Бесплатный фрагмент - Невеста

Туда, где нас не ждут. Делаем то, чего делать не следует. Ибо за все наши поступки нас ждет как награда, так и расплата не только в этой жизни, но и в загробной.

Англия, Лондон, 1901 год.

Особняк Харкеров.

В гостинной стояла тишина, нарушаемая стучанием спиц моей любимой супруги, сидевшей в кресле. Я сидел в соседнем кресле и читал роман Артура Конана Дойля" Собака Баскервилей», когда в комнату вошли наши правнуки Алан и Венди Дэвис — двенадцати и десяти лет.

— Дедушка! — в один голос сказали они.

— Расскажи нам историю, — сказал Алан.

— Да, да, расскажи нам историю! — с восторгом произнесла Венди.

Я отложил книгу и украдкой посмотрел на них, потом на часы, которые достал из кармана. Была половина восьмого вечера.

— Вам еще не пора спать? — спросил я.

— Ну расскажи, ну расскажи, пожалуйста, — не унималась Венди.

— Дэн! Расскажи им эту историю, — сказала моя жена.

— Ты уверена? Она же страшная.

— Да брось, не такая уж она и страшная.

— Ну, хорошо, тогда слушайте.

Эта история произошла с моим кузеном Эдвардом. В середине XIX века.

Глава 1

Англия. 1833 год.

Двое детей играют на лужайке перед домом. Эмили Кларк, мой кузен Эдвард Каллен. Каждое лето они проводили вместе, в фамильном поместье Кларков красиво и гордо именуемом «Де Сент Круа»

Это был высокий двухэтажный особняк в готическом стиле с несколькими башенками, изящным балконом, выходящим на прекрасный сад, в котором в это время года, наполняя воздух сладчайшим ароматом, цвели белые и алые розы. А еще была парочка старых дубов-великанов, на которые так легко и удобно взбираться…

Эмили, смеясь, убегала. Ее длинные каштановые волосы развевались за спиной.

Давай, Эдвард! Попробуй догони! — весело кричала она, и в ее смеющихся карих глазах читался вызов.

— Сейчас я тебя поймаю! — раздался в ответ смех худощавого высокого черноволосого мальчишки с глазами такого же цвета.

Девочка бежала дальше Эдварда. Он смог разглядеть лишь розовое пятно ее платья. Но вот она остановилась. По мере того, как он приближался, пятнышко обретало очертания хрупкой фигурки девочки.

— Поймал!

— Нечестно! Я ведь стояла на месте! — буркнула Эмили, но ее мечтательный взгляд был устремлен куда-то в небо и она не смотрела на друга.

— Эдвард — спросила она после нескольких минут молчания, — ты когда-нибудь задумывался, на что похожи облака?

— А на что они похожи? — удивленно спросил Эдвард. Облака как облака. Ничего особенного.

— Приглядись получше. — Улыбаясь, Эмили легла на зеленую шелковистую траву. Эдвард, пристроился чуть поодаль нее и стал тоже смотреть в небо.

— Ну, к примеру вон то облако, — девочка указала пальцем на белое большое пушистое облако, проплывавшее как раз над ними. — Оно напоминает мне бегемота! — Она хихикнула.

Так и проходило время. Они играли, веселились вдвоем, разглядывали облака, узнавая в них знакомых им птиц и зверей, а иногда и таких, каких не существует вовсе. Затем они шли пить чай с пирожными. А после музицировали вместе в большом зале. Эдвард играл на пианино, Эмили пела или играла на пару с ним, как со мной в свое время. Эти двое были одинаково увлечены музыкой, как и я с Эмили, Эдвард мог играть бесконечно. Для них как будто не существовало времени.

Впрочем, дело было не только в музыке…

С такими мыслями Эдвард Каллен вглядывался через окно в серую пелену дождя… Тешить себя воспоминаниями, это все что ему оставалось. Эдвард поежился и, подбросив поленья в камин, завернулся в плед, сел в кресло поближе к огню и, взяв в руки чашку горячего чая, пил неспешно небольшими глотками. Но ничто не могло унять его озноба во всем теле, пробиравшегося до самого сердца.

Глава 2

Сидя в глубоком кресле у огня, юноша читал. Вернее пытался читать, чтобы отвлечься от своих мыслей. Иначе он просто сойдет с ума. Это невозможно. Решительно невозможно вынести! Эдвард с тихим стоном захлопнул книгу и, откинувшись назад, закрыл глаза. Тут же в его памяти возник ее образ. Красивое лицо, чуть полные губы цвета лепестка розы, милый, слегка вздернутый кверху маленький носик, карие глаза, каштановые волосы, тонкая талия… Ее улыбка… Такая нежная и отчего-то всегда немного печальная… Нежные ручки с длинными, тонкими, музыкальными пальчиками…

Юный Каллен непроизвольно сжал кулаки. Так, что даже побелели костяшки пальцев. Эмили… Эмили… Ее больше не было в живых…

Черт побери! О, маленькая наивная Эмили! Зачем, зачем же она пошла к тому старому дубу ночью на кладбище возле леса! Почему у нее не возникло никаких подозрений относительно этого Баркиса Биттерна. Ее жениха… И как он смог обольстить ее настолько, что они обручились столь скоро? Бедная девушка! Ей было всего шестнадцать лет… Шестнадцать…

