яркий свет.

Девушка, была так поражена, что даже не сразу заметила, небоскрёб окружал высокий бетонный забор, пусть и выполненным в весьма художественном стиле, с разнообразными фресками, изображавшими военные сцены из истории.

Стальные решетчатые ворота были распахнуты настежь, но проезд закрывал шлагбаум и турникет с рамкой для досмотра. Рядом стояло двое мужчин в болотно-зелёной форме. Они о чём-то оживлённо болтали, приглушая голоса.

Подходя ближе Френс смогла рассмотреть на правом плече одного из них греческую букву гама в обрамлении серебряного круга. Когда один агенты «Г» заметили гражданское лицо, к ней повернулся и второй. Его эмблема имела одну звезду. Оба офицера мгновенно оборвали разговор.

— Цель? — опуская вежливые приветствия, спросил тот, чья эмблема имела звезду, а значит был выше по рангу.

— А, — немного растерялась Френс. — Хочу узнать о поступлении.

— Программист, — тут же догадался второй агент и отошёл. — Поздновато.

— Айди, — проигнорировав его слова, приказал старший по званию.

Девушка суетливо достала лазурную карточку и протянула ему. Но вопреки её ожиданиям, агент не использовал сканер, вместо этого просто посмотрел на карточку, а затем перевёл взгляд на посетительницу. Его правый глаз светился ярко фиолетовым, но в следующее мгновение стал нормальным.

Француазет побледнела и почувствовала, как вспотели ладони.

— Вас нет в списках, — произнёс он хмурясь.

— Эм, да, — взволнованно ответила посетительница, отчаянно пытаясь справиться с дыханием. — Наш округ отрезан от общего интернета, — она неловко улыбнулась и нервно провела руками по волосам. — Радиационный фон Кораллового округа ограничивает доступ. Поэтому я подумала, что…

— Хорошо, — равнодушно перебил её сержант и отступил в сторону. — Расскажете свою историю дежурным в здании.

Нервно сжимая в руке лазурную карточку, девушка прошла через турникет, но у рамки для досмотра её уже ждал второй агент. Он предложил корзину для рюкзака, ноутбука и прочих мелких вещей.

Френс аккуратно разложила вещи, и агент отправил их по конвейерной ленте на проверку.

— Получите на выходе, — сообщил он, жестом предлагая девушке пройти через рамку.

— Но как же?

— Поверьте, — равнодушно перебил агент, — лазурной карточки вам хватит.

Френс ничего не оставалось, как только подчиниться.

2 Френс

Высокий мужчина в чёрной форме с золотой эмблемой альфа в обрамлении большой звезды на правом плече и груди стремительно вошёл в «Центр управления отделами» (Ц.У.О.) и практически сразу столкнулся с тем, кого искал.

— Майор Саунс, — окликнул капитан мужчину пятидесяти лет. — Что происходит? Секретарь несёт какую-то бессвязную чушь. Какого чёрта Заншпиль забыл в 64-ом районе? Это юрисдикция…

— Успокойтесь, де Стен, — с нажимом произнёс майор и, взяв его за локоть, повёл к лифтам.

Мимо спешили люди в серой, с металлическим блеском, форме «Ц.У.О». В вестибюле было больше служащих, чем посетителей, что не было нормой, но не показалось странным капитану, ведь намечалась проверка из столицы.

Офицеры подошли к одному из десятка лифтов, у которого по какой-то причине не толпились люди. И только убедившись, что не привлекают внимания, майор Саунс заговорил, понизив голос:

— Ваш секретарь говорил с моих слов.

— Так Заншпиль мёртв? — никак не мог поверить в реальность произошедшего де Стен.

Майор снова огляделся.

— В общем-то, скрывать уже нет смысла, — ответил он. — Да, капитан «В» был убит. Его тело обнаружили на рассвете. При весьма странных обстоятельствах. Мало того, что его нашли при полном обмундировании на территории закрытого завода, находящегося в юрисдикции «Д»…

— Завод? — побледнел де Стен.

— Да, — снова огляделся Саунс, — тот самый. Но не спешите с выводами. Уверен, это не более чем совпадение. И всё же держите себя в руках. Девар планирует поручить это дело «А».

— Бридж, будет в ярости, — с тяжёлым вздохом констатировал капитан.

— Не то слово. Но подчиниться ей придётся. Главное не поддавайтесь на провокации капитана «Д».

Де Стен недовольно скривился, ему вспомнился скандал, разразившийся в прошлый раз. Бриджитта была весьма сильным и умелым манипулятором и одного слово, произнесённого ею в нужное момент, достаточно, чтобы вывести из себя даже самого уравновешенного человека.

— Что касается приостановления дел, это правда? — нахмурился де Стен.

Саунс коротко кивнул. В этот самый момент двери лифта открылись и майор, подталкивая капитана в спину, быстро вошёл в него. После чего невозмутимо закрыл двери, игнорируя просьбу придержать их.

— Жорж, — сменил официальный тон майор и по-дружески положил руку на плечо капитана, — Девар не только планирует передать дело Заншпиля в «А», он так же намерен спихнуть столичную проверку на «Д».

Де Стен не сдержал ироничный смешок.

— Я бы предпочёл держаться подальше, когда там об этом узнают.

— А вот я бы на твоём месте больше переживал о деле Заншпиля. Первыми на место прибыли не агенты «Д», как ты мог ошибочно предположить.

Капитан встревоженно уставился на майора.

— В «В» поступил сигнал тревоги с передатчика Заншпиля. В «Д» узнали о произошедшем одновременно с нами. Поэтому работать мы будем с «В», а не с холодной леди, что значительно облегчит задачу, но не укрепит взаимоотношение между нашими отделами.

Лифт с лёгким толчком остановился и двери раскрылись. На его пороге стояла капитан «Д», холодные глаза которой тут же острыми клинками впились в де Стена. Рядом с ней майор де Корте. Оба о чём-то говорили, но разговор прервался, как только появились свидетели.

— Майор де Корте, — официальным тоном приветствовал Мишеля Саунс и сместил взгляд на Бриджитту, — капитан де Корте.

— Майор Саунс, — так же формально-вежливо ответил ему Мишель и перевёл взгляд на капитана «А», — капитан де Стен.

Капитаны же обменялись молчаливыми взглядами, короткими кивками приветствовали майоров и разошлись.

Де Стен и Саунс вышли из лифта, уступая его Мишелю с Бриджиттой.

— Кажется, буря миновала, — с облегчением выдохнул Саунс, когда двери закрылись и лифт начал движение вниз.

— Это только затишье перед ней, — со знанием дела, ответил де Стен и чеканной поступью пошёл вдоль длинного коридора.

Между тем Мишель с одобрением посмотрел на Бриджитту.

— А ты молодец, — похвалил он. — Сдержалась.

— Разобраться с крысами из столицы не так трудно, как то, с чем предстоит возиться де Стену, — холодно пробормотала капитан.

— Так, — протянул Мишель, — я начинаю догадываться, что ты задумала. Ты не собираешься замораживать дела, ведь так?

— Только одно конкретное.

— Бридж…

— Минута промедления в деле «Лавины» стоит жизни.

— Если бы тебя только заботили эти самые жизни, — мрачно пробормотал майор, но капитан проигнорировала его.

Выходя из лифта наручный телефон Бриджитты мягко завибрировал. Она мельком взглянула на маленький экран и голосовой командой приняла вызов.

— Слушаю, Кайрос.

Мишель нахмурился и осуждающе посмотрел на неё.

— Хватит юлить! Говорите прямо.

Бриджитта остановилась так внезапно, что майор успел пройти на несколько шагов вперёд, а когда вернулся, даже маска не помешала ему разглядеть недоумение и растерянность капитана.

— Вы там что принимаете? — нервно усмехнулась она, но улыбка быстро сошла с лица капитана. — Мы сейчас приедем, — сквозь зубы проговорила капитан и отдала приказ устройству завершить разговор.

— Что случилось? — насторожился Мишель и, оглядевшись кругом, убедился, что пока они не привлекают внимание. — Зачем звонил капитан Кайрос?

