Бесплатный фрагмент - Ожившие. Мёртвые и живые

Пролог

Конец Света всё-таки наступил.

О да! Человечество ждало его долго и с нетерпением, и ожидание это оказалось не напрасным. Но, к сожалению, Конец Света вышел вовсе не таким, каким его пророчили индейцы майя, Нострадамус, Ванга и ещё десятки прочих шарлатанов, мнивших себя великими предсказателями будущего. Солнце не взорвалось и не спалило дотла многострадальную Землю; загадочная планета Нибиру не вернулась в Солнечную систему и не столкнулась с нашей планетой; пришельцы не прилетели из другой галактики и не уничтожили человечество. Ничего подобного не произошло, да и не могло произойти. Всё оказалось гораздо прозаичнее: причиной гибели людей стали они сами. Собственно, ничего удивительного в этом нет. Люди на протяжении всей своей истории убивали друг друга, причём не только во время многочисленных (читай – беспрерывных) войн. Делали это с огоньком и выдумкой, постоянно, от поколения к поколению, совершенствуя орудия для умерщвления себе подобных.

Теперь же волна убийств захлестнула всю планету. Смерть гуляла по городам и сёлам, смотрела на хаос и разрушения и улыбалась. Да, в этом мире людям нет равных в искусстве убивать.

Но смерть была лишь началом. Люди, убитые другими людьми, возвращались с того света, превращаясь в оживших мертвецов. Они не могли мыслить и чувствовать. Из всех желаний было лишь желание двигаться, а из всех чувств – лишь чувство голода. И утолить этот голод могла только живая человеческая плоть.

Живые мертвецы заполонили весь мир. Они ловили и поедали тех, кто ещё не пополнил их стройные ряды. Кто не был съеден, а только укушен, в течение суток сам становился зомби.

И вот спустя две недели мир опустел. По улицам городов, пошатываясь из стороны в сторону, бродили ожившие мертвецы. Живые люди разбежались и попрятались там, где смогли, и теперь держали осаду. Магазины, торговые центры, частные дома и квартиры превратились в некое подобие укреплённых крепостей, в которых сидели вооружённые чем попало люди и жаждали спасения.

Если бы Джордж Ромеро увидел всю эту картину, он бы удавился от зависти.

Глава первая

Лесовск. Мой родной городок, расположенный среди калужских лесов. Несмотря на то, что Лесовск был районным центром, число жителей в нём не превышало двенадцати тысяч. Теперь почти все из них стали ожившими мертвецами.

Так получилось, что в этом аду, который начался две недели назад, я умудрился выжить и не превратиться в безмозглый кусок мяса. Последние три дня я просидел в газетном киоске, слушая доносившиеся снаружи крики, грохот и невнятное звероподобное рычание, издаваемое зомби. Мне было страшно, и я очень хотел жить. А ещё я сильно хотел есть, ведь с тех пор, как началось нашествие оживших мертвецов, поесть нормально ни разу не удалось. Казалось бы, что может быть проще – выйди на улицу и позволь зомби покусать тебя. Через какое-то время сам станешь зомби и уж тогда-то наешься вдоволь. Но перспектива стать живым мертвецом меня ничуть не прельщала.

Впрочем, вероятность сдохнуть с голоду тоже отнюдь не радовала.

Я был безмерно благодарен тому безликому продавцу из киоска, который оставил внутри небольшой пакет с овсяными печеньями. Если бы не они, я бы давно протянул ноги. Вместе с этим пакетом я забился в угол и сидел, предаваясь горестным размышлениям и со страхом ожидая возвращения продавца.

Наверное, здесь надо сделать небольшое лирическое отступление…

***

Две недели назад, когда всё это началось, я находился в соседнем городе на дне рождения у приятеля. По телевизору тогда показали экстренный выпуск новостей о каких-то массовых беспорядках в крупнейших городах мира. Москва также оказалась в их числе. Именно тогда впервые проскользнуло сакральное слово «зомби». Как сейчас помню — мы с друзьями весело хохотали над этим. А утром, с больными от похмелья головами, вышли на улицу прогуляться.

Должен признаться, что прогулка была незабываемой. В тот день я впервые увидел живого мертвеца: в порванной одежде, с кровоподтёками на лице и отгрызенной кем-то кистью левой руки. И ещё в тот же день я впервые помянул недобрым словом Джорджа Ромеро, фильмы которого входили в число моих любимых. Какое-то время мы с друзьями пребывали в состоянии шока. За одну ночь зомби непостижимым образом заполонили весь город. Попытка дозвониться до родителей не увенчалась успехом. Домашний телефон безмолвствовал, мобильный и вовсе отказывался искать сеть. Я решил во что бы то ни стало добраться до дома: тревога за родителей пересиливала страх.

Через семь дней мне наконец-то удалось попасть в родной город. Кто бы мог подумать, но расстояние примерно в тридцать пять километров пришлось преодолевать неделю. Поразительная неспешность, однако в этом не было ничего удивительного, ибо, во-первых, транспортное сообщение между городами было нарушено, а во-вторых, на каждом шагу подстерегали зомби, от которых приходилось отбиваться всеми доступными способами. Кроме того, я каждый раз делал изрядный крюк через лес, когда на моём пути возникала какая-нибудь небольшая деревушка – выстрелы, крики и полыхающие пожары явно давали понять, что в ней происходило нечто ужасное. Впрочем, не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно. В итоге изначальный путь увеличился примерно вдвое, если не больше. Я мог бы угнать какую-нибудь машину, благо они десятками стояли с открытыми дверьми, но, к несчастью, водить не умел. Оставалось лишь сожалеть о том, что в свои двадцать пять я ни разу не сидел за рулём.

Вот и пришлось мне идти пешком. Поначалу я ещё пытался тормознуть какой-нибудь проезжавший мимо автомобиль, но затем оставил эту затею. При виде меня, бредущего по обочине дороги, водители не только не тормозили, но, наоборот, ещё больше увеличивали скорость.

Судя по всему, я имел весьма невзрачный вид и меня принимали за очередного зомби. Ещё повезло, что мимо не проезжал какой-нибудь умник с ружьём. Один выстрел – и я пополню ряды мертвецов. Только вот ходить не смогу.

При свете дня я шёл по обочине дороги, нервничая и дёргаясь от малейшего шороха. Казалось, ещё немного, и неврастения станет моей постоянной спутницей. С каждым днём проезжавших машин становилось всё меньше. Видимо, все, кто смог уехать, давно уже это сделали. Остальных либо съели, либо они сами теперь едят. Как бы то ни было, но живых людей я перестал встречать дня через четыре. С каждым пройдённым метром шоссе всё больше напоминало некую дорогу в ад. Машин на обочине стояло предостаточно, ещё больше их валялось в кювете. Двери у многих из них были открыты нараспашку. Однако забрызганные кровью стёкла отбивали у меня всякую охоту заглядывать внутрь. На асфальте также попадались пятна запёкшейся крови. Стараясь не смотреть вниз, я обходил их стороной. Один раз я увидел торчащие из-под машины ноги. Набравшись смелости и заглянув под машину, я убедился, что кроме ног там больше ничего не было.

Чтобы утолить голод, я забегал в опустевшие придорожные кафешки и магазины при автозаправках, для пущей безопасности предварительно разбивая несколько окон. Если бы внутри оказались зомби, у меня было бы больше шансов на спасение. Всё-таки в панике проще выпрыгнуть в окно, чем выбежать через дверь. Но мне везло как утопленнику: магазины и кафе зачастую оказывались пусты. Внутри почти всегда царил жуткий беспорядок. В кафе – перевёрнутая мебель, в магазинах – побитые витрины и раскиданный по всему помещению товар. В одном придорожном кафе я узрел жуткую картину: на полу валялись четыре тела с простреленными головами. Минут пять я был не в состоянии пошевелиться и лишь молча взирал на них. Наконец, выйдя из ступора, я выбежал на улицу и меня вырвало. Такое количество трупов, да ещё и вблизи, я видел впервые. Мой организм отреагировал вполне логично. Впрочем, в тот момент он ещё не знал, каких ужасов я навидаюсь в будущем.

Солнечные дни сменялись ночами, наступления которых я панически боялся. Фонари по обочинам шоссе больше не включались, и в округе царила кромешная тьма. Боясь остаться один на пустынной дороге, я поступал весьма оригинальным (как мне казалось) образом. Я залезал на дерево.

Это может показаться очень забавным, но я в тот момент думал иначе. По деревьям зомби лазить не умели (если быть точным, то я скорее тешил себя этой мыслью) и, находясь в нескольких метрах над землёй, я чувствовал себя в относительной безопасности. Разумеется, спать сидя на ветке и обняв ствол руками было совершенно невозможно. Однако я всё-таки умудрялся проваливаться в дрёму. Каждый раз закрывая глаза я думал, что, когда открою их, то увижу собравшуюся внизу толпу оживших мертвецов – рычащих и плотоядно на меня смотрящих…

***

Хорошо, довольно лирики. Как я говорил ранее, теперь я нахожусь в родном Лесовске.

Забившись в угол газетного киоска и поедая овсяные печенья. Со стороны всё это больше походило на пир во время чумы: я ем печенья, а кругом шастают ожившие мертвецы. Достойная художника-постмодерниста картина.

Собственно, больше мне ничего и не оставалось делать. Сумев добраться до пятиэтажки, в которой когда-то проживал, я был шокирован её внешним видом. Выбитые окна, следы от пожаров и покойник, свисавший с балкона второго этажа. Бедолага решил, видимо, не мучиться, и наложил на себя руки. Ещё один жмурик сидел в сгоревшей машине, стоявшей посреди детской площадки. Вернее, не сам жмурик, а лишь его почерневший скелет. Меня всегда бесило то, что некоторые водители проезжают на расположенную перед домом автостоянку не как положено по дороге, а более коротким путём, пролегающим через детскую площадку. Лучше поздно, чем никогда, но хоть кто-то получил за это по заслугам.

Соседние дома выглядели столь же плачевно.

В своей квартире я застал лишь следы погрома. Внутри никого не было – ни живых, ни мёртвых. Шансы на то, что родители до сих пор живы, примерно равны шансам увидеть их ожившими мертвецами. Хотя второй вариант более вероятен. Слабую надежду давало отсутствие следов крови в квартире.

У всего в этом мире есть конец, и сейчас он пришёл к овсяным печеньям. Съев последнее, я откинул пустой пакет в сторону. Ну и что мне теперь делать? Сухой паёк закончился, хотя, на самом деле, он не был таким уж питательным. Если я хочу выжить, мне просто необходимо добраться до такого места, где есть что-либо съедобное. И такое место имеет название – магазин. Конечно, за две недели без электричества холодильники в магазинах разморозились, а продукты в них испортились. Однако в мире есть два величайших изобретения всех времён и народов – консервы и лапша быстрого приготовления. Раньше подобную еду я не очень-то любил, теперь же она представлялась мне едва ли не пищей богов. Воистину, голод способен заставить человека есть всякую гадость, лишь бы не протянуть ноги.

Опустившись на четвереньки, я подобрался к двери и, отперев замок, слегка приоткрыл её. Разгар дня, но на улице было пустынно. Да и кому здесь быть: живых поели, а мёртвые, видимо, разбрелись по округе в поисках свежатины. Неподалёку от моего дома находился небольшой продуктовый магазинчик под названием «Катерина». Если он открыт (а я рассчитывал на сие чудо), то можно будет в нём забаррикадироваться. Железная дверь и решётки на окнах не позволят зомби прорваться внутрь.

Суть плана проста – выйти из киоска и как можно быстрее добежать до магазина. Сказать проще, чем сделать. Выходить было страшно, поскольку за каждым углом мог притаиться зомби, который только и ждёт удобного момента, чтобы выскочить и наброситься на меня. Три дня в киоске сделали своё дело. Теперь он стал для меня чуть ли не вторым домом и представлялся самым безопасным местом на земле. Только имел несколько недостатков, в списке которых значились отсутствие еды и туалета. И тут же возникает резонный вопрос: а как я обходился без туалета в течение трёх дней? Могу сказать по этому поводу только то, что киоск был прямоугольный и углов в нём четыре. Я сидел лишь в одном. Антисанитария полная, но что уж тут поделать.

Теперь дело за малым, побороть страх и выйти на улицу. Очень медленно я выпрямился во весь рост. Посмотрев через стекло и убедившись в очередной раз, что никого снаружи нет, я всё-таки отважился выйти. Сделав пару неуверенных шагов, я остановился и, оглядевшись по сторонам, прислушался. Шум ветра, чириканье птиц и лай собаки где-то вдали. Что ж, животные, по крайней мере, в зомби не превратились. Видимо, сия напасть постигла только людей. Самое главное заключалось в том, что нигде не было видно ни единого ожившего мертвеца. Тем лучше для меня, но на всякий случай неплохо было бы обзавестись каким-нибудь оружием. Ничего подходящего в поле зрения не обнаружилось, и мне пришлось довольствоваться куском доски от забора. Несмотря на свою видимую бесполезность, эта палка тем не менее внушила мне некоторую уверенность.

Итак, я вышел на середину дороги и удивлённым взглядом уставился на одноэтажное кирпичное здание.

– Бестолочь, – сказал я сам себе. – Как же ты мог забыть про него?

Здание, на которое я в данный момент взирал, являлось продуктовым магазином. Вывеска над входом гласила: «Кармелия. Продуктовый магазин». Воодушевление снизошло на меня. Не надо никуда бежать, вот он – плод моих мечтаний и моё спасение. Осталось только пройти по прямой десять метров, войти внутрь и запереть за собой дверь.

Дверь…

Её-то как раз и не было. Будучи сорванной с петель, она теперь лежала на земле в паре метров от самого магазина. Рядом валялась металлическая решётка, которая когда-то эту дверь прикрывала.

Я был расстроен и опечален. Воодушевление прошло также быстро, как и появилось. Теперь не оставалось ничего другого, кроме как пойти к тому магазину, к которому я изначально собирался. Будем надеяться, что там дверь в целости и сохранности. Но сперва я зайду внутрь и прихвачу с собой пакетик с печеньями.

Собрав всё своё мужество в кулак, я занёс левую ногу, чтобы сделать шаг по направлению к магазину. В этот самый момент внутри послышался звон разбитого стекла. Я так и замер на одной ноге. В ожидании чуда, я уставился на вход в магазин. Сейчас меня интересовал вопрос: кто (или что) стал причиной шума? Через несколько секунд я получил ответ. Из дверного проёма кубарем выкатился зомби. На нём была надета жёлтая футболка, частично перепачканная грязью, порванные в коленях джинсы и чёрные кеды. Когда-то этот оживший мертвец был долговязым молодым парнем лет двадцати. Сейчас, из-за перекошенного (видимо, от чьего-то удара) и мертвенно-бледного лица, его можно было лишь с большой натяжкой назвать живым человеком.

Я опустил ногу и, приготовившись к сражению, крепче сжал доску. Но далее зомби повёл себя весьма странно. Он поднялся с асфальта и принялся отряхиваться. Эти его телодвижения повергли меня в настоящий шок. Ещё чуть-чуть и остатки мужества окончательно испарятся. Я попятился назад, готовясь к бегству.

Закончив отряхивать свою одежду, зомби посмотрел на меня и удивлённо заморгал. Черты лица его выпрямились и обрели осмысленное выражение.

– Живой, – пробормотал зомби и протянул ко мне руку.

– Да, я живой, проклятая ты нечисть! – несколько истерично выкрикнул я. – Оставь меня в покое, не вынуждай бить тебя!

Зомби замер с открытым ртом. Судя по всему, мой выплеск эмоций весьма его удивил. Если честно, то я впервые сталкиваюсь с зомби, способным говорить, мыслить и удивляться. Может, это и не зомби вовсе?

– Если желаешь кого-то побить, то милости прошу зайти внутрь, – произнёс парень и указал на вход в магазин. – Там мертвяков штук пять. Правда, я не знаю, что ты им сделаешь этой доской, но они повеселятся изрядно. Лично я сматываюсь.

Сказав это, он развернулся на девяносто градусов и побежал. И тут же из магазина, издавая нечто среднее между рычанием и стоном, стали выходить зомби. Настоящие. Меня это никоим образом не обрадовало. Я бросил доску и кинулся следом за парнем.

