Закрой глаза и прислушайся к шёпоту ветра, шумящего в кронах старых деревьев. Он расскажет тебе сказку о той, которая любит гулять по ночам, петь песни с волками и бежать, обгоняя ветер. Было ли, не было…
Глава 1
Солнце только показалось на горизонте, а Гин и его напарник продолжали преследовать своих врагов. Ещё с вечера они напали на след серых наёмников, а через пару часов уже настигли их у края Большого Леса. Мужчины убили шестерых мечников на месте, но троим удалось скрыться. Гин и Вес были ровесниками — обоим весной исполнилось по тридцать лет. С раннего детства они учились и тренировались вместе в долине, стараясь не отставать друг от друга. Соперничая во всем, мальчики даже не заметили, как стали лучшими друзьями и напарниками. Гин — высокий, мускулистый, всегда молчаливый, с серыми глазами и тёмными волосами. Он был очень привлекателен внешне, но из-за своей угрюмости и холодности в основном отталкивал от себя людей. Вес же был полной его противоположностью — общительный, яркий, обаятельный. Даже простоватая внешность играла ему на руку. Он создавал впечатление милого, надёжного парня, с которым каждый мог найти общий язык. А уж про женщин и говорить был нечего. Если мужчины оказывались в компании молоденьких девушек, то на Гина обращали внимание в первую очередь из-за его внешних данных. Но вскоре, натолкнувшись на полное безразличие с его стороны, девушки переключались на Веса, и ничуть об этом не жалели. Правда, Вес, хоть и был искренним и открытым, отличался ветреностью и менял своих подружек довольно часто. Но благодаря лёгкому характеру и необъяснимому таланту общения с женщинами, он расставался с ними безболезненно и оставался милым другом на протяжении многих лет.
— Скоро догоним! — крикнул Вес. — Я уже слышу, как они ломают ветки, в ужасе удирая от нас.
Он прибавил скорость, Гин тоже не отставал. Вдруг впереди раздались сдавленные крики, затем всё затихло. Гин и Вес вышли на небольшую опушку леса, через которую протекал маленький ручеёк с прозрачной водой. Спиной к ним сидела девушка и мыла руки в ручье, на траве неподалёку лежали трое серых наёмников. Они были зарезаны. Ветер переменил направление. Незнакомка резко встала и повернулась к мужчинам. Она отличалась небольшим ростом и очень хрупким телосложением, на вид ей было лет шестнадцать, не больше. Девушка внимательно посмотрела на мужчин. Если приглядеться, то можно было заметить, что её глаза были редкого фиолетового цвета, который не встретишь у местных жителей: им могли похвастаться разве что обитатели северных гор. Её тёмные волосы, перевязанные в нескольких местах красной лентой, доходили почти до самых колен. Одета она была в чёрную куртку и такого же цвета обтягивающие штаны, на ногах — высокие сапожки из мягкой кожи. За спиной у девушки висело два длинных узких меча, а к поясу и к левой руке на ремнях крепилось несколько острых кинжалов. У края воды валялась её дорожная сумка.
— Далековато серые забрели, — произнесла она, махнув рукой в сторону тел. — У меня к ним свои счёты, извиняюсь, если испортила вам задание, хотя, насколько я знаю, вашей задачей как раз и было уничтожить их всех.
— Кто ты? — спросил Гин, внимательно глядя на девушку.
— Я вам не враг.
Она достала из кармана красный жетон, блеснувший на солнце, и показала мужчинам. Такие выдавали воинам из других земель, нанимавшимся на временную службу к Главе Красной Долины.
— У меня своя работа.
— О тебе нам не сообщили, — Вес взял жетон и проверил номер. — Настоящий.
— Я по другому заданию, меня зовут Тай, — девушка спрятала жетон обратно в карман, — я вообще не собиралась привлекать внимание, просто не переношу серых, да и … — она внезапна замолчала, пристально глядя Гину в глаза.
— От вас пахнет кровью, вы ранены? — Тай подошла чуть ближе.
— Я молодцом, а Гин неуклюже махал руками, когда сражался, вот и поцарапал немного плечо, — усмехнулся Вес.
— Ерунда, — ответил Гин. — А что за задание у тебя здесь?
— У меня есть заживляющая мазь, — девушка в мгновение ока оказалась за спиной у Гина с какой-то баночкой в руке.
— Не стоит, — мужчина резко развернулся и направил нож к её горлу, — может, всё же объяснишь?
— Вот как, — Тай вздохнула. — Значит, ты только хочешь узнать, зачем я здесь?
Гин молча кивнул.
— Я не могу этого сказать, — она улыбнулась, — но знаю точно, что ты меня ни за что не догонишь, воин из Красной Долины.
Остальное произошло очень быстро. Тай отпрыгнула назад, схватила свою сумку и рванула в чащу леса.
— Побежим за ней? — весело крикнул Вес, уже предвкушая игру в догонялки.
— Нет. Это не входило в наше задание, у неё настоящий жетон, значит, Глава Красной Долины доверяет ей. Тем более, нам нужно успеть на совет.
— А зачем же ты махал тогда перед ней ножом? — улыбнулся Вес. — Вот уж не думал, что ты будешь так делать. Иногда твоя логика хуже женской.
— Сам не знаю, — Гин посмотрел в сторону деревьев, за которыми скрылась девушка, — просто она показалась мне подозрительной, вот и всё. Пошли уже, времени в обрез.
— Малышка лишь хотела рану твою смазать, видать, понравился ты ей. Но эти твои навязчивые идеи, что кругом одни враги, даже меня уже начинают напрягать. Самому-то не надоело? — Вес бодро зашагал вперёд, напевая песню.
Тай сидела на ветке дерева и принюхивалась: ветер дул с севера. На небе ярко светило солнце, птицы весело щебетали, порхая над её головой.
— Погода переменится, — прошептала девушка. — К вечеру быть грозе.
Как будто подтверждая слова Тай, тут же налетел резкий порыв холодного ветра. Она ещё раз попыталась уловить запах, который так взволновал её. Мужчины уже далеко ушли, к счастью, они не собирались её преследовать. Девушка закрыла глаза. До этого момента подобное случалось с ней только раз, когда запах другого человека был настолько приятен, что заставлял пьянеть и сходить с ума. Его звали Крин, и он уже умер. Тай вздохнула, вот ведь, никогда не знаешь, чего ждать от этой жизни. Потом она вспомнила, как Эя говорила ей, что влюбляться из-за одного только запаха очень глупо. Тай улыбнулась и подумала: «Волки бы поспорили с тобой, Эя. Впрочем, ты никогда не поймёшь». Тай ловко спрыгнула на землю. «Надеюсь, ты больше никогда не встретишься мне, воин из Красной Долины. Я приношу одни несчастья, особенно тем, кого люблю». Девушка ещё раз попыталась поймать тот волнующий аромат: он смешался с запахами древнего леса, приближающейся летней грозой и сладко щекотал нос. «Что-то я размечталась», — Тай потрясла головой, ей нужно было успеть выполнить задание. Она припала к земле, ища уже совсем другие запахи.
— Всё ясно, скорее всего, в Серую Крепость, — пробормотала она и побежала так быстро, как только умела.
Ливень всё усиливался, Вес уже стал побаиваться за ветхую крышу Совета, которая, казалось, вот-вот рухнет под напором воды. За окнами была непроглядная тьма, нарастающий шум дождя и завывание ветра убаюкивали его, но он изо всех сил старался не задремать, так как сидел напротив Главы Красной Долины. Это было бы весьма проблематично. Вес стал смотреть на огонь в старом камине. «Кого же мы ждём, чёрт возьми!» — раздражённо подумал он. За круглым столом в здании Совета сидело восемь человек. Вес, Гин и ещё четверо мужчин — самые лучшие воины Красной Долины. Кроме них на собрании присутствовала женщина — Эрин — правая рука Главы и по совместительству главный лекарь. Ну и, разумеется, сам Глава Красной Долины — старый Ранс, пока он не произнёс ни слова, заставляя собравшихся нервничать и теряться в догадках. Давным-давно, когда Ранс ещё был обычным воином, его звали Ран. По старинной традиции их мира человек, избравший профессию воина, придумывал себе имя из трёх букв. Но если за особые заслуги его выбирали Главой Долины, у него появлялось право прибавить себе ещё одну букву. Имена из четырёх букв носили также врачи, учёные, учителя, священники. Торговцы, актёры, ремесленники и обычные крестьяне довольствовались именами из двух букв. Детей до тринадцати лет и вовсе называли одной буквой. Если же человек принадлежал к высшему королевскому сословию — людей цветной крови, то он мог придумать себе какое угодно длинное имя.
Известный им мир состоял из Девяти Долин. У каждой был свой Глава и свой гербовый цвет. Также в каждой долине была почитаемая королевская семья, но она служила лишь символом и не имела реальной политической власти. Обозримый мир поделили между собой Главы Долин, они руководили порядком и следовали соглашению, подписанному сторонами, после Великой войны, которая закончилась 37 лет назад. Правда, не так давно воины Серой Долины стали нарушать договор. Уже не первый раз красные ловили на своей территории их разведчиков. Теперь всё стало ещё хуже. Сына Главы Красной Долины похитили. Гин и Вес узнали об этом, вернувшись сегодня домой.
— Зачем им понадобился пятилетний ребёнок? — прошептал Вес. — Если бы мы об этом знали, то могли бы не убивать серых, а тоже взять в заложники и обменять на мальца.
— Они бы его не отдали даже за сто серых, — ответил Гин. — Мы не сможем открыто напасть, пока мальчик у них, Ранс боится за жизнь сына и пойдёт на любые уступки, чтобы вернуть малыша.
Глава Красной Долины тревожно вглядывался в пустоту за окном. Он ждал. Вдруг скрипнула дверь. На пороге стояла Тай, вся промокшая до нитки, она держала на руках мальчика, завёрнутого в плащ.
— Слава Богу! — Ранс кинулся обнимать сына, ребёнок тут же разревелся и вцепился ручонками в отца.
— Он не ранен, просто испугался, −Тай подошла к камину и стала греть руки.
Эрин, откуда-то раздобывшая большущее полотенце, накинула его девушке на плечи и начала стаскивать с неё мокрую куртку.
— И сапоги снимай, посушим, — властным тоном матери велела она. Тай поморщилась и принялась вытирать волосы.
— Тебя, поди, ещё и штопать нужно? — женщина принялась ловко её осматривать. На правой руке Тай, оставшейся в одной чёрной майке и штанах, была намотана повязка, вся в фиолетовых пятнах.
— Всё нормально, ничего не нужно, — девушка села на стул рядом с огнём и устало оглядела собравшихся. Её взгляд на долю секунды задержался на Гине, затем она отвернулась к камину. Мальчик на руках у Ранса перестал плакать, а только шмыгал носом, ему вдруг стало ужасно стыдно за проявленную слабость перед взрослыми. Но отец не злился, он крепко сжимал его в объятиях и счастливо улыбался.
