Бесплатный фрагмент - Опасные игры с тенями. Том 1

XIX. Ход эллогос. Героиня Аэллисс

— И… где тебя мотало?

Финиан исподлобья строго глядел на Аэллисс.

Полуэльфа чуяла неодобрение всем нутром. До того, что инстинктивно ей очень хотелось сжаться в комок. Но… В то же время уголок рта Начальника предательски подрагивал. Хм.

«Он нам рад. Сразу не убьёт… Давай. Я расскажу позже…»

— Я расскажу позже обязательно! — привычно озвучило подсказываемое одним из самых своих шумных и разговорчивых голосов полульюс, быстро переводя тему. — А пока… хотела бы обсудить ситуацию в Йулле.

— Ты была в Йулле? — приподнял бровь смертельный и изящный.

— Пока нет. — поспешно возразила Ами-Аэллисс.

— Я бы не удивился… — хмуро вздохнул собеседник. — Судя по времени твоего отсутствия.

«Да гнусьи пляски!» — возмутилась внутренняя ведьмарка. — «Аэллисс. Опасно! Переводи, переводи тему…»

— …но в ходе моих скитаний я встретила… северных. — произнесло от имени той существо. — Ты только представь! Не каждый свет такое бывает, да? Но то, что они поведали мне, было ещё более ошеломляющим… Догадываешься, о чём я?

— Возможно…

Начальник продолжал испытующе пренеприятно буравить их пристальным взглядом.

«Ааааай! Аэллисс, сострой как можно более уверенную тяпку!»

— …они сказали, что заходили в Омилл и говорили с кем-то… я думаю, с Сандрой. И ты, соответственно, должен быть в курсе… — Аэллисс задумчиво поковыряло начальнический стол так, как при жизни это привыкла делать сама финианова подчинённая. — Твои нервы она беречь не станет.

— Зато станет беречь моё дружеское расположение, не утаивая информацию… — тот вздохнул, к облегчению полульюс отводя свой убийственно пронзительный взгляд. — Да. Они были здесь. Сандра собирала совещание после этого и… могу тебе сказать… что мы тоже весьма шокированы.

«Так. Что за паузы? Беседа явно не ладится… Давай к делу, разговори его!»

— Жуть какая… — восхитилось полульюс. — Хочу подробности! И… что Альянс намерен предпринять?

— Теперь ты от меня отчёта требуешь? Не ответив сама?

Неодобрительный взгляд вновь переместился на них. И принялся буравить их лоб.

«Зачем так холодно. И ядовито.»

Ами устало вздохнула через Аэллисс.

— Ну… хорошо. Ты прав. Ни к чему эти игры… и недомолвки между своими… Да. Я бродила по Материку. Тупо надеясь просто наткнуться на что-то. И… не нашла ничего. Мне жаль.

Глава Ведьмария неожиданно тепло мягко улыбнулся.

— Сразу бы так и сказала! Отчёт принят. Что собирается предпринять Сандра — я не знаю. Узнаем после получения очередного донесения из Кантина.

Амелия внутри опешила от услышанного.

— Сандра… в Кантине? Как? Зачем?! Его же… вот-вот скоро снесут, сожрут… или чего там?! Что… что она там делает?

— Проверяет поступившую информацию, оценивает опасность для Омилла. Решение пока что чисто кантинских проблем в наши планы не входит. Я понимаю, что если всё так, как она пишет, они ну очень скоро станут и нашими… Но пока мы перегружены своими. И у нас нет ресурсов распыляться на дополнительные.

Аэллисс неодобрительно цокнуло языком.

— Не забывай об отдыхе сам-то! — укоризненно «ткнуло» оно начальство. — Я чувствую, что канитель эта надолго… Рывками тут всё не решить.

— Правильно понимаешь… Но расслабляться всё же рано.

Собеседник адресовал ведьмарке красноречивый взгляд.

«Рой упыриный! Что за гнусные намёки! Я же уже повинилась!»

— Так. Я… слышу какую-то досаду! — протестующе гневно пошла в атаку та. — Ты сам меня вызвал из иного мира и поручил вести это дело… Так вот, я тяну его, как умею! Мне нечего стыдиться. Ты пожинай плоды своего легкомысленного доверия! Или увольняй, если результаты совсем уж неудовлетворительные…

Начальник изящно наморщил свой красивый тонкий нос. Он явно не был заинтересован в мелких дрязгах при крупной игре. Длинные пальцы недовольно забарабанили по многострадальному столу.

— Некоторая досада имеется… — неохотно признал он. — Но больше на обстоятельства, чем на тебя… Я жажду хороших новостей… Результаты неудовлетворительные. Потому как дело сложное. Это… вот, бесит. Если честно.

«Ага! Нечем отбиваться.»

Рано победу праздновать. Сеймомент обходной манёвр предпримет и так озадачит… Он подсознательно ищет комфорта. Дай ему это.

Аэллисс по просьбе Амелии улыбнулось, разливая тепло в воздухе.

— Тогда… давай попробуем пройтись по тому, что имеем… — примирительно предложило оно. — Синхронизируем, так сказать, наши, возможно, слегка в чём-то разрозненные данные. Суммируем то, что знаем… Поразмыслим, что можно предпринять.

— Рассказывай. — доброжелательно согласился Начальник.

Финиан вздохнул, и чуть более расслабленно осел в кресле. Тактика Аэллисс работала. Ами в полульюс облегчённо призадумалась. Самый важный на Материке для них человек больше не выглядел раздражённым и раздосадованным. Прекрасно.

— Так… С чего бы начать. Нууу… — протянула ведьмарка. — Ты знаешь, я считаю Йулль корнем наших проблем. А Кантин — вообще корнем зла и всех проблем на Материке… Однако! Последнее услышанное о Йулле рушит мою стройную теорию. Как может источник проблем создать их себе сам?!

— Ну, ещё как может… — меланхолично заметил Финиан. — Создал столько, что сам не унёс… Знаешь же. Человеки себе худшие враги. Не рой ямы другим. Пусть сами роют.

— Да знаю… — отмахнулась собеседница. — Но я что-то… совсем ничего не пойму… У меня от этого всего башка пухнет… Потому — просто мне расскажи, что ты сам знаешь. И я скажу, есть ли мне, что добавить. Или же выясним, что наши сведения попросту дублируются.

— Учитывая то, что ты и Сандра говорили с одной и той же группой, вероятно, второе…

«…И не учитывая то, что Сандра говорила с ними максимум через лиманку, а не напрямую на их языке, изящная и толковая ты, но неполно информированная голова.»

— Ты вновь пытаешься меня докладчиком сделать? — досадливо фыркнул Начальник.

— А ты? Хочешь работать или препираться? — вновь перешла в наступление Амелия. — Я зашла в расследовании в полный тупик и мне нужны все возможные новости, чтобы постараться понять, куда мне двигаться дальше.

Финиан ещё раз досадливо поморщился.

— Честно? Я устал… И не хочу препираться. — признался он. — Вообще, свалиться бы на пол и злобно ногами колотить… Да статус не позволяет. А тебе… Куда двигаться? Тощая, как смерть, одни глазюки голодной злобой горят… Давай-ка ты… Отдохни. Вспомни как родной Ведьмарий выглядит. Помоги мне тут разгрестись с кое-какими делами. Дождись очередной депеши от Сандры. А новостей чуть позже я тебе сеймомент накидаю выше макушки. Их в принципе довольно много. Скопилось за твоё долгое отсутствие… Как твоя учёба? Тоже запустила?

— Есть чутка… Но я нагоню! Я не голодна. Разве только до информации. У тебя есть чай?

— У тебя жажда информации и чаю… Хорошо. Тогда притащи воды, готовь кружку, уши и слушай…

…С трудом всё же вытянув некоторое количество новостей из ныне неразговорчивого Главы Ведьмария за прихлёбыванием чая, Амелия-Аэллисс в задумчивости вышла из кабинета и, прихватив вещи, устало, но решительно потопала по направлению к своей комнате. Как же оно будет радо вытянуться на удобной кровати в привычном комфорте.

«Там что-то творится… В Кантине. И если там, в этой куче жути Кайл… Тогда, как это ни прискорбно, мне тоже срочно пора в это упыриное болото. Дома отдохнуть не получится.» — озабоченно посетовала Ами.

«Наконец-то!» — возликовала Рути. — «Жаль, что при таких печальных обстоятельствах… Глупость ведьм вновь поставила наших людей под угрозу. Надо было как те, так же сразу бежать от клятого Йулля ещё дальше.»

«Мне жаль.» — расстроенно отозвалась Сильвия.

«Мне тоже. Безумно…» — Ами «вздохнула».

Потому Финиан и не хотел тебе рассказывать. Знал, что ты рванёшь туда на полной скорости.