Глава вторая

Бежать. Бежать и не останавливаться. И ещё – никуда не сворачивать, не оглядываться и не смотреть по сторонам. Взгляд должен быть устремлён только вперёд, иначе есть большая доля вероятности наткнуться на какое-нибудь препятствие и, споткнувшись об него, упасть. Падать ни в коем случае нельзя. Падение есть смерть.

Впереди, в паре метров от меня, бежал тот самый парень, которого я сперва принял за живого мертвеца. Честно признаться, мне было немного неловко оттого, что я сразу не распознал в нём живого человека. Вероятно, с голоду у меня взгляд помутился. Парень периодически оглядывался, смотрел на меня и всё более ускорял бег. Судя по выражению его лица, за нами гнались. Я слышал доносившийся позади топот ног и утробное рычание, но оглянуться не рискнул. И так было ясно кто там бежит. Меня удивляло только одно – неужели ожившие мертвецы бегают столь же быстро, как и живые люди? Когда несколько дней назад я добирался до дома, по пути мне встречались зомби, которые едва волочили ноги. Странно всё это: одни ходят, другие бегают. Но не об этом надо сейчас думать.

– Куда мы бежим? – прокричал я.

– Не знаю, – крикнул в ответ парень. – В какое-нибудь безопасное место!

Очень забавно. Как мне теперь кажется, полностью безопасных мест больше нет. Есть те, куда зомби уже добрались, и те, где их пока ещё нет. Газетный киоск был относительно безопасным местом. До тех пор, пока я не решил покинуть его. Дёрнуло же сорваться с насиженного места!

У меня внезапно открылось второе дыхание. Я ускорил бег и через несколько секунд поравнялся с парнем. Тот вопросительно посмотрел на меня и произнёс:

– Ну?

– Есть одна идея, – ответил я. – Следуй за мной.

Парень кивнул. Судя по всему, никаких других идей у него не было. Собственно, моя тоже особой оригинальностью не отличалась.

– Сворачиваем, – сказал я.

Мы свернули на соседнюю улицу. К нашему счастью, она оказалась совершенно пустынной. Справа стояли два двухэтажных кирпичных дома: как и в большинстве зданий в городе, часть окон в них была выбита. Слева тянулся металлический забор. Краем глаза я заметил, что на нём какой-то умник чёрной краской написал следующее: «Вы всё ещё не зомби? Тогда мы идём к вам!». Всё-таки приятно осознавать, что даже при нашествии оживших мертвецов некоторых людей не покидает чувство юмора. Интересно, жизнь этого весельчака ещё не покинула?

Через минуту мы добежали до перекрёстка. До магазина оставалось совсем немного. Вот знакомая пятиэтажка, а за ней находится наше спасение. Я уже представлял, как мы влетаем в магазин, запираем железную дверь и оказываемся в пищевом раю. Да, всё-таки нехватка калорий давала о себе знать, порождая больные фантазии.

Но, как это обычно происходит, маленькая неожиданность перечеркнула все мои наполеоновские планы. Из ближайшего к нам подъезда выбежали зомби. Они словно предвидели будущее и терпеливо дожидались, пока мы пробежим мимо. Количество зомби я сосчитать не успел, да и ни к чему это было. Одновременно с ними очередная компания мертвецов бежала к нам со стороны школьного футбольного поля, которое находилось неподалёку.

Как у вас это получается?!

– Вот чёрт! – выкрикнул парень.

– Проклятье! – завопил я. – Бежим скорее!

– Да куда бежать-то?!

– Сюда, за дом. Там есть продуктовый магазин с железной дверью и решётками на окнах.

– Хочешь в нём запереться?

– У тебя есть предложение лучше?

Парень ничего не ответил, он лишь ускорил бег. Я старался не отставать от него. Сейчас наши шансы на выживание резко упали. Прямо пропорционально им выросло количество мертвяков, желающих полакомиться нашей плотью. Убегая от них, я ощущал себя неким преступником, который спасается от озверевшей толпы, жаждущей устроить линчевание. Печально, что нельзя остановиться и сказать всем этим мёртвым гражданам, что никаких предосудительных поступков, за которые меня можно вздёрнуть на ближайшем дереве, я не совершал. И нечего за мной гнаться.

Но они гнались, и слова их вряд ли остановят.

Обогнув дом, мы вышли на финишную прямую. Путь к магазину оказался чист. Я уже видел знакомое одноэтажное здание, козырёк над входом с красовавшейся на нём вывеской «Катерина», но…

Тут все мои надежды в очередной раз начали рушиться. Дверь в магазин оказалась закрытой. Что же теперь делать? Нас догоняли зомби – глядя на них, мой мозг отказывался логически мыслить. Но тем не менее я скорости не сбавил и упрямо продолжал приближаться к магазину.

– Заперто, – сообщил очевидное парень. – Что будем делать? Ещё есть идеи?

Идея была лишь одна. Подбежав к магазину, я сделал единственное, что в тот момент мне пришло в голову. Окно закрывала металлическая решётка с узорами, я с ходу прыгнул на неё и стал карабкаться наверх. Словно обезьяна я взобрался на самый верх и, оттолкнувшись, перепрыгнул с окна на козырёк над входом. Не останавливаясь на достигнутом, я с козырька перебрался на крышу. Сделав несколько шагов по волнистому шиферу, я остановился. Вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, я повернулся и тут же был сбит с ног бежавшим со мной парнем.

– Ох! – выдохнул я. Простейшее восклицание, но в тот момент вся нецензурная брань, которой была полна моя голова, пожелала остаться невысказанной. Оно и к лучшему, хоть какое-то время побуду приличным человеком.

– Извини, – сказал парень. – Не успел затормозить. Инерция, знаешь ли.

Мы поднялись и посмотрели друг на друга.

– Ни капли не похоже на лёгкую пробежку, – пробормотал я.

– В гробу я видал такие пробежки, – сказал парень и протянул руку. – Кстати, меня Олег зовут, – представился он.

Очень подходящее время для знакомства.

Я открыл было рот, чтобы тоже представиться, но тут вспомнил нечто очень важное. Округлив глаза, я подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. Так и есть, зомби столпились внизу и теперь бессильно бились о металлическую решётку. Все эти телодвижения сопровождались жутким мычанием.

– Какое счастье, что эти твари совершенно не имеют мозгов, – сказал Олег, встав рядом со мной.

– Мозги-то у них есть, – ответил я. – Только не работают.

Олег ухмыльнулся. Отойдя от края крыши, он сел в позу лотоса и вопросительно уставился на меня. Ничего другого не оставалось, как последовать его примеру. Меня всего трясло, сердце бешено колотилось и, вдобавок ко всему, я весь взмок. Чтобы не выдать своего волнения, я положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов. Шутка ли, убежал от толпы оживших мертвецов и тем самым избежал весьма незавидной участи.

– Что дальше? – спросил Олег. Похоже, он ненавязчиво пытался переложить на меня обязанности лидера. Лидерство – это ответственность, а я не готов брать её на себя.

– Не знаю, – честно признался я. – Я собирался запереться в этом магазине. Как видишь, мой план с треском провалился.

– Всегда можно придумать новый.

– На это понадобится время.

– Его нынче избытке. По крайней мере, ровно до тех пор, пока до нас не доберутся зомби.

– И не съедят.

– Тогда уже не будет нужды что-либо придумывать.

Олег, задумчиво потирая подбородок, оглядывался по сторонам. Я опустил голову вниз и уныло уставился на шифер. В самом деле, а что же дальше? На крышу мы забрались, от зомби убежали. Самое время подумать о будущем. Но даже сейчас, оказавшись в относительной безопасности, я никак не мог прийти в себя. В голове всё перепуталось. Жуткие мысли кружили надо мной, словно стервятники над очередной падалью. Родители, где они и что с ними случилось? стали ли они зомби или смогли убежать и теперь где-то прячутся? что произошло с моими друзьями и знакомыми?

Кроме этого, впервые за две недели я задумался о том, откуда же могли взяться ожившие мертвецы?

Но больше всего сейчас мне хотелось оказаться в ванной. За две недели, что прошли с начала нашествия оживших мертвецов, я ни разу не помылся и не побрился. В запачканных джинсах, помятой футболке и с двухнедельной щетиной я больше походил на партизана, долгое время скрывавшегося в лесах. Сидящий рядом Олег выглядел не лучшим образом.

– Слушай, а как тебе удалось выжить? – я решил завести разговор, чтобы хоть как-то развеять гнетущую атмосферу.

– Так вот получилось, – неопределённо пожал плечами Олег. – Две недели уже бегаю по округе. Прячусь, перебегаю на другое место, снова прячусь. Ничего необычного, а ты?

– Какое совпадение, и я тоже. Только по округе не бегал. А что с твоей семьёй?

– Старшая сестра живёт в другом городе. Что с ней, я не знаю. Родители стали зомби.

От последней фразы у меня по спине пробежали мурашки. Причём не столько от самой фразы, сколько от спокойствия, с каким она была сказана. Тревога за собственных родителей стала ещё сильнее.

– Извини, – пробормотал я.

– Не переживай, – сказал Олег и грустно улыбнулся. – Я уже смирился с этим. Твои-то предки живы?

– Хотелось бы на это надеяться. Когда всё началось, я был в соседнем городе на дне рождения друга. Сюда добрался только три дня назад. Дома никого не застал. Теперь даже и не знаю, что думать.

– Может, с ними всё в порядке. Многие уехали из города.

– Было бы ещё куда ехать. Зомби теперь повсюду.

Мы замолчали, посчитав разговор законченным. Каждый задумался о своём. Но я ни о чём не мог думать. Мысль приходила и, надолго не задерживаясь, уходила прочь. Собраться с мыслями мешали стоны зомби и их беспрерывная возня внизу. Теперь, зная, что совсем рядом есть два говорящих куска мяса, они добровольно не уймутся и не уйдут. Я встал и вновь подошёл к краю крыши. Олег, погружённый в собственные раздумья, остался сидеть на месте.

Я с отвращением смотрел на ту нечисть, которая совсем недавно могла говорить, мыслить и чувствовать. Теперь они превратились в неких существ, лишь внешне напоминавших людей. Возле стены их толпилось около трёх десятков. Точное количество мне никак не удавалось подсчитать, так как они находились в постоянном движении: переходили с места на место, толкали друг друга, падали и снова поднимались. Когда кто-то из зомби запрокидывал голову кверху и замечал меня, он издавал громкое рычание и начинал с удвоенной энергией биться об стену, а его товарищи ему в этом подыгрывали. Останься у них хоть капелька мозгов, они бы уже давно либо забрались по решётке на крышу, как это сделали мы с Олегом, либо соорудили живую пирамиду. Оставалось надеяться только на то, что их мозги отключились навсегда.

– Никогда не думал, – возникнув рядом со мной, сказал Олег, – что однажды весь мир превратится в рай для некрофилов.

– Надо быть ненормальным, чтобы попытаться вступить в половую связь с зомби, – дёрнувшись от неожиданности, произнёс я.

– Идиоты на земле никогда не переведутся. Как ты думаешь, откуда зомби взялись?

– Не знаю. Не было времени подумать об этом.

– Может, учёные изобрели какой-нибудь вирус, превращающий людей в живых мертвецов, а потом произошла утечка?

– Вполне разумное предположение, но мне оно больше напоминает сюжет одного фильма.

– Других идей у меня нет.

– Они и не нужны. Как бы то ни было, но корпорация «Зонтик» здесь ни при чём.

– Однако интересно, кто во всём виноват.

– Кто виноват и что делать? Извечные вопросы, на которые нет ответов.

– Если быть точным, теперь их некому дать.

И это была сущая правда. Я был больше чем уверен, что есть люди, которые знают, с чего началось нашествие зомби. Только далеко не факт, что они всё ещё люди. Но в данный момент ответ на сей вопрос был для меня несущественным. Больше занимало совсем другое: что нам делать в сложившейся ситуации? Я был рад, что повстречал ещё одного живого. Находясь рядом с нормальным человеком, чувствуешь себя гораздо увереннее. Но одной уверенности сейчас недостаточно.

– Вернёмся к главному, – сказал я и, махнув рукой, отошёл на середину крыши. – Надо придумать, как нам поступить дальше.

– Думай, – ответил Олег. – Я после этого бега с преследованием никак не отойду.

– Мне ничуть не легче, – серьёзно произнёс я.

– Верю, – усмехнулся Олег. – Но это было твоей идеей забраться сюда. Тебе и карты в руки.

– Изначально я хотел запереться в магазине. Никто же не знал, что дверь окажется закрытой.

– Ну, не повезло. Невезение оно, знаешь, такое, случается сплошь и рядом.

Какая потрясающая утешительная фраза, надо взять её на вооружение.

– Нам не повезёт ещё больше, если мы ничего не придумаем, – серьёзно сказал я.

– Можно спрыгнуть с другой стороны и побежать, – предложил Олег.

– А куда? Нет, не годится. Уже темнеть начинает, когда настанет ночь, наши шансы на выживание будут равны нулю.

– Да ну, брось, вряд ли покойники видят в темноте лучше живых. К тому же две недели мы всё-таки выдержали. Я, конечно, согласен, что бежать теперь некуда, но и здесь оставаться тоже не имеет смысла.

– Вот именно поэтому нам надо найти такое место, где мы сможем спрятаться. Я хотел сделать это в магазине, ибо там есть еда.

– На счёт еды ты верно подметил.

О чём бы человек не начинал думать, если у него пустой желудок, то все его мысли будут вертеться только вокруг еды. Мой желудок напоминал о собственной пустоте периодическим урчанием. Если я в ближайшее время не поем, то рискую свалиться в обморок. Я бросил косой взгляд на Олега. Судя по его внешности, он был моложе меня. Однако я ниже Олега на целую голову. Остаётся надеяться, что до каннибализма дело не дойдёт.

– Смотрел «Рассвет мертвецов»? – нарушил молчание Олег.

– Новый или старый? – переспросил я.

– Новый, – сказал Олег.

– Да, смотрел, – кивнул я.

– Помнишь слоган на постере?

– Когда в аду не хватит места – мертвецы выйдут на землю.

– Точно. Кажется, место в аду всё-таки закончилось.

– Скорее, там закончилась еда.

– Тоже вариант. У меня возникла гениальная идея.

– Какая?

– Крыша покрыта шифером, под ним наверняка доски. Разбить шифер, оторвать пару досок и можно будет пробраться внутрь.

– Звучит неплохо, но чем ты предлагаешь разбивать шифер и отрывать доски? Сомневаюсь, что наши кулаки справятся с такой задачей. Даже ногами будем долбить до самого конца света.

– Так он уже наступил.

– Вот именно.

– Да, это проблема.

Я присел на корточки и постучал по листу шифера. Если хорошо приложиться, то можно и кулаком разбить. Проблема в том, что при этом есть риск сломать пальцы. Какой-нибудь увесистый предмет был бы очень кстати. Но таковой можно было добыть только внизу, а вниз спускаться не было никакого желания. Я встал и принялся ходить из стороны в сторону, периодически подходя к краю и смотря на собравшихся там зомби. Кажется, их стало ещё больше. Этот «Рассвет мертвецов» в миниатюре меня уже начинал порядком раздражать.

Хорошо, что сейчас июнь – темнеет поздно. Но тем не менее солнце медленно и неизбежно опускалось. Ещё часа четыре, и оно полностью скроется за горизонтом. В темноте, когда знаешь, что вокруг бродят ожившие мертвецы, становится особенно жутко. Я повернулся к Олегу и развёл руками.

– В общем, – произнёс я, – не имею ни малейшего понятия о том, что нам делать.

– Аналогично, – сказал Олег. – Может, ночь переждём здесь, а утром решим, как нам быть?

– Так и поступим, – кивнул я. – Утро вечера мудренее.

Я подошёл к краю крыши и сел, свесив ноги вниз. Это телодвижение привело столпившихся у стены зомби в крайнее возбуждение. Подняв руки кверху, они стали делать безуспешные попытки дотянуться до меня. Я всматривался в их бледные, с кровоподтёками лица, однако ни одного знакомого не увидел. Должен признать, что разглядывание оживших мертвецов особого удовольствия не доставляло.

