Бесплатный фрагмент - Огнецарство. Корона

Пролог

Женщина в чёрном платье бежала по тропинке леса к укрытию от смертельной опасности. Высокие сугробы мешали ей ускориться и останавливали, когда этого допускать ни в коем случае нельзя. Если она остановится — убьют вместе с ребёнком на руках.

Красноволосая молодая мать свернула на лестницу, где, перепрыгивая через ступень, оказалась на полуразбитой дорожке. Само это место можно было назвать самыми настоящими руинами, ведь тут раньше был главный сад академии Маггор. Как только переместили территорию учебного заведения через лавовую реку — место тут же забросили.

«Беги и держи сына в руках! Когда добежите, то скажите моему брату, чтобы он немедленно собирал лучших воинов. Я очень люблю тебя!», — вспоминала слова мужа.

Женщина подобрала край платья, переложив ребёнка в другую руку. Так стало намного удобнее бежать и платье не путалось под ногами.

— Вон она! Убить её! — раздался мужской голос сзади.

— Нет, нет, нет, — женщина испугалась ещё больше и ускорила шаг.

Парк закончился. Она добежала до конца, уходя в сторону, где снега почти не было и следов её никто не увидит. Тропинку, по которой она бежала, закрыл высокий забор, что дал шанс убежать незаметно и завернуть на одну из дорог.

Она бежала по опавшим листьям, заваленные не большим количеством снега, переходила через поваленные деревья. Ей было очень холодно, а ноги уже устали бежать. Плотный корсет затруднял дыхание. Всё, что двигало её вперёд — страх. Он сделал своё, и она почти не чувствовала усталости.

Шаги сзади стали менее слышны, как и голоса.

— Где она?

«Оторвалась».

Женщина свернула с тропинки, оказавшись у большого чистого озера. Она смотрела на лёд, боясь идти дальше. Если бы не нужда пересечь преграду, то красноволосая даже и не рассматривала этот вариант. Правда вся уверенность пропала, слегка ступив на край. Лёд затрещал. Он ещё не успел как следует замёрзнуть. Такой риск бежавшая с ребёнком сделать не смогла.

К глазам подступили слёзы. Женщина подняла голову на огромный замок академии перед собой. Он прямо перед носом, буквально десять метров, но небольшое озеро было главным препятствием.

Из академии до её ушей доносились молодые голоса парней и девушек, что очень обрадовало и заставило улыбнуться. Ни смотря на то, что был уже вечер и немного стемнело, студенты не спят, а значит и ректор. Получается, что малыш будет спасён!

Она снова опустила глаза на сына в руках. Он уже почти совсем замёрз, заплаканный, уставший и голодный. Яркие янтарные глазки хаотично осматривались по сторонам, а ручки сжаты в кулачках. Он не плакал. Лишь смотрел чётко по сторонам, не на мать.

— Всё будет хорошо, милый, — она поцеловала его в лоб. — Я вернусь.

Женщина уложила малыша на лёд, закрывая в пелёнки. Мальчик тянул к ней ручки, улыбался, глаза светились. Из-за этого мать нацепила ему на глазки повязку. Чтобы не заплакал, она пела тихую мелодию и гладила его. Так малыш спокойно прикрыл глаза, засыпая.

Затем мать поднесла руки к пелёнкам, подогрела магией и подняла руку вверх. Она не успела выпустить мощный магический приём. Солдаты прибежали на её силуэт, что побудило женщину всё бросить и бежать.

Ребёнка взяли на руки…

Часть 1. Глава 1. Саймон

Академия стихийной магии «Маггор» — самое популярное учебное заведение во всём мире. Она выпускает около миллиона студентов каждый год. В ней учится все четыре стихии и их роды: Вода, Воздух, Земля и Огонь.

Корпус водной стихии расположен на дне огромного океана. Построен из коралл, стекла и камней. Студенты учатся управлять бурями, цунами и заманивать к себе путников. Ещё совсем молодые парни и девушки, русалы и русалки могут с лёгкостью соблазнить любого дурака своей песней и убить уже на втором курсе обучения.

Земной корпус находится в центре смешанного леса. Полностью из дерева, цветов и обросший мхом. Студенты очень добрые и отзывчивые. Оберегают животных, лес, изучают зелья и травы. Поставляют во все государства таблетки и прочие лечебные препараты. Для них это врождённая способность, поэтому им доверяли это дело.

Воздушный корпус находится в облаках. За ним практически невозможно уследить. Корпус каждый день меняет своё местоположение, и только ректор всей академии знает где он будет завтра или через неделю. Воздушные маги не такие добрые, как кажется. Вообще в основном они дружат с магами огня, так как их совместная сила очень сильна. Возможно, именно поэтому их учат больше злу, чем добру.

Огненный корпус находится, как ни странно, на земле, ни смотря на то, что жизнь огня обитает в глубине планеты. Корпус не поместишь в ядро никаким способом. Там слишком жарко, даже для огненного обладателя. К тому же ядро планеты не предназначено для жизни. Оно нужно для контроля тепла и создания ресурсов огня.

Огненная академия построена на поле возле озера, чтобы в любой момент можно было потушить горящий объект. Студенты злые, не добрые, но дружелюбные между собой. Часто дерутся, недовольны, когда на территорию приходят чужаки. Живут как в вакууме от всех студентов прочей стихии и радуются. Ректор часто посещает корпус огня, ведь именно в нём растут все его проблемы и главная работа.

Как раз одну из проблем он решал в своём кабинете на повышенных тонах. Эта Проблема в глотке сидит уже, с самого её рождения. Проблема одета в камуфляжный костюм, состоящий из майки без рукавов, тёплых спортивок, чёрных берц и портупеи на туловище, закреплённой на плечах и за спиной.

— Сколько раз мне тебе уже повторять? Ты не справишься с таким заданием, даже ни смотря на то, что ты главнокомандующий. Тебе только двадцать два года, дурень. Хотя нет, я ошибся, тебе только будет двадцать два через полгода. И не спорь со мной. Я никуда тебя не пущу на пятом курсе. Будешь выполнять то, что скажу я!

— Но дядя, я хочу убить Калибра!

— Его желание убить тебя куда сильнее твоего. Ты ещё не на столько натренирован, чтобы участвовать в подобном!

— То есть, ты хочешь сказать, что я натренирован хуже остальных?

Рыжеволосый студент поправил чёлку назад, откинувшись на спинку кресла. Ректор ходил перед ним, глядя, как его племянник сидел на месте управляющего академии, держал в руках самодельный самолётик из какой-то не нужной бумажки. Этот студент с огненными глазами не мало принёс бед Вольтегару. Ректор знатно помучился с ним, а теперь получает прямо перед пятым курсом такую новость, что он хочет убить калибра! Самое опасное существо на территории огненного государства.

Вопрос, который задал ему юноша, застал мужчину врасплох.

— Нет, я не это имел в виду, — растерялся седоволосый. — Я не говорил, что ты плохо натренирован. Просто это действительно очень опасно. Прости, огонёк, но я обещал отцу, что сохраню твою жизнь.

Юноша опустил голову вниз на бумажный самолётик, который вспыхнул в руках от обиды. Ему будто вонзили нож в спину, хотя просто напомнили о том, о чём он не любит вспоминать.

Ректор тяжело вздохнул. Он обошёл свой стол, сел на корточки перед племянником и поймал его взгляд.

— А давай я ему письмо напишу?

— Зачем?

— Ты же любишь получать ответы? Я напишу, добавлю от тебя пару слов.

— Какой ответ? — студент усмехнулся. — Я не нужен ни отцу, ни матери. Вольтегар, мне уже не десять лет, чтобы я вёлся на письма, на которые отвечаешь ты сам же.

— Кто тебе такое сказал?

— Серьёзно? — он поднял брови. — Хватит вести себя со мной, как с маленьким. Я на пару.

— Саймон…

— Я не хочу разговаривать.

Саймон встал с кресла ректора и вышел из кабинета. Он попался на глаза нескольким студентам младшего и высшего курса. Они сидели в ожидании своей очереди на приём. Скоро начало второго полугодия. Студенты с первый по пятый курс готовятся к лету, начинают сдавать экзамены, а вот новоприбывшие как раз его сдают перед выпускным в школе.

Когда новенькие, не опытные шестнадцатилетние ребята увидели Саймона, главнокомандующего войсками академии, то тут же напряглись. Они не мало слышали истории о том, как Саймон безжалостно убивал магов на боях без правил, о его жестоком характере, не имеющий пощады и границы между хорошим и плохим. Тот самый юноша, который в три года спокойно ел булочку с чаем, когда перед ним его дядя доставал органы из мага, который попался в очередной раз как шпион. Неужели после такого кто-то скажет, что в нём есть нежность и любовь? Молчат о том, что у него вообще есть хоть какие-то чувства.

Выйдя на улицу из башни, Саймон сделал круг кольцом перед собой и шагнул вперёд. Он тут же оказался в академии огня. Взял учебники с подоконника, поправил чёлку и зашёл в аудиторию. Профессор драконьей лингвистики, как всегда, начал занятие по раньше, дабы оставить время для главного монолога в конце.

— Все вы прекрасно знаете, что короля уничтожили около двадцати лет назад, а если быть точнее, около двадцати одного года, — мужчина с красными длинными волосами проходил медленно около кафедры, держа руки за спиной. Длинная накидка ползла за ним, слегка приподнимаясь от потока ветра из открытого окна. Его помощник, ручной, карликовый дракон, ходил между партами аудитории и следил за студентами. — И вместо наследника на троне сидит самозванец, которого в нашей академии презирают. Другие глупцы верят во всю лживую историю этого самозванца, что он король, но даже сам ректор опровергает это. Вы не исключение. Никто из вас не должен вставать на сторону короля Кристофера. Только тогда мы свергнем его, потому что нас будет больше. Все выпускники Маггор верят в то, что настоящий король когда-нибудь объявится и мы обязаны будем ему помочь вернуть королевство. Самозванец должен быть убит, а настоящий наследник сидеть на троне!

Профессор подошёл к первой парте, кладя свои ладошки на край. Острые чёрные когти мужчины оставили очередные глубокие следы на стали. Двое студентов, сидящие за этой партой, раскрыли широко глаза от страха. Профессор Аргон считается самым страшным и суровым из всех преподавателей не только из-за его внешнего вида, но и из-за его манеры поведения. Он пугал своими действиями студентов, что очень хорошо их воспитало. Не удивительно, что только на его занятиях ни один ученик никогда в жизни не рискнул списать важную работу.

— Никто из вас не должен признавать короля Кристофера… Он завоевал этот трон обманом! Убийством невинных магов! — глаза профессора стали дикими. Он согнул левую руку в локте и сжал кулак. Двое студентов приподняли брови, когда увидели, что его когти пропали, и он без труда и боли сжал кулак со всей силы. — Вы надежда всего Огнецарства, именно вы можете уничтожить этого самозванца. Как ни парням, окончившие академию Маггор вступать в бой с этим ничтожеством? Вы сильное звено. Вы — рождены для того, чтобы убивать, — профессор обратил внимание на двух студентов, сидящие напуганные перед ним. Он поднял подбородок рыжеволосого длинным когтем. — А ты будешь вести всю армию.

****

— Жуткий профессор, — сказал Райдер за пределами аудитории. — Я уже думал, что он убьёт тебя в конце занятия, когда протянул свой длинный коготь к тебе. Ты вообще видел его не на занятиях?

Саймон посмотрел на парня с рыжими волосами с улыбкой, когда увидел, как он смотрел напуганными, янтарными глазами на профессора Аргона.

— Боишься?

— Я боюсь? — усмехнулся Райдер. — Да никогда в жизни. Чтобы я, Райдер, лучший студент этой академии боялся — кто скажет, тот лишится зубов.

— Значит ты спокойно можешь подойти к нему? — Саймон приобнял Райдера за плечи и повернул голову на Аргона.

Профессор выдыхал из носа дым от злости и держал другого профессора за шиворот. Глаза злые-злые, как и душа. Он ненавидит короля больше всех и на каждом занятии, прежде чем закончить его, призывал всех студентов парней начать войну против правителя. Только никому это не надо, потому что все знают исход своего нападения. Они обязательно проиграют. Если Кристофер убил настоящего, сильного короля, то что сделает с обычным студентом?

— Сумасшедший, — Райдер схватил друга за запястье и повёл через всю толпу в противоположную сторону от потока.

Парни вышли быстрее всех из академии на улицу. Картина обыденная для обеденного времени: некоторые спешили в общежитие, чтобы отдохнуть или подготовится к завтрашнему дню; парочки, как всегда, сидели на газоне в саду, гуляли в парке; компании девушек прихорашивались, прогуливались, фотографировались на плёнку. Парни, как всегда, тренировались, хохотали, подкатывали к девушкам. В общем, каждый занимался своими делами.

Саймон и Райдер не участвовали в этом. Так как они очень сильно провинились, Вольтегар заставил их мыть окна на третьем этаже. Они ночью без задней мысли о безопасности своей жизни пробрались в логово дракона, где разбудили маленьких детёнышей, устроил переполох и напугали всех, кто там спал. За это ректору было очень стыдно, но не стал сильно наказывать студентов, так как понимал, что они молодые, поэтому дал им тряпки в руки и оставил с другими студентами в академии до вечера.

В перчатках и старой одежде, парни разговаривали друг с другом, слушали сплетни от других и смеялись. Продолжалось это не долго. Спустя час они замолчали и просто выполняли свою работу.

— Ненавижу убираться, — Райдер облокотился о стенку, глядя на Саймона. — Это наихудшее наказание в моей жизни.

Саймон спокойно мыл окно стоя на стремянке. Даже при его росте не хватало достать до вершины панорамного окна и то, стремянка помогала лишь на половину.

— Может уйдём?

— Ага, нам потом влетит, — Саймон слез со стремянки, вытирая пот со лба запястьем. Он снял перчатки и оставил на подоконнике.

— Ну ты же воспитывался ректором. Может договоришься?

— Райдер, нет. Да, у меня близкие отношения с ректором, но это же не значит, что я могу пользоваться этим. Тем более, что мы с тобой действительно преувеличили, когда пришли в логово дракона. Так что тряпки в руки и вытри то пятно, — Саймон сунул в рот сигарету и щёлкнул пальцем, подкуриваясь огнём. — Нам с тобой последнее окно осталось. Давай просто закончим работу, а потом уже будем отдыхать?

— Хорошо, как скажешь, мам, — недовольно простонал юноша.

Парни продолжили мыть окна. Закончили через двадцать минут. Попрощавшись со всеми, отправились в общежитие. Домашнее задание им не задают, поэтому уснули после работы, не думая о том, что нужно сделать что-то ещё.

На следующий день ректор проверял работу. Расхаживая по коридорам огненного корпуса, седоволосый мужчина с красными глазами осматривал каждый уголок.

— Как чисто, — Вольтегар прошёл пальцем по статуе. — Даже не вериться, что тут учиться огненный народ мужского пола.

— Думаешь, что в женском отделении чище?

— Намного. Ну ничего, посмотрим, что будет через три дня. Вы же у меня буйные детки, — Вольтегар остановился у дверей, поворачиваясь к Саймону. — А ты и Райдер, пожалуйста, не надо меня так подводить перед драконами. Хорошо? — Вольтегар положил свои руки на плечи главнокомандующего. — Ты моё спасение в этом корпусе, самый ответственный студент, поэтому прошу тебя, дай мне обещание, что больше такого не повториться.

— Хорошо, я обещаю.

— Спасибо, — Вольтегар потрепал рыжую макушку мага и растворился в воздухе.

Саймон в одиночестве стоял в коридоре напротив зеркала. Ему давно пара быть на занятиях, но, как только ректор пропал, то всё настроение куда-либо идти — улетучилось. Он заметил, что отношение Вольтегара и его жены Элис за последние пять лет поменялось к нему. Раньше они заботились о нём, а после восемнадцати пустили на самотёк. Да, они не окончательно его бросили, помогают, но относятся более хладнокровно. Может просто ему так кажется, но очень обидно, что два самых родных ему мага стали вести себя по-другому.

На минуту к Саймону залетел вчерашний разговор с Райдером. Вольтегар и Элис ему не родители, они просто временные опекуны, родные тётя и дядя. Саймон не стал говорить Райдеру, как сильно поменялись его отношения с семьёй ректора. Он не хотел показывать своё разочарование, чтобы его не жалели. Мало того, что собственные родители написали отказ от него, отдали в младенчестве в академию, так ещё и такое отношение. Конечно, про родителей он был не уверен, но такая история куда более правдоподобнее звучит, чем какая-либо ещё.

Иногда главнокомандующий думал о том, чтобы было, если бы его не разлучили с семьёй, но это было, к сожалению, неизбежно… Как сказал Вольтегар: «Я забрал тебя по просьбе родителей, чтобы сберечь твою жизнь. Как сложилась их судьба, я не знаю». Именно из этих слов следует утверждение того, что он просто им не нужен.

Саймон убрал руки с груди, разогнал все свои мысли и пошёл на занятие.

— Ну что он сказал? — Райдер шёл рядом, не отрывая глаз от друга. — Надеюсь, что мы больше не будем убираться?

— Ничего такого не сказал. Похвалил только, и я ему пообещал больше не трогать драконов.

— Да ну, так не интересно.

— А что интересно? — Саймон косо осудил глазами друга. — Я понимаю, что это весело, но я больше не хочу отдуваться. У меня теперь появились дела поважнее.

— Какие? У тебя никогда не было важных дел. Только если связанное с академией, и то, они глупые и по поводу конфликтов.

— Я теперь буду вести занятия у подготовительной группы на следующем курсе в обществе юношей. Надо будет готовиться. Ведь после пятого курса будет новый главнокомандующий всей академии вместо меня.

— Ясно, профессор Саймон. Чувствую с малолетками ты будешь, как Аргон.

— Не-е-е, — Саймон усмехнулся.

Он взялся за ручку двери, открыл её, сделал шаг через порог и его тут же окатило с головы до ног розовой краской. Райдер успел отскочить назад и не попасть в зону капель. Затем, после этой краски последовала вода вперемешку с мёдом. Саймон благо успел закрыть глаза. Из-за этого не увидел, что к нему подошёл парень с бардовыми волосами и красными глазами. Маг вытащил из миски горсть перьев и посыпал сверху, а на макушку воткнул в волосы самое большое перо.

— Розовая курочка! — криво, злорадствуя улыбнулся принц Ненависти и Алчности, показав часть белых зубов.

— ДЖЕРМИ! — Саймон стёр с глаз краску и открыл их.

Главнокомандующий расставил руки в стороны, расставил пальцы, открыв ладони, и накинулся на него.

Саймон ударил Джереми в челюсть, но на этом не остановился. Схватил его за шиворот и швырнул в стенку. Противник не стал отступать и бросился в драку. Они упали на пол, нанося друг другу многочисленные удары. Райдер кинулся разнимать их, как и лучший друг Джереми — Лукас. Парни понимали, что если драку не предотвратить, то либо два врага поедут в больницу, либо кто-то из них умрёт.

В самый разгар драки, когда Райдер и Лукас уже не справлялись, пришёл профессор Грейс. Он увидел, что у порога разлита краска с мёдом, водой и перьями, а у кафедры дрались Саймон и Джереми. Как же он испугался окровавленных рук студентов.

