Бесплатный фрагмент - Однажды во Вселенной

Предисловие

«Однажды во Вселенной» — не совсем обычная книга. Она посвящена вопросам космологии, и написана в комбинированном стиле, в котором тесно переплетены научные гипотезы и художественный вымысел.…

Вселенная, параллельные миры, пространство и время на протяжении почти всего повествования перекликаются в ней с «человеческой» полудетективной, полуфантастической историей. Через захватывающий сюжет читатель узнаёт о теориях и гипотезах, находящихся в распоряжении современной науки для ответа на основные вопросы мироздания…

Автор «Однажды во Вселенной» — не учёный-физик и не писатель-фантаст. Отчасти этим обусловлен выбор им самого жанра произведения, который лучше всего может быть охарактеризован как «научно-фантастический роман-сказка». Да, несмотря на то, что в «Однажды во Вселенной» обыгрывается разнообразная информация, касающаяся астрономии, физики, генетики, по сути книга представляет собой сказку, и факты лишь создают фон, на котором она может раскрыться во всей своей полной красе.

«Сказочность» роману придаёт, прежде всего, то, что повествование ведётся от лица Солнца — рядовой звезды рядовой галактики, Галактики Млечный Путь. Поначалу, в первых главах книги Солнце рассказывает о самом себе, об окружающем его космическом пространстве, затем же, «осознав собственную незначительность в масштабах Вселенной», «снисходит» до планет своей системы, одной из которых является планета Земля…

Через планету Земля Солнце «выходит» на её обитателей — людей. И, таким образом, со второй части романа «астрономическая сказка» начинает сосуществовать с выдуманной человеческой историей.

Точкой отсчёта здесь является 2098-ой год, местом действия — находящаяся в вымышленном государстве Атрон таинственная «Школа клонов». Довольно неожиданно предстают перед читателем главные герои «человеческой части» романа: «будоражащий силой своего интеллекта магнитное поле Земли», шестнадцатилетний ученик «Школы клонов» под кодовым именем М-1023 (Ми), его старший приятель — подсобный рабочий той же школы, физически одарённый атлет — С-9704 (Си) и «всесильный» начальник бюро «науки и безопасности» государства Атрон — Галактион.

Необычайные приключения, в которые попадают М-1023 и С-9704, так же, как и их диалоги, призваны заставить читателя задуматься над миром вокруг нас. Но вместе с тем по ходу развития сюжета «наука» органично переплетается с «загадкой М-1023» — юноша далеко не сразу после своего рождения оказался в «Школе клонов».

В чём смысл жизни, которую мы себе представляем, и в чём смысл существования Вселенной — опять же той, которая доступна нашему пониманию? Возможно ли существование других вселенных? Познаваем ли мир нашими органами чувств, или мы находимся в плену бесконечных иллюзий?

Конечно, в рамках нашего обычного пространства эти вопросы обречены остаться без чёткого, однозначного ответа. Однако жанр сказки раскрывает горизонты воображения…

Часть I.
Астрономическая сказка

---

Глава 1. Я — Солнце

Я не помню момента своего рождения. Но знаю, что жизнь мне дала умершая звезда, а возможно, умершие звёзды, поэтому меня и называют звездой второго-третьего поколения. Знаю также, что сформировалось я, как и все звёзды, из туманности — пылающего водородного царства.

Именно там прошло моё детство и оттуда мои первые яркие воспоминания…

В частности, явственно помню свой дикий страх, когда под воздействием неведомых для меня сил я вдруг начало сжиматься со страшной силой в собственном космическом заточении.

«Это — болезнь. Мне с ней не справиться. В конце концов, произойдёт взрыв — меня разнесёт на мелкие кусочки», — думало я, за 100 000 лет сжавшись в 100 000 и став плотнее в миллионы миллиардов раз.

Однако, к счастью, я заблуждалось. Сжатие не убило меня, а лишь привело к повышению температуры и давления в моём ядре. В результате оно воспламенилось, запустился ядерный синтез, и началась моя настоящая жизнь…

Радости моей не было предела, когда я смогло, наконец, покинуть звёздную колыбель. Космическое пространство завораживало меня, мне оно казалось невероятно прекрасным.

Хотя, выпущенное на свободу, я очутилось во власти хаоса. Вокруг меня на бешеной скорости проносились небесные тела, а мне было невдомёк, кто я, куда я мчусь и по чьей, собственно, воле…

Опять же к счастью другие — старшие звёзды с помощью радиосигналов втолковали мне, что на самом деле сила гравитации управляет мной, благодаря ей я совершу полный оборот вокруг центра Галактики Млечный Путь и это не займёт у меня слишком много времени — за всю свою жизнь я успею совершить несколько десятков таких оборотов.

— Что же мне предстоит увидеть на своём пути? — вопрошало я соседние звёзды.

— Мы не можем тебе этого сказать, — невозмутимо отвечали они. — У каждого светила — своя орбита. То, что увидишь ты, возможно, мы не увидим никогда.

Как показало будущее, старшие звёзды не обманули насчёт гравитации и циклов. За приблизительно 250 миллионов земных лет я совершило свой первый оборот вокруг центра такой огромной для меня, но такой ничтожной по сравнению с бескрайней Вселенной, Галактики Млечный Путь.

Рисунок: «Солнце и Галактика Млечный путь»

---

Находясь ближе к краю Галактики, чем к её центру, мне тем не менее посчастливилось оказаться свидетелем удивительных событий — рождения и смерти звёзд, их взрыва и таинственного исчезновения. Наблюдая за жизнью вокруг, я быстро прощалось со своими детскими иллюзиями и мечтами о супермассе. Звёзды-гиганты сжигали себя за какие-то 40—50 миллионов лет — сущий пустяк по нашим звёздным меркам.

Конечно, космические масштабы не могли оставить меня, молодое светило равнодушным. И во всём проглядывалась система, какой-то порядок. Но откуда всё взялось, в чём первопричина? Звёзды, галактики, необъятная, во всяком случае для меня, Вселенная…

«Надо же, моё путешествие закончилось практически там же, где оно и начиналось. В чём же тогда состоял его смысл, если всё вернулось на круги своя?» — завершив свой первый оборот вокруг загадочного центра Галактики Млечный Путь, я испытало некоторое разочарование.

«Кто знает, а может, второй, третий и т. д. обороты прояснят что-нибудь?» — я попыталось было с ним бороться и вдохновить себя на дальнейшие поиски сути мироздания. Но мысль о будущих оборотах лишь вызвала во мне тоску! Цикличность как бы подтверждала мою собственную незначительность в масштабах космического пространства.

Ведь мои 250 млн. лет безусловно меркли по сравнению с витком совершаемым Галактикой Млечный Путь вокруг чего-то недоступного мне…

---

Глава 2. Непрожитая жизнь

Совершив свои второй и третий обороты вокруг центра Млечного Пути, я сделало ещё несколько очень важных для себя открытий. В частности, я выяснило, что сам центр нашей Галактики постоянно смещается, и поэтому в строгом смысле я не кружусь вокруг него по одной и той же орбите! Непостоянство моего орбитального пути, помноженное на непостоянство моей скорости, позволило мне понять, почему продолжительность моего галактического года варьирует в достаточно широком диапазоне.

С каждым витком вокруг галактического центра я обрастало знакомствами с новыми и новыми звёздами. Естественным образом пришло понимание того, что звёзд только в нашей Галактике несметное множество. Но, в отличие от меня — звезды в одиночку рассекающей космическое пространство, более половины из них оказались не сами по себе, а вовлечены в звёздные системы: либо двойные, либо даже тройные, как мой сосед Альфа-Центавра.

Да, я было одиноко, хотя порой мне казалось, что некоторые звёзды подлетают ко мне очень близко, и что вот-вот мы с ними образуем единое звёздное целое. Но стоило мне только всерьёз задуматься об этом, как они тут же стремительно удалялись по весьма замысловатой причудливой траектории. Видимо, их движение тоже было подчинено неизбежным циклам.

Окружённому миллиардами звёзд мне было не уйти от поиска смысла нашего существования. «Хорошо, — продолжало свои рассуждения я, — если всё рано или поздно закончится, то тогда в чём суть?» Непостижимость смысла приводила меня в уныние…

---

Рисунок: «Солнце и его соседи»

Не скрою, случались дни, когда меня посещало дикое желание вырваться из своей орбиты. В принципе, увеличив выработку гелия из водорода, я теоретически могло набрать ту скорость, которая бы позволила мне выйти за пределы Галактики Млечный Путь. Но чем бы это обернулось в дальнейшем? В лучшем случае я бы могло примкнуть к одной из соседних галактик, например Туманности Андромеды. В худшем же — моим уделом стало бы ещё более бессмысленное скитание по бескрайним просторам космического пространства. К тому же от повышения интенсивности сжигания водорода меня предостерегал и инстинкт самосохранения. «К собственному топливу нужно относиться бережно, иначе его не хватит на отпущенные тебе миллиарды лет», — отрезвляло я себя.

Время шло… Познавая мир вокруг, я постепенно осознало неполноценность своих первичных представлений о верховенстве «его величества скорости» во Вселенной. Оказалось, что орбитальная скорость большинства звёзд Галактики Млечный Путь почти не отличается от моей собственной.

— Как же такое может быть? — удивлялось я. — Ведь у нас у всех разные массы и разное местоположение относительно галактического центра. Как может звезда, будучи одинаковой со мной массы, но находясь при этом намного ближе к центру Галактики, двигаться с той же орбитальной скоростью, что и я? Как же она тогда умудряется удерживаться на своей орбите?

— Объяснение очень простое, — отвечали на мой вопрос старые всезнающие звёзды, — дело всё в том, что почти вся масса нашей Галактики содержится не в звёздах или газе, а в неведомом для нас веществе — тёмной материи, которая и удерживает звёзды в пределах Млечного Пути.

— И где же находится тёмная материя? — звёзды посмеялись над моим детским вопросом.

— Она потому и тёмная, что ничего неизвестно о её структуре, — просигналили они. — Но, думается, что она рассредоточена по всему Млечному Пути.

— Хорошо, а что же тогда находится в центре нашей Галактики? — я рассчитывало, что ответ на этот вопрос многое мне прояснит.

— Чёрная дыра, как и в центре почти всех галактик, — вместо «откровения» на свет появилась очередная загадка.

— Что же такое чёрная дыра?

— Чёрная дыра — это всего лишь сколлапсировавшая, сжатая звезда, — как мне показалось, несколько пренебрежительно отозвались мудрые светила.

— Что же происходит там?

— Об этом тебе никто не расскажет, — отвечали мне звёзды, — так как тот, кто попадал туда, никогда обратно не возвращался. Слишком уж велика там сила гравитации, что даже сам свет не в состоянии преодолеть её.

— Значит, чёрная дыра — чёрная только для нас. Сама же по себе она — сосредоточие света, — логически умозаключило я.

— Похоже на то, — согласились со мной звёзды.

— Однако в будущем мы всё равно окажемся там? — предположило я, поразившись собственной догадке.

— Совсем не обязательно, — ответ звёзд меня ещё больше озадачил. — Мы — звёзды, откровенно говоря, можем и сами превратиться в некоторое подобие чёрной дыры после своей смерти.

— Значит, и я смогу стать чёрной дырой? — с надеждой спросило я.

— Нет, тебе это точно не грозит, — холодно возразили звёзды, — слишком уж мала твоя масса и тебе никогда не удастся её нарастить…

                                            ***

— А что-то ещё может произойти с нами, если забыть про чёрные дыры? — созерцая космическое пространство, я дозрело и до этого вопроса.

— Да, — степенно ответили мне звёзды. — Некоторым из нас повезёт взорваться на исходе жизни, и светом собственного блеска затмить сияние даже целой Галактики!

— Это, должно быть, очень яркая смерть! — в восхищении воскликнуло я. — От звезды, вероятно, ничего не останется.

— Нет, — улыбнулись звёзды. — Совсем не так. Именно яркая смерть дарует бессмертие — обязательно останется ядро и материал для новой жизни…

— Здорово, значит, мне ещё может повезти, — обрадовалось я.

— Нет, тебе точно нет, опять виновата твоя малая масса. Да и не забывай, что ты звезда 2-3-го поколения. У тебя уже была жизнь, а возможно, и не одна, — звёзды безапелляционно отрезали мне путь к бессмертию.

— Как же она была, если я ничего не помню?

Звёзды молчали. На этот вопрос они не знали ответа…

---

Глава 3. Обречённые планеты

Совершив ещё 6–7 оборотов и отчаявшись докопаться до истины, находящейся вне меня, я, наконец, задумалось над тем, что находится в моей власти.

— Если ты считаешь своё существование бессмысленным, то посмотри на тех, кто зависит от тебя и, соответственно, влечёт ещё более бессмысленное существование, — посоветовала мне одна старая, умудрённая жизнью звезда. — Это обязательно излечит тебя от хандры.

Да, она была совершенно права. Пусть я — Солнце внешне ничем не примечательная, вполне рядовая звезда для Галактики Млечный Путь, однако… есть много небесных тел, для которых я — безусловная величина, причина и источник их существования. По вашей людской терминологии вокруг меня кружатся 8 планет, 5 карликовых планет, 415 спутников и более 3000 комет. Для меня же они все одинаковы. Я — Солнце слишком огромно, чтобы различать планеты, спутники планет и карликовые планеты.

Впрочем, одна планета всё же удостоилась моего внимания. Нет, не обольщайтесь. Это была не Земля, а самая большая планета моей системы — планета Юпитер.

Этот полосатый газовый шар вёл себя в высшей степени заносчиво. Он был меньше меня по массе в 1000 раз, но имел наглость полностью игнорировать мои радиосигналы — посылаемые мною, признаться, не из-за необходимости, а больше от скуки.

Как позже я выяснило, Юпитер был не просто планетой, а «неудавшейся звездой». То есть, чтобы стать звездой ему не хватило совсем немного, плотности и массы. Неудивительно, что Юпитер не питал особой симпатии ко мне — Солнцу. Гордый — он сам излучал больше энергии, чем получал её от меня, при этом ещё и жертвуя своими размерами. Более того, ведомый завистью и желчью, он специально окружил себя множеством спутников, чтобы хотя бы в своей системе казаться себе Солнцем.

Другие мои планеты по своим размерам серьёзно уступали Юпитеру. Потому мне они казались совсем незначительными, не стоящими моего внимания, шлейфом, следующим за мной…

Но галактическая хандра взяла своё — источая радиоволны я вышло на Сатурн — вторую по массе и размерам планету своей системы. Должно сказать, что в ней я не нашло ничего примечательного. Меня абсолютно не тронули её астероидные кольца, а во всём остальном она походила на уменьшенную копию Юпитера.

Наверное, на Сатурне следовало бы остановиться, только моя тоска не давала мне покоя. Протосковав миллионы лет, я с помощью рентгеновских и гамма-лучей решилось-таки исследовать свои следующие по величине планеты. Это были Уран и Нептун, или Нептун и Уран. Сами планеты-соседи на протяжении многих лет исступлённо спорили, кто же из них мощнее. В пользу Урана говорили бо́льшие размеры, а в пользу Нептуна бо́льшая масса. Но обе планеты при ближайшем рассмотрении оказались мне одинаково неинтересны…

«Дальше изучать свои владения уже нет никакого смысла, — заключило я. — Наиболее крупные объекты — газовые гиганты я просмотрело, а что может быть интересного в мелких планетах? Видимо, нужно мне сосредоточиться на своих привычных звёздных делах».

И тут… Стоило мне только закончить эту мысль, как до меня дошёл чрезвычайно слабый, едва распознаваемый радиосигнал. Далеко не сразу я сообразило, что исходит он от 3-ей по удалённости моей планеты.

— Когда ты, наконец, дойдёшь до рукава Персея? — суть сигнала меня несказанно удивила. Никакая планета до Земли (да, это была она!) не посылала мне сигналы и тем более не интересовалась моим маршрутом. По правде говоря, саму планету Земля я вообще тогда считало двойной планетой — слишком уж большим и массивным казался мне её спутник по отношению к ней самой.

Как бы то ни было, Земля пробудила во мне любопытство, и я охотно поддержало беседу.

— Думаю, что совсем скоро. Лет через миллион, — мой ответ был искренним. Миллион лет ведь совсем ничто для 250 миллион летнего путешествия.

Рисунок: «Орбита Солнца и рукава Млечного пути»

— Да уж, а ты не могло бы передвигаться чуть побыстрее? — в дерзком сигнале Земли недвусмысленно отразилось её раздражение.

— А зачем тебе это надо? — больше удивилось, чем разозлилось я. — Нам всё равно придётся пройти почти весь путь вместе. — Ты погибнешь совсем ненамного раньше, — добавило я после небольшой паузы.

— Ты так думаешь? Ты в этом уверено?

— Да, конечно. Что же может помешать тебе кружиться вокруг меня, пока я не состарюсь, не превращусь в красного гиганта подобно Бетельгейзе, и не поглощу тебя? — я было очень заинтриговано беспокойством Земли.

Земля на сей раз ничего не ответила. Её сигналы исчезли столь же внезапно, как и появились…

                                             ***

Прошло около миллиона лет. Войдя, наконец, в рукав Персея, я вспомнило о странном радиосигнале и просьбе небольшой планеты.

«Может, с ней, действительно, тогда что-то произошло, может, мне стоило чуть поторопиться?» — вдруг подумало я, после чего не стало посылать радиосигналы, а направило к Земле своих микроскопических шпионов — нейтрино… Нейтрино спустя всего 8 минут успешно выполнили свою миссию, я узнало, что с Землёй всё в порядке, она жива и ничто ей не угрожает.

— Что же побудило её послать мне тогда сигнал? — эту загадку я переадресовало своим старым знакомым — всезнающим звёздам.

— Даже не знаю, — ответила одна из них, — у меня никогда не было спутников.

— А у меня были, — отозвалась другая, входящая в тройную звёздную систему, — только вот, к сожалению, довольно быстро им приходил конец.

— Почему?

— Потому что трудно быть планетой трёх Солнц. Наши несчастные спутники никак не могли обрести свою орбиту, и лихорадочно метались под действием сил гравитации между нами. В результате все они неминуемо приближались к одной из нас слишком близко, для того чтобы продолжать существовать…

— Постойте, а я слышала, что однажды во Вселенной одна планета просила свою звезду о чём-то подобном, — с некоторым опозданием вмешалась в беседу третья звезда.

— Что это была за звезда, ты не помнишь? — мгновенно отреагировало я.

— Нет, это было миллиарды лет тому назад, да и не в нашей Галактике, а может, я что-то путаю, — старая звезда почему-то испугалась своих нечаянно брошенных слов…

---

Глава 4. Несносные паразиты

Только спустя десятки миллионов лет до меня дошёл следующий сигнал с планеты Земля.

— Ты когда долетишь до рукава Центавра? — на этот раз поинтересовалась она.

— Скажу, если объяснишь, зачем это тебе нужно, — наученное горьким опытом, ушло от прямого ответа я.

— Конечно, объясню, — просигналила Земля, — всему виной мерзкие паразиты, обитающие на мне. Своей активностью они убьют меня. Кажется, я умру намного раньше отведённого мне срока.

— Паразиты? Убьют? Ты шутишь. Никто не будет убивать то, благодаря чему он живёт, — засмеялось я.

Но Земле было не до смеха.

— Так, когда же ты войдёшь в рукав Центавра, чтобы излучения сверхновых погубили паразитов? — её сигнал был буквально пропитан накопившейся злостью.

— По моим расчётам не так уж и скоро, — откровенно ответило я, — лет миллионов через пятьдесят.

— Пятьдесят миллионов лет! — сокрушённости Земли не было предела, — нет, я этого не выдержу.

— Почему? — искренне удивилось я.

— Ты не знаешь, что они со мной вытворяли и вытворяют, — жаловалась Земля. — Долбят мою поверхность, чтобы услышать биение моего сердца, без устали испытывают на мне энергию атомных ядер. Да, пока они не причинили мне непоправимого вреда, но очень боюсь, что совсем скоро это произойдёт.

— А что же случилось в прошлом, когда ты в первый раз обратилась ко мне? — спросило я. — И почему ты потом так внезапно исчезла?

— Обратилась я к тебе, да, из-за них — паразитов. Но, к счастью, почти сразу после моего сигнала они вымерли вследствие своих же опытов. Поэтому я больше не беспокоила тебя. Несколько миллионов лет жила спокойно.

— Несколько миллионов лет? — переспросило я.

— Да, именно. К сожалению, затем они появились снова. Даже не имею понятия откуда.

— И сразу же принялись докучать тебе? — таинственные паразиты всё больше и больше завладевали моими мыслями.

— Нет, не совсем. Вначале они находились на очень низкой ступени развития. Им понадобились тысячи лет, чтобы достичь высот предыдущей своей цивилизации.

— И теперь они, ты считаешь, снова опасны, ты хочешь избавиться от них, — резюмировало я.

— Да, это моё самое заветное желание, — согласилась Земля, — избавиться от них раз и навсегда.

Так, под влиянием жалоб планеты Земля я, наконец, задумалось над формами жизни, которые могли на ней существовать.

Кто же не даёт ей покоя? Какие организмы? — мне оказалось не так уж и просто разобраться в этом.

Может, наиболее крупные по размеру? Моя солнечная логика, впитавшая в себя законы гравитации, уверяла, что чем массивнее объект, тем он сильнее.

Но, внезапно подумалось мне, у микромира вполне могут быть свои законы. Масса объектов наблюдаемых мною ничтожно мала и, может, ею стоит пренебречь…

— Послушай, Земля, кто же именно доставляет тебе наибольшие неудобства? — я, заплутав, потерялось в земной биомассе.

— Неужели это незаметно? — удивилась Земля.

— Мне — Солнцу нелегко погружаться в твои микромиры.

— Этот вид — человечество из отряда приматы, — тяжело вздохнув, внесла ясность Земля. — На редкость несносные существа. Как я уже сообщала тебе, они время от времени исчезают, но неизбежно появляются снова. Не так давно я догадалась, что их исчезновение имеет связь с прохождением тобой определённых участков Млечного пути…

                                            ***

Земля была права. Жизнь на ней во многом зависела от моего орбитального движения. Одни виды исчезали, другие появлялись, но были, как выяснилось, и те, что исчезали, а потом появлялись снова.

Идеальные условия для жизни на Земле возникали, когда я пребывало в рукаве Ориона. Если же я заходило в рукава Персея, Центавра или Стрельца, то происходящие там вспышки сверхновых обдавали планету светом и жаром — губительными для всего живого.

Тем удивительнее было для меня то, что человеческая жизнь на планете Земля исчезала и по другим, то есть не зависящим от меня причинам.

Вроде люди были достаточно развиты для того, чтобы влиять на жизнь родной планеты. С другой же стороны, им не хватало развития, чтобы не приближать свою популяцию к гибели.

И кем они были? Кто их заселял снова и снова на Землю после гибели очередной цивилизации? И почему? С какой целью?

— Нам мало интересны твои микробы, — единогласно отвечали на эти мои вопросы старые звёзды. — Они даже не твои микробы, а микробы твоей глупой планеты. Появляются они, исчезают. Посмотри на другие свои безжизненные спутники и пойми, наконец, что неминуемо наступит момент, когда все эти микробы исчезнут навсегда…

---

Глава 5. Судьба человечества

Время шло…

Томясь от скуки в космическом пространстве, я продолжало обмениваться радиосигналами с Землёй. Благодаря этой беспокойной планете я познавало новый для себя мир — мир, где не было медленных, вечно колеблющихся фотонов, которым требуется в среднем 170 000 лет для преодоления радиационной зоны, невидимых шпионов-нейтрино, водородных облак и моря плазмы.

По мере своего общения с Землёй я как-то сближалось с ней. Разумеется, не в прямом, а в переносном смысле.

— Скажи, а как эти твои паразиты относятся ко мне? — между прочим, спрашивало её я.

— О, они тебя бесконечно почитают, — отвечала Земля, — ведь именно тебе они обязаны своим существованием.

— При всём при том они, наверное, изучают меня? — предположило я.

— Да, у них есть маломощные, но всё-таки приборы, — просигналила Земля, — они собирают сведения о тебе через нейтрино.

— Ха-ха-ха, через моих шпионов-нейтрино, — я не могло удержаться от смеха.

— Забавно, только раньше им и это было недоступно, — заметила Земля.

                                            ***

— Нет, я не могу спокойно ждать миллионы лет, — в один из долгих космических дней полный отчаяния сигнал Земли достиг моего поля.

— Что-то случилось? — быстро отреагировало я.

— Да, эти существа продолжают свои опасные эксперименты. Но за них теперь почти всё решает искусственный интеллект. Боюсь, что его могущество выйдет за пределы власти собственных создателей, что приведёт к непредсказуемым, непоправимым последствиям. Поэтому, избавь меня, пожалуйста, от них, — Земля неожиданно завершила свой монолог странной просьбой…

— Избавить? Но каким образом? — я было искренне в своём удивлении. — До рукава Центавра я долечу за десятки миллионов лет. А чем ещё я могу тебе помочь?

— Ты же вроде способно пронзить космическое пространство протуберанцем и тем самым выжечь дотла мою поверхность, — увлечённо просигналила Земля, — уверена, что такое они не вынесут.

Мне — Солнцу никогда не приходилось осознанно убивать. Странная просьба Земли ввела меня в замешательство…

— Знаешь, с одной стороны, ты права, — наконец ответило я. — Это в моих силах. Но, во-первых, мне нужно будет сильно напрячься, потратить слишком много энергии, для того чтобы ниспослать на тебя убийственные лучи. Во-вторых, далеко не факт, что они попадут прямо в цель. Они могут пройти и по касательной, слегка задев твою поверхность и не причинив никакого вреда твоим обитателям. В-третьих же, что для меня твои микробы? Я от них не вижу ничего плохого. Пусть продолжают поклоняться мне и почитать.

Земля была очень огорчена моим отказом.

— Я думала, ты сможешь мне помочь, — в её сигнале отразились печаль и разочарование.

— Нет уж, — непреклонно было я, — лучше сама разбирайся со своими паразитами. Не надейся на меня, а сделай то, что в твоих силах. Устрой им, например землетрясение, или потоп.