Я лёг на ребристую поверхность шифера и уставился на небо. Сейчас я больше всего завидовал птицам и космонавтам на МКС. Хотя последним я завидовал в меньшей степени. С одной стороны – они избежали нашествия зомби, а с другой – остались на орбите без связи с Землёй, обречённые на голодную смерть. И никто им теперь не поможет. Впрочем, наша участь была ничуть не лучше. Еда хоть и рядом, но добраться до неё нет никакой возможности.

Олег лежал чуть поодаль от меня и, судя по всему, думал о том же самом. Пусть мы и были знакомы всего пару часов, но меня уже удивляло его спокойное отношение ко всему происходящему. Его родители стали зомби, с сестрой неизвестно что произошло, а он даже не переживает по этому поводу. Хотя, наверное, он просто не хочет показывать свои эмоции. Если так, то в этом мы схожи. Сейчас мои нервы были на пределе, но я старался этого не демонстрировать.

Всё-таки я рад, что встретил его. Вдвоём умирать не так страшно. Но умирать я не хотел. Во всяком случае, не ранее, чем узнаю, что произошло с родителями.

Неожиданно Олег резко подскочил. Я инстинктивно подскочил вместе с ним.

– Что случилось? – удивлённо спросил я.

– Слышишь? – сказал Олег.

– Слышу – что?

– Прислушайся.

Я прислушался. Поначалу не слышал ничего, кроме шума, издаваемого зомби, а потом уловил едва различимый гул. Ошибки быть не могло, приближался автомобиль.

– Кто-то едет! – воскликнул Олег. – Возможно, это наш шанс!

– Рано радуешься, – сказал я. – Не думаю, что какой-то одинокий автомобилист сможет справиться с тремя десятками зомби.

Глава третья

Магазин «Катерина» располагался между жилым домом в пять этажей и фундаментом точно такой же пятиэтажки, который был заложен в конце перестройки, но так и не вырос в полноценный дом, потому что в страну пришла свобода и демократия и резко стало не до строительства. Вообще пятиэтажных домов в этом районе было довольно много. Напротив магазина находился небольшой пустырь и обнесённый забором участок, на котором располагался деревянный частный дом. Сразу за ним проходила дорога, которая одновременно являлась переулком Заводским. И по нему в данный момент неспешно двигался серый УАЗик. Завидев его, Олег тут же принялся кричать и махать руками. Я хотел было присоединиться к нему, но передумал. Всё-таки мы не на необитаемом острове, а УАЗик – не проплывающий мимо корабль.

– Сомневаюсь, что он свернёт сюда, – произнёс я. – Увидит толпу зомби и проедет мимо.

– Если появился шанс, – решительно сказал Олег, – то надо за него хвататься.

– Довольно призрачный шанс.

После того, как я закончил эту фразу, УАЗик неожиданно свернул на пустырь и поехал в сторону магазина. Олег хлопнул меня по плечу.

– Вот видишь! – радостно воскликнул он.

– Да что он сможет? – буркнул я.

Если честно, то я был весьма удивлён, что неизвестный водитель поехал в нашу сторону. То ли он не заметил столпившихся зомби (что маловероятно), то ли у него не всё в порядке с головой. Будь я на его месте, то прибавил бы скорости и проехал мимо, и плевать на двух неудачников, застрявших на крыше. Однако последующие события повергли меня в самый настоящий шок. Проехав немного, УАЗик резко завернул и остановился примерно в десяти метрах от магазина. Дверь водителя открылась, и из машины вылез человек. Судя по телосложению, это был мужчина. На нём были надеты штаны и куртка цвета хаки, на ногах – армейские берцы, а на голове красовался противогаз со скрученным фильтром. Но я был шокирован не столько видом надетого на голову противогаза, сколько теми вещами, что мужчина держал в руках. В правой руке он нёс автомат, а в левой катану. Я был абсолютно уверен, что это именно катана. Мне приходилось довольно часто видеть их не только на фотографиях, но и в сувенирных магазинах. Камуфляжная форма, автомат и катана – более необычного самурая я за свою жизнь ни разу не встречал. Судя по звуку, который издал Олег, он тоже.

Мужчина сделал несколько шагов вперёд и остановился. Вонзив катану в землю, он вскинул автомат и нацелил его на толпу оживших мертвецов. Зомби к этому моменту уже обернулись на шум и, перестав штурмовать стену, двинулись на мужчину. Тот выждал пару секунд и начал стрелять. От неожиданности я на какое-то время прикрыл уши ладонями и с ужасом взирал на начавшееся побоище. Переводя дуло автомата с одного зомби на другого, мужчина делал одиночные выстрелы. Даже в противогазе он умудрялся попадать точно в голову. Мертвецы, приближавшиеся к нему, забрызгивали своими мозгами стену магазина и падали на землю. Постепенно их ряды редели, ни одному зомби не удавалось подойти к мужчине ближе, чем на несколько шагов.

И тут краем глаза я заметил вышедшую из-за угла пятиэтажки женщину. Разумеется, она была зомби. Сделав пару шагов, она остановилась и уставилась на стреляющего мужчину. А затем, издав вопль (его я расслышал даже через выстрелы), побежала. Мужчина, увлечённый стрельбой, похоже, этого даже не заметил.

– Слева! – заорал я.

Мужчина сделал ещё два выстрела, утихомирив ими последних зомби, после чего совершил действие, заставившее меня ужаснуться и восхититься одновременно. Он перекинул автомат в левую руку, а правой схватился за катану, вытащив её из земли. В этот самый момент бегущая женщина-зомби оказалась на расстоянии пары метров от мужчины и уже протягивала руки к будущей жертве. Но жертвой мужчина становиться вовсе не собирался. Он резко отпрыгнул назад, одновременно взмахнув катаной. В тот же миг голова зомби отделилась от тела и упала на землю. Тело по инерции пробежало ещё немного и рухнуло. Мужчина подошёл к нему и, присев на корточки, принялся вытирать лезвие катаны об платье обезглавленной женщины-зомби.

– Гореть мне в аду, такое зрелище я вижу впервые! – восхищённо воскликнул Олег.

– Аналогично, – пробормотал я.

Я был готов гореть где угодно – хоть в аду, хоть в крематории, хоть на жертвенном костре. Случившееся никак не желало укладываться у меня в голове. Разум что-то твердил о нереальности происходящего, однако глаза были готовы поспорить с этим утверждением. Произошло то, что произошло: появился некто (супергерой?), уничтожил всех зомби и спас нас. На языке вертелось слово «клише», но произносить его вслух я не стал.

– Путь чист, мы можем слезать, – сказал Олег

– Ага, – кивнул я.

По-прежнему опасаясь появления новых зомби, я всё же решил покинуть более-менее безопасную крышу. Спускались мы с Олегом тем же самым путём, что и взбирались (разумнее будет сказать – залетали). Внизу нас ожидало зрелище не для слабонервных. Вид груды неподвижных тел мне никакого удовольствия не доставлял. Присовокупить к этому ещё кровь, которой была забрызгана не только стена магазина, но и земля под ногами, и получится довольно нелицеприятная картина, которая легко может вызвать тошноту и обморок. Олега, видимо, это никоим образом не трогало. Он окинул лежащих зомби взглядом, пнул одного ногой и довольно ухмыльнулся. Меня слегка передёрнуло. Стараясь смотреть в противоположную сторону, я обошёл побоище и остановился.

Тем временем мужчина уже закончил вытирание катаны и стоял возле своего УАЗика. Открыв дверцу, он бросил катану и автомат на сиденье. Затем, снимая на ходу противогаз, неспешным шагом подошёл к нам. Мужчина был среднего роста (однако практически на голову выше меня), плотного телосложения и довольно крепким на вид. Его лицо было слегка округлым, с едва наметившимся вторым подбородком, прямым носом, вполне обычными бровями и серо-голубыми глазами. Волосы на голове были коротко стриженные. Но больше всего меня поразили едва заметные усики и гладко выбритый подбородок. Я непроизвольно дотронулся до собственной щетины, и мне стало даже слегка обидно. Пока я пытался выжить, кто-то пользовался благами цивилизации, пусть и такими незначительными, как бритва и крем для бритья.

В течение минуты мы молча разглядывали друг друга. Взгляд мужчины был предельно холодным, и в нём мелькало удивление. Кажется, он никак не ожидал увидеть живых людей.

– Спасибо, что спасли нас, – сказал Олег, нарушив наконец тишину.

– Не обольщайся, – поперхнувшись, бросил мужчина. – Мне просто захотелось пострелять.

– Но тем не менее вы спасли нас, – слегка замявшись, произнёс я.

– Извини, случайно вышло.

– Нам эта случайность очень помогла.

– Больше это не повторится.

– Простите?

– Ничего, забудь.

– Можно вопрос? – спросил Олег.

– Валяй, – кивнул мужчина.

– Для чего вам противогаз?

Вместо ответа мужчина протянул противогаз нам. Я увидел на нём две довольно крупные капли крови. Похоже, они принадлежали женщине-зомби.

– Вот для этого и нужен, – сказал мужчина.

– Я не совсем понимаю, – нахмурился Олег. – Боитесь запачкаться кровью?

– Кто это, по-твоему? – спросил мужчина, указав рукой на лежащих зомби.

– Ожившие мертвецы, вернее, их трупы, – ответил Олег.

– Как ты думаешь, каким образом живые люди превратились в живых мертвецов?

– Точно сказать не могу, но есть кое-какие догадки.

– Это как с вампирами. Зомби кусает человека, и тот через некоторое время тоже становится зомби. Логично предположить, что всему виной некий вирус.

– Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, – сказал я.

– Отлично, – сказал мужчина, переведя взгляд с Олега на меня. – Я видел, как живые превращаются в зомби. Достаточно одного укуса или капли крови, попавшей в организм, и всё. Поэтому и приходится защищать лицо противогазом, чтобы кровь зомби случайно не попала в рот, нос или глаза.

– Теперь понятно, – кивнул Олег. – Весьма оригинальный способ защиты.

– Самый надёжный способ, – сказал мужчина и, с тоской взглянув на противогаз, швырнул его в сторону.

– А как же защита? – спросил я.

– У меня в машине есть ещё несколько штук. Отмывать этот мне совершенно неохота.

– Рано или поздно они могут закончиться.

– Рано или поздно я могу умереть. Ну всё, мне пора отчаливать.

Мужчина развернулся и поспешил к машине. Мы с Олегом обменялись удивлёнными взглядами, а потом в один голос закричали:

– Постойте!

Мужчина замер на месте, медленно повернулся и спросил:

– Ну что ещё?

– Неужели вы нас бросите здесь?! – воскликнул я.

– Само собой, я и так сделал для вас достаточно.

– И мы вам очень признательны. Однако я думаю, что втроём у нас больше шансов выжить.

– Предлагаешь, чтобы я взял вас с собой?

– Да.

– Шутишь? Сегодня ты человек, а завтра уже зомби. Что, если ты станешь зомби? Или твой приятель? Я тогда окажусь в очень скверной ситуации.

– По-моему, ситуация и так хуже некуда, – вмешался в разговор Олег. – Удивлён, что после устроенного вами побоища, здесь ещё не собрались жмурики со всех ближайших окрестностей. Грохот от выстрелов был ещё тот! Пока мы тут мило беседуем, сюда уже может двигаться целая армия мертвецов.

Мужчина кинул суровый взгляд сперва на меня, а потом на Олега. Затем, оглядевшись по сторонам и посмотрев на заходящее солнце, он махнул рукой и произнёс:

– Чёрт с вами, садитесь. Не знаю, правда, сколько времени я смогу выдержать вашу компанию…

– Мы не будем обузой, обещаю, – сказал я.

– Хотя бы из пистолета стрелять умеешь? – спросил мужчина.

– Нет, – честно ответил я.

– Уже обуза. Всё, хватит болтать, поехали! Садитесь на заднее сиденье.

Мы поспешили к УАЗику. Всё-таки Олег прав, звуки от выстрелов были столь громкими, что на них вполне могут сбежаться все местные зомби. Поэтому лучше будет убраться отсюда куда-нибудь, где поспокойнее. Олег сел на место позади водителя, а я, соответственно, пристроился рядом. Помимо нас двоих на середине сиденья одна на другой лежали две спортивные сумки. Мужчина постоял возле двери, посмотрел, как мы садимся, а потом, пробормотав себе что-то под нос, тоже сел. Не знаю, что это были за слова, и знать не очень хотелось.

– В общем, так, ребята, – заведя мотор, сказал мужчина. – Не в курсе, какие у вас были планы, но я собираюсь выехать за пределы города, ибо здесь стало довольно-таки опасно и неуютно.

Неуютно, ляпнул тоже. Опция «уют» в мире зомби не предусмотрена.

– Мы с вами, – сказал Олег. – Податься нам больше некуда.

– Это так, но… – произнёс я.

– Но? – мужчина вопросительно посмотрел на меня.

– Мои родители, – сказал я. – Я не знаю, что с ними.

– Послушай, – вздохнул мужчина. – Прекрасно тебя понимаю, но оставаться здесь небезопасно. Если твои родители спаслись, то они наверняка покинули город, а если нет, то сомневаюсь, что ты захочешь увидеть их ожившими мертвецами.

– Согласен, – кивнул я.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Олег и показал вперёд. К машине довольно шустрым бегом приближалась пара мертвецов.

– Всё, едем!

Мужчина дал задний ход. Машина проехала мимо частного дома и выкатилась на дорогу. Развернувшись, мужчина надавил на педаль газа и УАЗик рванул вперёд. На улице уже достаточно потемнело, однако видно было всё ещё хорошо. Глядя в окно и ужасаясь внешнему виду некоторых домов, я неожиданно вспомнил об одной терзавшей меня вещи. Если быть точным, о ней мне напомнило урчание в желудке.

– Простите, – начал я. – Мы не могли бы на минутку остановиться возле какого-нибудь продуктового магазина?

– Зачем? – спросил мужчина.

– Захватить перекусить, – ответил я.

– Точно! – воскликнул Олег. – Я чертовски голоден.

– Между вами лежат сумки, откройте верхнюю.

Нахмурившись, я расстегнул молнию сумки и заглянул внутрь. Она оказалась доверху забита самой разной провизией: печенья, сухари, всевозможные банки с консервами, пара бутылок с минеральной водой, а также, помимо всего прочего, внутри лежал большой пакет с яблоками.

– Угощайтесь, – сказал мужчина.

Обменявшись с Олегом многозначительными взглядами, мы одновременно схватились за яблоки, хотя, по идее, должны были начать с консервов. Логика наших действий не поддавалась объяснению, однако я не увидел консервного ножа и потому решил, что немного витаминов организму не помешают. Олег, похоже, мыслил со мной на одной волне. Съев пару довольно крупных яблок, я принялся за печенья, которые запивал минералкой. Пока мы с Олегом пировали, мужчина периодически кидал на нас хмурые взгляды. Но меня сейчас это беспокоило в самую последнюю очередь. Я должен был набить желудок, ибо неизвестно, когда в следующий раз смогу нормально поесть. Впрочем, эту еду иначе как закуской не назовёшь, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Наконец более-менее насытившись, я откинулся на спинку сиденья.

– Смотрю, ребята, вы изрядно проголодались, – сказал мужчина.

– Есть такое дело, – произнёс Олег с набитым ртом.

– Пакет с овсяными печеньями – вот и вся моя еда за последние три дня, – сказал я.

– Так и в сумке у меня в основном печенья, – сказал мужчина.

– Да, но только количеством побольше. И консервы в придачу.

– Пришлось ради этого разбить окно в одном магазине. И ещё выломать решётку.

– А почему не взяли чего-нибудь мясного? Например, сосисок? – спросил Олег.

– Электричества нет, холодильники в магазинах уже две недели не работают, – ответил мужчина. – Я не очень хочу отравиться испорченным мясом. Если честно, то и в отношении консервов у меня есть некоторые сомнения.

– Всё равно, спасибо вам за то, что не дали умереть с голоду, – сказал я. – Мы уже дважды ваши должники. Можно узнать ваше имя?

– Ал… – начал мужчина и запнулся. – Давай мы обойдёмся без имён, – добавил он через несколько секунд.

– Как пожелаете, – не стал настаивать я.

– Если хочешь, то можешь звать меня Безымянным Странником.

