Бесплатный фрагмент - Огненные шары

Огненные шары

День первый

Это был необыкновенно жаркий день. И как сообщили утром по телевизору, похожая аномальная жара отмечалась в этих краях аж шестьдесят лет назад. Метеослужбы задолго оповещали о 42 градусах по Цельсию и не ошиблись. Поразительная точность синоптиков лишь подтверждала опасения о предстоящих в скором времени грозах, информация о которых нередко встречалась в сообщениях «Прогноза погоды» и заголовках газет.

В небольшом двухэтажном доме с видом на пожелтевшее выжженное лучами пшеничное поле, были настежь распахнуты старые окна. Казалось, это лишь помогало температуре стать выше, неумолимо приближая к той, что беспощадно царила в это время на улице. Во дворе на по-хозяйски сложенных в аккуратный ряд деревянных досках, находилось два металлических серебристых ведра, до краёв наполненные зеркально чистой прозрачной водой. За время пребывания под палящими лучами солнца вёдра периодически менялись, становясь неотъемлемой частью загородного быта.

Проведя рукой по манящей воде, Ард решил не отказывать себе в удовольствии как можно раньше ополоснуться. Сделать он это решил в саду, чтобы потраченная им вода хоть на мгновение освежила метр земли под кустами, ровно растущими в ряд у большого забора. Бросив на качели малость потрёпанную шляпу, парень взял вёдра и направился в сад, расположенный неподалёку от дома. Стоя на зелёной траве под густыми ветвями раскидистой яблони, Ард совершенно не спешил тратить содержимое вёдер, а набирая воду в ладони растягивал удовольствие, наслаждаясь приятной живительной прохладой. Жаркие лучи пробиваясь сквозь крону деревьев обжигали и без того загорелые крепкие плечи. Есть ли на свете что-то более прелестное, чем находиться на зелёной траве босиком?! Обливаясь водой. Чувствуется даже ветерок, что укромно таился в прохладной тени расположенных рядом деревьев.

Сейчас в это трудно поверить, но пройдёт время и в том самом саду повеет свежестью от густых непролазных зарослей полудикой малины. Под луной можно будет увидеть, как неприметная жаба старушка вновь отправится покорять просторы задремавшего сада, рискуя стать ужином для недавно поселившейся за сараем змеи. Там, где россыпи белых цветов, вновь зажгут до рассвета на грядках огни. Это всё непременно случится ночью, ну а пока солнце в зените следует позаботиться о том, чтобы лёгкие опустевшие вёдра вновь наполнились порцией свежей холодной воды. С этими мыслями Ард отправился к уличному крану, где ещё с ранней весны поселилось большое семейство жёлто-полосатых ос. Накануне одна из них сильно ужалила его руку. Парень знал, что в такую жару они особо охраняют свою территорию, поэтому старался не лезть на рожон, хоть и растущие петрушка с алоэ всегда находились в непосредственной близости. Набирая воду, он обнаружил, что одна из них обессилено тонет в незакрытой пластмассовой бочке. «Это так непохоже на этих осторожных насекомых», — подумал Ард. Чаще всего он спасал из воды божьих коровок, жуков и других попавших в беду небольших насекомых. Тогда он решил сорвать под ногой небольшой полукруглый лист подорожника, но передумав тут же схватил первый попавшийся высохший лист смородины. Парень аккуратно достал насекомое из воды наблюдая как оса, приходя в себя под лучами палящего солнца постепенно пытается шевелить небольшими мокрыми крыльями. Она ещё долго находилась рядом, совершенно не желая никуда улетать, словно пыталась запомнить его, неподвижно и внимательно всматриваясь в глаза своему большому спасителю. Но даже в этот момент полосатая не казалась ему такой дружелюбной. Придя в себя, хищное насекомое принялось умываться, торопливо избавляясь от последних капель воды. Крепко затянув кран, парень направился к дому захватив с собой оба ведра до краёв, наполненные прохладной водой.

Дома ощущалось комфортнее, чем на улице. И прозрачные, ещё не успевшие до конца испариться мелкие капли на смуглом теле продолжали освежать и дарить прохладу. Налив из кувшина тёплую кипячённую воду Ард принялся небольшими глотками утолять жажду. Парень знал, что в такую жару нежелательно напиваться холодной, а потому набранная в кувшин ещё утром вода комнатной температуры оказалась как нельзя кстати.

— Сильно не напивайся, сейчас будем кушать, — за спиной послышался голос мамы, заходящей в это время на кухню.

— Значит я как раз вовремя, — улыбаясь ответил сын.

Обед в кругу семьи пролетел незаметно. В жару решили не наедаться, а отдать предпочтение большому ароматному арбузу, купленному недавно на соседнем колхозном рынке. Вкусно перекусив спелой полосатой ягодой, Ард отправился в свою комнату, где тут же достал с верхней полки недочитанный роман Роберта Штильмарка — «Наследник из Калькутты». После недавно прочитанных: «Всадник без головы», «Робинзон Крузо» и «Похитители бриллиантов» парень с упоением продолжил чтение увлекательной линейки книг любимого приключенческого жанра. Лёжа на кровати у отрытого окна, откуда изредка доносилось еле заметное щебетание воробьёв, казалось его уже ничто не могло отвлечь от чтения, поскольку в это мгновение его мысли находились уже очень и очень далеко. Далеко настолько, насколько автор этого увлекательного романа мог унести читателя в мир невероятных удивительных историй. Переживание, радость, печаль и тревога — все эти чувства пробуждались и накрывали его, пока он незаметно для себя перелистывал страницы своей любимой книги. Спустя время он незаметно заснул. Что ему снилось в этот момент? Битвы пиратов с отважными моряками, чуткие следопыты в непроходимых джунглях, находчивые островитяне, а может таинственные всадники на красивых полудиких лошадях. Саванны, прерии, индейцы…

Наступил вечер.