— Поехали! — приказала ему Бриджитта, внезапно сорвавшись с места.

— Я вообще-то при исполнении, — напомнил майор, но вопреки сказанному, поспешил следом. — Может, внесёшь немного конкретики? Куда мы?

— В «Г», — коротко ответила капитан, не сбавляя шаг.

***

Здание верховного суда, располагалось практически в самом центре Каффура, недалеко от отдела «А».

В одном из кабинетов, под живительным кондиционером, судья, утомленный многочасовым заседанием, стягивал с обширных плеч чёрную судейскую мантию и блаженно подставлял под потоки прохладного ветерка практически лысую голову, когда в дверь настойчиво постучали.

— Де Корте, — недовольно пробурчал он, без труда угадав визитёра, но всё же пригласил его войти.

Дверь незамедлительно распахнулась и в кабинет, будто вихрь, ворвался высокий мужчина с каштановыми волосами с сединой. Его глаза сияли огнём. И за этой неугомонной энергией едва ли можно было разглядеть успешного адвоката.

— Ваша честь! — с порога начал визитёр, не успела дверь за ним закрыться.

— О нет, Пьер! — тут же перебил его судья, резко поднимая руку перед собой. — Я всё сказал — дело решённое!

— Судья Харс, — стоял на своём адвокат, — это чистой воды липа!

— Выбирай-ка выражение, друг мой, — осадил его судья и тяжело опустился в кожаное кресло за столом.

— Прокурора не интересует истина, он же только хочет доказать свою правоту! — не смутился Пьер, подходя ближе к столу. — Ему нет дела до правосудия.

— А тебе? — устало пробормотал в ответ Харс. — Сегодня вы с Джонс были особенно красноречивы. Я так и не смог решить, кто из вас больше заинтересован в торжестве правосудия. Ну, если только ваши стулья. И поверь, им я склонен доверять.

Заявление судьи не оскорбило адвоката, а, напротив, вызвало улыбку, которую, впрочем, он немедленно подавил.

— Ваша честь, прошу вас, позвольте мне допросить свидетелей со стороны обвинения ещё раз.

— Тебе сегодняшней клоунады было мало? — воскликнул судья, даже подпрыгнув на своём кресле.

— Судья Харс, обвинение сфабриковано!

— Пьер, смирись! За двадцать лет безупречной карьеры такое должно было рано или поздно произойти.

— Ричард, — с нажимом обратился к судье по имени адвокат и подался немного вперёд, — я докажу, что Джонс выворачивает факты на изнанку. Просто позволь мне допросить его свидетелей на следующем слушанье.

Долгую минуту они смотрели друг другу в глаза и, наконец, судья сдался.

— Чёрт с тобой, де Корте! — сдался Харс. — Но будь сдержаннее в следующий раз. Мне ваши петушиные бои уже наскучили.

— Спасибо, судья Харс, — буквально расцвёл Пьер и стремительно покинул кабинет.

У дверей его ждал помощник, молодой юрист, устроившийся в бюро известного адвоката всего пару месяцев назад.

— Месье де Корте, — обратился он к начальнику, но Пьер перебил его:

— Фил, готовь шампанское! Джонсону конец на следующем слушанье!

— Неужели судья согласился? — восторженно глядя на начальника, спросил юноша.

— Ему пришлось, — с чарующей улыбкой ответил адвокат. — Ты что-то хотел сказать?

— Ах, да! — помощник суетливо достал из кармана телефон начальника и протянул ему. — Ваша жена… бывшая жена, — быстро поправился он, — звонила на протяжении всего слушанья, но…

— Я понял, — беря телефон и отдавая свой рабочий планшет, перебил его Пьер. На лице от улыбки не осталось и следа.

Помощник говорил правду, пропущенных звонков от бывшей жены было больше сотни.

— Фил, — произнёс адвокат, вызывая абонент с именем Марго, — свяжись с Джонсом и сообщи о решении судьи.

— Хорошо, — ответил юноша и отошёл в сторону, позволяя начальнику поговорить без свидетелей.

— Пьер! — прозвучал в динамике телефона надрывный, срывающийся на рыдания женский голос, — Френси! Она…

— Марго, успокойся, — нежно, но достаточно твёрдо попросил бывшую супругу мужчина, — что случилось?

— Френси, нигде нет! — всё-таки расплакалась женщина. — Я не могу до неё дозвониться.

***

Разговор с главнокомандующим Энрико Деваром выдался сложным для де Стена. Выслушав информацию, которую до того изложил капитану Саунс, Девар добавил и нечто ещё более неприятное:

— Я возлагаю на вас большие надежды, де Стен, — вспомнились ему слова Девара. — Даю два дня. За это время вы должны собрать достаточно информации по делу Заншпиля. А ещё лучше найти подозреваемых. Для этого используйте все ресурсы отделов.

— Вы хотите, чтобы мы приостановили работу даже по «Алому Маку»? — в недоумении переспросил де Стен.

— Да.

— Эта группа была специально сформирована для этого дела, — возразил капитан, — она работает автономно и не помешает…

— Но вы, — Девар сделал акцент на слове «вы», — возглавляете её. Я же хочу, чтобы вы занимались убийцей Заншпиля.

— Я могу передать управление лейтенанту Дольеру, — попытался найти компромисс де Стен. — Он в курсе, и я ему вполне доверяю.

— Де Стен, — главнокомандующий выглядел утомлённым этим бессмысленным спором и его спокойный тон, стал сурово-холодным, — а сможете ли вы сами, отключиться от этого дела, зная, что в любой момент может появиться новая информация. «Алый Мак» важен. Но убийство капитана в приоритете. С этим делом не всё так просто. Информация ни при каких обстоятельствах не должна просочиться в СМИ. Нам не нужен скандал шестилетней давности.

— Вы полагаете, эти дела связаны? — Жорж мельком взглянул на Саунса. Майор был насторожен словами Девара не меньше его.

— Не хотелось бы. Но однажды с этим заводом уже был связан один «неприятный» инцидент, — главнокомандующий нахмурился сильнее. — Займитесь этим вплотную. «В» доложили, что была какая-то странность, с тем, в каком состоянии нашли их капитана. Но, — он приблизился к де Стену и пристально посмотрел ему в глаза, — без надобности на территорию «Д» не суйтесь.

Де Стен выдержал взгляд Девара и утвердительно кивнул. Жестом главнокомандующий отпустил офицеров.

— Ещё, де Стен, — у самых дверей окликнул капитана Девар, — держите под надёжным контролем вашего цербера. Капитану де Корте я сказал то же самое.

— Слушаюсь, — сконфужено ответил де Стен и вышел из кабинета.

Но, даже вернувшись в отдел и отдав все необходимые приказы, Жорж так и не мог выкинуть из головы последние слова главнокомандующего. Потому-то и решил прогуляться, сменив форму на гражданскую одежду.

— Чёрт побери, — бормотал он себе под нос, идя по залитой ярким солнцем улице, — контролировать своего цербера. Ливьен, подвёл же ты меня. Да и Бриджитта, — вдруг всплыла в памяти встреча у лифта, — что ты задумала? Слишком просто ты это приняла.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

— В любом случае, уж ей-то не составит труда разобраться со столичными шавками.

Но мрачные размышления капитана были прерваны самым грубым и бесцеремонным образом.

— Стоять!!! — вопила во всё горло юная девушка, будто пуля, вылетев из-за угла. — Верни ноут!!!

Де Стен увидел, как на него с бешенной скоростью мчится парень в кепке, надвинутой на глаза, изо всех сил прижимая к груди ноутбук в чёрном чехле.

— Прошу! — теперь девушка явно обращалась непосредственно к Жоржу, — подножку!!! Подставьте подножку!!!

Но вместо того, чтобы выполнить просьбу, де Стен выставил в сторону руку, преграждая путь вору.

Несостоявшийся преступник налетел на преграду, как будто на стальную балку из-за чего непроизвольно совершил весьма эффектное сальто назад. А спаситель ноутбука всё той же рукой, ловко поймал чехол за ручки, и когда пострадавшая девушка подбежала, галантно протянул ей.

