Бесплатный фрагмент - Новый год и Рождество…

Лучшему папе на свете

Козырю Александру Андреевичу

посвящается

Встреча Нового года не по плану

Ирочка готовилась к этому празднику очень старательно. По крайней мере, думала, что в этот раз обязательно получится всё организовать как надо, несмотря на наличие трёх маленьких детей и самостоятельное приготовление угощения к новогоднему столу. Сколько ни уговаривали её подруги заказать готовые блюда через интернет, Ира свято верила, что только домашняя еда должна быть на столе, а в такой праздник, как Новый год, тем более.

Муж Юрий не мешал Ирочкиным планам, но и не помогал, предпочитая испариться, исчезнуть и не участвовать в этом волшебстве. Зато дети были рядом и пытались помочь во всём. А если учесть, что старшей было пять, а младшим братьям-близнецам по два года, то только очень отважный или безрассудный человек мог вляпаться в такую авантюру. Но отступать было некуда. Малышня очень старалась помочь маме: замесить тесто, взбить яйца, а заодно расставить тарелки на столе. В итоге всё закончилось рассыпанной по всей кухне и гостиной мукой, перемешанной с яичной скорлупой и другими крупами, не говоря уже о растащенных столовых приборах и одной (благо всего одной!) разбитой тарелке.

Через два часа безуспешных попыток закончить приготовление и украшение стола Ирочка не выдержала и громким, зычным голосом позвала мужа. Юра знал, что, если его хрупкая принцесса зазвучала как громкоговоритель, значит, точно пора идти. И не ошибся. До Нового года оставалось всего ничего, а кроме ёлки, огороженной в этом году манежем, всё было разнесено чудо-помощниками.

В таких ситуациях Ире было всё равно, чем займёт детей муж. Слова «печенки и мультик» сработали безотказно. И через минуту фея праздника смогла погрузиться в свои новогодние обязанности. Потратив час на уборку кухни и гостиной, украсив стол и поставив салаты с закусками, Ира радостно осознала, что осталось только достать мясо из духовки и налить шампанского. Правда, ещё надо было успеть причесаться и одеться. Но тут был разработан хитрый план. Ирочка ещё месяц назад купила всем новогодние пижамы и оленьи рожки, притом одинаковые, дабы не наступать на грабли прошлых лет. И не пытаться одеть всех красиво и празднично, а в итоге через пять минут переодеть в футболки и штаны, так как все наряды детей моментально пачкались после первого приёма пищи.

Мужу не очень нравилась идея надевать пижаму с оленем и рогами, но он предпочитал не спорить с женой в такой момент. Тем более это всего-то на одну ночь.

Ира торжествующим взглядом окинула праздничную обстановку, по запаху из духовки поняла, что мясо готово и можно садиться за стол.

И праздник бы действительно начался, если бы не одно маленькое но. Хотя если быть откровенными, то это «но» было достаточно внушительных размеров. Без звонка и предупреждения приехала Галина Ивановна. Свекровь.

Дверь открыл Юра, поэтому Ира не сразу поняла, что за сюрприз ей подготовил Дед Мороз. Ирочка совсем не рассчитывала на визит дорогого гостя, так как буквально ещё утром Галина Ивановна жаловалась на плохое самочувствие и твёрдым голосом сказала, что будет Новый год отмечать дома с Гердой и Малышом (так звали её мопсов). Со свекровью отношения были не очень, если честно сказать, совсем не очень. Тут можно было бы добавить ― их совсем не было, но это было не так.

― Ох, еле до вас доехала, такая пурга, таксист не там остановился, потом ехал не той дорогой. Я ему сто раз говорила, где повернуть, а он и слушать не хотел. Лифт у вас опять долго не приезжал. И что это за новые дома, четыре лифта, а ждёшь вечность.

Этот монолог мог продолжаться очень долго, поэтому Ира решила его прекратить, вышла в коридор и с улыбкой поприветствовала Галину Ивановну.

― Здравствуйте, а мы вас уже и не ждали. Как вы себя чувствуете?

― Ну как я могу себя чувствовать, Ирочка? Вымоталась, конечно. С утра у плиты. Давайте разгружайте сумки! ― скомандовала свекровь.

Ира с ужасом посмотрела на количество привезённого провианта и молча стала доставать угощения. Галина Ивановна постаралась на славу! Но, к сожалению, приготовила всё то, что Ира и Юра с детьми не ели: селёдка под шубой, салат мимоза, холодец, ещё был мешок конфет и… Ира очень надеялась, что хотя бы в этот раз не будет главного угощения, но нет, оно, а точнее, он, завёрнутый в фольгу, уже смотрел на неё глазками-оливками. Запечённый поросёнок был тут как тут.

Ира не стала спорить, так как уже было время ужина.

― Давайте садиться за стол, ― сказала Ирочка.

Дети выбежали из комнаты. Галина Ивановна так и ахнула.

― А почему они уже в пижамах? А где же платья, костюмчики, которые я подарила к празднику?

Тут из спальни вышел Юра.

― Сынок, а ты тоже спать уже идёшь? ― удивлённо спросила Галина Ивановна.

― Мама, это у нас такой семейный наряд, если бы ты сказала, что приедешь, мы бы и тебе купили.

― Что? Вот это? Ну, знаете, это уже совсем никуда не годится! Праздник должен быть по правилам…

Ирочка решила, что ещё немного ― и она возьмёт еду и уйдёт есть в спальню. Но сделать этого не удалось, так как надо было накормить детей, а потом, после ванны и сказки, их уложить спать, после чего Ира и Юра планировали спокойно вдвоём встретить Новый год. Да, именно вдвоём! Так как таких моментов катастрофически не хватало в их текущей ситуации.

Ирочка уже толком и не помнила, как прошло застолье, так как пыталась поддерживать разговор со свекровью, отвечая на её замечания и слушая тосты вперемешку с советами по воспитанию детей.

Через час Юра с женой сгребли детей и пошли укладывать их в своей спальне. Так было удобнее. В детской стояла раздвижная кровать, где приготовили спальное место для Галины Ивановны.

Пока укладывали детей, они сами не заметили, как уснули. Ирочка проснулась от того, что кто-то из детей пнул её в бок. На другом конце кровати спал Юра. На часах было 23:48.

«Ура, успеем!» ― подумала Ира и разбудила мужа.

― Юрка, вставай, пойдём праздновать Новый год! Сейчас съедим тарталетки с икрой, салат, баклажанчики и выпьем шампанского!

Муж проснулся, и они как можно тише вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, дабы не разбудить своё сокровище, точнее, три сокровища.

Каково же было их удивление, когда они очутились в гостиной. Горел только торшер в углу. На столе было всё убрано, посуда помыта, а на диване мирно похрапывала Галина Ивановна.

Ничего не оставалось, как взять еду и идти в детскую. Ира открыла холодильник и взвизгнула от неожиданности. Со средней полки на неё смотрел ненавистный поросёнок. Она хотела захлопнуть дверь и громко выругаться, но предпочла этого не делать. Юра сочувственно посмотрел на жену. Помог набрать еды, взял два бокала, и они с заговорщицким видом направились в детскую. Ели молча, сидя на полу в полной тишине. А потом не выдержали и рассмеялись. После тарталеток и игристого сходили ещё раз за угощениями. Дорогой гость крепко спал и не слышал, как открывалось шампанское, как звенели бокалы, звучали тосты. Потом Ира и Юра включили проектор и стали смотреть фильм, правда, чем он закончился, они на утро не вспомнили, потому что уснули через пять минут после его начала.

Утром Галина Ивановна быстро собралась и поехала к своим мопсам, за что Ира их поблагодарила от всей души. Праздник продолжался. Дети бегали по квартире и искали подарки, выполняя задания от Деда Мороза. А два «оленя» сидели под ёлкой и очень надеялись, что пословица «Как встретишь Новый год, так его и проведёшь» не сбудется.

«Замечательный сосед»

«Ну сколько можно! Это же невыносимо. Сначала он нас мучал кларнетом, потом саксофоном, а теперь принялся за фортепиано!»