— Прекратите немедленно! — раздался громкий голос профессора.

Голос привлёк только студентов в аудитории. Они прекратили ликовать, улыбаться, сделав вид, что их это не касается. А вот двух врагов не остановил даже голос профессора. Их ненависть друг к другу была слишком сильна, чтобы прекращать разборку, которая может стать последней в их жизни. Ещё чуть-чуть и они убьют друг друга, чего желали больше всего — избавится от нужны терпеть и видеть противника.

Благо профессор взял всё в свои руки моментально. Он поднял на них ладонь и выплеснул магию. Парни оказались в шаре, который замедлил их движения. Все увидели их последние действия: Саймон занёс кулак над глазом Джереми, а Джереми почти вцепился в шею неприятеля своими когтями. Оба ранены. У Саймона повреждена щека, футболка разодрана и на боку след от когтей Джереми. У его противника на руке след от кинжала, но благо не такой глубокий. Он просто задел об него. Саймон не успел додуматься вытащить, что очень сыграло на жизнь принца. Если бы Саймон вспомнил про своё оружие, то Джереми был бы мёртв от раны в шею.

Профессор подошёл к шару, сунув в него руки, и за шиворот вытащил парней. Профессор Грейс очень высокий. Два с половиной метра. Это помогло ему отдалить двух участников драки. Они повисли в воздухе в шоке. Опустив свои руки, осматривались по сторонам. Только сейчас до них дошли чувства боли, вместо чувства ненависти и злости. Для них разъединение друг от друга произошло очень быстро из-за нахождения внутри магического шара времени.

Мужчина проанализировал студентов. Саймон оказался весь в краске, мёде и перьях, а Джереми испачкался об него и дополнительно из носа шла кровь, значит виновник…

— Джереми, — профессор Грейс был очень хмурый и недовольный. — Тебя разговор с ректором не вдохновил вчера? С отцом поговорить хочешь?

— Не надо отца, — сердце юноши сжалось от страха. — И вообще, почему сразу я виноват?

— Потому что Саймон больше испачкался, а значит на него краска попала первая. К тому же, как не тебе такое выдумать? Главнокомандующему академии? Да его за это понизят.

— Саймон сам виноват, что лез к моей девушке вчера! — перебил принц. — Надо было убить его ещё утром. Очень жаль, что ректор проходил мимо.

— Да твоя не наглядная девушка сама мне провести ночь предлагала. Чего отказываться от такого удовольствия?

— Что ты сказал?! — Джереми хотел ударил Саймона ногой, но не дотянулся. — А ну иди сюда, гад!

— Значит так, — тон голоса профессора Грейса напугал Саймона и Джереми, ведь от него можно ожидать по хлеще, чем от ректора, — оба идёте приводить себя в порядок. Лукас и Райдер будут убирать то, что оставили их лучшие друзья. Остальные идёмте в другую аудиторию.

— Эй, но мы-то тут причём? — возмутился Лукас.

— Будете возникать, я вам дам ещё лабораторию отмывать.

Профессор проследил за тем, как его студенты вышли из аудитории. Он отправил одного из стражей отвести Саймона и Джереми в общежитие, а Лукасу и Райдеру дал керосин отмывать краску с пола и стен.

В общежитии Саймон стоял перед зеркалом в собственной ванной комнате и снимал с себя перья. Его глаза светились огнём, вспоминая уродливое лицо Джереми. С первого курса парни ненавидят друг друга из-за того, что Джереми сделал из Саймона объект насмешек. Со временем главнокомандующий смог постоять за себя. Восстановив авторитет, все его снова зауважали и не стали принимать выкрутасы Джереми в серьёз. Они понимали, что принц просто хочет самоутвердиться за его счёт. Правда это не как не остановило Джереми. Саймон ниже его по статусу в любом случае и этот аргумент вполне подходит ему для издёвок над вышестоящим в академии. Пока отец не узнает, он будет продолжать вести себя, как хочет. Продолжит мстить Саймону за его подлость — он занял его место. Джереми хотел быть главнокомандующим!

— Какая гадость, — Саймон положил перо в пакет. — Как же я тебя ненавижу. Чтоб тебя дракон сожрал. Да всё, что угодно! Вот когда твой ненаглядный папочка узнает, то я буду первым, кто кинет булыжник в твою могилу. Урод!

Вдруг в дверь кто-то постучал. Саймон отвлёкся от своего монолога с самим собой, подошёл к двери злющий и открыл её. На пороге стоял желтоволосый парень с карими глазами. Он осмотрел Саймона с головы до ног, приподнимая брови. После вытащил из-за спины две бутылки водки.

— Отмывать тебя буду.

Саймон отошёл в сторону.

— Я думал, что смеяться.

— Не, — парень кинул на диван свои вещи и пошёл в ванную. — Как так получилось, что ты стал знаменит на всю академию, как розовая курочка?

— Чёрт, Захар, только не говори, что все об этом узнали!

Захар протянул Саймону конверт с красной сургучной печатью. Он взял его, раскрыл и увидел изображение, где он стоит у дверей в розовой краске, в перьях, мёде и воде, а наверху написано:

«Новость дня: по академии разгуливает розовая курочка Саймон».

— Ему конец, — Саймон смял фотографию и кинул со всей силой в стену. — Я убью его сегодня же!

— Забей, — Захар в ванной открыл одну бутылку спирта, пронесённую тайно под футболкой, и добавил в набранную воду. — Джереми можно, с одной стороны, понять, так как ты переспал с его девушкой. Чтобы не было хуже, я тебе посоветую не обращать внимание на то, что все узнали о сегодняшнем инциденте. Делай вид, что тебе всё равно. Впрочем, — Захар усмехнулся, понимая очевидность своих слов, — веди себя, как обычно.

— Да мне плевать, но он же мог поговорить. Я-то откуда знал, что это его девушка? Они даже вместе никогда не ходили в академии, и я не видел их! — Саймон снял с себя футболку, выкинув её в мусор, затем снял с себя шорты и отправил туда же. Маг сел на край ванны. — Теперь я не только кожу испорчу, но и волосы будут сухие. Какая же он тварь.

— С этим я даже спорить не буду. Я его тоже терпеть не могу.

— Я не то, что не могу, я его терпеть ненавижу. Почему если он принц, то я не могу его убить? Законом в принципе не запрещено в нашей стране, правда штраф огромный, ну ладно. Заработаю и заплачу.

— Какой же ты злопамятный и мстительный. Правду о тебе говорят, что ты самый жестокий маг в академии.

— Я не жестокий… — пробубнил себе под нос Саймон и опустил глаза.

Захар взял тряпочку, намочил её в растворённой спиртом воде и принялся оттирать кожу Саймона, пока сам он оттирал свои руки и пил водку из бутылки. Алкоголь грел его и заставлял греть волосы.

После такой процедуры Саймон лежал в ванне с пенкой. Он корчился от боли. Из-за спирта жутко болело тело. Чтобы больше расслабиться пил из второй бутылки алкоголь, нагревая как можно больше себя.

Захар сидел рядом на столике раковины, глядя на Саймона. Рыжеволосый юноша хмурился, сжимал кулаки и поджимал губы от боли. Бутылка в его руках держалась тремя пальцами, нарываясь вот-вот упасть.

Вдруг Саймон резко погрузился в воду. Захар испугался, что он уснул, поэтому нагнулся спасать, но маг выплыл наружу и вышел из воды. Захару ничего не оставалось сделать, как подать ему полотенце и уйти на кухню заваривать чай.

Саймон и Захар обсуждали последние новости академии. Захар рассказал о скорой смены профессоров. Они заметно постарели и им нужен отдых. Некоторые из них работают ещё со времён родителей Вольтегара. Такие как профессор Энни — она преподаёт магию очень давно, нервы на пределах. Профессор Броунли начал забывать команды при езде на лошадях, поэтому вести уроки очень сложно. Мастер Юско тоже стал совсем стар. Мало того, что у него отсутствует правый глаз, так ещё второй плохо видеть начал.

— Как бы грустно ни было, с ними практические невозможно работать, — вздохнул Захар.

— А ты бы не хотел устроиться работать профессором? — Саймон приподнял бровь и загадочно улыбнулся.

— Нет, я своё время уже отучился. Когда ты закончишь пятый курс, то я тоже уеду. Закончу в помощи отцу и уеду в северную часть.

— Ого, я слышал, что там хорошо. Оттуда кстати приезжают двое кандидатов на моё место.

— Какие ещё кандидаты?

— Они…

В дверь постучали кулаком. Саймон от неожиданности язык прикусил, поэтому за него ответил Захар:

— Входите!

Дверь открылась и вошёл Райдер с близнецами. Они сели на диван около Саймона.

— Привет, Захар, — поздоровались парни.

— Привет.

— Саймон, ты видел фотографии? — спросил один из близнецов Вильям.

Два брата похожи, как две капли воды, кроме двух родинок у носа. У Дармена она справа, а у Вильяма слева. У обоих волосы цвета охры, карие глаза и смуглая кожа. Единственный маг, который их различает — Саймон. Он никогда не видел их похожими друг на друга.

— Да, Захар мне показал.

— Отлично, когда будем мстить? — Дармен начал разминать пальцы. — Предлагаю сегодня. Я и Вильям придумали кое-что. Рассказать?

— Я не собираюсь ничего делать.

— Отлично, слу… что? Не будешь? — раскрыл рот Вильям.

— Но почему? — удивился Райдер. — Ты всегда мстил. Что на этот раз не так?

Парни молча уставились на рыжего, дожидаясь с нетерпением причины его отказа. Саймона нисколько не смутили их взгляды, даже показались смешными. Неужели они действительно думают, что на выпускном курсе Саймон будет портить себе репутацию?

— Я не хочу, — Саймон сделал последний глоток чая и поставил кружку на стол. — Всё, я даже разговаривать об этом не хочу. Дайте мне отдохнуть. Идите отсюда.

— Но Саймон! — расстроился Дармен.

— Давайте, давайте, — Саймон выпроводил близнецов и Райдера. — И ты Захар.

— Выспись, — Захар пожал руку на прощание и ушёл.

Саймон запер дверь на замок, оставив внутри ключ. Чтобы его не беспокоили он повернул ключ на половину. Так сработала защита и к двери никто не мог прикоснуться без нужны.

Маг повернулся к комнате, тяжело вздохнув. В голове было куча ненужных мыслей, от которых он так хотел избавиться. С одной стороны, прошёл самый обычный день, но на сердце что-то было не спокойно.

Его потревожил стук в окно. Студент подошёл к нему и увидел старое письмо, внушающее доверие взять его и прочитать. В уголке конверта было написано старыми чернилами: «Саймону о…». Письмо подхватил ветер, и оно улетело.

— Эй, — Саймон открыл окно, выглянув наружу.

Пошёл дождь. Маг поднял голову вверх, закрывая глаза рукой от капель и рассматривал небо. Письмо летело спокойно, как вдруг его схватил феникс и полетел к башне. Птица как солнце в густой темноте. Феникса не беспокоил ни дождь, ни вьюга, потому что он являлся почтовым, а таких птиц всегда защищает высшая сила.

Саймон проследил за ним, пока не увидел силуэт второго живого существа, стоящего на той башне. Он взял это письмо, после чего его сдуло ветром, как ни бывало. Просто взял и растворился в темноте. Из-за этого юноша протёр глаза. Раз никого не увидел, то свалил всё на запах краски, спирта и усталость.

Саймон закрыл окно и сел на кровать. Всё ещё глядя на ночное небо через стекло, прилёг на подушку и смотрел до тех пор, пока его не настиг крепкий сон усталости и боли в мышцах.

— Бред… — прошептал студент и уснул.

Глава 2. Письмо из прошлого

На следующий день Саймон попал в больницу. Ему стало на столько плохо от краски и спирта, что не смог без боли встать. Тело сильно покраснело, поднялась достаточно высокая температура, а волосы почти выпали. Вольтегар, когда узнал об инциденте, ежесекундно отправил письмо королю Ненависти и Алчности, чтобы тот заплатил за лечение и провёл воспитательную беседу с сыном. Иначе его ждёт исключение. Не трудно догадаться, что Джереми влетело по самые уши.

Саймона привели в чувства только через неделю. Сначала он просто лежал в постели под тёплыми одеялами и отходил от болей. Его навещали Райдер, близнецы, Захар, ректор и другие друзья, а потом они помогали восстановиться. Вскоре кожа вернулась в нормальное состояние из красной в белую, и маг мог более-менее нормально передвигаться без боли, поднимал тяжести. Его постригли под ноль, чтобы волосы не опадали постепенно, а росли новые сразу. Это его разочаровало, но он быстро принял сделанное.

Главнокомандующий вернулся в строй через пару дней. В аудитории столкнулся неприятными взглядами с Джереми. Он стоял у дверей со своими друзьями, ожидая реакции одногруппника, но он ничего не сказал. Саймон просто осмотрел его с неприязнью, обошёл стороной и поднялся к третьей линии парт, где сидели его друзья.

Парни рады видеть Саймон снова в строю и таким же здоровым, как прежде: без ран от ожогов химией. Они не пропустили мимо себя, что Саймон заметно похудел, волосы пострижены, но они отрасли до пяти сантиметров, только этого не хватало для его фирменной причёски андеркат.

— Пока ты отсутствовал, у нас поменялись профессора, — сообщил Райдер.

— И кто теперь ведёт занятие магии? Неужели профессор Энни осталась?

Парни пожали плечами.

— Мы ещё не видели, — Дармен взял со стола ручку и принялся записывать число, чтобы конспектировать лекцию сразу.

Саймон повернул голову к дверям, ожидая нового профессора. Всей группе безумно интересно увидеть, кто же будет вести у них магию. Новые профессора обещают быть с ними на одной волне. По крайней мере они так думали, но никто не думал, что молодой профессор по мнению Вольтегара, — тридцатилетний мужчина.

— Здравствуйте, малыши! — в аудиторию вошёл новый профессор после первого звона колокола в башне.

Саймон облокотился о парту, оценивая внимательно старшего мага. У этого мужчины были средних размеров рога, чёрные волосы, подстрижены под каре, смуглая кожа, красные глаза. На вид молод. Его можно с лёгкостью перепутать со студентом, но внешний вид подсказывал о высшем ранге.

— Меня зовут Корлинз. Ударение на «И», — Профессор поставил на стол папки. — Итак начнём, — он присел на край стола. — Я не такой, как ваш прошлый профессор. Я отношусь к своему предмету строго и ответственно. Если кто-то из вас опаздывает, то будет очень жёстко наказан. Вы уже не младенцы, чтобы делать, что хотите, вы малыши, которые ничего не умеют.

— Вы тут не правы… — возразил Джереми.

И тут в него полетел огненный шар. Джереми испугался, пригнулся и шар влетел в стену, растворившись.

— Я всегда прав, Джереми.

Саймон усмехнулся, глядя на неприятеля. Лучше бы Корлинз попал. Джереми никогда не защищается от магии профессоров. Он старается угодить каждому, чтобы никто из профессоров не сообщал о его плохом поведении отцу. Если король узнает, то Джереми будет летать по комнате, получая смачные удары. Прямо как месяц назад, после случая с Саймоном.

Такую усмешку увидел профессор. Он наколдовал небольшой лучик и кинул в Саймона. Маг повернулся как раз в тот момент, когда луч летел в его голову. Глаза широко раскрылись, они вспыхнули огнём. Саймон почувствовал, как загорелся внутри, всё забурлило, руки сами поднялись и остановили луч в десяти сантиметрах от себя. Профессор Корилинз с удивлением поднял брови. Саймон светился как солнце из-за использования магии, что очень удивительно для него. Ни один студент в его время не светился так.

— Не может быть, — профессор присмотрелся к Саймону. — Я думал, что вы мертвы.

— Извините, профессор, я не понимаю, — Саймон убрал магию в сторону.

Он никогда не старался угодить профессорам, как Джереми. Его знаний было достаточно, чтобы получать высшие баллы и без подлизывания, поэтому частенько мог нагрубить или вступить в диалог даже с Аргоном.

— Нет, ничего, я скорее всего просто перепутал тебя с другим магом. Похвально, но недостаточно для того, чтобы ты был ребёнком, а не малышом.

Саймон обратился к Райдеру:

— Интересно, что для него должен уметь взрослый маг?

— Он должен уметь отражать базовой магией самую сложную, — ответил профессор, всё ещё глядя на Саймона. — Прошу не перешёптываться на моём уроке.

Саймон вздохнул.

«Да… Это будет безумие. Профессор Аргон 2.0»

На занятии профессор рассказывал парням о существовании магов, которые побеждали в воинах используя только базовые знания против высшего огня. Он преподавал не так, как прошлый профессор. Голос пугающий, движения резкие, взгляд пронзал всех насквозь. Особенно всех напугало то, что у него очень хороший слух. Он слышит каждое перешёптывания, хотя ушей у него не наблюдалось. Дьявольский тип.

После занятия он выдал каждому по листочку нового заклинания и инструкцию, как её тренировать.

Саймон, Райдер и близнецы отправились на первый этаж к шкафчикам, чтобы поменять учебники. Следующее и последнее занятие — картография.

— Этот профессор очень странный, — признался Райдер. — Он даже хуже профессора Аргона.

— Чувствую, что нам будет не сладко, — Саймон открыл шкафчик, поглядывая на других студентов и увидел среди них профессоров. — Интересно, откуда их набирают?

— Ты не знаешь? — Дармен открыл шкафчик через два от Саймона. — Раньше эти профессора выглядели так же, как мы, но после обучения в высшем заведении на преподавателя их внешность меняется, чтобы было видно их силу и величество над нами. Каждый сам выбирает, как ему выглядеть. К примеру, профессор Аргон был обычным магом, пока не выпил зелье и навсегда стал драконом, трансформирующийся в плоть мага.

— А профессор Корлинз в кого превращается? — спросил Райдер.

— Судя по рогам, он сто процентный баран, — ответил Саймон и повернулся назад.

Парни засмеялись, а вот Саймону было не смешно. Как только он повернулся, то встретился лицом к лицу с профессором Корлинзом. Тогда сменился в лице не только он, но и друзья. Сразу стали серьёзнее и без намёка на улыбку.

— Здравствуйте, — Саймон покраснел от неловкости.

— Здравствуй, — глядя брезгливо в глаза мага, спокойно ответил профессор. — К вашему сведению я демон, а вот что на счёт вас, то я попрошу зайти ко мне, как освободитесь. Жду в своей аудитории.

— Хорошо.

Профессор Корлинз ушёл. Как только он отошёл на приличное расстояние, парни продолжили смеяться.

— Саймон, сегодня явно не твой день, — Райдер похлопал по плечу друга, взял учебники по картографии и отправился с близнецами в зал. — Потом расскажешь, что было.

— Чёрт, — Саймон повернулся недовольно к шкафчику.

Он взял учебник с чертежами после чего заметил, что из учебника что-то вылетело. Саймон отошёл назад, врезавшись в какого-то студента.

— Прости, — он посмотрел в глаза студента, показав, что он случайно.

— Ничего страшного, — студент пошёл дальше, как ни в чём не бывало.