– Безымянным Странником? – слегка опешив, пробормотал я. Что ж, если он хочет, чтобы его так называли, быть посему. – Ладно, как вам будет угодно. А можно просто – Странник? Так гораздо короче и удобнее.

– Можно.

– Если хотите, то можете звать меня Олегом, – улыбаясь, сказал Олег.

– А меня звать никак не надо, – пробормотал я. – Я сам приду.

– Послушай, Странник, интересный у тебя меч, – сказал Олег.

– Катана, – произнёс Странник. – В ближнем бою просто незаменима.

– Мы видели. А не проще ли было воспользоваться автоматом, вместо того чтобы рубить голову?

– Было бы проще – воспользовался. Это АКМ, в магазине тридцать патронов, по моим подсчётам я пристрелил тридцать зомби. Та женщина, соответственно, была тридцать первой. Вот и подумай, что случилось бы, попытайся я выстрелить в неё.

– Видимо, ничего хорошего.

– Вот именно.

– А откуда она у вас? – спросил я. – Как я понимаю, это настоящая боевая катана.

– Правильно понимаешь, – ответил Странник. – Мне её друзья в прошлом году на день рождения подарили. Правда, она не японского производства, а американского. Но сути дела это не меняет, если хорошо приложиться, то человека можно разрубить пополам.

– Опасная вещь.

– В кривых руках – разумеется.

– А автомат где взяли?

– Где взял, там больше нет. По-моему, ты задаёшь слишком много вопросов.

Безымянный Странник показался мне довольно странной и необычной личностью. Одет как какой-нибудь вояка, автомат и катана в качестве оружия, немногословен. Но вместе с тем, находясь с ним в одной машине, я чувствовал себя в относительной безопасности. Хотя, возможно, чувство безопасности мне внушало его оружие. У меня перед глазами всё ещё стояла сцена учинённой над мертвецами расправы. А как ловко он отрубил зомби голову! Это какую надо иметь силу, чтобы сделать подобное одной рукой?! Интересно, кто он вообще такой? Думаю, спрашивать об этом нет смысла – ответа я вряд ли добьюсь. Странник не захотел даже собственного имени назвать, сомневаюсь, что он захочет рассказать о том, чем занимался до нашествия оживших мертвецов и откуда у него оружие.

Судя по тем улицам, которые мы проезжали, Странник планировал выехать из города с восточной стороны. Если это так, то нам предстояло побывать в городском центре. Когда я добирался до Лесовска, то попал в город с противоположной стороны, минуя центр. Теперь я даже боялся себе представить, как он нынче выглядит и что нас там ожидает. Расспросы подтвердили мои догадки. Мне это совершенно не понравилось – в центре города должно быть полным-полно оживших мертвецов, и, если это так, у нас могут возникнуть серьёзные неприятности. Наконец мы выехали на совершенно пустынную центральную улицу города.

– Любопытно… – пробормотал Странник.

– Что именно? – поинтересовался я.

– Что-то я не вижу ни одного жмурика.

– Тебя это огорчает?

– Нет.

– И меня тоже.

– Темнеет, – как бы между прочим произнёс Олег.

Странник на секунду повернулся и одарил Олега многозначительным взглядом.

– Боишься темноты? – спросил Странник.

– Последние две недели – да, – честно ответил Олег. И я был с ним солидарен.

Проехав примерно половину пути до центра города, мы всё-таки увидели зомби. Их было немного, но вполне достаточно, чтобы заставить меня начать нервничать. Они бесцельно бродили туда-сюда, но, едва заслышав шум мотора, поворачивались в нашу сторону и заметно оживлялись. Видимо, наше внезапное появление их весьма обрадовало. Как жаль, что мы не можем разделить с ними эту радость.

Я немного опасался, что Странник сейчас начнёт сбивать зомби одного за другим, но он довольно умело объезжал их и вёл машину вперёд. Через пару минут мы въехали в центр города. Странник затормозил и остановил машину напротив городского рынка, но мотор при этом не заглушил.

– Почему мы остановились? – спросил я.

– Я бы тоже хотел узнать, – добавил Олег.

– Оглядитесь-ка вокруг, – сказал Странник.

Я огляделся. Сперва я не увидел ничего нового. Справа – рынок, слева аллея, автостоянка и ряд магазинов напротив неё, прямо – торговый центр. И всё тот же хаос и разрушения повсюду. Однако центр пострадал гораздо больше окраин – разбитых окон, следов пожаров и брошенных машин здесь было в несколько раз больше. И тут я понял, что Странник хотел, чтобы мы увидели.

Кровь.

Складывалось такое впечатление, что ею было вымазано всё. Пятна крови были на стенах домов, на окнах, на автомобилях, даже на асфальте. У меня мгновенно потемнело перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Вид крови меня никогда не пугал, но надо было иметь стальные нервы, чтобы смотреть на неё в таком количестве. Удивительно, но залитый кровью центр был пуст. Совершенно очевидно, что зомби, устроив здесь пиршество, разбрелись по округе в поисках новых жертв.

– Кровавая баня… – выдавил я из себя.

– Мог бы просто проехать мимо, – произнёс Олег.

– Мог бы, – кивнул Странник. – Полагаю, что и другие города выглядят не лучшим образом.

– Поедем уже, – сказал я. – Пока нас не окружила толпа мертвецов. Тем более у тебя патроны в автомате закончились.

– У меня ещё есть, – усмехнулся Странник. – Не переживай. В общем, ребятки, хочу предложить вам свои дальнейшие действия.

– И в чём же они заключаются? – поинтересовался Олег.

– Сейчас мы выезжаем из города, останавливаемся возле первой автозаправки, где есть магазин, и заимствуем там что-нибудь съестное. А далее едем до шоссе.

– А бензин заимствовать не будем? – спросил я.

– У меня в багажнике стоят две полные канистры по двадцать литров. На первое время хватит.

– Так и еда тоже есть.

– Не так много, как хотелось бы. Да и из-за вашего незапланированного появления мои припасы заметно уменьшились.

– У меня возражений нет, – сказал я.

– У меня тоже, – кивнул Олег.

– Ну, тогда вперёд!

Глава четвёртая

Ближайшую автозаправку, которая располагалась сразу на выезде из Лесовска, мы благополучно пропустили. Странник не стал останавливаться возле неё, мотивируя своё решение тем, что эта заправка находится рядом с городом, а потому вполне может кишеть ожившими мертвецами, с которыми ему сейчас не очень хотелось бороться. Я не стал напоминать нашему новому знакомому о том, что менее часа назад он самолично учинил над толпой зомби жестокую расправу.

Следующая автозаправка находилась примерно в пятнадцати минутах езды. Однако до неё мы добирались едва ли не час: постоянные заслоны на дороге из брошенных машин мешали нормальному продвижению. Помимо всего прочего, неудобство доставляли одинокие зомби, которые выныривали неизвестно откуда и с завидной смелостью пытались броситься под колёса машины. Ругаясь самыми последними словами, Странник вертел руль и выделывал такие виражи, от которых нас с Олегом бросало по всему салону. Чтобы не удариться обо что-нибудь головой, пришлось обеими руками обхватить переднее сиденье. Уже совсем стемнело, когда мы заехали на территорию автозаправки и остановились. Я был категорически против остановки, но вслух ничего не сказал. Вполне вероятно, что и здесь можно будет столкнуться с зомби, сталкиваться с которыми, да ещё и в темноте, мне совершенно не хотелось. Но раз Странник сказал, что надо, значит – надо. Спорить с человеком с автоматом я не собирался, поскольку жизнь мне ещё не наскучила окончательно.

– Так, ребятки, – сказал Странник, повернувшись к нам. – Хочу задать вам вопрос первостепенной важности.

– Задавай, – великодушно разрешил я, а Олег просто молча кивнул.

– Как я понимаю, никакого оружия у вас при себе не имеется, не так ли?

– Никакого, – подтвердил я. – Да и откуда нам его взять, мы же не в голливудском фильме.

– Что верно, то верно, – согласился с моими словами Олег.

– Значит, придётся вас вооружить, – вздохнул Странник. – Хоть это и может иметь в будущем весьма печальные последствия. Для меня, разумеется.

– А есть чем? – поинтересовался Олег.

– Есть, открой нижнюю сумку.

Я положил себе на колени верхнюю сумку, а Олег принялся открывать нижнюю. Несколько торопливым и нервным движением он расстегнул молнию, и мы посмотрели внутрь. У нас обоих от изумления округлились глаза (казалось, что мои вот-вот выскочат из орбит). В сумке лежала целая куча запасных магазинов для автомата и два (прям очень кстати) пистолета. Я шумно выдохнул, а Олег громко присвистнул.

– Ого, у тебя тут целый арсенал, – сказал Олег.

– Так, мелочи, – пробормотал Странник. – В нынешних обстоятельствах этого оружия вряд ли будет достаточно. Придётся поразмыслить, где бы дополнительными плюшками разжиться. Когда вокруг бродят толпы зомби – любого количества патронов будет недостаточно.

Автомат, запасные магазины для него, пистолеты. Я даже боялся спрашивать, откуда у Странника всё это взялось, несмотря на то, что вопрос настойчиво требовал его высказать. Как бы то ни было, но своё любопытство пришлось крепко держать в узде. Не стоит задавать слишком наглые вопросы человеку, с которым едва знаком.

– Короче, берите себе по пистолету, – сказал Странник.

– Во временное пользование или постоянное? – полюбопытствовал я.

– Ещё не знаю. Думаю, в течение недели заберу их из ваших мёртвых рук.

Неуместный чёрный юмор, от которого у меня по всему телу пробежали мурашки.

– И будьте осторожны, они заряжены и сняты с предохранителей, – предупредил Странник.

– Вот чёрт! – воскликнул Олег. – Мы сидели рядом с оружием, снятом с предохранителей! А если бы они случайно выстрелили?

– Но ведь этого не произошло.

Олег открыл было рот, собираясь, видимо, произнести нечто мудрое, но так ничего и не произнёс. Я промолчал и лишь медленно и осторожно взял пистолет. Боевое оружие я держал в руках лишь однажды, испытав при этом довольно необычные ощущения. Сейчас я снова их вспомнил. Стрелять мне ни разу в жизни не приходилось, и я даже немного пожалел, что в своё время откосил от службы в армии. Олег бросил на меня короткий взгляд, а затем протянул руку и резко схватил второй пистолет.

– Маши им осторожнее, – сказал Странник. – Иначе пристрелишь ещё кого-нибудь ненароком. Из своего приятеля можешь сделать хоть решето, но на меня не вздумай направлять.

Что я мог на это возразить? Разумеется, ничего, ведь каждый в первую очередь переживает за собственную шкуру.

– Я ни разу не стрелял, – произнёс я.

– А у меня нет времени тебя учить, – бросил Странник. – Всё предельно просто, прицеливаешься и нажимаешь на спусковой крючок. И, пожалуйста, когда будешь стрелять, держи пистолет двумя руками. Отдача у него не такая сильная, но глядя на тебя… В общем, надеюсь, что ты справишься.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал я.

– Подай-ка мне один магазин для автомата, – обратился Странник к Олегу.

Взяв магазин, Олег передал его Страннику. Тот ловким движением рук заменил использованный на новый. С минуту полюбовавшись своим оружием, Странник завёл мотор и включил фары, осветив ими небольшое зелёное здание автозаправки, которое, как и большинство подобных, представляло собой одноэтажное строение прямоугольной формы с лицевой стороной, сделанной практически из одних огромных окон.

– Идём, – сказал Странник.

– Думаешь, стоит? – спросил я. – Там могут быть зомби.

– Тут уж ничего не поделаешь, – улыбнувшись, ответил Странник. – Сейчас они могут быть везде. Бояться нечего, мы же вооружены.

Мы вылезли из УАЗика, хотя я предпочёл бы этого не делать. На случай внезапного отступления двери мы оставили открытыми. Меня крайне напрягал тот факт, что солнце уже село, и кругом царил непроглядный мрак. Свет от фар служил слабым утешением. И опять же, он мог стать прекрасным ориентиром для зомби. Плюс ко всему шум от мотора. Если через десять минут сюда не сбегутся зомби, это будет чудом. И я от всей души надеялся на него. Чего нельзя было сказать о Страннике. Наш невольный спаситель, судя по всему, чудом считал как раз появление оживших мертвецов. Наверняка этого я не знал, но некоторые опасения мне внушали его взгляд и выражение лица. Хотя, возможно, во всём виновато моё разыгравшееся воображение.

Странник, повесив на плечо автомат и держа катану в руке, обошёл машину сзади, открыл багажник и принялся в нём шумно ковыряться. Шум этот действовал мне на нервы, как, впрочем, и вся окружающая обстановка. Однако Олегу было всё нипочём – он вертел в руках пистолет и задумчивым взглядом осматривал его. Видимо, настоящий боевой пистолет он взял в руки впервые. Каждый раз, когда дуло пистолета направлялось на меня, я весь напрягался и порывался отступить куда-нибудь в сторону. Выбор был невелик – либо стоять под дулом пистолета, либо отойти во тьму. Самое смешное заключалось в том, что из двух зол меньшего не было.

Через какое-то время Странник перестал шуметь, захлопнул багажник и подошёл к нам, держа в руках три противогаза.

– Это ещё зачем? – поинтересовался Олег.

– Сам как думаешь? – спросил Странник.

– Полагаю, чтобы надеть.

– Браво, гений! Берите и надевайте.

– Давай, – я взял один противогаз себе.

Как сказал Странник – попавшая в организм кровь зомби превращает живого человека в ходячего мертвеца. Что-то в этом определённо есть. Тем более он сам защищал своё лицо противогазом. Лучше лишний раз перестраховаться и не задавать глупых вопросов. Я заткнул пистолет за пояс и принялся натягивать на голову противогаз. Он был мне несколько великоват, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Положив катану на капот машины, Странник проделал точно такую же процедуру. Олег посмотрел на нас, вздохнул и тоже надел противогаз. Должно быть, со стороны наша троица выглядела весьма экстравагантно.

Странник снял автомат с плеча, осмотрел его и перевёл взгляд на лежащую катану. Затем, пожав плечами, он махнул на неё рукой. Видимо, решил, что необходимости в ней не будет.

– Поступаем следующим образом, – сказал Странник. Из-под противогаза его голос звучал довольно глухо, словно говоривший находился за стеной. – Один заходит внутрь, двое караулят на улице.

– А почему бы не войти всем вместе? – спросил я.

– Потому что если войдёт один, то у двух других будет возможность в случае необходимости помочь ему. А если войдут трое, то может начаться суматоха и беспорядочная стрельба.

– То есть ты хочешь сказать, что лучше пусть погибнет один человек, нежели все разом?

– Ты уловил самую суть.

– А может, сделаем так: один заходит, второй караулит возле двери, а третий стоит где-нибудь на страже.

– Можно и так.

– Лично мне всё равно, – произнёс Олег. – Только вот кто пойдёт внутрь?

– Хороший вопрос, – задумчиво проговорил Странник.

Выбор предстоял нелёгкий. Из нас троих самым опытным был, без сомнения, Странник. Было бы правильнее всего, если бы в магазин пошёл он. Однако если пойдёт Странник и с ним там что-нибудь случится, то нам с Олегом сильно не повезёт. Мы останемся вдвоём в кромешной тьме вместе с машиной, которую никто из нас водить не умел. И неизвестно, сколько оживших мертвецов бродит сейчас по округе. Оружие у нас есть, но какой от него толк, если ни разу в жизни не стрелял? А если что-то случится с Олегом, то мне придётся остаться со Странником. Такая перспектива меня тоже не прельщала – обладатель катаны до сих пор внушал мне некоторые опасения.

Вот и остаюсь лишь я один. Если меня покусают, и я превращусь в зомби, никто по этому поводу печалиться не будет – Олег со Странником прыгнут в машину и быстренько укатят. Я вздохнул, пожал плечами и произнёс:

– Давайте я пойду.

Странник смерил меня задумчивым взглядом и кивнул. На какой-то миг мне показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на уважение. Что и говорить, я сам себя зауважал – самостоятельно вызвался на такое рискованное предприятие. И чего это на меня вдруг нашло? Потянуло на приключения?

– Хорошо, но будь аккуратнее, – сказал Странник. – Просто так не стреляй – патронов всего восемь, а запасных к пистолетам у меня нет.