Зоя была вне себя от возмущения. И уже собиралась идти на разборки с неизвестным соседом, который вот уже второй месяц осваивал новые инструменты. И как слышно было по игре, самостоятельно.

Проблема была в том, что она жила в панельном доме, в котором шумоизоляция оставляла желать лучшего. И понять, в какой именно квартире поселился «замечательный сосед», было не так-то легко. А ходить по всем подряд обитателям многоквартирного жилища совсем не хотелось.

Зоя знала соседей сверху и на этаже. Ни у кого из них не было музыкальных инструментов. И ладно бы он (а может быть, она) играл в будни, когда Зоя была на работе. Но выходные! Эти дорогие сердцу дни, когда хотелось покоя и тишины. Нет, музыкант не нарушал режима шума и чётко следовал графику, как воспитанный строитель. Поэтому формально придраться было не к чему. А замерять децибелы у музыкального инструмента Зоя не собиралась. Конечно, можно было бы просто вежливо попросить не играть в это время, но тогда концерт мог сместиться на другое, что не решило бы проблемы тишины и покоя в выходной день.

В этом году зима стояла суровая для Москвы: температура на градуснике иногда опускалась до отметки -25 и ниже, снегопады не переставали засыпать горожан уже несколько дней. Снегоуборочная техника только и успевала расчистить основные магистрали, дворники из последних сил боролись со стихией и каждое утро расчищали проход до метро вдоль дома. А жильцы вереницей послушно шли друг за другом, не пытаясь обгонять. Правда, этого бы и не получилось, так как можно было сразу по колено увязнуть в снегу.

Зоя сначала обрадовалась снежной зиме и морозам. Можно было надеть свою любимую шубу, в которой она была неотразима. Но уже через неделю девушка поняла, что это мероприятие так себе. Утром, когда она шла до метро на работу, было темно, впрочем, как и вечером, когда Зоя возвращалась. А в метро в шубе было жарко. Поэтому пушистая красавица была отправлена обратно в гардероб, и её место заняла практичная чёрная пуховая куртка.

Год подходил к концу, на работе скоро будет затишье до середины января. Все проекты и сметы были сданы. Оставалось два дня до отъезда к родителям. Три года назад они переехали в Геленджик к бабушке и дедушке. И теперь каждый Новый год Зоя проводила с родными в приморском городе. С погодой не всегда везло, море ― капризное создание. Солнечные дни сменялись пасмурными и наоборот. Иногда дули сильные ветра, которые не могли сдержать даже горы. Но Зое там нравилось. В Геленджике жили её воспоминания детства. Поэтому она очень любила тот момент, когда садилась в поезд и он тихо начинал движение навстречу чему-то праздничному и волшебному.

В этот раз удалось взять билеты только до Новороссийска, но это была не беда. Папа вызвался встретить дочку. А значит, уже через час с небольшим после прибытия на вокзал они доедут до Геленджика, и начнётся подготовка к празднику. Бабушка, как всегда, будет вздыхать, что Зоя себя не бережёт и вся исхудала, мама будет переживать за салаты, которые надо будет потом есть несколько дней, а папа и дед тихо уединятся в мастерской, чтобы не мешать приготовлениям. Бабушка и мама опять будут спорить, какие огурцы положить в салат, с чем будет оливье: с колбасой или курицей, а Зоя просто будет помогать, улыбаться, отвечать на вопросы, смотря в окно, через которое виден любимый сад и кусочек моря.

Она так размечталась, что не сразу поняла, что звонят в дверь. Зоя подошла к камере и увидела на мониторе двух мужчин. Один из них был Кирилл Васильевич ― сосед снизу.

― Извините, пожалуйста, у нас по трубе вода течёт, можно проверить ваш стояк?

Девушка пригласила зайти в квартиру, мужчины прошли в ванную, по трубе с холодной водой действительно текло, но не из квартиры Зои. Надо было подниматься ещё выше. Девушка присоединилась к Кириллу Васильевичу и слесарю. У соседа сверху была та же история, по трубе сочилась струйка, но сама труба была в порядке. Решили подняться ещё на один этаж.

Дверь открыл старичок лет восьмидесяти. По крайней мере, так показалось Зое. Раньше она его не видела.

― Простите, пожалуйста, меня Зоя зовут, я из триста семнадцатой квартиры, ― почему-то начала девушка и вместо слесаря объяснила всю ситуацию и цель их визита.

― Конечно, конечно, проходите, дорогая. Моя ванная в вашем распоряжении. Несмотря на возраст жильца, квартира была современная и чистая.

Слесарь всё посмотрел и сказал, что нашёл протечку. Все облегчённо вздохнули. Через десять минут проблема была устранена.

Пока мастер занимался трубой, Григорий Максимович (так звали пожилого мужчину) предложил Зое пройти в гостиную попить чаю. Так сказать, отметить знакомство. Девушка не стала отказываться.

Как только она прошла в просторную комнату, она так и ахнула ― на комоде в открытом чехле лежал саксофон, рядом с ним кларнет, а у окна стояло фортепиано. Также недалеко стоял пюпитр с нотной тетрадью.

«Так вот кто, оказывается, у нас музицирует и не даёт мне спокойно отдыхать по выходным», ― подумала Зоя, но вместо недовольства и раздражения заулыбалась!

― Чему вы так радуетесь, дорогая? ― спросил старичок, внося чайник и чашки на подносе.

― Ой, давайте я вам помогу!

― Ну, что вы, что вы, я ещё не забыл, как ухаживать за дамами. Так что устраивайтесь поудобнее, сейчас я принесу угощения.

Зоя послушно осталась за столом и стала рассматривать обстановку. Хотя мебель была современная, на стенах висели картины с пейзажами в массивных рамах, а в центре располагался портрет красивой женщины с голубыми глазами. Уголки её рта еле заметно улыбались, носик был вздёрнут, а голову украшали каштановые густые волосы. Девушка залюбовалась портретом и не заметила, как Григорий Максимович зашёл в комнату и поставил угощения на стол.

― Это моя Глашенька. Красивая, правда?

― Очень!

― Здесь ей сорок семь, ― тихо сказал старичок и вздохнул.

― Как сорок семь? ― удивилась Зоя. С портрета на неё смотрела женщина не старше тридцати пяти лет.

― Да, природа ей дала красоту и молодость. А ведь трёх мальчишек мне родила. Работала до последнего. Преподавала вокал. А как танцевала! Умница, красавица! И за что только меня полюбила?

— Значит, было за что, ― ответила Зоя и улыбнулась.

Они ещё много о чём говорили. Несмотря на свои семьдесят пять, лет Григорий Максимович был очень энергичным и интересным собеседником.

А сколько он знал про музыку.

Когда Зоя рассказала, что едет к родителям в Геленджик, старичок оживился, так как много лет подряд ездил туда с женой и детьми отдыхать. Сначала дикарём, потом уже в пансионаты. Девушка пообещала привезти ему гостинцы и после праздников заглянуть ещё раз на чай. На том и расстались.

Праздники пронеслись как одно мгновение. Через неделю Зоя вернулась в Москву. Ещё оставалось пару выходных до начала рабочих будней. Девушка решила провести их с подругами, гуляя по городу. Погода стояла солнечная, что довольно редко для столицы в этот период. Настроение было замечательное.

В последний день перед работой Зоя наконец-то доразобрала свой чемодан и с удивлением обнаружила бережно упакованные подарки для своего музыкального соседа. Бабушка всё завернула в несколько слоёв бумаги и положила в два пакета. Как она любила повторять: для большей надёжности.

Мёд, краснодарский чай и чурчхела с разными видами орехов и, конечно, баночка с фейхоа.

Сначала Зоя засомневалась, нужно ли идти к Григорию Максимовичу, но потом решила: если уж обещала, то надо.

Она поднялась по лестнице и нажала звонок. Через некоторое время послышался звук ключа, и дверь открыл её «замечательный сосед».

― Простите, я без приглашения, ― извинилась Зоя, ― а телефона я вашего не знаю, чтобы позвонить. Я вам гостинцы привезла от родителей с юга.

― Что вы, что вы, какое приглашение, заходите, моя дорогая, я вам очень рад.