— Спасибо! — тут же горячо благодарила его юная особа, но, даже не взглянув на спасителя и вора, принялась проверять сохранность техники.

Между тем де Стен пристально уставился на незнакомку, с которой встретился впервые. Её лицо было ему очень хорошо знакомо, что и повергло капитана в шок. Чем и воспользовался воришка, тихо слиняв с места несостоявшегося преступления.

— Да не за что, — машинально проговорил де Стен, по-прежнему не отводя взгляд от незнакомки.

— Хвала Всевышнему! — с облегчением вздохнула она и выключила ноутбук, после чего убрала в чехол. Выпрямившись, девушка взглянула на капитана. — Вы мне всё равно, что жизнь спасли!

— Это всего лишь компьютер, — почему-то такая искренняя и не поддельная благодарность заставила де Стена почувствует себя не ловко, будто ему было лет шестнадцать.

— Для меня это не просто компьютер, это мой лучший друг! — горячо проговорила пострадавшая и крепко прижала ноутбук к груди.

— Странно, — задумчиво удивился мужчина, — с таким характером у тебя есть проблемы с коммуникацией, раз приходится заводить дружбу с техникой.

Девушка уловила иронию в голосе спасителя и звонко рассмеялась. Её смех напоминал журчание ручейка и от того сердце Жоржа сжалось сильнее.

— Да нет же, — смущённо ответила она. — Друзья у меня есть.

— Надеюсь, они работают не от сети, — улыбнулся в ответ де Стен.

— Как грубо, — наигранно обиделась девушка и тут же снова рассмеялась. — Вы очень помогли мне и я должна вас отблагодарить! О! — оглядевшись, она заметила небольшое кафе. — Можно угостить вас кофе!

— Есть местечко получше, — поморщившись, де Стен отрицательно покачал головой. — Я как раз туда направлялся.

— А это не далеко? — насторожилась девушка.

— В конце улицы, — указал он ей за спину. — Но угощаю я.

— Нет, так нельзя…

— Я не позволю девушке платить за мой кофе. А вот от приятной беседы не откажусь. Меня зовут Жорж, — он протянул раскрытую ладонь, — и можно на «ты».

— Француезет, — немного растерялась девушка и осторожно пожала протянутую руку, — но все зовут меня Френс.

Через несколько минут они вместе вошли в прохладное помещение уютного и светлого кафе. Большая часть стен была из стекла, поэтому солнечного света хватало.

Пострадавшая и её спаситель устроились у длинного стола, вдоль стены с видом на ухоженную аллею, с которой только что пришли.

— Ты не местная, — через какое-то время заключил де Стен с улыбкой глядя на собеседницу.

— Так заметно? — смутилась Френс, опуская глаза в высокий стакан с безалкогольным глинтвейном.

— Ну, — снисходительно улыбнулся мужчина, — я уже лет десять такого прикида не встречал.

— Так вот что меня выдаёт, — ударив себя ладонью по лбу, пробормотала девушка.

— А ещё ты сильно удивилась здешним ценам.

— Это да, — смутилась она вновь, — они показались мне излишне завышенными.

— Потому что кафе с человеческим персоналом, — понизив голос, объяснил де Стен, указывая за спину, где по залу сновали туда-сюда миленькие девушки в бело-голубых формах официанток.

— И это меня тоже удивило, — улыбнулась Френс. — Я думала, в Каффуре всё механизировано.

— На кухне работают роботы и заказы принимают тоже они. Это помогает избежать несчастных случаев. Только обслуживающий персонал в ретро стиле.

— Что значит, избежать несчастных случаев?

— Ну, например, твой глинтвейн. Он безалкогольный.

Девушка залилась краской и потупила взгляд.

— Перед входом не просто так прикладывают айди-карты, — с улыбкой проговорил Жорж.

Френс не сразу поняла, что именно он сказал, а когда осознала, глаза её округлились и, вскинув голову, она уставилась на собеседника.

— Так вот как ты понял!

— Это же очевидно! — не смог сдержать смех де Стен. — Половина подростков одевается так же, как ты! А кафе действительно дорогое, даже для Каффура.

— Но я ведь поверила! — тоже рассмеялась девушка.

На некоторое время воцарилась молчание, которое прервал задумчивый голос Френс.

— Здесь всё так отличается, — проговорила она, глядя за окно. — Деревья и трава настолько зелёные, что я не смогла удержаться и потрогала их, вдруг искусственные.

Улыбка сошла с лица де Стена, теперь он смотрел на девушку с сочувствием.

— Как будто в каком-то фентезийном фильме. Всё жду, когда же появятся единороги с феями, — рассмеялась Френс, но почти сразу снова помрачнела. — А здесь нет даже птиц.

— У вас они есть? — заинтересовался де Стен.

— Да! — громко ответила девушка и смущённо огляделась. На неё уставилось несколько пар недовольных глаз посетителей. — Правда выглядят они не очень. Серые, худые. Но когда кормишь их на площади — это весело. Слетается штук сто, не меньше! Вот только даже с нашим уровнем лазурной безопасности, у нас нет такой потрясающей растительности.

— Всё потому что город тратит много средств на содержание парков, — пожал плечами Жорж. — Да и купол на многое влияет.

— Да, наши парки на фоне этих выглядят удручающе. Кстати бездомных животных я тоже не встречала, как собственно и бродяг.

— Служба отлова и дезинфекторы работают отлажено. Но ты не выглядишь счастливой, попав сюда. Зачем ты приехала? Если не секрет.

Девушка опустила голову и, немного подумав, всё же ответила:

— Сама не знаю. Всю сознательную жизнь меня тянуло в Каффур. Раньше я думала, что это из-за отца.

— Твой отец живёт здесь?

— Да, они с мамой в разводе. Мама уехала отсюда, до того, как город полностью изолировали. И я родилась уже в лазурном крае. Но постоянно хотела оттуда сбежать. Когда отец рассказал, где он живёт, я умоляла его забрать меня, но из-за мамы…

— Она не хотела тебя отпускать, — догадался де Стен. — Хотя через отца ты бы смогла легко устроиться в любую школу, да и работу проще найти. Кстати, кем работает твой отец?

— Он адвокат, — ответила девушка, — из-за его карьеры они с мамой и развелись.

Де Стен сам того не ожидая расстался с нижней челюстью.

— Слушай, может я сейчас глупость спрошу, но твоего отца случайно не Пьер де Корте зовут?

— Ничего себе! — восторженно воскликнула Френс. — Папа действительно известен.

— Я бы сказал в узком кругу очень даже, — как-то неуверенно рассмеялся Жорж, поднося кружку с кофе ко рту. — Значит, ты приехала к нему?

— Нет, — ответила она. — Я приехала поступать в «Г» на программиста.

Де Стен аж поперхнулся кофе.

— С тобой всё в порядке? — заволновалась Френс и постучала мужчину по спине.

— Всё хорошо, — с трудом проговорил Жорж, вытирая губы салфеткой. — Почему вдруг отделы?

— Да не важно, — помрачнела девушка и отвернулась к окну, — я всё равно провалила отборочный тест. И на что я надеялась. Права была мама. Вот посмотри, всё перечёркнуто, — она достала из кармана телефон и, выведя на экран результаты теста, протянула его собеседнику.

Девушка говорила правду, из двадцати четырёх вопросов правильными были только три решения и один со знаком вопроса. Но для де Стена всё было куда менее очевидно, чем для Френс.

— Это же выпускной тест, — пробормотал он.

— Что? — не расслышала она его.

— Я говорю, они там что-то напутали, — поправил сам себя Жорж, продолжая откашливаться от кофе. — Таких заданий не должно быть.

— Говоришь так, словно разбираешься в этом.

— Скажем так, у меня есть друзья в отделах.

— В «Д»? — загорелись глаза девушки.

— Нет, — насторожился Жорж, — в «А».

Френс снова поникла и, тяжело вздохнув, отпила свой безалкогольный глинтвейн.

