Бесплатный фрагмент - Нет смысла умирать

Пролог

Солнечный свет бил в глаза, связанные за спиной руки затекли. От пребывания в одном положении тело стало тяжелым, неподвижным. Человек за спиной напомнил о своем присутствии, врезал прикладом по затылку. Костюмированный клоун напротив улыбнулся. Размазал черным ботинком выплюнутую на пол кровь. Через стеклянную крышу на шум заглянула чумазая рожа с винтовкой.

— Как же это всё неудобно. Вот вам и минусы ресурсной планеты. — Костюм отодвинул от себя тяжелый граненый стакан. — А были бы мы хотя бы в среднем кольце, подключили бы к нему приборы и…

— Я не вру! — Изо рта сотнями мелких капель вылетела кровь. Костюм отступил назад, проверил черные брюки, внимательнее осмотрел белую рубашку под распахнутым пиджаком.

— Я понимаю, хотя постой. Нет. Не понимаю. Давай еще раз. Только внятно, без украшательств, только то, что было.

— Конец… — Кашель не дал продолжить, веревка впилась в руки, на полу стал вырисовываться рисунок из мелких капель крови. — Конец смены…

— Да-да-да. — Пиджак звенел бутылками в другом конце просторного помещения. — Там не заладилось, тут сломалось. Это не то, что я хочу знать. Стой! — Движением руки он остановил приклад. — Дай ему закончить. Вдруг он всё понял.

— Мы прокопались дольше положенного. Решили срезать.

— По той тропе, которую я закрыл полгода назад?

— Она заросла! Нет там больше тропы!

— Это опять не совсем то. Мне начинает казаться, что я зря спасал твою голову. — В отдалении хлопнула открытая бутылка. Костюм вернулся с ней ближе к кровавому рисунку.

— Мы заблудились. Напрочь потерялись в лесу. Застряли в темных дебрях. Резаками шибли деревья. Вырезали дорогу к городу. А потом… На шум… Из леса вышли они. В черной броне, без знаков различия.

Бутылка костюма, зависшая над стаканом в наступившей паузе, наполнила его до половины.

— И что же ты замолчал? Забыл свою придумку?

— Я помню! Я всё помню! Нас развешивали по сукам, как свиней! Разрывали грудные клетки! Вытаскивали органы в блядские контейнеры! Вскрывали черепушки, чтобы вытащить мозг вместе с повисшими на нем глазами!

— И ты что, их всех убил? Как выжил?

— Я отбился… Мы с парнями зашли им за спины. Всадили в них по резаку!

— Да-да. Я помню. Ни царапины. От резака, который свободно режет корабельную сталь. Ты сам-то в это веришь?

Кресло заскрипело. Подняться на ноги не дал автоматный приклад. В голове загудело. Пиджак со стаканом расплылся, помутнел вместе со взглядом. Контур фигуры рябил, двоился.

— Они… Даже не отбивались. Хватали крюками… И цепляли к деревьям. И пока мои ребята махали резаками, они на живую вытаскивали из них кишки!

— Тебе, конечно, повезло?

— Больше, чем остальным! Мы почти вышли к городу. Оставили за собой ловушки. Они встретили нас на самых подходах. Пара секунд… И ни единого крика… Они подчистили хвосты.

— А ты очень удачно провалился в шахту, чтобы рассказать всё это мне. А я такой дурак никак не могу тебе поверить.

Пиджак присел на корточки. В стакане искрился алкоголь. Он смотрел змеиным взглядом, не моргая.

— Представим на секундочку, что это правда. И что тогда? Там пропадают дроны, люди. Там не живут животные. А если это правда, этому появляется объяснение. Так, что ли? А еще там есть броня, которую не берет плазменный резак. — Костюм отхлебнул из стакана. — Если это правда, что несомненно так, её никто не должен знать. В этом вопросе я не могу на тебя положиться. — Пиджак вытянул длинную худощавую руку. Прицелился двумя пальцами в голову. — Но я всё же скажу тебе спасибо. Вы первые увидели то, за чем я сюда прилетел. Вас можно поздравить.

— Гори в аду, сука!

— Все там будем. — Движение костлявого пальца. Выстрел. Кровавые ошметки дополнили рисунок на полу. Пиджак вскочил, осматривая одежду. На белых манжетах осели алые капли крови. — Думай, что делаешь, баран! — Костюм со стуком приземлил стакан на стол. — Первый пойдешь искать трупы. Дроны отследят твой маршрут. Действуй! Пока не лег с этой падалью!

Через стеклянную крышу привычно заглянуло разрисованное лицо с сигареткой в зубах.

1 Глава (Побег)

Люди в космопорте оживились, из старых хрипящих колонок заверещали знакомые всем команды. Деймен, как и остальные, неохотно покидал планету, хотя его здесь ничего не держало. Матери он не помнил, она умерла, когда ему было пять, а отец умер во время такого же перелёта — сердце не выдержало нагрузок. С тех пор он запустил родовое поместье настолько, что не смог его продать. Деньги на билет пришлось зарабатывать на заводе.