Саймон осмотрел пол и увидел, что под его шкафчиком лежит какая-то бумажка. Он взялся кончиком пальца за неё, вытащив из-под шкафика, и взял в руки старое письмо. То самое письмо, которое от него вчера улетело, с прикреплённой бумажкой:

«Мы ещё увидимся. Крестник».

— Крестник? — Саймон повернул письмо другой стороной с надписью: «Саймону от …………т…» на последнем слове чернила стёрлись. — Т… На такой букве не размахнёшься.

Саймон нахмурился. Он оторвал дополнительное послание от письма, рассматривая с разных сторон конверт.

— От кого?

Прежде, чем открыть письмо, Саймон положил вещи на шкафчик, отковырял кончик, заглянув туда. Так ничего не понятно, но зато Саймон увидел, что там лежит три записки, обе потрёпанные временем. Саймон вытащил из портупеи на брюках кинжал и открыл конверт.

Маг вытащил бумажки. Конверт сунул под них и повернулся к шкафчику спиной, к свету.

«Здравствуй, Саймон. Это…»

— Саймон, — профессор Аргон коснулся его плеча, отвлекая его от прочтения.

Маг очень испугался, когда увидел перед собой запыхавшегося профессора. Он пугал Саймона больше всех в академии, а сейчас он стоит рядом с ним и чуть не впивался когтями в плечо. Аргон осмотрелся по сторонам, прежде чем продолжить.

— Прости, что отвлекаю от столь важного дела, но что от тебя хотел Корлинз?

— Ну, я высмеял его, назвав бараном и всё. Сказал зайти к нему, когда я освобожусь.

— Ясно, не надо к нему подходить. Я сам разберусь. И вообще, если Корлинз или кто-то другой из новых профессоров попросит тебя показать состав магии, то отказывайся и говори, что это конфиденциальная информация и только по разрешению ректора.

— Ладно… Что вообще с вами? Что-то случилось?

— Просто делай, что я тебе сказал. Иди в аудиторию, скоро начнутся занятия.

Саймон не стал читать дальше. Он убрал записки в конверт, запечатал и вложил в учебник. Чтобы вдруг не попасть под горячую руку, обошёл стороной напуганного Аргона, осматривая его с головы до ног недоуменными глазами. За несколько минут с ним произошло слишком много странного, особенно его удивил Аргон. Такие его ещё никто не видел.

Саймон пришёл в зал картографии как раз вовремя. Прозвучал колокол, после чего профессор Лунг принялся рассказывать самую важную тему по его мнению.

— Итак, — профессор присел на край кафедры около карты. — Огонёчки, как вы думаете, почему я открыл именно эту карту?

— Карту Огнецарства или карту города Аттораг? — уточнил студент, сидящий возле Саймона.

Он бесил Саймона больше всех, так как всегда мог перебить любого, или задаёт не нужные вопросы, мешающие сосредоточится. А так же он каждый раз пытается подсесть к Саймону, чтобы стать его другом. Только Саймона не интересовал данный тип личности. Во-первых, у них разные магии и их ранг, во-вторых, у них разные интересы, в-третьих, студент слишком надоедлив и каждый раз пытается спародировать Саймона.

Сегодня не исключение. Он смог сесть рядом с Саймоном, как только тот сел рядом с Райдером. Тут же собрал свои вещи и уселся на соседнее место, улыбнувшись улыбкой без передних двух зубов. Выбили, так как не умеет драться, а точнее боится.

Лунг посмотрел назад, щёлкнул пальцем, и карта Огнецарства тут же исчезла.

— Аттораг.

— Вы хотите нам рассказать историю его создания? — спросил Дармен.

— Нет, — у правого плеча Дармена появился Крис, его друг детства со школы. — Вы нам расскажите о той знаменитой войне нашего времени!

— Правильно, Кристиан.

Дармен взялся за голову Криса и толкнул назад, чтобы не лез, куда его не просят.

— Эта тема очень важна для всех нас. Все вы прекрасно знаете о том несчастном случае с королём Гефестом и его братом близнецом Геспером. Они старались защитить наш континент от рук злого и коварного мага. Никто не понимал, почему его магия огня так убивает, почему сам огонь так вредит магам. Он смог сжечь своим огнём всю семью Гефеста. Так и не известно, он убил или сжёг настоящего короля, — профессор Лунг подошёл к карте Атторага и указал на замок. — Теперь здесь живёт Кристофер. Почему мы все думаем, что он враг? А потому что ни один кандидат на место Гефеста так быстро не согласился сесть на трон так, как он. Уже через неделю этот маг держал в своих руках всё Огнецарство и даже не вспоминал о гибели старого короля. На вопросы о нём не отвечал и старался избегать. Если бы он ответил честно, то никто бы не задавал лишних вопросов, но Кристофер выбрал свою дорогу. Вы не знаете, но два близнеца Гефест и Геспер Когильерри были безумно добры к нашему континенту. Никогда не было разногласий. Посмотрите, я вам сейчас покажу портрет их большой семьи. В семье Геспера должен был родится сын, а в семье Гефеста сын и дочь. Совсем ещё маленькие. У Гефеста дочери Мариан было всего пять лет, а сыну только-только исполнилось два месяца. Удивительно, но после расследования были найдены только останки дочери Гефеста, а его сына не нашли. А жена Геспера Мэри была на третьем месяце. Ей повезло, что малыш сохранился после такого шокированного случая.

Саймон слушал внимательно профессора и рассматривал картину. Он смотрел на ребёнка в руках красноволосой девушки, стоящей возле Гефеста, а потом перевёл взгляд на девушку с полупрозрачными золотистыми волосами. Она обнимала животик, который ещё был не так заметный. Первый ребёнок — настоящая радость.

После маг посмотрел на Геспера. Главнокомандующий короля такой уверенный в себе и улыбается так красиво. Особенно его привлекли огненные глаза, которые подтверждали, что он готов был защищать Огненное царство, короля, брата. Геспер и Гефест похожи так, что не было видно различий, хотя Саймон различал таких же близнецов Дармена и Вильяма. Эти были оба рыжие, с огненно-янтарными глазами, бледные. Рассматривая их, Саймон постепенно переставал улыбаться.

«Их больше нет. Народ очень любил этих правителей, потому что они правили честно и уважали каждого мага, а Кристофер? Я ни разу не слышал ничего хорошего о нём…», — подумал Саймон.

В следующую секунду он опустил голову. Мысли не как не могли сосредоточится на уроке, поэтому не стал им сопротивляться. Достал из-за пазухи конверт, затем вытащил уголочек записки и прочитал первое предложение:

«Саймону от родителей».

Саймон снова посмотрел на картину на сцене. На принца и главного главнокомандующего. Саймон прикусил губу. Тема урока была очень актуальна, так как он сам выбирал между Гефестом и Кристофером, но письмо очень хотелось прочитать, а пропускать материал особо не хочется. К тому же с двух сторон сидит одна очень любопытная личность, а с другой Райдер, который не будет читать, но вмешается в проблему. Хотя, письмо мог написать Вольтегар, но он бы его отдал тогда в руки, а не тайно. И тот силуэт тогда в окне… Может это всё же не показалось?

— Эй, — Райдер коснулся руки Саймона, вытаскивая его в реальность. — Всё нормально?

Райдер шептал, поэтому их было не слышно, даже ни смотря на то, что было тихо в зале. Саймон повернул голову к Райдеру. Его друг увидел взволнованный вид мага и растерянные глаза. Такой вид у него бывает только при растерянности и страха перед чем-то.

— Что случилось?

— Всё нормально, я просто вспомнил о том, что надо было сделать вчера.

— Такое ощущение, что ты мне врёшь. Точно всё нормально?

— Да, точно. Я из-за задания Аргона так, — Саймон закрыл учебник, вникая в слова профессора. — Не бери в голову.

Это занятие шло долго, как только могло. Саймон не мог усидеть на месте, вырочился и думал о тех трёх словах в письме. Вскоре, через час профессор отпустил группу отдыхать. Саймон вернул все тетради в шкафчик, забрав только письмо из учебника, и наконец отправился к себе в комнату в общежитие.

Как только маг оказался в комнате, то заперся и подошёл быстро к окну, где было так светло, как ему надо. Он достал из-за пазухи конверт, достал три записки, раскрыл их и начал читать:

«Саймону от родителей

Здравствуй, сын.

Знаю, ты, наверное, сейчас думаешь, что мы бросили тебя, но это не так. На протяжении двадцати одного года мы ждали, когда сможем связаться с тобой. Нам нельзя было ни писать письма, ни приезжать к тебе. Всё, что мы могли получить — письма от Вольтегара о том, как ты там. Мы не знаем, как ты выглядишь, какой ты в принципе, но даже без этого мы не перестаём тебя любить и ждать встречи.

Нам очень жаль, что мы не увидели все годы твоей жизни. Не увидели, как ты рос, развивался и многое другое, но это того стоило, ради твоего спасения и жизни. Поверь, мы очень хотим увидеться с тобой, но пока не позволяет время и жизненная ситуация.

Это письмо мы пишем тебе в твой десятый день рождения. Ситуация накалилась, поэтому лично я, твой отец, не уверен, что доживём до встречи с тобой, но если ты получил это письмо в двадцать один, то мы пережили это. Первое, что я тебе сообщу: мне удалось уйти от смерти, а твоя мама успела добраться до пункта спасения всех слуг короля.

Но я не за этим пишу тебе. Это письмо не для того, чтобы растрогать тебя, а для того, чтобы ты отнёсся ко всему с полной серьёзностью. А ещё тебе пара бы узнать правду, что случилось в ту ночь в замке Файерон. Ты не прочтёшь это ни в одном учебнике. Никто тебе об этом не скажет, кроме меня.

Первое. Двадцать один год назад на короля Гефеста напал Кристофер. Он сейчас является новым королём-самозванцем (информация личного опыта). Я видел, слышал, что он говорил Гефесту. Я тогда был рядом с ним, поэтому не стоит сомневаться в этом письме и думать, что тебя подговаривают. Я бы никогда не написал тебе письмо такого содержания, если бы правитель был законный, но он так же хотел убить не только твою мать, но и тебя одновременно. Мало того, что убил жену Гефеста, так я ещё и не уверен жив ли принц.

После победы Кристофер специально скрыл своё лицо, не появлялся при народе пару дней, а потом объявил себя дальним братом короля. Этот подлец жестоко обошёлся с настоящими жильцами замка, и теперь так нагло врёт всем, заставляя верить в себя других.

Я до сих пор корю себя за то, что не смог спасти короля. Вольтегар не смог помочь, потому что должен был вернутся в академию, чтобы там скрывать беженцев. Мне тоже пришлось уйти по просьбе короля. Если бы я его не послушал, то у меня было бы две судьбы: спас бы всех или умер вместе с ними.

У Викториас, жены Гефеста, тоже был шанс, но, когда она добралась до академии, её поймали и убили. Что на счёт сына, я не знаю. Вольтегар не нашёл его тело, поэтому все думают, что ни один член королевской семьи не успел спастись.

Вольтегар вернулся в академию раньше, чем Гефеста убили. Он думал, что армия справится, особенно Геспер, но он тоже не смог защитить ни брата, ни короля. Главнокомандующий до сих пор корит себя за это. Судьба наказала его самой жестокой расправой. Всем известно, что, когда убивают одного из близнецов, второй чувствует самую ужасную боль внутри себя: разрыв и истерики. Жена Геспера Мэри помогла ему, но он всё равно спустя столько времени не может забыть о прошлом.

Гесперу очень жаль, что он не смог остаться и спасти Гефеста. Он извинялся перед всеми слугами короля, что лишил их настоящего и лучшего правителя. Он, конечно, может сам сесть на трон, но уже поздно. У него есть маленький сын. Правда, этот маленький наследник на другой стороне Атторагской области. Он в опасности, его скрыли от всех и каждого, пока ему не исполниться двадцать три года. Потом он сможет сам себя защитить и свергнут короля. По крайней мере я на это надеюсь.

Огнецарству нужен новый король, а иначе этот континент и другие погибнут. Пока у Кристофера остаётся наследник — род лже-династии продолжится. Мы не должны этого допустить.

Что на счёт твоей роли в помощи Огнецарству, могу сказать, что ты сыграешь не малую роль перед настоящим наследником. У тебя есть то, что поможет ему освободиться, открыть глаза на мир. Твоя магия может спокойно убить Кристофера, победить его огонь. Ты и есть щит от этой опасности.

Второе. Ты должен найти Даниэля. Позже ты узнаешь, кто это такой. Я знаю, что через одиннадцать лет, как я напишу это письмо, Вольтегар будет менять всех профессоров и даже мастера, поэтому, как только у вас появится новый мастер, ты должен познакомиться с ним. Это мой лучший друг и его зовут Ян Равиоли, а Даниэль его сын. Ян расскажет тебе всё в подробностях, обучит, даст шанс пройти к Даниэлю так, что тебя не заметит никто за пределами академии.

Помни, что как только ты выйдешь за пределы академии, то Кристофер тут же узнает, где тебя прячут и убьёт, а это никому не нужно, поэтому будь осторожен. Как только мы с тобой увидимся, ты мне поможешь поменять власть.

Третье. Особая группа. Ян соберёт тебе команду из шести человек. Это два мага телепата, один маг с магией света и лавы, и два мага с тёмной магией огня. Они тебе помогут в дальнейшей схватке.

Я понимаю, что ты сейчас думаешь, что я тебя заставляю идти против короля, но это не так. Тот, кого убил Кристофер, считал тебя родным сыном. Гефест любил тебя. Узнав о том, что совсем скоро ты появишься на свет, он принялся ждать тебя больше всех. Потом через месяц у него родился сын, но ждать и любить тебя не перестал. Ни меньше, а даже больше. Ты, наверное, даже представить не можешь, на сколько ты близок с королём. Именно он настоял на том, чтобы тебя назвали Саймоном. Так мне перед смертью и сказал. Я не смог супротивится его воле, так как это было его последнее и главное желание.

Саймон, я не заставляю тебя сражаться за трон и посадить на него настоящего короля, я просто хочу тебе сказать, что ты последняя надежда на спасение магичества огня. Знай, что если ты откажешься, то пострадают многие королевства Огнецарства. Без тебя будет очень трудно справиться. «Король» успел навредить всем. Даже водное государство потеряла четверть земель.

Я прошу тебя, подумай хорошенько.

Я и твоя мама очень любим тебя и очень хотим, чтобы ты снова был с нами. Будет невыносимо ждать ещё двенадцать лет, но мы справимся.

Последнее, что я тебе скажу: ты меня уже видел и не однократно слышал обо мне. Ты даже не подозревал об этом. Я уверен, что моё имя, мой портрет проскакивает в твоей жизни очень часто, просто ты пока не должен знать остальные 50% информации. Я и мама всегда рядом с тобой. Думаю, что после этого письма наши имена будут проскакивать ещё чаще.

P.S. кулон, что у тебя на шее так же имеет магические способности. Позже ты узнаешь о них»

Глава 3. Враг — друг

Саймон сидел на полу и рассматривал в учебнике фотографию династии Когильерри. Райдер читал письмо, с каждым разом раскрывая глаза всё шире. Он будто читает не послание, а приказ. Он знал, что для Саймона будет очень сложно принять решение, так как он предан королю Кристоферу и считает его настоящим и истинным правителем, но после этого наверняка уже в сомнениях. Раз король его ищет и как только найдёт — убьёт, то на службу к нему не поступить. Саймон мечтал быть помощником Кристофера и не понимал, почему все его так ненавидят. Хотя, теперь перед ним открылись глаза. Райдер так и думал. Он верил, что Кристоферу доверять нельзя, а вот Саймон давал клятву. Правда, настоящему королю, а не ложному.

Райдер закончил читать письмо. Он положил руку на спину Саймона, сидевшему не подвижно, глядя с пустотой в стену. Глаза красные от злости, кулаки сжаты. Благо Райдер успел прийти быстрее, прежде чем Саймон разнёс всю комнату.

— Что мне делать?

— Я думаю, для начала нужно рассказать всё Вольтегару.

— Зачем? Он и так всё знает.

— Сэм, пошли. Твой дядя тебе обязательно поможет. Он всё знает, подскажет тебе верный путь.

****

Саймон и Райдер стояли перед хмурым Вольтегаром. Все трое молчали, играя в гляделки. Саймон ещё попутно смотрел на письмо, формулировал мысли и брал себя в руки. Седоволосый мужчина крайне недоволен, что двое ребят отвлекли его от работы, да ещё и молчали. Он не спешил на них давить, чтобы рассказали быстрее. По поведению Райдера видно, что что-то сказать хотел именно Саймон, но почему-то молчал.

— Сэм, давай, — шепнул Райдер, толкая в плечо друга.

Саймон поднял глаза на Вольтегара. Ректор оценивал его, пытаясь узнать хоть как-то, что он натворил. Мужчина он терпеливый, знал, что Саймону нужно время, чтобы сказать что-то очень важное для него.

— Будем дальше молчать? — спросил Вольтегар через полминуты. — Моё время не резиновое.

— Вольтегар, не хотел я это делать сегодня, но раз на то пошло, то вот. Я хочу узнать, что это значит? Не дай Огнивень, это ты написал… Не смешная особо шутка. Я зол, в любую секунду готов просто вспыхнуть.

Саймон положил три листка письма на стол. Ректор взял их, осмотрел внимательно и начал читать. Под конец прочитанного мужчина снял очки, протёр глаза и поднял голову на Райдера. Он был серьёзен, как никогда. Осмотрел украдкой расстроенного и зажатого Саймона, каким он его ещё никогда не видел, и волнующегося Райдера. Он поддерживал лучшего друга в такой момент, но ректору пришлось сказать следующее:

— Райдер, оставь нас.

Райдер кивнул, похлопал легонько по плечу Саймона и вышел из кабинета в коридор. Напоследок, прежде чем закрыть дверь, он посмотрел на лицо ректора, чтобы успокоить себя. Вольтегар слегка улыбался и с любовью смотрел на Саймона. Значит ничего дурного он ему не скажет и давить тоже не будет.

Саймон остался стоять на месте. Ректор встал, обошёл круглый стол, продвинувшись к камину. На нём лежало перо с чернилами, бумага и сургуч. Вольтегар положил сургуч плавится над свечой, и снова уселся за стол писать собственное письмо. Саймон ждал около десяти минут. Ректор всё писал и писал. Затем сложил письмо в конверт, заклеил сургучом, сунул в рюкзачок феникса и подошёл с ним к окну. Он погладил своего питомца. Таким способом передал, куда нужно лететь, и выпустил через окно. Мужчина дождался, пока феникс пропадет из виду, прежде чем повернуться к Саймону.

— Подойди ко мне.

Саймон неспеша подошёл к ректору, вставая напротив него. Вольтегар взял его за плечи, рассматривая каждую частичку лица. Он провёл рукой по его щеке с улыбкой.

— Ну, теперь ты знаешь, чуточку больше, — Вольтегар улыбнулся. — Я думал, что я буду тебе рассказывать, но видимо Ян успел передать тебе письмо быстрее. Это правда писал не я. Этот риск с передачей письма из рук твоих родителей в твои руки был совершён впервые. Было опасно, так как письмо могли найти, но оно благополучно, а главное вовремя попало в твои руки. теперь всё изменится. Ты больше, чем просто ученик академии Маггор.