Земля довольно прохладно восприняла мою идею.

— Мне будет тяжело это сделать, — возразила она. — Потребуется мобилизация всех сил, да и то она, скорее всего, будет напрасной. Какая-то часть паразитов ведь всё равно выживет…

Я ничего не ответило. Для меня стало очевидным, что Земля не хотела избавляться от своих же обитателей путём внутреннего напряжения. Освободиться от собственных паразитов она желала только за мой счёт.

Мне же, как разумной звезде среднего возраста, совсем не хотелось решать чужие проблемы ценой продолжительности собственной жизни. Получился замкнутый круг, на преодоление которого по стечению космических обстоятельств ушло всего лишь десятилетие…

                                            ***

В тот судьбоносный миг я на своей привычной скорости рассекало космическое пространство. Мимо меня проносились звёзды разной яркости и величины. Каждая из них была мне прекрасно знакома за миллиарды лет галактического путешествия. Поэтому естественно, что я сразу обратило внимание на «незнакомку» — очень старую на вид звезду. Она находилась достаточно далеко от меня, однако благодаря своему свету была хорошо заметна.

— Я доживаю последние сотни лет. Прошу извинить, если я немножко сбилась со своего курса, — скромно просигналила она и… ко мне пришла мысль, которой я тут же поделилось с Землёй: — Знаешь, чуть сбросив скорость, я могу изменить свой маршрут. Тогда мы окажемся совсем рядом с одной массивной умирающей звездой — она через 300–400 лет неизбежно разразится вспышкой сверхновой…

— О, какая замечательная идея, — обрадовалась Земля, — я прекрасно помню, как когда-то вспышка сверхновой уничтожила организмы. Жаль, что расстояние до той звезды было слишком большим — около 100 световых лет, поэтому далеко не все паразиты прекратили своё существование.

— Звезда, которую я имею в виду, если мои расчёты верны, в момент вспышки будет находиться в 4 раза ближе. К тому же она гораздо крупнее и массивнее. А чем массивнее звезда, тем ярче её смерть, — так гласят законы Вселенной, — мои сигналы всё больше и больше заводили Землю.

— Дни человечества будут сочтены, — не сдержалась она.

— Да, только есть одна деталь, — я не поддержало её порыв. — Я пока ничего не решило. Что-то не очень мне хочется плестись в арьергарде звёзд.

— Почему? Что же тебя смущает? Ты же ничем, по сути, не рискуешь, — дошёл до меня полураздражённый-полуразочарованный сигнал Земли.

— Понимаешь, твои паразиты — тоже ведь живые существа. Не думаю, что я вправе сознательно лишать их жизни. Наверняка, если они так развиты, их тоже одолевают мысли о жизни, о том, как появились на свет они сами, Земля, Солнце, Галактики и Вселенная. И, главное, для чего, с какой целью? На чём вообще держится мир? — я не могло не коснуться своей любимой темы.

— Да, — согласилась Земля, — конечно, они думают об этом. Но у них слишком мало информации и слишком много причин, чтобы не знать правду.

— А что ты ещё можешь о них сказать? — вдруг спросило я.

— Они жадны, эгоистичны, вероломны и жестоки. В них нет ничего возвышенного, — подытожила Земля. — Они рушат всё вокруг ради собственной сиюминутной выгоды.

Обмениваясь сигналами с Землёй, я продолжало беспощадно сжигать доступный водород…

— Во всём том, что ты мне перечислила, нет ничего из ряда вон выходящего. Во Вселенной никто не идеален, — рассудило я.

Молчание Земли не длилось долго.

— Они до недавних пор всерьёз полагали, что это ты кружишься вокруг меня, словно планета вокруг звезды, — едва сдерживая злорадство, сообщила она.

— Не может быть, ты шутишь, — гневно задрожало я и почувствовало, как мне стали ненавистны эти мерзкие микробы, посмевшие принять Землю за Солнце.

— О, если бы, — притворно вздохнула Земля, — несогласных они без раздумий сжигали на костре.

— Убивали? Убивали за очевидную правду? Хорошо, ты меня уговорила, я готово помочь тебе. Не жить им через 300—400 лет, — я услышало свой же зловещий смех.

— Спасибо, Солнце! Я тебе очень благодарна.

— Только у меня тоже будет к тебе одна небольшая просьба.

— Всё что угодно!

— Расскажи мне хотя бы одну человеческую историю. За то время, пока мы будем ждать вспышку. Мне очень интересно, кого ты так хочешь уничтожить, — моя злость постепенно уступила место любопытству…

---

Глава 6. В поисках занимательной истории

Я, как и обещало, чуть понизило свою скорость и всецело погрузилось в ожидание рассказа Земли.

Только она почему-то не торопилась развлекать меня историями из жизни своих паразитов.

— В чём дело? Когда ты приступишь? — начало закипать я.

— Понимаешь, — в смятении отвечала Земля. — Не так легко, оказывается, рассказать человеческую историю, происходящую в реальном времени. Суть в том, что людей — миллиарды и живут они в разных государствах по всему свету. Я ума не приложу, на каком именно приключении мне остановить свой выбор? Везде с ними ежесекундно что-то случается.

— Государства? Что же это такое? — Мне — Солнцу были невдомёк людские заморочки.

— История человечества — это история его войн, — просвещала меня Земля. — А государства — это такие образования, скопления людей, которые воюют друг с другом в подавляющем большинстве случаев из-за территории.

— Подумать только! Из-за тебя, — рассмеялось я, — из-за крохотного клочка того, что им не принадлежит.

— Да, это очень глупо, — поспешно обронила Земля, не став далее вдаваться в детали.

— Хорошо, значит, с ними ежесекундно что-то случается. Просто ты не знаешь, что именно рассказать. Тебе нужно выбрать лишь главного героя, — я вернуло Землю к размышлениям о «точке отсчёта».

— Главного героя?

— То есть микроба, вокруг которого будут развиваться, выстраиваться события.

— Да, но как мне из миллиардов выбрать одного?

Миллиарды звёзд, миллиарды микробов. Я снова задумалось о смысле…

— Хочу, чтобы этот микроб рассуждал о звёздах и Вселенной, тайнах происхождения жизни. Тогда история для меня будет особенно интересна.

— Это не проблема, — улыбнулась Земля, — такие люди живут у меня везде, в каждом уголке.

— Как же ты отберёшь из них одного единственного? — в свою очередь, спросило я, подумав о том, как трудно будет моей планете копошиться в мыслях миллиардов своих микробов.

Но Земля неожиданно быстро сообразила.

— Я смогу это сделать. Нам поможет моё магнитное поле, — с воодушевлением просигналила она.

— Магнитное поле?

— Да, в нём отражаются все мысли моих обитателей. Миллионы, миллиарды мыслей.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я смогу «выделить» нашего героя по мыслям, вернее, по наибольшей силе, энергии исходящих от него мыслительных волн. Нужно будет только определиться с ними, с их содержанием.

— Вселенная и смысл жизни, — у меня давно был готов ответ. — Хочу, чтобы он выделялся среди других твоих микробов силой мыслительных процессов именно в этом направлении.

— Всего лишь два параметра? — скептически отреагировала Земля. — Думаю, надо добавить к ним ещё как минимум два, чтобы мы забрели туда, куда нам нужно. Ведь человеку легче всего лишиться рассудка, размышляя о безграничном пространстве и смысле…

— Хорошо, — меня постепенно завлекала предложенная Землёй игра, — пусть это будут: параллельные миры и поиск закономерностей.

— Вселенная, смысл жизни, параллельные миры и поиск закономерностей, — подытожила Земля…

                                             ***

Прошло не так много времени.

— Результаты готовы, — сигнал Земли пронзил космическое пространство. — Удивительно, но одна точка на моей поверхности явно превосходит все остальные по совокупной силе названных тобой четырёх импульсов.

— Что это за точка?

— Она относится к так называемой «Школе клонов», которая сама располагается в пределах государства Атрон.

— Что же такое «Школа клонов»? — спросило я.

— Честно говоря, я сама пока толком не знаю, — ответила Земля. — Полагаю, что в ней учатся клоны, то есть генетические копии, видимо, особо примечательных личностей.

— И, получается, что все они думают об одном и том же?

— Нет-нет, импульсы принадлежат только одной точке, то есть одному мозгу. Эти импульсы неимоверно сильны. Подожди секундочку, сейчас узнаю, кто же так сильно влияет на моё магнитное поле.

— Но это точно человек?

— Уверена, да. Искусственный интеллект просто не приспособлен для исследования смысла жизни, — привела убедительный аргумент Земля.

— И кто же это? — мой интерес к таинственному обитателю Земли, силой своего мышления будоражащему её магнитное поле, достиг апогея.

— Вот он, я вижу его, — Земля, наконец, нашла источник происхождения импульсов. — Это мозг шестнадцатилетнего юноши, почти мальчика.

— Как же его зовут? И вообще, откуда он взялся?

— Это мне только предстоит выяснить. К сожалению, я никак не могу выудить информацию из архива своего магнитного поля. Причина в том, что слишком многое произошло даже за последние 16 лет. Но ты не волнуйся. Мы узнаем всё о нашем герое через его мысли…

                                             ***

Между тем я продолжало неспешно рассекать космическое пространство.

— Как дела, Солнце? Всё изучаешь микробы своей планеты? — спрашивали меня звёзды проносящиеся, пользуясь западением моей скорости, стремительно мимо.

— Да, Земля начала делиться со мной одной очень интересной историей, — отвечало я. — Как закончит, обязательно догоню вас и расскажу.

— И долго она будет тебе её рассказывать? — заинтересовались они.

— Нет, недолго, максимум 400 лет, — призналось я.

— О, это сущие пустяки, мы и не заметим, как пролетит время, — засмеялись звёзды. — Но, честно говоря, как-то даже не верится, что можно рассказать что-то интересное за какие-то 400 лет…

Часть II.
В преддверии очередной катастрофы

---

Глава 1. Дежа вю

— Кстати, сейчас, согласно календарю человечества, идёт 2098-ой год, — просигналила мне Земля, — и должна тебе сказать, Солнце, что внезапное замедление твоего движения вызвало недюжинное беспокойство, я бы даже сказала, переполох у моих обитателей.

— Неужели они заметили? — удивилось я.

— Да, и крупные обсерватории, и даже некоторые астрономы-любители просто не могли не обратить внимания на твоё «странное» поведение.

— Ты ещё скажи, что они догадываются, зачем я это сделало, — рассмеялось я.

— Нет, они очень далеки от истины, — улыбнулась Земля, — хотя и выдвигают превеликое множество версий.

— Версии? И какие, например? — заинтересовалось я.

— Одни говорят, что ты болеешь, другие — стареешь, некоторые учёные умы, основываясь на твоём замедлении, предрекают гибель целой Галактики. Но, откровенно говоря, есть и те, которые утверждают, что твоё поведение абсолютно типично для прохождения данного участка Млечного Пути.

— В таком случае они, наверное, заметили и приближение ко мне массивной умирающей звезды? — предположило я.

— Да, — подтвердила Земля, — правда и здесь мнения расходятся. Кто-то уже начал бить в колокола, уверяя, что жизни на Земле вот-вот придёт конец. Однако в научном мире имеются и неисправимые оптимисты, полагающие, что звезда никогда не подойдёт к нам достаточно близко, чтобы представлять угрозу для человечества, или же, что она не взорвётся раньше, чем через 100 000 лет…

— А что думают по поводу моего «торможения» в государстве Атрон? — я невольно вспомнило про Родину нашего загадочного микроба.

— Об этом легко узнать, — с готовностью ответила Земля, — тем более что в этом государстве имеется даже специальное бюро, отвечающее за вопросы науки и безопасности.

— Перенесись-ка туда, — властно попросило я…

                                             ***

— В огромном кресле просторного кабинета сидит мужчина-микроб, — Земля мгновенно погрузилась в свой микромир. — Ему шестьдесят восемь лет. Зовут его Галактион. Он крепок и могуч, несмотря на свой почтенный для людей возраст. Лицо его всё испещрено шрамами и тёмного цвета от действия твоих лучей и ветра. Он думает обо всём подряд, только вот его мысли скользят по поверхности.

— Он — учёный? — с удивлением спросило я.

— Не знаю, — чуть замешкавшись, ответила Земля и сразу же пояснила: — Могу лишь сказать, что он занимает высокую административную должность. А прямо сейчас к нему зашёл Феликс — неизменный директор «Школы клонов», то есть директор нашего главного героя.

— Интересно, о чём они будут говорить.

— Сейчас попробую уловить, — просигналила Земля, и тотчас перешла к изложению разговора своих микробов…

                                             ***

— Да, Феликс, наше Солнце внезапно замедлилось, из-за чего к нам приближается массивная умирающая звезда, — голос Галактиона звучал на удивление ровно, несмотря на весь драматизм, заключённый в содержании его речи.

— А к чему это может привести? — Феликс, будучи биологом, имел об астрономии весьма туманное представление.

— Если расчёты астрономов верны, — Галактион нахмурил свои густые седые брови, — то максимум через 400 лет эта звезда взорвётся.

— Взорвётся? И что будет дальше? — Феликс всё никак не мог поверить в зыбкость человеческого существования.

— Если Солнце не ускорится, или та звезда не поменяет свою траекторию, — обстоятельно объяснял Галактион, — то мало какие организмы смогут выдержать излучение, порождённое взрывом.

— Вот как? — довольно буднично отреагировал Феликс, — тогда выживут, вероятно, только бактерии, — Феликс неосознанно повернул разговор к более близкой для себя биологической теме.

— Да, возможно, — вдруг занервничал Галактион и, не поддержав почин Феликса, громогласно заявил: — человеческая же цивилизация в очередной раз прекратит своё существование.

— В очередной? — Феликс мгновенно забыл о «везучих бактериях».

— Да, — вздохнул Галактион, — как недавно выяснили-доказали учёные, исход цивилизаций на Земле происходит со строгой регулярностью. Известно даже, что мы — двенадцатая цивилизация по счёту… Но каким образом зарождается новая цивилизация после гибели предыдущей? И что стоит у самых истоков?

Феликс молчал. Воспользовавшись его молчанием, Галактион продолжил: — На самом деле это слишком глубокие вопросы, Феликс, и, к сожалению или к счастью, мы, наверное, никогда не найдём на них ответа. Нам остаётся только одно — попытаться выжить. Сделать то, что оказалось не под силу одиннадцати предшествовавшим нам цивилизациям. Но, увы, наши шансы невысоки. Наука явно упёрлась в потолок и непонятно, за счёт чего возможен грандиозный скачок.

— А как же ваши многочисленные научно-исследовательские лаборатории? — робко промолвил Феликс. — Я слышал, что работа в них идёт полным ходом.

— Да что они? — досадливо махнул рукой Галактион. — От них исходит пока одна далёкая от практики теория. — Галактион встал со своего кресла, сделал один оборот вокруг «необъятного» стола, после чего уселся на прежнее место. — Совершаются «бесконечные» открытия, однако они ни к чему, по сути, не приводят. Мы находимся там же, что и тысячи, миллионы лет тому назад. И мы по-прежнему не можем жить нигде, кроме как на этой планете…

Феликс несколько озадаченно посмотрел на Галактиона. Ещё пару минут тому назад он и не подозревал о нависшей над человечеством угрозе.

— Подождите, — попытался собраться с мыслями он, — вы сказали, что звезда взорвётся «максимум через 400 лет», а каков же минимум? — вопрос Феликса был вполне резонен с точки зрения логики обычного человека.

Губ Галактиона коснулась лёгкая усмешка.

— Звёзды живут миллионы, миллиарды лет, — почти прошептал он, — но умирают, как и люди, внезапно — в сотые доли секунды…

---

Глава 2. Призрачная надежда

— Галактион встретился с Феликсом лишь для того, чтобы сообщить неутешительную новость, — прокомментировало я начало «человеческой истории».

— Не совсем, — ответила Земля, и продолжила своё повествование.

                                            ***

Моложавый Феликс заметно занервничал.

— Значит, мы обречены? — его нетвёрдый голос разрезал тишину.

Галактион же вдруг стал, как и прежде, спокоен.

— Феликс, — проговорил он, чуть понизив тембр своего голоса, — у человечества всё же есть надежда на спасение, и она в нас самих…

— Надежда? В нас самих? Что вы хотите этим сказать?

— Спасти человечество сможет только самое настоящее интеллектуальное чудо. Самородок, гений — можете приводить какие угодно эпитеты, я имею в виду мегамозг — который способен отрешиться от стандартов и посмотреть на всё несколько с другой стороны. В нём вся надежда. Поэтому я и вызвал вас как директора «Школы клонов». Вы, разумеется, догадываетесь, к чему я клоню?

Феликс, естественно, уже понимал, о чём речь. Конкретный вопрос Галактиона вынудил его сбросить личину собственной легковесности.

— Да, конечно, я понимаю вас, Галактион, — чуть склонив голову, ответил он. — Будучи директором основанной вами «Школы клонов», я внимательно присматриваюсь к каждому нашему ученику. И не только я. Все наши преподаватели мечтают о том, чтобы школа, наконец, начала приносить те плоды, что мы от неё ждём…

Галактион искоса взглянул на Феликса. Да, действительно, около тридцати лет тому назад возглавляемой им группе удалось совершить настоящий прорыв в генетике, сумев поставить на поток клонирование великих учёных не только настоящего, но и даже далёкого прошлого! В результате чего и была основана «Школа клонов», которая, правда, на первых порах — до естественного взросления учеников представляла собой своеобразные ясли.

— Те плоды, что мы от неё ждём, — Галактион медленно повторил слова Феликса и с заметной грустью добавил: — Самым старшим нашим ученикам уже за тридцать. Не могу сказать, что они абсолютно бесполезны для науки, но и революции в ней никто из них не совершил.

Феликс заёрзал.

— Да, талант — как искра, только непонятно, как и от чего он возгорается, — крайне задумчиво произнёс он, что не могло не привлечь внимания Галактиона.

— Скажите, Феликс, в этот раз вы меня чем-то обрадуете? Хоть кто-то из наших учеников подаёт надежды? Готово ли пополнение для моих лабораторий? — в последнем вопросе вскрылась первопричина вызова Феликса Галактионом.

Феликс полуестественно поперхнулся.

— Да, есть такой ученик, — спокойно, но уверенно произнёс он. — Не возьмусь назвать его мессией, однако, во всяком случае, потенциал у него огромен. Достаточно сказать, что он в возрасте шестнадцати лет шутя решает задачи, над которыми раньше безуспешно бились целые группы учёных. Могу сказать, что это самый одарённый ученик за всю историю «Школы клонов», хотя повидал я, как вы знаете, немало…

— Здорово, — заметно оживился Галактион. — Кто же он? Очевидно, что это кто-то из клонов великих физиков или математиков?

— Нет, они вообще не впечатляют, — с лёгкой гримасой на лице ответил Феликс. — Никто из них не проявляет интереса ни к физике, ни к математике, ни даже к другим наукам. Могу сказать, что это просто бездельники, позорящие свой оригинал. Один, представляете, вместо уроков пиликает на скрипке, другой — пишет любовные письма учительнице, а третий вообще пребывает в постоянной депрессии. Из них вряд ли выйдет прок. Будь моя воля — выгнал бы их из школы. Только, сами понимаете, куда?

— Так, кто же это? Кого вы имеете в виду, Феликс? — не выдержали нервы у Галактиона.

Феликс удивлённо приподнял брови.

— Это ученик под номером М-1023. Вы, разумеется, помните его, — медленно, будто по слогам произнёс он.

Галактион непроизвольно откинулся в своём огромном кресле.

— О боже, опять М-1023, — проговорил он, обхватив руками голову. — Конечно, я прекрасно помню восьмилетнего мальчугана и собеседование, на котором он произвёл настоящий фурор. Но, честно говоря, я тогда подумал, что это просто очередной рано повзрослевший вундеркинд и в дальнейшем он ничем не будет выделяться на фоне всех остальных.

— Нет, что вы, — с акцентированной горячностью возразил Феликс, — да, у нас были такие прецеденты, однако этот мальчик — нечто совсем иное. Он прибавляет с каждым годом, разрыв между ним и его сверстниками становится всё больше и больше.

Галактион обречённо посмотрел на Феликса.

— Хорошо, приведите его ко мне завтра, — устало проговорил он. — Если юноша действительно так гениален, как вы говорите, то учёба ему уже явно ни к чему. Он будет работать в одной из наших лабораторий.

— Обязательно, — ответил Феликс, — завтра утром мы у вас. — Разговор с Галактионом начал тяготить его, и он внутренне обрадовался окончанию беседы.

Феликс ушёл, Галактион же, не в силах подавить в себе нервное напряжение, принялся ходить взад-вперёд по своему огромному кабинету.

---

Глава 3. Сквозь призму воспоминаний

— Итак, наш герой скоро встретится с Галактионом, — я постепенно проникалось «человеческой историей». — Но неужели ты ничего не знаешь о своём самом умном микробе? Откуда он взялся?

— Не знаю, — откровенно призналась Земля. — К сожалению, мне не разобрать пока архивы своего магнитного поля. Поэтому, чтобы узнать, кем именно является М-1023, мне нужно, чтобы кто-то из моих микробов в реальном времени подумал, поразмышлял об этом.

— Кстати о времени. Я так понимаю, его ещё много до встречи нашего героя с начальником бюро науки и безопасности. Может, ты проникнешь в импульсы Галактиона и вызволишь оттуда интересующую нас информацию?

— Это — превосходная мысль, — отозвалась Земля, — тем более что разговор с Феликсом пробудил в Галактионе целый ворох воспоминаний. Только есть один нюанс, — чуть замявшись, дополнила она.

— И какой же?

— Мысли Галактиона такие же беспокойные, как он сам, они без конца перепрыгивают с одной темы на другую.

— Главное, постарайся расположить их в хронологическом порядке.

— Будет сделано, — покорно ответила Земля.

                                            ***

Воспоминание №1. Расплывчатое

Галактион молод — ему не больше тридцати. В комплексной научно-исследовательской лаборатории находятся только двое: он и его руководитель — пожилой профессор.

— Знаете, молодой человек, вы вряд ли когда-нибудь достигнете больших высот в науке, — категорично заявляет профессор.

— Почему? — недоумённо спрашивает его одетый в слишком яркие тона для серой лаборатории Галактион.

— Вы чересчур нетерпеливы, экспрессивны и жизнелюбивы, а наука любит аскетов, — с улыбкой отвечает ему профессор и сразу же добавляет: — но не огорчайтесь — вы совсем небезнадёжны. В вас есть завидная «пробивная мощь»…

Воспоминание №2

Галактиону чуть за тридцать. Стены той же самой лаборатории. Он впервые делится своими соображениями с научной группой.

— Да вы с ума сошли, Галактион. Мы не можем нормально клонировать живые организмы, а вы взялись за мёртвых. Ваша идея изначально обречена на провал. У вас ничего не получится, — почти все учёные приняли в штыки его идею клонирования великих умов прошлого.

Воспоминание №3

Галактиону между тридцати и тридцати шестью. Смутное время. Вереница бесконечных неудач в его жизни.

— Гены занимают всего лишь 3% ДНК. И как могут 20 тысяч генов нести в себе всю информацию о человеке? Как бы узнать, что же именно скрывается в оставшихся 97%?

---

Воспоминание №4

То же смутное время.

— Шеф, мы всё продумали, но нам никак не удаётся даже вживить геном в яйцеклетку. Непонятно, почему все наши яйцеклетки отторгают генетический набор. Оказывается, самое трудное в жизни — это родиться…

Воспоминание №5

Галактиону тридцать семь. Первый успех. Группе под его руководством, наконец, удаётся внедрить геном давно скончавшегося человека в искусственную яйцеклетку.

— Как же это у вас получилось? — спрашивают его на специально созванной научной конференции ошеломлённые оппоненты.

— Было не так уж и сложно, — важно отвечает Галактион, — вы же знаете, что генетические коды людей и приматов, например шимпанзе, совпадают на 99%! Таким образом, наша задача свелась к восстановлению всего лишь одного процента, определяющего разницу между людьми!

Воспоминание №6

Галактиону тридцать восемь. Тот же период бурных научных открытий.

— Эврика! — восклицает ведущий учёный группы, — нам удалось решить проблему с теломерами!

Воспоминание №7

Галактиону под сорок. В возглавляемой им лаборатории идут жаркие дебаты по поводу того, кто именно должен выносить первого в мире клона человека из прошлого! Творится настоящее безумие! Многие женщины готовы заплатить немалые деньги за то, чтобы им оказали такую честь!

— Ни в коем случае не идите на это, — предупреждает Галактиона ведущий учёный группы. — Вам нужна женщина — суррогатная мать, биохимические показатели которой будут идеально подходить нашему эмбриону.

Галактион лишь улыбается. К тому времени делец окончательно побеждает в нём учёного. Жажда денег превалирует даже над благоразумием. Он за приличное вознаграждение предоставляет «право родить гения» девушке, провалившей медицинские тесты. Его алчность приводит к трагедии: и роженица, и ребёнок умирают во время родов.

Воспоминание №8

Галактиону сорок. Удачно завершаются сразу несколько опытов клонирования великих умов прошлого. Тогда же на волне триумфа Галактион получает карт-бланш от правительства государства Атрон: ему разрешается содержать клонов в специальном заведении.

Воспоминание №9

Галактиону пятьдесят один. Он находится в далёком заброшенном селе, куда прибыл за «деталями» Ютекия — величайшего учёного прошлого. Стоит отвратительная погода — ветер, дождь…

Воспоминание №10

Спустя почти два месяца после Воспоминания №9. Встреча с Эльзой. Ей чуть за тридцать. Она пришла в его центр клонирования, чтобы стать суррогатной матерью. Весь облик Эльзы — красивой женщины пронизан пороком и ложью. Роман, завязавшийся между ними, краток, но ярок…

Воспоминание №11

Галактиону шестьдесят. Прошло около девяти лет после кратковременного романа с Эльзой. Уже знакомое нам воспоминание о восьмилетнем мальчике, поразившем всех на собеседовании. Галактион скрепя сердце зачисляет его в свою школу…

Комментарии Солнца и Земли

— Любопытные, конечно, обрывки, — просигналило я. — Только они породили больше вопросов, чем ответов. Думаю, что тебе придётся до конца расшифровать три последних воспоминания (№9–11). Тогда мы узнаем, чьим клоном или сыном является М-1023, и почему он только в восьмилетнем возрасте попал в «Школу клонов».

