Бесплатный фрагмент - Обречённые

Пролог

Недалёкое будущее (альтернативное). Россия только начинает выстраивать новый вид взаимоотношений с Китаем. Цель этого альянса — создание великой империи, которая не будет иметь аналогов в мире. Россия отдаёт в аренду Китаю некоторые территории, ссылая туда зэков из упразднённых по всей стране тюрем. Китай разделил эти территории по секторам. В одном из таких секторов происходят ниже упомянутые действия.

Все действия происходят в секторе 3/8.

1

День клонился к вечеру. Молодой человек стоял на маленьком островке вокруг заболоченной, заросшей камышами и травой огромной непригодной местности. Чувство тошноты не позволяло глубоко вдохнуть. Высокая влажность была пристанищем для разного рода неприятных насекомых. Прихлопнув комара, присосавшегося к щеке, он, покачиваясь на месте, задумался: «И все-таки как эта местность выглядела раньше?» Исходя из слов странного незнакомца, повстречавшегося ему несколько дней назад, следовало, что когда-то здесь простирался крупнейший водоём Дальнего Востока под названием Ханка. Это было древнее озеро, богатое рыбой, на берегах которого гнездились и останавливались во время перелёта разнообразные птицы. Усталость накапливалась. Закрыв глаза, Иван старался представить округу такой, какой её описывал незнакомец. От духоты участилось дыхание, и в то же мгновение сработал рвотный рефлекс. Скудное содержимое желудка вылилось под ноги. Сзади раздались голоса. Подошли двое.

— Иван! Всё хорошо? — аккуратно передвигаясь по кочкам, спросил низким голосом неуклюжий, маленького роста, полноватый мужчина в очках.

— Да, — сухо ответил тот.

— Почему ты не пьёшь таблетки? Ведь положено! — Маленький человек остановился, опасаясь оступиться.

— А ты непременно доложишь!? — с угрозой произнёс Иван.

— Почему сразу… — его перебил другой голос.

— Иван! Мы лишь заботимся о твоём здоровье! — замыкая группу, сказал идущий позади высокий мускулистый человек с явно выделяющимися шрамами на мужественном постаревшем лице. В его руках были снимки местности и полевая карта, на которую он лениво наносил какие-то пометки. Спрятав снимки в походный рюкзак, он достал оттуда бутылку с водой и бросил Ивану.

— Я сказал, всё хорошо, Арсений, — равнодушно ответил тот, поймав бутылку.

Раздались короткие неприятные сигналы, исходящие от браслета на руке маленького человека. Это было уведомление о прекращении работ и возвращении в полевой лагерь. Такой браслет в лагере носили лишь несколько человек. У остальных имелись чёткие указания по распорядку дня. Командиром группы было принято решение возвращаться немедленно.

***

В лагере царил порядок. Это был небольшой спецобъект, укрытый среди сопок. Рабочие-разведчики околачивались в курилке, обсуждая возможные ресурсы истощённой местности. Сюда были направлены четыре группы по три человека, которые замыкались на представителя партии. Им оказался коренастый мужчина среднего роста в форме тёмно-красного цвета, с массивным подбородком и хищным взглядом, который ни на минуту не отрывался от подчинённых. Сидя в одиночестве за отдельно оборудованным столом, он заметил возвращающуюся группу Арсения, целью которой было найти новые виды рыбы, некогда обитавшей в близлежащем водоёме. Дождавшись, когда группа подойдёт ближе, он сказал суровым голосом:

— Докладывайте, товарищи!

— Андрей! Мы обошли около семнадцати километров этого болота за прошедшие три дня. Никаких признаков глубоких водоёмов! Максимум, на что мы можем рассчитывать, — это жабы, змеи и грызуны разного рода: выдры да ондатры. — Из всех находившихся на объекте рабочих Андрея Гору, представителя коммунистической партии и непосредственного начальника на данном участке, не боялся называть по имени только Арсений Денисов. Так как сам в прошлом майор Росгвардии, отличившийся разного рода заслугами.