— Я попрошу Енса проводить тебя домой, мать места себе не находит, — наконец, произнёс он.
Мальчик кивнул, взглянув на Тай, он хотел что-то сказать, но отец жестом велел ему молчать и шепнул: «Позже поговорим, иди отдыхать». Енс тут же взял ребёнка за руку и, накинув на него свой плащ, повёл на улицу.
— Ну что ж, теперь, пожалуй, пора начинать, — Глава Долины вернулся на прежнее место за столом.
— Это Тай, — он указал на девушку у камина, — наёмник высшего класса, можете ей доверять. С недавних пор работает на меня.
Ранс помолчал, затем добавил:
— О своём прошлом и происхождении предпочитает молчать, что ж, позволим ей это. Я и так перед ней в долгу уже за то, что она вернула мне сына в целости и сохранности. Кстати, Тай, как тебе удалось?
— Его прятали в Серой Крепости, как я и предполагала, — она открыла свою дорожную сумку и достала толстый коричневый блокнот. Вырвав один из листов, Тай протянула его Рансу. — Это план Серой Крепости, если тебе интересно, там довольно много тайных ходов, о которых знают лишь крысы. Я воспользовалась ими и утащила мальчика у них из-под носа. Охранники нас заметили довольно поздно, среди них есть хорошие стрелки, так что пришлось убегать со всех ног. Хорошо, что шёл ливень, лучшей маскировки и пожелать нельзя.
— Но откуда ты взяла этот план? — Ранс положил листок на середину стола, чтобы и другие могли его разглядеть.
— Крысы нашептали, — Тай улыбнулась, блеснув беленькими зубками.
— Впрочем, это не так важно, — Глава Красной Долины снова посмотрел в окно. Теперь, когда у него, наконец, появилась семья, всё, о чём он мечтал — это мирно жить и смотреть, как растут его дети. Что он за воин, раз не хочет войны? Ранс улыбнулся сам себе, так и не найдя ответа.
— Делаем вот что, — Глава спрятал листок с планом в карман и продолжил, — мы больше не можем игнорировать провокации серых, но и необдуманно кидаться в бой я бы тоже не хотел. Они хорошие воины. Нам нужно немного потянуть время, я соберу Совет Глав Девяти Долин, где буду всеми силами стараться мирно уладить дела. Глава Серой Долины хочет захватить нас, это и ребёнку понятно, видно, им хочется наших плодородных земель. У них-то одни горы да камни.
— И выход к морю, — добавила Эрин.
— Да, но сама знаешь, какие они рыбаки. Не то, что синие, — Ранс встал и стал мерить шагами комнату. — Скорее всего, войны с серыми не избежать, остаётся только найти как можно больше союзников. Это и решит исход дела. Жёлтые не станут принимать ничьей стороны — они хорошо устроились в своих оазисах, защищённые песком. Зелёные слишком далеко от нас, так же как и белые. Осталось четыре долины. Оранжевые поддержат серых, так уж заведено. Остальных постараемся привлечь на свою сторону. Енс тайно отвезёт письмо чёрным, у него там есть свои связи, хорошо было бы, если бы они прислали нам группу своих наёмников. Насчёт золотых я не уверен, я сам попытаюсь поговорить с Главой Долины на совете. Остались синие. На их поддержку со стороны моря я надеюсь больше всего. Но здесь есть свои тонкости. Не так давно они переизбрали Главу. Это очень своеобразный человек. Его зовут Энтэн. Он родом из королевской семьи, главный наследник, между прочим. В десять лет сбежал из дома и стал странствовать по миру, скрывая свою личность. Бог знает, у кого он учился и чего повидал, но вдруг внезапно вернулся, когда ему исполнилось двадцать два. К тому времени все давно уже решили, что он мёртв. И каким вернулся! Крепким, сильным мужчиной, довольно мудрым для своих лет. Правда, характер у него тот ещё, но не будем об этом. Уже за первый год после своего возвращения он умудрился добиться популярности у народа и превзойти в боевом искусстве лучших воинов. Стоит ли говорить, что его избрали Главой, когда ему исполнилось двадцать пять лет. Правда, до сих пор он может внезапно исчезнуть, никого не предупреждая, и так же внезапно вернуться. Пожалуй, только ветер, да его правая рука — Дарк — знают, где его носит. Я надеюсь, Тай, ты уговоришь его выступить на нашей стороне, — Ранс выразительно посмотрел в её сторону.
— Обязательно меня приплетать? У нас довольно непростые отношения, — Тай закатила глаза.
— Во-первых, ты с ним знакома, во-вторых, знаешь, где его найти. Ты — моя последняя надежда, я дам тебе на подмогу своих лучших ребят! Вес, Гин, пойдёте с ней, будете её сопровождать. На этом всё, совет состоится в скором времени, вам нужно поспешить. Как только Энтэн даст согласие на военную поддержку, попросите его, хотя он, скорее всего сам догадается, перекинуть военные суда на границу с серыми. Будет просто замечательно, если вам удастся попасть на один из его кораблей и держать меня в курсе происходящего. Я не очень-то доверяю Главе Синей Долины, поэтому хотел бы иметь пару своих людей среди синих воинов.
— Помни, что пообещал мне, Ранс, когда всё закончится, и ты, Эрин, — Тай многозначительно взглянула на женщину.
— Я уже работаю над этим, — пробормотала она.
— Совет окончен, теперь всем пора отдохнуть, приступайте с рассветом, — Ранс оглядел присутствующих. — Доброй ночи, — он торопливо направился к двери, ему не терпелось вернуться домой.
— Встречаемся на рассвете у южных ворот, — крикнула Тай Весу и Гину, которые встали из-за стола. Дождь, наконец, стал утихать, мужчины вышли на улицу.
— Что ты обо всём этом думаешь? — спросил Вес, подставляя лицо каплям, падающим с неба.
— Я не понимаю, как она могла так быстро добраться до Серой Крепости и вернуться обратно? Мы же только утром встретили её в Большом Лесу, мальчика с ней не было.
— Она же хвасталась, что быстро бегает, да и Ранс доверяет ей, — улыбнулся Вес.
— Неужели? — Гин скептически пожал плечами. — Мне показалось, между ними какая-то сделка. И что у Тай за отношения такие с Главой Синей Долины? Да и потом, ты обратил внимание, какого цвета у неё кровь?
— Какого? — заинтересовался Вес. — Неужели синяя, как у членов королевских семей?
— В том-то и дело, что фиолетовая, она полукровка.
— Ого! Внебрачная дочь одного из королей? Хотя, говорят, в Зелёной Долине уже у многих матерей рождаются подобные дети, их король очень любвеобилен. Может, сам у неё завтра всё спросишь?
Они уже почти дошли до дома, в котором жил Вес со своей матерью и двумя младшими сёстрами.
— Только ножом больше не маши, вряд ли ей это понравится. Открою секрет — ни одна девушка такое отношение не оценит. Спокойной ночи!
Вес махнул рукой и стал отпирать дубовую дверь своего дома, стараясь сделать это как можно тише, чтобы не потревожить сон своих родных, ведь был уже поздний вечер. В доме послышалась возня и радостные крики, зажёгся свет.
— Чего не спится, мелюзга? — Вес радостно зашёл в дом.
Гин развернулся и пошёл к себе. Он жил один в небольшом доме. Родители давно умерли, братьев и сестёр у него не было. Но одиночество совсем не пугало его, наоборот, он любил спокойные и тихие часы наедине с самим собой. Его жильё было аккуратным и очень уютным, совсем не напоминавшим берлогу холостяка. Гин бесшумно зашёл в дом, на кухне он разжёг огонь и поставил на плиту завариваться травяной чай. Устроившись в любимом кресле, мужчина открыл лежащую на столе книгу. Но судя по его задумчивому взгляду и по тому, как медленно он переворачивал страницы, можно было понять, что Гин скорее увлечён собственными мыслями, нежели чтением. Проведя так некоторое время и допив чай, он погасил свет и отправился спать.
Когда Гин и Вес подошли к южным воротам, Тай уже сидела на траве и задумчиво смотрела на розовеющие облака.
— Доброе утро, командир! — улыбнулся Вес. — Куда путь держать будем?
— Энтэн должен быть в Нире, — Тай встала, приветливо улыбнувшись. — Это маленький городок на границе между Синей и Красной Долинами.
— Почему именно там?
— Ну, если мы поторопимся, то успеем на открытие трёхдневного фестиваля «Летние Ночи», который проводится раз в четыре года. Туда съезжаются лучшие пивовары и повара. Не думаю, что Энтэн способен такое пропустить.
Она зашагала по дороге.
— Если там мы его не встретим, я буду очень удивлена.
— Что-то план так себе, — пробурчал Гин, — а нельзя ли более точно установить его местонахождение? У нас нет времени бродить по фестивалям и кабакам.
— А я не против, — обрадовался Вес. — Всегда хотел там побывать, да с работой всё никак не получалось.
— Он будет там, — серьёзно сказала Тай. — Положитесь на меня.
Они прошли через мост над бурной рекой Вея и вышли на тракт, петляющий по каменистым холмам.
— А откуда ты знаешь Главу Синей Долины? — как бы между прочим спросил Вес.
Тай нахмурилась.
— Ну, я сначала познакомилась с Сирин, она помогла мне выпутаться из одного дела, потом мы встретили Энтэна. Жили вместе какое-то время. Затем я ушла, Сирин вышла замуж за Энтэна. Все счастливы. Конец.
— То есть ты жила в королевском дворце? — удивился Вес
— Мы сначала жили в лесу, потом Энтэн предложил нам перебраться во дворец, но меня там не очень хорошо приняли.
— А Сирин — это та сбежавшая принцесса из Белой Долины? — не унимался Вес.
— Так ты слышал о ней?
— Немногое. Известно лишь, что младшая принцесса Белой Долины поругалась с отцом, причины их конфликта тщательно скрывают. Она сбежала из дворца и скрывалась некоторое время. Позже была представлена уже как невеста Главы Синей Долины. Родные не поддерживают вроде с ней никаких связей.
— Всё верно. Больше и мне, пожалуй, добавить нечего, — Тай достала красное яблоко из своей сумки и начала его грызть, всем своим видом давая понять, что разговор закончен, и подробностей не будет.
Первый день их пути, впрочем, как второй, и третий, прошли довольно скучно. Они всё шли и шли по пыльной дороге, время от времени делая привалы в тени деревьев, чтобы отдохнуть и перекусить. Недалеко от тракта протекала река, уже не такая бурная, как Вея. Она давала им возможность помыться и набрать чистой воды. Тай отличалась от женщин-воинов, которые когда-либо встречались Гину и Весу. При всей своей миниатюрности девушка всегда была бодра и весела, целый день в пути ничуть не утомлял её. Ела она очень мало, лишь какие-то сушёные фрукты, яблоки и печенюшки, которые доставала из своей сумки.