— Я постараюсь извлечь эти данные из архива своего магнитного поля в самое ближайшее время, — уклончиво ответила Земля.

— Хорошо, в таком случае вернись к нашему главному герою — интересно, что с ним сейчас происходит…

---

Глава 4. Встреча

— Вижу его на крыльце «Школы клонов». Он стоит, сосредоточившись. Сейчас попытаюсь проникнуть в его мысли, — Земля приступила к изучению нашего героя.

— О, надо же, он в уме решает сложную математическую задачу, — изумилась Земля, — его мозг насыщен разнообразной информацией по математике, физике, химии и астрономии. Да, он не по годам развит и, более того, осознаёт масштабы своих способностей.

Ему на аппарат поступает сообщение. Он читает его. Всё ясно. Это сообщение от директора — Феликса. В нём говорится, что сам Галактион желает встретиться с ним лично. М-1023 совсем не удивлён, он предполагал подобное развитие событий. «Наверняка, собираются перевести меня в одну из секретных лабораторий, чтобы я работал на государство», — думает он, и не сказать, что эта мысль ему особо приятна. Почему? Причина в том, что шестнадцатилетнего М-1023 тяготит пребывание в замкнутом мирке «Школы клонов». Ему отчаянно хочется свободы.

Да, «Школа клонов» — это закрытое заведение. Её ученики ходят на занятия, посещают различные кружки по интересам, занимаются спортом, смотрят фильмы и даже работают, создают семьи, не покидая стен своей альма-матер. «Школу клонов» вполне можно назвать своеобразным мини-городком, общежитием с кинотеатром, спортивными площадками, клубами.

— Ты готов? — как всегда пунктуальный Феликс задаёт риторический вопрос своему подопечному.

Слегка кивнув головой, М-1023 секунду спустя следует за своим директором.

Феликс и М-1023 в быстром темпе проходят тенистую аллею. Выйдя же на относительный простор посреди каменных джунглей, они сталкиваются с целым классом клонов одного великого учёного прошлого.

Феликс саркастически улыбается, вспомнив свой совсем недавний разговор с одним приятелем-физиком: — Насколько я знаю, в твоей школе учатся клоны великих физиков и математиков прошлого, — всё мусолил тогда генетическую тему его собеседник. — Я слышал, что у вас в одном классе учатся по 20 клонов одного и того же человека. Они, наверное, все на одно лицо. Как же вы их там различаете?

— Сразу видно, что ты физик, а не биолог, — отвечал ему Феликс. — В действительности они внешне не совсем похожи друг на друга, да и не сказать, что сильно напоминают свой оригинал. Потому что хоть у клонов один генотип, однако, фенотипы разные! Фенотип формируется, конечно, под генной основой, но на него накладывается и среда, и мутации (случайные изменения) генов. Ведь создать идентичные условия для всех невозможно. Правда у клонов один и тот же цвет глаз, так как цвет глаз определяется генотипом напрямую…

Да, клоны были разного роста, разной комплекции, но глаза, действительно, у всех у них были одного и того же цвета.

Класс клонов великого физика, почтительно поздоровавшись с Феликсом, полностью проигнорировал присутствие М-1023. Но юноша даже не придал этому значения.

Да, М-1023 так и не сошёлся ни с кем из учеников школы. Самолюбивые клоны терпеть не могли М-1023 за то, что он затмевал их во всех без исключения науках.

Феликс и М-1023 прошли ещё несколько сотен метров, когда им на пути стали встречаться представители преподавательского состава школы. Это были, в основном, пожилые люди. Их роднили предельно озабоченные лица. Учитывая важность проекта, работа в «Школе клонов» была для них больше, чем работой.

С педагогами у М-1023 были нормальные, ровные отношения, но он никогда не встречался с ними вне школьных занятий.

Вслед за тенистой аллеей закончились и каменные джунгли. Феликс и М-1023 постепенно приближались к выходу из школьного лагеря. И тут угрюмый М-1023 неожиданно улыбнулся, увидев группу людей в ярко-синих комбинезонах. Это был обслуживающий персонал — так называемые подсобные рабочие «Школы клонов».

Среди них находился единственный друг-приятель М-1023 — рабочий под номером С-9704, двадцатипятилетний атлет, по слухам клон великого в прошлом спортсмена-чемпиона. С-9704 явно выделяется на фоне обслуживающего персонала рослой мощной фигурой, широким разворотом плеч и… не вяжущимся с его грозным видом добродушно-невинным выражением лица. Мозг С-9704 не обременён научными познаниями. Почти все его мысли о спорте и слабом поле…

В оговоренный час Феликс и М-1023 были у Галактиона. Феликс отметил про себя, что Галактион выглядит намного хуже, чем накануне: глубокие мешки под глазами подчёркивали его чрезвычайно усталый, измождённый вид. «Что-то с ним происходит, но что?»

— Феликс, оставь нас, пожалуйста, одних, — вместо приветствия небрежно бросил Галактион, оборвав мысли Феликса.

Феликс вышел, несколько недоумённо пожав плечами, Галактион же, дождавшись звука захлопнутой двери, с наигранной приветливостью и оживлённостью обратился к М-1023.

— Как твои дела, дорогой? Подумать только! Я тебя в первый и последний раз видел около восьми лет тому назад, когда тебе было всего восемь лет. Столько воды утекло с тех пор. Ты так сильно изменился, вырос за это время!

— Спасибо, всё хорошо, — сдержанно ответил М-1023, чуть наклонившись, пожав протянутую ему руку, и секунду спустя, видимо, желая проявить учтивость, весьма отстранённым тоном добавил: — А как вы поживаете?

Галактион искусственно улыбнулся.

— Неплохо для старика, — в нос сказал он. В его планы совсем не входило жаловаться на своё, ставшее ему изменять, здоровье…

— Как дела у тебя в школе? Не скучно ли там тебе? Могу я чем-то помочь? — Галактион быстро вернул разговор в первоначальное русло.

М-1023 был верен себе, ответив тем же отстранённым, но предельно корректным тоном: — Нет, спасибо, я всем доволен, всё необходимое для жизни у меня есть. И в школе мне очень нравится, нет никаких проблем.

— И тебе не надоело там за восемь лет? — Галактион с неискренним участием взглянул на юношу. — Может, ты хотел бы уехать куда-нибудь, сменить обстановку?

Блеск в умных глазах М-1023 появился и погас в долю секунды. Внимательно посмотрев на Галактиона, он выдал необычно длинный для себя пассаж: — Понимаете, я слишком погружён в науку. Поэтому мне совсем не до того, чтобы куда-то уезжать. Меня здесь всё вполне устраивает. Я бесконечно благодарен вам за то, что восемь лет тому назад взяли меня к себе.

Воцарилось молчание… Галактион и М-1023 молниеносно обменялись взглядами. «Старый лицемер», — пронеслось в мозгу у М-1023.

«Тот ещё засранец», — подумал, в свою очередь, Галактион.

Доверительная беседа не задалась, и Галактиону не оставалось ничего другого, как перейти к «рабочим деталям».

— Тебя очень хвалят преподаватели, — прервал затянувшуюся паузу он, — судя по их отзывам, ты давно созрел для научной работы. Я бы хотел, чтобы ты поработал у нас в лаборатории. Уверен, что там тебе будет намного интереснее, чем в школе.

По выражению лица М-1023 невозможно было определить, рад он или огорчён грядущим переменам в своей жизни.

— Почту за честь, — просто ответил он. — Я готов.

— Вот и замечательно, — вымученно улыбнулся Галактион, — тогда завтра — твой первый рабочий день. Рано утром мы поедем с тобой в лабораторию… А сейчас, если у тебя нет вопросов, можешь идти, только позови, пожалуйста, Феликса, — сказал Галактион напоследок.

— Ну, что скажете? — запыхавшийся, чуть покрасневший Феликс не мог скрыть своего волнения.

— Что я скажу? — задумчиво протянул Галактион. — Вы, в самом деле, привели ко мне уникума. Это очень странный молодой человек. Я, пожалуй, никогда за свою долгую жизнь не видел такого необычного юношу.

— И чем же он странен? Что в нём из ряда вон выходящего вы обнаружили за пять минут беседы? — искренне удивился Феликс.

— Не могу точно сказать, — занервничал Галактион. — И в этом, наверное, и заключается самая большая его странность…

— Но всё-таки, — настаивал Феликс, — что конкретно в нём вас так изумило?

Галактион чуть успокоился. Высокий, худощавый юноша с острыми чертами лица и выпученными глазами снова предстал у него перед глазами…

— Он ещё мальчик, а ведёт себя как совсем взрослый. И эта его механическая, лишённая эмоций интонация. Он говорит как робот.

— Просто он находится в своём мире, в мире формул и уравнений.

— Возможно, — перевёл дыхание Галактион. — Вы его лучше знаете. Интересно, а чем он занимается в свободное время в школе? У вас же есть информация на этот счёт.

— Да, конечно, — быстро ответил Феликс, — запись идёт постоянно. Так вот, он почти не выходит из своей комнаты. И друзей у него нет. Кроме, пожалуй, С-9704.

— С-9704, — сказал про себя Галактион, будто вспоминая детали подзабытой истории. — Этот громила с лицом ребёнка. Странно. Что у них может быть общего?

Феликс неопределённо покачал головой…

— Хорошо, скажите, Феликс, — Галактион неожиданно перешёл на приглушённый шёпот: — За все восемь лет своего пребывания в «Школе клонов» ваш вундеркинд хоть раз спрашивал о своих родителях?

— Нет, — лаконично ответил Феликс.

— Но как такое возможно? Его ведь должна интересовать собственная история? Кто же он, кто его мать и кто его отец?

Феликс задумался…

— М-1023 не очень любит задавать вопросы, — с удивлением произнёс он, внезапно поймав себя на мысли, что лучший ученик «Школы клонов» на его памяти никогда ни о чём не спрашивал ни во время занятий, ни в быту.

Галактион удовлетворённо кивнул головой.

— Вот, это я и имел в виду. Ваш парень просто соткан из странностей. И чем вы можете объяснить подобное равнодушие к собственным корням?

— Только одним, — на сей раз скороговоркой отстрелялся Феликс, и в ответ на немой вопрос Галактиона глубокомысленно заявил: — Он обо всём знает.

— Знает? — Галактион чуть не упал со своего кресла. — С чего вы это взяли?

— Однозначно, — Феликс был явно доволен тем эффектом, который его слова произвели на Галактиона. — Я в этом уверен на тысячу процентов, пусть и никогда не говорил с ним на эту тему. Дело в том, что у мальчика просто феноменально развито логическое мышление. Стоит ему получить хоть какую-то информацию, так он мгновенно обрабатывает её, будто по ниточке вытягивая интересующие его факты. Он мог бы блистать в уголовном розыске, будь чуть более социален…

— Хорошо, — нехотя согласился Галактион, — предположим, что ваш вундеркинд знает всё о себе, хотя это невозможно. — Галактион поджал губы. — Но и без этого странностей у него предостаточно.

— А что ещё не так?

— Ни за что не поверю, — продолжал Галактион, — что ему здесь всё так нравится. Однако он, в отличие от других наших учеников, которым я выказывал своё расположение, даже не заикнулся об этом, несмотря на то, что я всячески его провоцировал. Он что, не хочет свободы?

Феликс задумчиво посмотрел на Галактиона.

— Думаю, что М-1023 хочет свободы, как и всякая творческая к тому же молодая личность, — после небольшой паузы произнёс он.

— Но почему же тогда он молчит?

— Это — опять же его логическое мышление. М-1023 ведь прекрасно понимает, что вы всё равно его никуда не отпустите, — не без грусти в голосе ответил Феликс…

Комментарии Солнца и Земли

— Да, наш герой не так уж и прост, — заключило я. — Интересно, действительно ли он знает, кто он?

— Мне кажется, что знает, — уверенно просигналила Земля. — В исходящих от него импульсах я не улавливаю беспокойства. Да и слишком он был умиротворён при встрече с Галактионом. Что было бы противоестественно, не знай он деталей своей истории. Ведь тайны жгут моих микробов изнутри…

---

Глава 5. Решение уравнений

Я постепенно погружалось в мир до недавнего времени неведомых мне земных обитателей. Вундеркинд М-1023, одиозный начальник бюро по вопросам науки и безопасности Галактион, проницательный, несмотря на внешнее легкомыслие, директор школы Феликс вместе с эпизодически знакомым мне атлетом С-9704, единственным другом нашего главного героя казались мне чрезвычайно любопытными микробами.

— М-1023 уже не появляется в школе, а с утра до вечера трудится в научной лаборатории, — просигналила мне Земля спустя пару месяцев после встречи юноши с Галактионом.

— И это как-то отразилось на импульсах его мозга, происходит что-то необычное?

— Сигналы те же, — констатировала Земля, — только они всё нарастают по силе.

— Видимо, это связано с работой М-1023, — воодушевилось я, — расскажи-ка о ней поподробнее.

— Да, конечно, — подтвердила Земля, — работа в лаборатории не могла не наложить свой отпечаток, — после чего плавно продолжила своё повествование.

                                            ***

— Лаборатория Галактиона находится на окраине лагеря всего в паре километров от самой «Школы клонов» и представляет собой внешне ничем не примечательное, одноэтажное здание.

Юный М-1023 в свой первый рабочий день почувствовал себя в ней, словно в лабиринте. Изнутри лаборатория оказалась совсем не похожа на себя снаружи. В первую очередь, благодаря разветвлённой казалось бы до бесконечности сети однотипных кабинетов.

— У нас здесь имеется более десяти отделов, то есть групп, — инструктировал М-1023 сопровождавший его Галактион. — И каждая группа занимается строго своей задачей, не отвлекаясь ни на что остальное.

— Итак, одна группа у нас занимается проектированием суперскоростного космического корабля способного выйти за пределы Галактики Млечный Путь, — довольно буднично разъяснял Галактион. — Проект долгосрочный и очень дорогой. Над ним работает порядка десяти тысяч человек. Думаю, что первые результаты появятся лет через тридцать, не раньше. Другая группа занимается чисто теоретической задачей: анализирует происхождение Вселенной и его связь с реликтовым излучением. Здесь мы со дня на день ожидаем полного обстоятельного отчёта. Есть у нас ещё одна группа, которая исследует элементарные частицы — кирпичики мироздания, но опыты свои они проводят, конечно, не здесь, а в тысячах километрах отсюда, на андронном коллайдере…

Галактион явно ожидал услышать от М-1023 вопрос: — в какой же группе я буду работать? — Однако М-1023 продолжал следовать своему незыблемому правилу: ничего не говорить, пока не спросят.

— И какая же из этих трёх групп тебе больше всего по душе? — наконец спросил Галактион, поняв, что не имеет смысла ждать от юноши инициативы.

М-1023 умными проницательными глазами взглянул на Галактиона: — мне кажется, что наибольшую пользу я могу принести группе, которая занимается параллельными Вселенными, — после небольшой паузы произнёс он.

— Откуда же ты знаешь о существовании этой группы? — искренне удивился Галактион, — я тебе про неё пока ничего не рассказывал.

— Но хотели рассказать, — глубокомысленно заметил М-1023 и немедленно пояснил: — я читал об этой группе в глобальной сети, и сделал вывод, что её работа крайне важна для вас.

Лицо Галактиона перекосила нервная дрожь. «Не хватало ещё, чтобы этот шкет читал мои мысли». — Да, ты угадал, — натянуто улыбнулся он, — я действительно думал о том, чтобы определить тебя в группу профессора Мартина — нашего ведущего астрофизика, и как раз собирался тебя с ним познакомить.

Галактион и М-1023 за пару минут дошли до небольшого холла.

— А вот и профессор, — произнёс Галактион, кивком головы указав на приближавшегося к ним респектабельного седовласого мужчину.

— Профессор, позвольте вам представить наше юное дарование: Ми, — М-1023 был рад услышать из уст Галактиона своё неформальное имя.

— Очень рад знакомству, профессор, — подчёркнуто вежливо произнес он.

— Взаимно, — отрезал профессор и тотчас, нахмурившись, обратился к Галактиону, — боюсь, что у нас нет времени на его обучение. Чем нам может помочь этот мальчик?

— Проверьте его, — хитро улыбнулся Галактион, — он полностью в вашем распоряжении. Можете даже его проинтервьюировать.

— Проинтервьюировать? — профессор Мартин замялся. Ни один подходящий вопрос не приходил ему в голову.

— Веришь ли ты, Ми, в то, что наша Вселенная не уникальна? И почему ты хочешь работать именно в нашей группе? — выдавил он из себя в конце концов, пронзив юношу испепеляющим взглядом.

М-1023 не без труда, но выдержал этот взгляд.

— Считаю, что перспективнее работать с вами, чем искать ещё одну элементарную частицу, — иронично ответил он, — а так, конечно, верю. Триллионы планет, миллиарды звёзд, миллиарды Галактик… и всего одна Вселенная — это было бы слишком красиво, чтобы быть правдой.

Раздираемый противоречиями профессор Мартин ещё более напрягся.

— С другой стороны, что-то же должно быть одно? — довольно неожиданно прогремел в холле его эмоциональный возглас.

— Возможно, — бесстрастно парировал М-1023, — только, честно говоря, мне не очень верится в тонкую настройку Вселенной…

Через пару секунд профессор Мартин пришёл в себя и не без доли смущения поправил галстук.

— И чем ты можешь нам помочь? — в лоб спросил он.

— Ми чрезвычайно хорош при работе с формулами и уравнениями, — Галактион ответил вместо М-1023. — Вы обязательно в этом убедитесь.

М-1023 непроизвольно пожал плечами. Его роль в группе профессора Мартина была предрешена…

Да, группа была весьма продуктивна, когда дело касалось составления уравнений, однако испытывала непреодолимые сложности с их решением.

— Увы, но для решения наших уравнений даже супермощному искусственному интеллекту (компьютеру) требуется около пяти лет, — объяснял профессор Мартин своему новому подчинённому камни преткновения в поисках параллельных Вселенных. — Было бы здорово сократить срок наших блужданий вслепую хотя бы до нескольких месяцев.

— Думаю, что я смогу облегчить вам задачу, — заверил профессора М-1023, — в принципе, я уже работаю над созданием специального портативного прибора для решения суперсложных уравнений.

— Прибор для решения суперсложных уравнений? — задумчиво переспросил профессор Мартин и, дождавшись кивка М-1023, заметил: — не думаю, что он превзойдёт возможности наших компьютеров, но дерзайте…

                                            ***

— Импульсы импульсами, но было бы, конечно, наивно ожидать, что мальчик за два месяца работы, несмотря на всю свою гениальность, серьёзно поможет группе, — Земля продолжала передавать «человеческую историю». — Хотя, конечно, он старается. Ему очень интересны параллельные Вселенные на фоне монотонности собственной жизни.

— Расскажи поподробнее, чем он обычно занимается по возвращении из лаборатории, — попросило я.

— Не знаю даже что рассказать, — несколько растерянно ответила Земля, — как говорил Феликс, ему совершенно чужды развлечения, имеющиеся в «Школе клонов». Придя домой, он либо сразу ложится спать, либо продолжает работу над своим изобретением — прибором для решения суперсложных уравнений. Но вот сейчас к нему зашёл С-9704.

— Проследи за их беседой, — предложило я.

                                            ***

С-9704 — могучий детина зашёл к М-1023 с небольшим чемоданчиком.

— Как поживаешь, Ми? — низким голосом, обыденно обратился он к нашему герою.

— Неплохо, Си, — задумчиво ответил М-1023.

— Могу я тебе чем-то помочь? Всё в порядке с тем, что я починил? — на лице С-9704 отобразилось недюжинное беспокойство.

— Спасибо, Си, всё в порядке, — М-1023, погружённый в свои размышления, отвечал вежливо, но будто «на автомате».

— Понятно, — С-9704, переминаясь с ноги на ногу, совсем не хотел уходить, однако поведение М-1023 не давало ему повода, чтобы остаться.

— Как твоя работа? Чем ты там занимаешься, если не секрет? — С-9704 попытался всё же продлить общение со своим юным некоммуникабельным другом.

Галактион и Феликс предупреждали М-1023, чтобы тот не очень распространялся о своей деятельности в лаборатории. Впрочем, М-1023 и сам по себе был не очень расположен к словесным излияниям.

— Неплохо, спасибо, — после небольшой паузы ответил он, наконец, удосужившись взглянуть на С-9704, — а работа у меня — нечто вроде практики в одном учреждении. Просят поработать над формулами и уравнениями, несколько упростить их.

— Упростить? — переспросил С-9704 и, поигрывая рельефными мускулами рук и груди, добавил: — это мне знакомо, хорошая работа. — Возникла пауза. С-9704, видя беспросветную занятость М-1023, уже собрался было уходить, как вдруг заметил стоявший в углу небольшой комнаты странный диковинный прибор.

— А что это? — удивлённо протянул он. Прибор — кошмар для перфекциониста был неправильной многоугольной формы.

— Это моё самое любимое изобретение — портативный прибор для решения суперсложных уравнений, — не без гордости ответил М-1023. — Благодаря ему скоро можно будет за несколько дней решать то, что прежде занимало месяцы и даже годы.

— Как здорово, — загорелись глаза у С-9704, — скажи, друг, а какие-то интересные игры есть в твоём приборе?

М-1023 со снисходительной улыбкой ещё раз взглянул на С-9704, после чего отрицательно покачал головой.

«Пожалуй, можно проигнорировать рекомендации начальства и рассказать, чем я действительно занимаюсь в лаборатории. Си всё равно мало что поймёт», — в этот момент подумалось М-1023, и… от этой мысли он испытал неожиданное просто огромное облегчение…

Не тратя далее ни секунды, М-1023 приступил к рассказу о том, чем именно занимается их группа в секретной лаборатории Галактиона. Рассказ этот в силу девственности ума С-9704 потребовал от М-1023 множества объяснений: что такое Земля, Солнце, Солнечная система, звёзды, Галактика Млечный Путь и Вселенная, пространство, тёмная материя, тёмная энергия и т. д.

С-9704 слушал как заворожённый. Всю свою сознательную жизнь он провёл в «Школе клонов», но был бесконечно далёк от науки, и ему никогда не приходилось задумываться над вопросами мироздания.

— Понимаешь, суть в том, что всё, что имеет начало, имеет и конец, — на исходе второго часа беседы М-1023 методично объяснял работнику «Школы клонов» положения космологии. — Но человеческий мозг пока не в силах найти само начало, а лишь ссылается на предшествующие гипотетические процессы…

— А точно ли было начало? — подал, наконец, голос С-9704, — может, мир существовал всегда?

— Эта точка зрения, безусловно, имеет право на жизнь, — нахмурился М-1023, — но посуди сам: смертны планеты, звёзды, смертна и Вселенная, раз она не статична. Что же тогда из окружающего нас мира вечно?

— Разумеется, Всевышний, — на этот раз быстро ответил С-9704, и его лицо озарила улыбка просветления…

М-1023 с трудом удержался, чтобы не пойти в глубь рассуждений.

«Вера начинается там, где заканчивается наука, — заключил он, — и потому дальнейший разговор не имеет никакого смысла».

---

Глава 6. Иголка в стоге

«Человеческая история», на мой солнечный взгляд, несколько застопорилась в развитии.

— Земля, пока в твоём рассказе события развиваются очень медленно, и пока не нашли своего полноценного отражения выбранные мною четыре параметра: Вселенная, смысл жизни, параллельные миры и поиск закономерностей, — я подвело предварительные итоги. — Дай знать, когда история сдвинется с мёртвой точки…

                                            ***

Я продолжало, двигаясь с небольшой для себя скоростью, всё приближаться к массивной умирающей звезде.

— Мне так кажется, или ты специально сбросило скорость, чтобы быть поближе ко мне? — внезапно спросила меня она.

Конечно, мне было неловко признаться в том, что мною движет ожидание её смерти.

— Да, ты права, — слукавило я, — мне очень интересно рядом с тобой находиться. Никогда в жизни не видело таких огромных звёзд, как ты.

Звезде, по-видимому, пришлось по душе моё учтивое обхождение.

— Эх, — вздохнула она, — я и сама не рада, что всё раздуваюсь и раздуваюсь. Так я и взорвусь, в конце концов. Должна тебе признаться, что весь водород в моём ядре уже давно закончился.

— Как же ты живёшь? — изумилось я.

— К счастью, превращение водорода в гелий — далеко не единственная ядерная реакция, хоть она и самая продолжительная по времени, — терпеливо объясняла мне разбухшая звезда. — После того, как весь мой водород превратился в гелий, гелий уже успел превратиться в углерод, углерод в кислород, а кислород в кремний.

— А что происходит в тебе сейчас?

— Кремний превращается в железо. У меня будет железное ядро.

— А во что же превратится железо?

— Железо, увы, само по себе ни во что уже не превратится, — парировала звезда. — Наверное, ты забыло, чему вас учили в звёздных яслях.

— Да, — призналось я, — прошли ведь миллиарды лет. Припоминаю вроде, что более тяжёлые (после железа) ядра могут получиться только при взрыве сверхновых, но мне как-то не очень в это верилось.

— Вот когда взорвусь, тогда и поверишь, — грустно пошутила звезда.

                                            ***

— Наступил 2100-ый год, то есть прошло два года с начала работы М-1023 в группе профессора Мартина, — в один из долгих космических дней Земля вернулась к «человеческой истории». — Нет нужды даже говорить о том, насколько сильно юноша прибавил за это время. И в физике, и в математике. Работая бок о бок с маститыми учёными, он постоянно учится и обновляет свой арсенал. Столь любимый им прибор для решения суперсложных уравнений доведён почти до совершенства. Хотя это так и не приблизило группу к нахождению параллельных Вселенных.