Саймон не смог сдержать улыбки. Ректор говорил так, будто перед ним откроются новые двери, которые покажут, что в мире есть ещё куча других возможностей и никакого вакуума больше не будет.

— Как зовут отца? — поинтересовался он.

— Я не могу пока сказать. Если тебе это не сообщили в письме, то значит так надо и пока тебе нельзя доверять на все сто процентов, — улыбка с лица мужчины пропала, приобретая более привычное положение.

— Что от меня скрывают? — Саймон снова начал нервничать и сжал кулаки.

— Я не уверен, поэтому пока не буду говорить.

Ректор поправил полы мантии. Он подошёл ближе, заключив Саймона в крепкие объятия.

Закончилось время ожидания, пара бы уже начать действовать. Пока половину Саймон знает, поэтому может отправиться к своим родителям без вранья и страха. Его нужно только натренировать как следует, подсказать, что да как, а уже потом он сам знает, что ему нужно сделать.

Так же Вольтегар обрадовался, что его брат жив. Он все года, что воспитывал племянника, думал, как он там, получил ли письма. Очень боялся, что с ним что-то случится, как и с матерью Саймона. Он себе представить не смог, что бы делал в одиночку и как направил бы Саймона против Кристофера.

Отстранив юношу от себя через несколько минут, Вольтегар взял его за предплечья и сказал:

— Честно, ты меня немного достал за эти годы своими капризами. Уже хотел отправить к родителям, но за тобой очень интересно наблюдать, как ты упорно работаешь, — Вольтегар улыбнулся добро и провёл рукой по волосам Саймона. — Твой отец гордился бы тобой, будь он рядом. Даже не думал, что без осознания того, кто ты такой, ты самостоятельно поднимешь себе авторитет и выстроишь упорный характер.

— Ну и кто же я? — Саймон приподнял одну бровь, слегка улыбнувшись.

— А вот всё тебе скажи. Когда-нибудь, да и узнаешь всю правду, а пока живи, как жил, но с новым осознанием.

Саймон на пару секунд задумался. Он посмотрел за спину Вольтегара, на другой конец леса, где стоял замок Файерон, выстроенный из оранжевого золота.

— Когда я смогу увидеть родителей? — он перевёл взгляд обратно на ректора, разгоняя мысли.

— Ну… это я тебе не могу сказать, — Вольтегар отпустил Саймона. — Ладно, мне действительно нужно работать. Ступай. Когда придёт Ян, то будем думать на счёт этого письма.

Саймон положил руку на сердце, поклонился и ушёл. Выйдя из кабинета, его тут же схватил Райдер. Друг был вне терпения узнать самый первый, что же будет дальше. Он готов был вытащить слова из Саймона руками, но только бы узнать и не мучиться.

— Ну что? Что? Что он сказал?

— Всё нормально. Мы поговорили. Когда придёт Ян, то мы будем думать на счёт особой группы и письма.

— Как же я хочу там быть, — мечтательно вздохнул Райдер и украдкой взглянул на друга, зная, что он может договориться об этом.

— Будешь. Куда ты денешься? Ты же маг лавы и света. Сам же читал письмо.

Саймон обнял друга за шею и потрепал по волосам. Он безумно любил Райдера за то, что всегда наставляет его на нужный путь и рядом. Если бы не он, то Саймон бы никогда не решился на такой поступок. Он сам понимает, что об этом разговаривать совсем не хочется, потому что как только все узнают об этом, придётся менять жизнь в корни, а этого делать юноше совершенно не хочется. Покидать зону комфорта? Ужасное дело для такого, как он. Райдер ему как брат, даже больше. И именно его мнению он доверят всегда, считая неотъемлемой частью своей жизни, самым близким родственником, хоть и не по крови.

Парни вернулись в общежитие. В своей комнате Саймон решил принять ванную. Он разделся полностью, лёг в чуть тёплую воду с пеной и зажёг одним щелчком ароматизированные свечи. Руки положил на бортики, закрыл глаза. Тело расслабилось после напряжённого вечера.

Тусклый свет свечей помог отдохнуть немного его глазам, аромат заставил дышать полной грудью, но вот голова забилась далеко не приятными мыслями. Полежав в ванной пять минут с закрытыми глазами, Саймон окунулся на пару секунд, выплыл, поправил волосы назад и глянул в сторону на столешник у ванны. Там лежала аккуратно сложенная домашняя одежда, а рядом кулон и браслет, подаренный Райдером ещё в детские годы. Как говорилось в письме, кулон имеет такую силу, которая будет важна и сыграет не малую роль для Саймона. При том Саймон считает себя действительно очень сильным магом, и он никогда не чувствовал от кулона что-то могущественное. Безделушка какая-то, доставшаяся ему от родителей. Хранит, бережёт, как может, думая о том, что родители так с ним рядом и никогда его не бросали. Что в итоге оказалось правдой.

Если они правда хотели сделать ему лучше, спасти жизнь, значит в кулоне может оказаться подобная магия. Чтобы это проверить, Саймон взял со столика кулон с золотым, оранжевым драконом внутри стального круга, а с боку надпись: «Я клянусь защищать всё, чем я правлю». Написано на древнем языке огня, но эту сточку он знал. Она означала, что носитель такой поговорки достаточно мужественен и несёт ответственность за то, чем он правит, то есть принял на свою совесть. Аристократия часто употребляла такую фразу, показывая свою жизнь в руках работников, а также ответственность перед ними. Они понимали, что если не будет заботы, ответственности и поддержки, то рабочие их могут и убить, поэтому эта фраза символ всего высшего общества.

По такой строчке, Саймон всегда думал, что его родители бывшие аристократы. Теперь по информации из письма, у него были догадки, что эти маги часто сотрудничали с королём, а значит, они вполне могли быть друзьями.

— Что же он скрывает? — Саймон щелкнул пальцем, наколдовал огонь на ладони и сунул в пламя кулон.

Он никак не отреагировал. Кулон спокойной нежился в огне, принимая ванны искр и тепла. Тогда Саймон потушил магию в воде, лёг по ключицы в воду и принялся следить за вещью. Она спокойно вертелась на цепочке, капли с рук Саймона скатывались дорожкой к дракону. Вроде ничего такого нет, но что-то есть. И как это вообще понимать? В чём-то есть то, чего нет. Звучит не логично, не понятно и запутанно. А может это Саймон так себе мозги пудрит?

Юноша просунул ладонь в цепочку, прокрутив немного себе на палец. Всмотрелся по внимательнее, приблизил к себе, а затем почувствовал, как со стороны безделушки пошёл жар. На секунду показалось, что дракон в кулоне зашевелился. Он проморгал, в надежде, что показалось, но как оказалось, он действительно зашевелился. Теперь, ранее сложенные крылья дракона, раскрылись и вышли за пределы круга. Всё-таки что-то в пустой вещи есть.

— И всё? — нахмурил брови Саймон. — Дальше оживёшь? Я столько ждал.

Он думал, что если спросить у кулона, то дракон оживёт, но ничего так и не произошло. Это и вывело из себя юношу. Он потерял время зря, в ожидании какого-то чуда, которое либо тянет время, чтобы специально позлить его, либо из-за недостатка информации он делает что-то не то.

— Святой огонь, чем я занимаюсь? — кулон оказался на верхушке сложенной горы одежды.

После ванны Саймон пришёл к себе в комнату и лёг спать. Ему снился прекрасный сон, где он чувствовал себя хорошо, в безопасности.

Юноша улыбался во сне, так как видел себя в шесть лет. Маленького, счастливого мальчика.

«Он бежал по полю, а за ним бежал отец. Тоже рыжеволосый, но лица не было видно, только крупным планом огненные глаза. Саймон ни разу в жизни не видел его, поэтому во сне вообразить его портрет не смог. Даже если и видел, то откуда ему знать, что это именно он.

Маленький мальчик одет в белую рубашку, коричневые брюки и босиком. Когда он добежал до речки, останавливаясь, его тут же схватили. Малыш Саймон повернул голову к страшному и злому лицу Кристофера. Улыбка пропала с лица, страх заполнил сердце и разум. В один миг светлое время суток стало тёмным, будто мир сломался и перегорел.

Мальчик пытался вырваться, но всё без успешно. Ему не сравнится со взрослым.

— Ты будешь моим слугой, — сказал мужчина.

— Саймон, убей его! — крикнул отец.

— Только моим!

— Нет, — испугался мальчик и принялся вырываться интенсивнее, но он был слишком маленьким, чтобы одолеть мага. — Я не хочу никого убивать…».

— Саймон!

— Я не буду никого убивать, хватит!

— Саймон! Ты что несёшь? Саймон?

Маг с ужасом открыл глаза, садясь на кровать. Он прижался к стене, когда увидел, что перед ним кто-то стоит и закрылся одеялом, будто оно его спасёт, но перед ним стоял Захар, одетый в чёрную футболку, чёрные штаны, ботинки и поверх чёрный плащ с оранжевыми краями и значком дракона на правой груди.

Саймон поймал на себе яркие вспышки огня, поэтому прищурился. Он смотрел на друга, как на манную кашу в детстве. Мало того, что он пришёл без предупреждения, так ещё и помешал его прекрасному сновидению.

— Совсем уже с ума сошёл с занятиями. Убиваешь кого-то во сне, — Захар взял из-за стола стул, повернул к себе лицом и сел сверху, сложив руки на спинку накрест. — Сейчас такое расскажу, в шоке будешь.

Саймон тяжело вздохнул, ложась обратно. Его глаза щурились от света факелов и свечей, а рыжие волосы растопырены в разные стороны. Он был явно не рад тому, что этот парень влетел в его комнату без стука и приглашения.

По часам на стене маг увидел, что время уже вечер. Шесть часов. На улице заметно потемнело, так как скоро зима, а в его комнате всё так же горели свечи и почти закончились. То, что он проспал почти весь день — обычное явление в выходной, да и в принципе в его жизни, потому что ленивее в отсутствии дел мага в этой академии не сыщешь. Саймон самый большой пример того, как «продуктивно» провести день, если за все дела нужно взяться на неделе.

— Я тебе клянусь, что, если эта история не стоит моего сна, хоть и плохого, я убью тебя. Да ещё в таком виде пришёл, от чего я подумал, что проспал занятия, — пробурчал он, кутаясь в одеяло побольше. — Быстрее говори.

— Не переживай, выходной, но история ещё того стоит! — Захар глубоко вдохнул и выпалил: — Вместо мастера Юско теперь будет мастер Ян Равиоли! Как сказал папа, он твой крёстный…

Саймон смотрел на Захара дьявольским взглядом. Его не впечатлила эта новость, так как он прекрасно знал об этом. Ещё вчера узнал обо всей ситуации и уже сегодня его мучают не только кошмары, но и разговоры об этом.

— Так, где мой меч… — Саймон потянул руку к очкам рядом, так как без линз он мало что увидит.

— Это ещё не всё, — Захар осмотрелся по сторонам и наклонился к Саймону. — Он знает тебя с рождения, знает твоего отца и знает короля. Ты понимаешь? Если он был знаком с королём, значит, что в нашей академии будет учить сам бывший работник замка. Он тебе и расскажет кто был твой отец!

Саймон похлопал глазами, глядя на улыбающегося Захара. В его голове прошлись слова этого мага, но потом он нахмурился, понимая их смысл. Он пока не особо понимает, что происходит вокруг. Сонный.

— Захар, откуда ты это всё знаешь? — Саймон нахмурился. — И вообще, мне никто ничего не расскажет… не доверяют…

— Всю эту информацию мне рассказал отец. А почему тебе не доверяют?

— Я так и знал, что он тебе всё расскажет.

— Да ладно, не обижайся на это. Это круто, что ты оказался так важен для Огнецарства. Когда тебя принесли, я и не думал, что всё так развернётся. Но ты не ответил: почему тебе не доверяют?

— Я-то откуда знаю. Думаю, что раз тебе отец всё рассказал, то должен был рассказать и об этом. Всё, иди отсюда, я хочу побыть один, — Саймон нахмурился, приподнимаясь на один локоть.

Захара нисколько это не тронуло.

— Какой же ты злюка, когда просыпаешься. Ладно, спи дальше, я пойду к Райдеру.

Захар вскочил со стула, ставя его на место, а затем покинул комнату. Он пришёл в друзьям Саймона в гостиной общежития, которые играли в карты на деньги. Захар присоединился к ним, передал Райдеру учебник заклинаний, что одалживал на неделю, заодно сболтнул о мастере Яне.

— Захар, — Райдер затянулся сигаретой и, выдыхая лишний дым, продолжил. — Ты бы меньше болтал. Я и Саймон вчера ходили к ректору, и мы уже знаем обо всём: о Яне и особой группе. Поэтому Саймон так на тебя разозлился. Ты же знаешь, как он реагирует на то, когда его будят.

Райдер покрыл девяткой бубни шестёрку и поправил свои волосы.

— Мастер Ян будет тренировать особую группу, чтобы уничтожить врага огня, — дополнил Дармен, поправляя очки на волосах. — В этой группе будут участвовать я, Вильям, Саймон и Райдер. Мы с парнями уже видели мастера. Он достаточно добрый и суровый одновременно. То, что он бывший слуга погибшего короля — это правда. Он занимает должность главнокомандующего после главного. То есть после Геспера.

— Наверное, очень опытен в боевых искусствах, — задумался Захар. — Получается, что вы больше не будете в общей группе?

— Получается так, — вздохнул Вильям. — Нас теперь в одной группе будет четыре мага.

— Шесть, — поправил Райдер.

Парни взглянули на Райдера. Он весь день был не в настроении, загадочный и серьёзный, будто играл временно роль поведения Саймона, пока тот спит.

— Саймон будет не в восторге, когда узнает, кто будет включён в эту группу ещё. Я сам очень зол.

— Нет… — хором, полушёпотом сказали близнецы с напуганными лицами. — Неужели это…

— Именно, — Захар почесал затылок. — Саймону, думаю, лучше об этом не знать.

— Он всё равно узнает, — отмахнулся Райдер. — Лучше рассказать ему раньше, чем он узнает об этом после приказа.

Райдер взглянул краем глаза на Захара, потом на карты и кинул их на пол к остальным. У него остались маленькие карты, поэтому продолжать игру дальше смысла не было.

— Я проиграл. Забирайте деньги, — он положил на карты пять тысяч нумий братьям.

Вильям и Дармен обрадовались и забрали деньги себе. В принципе Райдер уже и без них догадывался, что проиграет. Эти парни хитрят, общаясь телепатией. С ними просто невозможно играть честно и из-за этого не весело. Но он ушёл не поэтому. Райдер понимал, что так просто такую информацию он оставить не может. Кто-нибудь должен будет сказать главнокомандующему.

Захар принялся играть с близнецами. Райдер одолжил ему своё место и карты, благословив на победу. Юноше повезло больше, чем прошлому гостю Саймона. Райдер застал его в брюках около стола, попивающего воду из пятилитровой бутылки, а в правой руке между пальцев зажжённая новая сигарета. После того, как он выпил нужное количество воды, то затянулся дымом и повернулся к дверям.

— А мне сказали, что ты спишь, — Райдер закрыл дверь, подходя к Саймону.

— Меня уже двести раз разбудили. Не Захар, так другие ребята, что ходят по общежитию и орут. Неужели на всех так влияет эта дождливая погода? Я хотел спокойно поспать, выспаться хоть раз за эту неделю, но…

— Саймон… — Райдер улыбнулся и сел на кровать.

— …но я попросту не могу. Это не академия, а сборище слонов. Да ещё это письмо…

— Саймон.

— …я вот как решу, что мне делать? Не хотел об этом думать, но теперь…

— Сэ…

— Теперь мне ещё сниться этот Кристофер, отец…

— Саймон! — Райдер встал с кровати, подошёл к другу и схватил за плечи, вернув тем самым на землю. — Очнись. Хватит. Всё нормально.

Саймон замолчал. Смотрел вниз на догорающую сигарету в руках, а сердце в страхе сжалось. Райдер поднял рыжую голову к себе за подбородок и посмотрел в глаза.

— Ты слышишь меня?

Саймон выдохнул.

— Да.

Райдер улыбнулся. Он крепко обнял Саймона, прижимая его голову к плечу. Маг тут же расслабился. Такая поддержка ему была очень нужна. Только объятия близкого человека смогли успокоить и расставить все мысли на места. На душе ураган от потерянности. Все только и говорят о схватке, но никто не интересовался им, его чувствами и не дал ту поддержку, которую дал ему Райдер за считанные секунды.

— Всё будет хорошо. Это только начало. Мы разберём всё вместе.

Саймон выпрямился, выходя из объятий Райдера. Ему понравились его слова, но всё равно был зол. Юноша потушил сигарету, отвернулся к окну, рассматривая капли на стекле.

— Ой да ладно тебе, что ты злишься?

Саймон закатил глаза.

— Я в порядке, — Саймон взял футболку в руки. — А ты пришёл зачем?

— Тебе Захар, наверное, уже рассказал про мастера?

— Да.

— Хорошо, значит пол разговора сказано.

Саймон подошёл к зеркалу, рассматривая свои зубы.

— А кто будет включён в группу?

— Ты, я, близнецы.

— Но в письме указано шесть человек, — Саймон осмотрел ровную кожу лица, удовлетворившись её состоянием, а также принялся поправлять линзу в правом глазе, чтобы не порезала мягкую поверхность.

Что насчёт кожи, то после сна появился небольшой отёк, а ещё из-за того, что он спал на половине лица ещё и вмятины. Но это не мешало его привлекательности и хорошего вида после крепкого сна.

— Да, вот за этим я и пришёл к тебе… дело в том, что в этой группе будет ещё два мага, — Райдер покраснел от страха, как Саймон на это отреагирует. Когда он шёл к нему, то был посмелее, а сейчас всю свою смелость растерял. — Ты уж не злись так, ведь я знаю, как сильно ты будешь огорчён, но, смотря на то, что нас ждёт, это же не так плохо. К тому же они и вправду хорошие маги и всё такое, поэтому они будут одни из тех, кто участвуют в нашей особой группе, которая будет участвовать в войне. Они на самом деле не такие уж и плохие ребята, если присмотреться. По крайней мере один из них и…

Саймон выдохнул.

— Райдер, очень много воды в твоей речи. Хватит тянуть, говори, кто будет.

Райдер зажал мышцы лица в напряжённом и неловком состоянии, поджал губы и сказал, немного заикаясь.

****

Саймон чуть ли не полыхал от злости. Он распахнул с грохотом двери в кабинет Вольтегара и зашёл внутрь. За ним прибежал Райдер, хватая Саймона за руки.

— Где Ян? — накинулся Саймона на ректора.

Напуганный, седоволосый мужчина посмотрел в сторону. Ему, конечно, не стоило этого делать, но реакция подвела.

Саймон увидел на диване мужчину с красными волосами и жёлтыми глазами. В очках, оранжевой накидке, чёрной рубашке, чёрных брюках и берцах. Он глядел на Саймона из-под лобья, поправляя свои красные усы и бороду пальцами. В свободной руке держал личное дело его врага, которое он узнал по красной папке.

— Вы! — Саймон подошёл к Яну на шаг ближе. — Да как вы вообще смеете выбирать участников группы, не посоветовавшись со мной!?

— Саймон, я не вижу проблем в том, что я выбрал. Моя задача была поставить тебе сильных студентов.