Зоя прошла в уже знакомую гостиную и передала угощения. Максим Григорьевич был очень доволен и по такому случаю пошёл ставить чайник.

Время за разговорами пролетело незаметно, взглянув на часы, девушка поняла, что ей уже пора уходить.

Вдруг в дверь позвонили.

― Интересно, кто это может быть, — удивился старичок и направился к двери. ― Сейчас-сейчас, иду.

Через минуту в гостиную вошёл молодой мужчина. Он удивился, увидев незнакомку.

― Знакомься, Илюша, это Зоя, моя милая соседка с пятого этажа. Мы тут чаёвничаем. Присоединяйся.

От таких слов девушка немного смутилась, а мужчина протянул руку и представился:

― Илья.

На вид ему было около 35 лет. Среднего роста, с приятной улыбкой. Как выяснилось позже, это был младший сын Григория Максимовича. Старшие братья давно проживали за границей. Когда не стало мамы, Глафиры Тихоновны, сын настоял переехать в город, так как на даче уже для отца были не те условия. Старик сначала сопротивлялся, но потом согласился. Годы были уже не те и сил не так много. Да и навещать отца было легче в городе, что Илья и делал раз в неделю.

Сын переехал в съёмную квартиру рядом с новой работой, ему так было удобнее, а в свою поселил Григория Максимовича. Каждую пятницу к старику приходила домработница Елена. Она помогала с уборкой и готовила нехитрую еду. Так и жили.

У Ильи была компания по производству мебели, а точнее кухонных столов и стульев. Обороты были небольшие, но на жизнь хватало.

Он с самого детства любил мастерить и с радостью столярничал на даче. Григорий Максимович не пожалел и отдал небольшой сарай рядом с домом под увлечение сына, оставив в нём только самое необходимое для огорода. В 10 лет Илюша уже ловко справлялся с такими инструментами, как стамеска, нож, рашпиль, лобзик, ножовка по дереву и другими.

Со временем в доме появились новые табуретки, журнальный столик, ящики, вешалки и разная утварь. Конечно, не всё сразу получалось. Были времена, когда Илья несколько дней не подходил к сараю после череды неудач. Отец с матерью ничего не говорили и не советовали. Молодой человек остывал, обдумывал ошибки, переделывал. Иногда несколько раз. Но в итоге добивался результата.

Все помнят первый табурет, на который отважно села мама, и он под ней развалился. Илья хотел было расстроиться, но Глафира Тихоновна так звонко и радостно засмеялась, что у мальчика от обиды не осталось и следа.

После школы, несмотря на хорошие перспективы поступления в высшее учебное заведение, Илья настоял на том, что пойдёт в технологический колледж по своему профилю. Параллельно он уже стал подрабатывать в слесарной мастерской подмастерьем. Руки у него были действительно золотые.

Так со временем и родилась идея открыть свою мастерскую, а впоследствии и производство кухонной мебели.

А вот в личной жизни у Ильи не складывалось. Была девушка, Валерия, встречались два года. А когда сделал предложение ― она отказала, сказав, что не будет жить с мужчиной, которому работа важнее её самой. В чём-то Лера была права. Производство только открылось, клиентов было мало. Дохода тоже. Илья день и ночь пропадал на работе, пытаясь выполнять несколько ролей сразу. Работал иногда даже в выходные. Кто же выдержит такое? После расставания Илья решил не заводить новых серьёзных отношений.

Зоя видела мужчину первый раз и знала о нём только то, что он регулярно навещает отца и купить музыкальные инструменты была как раз его идея. Григорий Максимович всегда мечтал быть музыкантом, но не сложилось. А тут ещё осенняя пневмония так некстати. Отец наотрез отказался делать какую-то гимнастику после выздоровления. Вот Илья и придумал: купил ему саксофон и кларнет, чтобы лёгкие разрабатывать, а Григорий Максимович ещё и фортепиано попросил. Благо всё можно было приобрести не новое. Друзья-музыканты помогли выбрать подержанные, но в хорошем состоянии инструменты, и дело с реабилитацией наладилось.

То, что Григорий Максимович оказался очень старательным учеником, Зоя знала не понаслышке.

Все сели за стол, Илья принёс чайник. Зоя рассказала, как съездила в Геленджик. Стали вспоминать любимые места в городе. Так прошёл час.

В какой-то момент старичок вышел из гостиной, сославшись на то, что ему надо полежать, набраться сил перед вечерним концертом. Зоя и Илья остались одни. Слово за слово, и они уже рассказывали разные истории из детства, смеялись и шутили, как давние друзья. Они даже не заметили, что прошёл ещё час, и только звуки кларнета напомнили, что уже 18:00, а это означало, что вечерний концерт начинается.

Девушка заторопилась домой, Илье тоже надо было уходить. И пусть это было ещё не настоящее свидание, но проводить до квартиры новую знакомую удалось. Илья поймал себя на мысли, что было бы здорово застрять с Зоей в лифте, но потом решил, что лучше просто возьмёт номер телефона под предлогом того, вдруг надо будет проведать отца, а он не сможет приехать. Так себе, конечно, предлог, но Зоя с радостью согласилась.

И теперь по выходным, если Зоя была дома, она ждала шести вечера, чтобы послушать выступление Григория Максимовича. А если этого не происходило, то она звонила ему и спрашивала, всё ли в порядке. Иногда приходила попить чай, принося что-нибудь вкусное, а старичок рассказывал про композиторов, их судьбы и произведения. Илья всё так же раз в неделю навещал отца, а иногда и чаще, так как теперь ему хотелось повидаться не только со стариком, но и с девушкой по имени Зоя с пятого этажа. Она ему сразу понравилась, но сказать о чувствах он не решался. Сначала рассказал о себе, работе, своём образе жизни, и что, возможно, он будет не очень много времени проводить с семьёй. Зато столы и стулья будут всегда в отличном состоянии. Зоя тоже призналась, что работает очень много и пока не знает, какой будет женой.

Когда Григорий Максимович узнал, что молодые люди решили встречаться, он очень обрадовался, так как уже не раз говорил Илье: «Если упустишь эту девушку, я сам на ней женюсь!»

Теперь по вечерам Зоя слушала концерт и улыбалась, так как «замечательный сосед» старательно разучивал свадебный марш Мендельсона.

Рождественские рассказы

Был канун Рождества. Надя вошла в квартиру. Она только что вернулась от родителей, к которым ездила практически каждый день. Мама и папа решили отпраздновать Новый год в другом городе у друзей и, узнав, что дочка остаётся в Москве, с радостью доверили ей заботу о Мишеньке. Нет, это был не младший брат. Это был восьмикилограммовый кот персидской породы. Отношения с ним у Нади как-то сразу не сложились, когда он был ещё котёнком. Кот дал Наде понять, кто здесь любимчик, и с возрастом это только усугублялось. Правда, когда Мишенька смекнул, что придётся выживать один на один со своим «врагом» и только от Нади зависит, будет ли он накормлен и напоен, сменил гнев на милость. Перестал не только шипеть при встрече, но и неожиданно набрасываться из-за углов квартиры тоже перестал. Правда, гладить себя не разрешал, а поев, демонстративно садился или ложился где-то рядом с Надей. Впрочем, девушку это вполне устраивало, так как ей не очень хотелось быть в шерсти, поцарапанной или покусанной. В общем, договорились о перемирии, пока родители были в отъезде.

В этот раз дорога была без пробок и снежных заносов. Плюсовая погода аномально держалась до конца декабря. Лёгкий мороз, который пришёл в праздничную столицу без снега, не создавал радостного настроения при пасмурной погоде.

Наденька сняла одежду и обувь, повесила пальто на вешалку, помыла руки. Включила гирлянду. Потом встала, подошла к шкафу, достала сверху небольшую коробочку с игрушками, которые ей достались от любимой бабули, взяла несколько и бережно повесила на ёлку.

На календаре было шестое января. Завтра Рождество. Она ждала этот праздник. Хотя родители его и не отмечали, зато бабушка, у которой Надя проводила новогодние каникулы, очень любила этот праздник.

