Бесплатный фрагмент - Острогор

Похищение Наркиса

История, о которой пойдет речь, случилась так давно, что люди о ней уже и не помнят…

В маленьком городке Эремурус, который находился в княжестве Белых Ромашек, жили два брата Наркис и Милан. Они учились в школе, а после уроков любили поиграть на городской площади со своими сверстниками в ныне забытые уже «Горелки» и «Кошки-мышки». Отец мальчиков Доброслав был гончаром, да таким знатным, таким умелым, что князь отправил его обучать этому ремеслу жителей соседнего города. Наркис и Милан, скучая по отцу, часто садились за его гончарный круг и пробовали сами изготовлять посуду. У Наркиса это получалось хуже, а у Милана — лучше.

Мама братьев Беляна была швеей, но в городке ее называли портнихой, а это значило, что она умела не только шить, но и кроить ткани.

Иногда, когда мальчики уж слишком озорничали, Беляна сажала их в светелке напротив себя и начинала рассказывать о своем младшем брате Идане, которого много лет назад похитил и увез в свой замок господин Острогор — грозный повелитель туманов и дождей. В детстве Идан был непослушным, упрямым и часто не скупился на колкости. Однажды он повстречал на улице высокого пожилого человека, который попросил показать ему дорогу в княжеские палаты. На что Идан заносчиво отрезал: «У меня есть дела поважнее, чем становиться провожатым для какого-то старика!». Тогда этот человек схватил мальчика за руку и силой втащил в неведомо откуда появившуюся серебряную карету, в которую была запряжена тройка ослепительно белых лошадей. Карета, как молния, пронеслась по городку и, вылетев за его пределы, растворилась в тумане. С тех пор Идана никто не видел и ничего о нем не слышал.

— Рассказываю вам, дети, эту историю в назидание, — говорила Беляна. — Старайтесь быть вежливыми и добрыми с людьми, а то вдруг и вам встретится когда-нибудь господин Острогор!

— А какой он из себя, его можно узнать? — не раз допытывался Милан.

На что Беляна отвечала:

— Он очень высокий и сильный. Ходит в дымчато-белой или светло-серой епанче. Но главная его примета — остроконечный клобук из белого бархата, обшитый мехом горностая.

Наркис, слушая рассказ матери, всегда посмеивался:

— Лично я никакого Острогора не боюсь! Я сумею от него сбежать, ведь он старик, а я — молодой и прыткий.

Беляна только вздыхала и с укоризной посматривала на сына.

Пролетали дни за днями. Закончилась осень, миновала зима…

Как-то ранней весной, в субботний день, когда в школу ходить было не нужно, братья после завтрака отправились на городскую площадь поиграть с другими детьми в новую для них забаву под названием «Хромая уточка». Правила этой игры им объяснил старший сын мельника Варун, который вернулся в Эремурус из соседнего города Дельфиниум, где обучался пекарскому ремеслу.

С веселым смехом, звонкими возгласами детвора прыгала, скакала и носилась по площади, как угорелая. Никто не обратил внимания на высокого старика в светлой епанче, который вышел из скобяной лавки и, остановившись у раскидистого ясеня, стал пристально наблюдать за игрой.

В тот момент, когда рядом оказался Наркис, старик поманил его пальцем к себе и негромким, уветливым голосом спросил:

— Подскажи, доброе дитя, как мне пройти к кузнецу?

Мальчик молча указал рукой в сторону квартала, располагавшегося в восточной части городка, и собрался было вернуться к своим друзьям. Но старик мягким жестом остановил Наркиса:

— Будь милостив, проведи меня! А то я один буду долго искать кузнеца.

Мальчик с недовольным видом выпалил:

— Разве вы не видите, что я занят?

— Но это не займет много времени! — продолжал просить старик. — Всего пять минут.

Наркис смерил его высокомерным взглядом, и дерзко заявил:

— Поищите себе в провожатые кого-нибудь другого! А я займусь более важными делами — продолжу играть с ребятами.

— Вот как! — вдруг разозлился старик.

Одним резким движением руки он отбросил капюшон, который закрывал его голову до самых бровей, и мальчик с ужасом увидел на ней белый остроконечный клобук. В тот же миг из-за здания скорняжной мастерской, которая располагалась рядом со скобяной лавкой, вдруг вылетела серебряная карета, запряженная тройкой великолепных снежно-белых лошадей.

Старик шагнул к Наркису, схватил его за воротник курточки и швырнул в распахнутую дверцу кареты. Сам заскочил следом; лошади, на секунду встав на дыбы, рванули с места и стремительно понеслись прочь.

