Бесплатный фрагмент - Остров, который не любит людей

ИСТОРИЯ ОСТРОВА

В центре шумного и сверкающего огнями мегаполиса оставалась небольшая территория, не застроенная домами. Это место было особенным: с одной стороны, казалось, что это центр города, а с другой — почти окраина. Удивительно, но такое бывает!

Когда-то здесь был лес, вернее, то, что осталось от некогда огромного лесного массива. Но потом последние деревья были вырублены, и на этом месте открылся парк развлечений. Вырытый ров и каналы, наполнявшиеся водой после каждого дождя, а также мосты с шести сторон отделяли этот небольшой овальный клочок земли от остального города.

Однако парк вскоре разорился. Не прошло и полугода, как его арендовала компания, которая планировала создать здесь ботанический сад. Но по какой-то причине у них не получилось, и вскоре это место опустело. Два года территория бывшего парка развлечений пустовала.

Но вот спустя два года на этом месте было решено организовать зоопарк. Проект был государственным, и жители города с нетерпением ждали его воплощения в жизнь. Было обещано, что цены в зоопарке будут невысокими, и экскурсия туда станет доступной даже для детей из малоимущих семей.

Работа закипела: были построены домики, вольеры и клетки. Чтобы посетители могли увидеть зоопарк с высоты птичьего полёта, была возведена башня в виде головы тигра. Чтобы добраться до неё, нужно было подняться высоко в гору! Издали башню не всегда было видно: обычно её окружал туман, и лишь в особенно погожие дни её силуэт становился чётко различимым. Основанием башни послужили остатки скалы, которая стояла на этом месте много веков.

Но это было не всё. Для развлечения детей были созданы лабиринты, пещеры и неожиданные повороты, которые заканчивались тупиками. Из них можно было выбраться наверх по верёвочным лестницам. Были и сухие фонтаны, где дети могли резвиться в жаркие дни. А ещё были водопады и огромное озеро, пространство которого можно было преодолеть на лодочках, с помощью веревочной переправы или по канатной дороге.

Работа велась ускоренными темпами, и каждый её шаг подробно освещался в средствах массовой информации. Но когда всё было готово, и животные, привезённые сюда со всего мира, заняли свои места, в зоопарке начали происходить странные вещи.

Но давайте начнём с самого начала.

В сентябре месяце работники зоопарка — смотрители, обслуга и администрация — приступили к своим обязанностям, хотя не все животные были ещё доставлены. То, о чём я сейчас расскажу, администрация города впоследствии предпочла держать в тайне.

Дело в том, что среди людей, работавших на территории зоопарка, начала распространяться какая-то странная болезнь. Животных она не затронула. Но ведь животных нужно было кормить, убирать за ними и следить за их безопасностью, а люди, нанятые для работы в зоопарке, не могли в полной мере выполнять свои обязанности.

Как я уже упоминала, не проработав и недели, люди начали заболевать. Вы скажете: «Ну и что? Все люди болеют». Однако настал момент, когда в зоопарке не осталось ни одного человека — все заболели. Болезнь, повторюсь, была странной.

Открытие зоопарка откладывалось. Но через три дня должна была прибыть последняя партия животных, которых везли из Африки. Нужны были люди, которые примут и разместят этих животных. С трудом набрали временных работников, которые должны были встретить новую партию.

Как вы понимаете, люди, работающие с животными, должны быть специалистами своего дела. Так и было в сентябре, когда зоопарк готовился к открытию. Люди, которые ждали прибытия питомцев в сентябре, были профессионалами своего дела.

Но вернёмся к группе временных работников, которые готовились приступить к своим обязанностям. Вернее, они приступили, и группа новых животных была принята. Животных распределили, занесли в каталоги, и… На этом всё. Группа временных работников слегла на следующий день после того, как был укомплектован весь животный мир зоопарка.

Странная болезнь вела себя очень непонятно. Стоило людям отъехать на несколько километров от острова, на котором размещался зоопарк, как им становилось легче. Однако если они возвращались на остров, им опять становилось плохо. С каждым разом сила болезни нарастала. И наступал такой момент, когда возвращение «на большую землю», так я образно называю город, уже не могло ничего изменить. Человеку становилось настолько плохо, что помочь могли только врачи в больнице.

Администрация города была в шоке. Уже были размещены баннеры, реклама на телевидении каждый день вещала о скором открытии зоопарка, но люди, которые должны были работать в зоопарке, почему-то стали халатно относиться к своим обязанностям и даже сказались заболевшими. Раздражённый глава города распорядился найти третью команду временных работников, чтобы подготовить всё-таки зоопарк к открытию. Третья команда довела дело до конца.

В день открытия зоопарка было солнечно. Погода была не по-осеннему жаркой. Красную ленточку должен был перерезать мэр города, поэтому, хотя открытие планировалось в полдень, журналисты заняли свои места ещё рано утром. Заместитель главы города появился около зоопарка в 11:30. Его задачей было проверить, всё ли готово к открытию. Однако, когда он приблизился к воротам зоопарка, его ждал неприятный сюрприз.

Заместитель мэра города был шокирован, когда увидел, что ворота зоопарка закрыты. Вчера он беседовал с исполняющим обязанности директора, и тот заверил его, что в зоопарке всё хорошо. Более того, они договорились, что в десять утра директор будет ждать его у ворот.

Сейчас же время приближалось к полудню, а ворота оставались закрытыми. Заместитель мэра позвонил директору, но никто не отвечал на звонки. Ситуация принимала тревожный оборот. Он несколько раз подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что происходит за высокими воротами, но ничего не смог увидеть.

Внезапно кто-то из животных громко закричал, а затем послышался смех. Этот звук, доносившийся из-за ограды, явно принадлежал животному. Несколько журналистов подошли к заместителю, чтобы поздороваться. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие, но, вероятно, волнение отразилось на его лице. Журналисты начали задавать неудобные вопросы.

Заместитель мэра позвонил начальнику охраны мэра и предупредил о повышенных мерах безопасности. Наконец, появилась машина мэра города. Я не буду тянуть время и сразу перейду к сути событий.