Обычно девочку привозили к бабуле второго или третьего января, и после небольшого чаепития с яблочным пирогом родители уезжали. И тут начиналось настоящее волшебство. Бабушка не украшала квартиру до приезда внучки, поэтому, как только они оставались одни, Наденька бежала к шкафу, подставляла небольшую приступку и доставала коробку с игрушками, гирляндами, мишурой. В отдельной коробке хранилась ёлка. Бабушка и внучка торжественно и аккуратно распаковывали сокровища, и квартира наполнялась праздником. Инна Васильевна рассказывала такие знакомые и такие милые сердцу истории из своего детства: про её первую ёлку, подарки и как она каждый год ждала, что именно в этот день случится что-то очень хорошее. Потом она ставила пластинку с рождественскими песнопениями и вальсами, и Наденька, накинув пушистую мишуру на плечи как боа, начинала кружиться по комнате в такт мелодии. Вечером, когда темнело, бабушка зажигала торшер и фонарики на ёлке. Потом они вместе с бабулей накрывали праздничной скатертью стол, доставали красивую посуду из серванта, и начинался пир. Надя очень любила пирожки, которые в большом количестве пекла Инна Васильевна. Готовила она их действительно много, потому что в Рождество они с внучкой ходили к друзьям и обязательно приносили угощения. Начинки были разные: вишня, яблоко, капуста, картошка с грибами. А какой был ароматный чай! Бабушка летом на даче специально выращивала, собирала, а потом сушила на зиму листья смородины, малины и мяты, чтобы потом в городе пить душистый чай и вспоминать летние дачные дни. Какое же чудесное это было время для Наденьки. Когда девушке исполнилось 20 лет, Инны Васильевны не стало. Но Надя сохранила те тепло и радость, которые каждый год дарила ей бабуля. Она забрала себе бабушкин чайный фарфоровый сервиз, проигрыватель с пластинками. И хотя ёлку и квартиру наряжала ещё задолго до Нового года и Рождества, в душе праздник наступал именно шестого января. Правда, уже не было пирожков и ароматного чая, но была радость на сердце: тихая и светлая.

Надя подошла к окну. Уже было темно, но огни дома напротив и фонари на бульваре освещали улицу.

«Бабуля, родная, как же мне не хватает нашего праздника и снега. Как-то всё у меня сейчас непросто. Любимый мужчина Сергей улетел в Австралию по работе на два месяца. И в это Рождество я буду совсем одна. И подарков под ёлкой у меня не будет, ― Надя вздохнула. ― И зачем я всё это говорю? Устала что-то, а так хочется праздника и чтобы любимый был рядом».

Наденька налила горячего чаю, достала с полки книжку «Рождественские рассказы для детей». Эту книгу незадолго до смерти подарила ей Инна Васильевна, сказав читать её, когда будет грустно, когда захочется найти островок счастья и окунуться в волшебство. И неважно, лето это будет или зима, а может быть, и осень. И Надя читала. Она знала все произведения практически наизусть. Каждый раз, взяв в руки книгу, Надя погружалась в свой мир, мир детства и праздника. Это стало её маленькой традицией.

Девушка села в кресло, чтобы прочитать несколько рассказов. На часах была половина девятого. Сообщений от Сергея не было. Да и не могло быть, так как сейчас у него половина шестого утра, он ещё спит и даже не подозревает, как Надя его ждёт и скучает по нему.

Удобно устроившись в кресле, укутав ноги пледом, Наденька начала читать. Образы поплыли перед глазами: вот дети с родителями наряжают ёлку, водят хоровод, распаковывают подарки, слышится треск дров в камине. Надя и не заметила, как глаза сами закрылись, и она погрузилась в сон. Ей снилось, что она снова у бабушки в квартире, они смеются, наряжают ёлку, слушают пластинки, накрывают на стол и дарят друг другу подарки.

Когда девушка проснулась, уже рассвело. Надя всю ночь проспала в кресле. Нельзя сказать, что спина её за это благодарила. Но в голове была только одна мысль: «Ура! Рождество!» В руке Наденька всё так же держала книжку. Оказывается, она уснула ещё на первой истории. Надя уже хотела закрыть книгу, как заметила, что в середине торчит маленький уголок бумаги. Это оказался конверт. Как она его не заметила вчера? Интересно, что это? Надя открыла послание. Там лежали деньги и записка, написанная от руки: «На подарок для моей Любимой и Неугомонной от тихой и спокойной австралийской Коалы. С Рождеством!»

Надя посмотрела на телефон: было девять утра, на мониторе светилось сообщение от Сергея. Она зашла в мессенджер и увидела фотографию дремлющей толстопопой коалы среди листвы эвкалипта, которая больше была похожа на меховой шар. И подпись: «С Рождеством!»

Несмотря на рассвет, в комнате был полумрак. Надя подумала, что за окном туман и снова потеплело. Но когда подошла ближе, увидела, что это был снегопад: настоящий, с крупными снежинками, которые порхали, как бабочки, из стороны в сторону, и вся земля была укрыта белым, чистым снегом. Счастью не было предела!

«Спасибо, мои любимые!» ― со слезами на глазах тихо произнесла Наденька, прижимая к груди телефон с сообщением и книжку бабули.

С Рождеством всех нас!

Навстречу новому

Аля ещё раз перечитала сообщение от Глеба.

«Прости, но я так больше не могу, я ухожу, не звони и не пиши мне».

Что? Сообщение? Если это шутка, то совсем неудачная. Девушка попробовала позвонить молодому человеку, но номер не отвечал, точнее был недоступен.

И это накануне Нового года? Просто замечательно! Такого поворота событий Алина никак не ожидала. И это если учесть то, что две недели назад они так хорошо с Глебом провели время за городом с общими друзьями.

Конечно, в первый миг она попыталась оправдать его поступок: сложности на работе, проблемы с деньгами, возможно нервный срыв. Но всё казалось неуместным и недостаточно убедительным. Да всё что угодно, только не такое внезапное исчезновение и разрыв отношений. Она шла по заснеженной Москве мимо украшенных новогодних витрин. Именно сегодня Аля решила купить подарок своему ненаглядному Глебушке. И, как выяснилось несколько минут назад, бывшему.

Срочно надо позвонить общим друзьям: Вике и Юре. Тем более что они собирались вместе встречать Новый год за городом, для чего присмотрели уютный небольшой домик с двумя спальнями, большой гостевой комнатой и камином. Договорились, что заедут в дом 31 декабря, нарядят ёлку, украсят гостиную. Девчонки планировали испечь имбирного печенья и приготовить глинтвейн. Ребята взяли на себя мясо, тем более мангал во дворе к этому располагал. Остальное планировалось закупить в магазине по дороге. Вика взяла трубку не сразу, но настойчивость Алины сделала своё дело. После разговора с Викторией не осталось никаких сомнений, что это не шутка, а действительно разрыв. Но зачем было разыгрывать этот спектакль с празднованием Нового года, арендовать дом? Бред какой-то!

«Вот гадёныш!» ― подумала Аля, комок подступил к горлу, и слёзы уже хотели потечь по лицу, но Алина взяла себя в руки. Вот ещё! Рыдать из-за него. Девушка и не заметила, как на автомате зашла в магазин мужской одежды. Когда она пришла в себя и огляделась, её взгляд упал на новогоднюю мужскую пижаму с крокодилом в новогодней шапке.

«Крокодил? То, что надо! Мне как раз нужна была пижама, её себе и куплю с портретом бывшего». Конечно, зайти в бар-кафе по соседству было не самой лучшей идеей в таком настроении, но Аля была уверена в обратном. Через два часа она уже грузилась в такси, весело размахивая мишурой над головой и желая всем прохожим наисчастливейшего Нового года и Рождества.

Она вышла около дома, но идти в квартиру не хотелось. Душа требовала праздника. И этот праздник был в десяти шагах от неё: офис продаж туристических путевок. Аля уже и не помнит, когда последний раз пользовалась их услугами. Она давно всё бронировала сама. Но именно сейчас ей казалось, что это великолепная идея!