— Наркис! Брат! — отчаянно закричал Милан и побежал за каретой.

Но разве мог он ее догнать?

Когда об этом ужасном происшествии узнала Беляна, то чуть не лишилась чувств.

— Пропал мой сыночек! Пропал мой Наркис! — причитала она, заламывая руки. — Это я виновата! Не сумела научить его с уважением относиться к людям! Что я скажу Доброславу, когда он вернется домой?

Как ни старался Милан успокоить маму, ничего не получалось. Каждый день с утра до вечера она только то и делала, что убивалась, рыдала и во всем винила себя.

Да он и сам сильно переживал за брата и часто плакал, но так, чтобы не видела Беляна, а то она бы еще сильнее расстроилась.

Однако слезами горю не поможешь, понимая это, мальчик решил во что бы то ни стало отыскать Наркиса и вернуть его домой.

Вот только в какую сторону идти, где искать?

Милан осторожно спросил об этом маму.

— Знающие люди говорили, что замок Острогора находится на вершине самой высокой горы и почти полностью скрыт за белой пеленой тумана, — сквозь слезы ответила Беляна. — А чтобы добраться до той горы, нужно пройти через дремучий лес, переплыть море и преодолеть безводную пустыню. Сделать это еще никому не удавалось, все, кто хотел найти Острогора, погибали в пути.

Рассказ матери не испугал Милана. Втайне от нее он стал готовиться в дальнюю дорогу.

У лесных людей

В последний день марта, на рассвете, когда уставшая Беляна, наконец, отложила шитье и уснула, мальчик написал ей записку, а потом взял свою котомку и осторожно выбрался из дома.

Добежав до окраины городка, осмотрелся и решительно направился в сторону леса. Он стоял темной стеной за лугом, начинающим покрываться изумрудной травой.

Тропинка, по которой шел Милан, была едва заметной, а когда начался лес, она исчезла совсем.

Сквозь ветви деревьев, на которых еще не появились листья, пробивались яркие лучи солнца, а вокруг радостно пели птицы. Это придавало путнику сил и отвлекало от грустных мыслей. Несколько раз ему повстречались дикие животные — косули, лоси, кабаны… Но, завидев человека, они сразу убегали.

Милан шагал и шагал, забыв и об усталости, и о страхе. Остановился лишь возле большого болота, которое лежало на пути непреодолимой преградой.

Прежде, чем двинуться вдоль берега и обойти топь, мальчик решил немного отдохнуть и перекусить. Он забрался в кустарник лещины и, опустившись на землю, укрытую прошлогодними листьями, развязал свою котомку. Достал кусок пряженого мяса и ковригу хлеба, с аппетитом съел. Потом глотнул из сулеи медового сбитня. И растянулся на земле, собираясь полежать всего несколько минут. Но неожиданно для самого себя уснул.

Пробудился от резкой боли. Кто-то крепко прижал его к земле и стал вязать за спиной руки.

Милан напряг все силы и попытался вырваться, но не тут-то было. Его прижали еще сильнее.

— Ой-ой-ой! — закричал он. И, повернув голову в сторону, покосился на того, кто сидел на его спине.

Это был огромный мужчина с окладистой темной бородой.

— Отпустите меня! — попросил мальчик.

Но в ответ услышал громкий смех.

Вокруг стояли какие-то люди, одетые в одежду, пошитую из шкур животных.

В следующий момент Милана оторвали от земли и поставили на ноги.

— Ты кто такой и что здесь делаешь? — грозно спросил коренастый мужчина, на шее которого висели бусы из волчих клыков и медвежьих когтей.

— Я ищу своего брата Наркиса, его похитил грозный повелитель туманов и дождей Острогор! — смело ответил мальчик.

— В нашем лесу нет никакого Острогора! В нашем лесу — только мы да дикие звери! — уже не таким злым голосом заявил мужчина.

Остальные опять засмеялись.

— Ведите его в поселок! — приказал коренастый и, подобрав котомку Милана, накинул ее себе на плечо.

Путь занял совсем немного времени. Вскоре за кустами орешника, на берегу ручья показались жилища — десятка три полуземлянок с двускатными крышами и столько же домиков из жердей и веток, крытых камышом и сухой травой.

Мальчика привели в центр поселения, на площадь. Сюда тотчас стали стекаться мужчины и женщины, старики и дети. Все они были одеты в шкуры животных и выглядели, как настоящие дикари.

Люди плотно окружили Милана и принялись с интересом его разглядывать, щупать курточку, пошитую из грубой конопляной ткани.