— Хочешь имбирные пряники? — дружелюбно спросила она у Гина, когда тот разводил костёр, чтобы зажарить куропатку, подстреленную Весом в лесу, через который теперь пролегал их путь.
— Нет, спасибо, ты бы лучше мяса с нами поела, — серьёзно сказал Гин, косясь на незамысловатый ужин Тай.
— Не люблю жареное, — проворчала она, — моя мать бы и вовсе сказала, что ты своим огнём еду портишь.
Она улеглась под деревом и открыла свой коричневый блокнот, в котором что-то начала рисовать карандашом. Но как только Вес попытался подглядеть, резко его захлопнула.
— Стихи о запретной любви? — пошутил он.
— Может, и так, но никак не для тебя, — огрызнулась Тай.
Спала она тоже странно. Мужчины взяли с собой дорожные спальные мешки, защищавшие их от ночного холода и сырости, когда наступило время спать, они расстелили их около костра. Тай же просто улеглась на голую землю, свернувшись в клубок.
— Ты что, так спать будешь? — удивился Вес. — Если хочешь, могу тебе свой мешок одолжить, он тёплый, а то так и застудиться недолго.
— Я всегда так сплю, не переживай, — она улыбнулась. — Кто ночью дежурит первым?
— Я подежурю, — ответил Гин, — спите, через четыре часа поменяемся с Весом, а ты в следующую ночь подежуришь. — Он посмотрел на Тай. — Может, хоть плащом укроешься?
— Неа, — девушка уже закрыла глаза, — всем доброй ночи.
Уснула она очень быстро. Гин сидел в темноте и смотрел на звёзды, в костре остались тлеть угли. Где-то далеко завыли волки, Тай заворочалась во сне. Не прошло и пары часов, как она резко встала.
— Всё в порядке? — спросил Гин.
— Да, я пойду в леске прогуляюсь недолго, — она встала и тут же скрылась среди деревьев.
Волки снова завыли, Гин подбросил немного веток в костёр, который тут же разгорелся. Тай вернулась, как ни в чём не бывало, где-то через полчаса, и снова улеглась на земле, подальше от Гина и Веса. Её длинные волосы теперь были распущены, Гин разглядел в них несколько застрявших листьев. «Она что, по лесу бегала?» — задумался он. Через час пришла очередь Веса дежурить, он нехотя разлепил глаза и сел у костра, но снова задремал сразу же после того, как уснул Гин. Мужчины проснулись ранним утром, Тай сидела возле них на травке, пытаясь расчесать свои мокрые спутанные волосы, видимо, она уже успела поплавать в реке. Завтракать с ними она не стала, сказав, что уже поела. В следующие две ночи Тай уходила надолго только один раз и, вернувшись почти под утро, сразу повалилась спать.
— Вот где она шарится? — спросил Вес, разглядывая спящую Тай.
Они уже встали и умылись, а девушка всё продолжала безмятежно спать на земле.
— Ты тоже заметил её ночные прогулки? — удивился Гин.
— Конечно, не ты один такой наблюдательный. Эй, пора вставать, — Вес стал щекотать Тай травинкой по лицу.
Тай нехотя открыла глаза и села.
— Доброе утро, — пробурчала она.
— Куда ты ночью-то ходишь? — спросил Вес, когда они уже спускались по крутым каменистым склонам, ведущим к ущелью, через которое теперь пролегал их путь.
— Иногда меня мучает бессонница, и тогда я люблю гулять в лесу, — Тай изобразила милую улыбку.
— Думаешь, нам стоит в это поверить? — ответил Гин. — Мне будет спокойнее, если во время своей бессонницы ты будешь у меня на виду, а не ходить ночью неизвестно где. Я ещё не решил, стоишь ли ты нашего доверия.
Тай надула губки, но промолчала.
— Ну, полегче, Гин. У него всего лишь обычная паранойя, не обращай внимания, — обратился Вес к девушке. — В следующий раз лучше разбуди меня, и я найду, чем тебя развлечь, чтобы потом сладко спалось, — он захохотал. — Шучу, шучу, не делай такие глаза. Но если серьёзно, не отходи от нас далеко, это может быть опасно, мы всё-таки сопровождаем тебя, да и мало ли что.
— Я поняла вас, — Тай вдруг остановилась. — Что это?
Земля под ногами начала тихонько дрожать, мелкие камешки, подпрыгивая, стали скатываться со склонов в ущелье.
— Ты ведь не думаешь, что это… — Вес не закончил и выразительно посмотрел на Гина.
— Да нет, как раз они, — Гин вытащил свой меч и приготовился.
−Да кто они-то? — Тай начала принюхиваться, но, не успев даже ничего понять, она почувствовала, как земля внезапно уходит у неё из-под ног. Гин успел вовремя подхватить её на руки и перепрыгнуть на большой камень. Там, где стояла девушка, образовывалась воронка, засасывая в себя землю и мелкие камни.
— Шхорны, — сказал он, ставя её на ноги. — Сейчас вылезать начнут, будь готова.
Тай выхватила два меча, висящие у неё за спиной, и стала напряжённо вглядываться в воронку.
«Откуда им здесь взяться? — думала она. — Они ведь раньше обитали только в диких местах далеко на севере».
Из ямы высунулась мохнатая голова, зверь издал неприятный кашляющий звук и разинул пасть, полную острых зубов. Шхорны — хищные животные с длинным телом, похожим на гигантскую гусеницу, землистого цвета, длиной примерно пять метров. По бокам с каждой стороны туловища они имеют по четыре острых крючковатых отростка, чтобы копать землю и разрезать жертву на части. Голова у них круглая, покрытая серой шерстью, глаз нет. Зато они обладают очень тонким обонянием и имеют две пасти, расположенные с обеих сторон головы, вдобавок, у них отличный слух. Шхорны живут под землёй и выползают лишь для того, чтобы питаться, обычно нападают сразу две-три особи. Их основная добыча — это крупный рогатый скот, и, конечно, люди.
— Я думал, эти твари уже почти исчезли с лица земли! — крикнул Вес. — Серые же вроде проводили зачистку по всем северным территориям.
Шхорн, вылезший из земли, опять издал ужасающий звук, и тут же замолчал, отрубленная Весом голова покатилась по траве.
— Я слышал как раз другое, — Гин подошёл поближе и заглянул в яму, откуда вылезло животное, — наши шпионы недавно сообщили Рансу, что серые убили не всех шхорнов. Возможно, нескольких из них они заперли в подземных лабиринтах Серых пещер и ставили там какие-то опыты, вроде, пытались приручить. Выходит, это не просто слухи. Хотя я всегда думал, что шхорны довольно безмозглые и не станут слушать команд.
— Этот вообще мелкий какой-то, — сказал Вес, разглядывая убитую тварь. — А что, у них всегда так? — он указал на отрубленную голову, из которой до этого вытекала кровь, а теперь стала капать чёрная жидкость. Подобно ртути, капельки притягивались друг к другу и сливались. Вскоре они образовали маленькую сферу; не просуществовав и минуты, она задрожала и лопнула, как мыльный пузырь.
— Даже следов не осталось, — Гин приблизился, — с этим шхорном было явно что-то не так.
— Интересно, ещё будут? — спросил Вес.
Как по команде из-под земли вылезли ещё трое шхорнов, на этот раз их нападение было более стремительным. Один попытался схватить за ногу Гина, но тот ловко перепрыгнул и разрубил тварь пополам. Тай тоже прикончила одного, Вес справился с последним.
— Ну, теперь-то всё? — Вес вытащил свой клинок из шхорна и брезгливо вытер о траву.
Но это было только начало, по меньшей мере, двадцать шхорнов повылазило со всех сторон, окружив их.
— Откуда их столько взялось! — Весу пришлось несладко, на него кинулось сразу шесть особей, и одна из них умудрилась прокусить плечо.
Гин ловко разрубал тварей, но казалось, им не будет конца, из ям, которые выкопали животные, постоянно выползали новые.
— Что расположено за ущельем? — крикнула Тай, убив сразу двоих.
— Там деревня пастухов, вот черт! — Вес расправился ещё с одним и посмотрел в сторону ущелья, похоже, часть из них поползла в сторону деревни. — Мы не успеваем, скоро они начнут жрать местных жителей.
— Надо ускориться, — Гин кинулся в сторону деревни, но путь ему преградили четыре крупных шхорна.
— Ты так не успеешь, прикрой меня, пожалуйста, на секунду. — Тай прыгнула и оказалась за спиной у Гина.
— Что ты задума..? — осёкся Гин.
Тай быстро раздевалась, стаскивая с себя одежду.
— Ты решила засмущать их до смерти? — Вес чуть было не позволил шхорну откусить себе руку, засмотревшись на происходящее.
Избавившись от всей одежды Тай, встряхнула свои волосы. В мгновение ока они полностью замотали её тоненькую фигурку, превратив в кокон из чёрных волос. А уже через две секунды на месте Тай стояла волчица, глаза которой пронзительно светились фиолетовым.
— Это же Ид, оборотень, о котором я раньше слышал истории, но думал, что это всё выдумки, — прошептал Гин.
Волчица оскалилась и рванула с места. Двигалась она так быстро, что человеческому глазу невозможно было проследить за её движениями. Видно было только, как летят в разные стороны куски разорванных на части шхорнов. Не прошло и пяти минут, как она уничтожила всех тварей, направляющихся к деревне.
— А почему она сразу так не сделала? — ошалело спросил Вес, открыв рот от удивления.
Гин уже убил оставшихся особей, оглядевшись вокруг, он заметил человека, который торопливо убегал вниз по склону.
— Это их пастух, нужно схватить его! — крикнул он, бросившись в погоню, Вес тоже поспешил за ним. Но чёрная волчица опередила их. С того места, где остановились мужчины, было видно, как Тай повалила человека на спину и вгрызлась в него зубами.
— Только не говори, что она его ест, фу… — сморщился Вес.
— Оставь его в живых! — заорал Гин. Но было уже слишком поздно — от бедняги мало что осталось. Услышав крик Гина, волчица повернула голову в его сторону, с её пасти капала кровь. Она медленно двинулась к ним навстречу. Вес на всякий случай поудобнее перехватил меч. Тай обошла мужчин и подошла к своей разбросанной одежде. Кокон из чёрных волос обмотал волчицу, и вместо неё уже стояла обнажённая девушка. Тай торопливо начала одеваться. Тактичный Гин отвернулся, а Вес продолжал пялиться во все глаза. Когда девушка закончила возиться с одеждой, она, наконец, взглянула на мужчин. Они оба стояли как вкопанные.