Уже через полчаса у неё на руках были билеты на самолёт, ваучер на проживание в пятизвёздочном отеле и страховка путешественника.

― Во-от, а мне мама говорила: «Никогда не носи все документы с собой». А как бы мы сейчас забронировали тур? А? Аля молодец! ― И она призывно подняла вверх руку.

― Алина, вы уверены, что завтра утром сможете вылететь в Египет? ― ещё раз уточнила менеджер. ― Путёвка горящая, невозвратная.

― А то! Я сейчас и не на такое способна. ― И девушка не очень уверенной походкой направилась к выходу.

У Алины уже был случай, правда в студенческие годы, когда она с подругой Ольгой из медицинского института после празднования Дня медицинского работника на следующий день оказалась в Казани у родственников Ольги. Но на то она и студенческая жизнь, чтобы потом было что вспомнить.

Аля пришла домой, собрала чемодан (правда, особо не помнила, что положила туда), завела будильник на четыре часа утра, чтобы в 8:00 31 декабря уже лететь в небе навстречу чему-то новому. Прежде всего Новому году, новой жизни.

Она жила в Царицыно, поэтому до аэропорта Домодедово было всего тридцать минут езды, но, учитывая остальную логистику, включая паспортный контроль, лучше было перестраховаться.

С утра, когда прозвенел будильник, Алина не сразу поняла, что происходит: голова гудела. Когда она вспомнила все события вчерашнего вечера, уже хотела зарыться в одеяло с подушкой и никуда не выходить до самого Рождества. Но взгляд остановился на собранном чемодане и прикреплённом на нём листке с надписью: «Ты лучшая! Море ждёт тебя!» Рядом был нарисован кривой улыбающийся смайл, который, правда, больше походил на оскал.

«Да, Алина Сергеевна, похоже, что вы вчера малость, ну, или не малость, перебрали».

На тумбочке лежали билеты и ваучер.

О! Пятизвёздочный отель в Шарм-эль-Шейхе ― гуляем!

Приняв душ и выпив кофе (куда ж без него), Аля написала сообщение маме, что улетает на пять дней с Глебом в Египет. Маму совсем не хотелось посвящать в происходящее, но и просто улететь, не предупредив, тоже было нехорошо. Начнёт волноваться, позвонит Глебу, он не возьмёт трубку или, ещё хуже, возьмёт, и тут ведром корвалола не отделаешься. Точнее, мама не отделается.

В 6:00 Аля была в аэропорту. Казалось, он жил своей жизнью и его особенно не волновало, что буквально через несколько часов наступит такой долгожданный для многих праздник. Табло в обычном режиме высвечивало отлёты, прилёты, задержки. Алина посмотрела на расписание и нашла свой рейс.

Так, стойки 68–72. Ну что ж, дорогая, отступать некуда. От мысли опять остаться одной в квартире становилось очень грустно. А Аля решила, что жалеть себя не будет. У неё была замечательная черта ― дарить людям хорошее настроение и радость. Правда, выяснилось, что делать это для других просто, а вот для себя любимой надо ещё постараться. И она старалась. Не зря же она за день до Нового года купила горящий тур в Египет.

Перед ней в очереди на регистрацию стояла весёлая компания.

«Это как раз для меня», ― подумала Алина и грустно улыбнулась.

Как только она подошла к ребятам, сразу послышались поздравления с наступающим, пожелания всего хорошего. Один молодой человек даже продекламировал четверостишие. Пока ожидали регистрации, познакомились. Оказалось, что друзья детства решили встретиться спустя десять лет после окончания школы и отметить Новый год, и не просто так, а в каком-нибудь необычном месте. Конечно, далеко не все смогли приехать. Собрались четыре девушки и пять парней. Все, конечно, пошутили, что Аля как раз недостающее звено и что ей просто необходимо держаться их дружного отряда, а то вдруг потеряется перед самым Новым годом, нехорошо будет. Сначала Алина как-то не особо прониклась этой идеей, ей больше хотелось побыть одной, но, познакомившись с попутчиками поближе, решила, что мысль очень даже неплохая. Ребята увлекались дайвингом, и поэтому было решено отправиться в Египет. Так сказать, совместить приятное с полезным. Аля не разделяла этой страсти, зато неплохо управлялась с виндсёрфом.

Рейс был чартерный, и, как часто это бывает, вылет задерживался. Компания переместилась из зала ожидания в кафе. Голова уже не гудела. Настроение поднималось, но Аля всё равно периодически смотрела на монитор телефона в ожидании звонка или сообщения от Глеба. Алексей, один из попутчиков, сидел напротив Али и наблюдал за ней. Она ему очень понравилась, но как это сказать вот так в лоб практически незнакомой девушке, он не знал.

Тем временем в очередной раз объявили посадку на рейс. Ребята, расплатившись по счёту в кафе, направились к стойке. Там уже стояла очередь ожидавших пассажиров. И тогда Алексей решил, что притворится не очень трезвым, тем более что они уже начали праздновать канун Нового года, и признается в своих чувствах Алине. Молодой человек подумал, что терять ему нечего, и пошёл ва-банк. На самом деле он тоже понравился девушке, особенно когда рассказывал про погружения, увиденные красоты и разные приключения под водой и не только. А ещё она заметила, что он совсем не пил спиртное. Поэтому, когда он начал притворяться, что не совсем трезв, и говорить, как она прекрасна и обворожительна, Аля просто подыграла ему. Алексей понял, что рассекречен, смутился и умолк. Тогда она взяла его за руку и сказала:

― Спасибо тебе большое, ты тоже очень милый и хороший.

Аля сказала это от чистого сердца. И ей было всё равно, что сейчас о ней подумают другие, увидятся ли они после прилёта в Египет или нет. Сейчас это было неважно. Алине было радостно на душе просто от того, что она встретила замечательных ребят, что не отказалась от путешествия и не побоялась отправиться навстречу новым впечатлениям! Как говорится, если хочешь что-то найти, сначала надо что-то потерять.

Через тридцать минут самолёт уже набирал высоту, унося Алю, Алексея и всю их весёлую компанию, а также ещё две сотни пассажиров с разными жизненными историями и ситуациями в тёплые края. К белоснежному отелю, пляжу и морю, которое ждало их, словно новогодняя поздравительная открытка с рыбками, рифами и новыми впечатлениями.

И теперь встретить Новый год в другой стране с почти незнакомыми людьми уже не казалось такой безнадёжной перспективой.

Марафонцами не рождаются,
ими становятся

― Всё решено! Я хочу именно этого!

― Женя, не начинай, пожалуйста, у меня от твоих идей уже голова идёт кругом. Что происходит с женщинами после декрета? Или во время него? Вам кто-то делает специальный укол? Откуда все эти сумасшедшие мысли?

― Дорогой, но это же отличная идея! Я всё продумала!

― Только не это! Ещё одно слово, и я закрываю доступ к нашему общему счёту. ― Саша, он же муж Жени, строго посмотрел на супругу. ― Огонёк (так муж называл Евгению), ― с надеждой в голосе начал Александр, ― давай Матвей пойдёт в садик, ты вернёшься на работу в свой замечательный музей, будешь опять проводить экскурсии. Помнишь? Ты это очень хорошо делала! Если нужно больше времени для себя любимой, то я могу иногда Матвейку забирать из сада, а ты походишь в спортзал или на маникюр. А?

― Александр! ― твёрдым голосом отозвалась Женя (так она называла мужа, когда была чем-то недовольна или не собиралась идти на уступки, в данном случае в одной точке сошлось и то, и другое). ― Ты же понимаешь, что дело совсем не в свободном времени. А в деле, которым я хотела заниматься всю жизнь!

― Ну какую всю жизнь, Женечка? Я об этой галерее услышал только неделю назад, а уже ощущение, что я в ней экскурсоводом, сторожем, электриком и ещё кем-то работаю.

― Экскурсовода не тронь! Это моя роль.

― Же-е-ня! Умоляю, давай остановим этот бессмысленный диалог. Через пару часов мама приведёт с прогулки Матвея. Лучше фильм посмотрим и закажем что-нибудь поесть.