Конечно, отец Эмили с самого начала был против этой пары. Он лучше предпочел бы видеть ее замужем за мной либо за Дэвидом, чем за этим Баркисом. Ему не нравился этот приезжий субъект. О нем толком никому ничего не было известно. Имя Баркис, двадцати пяти лет, холост. Вот и вся информация. Тот явно положил на нее глаз лишь из-за богатства. Но сама она ничего не видела. Тогда мистер Кларк запретил дочери видеться с ухажером. И юная девушка убежала в тот же вечер. Вместе с ней из дома пропали подвенечное платье ее покойной матери и фамильное золото. Кольца, браслет, сережки, ожерелья…

Когда Эмили пришла в назначенное место, в назначенный час, то никак не могла предположить, ЧТО ее ожидает…

Где же любимый? Скорее бы он пришел! Тут так темно… Нет! Не бояться! У него несомненно веская причина для опоздания… Кто-то заухал. Красавица вздрогнула. Спокойно. Это филин. Всего лишь филин. Неожиданно мелькнула какая-то тень… Страшно. Боже как страшно… Предчувствуя позади себя человека, она развернулась едва успев увидеть его силуэт… Она упала на землю с расширенными от удивления и ужаса глазами. Ее же возлюбленный сразил ее одним смертельным ударом. Убийца довольно усмехнулся, вынул нож из тела девушки и, прошептав, «Спи же спокойно, дорогая» начал снимать с нее украшения. Затем оттащил на какое-то расстояние и закопал тело юной красавицы в землю. И ушел.

На следующий день, после того как Эмили сбежала из дома, мистер Кларк заявил о пропаже дочери. Полиция во главе с Дэвидом перевернула весь город вверх дном, но так ничего и не нашла. Тело Эмили так и не было найдено, а Дэвид поклялся, что не успокоится до тех пор, пока не найдет ее саму или ее убийцу.

Глава 3

У многих из вас возникнет вопрос как я узнал о смерти Эмили? Все очень просто. Три дня назад 17 апреля 1840 года, туманным утром, в дверь моего дома постучался почтальон и протянул мне белоснежный конверт. Очень странное письмо. Адреса и имени автора не было. На обратной стороне было лишь выведено нервным витиеватым почерком «Юному Каллену лично в руки». С чувством тревоги я взял письмо, поспешно поблагодарил почтальона, и, поднявшись в свою комнату, распечатал конверт. То, что я прочел, совершенно не укладывалось в моей голове.

«Маленький ничтожный червяк!

Если ты читаешь это сейчас, то знай, что твоей драгоценной Эмили больше нет на этом свете. Я убил ее. Убил без всяких угрызений совести. Милая наивная дурочка сама обрекла себя на эту участь, согласившись на встречу ночью в лесу у старого дуба. Бедняжка, она даже ничего не успела сделать или сказать. Она даже не могла бороться. Все кончилось быстро. Хех. Эта дурочка прихватила с собой еще и фамильное золото, о лучшем развитии событий невозможно было и мечтать! Я уже далеко. В одном итальянском провинциальном городишке. Тебе не отыскать меня. Так же, как и Эмили, лежащую где-то в лесу в безымянной могиле.

P.S. Это письмо ­- расплата за то, что ты в свое время пытался помешать моим планам! И ничего у тебя для этого не вышло!

Я сполз по стене и, уткнув лицо в колени, заплакал. Вопреки заверениям маман, что мужчины не плачут, слезы сами лились из моих глаз. И остановить их было невозможно. Крупные солоновато-горькие капли стекали по лицу. Кажется, им не будет конца… Не знаю, почему я не сообщил кузену о письме. Может быть потому, что был расстроен случившимся.

Так или иначе, с того дня я перестал выходить на улицу, замкнулся в себе окончательно, хотя и до этого был не особенно разговорчив. Совсем не ел… Что привело к сильному истощению, из-за бессонных ночей под глазами пролегли тени… Я стал похож на ходячий труп… А впрочем, я и был трупом. Жизнь потеряла всякий смысл. Но покончить с собой я не мог. Мне не дали бы сделать этого маман и папан, а также кузен. Черт возьми! Боже Всемилостивый, скажи за что?! Мне не нужна эта жизнь если нет ее!

Не слышать ее смеха, голоса, не видеть ее лица… О нет, нет! Я сплю! Это все кошмар! Сейчас придет Эмили, как всегда улыбнется мне своей прекрасной особенной улыбкой, я галантно возьму ее под руку, провожу к столу, на котором уже все накрыто… И мы будем пить чай, болтая о сущих глупостях, потом как всегда поднимемся по лестнице в большой зал, сядем за пианино, и будем музицировать вместе… Эмили… Эмили… Кто-нибудь разбудите меня!!!

Я был близок к нервному срыву. Это проявилось в приступе истерического хохота.

Глава 4

Примерно полгода спустя

Этого мне еще не хватало! Мои родители подыскали мне невесту. Некую Веронику Ван Дорт. Она была аристократкой из небогатой семьи, но ходили слухи, что, несмотря на нужду, эта чета была очень близка к королевской семье… Им нужны были средства, а мои родители довольно богатые рыботорговцы. В общем, наш брак своего рода сделка, в которой каждый получит то, что он хочет. Каллены — приближенность к королевскому двору, Ван Дорты — деньги. Однако моего мнения по поводу всего этого никто не спрашивал… Сейчас мы тряслись в карете, подпрыгивающей на каждой кочке. Нас должны были представить друг другу. Я не хотел думать о встрече с моей «будущей супругой», а потому просто разглядывал серый пейзаж за окном. Небо скрывали тяжелые свинцово-серые тучи… Скоро начнется дождь. Я откинулся на подушки и, закрыв глаза, практически сразу уснул.

Поместье Ван Дортов