— Вот именно, что сильных студентов, а не врагов. Я даже не удивлюсь, если этот маг встанет против меня на схватке, да ещё его друг… Я не доверяю им обоим, какая тут может быть команда?

— Ты слишком злопамятный, Сэм, — на секунду Саймону показалось, что это был голос Джереми, но повернув голову в сторону на звук, увидел в соединённой комнате Джереми, Лукаса и близнецов. Джереми встал с дивана, подошёл к Саймону. — Ты думаешь, что я уважаю короля? Нет. Он всем королевствам вредит и если есть шанс его убрать, то я согласен даже стать твоим лучшим другом на время схватки. Что насчёт того, что я могу тебя предать, то этому не бывать. Я не настолько плохой. Верю, что ты будешь хорошим главнокомандующим и сможешь повести нас всех против Кристофера. Ты меня очень плохо знаешь, Саймон.

Да, последние два участника были Джереми и Лукас. Те, кого Саймон ненавидит больше Кристофера.

Маг резко успокоился и замялся. Джереми назвал его лучшим, что очень его пугало. От этого парня никогда не было слышно хорошего слова. Он слишком высокомерен, чтобы отзываться о ком-то лучше, чем о себе. К тому же раньше он возражал, что главнокомандующим стал именно Саймон, когда хотел стать он.

— Слишком много хорошего в твоих словах, — Саймон прищурился, осматривая ненавистника.

Джереми приблизился на ещё один шаг к Саймону, сказав:

— Кристофер хотел убить моего отца за то, что он его не слушал. Когда мне было десять лет я сидел в заложниках у этого идиота, пока мой отец подписывал мирный договор. Только после этого меня отпустили домой. И ты думаешь, что после такого я встану на сторону нового короля? Да ни за что на свете. Я лучше убью себя, чем сделаю это.

Саймон не знал, что и сказать на этот счёт. Он взглянул на Райдера в поиске ответа на диалог. Его друг порой общался с Джереми, поэтому он знает когда маг лжёт, а когда говорит правду.

Райдер кивнул в знак того, что он верит Джереми, каким бы подлым лжецом он ни был. Если бы Джереми врал, он бы улыбался, а так он не только серьёзным, низким голосом это говорил, но и не дёрнул малейшей мышцей лица.

Джереми протянул руку в знак согласия вновь стать друзьями, как шесть лет назад.

— Раз мы оба оказались в такой безвыходной ситуации, где должны контактировать в союзе, то предлагаю заключить перемирие. Обещаю не делать тебе пакостей.

Саймон взглянул на Яна.

— И что мы будем делать?

— Для начала закончите четвёртый курс, а на пятом уже посмотрим.

Две руки заключили крепкое рукопожатие и два врага объединились для свержения общего «друга».

Глава 4. Карий взгляд: гадание

Саймон стоял около озера, укутанный в плед. На улице похолодало, ни смотря на летний сезон. Прошло больше полугода с момента, как он получил послание от отца. Его посещали разные мысли, кроме за кого воевать: за Кристофера или за Огнецарство? Даже Джереми с ним недавно разговаривал не как враг, а как хороший друг и умолял сказать «да». Саймон очень сомневается в своих мыслях. Он понимает, что от его ответа зависит, что будут делать солдаты из академии, какой приказ издаст Вольтегар и как скоро он увидит родителей. Лишь только из-за них он хочет согласиться, ведь с нетерпением ждёт встречи с ними и жаждет узнать хотя бы, как они выглядят.

Маг тяжело вздохнул, снимая кулон с шеи. Взглянув на дракона, он снова поднял его перед глазами. За последние месяцы этот дракон так и не зашевелился. Последний раз был в ванной.

— Ты хотя бы раз подашь признаки жизни или нет? — Саймон сжал цепочку сильнее.

— С кем это ты там разговариваешь?

Саймон повернулся назад и увидел Яна, спускающегося к нему. Мастер встал около него, принеся с собой потоки тёплого воздуха.

— Ни с кем.

В руках студента он увидел кулон, а огненные глаза на мокром месте.

— Ты опять думал на счёт схватки?

— Да. И о родителях.

Мастер с жалостью смотрел в глаза Саймона, положив руку на плечо. Саймон немного дрожал не только от холода, но и от обиды. Он запутался и ему нужно помочь, только Саймон такая личность, которая избегает всякую помощь окружающих, кроме Райдера, — самого близкого ему мага. Поэтому, вместо того, чтобы помочь, Ян продолжил:

— А кулон зачем тебе понадобился? Я бы на твоём месте его не снимал.

— Почему?

— Чтобы он заработал, и дракон ожил, нужно надеть его на себя.

— Но у меня в прошлый раз получилось и без этого.

— Скорее всего верёвка была между пальцами или рукой. — Ян протянул руку Саймону. — Дай-ка.

Саймон неуверенно отдал Яну кулон. Мужчина осмотрел его на свету, проводя рукой под ним. По началу ладошка слегка покраснела, от неё пошёл прозрачный фантом, так как она была горячее воздуха, а затем вовсе озарилась светом и осветила кулон. Саймон слегка прищурился от света, ведь на улице было темно, глаза ещё не привыкли к такой яркости

— Он полностью заряжен, — Ян протянул кулон Саймону.

— Чем этот кулон полезен? — маг взял его и надел обратно на шею.

— Честно, я так и не понял, но он оказывает огромную услугу своему хозяину раз и навсегда, — Ян вздохнул с грустью. — Будь здесь мой сын, он бы тебе всё рассказал.

— А он-то откуда знает?

— Этот кулон когда-то побывал в его руках. Он раскрыл тайну этого украшения, но никому не сказал. Всё, что Даниэль сказал, было: «Кулон поможет один раз магу, а затем прослужит ему, как безделушка». Помню, как твой отец дал ему задание узнать тайну самостоятельно, вместо того, чтобы сразу сказать ответ. Он так же сказал Даниэлю, чтобы не боялся даже умереть при выполнении задания.

— Интересно, что он имел в виду…

Ян повернулся всем телом к озеру.

— Чтобы он ни имел виду, этот кулон потом заперли под замки, а затем отдали тому, кому он действительно нужен.

— Мне? Но я даже не знаю, что он умеет.

— Время придёт и узнаешь, а пока пошли домой. У тебя ещё месяц, чтобы обдумать схватку.

Ян развернул Саймона домой.

За всё время много чего изменилось. Шестеро парней, в том числе и Ян, теперь жили в отдельном доме у реки. Для них была отведена площадка, занятия проходили в основном по вечерам, а также, не имея больше групповых занятий, днём учили материал самостоятельно в библиотеке и не получали больше оценок. Это было не так обходимо. На схватке оцениваются их умения и опыт, а не какие-то цифры после зачёта.

Студенты понимали, что сейчас они работают не на оценки, а на себя и жизнь Огнецарства. Ситуация на столько серьёзная, что им разрешили пользоваться запретной магией, когда ею не пользовались два десятка лет.

Саймон живёт теперь в одной комнате с Райдером. От должности главнокомандующего академии отказался на время раздумий, теперь вместо него другой парень. Он на втором месте по силе после Саймона. Это третий человек, которому Саймон доверял. Крис хороший парень, Дармен знает его с рождения. Он ответственен, ловок, серьёзен и добр. Заодно сможет объяснить новым поступающим на пятом курсе о принципе работы главнокомандующего.

Чтобы отвести все подозрения от народа вне академии, Вольтегар пригласил Райдера и Саймона в тайне от всех. Он сказал им, что хочет переписать официальную бумажку, описывающая главнокомандующего. То есть, Саймон должен выбрать человека, который будет записан в главнокомандующих вместо него. Сначала на это был выбран рандомный маг, но Райдер встал против этого.

— Нет, запишите меня, — Райдер положил руку на плечо Саймона. — Я понимаю, что на кону будет лежать моя жизнь, но я с Саймоном всегда рядом, знаю всю его должность наизусть, и в случае чего я отвечу, как главнокомандующий. Я готов взять на себя ответственность.

— Райдер, — Саймон отрицательно покачал головой. — Я не могу так рисковать тобой. Ты же прекрасно понимаешь, как ты мне дорог. Если тебя не будет…

— Всё нормально, не думай о таком. Ты прекрасно знаешь мою силу, так что я справлюсь. Вольтегар, — он посмотрел на ректора, — записывай меня.

Вольтегар принял от Саймона письменное соглашение и по официальным документам главнокомандующим стал Райдер, но в академии об этом не знали и считали им Саймона. Это для общего блага. И желательно, чтобы никто более не знал об этом. Мало ли здесь ходит шпион. Всегда нужно иметь запасной план в кармане, в случае потери контроля над основным планом.

Поэтому после такого решения ректор отправил официальный документ в цитадель образования магии и принялся переписывать всё, что только можно.

Маг нисколько не жалел. Быть главнокомандующим особой группы куда более важная задача, к тому же, пока он не решил, у него вполне есть все шансы вернуть себе должность. Если Саймон решит ступать против Кристофера, то он будет главнокомандующим особой группы и обратного пути не будет. Если не пойдёт против Кристофера, то вернётся на свою должность и поставят другого главнокомандующего.

Саймону не хотелось подводить своих друзей. Его всё ещё не покидала мысль о том, что сам Джереми умолял его согласится и встать против короля-самозванца. Чуть ли не со слезами. Этот маг никогда бы не стал просить, нет умолять кого-то. Гордость не позволила бы, но в этом случае он через неё переступил. Да и родители верят… Сложное решение, чтобы принимать его сразу.

Этой ночью Саймону спалось плохо. Он ворочился, вставал несколько раз и пил молоко. Ничего не помогло. Сидя на кухне, думал о последних событиях. Задуматься глубже, правда, ему помешал Лукас. Он тоже спустился вниз, но из-за Саймона вернулся обратно.

— Лукас, — Саймон встал из-за стола. — Стой.

Брюнет повернулся к Саймону и спустился вниз. Он смотрел на него недовольно, не желая общаться. Только этот маг не смог полюбить Саймона, ни смотря на то, что его лучший друг спокойно общается с ним.

— Чего тебе?

— Я хочу у тебя спросить.

— Ты прекрасно знаешь, что я не хочу с тобой общаться. Я в принципе тебя не уважаю.

— Я знаю, поэтому хочу узнать причину твоей ненависти. Скажи мне, что с тобой? Я что-то не так делаю?

— Ты всё делаешь не то. Лучше бы ты отказался от должности главнокомандующего, потому что я не хочу идти во главе с тобой никуда. Из-за тебя я сейчас здесь. Если бы тебя убили, было бы лучше.

— Знаю я вашу натуру магов чёрного огня, но настолько злым тоже нельзя быть.

— Мне можно всё, — Лукас ухмыльнулся. — У тебя не выйдет ничего. Такой как ты, только позорит огненный континент

— Почему ты так думаешь? Я же хочу спасти Огнецарство.

— Не нужно ничего спасать. Всё и так нормально, а вы… сами лезете в петлю смерти. Раз Кристофер король, значит так и надо. А я умирать не хочу. Если уж Гефест не смог его одолеть, то нам тем более.

— Но…

— Не хочу ничего слышать больше, — Лукас отошёл назад. — Я буду рад, если тебя убью. Ты сам виноват будешь в этом. Ваше общество меня никак не вдохновляет. И схватка мне эта тоже не нравится. И без этого проблем много.

Лукас ушёл, оставив неприятный осадок в душе Саймона. И так загнался по поводу этой темы, так ещё такие слова в свой адрес. Может он правда должен отказаться ради себя? Только когда Саймон делал во благо общества в пользу себя? В том-то и дело, что никогда.

Он решил вернуться в комнату, заперев на всякий случай дверь, и долго думал над словами Лукаса.

В итоге Саймон уснул под утро и проспал до позднего дня. Его разбудили спорящие и весёлые крики парней в гостиной. Саймон сначала полежал несколько минут, в надежде, что они замолчат, но желаемого результата дождаться так и не удалось. Поэтому недовольный маг нехотя встал, укутался в одеяло и прошёлся по коридору к перилам.

Парни сидели кругом и магией гадали на будущее. Саймон тут же раскрыл глаза от удивления.

— Как только вы загадаете самое сокровенное, что хотите увидеть, оно покажет результат, — сказал Дармен.

— Дармен, Вильям! — позвал их Саймон. — В академии запрещено гадать на будущее.

— Саймон, не будь занудой. Пока есть шанс можно и согрешить. А грехи мне как раз нужны, чтобы попасть в Ад, — сказал Джереми, рассматривая карту в руках. — Давно с дьяволом не виделся.

— Давай присоединяйся к нам, — крикнул ещё один голос.

И тут Саймон заметил Яна. Его было не узнать, так как сейчас он сидел в светлых шортах и майке, волосы заделаны в резинку, а на носу очки. Поверх укутан в плед, в руках карта. Саймон буквально остолбенел, когда увидел его. Сам мастер сидел между студентами и нарушал правила академии.

— Ян? И ты тут?

— А что я хуже, что ли? Мне же интересно, чем занимается современная молодёжь. К тому же я не профессор вам. Думаешь, что когда я тут учился с твоим отцом, то не нарушал правила? Ещё хлеще, чем ты с Райдером.

Саймон

Мне пришлось согласиться на эту авантюру, а иначе бы я действительно выглядел, как зануда. Я хоть и против этого, так как это запрещено, но иногда можно и нарушить правила. Я же не всегда им следую. К тому же мне стало интересно, как это всё получается, как телепаты показывают будущее?

Я уселся между Райдером и Дарменом. Один из близнецов протянул мне карту со словами:

— Думай о том, чего ты так сильно желаешь.

— А можно просто о том, что мне интересно?

— Да.

Я взглянул на карту, увидев на ней мага, держащего огонь в руках и корону. Напоминает Кристофера. Правда корона на нём не настоящая, как многие утверждают. Его никто не уважает и не считает королём.

В моих мыслях тут же промелькнуло воспоминание о матери. Я тогда ещё не родился, когда Кристофер на меня напал, но её любовь и любовь отца спасла меня. Я родился среди них, только меня пришлось забрать и это очень печально. Я бы с удовольствием жил с теми, кого так сильно люблю. Мама и папа наверняка смогли бы мне подарить то, что подарила академия, даже больше. Как же хочется увидеть их. Хоть у меня есть на это шанс, но пока я даже не решился на счёт схватки.

— Опа, у Саймона что-то появляется.

Я взглянул на зеркало перед собой. Оно лежало отражением вверх, чтобы отразило в дыму, наколдованном Дарманом, то самое моё желаемое.

Я увидел очень красивые женские карие глаза. Еле заметно накрашенные реснички, рыжие бровки. Глаза светились в улыбке и это было видно сразу. Я всмотрелся повнимательнее в эти глаза. Я думал о матери, неужели это она? Да нет, не может быть. У мамы красные глаза. Тогда кто она?

— Саймон, тебе знакомы эти глаза? — спросил Дармен.

— Нет.

— Ты думал о любви? — уточнил Вильям.

— Я думал о том, чтобы было, если бы я жил среди родителей.

— Значит твой разум показал глаза, которые покажут ответ. Но если ты думал о родителях и любишь их безмерно, то возможно эти глаза могут означать твою будущую любовь.

— Девушка с карими глазами? У половины академии карие, — возмутился я. — Даже у меня, когда я не использую магию. Это не честно.

— Подожди немного и ты поймёшь, кого тебе показали.

Я не стал дальше продолжать с ними заниматься ерундой и пошел к себе в комнату. Влюбиться в глаза, которые впервые в жизни вижу и которые мне не знакомы, для меня является настоящим бредом. Я могу с таким же успехом влюбиться в любую девушку из своего сна.

На следующий день я уже забыл о том, что видел. Занимался в библиотеке, выучил пару десятков заклинаний, потренировал с парнями на площади. В три дня закончили и решили отдохнуть. Когда друзья ушли, то я пошёл в академию, чтобы поговорить с Яном о своих успехах. Поднялся по лестнице к зданию и оттуда вышла девушка с улыбкой. Я чуть не попал ей кулаком в шею, когда потянулся к дверной ручке. Она сделала шаг назад от меня, закрылась ручками и сдалась.

— Ой, извини, — я придержал дверь, обходя стороной девушку.

— Саймон, стойте, — студентка выпрямилась и коснулась моего локтя.

— Да? — я повернулся к ней, поправляя сумку с вещами.

Юная девушка в очках с прозрачной оправой смотрела на меня немного со страхом, но уверенно и улыбалась.

— Могу я попросить у вас тренировочный жезл?

— Жезл? Зачем? Ты его не удержишь.

Девушка миниатюрная по сравнению со мной. Худая, доставала до подбородка. Рыжие волосы заплетены в две косички, одета в чёрные легинсы, белую футболу, поверх которой короткая, красная кофта на молнии. Она весит не больше 50 кг, когда шест весит десять. Я уверен, что она с ним даже заниматься не сможет.

— Ну… Мне нужно. Я потом вам обязательно его верну.

Я задумался. Девушка с надеждой глядела на меня и ждала, когда я дам положительный ответ. Не каждый день меня просят одолжить оружие, особенно девушка. У них нет боевых искусств, только у воинов. Но раз он ей понадобился, то почему бы и нет.

Я сунул руку в кармашек спортивной сумки, доставая оттуда кожаный чехол, внутри которого шест. Чехол был тринадцать сантиметров в длину, что очень удивило девушку. Глазки глупо смотрели на предмет в моих руках.

— Это жезл?

— Это называется не жезл. Это шест, — я усмехнулся. — Жезл по-другому выглядит. Имей в виду, что шест очень дорогой и из самого прочного материала. Я не знаю, что ты будешь делать с ним, но будь осторожна. Чтобы его открыть, нужно убрать зажим, надавить кнопку снизу и жезл, как ты его называешь, раскроется. Его длина двести десять сантиметров если ты со своим ростом управишься, то я похлопаю твоим стараниям.

— Справлюсь, — незнакомка взяла шест двумя руками. — Спасибо большое. Я принесу его через час.

— Хорошо, — я приподнял одну бровь, всё ещё с улыбкой и удивлением рассматривая студентку. — Иди.

Странная она какая-то. Впервые в жизни слышу от девушки такое. Они обычно среди цветов гуляют или устраивают пикники. По крайне мере я только в саду их встречаю, ведь больше ни где мы не пересекаемся.

Незнакомка ушла, как и я. Мне так и не понятно, для чего такой хрупкой и маленькой девушке нужен шест. Ну не убивать же она им собралась. Хотя кого она может убить? У такой милашки вряд ли враги имеются.

С такими мыслями я поднялся на этаж к Яну. Он предъявил мне карточку успехов, объяснил каждый и указал на ошибки.

— Чтобы голова окончательно не кружилась, ты должен относиться к дару нежно и осторожно, как к девушке.

— У меня не было такого опыта.

— Ну тогда как к хрупкому хрустальному бокалу вина. Так ты будешь чувствовать себя комфортно и забудешь обо всех трудностях. Магия пойдёт плавно и даже быстрее. Понял?

— Да, спасибо Ян.

— Если нужен будет совет, то обращайся.