Прозвучало так, будто Странник хотел сказать, чтобы я не тратил понапрасну патроны, ибо он потом заберёт пистолет назад. Из моих мёртвых рук. Меня слегка передёрнуло. Не собираясь больше ничего говорить, я подошёл к двери и остановился. Судя по всему, бояться мне особо нечего – если бы внутри находились зомби, то они давно бы уже выбежали на свет. Однако немного я всё же побаивался. Рядом со мной встал Олег, хлопнул меня по плечу и сказал:

– Я постою возле двери.

Я кивнул. Прежде чем войти, я решил подготовить пути для отступления. Самый лучший вариант: разбить окно и в случае опасности выпрыгнуть через него. Но шуметь и привлекать излишнее внимание я не хотел, поэтому отбросил эту идею. Проще открыть дверь нараспашку и прижать её каким-нибудь увесистым предметом. Таковым оказался невесть откуда взявшийся белый кирпич. Подобрав его, я подошёл к двери, медленно открыл её и положил кирпич, не дав ей закрыться. Наконец, собрав всю свою волю в кулак, я вошёл внутрь.

Внутри, несмотря на проникающий свет от фар, царил жутковатый полумрак, от которого по спине пробежали мурашки. Стиснув пистолет обеими руками, я огляделся по сторонам. Противогаз сильно срезал обзор, и меня это несколько беспокоило. Если со стороны неожиданно выскочит зомби, я попросту его не увижу. Вот и пришлось медленно ступать вперёд и постоянно вертеть головой из стороны в сторону.

Слева от входа находилась касса, за ней чуть приоткрытая дверь (видимо, вход в какое-то подсобное помещение), справа – восемь рядов стеллажей, на которых лежали самые разные продукты. Часть из них беспорядочно валялась на полу. Я опустил взгляд вниз и замер. Пол в нескольких местах был вымазан кровью. Я был совершенно уверен, что это была кровь, хотя при таком освещении не мог этого однозначно утверждать. Меня начало слегка трясти. Раз есть кровь, значит, здесь кого-то съели или покусали.

– Один заходит внутрь, двое караулят на улице, – пробормотал я. – Чёрт! Он совершенно не умеет планировать.

Сглотнув, я подошёл к первому стеллажу и окинул взглядом полки. Печенья, чипсы, леденцы, сухарики – полный набор практически бесполезной закуски. Лучше бы мы заехали в какой-нибудь нормальный продуктовый магазин и набрали консервов. Они однозначно полезнее ароматизаторов идентичных натуральным. Но больше всего сейчас мне хотелось самых обычных макарон.

Вообще глупо я поступил, вызвавшись идти в одиночку – надо было прихватить с собой Олега. Держа палец на спусковом крючке, я прошёл вдоль стеллажей и замер. Мой взгляд упал на тело, лежащее в луже крови возле стены. У него отсутствовали обе руки и одна нога по колено. Стараясь справиться с подступившей к горлу тошнотой, я прикусил нижнюю губу.

– Мёртвый… – пробормотал я.

Словно опровергая моё поспешное утверждение, труп неожиданно зашевелился. Я инстинктивно отпрянул назад. Всё-таки кто-то из оживших мертвецов здесь остался. Зомби приподнял голову, увидел меня и издал странный булькающий звук. Я же в свою очередь, увидев его перепачканное кровью лицо, медленно попятился к выходу. Дёргаясь и извиваясь словно змея, зомби, видимо, попытался подползти ко мне. Но отсутствие конечностей не позволило ему сдвинуться с места.

– Олег! – позвал я.

Тишина.

– Олег! – крикнул я уже громче.

Раздались быстрые шаги, и рядом со мной встал Олег.

– Что случилось? – взволнованно спросил он.

Я указал на жмурика, который извивался на полу. Олег окинул зомби взглядом, нахмурился, а потом повернулся ко мне.

– Ничего себе! – воскликнул он.

– Это кто же так искромсал беднягу? – спросил Странник, неожиданно возникший рядом с нами.

– Уж точно не мы, – пробормотал я. – Он уже был в таком состоянии, когда я его нашёл.

– Похоже, что его просто не доели, – добавил Олег.

Странник посмотрел по сторонам, снял противогаз и произнёс:

– Думаю, опасаться здесь больше нечего.

Мы с Олегом последовали примеру Странника. Из-за противогаза и нервного напряжения моё лицо всё покрылось каплями пота. Утерев пот рукавом футболки, я спросил:

– Что дальше?

– Первым делом надо разобраться с этим красавчиком, – ответил Странник. Он вскинул автомат, прицелился и сделал один выстрел зомби в голову. Тот мгновенно затих и перестал шевелиться.

– Обязательно было стрелять?! – воскликнул я.

– По-твоему, стоило оставить всё как есть? – спросил Странник.

– Излишний шум пользы нам точно не принесёт, – ответил я. – Ты бы мог просто отрубить ему голову своей катаной.

– За ней идти надо, а автомат уже под рукой.

– Послушай, – сказал Олег. – А почему ты стреляешь именно в голову?

– Ты что, никогда не смотрел зомби-ужастики? – удивился Странник. – Остановить оживших мертвецов можно только повредив им мозг или отделив голову от тела.

– Так это в зомби-ужастиках. Почему у нас не может быть по-другому?

– Давай здесь не будем нарушать каноны. К тому же я пробовал стрелять в сердце – эффекта никакого.

– А давайте мы сделаем то, ради чего сюда заехали, – сказал я.

Олег кивнул. Зажав противогаз подмышкой, он взял висевший на стеллаже полиэтиленовый пакет и стал ссыпать в него всё подряд. Я поспешил ему на помощь. Сказать по правде, эта автозаправка и этот магазин мне уже порядком надоели. Я не мог дождаться, пока мы уберёмся отсюда. Наконец, набив пакет, мы втроём поспешили к машине.

Оказавшись в салоне, я почувствовал некое подобие облегчения. Странник развернул УАЗик и медленно выехал на дорогу.

– Дайте-ка мне пакетик сухариков, – сказал Странник.

– Со вкусом сыра или бекона? – спросил я.

– Без разницы. По мне, так они все на один вкус.

Я достал первый попавшийся пакетик с сухариками и передал его Страннику.

– Будешь вести всю ночь? – поинтересовался Олег.

– Да, – кивнул Странник. – За последние дни я привык днём отсыпаться где-нибудь, а ночью бодрствовать. Как мне кажется, это способствует делу выживания.

– Но и даёт неплохую нагрузку на организм. Всё-таки спать ему полагается ночью, а не в светлое время суток.

– Тут уж выбирать не приходится.

– Всё ясно.

– А куда мы, собственно, поедем? – спросил я. Вопрос отнюдь нельзя было назвать праздным, он должен был интересовать нашу славную компанию в самую первую очередь.

– Сейчас доберёмся до шоссе, – ответил Странник. – Потом повернём на юг.

– Почему именно на юг? Не скажу, что выбор мне не нравится, но обоснования услышать бы не мешало.

– Потому что на севере Москва, – коротко пояснил Странник.

– Не любишь столицу? – удивился я.

– Скажем так, не хочу оказаться в Зомбиграде с многомиллионным населением. Лучше избегать больших городов, где ходячих жмуриков будет в сотни раз больше, чем в Лесовске.

– Разумно. Но тем не менее каков конечный пункт нашего следования? Мы же не можем всё время быть в движении.

– Извини, но я не знаю, куда обычно в таких случаях едут.

– Кое-кто, помнится, держал путь в парк аттракционов, – пробормотал Олег.

– Ну, туда нам точно не надо, – сказал Странник. – Едем на юг, а там куда кривая выведет.

Странник был совершенно прав. Если маленький Лесовск превратился в город мёртвых, что уж тут говорить о более крупных городах. Единственный вариант – ехать вперёд в надежде на встречу с другими выжившими. Пока Странник за рулём – беспокоиться не о чем. Так, по крайней мере, мне казалось. Может, я и пребывал в плену своих фантазий, но за неимением лучшего выбирать не приходилось. За сегодняшний день я изрядно вымотался, и усталость давала о себе знать. Я положил пистолет рядом с собой, прикрыл глаза и тут же уснул.

***

Я стоял в огромном зале. Он был абсолютно пуст – никакой мебели, никаких ковров на полу и стенах, не было ничего. Лишь голые стены с облупившейся краской и деревянный пол. Единственное убранство – висящая под потолком одинокая лампа, излучающая тусклый свет. Не было в зале и окон, что очень странно, уж в таком-то просторном помещении они должны присутствовать. В общем, этот зал был заброшенным, как наверняка и весь остальной дом. Вот только каким ветром меня занесло сюда?

Я сделал несколько шагов вперёд, пол под ногами противно заскрипел. У меня по коже пробежали мурашки. Внезапно я ощутил леденящий душу страх – мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я повертел головой из стороны в сторону.

Никого.

Я направился к крохотной (по сравнению с самой комнатой) дверке, находящейся в углу зала. Взявшись за ручку в форме сжатой в кулак руки, я потянул дверь на себя. Раздался хруст. Я с удивлением уставился на оторванную ручку. Да уж, этот дом, видимо, заброшен уже довольно давно – прогнил насквозь и теперь медленно, но верно, разваливается. Надо бы передвигаться по нему аккуратнее, а то может случиться так, что из-за неосторожного шага мне на голову свалится потолок, или я сам провалюсь под пол. Нужно найти выход и выбраться наружу, пока я не оказался погребённым под этим памятником старины.

Зацепившись пальцами за отверстие, оставшееся после ручки, я дёрнул дверь. Теперь моим трофеем стал кусок дерева.

– Да что же это такое! – воскликнул я.

Делать нечего, придётся применить грубую силу. Я поднял ногу и нанёс по двери несколько ударов. Я никогда не был особенно сильным человеком, но сейчас моей силы оказалось достаточно, чтобы разнести упрямую дверь в щепки.

Осторожно высунув голову в коридор, я посмотрел сперва направо, а потом налево. Вроде никого нет, но с уверенностью об этом сказать нельзя, слишком темно и практически ничего не видно. Осмелев, я вышел в коридор и медленно направился вперёд, выставив перед собой руки, чтобы случайно не наткнуться на что-нибудь выступающее и острое. Помнится, возвращаясь в подростковом возрасте поздно домой, (когда было уже темно, а фонари, как обычно, не горели) я наткнулся на упавшее дерево, едва не оставив на ветках свои глаза.

Через минуту коридор закончился, и я упёрся в закрытую дверь. Хочешь не хочешь, а открывать её мне придётся. Я нащупал в полутьме ручку и открыл дверь.

Из одного коридора я попал в другой. Разница была лишь в том, что в этом имелись окна. Льющийся с улицы свет освещал его. Я невольно зажмурился и стоял на месте до тех пор, пока глаза отвыкали от темноты и привыкали к свету.

Коридор был очень длинным и уходил в бесконечность как в одну сторону, так и в другую. Неужели этот дом такой огромный? Я подошёл к окну и взглянул на улицу.

– Что за… – пробормотал я.

Увиденное поразило меня. Внизу пустота, земли не было видно. Дом не просто огромный, но ещё и высокий, как небоскрёб. Но даже с самого верхнего этажа небоскрёба можно увидеть лежащую внизу землю. Всё это чересчур странно и пугающе.

Я отошёл от окна и двинулся вперёд. На протяжении всего пути мне попадались небольшие, освещённые парой-тройкой ламп, коридоры. На них я не обращал никакого внимания, меня больше интересовало, куда выведет этот. Проходя мимо очередного коридора, я боковым зрением уловил в нём какое-то движение. Я остановился и удивлённо посмотрел на стоящую в метрах пяти от меня фигуру. Это был человек, сомнений никаких: две руки, две ноги, голова. Он стоял в тени, и поэтому я не мог понять мужчина это или женщина.

– Извините, – произнёс я. – Вы мне не поможете?

Знаю, вопрос прозвучал глупо, но, в конце концов, должен я был хоть что-то спросить.

Человек молчал. Он сделал пару шагов по направлению ко мне и остановился неподалёку от ближайшей лампы, не выходя на свет. Я немного смутился и повторил свой вопрос. Человек странно захрипел и вышел на свет.

Лучше бы он этого не делал. От удивления я отпрянул назад и уставился на стоящего мужчину. То, что это мужчина, я понял сразу. Но вот выглядел он просто кошмарно: на голове редкие тёмные волосы, к тому же перепачканные какой-то грязью, лицо походило на лицо покойника, неделю пролежавшего в сырой земле (то есть со следами разложения) и довершал картину чёрный костюм служителя похоронного бюро.

– Смерть… – прохрипел мужчина и направился ко мне.

От этого живого мертвеца за версту разило не только опасностью, но и едким трупным запахом. Ни секунды не раздумывая, я бросился бежать. Издавая что-то среднее между криком и хрипом, мужчина кинулся вдогонку. Он бежал быстро и не отставал от меня, я чувствовал это спиной, а бросив короткий взгляд назад, убедился в этом лично. Может, этот тип и полумертвец, но на его физических способностях это никак не отразилось.

Страх подгонял – не успевал я выбиться из сил, как тут же открывалось второе дыхание. Мне совершенно не хотелось знать, что сделает со мной мертвец, когда догонит. Единственное произнесённое им слово недвусмысленно намекало на его намерения относительно моей скромной персоны.

Через какое-то время мне надоело бежать по прямой, и я резко свернул в ближайший коридор. Возможно, он выведет меня в какую-нибудь комнату, где я смогу запереться, но я не до конца был уверен в том, что игра стоит свеч. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Коридор закончился тупиком, из которого не было выхода. Я вжался в угол и округлившимися от страха глазами смотрел на медленно выходящего из-за угла мужчину. Эта скотина явно заранее знала, чем всё закончится, и потому не торопилась. Он остановился в нескольких шагах от меня и нехорошо улыбнулся. Открыв рот, живой мертвец тяжело выдохнул. На меня повеяло отвратительной вонью, я зажал нос и рот ладонью, чтобы желудок не исторгнул своё содержимое, и мысленно распрощался с жизнью.

Странно, но мёртвый мужчина никуда не торопился. Похоже, понял, что моя песенка спета и можно растянуть удовольствие. Он сделал ещё шаг и… внезапно как подкошенный упал на пол. Мертвец перевернулся на спину и вскинул руки кверху; кисти быстро дёргались туда-сюда, походя на крылья колибри. Впрочем, этим внезапный приступ не ограничился. Мой недавний преследователь начал припадочно изгибаться всем телом, крича при этом нечто нечленораздельное. Я шагнул в сторону, собираясь обогнуть извивающегося словно уж на сковороде мертвеца и убежать. Неожиданно мужчина перестал дёргаться и, встав на четвереньки, стал отхаркивать кровью. Меня всего передёрнуло от отвращения. Вслед за кровью последовали небольшие кусочки внутренностей, которые с каждым новым плевком увеличивались в размере. Вскоре весь пол вокруг живого мертвеца стал красным. Мужчина завалился на бок и, выплюнув комок ярко-алой слизи, замер.

***

Я проснулся. В глаза ударил яркий солнечный свет. Мотор шумел, а это значит, что мы продолжали ехать. Неужели Странник и в самом деле просидел за рулём всю ночь? Я зевнул и повертел головой из стороны в сторону, чтобы прогнать остатки сна.

– Проснулся, – сказал Олег и похлопал меня по плечу. – Ну и напугал ты нас, приятель. Ты был на волосок от смерти.

– Напугал? – удивился я. – На волосок от смерти?

Или я спросонья чего-то не понимаю, или что-то произошло пока я спал.

– Да, – кивнул Олег. – Ты дёргался во сне и что-то мямлил себе под нос.

– Мне просто приснился кошмар.

– Я так и понял, а вот он хотел тебя пристрелить.

Олег махнул рукой в сторону Странника, который повернул голову, бросил на меня короткий подозрительный взгляд и снова уставился на дорогу.

– Пристрелить? – прошептал я.

– Я думал, что ты превращаешься в зомби, – пояснил Странник.

– Меня же никто не кусал!

– Наверняка я этого знать не могу. Мало ли что там произошло на заправке, пока нас не было.

– Да ничего там не произошло!

– Возможно, но постарайся в следующий раз не дёргаться во сне.

– Это как? Мне что, вообще спать не ложиться?

– Тоже неплохой вариант.