Получив неприемлемый ответ, Андрей Гора вспылил, вскакивая из-за стола.

— А на кой ляд вам биолога в распоряжение дали!? У меня есть сведения, что в этом болоте могут присутствовать глубокие участки! Что молчишь, учёный!?

Лев Войнов, испуганный маленький человек, весь испачкавшийся в болотной тине, начал судорожно оправдываться, поправляя запотевшие очки.

— Главная задача биолога — проведение лабораторных эк-к-кспериментов, опытов и исследований. Я очень давно не работал в п-полевых условиях! Чтобы эк-эксперимент с-с-с-состоялся, я должен разработать план, подготовить необходимые материалы и оборудование. А в нашем л-л-лагере отсутствуют все необходимые для этого условия. — Импульс страха, усиленный в центре Брока, влетел в речевой аппарат, что привело к редко проявлявшемуся заиканию.

— Значит, так, товарищи! — начал громко и четко, так, чтобы другие рабочие тоже слышали. — Скажу прямо! Наша задача — выполнять план для третьего сектора!.. Денисов! Если не будет изменений в течение недели, вы втроём первыми отправитесь в расход!.. Так! — крикнул, повернувшись к курилке. — Расходимся!

— Разговор ок-к-кончен! — передразнивая Льва, заключил начальник.

Выслушав наставления коммуниста, рабочие начали разбредаться по своим палаткам.

Стемнело. Полевой лагерь жил по расписанию: после отбоя любая активность строго запрещалась. Одна из палаток освещалась слабым светом изнутри. Внутри был минимум: три спальных места, каждому по тумбочке и раскладной стол. В левом от входа углу стояли рюкзаки, набитые необходимым для разведки содержимым. Арсений и Иван лежали на своих койках. Лев Войнов, сидя за узким столом с тускло мерцающей лампой, разрабатывал план по поиску пресноводной рыбы.

— Арсений, каким образом мы можем пройти вглубь болот? — уставшим голосом спросил биолог.

— Под слоем воды имеется твердая, надежная почва. Аккуратно можно продвигаться вперед. Я провёл разведку местности на предмет расположения кочек и сухих островков.

— Это опасно?

Арсений отвечал, не раскрывая глаз:

— Часто встречаются высокие кочки и глубокие ямы. Нужно быть предельно аккуратными…

Совсем близко раздался еле слышимый шорох — в палатку пробрался рабочий из другой группы. Быстро осмотревшись, он сказал шёпотом:

— Погасите свет, товарищи!

Лев выждал паузу, чтобы разглядеть гостя: им оказался знакомый всем сильно худой, лысый, хрупкий человек. Черты его лица были неприятны: узкие хитрые глаза, курносый, тонкие маленькие губы. Он часто попадал в разного рода неприятности… Однако имени его вспомнить не удавалось.

Дождавшись, когда биолог выключит свет, рабочий продолжил:

— Мужики, у меня для вас плохие новости! Несколько месяцев назад китайская группа предварительно исследовала местность. Максимальная глубина этого болота — метра два! Вряд ли какая-то рыба там сможет выжить, зимой оно промерзает до дна!

Арсений с Иваном внимательно слушали, предполагая, к чему сводится разговор.

— Это не имеет значения! При глубине водоёма в два метра в нём может выжить практически любая рыба! В торфяных карьерах с глубиной не больше полутора метров живёт плотва, язь, окунь, щука!.. Мы продолжим исследовать болото! — подбадривая сам себя, ответил учёный.

— Насколько я слышал вечером, ваши поиски не увенчались успехом!