Я покинул кабинет Яна, уходя из академии. Купил себе по дороге булочки и чай, чтоб набраться немного сил после тренировки и пошёл к озеру, прежде чем домой. Пока шёл, разглядывал карту успеваемости. Было приятно видеть высший балл на отметках. Он хоть и не влияет на схватку, зато влияет на диплом моей мечты. Я хочу получить самый редкий диплом оранжевого цвета. Именно он показывает, что в нём все результаты отличные.

Папа, будь ты рядом, то обязательно гордился бы мной вместе с мамой… Я безумно хочу теперь, чтобы они присутствовали на моём выпускном.

— Саймон!

Я повернулся назад, увидев профессора Элис. Жена Вольтегара подошла ко мне с улыбкой, сложив ручки ладошками друг на друга.

— Саймон, мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— У меня лампочка в инкубаторе перегорела, а я не достаю. Ты как раз рядом оказался, можешь помочь?

— Конечно, Элис.

— Спасибо тебе, чтобы я делала, если бы тебя не было рядом, — она пошла со мной оранжерею. — Новые росточки нельзя так просто оставлять.

— Я знаю, ты это уже говорила мне ни один раз, когда у что-то ломалось, — я с улыбкой смотрел на свою няню детства.

В оранжерее я с лёгкостью заменил лампочку, заодно и почистил отверстие от неё. Многие испарения воды попадали внутрь, чем и засорили проход. Из-за этого лампочка перегорела раньше, чем нужно.

— Как хорошо, что в академии мальчиков больше, чем девочек. Вы такие молодцы все.

Я вышел из инкубатора, отряхивая руки. Элис нажала на включатель, запуская машину.

— Ещё раз спасибо тебе большое.

— Всегда пожалуйста, а сейчас я пойду. Отдохнуть хочу после тренировки.

— Конечно, конечно, иди.

Я взял свою сумку и перекус, продолжая путь к озеру. Смотря на то, что почти все студенты уехали домой, в академии осталось от силы две сотни обучающих. Детей до двадцати нет вообще, а остальные остались для дел.

Это сыграло мне на руку. У озера никого не было, я это увидел ещё из далека, но подходя к проходу через арку камней, услышал голос:

— Да как они это делают? Я не понимаю!

Я подошёл тихо к большому булыжнику, выглядывая.

Та самая незнакомка смотрела в учебник «Боевые искусства. Практика для девушек», держала в руках мой шест и хмурилась.

— Так, хорошо.

Студентка положила книгу, вставая в стойку. Она взяла шест одной рукой, прокрутила перед собой и тут же попала себе по голове сзади.

— Ауч, — девушка потёрла затылок, опуская руку с оружием. — Опять…

Я понимал её боль, поэтому сжал зубы и кулаки, сочувствуя ей.

Она пытается выучить упражнение с шестом или покалечить себя? Но зачем ей это? Она же не учится на программе воина… Бедняжка, конечно, но за этим очень смешно наблюдать. За пять лет учёбы в академии я ещё никогда не видел такого упорства со стороны прекрасного пола, чтобы выучить подобное. Из-за этого на лице невольно появилась улыбка. Она молодец, только я бы на её месте за помощью бы обратился.

Студентка вновь взялась за шест, на этот раз хмурая и злая. Я ухмыльнулся, кушая свою булку с черникой и чаем. Это выглядело достаточно смешно и мило одновременно. Я же говорил, что ей не справиться. Зато будет на что посмотреть, пока я ем. Всё равно дома было бы скучно, а тут цирк.

— Ещё раз!

Она прокрутила шест перед собой, затем завела назад, потом вперёд и снова ударила себя, но на этот раз с другой стороны.

— Ай.

Девушка положила шест на землю, потирая макушку и задумчивая села на камень.

Я знаком с техникой обращения с шестом и прекрасно видел, что не так делала эта девушка. Во-первых, она спешила. Мастер Юско на втором курсе всегда говорил, что спешить ни в коем случае нельзя, когда учишься чему-то новому, а иначе может не получится, и мы сдадимся. Во-вторых, незнакомка неправильно стоит, поэтому при повороте у шеста нет места, и он попадает краем в макушку.

Тоже мне воин.

Я вышел из-за своего укрытия к рыжеволосой студентке. Не смог я дальше наблюдать за её мучениями, к тому же булочка закончилась и чай тоже. Девушка всё ещё сидела хмурая и вытирала слёзы. Когда увидела меня, то тут же прекратила плакать, возвращаясь в нормальное состояние.

— Уже час прошёл, да? Можете забрать, — девушка протянула мне шест с земли.

— Вставай.

— Зачем?

— Сейчас узнаешь, вставай, — она встала и подошла ко мне расстроенная. — То, что у тебя не получилось, не повод расстраиваться, — я взял шест из рук девушки.

— Вы видели, как я пыталась научиться? — напугалась она.

— Да и это довольно забавно.

— Пожалуйста, не говорите никому.

— Не буду, не переживай, но смотреть на то, как ты калечишь себя я не могу, — я пододвинул незнакомку к себе под локоть. — Ты пытаешься выучить это?

Я без труда показал ей прямое вращение восьмёркой. Это базовое упражнение, знаю его давно.

— Да, именно, но у меня это никак не получается.

— Ясно. Встань прямо, чтобы я показал тебе, как правильно. Ты где-то училась?

— Я сама училась с помощью учебника.

— По учебнику? — я усмехнулся. — Хороший способ. Интересно, где ты его откапала…

Я сунул шест в руку девушки, вставая сзади. Как только я это сделал, она тут же отскочила от меня, как ошпаренная и повернулась лицом.

— Не бойся, я не трону тебя. Я только покажу.

Студентка прищурилась, пытаясь разглядеть что-то подозрительное. Я вёл себя спокойно, уверенно, не резко. Улыбнулся уголками губ, протягивая руки. Я же всё-таки не напугать её пытаюсь, а просто научить, чтобы не наделала себе синяков в конце дня.

Понимаю её, она наверняка слышала о моей жестокости, только никто ещё не знает, никто не обсуждал то, что я имею добрые начала. Я не такой плохой, как многие считают. Неужели кто-то всерьёз думает, что я обижу девушку?

Поэтому, чтобы она мне доверилась для помощи попытался улыбнутся, как можно добрее. И это помогло.

— Давай, а иначе так и будешь делать ошибки.

Девушка взглянула на шест, подошла ко мне и встала спиной. Я незаметно вздохнул, подходя почти в плотную. Затем взял двумя руками её запястье. Одной рукой держал шест, а второй устанавливал правильно руку на середине вместе с пальчиками.

— Шест нужно держать на середине, а иначе так и будешь попадать длинным хвостом по голове и плакать, что не получилось. Во время приёма вторую руку лучше убрать в сторону. Так же, пока ты учишься, не нужно смотреть вперёд, ты пока не профи, поэтому смотри на то, что ты делаешь. Не спеши, а то не поймёшь, где ты ошибаешься и где промахиваешься. Даже опытный мастер не сразу понял бы по творим методам изучения свои ошибки.

Девушка кивнула, повернула голову и коснулась щекой моего плеча. Я вздрогнул. Лучше отойти немного назад. Слишком близок к ней, и это расстояние может заставить её занервничать, да и я не люблю такое. Я опустил голову к студентке, тихо сказав:

— Давай попробуем вместе сначала?

— Д-да… — всё-таки напугалась меня. Ничего, привыкнет.

Я положил одну руку поверх маленький ручки на шесте, а второй взялся за её предплечье, поглаживая его. Это должно её расслабить.

— Смотри: для начала нужно повернуть шест так, будто хочешь пронзить противника ударом сверху. Возьми шест широким хватом, — девушка сделала, как я сказал, и я согласно кивнул. — Молодец, а теперь наноси удар с верху, как будто через щит.

Я повёл её прямую руку по кругу через плечо, опуская спереди на уровне таза.

— Теперь заводи шест за спину за другой бок.

Студентка уже сама повела шест, запоминая технику, но она так разнервничалась, что начала сгибать руку. Так как я не смог это проконтролировать, она резко и неожиданно ударила меня по уху.

— Ой, простите.

— Ничего, такое тоже бывает. В следующий раз руку не сгибай, — я тёр ухо до тех пор, пока оно не перестало болеть и старался показать, что мне нисколько не больно. — Продолжим на том же моменте.

Я поставил её руку с другой стороны, ведя уже самостоятельно.

— А затем то же самое, что и с другой стороны, но разверни для начала руку.

Она развернула шест, нанося удар на невидимого противника сверху, завела шест за спину и вернула его в начальное положение.

— Умница, а теперь с начала, но побыстрее.

Я отпустил незнакомку, но она тут же повернулась ко мне, сказав:

— Стойте, давайте ещё вместе. Я не поняла.

Я улыбнулся. Говорил же, что привыкнет. По лицу вижу, что ей это нравится, но я не могу уделить ей больше времени, так как у меня и своих дел полно.

— Саймон, помогите мне, пожалуйста. Я очень хочу научиться.

— Скажи для начала, зачем ты это учишь? — я встал сзади.

— Я просто тоже хочу на войну и сразится за своего отца и мать.

Я опустил жалобный взгляд на рыжеволосую. Она мне напомнила меня, но в ней было больше упорства, чем во мне. Я выбираю, а она выбрала сразу, так как перед ней была цель не уничтожить короля, а встретится с родителями.

— Я хочу отомстить за них. Ведь именно из-за Кристофера я потеряла родителей.

— Ты же в курсе, что обычными приёмами шеста ты не одолеешь врага? Даже я могу его не убить, а у меня стаж учёбы в академии четыре года. Я занимаюсь боевыми искусствами с пяти лет, хорошо знаю все приёмы, все заклинания и даже это меня может не спасти, так как никто не знает с чем мы будем иметь дело.

Девушка тут же повернулась, глядя жалобно, почти в слезах на меня.

— Меня не возьмут на войну?

Я боялся обидеть девушку, но ответ был очевиден. Она ещё не опытная, погибнет моментально и ничего не добьётся.

— Я не уверен… Скорее всего нет.

Я взял студентку за плечо, проведя большим пальцем по нему.

— Ты очень храбрая, но ещё не такая опытная. Учись, и тогда у тебя всё получится.

Девушка опустила глаза на руки со словами:

— Вы правы, опыта владения оружием у меня не такой большой, но зато магия сильная. Я могу одолеть противника ею, — по руке девушки поползла бело-оранжевая полоска, вращаясь по кругу. — Мой дар может лишить сердцебиения несколько магов одновременно в радиусе одного метра. Я лишу его ритма сердца моментально. А также есть обратная сторона и случится инфаркт.

— Ты медик?

— Да.

— Сильная и важная магия.

— Я уже слышала об этом.

Она повернулась спиной ко мне, берясь за шест. Попробовав в одиночку приём, она чуть не ударила меня, но благо я успел поймать кончик. Подошёл к девушке также чуть ли не в плотную, положил руку поверх женской руки, а второй рукой ухватился за её талию.

— Ай, нет!

Студентка как ошпаренная вылетела из моих рук и ударила концом по носу. Я ухватился за него, в глазах зарябило. Девушка отдала мне силой шест, схватила книгу и убежала.

— Вот… Черт, — я сел на камень и посмотрел на руку.

На ней была кровь. Замечательно поблагодарила. Я к ней со всей душой, а она? Помогай потом магам, после такого. Ещё и убежала…

Я смыл кровь из носа, сложил оружие, взял вещи и ушёл. Чего это она так на меня резко накинулась? Я же просто хотел помочь, она мне разрешила.

Глава 5. «Ненавижу цветы»

Придя к себе в комнату, я принял контрастный душ, переоделся в чёрные штаны, поверх оранжевую футболку и чёрную кофту на молнии, а на ноги кроссовки.

Стоя перед зеркалом, обрабатывал рану на носу. Она рассекла мне его на переносице. Так как зашивать я его не буду, просто прижёг огнём рану, наложил пластырь и покинул ванную. Надо же было так влезть в эту ситуацию. Теперь больно до ужаса.

Райдер, увидев меня, сначала просто молча наблюдал, а потом рассмеялся.

— Пахнет малиной.

— Не понял.

— Говорю малиной пахнет.

— Ты чего?

— Ничего, а вот ты походу с девушкой был. Ты яблоками пахнешь обычно, а тут малина.

— Был, — я показал ему нос. — Вот, что эта неуклюжая сделала. Я ей даже ничего не сделала, а она повернулась и ударила меня шестом по носу. Потом ещё и убежала.

— А что вообще твой шест делал у неё в руках, позволь поинтересоваться?

— Попросила. Я потом случайно её встретил, а она там калечит себя, пытаясь выучить приём. Ну и помог называется…

— Счастливчик, — Райдер продолжил читать и делать домашнюю работу.

Автор

На следующий день Саймон и Райдер решили сходить на пробежку, но им нужна была помощь. Не в плане занятий, а в плане информации. Помочь в этом мог только Джереми. Он в королевских делах достаточно хорошо разбирается, так что отказать права не имеет.

Парни тихо вышли из комнаты. Они прошли на цыпочках в соседнюю комнату и встали напротив Джереми.

Принц спокойно спал в обнимку с одеялом. Ему снилась собственная коронация в подцарстве Ненависти и Алчности. В этом сне было всё прекрасно, но он, как по щелчку пальца, исчез из-за Сэма.

Его резко схватили за одно плечо, а рот закрыли рукой. Джереми моментально открыл глаза и увидел перед собой Райдера с пульверизатором и Саймона с серьёзным лицом.

— Не встанешь, примешь душ в кровати.

Джереми тут же вскочил с постели и в него прилетела майка.

— Надевай, пошли бегать, — Саймон открыл окно в комнату.

— Бегать?

— Лучше соглашайся, — Райдер снова направил на него пульверизатор.

— А сколько времени?

— Шесть.

— Так рано?

— Самое время, — Саймон похлопал его по плечу. — Ждём на улице.

Джереми ещё не проснулся, чтобы хоть что-то понимать, поэтому он посчитал нужным одеться и выйти. Только на улице до него дошло, что он сделал. Парни во время пробежки вокруг пруда объясняли, что они бы хотели услышать от Джереми: как вообще происходит работа короля. Джереми внимательно выслушал их требования, вопросы и принялся рассказывать.

Они бегали час вокруг парка академии, а потом прыгнули в прохладную речку и искупались. Джереми не планировал, но ему понравилось это занятие. Закончил свой рассказ у порога дома. Там они и разошлись.

В восемь часов начались занятия.

Мастер Ян, ни смотря на то, что занятия в академии ещё не начались, тренирует мальчишек по утрам. Гоняет по несколько часов, учит. Сегодня занятие длилось два часа. На их радость и облегчение он дал передышку, отправив на прогулку. Такому решению послужило не доброе сердце мастера, которое чувствовало, как тяжело студентам, а погода — на улице невыносимо жарко. Поэтому Саймон взял коня из конюшни и пошёл кататься на свежий воздух.

Он проехал по всей конной территории, посмотрел на студентов первого курса, что учились вне учёбы конному спорту, а потом вернулся обратно. Саймон хотел поставить коня обратно в конюшню, но его отвлёк Райдер, попросив помощи. Главнокомандующий подумал, что ничего страшного не произойдёт, если его конь прогуляется, поэтому смело оставил на лугу пощипать травку.

Саймон помог Райдеру перетащить опавшее оружие. Оно загородило проход для маленьких детишек. Они так испугались, что Саймону и Райдеру пришлось рассказывать им сказки и смешные истории. Так дети немного расслабились и улыбались, а учительница была после этого безумно благодарна.

Через полтора часа Саймон вернулся, но коня не было. Он осмотрелся по сторонам, обошёл вокруг оранжерею, а потом зашёл внутрь, увидев там злую профессор Элис. Она повернулась к Саймону, указала на коня и сказала:

— Твоих рук дело?

— Ой.

— Он мне все цветы испортил! — Элис сжала кулаки и взяла бумажку. — Раз это твоя вина, то купишь мне все образцы и самолично поставишь.

— Хорошо, профессор Элис.

— Вольтегару я всё доложу.

Элис написала все названия цветов, пока Саймон выводил коня на улицу. Занятий в оранжерее не было, его не могли прогнать. Как же Сэм сглупил… Надо было сначала коня привязать, а потом уже идти на помощь другу. Но ситуация действительно была критическая. Бедные детишки были до ужаса напуганные.

Вольтегар, когда узнал о происшествии, пришёл к Саймону. Он не ругал его. Наоборот похвалил, так как знал всю ситуацию. Впредь наказал, чтобы был повнимательнее и больше такого не было. По крайней мере, чтобы ставил коня в следующий раз на место, а не по полю выгуливал. Саймон пообещала никогда не оставлять ничего без присмотра.

Ректор пошёл на уступки. Чтобы отблагодарить студента за спасение братьев меньших, сам заказал всё, что нужно. Оба пообещали, что это останется между ними, а иначе, если Элис узнает, что это не Саймон купил, влетит ещё и Вольтегару.

За эти дни Саймон старался особо не попадаться на глаза профессора Элис. Она всё ещё была зла на Саймона, потому что не могла провести время в оранжерее, пока каникулы.

Когда партию привезли, то цветы выгрузили без ведома Саймона, но в конце дня он об этом узнал и увидел, что грузчики оставили цветы в куче около оранжереи и придётся их все перетаскивать внутрь самостоятельно, но этим он займётся ближе к вечеру из-за жары.

****

София покинула танцевальный зал, переоделась и пошла в профессорскую. Там её ждала Элис. Она сидела за столом, заполняла бумаги. Когда увидела свою ученицу, то улыбнулась.

— Привет, Сонечка.

— Здравствуйте, для меня сегодня будет какая-то работа?

— Оу, несомненно. Я сегодня уезжаю на конкурс садоводства и нужно убраться в оранжерее для завтрашних занятий: пересадить все росточки, что подросли у меня в теплице. Горшочки возьми в шкафу. Белом. Потом полей обязательно цветы. Там ещё один студент придёт. Не хочу его имя даже произносить, он зверски обошёлся с моими цветами, купил новую партию и будет расставлять за место старых, изуродованных цветочков. Можешь его ещё попросить, чтобы починил мне инкубатор, он гореть перестал опять. Видимо нужно все лампочки менять. Хоть какая-то польза будет от этого мага.

— Хорошо.

— И не забудь потом закрыть оранжерею. Окна оставь открытыми, вместо света оставь свечи, а ключ мне завтра утром занесёшь.

— Без проблем.

София улыбнулась и пошла работать. Она подрабатывает в академии, чтобы оплачивать обучение. Всегда мечтала тут учиться и раз появился шанс, нужно держаться за него всеми силами. Пока София тут работает, получает скидку 50%, что очень выгодно, ведь сбережения родителей для неё на вечно не хватит.

Девушка пришла домой, переоделась в шорты и майку, взяла нужные вещи и пошла в оранжерею. Она была закрыта, но ключ имелся. Рядом с оранжереей стояло много цветов. Когда София зашла внутрь, то увидела, что многие цветы испорчены: покусаны, везде валяется земля и пару горшочков пустые.

София сложила свои вещи на стол. Она надела перчатки, взяла метёлку и пошла подметать дорожки, одновременно подбирая бедные горшочки. Конечно, профессор Элис её не просила, но она добавила в них немного земли, полила и поставила на место.