Открыв глаза, Ард обнаружил, что жара уже практически спала. Было ещё немного душно, но дышалось уже заметно легче. Он неспеша подошёл к окну и увидел, что практически всё обозримое небо было затянуто чёрными грозовыми тучами. Тёмно-синий небосклон вдали озаряли яркие еле заметные вспышки молний. Бесшумные и немного таинственные они очаровывали одновременно пугали своей величественной и непредсказуемой красотой. Обычно в это время из окна Арда можно было наблюдать невероятно волшебный малиновый закат. В ясную погоду солнце будто огромный тёмно-оранжевый шар, незаметно погружавшийся в многочасовой сон, медленно уходило за горизонт. Но сегодня картина была совершенно иная. Рассматривая из окна чёрные могучие тучи, парень думал о людях, которые будут несметно рады предстоящему дождю, задумался о деревьях и растениях, которые также, как и люди находятся в ожидании долгожданной живительной влаги.

Его мысли прервал голос мамы:

— Сынок, ты проснулся? Вставай, вечером нельзя спать.

— Даже и не заметил, как заснул. Видимо устал пока собирал смородину. Я почистил её и оставил во дворе на бордовом подносе, чтобы не смялась. Заодно и жуки чтобы повыползали.

— Да, я видела, молодец! Пока ты спал я его уже сварила варенье. И приготовила ужин. Пальчики оближешь. Иди умойся да садись за стол, ужинать будем.

За столом как обычно велись разговоры о проделанной за день работе, погоде и ближайших намеченных планах. Ард рассказывал родителям о своей любимой книге, а они с интересом делились своими. Вспомнились «Повесть о настоящем человеке», «Как закалялась сталь», «Поющие в терновнике» и другие любимые книги его родителей. За разговором о литературе ужин пролетел незаметно. Перекусив, он снова отправился в свою комнату. Взяв со стола пульт и удобно усевшись в огромное уютное кресло, парень принялся подыскивать для себя подходящие ему передачи. Сделав свой выбор, он с удовольствием начал смотреть увлекательную программу о спасении китов в океане. Передачи о животных всегда интересовали его больше остальных, особенно если это были программы богатые на редкие полезные факты. Узнав много нового о самых больших обитателях планеты, он вышел во двор и присел на ступени старого деревянного крыльца. Тёплый ветер незаметно касался макушек. Темнело. Чёрные тучи пугающе свисали над головой, а вдали то и дело продолжали сверкать яркие молнии. Глядя на тучи, парень принялся находить в них забавные образы животных. Одна из них напомнила большого кита, медленно плывущего навстречу. С его приближением молнии становились ярче. Ветер усилился. Было слышно, как вдали зашумели деревья. По всему было видно, что скоро начнётся ливень. Дверь на веранду приоткрылась, и он услышал встревоженный голос матери:

— Ард, заходи скорее и закрой все окна! Ты что не видишь гроза приближается, сейчас весь дом зальёт!

Парень не стал медлить. Поспешив домой первым делом, он закрыл просторное окно на веранде, после чего поднялся по крутой деревянной лестнице на огромный пыльный чердак. Под крышей было темно и душно. Настежь открытые окна создавали сквозняк, постепенно выдувающий затхлый запах старых ненужных вещей сквозь завешенную на обоих окнах белую танцующую на ветру тюль. Подойдя к ней, он на мгновение точно застыл, созерцая хоть и знакомый, но всегда таинственно манящий вид на бескрайнее пшеничное поле с расположенными как на ладони дворами в шахматном порядке. На одном из которых, соседи суетливо заносили домой полусухие вещи, собирая второпях в круглый оранжевый таз с двух натянутых как струны бельевых верёвок.

Закрыв оба противоположных окна Ард спустился по крутой лестнице вниз. К этому времени родители уже закрыли все окна на первом этаже. Едва он спустился по лестнице как в доме внезапно погасли все лампы. Комнаты тут же погрузились в густую кромешную темноту. А за окнами послышался шум.

Пробираясь по тёмному дому на голос родителей, он увидел, как за шторами громко шумят и отчаянно машут ветвями деревья. Яркая вспышка молнии сильно осветила небо. Мать испуганно прошептала какие-то слова. Спустя несколько секунд прогремел гром. Да так сильно, словно гроза бушевала прямо над крышей их старого дома.

— Мама, не бойся! Гроза ещё далеко, — уверенно заявил Ард.

— Откуда ты знаешь, сынок. Отойдите от окон. Золф ты отключил электричество?

— Да, Фани. Именно поэтому мы сейчас стоим в полной темноте, — шутливо ответил отец.

— Гроза находится в двух километрах от нас. После вспышки до грома прошло шесть секунд. Я посчитал.

— Даже не знала, что ты умеешь узнавать расстояние до молнии, — удивилась мама.

— Прочитал в одной книге, что скорость звука в воздухе составляет 343 метра в секунду, а скорость света гораздо выше. Поэтому сначала мы видим свет, а только потом звук, — продолжил удивлять своими познаниями Ард.

— Это очень хорошо, что ты интересуешься наукой. Но для общей безопасности предлагаю сегодня лечь спать пораньше, — предложила Фани.