— Ошибка затаилась где-то в наших формулах, — считает глава группы — профессор Мартин, — и я бы многое отдал за то, чтобы найти эту ошибку.

В «нерабочей» же жизни М-1023 за два года не произошло ровно никаких изменений. Он по-прежнему живёт в «Школе клонов» и общается только с С-9704.

— Уравнения не решены? Путешествие, значит, не скоро состоится? — в своей излюбленной манере спрашивает тот М-1023, довольно часто навещая его.

«Си по-прежнему считает, что наша группа — нечто вроде транспортно-логистической компании», — улыбается про себя М-1023. — Нет пока. Как только решим, сразу тебе сообщу, — задумчиво произносит он в ответ.

Между тем давление со стороны куратора — Галактиона всё нарастает: — На вас тратятся просто огромные средства, а воз и ныне там. Когда вы, наконец, найдёте ошибку? — насупив брови, произносит он, заходя в лабораторию.

— Задача совсем скоро будет решена, — ежедневно уверяет его профессор Мартин…

                                           ***

Сосредоточенный на своих прямых обязанностях М-1023 был в стороне от этих разговоров. Каждое утро он раньше других учёных группы приходил на работу. Терпеливо ожидая пропуск, М-1023 не мог не смеяться в душе над речами дядюшки Ю — охранника лаборатории.

— Не всё так просто в этой жизни. Вы — учёные сознательно тормозите развитие науки, потому что, как только человечество раскроет тайну жизни, оно в ту же секунду будет уничтожено. В ту же секунду, молодой человек, в ту же секунду…

Это была лишь одна из версий дядюшки Ю относительно того, почему человечеством так и не познана тайна жизни. Иногда он озвучивал и другую: — На самом деле давно известно, что есть мир, Вселенная, и как это всё произошло. Просто это скрывается от нас — простых смертных. Для чего? Чтобы народ не боялся, — отвечал самому себе дядюшка, комично закатывая свои немолодые, но по-прежнему живые задорные глаза. — Эта реальность вполне может быть неприглядно страшна, и далеко не каждому будет под силу её переварить…

                                            ***

В один прекрасный день «страшная реальность» показалась на пороге лаборатории. Заинтересованный в финансовых вливаниях Галактион привёл нового спонсора-инвестора проекта. Крупный мужчина средних лет с первых же минут своего появления произвёл на группу тягостно-гнетущее впечатление.

— Чем же могли его привлечь другие Вселенные? — интересовались друг у друга учёные, как следует разглядев жёсткое, совсем неинтеллектуальное лицо с маленькими глазками.

— Наверное, он исчерпал возможности нашего мира и в другой Вселенной надеется надёжно упрятать наворованное, — с каменным лицом пошутил М-1023.

— Тише, мальчик, — подавляя смешки, учёные тревожно посмотрели на своего юного коллегу. — Это, в самом деле, страшный человек…

                                            ***

С приходом нового инвестора давление на группу ещё более возросло, и в связи с этим несколько изменился (расширился) круг обязанностей М-1023. Отныне он уже не только упрощал формулы и уравнения, но и участвовал, вернее, обозначал участие в дискуссиях и обсуждениях.

— Как мы все знаем, в наши уравнения закралась досадная ошибка. Из-за неё мы и топчемся на месте, — профессор Мартин почти все собрания группы начинал с этой фразы. — Поэтому нам срочно необходимо приложить максимум усилий, чтобы отыскать эту иголку в стоге сена. Но какие именно шаги следует предпринять? — произнося эти слова, профессор Мартин многозначительно поднимал вверх указательный палец правой руки. — Буду премного благодарен за адекватные идеи.

Учёные в ответ вносили множество разнообразных предложений, однако ни одно из них не могло устроить профессора Мартина. Брезгливо морщась, он лишь недовольно покачивал своей седой шевелюрой.

Таким образом, «судьбоносное открытие» зависло в воздухе к тому моменту, когда профессора Мартина предупредили о предстоящем визите в лабораторию вышестоящих лиц.

— Сегодня поздно вечером к нам в лабораторию, возможно, зайдут Галактион с новым инвестором, поэтому кто-то из нас должен остаться на работе, — объявив новость, профессор Мартин бросил недвусмысленный взгляд на М-1023 как на самого юного сотрудника группы.

— Да, конечно, профессор, — вежливо отозвался юноша, — я останусь и заодно поработаю над уравнениями.

— В добрый час, — благословил его профессор Мартин, — только смотри, будь поосторожнее с нашими приборами, ничего не трогай и ни к чему не прикасайся…

                                            ***

М-1023 никогда прежде не работал в лаборатории в полном уединении. Тишина же всегда благотворно влияла на него. В беззвучье он быстро расправился со своей частью задания, застыв в ожидании Галактиона и нового инвестора проекта.

Время тянулось мучительно долго. Восемь часов вечера. — Неизвестно, когда они придут и придут ли вообще, — томился М-1023. — Ошибки в моей части задания точно нет, и быть не должно, всё проверено вдоль и поперёк. Может, стоит нарушить запрет профессора Мартина и посмотреть, что творится в других компьютерах группы? — ему в голову вкралась авантюрная мысль.

Искушение взглянуть на недоступные ранее уравнения было столь велико, что М-1023 не смог ему противостоять, и быстро включил все находившиеся в распоряжении группы компьютеры.

Нельзя сказать, что М-1023 сильно волновался. Довольно скоро он с холодной головой принялся обдумывать план своих дальнейших действий.

— Да, очень сложно найти ошибку, когда над одной задачей работает около десяти человек, — заключил он, бегло просмотрев все компьютеры группы, — так что не остаётся ничего другого, как сузить круг поиска, сосредоточившись на задании одного конкретного человека. Так, кого же именно? Кто является самым слабым звеном? — ответ на этот вопрос не вызывал у М-1023 сомнений, — конечно, это — сам профессор Мартин. Вероятней всего, именно в его части задания допущена ошибка.

Недолго думая, М-1023 сел в кресло профессора Мартина и с головой погрузился в уравнения. В порыве рабочего вдохновения время теперь летело незаметно. Часы уже пробили полночь, а Галактион с новым инвестором так и не появлялись.

М-1023, пожалуй, никогда ещё в жизни не пребывал в состоянии столь глубокого умственного напряжения. Он чувствовал, как лихорадочно стучат его виски, как в считанные мгновения перерабатывает горы информации его возбуждённый мозг…

— О, вот она ошибка, — наконец, не в силах сдержать эмоции, сдавленно проговорил-прокричал М-1023 и почти одновременно со своим возгласом услышал шаги в коридоре лаборатории.

«Это, должно быть, Галактион и новый инвестор проекта», — успел подумать М-1023 и не ошибся. Две крупные, мрачные фигуры вскоре появились на пороге лаборатории.

Несмотря на разницу в возрасте, Галактион и новый инвестор проекта в глазах М-1023 казались очень похожими друг на друга…

— Как работается? — с вопросом вместо приветствия обратился к юноше Галактион.

— Спасибо, всё хорошо, — более приподнято, чем обычно, на волне совершённого открытия ответил М-1023 и сразу поймал на себе недружелюбный взгляд спутника Галактиона.

— Как может быть у тебя всё хорошо, если у вас всё плохо? Как может у тебя, щенок, быть всё хорошо, если ваша задача не выполнена и чёрт знает когда будет решена? — с нескрываемым раздражением прокричал тот, обнажив вздувшиеся на шее жилы, — разогнать вас надо к чёртовой матери. Тоже мне суперинтеллектуалы, — последние слова спутник Галактиона сопроводил ударом массивного кулака о стальную дверь.

По лицу М-1023 прошла тень… До этого момента и так не вызывавший у него симпатии к себе новый инвестор проекта стал ему ещё более противен. М-1023 с трудом подавил в себе желание что-то сказать в ответ и почувствовал, как «страшный человек» не оставил камня на камне от его хорошего настроения.

— Подожди, Зерод, — проговорил Галактион в несколько несвойственной для себя миролюбивой манере, заодно озвучив имя своего спутника, — может, мы пока не всё знаем? Может, всё-таки есть кое-какие подвижки в работе группы? — закончив фразу, Галактион в упор посмотрел на М-1023.

— К большому сожалению, нет, — ответил пришедший в себя М-1023. — Хотел бы, конечно, вас обрадовать, но всё пока без изменений, — невозмутимо дополнил он.

— Так всё печально, — проговорил Галактион, — а мне профессор Мартин говорил про одну маленькую неувязочку, которую вы вот-вот устраните…

М-1023 постарался, как можно естественнее, изобразить неведение.

— Вы знаете, конечно, это может произойти в любой момент, но точно, когда это произойдёт, никто не знает, — М-1023, как ему показалось, с честью вышел из сложного положения.

Разговор был, по сути, исчерпан. Галактион вопросительно посмотрел на Зерода. Тот стоял, тяжело дыша, но всё же был гораздо спокойнее, чем несколько минут тому назад.

— Что-то хочешь спросить? — обратился к нему Галактион.

— Нет, — в нос проговорил Зерод. — А что спрашивать? Всё с ними ясно. Пойдём лучше навестим группу, проектирующую космический корабль. — И они с Галактионом к облегчению М-1023 не спеша покинули лабораторию.

Поздней ночью вернувшись в общежитие, обычно уравновешенный М-1023 никак не мог найти себе места из-за нервного перевозбуждения. С одной стороны, отыскалась иголка в стоге! «Всё теперь сходится, — думал он, — получается, что переход в другую Вселенную теоретически возможен!» После исправления ошибки, находившейся в части задания профессора Мартина, уравнения оказались поразительно изящны. Группа, узнав о результате, бесспорно, призналась бы себе в том, что он превзошёл все даже самые смелые её ожидания…

С другой же стороны, на фоне решённого уравнения М-1023 никак не мог выдавить из себя негативные эмоции, пережитые им при общении с Зеродом. Осадок от встречи с новым инвестором проекта был столь велик, что подавлял собой всю естественную радость от нахождения препятствовавшей научному свершению ошибки.

М-1023 неожиданно для себя ощутил потребность поделиться с кем-то своими чувствами, и ноги сами понесли его к корпусу, где оставались работники «Школы клонов»…

— Есть проблема? — безлично по форме, но с участием отреагировал С-9704, спросонья встретивший его на пороге своей комнаты.

— Нет, Си, — не стал сразу раскрывать карты М-1023, — просто не спится.

С-9704 молча накинул спортивную куртку на свой рельефный мускулистый торс…

Под светом фонарей М-1023 и С-9704 в медленном темпе прохаживались по тенистой аллее «Школы клонов». М-1023 так же не торопясь перешёл к рассказу о своих лабораторных делах:

— Суть в том, что мне всё-таки удалось найти ошибку в уравнениях. Она кралась в части задания профессора Мартина. Старый пень грешил на нас, но ошибка, представляешь, была прямо у него под носом. Ты бы знал, сколько крови он нам попортил.

— Значит, путешествие возможно, — резюмировал С-9704.

— Да, — продолжал М-1023, — более того, согласно уравнениям, известна даже точка искривления пространства, то есть то место, откуда непосредственно и возможен переход в другое пространство, другую Вселенную. Самое удивительное, что оно, это место не так уж и далеко от нас, в какой-то тысяче километров от нашего лагеря.

— Не может быть! — близость непонятной точки взволновала С-9704.

— Да, её координаты соответствуют горному хребту, — пояснил М-1023, — но туда вполне можно добраться.

Одолеваемый противоречивыми чувствами, С-9704 задумчиво посмотрел на М-1023.

— А кроме тебя кто-нибудь знает об этом? — спросил он.

— Нет, я заметил ошибку всего лишь час тому назад, — ответил М-1023, — и на тот момент, кроме меня, в лаборатории никого не было. Лишь позже заглянул Галактион.

— И ты не сказал нашему главному боссу о своей находке?

— Да, — подтвердил М-1023, — Галактион был не один, а вместе с пренеприятнейшей личностью по имени Зерод. Знаешь, Си, Зерод — настоящий подонок, негодяй. Он нагл и заносчив. К тому же довольно влиятелен и богат…

— Интересно, а как он разбогател? — почесал голову С-9704.

— Разбогатеть он мог только примитивными криминальными путями, — категорично заявил М-1023, — его лицо совсем не обезображено интеллектом.

— И ты из-за Зерода утаил от Галактиона своё открытие, — сопроводил стеклянным взглядом свои слова С-9704.

— Да, — кивнул головой М-1023, — но, честно говоря, не знаю, был бы я откровенен с Галактионом наедине. Он мне тоже не особо симпатичен.

— Почему? — полюбопытствовал С-9704.

— Там очень длинная история, — отстранённо проговорил М-1023. — Обязательно рассказал бы тебе, только я очень тороплюсь. Мне нужно готовиться и собираться.

— Но куда? — ошарашено воскликнул С-9704.

— В другую Вселенную, — высокопарно произнёс М-1023. — Я тебя разбудил, чтобы сказать, что завтра я ухожу.

— Ты уходишь из «Школы клонов»? — не мог прийти в себя С-9704.

— У меня, по сути, нет выбора: либо другая Вселенная, либо всю свою жизнь я проведу здесь.

— Но ты знаешь, как добраться до твоей таинственной точки? — выражение лица С-9704 отразило крайнюю степень его озабоченности.

— Да, конечно, — ответил М-1023. — Я уже продумал маршрут и всё учёл. Есть только одна неразрешимая для меня проблема.

— Какая? — с неподдельным интересом спросил С-9704.

— Как выбраться отсюда. Здесь даже мышь не проскочит — никто из нас не имеет права покидать стены лагеря без особого разрешения, — темнота скрыла хитрый прищур М-1023…

— О, пустяки. В этом я тебе помогу, — добродушно улыбнулся С-9704, — у меня есть ключ — ключ от ворот…

Комментарии Солнца, Земли и звёзд

— Другая Вселенная? — поразилось я. — Ты, случайно, ничего не придумываешь?

— Я удивлена не меньше тебя, — призналась Земля. — Никогда не думала, что может существовать другая Вселенная и что, более того, кому-то придёт в голову искать её в находящемся вокруг меня пространстве…

                            ***

«А вдруг Земля не врёт, — задумалось я, — и что, интересно, думают по этому поводу мудрые всезнающие звёзды».

Они оказались далеки от единодушия.

— Другая Вселенная? Вселенная может быть одна и только одна, — безапелляционно заявила первая звезда.

— Не знаю, — поразмыслив, ответила вторая, — может, и существует другая Вселенная, только не думаю, что кто-то из этой Вселенной может в неё попасть. Там ведь всё другое — другие пространство и время, другие Галактики и другие звёзды.

— Однако обитателям твоей планеты вполне может быть это по силам, — предположила третья звезда, — они ведь бесконечно малы, микроскопичны по своим размерам…

Часть III.
В поисках точки Х

---

Глава 1. Вырываясь из орбиты

Я с нетерпением ждало продолжения «человеческой истории», пусть мне и было непонятно, как можно вообще попасть в другую Вселенную, да ещё через решение странного уравнения, являющегося плодом нашего мира…

                                            ***

— Утром, спустя несколько часов после совершённого открытия М-1023 как ни в чём не бывало пришёл на работу, — Земля без лишних предисловий перешла к своему рассказу.

— Галактион приходил вчера? — полуутвердительно обратился к нему профессор Мартин.

— Да, профессор, — ответил М-1023, — но он очень быстро ушёл. Я ему лишь сказал, что мы продолжаем работу над поиском ошибки в уравнении.

— И как он отреагировал на это? — в голосе профессора Мартина прозвучала тревога.

— Мне показалось, что он не удивился, — двусмысленно ответил М-1023, чуть изменившись в лице, припомнив реакцию спутника Галактиона…

— Профессор, — М-1023, в свою очередь, обратился к профессору Мартину, — а можно, я завтра не приду на работу? Я должен пойти в больницу на плановую проверку. Не волнуйтесь, со мной будет, как всегда, прибор для решения уравнений, и я дома поработаю над нашим заданием.

— Да, конечно, будем ждать тебя послезавтра, — отрешённо ответил профессор Мартин.

                                            ***

Вечером сразу после работы М-1023 зашёл к С-9704.

— У меня всё готово для побега, — произнёс юноша. — Я убегу этой ночью.

С-9704 с некоторой грустью посмотрел на М-1023.

— Я взял для тебя, как и обещал, комплект рабочей одежды, — своим характерным жестом почесав голову, проговорил он. — И вот возьми ключ. Мне он не нужен — у меня есть дубликат!

— Большое спасибо, Си, — М-1023 двумя руками пожал могучую руку С-9704…

                                            ***

Пару часов спустя запыхавшийся С-9704 вбежал в комнату М-1023.

— Ты ещё здесь, Ми? — задал он риторический вопрос. М-1023, сидя на кровати, методично укладывал вещи в свой древний рюкзак.

— Что же там у тебя? — не дождавшись ответа, С-9704 задал ещё один вопрос.

— Всё необходимое для того, чтобы добраться до точки Х, — спокойно произнёс М-1023, после чего привстал и с огромным трудом закинул себе на плечи новоиспечённый груз.

С-9704 одной рукой, легко, словно шутя, снял с М-1023 непосильную для того ношу.

— Ми, я пойду с тобой, — голос С-9704 был твёрд. — Тебе будет тяжело проделать этот путь в одиночку.

— Как знаешь, — М-1023 был уверен в душе́, что С-9704 не оставит его одного…

                                            ***

Наступила ночь. Одетые в рабочие комбинезоны М-1023 и С-9704 медленно, стараясь не привлекать внимания случайных прохожих окольными путями пошли в сторону выхода из «Школы клонов».

— Возьмись правой рукой за лестницу, — полушёпотом наставлял С-9704 своего неопытного «напарника», — теперь давай переложим трубы поближе к ограде. Если служба безопасности нас заметит, то ничего страшного. Они решат, что мы заняты ремонтом.

М-1023 послушно следовал инструкциям С-9704. Постепенно они подошли к огромным чёрным воротам…

— Сейчас выходим, — С-9704 ловко открыл замок, и… они с М-1023 так обыденно вышли за пределы «Школы клонов»!

М-1023 и С-9704 неспешно прошли метров сорок вдоль железобетонной стены лагеря. Повернув же за угол, они наскоро скинули с себя рабочие комбинезоны и во весь опор бросились бежать по направлению к городу.

Город, находившийся в пятнадцати километрах от «Школы клонов», светом своих огней манил наших героев. Они и не думали переходить на шаг…

— Надеюсь, не зря мы так торопимся, — на бегу бросил С-9704. — Мы сможем посмотреть центр? — истории о городе, которые он слышал в «Школе клонов», будоражили его воображение.

— Нет, Си, — ответил ему М-1023, — центр города для нас крайне опасен. Там повсюду видеокамеры. Нас очень легко могут вычислить.

— Значит, мы сразу пойдём на вокзал, — предположил С-9704, — иначе, как мы доберёмся до твоей точки, которая находится в тысяче километрах отсюда?

— Нет, вокзал нам тоже ни к чему, — возразил М-1023. — Там регистрация проходит строго по официальным документам, и не думаю, что за них сойдут наши номерки из «Школы клонов». У нас есть только один путь. Нам нужно будет найти в черте города допотопное четырёхколёсное транспортное средство и именно на нём подобраться к искомой точке. Едет только оно, к сожалению, очень медленно. Тысяча километров займёт у нас около восьми часов.

— Но это здорово, — обрадовался С-9704, — можно будет и по сторонам поглядеть.

Действительно, как и планировал М-1023, в черте города они без труда нашли то «допотопное» четырёхколёсное транспортное средство, маршрут которого проходил недалеко от загадочной точки.

Но, услышав цену за проезд, С-9704 взволновался не на шутку.

— Это дороже самого дорогого аттракциона в «Школе клонов», — недоумённо воскликнул он.

— Не волнуйся, — успокоил его М-1023. — На самом деле я давно готовился к побегу и предусмотрительно откладывал деньги положенные мне на карманные расходы. Наконец-то, они пригодятся.

С-9704, в отличие от М-1023, был не столь бережлив. Всё, что С-9704 зарабатывал в «Школе клонов», тратилось им там же на разнообразные развлечения…

— А ты уверен, что оно нас довезёт? — усмехнулся С-9704, с трудом разместившись в изрядно побитом транспортном средстве, — и что мы будем делать после того, как приедем?

— Мы поднимемся на гору. Там, согласно моим подсчётам, и находится точка искривления пространства.

В «допотопном» транспортном средстве, помимо наших героев, находилось ещё пятнадцать человек. Большинство пассажиров внешне были очень похожи на альпинистов-скалолазов.

Несмотря на то, что свою беседу М-1023 и С-9704 вели очень негромко, её отголоски всё-таки оказались услышаны соседями-попутчиками — двумя жилистыми, сухопарыми людьми.

— Извините, вы тоже собираетесь покорить пик горы Авидаро? — обратился к М-1023 и С-9704 один из них.

— Нет, у нас совсем другой маршрут, — быстро ответил М-1023, — вы, надо полагать, опытные альпинисты, а мы новички — туристы, — после чего начал говорить с С-9704 ещё тише.

— Понимаешь, Си, вся загвоздка в том, что, хоть уравнение и решено, — М-1023 довольно медленно подбирал слова, — но это ничуть не проливает свет на то, чем именно является точка из уравнения. Другая Вселенная вполне может быть формой материи, существующей вне привычных для нас понятий времени и пространства. По всей вероятности, мы не поймём, куда именно мы попали, как и не понимаем теперь, где именно мы находимся…

Комментарии Солнца и Земли

— Всё-таки они убежали, — не без удовлетворения подчеркнуло я, — только куда?

— Пока они лишь на пути к точке из уравнения, поэтому трудно сказать, — ответила Земля. — Надеюсь, что совсем скоро мы об этом узнаем.

— Знаешь, я где-то понимаю их. Помню, как в молодости мне безумно хотелось вырваться из своей орбиты, — не без ностальгии я окунулось в далёкое прошлое.

— Тебе хотелось покинуть свою орбиту? — недоумённо отозвалась Земля.

— Да, мне очень хотелось понять, кто я и что я на самом деле…

---

Глава 2. Непостижимая реальность

— Интересно, а что было бы со мной, не будь тебя? — неожиданно спросила меня Земля.

— Скорее всего, ты стала бы очередным спутником Юпитера. Он не упустил бы такой возможности, — иронично предположило я.

— И на мне, наверняка, не было бы этих ужасных паразитов, — задумалась Земля.

— Да, — согласилось я. — Именно их точно бы не было. По твоим рассказам я так поняло, что они живут в очень узком диапазоне. Стоит мне чуть разогреться или, наоборот, остыть, как их существование становится невозможным.

Земля молчала. Наверное, пыталась представить себе Солнечную систему без Солнца — с Юпитером в центре, вокруг которого обречённо кружатся планеты.

— Но никто не знает, как всё сложилось бы дальше, — несколько поразмыслив, добавило я, — может, тебе стали бы докучать совсем другие, неведомые тебе сейчас паразиты. А может, у Юпитера не получилось бы притянуть планеты к себе таким образом, чтобы их траектории не пересекались. Это для него вполне могло бы стать неразрешимой задачей, учитывая, что Марс, ты, Венера и малыш Меркурий находятся ближе ко мне, чем он сам, а Сатурн, Уран и Нептун располагаются по другую от него сторону. Так что лучше продолжай рассказывать свою историю. Ты остановилась на довольно-таки интересном месте.

— Ты абсолютно право, — согласилась Земля…

                                            ***

— Прошло около трёх часов с тех пор, как М-1023 и С-9704 сели в «допотопное» четырёхколёсное транспортное средство. В самом деле, как и утверждал М-1023, оно не отличалось скоростью, к тому же довольно часто останавливалось для того, чтобы пассажиры могли сойти. К немалому облегчению М-1023 «любопытные альпинисты», пожелав удачи при восхождении, попрощались с ним и С-9704.

Наши герои теперь беззаботно смотрели по сторонам, наблюдая за плавно меняющимся пейзажем…

— Ми, а что всё-таки было в самом начале? — пиршество красок вернуло С-9704 к разговору, оставшемуся незавершённым в «Школе клонов».

— На этот вопрос невозможно ответить, Си, — с готовностью отозвался М-1023. — Хотя бы потому, что невозможно найти самую мельчайшую, то есть элементарную частицу.

— Почему невозможно?

— Наука давным-давно вышла за рамки эксперимента, поэтому доказать нахождение чего-то возможно лишь косвенным путём. Естественно, что чем дальше, тем сложнее отыскать семя жизни, — чуть скривил уголки губ М-1023. — К тому же будь она, самая элементарная частица известна, тогда во всей Вселенной не осталось бы тайн, ведь макромир произошел, по всей видимости, от микромира. Но, как бы то ни было, учёные продолжают с прежним энтузиазмом дробить камень.

— Дробить камень? — переспросил С-9704.

— Это — образное выражение, — уточнил М-1023. — Смотри, раньше в незапамятные времена считалось, что простейшими элементарными частицами являются атомы. Именно «неделимости» они обязаны своим названием. Однако затем было доказано, что атомы состоят из протонов, нейтронов и электронов, что ещё более усложнило поиск элементарной частицы. Далее же выяснилось, что и протоны, и нейтроны (они находятся в ядре атома, общее название — нуклоны), в свою очередь, состоят из частиц, названных кварками. Но и кварки, как оказалось, отнюдь не являются конечным минимальным веществом! Так что дальше? — М-1023 выразительно посмотрел на С-9704 и через секунду продолжил: — суть в том, что чем глубже мы погружаемся в мир микрочастиц, тем больше загадок не проясняется, а появляется перед нами. От безысходности учёные проводили аналогии между микро и макромирами. Но эти затеи были изначально обречены на провал…

— Почему?

— Потому что в микромире царят совсем другие законы. Возьмём, к примеру, сильное взаимодействие. Его сила, как ни странно, постоянна внутри атомного ядра. Поэтому кварки, хоть и обладают определённой свободой перемещения в ядре, не могут покинуть свои протоны и нейтроны — сильное взаимодействие моментально возвращает их на место. Но при этом, что интересно, интенсивность сильного взаимодействия уменьшается не постепенно, а резко спадает на границе атомного ядра.