«Видимо, да…»

Полуэльфа добрела до комнаты, зашла внутрь и вытянулась на кровати поверх одежды, которую она здесь оставила в прошлый раз, впопыхах собираясь в путь.

«Ну, наконец-то отдых! Хоть небольшой, но мы его заслужили! Надо найти Эво и узнать у оно…»

…Глаза закрывались сами, и под мерную болтовню и споры голосов Аэллисс уснуло.

Резко подняв веки вновь, уже привыкшее к особенностям своего почти человеческого тела существо встрепенулось и село на кровати.

«Надо бы прибрать одежду.» — посетовала Ами. — «И вообще, прибраться здесь…»

Успеется. На всё сил не хватит. А сеймомент и в самом деле в приоритете пойти пообщаться.

«Согласна. Всё услышанное вызывает у меня ряд дополнительных вопросов… И это помимо основных, к которым страшно даже приближаться.»

Итак. В поисках Эво.

По своему мороковому опыту Ами Аэллисс знало, что все и всё находятся, когда идёшь куда-то не задумываясь. Или вообще делаешь что-то бесцельно. Без шелухи и суеты человеческого ума. Все миры устроены примерно одинаково. Куда бы ни закинуло. Ведь собраны они на одной и той же основе. На тебе.

С удовольствием побродив по их прекрасному Омиллу, налюбовавшись на праздничные гирлянды и виды величавой горы с успокаивающе колышущимся лесом на горизонте, зайдя, к удовольствию Ами, Офи, Эсми и Сильви, в несколько кофеен, нагулявшееся и отдохнувшее Аэллисс наконец «неожиданно» наткнулось на искомое городское льюс.

Опять сработало. Идти, куда радостно хочется, чтобы найти то, что жизненно нужно. Безотказно.

— Вот и наша «потеря»! — приветственно окатив потоком радости, воскликнуло встреченное льюс.

— Эй! Смотри на вещи позитивнее! — рассмеялось Аэллисс. — Я «находка»! Эво! Радо тебя видеть.

— Аэллисс! И я радо! Про тебя тут… много спрашивали. Как ты?! Было в потоке, как полагается хорошее льюс?

— Я не льюс. — просто ответило оно. — Но куда ж я из потока денусь?

— Это хорошо, что не представляешь куда.

По тону Эво было понятно, что это шутка. Недозрелое Аэллисс с трудом считывало элогосские знаки и эмоции в своём обыденном человеческом спектре восприятия, потому пришлось с некоторым усилием переключиться в обычный спектр для льюс. Оно же не хотело пропустить самую информационно насыщенную и «вкусную» часть общения со своим народом. Это всё равно, что лишить себя ехидных двусмысленных комментариев Финиана.

— Эво, я предлагаю честный обмен новостями! — бодро выступило с инициативой полульюс. — Мне нужны ваши архивные «вести». А я добавлю в «копилочку» свои. Ты только постой рядом, не оставляй меня вновь одно, пожалуйста.

Эво «усмехнулось». Это вновь почуялось. Дошло это словно бы откуда-то издалека… Можно было и не заметить.

— Архив всегда доступен для тебя без лишних вопросов, светильце. — добродушно хмыкнуло оно. — И это ты всё время убегаешь куда-то. Осваивай уже полноценную речь! И никогда больше не будешь одно. Ещё вспомнишь счастливые времена, когда внутри было потише.

— У меня никогда тихо внутри и не было… — пожаловалась Ами-Аэллисс. — Гнусы! Валлосская форма пропитала всё… Эво, помоги мне настроиться на Архив и Хор?! У меня не получается…

Льюс едва регистрируемым человеческим зрением быстрым движением взяло Аэллисс за руку, и то передёрнуло от неожиданно нахлынувшего едва выдерживаемого потока ощущений и информации. Оторопелое, оно кожей «прислушалось» к «новостям», мгновенно «прогружая» в себя данные из эллогосского Архива Памяти.

…Лес!!! Нет!!!..

И настраиваясь на общий Хор.

— …я полагаю, это говорится о наших нэйях. — «услышало» оно.

— Очень похоже… — отозвалось что-то другое.

— Так это… валлы всё-таки? — заглядывая в поступившую информацию, с интересом уточнил третий голос.

— Минус одно неизвестное. — довольным тоном констатировал приятный факт четвёртый.

Недольюс встрепенулось, пытаясь сконцентрироваться. Как же это всё выбивает из колеи… оно никогда к этому не привыкнет.

— Я… знаю, что случилось! Я в ужасе… Это… я теперь новости рассказываю, да? — уточнило оно на всякий случай.

— Да. — утвердительно синхронно ответил Хор.

— Хорошо… Теперь моя очередь жуткие истории рассказывать… Вы сами уже всё видели, но я перескажу, мне так спокойнее. Вдруг вы на что-то важное с моей точки зрения не обратили внимания. В таком потоке информации немудрено. Так вот. Мне «повезло» наткнуться на группу перепуганных валло, которые поведали, что в их поселении внезапно появились… какие-то странные ушлёпки… немедля принявшиеся, представьте, кусать всех городских! Но на практике оказалось, что это не мерзкое свойство характера, а болезнь.

— Это и к «мерзким» свойствам характера относится, Аэллисс. — поправило Эйлинн. — Просто дисфункция разума.

— Ну… хорошо… — спешно отмахнулось от дотошности полульюс. — Так вот… они таким жутким образом эту свою… дисфункцию дальше и передают. Производя ещё больше себе подобных… Вскоре весь огромный Йулль уже кусал и жрал, и бежал в поисках чего ещё можно накусать и сожрать.

— Это подтверждает мою теорию. — удовлетворённо «кивнуло» Даллисс.

— Так это и происходит. — согласилось Эйлинн. — Но откуда взялись оригинальные «ушлёпки», как я понимаю, всё ещё неизвестно?

— Ага. — подтвердило Аэллисс. — Так… Это интересно. Я-то думаю, откуда и чего их так много… Действительно большой, должно быть, был город Йулль…

— Очень большой, Аэллисс. На момент моей смерти как валло, по крайней мере, точно… — ностальгически «вздохнуло» Иллисс. — С тех пор, если верить пришедшим к нам оттуда за знаниями и кое-что рассказавшими о своей жизни местным, город стал… был ещё больше.

Эйлинн озадаченно хмыкнуло.

— Но почему это оказалось У НАС-то?! И в таком количестве? Оно не разбрелись равномерненько по Пустошам. Не отправилось в другие поселения. А массово целенаправленно потопало в нашу сторону. Тебя это… не удивляет?

— Хэллям тоже досталось. — напомнило Стеллисс.

— И валлам. Нэйи ныне атакуют соседнее их поселение. — добавило Линн.

— Если бы они его осаждали так же, как и наше… — начало Оффилинн.

— То Кантина уже бы не было… Гнусяцки верно! — подытожило Аэллисс.

— При том, ни его, ни того поселения, где ваши с Эво тела находятся сеймомент, ни прочих близлежащих… — согласилось Иттисс. — Или вокруг вас уже творится что-то нежелательное, а мы не видим? Тогда, если перерождение не входит в ваши планы, не сдерживайтесь, бегите… Договорим на ходу.

Аэллисс поспешило успокоить Хор.

— Да здесь, вроде бы, относительно спокойно. — заверило оно. — Люди не носятся в панике. Начальник ничего такого Ами не рассказывал. Мы бы не постеснялись бежать. До сюда всё ещё не дошло.

«Ещё!» — возмутилась Ами. — «Пусть оно сожрёт Кантин, но в наш любимый город эта чума не должна пройти ни при каком раскладе!»

«Амелия…» — начала было злиться Рути.

— Кантин как-то справляется… и нам любопытно посмотреть как именно. — резко прервало всех Аэллисс. — Туда мы вскоре и намереваемся направиться.

— Линн? — вопросительно обратилось Даллисс.

— Да. Планы не изменились. — подтвердило то. — Я всё ещё собираюсь отправиться пронаблюдать за тем же городом.

— Тогда встретимся там! Я не останусь одно. — обрадовалось Аэллисс. — Гнусы болотные! Как же мне жаль наш Лес!.. Я ведь даже побыть как следует в своё удовольствие там не успело! Неужели я так и буду везде «не успевать» в своей постоянной спешке с погонями… за чем-то…

Аэллисс обдало сообщество потоком своей искренней печали.

— Ну, успевай ценить всё, с чем соприкасаешься. — «развело руками» Тесселинн. — Не откладывай на потом. Такого же «потом» в любом случае не будет.

— Мы тоже не в восторге, если что. — добавило Даллисс. — Подвинув в сторону нашу льюсскую невозмутимость… Мы с Эйлинн твёрдо намерены разобраться в происходящем. И найти Гаэлль.