– Ладно, народ, – вмешался в наш разговор Олег. – Случилось маленькое недоразумение. Теперь оно благополучно разрешилось, и давайте больше не будем спорить по пустякам.

Хороший пустяк – он едва не стоил мне жизни. Скоро вдобавок ко всему прочему я буду ещё и бояться засыпать.

– А где мы сейчас находимся? – спросил я.

– Хороший вопрос, – ответил Странник.

Глава пятая

Глубокой ночью, наткнувшись по пути на баррикаду из нескольких машин, Странник решил свернуть с шоссе и проехать по другому пути. Куда ехать, его, похоже, совершенно не волновало – главное двигаться вперёд. По этой причине Странник не стал утруждать себя разглядыванием указателей, по которым можно было бы проследить путь и узнать наше нынешнее местоположение. А находились мы в данный момент в какой-то глуши – дорога пролегала прямо посреди леса, настолько густого, что лучи утреннего солнца едва проникали через ветви деревьев. Разумеется, ни навигатора, ни атласа автомобильных дорог в машине у Странника не нашлось.

– Предлагаю сделать где-нибудь остановку, чтобы немного размяться, – сказал я.

– Я бы тоже не отказался от остановки, – поддержал меня Олег. – Мои ноги уже все затекли.

– Как пожелаете, – не стал спорить Странник и, свернув на обочину, затормозил.

– Что, прямо здесь? – удивлённо спросил я.

– Здесь, там, какая разница? – буркнул Странник. – В этом месте, по крайней мере, кругом лес и вероятность, что на нас нападут зомби, равна нулю.

– Очень хочется на это надеяться.

– Раз уж мы остановились, у меня к вам есть небольшая просьба.

– И какая же? – спросил Олег.

– Пока вы будете разминаться, я, пожалуй, немного вздремну, – ответил Странник. – А вы в это время будьте начеку.

– Без проблем, – кивнул Олег.

Спать в машине посреди леса не самая лучшая идея. Однако я понимал, что Страннику просто необходимо сейчас хоть немного отдохнуть. Ему пришлось всю ночь вести машину не смыкая глаз, в то время как мы с Олегом мирно посапывали.

– И сколько времени ты будешь дремать? – поинтересовался я.

– Думаю, часа мне вполне хватит.

– Тогда отдыхай, а мы постоим на улице.

– Если увидите какое-нибудь существо, хотя бы отдалённо напоминающее человека, немедленно меня разбудите.

– Хорошо, как скажешь. Только постарайся не дёргаться во сне.

Довольный своим последним высказыванием, я вылез из УАЗика следом за Олегом. На Странника я не смотрел, но затылком чуял на себе его недобрый взгляд. Заткнув пистолет за пояс, я вопросительно посмотрел на Олега.

– Ну, что думаешь? – спросил я.

– О чём? – переспросил Олег.

– О нашем нынешнем положении.

– Могло быть и хуже.

– По-моему, хуже уже некуда.

– Могу с уверенностью сказать, что никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать ещё хуже. Мы живы, и больше меня покамест не волнует.

– Это единственный плюс во всей истории.

– Один плюс есть, уже хорошо. Ладно, я хочу пройтись немного. Ты будешь здесь стоять?

– Да, отходить далеко от машины не хочу и тебе не советую.

– Я недалеко, буду постоянно в поле зрения.

Олег развернулся и медленно зашагал вперёд по дороге. Я проводил его взглядом и задумался. Последние несколько дней мне почти не удавалось собраться с мыслями, и вот теперь у меня вновь появилась эта редкая возможность.

Итак, мир живых людей превратился в мир людей мёртвых. Тем не менее эти мертвецы были теми ещё живчиками. Такой вот каламбур вышел. Привычная для меня реальность рассыпалась, словно разбитое стекло, и я оказался в весьма непростой ситуации. Не знаю куда идти и что делать. Волей случая меня занесло в компанию Олега и Странника, и теперь я вынужден во многом полагаться на них. О своих спутниках я ровным счётом ничего не знал, впрочем, как и они обо мне. По правде говоря, их прошлая жизнь меня совершенно не волновала. Однако Олегу я доверял больше, чем Страннику, который до сих пор вызывал у меня некоторые опасения. Но он нас спас, и мы были у него в долгу.

Сейчас меня больше волновал другой вопрос: куда мы направляемся? Ответа на него никто из нас не знал. Вполне возможно, что по пути мы встретим других выживших (в том, что спаслась от зомби не только наша троица, я ни секунды не сомневался). Но тут возникает новый вопрос: что нам принесёт эта встреча? Всевозможных бедствий на мою голову свалилось предостаточно и ещё некоторое их количество будет совершенно излишним. Нужно бояться живых, а не мёртвых. Хотя, по-моему, эта поговорка потеряла свою былую актуальность.

Я задрал голову кверху и посмотрел на ясное синее небо. Сейчас июнь и это служит маленьким утешением. Случись нашествие зомби зимой, было бы гораздо хуже. По снегу особо не побегаешь, а ведь порой бег – единственный способ выжить.

Олег уже отошёл на приличное расстояние от машины и теперь стоял на обочине дороги, глядя куда-то вглубь леса. Всё-таки зря он ушёл так далеко: если что-нибудь случится, помочь ему будет некому. Я огляделся по сторонам. Кроме нас на дороге никого не было. Это утешало, ибо я не горел желанием увидеть оживших мертвецов, на которых за последние две недели и так достаточно насмотрелся.

Походив немного от одного края дороги до другого, я подошёл к УАЗику и, присев на корточки, стал прислушиваться. Кроме шелеста листвы и пения птиц больше не было слышно ни единого звука. Несмотря на заполонённый ожившими мертвецами мир, природа продолжала жить своей обычной жизнью. Всё-таки приятно осознавать, что есть вещи, остающиеся неизменными.

– Полчаса прошло, – сказал Олег.

Я и не заметил, как он подошёл, и потому слегка вздрогнул от звука его голоса. Как ни крути, а обстановка не располагает к душевному спокойствию.

– Хорошо, что у тебя есть часы, – нервно произнёс я и встал. – Сам я часы не ношу, а мобильник, который мне их заменял, уже неделю как потерял.

– Удивляюсь, что они до сих пор целы. А мобильник свой я выбросил. Связи никакой, сеть не ловит, и толку от него было ноль. Да и звонить, собственно, больше некому.

– Что верно, то верно. Слушай, как тебе наш безымянный спутник?

– Странник? Мужик он вроде неплохой, хоть и с небольшими заскоками. Выручил нас, за что ему огромная благодарность.

– На счёт заскоков ты прав. Мне вот интересно, откуда у него всё это оружие.

– Я думал об этом. Можно, конечно, попытаться узнать у него, но лучше этого не делать. Вообще удивительно, что он нас вооружил. Жду не дождусь, когда смогу пустить этот пистолет в ход.

– А я наоборот надеюсь, что стрелять мне не придётся.

– Без оружия с зомби особо не повоюешь.

– Я и не собираюсь с ними воевать. Я всего лишь хочу выжить. Вот и всё.

– Этого все хотят. Просто выжить.

Ещё полчаса мы провели в молчании, стоя возле УАЗика и оглядываясь по сторонам. Я считал, что одного часа Страннику будет недостаточно – ему необходим нормальный полноценный сон. При таком раскладе он легко может уснуть за рулём, и мы улетим куда-нибудь в кювет. Ситуация будет весьма печальной: уехали от зомби, но попали в аварию. Такое будущее нельзя было назвать приемлемым. Какая всё-таки жалость, что я не удосужился отучиться на права. Мог хотя бы какое-то время посидеть за рулём, пока Странник восстанавливал силы после бессонной ночи. С другой стороны, водитель из меня всё равно получился бы посредственный, а в условиях апокалипсиса зомби, когда царит повсеместный хаос, вождение превращается в настоящее испытание. Не уверен, что пройду его.

– Ну что, садитесь и поехали дальше!

От внезапного возгласа мы с Олегом вздрогнули. Странник уже проснулся и теперь, высунув голову из машины, смотрел на нас и улыбался.

– Что-то вы какие-то нервные, – сказал он.

– Как тут не стать нервным, – буркнул я, – когда тебе неожиданно орут прямо на ухо.

– Ну, дружок, надо быть готовым к любым неожиданностям.

***

Мы продолжили наш дальнейший путь в неизвестность. Через какое-то время лес закончился, и по обеим сторонам дороги потянулись бесконечные поля. Путь наш пролегал прямо, однако то справа, то слева отходили в сторону узкие просёлочные дороги. Сворачивать на них Странник не стал, ибо неизвестно в какую глушь они могут завести. Лично я предпочёл бы сейчас узнать название местности, в которой мы находились. Нужно было найти где-нибудь атлас автомобильных дорог и сориентироваться. Я решил высказать свои соображения Страннику.

– Хорошая мысль, – кивнул он. – Как только наткнёмся на первую брошенную машину, поищем в ней.

– А почему у тебя нет атласа? – поинтересовался Олег. – Хотя атласы – это уже прошлый век. Теперь их заменяют навигаторы.

– В моей машине атлас как раз есть, – ответил Странник. – А навигатором как-то не обзавёлся.

– В твоей? А этот УАЗик не твой разве?

– Разумеется, нет.

– Ты угнал его?

– Не угнал, а взял на неопределённый срок попользоваться. Хозяину он всё равно больше не понадобится. Тем более что я его пристрелил.

– Пристрелил?!

– Что ты так удивляешься? Владельцем этого УАЗика был мой сосед. Потом он стал зомби и захотел меня сожрать. Вот я и пустил ему пулю в лоб.

– Вот оно как. Тогда другое дело.

В голове у меня возникла вполне логичная мысль – если УАЗик не принадлежит Страннику, то скорее всего и оружие он тоже позаимствовал у своего покойного соседа. Тогда возникает закономерный вопрос: кем был его сосед и чем же таким занимался, что хранил у себя АКМ, запасные магазины к нему и пару пистолетов? Он не требовал скорейшего ответа, и его вполне можно отложить на ближайшее будущее. Главное, чтобы это будущее наступило.

На первую машину мы наткнулись минут через пять. Её любезно оставили с открытой водительской дверью прямо поперёк дороги, загородив нам проезд. Пришлось нам выходить, чтобы откатить её на обочину. Мой взгляд упал на большую лужу крови возле машины. Её вид привёл меня в состояние тихого ужаса. От этой лужи тянулся смазанный след в сторону обочины.

– Похоже, кого-то съели, – как бы невзначай бросил Олег.

Странник присел возле лужи и стал внимательно её разглядывать.

– И недавно, судя по всему, – встав, сказал он. – Кровь совсем свежая.

Сняв автомат с плеча, Странник медленно двинулся вдоль кровавого следа. Мы с Олегом переглянулись, одновременно достали пистолеты и присоединились к Страннику. След привёл нас на обочину, где в канаве валялся человек. Если быть точным – то немногое, что от него осталось. А остался от тела практически голый скелет с небольшими кусками мяса на костях. Нетронутой была лишь голова. Я почувствовал, что меня потихоньку начинает выворачивать наизнанку.

– Сожрали, – дрожащим голосом пробормотал я. – Полностью.

– Голова осталась, – сообщил очевидное Олег.

– Хотел бы я посмотреть на то, как ты зубами прогрызёшь черепную коробку, – сказал Странник. – Не нравится мне эта примятая трава, ребятки.

В самом деле, трава возле тела была примята на значительном расстоянии. Если пораскинуть мозгами, то станет понятно, что один зомби не смог бы съесть целого человека – его желудок просто не вместит в себя такое количество мяса. Значит, тут постаралась целая компания жмуриков. И примятая трава лишнее тому подтверждение.

– Так, ребятки, – произнёс Странник. – Быстренько разворачиваемся, убираем препятствие и валим отсюда.

– Что стряслось-то? – спросил Олег.

– Вопросы будешь задавать потом. Давайте всё сделаем как можно скорее.

Пока мы откатывали машину на расстояние вполне достаточное для того, чтобы можно было проехать, я заметил чёрные полосы в форме дуги на асфальте. По-видимому, водитель резко затормозил, поэтому машину так развернуло. Наконец мы сели в УАЗик и двинулись дальше.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Странник.

Мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки страха. А я думал, что он ничего не боится.

– Мы забыли посмотреть карту, – с досадой произнёс Олег.

– Не страшно, – сказал Странник. – Посмотрим в другой машине. Сейчас самое главное – убраться отсюда подальше.

– Почему это?

– Потому что от того парня остался только скелет. Как ты думаешь, один зомби способен сожрать целого человека?

– Нет. Думаю, что нет.

– Вот именно! Надо человек пятьдесят. Вернее, зомби человек пятьдесят… Вернее мертвяков… В общем, ты меня понял.

– Я понял. Но нам-то чего бояться – они наелись и разбежались.

– Совершенно верно, только наелись они, судя по крови, которая ещё не успела свернуться, не так давно. И могут быть где-то поблизости.

– Да у тебя же практически неиссякаемый запас патронов! Просто перестреляешь их всех и дело в шляпе.

– Перестрелять, говоришь? А если они сразу толпой навалятся? Не забывай, в магазине всего тридцать патронов. Не хочу, чтобы меня укусили, пока я буду перезаряжаться.

– А я уверен, что ты справишься. Я же видел, как ты тех зомби возле магазина оприходовал. Тридцать выстрелов, тридцать трупов – ни единого промаха.

– Вам не стоит слишком на меня полагаться. Я решил, что не буду сражаться с зомби, если их количество превышает количество патронов в одном магазине. Кстати, кто-нибудь из вас заметил следы от шин?

– Я заметил, – сказал я. – Похоже, машину занесло.

– Ага, – кивнул Странник. – Могу попытаться сделать реконструкцию произошедшего.

– Хотелось бы послушать.

– Короче, парень ехал, любовался окружающим пейзажем и вдруг увидел бредущую по дороге толпу мертвяков. Подумал, что он самый умный, и раз находится в машине, то легко сможет их сбить и проехать дальше. Но не тут-то было – зомби оказалось слишком много и машину развернуло. Ну а дальше зомби вытащили его из тачки, парень попытался убежать, свалился в канаву, где его и затрепали. Примерно так.

– Звучит очень правдоподобно, – сказал я, восхитившись, как быстро Странник сообразил, что могло случиться.

– Если так, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Мы ведь тоже можем наткнуться на тех зомби.

– Не могут же они быть такими умными, – недоверчиво произнёс Олег.

– В каком смысле умными? – спросил Странник.

– Ну, ты говоришь, что они брели толпой по дороге, – ответил Олег. – А между тем я, пока скрывался от них в Лесовске, видел их ходящими больше поодиночке. В группу они сбиваются только когда нападают на жертву.

– Может, они поумнели? – предположил я.

– Не лишено логики, – пробормотал Странник. – Или мы чего-то не знаем о зомби. Фильмы о них это одно, а суровая реальность – совсем другое. Можно сказать, что об этих ходячих кусках мяса мы ровным счётом ничего толком не знаем.

– Мы знаем, что их можно убить выстрелом в голову, – сказал Олег.

– Тоже мне знание, – буркнул Странник. – Это все знают.

– Я вот ещё чего подумал, – задумчиво проговорил я. – Там же была аккуратная лужица крови, а от неё уже тянулся след. Если бы на парня напала толпа зомби, то они бы его кровью измазали весь асфальт.

– Интересное предположение… А примятая трава? А обглоданное до костей тело? Ты это в расчёт не берёшь?

– Значит, должно быть ещё какое-то объяснение.

– Лично я пока его не вижу.

Через пару километров поля начали чередоваться с небольшими лесочками. Странник упрямо вёл машину вперёд, никуда не сворачивая. В самом деле, какая разница по какой дороге ехать, если всё равно не знаешь, куда тебя в итоге занесёт. Названия населённых пунктов, которые мы читали на дорожных указателях, нам ровным счётом ни о чём не говорили. Могло случиться и так, что мы уже покинули пределы Калужской области, что, впрочем, было маловероятно. Наконец удача улыбнулась нам: мы наткнулись на два врезавшихся друг в друга автомобиля – тёмно-зелёную «Ниву» и чёрный «Шевроле». Слияние двух компаний во всей красе.

– Давайте я схожу, – предложил Олег.

– Иди, – сказал Странник. – Только осторожнее.