— А что в макромире? — заинтересовался С-9704.

— В макромире же правит балом самая слабая фундаментальная сила — гравитация, — констатировал М-1023. — Поэтому, понимаешь, микромир и макромир — две совершенно разные субстанции. Только наше мышление ограничено, вследствие чего мы неизбежно переносим свои представления о макромире на микромир. Вот почему раньше и считалось, что электрон движется вокруг ядра атома подобно тому, как планеты кружатся вокруг Солнца. Это было просто и понятно.

— А это не так?

— Нет, совсем не так, — серьёзно ответил М-1023. — Это было бы слишком просто. Аналогия: Земля — Солнце, электрон — ядро; не выдерживает никакой критики, хотя за неё когда-то вручались премии.

Рисунок: «Устаревшее представление

о движении электрона вокруг ядра атома»

— Хорошо, а как в действительности движется электрон? — задался естественным вопросом С-9704.

— Характер его движения невероятно сложно себе вообразить, — охотно погружался в дебри квантовой физики М-1023, — он, как облако, не находится в конкретной точке, а пребывает в один момент времени сразу во всех точках вокруг ядра, словно обволакивая его. Этим и объясняется то, что электрон, несясь на огромной скорости и вследствие кругового движения приобретая немыслимое ускорение, всё-таки не врезается в ядро…

С-9704 посмотрел на М-1023 осоловелыми глазами.

— Этот парень, получается, феноменально быстр и ничего не весит, — предположил он.

— Нет, что ты, Си, — быстро остудил порыв своего друга М-1023, — электрон не невесом, он обладает массой, как и зарядом, потому и участвует в гравитационном взаимодействии. Но я согласен с тем, что его поведение очень странно для массивной частицы. Хотя, конечно, нам — людям очень сложно судить обо всём многообразии законов микромира.

— Почему?

— Понимаешь, — спокойно рассуждал М-1023, — само наше зрение — большая иллюзия. Процент видимого нами света — ничтожен. Мы не видим ни инфракрасное, ни ультрафиолетовое, ни рентгеновское излучения. Ни гамма лучи. Отсюда можно предположить, что будь чуть по-иному устроены наши глаза, нас ждала бы совсем другая реальность…

Вид за стеклом транспортного средства уже не радовал наших героев своей пестротой. Бесконечный ряд горных хребтов навевал тоску. С-9704 несказанно утомила тема непонятного электрона, умудряющегося таинственным образом находиться везде, и он задремал.

Комментарии Земли и Солнца

— Нам повезло, — внезапно просигналила Земля. — Наши герои на четырёхколёсном транспортном средстве движутся по направлению прямо к тому месту, к которому относится воспоминание №9 Галактиона.

— Значит, готова, наконец, твоя расшифровка, — оживилось я.

— Да, воспоминание №9 раскрылось, жаль, что пока только наполовину…

---

Глава 3. Бремя Галактиона

Начало детальной расшифровки Землёй

воспоминания №9 (из 3-ей главы II-ой части)

Около девятнадцати лет тому назад…

Наступил 2081-ый год. К тому времени группой, руководимой Галактионом, воссоздано уже около тысячи клонов пятидесяти наиболее выдающихся, по его мнению, научных гениев человечества. То есть в среднем с каждого избранного генотипа снято по двадцать копий.

Первые клоны великих умов прошлого уже учатся в школе Галактиона, а сам он сколотил себе немалое состояние, только одна упрямая мысль точит изнутри его сознание.

— Жаль, что невозможно найти Ютекия. Из двадцати клонов такого гения обязательно что-нибудь да вышло бы.

Да, клонирование Ютекия — великого астронома и физика прошлого — навязчивая идея Галактиона. Увы, но Ютекий не оставил после себя даже могилы. Великий учёный бесследно исчез более трёхсот лет тому назад…

                                           ***

Стоит ли говорить о том, какую радость испытал Галактион, когда в один прекрасный день он в своей электронной почте обнаружил письмо, которое, если судить по «теме», было отправлено из той самой деревенской глуши, где родился и жил великий учёный.

— Я — сельский учитель, — писал некто Аторий, — и довожусь прямым потомком Ютекию. Лишь совсем недавно я узнал, что в распоряжении моей семьи имеются некоторые детали, которые могли бы быть вам интересны. Жду вашего звонка.

Галактион, не медля ни секунды, связался с Аторием. Голос Атория — хриплый, глухой, лишённый эмоциональной окраски выдавал в нём тяжело больного человека.

— Да, да, у меня есть детали. Но надо, чтобы вы сами приехали, посмотрели. Детали, как вы понимаете, весьма ветхие.

Галактион наскоро собрался и в тот же день вместе со своей небольшой командой приехал в деревню…

Она встретила их недружелюбно. Лил дождь как из ведра, и дул сильный порывистый ветер. К счастью, Галактион и его спутники без труда нашли жилище Атория. Дом был как дом, но находился он на холме — самой высокой точке небольшого селения.

Аторий — сельский учитель оказался мужчиной довольно преклонных лет, прикованным к постели.

— Как хорошо, что я вас дождался, — слабым голосом промолвил он, едва только команда Галактиона пересекла порог его комнаты.

— Мы не могли не приехать, — в ответ произнёс Галактион. — Ютекий — самый почитаемый мною учёный. Долгие годы я мечтал о возможности воссоздать именно его генотип. И, наконец, благодаря вам моя мечта совсем скоро станет реальностью, воплотится в жизнь…

Полуулыбка–полугримаса исказила лицо Атория.

— Такой большой, а верите в сказки! — вдруг раздался хриплый старческий смех. — Да, я вас обманул. У меня нет ничего, что связано с Ютекием. Я хочу поговорить с вами совсем о другом.

Галактион явно не ожидал такого поворота. На него мгновенно нахлынула смесь ярости и недоумения.

— Мы прибыли сюда за тридевять земель вовсе не для того, чтобы быть так жестоко обманутыми, — произнося эти слова, он поднялся, недвусмысленно показывая старику своё намерение покинуть его дом.

Но Аторий оставался поразительно спокоен.

— Я Ютекия не считаю идеальной кандидатурой для ваших экспериментов, — размеренно произнёс он, совсем не обращая внимания на действия Галактиона. — Есть и более великие умы.

После хаотичных метаний по комнате Галактион присел на стул. Всё-таки любопытство взяло верх над раздражением. Ему стал интересен человек, непонятно для чего устроивший эту комедию с Ютекием.

Словно прочитав его мысли, старик заговорил сам:

— Моё имя вам ничего не скажет, но я прекрасно знаю, чем вы занимаетесь. Ещё раз скажу: вы совершаете ошибку, клонируя великих, как вы говорите, учёных. Ничего выдающегося не получится у вас из этой затеи.

— Почему? — спросил сбитый с толку Галактион, уже к готовый к нравоучениям и морализаторству на тему недопустимости человеческого вмешательства в промысел божий.

Но мысли Атория витали совсем в другой плоскости.

— Вы ведь клонируете генотип, не так ли? Генотип тех учёных, которые оставили след в науке. Только почему вы так уверены, что они изначально превосходили всех остальных? Вполне же могли быть люди более одарённые от природы, чем ваши гении, только по каким-то причинам либо не сумевшие, либо не захотевшие реализовать себя в науке. К тому же что такое гениальность? Чем её можно измерить? Это — загадка, уравнение с очень многими неизвестными. Если вы смогли оценить, понять чью-либо «гениальность», то возможно, не так уж и гениален был её обладатель…

Слова старика не были откровением для Галактиона — он часто задумывался о гениях, талантах, роли среды и случайных обстоятельств. О гениальности и её критериях. Галактион понимал, что талант и его проявление — не всегда одно и то же.

— Ладно, — произнёс он. — Предположим, что я с вами согласен. Но как нам найти тех непризнанных или нераскрытых гениев? Где же ваш по-настоящему великий ум? Покажите, и мы его клонируем. В чём проблема?

Аторий грустно, вымученно улыбнулся.

— Далеко искать не надо. Вот он, — лёжа на кровати, Аторий движением головы указал на развешанные по стенам комнаты фотографии.

Галактион только теперь обратил внимание на рамочные фотопортреты довольно хмурого, по виду совсем молодого парня…

«О господи, ещё один безутешный отец, одержимый желанием воскресить своего безвременно ушедшего сына», — подумал Галактион и на этот раз не ошибся.

— Да, — опять прочитал его мысли старик, — это мой мальчик. Но не думайте, что я хочу возродить его к жизни. Мне самому осталось жить очень мало. А главное, что я, в отличие от многих других, понимаю, что мой сын никогда не вернётся. Его будет вынашивать чужая женщина, будут воспитывать совсем другие люди. Он и внешне, наверняка, будет не очень похож на моего мальчика. У него будут другие отпечатки пальцев и совсем другие воспоминания. Не думайте, что я хочу его для себя. Я лишь хочу сохранить его генотип для науки, для человечества. Мой сын, действительно, был уникален. Он умер в шестнадцать лет и, будь он жив, вам не пришлось бы искать детали Ютекия и ещё кого бы то ни было…

Галактиону всё стало ясно… Он резко вскочил с намерением уйти, как вдруг заметил, что Аторий, и так очень бледный, ещё более побледнел и начал судорожно хватать ртом воздух.

— Что с вами? — машинально спросил Галактион.

— Сердце, — через силу ответил старик, — мои дни сочтены. Очень сожалею, что причиню вам неудобства, только помогите мне, пожалуйста, встать и проводите меня к письменному столу.

Крепкие мужчины — спутники Галактиона, которые до того момента безмолвно сидели в углу комнаты, подбежали к Аторию.

— Умоляю вас, клонируйте моего мальчика, — неожиданно заплетающимся языком произнёс старик, взятый под руки мужчинами. — Это моя последняя просьба, но, поверьте, прошу я не для себя.

В ответ на немой вопрос, читавшийся в глазах Галактиона, старик из последних сил отодвинул рукой один из многочисленных ящиков громоздкого письменного стола, после чего, пошатнувшись, упал бы навзничь, если бы не был так надёжно поддержан с обеих сторон…

— Он мёртв, — вынес вердикт один из помощников Галактиона, взяв Атория за руку.

— Посмотрим, что там в ящике, — по-деловому произнёс другой секунду спустя.

В ящике оказалась достаточно крупная сумма денег и… кусочек волоса, завёрнутый в прозрачный пакет…

Комментарии Солнца и Земли

— Значит, М-1023, скорее всего, — это клон сына Атория? — просигналило я.

— Не знаю, — ответила Земля, — но в своём магнитном поле я уловила жуткое нежелание Галактиона исполнять последнюю волю старика.

— Что же было дальше?

— К сожалению, мне пока не удалось полностью распутать клубок мыслей Галактиона из воспоминания №9. Поэтому лучше я вернусь к побегу М-1023 и С-9704 из «Школы клонов» в «другую Вселенную»…

---

Глава 4. Перепроверяя формулы

М-1023, оставшись на время без собеседника, неторопливо вытащил из рюкзака прибор для решения суперсложных уравнений. Убедившись, что появление на свет весьма необычного на вид агрегата не привлекло внимания пассажиров, он принялся в очередной раз перепроверять формулы, уносящие его в мир совсем другого пространства…

«Ошибки здесь никак быть не должно, — говорил он самому себе, углубляясь в вычисления червоточин порталов. — Трёхмерные координаты точки Х просто идеально вписываются в рабочие уравнения. Интересно, что же находится за ней? Что там, вообще, может быть? Удивительно, как так получилось, что нашлось решение уравнения для трёхмерного пространства?»

Ассоциативное мышление М-1023 перенесло его в первые годы учёбы в «Школе клонов». Ему невольно вспомнились слова одного пожилого профессора — пожалуй, самого уважаемого им педагога в школе:

— Для 5–6 и более измерений математика намного проще, — утверждал тот, — и поэтому, когда физикам задача кажется чересчур сложной, они просто «добавляют» в неё ещё одно измерение.

«В таком случае, в чём смысл решения уравнений, не имеющих ни малейшего отношения к нашему миру? — подумал, но, естественно, придержал при себе этот вопрос тогда ещё десятилетний М-1023. — И существует ли другой мир, который „идеально вписан“ в подобные уравнения?»

М-1023 попытался представить себе пяти-шести и более мерные миры.

«В принципе, ничего необычного в них нет, — размышлял он, по старинке чертя на листке бумаги разнообразные проекции. — Графически можно себе представить сколь угодное число пространственных измерений. А временных? — внезапная мысль пронзила его насквозь. — В сущности, тоже, — ответил сам себе он, — время может быть такой же координатой, как длина или ширина. В одном времени мы есть, а в другом нас нет»…

В возрасте двенадцати лет увлекшись астрономией, М-1023 несколько пересмотрел свои взгляды, касавшиеся фантазий учёных.

«А значит, наша Вселенная всего лишь на 5% состоит из обычной, барионной материи, — вычитал он, — теперь понятно, откуда взялись „дополнительные“ измерения. Логично, что учёным приходится силой своего воображения залатывать глубокую недостаточность, скудость знаний о Вселенной! Это не их вина, а данность. Современная наука — это человек, ищущий потерянные в кромешной темноте монеты под единственным в квартале фонарём»…

Когда М-1023 исполнилось тринадцать лет, он уже плавал, как рыба, в воде фундаментальных знаний, и вовсю потешался в душе над древними учебниками и некоторыми научными определениями.

«Не стыдно им было писать о трёх агрегатных состояниях вещества, в то время как даже тогда было известно, что их как минимум пять, — изумлялся он, читая научные архивы. — Разумеется, понятно, что речь идёт о видимых глазу агрегатных состояниях, однако всё же нельзя так бессовестно умалчивать обо всех остальных».

«Что за принцип неопределённости? — негодовал М-1023, изучая лекции по микромиру, — и как может он — „принцип неопределённости“ быть краеугольным камнем целой квантовой теории? Что же это тогда за наука, которая основывается на столь зыбкой почве?»

«А теория возмущений? Взяв её на вооружение, научный мир будто расписывается в собственной беспомощности. Грош цена решению задачи, которое стало возможным благодаря пренебрежению, пусть и малым, но всё-таки параметром».

К пятнадцати годам М-1023 стал менее категоричен.

«Да, безусловно, наука не всесильна. В частности, физика… Но что делать? Что мешает её прогрессу?»

«Может, зацикленность учёных на гармонии и эстетике, суперсимметрии и теории всего? Из-за них они и души не чают в „объясняющих“ мир простых, примитивных формулах».

«Только вот истине совсем не обязательно быть прекрасной», — с этой мыслью М-1023 обрёл, ставшую для него впоследствии типичной, свою кривоватую улыбку…

Комментарии Солнца

— Да, Вселенная лишь на 5% процентов состоит из понятной нам материи, — грустно повторило я мысли нашего главного героя. — И это очень мало, хотя, ведь далеко не всё мерится процентами. Не зная, что представляют собой оставшиеся 95% — тёмная материя и тёмная энергия, невозможно сделать определённые выводы…

---

Глава 5. Эхо «большого взрыва»

— Приехали, — М-1023 разбудил С-9704, коснувшись рукой его могучего плеча, и довольно скоро они вместе со своим увесистым скарбом вывалились из «допотопного» четырёхколёсного транспортного средства.

— Где это мы? — с любопытством спросил С-9704. Встретившая их местность представляла собой заброшенное горное селение.

— Мы недалеко от границ Атрона, — взвешенно ответил М-1023.

— И куда мы пойдём дальше? Как же мы найдём твою точку Х?

— У меня в рюкзаке есть навигатор и прибор для решения уравнений, и достань оттуда, пожалуйста, утеплённую экипировку, — поёживаясь от холода, произнёс М-1023.

С-9704 удовлетворённо кивнул, окинув взором покрытые снегом вершины…

М-1023 и С-9704, взяв по посоху, быстрым шагом пошли вверх.

— Очевидно, что скоро за нами устроят погоню, — тихо сказал М-1023. — Дело в том, что наше местонахождение отслеживается по вживлённым в нас чипам, которые активизируются, если мы выходим за пределы «Школы». Очень надеюсь, что нам хватит времени, чтобы добраться до цели. Однако будет непросто.

М-1023 оказался прав. Беспрепятственно они смогли преодолеть только первые четыреста–пятьсот метров из десяти километров, отделявших их от загадочной точки. Стена из зарослей колючих кустарников предстала на пути молодых людей.

— Неужели их нельзя никак обойти? — С-9704 недоумённо развёл мускулистыми руками.

— К большому сожалению, нет, — ответил М-1023, бросая красноречивые взгляды на свои приборы, — здесь повсюду нехоженые тропы. Только я это предвидел, — М-1023 флегматично вытащил из рюкзака связку острых ножей…

                                            ***

Благодаря своей недюжинной силе и сноровке С-9704 умело расчищал путь от колючих зарослей. Движения его были выверены и точны. Что же касается М-1023, то, несмотря на все усилия, его вклад в общее дело был чисто символичен. Слишком уж велика была разница в физических возможностях между ним и атлетом — С-9704.

— Здесь совсем не видно следов человека, — взирая на первозданную дикость окружающей природы, произнёс под звук рассекающих воздух ножей С-9704.

— Да, место однозначно не пользуется популярностью, — подтвердил М-1023. — Причина в том, что для опытных альпинистов маршрут не представляет интереса, для новичков же вроде нас слишком сложен…

В результате пары часов напряжённой работы М-1023 и С-9704 сумели вырваться из плена заросших кустарников на относительный простор.

— Не хочешь немного передохнуть? — предложил уставший М-1023.

Несмотря на утро, в лесу было довольно темно — нависшие кроны деревьев преграждали путь Солнцу. М-1023 и С-9704 достаточно быстро разожгли костёр. Свет, исходивший от костра, озарил их молодые лица…

— Вот, основываясь именно на цвете огня, астрономы когда-то попробовали определить возраст звёзд, — задумчиво произнёс М-1023, почти не отрывая глаз от извивавшихся языков пламени.

— Это каким образом? — заинтересовался С-9704.

— Суть в том, что в цвете огня проявляется состав имеющихся в нём веществ. Ведь каждое вещество, сгорая, светится своим особым цветом, — М-1023 не спеша разъяснял своему другу основы химии. — Звезда, по сути, тот же огонь. И, как мы знаем, — продолжал М-1023, — почти всё звёздное вещество состоит из двух элементов — водорода и гелия. Большинство звёзд, в том числе наше Солнце, как раз и живёт за счёт превращения водорода в гелий. Значит, чем старше звезда, тем меньше в ней водорода и, соответственно, больше гелия. Различное содержание этих элементов отражается в цвете звезды.

— Так всё просто, — подумал вслух С-9704.

— На самом деле, нет, — парировал М-1023. — Нужно сказать, что этот метод весьма приблизителен. Потому что превращение водорода в гелий в звёздах не происходит с одинаковой скоростью на протяжении миллиардов лет аналогично тому, как и мы — люди не живём всю жизнь, равномерно растрачивая свою энергию. У звёзд, как и у людей, есть детство, зрелость и старость. Расход их топлива зависит и от массы, которая непостоянна на протяжении жизни звезды.

— А почему звёзды состоят почти целиком именно из водорода и гелия? — задал напрашивавшийся вопрос С-9704.

— Во многом потому, что это простейшие элементы в наблюдаемой нами части Вселенной, — быстро ответил М-1023. — Посуди сам, атом водорода — самого лёгкого элемента периодической системы предельно прост. Он состоит из всего лишь одного протона и одного электрона, нейтронов в нём не имеется. Атом же гелия — второго по сложности элемента, состоит из двух протонов, двух нейтронов и двух электронов. А чем проще элемент, тем он стабильнее и долговечнее. Так гласят законы природы.

Послышались раскаты грома…

— Нужно идти, — произнёс М-1023, и они с С-9704, быстро затушив костёр, продолжили свой путь к загадочной точке из уравнения.

К счастью, им уже не надо было вручную пробивать себе дорогу. Молодые люди могли чуть расслабиться, созерцая близлежащие склоны и вершины.

— Скажи, Ми, — продолжал задавать вопросы С-9704, — а почему ты всегда говоришь об электронах? Даже когда ты рассказываешь о звёздах, всё равно всплывают эти малюсенькие частицы. Почему же всё вертится вокруг них?

— Это легко объяснимо, Си, — спокойно отвечал ему М-1023. — Представь себе, что заряд электрона больше или меньше, чем на самом деле, то есть совсем немножко другой. Вот этого чуть-чуть будет достаточно, чтобы звёзды перестали сжигать водород…

— Что же тогда будет?

— Ничего, — М-1023 сдержанно улыбнулся. — В буквальном смысле. Звёзды перестанут существовать. А если не будет звёзд, то не будет и планет, то есть не будет и нашей реальности. Получается, что всему, что есть вокруг, мы обязаны заряду этой миниатюрной частицы.

— Значит, электроны — причина жизни?

— Да, к тому же трудно разгадать большое, не погружаясь в малое. А если верить «большому взрыву», то когда-то необъятная ныне Вселенная была меньше наимельчайшей частицы.

— Да ну? Не верится, не может этого быть, — скептически произнёс С-9704, — ты сам веришь в это?

— Иногда да, иногда нет. О так называемом «большом взрыве» очень трудно судить. Тем более что практически невозможно для человеческого разума представить себе сотворение Вселенной из нуля. Ещё в детстве мне казалось, что теория «Большого взрыва» слишком подчинена человеческой логике, чтобы быть правдой. То есть слишком уж это по-человечески логично — списать всё вокруг на грандиозное однократное событие. Да ещё и сотканное из очень многих «если». Например, если «большой взрыв» был, то он не был абсолютно симметричен. Иначе вещество и антивещество полностью аннигилировались бы, поглотили бы друг друга, и не образовалась бы материя вокруг нас. С другой стороны, мы не можем знать, — продолжал М-1023, — постоянно ли расширяется Вселенная. То, что она расширяется сейчас, ведь ещё не значит, что так было всегда. Не исключено, что она расширяется определённое время, а затем сжимается, для того чтобы начать расширяться снова. И что значит расширение? Человеческое понятие. А вдруг Вселенная — своеобразный лабиринт, объекты в котором перемещаются относительно друг друга по весьма замысловатой траектории… А может, она и не расширяется вовсе, — в конце своего монолога неожиданно добавил М-1023, — это просто время замедляет свой ход…

С-9704 уже не знал, устал ли он больше физически или ментально. Относительно равнинная часть их маршрута закончилась. Впереди сияли горные вершины…

Комментарии Земли

— Наши герои находятся всё ещё недалеко от деревни — родины Ютекия и сына Атория. Благодаря чему у меня готово окончание воспоминания №9 Галактиона, — обрадовала меня Земля.

---

Глава 6. Уникальный клон

Окончание детальной расшифровки Землёй

воспоминания №9 (из 3-ей главы II-ой части)

На следующий день Аторий был похоронен на деревенском кладбище рядом с могилой собственного сына.

— Он пережил своего отпрыска на тридцать лет и, значит, все эти годы думал о клонировании, раз держал его волос в ящике письменного стола, — заметил один из помощников Галактиона, с интересом разглядывая цифры на могильных плитах.

Народу на кладбище было мало…

Да, провожали в последний путь Атория всего лишь несколько человек. У того, как оказалось, совсем не осталось родственников, и к дружбе он был мало расположен.

Конечно, Галактиону было интересно узнать, кем же был старик и действительно ли его сын обладал сверхъестественными способностями.

Поэтому после похорон он принялся расспрашивать тех немногих людей. Однако односельчане крайне неохотно делились воспоминаниями о старике — сельском учителе…

— Он не местный. Приехал сюда для работы в школе, когда ему было лет 30. Приехал не один, а с мальчиком. Мальчику было года 2—3. Человек был, в принципе, неплохой, но — с некоторыми странностями. К тому же смерть сына повлияла на него. После неё он замкнулся в себе, жил затворником. Ходил только в школу и обратно, практически ни с кем не общался, — таков был лейтмотив их высказываний о нём.

— А что его сын? — не мог не спросить Галактион. — Он выделялся среди своих сверстников?

— Нам это трудно сказать, — чесали голову сельские жители. — Аторий не пускал своего сына в школу.

— Учитель не пускал собственного сына в школу? — удивился Галактион.

— Да, он считал, что школьная программа безнадёжно устарела и, что он сам сможет дать своему сыну намного более правильное и разностороннее образование. Поэтому мы о мальчике, в сущности, ничего не знаем. Хотя внешне он тоже производил довольно странное впечатление. Ходил всегда мрачный, задумчивый, не улыбался, не смеялся. И друзей у него не было.

— А отчего же он умер?

— От удара молнии. Здесь в горах редко, но случается такая смерть.

Вскоре группа Галактиона вернулась домой. Несмотря на то, что денежная сумма, доставшаяся Галактиону от покойного, в несколько раз превышала обычные затраты на клонирование, Галактион ужасно не хотел исполнять последнюю волю старика…

«Это нецелесообразно — тратить такие немалые деньги на воссоздание не совсем, видимо, нормального сына странного отца. И что делать с ним потом? Воспитывать и учить в „Школе клонов“ наравне с клонами гениальных учёных прошлого?» — оправдывал он собственную недобропорядочность.

Да, существовало и так называемое коммерческое клонирование: клонов покупали семейные пары, которые не могли иметь детей, либо лишились своих. Но безвестный сын сельского учителя не вписывался и в эту концепцию.

Галактион раздражался, томился «навязанной деталью», однако… к своему удивлению никак не мог заставить себя избавиться от неё.

Прошло некоторое время, когда под гнётом неопределённости ему в голову пришла счастливая, малодушная, по сути, мысль: «Да, старик оставил деньги. Но ведь я ему ничего не обещал. Почему бы мне тогда не сыграть в лотерею? Вместо ста–двухсот яйцеклеток, которые обычно задействуются в лаборатории для оплодотворения, я могу использовать только одну. Тем самым я всё-таки уважу просьбу старика, но шансы мальчика выжить, то есть родиться будут мизерны, вернее, равны всего лишь 1%, так как из ста яйцеклеток в среднем удачно оплодотворяется только одна».