— Вообще-то я стараюсь не превращаться в волка, — произнесла Тай, поднимая с земли свою ленту для волос, — только в очень крайних случаях. Чёрную Волчицу кое-кто ищет. И мне бы хотелось, чтобы вы сохранили мою тайну. Я довольно хорошо замела следы, и в Красной Долине меня будут искать в последнюю очередь, я надеюсь.
Она стала заплетать растрёпанные волосы.
— Ты хочешь сказать, ты демон Белой Долины Ид? — наконец произнёс Вес, он даже слегка побледнел, и, казалось, до сих пор не мог поверить своим глазам.
Гин же, в отличие от своего друга, спокойно стоял с невозмутимым видом, как будто иметь в напарниках волка-оборотня было для него привычным делом.
— Ид — одно из моих имён, правда, под ним я известна не с самой своей лучшей стороны, — Тай вздохнула. — Рано или поздно вы бы всё равно узнали, мы же партнёры, я надеюсь, — девушка робко улыбнулась. — Ранс тоже в курсе. Обо мне ходит много разных слухов. Что именно вы слышали?
— Примерно три с половиной года назад в Белой Долине начал появляться некий демон, ему дали имя Ид, — задумчиво произнёс Гин. — Он являлся в образе чёрной волчицы, которая нападала на мужчин и убивала их. Её не могли поймать, так как она двигалась со скоростью, на которую не было способно ни одно живое существо. Жертв было много, среди них даже попадались очень влиятельные люди и члены королевских семей. Глава Белой Долины приговорил её к смерти и пообещал большую награду, тому, кто поймает или убьёт Ид. Но демон исчез так же внезапно, как и появился. Больше мне ничего не известно.
— У каждого моего убийства были веские причины, поверь. Хотя всё что ты сказал, правда, за исключением того, что я внезапно пропала. Глава Белой Долины сам отпустил меня, по просьбе Сирин, конечно. Но это другая история, может, потом вам расскажу, когда будет более подходящее время и место. Нам нужно идти, шхорны отвратительно пахнут, — Тай наморщила нос.
— Зачем ты убила их пастуха? Мы могли бы узнать, почему твари напали на нас, и много другой полезной информации, — Гин подошёл к разорванному трупу мужчины и стал осматривать его.
— Теперь мужик уж точно ничего не расскажет, и никому, — Вес передёрнулся. — И что это у тебя за манера пожирать людей? Я теперь рядом с тобой уснуть не смогу, вдруг сорвёшься при виде меня, такого аппетитного, и накинешься? — закончил он с мрачной улыбкой, глядя на Тай.
— Ничего бы он вам не сказал, да и у нас нет возможности брать пленника. И так всё понятно — серые же не наивные дураки, они наверняка устроили слежку и засаду, чтобы не дать нам вовремя заключить союз с синими. Значит, надо торопиться. Я оправлю Рансу письмо, где расскажу о том, что произошло, пусть пошлёт сюда своих ищеек для расследования, — Тай достала из сумки блокнот, вырвала страницу и что-то быстро стала писать, насвистывая затейливую мелодию. Тут же откуда-то прилетела маленькая птичка и устроилась на плече у девушки. Закончив с запиской, Тай привязала её ниткой к птичьей лапке и отпустила посланницу.
— Ты прямо кровожадная повелительница животных, — Вес посмотрел вслед улетающей птице.
— Энтэн научил меня языку птиц, — Тай махнула рукой. — Теперь поспешим и, к слову, я тебя, конечно, не съем, но плечо тебе перевязать необходимо.
— Ох, точно, — Вес принялся обрабатывать и заматывать рану, достав всё необходимое из своего походного мешка.
Глава 2
Они уже примерно час шли в напряжённом молчании, каждый думал о своём. Веса прямо-таки распирало от желания узнать побольше о Тай, но он старательно сдерживался, чувствуя, что девушка не в настроении отвечать на вопросы. Со своим отношением к ней после увиденного Вес тоже не мог определиться. Страха он не испытывал, но теперь в его душе поселилось недоверие и небольшое отвращение к этому неведомому существу, с такой лёгкостью меняющему свои ипостаси. Веса вовсе не радовало, что рядом с ним идёт демон-оборотень в обличии молоденькой девушки. Он чувствовал себя героем какой-нибудь древней легенды, которые так любили слушать перед сном его сёстры. В их мире ходило довольно много историй и страшилок про различных демонов и прочих тёмных тварей, но так, чтобы сталкиваться с подобным в повседневной жизни… для Веса это было впервые. Гин тоже выглядел хмурым, впрочем, это было одним из обычных выражений его лица. «Не надо было трогать мужика, пусть бы сами с ним разобрались», — размышляла Тай. Она шла чуть поодаль от мужчин, которые теперь, как будто нарочно, держались от неё на расстоянии. Девушка тайком взглянула на Гина, пытаясь понять, о чём он думает. «Наверное, злится на меня, и уж точно ни о каком доверии речи быть не может, — решила Тай. — А что, если рассказать обо мне всю правду, как Гин отнесётся? Стану ли я ему противна? Интересно, любил ли он когда-нибудь женщину, и какой она была?». Тай попыталась представить лицо влюблённого Гина, но ничего не вышло. Потом она попробовала нарисовать в своём воображении Гина, охваченного страстью, или Гина в тревожном волнении. Но её попытки потерпели крах. Во всех случаях мужчина выходил с непроницаемым лицом, каким его обычно и видела Тай. «Я бы многое отдала, чтобы посмотреть, как он хохочет или стесняется, — с грустью подумала она. — Глупо думать, что Гин захочет быть моим другом, а уж кем-то большим — тем более».
— Я вот всё думаю, — прервал молчание Гин, — что это была за чёрная жидкость? Она вытекала лишь в том случае, если отрубить шхорну голову. Раньше мне доводилось пару раз убивать этих тварей, но ничего подобного не происходило.
— Пусть Ранс разбирается с этим, — Тай вздохнула, — я надеюсь, всё ещё не так плохо, как мне кажется.
— Ты что-то знаешь? — Гин серьёзно посмотрел на Тай.
— Ничего конкретного. Просто у меня нехорошее предчувствие, −Тай поёжилась. — Не люблю, когда ставят опыты на животных и используют их в качестве оружия. Пусть даже это и такие твари как шхорны, всё равно ужасно как-то…
— Что-то я не заметил, чтобы ты их особо жалела, когда разрывала на куски, — Вес сам удивился тому, насколько резко прозвучал его голос.
— Думай, как хочешь, — пробурчала Тай и ускорила шаг.
Конечно, она ожидала, что отношение Веса и Гина к ней изменится, когда они узнают чуть больше, но всё равно девушке было обидно. «По сути, я ведь не сделала ничего плохого, — думала она. — Просто убила тварей, которые нам угрожали, даже спасла деревню пастухов. Но теперь во мне видят лишь демона, ужасного монстра, хотя я, наверное, и есть чудовище, ничуть не лучше шхорнов». Тай горько усмехнулась, в горле застрял противный комок. Когда совсем стемнело, было решено устроить привал, а в путь отправиться на рассвете. Мужчины быстро разложили вещи и развели костёр, Тай устроилась неподалёку под большим деревом, она снова достала свой блокнот и принялась в нём что-то чертить.
— Есть будешь? — спросил у неё Вес, снимая с огня рыбу, которую они с Гином умудрились поймать, когда переходили реку вброд.
— Спасибо, я не голодна.
— Ах да, я и забыл, что на обед у тебя был довольно крупный мужичок, — язвительно припомнил Вес.
Он устроился у костра и протянул Гину его порцию. Когда мужчины поели, Вес пошёл к реке, чтобы набрать воды в котелок. Тай свернулась клубочком под деревом и старалась не смотреть в сторону Гина.
−Не обращай внимания на подколки Веса, — вдруг услышала она. — Он просто очень впечатлительный парень, завтра снова станет самим собой.
−Я вовсе не переживаю по этому поводу, — ответила Тай, стараясь чтобы её голос звучал как можно безразличнее.
−Я вижу, — улыбнулся Гин.
Тай отвернулась и закрыла глаза, её сердце стучало как бешеное, она постаралась выкинуть все мысли из головы и уснуть как можно скорее.
Отправившись в путь с первыми лучами солнца, они прибыли в Нир уже к обеду следующего дня, как раз к началу фестиваля «Летние Ночи». Весь город был ярко украшен флажками, цветами, лентами и бумажными фонариками. На главной площади торговцы уже расставили свои палатки и спешно старались успеть всё подготовить к началу праздника. Тай радовалась как ребёнок, восторженно разглядывая всю эту красоту, Вес тоже был в приподнятом настроении, только Гин оставался спокойным. Он надеялся успеть найти Энтэна до наступления сумерек, пока не слишком много народу собралось на площади.
— Где ты планируешь встретить Главу Синей Долины? — спросил он у Тай, которая склонилась над лотком с украшениями и рассматривала серебряный браслет.
— До ночи он здесь не появится, так что у нас есть время немножко погулять, — девушка улыбнулась и направилась к продавщице сладостей.
−Вот, держите, — Тай протянула Гину и Весу по яблоку в карамели. — Вкуснотища! — она откусила кусочек от своего и блаженно зажмурилась.
— Видно придётся здесь задержаться, спасибо, — Гин вздохнул и взял угощение. Он не очень любил шумные праздники и уставал от большего количества народа.
— Ну что ж, тогда отдохнём немного? — Вес взял яблоко и сел на лавку, стоящую возле фонтана.
До вечера они слонялись по городу, Тай купила себе новые заколки в виде красных цветов, которыми тут же украсила свои волосы.
— Наряжаешься перед встречей? — усмехнулся Вес.
−Можно и так сказать, я всё-таки его бывшая невеста.
−Кого? — Вес резко остановился.
— Ну, Энтэна, разумеется, — Тай повела плечами, — вам нужно кое-что знать. Возможно, он мне не сильно обрадуется, я просто…− она замялась, подбирая слова, — ну, я сбежала от него.
— Давно? — Гин нахмурился.
— Где-то восемь месяцев назад. Мы были знакомы почти год, и он сделал мне предложение. Все в его окружении были против нашей свадьбы, Энтэн всё-таки королевской крови, да к тому же Глава Долины, а я — неизвестно кто, просто девчонка, которую он привёл во дворец. Если бы раскрылась вся правда обо мне, это бы создало ещё больше проблем Энтэну. Сирин подходила ему больше, её он тоже любил, просто не мог этого понять, пока я находилась рядом. И к тому же у меня много врагов, которые могли бы навредить моим близким, — Тай запнулась и замолчала.
−А ты всё ещё любишь его? — допытывался Вес.
— Энтэн всегда был очень добр ко мне, даже когда узнал, кем я являюсь на самом деле. Он любил меня такой, какая я есть, принимая во мне всё самое тёмное и ужасное. Энтэн верил, что сможет постепенно заставить и меня ответить на его чувства.