Странник остановил УАЗик напротив автомобилей.

Держа пистолет наготове, Олег спрыгнул на дорогу и быстро подбежал к «Ниве». Через разбитое дверное окно он сунул голову в салон, некоторое время что-то там разглядывал, а потом крикнул:

– Здесь кого-то вырвало на сиденье! Хотя могу ошибаться и, возможно, это чьи-то внутренности!

– Давай обойдёмся без таких пикантных подробностей, – крикнул в ответ Странник. – Атлас лучше ищи.

– Кажется, нашёл!

– Бери его скорее и возвращайся!

Вытащив из «Нивы» атлас, Олег вернулся обратно, гордо держа трофей в руках. Странник подождал, пока Олег захлопнет за собой дверь, а потом нажал на педаль газа и мы двинулись дальше.

– Какая удача, – явно гордясь собой, сказал Олег. – Теперь у нас есть атлас Калужской области.

– В смысле? – не понял Странник. – Обычный атлас?

– Да.

– А почему не автомобильных дорог?

– Откуда мне знать? Какой был, такой и взял.

– Что за бестолковый водитель возил с собой обычный атлас? Ладно, чёрт с ним, и по нему, думаю, можно будет сориентироваться.

Через десять минут асфальтовое покрытие неожиданно закончилось и началось некое подобие просёлочной дороги, посыпанной щебнем. Как любитель велосипедной езды, я его прямо-таки ненавидел. Ещё спустя несколько минут мы остановились, так как дорога упёрлась в развилку.

– И что теперь? – спросил Олег.

– Теперь ищем наше местоположение, – ответил Странник.

– Каким образом?

Странник повернулся и бросил на Олега презрительный взгляд.

– Указатель видишь? – спросил Странник, махнув рукой на синий указатель, стоящий на развилке. На нём были нарисованы две стрелки, указывающие в противоположные стороны. Одна надпись сообщала, что путь налево ведёт в некий населённый пункт Конево и до него четыре с половиной километра, а путь направо в Андреевское, до которого было три километра.

– Теперь вижу, – кивнул Олег.

– Вот и подумай, как с помощью атласа и дорожного указателя можно узнать местоположение.

– Ещё нам надо будет решить, в какую сторону поехать, – сказал я. – Лично мне два этих названия ни о чём не говорят.

– Поедем в ту сторону, которая быстрее всего выведет нас на какое-нибудь шоссе.

Мне понадобилась минута, чтобы с помощью алфавитного указателя в конце атласа найти искомые населённые пункты.

– Значит, так, – начал я. – Добираемся до Конево, и возле него сворачиваем направо. Едем по этой дороге, пропускаем две каких-то деревеньки и далее едем до реки. Проезжаем мост и сразу поворачиваем налево. Вот, собственно, и всё. Эта дорога выведет нас на шоссе.

– Вот и отлично, – сказал Странник.

– Кстати, – произнёс я. – Судя по карте, впереди находится ещё одна река.

– Да, – сказал Олег. – Какие-то деревья виднеются. Наверное, она там и протекает.

– Сейчас река нам ни к чему, – буркнул Странник. – Вы что, водицы захотели испить? У нас как бы есть бутилированная.

– Я был бы не прочь искупаться.

– Как и все мы. Но первым делом нам надо выехать из этой глуши.

– А мне кажется, что в глуши безопаснее. Зомби меньше.

– Ага, иди и расскажи это тому парню на обочине. Уверен, что эта новость его обрадует.

– Ладно, – произнёс я. – Искупаемся позже. Сейчас нам туда, – я указал пальцем налево и замер от неожиданности. По дороге в нашу сторону бежала пара зомби.

– Вот и те, кого совсем не ждали, – воскликнул Олег.

– Их только не хватало, – раздражённо бросил Странник. – Хорошо хоть, что всего двое. Сейчас я с ними разберусь, а вы продолжайте изучать карту. Поищите речку, протекающую рядом с шоссе.

Странник взял автомат и вылез из машины. Уперев приклад в плечо, он прицелился и замер, ожидая, видимо, пока зомби подбегут поближе. Я продолжал водить по карте пальцем, ища ближайшую к шоссе реку, и при этом краем глаза наблюдал за Странником. То, что он не стреляет, меня несколько нервировало – не стоит подпускать зомби слишком близко.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Вслед за бегущей парочкой зомби, из кустов, растущих на обочине дороги, начали выныривать всё новые и новые жмурики. Их было не просто много, а очень много – никак не меньше полусотни. Одновременно такое количество зомби я видел впервые. Кажется, начинает пахнуть жареным – если это та самая компания, которая съела парня на дороге, то нам надо срочно делать ноги. Странник развернулся, состроил очень странную гримасу и, повесив автомат на плечо, сел в машину.

– Ты что, не будешь их отстреливать? – удивлённо спросил я.

– Туда посмотри, – Странник махнул рукой в противоположную от бегущих зомби сторону.

Я посмотрел и замер с приоткрытым ртом. По другой дороге к нам приближалась вторая толпа зомби, по численности голов превышающая первую. Невольно возникла ассоциация с клещами, в которых мы оказались зажатыми. Сердце тут же бешено заколотилось, а разум начал сигнализировать о грозящей смертельной опасности.

– Значит, так, – спокойно произнёс Странник. – К чёрту карту, едем прямо.

С этими словами он утопил педаль газа в пол, и УАЗик резко рванул вперёд. Меня отбросило на спинку сиденья, атлас вылетел из рук и упал на пол. Охнув, Олег всем телом навалился на сумки, не дав им упасть. УАЗик съехал в придорожную канаву, но без проблем из неё выбрался (какое счастье, что у нас не обычная легковушка). Странник давил на педаль газа и пытался разогнать машину, но высокая трава и неровная ухабистая почва не позволяли как следует это сделать. Машину сильно трясло и мне порой казалось, что мы вот-вот перевернёмся. Тем не менее я мысленно поблагодарил Странника за то, что он не рванул напролом через зомби.

– Впереди река! – крикнул я.

– Ничего страшного! – выкрикнул в ответ Странник. – Как-нибудь прорвёмся!

– Вот чёрт! – воскликнул Олег. – Эти уродцы бегут за нами.

Я опустил стекло и высунул наружу голову – в самом деле, зомби побежали следом за нами. Но куда им было угнаться за УАЗиком! Хотелось бы знать, что мы будем делать, когда доедем до реки?

– Ты как реку собираешься переезжать? – поинтересовался я.

– Не знаю, – честно ответил Странник. – Может, нам повезёт, и она окажется неглубокой. Проедем вброд.

Но нам не повезло. Сама река оказалась не только широкой, но и съезд к ней был чересчур крутой. Можно было попытаться медленно съехать, но велики шансы, что УАЗик либо врежется в одно из растущих на берегу деревьев, либо попросту свалится в воду. Странник выругался, развернул машину направо и поехал вдоль реки. От зомби мы всё же оторвались, большего пока и не требовалось.

– Смотрите, мост! – крикнул Олег.

– Отлично! – обрадовался Странник и прибавил скорости.

Мы подъехали к мосту и остановились. К нему через поле вела тропинка. Мост деревянный, но достаточно широкий, чтобы по нему мог проехать УАЗик. Однако не факт, что доски выдержат вес машины, ведь, судя по всему, мост был пешеходным.

– Вроде крепкий на вид, – сказал я.

– Сейчас мы это и проверим, – сказал Странник.

– А если он не выдержит?

– Тогда мы упадём в реку.

– Издеваешься?

– Нисколько. Лучше утонуть, чем стать пищей для толпы мертвецов.

– Кстати насчёт мертвецов, – сказал Олег. – Они потихоньку приближаются.

– Ну, попытка не пытка. Держитесь!

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Мост хоть и скрипел под тяжестью автомобиля, но выдержал и не провалился прямо под нами. Очутившись на другом берегу, я почувствовал облегчение. Теперь можно было гнать дальше через поле вдоль тропинки, которая наверняка выведет нас к какому-нибудь населённому пункту. Однако проехав мост, Странник неожиданно сбавил скорость и затормозил.

– Ты что творишь?! – воскликнул я. – Едем дальше!

– Сперва остановим ублюдков, – холодно произнёс Странник.

– Как? Хочешь уложить их всех с одного автомата?

– Обойдусь без него. Взорву к чертям мост!

Странник перегнулся через сиденье, дотянулся до сумки со своим арсеналом и, расстегнув молнию, принялся в ней ковыряться. Спустя несколько мгновений он извлёк оттуда красную динамитную шашку и с довольным видом выбрался из машины.

– Взорвать мост… – промямлил я.

– Если в следующий раз он достанет оттуда ядерную боеголовку, я не удивлюсь, – хмуро пробормотал Олег.

Я выпрыгнул из машины и побежал к мосту, Олег последовал за мной. На середине моста, держа в одной руке динамит, а в другой автомат, стоял Странник.

– Думаешь, у тебя получится его взорвать? – спросил я.

– Само собой, – ответил Странник. – Мост деревянный, эта шашка разнесёт его в щепки. Середину, по крайней мере, но этого вполне хватит.

Меж тем зомби приближались и уже находились на расстоянии примерно в сто метров от нас. Меня очень волновал вопрос, как близко Странник собирается их подпускать? Ведь если затея с подрывом моста провалится, то мы рискуем не успеть добежать до машины.

– Вы бы лучше вернулись, – сказал Странник.

– Вернёмся вместе, – сказал я, проявив решительность там, где от неё не было никакого проку.

– Как скажешь.

Пожав плечами, Странник опустил дуло автомата вниз и сделал несколько выстрелов в мост. Затем, запихнув в образовавшуюся дыру шашку, он достал из заднего кармана штанов зажигалку и подпалил фитиль. Не говоря ни слова, Странник развернулся и побежал к УАЗику. Мы с Олегом кинулись следом.

– Спрячьтесь за машину и заткните уши! – крикнул нам Странник и сам первым последовал собственному совету.

Повторять дважды нам не пришлось. Я присел на корточки и, едва закрыв уши ладонями, услышал грохот взрыва. Через несколько мгновений сверху посыпались какие-то щепки. Странник даже не стал дожидаться, пока они перестанут сыпаться. Резко вскочив, он бегом помчался к мосту. Мы с Олегом поспешили следом. Расчёт Странника оказался верен, и после взрыва середина моста обвалилась в реку, образовав примерно трёхметровый провал. Тем не менее взрыв никоим образом не повлиял на планы наших преследователей. Забежав на мост, бестолковые зомби издавали отвратительное рычание, а потом с упорством, достойным лучшего применения, шагали в провал и падали в реку. Стремительный поток тут же подхватывал упавшие тела и уносил их прочь. Не менее дюжины зомби покончило с собой таким незамысловатым способом, прежде чем в мёртвых мозгах остальных что-то зашевелилось, и они замерли на краю разрушенного моста.

– Что, уроды, – радостно выкрикнул Странник, – не можете нас достать?

– Послушайте, – сказал я. – Всё-таки они умнеют. Перестали прыгать в реку.

– Я бы не назвал это показателем ума, – ухмыльнувшись, сказал Олег.

– Расстрелять бы их всех, да патронов жалко! – с досадой произнёс Странник.

– А ну-ка, тупицы безмозглые, расступитесь!

Мы переглянулись. Этот крик раздался с другого берега реки, а именно оттуда, где сейчас толпилось не меньше сотни оживших мертвецов. Голос явно принадлежал девушке. В голове у меня неожиданно зазвенел тревожный звоночек.

– Какого… – пробормотал Странник.

Затаив дыхание, мы смотрели как некая особа женского пола, расталкивая зомби руками и ногами, пробивалась к краю моста. Наконец ей это удалось. Она остановилась, окинула нас изучающим взглядом и помахала рукой. Девушка была молодой (на вид не больше двадцати лет), невысокой, хрупкого телосложения, с длинными тёмными, почти чёрными волосами и точёными чертами лица. Из одежды на ней были клетчатые бриджи, чёрная футболка, а на ногах – белые кроссовки. В общем, внешне она довольно привлекательно выглядела и очень сильно контрастировала с толпой зомби. Девушка мило улыбнулась и произнесла:

– Привет, мальчики! Какие-то вы усталые.

– Живая, – выдохнул я и почувствовал, что у меня начинает медленно ехать крыша.

– Живая, – повторил за мной Олег.

– Среди мёртвых, – многозначительно добавил Странник и задал риторический вопрос: – Как такое может быть?

Глава шестая

В голове окончательно всё перемешалось. Странник, автомат, катана, динамит, взорванный мост и толпа зомби с лицами, не предвещавшими в будущем ничего хорошего. И девушка, стоящая в окружении оживших мертвецов. Разум отказывался верить в то, что в данный момент видели глаза, и упрямо твердил о невозможности происходящего. Живые люди не могут находиться среди живых мертвецов. А если и могут, то весьма непродолжительное время, ибо потом люди становятся содержимым желудка зомби. Зомби не трогают только себе подобных. И ещё, кажется, птиц и животных (это было чисто моё предположение).

Однако вот она – в чистой одежде, со здоровым цветом лица, улыбающаяся и разговаривающая. Зомби не улыбаются и не разговаривают. Они только рычат, нападают на людей и поедают их. Или эта девушка всё же одна из них, но… какая-то особенная? Я сглотнул, помахал ей рукой и сказал первое, что пришло в голову:

– Привет.

– О, кто-то из вас решил снизойти до разговора, – с наигранным удивлением произнесла девушка. – А то я думала, что так и будете стоять и пялиться на меня.

– Простите?

– Простить? За что? Ну, мальчики, кто вы такие?

– И это спрашивает нас человек, который стоит среди зомби, – ткнув меня локтем в бок, произнёс Олег.

– Тот же самый вопрос можно задать тебе, – оправившись от первоначального шока, сказал Странник и снял автомат с плеча.

Девушка в очередной раз мило улыбнулась, оттолкнула одного зомби, который слишком близко подошёл к ней, и сказала:

– Можете называть меня Эланой.

– Элана? – удивился я. Необычное имя, должно быть, иностранное.

– Элана, да? – усмехнувшись, сказал Странник. – А в миру, поди, ты была Еленой?

– Кем я была, не столь уж важно, – тон Эланы похолодел.

– Вот именно.

– И что это значит?

– Это значит, что кто мы такие тоже неважно.

– Знаешь, ты ведь абсолютно прав.

Со странной девушкой получался весьма странный разговор, который, кажется, начинал уходить не в ту степь.

– Послушай, а почему зомби не нападают на тебя? – спросил я.

– Пусть это останется для вас тайной, – ответила Элана. – Тем более вы всё равно скоро умрёте.

Я удивлённо заморгал.

– Мне сейчас послышалось, или ты сказала, будто мы все умрём? – спросил Странник.

– Тебе не послышалось, – ответила Элана.

– Не помешало бы маленькое объяснение.

– Ну, мальчики, мне нечего вам объяснять. Выжившие остатки человечества должны быть уничтожены.

– Ты часом не рехнулась?

– Некрасиво хамить девушке, – Элана широко улыбнулась. – Я планирую обратить в зомби тех, кто ими ещё не стал. И мои мёртвые друзья мне в этом помогут. Кстати, вас это тоже касается.

– Погоди-ка минуточку, – замахав руками, воскликнул Олег. – Ты говоришь ужасные и непонятные вещи.

– Что такого я сказала непонятного? – переспросила Элана. – До тебя туго доходит или ты глухой?

– Слышу я прекрасно, соображаю тоже, – сердито буркнул Олег. – Но вот ты несёшь какую-то ересь.

– Повторяю для особо одарённых, – тяжело вздохнув, сказала Элана. – Вы все умрёте.

– Спасибо за разъяснение, а теперь по-русски, пожалуйста.

– Чёрт! – выкрикнула Элана и указала на Олега пальцем, – Ты умрёшь первым!

Меня всё больше и больше одолевала лёгкая паника. Сцена на разрушенном мосту отдавала каким-то сюрреализмом. Если это сон, то я немедленно хочу проснуться.

– Теперь я точно уверен, что с твоей головой не всё в порядке! – выкрикнул Странник и навёл дуло автомата на Элану. Улыбка тут же сошла с лица девушки.

– Выстрелишь в безоружного человека? – спросила она.