Саша был прав. Полуторогодовалый ребёнок забирал все силы. И прогулки свекрови с внуком по выходным очень выручали молодых родителей. В это время можно было побыть вдвоём, поговорить не только о пелёнках и игрушках, но и о своём, о взрослом.

Александр и Евгения познакомились три года назад на московском марафоне, в котором принимало участие около 30 тысяч спортсменов. Саша основательно готовился к соревнованиям, за плечами уже было два полумарафона и постоянные тренировки. Для него было главным пробежать дистанцию до конца и не быть последним. Про время он даже не думал. В день старта на регистрации он заметил рыжеволосую девушку с развязанным шнурком. Кроссовки у неё были что надо. Саша подошёл, чтобы сказать о шнурке, но, когда встретился взглядом с девушкой, потерял дар речи. Такое с ним было первый раз.

― Вы что-то хотели сказать? ― спросила рыжеволосая красавица с веснушками и зелёными глазами.

― Да, то есть нет. У вас шнурок развязался.

― Ой, точно, спасибо!

― Вы на марафон приехали? ― спросил Саша и понял, что сглупил, так как на груди девушки уже красовался номер участника.

― Да, а вы? ― как ни в чём не бывало спросила девушка.

― И я. Только номер ещё не получил.

― О! Вам надо поспешить, регистрация в самом разгаре, и очередь уже большая.

― Да, конечно, я пойду, ― как-то не очень уверенно ответил молодой человек и направился к шатру, где действительно было уже много народа.

Он хотел что-то ещё сказать, но передумал.

В этот раз марафон прошёл намного сложнее, чем думал Александр. Вначале всё шло как обычно. Саша сильно не ускорялся, так как берёг силы и дыхалку. Когда он был ещё неопытным бегуном, допускал много ошибок: перегружал себя, часто тренировался через силу, не давал полноценно восстанавливаться организму после нагрузок. В итоге, выходя на старт, не всегда мог даже финишировать. Со временем познакомился с единомышленниками, нашёл толкового тренера, которого хоть и не без усилий, но стал слушаться. Результаты не заставили себя ждать. Дистанции одна за другой стали покоряться, и финишная линия всё чаще была позади Александра. На скорость он пока не обращал внимания. Тренер ему поставил цели: пройти дистанцию до конца и хоть на секунду, но улучшить предыдущий результат. Что Саша планомерно и делал.

Регистрация закончилась, а с ней и закончилась хорошая погода. Небо заволокло тучами, поднялся ветер, начало накрапывать. Те, кто был готов к прогнозу погоды, надели ветровки.

Старт был дан в назначенное время. Московский марафон протяжённостью в 42 километра начался. Саша, конечно, хотел финишировать в первой тысяче. Но помнил: главное добежать и не быть последним! Улицы сменяли проспекты. Спортсменов впереди становилось всё меньше, кто-то замедлялся, кто-то переходил на шаг, а кто-то и вовсе сходил с дистанции. Александр вспоминал рыжеволосую девушку, которая так ему понравилась, а он даже не взял её телефон.

А вдруг она не дойдёт до финиша? Вдруг они больше не увидятся? Колено предательски кольнуло, и Саша решил больше не отвлекаться на посторонние мысли, а сосредоточиться на дистанции.

Он финишировал в первой пятёрке, точнее в первых пяти тысячах спортсменов, чему был очень рад, так как колено к финишу совсем разболелось, и только усилием воли он завершил марафон. Домой он возвращался на такси с заветной медалью участника.

Вечером, отдыхая перед телевизором, он смотрел новости, где рассказывали в том числе и про Московский марафон, и чуть не упал с дивана, когда увидел, что комментатор берёт интервью у участников соревнований, среди которых была и его рыжеволосая незнакомка. На экран было выведено имя: Евгения Смирнова. Из краткого интервью Саша узнал, что она из Нижнего Новгорода, работает экскурсоводом и это её первый марафон. Она с радостью сообщила, что дошла до финиша, так как после тридцатого километра не смогла бежать, но очень счастлива даже такому результату, так как уже теряла надежду завершить марафон.

Саша забыл про колено, вскочил, но боль опять его вернула на диван. Он снова встал и на одной ноге допрыгал до стола, где лежал телефон. Набрал другу Денису, который не раз его выручал, если надо было найти какую-то информацию. Через пару часов у Саши были ссылки на страницы в социальных сетях девушки. Правда, профили были закрытые. А ещё через час Денис прислал три номера телефона, один из которых должен был принадлежать Жене. Какой именно ― предстояло выяснить Александру.

---

Первый номер Саша вычеркнул сразу, так как там ответил какой-то автосервис, второй был недоступен. Оставался третий. Казалось, что тут сложного: набери, поговори, и всё. И если первая часть плана «набери» была достаточно простая и техническая, то «поговори» пугало молодого человека. Он легко знакомился и общался с девушками, которые ему были не так интересны, но Женя совсем другое дело. Это и радовало, и расстраивало одновременно.

Саша хотел отложить звонок на следующий день, но передумал. Тем более если это номер действительно её, то можно будет поговорить про марафон и узнать, как у неё дела. В какой-то момент он почувствовал себя героем мультика «Гадкий Я — 2», когда Грю пытался пригласить Люси на свидание, а в итоге спалил телефон из огнемёта. На ум пришли воспоминания про выпускной, когда он пригласил девочку Юлю из класса, но получил отказ.

«Так, хватит ненужных мыслей! Они делу не помогут! Я уже не тот прыщавый подросток и ничего не боюсь!»

От этих мыслей Саша рассмеялся. Нашёл чего бояться. Откажет так откажет! Не велика беда. Но почему-то эти слова совсем не утешали.

«Всё! Звоню!»

Александр набрал номер и замер в ожидании. Через три гудка он услышал в трубке женский голос. Это была она.

― Женя?

― Да.

— Это Александр с марафона. Возможно, вы меня не помните, мы разговаривали перед стартом.

― Конечно, помню, привет! Как дела? Как пробежали? Удалось финишировать?

---

Вопросы полились рекой, молодой человек только и успевал отвечать, чему был очень рад.

После воспоминаний о марафоне, перешли на другие темы. Саша узнал, что Женя остановилась у подруги и послезавтра уезжает домой в Нижний Новгород.

Он предложил ей встретиться перед отъездом. Девушка согласилась.

На «свидание» Саша приехал на костылях, так как доктор строго-настрого запретил нагружать колено несколько дней. А упустить возможность увидеться с Женей Александр просто не мог.

Ходить по городу было не очень удобно, молодые люди решили сделать по возможности «сидячий» маршрут. Они прокатились на кораблике по Москве-реке, потом доехали на такси до Пушкинского музея, где, сидя в зале с картинами импрессионистов, Женя подробно рассказала о каждой из них. Рассказывала она живо и интересно, но Саша не всегда слушал, так как просто любовался её рыжими волосами, улыбкой и веснушками. Про себя он её стал называть «мой Огонёк».

Они ещё посидели в кафе, расставаться не хотелось. Саша подвёз девушку на такси к дому подруги. Поцеловать он её не решился. Договорились, что, как только нога Александра придёт в норму, он обязательно приедет в Нижний Новгород, а Женя проведёт ему экскурсию по её родному городу.

Следующая встреча состоялась только через месяц. Но за это время молодые люди успели сдружиться и многое узнать друг о друге.

Через полгода Саша сделал предложение Жене. На что его любимый Огонёк ответил «да». Расписались через месяц после подачи заявления, а ещё через неделю обвенчались в небольшом деревянном храме около дома, где жил Александр. Батюшка, который проводил обряд, Жене понравился. Его звали, как и супруга, ― Александр. Евгения внимательно выслушала наставления священника и даже решила попробовать чаще заходить в храм и на службы. После венчания молодые вместе с друзьями отправились праздновать радостное событие в их любимое кафе со смешным названием «Лось и Белка».

Жили супруги на два города. Александр занимался веб-дизайном сайтов, а Евгения всё так же проводила экскурсии в музее и в свободное время по городу. Вместе бегали, тренировались и готовились к новым соревнованиям. А через два года Женя забеременела, и надо было решать, где будет расти малыш. Решили, что лучше в Москве, так как Сашина мама Зоя Васильевна жила недалеко и могла иногда помогать с ребёнком. Зоя оформила декрет и на какое-то время погрузилась в материнство. Но её неугомонный характер не давал покоя не только ей, но и всей семье Бережковых.