В тот же день в лаборатории Галактиона началась работа над вживлением генетического набора сына Атория в яйцеклетку.

— Шеф, это уникальный случай. Получается, что у нас нет права на ошибку? — работники лаборатории были вне себя от удивления.

— Наука не бывает без ошибок, — улыбаясь, отвечал им вновь обретший гармонию в душе Галактион, — право на ошибку у вас есть всегда…

                                            ***

Прошла неделя…

Галактион к тому времени потратил почти все деньги Атория на нужды лаборатории и воссоздание новых клонов, совершенно забыв про того, для кого они непосредственно предназначались.

Сидя в своём кабинете, он предавался абстрактным рассуждениям на генетические темы, когда бодрый, весёлый голос секретарши: — «Босс, примите распечатку», — вернул его к рабочим реалиям.

Галактион, непроизвольно прищурив глаза, взглянул на таблицу — отчёт за месяц. Как обычно, она являла собой многочисленные строки и четыре столбца, по которым легко отслеживались все этапы деятельности лаборатории.

Удивлению Галактиона не было предела, когда он «зацепился» за магические 100% в третьем столбце!

Из таблицы вытекало, что оплодотворение лишённой ядра яйцеклетки (взятой в единственном числе!) дало положительный результат. Эмбрион зародился!

— Невероятно, — не мог прийти в себя Галактион, — это первые 100% в нашей лаборатории и думаю, что последние.

— Что же теперь нам делать с эмбрионом, босс? — вопрос секретарши озадачил Галактиона, мгновенно воскресив в его памяти тот тяжёлый, дождливый и ветреный день…

«Действительно, что теперь делать?» — подумал Галактион, чувствуя как некстати возвращается чувство долга. Но решение к нему пришло молниеносно быстро: — Нужно заморозить и разместить в нашей базе, — распорядился он.

— А что потом? — продолжала допытываться секретарша, зная, что база постоянно обновляется.

— Если по истечении двух месяцев ему не найдётся применения, то придётся уничтожить, — раздражённо отрезал Галактион.

Комментарии Солнца и Земли

— Когда же ты сможешь расшифровать воспоминание №10 Галактиона? — просигналило я.

— Очень скоро, — уверила меня Земля.

— Пока же расскажи, что происходит в поисках точки Х. Там, судя по всему, «человеческая история» близка к своей кульминации…

---

Глава 7. Горы и бездна

— Итак, — продолжала Земля, — навигатор и прибор для решения суперсложных уравнений привели беглецов к отвесной скале, которую никак нельзя было обойти…

— Как бы нам не пришлось карабкаться на самую вершину, — произнёс С-9704, вглядываясь в остроконечные пики.

— Увы, но нам придётся это сделать, — спокойно ответил М-1023. — Поэтому я и взял с собой альпинистское снаряжение, — с этими словами он достал из рюкзака карабин и толстую верёвку. — Остался всего один километр, однако этот километр будет самым сложным километром в нашей жизни. Ты когда-нибудь занимался альпинизмом?

— Нет, — охрипшим голосом проговорил С-9704, — только борьбой, боксом, лёгкой и тяжёлой атлетикой.

— Придётся начинать, — задумчиво сострил М-1023, и неожиданно для С-9704 добавил: — К счастью, у меня есть некоторый довольно специфический опыт. Надеюсь, он нам поможет.

Изобретательность М-1023 и физическая сила С-9704 позволили им достаточно быстро соорудить нечто вроде канатной дороги с системой страховки.

— А это мне зачем? — С-9704 с удивлением взглянул на протянутый ему ледоруб.

— Через триста метров по моим подсчётам начнутся ледники, — объяснил ему М-1023, — и нам придётся силой пробивать себе дорогу.

                                            ***

М-1023 и С-9704 поднимались очень медленно, но всё-таки продвигались к цели. Как и обещал М-1023, через триста метров, действительно, пришла пора ледоруба. Гора обросла льдом такой толщины, что исходящий от него холод пронизывал наших героев насквозь, несмотря на тёплые перчатки и морозоустойчивые комбинезоны. М-1023 и С-9704 отчаянно взбирались вверх, и им казалось, что нет этой горе ни конца, ни края. Вой ветра закладывал уши, недостаток кислорода отдавался в лёгких.

— При первой же возможности устроим привал, — настал момент, когда обессиленный М-1023 прокричал своему могучему напарнику. — Не могу больше дышать, мои руки сводит судорога. — Но вертикаль горы не давала пощады…

— Терпи, друг, — С-9704 мускулистой рукой поддержал М-1023, — думаю, что совсем скоро мы доберёмся до твоей точки.

                                           ***

Донельзя изнурённый М-1023 уже махал ледорубом, как ребёнок шашкой, мышцы его онемели, сознание помутилось. Поэтому он и не сразу понял, как и почему его рука увязла по локоть в снегу.

— Здесь, похоже, нечто вроде грота, — радостно прокричал он после того, как ему удалось хаотичными движениями несколько углубить воронку.

С-9704 поспешил на его зов. В следующую секунду он обрушил на стену мощные удары ледорубом, благодаря чему прореха разрослась. Ещё одно усилие со стороны С-9704…и друзьям удалось протиснуть свои тела внутрь убежища…

Грот был довольно-таки просторен. Попав в него, М-1023 и С-9704 словно очутились в совсем другом мире. Здесь было относительно тепло. Они не ощущали порывов ветра, могли прилечь и отдохнуть. М-1023 первым делом достал из рюкзака свои приборы.

— И много ли нам ещё осталось? — последовал естественный вопрос от С-9704.

— Нет, немного, всего двести метров до цели, — ответил М-1023.

— Двести метров вверх?

— Нет, что интересно — двести метров вправо, — М-1023 сделал движение рукой в сторону продолжения грота. — Точка искривления пространства находится за ним, приблизительно на этой высоте.

— Она здесь? — воодушевился С-9704. — Ты, наверное, и это предвидел, и взял с собой динамит.

— Нет, к сожалению, мы не можем взорвать грот, при этом не взорвавшись сами, — кривая улыбка коснулась губ М-1023. — У нас есть только один путь — вверх. По прямой это около ста метров.

— То есть нам нужно будет подняться вверх на сто метров, затем пройти двести метров в сторону, а потом спуститься вниз, — сделал вывод С-9704.

— Да, именно, — подтвердил, не отрываясь от своих приборов М-1023.

Отдохнув около двух часов, М-1023 и С-9704 продолжили своё горовосхождение. Близость вожделенной цели придавала им сил…

                                           ***

С-9704 первым поднялся на гору. Оперевшись на одно колено, с помощью верёвки он буквально втащил на вершину безмерно уставшего М-1023.

— Наконец-то, — воскликнул тот, почувствовав под ногами горизонтальную поверхность. — Мы добрались.

Вершина, издалека представлявшаяся остроконечным пиком, на деле оказалась покрытым снегом весьма просторным плато. Обдуваемый со всех сторон ветрами М-1023 в очередной раз вгляделся в свои приборы.

— Всё, как и прежде. Нам нужно пройти двести метров вправо, затем около ста метров вниз, и мы найдём то, что именно вызывает искривление пространства, — как в полудрёме, борясь с холодом и порывами ветра, прошептал он.

С-9704 и повисший на нём М-1023 пошли повинуясь значениям приборов. Они шли очень медленно, как в замедленной съёмке…

— Вот это место — по широте и долготе, — наконец, прокричал М-1023.

С-9704 в полном недоумении посмотрел на него. Они стояли всего лишь в метре от обрыва выступающей горы, и казалось, что рядом нет ничего похожего на врата в другой мир…

— И что теперь? — задал как нельзя актуальный вопрос С-9704.

— Надо посмотреть вниз, — М-1023 подошёл к самому краю обрыва и поддерживаемый С-9704 склонился над пропастью.

— Что-то видно? — спросил С-9704, но в этот момент его внимание отвлёк загадочный шум. — Ты слышишь, Ми? — резко переключился он.

— Не могу уловить, — непонятные звуки оторвали М-1023 от бездны.

— Похоже на звук мотора, — напряжённо вслушиваясь, сказал С-9704, — и он всё нарастает.

— Понятно, этого и следовало ожидать, — равнодушно отреагировал М-1023.

— Понятно что? — спросил С-9704 и сразу осёкся. Сквозь пелену горного тумана начал проглядываться летательный аппарат…

— Помнишь, я тебе говорил про чипы, по которым отслеживается наше передвижение? — невозмутимо произнёс М-1023. — Благодаря им нас и нашли. За нами шли по прямой, в то время как мы кружили, залезая в гору.

— Это — сам Галактион с командой, — поразился собственной догадке С-9704. — Что нам делать?

— Подойди к обрыву, — тихо, но твёрдо попросил М-1023. — Посмотри вниз, — сказал он после того, как схватил двумя руками С-9704 за мощное запястье. — Смотри внимательно. Видишь что-нибудь?

— Ничего не вижу, — сокрушённо ответил С-9704. — Что там может быть?

— А я вижу, вернее, видел, — радостно прокричал ему в ухо М-1023. — До того шума я видел свечение, испускаемое из бездны. Там было что-то вроде квантового туннеля, туннеля из лазеров.

— Нет там никакого туннеля, — сделав шаг назад, развёл руками С-9704, — там пустота — одна бескрайняя бездна.

М-1023, невзирая на полное изнеможение, нашёл в себе силы улыбнуться.

— К счастью, помимо навигатора и прибора для решения уравнений, я взял с собой ещё один аппарат, — подсевшим голосом проговорил он. И в ответ на немой вопрос С-9704 быстро вытащил из рюкзака массивное устройство, напоминающее по форме древний радиоприёмник, но оснащённое довольно внушительным монитором.

— Что это? — с нескрываемым любопытством спросил С-9704.

— Это универсальный прибор для определения излучений, он улавливает лучи, как высоких, так и низких частот.

— Откуда же он у тебя?

— Пришлось стащить его из лаборатории, — с губ М-1023 не сходила измождённая улыбка. — Нам он пригодится уж точно больше, чем профессору Мартину, — М-1023, склонившись над обрывом, вытянул вперёд отягчённую прибором руку.

Шум мотора всё нарастал. Заваленные снегом М-1023 и С-9704 стояли как вкопанные, не отрывая глаз от монитора «радиоприёмника».

— Есть сигнал, — прокричал М-1023, отреагировав на «скачки» в аппарате. — Бездна, действительно, как я и говорил, буквально прошита чем-то вроде лазера.

— И что нам теперь делать? — в который раз спросил С-9704.

— Не знаю, как ты, а я собираюсь прыгнуть туда с разбега. В мои планы совсем не входит бесславное возращение в «Школу клонов»…

С-9704 ещё раз недоверчиво посмотрел в простирающуюся бездну. После чего бросил взгляд на ничего не говорящие ему цифры и знаки в мониторе диковинного для него аппарата. Ничего не ответив, он лишь пожал могучими плечами.

Тем временем летательное средство почти вплотную приблизилось к вершине. М-1023 и С-9704 отчётливо видели, как оно будто зависло в воздухе и от него начало отделяться нечто наподобие шлюпки воздушного корабля. Вскоре четыре силуэта появились на горизонте. По очертаниям один из них показался нашим героям до боли знакомым — явственно угадывалась крупная фигура Галактиона…

— Они направляются к нам. Так что или сейчас, или никогда, — оценил сложившуюся ситуацию М-1023.

С-9704 не знал, как ему быть — его раздирали противоречивые чувства.

— Ну, хорошо, — разобрался в его состоянии М-1023. — Лучше оставайся здесь. Но я тебе очень благодарен. Вот возьми деньги. Там мне они уж точно будут ни к чему, а тебе в любом случае пригодятся, — М-1023 всучил в широкую ладонь С-9704 небольшую пачку. — Прощай друг! — с этими словами М-1023 с короткого разбега прыгнул в бескрайнюю бездну…

С-9704 в замешательстве остался стоять на краю пропасти, сжимая в руке помятые бумажки. Воздушная шлюпка неумолимо приближалась. В мгновение ока тысячи мыслей пронеслись у него в голове. «Напрасно я отпустил Ми. Мальчик там без меня точно не справится. Он мало что умеет в этой жизни, хоть и всё знает. Надо его догнать и попытаться спасти». — Да, пропади всё пропадом, — сдавленно прокричал С-9704 и, закрыв глаза, прыгнул с обрыва…

Через пару секунд открыв глаза, С-9704 обнаружил себя летящим на бешеной скорости вдоль отвесной скалы. От страха у него перехватило дыхание, ему казалось, что вот-вот он потеряет сознание.

С-9704 боялся смотреть вниз, он чувствовал только, что его скорость непрерывно нарастает.

«Это, наверное, путь к смерти — мне, как и моему другу, уже ничто не сможет помочь», — отчаяние охватило С-9704. Однако открыв рот, чтобы закричать во всю мощь своих атлетических лёгких, он неожиданно боковым зрением увидел М-1023 — летящего в довольно непринуждённой позе и широко улыбавшегося ему.

Паря в воздухе словно заправский парашютист, М-1023 умудрился поймать С-9704, намертво вцепившись в него руками, после чего ликующе прокричал: — Я очень рад, что ты всё-таки решился. Я специально принял в воздухе такую аэродинамическую позу, чтобы ты мог меня догнать.

С-9704 хотел спросить М-1023, долго ли им ещё лететь, как вдруг скорость их свободного падения резко упала.

— Мы вышли из зоны гравитации и переходим в другое измерение, — зачарованно произнёс М-1023. — Законы этого мира уже не властны над нами. — С-9704 в ответ начал озираться по сторонам, однако к своему удивлению ничего не мог толком разглядеть.

— Посмотри вниз, — сориентировал его М-1023. — Нас затягивает просто невероятно огромная воронка…

С-9704 посмотрел и застыл от завораживающего душу действа. Нечто вроде воздушного водоворота со смешением разных цветов и оттенков неумолимо вело их к совсем небольшому зазору. При всём своём желании М-1023 и С-9704 никак не могли увидеть, что же происходит там за щелью.

— Там, наверняка, находится совсем другой мир. Но понять это мы сможем, только попав туда, — сказал М-1023.

Ждать им пришлось недолго. В сотые доли секунды центростремительная сила перенесла М-1023 и С-9704 
сквозь загадочное жерло…

Часть IV.
«Найди Вселенную»

---

Глава 1. Загадочное пространство

— Что с ними произошло? Где они очутились? — я было донельзя заинтриговано дальнейшей судьбой земных микробов — М-1023 и С-9704.

— Пока не могу ничего понять, — в ответ недоумевала Земля. — Меня не покидает весьма странное чувство. Они вроде очень далеко и в то же время совсем близко.

— Но ты всё ещё способна улавливать импульсы, исходящие от них? — заволновалось я.

— Да, с этим у меня нет никаких проблем. Я вижу их мысли так отчётливо и ясно, словно они до сих пор находятся в зоне действия моего магнитного поля.

— Тогда безотлагательно рассказывай…

                                             ***

М-1023 и С-9704 не успели опомниться, как глухой придавленный звук сопроводил их плавное, словно якорь к морскому дну, прикосновение к некой твёрдой поверхности.

— Я ничего не вижу, — произнёс ошеломлённый метаморфозами С-9704.

— Я тоже, — констатировал как всегда спокойный М-1023, — однако уже хорошо, что мы живы, и в состоянии дышать и говорить.

— Всё же, где мы? Куда мы попали? — спросил С-9704.

— Об этом нам только предстоит узнать, — поначалу уклончиво ответил М-1023, но сразу же добавил, — думаю, что мы всё-таки попали туда, куда и стремились… В параллельный мир — другую Вселенную.

Слова, произнесённые М-1023, по сути, мало что говорили С-9704. Государство Атрон — колосс на глиняных ногах по-прежнему ассоциировалось им с центром мироздания.

— А я, кажется, понял. Мы находимся просто глубоко под Землёй, — «спасительная» мысль пришла ему в голову.

— Это маловероятно по очень многим причинам, — выдержанно, несмотря на внутреннее напряжение, возразил М-1023, — хотя раньше люди и верили в полую Землю.

С-9704 промолчал, задумавшись о максимальной глубине, на которую можно спуститься…

В кромешной темноте М-1023 на ощупь вытащил из рюкзака «безмолвствующий» навигатор. Попробовал посветить им. Однако свет, как по волшебству, исчез энигматичной струйкой!

— Как я и думал, — торжествующе воскликнул юноша, — мы, действительно, попали в мир, где царят другие физические законы.

— Что это за чудеса? — изумился С-9704, — и куда делся свет?

— Ты больше ничего не замечаешь, Си? — ответил вопросом на вопрос М-1023, — сделай хоть какое-то движение руками или ногами.

— Любое? — С-9704, не дождавшись реакции М-1023, подпрыгнул, приложив самый минимум усилий.

Результат оказался поразителен. С-9704, почувствовав фазу полёта, буквально завис над поверхностью…

— Как здорово! — искренне обрадовался он. — Похоже, что мы обрели невиданную силу. Жаль, что здесь нет моих любимых бульдогов или штанги, чтобы я мог сравнить результаты.

М-1023 с некоторой грустью посмотрел на своего атлетичного друга: — Нет, Си, мы вряд ли стали сильнее. Просто тут гравитация намного слабее, чем у нас. И это замечательно. Иначе не представляю, как я безмерно уставший стоял бы здесь на ногах.

— Да уж, — удивлённо протянул С-9704, — здесь совсем не так, как в наших краях. Теперь-то я верю, что мы основательно вышли за пределы Атрона.

Зрение к нашим героям не торопилось возвращаться…

Единственной реальностью для М-1023 и С-9704 оставалась невидимая поверхность, находившаяся у них под ногами. Поэтому М-1023 и С-9704 склонились над ней и принялись изучать её лихорадочными движениями рук.

— Напоминает бетон. Поверхность твёрдая, ровная, и нет никаких стыков, — вынес свой вердикт С-9704.

Незрячие М-1023 и С-9704, непроизвольно взявшись за руки и выставив вперёд свободную руку, маленькими шажками пошли по неведомому пространству…

— Рано или поздно, надеюсь, мы натолкнёмся на что-то осязаемое, — не терял силы духа М-1023. — Думаю, что всё же мы находимся в закрытом помещении и, конечно, найдём отсюда выход.

С-9704 молчал. Для него было непостижимо, как и почему он ничего не видит с широко открытыми глазами.

«Играя в жмурки», М-1023 и С-9704 по своим ощущениям прошли чуть более километра, когда, наконец, уткнулись в твёрдую стену.

— То же, что и пол под нами. Бетон без стыков, — произнёс С-9704, быстро проведя по «стене» руками, — и, судя по всему, нет ему ни конца, ни края, — добавил он, пройдя вместе с М-1023 пару десятков метров вдоль новоявленного забора.

М-1023 и С-9704 остановились и попытались «обмануть» забор древним способом. Но М-1023, забравшись на плечи С-9704, так и не нащупал край стены, несмотря на вытянутые до предела руки…

— Что ж, — промолвил он, спустившись на поверхность, — нам не остаётся ничего другого, как продолжать идти вдоль этого странного забора, надеясь, что когда-нибудь он закончится.

С-9704 по привычке кивнул в знак согласия, на мгновение забыв о непреходящей власти тьмы.

Конечно, передвигаться вдоль «стены», касаясь её пальцами рук, было значительно проще, чем идти «вслепую», не имея никаких ориентиров в пространстве. Постепенно С-9704 и следовавший за ним М-1023 перешли на бег.

— Стена закончилась, — радостный возглас С-9704 не заставил себя долго ждать, — и началась снова, — всего через пару метров удивлённо воскликнул он.

— Всё понятно, — хладнокровно отреагировал М-1023. — Здесь что-то вроде лабиринта. Нам надо зайти в эту брешь. Уверен, что за нею есть ещё одна стена, иначе до нас обязательно дошли бы снопы света.

М-1023 не ошибся. Войдя в невидимый проход, они с С-9704, снова взявшись за руки, прошли не более двадцати маленьких шагов, после чего опять уткнулись в непреодолимую преграду.

— Теперь нам нужно найти прореху и в этой стене, — выдохнул М-1023, и они с С-9704 продолжили кружить по лабиринту…

После прохождения третьей стены до глаз М-1023 и С-9704 начало доходить непонятное свечение.

— Что это? — воскликнул С-9704.

— Свет, — лаконично ответил М-1023.

— Свет чего? — не разобрался С-9704. Его удивление легко можно было понять. Проливавшийся свет был совсем не таким, к какому привыкли его глаза. Он был другого — нечто среднее между красным и жёлтым цвета.

— Свет — это электромагнитная волна, или поток фотонов, — издалека начал объяснение М-1023, — отсюда вытекает, что его природа целиком зависит от микромира — элементарных частиц. В этой Вселенной — совсем другие электроны, другие фотоны и, соответственно, совсем другой свет.

М-1023 и С-9704, щурясь, испытывая трудности с восприятием света, тем не менее шли по указываемому им пути.

Действительно, потоки загадочных частиц не обманули наших героев. Обегая очередную стену, М-1023 и С-9704 наткнулись, наконец, на целиком залитую светом брешь…

                                            ***

— Да, тёмная пелена перед глазами М-1023 и С-9704 исчезла, — Земля продолжала рассказывать о приключениях своих микробов. — Однако они всё равно не видели вокруг себя ничего, помимо беспорядочных красок и теней. Окружающее пространство представлялось им в виде странного яркого полотна. К тому же действительность будто бы всё время «расплывалась» во все стороны одновременно.

— Что это такое? — не мог прийти в себя С-9704, — я вижу всё, но ничего не вижу. Высота перестала быть высотой, длина длиной, а ширина шириной. Всё, как будто бы в кривом зеркале, — С-9704 вспомнил «древний» аттракцион из «Школы клонов».

— Это абсолютно нормально, Си, всё встало на свои места, — в ответ удовлётворённым тоном проговорил М-1023.

— Что встало? Всё как раз не на месте, — С-9704 несколько раз подряд закрыл и открыл глаза, однако «кривая» действительность и не думала меняться.

— Хочу сказать, что теперь для меня стало очевидным, почему здесь настолько слабая гравитация, — вдумчиво возразил М-1023, — и дело не только и не столько в фундаментальных постоянных.

— А в чём? — спросил не разобравший последние слова С-9704.

— В том, что в этой Вселенной, в отличие от нашей, четыре, а не три пространственных измерения, — медленно произнёс М-1023.

— Четыре измерения, — повторил вслух С-9704, — длина, ширина, высота… А как же называется четвёртое, и где оно?

— Можно назвать его как угодно, — М-1023 силился разглядеть происходящее перед глазами, — но мне кажется, что здесь нет как таковой длины, ширины, или высоты. Перед нами словно то же знакомое нам пространство, только поделённое не на три, а на четыре части…

— Где поделено? Ничего не вижу, — С-9704 уже и не знал, что хуже: быть в кромешной темноте, или иметь перед собой бессмысленный набор практически всех цветов и оттенков.

— Я тоже не могу ничего различить, — тяжело выдохнул М-1023, — остаётся только догадываться. Четырёхмерное пространство для нас столь же загадочно, как и трёхмерное для двухмерных существ… Со временем, надеюсь, мы научимся определять здесь объекты, но всё равно в лучшем случае будем вроде Квадрата в трёхмерном пространстве, которому любой шар представляется окружностью. Предметы будут по-прежнему ускользать от нас в недоступное нашему глазу «дополнительное» измерение. Трёхмерным существам легко быть обманутыми в четырёхмерном мире…

                                            ***

Превозмогая естественный страх, М-1023 и С-9704 продолжали своё путешествие по загадочному пространству.

— Так или иначе, но я очень рад, что мы сюда попали, — даже перед лицом неизвестности М-1023 не терял научного энтузиазма. — В детстве я очень часто рисовал в своём воображении четырёхмерное пространство. Я пытался представить его себе и как четыре линии перпендикулярные друг к другу, и как куб в кубе. Сейчас же мы находимся в четырехмерной реальности, но наш трёхмерный мозг, увы, не в силах адекватно, полноценно её воспринять.

М-1023 и С-9704 в полном неведении прошагали несколько часов, когда М-1023 вдруг остановился и неожиданно для С-9704 прошептал: — Смотри, Си, думаю, что это оно. То, благодаря чему здесь возможна жизнь…

— Что оно? — спросил С-9704. М-1023 смотрел прямо перед собой на огромное скопление из жёлтых и белых цветов.

— Солнце, — нарочито медленно произнёс М-1023.

— Солнце? — переспросил С-9704. — Наше Солнце?

— Нет, что ты, конечно, не наше Солнце. Наше Солнце осталось в нашем трёхмерном пространстве. Это совсем другая звезда, естественно, другой Галактики другой Вселенной.

— Невероятно, — воскликнул С-9704, — другое Солнце. Но почему оно такое огромное? — жёлто-белое скопление буквально нависало над ними.

— Причина та же — гравитация, — рассудительно ответил М-1023. — Не забывай, что здесь — в четырёхмерном пространстве она слабее, чем у нас. Поэтому здешние звёзды намного ближе к собственным планетам. То есть, если масса планеты, на которой мы сейчас находимся, и масса светила, вокруг которого она вращается, приблизительно соответствуют массам наших Земли и Солнца, то расстояние между ними должно быть значительно меньше расстояния между Землёй и Солнцем, если допустить, конечно, что наши фундаментальные постоянные не так уж и сильно отличаются друг от друга… Понимаешь, Си, — продолжал М-1023, — с одной стороны, чем больше измерений, тем мир сложнее и многообразнее. Но с другой стороны, дополнительные измерения делают мир всё ёмче и ёмче. Вселенная в двенадцати измерениях, вероятно, вообще будет размером в человеческую ладонь…

Обретя, пусть толком и неразличимое, но «Солнце», М-1023 и С-9704 в более приподнятом настроении продолжали свой путь.

— Интересно, а какие здесь звёзды? — вошёл во вкус астрономии четырёхмерного пространства С-9704.

— Не могу сказать, — ответил М-1023, — хотя, уверен, что их здесь должно быть намного меньше, чем у нас.

— Это из-за гравитации? — спросил уже чуть подкованный в физике С-9704.