— Я поддерживаю! — горячо одобрило полульюс. — И, наверное, ни за что не оставило бы свой Лес.

«А я не оставлю Омилл.» — мрачно добавила Ами.

— Те, что приняли такое же решение, ныне радостно вылупляются из семян после перерождений. — предостерегло Тесс.

— Я не понимаю почему это случилось!.. — расстроенно продолжило Аэллисс. — Любое из вас может разметать целую толпу димов! И чуть меньше валло… Ну?!

— Есть предел и нашим возможностям. — напомнило Дэй.

— Но… что случилось?! — не унималось Аэллисс. — Я… не вижу! Сначало пусто. Потом вдруг всё начинает разлетаться на части.

— А! — догадалось Тиллинн. — Потому что нэй не видно. Лови ощущения.

— Я не выдержу… — прошипело Аэллисс.

— Ты «закрылось». И пропустило часть тяжёлых для тебя сведений… Умница. — похвалило Тесселинн, мысленно, но ощутимо закрывая молодое существо и помогая перекрыть поток невыносимой информации. — Так вот, знай — их было… ну очень много. К тому же, с невидимыми тяжеловато сражаться. Их нельзя заметить, пока это не окажется к тебе вплотную.

— Вот… а я-то думаю! — облегчённо выдохнуло радующееся помогающей тёплой поддержке Аэллисс. — Что за непонятка… Это не ошибка моего восприятия Архива и его данных. Наши проблемы. Ещё и… невидимы?! Серьёзно?! Что за возмутительное читерство такое!

— Я о том же. — мрачно поддержало Даллисс.

«И мой Йулль!» — гневно добавила Эллена. «Как они…»

— А северные о том ничего не говорили… — удивлённо продолжило Аэллисс. — Для них наши нэйи… да. Вполне видимы. Хм… Это какие-то уже не Странные, а невероятные Дела! Так. Мне уже легче. Спасибо, Тесс. Давайте сначала. Откуда ни возьмись взявшиеся видимо-невидимые болезные пожирают Йулль… Раз. Затем наш Лес. Два. А потом вы удрали, а те… что?

— Полегли в ядовитом тумане. — напомнило Эйлинн. — В лесу и жилищах хэллей.

— И ещё набралось достаточно, чтобы пойти ужинать Кантином? — уточнило Аэллисс.

— Стеллис утверждает, что да. — подтвердило Линн. — Наведываются они в поселение с незавидной регулярностью.

— Вот… ведь… Как это?!

Переполнявшее Ами депрессивное отчаяние и бессильная злоба обычно уравновешенной Эллены вновь начали подступать к горлу Аэллисс.

— Тсссс… — вновь заграждающе «обняло» Тесселинн. — Все события нужны развитию. Помнишь?

— Помню! Но это-то нафига?!.. — бушевало Аэллисс. — Хоть иди обратно отвоёвывай Лес! Там же… ещё столько всего вкусного было! До этого! А они это… съели! Вместо меня! И не оценили наверняка! В попыхах! А теперь там всё ещё и… отравлено!.. Тьфу! Непростительно! Я найду тех, что за этим стоят! И… и…

Аэллисс, Эллена и Ами, выбившись из сил, осели в объятьяъх Тесс.

«Да что ж делать-то…» — тихо пробормотала ведьмарка. — «Безнадёга какая-то… Но там же были… валло, да?! Может, этот яд… он чисто для эллогос? Может, мы смогу пойти и… сумеем что-то разведать. Или исправить?»

— Ты можешь. — примирительно ответило Эйлинн. — Но Тесс очень просит пока не добавлять семян.

— Да. Прошу.

— Ладно… Дайте мне это как-то переварить… — бессильно отмахнулось полульюс. — Я хотело новостей. И вот обожралось ими в итоге… До изжоги.

— У тебя всё ещё маленький оперативный «желудок». — посетовало Миэлль.

В этот момент Хор сотрясло радостным воплем.

— Оно!!! Говорит!!!

— Что? — спохватилось Тесс, понимая, что всё «пропустило» за вознёй с Аэллисс. — Кто — оно?

— Что говорит? — присоединилось к вопросу Нэллинн.

— Одно из новеньких, что нашло в себе терпение дозреть и не сбежало как Аэллисс и прочие! — поддразнило Дэа. — Оно говорит!..

— Уииии!

Радость пронеслась по всему инфополю Хора. Всё замерло в едином любопытстве.

— Я… я… где я? — раздался новый слабый, неуверенный голос.

— Физически — в верхнем лесу, у Священной Горы. — услужливо сообщило находящееся рядом с подавшим голос существом Иннис. — Вижу тебя здесь.

— Тебя трясёт. Ты напугано. Успокойся. С нами тебе ничего страшного не грозит. Больше никогда в твоей жизни. — переключаясь с Аэллисс, Тесселинн окутало уверенностью нововылупившееся. И это ощущение передалось всем остальным.

— Теперь дела пойдут на лад. — уверенно заявило Айслинн. — Ты льюс. Ничего плохого не может случиться с льюс. Лишь интересное.

— Вас тут так… много. Внутри… от этого… так странно… — ошарашенно произнесло новенькое, прислушиваясь к непривычным ощущениям.

— К Хору быстро привыкнешь и научишься слышать только нужное. — успокоило Дэа. — Потом не сможешь без него.

— Это точно! — подтвердило Аэллисс. — У меня много голосов с собой… но мне уже кажется это недостаточным. Без эллогос я сильно скучаю.

Хор умилённо потянул к полульюс свои невидимые «конечности», ободряюще «похлопывая» существо.

— Заходи почаще. — выразило общую мысль Эво.

— К вам и в Омилл? — восхитилось Аэллисс. — Да завсегда!

— В общем, пока слушай Хор, пропитывайся умениями и… пробуй говорить само. — в это время успокаивающе увещевало своё подопечное Тесселинн.

— Пробую! Я уже довольно долго слушаю… Вначале это был просто оглушающий непонятный галдёж! — «вздохнуло» новое. — Потом… тоже огромный галдёж. Так сложно в нём ориентироваться. Кто говорит? Что говорит? Почему все говорят одновременно? Где смысл в этом хаосе?!

— К этому… просто надо привыкнуть. — утешительно промурлыкало Иллисс. — Ты найдёшь в этом хаосе нужную тебе информацию и порядок. Со временем. Обещаю.

Существо «кивнуло», успокаиваясь.

— Ещё… Я вроде порываюсь что-то вспомнить, но не хочу вспоминать… — пожаловалось оно. — Всё тяжёлое. Тёмное. Резкое.

— Валлосский опыт. — пояснило Тиллинн. — Теперь он по большей части невкусный для тебя. Да.

— И не помни, пока не будешь к тому готово. — предложило Иллисс. — Поживи просто как есть. Свежо, чисто, заново. Привыкай к этому. Это норма.

— Просто будь в потоке. — посоветовало Линн. — Он сам всегда несёт куда нужно. Всё нужное будет всплывать и приплывать к тебе само.

Новое льюс, не сдержавшись, окатило сообщество новой порцией тяжёлого ошеломления.

— А вот это… я где-то слышало! -беспорядочно и беспокойно «затараторило» оно. — И помню… Вот оно и приплыло… Нежелаемое и незванное уже… Стоило только на момент расслабиться и успокоиться! И я… как будто могу даже вспомнить вас всех! Да! Как… Как это?! Вижу первый раз — и вдруг… помню!

И вновь опешило от сказанного и чувствуемого. Это явно было слишком. Тесс мягко усилило успокаивающе-поддерживающую хватку.

— Ты дома. Тебе больше нечего бояться. — твёрдо и убедительно произнесло оно.

Существо «выдохнуло» и начало расслабленно «оседать» так, как до этого делало Аэллисс.

— Возможно, ты с этого «ракурса» нас первый раз видишь. — догадалось Эйлинн.

— В элогосском стиле мировосприятия. — подхватило вслед за этим тоже смекнувшее о чём речь Аэллисс.

— То есть что… пришли знакомые ощущения? — уже более спокойно попыталось «покопаться» в собственной тьме новое льюс. — Я не помню, чтобы… Ох, нет же… Помню. Я помню… эллогос… Но… что это? Оно то далеко, то подскакивает внезапно прямо вплотную, приводя в ужас…

Новое льюс тревожно вглядывалось в Хор, пытаясь понять и почувствовать это общее для всех ускользающее смутное ощущение «дежавю», и Хор пристально вглядывался в оно. Новые знакомые определённо на самом деле были старыми знакомыми… Но, учитывая то, сколько времени жило каждое льюс и сколько людских перерождений было у всех за плечами до этого, количество знакомств было велико. А эллогос обыкновенно не утруждали себя вспоминанием подробностей.