— Кого ты привел нам, Дивей? — спросил у коренастого белобородый старик с посохом в руке. — И что за странный наряд на нем?

— Мы нашли его спящим возле болота, отец! — пояснил коренастый. И, строго взглянув на пленника, приказал: — Назови свое имя и скажи, откуда ты!

— Мое имя Милан! — стараясь не показывать страха, звонким голосом произнес мальчик. — Я из города Эремурус. Иду искать своего брата Наркиса, которого недавно похитил повелитель туманов и дождей Острогор.

— Острогор, говоришь? — переспросил белобородый старик. — Мы о нем много чего слышали… Неужели ты думаешь, что сможешь вызволить брата из рук этого могущественного господина?

— Я сделаю все, чтобы спасти Наркиса! — выпалил Милан.

— Но ты погибнешь, глупый! — воскликнул старик. — Острогор неумолим и непобедим!

Дивей, который, как оказалось, был вождем племени, приказал развязать пленника и отвести в свой дом.

В просторном срубе, врытом в землю по крышу, было полутемно. Единственное маленькое оконце почти не давало света.

Хозяйка, молодая женщина с копной густых коричневых волос, встретила Милана приветливо. Спросила, как его зовут, назвала свое имя — Горислава, и усадила на обрубок дерева, служивший вместо табурета. Затем протянула кусок не просоленного, полусырого мяса, от которого исходил довольно неприятный запах. Мальчик тут же отрицательно покачал головой.

— Не хочешь? — удивилась хозяйка. — Не нравится тебе вяленое мясо? Тогда я тебе дам сушеного!

— Нет, нет, спасибо! — опять отказался Милан. — У нас в Эремурусе никто не ест вяленое или сухое мясо.

— А какое же? — удивленно округлила глаза Горислава.

— Пряженое или вареное, — пояснил мальчик.

Женщина тяжело вздохнула и с грустью в голосе проговорила:

— Я поняла, у вас есть огонь, и вы имеете возможность готовить мясо!

— А у вас что, нет огня? — изумился Милан.

Горислава беспомощно развела руками.

— Он у нас был — костер всегда пылал на площади. Но обильный снегопад, который случился прошлой зимой, погасил его. И теперь нужно ждать, пока молния не подожжет какое-нибудь дерево поблизости…

— Зачем ждать? — не понял мальчик. — Сами разведите огонь.

Хозяйка посмотрела на него с недоумением.

— Как его можно развести?! — вскричала она. — Мы же не боги!

Милан искренне пожалел, что не положил в свою котомку кремневый камень и железное огниво. И про себя решил, что позже обязательно придумает, как добыть огонь для Гориславы и племени.

Сверху послышался какой-то шум, и через мгновение в сруб заскочил лохматый мальчуган. Он был приблизительно такого же возраста, как и Милан.

— Окул, поздоровайся с гостем! — с улыбкой произнесла хозяйка.

— Приветствую тебя! — учтиво поклонился мальчуган.

Гость ответил ему тем же.

Уже через минуту мальчики оживленно беседовали, поедая вяленую тарань, предложенную Гориславой.

Когда домой пришел Дивей, она поинтересовалась, как старейшины собираются поступить с чужестранцем.

— Милан, как и все дети, будет заниматься плетением! — ответил он.

— Но ведь мальчик хочет найти своего брата, — напомнила Горислава.

— Милан никуда не пойдет! — отрезал Дивей. — До замка Острогора он не доберется. А если и доберется, то и что с того? Владыка дождей и туманов просто уничтожит его! Поэтому старейшины решили оставить найденыша у нас в племени. Еще одни рабочие руки нам совсем не помешают!

Позже Милан узнал у своего нового товарища, что имел в виду его отец, говоря о занятии плетением.

— Мальчики среднего возраста у нас собирают лыко, лозу и камыш, а потом делают из них всякие полезные вещи, — разъяснил Окул. — Из лыка — луба молодой липы и других лиственных деревьев — плетут лапти, рогожи и кошели. Из лозы — коробы и колыбели. Из камыша — корзины и циновки… У детей постарше — занятие посложнее. А самые старшие вместе со взрослыми ходят охотиться.

Оказалось, что заготовкой материала и плетением дети заняты лишь в утренние часы, да и то не каждый день. Милан быстро освоил эту работу, и она даже пришлась ему по душе. Да только он все время думал о Наркисе и рвался в дорогу…

Живя в племени, мальчик заметил, что мужчины ходят на охоту с копьями, рогатинами и дубинами.

— А почему никто из охотников не берет с собой лук? — поинтересовался он у Окула.