— Да, — кивнул головой М-1023, — в мире четырёхмерного пространства гораздо сложнее обрастать гравитационными связями…

---

Комментарии Солнца и Земли

— И где прячется твоя «другая Вселенная»? — я скептически отнеслось к «приключениям земных микробов».

— Не знаю, — растерянно ответила Земля, — это — первое упоминание о ней за всю историю моего магнитного поля. Но туннель существует. Это я точно знаю. Именно он связывает меня с другой Вселенной и нашими героями. Благодаря нему я по-прежнему так хорошо улавливаю сигналы исходящие от М-1023 и С-9704.

---

Глава 2. Ловушка для трёхмерных

Как бы ни была слаба гравитация, М-1023 и С-9704 всё же подустали в своих блужданиях по непонятному пространству…

— Си, садись, нам нужно поговорить, — присевший на «бетонную поверхность» М-1023 подал пример своему другу.

После того, как С-9704 сел рядом с ним, М-1023, сохраняя полное спокойствие духа, свойственным себе флегматичным тоном произнёс: — Я, наконец, понял, что с нами произошло. То есть, как и почему мы оказались здесь — в другой Вселенной.

— Мы прыгнули в бездну, — несколько оторопело проговорил С-9704.

— Да, только что же стояло за нашим прыжком!? — лицо М-1023 вплотную приблизилось к С-9704. — Понимаешь, Си, наш прыжок в бездну — это всего лишь следствие, я бы сказал: заключительный аккорд. Ему предшествовало, как ты помнишь, излучение над бездной, а если посмотреть ещё дальше, то решённое нашей группой уравнение…

— Что ты хочешь этим сказать, Ми? — воскликнул С-9704.

— Это — ловушка. Наше появление здесь было предрешено с самого начала. Кто-то предполагал подобное развитие событий, — М-1023 в невидимом пространстве блеснул глазами. — Кто-то в этой Вселенной!

— Наше путешествие было запланировано? Не может этого быть, — не мог поверить С-9704.

— Излучение над бездной — ловушка, как и само уравнение, вернее, его решение, — тоном, не допускающим возражений, заявил М-1023. — Самое удивительное, как я раньше об этом не догадался! Ведь, что такое уравнение? Если оно может объяснить всё вокруг, то откуда тогда оно взялось?

С-9704 не знал, что ответить. Решённое уравнение, обнаруженное излучение, прыжок в бездну и… слово «ловушка» никак не хотели сливаться в его сознании воедино…

Не говоря ни слова, М-1023 привычным движением руки вытащил из рюкзака прибор для решения суперсложных уравнений. Даже в другой Вселенной он не мог отказаться от своего любимого детища.

— И всё-таки я не понимаю, как можно через него попасть в другой мир? — промолвил С-9704, отреагировав на появление «странного аппарата».

— Вот именно. Молодец, Си, — оживился М-1023, — это — собственно то, что я хочу тебе сказать. Суть в том, что мой прибор — ведь вовсе не межвселенский вездеход. Он лишь решает уравнения, в данном случае относящиеся к воображаемому пространству. Поэтому через него можно попасть в другой мир только при одном очень важном условии-допущении…

— Каком? — С-9704 приготовился услышать «страшную тайну».

— Что в «другом мире» обитают существа, которые тоже кое-что смыслят в физике и математике, — криво улыбнулся М-1023.

С-9704 пристально посмотрел на М-1023.

— Но здесь никого нет, — развёл руками он, — мы никого не встретили.

— Это ни о чём не говорит, — парировал М-1023. — Не забывай, кто мы и где находимся. От нас — трёхмерных существ в мире четырёхмерного пространства могут спрятаться даже огромные горы и безбрежные океаны. Мы и Солнце не сразу заметили…

С-9704 примирительно покачал головой.

— Хорошо, но что конкретно они сделали, чтобы мы попали сюда? — загадочные четырёхмерные существа уже проникли в его воображение.

— Прежде всего, они, конечно, сами решили «Задачу Вселенной» для нашего трёхмерного пространства, — обстоятельно излагал свои мысли М-1023. — Затем же, — М-1023 сделал глубокомысленную паузу, — они провели нечто вроде туннеля к точке, вытекающей из решения уравнений…

— Провели туннель — немыслимо! Как они умудрились это сделать? Как вообще можно провести туннель к другой Вселенной? — удивление С-9704 достигло своего апогея.

— Практически это, конечно, очень трудно себе вообразить, — взвешенно рассуждал М-1023, — но теоретически это вполне возможно.

— Но как? — отчаянно жестикулировал С-9704.

— Ключ к разгадке, думаю, лежит в свойствах пространства, — М-1023 на секунду поднял глаза, — даже в нашей Вселенной сейчас достаточно серьёзно обсуждается возможность его сжатия.

— Сжатия пространства?

— Да, материи, — кивнул головой М-1023. — Вот представь себе двигатель, который не соревнуется со временем, а просто манипулирует пространством, сжимая его перед собой и расширяя его после себя. Эта машина способна преодолеть триллионы километров в секунду, оставив далеко за собой даже скорость света.

Возникла пауза. С-9704, переваривая слова М-1023, никак не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего.

— Более того, я так думаю, что они провели туннель далеко не только к нашей планете, — продолжал изумлять своего друга М-1023. — Дело в том, что «Задача Вселенной» имеет почти нескончаемое множество решений…

— Непонятно лишь одно, — лоб М-1023 исказила глубокая морщина, — зачем, для чего они сделали это? В чём смысл нашего попадания в другой мир, в другую Вселенную?

В процессе разговора М-1023 почти не отрывался от своего прибора для решения суперсложных уравнений. И это, естественно, не могло пройти незамеченным для С-9704. — Ми, а что сейчас ты в нём делаешь? — наконец с любопытством спросил он.

— Ищу точку искривления пространства, только на этот раз для данной Вселенной, — спокойно ответил М-1023 и хотел что-то добавить, но С-9704 перебил его: — Отлично, значит, мы всё-таки вернёмся обратно. Честно говоря, мне здесь не по себе. Может, здесь и красиво, однако я всё равно ничего не вижу.

— Речь идёт о теоретическом поиске. К сожалению, без посторонней помощи мы точно не сможем вернуться.

— Нам не помогут твои приборы?

— Увы! Навигатором здесь нельзя даже посветить. Он слишком привязан к земным условиям, я уже не говорю о дополнительном измерении…

— А что насчёт прибора, который ты держал над бездной? — вспомнил С-9704, — им мы тоже не сможем воспользоваться?

— Да, Си, в мире четырёхмерного пространства он так же бессмыслен и бесполезен, — вздохнул М-1023.

— Почему?

— Потому что здесь всё насквозь пропитано радиацией, — М-1023 неторопливо вытащил из рюкзака прибор для определения излучений. В подтверждение его слов аппарат, которым он пользовался в первый и последний раз перед памятным прыжком в бескрайнюю бездну, в мире четырёхмерного пространства будто сошёл с ума, без разбора реагируя на все энергетические потоки.

М-1023 обречённо покачал головой.

— Понятно, — приуныл С-9704, — наверное, и задачу решить тебе будет непросто?

— Отнюдь нет, — М-1023 задумчиво нахмурил брови, — у нас здесь всё-таки на одно пространственное измерение больше. А найти из более многомерной Вселенной менее многомерную теоретически значительно проще, чем наоборот…

Комментарии Солнца и Земли

— Знаешь, — просигналило я, — а мне не очень верится в твою историю. Похоже всё на сказку. Я живу около пяти млрд. лет и тем не менее никогда не слышало рассказов из других вселенных. Ты, точно, ничего не придумываешь?

— Нет, что ты? Как я могла бы такое выдумать? — ответила мне Земля.

— Хорошо, время покажет. Но меня не отпускает тайна происхождения твоего микроба, — я было искренне в своём интересе. — Надеюсь, готова твоя расшифровка воспоминания №10 Галактиона? Передай мне её, пока М-1023 всецело занят решением уравнений…

---

Глава 3. Секреты Эльзы

Детальная расшифровка Землёй воспоминания №10

(из 3-ей главы II-ой части)

Оставалось всего три дня до истечения двухмесячного срока хранения эмбриона, когда через порог центра клонирования переступила женщина лет тридцати. Она была хорошо сложена и довольно привлекательна. Её можно было бы назвать даже красивой, если не маленькие бегающие глаза мутно-зелёного цвета…

— Мне срочно нужен ребёнок, — грубым резким голосом заявила она, предельно удивив сидевшую в приёмной секретаршу.

— Подождите, девушка, — попыталась разобраться та, — давайте по порядку. Какого ребёнка вы хотите? Мальчика, например, или девочку?

— Мне абсолютно всё равно, главное, чтобы побыстрее, — женщина чётко обозначила свои приоритеты.

— Ну, допустим, с какими наклонностями или способностями? У нас очень большая база, картотека. Можете выбрать кого угодно, даже из звёзд мировой эстрады, — секретарша Галактиона, как учил шеф, изначально предлагала более дорогостоящие варианты.

— Они мне будут не по карману, — показала свою осведомлённость женщина, — мне нужно как можно дешевле.

— Сейчас свяжусь с шефом, — хладнокровно произнесла секретарша и спустя несколько минут пригласила посетительницу в кабинет Галактиона.

Галактион, предупреждённый секретаршей о цели визита странной молодой женщины, встретил её во всеоружии — элегантный костюм сидел на нём безупречно, а в воздухе улавливался слабый аромат дорогого мужского одеколона. Нужно сказать, что по жизни он испытывал определённую слабость к женскому полу и, будучи закоренелым холостяком, довольно часто заводил романы…

Галантно пропустив женщину, Галактион сладострастным взором окинул её стройный стан.

— Я постараюсь вам помочь, — произнёс он, дождавшись пока женщина присядет, — и не возьму с вас никаких денег, — сальные глаза Галактиона пожирали посетительницу.

— Это было бы кстати, — голос женщины — недавно грубый и резкий вдруг обнаружил в себе мелодичность, — по правде говоря, я нахожусь в несколько стеснённых обстоятельствах и потому буду вам очень благодарна за помощь, — женщина кокетливо улыбнулась.

— И вам совершенно всё равно, кто будет вашим ребёнком? — Галактион, мгновенно осмелев, взял её за руку.

— Абсолютно, — женщина смотрела равнодушно, но руки не отнимала.

— Всё будет хорошо, вы сразу забеременеете, — воодушевлённый Галактион продолжил свои недвусмысленные ухаживания…

                                            ***

Через час женщина ушла…

— Запишите на завтра: Эльза, — Галактион, обратившись к секретарше, раскрыл имя загадочной посетительницы. — Утром она сдаст анализы.

Секретарша, безусловно зная о том, что произошло в кабинете шефа, не могла удержаться от вопроса:

— Босс, а вас не смущает, что она так срочно хочет забеременеть? Так сильно хочет, что её даже не волнуют гены ребёнка? Может, нам стоит обратиться в полицию?

— В полицию? — мысли Галактиона мгновенно перестроились на прагматичный лад, — с какой стати? Мы на совершенно законном основании проводим операции по искусственному оплодотворению, — секретарша подавила в себе смешки, — да и не факт, — продолжал Галактион, — что ей удастся выносить ребёнка. А так, думаю, — Галактион чуть успокоился, — что она, скорее всего, хочет удержать мужа в семье. Вот и нужен ей ребёнок в качестве приманки.

— Позволю себе с вами не согласиться, босс, — чуть покраснев, возразила секретарша. — Когда женщина хочет обмануть, она тщательно подбирает себе ребёнка. Ей же важно, чтобы он был похож на мужа. Здесь явно что-то другое…

— Ты права, — согласился отошедший от приключения Галактион, — явно что-то другое. Но мне некогда и незачем об этом думать. И тебе не советую, — добавил он, сверкнув глазами из-под нахмуренных бровей.

— Как скажете, босс, — секретарша как могла изобразила равнодушие.

---

Комментарии Солнца и Земли

— Появление Эльзы не расставило все точки над «и», — резюмировало я. — А даже усложнило загадку происхождения нашего героя. Хотя, думается мне, что именно она — Эльза — его мать. Однако, какая? Если М-1023 — клон сына Атория, то Эльза — суррогатная мать…

— Но там произошло и естественное оплодотворение, — продолжила мою мысль Земля. — Поэтому наш герой вполне может быть родным сыном Галактиона!

— А может, не Галактиона. Эльза, судя по всему, очень легко вступает в близкие связи, — умозаключило я.

— Но как же способности М-1023? — заметила Земля. — Слишком уж он одарён для «случайного» естественного оплодотворения.

— «Талант — как искра, только непонятно, как и от чего он возгорается», — вспомнило я «человеческую фразу», прозвучавшую в кабинете Галактиона…

---

Глава 4. Забытая координата

— Через пару часов прибор для решения суперсложных уравнений исполнил своё предназначение, — Земля вернулась к увлекательной истории, происходящей в реальном времени.

— Задача решена, — без лишних эмоций произнёс М-1023, — переход из этой Вселенной в наш мир возможен, и даже более вероятен. Проблема одна, но она очень существенна — мы находимся в чужеродном, непостижимом для нас разноцветном пространстве. Мы и понятия не имеем, как должна выглядеть точка Х для этого мира…

— Что будем делать дальше? — вопросительно посмотрел на него С-9704.

— Ожидание бессмысленно. Думаю, что мы ничего не потеряем, если тронемся с места.

                                           ***

М-1023 и С-9704 прошли не более километра, как вдруг произошло то, что они никак не могли ожидать.

Окружавшее их «разноцветное» пространство внезапно исчезло. Ему на смену пришло серое однородное полотно.

— Что за волшебство? — воскликнул С-9704. — Кто поменял освещение?

М-1023 взглянул на свой прибор для решения суперсложных уравнений. Тень удивления пробежала по его лицу.

— Странно, — проговорил он, — всего секунду тому назад мои уравнения имели смысл. А теперь… они абсурдны и нелепы. Согласно им в настоящий момент времени расстояние до точки Х не поддаётся исчислению — равно бесконечности…

— Как такое может быть? — изумился С-9704, — как может расстояние быть равно бесконечности? Это невозможно.

— Невозможно в нашем мире, — кривая улыбка исказила лицо М-1023. Он не сразу, но догадался о причине подобного парадокса.

— Что же это значит, Ми?

— В этой Вселенной время не одномерно, а двухмерно, — не стал томить своего друга М-1023, — и мы невольно очутились в другой временной координате…

С-9704 смотрел на М-1023 осоловевшими глазами…

— Как? Мы прошли всего метр. Уверен, что можно с лёгкостью вернуться обратно, — воскликнул он, после чего отступил на несколько шагов назад.

— Вряд ли у тебя что-то получится, — индифферентно ответил М-1023, наблюдая уже за энергичными прыжками С-9704 в пройденное пространство.

В самом деле, ничего и не собиралось меняться. Мир вокруг С-9704 оставался однородно серого цвета…

— Бог знает что происходит, — наконец в изнеможении произнёс С-9704, — и где теперь то «наше разноцветное» время? — «потерянное» время ему уже казалось верхом совершенства по сравнению с текущим серым полотном.

М-1023 положил ладонь на могучее плечо С-9704, прервав его тщетные попытки вернуться в столь одновременно близкую и далёкую координату.

— Понимаешь, Си, — произнёс он, — время гораздо сложнее, чем пространство. Его не взять штурмом.

— А что такое вообще время? — С-9704, заблудившись в измерениях, впервые в своей жизни всерьёз задался этим вопросом.

— Трудно сказать, — нахмурился М-1023. — Ведь оно — основа всего. Ему очень сложно дать определение, так же, как и понять, что именно оно из себя представляет. Оно настолько загадочно, что древние считали его иллюзией, то есть, что на самом деле оно не существует. Но, считая его иллюзией, — продолжал М-1023, — мы опять уходим от ответа, расписываясь в собственном научном бессилии… «Иллюзорность» времени порождает множество других вопросов. Самый тяжёлый из которых: благодаря кому и чему эта иллюзия предстаёт перед нами?

С-9704 в полном смятении стоял посреди однородного серого пространства.

— Хорошо, — проговорил он, — как же теперь мы найдём наше время — то, откуда мы пришли?

М-1023 явно ждал этот вопрос.

— Чтобы найти то время, откуда мы пришли, нам нужно, в первую очередь, понять, чем же именно оно может отличаться от того времени, в котором мы сейчас находимся, — резонно рассудил он.

— И чем же? Разве что цветом, — развёл руками С-9704.

— Да, — удовлетворённо кивнул головой М-1023, — но цвет всегда и везде отражает состав. Значит, и у времени могут быть свои частицы, которые определяют его естественный ход.

— Частицы, наверняка, электроны? — вспомнил разговоры до «другой Вселенной» С-9704.

— Нет, что ты, — быстро отреагировал М-1023. — Эти частицы, в отличие от электронов, никак не должны обладать массой. Однако можно предположить, что они входят в состав электронов, и даже управляют ими.

— И как же нам найти наше время? — повторил свой вопрос С-9704.

Между бровями М-1023 снова пролегла глубокая складка…

— Мне нужно ввести «второе время» в свои уравнения, — проговорил он. — Пока же нам ни в коем случае нельзя далеко отходить друг от друга. Без «карты времени» очень легко потеряться в двухвременном пространстве…

                             ***

Уравнения по поиску четырёхмерной Вселенной из шестимерной (с четырьмя пространственными и двумя временными измерениями) оказались достаточно просты для прибора М-1023.

— Да, неслучайно учёные для решения прикладных задач вводят в свои уравнения две, три и даже более координат времени, — вслух рассуждал он. — Ведь это очень удобно — к каждому пространственному измерению прикрепить по времени. Только что делать дальше с этими дополнительными временными измерениями? И чем они, по сути, могут отличаться друг от друга?

— Может, одно время идёт вперёд, а другое назад? — предположил С-9704.

М-1023 отрицательно покачал головой.

— Нет, это невозможно. Время не может идти вспять, во всяком случае, пока расширяется Вселенная. Иначе возникнут непримиримые противоречия между причиной и следствием. Два времени должны отличаться не направлением, а чем-то другим.

— Чем же? — задался естественным вопросом С-9704.

— Первое, что приходит на ум — это «зеркальное» отражение, — задумчиво проговорил М-1023. — Если есть частицы времени, то должны быть и античастицы аналогично тому, как сосуществуют электроны и позитроны, протоны и антипротоны, нейтрино и антинейтрино. Античастицы времени, являясь зеркальным отражением частиц, могут нести в себе «зеркальное» время, а через него и пространство.

— Значит, для того, чтобы найти «своё время» нам необходимо лишь зеркало? — ожил С-9704.

— Да, не исключено, что нам сможет помочь предмет, приспособленный для отражения, — М-1023 сокрушённо взглянул на свой несуразный прибор для решения суперсложных уравнений.

— Ми, к моему рабочему комбинезону прикреплён алюминиевый бейджик, — неожиданно проявил смекалку С-9704 и быстро достал из рюкзака миниатюрный магнит…

                                            ***

М-1023 и С-9704 уже несколько часов слонялись по однородному пространству серого цвета. В пути М-1023 продолжал колдовать над своим прибором для решения суперсложных уравнений, в то время как С-9704 с помощью бейджика искал отражение «потерянного времени».

— Всё-таки я не понимаю, как можно «найти время» используя этот значок, — недоумевал С-9704, тщетно пытаясь узреть в отражении прямоугольного предмета «разноцветное» пространство.

— Мы пришли из мира, где время одномерно. Поэтому тебе и кажется это странным, — спокойно отвечал ему М-1023. — Но в этой Вселенной, уверен, могут происходить и гораздо более удивительные вещи… Главное, обязательно сообщи мне, как только увидишь что-то, отличающееся по цвету от серой реальности.

Изрядно намучившись в поисках «потерянного времени», С-9704 в конечном итоге обнаружил в отражении бейджика искомую странность…

— Смотри, Ми, — произнёс он, указывая пальцем на появившееся в отражении бейджика маленькое пятнышко оранжевого цвета, — оно здесь есть, хотя его нет.

— Ты нашёл его, — в голосе М-1023 прозвучали радостные нотки. — Это — окно в то время, откуда мы пришли и куда мы можем вернуться обратно.

— Но оно ведь микроскопическое, как мы можем в него попасть?

— Думаю, если мы будем идти в правильном направлении, то оно постепенно будет увеличиваться в размерах, и наступит момент, когда не мы, а оно само попадёт в нас.

М-1023 и С-9704 продолжали своё «бесконечное» путешествие по «другой» Вселенной.

Действительно, «пятно» в бейджике хоть и медленно, но неумолимо росло. Мало-помалу С-9704 начал различать в нём кроме оранжевого и другие цвета и оттенки.

— Ми, пятно стало разноцветным, а оранжевый цвет оказался кантом.

М-1023 не отрывался от своего прибора.

— Но всё это существует пока лишь в отражении, — констатировал он, — поэтому расстояние до искомой точки по-прежнему равно бесконечности!

М-1023 и С-9704 в очередной раз со времени своего побега из «Школы клонов» дошли до состояния крайнего утомления, когда «пятно», за которым они охотились, заполнило собой весь бейджик…

— Попытайся нащупать контуры «пятна», аккуратно смещая бейджик, — спокойно инструктировал своего друга М-1023, — и следи за тем, чтобы направление нашего пути лежало прямо посередине отражающегося изображения.

С-9704 продолжал манипулировать миниатюрным отражателем. Разноцветное пятно с ярко-оранжевым окаймлением всё расползалось, поэтому становилось всё сложнее следовать курсу.

— Когда же всё это закончится? — в сердцах выкрикнул С-9704. Диссонанс между серым полотном вокруг и не помещавшимся в бейджике разноцветным отражением начал несказанно раздражать его.

— Нужно чуть-чуть потерпеть, Си, — постарался успокоить своего друга М-1023, — вот увидишь, пространство свой цвет поменяет внезапно…

Действительно, словно по мановению волшебной палочки, в один миг серое полотно исчезло. Размытый разноцветный мир вновь предстал перед друзьями.

— Теперь уравнения имеют смысл, — воскликнул М-1023, бросив взгляд на свой прибор.

— Ура! — обрадовался С-9704, — мы можем снова начать искать точку Х.

— Только, надеюсь, мы больше не попадём в «другое время»…

С-9704 молниеносно посмотрел в отражение «бейджика» и… облегчённо вздохнул. Призрак серого пространства исчез безвозвратно…

                                            ***

М-1023 и С-9704 недолго наслаждались «разноцветом» вновь обретённого времени. Вскоре они начали замечать вокруг себя очередные метаморфозы…

— Смотри, Ми, пространство постепенно из «разноцветного» превращается в чёрное, — воскликнул С-9704. — Скоро оно станет совсем чёрного, как в лабиринте, цвета. В отражении же бейджика пространство такое же разноцветное, как и раньше.

— Видимо, мы возвращаемся в лабиринт. Я так и думал, что он был искусственного происхождения.

— И что будет дальше?

— Думаю, мы всё-таки встретимся с его создателями.

— Создатели лабиринта? Встреча? А ты уверен, что мы с ними поймём друг друга? — с недоверием спросил С-9704.

— Если они смогли проложить в нашу Вселенную туннель, то и общение с нами не должно стать для них неразрешимой задачей, — остроумно заметил М-1023.

— Интересно, а что они нам скажут?

— Я жду от них просветления. Предполагаю, что они раскроют истинный смысл решённой нами как теоретически, так и практически задачи.

С-9704 примирительно пожал плечами… Мгла была настолько беспросветна, что легко верилось в существование даже самых невероятных существ…

Комментарии Солнца и Земли

— Чем дальше, тем бессмысленнее, — просигналило я, выслушав очередную порцию «человеческой истории». — Признаюсь, что я до сих пор не могу вообразить себе четырёхмерное пространство, не говоря уже о двухмерности времени.

— Я тоже, — вздохнула Земля, — но я лишь передаю импульсы наших героев и вижу то, что видят они.

                                            ***

Другая Вселенная… Другое пространство, другое время, другие галактики и звёзды. Я крепко задумалось: «В „родной“ Вселенной не счесть тайн. Если же верить, что другая Вселенная существует, то приходится верить и во всё безумное, что может на ней происходить»…

---

Глава 5. Победители

— М-1023 и С-9704 терпеливо ожидали, чем завершится сгущение красок, — Земля не уставала рассказывать человеческую историю из «другой Вселенной».

— Никогда не видел более чёрного цвета, — возглас С-9704 подытожил наступление царства тьмы.

— Да, пространство будто обволакивает нас простыней, — образно выразился М-1023.

В подтверждение его слов следующим мгновением неведомая сила взяла в охапку и понесла наших героев, но почти сразу же опустила их на поверхность…

— Что это было? — воскликнул С-9704, — что с нами произошло?

— Си, смотри, — вместо прямого ответа произнёс М-1023, указывая рукой на лучи загадочного света, блеснувшие словно молнии на фоне тёмного неба. — Думаю, что мы близки к долгожданной встрече с создателями туннеля и лабиринта.

С-9704 хотел что-то спросить, но не успел. Раздавшийся невообразимый гул сделал невозможным даже элементарное общение.

М-1023 и С-9704, естественно, начали озираться по сторонам, однако, как они уже привыкли в этой Вселенной, не могли увидеть ничего, помимо беспорядочных красок и теней…

Гул всё нарастал… Но через какофонию всё же начали пробиваться знакомые «человеческие» звуки.

— Они осваивают наш язык, — догадался М-1023, — ещё немного и они заговорят с нами.

— Помогите им увидеть нас, — хаотичные звуки, наконец, органично преобразовались в членораздельную речь.

Внезапно, чудесным образом окружающее наших героев пространство стало голубого, как на их родной планете, цвета. Только окутано оно было густым туманом. Сквозь его пелену М-1023 и С-9704 увидели, как приближается к ним персонаж, казалось бы, вполне земной внешности, если не расплывавшиеся, словно в кривом зеркале, контуры его лица и тела.

— Что это ещё за гуманоид? — не смог сдержать своего удивления С-9704.

— Всего лишь четырёхмерное существо в четырёхмерном пространстве, — криво улыбнулся М-1023.