На улице начало темнеть. София убралась, сложила метёлку обратно и пошла к большому столу. Она достала из теплицы несколько длинных горшочков рассады, принесла пакеты земли, камешков и удобрения и принялась за работу. Сначала она подготовила горшочки. Затем почистила их, добавила дренажа, песка, приготовила росток и посадила в землю.

Такая работа её очень успокаивала. Она тихо пела себе, думая о жизни, и сажала цветы. Что происходило вокруг её не интересовало, зато очень напугало, когда кто-то взяла её за талию и прижал к столу.

— Попалась, — затем послышалась ухмылка.

София вскрикнула, повернулась резко и почти ударила молодого человека лопаткой по голове, как он перехватил её руку, вторую убрал за спину и наклонился к её лицу.

— Опять меня ударить решила? Я тебя ещё с прошлого раза не простил.

— Саймон? — она сменила лицо на глупенькое и заинтересованное.

Он отпустил Софию, отходя в сторону, чтобы снять футболку.

— Он самый. Жарко тут, кошмар. Как ты ещё не ужарела.

— Тут проветривание есть, — София осмотрела смущённо его торс. — А ты что тут делаешь?

— Мой конь испортил цветы профессора Элис, вот буду таскать новые, — Саймон улыбнулся, сложил футболку на стол и осмотрел рыжеволосую. — А ты что тут забыла? Следишь за мной, чтобы извинится?

— Я… эм… работаю. И вообще, я не чувствую себя ни в чём виноватой перед тобой.

— Работаешь? — Саймон ухмыльнулся и пошёл за партией. — В академии учатся, моя хорошая, а не работают. Ну работай, работай. Надеюсь, что пока ты работаешь к тебе придёт текст с извинениями передо мной.

Саймон ушёл, а София осталась наедине с цветами.

«Идиот», — негативно подумала София, поправила футболку и продолжила заниматься своими делами.

Пока она пересаживала цветы, то следила за тем, что делает Сэм. Он таскал цветы из одного места в другое, а испорченные цветы сжигал и оставлял пепел в специальном кувшинчике. Горшки ставил на первом этаже в отдельное место, куда сказала Элис.

По началу София старалась не обращать на Сэма внимания, но потом он начал ходить около неё и не посмотреть было никак нельзя. Саймон ходил в одних шортах и сланцах. Поднимая каждый раз цветок, мышцы рук и пресса напрягались, от чего София всякий раз посматривала на них. Саймон этого не видел, что очень радовало Софию, только вскоре она спалилась и Саймон улыбнулся, но продолжал делать вид, будто не видит этого. Получать от этого удовольствие было для него внутренней забавой эго.

Они молчали на протяжении часа. Были слышны только пыхтения Саймона и работа Софии над цветами.

Девушка закончила с ними быстрее, чем Саймон. Партия была большая, к тому же нужно было избавляться от старых цветов и выкапывать огромные растения, чтобы посадить за место них другие.

София поставила горшочки на полки. Вытерла пыль около них, вытерла стол, убралась рядом и пошла поливать цветы. Она взяла шланг, подключила лейку и включила воду. Первыми растениями для поливки оказались на втором этаже. Там ей Саймон ничем не мешал. Никакой ходьбы и потусторонних звуков, но через несколько минут ей пришлось спуститься вниз. Саймон уже заканчивал с делами.

Студентка вздохнула, обошла его стороной и принялась поливать другие цветы. Саймон проходил ещё не первый раз. Он принёс один большой цветок, поставил рядом со старым и взялся за лопату. Сначала что-то измерил, а потом принялся копать.

София встала около большого цветка и косо взглянула на Саймона. Он выкапывал новый цветок, у которого все лепестки съедены. Девушка обратила внимание на его волосы. Они сырые. Саймон заметно вспотел, занимаясь всем этим в такую жару. София взглянула на шланг, из которого текла вода и улыбнулась. Саймон не видел её, поэтому можно было немного пошалить.

Лейка от шланга упала на землю, тонкие пальчики зажали трубку, и вода струёй направилась на парня. Саймон тут же оказался весь в воде. Он отпустил лопату, вскочил от неожиданности и отошёл в сторону.

София начала смеяться. Она окатывала Саймона холодной водой, пока он пытался от неё увернуться. Он кинулся к девушке, чего подобного в её плане не было. Выхватил у неё из рук шланг и направил в другую сторону.

— Саймон!

— Так тебе и надо! — зловеще улыбнулся Саймон и поправил волосы назад.

София завизжала, начала прятаться за цветы, но Саймон продолжал её обливать. Вода действительно оказалась холодная. Деваться было не куда, поэтому София подбежала к Саймону и спряталась за его спину.

— Не надо, — взмолилась девушка.

Саймон прокрутил кран на шланге и опустил его на землю. Они оба осмотрели оранжерею. Она была вся в воде. Дорожки затоплены, следы на земле, как и на дорожках.

— Ой, — Саймон отошёл от Софии. — Это надо убрать.

— Конечно, а иначе Элис меня уничтожит. Это всё из-за тебя!

— Да? Ты сама меня окатила с ног до головы. Первая! Чего я тебе такого вообще сделал?

— Дак я же в шутку…

— Хорошие у тебя шуточки. От одной из них у меня нос рассечён.

— Прости…

— Ненавижу… цветы.

Саймон осмотрел осуждающе девушку, щёлкнул пальцем и выпустил огонь на дорожки. Он начал подсушивать воду, чтобы не откачивать её. София взяла метёлку и принялась подметать дорожки. Снова…

Саймон не обращал внимания на девушку. Он безумно зол на неё. Если бы она не сказала, что это всё из-за него, то возможно была бы другая реакция, а так, она просто перекинула всю вину на него.

Софии было очень жаль, что она так поступила с ним. Когда Саймон всё убрал на своей доле, он посадил последний цветок в землю, починил инкубатор и ушёл из оранжереи, хлопнув дверью.

София осталась одна. Она сложила инструменты, зажгла свечи, закрыла дверь и ушла домой. По пути проходила мимо девочек чирлидерш, которые тренировались к следующему матчу по баскетболу, среди одной из команд. Ей очень хотелось быть среди них, но они все такие худые, высокие, не то, что она. София девушка маленького роста и фигуристого телосложения. Волосы по лопатки, а у чирлидерш красивые, длинные. София убрала взгляд от них и поспешила в общежитие. Она поймала на себе взгляды нескольких девушек, что с улыбкой смотрели на неё. А ведь там было куда смотреть. София была сырая и растрёпанная!

Девушка обняла себя за плечи, чтобы согреться и быстро скрылась в общежитии.

Глава 6. Приказ

Райдер сидел на краю столика раковины и смотрел на Саймона. Он сушил себя с помощью огня, ругаясь на ту незнакомку. Она начинает его раздражать. Ещё чуть-чуть и ничего его не удержит. Студентка доставляет ему всё больше и больше проблем, которые решать ему порядком надоело.

— А может она так с тобой познакомиться хочет? — Райдер приподнял бровь, сидя со сложенными руками на кровати.

Саймон не только в ванной ворчал. Придя в комнату, он случайно ударился об угол и продолжил ругать случайную незнакомку ещё больше.

— Спасибо, я себе ещё живой нужен, — с раздражением и резко ответил главнокомандующий. — Сначала нос, потом утопит ещё, не дай Огнивень.

— Нельзя быть таким не благодарным. Познакомься с ней. Приведёшь к нам, я хоть узнаю, кто это. Скажи, красивая она?

Саймон посмотрел на Райдера осуждающим взглядом, полный ненавистью и одновременно любви к лучшему другу.

— Нормальная, — он сказал это с фальшивой улыбкой и вздохом, потому что не любит одновременно говорить плохо о незнакомых магах и в то же время не уважал незнакомку.

— Понял, молчу. Собирайся тогда. Мастер Ян сказал, что хочет видеть нас всех в зале.

Парни сидели на матах в зале боевых искусств, пока Ян только добирался до них. Он, наверное, опять заблудился, либо опаздывает, как всегда. Такое у него не в первые, они привыкли.

— Какой же он не пунктуальный, — проворчал Джереми и лёг на маты. — Опять минут десять ждать.

— Может случилось что? — забеспокоился Лукас.

— Да чего может с ним случится?

— Саймон, а зачем он нас вообще позвал? — вновь поинтересовался Лукас.

— Я-то откуда знаю. Сказал собраться в зале и всё, — Саймон и Райдер чистили свои шесты от пыли и грязи.

Вот никто кроме этих двух не возникает насчёт опозданий Яна. Уже всем в группе известно, что он подготавливает для особой группы программу тренировок и занятий и это очень сложно. Выискивает нужные запретные заклинания и многое другое.

Вскоре дверь открылась. Студенты тут же встали в одну линию по команде смирно.

Ян встал напротив, держа в руках документы. Он осмотрел всех присутствующих, затем тяжело вздохнул и сказал:

— Парни, у нас очень мало времени.

— Что случилось? — Саймон уже сам напрягся.

— Король издал новый указ, — Ян передал Саймону документ. — Он гласит, что он и есть тот самый настоящий король, что он родной брат прошлого правителя, и он имеет право на трон. Предоставил доказательства, в виде ДНК и сказал, что если кто-то вступит против него, хоть слово скажет на этот счёт, то его тут же убьют.

— ДНК настоящие? — Саймон смотрел широкими глазами на Яна, молясь, чтобы он опроверг эту теорию.

— Нет. Я не знаю, где он это нашёл, но этим ДНК поверил народ и почти половина встала на его сторону. Если весь народ встанет на защиту короля, то всё… Шанса больше не будет.

— Тогда мы должны немедленно выходить на поиски Дэниэля, — сжал кулаки Джереми. — Ну или как там его. Я правильно сказал?

— Даниэль, через «А», — поправил отец юноши. — А вот что насчёт выхода — это куда хуже. По всему лесу ходят стражники короля и вылавливают Саймона. Я и созвал вас для этого. В академии завёлся шпион. Он рассказал королю, что мы покушаемся на него, поэтому не удивительно, что Кристофер так быстро написал такое. Да ещё усилил охрану. Так что, Саймон, как минимум год ты должен оставаться в академии, пока всё не успокоится. Вольтегар скрыл территорию от слуг короля специально, чтобы они не добрались до тебя.

— Но тогда Кристофер возьмёт себе во власть куда больше магов! — в Саймоне росло возмущение такое же сильное, как в Джереми.

— Этим можно пожертвовать. Лучше пусть он добивается доверия среди жителей, чем убьёт тебя так просто, — посоветовал Лукас. — Не будем пока нападать.

— Тут я с Лукасом согласен, — подтвердил Ян. — Я обещал отцу Саймона присматривать за ним и за вами в том числе, а не отдавать ему трупы, так что никуда мы не пойдём. Да и Джереми ещё нужен, как наследник.

Саймон недовольно смял документ. Он даже не решил ничего, а его уже бесит новость о том, что не пускают с кем-то сразиться.

— Но так же есть и хорошая новость, — улыбнулся Ян. — Вольтегар связался со всеми солдатами, что когда-то закончили огненную академию, и те сообщили ему, что они только притворяются, что за Кристофера, но на самом деле они ждут случая, когда можно напасть. Тогда Вольтегар и договорился с ними, что пока год они послужат, дадут нам некоторую информацию, а потом уже я и Вольтегар будем смотреть, отпускать вас или нет.

— Сколько примерно магов у нас? — спросил Лукас.

— Около тридцати тысяч.

— А сколько магов у Кристофера? — поинтересовался Саймон.

— Чуть больше пятидесяти тысяч.

Саймон тяжко вздохнул. Он присел на скамейку, держась за голову и думал. Уже понял, что никуда не выйдет в течение года, да и не планировал. Это время он посвятит плану. Хоть не дал ещё ответа, помочь всё равно нужно. В общем, вынес из всей информации то, что все ждут от него ответа, а он ещё не готов ни к чему.

Через пять минут Саймон поднял голову и осмотрел своих ребят. Он сначала осмотрел Лукаса и спросил:

— Лукас, какой ранг у твоей магии?

— Третий. Мне ещё две ступени пройти осталось.

— И что ты можешь?

— Я могу лишить зрения любого, коснувшись его руки.

Затем Саймон взглянул на Джереми. Он не стал задавать вопрос, потому что принц сам принялся отвечать на него.

— Пятый ранг. Я могу навести облако, чернее ночи и тогда все, кто попадёт в него, потеряются в координации на местности и не смогут ориентироваться. В итоге просто могут даже умереть от перенапрягу. Облако могу создать в радиусе пяти метров от себя.

— А есть магия против этого?

— Ну, луч огня способен осветить облако и всё будет видно, как на ладони. Правда, я ни разу не видел таких магов. Они очень редкие.

— Хорошо. Понимаю.

Очередь дошла до близнецов.

— Мы можем перехватывать сообщения, передаваемые орлиной почтой. Волны притягиваются к нам и с помощью зеркала можно прочитать, какое послание несёт орёл. Ранг четвёртый, — в один голос, как один, проговорили парни.

Когда Саймон взглянул на Райдера, тот коротко ответил:

— Ты знаешь, не буду озвучивать.

Саймон встал с лавочки, обращаясь к Яну.

— Пусть пока Джереми потренирует Лукаса до высшего ранга. Близнецы выучат всю местность Огнецарства, а Райдер просто будет мне помогать в создании плана. Я ещё не знаю, что с этим будем делать. Пока остаётся надежда на то, что эти тридцать тысяч магов останутся с нами и будут до нужного момента против короля.

— Тогда я разработаю окончательный план ваших тренировок и уже через неделю вы получите его в руки. Не забывайте, что к этому времени начнутся ваши занятия.

Ян поклонился и быстро ушёл. Все остальные тоже разошлись по своим делам. Саймон и Райдер прогуливались по парку и рассматривали первую группу. Они бегали толпой вокруг парка и готовились к следующему году. Саймон пил холодный кофе из железной бутылки, а Райдер шёл и игрался с шестом. Когда проходили мимо маги, то пропускал и продолжал игру.

Было скучно без занятий. Нечем заняться, кроме драк или чтения. Саймон бы с удовольствием поспал, но Райдер его вытащил на улицу, чтобы было не скучно одному. Поэтому оба решили сходить к своему месту на холме и позагорать на солнышке.

Проходя мимо скамеек с фонтаном по середине, Саймон осмотрел других студентов, пока не заметил ту незнакомку.

— Райдер, Райдер, — шепнул Саймон и подтянул его к себе за рукав. — Вот она.

Он спрятался за Райдера, поглядывая на рыжеволосую девушку.

— Кто?

— Та самая девка, что меня ударила по носу и облила.

Райдер осмотрел глазами всех девушек и нашёл рыжеволосую особу. Она сидела на скамейке со сложенными ногами в позе бабочки и читала. Девушка иногда поднимала свои глаза, глядя на тех, кто перед ней. Прекрасная часть академии между собой обсуждали свои женские темы, а некоторые сидели кружочком и красили друг друга. Скоро первый день учёбы и они должны быть неотразимы.

— А она красивая, — Райдер поймал взгляд той девушки на себе и помахал.

Саймон схватил Райдера за шиворот, оттаскивая прочь. Многие девушки обратили на них внимание, а ему не нужны лишние проблемы и толпа студенток рядом.

— Ты чего?

— Ничего, просто. Ты хотел её увидеть? Вот и увидел.

— Такую красотку упускаешь.

— Извини, не мой вкус.

Райдер повернулся к девушкам и улыбнулся.

— О, она к нам идёт.

— Что? — испугался Саймон. — Надо сматываться.

— Извините, — девушка дотронулась до локтя Саймона. — Я…

— Привет, — Саймон повернулся к ней с улыбкой.

— Мне нужна Ваша помощь, Саймон.

— Конечно, но давай в следующий раз? Мне сейчас не до этого. Нам с Райдером надо… надо к драконам.

— Зачем? — Райдер посмотрел непонимающе на Саймона. — Мы же шли на…

— Надо, — Саймон толкнул его. — В другой раз помогу.

Саймон отошёл назад от незнакомки и повёл Райдера прочь за собой.

— Но Саймон, мне нужно сейчас! — крикнула она в след, только Саймон не услышал.

Девушка встала прямо, прижимая книги ближе к груди. Она повернула голову в сторону, увидев трёх парней, что следят за ней. София тяжело вздохнула. Она поправила ободок на волосах и поспешила в общежитие, лишь бы ни с кем не контактировать.

Глава 7. «Лёгкая прогулка»

Саймон думал над планом долго. Сидел в библиотеке, рассматривал чертежи, карты. Дома занимался тем же, но ничего в голову не приходило. Его мысли были забиты другим. Помогать или нет? А вдруг он делает ошибку?

После таких мыслей Саймон отвлёкся от дела. Нужно заняться чем-то другим, чтобы не думать об этом и не нервировать себя лишний раз. Отложил все дела, спустился вниз и наблюдал за парнями на кухне, пока готовил суп. С тех пор, как они живут вместе, Саймон взял на себя ответственность за головку и иногда убирается. Грубо говоря, он как мать этих «детей-сирот». Они ничего не понимают в готовке, даже элементарно картошку сварить, зато шашлыки и всякую гадость делают профессионально.

Саймон

Окончив с готовкой, я решил сходить прогуляться. Нужно освежить мозги после напряженной недели. Я и так сидел целыми днями в библиотеке или дома, думая над дурацким планом. Не удивительно, что ничего не получается. Скорее всего это из-за того, что я не гулял давно просто так и мои мысли перемешались между собой.

Для развлечения отправился в огненный лес рядом с академией. Протяжённость его занимала двадцать километров и принадлежит только корпусу огня. У него обозначены границы, а значит, что я не пролечу мимо.

Я не привык просто ходить. Чтобы мои мышцы расслабились, их нужно напрячь, а потом спокойно пройтись до дома пешком.

Прежде чем я начал свой способ расслабления, размял мышцы тела, потом набрал в лёгкие больше воздуха, закрывая глаз, а когда открыл, то они засветились ярким огненным цветом, и я кинулся в глубь леса, что есть мочи, не останавливаясь. Переводил дыхание глубоким вдохом носа и резким выдохом рта. Чувствовал, как сердце ускорялось в ритме. Всё бежал и бежал, как можно быстрее и находил препятствия. Это были поваленные деревья, небольшие канавы, ручейки или кучки веток. За мной никто не гонится, кроме меня самого, а точнее моей плохой стороны.

В этот момент я вспомнил все свои проблемы. Особенно я вспомнил про схватку. Она так меня разозлила, что я ускорился ещё быстрее. Мышцы горели, я пыхтел, словно паровоз.

Да чтоб вас всех, кто решил устроить заговор! Я не хочу! Не хочу! Не хочу! Он меня убьёт, я не хочу умирать! Но я так же не хочу, чтобы другие страдали. За Кристофера мало кто стеной встанет, только его стража, а народ нейтрально относиться к королю, только бы он его не трогал. И я не хочу, но бросить это дело просто так не могу. Что же мне принять? Какую сторону?

Понимаю, решительный шаг, все ждут положительного ответа, но чего жду я?

ЧЁРТ, Я НЕ ЗНАЮ!

От злости я не уследил, споткнулся о дерево и упал прямо на спину. Было немного больно, но следующее, что я услышал, меня напугало чуть ли не до смерти. Я буквально отлетел от этой кучи веток и палок.

— Помогите!

Я вскочил на ноги, осматривая место. Звук исходил буквально в пару метрах от меня, может меньше.