Но раз уж новое так настойчиво хочет что-то вспомнить…

Получив твёрдую и ободряющую поддержку от сообщества, оно так осмелело что, с пересилившим страх любопытством, всё-таки решило продолжать «смотреть» в себя.

Да, это непросто. Но если сделать это быстро. Пока не передумалось. Пока оно само не нагнало себе страха больше, чем содержали вспоминаемые события…

Оно не одно. Оно вместе с утихшим Хором, что с безмолвной неподвижностью так же вглядывался в молодую душу… Старой Габриэллы.

Глухой «удар» шока гулко «ухнул» по всем.

— Спокойно. Всё хорошо. — невозмутимо произнесло Тесселинн, нежно окутывая своей незыблимой поддержкой.

— А я… знаю оно! — с удивлением воскликнуло Ойлинн.

Это пронеслось по всему Хору. Проявившееся ярче бывшее валло узнали все.

— И я!

— Мы все знаем…

Льюс резко сжало от нахлынувших погребающей под собой волной болезненных воспоминаний.

Взрыв!… Это был взрыв! Огонь… Языки пламени, полыхнувшие из окна… Горит один из уровнеи Бенефактората под ними… Что?!

Жар! Жар, охватывающий всё… Безумные лица охваченных паникой остальных… Что происходит?! Куда бежать?!

Огонь, оглушительно трещащее безумное пламя, подбирающийся со всех сторон! Удушье… А оно даже… Комфортное… Пусть всё будет как есть. Габриэлла прожила долгую жизнь. И раз судьба решила, что с неё хватит…

Нет смысла суетиться. Никуда не надо бежать… Гори оно всё дальше… Выхода из этого нет. Только идти с огнём.

Здравствуй, смерть! Габриэлла готова идти с тобой.

Второй звук взрыва. И сплошной океан безысходности и огня обнял её тело и поглотил всё вокруг.

Теперь Аэллисс вместе с Хором испытало и это… Вот теперь всё точно было уже слишком.

XX. Ход людей. Героиня Сандра

Сандра проснулась от нестерпимого жара.

Устало выдохнув, она сбросила с трудом добытое, но больше не нужное одеяло. И следом принялась стягивать все спешно надетые ранее тёплые драпировки.

Вот так всё меняется.

Хоть лечь спать для подобных ситуаций всегда было отличным решением, но чувствовала она себя всё ещё ужасно. Голова опухла, в ушах звенело, в висках пульсировала кровь и тошнотная слабость разливалась по телу… надо бы снова забыться и отключиться от всего этого. Если, конечно, ноа сможет…

Перед этим еле получилось, неизвестно сколько она промучилась, пытаясь как-то согреть свои леденеющие конечности. Вставать и растирать их сил не было, но и уснуть с онемевшими руками и ногами, трясясь от холода было тоже практически невозможно.

…В какой момент ей это удалось? Сколько она проспала? Неважно. Думать тоже совсем не хотелось. Звон в ушах от этого только усиливался и тошнота подступала опасно близко.

Жарко. Слишком жарко. Если это исправить, возможно, будет уже не так плохо.

Главная Храмовница попыталась встать, чтобы окончательно скинуть с себя верхнюю драпировку. Конечно же та, завернувшись в тугой жгут на спине, или зацепившись за что-то там, не пожелала сниматься сразу. Предприняв несколько деликатных попыток исправить ситуацию, начавшая уже задыхаться от жара и злобы Сандра сделала резкий рывок, разодрав плотный материал драпировки, но так и не избавившись от всех её частей окончательно. Всегда оно так, когда и без того сил нет!..

Выдохнув в злобе, Сандра почувствовала усиление пульсациюи крови в висках, шея и плечи уже просто пылали, стайки холодка проносились по ним и оставшемуся без укрытия телу, и ушах звенело уже немилосердно. Окружающие предметы расплылись в цветные круги, в мозгу что-то полыхнуло и она рухнула обратно на кровать, закрыв глаза.

…Это не сильно помогло. Всё продолжало полыхать. Нужна помощь. Нужны лекарства…

…Перед внутренним взором внезапно возник огромный глиняный шар, летевший прямо на неё!..

Сандра в испуге открыла глаза и резко села, борясь с тошнотой.

«Опрокидыватель.» — любезно подсказали ей.

…Кто?! Что?!

Прозвучавший голос голос не был знакомым. Храмовница обернулась и насколько могла быстро обвела воспалёнными глазами окружающее пространство. Никого при этом в клетке не обнаружив.

Ладно… Мало ли. Бред. В таком состоянии бывает. Ещё и не такое…

Шум в ушах перешёл в сильный гул, реальность ещё интенсивнее рассветилась всевозможными тошнотными красками.

Сандра в отчаянии сжалась, охватив голову и опустив ту на колени, пытаясь прийти в себя. Неприятный холодок после скидывания верхней драпировки, носясь по жару, всё ещё игриво щекотал шею.

Всё же. Что происходит вокруг. Как старшая здесь она должна контролировать ситуацию.

Служака выдохнула и, пытаясь сфокусировать зрение и прислушаться, с трудом подняла взгляд на шевелящееся неподалёку нечто.

Ч… что это?! Это оно?! Оно говорило? Что оно такое?! Опасность? Опять бред?!

«Лейви. Это Лейви.»

Лейви. Конечно же…

Участковая. сидела в своей клетке и сосредоточенно смотрела на что-то. Одеяла её так же, как и сандрины, уже были скинуты на пол. Похоже, она тоже «согрелась».

Сандра хрипло недобро хмыкнула.

— Лейви… сколько я проспала? — попыталась она подать голос.

Получилось не очень… Пол фразы она просипела, вторая её часть тоже не слишком походила на членораздельные звуки. Но звуки хотя бы потихоньку возвращались, вытекая из общего неприятного гула, в который они слились перед этим.

Боковое зрение Главной Храмовницы зарегистрировало что-то яркое. Два пятна.

Осторожно повернув голову в их сторону, она попыталась присмотреться… но тут её отвлёк странный звук. Что это? Гул был хоть и лёгкий, но было почти не разобрать.

«Твоё имя.»

Сквозь горячку Сандре уже не хотелось разбираться с теми, кому принадлежал этот голос. Главное, что голос помогал. Нехотя отведя глаза от гипнотизирующих светлых пятен, омиллька повернула голову на звук своего имени.

— Сандра! Вайоми!

Голос Лейви был полон отупляющего отчаяния. Служивая прохрипела это практически одним выдохом.

Сандра здесь. А Вайоми… что?

Так как головой вертеть было уже больно, это отдавалось тошнотой и резью в шее и плечах, начальница осторожно повернула уже весь торс в сторону клетки, где, как она помнила, содержалась ведьмарька Финиана. И пригляделась, очень стараясь увидеть то, что так расстроило ночную дежурную.

Лейви просто так тревоги не поднимает. Сосредоточься!

Взгляд выхватил безумные покрасневшие глаза и оскал.

Что?!

Сандра старательно моргнула, но картинка не изменилась. Руки финиановой ведьмы тянулись из клетки в сторону… храмовница проследила за направлением взгляда Вайоми… светлого пятна, которое до этого привлекло собственное внимание.

В самом деле. Что за чудесное пятно? А можно ли его как-то пытаться достать? Вайоми находится от него далековато. Но Сандра-то поближе. Быть может…

Хм. Аааа… Это не просто пятно, да? А… что оно вообще из себя представляет?

Взгляд всё больше затуманивался. Омиллька ещё раз мигнула, пытаясь приглядеться… Сосредоточься, Алессандра!

Да какое же это пятно!

«Это Кими.»

Верно. Теперь ей удалось опередить голос в узнавании подчинённой. Главная удовлетворённо усмехнулась. Ещё не всё потеряно. Ещё есть, что терять.

Взгляд помутнел так, что Кими виделась как пятно. Кими… С застывшим на лице выражением ужаса и омерзения смотревшей как к ней тянулись жадные руки её бывшей лучшей подруги…

Ах ты ж!..

На Сандру, вдобавок к удушающему и сдавливающему голову жару, сокрушающе обрушилось понимание происходящего.

…Вайоми трансформировалась…

…Чтооооо нееееет!..

Самая молодая и неопытная из ведьм Финиана!.. На долю которой выпало столько, сколько не прилетало и бывалым… Главной Храмовнице не пережить последствий того, что произошло под её командованием. Два раза.

Впрочем… Она умрёт сама раньше, чем Финиан и Майло разорвут её на части за потерянных подчинённых. Пусть рвут Кайла.

Всё это пронеслось в голове, пока она задумчиво зачем-то ковыряла свою ногу.

Сбившаяся со всех своих мыслей омиллька подняла глаза ещё раз, чтобы убедиться, что те её не «обманули».

Нет. К сожалению.