Наблюдая за «гуманоидом», М-1023 и С-9704 не сразу заметили «расплывающиеся стены» в «голубом пространстве».

— Мы находимся в закрытом помещении, — умозаключил С-9704, — только непонятно, как мы сюда попали.

— Виной всему «дополнительные измерения», — откликнулся М-1023, — из-за них мы «скользим» по этому загадочному миру. Хорошо ещё, что различаем цвета. Благодаря ним мы и можем судить о пространственно-временных переходах…

— Сколько же тут цветов было у пространства!

— Всего четыре, — быстро ответил М-1023, продолжая держать в поле своего зрения плавно перемещавшегося «гуманоида». — Первый — чёрный цвет, который встретил нас, водил по лабиринту, а сейчас ознаменовал наступление метаморфоз; второй — «разноцвет», который мы потеряли и обрели снова; третий — серый цвет другого времени; и, наконец, четвёртый — текущий, пронизанный туманом голубой.

— Хорошо, если он последний, — вздохнул С-9704.

— Всё к этому идёт. Только напоследок мы, надеюсь, узнаем, в чём же был смысл всего этого, зачем мы попали в этот мир, в эту Вселенную…

«Гуманоид» подошёл к нашим героям почти вплотную. Однако, несмотря на это, оставался так же размыт и сложен для их восприятия.

В отличие от изображения, речь его оказалась отчётлива.

— Наконец-то, победители нашего шоу, — донеслось откуда-то из четырёх измерений, а жест «уплывающей» руки «гуманоида» ясно давал понять нашим героям, что речь идёт именно о них.

На лице М-1023 мгновенно проявилась улыбка просветления, в то время как глаза С-9704 чуть не вылетели из своих орбит.

Прозвучали хлопки…

«Видимо, аплодисменты, — догадался М-1023, — только кто это нам рукоплещет?»

Пространство вокруг по-прежнему выглядело однородным голубым пятном.

— Прошу ещё раз поприветствовать победителей нашего шоу, — снова, видимо не удовлетворившись первоначальной реакцией «зала», прокричал загадочный персонаж — «ведущий шоу».

На сей раз раздался невообразимый грохот…

Следующим мгновением в сопровождении внезапно появившихся ещё двух четырёхмерных человекообразных существ — двухметрового роста и расплывающейся формы — М-1023 и С-9704, словно сомнамбулы, взошли на небольшой постамент.

«Шоу» продолжалось…

— Кто вы? Представьтесь, пожалуйста, — четырёхмерный «гуманоид» -ведущий в первый раз обратился непосредственно к М-1023 и С-9704.

— Мы с планеты Земля, — буднично произнёс М-1023, решив, что именно так следует отвечать в подобных случаях.

— С планеты Земля? — отстранённо отозвался ведущий, — что за Земля? К сожалению, нам это ни о чём не говорит. Туннель нашего шоу охватывает миллиарды планет вашей Вселенной.

— Планета Земля относится к Солнечной системе, — степенно пояснил М-1023. — А Солнце — звезда среднего возраста, находящаяся ближе к краю, чем к центру Галактики Млечный Путь. В нашей же Галактике имеется около 400 млрд. звёзд.

— 400 млрд. звёзд, — с наигранным удивлением произнёс ведущий, — невероятно.

— В сущности, это не так уж и много, — абстрагировался от реакции ведущего М-1023. — По соседству с нашей Галактикой находится Галактика Туманность Андромеды. Она ещё больше, чем Млечный Путь. В ней около триллиона звёзд. Туманность Андромеды вместе с нашей Галактикой Млечный Путь, галактикой Треугольника и карликовыми галактиками образует Местную группу галактик, которая, в свою очередь, входит в Местное сверхскопление (Сверхскопление Девы), — М-1023 методично разъяснял местоположение родной планеты во Вселенной.

— Всё равно непонятно. Вы сможете показать на нашей карте, где вы располагаетесь? — слова ведущего направили М-1023 и С-9704 к гигантскому монитору, который достаточно несуразно на взгляд наших героев повис под «расплывавшимся» потолком.

М-1023 пусть не сразу, но всё же сориентировался.

— Вот комплекс Сверхскоплений Рыб-Кита, — воскликнул он, по-ученически фехтуя данным ему жезлом-указкой. — В него входит Ланиакея, а в Ланиакею наше Сверхскопление Девы.

— Поразительно, — под бурную реакцию «зала» ведущий замаячил перед глазами М-1023 и С-9704, странным образом то исчезая, то появляясь снова. — Мы меньше всего ожидали прибытие разумных существ из этой точки.

М-1023 улыбнулся двусмысленному комплименту, а С-9704 подумал о том, насколько всё-таки низок авторитет государства Атрон за его пределами. Четырёхмерный ведущий, выждав небольшую паузу, «поплыл» по направлению к М-1023.

Рисунок: «Место Солнца во Вселенной»

— Думается мне, что именно вы — рассудительный юноша решили задачу по нахождению нашей Вселенной, — протрубил он.

— Да, но над так называемой «задачей Вселенной» работал не я один, а целая группа учёных, — скромно ответил М-1023, подумав о том, что профессора Мартина, пожалуй, можно исключить из этого списка.

— Однако из всей, как вы говорите, «целой группы» учёных прыгнули в бездну только вы один, — остроумно заметил ведущий. — Интересно, вас заставили это сделать, или вы сами решились последовать за лазерным лучом?

— Я пошёл на это по собственной воле, — нахмурился М-1023, — а мой друг, — юноша кивком головы указал на С-9704, — не захотел оставлять меня одного.

— И правильно сделал, — внезапно заголосил ведущий, будто вспомнив о своей развлекательной роли, — иначе вряд ли бы ему довелось когда-нибудь стать одним из победителей нашего шоу — шоу «Найди Вселенную», — последние слова ведущий прокричал нараспев под громкие аплодисменты по-прежнему невидимого «зала».

До того момента молчавший на протяжении всего разговора С-9704 взорвался: — Что он городит? Какие победители? Какого шоу? — в его возгласе переплелись злость и недоумение.

— Как какого шоу? — несколько притворно отреагировал ведущий. — Лазерный туннель, который доставил вас сюда, ничто по сравнению с тем, что мы сотворили 13 млрд. 800 млн. лет тому назад.

— Сотворили? — С-9704 потерялся в ничего для него не значащих цифрах.

— Да, — невозмутимо вещал странный персонаж, — вся ваша Вселенная произошла только благодаря нашему шоу. Не стоит даже и говорить о том, что не будь его, не было бы ни вашей Галактики, ни вашей звезды, ни вашей планеты… Не было бы ничего. Каждая песчинка в вашем космическом пространстве обязана своим существованием нашему шоу — Шоу «Найди Вселенную», — прокричал он в который раз, после чего невидимый «зал» вновь взорвался бурными аплодисментами…

С-9704 ошарашено огляделся вокруг. Он с удовольствием припечатал бы «зазнайку», только тот совсем не был похож на его спортивных оппонентов.

— Ми, где всё-таки мы находимся? И разве может это быть правдой? Этот гуманоид потешается над нами. Как может целое государство Атрон быть создано ими? Да ещё ради какого-то глупого шоу! — С-9704 в пару секунд выплеснул накопившиеся вопросы.

— Это вы напрасно, молодой человек, — покачав своей «расплывающейся» головой, вмешался ведущий, — у нас очень высокие рейтинги…

— Не всё так однозначно, — постарался успокоить своего друга М-1023. — С одной стороны, действительно, мне всегда казалось, что наш мир — искусственного происхождения. Но с другой стороны, создавать целую Вселенную только ради проведения шоу и экспериментов — это уже чересчур… И то, что они — наши создатели, с позиции мироздания ничего, по сути, не объясняет. Хорошо, допустим, они создали нас, тогда кто же создал их?

Четырёхмерный ведущий проигнорировал последнюю реплику М-1023: — да, вашу Вселенную мы создали для экспериментов и развлечений, — неспешно продолжал он, — правда, мы хотели, чтобы она была ещё более многомерной и, следовательно, более развитой, чем наша, надеясь на сотворение счастливого десятимерного мира с двумя временными измерениями. Но тогда — 13 млрд. 800 млн. лет тому назад мы ошиблись в расчетах, и получилась ваша «бракованная» Вселенная — всего с тремя пространственными и одним временным измерением. Шесть измерений, в том числе и одно временное, остались у вас в зачаточном, то есть свёрнутом состоянии.

Возникла пауза… М-1023 задумался, как можно создать целую Вселенную, в то время как мысли его друга занимала вскрывшаяся ущербность государства Атрон…

— Мертер, поторопись, у нас скоро будут ещё гости, — «голос за кадром», донесшийся словно из ниоткуда, обозначил имя ведущего.

— Да, конечно, — Мертер засуетился, что проявилось в его судорожных ускользающих движениях, но довольно скоро успокоился, и громовым голосом прокричал: — включите изображение.

Его распоряжение было мгновенно исполнено.

М-1023 и С-9704, проникшись атмосферой ожидания, впились в развешанные под «расплывающимся потолком» гигантские мониторы.

— Интересно, мы что-то увидим? — С-9704 на ухо прошептал своему приятелю.

— Не исключено, — обнадёжил его М-1023. — Если мы — люди, трёхмерные существа совсем до недавнего времени пользовались двухмерными экранами, то почему бы четырёхмерным существам не смотреть в трёхмерные мониторы, тем более что речь идёт о нашем трёхмерном пространстве…

— Кстати, в вашей Вселенной ещё одна группа очень близка к практическому решению задачи, — тем временем проанонсировал приход новых гостей Мертер.

— Интересно, что за группа? — начисто забыл о своём недавнем гневе С-9704, — неужели Галактион с командой?

— Их имена мы узнаем только после прыжка в лазерный туннель, — сохранил интригу ведущий.

Вскоре послышалось своеобразное шипение, исходящее из глубин невидимого «зала». Так любопытствующая публика восприняла появление изображения на гигантских трёхмерных мониторах.

— Нет, это точно не они, — произнёс С-9704, чуть приподняв голову. На фоне гигантской красной горы двое огромных диковинных существ с бесчисленным количеством конечностей недоумённо смотрели в пустоту лазерного туннеля.

— Да, — подтвердил Мертер, — хоть эти существа из вашей Вселенной, но они совсем из другого кластера. Если я не ошибаюсь, то вас с ними разделяют 50 миллиардов световых лет.

— Интересно, прыгнут или нет? — С-9704 не мог оторвать глаз от монитора.

Послышался вздох разочарования невидимого «зала».

Два огромных существа, живущих на другом конце Вселенной, постояв несколько минут над обрывом, так и не решились прыгнуть в простирающуюся бездну.

— Молодцы, что не попались в западню, — захлопал в ладоши С-9704, — не то, что некоторые, — добавил он, бросив укоризненный взгляд в сторону М-1023.

— Ну что вы, — примирительно произнёс Мертер, — они — трусы, а вы герои, — и, обратившись к залу, прокричал: — давайте поддержим наших героев — победителей шоу!

Зал захлопал, но всё же не так, как раньше. «Вероятно, остался осадок оттого, что те двое так и не прыгнули в лазерный туннель», — подумал про себя М-1023.

Возникла ещё одна пауза.

— Что же будет с нами дальше? Мы вернёмся обратно? — С-9704 нарушил её естественными вопросами.

«Размытый» Мертер задёргался так, что напомнил С-9704 цветомузыку на дискотеке в «Школе клонов», однако ответил взвешенно и рассудительно.

— Разумеется, — услышали наши герои, — вы обязательно вернётесь в свою Вселенную.

— Когда же это произойдёт? — спросил С-9704.

Мертер обратил взор куда-то в сторону.

— Достаточно скоро, — произнёс он. — Чуть наберитесь терпения. Вам придётся совсем немного подождать в коридоре.

В сопровождении двух уже знакомых им исполинов — человекообразных существ двухметрового роста М-1023 и С-9704 последовали к загадочному «коридору».

Неожиданно С-9704 резко развернулся… Сильный атлет, гора мускулов, он в мире ослабленной гравитации в пару прыжков достиг «размытого» Мертера.

— Подождите, — смотря в упор, но не видя лица «гуманоида», промолвил он, — мы же — победители вашего шоу. Неужели нам не полагается приз?

— Конечно, полагается, — ответил как ни в чём не бывало «ускользающий» Мертер. — Вы обязательно получите этот бонус, но… после того, как покинете нас…

Комментарии Солнца и Земли

— Всё очень странно, — просигналило я. — Очень много лжи. Микробы другой Вселенной никак не могли нас сотворить. Это — ложь придуманная ими для того, чтобы водить за нос твоих микробов…

— Да, я тоже так думаю, — согласилась Земля, — как можно создать целую Вселенную?

— «Бракованная Вселенная», — вспомнило я, — посмотрело бы я на них, — меня явно задел нелестный эпитет. — Интересно было бы пообщаться с их звёздами или на худой конец планетами.

— К сожалению, я способна улавливать сигналы из другой Вселенной исходящие лишь от двух моих обитателей, — предсказуемо отозвалась Земля, — и то благодаря тому, что всё ещё открыт лазерный туннель…

---

Глава 6. Мир вселенных

М-1023 и С-9704 так бы и не заметили «коридора», если не красноречивые, «уплывающие» жесты сопровождавших их исполинов — ассистентов ведущего…

«Коридор» представлял собой то же «размытое» пространство. Но в нём, находясь на одном и том же месте, можно было легко облокотиться на многочисленные стены четырёх измерений.

Приняв удобные для себя позы, М-1023 и С-9704 поспешили перейти к обсуждению столь неожиданной развязки их путешествия по загадочному пространству.

— Врёт он всё, — процедил сквозь зубы, возродивший в своей памяти гневные чувства, С-9704, — не могли они нас сотворить. Я, скорее, поверю в то, что это мы их сотворили, — в глазах С-9704 вспыхнул странный блеск.

— Только шоу «Найди Вселенную» почему-то проводится у них, а не у нас, — криво улыбнулся М-1023, однако почти сразу же стал необычайно серьёзен: — хотя теоретически мы могли бы их сотворить, несмотря на всю «бракованность» собственной Вселенной.

— Это как? — спросил сбитый с толку С-9704.

— Предположим, — нахмурив брови, раскрепостил своё воображение М-1023, — что когда-то миллионы, а может, и миллиарды лет тому назад на планете Земля обитала суперразвитая цивилизация.

— Которая была намного мощнее, чем это общество гуманоидов, — с энтузиазмом подхватил мысль С-9704.

— Допустим, — кривая улыбка вернулась к М-1023. — Так вот, эта цивилизация была настолько развита, что ей даже удалось вычислить конкретную дату своей неизбежной гибели, взяв за основу солнечные циклы.

— И что они предприняли дальше? — увлёкся игрой С-9704.

— Они, конечно, попытались найти пусть и безжизненный, но в некотором роде аналог планеты Земля — сначала в родной, а затем и в других галактиках, — продолжал М-1023. — Однако, обойдя всю Вселенную, они лишь убедились в бесплодности собственных поисков. Тогда от безысходности они и отправили на самый край Вселенной зонд с семенем-материалом, чтобы именно там запустить инфляционный процесс…

— То есть, чтобы создать этот разноцветный мир? — задумчиво произнёс С-9704. — Разве такое возможно?

— Представь себе элементарную частицу, но весом в килограмм, невидимую даже в микроскоп, — теоретизировал М-1023. — В её плотности таится сумасшедшая энергия — невероятно огромная по своему потенциалу…

— И таким образом можно создать целую Вселенную? — изумился С-9704.

— Сама мысль об искусственном создании Вселенной — фантастична, поэтому что ждать от способов её сотворения, — философски заметил М-1023. — Фантастичную, по сути, мысль невозможно обосновать доводами менее фантастичными, чем она сама…

С-9704, задумавшись, неопределённо повёл плечами.

— Только, если мы создали их, то почему они так сильно опережают нас? — наконец спросил он.

— Фантазией преодолимо и это препятствие. Не забывай, что тут на одно пространственное и одно временное измерение больше. Наши далёкие предшественники сделали всё возможное, чтобы здесь раскрылись «свёрнутые» у нас измерения!

— Я в это верю, — засиял С-9704, — твоя версия звучит намного убедительнее, чем байки этого гуманоида.

— Рад угодить тебе, но, надеюсь, ты понимаешь, что всё это — лишь игры воображения.

— Да, конечно, — кивнул С-9704, и сразу спросил, — что же было потом? Они создали эту Вселенную, однако сами не успели сюда переселиться?

— Твоё предположение просто идеально вписывается в нашу модель, — улыбнулся М-1023. — Действительно, наши далёкие предшественники вряд ли могли дожить до того момента, когда в «новой Вселенной» появилось светило наподобие нашего Солнца и планета вроде нашей Земли. Ведь для формирования Вселенной требуются миллиарды лет! Я уже не говорю об эволюции. Она здесь явно проходила без человеческого участия и вполне естественно, что в мире четырёх пространственных измерений образовались четырёхмерные существа…

                                           ***

М-1023 и С-9704, удобно расположившись в «коридоре», продолжали «убивать время» в ожидании расставания со странным пространством…

— Если же серьёзно, Си, — проговорил, не выпускавший из своих рук прибор для решения суперсложных уравнений, М-1023, — то я, конечно, не верю, что люди, либо другие существа, как бы сильно они ни были развиты, способны создать другую Вселенную.

— Почему? — спросил уже поверивший во «Вселенскую сказку» С-9704.

— Где мы, а где Вселенная? — криво улыбнулся М-1023, — и как можно создать то, что уже создало тебя!!? По моему разумению Вселенная — живое существо. Такое же живое, как звёзды, планеты, мы и микробы. Если же Вселенная живая, то она сама может порождать себе подобных…

— Как же это происходит? — озадаченно посмотрел на своего друга С-9704.

— Невероятно сложный вопрос. Может, тайна рождения вселенных кроется в тёмной материи или тёмной энергии, а может, и в чёрных дырах галактических масштабов, — вдумчиво ответил М-1023.

— А могла ли эта Вселенная породить нашу? — мысли о «вселенском первенстве» не отпускали С-9704.

— Исходя из человеческой логики, более вероятно, что наша Вселенная породила Вселенную, в которой мы сейчас находимся, а не наоборот, — успокоил его М-1023.

— Почему?

— Потому что наша Вселенная более насыщена жизнью. У нас больше звёзд и, соответственно, больше чёрных дыр. Есть теория, что чем больше чёрных дыр, то тем более продуктивна, то есть, плодовита Вселенная и тем более разнообразно её потомство.

С-9704 в очередной раз глубоко задумался над тем, насколько, оказывается, сложен мир…

— Сколько же всего существует вселенных? — он не мог не задать этот вопрос.

— Мы знаем всего две, но думаю, что их миллиарды, а может, триллионы, как и звёзд, и даже галактик.

— Триллионы вселенных, — не мог поверить С-9704.

— Да, представь себе пузырьки, вылупляющиеся друг из друга и уносящиеся в свободное пространство.

— Некоторые же из них столкнутся и… лопнут? — вспомнил встречу мыльных пузырей С-9704.

— Да, такой вариант не исключён, вселенные, как и все живые существа, рождаются, соприкасаются друг с другом и умирают. Либо насильственной, либо естественной смертью…

— Но как может естественно умереть Вселенная?

— Первое, что приходит на ум — это необратимое сжатие после миллиардолетнего расширения, — взвешенно ответил М-1023. — Когда-нибудь плотность материи во Вселенной достигнет критического значения и… всё вернётся к точке «большого взрыва».

М-1023 откинул голову назад. Одна упрямая мысль не давала ему покоя…

— Только, что было в самом начале? Что стояло у самых истоков? Ни одна теория не даёт на это ответа. Вот в чём величайшая загадка жизни.

— А может, мир существовал всегда? — повторил свой заданный когда-то в «Школе клонов» вопрос С-9704.

М-1023 на этот раз ответил по-другому.

— Вероятно, что-то должно быть незыблемо и вечно, и в таком случае нам не придётся всю жизнь тщетно искать первопричину, — медленно, будто по слогам, произнёс он…

Комментарии Солнца и звёзд

Рассказ Земли о мире вселенных поверг меня в состояние шока, глубокого смущения. Продолжая томиться от скуки в космическом пространстве, я не могло не поделиться своими мыслями с убежавшими от меня, но всё ещё соседними звёздами: — Не мне вам говорить, что Вселенная, в которой мы живём, огромна и продолжает расширяться, — я не могло обойтись без короткого вступления. — Даже наших миллиардов лет недостаточно, чтобы разобраться в её тайнах. И тут недавно одна моя планета через рассказ о приключениях собственных микробов сообщает мне о существовании якобы другой Вселенной! Но и это ещё не всё. В свою очередь, микробы моей планеты утверждают, что Вселенных триллионы! Как такое возможно?

— Это — чушь, — первая звезда была категорична. — Как я уже говорила, Вселенная одна и только одна. Именно в ней весь смысл жизни. Она единственна и неповторима.

— Не знаю, — ответила вторая, — может, и есть другие Вселенные, но не думаю, что микробы твоей планеты или какие-либо ещё организмы способны что-то знать об их существовании.

— Кто знает? — глубокомысленно отозвалась третья звезда. — Нас звёзд — триллионы и, хоть для кого-то мы непостижимо велики, мы — лишь микробы Вселенной. Почему же тогда Вселенным не быть чьими-то микробами?

Комментарии Солнца и Земли

— Уже близки к завершению приключения твоих микробов в «другой Вселенной», а ты так и не расшифровала последнее воспоминание Галактиона, — укорило я Землю…

— Оно только что поддалось моему магнитному полю, — поспешно ответила она.

---

Глава 7. Принцип бумеранга

Детальная расшифровка Землёй воспоминания №11

(из 3-ей главы II-ой части)

Прошло более восьми лет со дня визита Эльзы в центр Галактиона. После той незапамятной встречи он всего лишь пару раз виделся с нею — узнав о благополучном течении беременности, Эльза почти сразу же исчезла из поля его зрения. Нельзя сказать, что Галактион сильно переживал по этому поводу. Вокруг него всегда было достаточно много женщин…

                                            ***

Галактион сидел в приёмной собственной лаборатории, беспечно беседуя с секретаршей, когда вдруг без стука отворилась входная дверь… и он увидел перед собой хмурого строгого человека, одетого в полицейскую форму.

— Думаю, что я не ошибся, именно вы мне нужны, — такое вступление не сулило ничего хорошего для Галактиона.

— А в чём собственно дело? — не мог скрыть своего беспокойства Галактион.

Полицейский, стоя на пороге лаборатории, сделал едва заметное движение рукой в сторону улицы.

— Это ваш мальчик, — полувопросительно-полуутвердительно заявил он, в конце своей фразы взяв за руку подбежавшего, внешне ничем непримечательного мальчугана.

На лице Галактиона отобразилась гремучая смесь удивления с раздражением. «Его дети» находились за высокими бетонными заборами «Школы клонов», откуда бежать было практически невозможно без посторонней помощи.

— Простите, я вас не понимаю, — только и нашёлся сказать он.

— Дело в том, — приступил к объяснению полицейский, — что именно в вашем центре более восьми лет тому назад было проведено искусственное оплодотворение матери этого ребёнка.

— Серьёзно? Ну и что с того? — ответил Галактион, — ежегодно мы проводим тысячи подобных операций.

— К несчастью, ваша бывшая пациентка недавно скончалась в тюрьме, — продолжал полицейский. — И у неё не было никого из родственников и близких.

— Сочувствую, но мы-то здесь причём? — заёрзал Галактион. — Всё равно этот ребёнок не имеет к нам никакого отношения. Если у него не осталось родных, то его место в детском приюте.

— Оттуда я и привёз его к вам, — полицейский хмуро улыбнулся. — Должен вам сказать, что в этом деле есть одна немаловажная деталь: его мать перед смертью написала нам письмо, в котором обо всём рассказала, и попросила передать мальчика именно вам в случае преждевременной своей кончины. Тем более что у вас есть закрытая школа, где проходят обучение такие дети.

— Абсурд! Нелепица! — пробормотал Галактион, — это впервые в моей практике. Извините, но я не могу нести ответственность за абсолютно незнакомого, чужого мне ребёнка.

Оживлённая беседа Галактиона и полицейского не могла пройти мимо ушей секретарши.

— Эльза умерла? Как же это случилось? — она поразительно быстро увязала тюрьму с бывшей пациенткой.

— Эльза, — воскликнул Галактион, — у нас была такая пациентка, — Галактион несколько замялся. — Так отчего, говорите, умерла эта молодая женщина?

— Не могу вам ничего сказать, — ответил полицейский, — возможно, что она давно болела…

Погрузившись в воспоминания, Галактион даже забыл о цели визита полицейского. Перед его глазами «пробежал» старик, завещавший клонирование собственного сына, и странная порочная женщина, так хотевшая забеременеть.

— Это для нас полная неожиданность, — в растерянности проговорил он. — Мы и не предполагали, что эмбрион зародится. Понимаете, даже не мальчик, а эмбрион.

— Мальчик, судя по всему, удивительно живуч, — полицейский снова улыбнулся, но на этот раз другой, более светлой улыбкой. — По дороге к вам я читал его досье. Чего там только нет… Он мог умереть и в тюремной больнице, когда было затоплено родильное отделение, и в детском доме, где был предоставлен самому себе. Однажды он даже упал там с карниза шестого этажа. К его счастью, представляете, прямо в сугроб. Не иначе, как потусторонние силы охраняют его…

Галактион внезапно «отрезвел».

— Всё это хорошо, — отмахнулся от мистических аналогий он, — но, к большому сожалению, я всё-таки не смогу принять его в нашу школу.

— Почему? — спросил полицейский.

— Во-первых, на каком основании? Во-вторых, самое главное, у нас не простая школа. В ней учатся клоны великих учёных прошлого и настоящего. То есть те, чей генотип был специально отобран нами для будущих научных свершений. А что собой представляет этот мальчик? Уверен, что он не сможет у нас учиться, будет безнадёжно отставать от всех остальных.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно, — ответил Галактион, но в его поникшем голосе не прозвучало никакой убеждённости…