— А почему ты заговорила о «Д»?

— Там самые сильные программисты, — с восхищением в глазах ответила она.

— В «А» самые сильные программисты! — возмутился де Стен.

— Да ладно, их хакнули на прошлой неделе! Все новости об этом говорили, — безжалостно парировала Френс, но так как не смотрела в этот момент в его сторону, не заметила, как залилось краской лицо капитана.

— Допустим, — справляясь с эмоциями, проговорил он. — Но это не значит, что в «Д» нет таких же проблем.

— Ну, по крайней мере, об этом не говорят в новостях.

Она грустно сложила руки на столе и уперлась в них подбородком.

— Зря я не обратилась за помощью к отцу, — тихо пробормотала Френс. — Он бы мог поговорить с дядей Рико.

— Дядей Рико? — переспросил де Стен, от предположения о ком идёт речь, капитана бросило в холодный пот.

— Да, папин друг работает в центре. Не уверенна, что он занимает слишком высокое положение, но всё лучше, чем ничего. А теперь что уж? Придётся вернуться домой ни с чем.

В руках Жоржа завибрировал телефон Френс. Поспешно она забрала его у нового знакомого и хотела в очередной раз отклонить вызов, но вместо контакта с именем «Мама» на экране высветился неизвестный номер.

Де Стен узнал его сразу. Звонили из приёмной капитана «Г».

Девушка ответила с опаской. Разговор длился меньше минуты и, когда она опустила телефон на стол перед собой, выглядела растерянно и взволнованно одновременно.

— Что-то случилось? — деликатно спросил Жорж, для него опять же всё было очевидно. Пусть двадцать заданий в тесте Френс и завалила, три из них она всё-таки решила, а один остался спорным. И те познания, которые были доступны капитану, позволяли сделать вывод, что ответ в уравнении был верным, скорее всего экзаменатора смутило само решение.

— Это из «Г», — машинально ответила Френс, — сказали вернуться как можно скорее.

— Если хочешь, могу подвезти, моя машина недалеко, в десяти минутах, — предложил Жорж.

— Нет, я лучше такси поймаю, — вскочив на ноги и принявшись собираться, отклонила предложение девушка.

— Это будет дорого, — между тем де Стен несколько раз прикоснулся к своему электронному браслету на левой руке, а в его правом глазу зелёным светом засияла линза.

— Тогда на метро.

— Это долго.

— Мама не разрешает садиться в машину к незнакомцам.

— А вот это правильно, — согласился Жорж. — Я переслал тебе свою визитку и личный номер. Если снова вор позарится на твоего друга — звони.

Френс опешила и не сразу нашлась с ответом. Она неловко почесала лоб и произнесла:

— Слушай, ты мне помог и вообще ты классный…

Жорж никак не предполагал, что его жест доброй воли расценят, как ухаживание и не смог сдержать улыбки.

— Нет, ты не поняла. Я женат, — он продемонстрировал кольцо на безымянном пальце. — И хоть я не очень лажу со своей супругой, измена не входит в мои планы. Просто держи этот номер у себя. Если возникнут трудности, позвони. Смогу помочь.

— А! Ты в этом смысле, — с облегчением выдохнула девушка. — Тогда ладно, — она быстро приняла визитку на телефоне. — Спасибо. До встречи! — крикнула Френс уже на ходу, спеша к выходу.

— Поверь, она состоится уже очень скоро, — задумчиво пробормотал Жорж и подозвал официантку.

Не уверенная, что сможет оплатить такси, девушка бросилась к ближайшему метро, на котором сюда и приехала. Уже без труда пробилась в забитый вагон и, устроившись в углу у окна, она достала из кармана телефон, чтобы посмотреть пересланную новым знакомым визитку.

«Капитан Жорж Адриан де Стен. Специальный отдел „А“. Класс S…» — прочитала она. Дальше указывался адрес и официальные телефоны.

— Чёрт, — тихо прошептала Френс, стыдливо прикрывая ладонью лицо, а в памяти всплыли слова, которые она по глупости успела наговорить, порождая в душе чувство стыда.

Долго придаваться угрызениям совести у неё не получилось, телефон снова завибрировал. На этот раз звонок был от отца.

«А вот это уже плохо, — пронеслось в голове. — Кто-нибудь притормозите мир, мне нужна передышка!»

***

— Могло быть и хуже, — тихо проговорил Девар, когда, наконец, остался один в своём кабинете и мог хоть не на долго расслабиться.

День действительно выдался трудным с самого раннего утра. Солнце, достигнув зенита, едва только стало спускаться, но Девару казалось, что он провёл в своём кресле целый год. Будто бы мало проблем с «Алым Маком» и «Лавиной», постоянной конкуренции между «А» и «Д», а теперь ещё и ничем не подкреплённое убийство капитана «В».

До появления майора Стивена Эстауна, курирующего отдел «В», который прибыл лишь после де Стена и Саунса, Девар не думал, что это дело будет настолько запутанным и странным.

— Остальная информация пока перерабатывается аналитиками, — сообщил майор Эстаун, — но кое-что я могу предоставить прямо сейчас.

Он протянул главнокомандующему тонкий прозрачный планшет.

В нём было несколько фотографий с места преступления. Девар внимательно просмотрел их все.

— Что там делает бабочка? — остановившись на одном из снимков, спросил главнокомандующий.

— Эмблема отдела была срезана, на её место злоумышленник поместил бабочку, — отчеканил каждое слово майор.

— Это плохо, — прошептал Девар, перелистнув очередное фото. — Я бы даже сказал очень плохо.

— Смею предположить, главнокомандующий, убийство может быть политического характера.

Девар исподлобья посмотрел на Эстауна долгим внимательным взглядом.

— Хотелось бы верить, что это не просто фанатик, — с тяжёлым вздохом пробормотал он.

— Кхем, — деликатно откашлявшись, майор очень осторожно произнёс. — Позвольте напомнить, главнокомандующий, капитан Заншпиль был весьма опасным противником. Это чётко спланированное убийство, на которое необходимы определённые ресурсы.

Энрико ничего не ответил на это, только молча отложил планшет и, поразмыслив немного, произнёс:

— Сформируйте информацию и передайте в «А», после окажите капитану де Стену полное содействие.

— Слушаюсь! — резко опустив и вскинув голову обратно, ответил Эстаун.

— Кто из экспертов занимается телом Заншпиля?

— Сандра Розенкур.

— Протеже Бриджитты, — нахмурился Девар. — Тот случай, когда не уверен, что это лучший расклад. Ладно! — всё же решительно отмахнул дурные мысли главнокомандующий. — Розенкур лучший эксперт.

Отпустив майора, Девар, наконец, смог расслабиться. Уставшее от переживаний и бесконечного напряжения сознание начало постепенно проваливаться в тёмную, обволакивающую пустоту. Которая со временем стала принимать бесформенные образы, сменявшие друг друга, казавшиеся вначале бессвязными, но затем…

Вдруг по руке пробежал будто электрический ток. Энрико вздрогнул и проснулся.

Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. А между тем браслет продолжал вибрировать. Голосовой командой Девар принял звонок и в ухе, через встроенный передатчик тут же раздался встревоженный мужской голос:

— Рико! Это Пьер! Нужна твоя помощь!

***

Капитан Кайрос закончил разговор по телефону голосовой командой и с широкой улыбкой посмотрел на сидевшую напротив Бриджитту. Он был облачён в форму болотно-зелёного цвета с золотой эмблемой на правом плече и груди.

— Вы уверенны, что это не ошибка? — спросил его в очередной раз Мишель. Майор стоял у окна и буквально сверлил капитана «Г» взглядом.

— Вам недостаточно тех доказательств, что я предоставил? — удивился Кайрос, складываю руки в замок у лица и опираясь локтями на письменный стол. — Да, девушка носит другую фамилию. Девичью фамилию вашей матери. И в графе отец указан Пьер де Корте. К тому же очевидное сходство с вами, капитан и вашей сестрой, глупо отрицать. Вы как минимум родственники. Признайте это.