— Видно не смог, раз ты сбежала, — сделал вывод Вес.
— Всё равно я дорожу им, — Тай покачала головой, — но замуж точно не хочу!
— Почти стемнело, — прервал их Гин. — Может, займёмся делом, наконец? А то у меня уже голова начинает болеть.
−Тогда идёмте скорее, внутри подождём, если его ещё там нет, — девушка уверено зашагала в сторону главной площади, где уже началось весёлое гуляние.
−Ты ведь не планируешь проводить переговоры в одном из кабаков? Там же могут быть шпионы, и вообще это не самое подходящее место, — серьёзно спросил Гин.
— Как раз планирую, — Тай похлопала Гина по плечу. — Не переживай, у Энтэна всё схвачено, лишних ушей точно не будет.
Тай привела их к невзрачной таверне, которая стояла чуть в стороне, но когда мужчины оказались внутри, то поняли, что не так-то просто будет найти себе свободный столик. В душном помещении собралось довольно много народу, со всех сторон слышались весёлые разговоры, а между посетителей сновали нарядные девицы, разносившие пиво в запотевших кружках. Гин обречённо вздохнул и стал протискиваться между собравшимися.
— Не туда, — Тай схватила его за рукав и потащила в противоположную сторону.
Они прошли в небольшую комнату, отгороженную бамбуковой ширмой. За квадратным столом у окна уже расположились двое мужчин, все остальные места оказались свободными.
«Пустовато здесь, наверное, это зал для особо важных гостей» — подумал Вес.
— Может, сдвинем столики? — широко улыбнулась Тай.
Девушка явно застала сидевших врасплох. Один из них резко встал и вопросительно взглянул на своего приятеля, который уставился на Тай во все глаза. Глава Синей Долины, а это был именно он, не отрываясь, смотрел на девушку, и, казалось, никак не мог решить, что именно он хочет сказать. В воздухе повисла неловкая пауза.
«Этот тип сейчас на ней взглядом дыру протрёт, — подумал Вес, — нехорошо как-то переговоры начались».
Но через несколько секунд Энтэн, запрокинув голову, звонко рассмеялся.
— Каким ветром, Иджи? — наконец спросил он.
— Есть к тебе одно дело, Энтэн, — серьёзно ответила Тай.
— Если передумала, то вакантное место уже занято Сирин, а я до сих пор обижен, знаешь ли, — мужчина нежно улыбнулся.
Глава Синей Долины был чертовски хорош собой. Каштановые волосы слегка завивались и доходили почти до плеч, голубые глаза светились добротой, а улыбка могла ослепить. Ко всему этому стоит прибавить высокий рост и могучее телосложение настоящего воина.
−Живо сдвинь столики, Дарк, — скомандовал он.
Когда все, наконец, расселись, Тай представила своих спутников и коротко изложила суть дела.
— Союзников ищете, значит? — Энтэн задумчиво повертел в руках колокольчик, стоявший на столе. — Я согласен оказать поддержку Красной Долине, о чём ещё раз заявлю на Совете, который собирается организовать Ранс. Естественно, мы переправим наши боевые корабли на границу, к Серым скалам. Я надеюсь избежать военных действий, но Главу Серой Долины всё-таки надо поставить на место. Почему, интересно, он решил начать конфликт, неужели верит, что способен выстоять против нас?
— Надо собрать побольше информации, — вмешался Дарк, — возможно, тут не всё так просто.
— Я уверен, что всё сложнее некуда, ведь в каждом конфликте есть свои нюансы, — Энтэн подмигнул Тай. — Наверняка, вы захотите присоединиться к моим людям в их небольшом путешествии к Серым скалам. Вот вам знак моего доверия, — Глава Синей Долины достал из своего кошелька три синих монетки. — Завтра утром отправляйтесь в порт, для вас там будет готов корабль. Пока я планирую лишь укрепить свои границы, ничего больше, так что постарайтесь воздержаться от любых действий, способных спровоцировать серых на ответную агрессию. После Совета мы с Рансом решим, как поступить.
Он залпом допил пиво из своей кружки и позвонил в колокольчик. Через пару минут в комнату вошла прелестная девушка, Тай знала, что это сама хозяйка трактира.
— Дорогая, четыре фирменного, пожалуйста, — обратился к ней Энтэн. — Да, кстати, Иджи, ты сегодня не пьёшь. Мне придётся в скором времени покинуть тебя, а я, к сожалению, не знаю, насколько можно полагаться на твоих напарников.
— Насколько полагаться, говоришь? — Вес недобро глянул на Энтэна.
— Ох, извини, я не имел в виду, что вы — плохие ребята, — Глава Долины провёл рукой по волосам Тай. — Просто Иджи сложно контролировать в пьяном состоянии, а ей немного надо, чтобы слететь с катушек.
— Да это же кошмар просто, — мрачно добавил Дарк, — вы трое меня чуть с ума не свели, когда пили последний раз в Розовом Облаке! Хорошо, что я тогда догадался пойти вас встречать. Эти трое так накидались, что еле идти могли. Иджи решила рассмотреть поближе чьи-то следы на дороге, да так и рухнула носом в грязь, после чего преспокойно уснула. Энтэн с Сирин вместе пытались её поднять, но со стороны скорее казалось, что они хотят уронить друг друга. Мне пришлось тащить Иджи на спине, а этих двоих вести под руки. Мне так тяжело, наверное, никогда в жизни не было.
— Ну, вы даёте, — рассмеялся Вес.
— Было дело! — улыбнулся Энтэн.
— Всё ты преувеличиваешь! — злобно отозвалась Тай.
— Иджи, поди, даже не помнит, как пыталась научить Сирин выть, а хозяин кабака потом бегал с топором вокруг дома, думая, что под окнами бродит волк, — Энтэн ущипнул Тай за щёку. — Кстати, твои спутники в курсе, какой милой и пушистой ты бываешь?
— Вполне, — ответила девушка, поправляя заколку.
— Вот как? Значит, вас не страшат все те истории, которые рассказывают про демона Ид? — обратился Энтэн к мужчинам.
— Да, я вспомнил ещё одну, — всполошился Вес, — Правда ли, что демоница Ид пожирает мужчин после того, как проведёт с ними ночь?
— Всё чушь, — отозвался Дарк, — Иджи сама распустила эти сплетни, Энтэн ведь жив-здоров и не похож на съеденного.
— Как знать, — задумчиво произнёс Глава Долины. — Меня ведь кинули накануне свадьбы, а я так и не успел вкусить заветный плод.
Ему тут же прилетела увесистая оплеуха от Тай.
— Я всё ещё здесь, не забыли? — девушка злобно оглядела присутствующих.
— Ну что ты, любимая, — Энтэн попытался чмокнуть Тай в нос, но тут же получил затрещину. — Всё, сдаюсь! И как тебя мама только воспитывала!
— Сам знаешь, как, — оскалилась Тай.
— Наконец, заказ принесли! — Глава Долины радостно взял свою кружку с подноса и сделал большой глоток. После того, как трактирщица удалилась, он продолжил:
— Но всё-таки, Иджи, именно этой легендой я утешал себя, когда понял, что ты сбежала. Нелегко мужчине принять, что его бросили так внезапно без всяких причин!
— Было миллион причин, выбери любую, — угрюмо ответила Тай. — Если я ничего не путаю, ты уже женат?
— Сирин тоже очень плакала, когда ты ушла, могла бы хоть ей сказать, — голос Энтэна стал серьёзным.
— Я надеялась, что вы утешите друг друга.
— Вернёшься? — Энтэн пристально посмотрел Тай в глаза.
— Сдурел? Тебе не хватало ещё многоженцем стать, — Тай, взяла кружку Энтэна и тоже сделала глоток.
— Началось…− тихо прошептал Дарк.
— Поставь на место, — сурово сказал Энтэн, забирая пиво у Тай. — Если бы я раньше понял, сколько тебе лет на самом деле, то не по кабакам бы таскал, а спать со сказками укладывал.
— А сколько? — вдруг вмешался Гин.
— По моим подсчётам весной только семнадцать будет, — Глава Долины поставил кружку подальше от Тай.
— Сирин — болтушка, — надулась девушка.
— Сирин самой только девятнадцать стукнуло, — заметил Дарк. — Но это не мешало ей ходить по трактирам вместе с вами.
— Вот как, значит, занят работой Глава Синей Долины, с девчонками в кабаках пьёт? — хмыкнул Вес.
−У меня был отпуск! — возразил Энтэн. — Да и вообще, они сами за мной таскались постоянно!
— Знали бы, что ты — Глава Долины и член королевской семьи, близко бы не подошли! — ответила Тай.
— А как вы познакомились? — спросил Гин.
−Я их встретил примерно два года назад. Эти две липучки за мной увязались, — отозвался Энтэн и тут же схватился за ногу. — Иджи, больно! Знаешь, волчонок, тебя запросто могут посадить в темницу за то, что ты пнула самого Главу Синей Долины!
— Смешно, — улыбнулась Тай. — Просто мы с Сирин искали человека, который мог бы нам помочь попасть на корабль, идущий в один из портовых городов Синей Долины.
— Вы просто запали на такого красавчика, как я, — засмеялся Энтэн.
— Да мы думали, что ты бедный рыбак или на худой конец матрос одного из судов, сам-то помнишь, в каком рванье ходил? — парировала Тай.
— Это была маскировка!
— И она тебе удалась! Я бы сроду не поверила, что ты какой-то там принц, если бы своими глазами не увидела твою синюю кровь.
— А шрам до сих пор остался. Показать? — Энтэн сделал вид, что собирается снять рубашку.
— Я думаю, это никому не интересно, — вмешался Дарк.
— Она укусила тебя? — оживился Вес.
— Ага, вцепилась в плечо. Я такого вообще не ожидал от этой малышки. В те времена Иджи была дикой, ужасно вспыльчивой и кидалась по поводу и без. Только Сирин могла её успокоить. Потом, конечно, и я нашёл с ней общий язык. С тех пор мы крепко подружились. А не так давно Сирин стала моей женой, ребёнка, кстати, ждёт, — закончил Энтэн.
— Ого, поздравляю, — обрадовалась Тай. — Вот видишь, как всё удачно вышло! Вместо того чтобы по фестивалям шляться, лучше бы дома сидел и с жены пылинки сдувал, она ведь просто ангел!
— Ты жестокая, Иджи! — грустно ответил Энтэн. — Пойдём, проводишь меня, а то времени осталось в обрез, нужно закончить ещё кое-какие дела.
— Я допью и догоню, — отозвался проницательный Дарк.
Тай и Глава Синей Долины вышли на улицу через чёрный ход. Стояла тёплая летняя ночь, воздух был пропитан ароматами праздника, со стороны площади раздавались весёлые крики и звуки музыки.
— Так много звёзд, — тихо сказал Энтэн и крепко обнял Тай.