В палатке повисло молчание. Рабочий не выдержал напряжённой паузы и продолжил:

— Скажу как есть, мужики! Ходят слухи, что вас сюда сослали с целью физического устранения! Каждый из присутствующих в лагере имеет сомнительную репутацию. Большинство из нас бывшие зэки. Наши-то функции понятны. Но вы… Очень странная группа по сравнению с остальными, согласитесь? Бывалый военный, не исполнявший прямых приказов, непутёвый учёный и политический заключенный, который имеет репутацию человека, не согласного с существующим режимом и отправленного к нам — в низкий социальный класс рабочих!

— Мы и без тебя догадываемся о происходящем! — резко встав с кровати в полный рост, совсем громко пробасил Арсений. — Что ты предлагаешь?!

Лев Войнов, всеми силами стараясь не быть вовлечённым в такого рода разговор, съёжился в углу, стараясь оставаться незаметным. Как вдруг яркий луч света пробился через неплотный материал палатки, осветив испуганное лицо учёного.

— Похоже, это коммунист! — тихим шёпотом, попутно доставая из штанов какой-то свёрток бумаги, проговорил незваный гость. — Вышел осмотреть лагерь! — Дождавшись, когда луч света уйдёт в другом направлении, рабочий засунул свёрток в ближний у входа рюкзак и тихо, не издавая звуков, покинул палатку.

Не показывая и капли волнения, Арсений Денисов коротко сквозь зубы отрезал:

— Всем спать!

***

Завтрак готовился на полевой кухне, расположенной в центре лагеря. Собирая порции на троих человек, Иван торопился.

— Чего ты торопишься? Время — шесть утра! Ты единственный, кто приходит так рано! — с весёлой досадой проговорил повар. — Антре еще не готово! — Этот большой добрый человек с большими синими глазами и пухлыми губами старался всем видом показать Ивану свою обиду.

— Не обижайся, Илья! Спасибо тебе за твою заботу, но ты же знаешь, меня другие рабочие не очень-то любят.

— Ты с чего это взял?! Сказать, конечно, честно, ты сильно от нас, простолюдинов, отличаешься, — улыбаясь во весь рот, продолжил уже серьёзно: — Но уважают тебя мужики! Лицо у тебя молодое, но злое — жуть! А поступки — добрые! Всегда товарищу поможешь!

— Некомфортно мне. Один я привык, — спокойно, словно про себя, сказал Иван.

Поднимая крышку огромного чана, повар попытался плавающими движениями рук донести запах тушёной картошки до злого лица Ивана, при этом не переставая глупо улыбаться.

— Да ну тебя! — с лёгкой улыбкой Иван забрал обед и попрощался.

Возвращаясь к палатке, Иван увидел приближающийся к лагерю конвой из нескольких военных грузовиков. Не придавая этому особенного значения, он, однако, ускорил шаг, дабы не привлекать лишнего внимания. Арсений и Лев были уже готовы и ждали напарника снаружи, прихватив его рюкзак.

— Что сегодня на обед? — с голодным видом поинтересовался Лев.

Перекладывая порции в рюкзак, Иван коротко ответил:

— Тушёная картошка.

— Все готовы к выходу? — с неким отстранением спросил Арсений.

— Почему снова картошка? Разве можно есть одну только картошку? — с разочарованием произнёс Лев своим низким детским голосом.

— Выходим! Нужно торопиться! Не нравятся мне прибывшие грузовики…

Послушно все двинулись за командиром.

2

Несмотря на то, что небо затянуло тучами, на улице было очень душно. Высокая влажность и обилие насекомых вызывали желание сменить обстановку. Группа прошла более пяти километров ранее изведанного маршрута вдоль берега. Иван, шедший позади Арсения, остановился, выбирая взглядом место для привала.

— Если честно, я не понимаю смысла нашей задачи. Почему вдруг мы должны искать НОВЫЕ виды рыбы, когда тут и известные-то встретить не удаётся! С другой стороны, не верю я вчерашнему гостю. Чтобы нас так просто через неделю расстреляли? — с присущим себе спокойствием сказал Иван.

— Помнишь, ты рассказывал о незнакомце, которого встречал неподалёку? Когда это болото было озером? Он тебе ничего существенного не говорил? — жестами одобрив привал и выбрав место посуше, поинтересовался Арсений.