В кабинете повисла тяжёлая тишина. Мишель молча отвернулся к окну, с трудом сдерживая свою ярость. Бриджитта же выглядела намного спокойнее и даже равнодушной, изучая данные девушки, которая будто две капли воды была похожа на неё.

— Зачем вы дали ей этот тест? — вдруг спросила капитан.

— Мне нужны были стопроцентные основания для отчисления, — довольно улыбнулся Кайрос.

— Тогда зачем вызвали нас? — спросил Мишель, не поворачиваясь.

— Потому что четыре ответа были верными, — сухо ответила за коллегу Бриджитта.

— И не только, — поправил её Кайрос. — Остальные тоже весьма занимательны. Очевидно, вашей сестре…

— Прекратите повторять это, — резко обернувшись, приказал Мишель. Он выглядел чрезмерно бледным. — В отделах не существует родственных уз!

— Хорошо, — Кайрос согласился, но по его глазам майор понял, что капитан остался при своём мнении. — Француазет применила весьма оригинальные решения, отвечая на вопросы. А один из них практически повторяет формулу, выведенную Ромером.

— Уж не хотите ли вы, капитан Кайрос, убедить меня, что эта девчонка одного уровня с Августом? — почему-то разозлился Мишель. — В остальных заданиях, она допустила наиглупейшие ошибки. Признаюсь, ход её мысли был верным, но это ей не помогло!

— Это можно объяснить недостатком знаний, — произнесла Бриджитта. — Лазурный округ ограничен в информации.

Мишель изменился в лице.

— В отделе её не будет, — жёстко проговорил он, сверля сестру взглядом. — Сколь бы гениальной она не была. Система запомнила её баллы. Второй попытки не будет.

— Мишель, ты не прав, — отринул официальные звания Кайрос. — Она может превзойти Августа. У неё есть для этого все предпосылки.

— Вы хотите создать ещё одну лабораторную крысу? — сухо спросила Бриджитта.

— У вас на неё другие виды? — удивился Кайрос.

— Даже рассуждение на эту тему бессмысленно! — перебил обоих майор.

— В общем-то, Мишель прав, — вдруг поддержала брата Бриджитта и отложила на стол Кайроса электронные документы.

— Что? — опешил от такой внезапной переменой капитан «Г».

— Даже если мы каким-то образом сможем обойти систему зачисления абитуриентов, — холодно пояснила Бриджитта, — Девар этого не одобрит. Найдутся слишком многие, кто не преминут указать на наше с ней родство. Эта девушка не может поступить в «Г».

— Наконец-то хоть одна здравая мысль, — с облегчением вздохнул Мишель и вынул из кармана зазвонивший телефон. — Мне нужно идти. Бриджитта, рассчитываю на тебя. Капитан Кайрос, — коротким кивком попрощался с ним майор и покинул кабинет.

— Я надеюсь, вы не серьёзно говорили эту чушь? — усмехнулся Кайрос, едва дверь за ним закрылась.

— Очень жаль будет терять такой ресурс, — вновь беря со стола планшет с документами абитуриентки, произнесла Бриджитта. — И, если ваши предположения относительно неё верны, я бы хотела в дальнейшем заполучить такой ценный кадр.

— Вы сами озвучили причину, по которой этого никогда не произойдёт.

Женщина лишь на мгновение оторвала взгляд от планшета, чтобы взглянуть на капитана и снова уставилась в экран. Но этой короткой секунды хватило, чтобы Кайрос уловил нечто в её глазах, что готово было не согласиться с ним.

***

На этот раз у въезда на территорию «Г» Френс встретили удивлённые взгляды агентов. Они не спросили идентификационную карту и даже не просили пройти через рамку. Девушка спокойно вошла за ограждение и ещё некоторое время недоумённо оглядывалась на молча смотревших ей в след агентов.

В здании её встретили дежурные сотрудники и один из них даже сопроводил Френс к лифтам и поднялся вместе с ней на четырнадцатый этаж.

Ещё в лифте сердце девушки билось как сумасшедшее. В голове роились самые разные мысли, а от волнения ей не хватало кислорода. Она так сильно переживала, что боялась упасть в обморок.

Наконец они вошли в просторную приёмную, где их встретил любезный секретарь. Он тоже был в форме «Г», но из-за отсутствия кителя, было не понятно имел ли он звание.

Агент, сопровождавший Френс, молча развернулся и вышел.

— Капитан ожидает вас, — вежливо, но по-военному произнёс секретарь, приглашая девушку войти в кабинет.

Френс заволновалась ещё сильнее, когда услышала звание человека, ожидавшего её. От догадок становилось только хуже. Нервно сжимая в кармане айди-карту, она опустила дрожащую руку на дверную ручку.

— Они там что-то напутали. Таких заданий не должно быть, — вспомнились ей слова капитана «А».

«А вдруг он прав? И это ошибка» — надежда отогнала не добрые мысли и, собрав волю в кулак, Френс уверенно открыла дверь кабинета.

Внутри её ждало то, чего она не могла представить даже в самых смелых фантазиях. За столом сидел мужчина лет пятидесяти в форме «Г», а напротив него, спиной к двери, женщина с длинными светло-пшеничными волосами в белой форме «Д».

Френс ощутила, как ноги стали подкашиваться. Поэтому, когда капитан Кайрос предложил ей сесть рядом с капитаном «Д», она поспешила воспользоваться этим предложением.

— Француазет де Франсье, верно? — обратился к ней мужчина с доброжелательной улыбкой.

Френс покосилась на женщину справа от себя. Бриджитта хранила молчание и не проявляла ровным счётом никакого интереса.

— Да, — подтвердила дрожащим голосом девушка.

— Вы указали в анкете, что ваш отец Пьер де Корте, — продолжил Кайрос. — Позвольте уточнить, ваш отец адвокат, проживающий в Каффуре и специализирующийся на уголовных делах?

— Да, мой папа живёт здесь, и он адвокат. Правда я не знаю, на каких делах он специализируется, — робко закончила она, стыдливо опуская глаза. — Он никогда не говорит со мной о работе.

— Ну, разумеется, — улыбнулся Кайрос. — Тогда перейдём к делу. Во-первых, я должен…

— Оставьте дальнейшее мне, капитан Кайрос, — перебила его Бриджитта и впервые подняла голову, чтобы взглянуть на молодую девушку.

Необъяснимый холодок пробежал по спине Френс, когда она увидела маску на лице женщины.

— Разумеется, — тут же согласился Кайрос.

— Вы позволите воспользоваться вашим кабинетом? — спросила Бриджитта.

Кайрос понял намёк и одобрительно кивнул, после чего покинул кабинет.

Френс проводила его жалобным взглядом. Что-то в капитане «Д» настораживало и не давало расслабиться.

Девушка отчаянно шарила глазами по кабинету, в надежде найти хоть какое-то объяснения того, почему капитан «Д» лично говорит с ней, к тому же наедине.

А между тем молчание начало затягиваться и от этого напряжение только возрастало. На лбу и руках Френс выступил пот, а из-за усердно работавшего кондиционера её пробила мелкая дрожь, с которой сложно было совладать.

— Итак, — наконец нарушила тишину капитан, поднимаясь на ноги и подходя к письменному столу, остановилась напротив младшей сестры, — ты приехала из Лазурного округа? — её голос, будто стальной клинок рассёк воздух. — Довольно тихое местечко. Понимаю, почему твоя мать выбрала именно его.

Бриджитта ненадолго замолчала, вглядываясь в лицо младшей сестры. Потом протянула ей планшет, который держала в руках и спросила:

— Твой тест?

Френс только мельком взглянула на экран и утвердительно кивнула.

— Очень жаль, — голос капитана смягчился. Она со вздохом отложила устройство. — Невыносимо жаль будет потерять такого интересного человека.

— Что? — переспросила девушка, сбитая с толку. — Я же завалила тест.

На губах капитана мелькнуло нечто напоминающее улыбку.

— Так и есть. И за это я должна принести извинения, как от своего лица, так и от лица отдела «Г».