Так у неё и родилась идея создать собственную галерею картин. Но не простую, а с детскими рисунками. Ещё хотелось проводить мастер-классы для детей, организовывать концерты. Женя так загорелась этой идеей, что всё свободное время, которое она могла найти, а при наличии маленького ребёнка это было совсем не просто, тратила на реализацию своего замысла. Саше она только сказала, что хочет создать свой курс лекций по искусству для детей. Просто экскурсии для маленьких слушателей часто были неинтересны. Нужен был особый подход к этой аудитории. Опыт у Жени уже был. Работая в музее в Нижнем Новгороде, она проводила экскурсии для младших школьников и, после того как заметила, что обычная подача материала им не подходит, написала свою программу, не без труда согласовала её с директором музея. Добилась, чтобы ей выделили небольшой зал для её занятий, где потом появились столы, стулья и пуфики. Такой формат быстро набрал популярность, и через полгода от школьников не было отбоя. Но проблема в Москве состояла в другом. Музея рядом не было, свободного помещения тоже. Всё надо было делать с нуля. В их жилом комплексе было много нежилых помещений на первом этаже, где располагались магазины, кафе, салоны красоты и барбершопы. А вот детских центров пока не было. Правда, была и другая проблема: высокая арендная стоимость. Свободных денег у молодой семьи не было, а так как Лиза с Сашей жили с малышом в однокомнатной квартире, то первостепенная задача была увеличить жилплощадь.

При таких обстоятельствах Женя не сразу решилась на разговор с мужем и специально подготовила презентацию с расчётами. Супруг любил факты и реальные цифры. Если факты состояли из сплошных плюсов, то финансовая сторона ничего утешительного не демонстрировала. Женя это понимала и предложила продать свою квартиру в Нижнем Новгороде, часть суммы потратить на первый взнос на новую квартиру, а другую на аренду помещения.

Муж эту идею не поддержал. И был, мягко скажем, недоволен. Евгения была расстроена и в слезах ушла с поля боя. Огонёк потух. Точнее, на время превратился в уголёк, чтобы потом опять разгореться в яркое пламя. Конечно, Женя понимала, что возможно, сейчас не совсем удачное время. Она в декрете, Саша работает один, Матвей пока не ходит в садик и нужна новая квартира. Но она чувствовала, что она на правильном пути.

Утром, всё ещё не разговаривая с мужем, Женя пошла с сыном гулять. Май выдался холодным, воздух ночью не прогревался выше трёх градусов тепла, днём было солнечно и прохладно. Они с Матвеем прошли две площадки, но ни на одной не задержались. Незаметно для себя дошли до храма, в котором шла служба. Женя зашла внутрь. Она любила это место. Здесь они с Сашей венчались и крестили сына. Пусть не часто, но всё же Евгения стала ходить на службы. Она увидела отца Александра с кадилом. Причастие уже прошло, заканчивалась панихида. Через какое-то время люди стали расходиться, храм опустел. Матвей играл с машинками в маленькой комнате около входа, специально оборудованной для детей, чтобы они не скучали и не отвлекали родителей во время службы. Батюшка вышел из алтаря и, увидев Женю, заулыбался и подошёл к ней.

― Батюшка, можно с вами поговорить?

― Конечно, пойдёмте.

Они отошли в сторону и присели на скамью. Женя всё рассказала. Как хочет галерею открыть, как муж препятствует и денег не хватает, как поссорились из-за этого. Отец Александр внимательно выслушал, помолчал. А потом сказал:

― Муж всё верно говорит, слушаться его надо. Но и вы своего дела не оставляйте. Хорошее оно, благое. Я вас с одной прихожанкой познакомлю, Светлана зовут, у неё здесь в одном из ваших домов кафе с библиотекой, а второй этаж пустует, возможно, вам это место подойдёт. А с мужем, как придёте домой, помиритесь. Он ваш главный защитник и очень любит вас с сыном. Молитесь. Господь всё управит. Приходите завтра на службу все вместе. Буду ждать.

Женя поблагодарила батюшку, взяла благословение, и они с Матвеем направились домой. И как сказал отец Александр, попросила у мужа прощения. Саша даже удивился, так как обычно супруга этого не делала. Он её обнял и сказал, что тоже был не прав. После разговора с Сашей на душе стало спокойно и радостно. Евгения решила пока не поднимать вопрос с открытием галереи.

На следующее утро они всей семьёй пришли в храм на службу. Женя стояла около образа Пресвятой Богородицы. Когда она училась в институте на историческом факультете, у них был краткий курс по иконописи как неотъемлемой части формирования русской культуры. Тогда Евгения просто изучала, как может выглядеть Пресвятая Дева на православных иконах. Вспомнились три типа:

«Одигитрия» (греч. «Путеводительница»), «Оранта» (греч. «Молящиеся» и «Знамение»), «Елеуса» (греч. «Умиление»).

Больше всего она помнила про тип «Оранта», так как делала доклад по иконе «Курская-Коренная икона Божией Матери „Знамение“». Сейчас она с улыбкой вспомнила, что этот образ выбрала только потому, что ей понравилась сама картинка в интернете. А потом уже с профессиональной точки зрения Женю заинтересовала история иконы, которая начиналась с конца ХIII века. По преданию, икону нашли в окрестных лесах под Курском, в корнях дерева, где потом возвели часовню, а с ХVI века на этом месте располагается мужской монастырь ― Курская Коренная Рождества Пресвятой Богородицы пустынь.

«А что, интересная идея. Сделать для детей занятие по русской истории, иконы им показать, рассказать особенности иконописи, квест устроить и в храм привести. Эх, только помещения-то у меня нет…» Женя с грустью посмотрела на икону Божией Матери. И, сама не ожидая, еле слышно произнесла: «Матушка Богородица, помоги мне открыть галерею для детей, а то что-то не получается ничего».

Евгения и не заметила, как прошла половина службы. Вот уже пропели «Отче наш», батюшка исповедовал тех, кто не пришёл рано утром, и началось Таинство Причастия.

После весны наступило лето со своими заботами. Саша получил несколько заказов, поэтому работал с утра до вечера. Женя с Матвеем уехала к родителям в Нижний Новгород. Недалеко от города у них была дача, на которой и разместилось семейство. Матвей целый день был на свежем воздухе, а Евгения продолжала работать над программой своей галереи. В июле Саша с женой и Матвеем поехали в путешествие по нескольким городам. Август прошёл между Москвой и Нижним. Наступила осень.

Как-то вечером, когда семейство пило чай, Саша неожиданно сказал:

― Знаешь, у меня есть идея, давай сайт создадим для твоей галереи. Я тут сделал несколько макетов, посмотришь?

Женя не верила собственным ушам.

― Сайт? Для галереи? Правда? ― Она подбежала к мужу и радостно его обняла.

― Ну, ты посмотри сначала, вдруг не понравится, я же по другому профилю сайты делаю: производство, консалтинг.

― Конечно, посмотрю.

Этот вечер был незабываемым. Саша и Женя обсуждали сайт, его наполнение и функциональность.

И не важно, что ещё не было самой галереи, важно, что делали они этот проект вместе. Как будто готовились к очередному марафону.

Осень была дождливая, но тёплая. Как-то днём, гуляя с Матвеем, попали под сильный дождь, а зонтиков не было. До дома было бежать не очень близко, зато рядом был храм. Решили укрыться там. Служба давно закончилась, свечи уже потушили. А в стороне, около окна, отец Александр разговаривал с женщиной. Евгения, чтобы не мешать, отошла в другую сторону к столу, чтобы написать записки.

Через какое-то время батюшка закончил беседу и вместе с женщиной подошёл к Жене.

― Евгения, здравствуйте, хорошо, что вы пришли. Вот, познакомьтесь, это Светлана, о которой я вам рассказывал. Вы ещё не передумали галерею для деток открывать?