Внутри Сандры с трудом удерживающей вместе текущую реальность всё онемело от мучений и ужаса так, что она не могла даже расстроиться. Кими беззвучно плакала, Лейви в жесте бессилия и отчаяния свернулась в углу клетки, опустив голову на поджатые колени, второе пятно — теперь она разглядела и голос подсказал, что это была их гостья-норда.

Очень яркое пятно… нет… Сандра мигнула… Северная. Та встала и, слегка приобняв Кими, молча отвела ту подальше от клетки с Вайоми.

Больше ничего не было видно. Ни пятен. Ни людей. Только потолок. Сандра… лежала? Какая разница… Когда всё гудит и расплывается, так сложно сохранять ориентиры. Итак, всё же. Нельзя пускать ситуацию совсем уж на самотёк. Значит… остались она и Лейви. Надолго ли?..

Страдающая от уже практически невыносимого жара храмовница закрыла глаза и глиняный шар вновь с устрашающей скоростью устремился к ней!..

…Нет!!! Только не опрокидыватель вновь!..

Сандра быстро подняла воспалённые веки. Кажется, у неё есть и другие большие проблемы… Она практически ничего не могла разглядеть дальше своей клетки, но этот болотно убийственный шар виделся ей детально и с пугающей отчётливостью.

Больная готова была поклясться, что если попытается досмотреть действо до конца, тот выбьет из неё мозги. Остатки. Всё, что ещё не испарилось и не вытекло под действием этого жуткого жара…

…Пить. Ужасно хочется пить!..

Омиллька перекатила голову набок и увидела стоящую на полу ёмкость. Вставать вновь и испытывать тот же кошмарный букет ощущений совсем не хотелось, поэтому, медленно перекатившись, она практически сползла на пол и протянула руку к ёмкости. Справиться с закрывающим горлышко водяным замком сейсвет оказалось нетривиальной задачей. Навалившиеся вместе с жаром слабость и дрожь от спазмов активно препятствовали этому. Да что ж такое-то…

Не сдавайся!

Целая Эонность прошла, но вот, наконец-то. Победа. Счастье. И водяная сумка была полной. Чудо-Кими.

Сандра слабо улыбнулась, дрожащими руками держа свой трофей и жадно отхлёбывая из него. И чувствуя локтями, что пол был прохладным. Возможно, здесь стоило и остаться… Служивая приложила пылающий лоб к холодной поверхности, всё ещё сильно пахнущей реагентами после недавней обработки и испытала смесь тошноты и облегчения, к которым примешивался…

…Голод!

Омиллька прислушалась к внутренним ощущениям.

За момент до этого она готова была уверить, что эта сжавшаяся глотка не примет в себя ни кусочка еды. Даже если примет, то ту исторгнет воспалённый желудок. Однако…

При всеобъемлющей тошноте, спутником её было такое же по величине затмевающее всё чувство голода. Как это возможно? Что за убийственно отвратительный тандем.

Она подняла глаза от пола, осторожно перекатив голову набок.

…Светлые пятна сияли…

..Где взять поесть? Чтобы не вставать?.. Нет, её тошнит, она не сможет есть… Хочет есть… Тошнит… Голодно… Ффууу… Когда это закончится?!

Скоро.

Кими и северянка всё ещё здесь. Служака знает это… по запаху. Может, они дадут ей поесть?! А если нет… может, стоит съесть их?

Выбирать не приходится. Годится всё. Лишь бы легчало…

…Ей никогда не полегчает. Она знает это.

В бредовом состоянии Сандры никакая мысль не казалась ей такой уж и дикой.

…Еда. Еда. Еда. Возможно, на полу, помимо воды, есть ещё и еда?.. Найти еды! Скорее!..

Храмовница начинала понимать пожираков, грызших прутья. Мысль, порождённая голодом, выходила на первый план и становилась всё более навязчивой, отвлекая от всего и вызывая дополнительные приступы дурноты, подкатывающие со всё возрастающей новой силой.

…Если она сеймомент не поест, то всё точно закончится. Вот уже. Сеймомент и вот так.

Часть Сандры очень хотела, чтобы всё закончилось. Но другая, волевым решением напрягши зрение, уже шарила взглядом в поисках чего-то съедобного. Упёрлась взглядом в… сумку! Сумку с провиантом, предусмотрительно оставленную около клетки… Она совсем забыла про неё, хотя та находилась совсем рядом! Запахи людей перебивали запахи еды из сумки. Нутро её почему-то знало, что содержимое мешка будет не так вкусно, как… те пятна. Но зато до мешка можно дотянуться! Вот оно, спасение!..

Измученная омиллька быстро придвинула себя по неприятно прохладной глине пола к краю клетки и, превозмогая ноющую боль в плечах и шее, приподнявшись и потянув на себя находку, заглянула внутрь свёртка. Внимание сразу привлекли чуть сияющие, возможно, в отсветах от окна, фрукты… Яркие, почти как те пятна. Но маленкие… Но близкие! Этому невозможно было сопротивляться!..

Она решительно постаралась сесть. Удалось. Вместе с этим уронив сумку набок в свою сторону, Сандра перекатила её содержимое в свою клетку… Ей некогда разводить церемонии и доставать всё оттуда по одному. Она умирает от голода. Буквально.

Голодная мгновенно впилась зубами в сочный бок какого-то невероятно вкусного местного плода и принялась быстро жевать. Что тоже сопровождалось неприятными ощущениями. Мышцы челюсти болели. Всё омерзительно ныло, всё сразу!

Но она спасена… на какое-то время.

Зрение садилось очень быстро и мир стремительно погружался во тьму. Голова кружилась, и тело то и дело норовило повалиться на пол.

Надо удерживать. Чтобы продолжать есть. Есть будет неудобно.

Всё пространство вокруг наполнял вернувшийся гул, который остро прорезали звуки её собственного жевания. Гул, заглушивший все мысли и тревоги. В какой-то степени это было даже хорошо, и в этом горячечном онемении было что-то комфортное…

Состояние в целом отвратительное, но не такое тяжкое, как её прежнее отчаяние при мысли о её будущем. Теперь можно не думать. Вообще. Она надумалась за последнее время на всю жизнь вперёд.

…Пусть теперь всё уходит…

Скорее бы перетерпеть боль, дожевать и взяться за следующее… И следующее…

Неизвестно, сколько времени прошло в горько-сладком тёмном забытьи, после того как жевание прекратилось. Наступил момент небольшого покоя в этом мрачном пылающем мире.

Не умея долго наслаждаться комфортом, Сандра тревожно огляделась в поисках угроз. Страшного шара не было видно. Она выдохнула с облегчением.

Однако… Здесь было что-то другое. Красные пятна.

Пятна проплыли мимо, оставляя за собой яркие разводы. Теперь пространством властвовали они. Они, и больше… ничего?!

Даже… Её самой. Самой её больше не было. Совсем?!..

Старшая Храмов удивлённо перевела глаза на себя. Она попыталась поднять руки, но рук не было. Как и ног. Она постаралась проследить дальше. На месте живота её… красовался огромный жутковатый то ли узелок, то ли сгусток, сияющий чернотой, как облако пыли из мелких кристалликов…

Что?!.. Это… и есть… смерть?!.. О таком она ни разу не слышала…

Всеобъемлящий ужас охватил Сандру. Вот оно всё и закончилось. Закончилось вот так…

Но… Она чувствует. И воспринимает. Значит… она есть?..

…Возможно… это… теперь она?.. В своём посмертном существовании?..

Заметив тень и резко вскинув взгляд, Сандра увидела всё тот же шар. Он был тут как тут! И на полной скорости летел на неё! Подкараулил и теперь практически достиг своей цели!..

Храмовница замерла в ужасе… и резко отшатнулась, чтобы уклониться.

Шар, исчезнув в полёте, однако, успел снести часть её мира красных пятен, ставшего для неё уже практически привычным и комфортным. Как досадно…

…а щека по ощущениям лежала на чём-то шершавом, холодном и дурно пахнущем, оно давило на челюсть… Значит, щека всё ещё есть? Наряду с тёмным сгустком? Как это так?

Сандра попыталась приглядеться.

Полмира было всё ещё чёрно-красным, та часть, которую снёс шар-опрокидыватель, была гораздо светлее. Но в ней было мало интересного. Не на что смотреть… Тоска.

Откуда-то со стороны раздался вздох. Её голосом. Так вот, почему она не могла увидеть себя. И щёку. Они где-то там, в стороне. Как… ей всё вернуть?

А надо ли возвращать? Вместе с этим вернутся мысли и тревоги… Пусть останется там… Пока что. В стороне, откуда доносятся шумы. Странные, беспокоящие… Зачем они здесь? Почему уже не оставят её? Ей очень нужно отдохнуть.