Девушка позабыла о волнении и страхе перед капитаном и уставилась на неё в недоумении.

— Но перед тем, как я проясню ситуацию, у меня есть ещё один вопрос. Почему ты решила поступать в «Г»? Ты разве не слышала об этих страшных историях про отделы? Скажу честно довольно многие из них — правда. И, тем не менее, ты приехала из спокойного города сюда.

Француазет некоторое время продолжала смотреть на капитана. Затем, отведя взгляд в сторону, ответила:

— Лазурный город самый безопасный в сравнении с остальными открытыми городами и… — Френс замолчала, а потом, мельком взглянув на капитана, продолжила. — Мне тесно там. Я хотела вырваться из чрезмерной опеки матери.

— И, по-твоему, отделы — это выход? — откровенно разочаровалась Бриджитта.

— Нет! — поспешила возразить девушка. — Просто… Я не знаю, как ещё я могу заниматься тем, чем хочу. Я изучила всё, что смогла найти в Лазурном городе. Перечитала все книги по программированию и компьютерной технике. Пару месяцев даже подрабатывала в салоне техподдержки. Но больше ничего найти не смогла. Во всём мире больше не используют бумажные носители, а у нас важный источник информации — это библиотека. Я ехала сюда, в надежде испытать свои силы. Проверить, что я могу, на что способна. А оказалось, что, — голос Френс сорвался и нижняя губа предательски задрожала. — Почему вы вызвали меня? Я провалила тест! Три правильных ответа из двадцати четырёх! Это ниже двадцати пяти процентов…

— Успокойся, — неожиданно тепло проговорила Бриджитта, оттолкнувшись от стола, и нежно поглаживая девушку по плечу. — Ты получила этот бал только потому, что по ошибке решала тест для выпускного экзамена.

— Что? — не могла поверить в услышанное Френс и, шмыгнув носом, с надеждой спросила. — Выходит я не завалила экзамен?

— Нет, — даже под маской, улыбка капитана выглядела тёплой и заботливой, словно материнской. — Ты продолжишь обучение в «Г».

— Спасибо! — Френс вскочила на ноги и едва не бросилась обнимать капитана.

Железная рука Бриджитта остановила этот порыв и усадила девушку обратно.

Мельком Френс заметила глубокий шрам на левой руке, на миг, показавшийся из-под манжета капитанского кителя.

— Ты не должна меня благодарить, — холодно произнесла Бриджитта, вернувшись к столу. — Это из-за меня произошла ошибка и по той же причине, ты теряешь возможность попасть в отдел «Д».

Френс замерла, будто громом поражённая.

— Подождите, — жалобно пробормотала она, — но… Вы же сказали?

— Однако, с твоими способностями можешь рассчитывать на «А».

— Я не хочу в «А»! — необдуманно выкрикнула девушка. — Там отстойные программисты!!!

И тут же замолчала, прикрыв рукой рот. Ей сразу же вспомнился разговор с капитаном «А».

На удивление, вопреки предположениям, Бриджитта не сдержала смех, и чтобы скрыть это, тоже прикрыла рот ладонью.

— Даже не знаю, как к этому относиться, — очень тихо пробормотала она.

— Простите! Я…

— Довольно! — чуть повысив голос, приказала капитан. — Мне пора бы и представиться, несмотря на то, что это принесёт тебе боль.

Френс в недоумении уставилась на неё.

— Моё имя — Бриджитта Антуанет де Корте, я капитан отдела «Д». И в силу нашего с тобой родства не могу скомпрометировать себя и тебя. Даже если ты закончишь обучение на достаточном уровне для того, чтобы выбирать отдел самостоятельно, «Д» отпадает автоматически.

Юная де Франсье сидела с широко раскрытыми глазами, не понимая, где она и что происходит. Только могла смотреть на старшую сестру, не веря в то, что такое действительно возможно.

— Капитан, — в кабинет ворвался Кайрос.

— Опустим это, Кайрос, — приказал Девар, входя следом за ним. — Вы тоже здесь, Бриджитта.

За главнокомандующим в кабинет вошёл Пьер, бледный как полотно. Увидев капитана «Д» и беспомощное перепуганное лицо Френс, он тут же бросился к последней.

— Френси, как ты? — воскликнул он. — Бриджитта, — перекинулся он на старшую дочь, — что ты ей наговорила?

— Ты её знаешь? — осипшим голосом прошептала Френс.

— Довольно уже тайн, — холодно ответила капитан «Д», её голос вновь стал жёстким и острым, как стальной клинок. — Я обрисовала возможности абитуриента. Этого бы не случилось, будь у тебя смелость перестать жалеть себя и, наконец, взять ситуацию в свои руки. Если бы она знала, куда и на что идёт, такого бы не случилось.

— Бриджитта, — нахмурился Девар и тоже подошёл к отцу с дочерями, — ты прекрасно знаешь…

— Я знаю! — резко и без страха перед старшим по званию перебила его капитан. — Если Француазет ещё хочет поступать в «Г» ни вы, — она глянула на Девара, — ни ты, — надменно переведя взгляд на отца, — не помешаете ей. Я не позволю похоронить её талант в лучах радиации!

— Лазурный округ, — попытался возразить Пьер, но слова застряли в горле, стоило только взглянуть в глаза старшей дочери.

— Я отлично осведомлена об истинном положении в Лазурном городе, отец. Француазет, теперь под моей опекой. Если хоть один из вас посмеет вставлять ей палки в колёса, можете не сомневаться, последствия очень быстро настигнуть любого.

Ещё мгновение она сверлила взглядом Девара и отца, после чего чеканно поклонилась главнокомандующему и собиралась уйти. Но прежде, остановилась рядом с отцом:

— Лильгель ни слова, — приказала она. — Я сама с ней поговорю. А вы, Кайрос, — повысила голос капитан, — займитесь подготовкой документов для нового абитуриента. Главнокомандующий не возражает.

Когда за капитаном «Д» закрылась дверь, в кабинете повисла звенящая тишина.

— Френси, — осторожно позвал дочь Пьер, протягивая к ней руку.

Но девушка вскочила на ноги и отпрянула от него.

— Это правда? — прошипела она. Слёзы ещё не высохли на щеках, но взгляд был острым и беспощадным.

— Френси, послушай…

— Это правда? Она моя сестра?!

— Мы с мамой хотели уберечь тебя…

Девушка не стала слушать дальше и, сорвавшись с места, бросилась прочь.

— Приказать остановить её? — спокойно спросил Кайрос.

— Я сам, — сухо ответил Пьер и поспешил за дочерью.

3 Близнецы

— Вот чёрт, — простонала Лильгель, опуская спинку своего сидения назад. — Ещё час. Ещё целый чёртов час!

Она сидела в своей машине вместе с двумя подчинёнными, глядя на багровый закат на горизонте. Справа, на месте пассажиров, расположился её помощник, младший лейтенант Никита Крюк. А позади, развалился младший лейтенант Родриго Сандрес по прозвищу «Зверь», которое заслужил из-за внушительных размеров и вспыльчивого характера.

— Старший лейтенант, если хотите, можете немного вздремнуть, — с улыбкой предложил Крюк.

— Не дождёшься, — пробурчала Лильгель, кладя руку на глаза, а затем широко зевнув.

— Вы точно уснёте, если будете так лежать, — с усмешкой заметил Родриго.

— Заглохни, — по слогам проговорила женщина.

— Согласен с вами, лейтенант, — сказал Крюк, — эти патрули действительно утомляют. Но зная, какая вы соня…

— Ещё одно слово и будете патрулировать помойки в 57-ой районе, — монотонно ответила Лильгель, изо всех сил борясь с зевотой.

— А это правда, что «А» приказано закрыть дело «Алого Мака»? — внезапно спросил Крюк, так что даже Лильгель проснулась.

— Ага! Я тоже слышал! — поддержал его Родриго.

Лильгель с ответом не торопилась. В отделе ещё не знали, что и их дела были заморожены на неопределённый срок и понимала, что Бриджитта намеренно не афиширует приказ Девара.