— Нет. Старик собирал какие-то травы, я не хотел его отвлекать. К тому же он был слаб и голоден на вид.

Арсений задумался. Маршрут вдоль берега он выбрал неспроста. Однако его лицо перекосило гримасой раздражения, когда он посмотрел на учёного. Дальше от Ивана и Арсения сидел «учёный», весь испачкавшийся, вспотевший, и при этом нескончаемо долго и тяжело дышал и сопел. Вид его не внушал уверенности в том, что он даст Арсению нужные ответы.

— Лев! — крикнул тому Арсений. — Скажи мне! Это место похоже на природное болото?

— Болото как болото! Но судя по огромной территории, я не могу понять, каким образом мы можем его исследовать. Я сдаюсь! Я очень устал! — сопя и тяжело дыша, ответил Лев.

Арсений достал из рюкзака карту и осмотрелся. Просторы действительно впечатляли. Болота было сложно охватить взглядом. Но если встать к ним спиной, то открывался совершенно другой вид — множество красивых сопок разного размера. А флора впечатляла разнообразием смешанных лесов. Впрочем, такая огромная территория выглядела всё равно как-то пустынно. Безлюдный мрачный пейзаж. Разве что птицы пролетали изредка. А вокруг никого. И ничего. Согласно карте, неподалёку должен быть заброшенный населённый пункт. Но доступ туда разрешён другим группам, которые занимаются охотой, сбором ягод и грибов.

— Нам нужно найти кого-то из местных! А судя по тому, что повстречавшийся тебе незнакомец выглядел слабым, уверен, он не уходил далеко от своего жилища. Помнишь примерное место встречи? — спросил Ивана командир группы. В нём вдруг заиграл интерес.

— Что тебя так взбудоражило? Мощные грязевые мотопомпы и грунтовые насосы вдоль берега? Дело в них? Думаешь, китайцы осушили озеро!? Не знаю даже… Может, здесь планировались прибрежные работы. Или какое-то строительство. Насосы выглядят старыми… — Иван искренне был удивлён сменой настроения Арсения, ведь насосы были замечены группой ещё в первый день разведки участка.

— Я знаю, как выглядят трудовые лагеря! Численность нашего же слишком низкая для такой охраны. Мы находимся на каком-то промежуточном объекте. По факту решения по нам ещё не приняты. Чёрт его знает размеры третьего сектора, но мне искренне интересно, что здесь происходит! Ещё эти грузовики… Ответы на какие-то из моих вопросов могут дать местные. Но кроме старика, которого ты встретил в округе, мы больше абсолютно никого не видели.

Неожиданно для всех раздался короткий сигнал, прервавший разговор между Иваном и Арсением. Это был знакомый всем звук от браслета на руке учёного.

— Что это? Почему так рано?! — с раздражением произнёс Арсений. — Одиннадцать утра! Я специально выбрал маршрут таким, чтобы мы отправились вглубь болот после обеда!

— Не знаю! Может, что-то случилось в лагере, — тихим, уже спокойным голосом ответил Лев.

— Нужно найти место для полноценного привала! Пообедаем и направимся в лагерь. А пока, Иван, веди нас туда, где повстречал незнакомца! — дал приказ Арсений. — Это далеко?

— Несколько часов в пути, — невозмутимо ответил Иван.

— Значит, обед переносится на несколько часов…

— А как же браслет!? Мы нарушаем режим! — с тревогой возразил Лев Войнов.

— Заткнись уже, Лев! Нам дали всего неделю для выполнения задачи! Этим и объясним нашу задержку! — подбадривая учёного хлопками по плечу, угрожающе произнёс Иван.