Нужно постараться вернуться. Достигнув того «тёмного мира с красными пятнами». Там было хорошо и спокойно. Там меньше боли. И голода. Она только немного отдохнёт. А потом уже попытается искать щёку. И руки. И дурные запахи. И беспокоящие звуки. И всё остальное… А пока…

Сандра почувствовала, как чёрное облако пыли, заменявшее ей живот, шевельнулось и оживилось. Жутковато. Оно… голодно. С покоем всё же придётся повременить. Если она не начнёт есть сеймомент, оно начнёт есть её. Выбор прост.

Но что сгусток будет есть, если Сандры нет?..

То, что от неё осталось. То, что сеймомент всё это осознаёт и думает.

Сандра вздрогнула.

Есть! Быстро есть! Найти себе замену… И пусть сгусток поглощает еду вместо неё!

Эта мысль захватила её целиком, как и паника. Быстро есть, ещё, иначе всё совсем погаснет и закончится! Вот так глупо закончится, да. Плотное облако бесстрастно поглотит её. И странный новый мир вокруг. Проглотит всё и не подавится.

Оно так же безразлично ко всему, кроме своего голода, как и Сандра ныне, и потому не склонно шутить. Какие тут шутки, когда речь идёт о выживании. Инстинкты вшиты глубоко. И действуют даже тогда, когда перестаёт работать всё остпльное.

…Со стороны вновь раздался беспокоящий звук. Не то хрип, не то всхлип.

Не обращая на него внимания, Сандра продожила лихорадочно искать выход. Она очень не хотела, чтобы всё закончилось сеймомент и вот так… Ей придётся уйти из красного мира. Здесь нет боли. Но и еды тоже нет. А нужно как можно больше еды! Что осталась в сумке в размытом мире… Как попасть в него обратно? Думай! Твоя жизнь зависит от этого.

Ужас захватил всё существо и сомкнулся вокруг омилльки. Она дёрнулась и напрягла последние силы, стараясь сосредоточиться на ускользающей реальности, в которой была еда… и пятна света! Явно способные хоть на время, но отогнать тьму. Или… накормить мерцающий узелок с тьмой. Нужно только хоть немножко света. Чуточки было бы достаточно, чтобы что-то сделать с этой тьмой, которой теперь практически была она сама.

…Может, всё это не так уж страшно? Зачем тратить силы и бороться? Ей пора отдохнуть…

Нет! Всё не может закончиться вот так!

Сандра принялась лихорадочно вслепую шарить по тому месту, где, как ей казалось, до этого был пол. Раньше был, когда мерзко пах и упирался в кость челюсти… Она бы обрадовалась и этому. Если сосредоточиться на ощущениях… возможно, он появился бы вновь?..

Но пол, как и все прочие ориентиры, кажется, был безвозвратно потерян. А значит понять, где теперь располагаются находившиеся на нём спасительные маленькие пятна света, тоже не представляется возможным…

Мучительно. Бесит…

…За что всё это?!

…Звуки… Странные тревожные звуки сквозь гул…

Храмовница попыталась отмахнуться от них. Зачем ей звуки, когда нужен свет?! Не до ерунды сеймомент… Ну, давай же!.. Где же ты?!..

Сандру охватила ярость.

…Ох ты… Ну вот же оно! Ну, может же проявляться, если очень постараться!..

…Всё, всё хорошо, Алессандра, мы не умираем…

Откуда-то издалека и со стороны раздался радостный всхлип.

Прямо перед ней на небольшом удалении красовались яркие пятна. Отлично. Как раз то, что ей сеймомент нужно.

…Сеймомент мы до них дотянемся. И всё наладится.

Эти два даже ярче, чем те, что промелькнули некоторое время назад. Большая удача! Спасена! Осталось лишь дотянуться. И дело сделано. Пятна! Дайте эти большие, очень, очень вкусно яркие пятна, они уберут Тьму!

XXI. Ход людей. Герой Кайл

— Сандра! — ещё раз крикнул Кайл, осознавая, что всё бесполезно.

Она его уже не слышит. Это должно было произойти. Это было неизбежно… Это он виноват.

Праймец перестал пытаться докричаться до боевой подруги, что билась в конвульсиях от тяжелой болезни и высокой температуры на полу своей клетки. Организм боролся… но это было бессмысленно. Во всём этом вообще не осталось ни капельки смысла.

Он даже уже не пытался подойти ближе, чтобы как-то помочь. От этого естественного и импульсивного жеста его удержала крепкая хватка рук Ирвина и северянки.

И тут безысходность. Можно только стоять и смотреть. На то, как всё разрушается на его шлазах.

Обессилевший агентъ тупо осел на пол, безымоционально наблюдая за тем, как обезумевшая Вайоми уже грызёт прутья клетки и края сумки с едой, что была подвинута для неё поближе йуллькой. Лейви сейсвет тише всех. Она просто лежит на полу своей камеры. В отключке? Уже умерла? Сердце могло отказать… Подойти проверить тоже нельзя… Безнадёга и безысходность во всём. Сейсвет они потеряли много прекрасных людей и смелых служак. Огромная потеря не только для Кайла и омилльских Храмов, оставшихся без Главы. Но и для всего Материка.

Главная была последней, что, так или иначе, демонстрировала признаки нормальной человеческой жизни. Словно бы до последнего не желая оставлять мир и подчинённых без присмотра. Но и она сеймомент лежит неподвижно в луже разлившейся похлёбки, выпавшей из сумки и в ошмётках еды, которую она с таким остервенением поглощала.

Это кошмарное зрелище теперь будет преследовать его до конца жизни. Вместе с чувством вины. Ни Глава Омилльских Храмов, ни он не заслужили такого…

Вот она лежит, и ничем нельзя помочь ей. Даже подойти прибрать всё. И вернуть ей самой насколько это возможно достойный вид. Поднять с пола. Попытаться понять, что именно с ней только что произошло. Организм не выдержал перегрузки и отключился? Надолго ли? Навсегда? Неизвестно… Столько неизвестности… Невыносимо.

Рука невольно потянулась к носу, и палец воспроизвёл хорошо заученный щелчок. Полезный рефлекс. Но, сеймомент не сработало. Это была его реальность и он должен был здесь находиться.

Зачем?

Видно будет… А пока оставалось лишь смириться с происходящим. Пережить это… спокойно не получится. Но, хотя бы, с минимумом тяжёлых для тела эмоций. Нынешнее онемение служит ему добрую службу.

— Что… она делала до этого? — спросил он безжизненным голосом.

— В основном бредила или была в забытьи… — вытирая слёзы со своего премилого и печального тёмного лица, прерывающимся от спазмов в горле голосом доложила Кими. — Металась… Потом лежала как мёртвая без движения. Периодически вздрагивала, как будто бы вот-вот вскочит, очнётся… И побежит куда-то… Потом сползла на пол и начала есть… Я такого аппетита в жизни не видела! Враз сжевала всё, что мы ей заготовили на два света! Разве только не с сумкой… Она… в общем… она то отключалась, то приходила в себя… начинала биться в судорогах… То принималась ползать по полу… Кошмар… Я пыталась поговорить с ней… Но похоже, она ничего не видела… И не слышала. Хоть и смотрела иногда прямо на меня или Ренеа… Но словно бы сквозь нас… Так… жутко. Потом вообще… сделалась… красно-фиолетовой… как последнее светило… И свалилась… Потом ты… пришёл… Вот…

Кими всхлипнула, закрывая рот рукавом. Вот уж кому довелось наплакаться за последнее время… Омиллька старалась не смотреть в сторону клетки с лучшей подругой.

— …Ренеа всё время удерживала меня… когда мне хотелось броситься помогать. — продолжила расстроенная омилльская правдивая. — «Не знаешь, когда съест»… Что-то такое сказала…

Пожилая норда утвердительно кивнула.

— Думаю, она мне жизнь спасла… Я бы точно уже бы раз десять была укушена, так им помочь хочется… Самое же страшное, когда смотришь… и не можешь помочь!..

Говорившая уже шёпотом из-за сильного нервного спазма в горле служивая резким жестом вновь вытерла слёзы. Кайл невольно повторил за ней это движение, промокнув увлажнившиеся глаза.

Поводов для печали и без того было предостаточно. Всё это накладывалось на ранее пережитое. Плюс эмоции подвижной Кими всегда были заразительны. Её смех, веселье, энтузиазм и слёзы быстро находили отклик во всех, что оказались поблизости и легко передавались остальным. Ренеа тоже печально смотрела куда-то через узенькое окошко тюрьмы.

— А что Лейви? — спросил Ирвин из угла, где стояли его письменные таблички.

Заступивший на дежурство Лаборант методично фиксировал перечисляемые Кими симптомы.