– Как два пальца, – Странник был полон решимости. – Сейчас мне плевать на мораль и этику. Мне достаточно того, что ты стоишь с зомби, и они тебя не трогают. Стало быть, ты либо одна из них, либо с ними заодно.

Элана расхохоталась. От её звонкого смеха зомби пришли в странное волнение, а у меня по спине пробежал холодок. Что-то здесь явно нечисто. Как может живая девушка быть заодно с зомби? Это какой-то нонсенс. Или мы чего-то не знаем о зомби, или у нас коллективная галлюцинация.

Между тем Элана неожиданно ловко отпрыгнула назад и смешалась с толпой зомби. Я ждал, что Странник сейчас начнёт стрелять, но он, пробормотав себе под нос что-то невнятное, опустил автомат. Зомби медленно стали уходить с моста. Они, видимо, двинулись следом за Эланой.

– Здесь неподалёку компания из нескольких человек устроила себе маленькую крепость, – услышали мы голос девушки. – Пожалуй, мы завтра к ним наведаемся!

– Ах ты, ненормальная! – закричал Странник и, вскинув автомат, открыл по зомби огонь.

Израсходовав один магазин, Странник бегом бросился к машине за новым. Однако к тому времени, как он вернулся, зомби уже ушли с моста и бежали через поле. На мосту осталось лежать около десятка мертвецов. Странник сделал пару выстрелов в убегающую толпу, а потом повесил автомат на плечо и тяжело вздохнул.

– Так, – пробормотал он. – Что это была за чертовщина?

Не знаю, к кому конкретно обращался Странник, но от нас с Олегом ответа он явно не ждал. Впрочем, мне и самому хотелось бы знать, что сейчас произошло.

– Ладно, садимся в машину, – сказал Странник.

Сев в УАЗик, мы какое-то время провели в полной тишине. Никто не хотел начинать разговор, каждый из нас, видимо, обдумывал случившееся.

– В общем, так, – заговорил Странник. – Поправьте меня, если я не прав, но мы только что видели какую-то пигалицу, которая называет себя Эланой, спокойно стоит среди зомби, а те её не трогают. Так?

– Так, – кивнул я.

– Вам не кажется это полным маразмом?

– Маразмом нет, а вот весьма странным обстоятельством – да.

– И ещё эта мадемуазель нам угрожала, – добавил Олег. – Не очень мне понравился её тон.

– Чёрт с ним, с тоном! – воскликнул Странник. – Меня больше интересует как она, будучи живым человеком, может находиться среди мёртвых?

– Вот это действительно странно, – сказал я. – Если она знает, как сделать так, чтобы зомби не трогали живых, то это знание было бы очень кстати.

– Ты слышал, что она сказала? Мы все умрём! У неё же с головой не всё в порядке!

– Это точно, – сказал Олег. – Хочет с помощью зомби перебить остатки человечества.

– Кстати, да, – задумчиво проговорил я. – Складывается впечатление, что она способна командовать зомби.

– Я отказываюсь в это верить, – бросил Странник. – Она что, королева мёртвых какая-то?

– Скорее, принцесса мёртвых, – усмехнулся Олег. – Если судить по возрасту.

– Принцесса мёртвых? – пробормотал я. – Для полноты образа ей не хватает белого платья с кружевами и рюшами.

– Так, стоп, – Странник поднял вверх указательный палец. – Эта девица живая, она ходит вместе с зомби…

– Или зомби ходят вместе с ней, – вставил Олег

– Неважно, – махнул рукой Странник. – Ещё она хочет уничтожить выживших. Напрашивается мысль, а не связана ли она с нашествием жмуриков?

В салоне повисла тишина. Предположение Странника было столь простым и логичным, что я удивился тому, как сам до этого не додумался.

– Если так, – произнёс я, – то нам надо найти её и узнать правду.

– Шутишь? – удивлённо воскликнул Олег. – С такой группой поддержки, как у неё, мы к ней и на сто метров близко не подойдём.

– Но она может знать способ борьбы с зомби.

– Вот он, прямо перед тобой, – Странник потряс автоматом.

– А как же тридцать патронов? – буркнул я.

– Да, ты прав, – сказал Странник, заводя мотор. – В общем, так, давайте будем решать проблемы по мере их появления. У меня сейчас одна проблема – выспаться. Так что выбирайте, либо я посплю, либо нас будет ждать бесславный конец в какой-нибудь канаве.

– А ведь верно, ты за сегодня всего час поспал.

– Едем до ближайшего населённого пункта и забаррикадируемся в каком-нибудь доме. Придётся вам ещё раз поработать моей охраной.

***

Несколько минут тряски по бездорожью, и мы наконец выехали на дорогу, которая привела нас в небольшой посёлок. Если бы не пара пятиэтажных домов, то его с уверенностью можно было бы назвать деревней. Взглянув на дорожный указатель и найдя искомый населённый пункт, я понял, что мы отклонились от нашего первоначально задуманного пути и поехали в противоположную сторону. Сейчас, впрочем, это уже мало кого волновало.

Основными строениями в посёлке были простенькие деревянные домишки. Местечко выглядело весьма запущенным и совершенно обезлюдевшим. По крайней мере, никто не вышел нас встречать: ни живые, ни мёртвые. Собственно, на радушный приём никто и не рассчитывал.

– Посёлок-призрак какой-то, – произнёс я.

– Надо бы в этом удостовериться, – сказал Странник и, подъехав к одной из пятиэтажек, остановил машину. – Посидите пока здесь.

Он взял автомат и выбрался на улицу. Оглядевшись по сторонам, Странник сделал одиночный выстрел в воздух и сразу же юркнул обратно в УАЗик.

– Теперь ждём, не прибежит ли кто-нибудь.

Но на выстрел никто не прибежал. Я почувствовал облегчение – в посёлке действительно никого не осталось.

– Как вы смотрите на то, – повернувшись к нам, спросил Странник, – чтобы забраться сейчас на крышу этого дома?

– А почему на крышу? – удивился я.

– Там наиболее безопасное место. И видно всю округу. В случае чего можно будет увидеть приближение зомби.

– Крыша так крыша, – пожал плечами я. – Хотя вряд ли сюда кто сунется, этот посёлок вымер.

– Лишняя предосторожность нам не повредит, – сказал Странник. – Идём.

Несколько странновато слышать о предосторожности от человека, который палит из автомата, совершенно не задумываясь о том, что шум выстрелов может привлечь зомби. Свои мысли вслух я высказывать не стал. В конце концов, Странник элементарно мог сделать ещё один выстрел, на этот раз в меня. Мы вылезли из УАЗика, прихватив с собой сумку с провизией: пока Странник будет спать, мы с Олегом перекусим. Свою катану Странник в машине решил не оставлять и взял её с собой.

В подъезде царила пугающая тишина. Двери большинства квартир были открыты нараспашку. Заглядывать внутрь никто из нас не решился, но, если подумать, в этом не было никакой необходимости. Поднимались на пятый этаж не торопясь, прислушиваясь по пути к каждому шороху и ожидая нападения какого-нибудь затаившегося зомби.

Ход на крышу оказался открытым. Эта маленькая неожиданность меня весьма обрадовала. Случись наоборот, Странник расстрелял бы замок из автомата. Не знаю почему, но я каждый раз начинал нервничать, когда он хватался за свой АКМ.

Мы по очереди залезли на лестницу и поднялись на крышу. Странник сделал несколько шагов, огляделся по сторонам и спокойно улёгся на спину. Автомат и катану он предусмотрительно оставил рядом с собой. Положив одну руку под голову, Странник произнёс:

– Услышите какие-нибудь подозрительные звуки – сразу будите меня. Если не буду просыпаться – пните ногой.

– Как скажешь, – сказал я, подумав про себя, что пинать его уж точно не буду, ибо рискую получить пулю в лоб.

– Вот и чудненько, – Странник прикрыл другой рукой глаза и тихо добавил: – Надеюсь, вы не пристрелите меня во сне и не сбежите с моим УАЗиком.

Я сделал вид, что не слышал последней фразы. Олег достал из сумки упаковку крекеров и, сев возле края крыши, с задумчивым видом принялся их жевать. Я подошёл к нему и присел рядом.

– Смотри, там какой-то коттедж, – сказал Олег.

Вдали, возле леса, на самом краю поля, стоял одинокий двухэтажный коттедж. Интересно, кто такой умный построил его в месте, где поблизости не было больше ни единого строения? Окружённый высоким забором, на фоне зелёного леса он казался каким-то инородным телом, которого здесь быть не должно по определению. Однако он стоял, приковывая к себе взгляды.

– Вижу, – кивнул я.

– Надо было туда ехать.

– Можно будет предложить Страннику, когда он проснётся.

– Я вот всё думаю о той мадемуазели. У меня при одной мысли о ней по спине начинают бегать мурашки. Помнишь того съеденного парня на дороге?

– Конечно, такое невозможно забыть.

– Вспомнил твои сомнения по поводу лужи крови на асфальте. Может, это Элана парнишку пришила и затем скормила зомби?

Я глубоко задумался. Предположение Олега было достаточно разумным. Если хорошенько пораскинуть мозгами, то можно прийти к логичному выводу. Вполне возможно, что Элана выбежала на дорогу прямо перед проезжавшей машиной. Парень за рулём резко затормозил и, увидев, что перед ним вполне живая и здоровая девушка, вышел из машины. И почти наверняка получил каким-нибудь острым предметом в живот или иную часть тела. Элана отволокла умирающего парня в канаву на обочине, где его впоследствии и съели. Правда тут же возникает маленькая неувязочка – если бы Элана выбежала на дорогу в окружении оживших мертвецов, то ни один человек в здравом уме не стал бы останавливаться. Значит, зомби пришли позже.

– Похоже на правду, – сказал Олег, выслушав мои соображения. – Я абсолютно уверен, что это её рук дело.

– Если так, то нам стоит её опасаться.

– Само собой, она же нам угрожала. Вообще довольно всё странно, ходит среди зомби и, вместо того чтобы избавляться от них, собирается избавляться от живых людей.

– До сих пор не могу понять, о какой крепости она говорила.

– Крепости?

– Ну да. Крепости с людьми. Она собирается туда наведаться вместе с зомби.

– Понятия не имею, что она имела в виду, но, если люди там безоружные, им несладко придётся.

– Скорее всего, они вооружены.

Со слов Эланы получается, что где-то в этих краях есть ещё выжившие люди. Было бы неплохо встретиться с ними. Во-первых, потому, что чем нас будет больше, тем выше наши шансы на выживание, а во-вторых, этих людей надо предупредить о грозящей им опасности. Одно смущает – для чего Элана об этом упомянула? Может, она рассчитывает на то, что мы найдём эту крепость (до сих пор не могу понять, что она под этим словом подразумевала) и попытаемся остановить её. Сомневаюсь, что Странник, да и Олег тоже, захотят сражаться с армией мертвецов. Меня такая перспектива отнюдь не прельщала, но велико было желание узнать секрет Эланы. Тем не менее проявляя любопытство, стоит помнить о кошке, которую оно сгубило.

– Будешь? – Олег протянул мне оставшиеся полпакета крекеров. Я кивнул и взял их. – Пожалуй, тоже немного вздремну, – добавил он и лёг на спину.

– Я посижу, – сказал я.

Спать мне совершенно не хотелось. К тому же не стоит всем сразу расслабляться – это для нас чревато. То, что мы сидим на крыше, ещё не избавляет нас от некоторых проблем. Всё-таки пределы назойливости зомби нам неизвестны, и далеко не факт, что они не смогут сюда забраться. Медленно грызя крекеры, я смотрел вдаль и думал. Что дальше? По сути, вопрос чисто риторический, и, видимо, задавать его себе я буду ещё не раз. Самое обидное, что ответ на него получить не у кого. Сегодня мы остановились в опустевшем посёлке, а завтра (если по-прежнему будем живы) остановимся где-нибудь ещё. Сколько это будет продолжаться – неизвестно. Если подумать, то мы вполне могли остаться здесь – зомби в посёлке нет, а значит, здесь относительно безопасно. Однако желания где бы то ни было задерживаться у меня не возникало.

Сегодняшний день выдался на редкость прохладным. Голубое небо, бывшее утром совершенно безоблачным, теперь практически полностью затянулось облаками. Солнце периодически выглядывало из-за них, но ненадолго, и вновь скрывалось. Лёгкий ветерок внизу, здесь он дул более уверенно. Я не синоптик, но вполне возможно, что в ближайшие дни пойдёт дождь.

Сколько прошло времени я не знаю, но меня начало клонить в сон. Только вот засыпать мне совершенно не хотелось. Я встал и подошёл к сумке с нашей провизией. Вот ведь странно – еду взяли, а Странник свой арсенал оставил внизу. Впрочем, не приходилось слишком опасаться, что кто-нибудь решит угнать УАЗик. Я достал из сумки бутылку с питьевой водой, сделал несколько глотков, а потом, плеснув себе немного на ладонь, смочил лицо. Эта процедура меня нисколько не взбодрила.

Не спать, ни в коем случае не спать! Поспишь ночью и, если повезёт, не проснёшься мёртвым. Один раз Странник меня едва не пристрелил, надеюсь, что этого больше не повторится. Однако глаза закрывались сами собой. Я решил, что ничего дурного не случится, если я немного полежу с закрытыми глазами, представляя себе идеальную жизнь, в которой нет жаждущих человеческой плоти оживших мертвецов, странной девушки, желающей истребить остатки человечества, и довольно подозрительной личности, не пожелавшей назвать своё настоящее имя, предпочтя ему наспех выдуманное прозвище.

***

Меня разбудило эхо от выстрела. Впрочем, не только меня одного. Я резко вскочил и принялся озираться по сторонам, с досадой осознав, что всё-таки умудрился уснуть.

– Что это было, – зевая, спросил Олег.

– Кто-то стрелял, – пробормотал Странник. Он встал, повесил автомат на плечо и взял в руки катану.

– Раз стреляли, значит, есть живые, – предположил я.

– Или были, – добавил Олег.

– Понять бы ещё откуда стреляли, – сказал Странник и подошёл к краю крыши.

В глубине души у меня затеплилась надежда на скорую встречу с другими выжившими. Но это вовсе не значит, что меня не устраивает нынешняя компания. Наоборот, чем нас больше, тем лучше. И тут грянул новый выстрел.

– Там! – сказал Странник, указав в сторону коттеджа.

– Тот самый, – посмотрев на меня, сказал Олег. – Мы собирались предложить туда наведаться, когда ты проснёшься.

– Одинокий коттедж на краю поля у меня доверия не вызывает, – задумчиво пробормотал Странник. – И что-то я не вижу там фигур людей.

– Но кто-то же стрелял.

– Забор-то кирпичный и высокий, потому никого и не видно, – предположил я. – Или стрелявший находится в доме, или за забором, но на другой стороне.

– Ну, думаю, можно выяснить, кто в том теремочке живёт, – задумчиво проговорил Странник.

– Значит, едем? – спросил Олег.

– Да, – ответил Странник. – Собирайте манатки и бегом вниз.

Странник не стал нас дожидаться, и к тому моменту, когда мы с Олегом подошли к УАЗику, он уже завёл мотор и сидел в машине.

– Оружие держите наготове, – сказал Странник, когда мы уселись. – Раз стреляли, значит, не просто так.

– Понятное дело, – кивнул Олег.

– Только что мы будем делать, когда окажемся на месте? – спросил я.

– Это будет зависеть от обстоятельств, – ответил Странник. – Если там окажутся живые, то мы с ними побеседуем, если мёртвые – беседовать, соответственно, не будем.

Железная логика, с такой не поспоришь. Странник дал задний ход, выкатил машину на дорогу и поехал в сторону коттеджа. Через пару минут мы были на месте. Приличных размеров строение располагалось на обширном участке, обнесённом по периметру высоким кирпичным забором. По верху забора была натянута колючая проволока. Странник остановил машину напротив закрытых стальных кованых ворот. За ними на кухонной табуретке сидел мужчина. Он держал в руках точно такой же автомат, что был у Странника, и, едва завидев УАЗик, удивлённо подскочил и направил дуло автомата в нашу сторону.

– Это кто? – пробормотал Странник. – Привратник что ли?

Заглушив мотор и сняв свой АКМ с предохранителя, Странник медленно выбрался из машины. Обменявшись с Олегом многозначительными взглядами, мы вылезли следом.