— Вроде как, — уклончиво ответила она, убрав руку с глаз и широко зевнув. — Представляю, как Стенни взбесился, — её губы скривила надменная усмешка. — Жаль я этого не видела. Сделала бы фото на память.

— Поверить не могу, что «Алый Мак» всё-таки ускользнул от нас, — серьёзно проговорил Крюк, принимая усмешку в адрес капитана «А», как нечто обыденное.

— Не от нас, а от «А» непосредственно, — уточнила Лильгель. — Уж «Лавине» такая удача не грозит. Кэп их из-под земли достанет.

— Это точно! Только кэпу такое и по силам, — тут же согласился Родриго.

Лильгель помрачнела и отвернулась к окну.

— И всё же это будет не просто, — подлил дёгтя Крюк. — «Лавина» действует куда незаметнее «Мака».

Молодая женщина одарила его уничтожающим взглядом, но акцентировать внимание на сказанном не стала.

— Лейтенант, согласитесь, нам тоже похвастаться не чем, — мягко продолжил Крюк. — Мы в деле «Лавины» не далеко продвинулись.

— Это ещё что за речи, подозрительно напоминающие защиту нюньсиков из «А»? — Лильгель так возмутили слова помощника, что она даже подскочила. — Ещё раз услышу лояльность к этим червям, оставлю на второе дежурство.

— У вас нет на это оснований, — ничуть не смутился Крюк.

— Реально, Крюк, — поддержал начальницу Родриго, — ты же знаешь отношения с параллельным отделом. Они только утром затеяли драку с нашими на восточном побережье. Жаль, меня там не было, я бы им показал, где раки зимовку проводят.

— Ага, — подавив зевок, усмехнулась Лильгель. — А потом туда же тебе экскурсию организовала бы кэп. Лично.

— Вот чёрт, — побледнел Родриго. — Постоянно об этом забываю.

— Потому ты и завсегдатай в изоляторе, — подметил Крюк. — Жизнь тебя ни чему не учет.

— А ну повтори! — угрожающе проревел Родриго. — Но сам вначале подумай, что именно повторить.

— Я нисколько не сомневаюсь в твоём слухе. И уверен, ты всё расслышал верно.

— А ну-ка пойдём, выйдем! — подскакивая на своём месте, прорычал зверь.

— Я вам сейчас выйду, — подавляя очередной зевок, произнесла Лильгель. — Родри, верни сердцебиение в норму и включи мозги. Потом вспомни с кем говоришь и проанализируй данную информацию. Крюк — это тебе не капитан из сказки. Крюк — это Никита Крюк, помощник начальника первого ударного взвода. Я ему это звание не за красивую мордашку дала… — Лильгель замолчала, посмотрела на своего помощника внимательным долгим взглядом и добавила. — Ну и за мордашку тоже.

— Ну, спасибо, старший лейтенант, — усмехнулся Крюк.

— Но всё же, Родри, я тебя понимаю, — продолжила лейтенант. — Всепоглощающая лояльность этого чубрика меня тоже подбешивает. Если он вбил себе в голову снисходительную жалость ко всему живому, никому не под силу это из него выбить. Кстати, Крюк, ты вегетарианец?

Брови помощника удивлённо поползли вверх.

— Ну, я уж постараюсь! — стоял на своём Родриго.

— Родри, — нежно проговорила Лильгель, поворачиваясь к подчинённому и максимально приближаясь к нему, так что мужчина ощутил её дыхание на своём лице. — Ещё раз ослушаешься моего приказа, и жалование будешь тратить исключительно на памперсы. Усвоил?

— Д-да, — вымолвил подчинённый, напуганный не сколько внезапным проявлением нежности, сколько леденящей душу безжалостной жаждой крови в глазах старшего лейтенанта.

— Вот и лапуличка, — похлопав его по щеке, всё с такой же ласковой интонацией, похвалила Лильгель и снова села.

В этот момент рация в машине издала сигнал и электронный голос проговорил:

— Старшего лейтенанта де Корте вызывает капитан. Повторяю, старший лейтенант первого взвода к капитану.

— Щикарно! — от дремоты Лильгель не осталось и следа. Уже в следующее мгновение, она давила на педаль газа до упора, мчась по дорогам с бешеной скоростью, игнорируя правила.

***

Франс потребовалось много часов, прежде чем она смогла наконец выслушать отца. Девушка сидела на диване поджав ноги под себя и крепко прижав к груди большого плюшевого мишку, которого шесть лет назад забыла здесь, когда единственный раз гостила у отца. Глаза её не отражали абсолютно ничего. Она словно и не была в этом мире. В груди по-прежнему бурлила злость и обида, с которыми невозможно было справиться.

Пьер нервно сглотнул и отёр пот со лба. Говорить о прошлом с младшей дочерью, было намного тяжелее, чем могло показаться.

— Что Бриджитта рассказала тебе? — прежде чем начать, спросил он Френс.

Девушка перевела на него хмурый взгляд, посмотрела несколько мгновений и снова отвернулась.

— Она назвала своё полное имя, — всё же ответила дочь, — и то, что из-за нашего родства я не смогу претендовать на поступление в «Д».

Отец тяжело вздохнул. Но всё же от девушки не ускользнуло то, что такой ответ его успокоил.

— Что за дебильные правила?! — всё-таки вспылила Френс. — Я ведь не прошу её помогать! Почему она мешает?! Что я ей сделала?!

— Дело в том, — тихо и очень осторожно произнёс Пьер, — Бриджитта не единственная твоя сестра.

— ЧТО?! — дочь от возмущения даже вскочила на ноги. — У тебя есть ещё дети на стороне?! У меня поэтому мамина фамилия?

От возмущения Пьер тоже встал.

— Что ты там себе на придумывала? — воскликнул он. — Бриджитта твоя родная сестра, как и остальные!

Такого ответа девушка никак не ожидала услышать. Выходит, не только отец лгал ей, но и мать. Чувствуя себя преданной и оскорблённой, Француазет в ярости уставилась на отца.

— Я сейчас не поняла, — сквозь зубы проговорила она. — То есть она не сводная, а моя родная сестра?

— О, Господи! Ну конечно! В моей жизни всегда была только одна женщина — твоя мама!

— Тогда я вообще ничего не понимаю! — девушка плюхнулась обратно на диван, будто подкошенная. Ноги не хотели её держать.

— Я расскажу всё, — поспешил к дочери Пьер и, сев рядом, заботливо обнял за плечи. Она не отпрянула, возможно, потому что была слишком шокирована услышанным. — Но прежде я должен рассказать ещё кое-что очень важное.

Мужчина с беспокойством посмотрел на младшую дочь и чуть крепче прижал её к себе. Затем глубоко вздохнул и продолжил:

— У Бриджитты есть сестра близнец, её зовут Лильгель.

— Так, — Френс относительно хорошо приняла эту информацию, хотя было очевидно, что ей приходилось сдерживать свои эмоции. — Сейчас ты скажешь, что она тоже работает в «Д»? — слабо веря в то, что её слова окажутся правдой, гневно усмехнулась она.

— Да, — через короткую паузу ответил отец, — Лильгель старший лейтенант. Они с Мишелем были зачислены в «Д» с малых лет.

Френс хотела сбросить с себя руку отца, но услышав очередное незнакомое имя остановилась.

— С Мишелем? — по слогам проговорила она.

— Да…

— Что ещё за Мишель?! — вновь вскричала Френс, всё-таки сбрасывая руку отца со своего плеча.

— Ваш старший брат.

— Отлично! — вскакивая на ноги и принимаясь ходить по комнате, ругалась Френс. — Просто отлично! У меня есть брат и две сестры! И когда вы планировали мне об этом рассказать? На смертном одре?!

— Френси…

— И что это получается? Им выходит можно вместе служить в «Д», а вот четвёртый уже перебор?! Или вы с дядей Рико там успели подсуетиться?!