— Лейви просто отрубается… — пожала плечами участковая. — Какое-то время назад она неистово металась по клетке, забыв о своей хромоте, то и дело разражаясь площадной бранью, сбрасывая одежду и одеяла, которые недавно сгребала с такой жадностью… Потом отключилась… Позже пришла в себя. Увидела, что… происходит… с Вайоми… и…

При упоминании подруги старавшаяся держаться, но получившая за этот свет слишком много тяжелого стресса храмовница окончательно расклеилась. Она опустилась на пол рядом с агентом, и не в силах больше сдерживаться, разрыдалась.

Кайл, у которого у самого по щекам текли не замечаемые им слёзы, утешающе приобнял сослуживицу.

— Иди домой, Кими! Ты… умница. Так много сделала для них… И для нас всех. Спасибо за службу. — искренне поблагодарил он дежурную омилльку. — Тебе полагается отдых.

— И полное забвение… Никогда мне не выкинуть из головы всей этой жути… Пойду… — сквозь слёзы попыталась говорить Кими. — Если бы… всё ещё не тошнило… с прошлого раза… то впору идти опять в питейную… Я… я правда пыталась помочь как могла!..

— И смело была с ними до последнего. — кивнул Кайл. — Не все с подобным испытанием справятся. Ты очень храбрая умница, Кими. Ты сделала всё правильно. Ступай и гони следующих дежурных.

— Принято…

Храмовница вновь стёрло с припухших глаз слёзы, грустно окинула взглядом боевых подруг, горестно вздохнув, поднялась с пола и печально поплелась в направлении выхода.

Бедная Кими. Хорошо, что она не обвиняет осдшника, но ведь это именно Кайл сделал всё, чтобы случилось именно то, что случилось… Попросил Сандру с командой остаться здесь помочь ему. Не препятствовал тому, чтобы они участвовали в сражениях, хотя вояк в городе и так хватает. Пусть бы бравые кантинские сами справлялись, потони оно всё в болоте… Отправился спать, когда с его коллегой и подругой творилось… такое. По его вине. Не был с той до последнего. Он ничем не мог помочь Инге, работающей в соседнем городе. Но Сандра… Она-то была вот здесь, рядом.

Так! Ладно. Чего уж теперь… Самобичеванием и жалостью к себе делу не поможешь и ничего не исправишь. Можно только впасть в депрессию, добавляя проблем остальным. Надо искать выход из положения.

…Да какой тут может быть выход! Омилл потерял главнокомандующую Храмов… Он сам потерял боевую поддержку омилльского маленького войска. Той части, что по разным причинам находится сеймомент в недееспособном состоянии точно, а боевой дух оставшейся части таков, что, кажется, они скоро последуют примеру бежавших как можно дальше от этого кошмара северных. И будут правы.

В самом деле. Что им ловить здесь? Дождаться пока и их всех перекусают? Мини-войско сильно, но пожираки берут яростью и количеством. Работу по обороне города прекрасно могут исполнить и кантинские. Нужно отправить ценных омилльских вояк домой. Сей же свет. Пока ещё есть выжившие.

Сандра… уже не сможет отдать подобное распоряжение. Но наверняка именно это она бы и сделала! Нас осталось мало. Битву здесь мы уже проиграли. Нужно попытаться отстоять Омилл.

Решительно подняв взгляд от пола, на который он задумчиво таращился всё время своих размышления, праймец увидел, что Ирвин стоял напротив клетки одной из заражённых, держа на вытянутых руках прозрачную табличку для ведьмографий. Что за цинизм?! Это же их…

…Нет. Молодец. Сам Кайл бы сеймомент заруинил всю исследовательскую работу, поддавшись горю и панике…

Да, ассистент не так близок с омилльскими храмовыми, чтобы терять объективность и работоспособность… Но всё это не повод раскисать и для старшего осдшника. У них есть миссия и они должны продолжать делать всё, что могут. Хотя бы из уважения к погибш…

Нет. Ещё есть надежда.

Агентъ вытер нежелательные и мешающие ясно видеть слёзы тоски и опустошённости, и посмотрел на единственную, кроме Ирвина, из оставшихся дежурившить, северянку. Укушенная. Но живая. Пока омилльки живы, шанс ещё есть.

И помочь можно. Сеймомент нужно постараться сделать максимум для увеличения процента вероятности выздоровления. В конце концов, действительно, у них есть надежда на положительный исход, если удастся получить необходимую информацию от Ренеа.

Нужно не прекращать попыток выяснить, как ей удалось «выкарабкаться». Что она такое делала, что съела на Пустошах?

Кайл сеймомент решительно настроен на выяснение и поиски. Его безысходная ярость найдёт прекрасный выход. Сеймомнт он как раз чувствует себя так, что ему просто необходимо раскидать всех пожирак близ города и принести снизу все возможные виды растений. Возможно, экспедиция вниз могла бы быть опасным, но не худшим вариантом. Им в самом деле нужно оценить количество пожирак на Пустошах. Поискать ещё выживших. И средства для спасения. Это даст хоть какой-то шанс вытащить нынешних практически безнадёжных. И уберечь остальных. Нужно серьёзно подумать над этим.

Но сеймомент… Лучшим способом уберечь оставшихся омилльских будет отправить их домой. Он не имеет права отдавать им прямые приказы, а так же подстрекать самовольно покинуть место службы, потому вечером выдаст им рекомендации… кого бы ни решили поставить вместо Сандры… временно, разумеется… И напишет их начальству.

…Какой же он упырь…

Определённо, теперь именно он должен сообщить о произошедшем и на его плечи ложится задача уведомлять остальных об изменениях в состоянии Сандры. Взять на себя часть её задач и держать всех в курсе дел так, как до этого делала она сама.

Осдшник глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Работы предстояло немало. Но браться за неё не было ни сил, ни желания… Он был опустошён. Припухшая голова вот-вот грозилась разболеться.

— Было что-то интересное или странное? — решил он потянуть время за разговором с северянкой перед тем, как сможет подняться и пойти взяться за какую-то из многочисленных стоящих перед ним задач.

Бабулька отрицательно покачала седой головой.

— Кими молвит цело. Сандра писамши тама. — северянка показала взглядом в сторону камеры служивой. — Но зри после!

Угрожающе добавила она, строго глянув на него.

— Сандра вела записи о своём состоянии. И соседок по клеткам… Я попросил её. — пояснил Ирвин. — Но мы, эти записи… некоторое время, похоже, не получим…

Согласно кивнув и вздохнув, Кайл вновь обратился к пожилой женщине.

— Это всё… похоже на то, что было с тобой?

— Кабы знать… — хмуро повела плечом та. — Что творяце без ума? Только бежамши и жрамши. Всё, шо може…

Кайл краем глаза уловил движение в клетке. Сандра пошевелилась!

— Сандра! — с надеждой позвал он.

Всё ещё мокрая от разлитой похлёбки омиллька с трудом медленно села, с какой-то ненавистью глядя в пол.

— Сандра! — тихо повторил агентъ.

Храмовница не реагировала, продолжая бурить недобрым взглядом покрасневших глаз ничем не провинившуюся глиняную поверхность. Кайл обеспокоенно переглянулся с Ренеа. Та неопределённо повела плечом.

— Не один так. — быстро ответила она. — Уже было.

Тут Сандру начало заваливать набок, и она вновь упала. Машинально сделав попытку приблизиться, чтобы помочь, Кайл почувствовал на плече твёрдую руку Ренеа. И вновь опустился на пол.

— Себя следимши. — строго напомнила ведьма.

Находящиеся в подвале в тяжелом зачарованно-ошеломлённом молчании наблюдали за тем, как Сандра лёжа пытается что-то схватить в воздухе, «промахиваясь» и обдирая руки о пол и стену.

— Бредит. — предположил Ирвин. — Температура очень высока, заметно…

Он уже вновь стоял рядом с табличками для записей и ведьмографий наготове, монотонно фиксируя происходящую жуть.

Возможно… Работа была его способом не спятить.

— Как… как мы будем исхитряться у них пробы крови брать? — задумчиво добавил младший осдшник, делая пометку на полях.

— Если не хотим, чтобы они у нас пробы мяса взяли — то никак. — ответил старший, всё ещё чувствуя на плече предупреждающе сжатые пальцы крепкой хватки Ренеа.

Сандра прекратила пытаться поймать что-то невидимое в своей клетке и теперь тупо таращилась в стену. Заметно было, что силы оставили её. Бывшая глава храмов вновь с трудом села на грязном полу своей камеры. Упавшая на грудь голова её позволяла ей смотреть лишь в одном направлении — вниз. В таком положении она и застыла.

Кайл видел всякое. Но подобные вещи в исполнении близких выглядят действительно жутко. И быстро сажают уровень адекватной разумности, тотально выбивая из колеи.