3

Прошло всего полтора часа в пути к месту возможного обитания старика. Арсений думал о том, как поступить группе. Учитывая, что рацион лагеря подразумевал двухразовое питание: днём и вечером, — группа была голодна. Быстро привыкаешь к подобному режиму, несмотря на отсутствие полноценного, разнообразного приёма пищи. Однако всё должно быть вовремя, чтобы организм функционировал правильно. Плюс ко всему тут, подальше от болот, местность несложная для исследования пешком, тем не менее частые заросли всё же мешают непринуждённому движению. Нужно устроить привал и решить, как поступать дальше.

— Думаю, жилище старика должно быть где-то рядом! — прерывая мысли Арсения, заметил Иван, который, несмотря на своё крепкое сложение, выглядел хуже биолога.

— Ты выглядишь обессиленным… Так и не пьёшь таблетки? — с редко присущей грозному гвардейцу заботой поинтересовался Арсений.

— Так он полагает, что это какой-то генный эксперимент! Я читал его работы! За которые он был сослан к нам! — ехидно заметил учёный. — Думает, что это похоже на эквилибриум или что-то вроде того!

— На что похоже? — поинтересовался командир. — Даже если не учитывать разного рода эксперименты, факт в том, что его состояние ухудшается.

Иван тем временем молчал. Казалось, что ему абсолютно наплевать на свою судьбу. А его принципиальная позиция в этом вопросе является лишь отголоском эгоизма. Лев переменился в последние часы, он вёл себя более уверенно и нагло. Вот и сейчас он не спускал с Ивана глаз и, словно читая его мысли, продолжил:

— Да это просто комплекс витамин! Банальный комплекс витамин! — с раздражением заявил биолог. — Ты видел китайский рацион?! Они веками едят рис, но разбавляют его разными дополнительными закусками. Клетчатка в виде капусты или зелени! Разнообразные орехи… или, скажем… жареная рыба! Вам же подают лишь картошку! Или другую еду, но уже искусственную. Вроде того же супа из непонятно чего или пластмассовых макарон, которые вы так не любите!

— Что такое эквилибриум? — обращая внимание на раздражение биолога и равнодушие Ивана, решил разрядить обстановку Арсений.

Иван, как всегда, с отстранённым видом не показывал своих эмоций. Всегда было сложно понять, о чём он думает и что сделает в ближайшую минуту. Он двигался уверенно, воспроизводя в памяти маршрут. Места становились всё более похожими на те, где он повстречал старика. Однако сейчас его интерес вызывал не только незнакомец.

— Почему ВЫ? — равнодушно спросил Иван.

— Что — вы? Кто — вы? Ты о чём?! — изумленно ответил Арсений.

— Лев! Ты сказал — ВАС! ВАС кормят… ВЫ не любите! Почему ВЫ?

Лев выглядел обескураженным, но отвечал уверенно и с вызовом:

— Ты ведь считаешь себя лучше других! Ты ведь отту-у-у-уда! Из-за ограждений! Это ты критиковал тех, кто находится ЗДЕСЬ, и тех, кто находится ТАМ! Вот и я могу себе позволить! Я, на минуточку, у-чё-ный!

— Хижина! — Командир показал пальцем в сторону старой деревянной избы. Она стояла совсем недалеко от берега, со всех сторон окруженная зарослями. От преждевременного обнаружения её скрывали деревья. Не было забора или других характерных атрибутов.

Подойдя ближе, арестанты стали осматривать хибару с разных сторон.

— Выглядит нежилой! Вокруг всё заросло… окна как будто замазаны чем-то. Но слабая тропинка протоптана ко входу… Нужно проверить! — Арсений уверенными шагами направился к двери.

Войти внутрь не составило труда. Дверь была заперта снаружи лишь на старую ржавую щеколду. Арсений приказал товарищам оставаться на улице. Первое, что бросилось в глаза, — это отсутствие какой-либо мебели, за исключением деревянного стула со спинкой и маленького столика, на котором стояла свеча из воска. Настенные полки были заняты старыми книгами. И всё. Казалось, больше ничего и не было.

— Иван! — позвал командир.