— Френс, послушай…

— Вы лгали мне! А я тебе верила! Только тебе! Ты говорил, что когда я закончу институт, то ты заберёшь меня к себе. Говорил, что сможешь помочь поступить в «Г». Но ты ничего такого не планировал! Ты с самого начала не планировал помогать мне.

— Француазет! — всё-таки не сдержался мужчина и повысил голос. Его кулаки сжались с такой силой, что ногти вонзились в кожу. — Замолчи немедленно! Я вообще не хотел, чтобы мои дети попали в этот проклятый отдел!!! Я хотел, чтобы вы были как можно дальше от всего этого!!! Но из-за моей глупости, — он осёкся. Обессиленно опустив голову на руки, отец тихо закончил. — Я не смог спасти свою семью. Поэтому Марго хотела спасти хотя бы тебя.

Его голос дрогнул, и Пьер, поднявшись на ноги, отошёл к окну, пытаясь скрыть от дочери, проступившие на глазах слёзы.

Девушка была слишком расстроена, чтобы заметить переживания отца. Она раздражённо скрестила руки на груди и вновь села на диван.

— Спасти меня? — безжалостно, с презрением бросила она. — Заперев меня в Лазурной дыре? Так вы хотели спасти меня? И от чего? От возможностей?! Вы никогда не слушали меня! Мама изо дня в день твердила об мед. вузе! К этому я привыкла, ей всегда было плевать на мои предпочтения и увлечения.

— Не говори так о матери! — строго произнёс Пьер, поворачиваясь к дочери, но она и слушать не желала.

— Мама постаралась отвадить от меня всех друзей своей опекой! И ты был моим единственным другом!

— Френси, — взмолился отец.

— Но я ошибалась! Ты такой же! Тебе плевать на меня и мои чувства!

— Мне не плевать!!! — не сдержался мужчина, переходя на крик. — И, если для того, чтобы уберечь тебя от жестокого мира, мне придётся солгать, я сделаю это не задумываясь. Ты видела, что этот мир сделал с Бриджиттой! Поверь с Мишелем и Лильгель произошло тоже самое. Просто шрамы видно только у неё!

Френс испуганно посмотрела на отца. Таким злым она не видела его ни разу в жизни.

— Никогда не забуду ту ночь, — проговорил он значительно тише, погружаясь в ужасные воспоминания. — Мне позвонил Рико, сказал совместная операция «А» и «Д» провалилась, что Бриджитта в госпитале. Я ехал туда и думал только об одном — моя дочь, возможно, умирает там, а я опять бессилен.

Девушка сидела очень тихо, не до конца понимая, что её отец впервые в жизни откровенен с ней. Вот только какие эмоции она должна была испытывать в этот момент? Ведь кроме чувства несправедливости и обиды, в её душе ничего не было.

— Что там случилось? — спросила Френс больше из любопытства, чем из сочувствия к отцу.

— В детали меня не посвящали. Знаю только, что на заводе, где проходила операция, произошёл взрыв. Из «Д» погибло больше половины сотрудников. А те, кто выжили, остались калеками. Когда я приехал в госпиталь, первой увидел Лильгель. Она всё ещё была в форме. В той проклятой белой форме «Д». Сперва я подумал, что это какой-то камуфляж. Но на самом деле её форма была пропитана кровью сестры и грязью. Бриджитта прикрыла её и сама едва не погибла.

Пьеру понадобилось несколько минут, чтобы взять себя в руки и успокоиться.

— Это произошло шесть лет назад. Но я до сих пор помню всё, будто это было вчера. И теперь каждый раз, когда мне звонит лучший друг, я с ужасом отвечаю. Боюсь услышать, что кого-то из моих детей убили.

Набрав полную грудь воздуха, отец с шумом выдохнул и повернулся к дочери.

— Не рассказывай об этом матери, — умоляюще прошептал он. — Марго не знает, что случилось с Бриджиттой. Я не смог ей рассказать.

— А может, хватит уже лжи! — не выдержала Френс. — Вы с мамой заврались в конец! Вам самим не надоело?! Вы должны были знать, на что обрекаете детей, зачисляя их в спецслужбы, тем более с малых лет. Это очевидно, потому что их подготовка выше, а значит уровень миссий опасней.

— Ты права, — не спорил с ней Пьер, — я должен был подумать и об этом. То же самое, восемнадцать лет назад мне сказала и Марго. Но я хотел только уберечь своих детей, а вместо этого обрёк на жизнь среди убийства и насилия.

— Уберечь? — опешила Френс. — Я не понимаю, как одно с другим связанно?

Мужчина внимательно с нежностью посмотрел на дочь и ласково провёл рукой по её щеке. Девушку настолько поразил взгляд отца, наполненный сожалением и болью, что она даже не отстранилась.

— Во всём, что случилось, виноват только я, — ответил он. Затем сел на диван рядом с дочерью и, ссутулившись, уставился в пол. — Когда это случилось, я работал в бюро, на довольно крупного адвоката. Занимался мелкими делами и хватался за любую работу. Нужно было платить за дом, машину, детский сад и школу. К счастью или нет, преступников всегда было в достатке. Поэтому, когда мне предложили крупное дело, я немедленно согласился. Думал, удача улыбнулась. Каким же я был идиотом!

Френс наблюдала за отцом, не представляя, к чему ведёт его рассказ, но слушая затаив дыхание.

— Моим нанимателем, — продолжил мужчина, — был холодный расчётливый человек по прозвищу Серпот. Он руководил в те времена крупной аппозиционной группировкой. И ему нужно было, чтобы я вытащил из тюрьмы одного его подручного. Но Серпот знал, что уладить дело законно не выйдет, потому шантажом пытался заставить меня содействовать побегу. Чтобы ты понимала, тот человек взорвал торговый центр и его обвиняли в смерти двух десятков человек и ещё с сотню раненых. На что я вообще рассчитывал? — тихо сам себя спросил он. — Идиот. Я был слишком самоуверен. За то и поплатился.

— Ты согласился помочь в побеге подрывника? — ужаснулась дочь и отпрянула.

— Я соглашался защищать его в суде и сказал об этом Серпоту. Тогда он решил надавить на меня и похитил Мишеля.

Френс выпрямилась и с ужасом уставилась на отца.

— Я не знал, что мне делать. Серпот недвусмысленно объяснил, что за помощью обращаться некуда, он всё равно узнает и тогда Мишеля ничто не спасёт. У меня просто не было выхода. Тогда-то я и познакомился с Энрико, который на тот момент руководил «А». Он уберёг меня от фатальной ошибки и предложил оформить всех троих, включая Мишеля в «Г». Поверь, в тот момент я не задумывались, что будет дальше, на что обрекаю своих детей. Я не думал, что, оказавшись на одном потоке, им придётся всю свою жизнь сражаться за место под солнцем.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла его Френс.

— Любые родственные связи в отделах под запретом. Мы должны были учесть это, но даже не подумали об этом. Да и времени не было. А потом, когда всё закончилось и мы вернули Мишеля домой, через пару недель всех троих забрали в «Г». Даже близнецов, которым было всего по шесть. И им пришлось быстро повзрослеть. И виной всему был я.

— Я так не думаю, — твёрдо и бескомпромиссно произнесла Француазет, сурово взирая на отца. — Тебя шантажом пытались заставить совершить преступление. Этот Серпот использовал похищение твоего сына, как рычаг воздействия, что говорит не в его пользу. А если бы ты повёлся, он убил бы Мишеля и тебя, для верности.

— Это не оправдание, — пробормотал Пьер.

— Оправдание — это тот бред, что ты нёс до этого, — сухо огрызнулась дочь и поднялась на ноги. — Бриджитта правильно сказала — завязывай жалеть себя! Я, конечно, плохо знаю свою сестру, всё-таки познакомилась с ней только сегодня, но она явно не показалась мне человеком сожалеющем о своей «несчастной» судьбе. На мгновение мне даже показалось, что она кайфует от себя и своей работы. А то, как она заткнула тебя и дядю Рико… Кстати! — перебила саму себя девушка. — Ты не говорил, что дядя Рико занимает такое высокое положение.

— Разве это сейчас имеет…