Агенту, полагавшему, что он прошёл все круги безысходности и бессилия, открывались всё новые их горизонты…

…А она всё сидела неподвижно. Казалось, уже целую эонность…

…В течение которой нельзя было ничего сделать. Совсем ничего. Только сидеть и смотреть…

Собравшийся было решать проблемы и приступать к активным действиям Кайл вновь впал в оцепенение, не в силах отвести взгляд от этого ужасающего и отупляющего зрелища. В соседней камере начала проявлять большую активность Вайоми. Пожирака сверлила агента внимательным, свойственным всем заражённым этой болезнью настороженным взглядом, словно бы готовая броситься в любой момент. Вероятно, так оно и было…

…Никому не нравится чувствовать себя объектом охоты. Кайл непроизвольно поёжился.

Голова Сандры начала подниматься. Очнулась? Внутри шевельнулась надежда…

Но наученный горьким опытом отчаявшийся и ошеломлённый осдшник молчал, уже не предпринимая попыток ни подняться, ни окликнуть её ещё раз.

Глаза омилльки были открыты. Она смотрела прямо на него. Но в том взгляде уже не было ничего от Сандры.

…И тут остатки спокойствия и самообладания агента начинали рушиться, погребая его под собой.

…Это была не Сандра. На него пустым жутким взглядом смотрела ещё одна пожирака, имевшая вид его старой подруги. Он в полном ступоре смотрел на уже вскочившую и упорно тянущую к нему руки, словно бы в просьбе о помощи, издевательски точную копию той, что недавно пришла ему на помощь, даровав надежду.

…Той, которой он ныне ничем не мог ей помочь, той что отняла ныне жалкие остатки его надежды и способности выдерживать удары реальности…

…Теперь всё это похоже на кошмар…

Предохраняющие функции психики сработали и агенту отключили остатки эмоций и средств интерпретации происходящего.

…Гнетущая пустота и ничего лишнего… Как удобно…

Его трясло. Он хмуро свёл брови, продолжая уже безучастно наблюдать за происходящим, и не сразу поняв, что Ренеа легонько трясёт его за плечо.

Праймец с трудом перевёл и сфокусировал взгляд на активно пытавшейся привлечь к себе внимание северянке.

— Идоша!.. — обеспокоенно и повелительно произнесла она. — Молвлю ж, идоша с Кими! Не лядо глядеть… Незачем. Боле тута ничего…

Пожилая норда ещё раз настойчиво сжала плечо агента, приводя того в чувство. Оцепеневший Кайл неосознанно согласно кивнул, механически поднялся и бездумно пошагал к выходу, всё ещё оглушённый тяжестью произошедшего.

«Подожди. Мы опять сбегаем?!..»

Да.

Почти у самого выхода он повернулся и вопросительно поглядел на Ренеа.

— Побредши! — твёрдо повторила старая ведьма, подкрепляя свои слова изгоняющим жестом. — Я глядоша! Ты нет проку… Прииде как будешь. Ишь там свой кохтфе, делайся людом.

Справедливо…

Она права. У него куча неотложных дел сеймомент снаружи… Того, что можно как-то контролировать. Но сначала… ему надо поспать. Он смертельно хочет уснуть и отключиться от этого всего. От кучи проблем нынешних. И тех, что предстояло начать решать. От подавляюще громадной кучи, исполинских размеров горы проблем, что способна погрести его под собой…

Ещё раз согласно кивнув, кажется, даже состарившийся и чуть поседевший агентъ с остекленевшим невидящим взглядом пройдя по Управлению, оказался на улице.

Его взгляд, перманентно норовящий устремиться куда-то вдаль даже в тесном помещении тюрьмы, с облегчением встретил необъятное небо…

…Оно казалось сейсвет каким-то особенно чистым, свежим, ярким и высоким. Вот где настоящая широта и свобода от всего…

Праймец сделал глубокий прерывистый вдох, и выдох получился таким же.

…Воздух был прохладным и вкусно пах пока незримой, но готовящейся прийти грозой. Становящийся более активным и агрессивным ветер бодро гонял по дороге пыль и листья. Насколько острым становится восприятие окружающей действительности в критические моменты…

— Кайл? Агентъ ОСД Кайл? — услышал он среди прочих шумов — ветра и города.

…И не сразу понял, почему этот звук следует выделить из остальных. Шум содержал имя того, кем он был какое-то время назад, перед тем как стать растворившейся в красоте Материка бездушной Пустотой, что продолжала созерцать окружающее и огромное, словно способное вот-вот поглотить всё бескрайнее небо, оторвать от которого взгляд не было ни сил, ни желания…

…Как и переводить внимание на источник звука и издавать что-то в ответ. Только тишина и умиротворение…

— …Я еле узнал тебя по снимку описанию, которое мне дало моё руководство.

Возвращающие в тяжёлую реальность звуки не думали утихать и с прежней настойчивостью штурмовали его ум и уши. Что ж. Придётся наградить вниманием того, кто зачем-то так старается…

…Для чего надо как-то продолжать быть частью этой жизни, раз для него она всё ещё продолжалась и этот милый человек спешил напомнить чему-то эонному и бесформенному, кто оно в этом мире. Какие маленькие роли оно играет.

Агент равнодушно перевёл взгляд с поросших травами, цветами и деревьями крыш домов, концентрируя внимание на новом объекте. Им оказался темноволосый, с сединой на висках и бороде, рослый человек, в ответ внимательно и изучающе рассматривающий его своими проницательными серо-карьими глазами.

— …Мне в Администрации сказали, что я смогу найти тебя здесь или в окраинных домах. — не сдаваясь, продолжал издавать звуки тот. — Позволь представить себя. Элдриан. Из Королевских Гвардейских. Я и группа под моим командованием прибыли сюда по поручению Королевской Четы, инициировавшей это по просьбе ОСД для содействия тебе в ликвидации чрезвычайной ситуации…

У Кайла, от удивления переставшего быть Пустотой, неожиданно выступили на глазах слёзы… Облегчения?

Праймец словно очнулся, вернувшись в плотный тяжёлый мир и все чувства, отодвинутые в сторону по причине невозможности их переварить, вновь нахлынули на него.

— Да неужели! Наши донесения всё же были приняты во внимание… — у него вырвался сдавленный неуместный нервный смешок, пока он спешно и решительно стирал с глаз остатки влаги. — Я уже думал, дурные вести, внушающие доверие, донесут до Прайма уже только сами пожираки…

— Даааа, ваши депеши произвели немало суматохи! — облегчённо зашумел ещё громче пришедший, делая широкий жест, поняв, что его наконец заметили и слушают. — Нууу… В узких кругах, конечно же… Широкой огласки делу пока не дали. До выяснения обстоятельств. Слишком уж дико всё это звучит… Но для меня любая дичь — это повод для любопытства. Которое меня когда-нибудь и погубит… Ещё интереснее стало, когда я понял, что кое-кто не хотели не только выяснять, но и вообще во всё это верить, уж не говоря о том, чтобы при этом хоть чем-то помогать кантинским. Тут уж меня было не удержать от вмешательства во всё это. На мою старую голову, которой давно уже отставка мечтается… В общем… Было немало споров. Утверждений о недостаточной исследованности происходящего, об обсурдности заявленного… тра-та-та-и-всё-такое… и, как следствие, об отсутствии необходимости делать какие-то быстрые выводы и принимать скоропалительные решения… Ну, ты знаешь, как это бывает. Когда действительно срочно нужно принимать серьёзные меры. А я смотрю, меня чутьё не подвело, тут и правда всё серьёзно…

— Более чем… Ага. Знаю. Скоропалительные. — грустно хмыкнул Кайл. — На основе большой стопки наших отчётов…

— …от пары уважаемых в силовых кругах людей, да. — с неугасающим энтузиазмом продолжил Элдриан. — Потому моё начальство в итоге всё же прислушалось и послало упорствовавшего Главного Королевского Советника и его прихвостней куда подальше, а меня с моими подчинёнными и группой добровольно присоединившихся, к моей досаде и удовольствию одновременно — не так далеко… Сюда.

Кайл хмыкнул.

— И я гляжу, нам предстоит тут немало поработать… — начиная понимать, к чему привела его инициатива, резко сменил воодушевление на хмурую задумчивость гвардейский.

— Агааа… — выразительно посмотрев на служаку, мрачно протянул праймский агентъ. — И выслушать длинную вводную, потому как вам всем теперь тоже грозит смертельная опасность. Хуже, чем смертельная…

Элдриан легкомысленно отмахнулся.

— Я готов! Раз уж ввязался в это… Но мне правда дико интересно… Алессандра Омилльская же у вас помогает организовать оборону, да? — постарался снизить жуть и перевести разговор в конструктивное русло пришелец. — Значит, всё не так уж плохо…

Кайл уже и забыл о полном имени Сандры. Больше оно ей не понадобится… Как и все её чины и регалии. Потому как…