Девушка закрыла глаза, и прижалась к нему. Энтэн, как обычно, пах морем и туманом. Этот аромат всегда дарил ей ощущение покоя и безмятежности. «Ты — моя тихая гавань», — подумала Тай.
— Передай Сирин, что я люблю её и желаю счастья, — прошептала девушка.
— Хорошо, — Энтэн поцеловал Тай в макушку.
— Я бы всё равно, наверное, не смогла родить ребёнка, — грустно добавила она, — у меня ведь даже души нет, я чудовище, созданное Нуском и рождённое волчицей. Я не достойна вас с Сирин.
— Не говори так, — Энтэн ещё крепче сжал её, — вернись домой, мы будем беречь и защищать тебя.
— Нет, — Тай высвободилась из объятий, — так будет лучше. Я думаю, Нуск или кто-то из его приближённых замешан в том, что сейчас происходит в мире.
— Разве Глава Белой Долины не заточил Нуска в темнице, а ты и Крин не уничтожили всех его приспешников? — удивился Энтэн.
— Просто будь осторожен. По пути сюда на нас напали шхорны, их было довольно много. Я видела, как что-то похожее на хис, вытекло из убитых особей. Только цвет был чёрный.
— Скверно если так, — Энтэн нахмурился, — я думал, ты единственная, в ком есть хис.
— Выходит, нет…
— Да и вообще, откуда здесь взяться шхорнам? Надо всё тщательно проверить как можно скорее. Ты тоже береги себя, — Энтэн чмокнул Тай в щеку, — Мне пора.
Он пошёл прочь, а через секунду его уже догнал Дарк, мужчины исчезли в темноте одного из переулков Нира. Тай не спеша побрела обратно в таверну.
Глава 3
Тай никого не хотела видеть, её настроение окончательно испортилось, а на душе было тяжко. Девушка очень сильно соскучилась по Сирин, но она не могла просто так вернуться. Да и Энтэн, как обычно, был добр и мил, что ещё сильнее угнетало Тай. «Забыть, забыть, — твердила она сама себе, — у них наконец-то счастливая семья, будет малыш, а я только создам кучу проблем. Вдруг Нуск нашёл способ очутиться на свободе и теперь ищет меня?» — от этой мысли у Тай всё похолодело внутри, она тут же затрясла головой, отгоняя прочь страшные видения прошлого. «Тогда тем более опасно находиться рядом со мной, Нуск ни перед чем не остановится, чтобы добраться до меня, Сирин и Энтэн могут погибнуть как Крин. Крин, прости меня, Крин, если бы я только успела вовремя». Тай совсем раскисла от своих невесёлых размышлений.
— Да где она пропала? Может, сходить поискать? — возмутился Вес, он уже порядком устал, и его терпение начало заканчиваться.
— Подождём ещё, — вяло отозвался Гин, которого давно клонило в сон.
−Не напились без меня? — весело выкрикнула Тай, внезапно появившись перед мужчинами.
−Я уж думал, ты до утра не вернёшься, — недовольно пробурчал Вес.
−Милая трактирщица любезно предоставила нам две комнаты на ночь, — девушка протянула ключ мужчинам, — поспим эту ночь на мягких кроватях. Спальни располагаются на втором этаже.
−Ты знакома с хозяйкой? — Гин встал из-за стола.
— Да, она хорошая женщина, я была здесь пару раз.
— А где её муж? — невзначай обронил Вес.
— Вроде, Эл не замужем, подробностей не знаю, а что?
— Интересно просто…
— Может, пойдём спать? — не выдержал Гин, он уже направился к лестнице, ведущей наверх.
−Ты иди, а я ещё хочу немного перекусить перед сном, — улыбнулась Тай.
−Я тоже пока не устал, спокойной ночи! — помахал Гину Вес. — За Иджи, то есть Тай, я присмотрю.
— Как хотите, — пробормотал Гин и удалился в свою комнату.
−Гин прямо как старый дед, мне даже тревожно за него, — покачал головой Вес. — Ну да ладно, пусть отдохнёт. Кстати, я всё хотел спросить, почему тебя называли Иджи?
−Это одно из моих имён, Сирин придумала, — ответила Тай и позвонила в колокольчик, стоявший на столе.
— Чем могу быть полезна? — трактирщица появилась в мгновение ока.
— Я хочу мясо в горшочке и бутылку вина из слив.
— Тебе же нельзя пить! — возразил Вес.
−Не занудничай, ты мне не папочка, — огрызнулась Тай, — сам-то что будешь?
−Мне курицу с овощами и чай, — Вес очаровательно улыбнулся хозяйке. — Составите нам компанию в честь праздника?
— Может, чуть позже, работы много…− замялась трактирщица.
— Да ладно, Эл, посиди с нами, — вмешалась Тай, — у тебя же куча помощников!
−Хорошо, уговорили, только заказ принесу, — улыбнулась хозяйка и поспешила на кухню.
−Понравилась тебе? — хихикнула Тай.
— Это здесь не причём! — возразил Вес. — Если честно, оставаясь наедине с тобой, я чувствую себя немного не в своей тарелке, вот и пригласил её. Только не обижайся!
— Да всё в порядке, я понимаю, — девушка задумчиво посмотрела на Веса, — только глупо с твоей стороны отрицать, что Эл не заинтересовала тебя! Ты настолько сильно пропах разными женщинами, что я с трудом могу учуять твой собственный запах.
— Вот как? — Вес засмеялся. — А что насчёт Гина? Он тоже не святой, знаешь ли…
— Гин пахнет лесом и свежей травой, а ещё немного дождём и весенним ветром, — Тай смутилась. — Вообще-то мне сложно точно описать чей-то запах, он настолько индивидуален и многогранен, довольно трудно подобрать подходящие сравнения.
— А я думал, Гин пахнет как старик — пылью и травяными настойками, — Вес улыбнулся. −Не обманывайся его внешностью, этого парня хлебом не корми, только дай залезть в своё любимое кресло с книжкой да пледиком укрыться. Сроду не скажешь, что он — искусный воин! А чем же ещё, кроме девок, пахну я?
— Дай подумать, — Тай закрыла глаза и принюхалась. — Дымом, деревом, спелыми яблоками. О! Трактирщица еду несёт.
Через минуту вошла Эл с двумя подносами, она уже успела заново причесаться и была чудо как хороша.
— Сегодня ты даже нормально питаешься? — сказал Вес, глядя как Тай уплетает мясо за обе щеки.
— Это вынужденная мера, мы в городе, и нет возможности поохотиться самой.
— Ясно.
Была уже глубокая ночь, а трактир и не думал пустеть. Тай слышала звон бокалов, смех и разговоры. Она почти допила бутылку вина и начала чувствовать лёгкое головокружение, мысли немного путались.
— Лучше я спать, — Тай медленно встала из-за стола.
— Я тоже скоро пойду, — ответил Вес.
Они с Эл обсуждали какую-то очередную байку, услышанную трактирщицей от одного из посетителей.
Девушка поднялась по лестнице и отперла ключом дверь своей спальни. В соседней комнате тихо спал Гин. Тай подошла к окну и открыла его настежь, прохладный ночной ветерок растрепал её волосы. Спать совсем не хотелось, на небе светил тоненький месяц, окружённый яркими звёздочками. С улицы доносился шум праздника, фестиваль «Летние Ночи» был в самом разгаре.
— Я только проветрю голову, — решила Тай.
Она скинула свою одежду на пол и выпрыгнула на улицу. Двигалась волчица очень быстро. Всё, что могли заметить случайные прохожие — лишь чью-то тень, промелькнувшую между домов.
Тай наслаждалась бегом и свободой, она готова была выть от радости, но сдерживала себя. Сделав пару кругов по ночному городу, избегая освещённых мест и гуляющих людей, довольная волчица запрыгнула в окно своей спальни. Бесшумно юркнув в кровать, Тай забралась под одеяло. Подушка была мягкой и безумно вкусно пахла, уткнувшись в неё носом, девушка тут же уснула. Гин вздрогнул и открыл глаза.
— Какого хрена, Вес, тут же две кровати! — Гин потянул одеяло на себя, но вместо Веса обнаружил в постели голую Тай.
Она сладко сопела, свернувшись клубочком. Не веря своим глазам, Гин ткнул её пальцем в щёку, но девушка не шелохнулась. Тогда он быстро укрыл её одеялом и сел, пытаясь окончательно проснуться.
−Тай, ты чего? — Гин потряс девушку за плечо, — Эй, это моя кровать!
Она нехотя открыла один глаз, и посмотрела на мужчину.
— Разве уже утро? По-моему, ты рано пришёл меня будить! — Тай снова закрыла глаза.
— Это не я пришёл тебя будить, это ты зачем-то залезла в мою постель! — злобно прошипел Гин. — Что если сейчас сюда Вес поднимется, а ты тут без одежды?
— Ох, похоже, я промахнулась и залезла в твоё окно, прости, — Тай тоже села, натянув повыше одеяло. — Я не нарочно, не подумай ничего.
Тут раздались шаги по лестнице, но Гин был немного быстрее. Он в два счёта оказался у входа, едва Вес попытался войти, как Гин с силой захлопнул дверь, чуть не прищемив другу пальцы.
— Прости дружище, я не один, погуляй часок, — шёпотом сказал Гин.
— Когда ты успел с кем-то познакомиться! — удивился Вес — Ладно, понял… Нашёл тоже время развлекаться!
Вес побрёл обратно, продолжая что-то недовольно бурчать себе под нос. Гин вздохнул и обернулся, но Тай уже и след простыл, лишь только ветер трепал занавески у распахнутого окна.
— Как не хорошо, как нехорошо всё вышло, — лихорадочно размышляла Тай. — Почему мне вечно так не везёт! Что теперь Гин подумает обо мне? А ещё это дурацкое стекло!
Она уже сидела на краю кровати в своей комнате и перевязывала ступню. Тай так торопилась поскореё убежать, что не заметила, как наступила на разбитую кем-то бутылку.
−Не надо было столько пить! — злилась девушка, бинт не слушался и выскальзывал из рук, голова кружилась. Кое-как остановив кровь, Тай легла в постель. Сон мгновенно окутал её, освободив от тяжких дум и переживаний. Девушка погрузилась в сладкое забытьё до самого рассвета.
Вес ел свой завтрак, ни на секунду не переставая сверлить друга тяжёлым взглядом. Гин же сидел, как ни в чем не бывало, и невозмутимо жевал яичницу, делая вид, что ничего не замечает.
— Может, расскажешь, наконец, пока Тай не пришла?! — возмутился Вес.
Гин отложил вилку и задумчиво посмотрел в окно, день обещал быть тёплым и солнечным.
— Что вы вчера делали, после того как я ушёл спать? — серьёзно спросил он.
— Да это-то тут причём! Не смей менять тему разговора! — Вес уже кипел от злости.