— Эй, кто тут? — крикнул я в ответ.

— Я тут!

Голос, похожий на детский, издавался справа, как раз у кучи. Я медленно подошёл к этой куче непонятного хвороста и листьев, всё ещё тяжело дыша после бега.

— Где ты?

— Я под листьями.

Теперь ясен этот не естественный сбор листьев и веток каким-то прямоугольником. Подойдя к ним, я тут же встал на колени и начал убирать их в сторону. Под ними была глубокая яма с корнями деревьев, камнями по бокам, и водой, а внутри сидела маленькая девушка. Если не девочка. Я не уверен. В темноте было не видно.

Убрав листья и ветки, в яму упал свет, и я увидел, что по середине сидела девушка в синяках и ссадинах с кровью. Она была вся сырая из-за воды внизу и в глине. Её белое платьице испачкано, макияж смыт от слёз и лицо всё почти измазано грязью и кровью. Волосы потрёпаны.

— Святой Огнивень, что с тобой?

— Помогите мне, пожалуйста… Мне очень больно, — она начала хныкать.

— Спокойно. Встать сможешь?

— Нет, у меня ранена нога и я повязана.

— Так, жди. Я сейчас что-нибудь придумаю.

Я тут же встал, осматриваясь по сторонам. Да, перспектив мало, особо не разгуляешься, да и лестницу я вряд ли найду в радиусе пяти километров. А я уверен, что пробежал около пяти километров, если не меньше.

Пройдя чуть дальше, увидел речку, а там лежало много веток и поваленные деревья. Возможно, если я сложу их, то у меня получиться небольшой бугор, и я смогу вытащить пострадавшую. Мне даже в голову не пришла та мысль, как она вообще отказалась там! В такие моменты даже думать не хочется, что да как. Ей было больно. Именно это уже создавало панику в голове.

Набрав несколько брёвен, я прикатил их к яме. Всё-таки не такой суперсилач, чтобы таскать такие тяжести на руках. Сходил около двадцати раз туда и обратно, заметно испачкавшись, и даже поранил руку.

На улице стемнело. Я почти ничего не видел, особенно боялся, что могу попасть в девушку случайно, пока буду делать небольшой бугорок. Из-за этого пришлось разжечь около ямы несколько парящих огней.

Как только материалы были готовы, я тут же вернулся к девушке и заглянул в яму. Она всё ещё сидела и ждала, хлюпая носом от холода.

— Ты бы не могла отползти чуть дальше. А лучше прижаться к стене.

— Я сейчас попробую.

Я не мог этого увидеть, но девушка послушно, через боль отползла с больной ногой в сторону, прижимаясь к стене. На все сто процентов знаю, что у нас охотничьих ям нет в академии. Получается, что девушку затащили сюда силой, да ещё так старательно закрыли ветками и листьями. Зато могу сказать, что эти маги не разумные. Если бы они и хотели сделать плохо этой девушке, то сделали бы яму в два раза меньше, хотя… Она похожа на могильную… святые огни, я надеюсь, что её не хотели похоронить заживо?!

Именно такие мысли летали в моей голове, пока я аккуратно спускал ветки вниз. Когда я уже смог рукой нащупать ветки, то присел на край и аккуратно спустился не спеша вниз. Затем спрыгнул прямо к бедной, замёрзшей студентке. По форме я увидел, что она была с первого курса, а точнее закончила его. Девушка даже подалась ко мне вперёд. Вся дрожала и сырая. Мои ботинки утонули в глине и грязи на полсантиметра, но благо подошва защищала ноги.

— Так, какая нога у тебя ранена?

— Правая.

— Хорошо, буду аккуратно. Возьмись за меня.

Я аккуратно просунул руку под колени девушки, а второй рукой взялся за её спину. Когда она ухватилась за меня, то у меня чуть сердце не дрогнуло. Какая же она была холодная, напуганная, руки и ноги связаны.

Подняв, было заметно, что она исхудала и весила наверняка не больше пятидесяти килограммов.

Я повернулся обратно, поднимаясь по сооружению наверх. Подниматься было тяжелее, к тому же я очень устал от бега и от того, что носил ветки. Смотря на то, что я сделал, понимал, что это того стоило. Это же надо было, что сама судьба остановила меня на этом месте. Хотя нет, я споткнулся почти рядом с ямой. Если бы пробежал мимо, то она бы тут погибла.

Девушка прижалась ко мне, обнимая крепко за шею. Видимо грелась. Ну, конечно. Мало того, что она в лёгком, немного порванном, да и в придачу сыром платье, так ещё и босиком.

Я усадил её около дерева, чтобы развязать ноги. Она не сопротивлялась, дрожала и смотрела на меня. Я чувствовал этот благодарный и радостный взгляд на себе.

Снял с её ног веревки и пошёл к яме. Кинув верёвку в яму, направил туда огненные шары и яма вспыхнула. Я вернулся к девушке и снова взял её на руки. Мне пришлось перетащить её в более сухое место. Усадил на мягкий мох, сам встал на колени перед ней. Щелкнув пальцем, зажёг маленький огонёк. Эта незнакомка держала его в руках, пока я снимал кофту. Затем она с удовольствием надела её на себя, прячась внутрь. Она жадно куталась в тёплую кофту, как в последний раз.

Впервые в жизни я стоял перед девушкой на коленях. Только сейчас я держал её правую ногу и щупал кости. Я старался делать это аккуратно, так как помимо больной ноги у неё были многочисленные синяки на всём теле. Из-за верёвок и наверняка из-за сильных хваток. Уверен, что это были мужчины. Женщины бы так не смогли. Хотя какие они мужчины после такого? Их осталось назвать последними сволочами, которые заслуживают большего наказания!

— Тут болит? — спросил полушёпотом.

— Выше, — она шмыгнула носом, глядя на меня.

Я коснулся икр, почти у колена, как она тут же схватила меня за руку.

— Здесь. Не нажимайте так сильно.

— Большеберцовая кость, — я аккуратно погладил это место, почувствовав маленький бугорок. — Скорее всего кость отошла.

Я прижал стопу девушки к торсу. Холодная. Подняв футболку, её ступня коснулась уже голого торса, после чего закрыл ногу футболкой. Какая бы холодная она ни была, я вытерплю, но только бы согреть. От холода девушка может умереть, такое мне точно не надо. Мне же тепло, и я готов немного замёрзнуть, лишь бы не жертвовать чужой жизнью. Будь тут рядом помощь, то тут же бы отвёл её туда, но уже поздно. Через тёмный лес идти обратно смысла не было. Либо я упаду из-за того, что ничего не видно, либо мы заблудимся.

Подняв свой взгляд, увидел, что девушка приблизила к лицу огонёчек. Она была так молода. Младше меня явно, но приглядевшись ещё больше, узнал в ней ту самую незнакомку, что два раза сделала мне больно. Ну ладно, один, а второй раз просто облила. Она подходила ко мне несколько дней назад, а сейчас в таком виде. Что за это время могло произойти?

Я хотел спросить, но неожиданно почувствовал, как девушка сжала пальчики ног на тросе и услышал, как она хлюпала носом. Она сжимала и разжимала пальчики, спокойно дышала и смотрела на меня со всей добротой и нежностью.

— Грейся, — снова прошептал с облегчением и выдохнул.

— Спасибо, — девушка прикрыла глаза.

Обернувшись, взглянул на яму. Огонь уже погас. Надеюсь, что ветки внутри тоже сгорели. Яма должна немного остыть, прежде чем мы уйдём в более безопасное место. Не хотелось бы устроить пожар. За несколько километров нет ни одной души, чтобы потушить лес, кроме меня. Если я уйду, то мне влетит по самые уши при возгорании.

— Скажи мне, кто с тобой так? — я повернулся обратно к ней. — Ты можешь мне доверять, не бойся.

— Я не помню кто это был. Они лишили меня воспоминаний с ними, чтобы я не сообщила Вам. Но я точно помню, что это было трое парней. Один из них был полностью в чёрном, а голос достаточно грубый.

— А из-за чего они лишили воспоминаний тебя?

— Я должна была у Вас узнать что-то. Уже не помню что именно. В тот раз, когда я подходила к Вам, то я должна была спросить это что-то, но Вы ушли. Я так перепугалась, что отказалась от всей той затеи, после чего оказалась тут… Саймон, я клянусь, что ничего плохого Вам не хотела сделать. Я хотела попросить у Вас помощи, потому что они мне угрожали. Я бы ничего у Вас не стала спрашивать. Я лишь бы попросила помощи. Правда…

— Тише, — я взял её за плечи, чтобы она не плакала и успокоилась. — Я верю. Ты и не похожа на ту, что сможет сделать мне плохо. Ты точно не помнишь, как они выглядят?

— Точно. Это было сильное заклинание. Они забрали у меня воспоминания, — девушка поджала губы.

— Кажется я догадываюсь кто это был. Шпионы, которые пытаются выяснить у меня, что я придумал раньше времени, — я осмотрел девушку. — Мне очень жаль, что тебя впутали в это. Я помогу тебе, но пообещай, что после этого случая, ты будешь находится как можно ближе ко мне. Я должен увидеть тех трёх парней. Уверен, что как только ты появишься снова в академии, они попытаются с тобой сблизится.

— Моей жизни будет угрожать что-то? — она напряглась.

— Нет, — я улыбнулся и взял её за руки. — Обещаю, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности. Если ты что-то вспомнишь, то тут же говори мне.

— Хорошо.

Теперь я понял, почему судьба сблизила меня с этой девушкой. Понял почему она меня ударила и облила. Я бы никогда не догадался об этом, зато Райдер был прав, когда сказал, что она хотела со мной познакомиться. Она мне так улыбалась в оранжерее, смотрела. И даже разрешила, кстати, помочь ей с шестом. Я думал, что это было всё просто так, новая знакомая, но как оказалось жертва шпионов. Она могла быть надеждой узнать, кто это, но она не помнит их.

Я, наверное, глупец, что поверил ей, но по-другому не могу. Вряд ли она бы согласилась, чтобы с ней так жестоко обошлись ради привлечения моего внимание. Да и откуда им знать, что я именно в этот день отправился на прогулку?

— Нам нужно уходить, — я осмотрелся по сторонам, когда услышал тихий вой волков. — Не стоит привлекать диких животных. Я сейчас слаб, чтобы отпугнуть их.

Незнакомка кивнула. Когда я взял её на руки, то она прижалась ко мне, положив подбородок на плечо. Я сам наклонил голову и положил её на макушку спасённой. Ещё никогда так не переживал за кого-то, кроме Райдера.

Я снова пришёл к речке, где была небольшая пещерка. Когда-то тут работал лагерь, но теперь это место прикрыли из-за актуальности таких походов. Я усадил девушку на небольшое одеяло, которое нашел в глубине и укрыл пледом. Пока не все вещи отсюда вывезли, что сыграло большую роль в этой ситуации. Оставили несколько досок, одеяла, верёвки, крючки и даже удочки.

Я сложил всю древесину около девушки и разжег огонь. Она пока пила воду и кушала печенья. Лагерь работал пару недель назад, так что некоторые продукты пока свежие. В особенности печеньки.

Как только появился огонь, я тут же сел напротив девушки на колени, коснувшись её ног. Синяки, ссадины и тот самый бугорок. Выведя на свет этот участок ноги, увидел, что всё-таки это кость сместилась и теперь немного торчит.

— Ты не против, если я тебе кость вправлю? Будет больно, но зато быстрее заживёт.

— Вы уверены?

— На все сто процентов. Меня учили этому.

— Хорошо.

Девушка взяла в рот палочку рядом и зажмурилась. Я взялся аккуратно за голень, другой рукой около смещения и резко нажал. Послышался хруст, нога стала ровнее, а девушка даже палку сломала и начала плакать.

— Как же больно, — она закрыла лицо руками и начала реветь.

Я оставил её ногу в покое, сел рядом, обнял и прижал к себе.

— Пожалуйста, не плач, — я закрыл глаза от стыда за её слезы из-за себя.

Мне всегда было жалко таких беззащитных девочек, а теперь в два раза больше. Я не могу смотреть, как девушки плачут. Сердце замирает, и я краснею от стыда, даже если я не виноват.

Девушка плакала долго, пока не уснула у меня на груди. Я уж не стал её перекладывать. Она и так устала за несколько дней и измучилась по хлеще меня, чем я за один вечер.

Пока незнакомка спала на моей груди, то потихонечку сползала вниз. В итоге пришлось отсаживаться чуть назад и укладывать на колени. Укутал теплее, под голову подложил небольшое одеяльце.

Студентка заметно согрелась. Я коснулся её оголённого плеча, выпустил магию и принялся прогревать тело ещё больше. Сзади застегнул две пуговички платья, чтобы спина была не так сильно оголена.

Это я во всём виноват. Если бы я не повёл себя как трус в тот день, то ничего бы подобного не было. Надо было остаться, надо было выслушать, что случилось, но я придумал какую-то глупую отмазку и ушёл. И какой я после этого главнокомандующий? Хотя, сейчас в академии главнокомандующий Кристиан, а не я. Впрочем, это не важно. Она обратилась за помощью ко мне, а не к Кристиану. Я обязан был ей помочь, а не избегать.

Опустив взгляд на спящую и чумазую девицу, немного успокоился. Ладно, это того стоило. Теперь я знаю, что шпионов трое. И сейчас главное, чтобы это были не мои близкие друзья.

Я провёл рукой по волосам девушки. Она тут же издала тихий, сонный стон и потянула к моей руке пальчик. Я опустил ладонь перед её головой. Девушка взялась за кисть двумя руками и легла на ладошку, прижимая к себе. Мне стало крайне неудобно. Пришлось нагнуться, чтобы она обняла мою руку. Но ведь мне тоже надо как-то спать.

Аккуратно взяв её тело второй рукой, поднял и вытащил ноги. Одеяло оставил на месте, куда и уложил пострадавшую. Затем прижался сзади, уткнувшись носом в макушку. Думаю, что так будет теплее, да и руку она мне тем более не отдала. Я подпёр голову второй рукой, взглянул последний раз на макушку девушки и крепко уснул.

Завтра нужно узнать её имя…

****

На следующее утро меня разбудили. Девушка трясла за плечо с жалобными глазами. На секунду подумал, что что-то случилось. Первая мысль утром, когда я вижу кого-то, всегда такая. Всё потому, что Райдер или кто-то другой (а в частности, это мой лучший друг) будил меня, и всегда происходит что-то страшное.

— Саймон, уже утро.

Я протер глаза рукой и потянулся. Затем взглянул на девушку, увидев потекший макияж, синяк на щеке и немного крови с грязью, но кое-что меня привлекло больше, чем это. Глаза. Она смотрела на меня большими карими глазами, полные страха и слёз. Девушка готова была вот-вот расплакаться, но держалась. Эти глаза сделаны из искренности, очень грустные. Они смеялись, я уверен, правда сейчас грустили. Не знаю почему, но именно сейчас я решил обратить на них внимание. Я видел их прежде, но сейчас… они другие.

— Скажи мне, как тебя зовут?

— Соня. Полное имя София.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

Я осмотрел девушку при свете дня. Она сильно исхудала, в грязи и крови. Руки прятала под рукава кофты, а губа разбита. Она так изменилась с момента нашей последней встречи. Даже представить не могу, что с ней произошло за эту неделю. Ничего такого я не замечал. Хотя… она от меня отскочила, когда я коснулся её первый раз. Наверняка в тот момент уже запугивали. Она боялась, что я ей наврежу.

— Тебя нужно вернуть в академию немедленно.

Прежде, чем взять её на руки, я размялся, проснулся как следует и вернулся. София была уже готова. Я снова взял её, взглянув на лицо. Она поправила свои рыжие волосы назад, а затем обняла меня и положила голову на плечо. София прижалась губами почти к шее. Я чувствовал её горячее дыхание, а хватка сильная, будто боится упасть.

— Путь не быстрый. Через час или полтора будем в академии. Сейчас я посажу тебя на краю реки, и мы хотя бы умоемся.

София кивнула. Я подошёл к берегу, посадил её рядом с собой. Пока я умывался, она вытерла с себя кровь, грязь и слегка отмыла платье. Теперь увидел её черты лица без чумазости. Пухлые щёки, губы, маленький носик, длинные ресницы чёрного цвета и рыжие брови. Глаза карие, как раз такие, какие я видел в тумане. Неужели это она? Что же теперь они принесут мне? Я ведь могу ошибиться. Я и не влюблён в неё, и она не подсказала мне ничего.

Я сидел на корточках и смотрел косо на Софию. Она держала свои ножки в воде, пока отмывала волосы от глины. Капли стекали по шее под платье, но некоторые она стирала. В один момент София опустила руки и вздохнула.

— Что такое?

— Устала. Всё болит.

Я убрал серьёзное выражение с лица и сжалился над бедняжкой. Не хочу быть суровым в такой момент, особенно когда в этом есть моя вина. Я должен ей помочь. Сейчас её жизнь и будущее зависит от меня. Только я смогу ей помочь, либо тот, кто оказался бы на моём месте.

Подсев ближе, я коснулся спины Софии.

— Я помогу.

София посмотрела с интересом на меня. Я встал во весь рост, снял с себя футболку оставляя рядом. Затем снял с себя ботинки, закатал по колено брюки и присел к Софии.

— Искупаемся.

— Что? Я же не могу.

— Давай.

Я взял девушку на руки и пошёл в реку. Она смотрела вниз, как я заходил всё глубже. Держалась за меня как можно крепче, будто маленький напуганный котёнок, который первый раз в жизни видит воду. Вот она мне по колено, теперь по пояс, а теперь она по грудь Софии. Мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не утопить девушку.

— Вот и всё, можешь просто опустить голову.

София отпустила меня не спеша. Я чуть опустил её к воде, а она свою голову. Затем руками начала снимать с волос глину.

Я опустил глаза на её шею, потом ниже. Мокрое платье просвечивало и виднелось очертание прекрасного женского тела. София достаточно худенькая девушка и фигуристая. И почему я замечаю это не тогда, когда нужно было. Я же мог увидеть это ещё в оранжерее. Хотя делать мне больше нечего, как пялится на неё. Я же не помешанный на этом, как некоторые личности в академии.

Вернув взгляд на место, увидел, что София закончила. Она поднялась ко мне не в самый подходящий момент. Мы столкнулись с ней нос к носу. Карие глазки раскрылись от испуга, губки приоткрылись, а дыхание затаилось.

Я мог бы отстраниться, но… мне не хотелось! Я…я… я не знаю почему…

— Я всё, — тихо ответила она, отстранившись на пару сантиметров.

— Хорошо, — я опустил глаза на её губы, прикусывая свои. — Ещё что-то нужно?

— Нет.

— Тогда пойдём? — я ещё никогда не чувствовал такого смущения.

— Идём… — София посмотрела в мои глаза.

Я не сдержался. Приблизился ближе и поцеловал её. София никак не ожидала этого смотря на её реакцию. Она тут же сжала плечи, слегка ответив на поцелуй. На секунду я почувствовал что-то не понятное, что-то лёгкое и приятное одновременно. Маленькие ручки обхватили мою шею, почувствовал, что София улыбается. Тогда-то ко мне вернулся разум. Я отвёл взгляд в сторону и отстранился. Что я делаю?

— Извини.