― Что вы, батюшка, наоборот, только ещё сильнее захотела. Супруг сейчас сайт делает. Сам предложил.

— Вот и хорошо, тогда вам будет о чём пообщаться. А на службу обязательно приходите, жду.

Женщины взяли благословение, и священник ушёл в алтарь.

Света рассказала о своём кафе ― книжном магазине. Помещение она приобрела в собственность и открыла там кофейню с книжным пространством. Но два этажа оказалось много, а выплачивать кредит одной тяжело, так как кафе ещё не приносит дохода. В течение года было несколько предложений, но они не подошли по профилю для Светы: кальянная, аптека, массажный салон. Всё было не то и не входило в общую концепцию кофейни.

― Ко мне больше семейные пары и молодые люди приходят.

― А детской литературы у тебя там нет? ― поинтересовалась Евгения.

― Есть немного, но не основной профиль, ― ответила Света. ― Мне батюшка сказал, что ты детский клуб или галерею хотела открыть.

― Да, ― сказала Женя. ― Если ты сейчас свободна, я могу тебе всё рассказать, только Матвея домой заведу. Дождь как раз кончился.

Пойдём лучше сразу в кафе, у меня там есть детская зона, он поиграет, а мы поговорим, ― предложила Света.

Так и сделали.

Это была судьбоносная встреча, после которой начался новый семейный проект Бережковых под названием: «Добеги до финиша, или галерее быть!»

Ремонт помещения, поиск подрядчиков, закупка мебели и расходников, поиск администратора, создание сайта, разработка программ, открытие ИП и много-много другого. Иногда от усталости Женя и Саша засыпали прямо на полу среди игрушек. Но, как истинные марафонцы, они шли вперёд к заветной цели!

Продажи квартиры в Нижнем Новгороде, как и покупки новой, избежать не удалось. Благо ремонт и переезд должны были состояться только через полтора года и в соседний дом, который пока только строился.

Через год с небольшим галерея была открыта. И это была не просто галерея! Это была сказка, ставшая реальностью и ожившая под Рождество! Конечно, в жизни наших героев не было чудес. Зато был каждодневный труд и вера друг в друга. Вера, что они обязательно придут к финишу с нужным результатом.

А результат был! Сто квадратных метров волшебного пространства, где разместились рисунки детей и подростков из соседних школ и изостудий. Лекции по искусству для малышей и мастер-классы, где все желающие могли создать картину за одно занятие. Женя договорилась с местной музыкальной школой, чтобы её ученики и выпускники выступали с концертами. Для этого Саша сделал небольшой подиум, на котором размещались музыканты или хор. А перед импровизированной сценой стояли два ряда стульев и пуфики для родителей с малышами. Концерты проходили весело, маленькие дети свободно перемещались по залу под присмотром взрослых, играли и слушали классическую музыку. И это были далеко не последние идеи, которые ещё предстоит реализовать нашим бегунам.

Женя и Саша справились. Потому что это был их совместный марафон, в котором они шли рука об руку.

И не важно, за какое время они достигли нужного результата. Они это сделали. А когда становилось совсем трудно, они вспоминали свой девиз, который их объединял уже несколько лет: марафонцами не рождаются, ими становятся, главное захотеть!

Несбывшееся желание или…

Сегодня Марфа была не в настроении. А точнее, расстроена. Два дня назад было финальное собеседование на вакансию, и она была уверена, что обязательно победит, получит эту должность специалиста по организации мероприятий и Новый год отметит уже в новой роли.

В течение последних двух месяцев она ходила на встречи в разные компании. Точнее, их было четыре. Первая сразу отпала из-за профиля организации: производство и продажа табачных изделий, хотя надо отметить, что офис у них был что надо и специалист по подбору персонала ей понравился. А уж эти ребята имеют определённую «славу» на рынке труда. Что только не спрашивают, какие формы интервью не придумывают!

Когда Мару (так звали её друзья) устраивалась на первое место своей работы, а за плечами был только университет и пара летних стажировок, её пригласили на интервью в одну компанию по производству спортивных тренажёров. Зачем им нужен был специалист по организации мероприятий, Мару так и не поняла, но была рада, что её позвали, потому что подруги сказали, что поиск работы ― это отдельная работа, а уметь грамотно проходить собеседования ― важная компетенция. Марфа решила довериться совету, так как Вика и Женя уже сменили по три работы и были в глазах девушки авторитетами. По крайней мере, в этом вопросе. В назначенное время Мару была на месте. Ей предложили подождать в коридоре, где уже сидело около восьми человек. Все заполняли какие-то бумаги. Как выяснилось позже, это была анкета. В ней содержались вопросы разного характера, притом девушка так и не поняла их логику, но решила, что это специальный опросник для выяснения каких-то скрытых знаний о ней самой.

Особенно её удивили вопросы: «Нравится ли вам гулять под дождём?» и «Что вы предпочтёте съесть: один килограмм арбуза или один килограмм сыра?». Что это? Для чего? Как это вообще относится к открытой вакансии? Так как все потенциальные кандидаты сосредоточенно отвечали на анкету, спросить было не у кого, а уж критиковать содержание опросника вслух девушка посчитала как минимум не вежливым. Вдруг это такая проверка. После заполнения анкеты в сто с лишним вопросов голова шла кругом. Дальше всех участников разделили на две группы и позвали в разные комнаты. То, что происходило потом, Марфе не понравилось, так как она рассчитывала на индивидуальную встречу. Но в планы работодателя это явно не входило. В помещении было три наблюдателя и четыре участника, в их числе была и Мару. Претендентам были предложены две задачи, притом решать их надо было всем вместе. В первом случае надо было выбрать роль в группе и животное, которое больше всего нравится, и в этом образе выполнять задание. В итоге получилась весёлая компания: медведь, орёл, лев и белка. И так как в команде было три молодых человека и Мару, то не трудно было догадаться, что белкой была она. Марфа очень старалась быть в образе и даже попрыгала по комнате два раза. Через неделю после этой занимательной встречи ей позвонила девушка, которая была одна из наблюдателей, и сообщила, что Марфа не прошла финальное испытание. На вопрос, что именно было не так, ответ просто убил:

― Мария, ой, простите, Марфа. Всё дело в белке.

― В чём, простите, то есть в ком? ― не сразу поняла Мару.

― В белке.

― А что именно в моей белке было не так?

― Понимаете, важно быть в команде на одной волне, ― невозмутимо продолжила девушка. ― Вы просто не сможете в дальнейшем работать в таком коллективе, он вас не примет и будет подавлять.

― Кто подавлять? ― удивилась Мару.

― Медведь, орёл и лев.

Дальше возникла пауза, так как Марфа не сразу поняла то, что услышала.

― Так я же была белкой из Ледникового периода. Она кого хочешь сама подавит.

― К сожалению, это ничего не меняет. Спасибо, что уделили время и проявили интерес к нашей компании, ― стандартной фразой закончила девушка-наблюдатель. ― Хорошего дня!

― Спасибо, что позвонили. И вам хорошего, ― машинально ответила Мару.

Девушка на том конце провода повесила трубку.

Мару ещё какое-то время была в замешательстве от этой информации.

«Белка им, видите ли, не понравилась! Да что они вообще понимают в белках!»

Эту историю она будет вспоминать ещё не раз и веселить своих друзей и знакомых.

Но сейчас настроение было испорчено. С того момента уже прошло четыре года. Марфа теперь с опытом и профильным образованием.

А сегодня было по-настоящему обидно. Пять этапов было позади. На финале оставалось только три кандидата. И в этот раз не было никаких животных или странных вопросов. Всё было по делу. И компания Мару очень нравилась, и сотрудники, с которыми она уже успела познакомиться.

Но не сложилось. 21 декабря было финальное собеседование, а 23-го ей сообщили, что она не прошла. Взяли более сильного кандидата по опыту. Всё просто и логично. Новость её застала по дороге домой. Она получила электронное письмо с вежливым отказом.

Приняв горячий душ, чтобы согреться, отварив макароны и заварив чай, Мару взяла поднос и пошла на свой любимый подоконник, который был оборудован как диван.