— Я вовсе и не пытаюсь сменить тему, — Гин устало потёр переносицу, — если будешь реагировать спокойнее, я тебе всё расскажу, а то ты разорался на всю таверну.
— Ну??
— Тай вчера залезла в моё окно, видно перепутала. Извини, что не пустил тебя сразу, просто она была без одежды, видать, бегала в облике волчицы по городу, я боялся, что ты всё неправильно поймёшь.
— Да ладно! — изумился Вес. — И что было?
— Так я и знал, что ты ерунды понапридумываешь! — разозлился Гин. — Ничего не было, и быть не могло! Ты хоть помнишь, сколько ей лет? Да и вообще, мы на задании, а не на увеселительной прогулке!
— Ну, про возраст — это отдельная тема, — философски заметил Вес. — Ты, правда, думаешь, что к ней применимы человеческие мерки? Вот волки, например, редко до двадцати лет доживают…
— О чём спор? — Тай внезапно появилась у их столика и села на свободный стул.
— Завтракай скорее, я взял тебе яичницу и чай, — Гин придвинул к девушке тарелку, — нам по-хорошему уже пора идти в порт, чтобы успеть к полудню.
Тай покосилась на Гина и с неохотой взяла вилку, чувствовала она себя отвратительно, есть совсем не хотелось. Поковырявшись для вида в еде, девушка допила чай и решительно встала из-за стола.
— Ну что, двинем в порт? — бодрым голосом спросила она.
Мужчины тоже встали, и, попрощавшись с хозяйкой таверны, троица двинулась в путь.
— Я вот всё думаю, — начал издалека Вес, — сколько живут оборотни?
— Какие? — не поняла Тай, они шли уже примерно час, и порезанная нога всё настойчивее давала о себе знать. Девушка изо всех сил старалась не хромать и не отставать от мужчин.
— Ну, сородичи твои, — неуверенно ответил Вес.
— Насколько мне известно, я такая одна.
— А как же родители, они кто вообще?
— Наверное, вам лучше обо мне побольше узнать, — задумчиво ответила Тай. — Мы всё-таки напарники, я расскажу свою историю.
Она ненадолго замолчала, прикидывая с чего лучше начать.
— Примерно лет двадцать назад в Зелёной Долине один талантливый учёный по имени Нуск открыл свою исследовательскую лабораторию. Под его руководством работало десять человек, их целью было создать идеального воина, превосходившего по своим физическим данным обычных людей. Исследования велись тайно, так как используемые методы были довольно жестоки и бесчеловечны. Нуск хотел вырастить абсолютно новое существо, обладающее уникальными качествами. Он пытался скрестить человека с развитым интеллектом, и животное, превосходящее человеческий род в физическом плане. Экспериментов было довольно много, в них участвовали медведи, волки, украденные люди, но ни один из них не удался, созданные в лабораторных условиях эмбрионы погибали. После тщетных попыток, Нуску, наконец, удалось решить проблему. Не знаю точно, каким образом, но он создал уникальное вещество — хис, или по-другому искусственную душу. От Крина мне известно лишь, что процесс приготовления этого вещества был достаточно трудоёмким и потребовал многих человеческих жертв. Нуск успел получить лишь одну порцию хис, но всё равно это было весьма грандиозное изобретение. Хис ввели слабому умирающему эмбриону, гибриду волка и человека, это позволило ему не только выжить, но и, как выяснилось позже, приобрести ряд определённых качеств. Гибрида выносила и родила волчица. Это произошло примерно шестнадцать лет назад, меня назвали И, я была первой и единственной в своём роде. Нас с мамой почти всё время держали в клетке на цепи, выпуская лишь для того, чтобы провести очередной эксперимент. Развивалась я как обычный ребёнок, гораздо медленнее, чем растут волчата. Но всё равно рядом с мамой я предпочитала звериную ипостась и превращалась в человека, лишь когда этого требовал Нуск. Волчья форма давала мне гораздо больше преимуществ — сверхскорость, сила, в человеческом обличии эти качества, к сожалению, не проявлялись. Был ещё один нюанс. Я не могла противиться воле Нуска, делала всё, что он мне приказывал, даже если не хотела этого. Хис наградило меня не только уникальными способностями, но и невозможностью ослушаться своего создателя. В лаборатории я прожила примерно четыре года, меня научили ходить и разговаривать, правда, хорошо обращался со мной только Крин. Он был самым молодым учёным и единственным, кто видел во мне ребёнка, а не орудие для убийств. Крин играл со мной, пока никто не видел, читал книжки, приносил нам с мамой разные вкусности и даже подарил мне плюшевого медвежонка. Оказывается, он долгое время придумывал план, как освободить нас и защитить от Нуска. Крин обратился за помощью к Главе Белой Долины и обо всём рассказал. Тому, конечно, не понравилось, что в Зелёной Долине, которая находится по соседству, проводят подобные эксперименты. Он тайно послал наёмников зачистить территорию и арестовать всех учёных. Но Глава Зелёной Долины узнал о вторжении белых на свою землю, и направил нескольких воинов во всём разобраться. В итоге на лабораторию сначала напали белые, а потом и зелёные подоспели. Завязалась драка, нам с мамой и Крином чудом удалось сбежать. Как выяснилось позже, Нуска арестовали белые, почти всех учёных убили, лишь некоторым удалось скрыться, а лабораторию сожгли. Зелёные же, увидев последствия чудовищных экспериментов, горы костей пропавших жителей и прочее, обвинили во всём Главу Зелёной Долины. Хотя Глава Долины упорно отрицал свою причастность к лаборатории, его сняли с должности и посадили в темницу, до сих пор неизвестно, имел ли он к этому отношение.
Тай замолчала, она достала фляжку с водой и сделала пару небольших глотков.
— А дальше что было, как ты превратилась в демона Ид, про которого ходит столько историй? — Вес был рад, что наконец хоть что-то узнал о своей напарнице, и решил задать все мучающие его вопросы, пока у Тай было настроение откровенничать.
— Тебе правда охота знать? — поморщилась Тай.
— А то! Нам ещё часа два до порта идти, как раз успеешь мне всё рассказать! — радостно заявил Вес.
— Только сначала скажи, что у тебя с ногой, — вдруг вмешался Гин, он уже некоторое время внимательно наблюдал за девушкой и заметил, что она всё сильнее и сильнее начала прихрамывать на правую ногу.
— Да, ерунда, — махнула рукой Тай, — скоро пройдёт, на мне всё как на собаке заживает.
— Покажи ногу, — сурово сказал Гин.
— Чего? — Тай покраснела и заковыляла ещё быстрее. — Я в порядке, отстань!
— Или сама, или мы с Весом тебя заставим! — Гин догнал девушку и схватил за руку.
Вес многозначительно закивал и схватил Тай за другую руку. Через секунду мужчины уже усадили её на камень у обочины дороги. Гин ловко стянул сапожок и стал рассматривать рану.
— Ты чего столько узлов-то навязала? — Вес начал помогать Гину разматывать бинт.
Тай не знала, что ей делать, и лишь промямлила что-то невразумительное.
— Ты же должен был за ней присматривать! — Гин гневно глянул на Веса.
— Да я не знал, что она гулять ещё будет, сказала — спать пошла! — защищался Вес.
— А вином почему от неё пахло?
— Такой умный, сам бы попробовал ей запретить!
— На стекло наступила? — Гин сурово посмотрел на Тай.
— Говорила же, ерунда, — девушка попробовала вырвать ногу из руки Гина. Но он только сильнее сжал её.
— Надо зашить, достань всё необходимое, — обратился он к Весу.
Гин ловко обработал рану и принялся накладывать швы, Тай сидела, стиснув зубы, она боялась, что мужчины услышат, как от волнения сильно стучит её сердце.
— У нас одно задание, — продолжил Гин, — и если из-за твоего безответственного отношения к собственному здоровью возникнут проблемы, я буду очень недоволен! Ты ведь не думала, что я настолько глуп, что не замечу, как ты хромаешь и с каждой минутой идёшь всё медленнее?
— Прости, я …− Тай совсем растерялась.
Гин уже всё доделал и даже надел обратно сапог.
— Понесу тебя до порта на спине, — сказал он тоном, не приемлющим возражения.
Тай попыталась оказаться, но мужчина так грозно глянул на неё, что не оставалось ничего больше, кроме как послушаться.
«Ужас какой», — думала Тай, забираясь на спину Гина. Она неуклюже обхватила его за шею, дорожную сумку у неё забрал Вес. «Главное — постараться его не нюхать, — Тай всеми силами изображала безразличие, — и вообще больше не делать ничего странного».
— Ну что, продолжишь рассказ? — предложил Вес.
— Как-нибудь в другой раз, — хмуро отозвалась Тай, ей совсем перехотелось вспоминать своё прошлое и уж тем более бубнить о нём на ухо Гину.
— Ну, как знаешь, — огорчился Вес, он стал насвистывать мелодию, чтобы хоть как-то развеять воцарившееся тягостное молчание.
Тай ужасно нервничала, она была так близко к Гину, что чувствовала его дыхание. Тёмные волосы мужчины красиво блестели на солнце, и девушка изо всех сил старалась не поддаться искушению зарыться в них носом. Чтобы меньше соприкасаться с широкой спиной Гина, Тай отстранилась назад, как только могла. Её ладошки вспотели, а ноги просто горели, особенно в тех местах, где её осторожно придерживал Гин. Через несколько минут от такой неудобной позы у девушки затекло практически всё тело, и к тому же ужасно зачесалась левая коленка.
−Всё нормально? — Гин повернул голову и посмотрел на Тай.
— Нормально, — пробурчала она в ответ.
— Может, всё-таки я тебя понесу? — не выдержал Вес. — Гин, ты её неудобно держишь за ноги, и вообще, мог бы перевесить свой меч, рукоятка того и гляди воткнётся Тай в рёбра.
— Про меч не подумал, — Гин остановился и поставил девушку на землю.
— Держи, — Вес сунул сумки Гину, который перестёгивал ремень меча. — Запрыгивай, — обратился он уже к девушке и присел на корточки возле её ног. — Я своих сестёр постоянно так таскаю, — широко улыбнулся Вес.
Недолго думая, Тай забралась к нему на спину, и они снова двинулись в путь. Её сердце, наконец, успокоилось, а ехать на спине у Веса и впрямь было гораздо удобнее.
— Я слышал, что у волчицы Ид ускоренная регенерация, — вдруг вспомнил Вес, — и если отрубить лапу, то тут же вырастает новая. Выходит, пустые слухи?
— Ну, раны у меня заживают немного быстрее, чем у обычных людей, — отозвалась Тай. — Мгновенное исцеление происходит, только если я отведаю человеческой плоти. Хорошо, что напомнил, — и тут же легонько укусила Веса за ухо.
Тай хотела лишь немного пошутить, такой бурной реакции она никак не ожидала. Вес завопил как резанный и скинул её на землю, словно взбесившийся жеребец.
— Чего вы ржёте? — Вес стоял бледный и злобно смотрел на Гина и Тай, которые умирали от смеха.
— Прости, это всего лишь была шутка, нет никакой супер-регенерации, — ответила, наконец, Тай.
— Ты, наверное, веришь всем бабкиным россказням, — похлопал его по плечу Гин, еле сдерживая смех, — даже в бабаек под кроватью!
— Что вы из меня психа делаете! Я ещё не забыл, как она слопала того мужика! — обиделся Вес.
— Прости, прости, — перестала смеяться Тай, — я думала, узнав, кто я, ты перестанешь меня бояться!
— Я и не боюсь, просто не делай так больше! — огрызнулся Вес.
Он подошёл к девушке, усадил её к себе на спину, и они снова двинулись в путь. Тай чувствовала себя просто великолепно, ведь она смогла наконец-то рассмешить Гина, и, кажется, он совсем не злился на неё из-за того, что произошло ночью.
Глава 4
Они успели прийти в порт ещё до обеда, солнце по-прежнему припекало, море было тихое и спокойное, лёгкий ветерок гулял над причалами. В бухте мирно покачивались корабли и небольшие лодки, рыбаки суетливо выгружали пойманную этим утром рыбу. То и дело раздавались пронзительные крики чаек, устроившихся высоко на мачтах. Тай с удовольствием вдыхала морской воздух, зажмурив глаза.
— Ну и какой из этих кораблей наш? — озадаченно спросил Вес.
— Сейчас у Дарка спросим, — Тай махнула рукой в сторону мужчины в тёмном плаще, который стоял у одной из лодок.
— Это точно он? — засомневался Гин. — Не очень-то похож, по-моему, Дарк был намного стройнее.
— Ага, это вообще какой-то увалень в плаще, — добавил Вес.
— Поверьте, это он. Дарк с Энтэном — гении маскировки, — засмеялась Тай, — я их иногда только по запаху и узнаю.
Мужчина тоже уже заметил троицу и быстрым шагом направился в их сторону.
— Синий лёд, — прошептал он, поравнявшись с Гином, и, как ни в чём не бывало, поспешил куда-то по своим делам.
— Да уж, — Тай помрачнела, — этого я и боялась.
— Что не так? — насторожился Вес.
— Всё нормально, просто мне не очень нравится капитан, — пояснила девушка. — Давайте уже найдём этот корабль.
«Не очень нравится» было скорее преуменьшение, по правде говоря, Тай просто терпеть не могла Лиу, капитана корабля «Синий лёд». Гин сразу это понял, стоило только девушкам обменяться друг с другом взглядами. «Да тут взаимная неприязнь», — решил он.
— Поднимайтесь, скоро отплываем, — скомандовала Лиу, как только они подошли к судну. Вес не мог скрыть своего счастья, он ожидал увидеть какого угодно капитана, но только не такого, мужчина радостно взбежал по трапу, чуть было не уронив Тай в воду. Лиу была очень красивой высокой стройной блондинкой с вьющимися волосами и зелёными глазами. Она звонким голосом отдавала команды матросам, которые готовили корабль к отплытию.
— Ваша каюта номер четыре! — выкрикнула она.
Тай слезла со спины Веса и, прихрамывая, поплелась искать каюту. «Глупая Лиу! Глупый Энтэн! Что это за шуточки такие! — злилась девушка. — А вдруг Гин влюбится в Лиу?» — с ужасом думала она. Тай один раз уже плавала на Синем вместе с Энтэном и Сирин. Воспоминания об этом путешествии были не самыми приятными. Лиу постоянно подкалывала Тай и донимала своими глупыми шутками, а ещё висла на шее у Энтэна. Сирин взяла слово с Тай, что та будет держать себя в руках и не обращать внимания на капитана корабля. «Только это тебя и спасло», — злорадно подумала Тай. Девушка вошла в приготовленную для них каюту и огляделась. К потолку на крючках были подвешены два гамака, у одной из стен стоял небольшой диванчик. Недолго думая, Тай решила на нём и устроиться, свернувшись клубочком, она закрыла глаза. Покачиваясь, корабль медленно отплывал. Сквозь сон Тай слышала, как в каюту вошли Гин и Вес, они оставили свои вещи и тихо вышли, стараясь не разбудить девушку. Был уже поздний вечер, когда Тай проснулась, она медленно встала и пошла на палубу. Резкий порыв холодного ветра окончательно прогнал остатки сна, Тай чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Над её головой раскинулось прекрасное звёздное небо. Девушка на минуту задержалась, чтобы найти знакомые ей созвездия. Вот Лебедь грациозно вытянул свою шею, Лучник опять засмотрелся на Деву, а Северный волк побежал догонять рассвет. Тай улыбнулась, это мама научила её ориентироваться в лесу по звёздам, те далёкие летние ночи в стае были наполнены счастьем и теплотой. Тай охотилась вместе с лесными братьями и сёстрами, она была свободна и думала, что так будет всегда. Девушка вспомнила лицо сосредоточенного Крина, который шил для неё платья в своей лесной хижине. «Ты же девочка!» — говорил он, пытаясь расчесать её спутанные волосы. «Мне больше нравится быть волком! — топала ножкой маленькая Тай и тут же, видя, грустную улыбку Крина, добавляла, — человеком тоже быть хорошо, подожди, я вырасту и стану твоей женой, а то тебе грустно жить в лесу одному». «Давай ты лучше будешь моей дочкой, — смеялся Крин, — староват я для тебя!». Тай вытерла предательские слёзы, навернувшиеся у неё на глазах, и затрясла головой, прогоняя видения прочь. Она прислушалась — из дальней каюты раздался звонкий смех Лиу, именно туда и направилась Тай. Открыв дверь, девушка очутилась в небольшой уютной столовой. Эта комната была предназначена для приёма пищи, а также для встреч и отдыха членов команды. По периметру всего помещения были расставлены небольшие столики, стулья и диванчики, некоторые из них были заняты матросами, которые либо играли в карты, либо просто общались друг с другом. Гин, Вес и Лиу расположились за одним из столов, они ужинали.
— И тогда она привязала себя к мачте, — услышала Тай насмешливый голос Лиу, — правда, слегка перестаралась, Энтэн еле смог потом её отвязать.
— Опять треплешься, — Тай села рядом с Весом.
— Не думал, что ты настолько боишься шторма, — засмеялся тот, — будешь курочку?
— Я вообще много чего боюсь, — угрюмо отозвалась Тай, придвигая к себе блюдо с едой.
— Кстати, насчёт твоих страхов, — продолжила Лиу, — завтра обещают сильную грозу.
Тай вгрызлась в курицу, не сводя убийственного взгляда с Лиу.
— Куда мы направляемся? — Гин решил сменить тему разговора.
— Пока держим курс к Серым Скалам у северной границы, если Энтэн не пришлёт новых распоряжений. Совет Глав Долин будет уже через два дня, тогда и станет всё ясно. Насколько мне известно, Глава Синей Долины направил к границе не меньше десятка военных кораблей.
— Вот как, — Гин задумчиво вертел в руке вилку. — Войны-то не избежать…
— Да ладно, вечно ты о плохом, — Вес встал из-за стола. — Я пойду спать, поздно уже.
— И я, — отозвался Гин.
— Приятных снов, девочки! — Вес обернулся и помахал рукой Лиу и Тай.
— Взяла себе новое имя? — Лиу серьёзно посмотрела на девушку.
Тай поёжилась, она всегда терпеть не могла этот проницательный взгляд, казалось, что Лиу видит её насквозь и уже знает обо всех тайных мыслях и желаниях, которые Тай так тщательно скрывала в тёмных уголках своей души. Капитан корабля «Синий Лёд» была очень умной женщиной, правда, на людях она предпочитала надевать маску весёлой беззаботной кокетки, но её близкие знали, какой мудрой и расчётливой может быть Лиу.
— Я тоже пойду, — Тай резко встала и, не оборачиваясь, пошла к выходу.
— Ты не сможешь вечно убегать, Ид, — услышала она грустный голос Лиу.
Когда Тай вошла в каюту, мужчины уже готовились ко сну. Вес придирчиво рассматривал крючки, на которых висел его гамак.
— Он меня точно выдержит? Не хотелось бы упасть Гину на голову.
— Хочешь, на диван ложись, — предложила девушка.
— Договорились! — просиял Вес.
Он тут же блаженно растянулся на диване, укрывшись шерстяным одеялом. Тай тоже забралась в свой гамак, правда, спать ей совсем не хотелось, она достала блокнот и принялась в нём снова что-то чертить, благодаря генам волка девушка отлично видела в темноте. Гин ворочался, он никак не мог заснуть, длинные волосы Тай свешивались ему прямо на лицо, он пытался осторожно убирать их в сторону, но непослушные пряди продолжали лезть в глаза. Мужчина лёг головой в другую сторону, но и это не помогло. Не выдержав, Гин легонько дёрнул Тай за свисающую прядку.
— Чего? — девушка наклонилась к Гину.
— Ты можешь убрать свои волосы? А то я скоро в них совсем запутаюсь, — шёпотом попросил он.
— Прости, сейчас, — Тай села в гамаке, скрестив ноги, и принялась плести затейливые косички.
Не прошло и минуты, как Гин уснул. Доделав причёску, Тай решила снова прогуляться. Она не любила спать по ночам и предпочитала отдыхать днём, если, конечно, была такая возможность. Побродив немного по кораблю, Тай устроилась на самой корме, она села, обхватив коленки руками, и задумчиво стала смотреть на тёмную воду за бортом. Вероятно, девушка всё же ненадолго задремала, убаюканная плеском волн. Вздрогнув, Тай открыла глаза и увидела невероятную картину. Со всех сторон её окружал густой туман. Девушка вытянула руку, пальцы тут же скрылись в белой пелене, она тревожно принюхалась. Тай сразу поняла, что же именно принёс с собой туман, она сорвалась с места и кинулась искать капитана. Белая мгла полностью окутала корабль, Лиу была рядом, Тай чувствовала это, но разглядеть что-либо дальше своего носа не представлялось возможным.
— Это ты, Ид? — услышала она голос капитана.
— Готовься, на нас сейчас нападут плавуны! — закричала Тай.
— С чего ты взяла, они же не охотятся на людей, — Лиу сделала пару шагов вперёд и нащупала рукав Тай.
— Во-первых, этот туман кто-то искусственно создал, у него странный запах, во-вторых, я чую целую стаю плавунов, приближающуюся к нам, но это необычные твари, от них несёт так же, как и от шхорнов, которые ранее уже нападали на нас. Короче, долго объяснять, бей тревогу, а я в каюту за оружием, — Тай исчезла так же быстро, как и появилась.