Родной брат улетел намного раньше. С тех пор он постоянно звал и его, уверяя, что жизнь на другой планете ничем не отличается от жизни на Земле. Ещё активнее он заговорил о перелёте, когда узнал, что Деймана выгнали со службы, но на просьбу помочь деньгами так и не ответил. Сюрпризом это не стало: технологически планета всё ещё оставалась в раннем Средневековье. Единственным и главным её плюсом была экология. Там можно было дышать без противогаза, в отличие от Земли. На этом почти все её достоинства заканчивались.

Репутация планеты в определённых кругах уже была подпорчена. Информация застряла на самых верхах не просто так. Планете нужны рабочие руки, постоянный приток колонистов. Поэтому верхи регулярно отмалчивались на все слухи, ходившие вокруг неё. Планета-тюрьма должна работать бесперебойно.

Подходя к посту охраны, Деймен окончательно осознал правильность своего решения. На Земле он оставался голодранцем без дома, без денег, без работы. А после перелёта он станет перспективным колонистом. Большинство его проблем будут решены. Появится нормальный, ухоженный дом, пропадут проблемы с законом, он станет свободным. Его прошлое затеряется.

Находясь в сканирующем устройстве, Деймен в очередной раз задел местную охрану. Из бронированной будки выкатился человек. Подойдя чуть ближе, он уставился на Деймана, готовый выхватить оружие.

— Что в рукаве?

— Я ветеран. Это просто осколок. Всё есть в моей медицинской карте.

— Осколок чего? Это запрещённый сплав!

— Просто пусть заглянут в мою карту, администрация космопорта обо всём уведомлена.

Деймен стоял с приподнятыми руками, лениво разглядывая охранную будку. Со стекла ему улыбалось собственное отражение. Длинные разлохмаченные волосы, старая джинсовая куртка, такие же брюки, сношенные военные ботинки. Он выглядел хуже любого из беженцев, но стоял ровно, не кашлял, не качался и при этом улыбался.

Сканер в третий раз прошёлся по его телу. На задержку начали обращать внимание. Толпа загудела, на охранника посыпались оскорбления. В бронированной будке, кажется, уже изучили его личное дело. Проход открылся, и Деймен неспешно, не сводя глаз с оружия, просочился за рамки.

Пройдя пост охраны, он двинулся к регистрационной стойке. За крупной решёткой сидела молодая девушка, одетая в униформу космопорта. Спутанные длинные волосы, выгоревшие добела, усталая улыбка, неестественно тяжёлый, завистливый взгляд. Она сама копила на билет, но не на средневековую планету, а на что-то получше. Деймен уже предвкушал изящное, но настойчивое вымогательство.

— Рада приветствовать вас. Куда полетите?

Улыбка девушки стала ещё шире, и это её не красило.

— Планета под артикулом Е38, полный пакет. Документы колониста, включая амнистию. Дополнительный пакет услуг по уничтожению личностных данных.

— Много шалил на Земле? Не хочешь ещё разок напоследок? Можешь поставить меня на колени и… Всего за полцены от амнистии.

— Сегодня уже двоих поставил, норма выполнена. Кстати, они не обрадовались этому. Лучше делай документы.

— Любитель экзотики? Найти для тебя мальчика?

— Если ты хочешь, чтобы он переломанными пальцами отдал мне все свои деньги, то да, конечно, найди. Или просто сделай уже документы.

Девушка перестала улыбаться и уткнулась в компьютер.

— По прилёту в течение двух земных недель вы будете получать пособие как никогда не работавший. Для вас будут открыты колониальные льготы после пяти лет обязательного пребывания на планете. Документы в дальнейшем будут действительны на любой из планет. Также для вас навсегда закрывается единовременная возможность амнистии и корректировки персональных данных. Любые корректировки в дальнейшем наказываются в соответствии с законом.

Девушка улыбнулась, перевела взгляд на Деймана.

— И никто никогда не узнает, за что тебя с позором вышвырнули…

Деймен схватил девушку за горло, потянул на себя через решётку.

— Если ты, сучка, пропустишь хоть одну запятую, я вернусь и всё же поставлю тебя на колени. И я обещаю тебе: ты не получишь удовольствия, даже если любишь пожёстче.

Она повисла на его руке, хватая ртом воздух, пока не шлёпнулась на своё место. Принтер закончил наносить голограммы и выплюнул документы.

— Ты ублюдок! Стоит только мне захотеть, и ты останешься здесь навсегда!

Она трясла пачкой свежих документов.

— Ты доплатишь за свою выходку или отправишься в изолятор! Ебучий неудачник!

Деймен вывернул из карманов всё, что было, и бросил на стойку. Девушка перевела взгляд на деньги, и он вырвал документы у неё из руки.

— Больше ты не возьмёшь, даже с моего мёртвого тела.

Она улыбнулась.

— Приятного полёта.

— Тебе тоже. Стерва.

Подходя к шаттлу, Деймен сдал все личные вещи, которые тут же были упакованы и помечены регистрационным номером. Только в этот момент он по-настоящему осознал, что больше никогда сюда не вернётся. Эта мысль об утрате могла бы испортить ему настроение, но оно уже было безнадёжно испорчено.

Две недели в раю за чужой счёт — это не так и много, а потом либо шахта, либо ковыряние в цветочках. Деймен точно знал, что фермера из него не получится, и оставалась только шахта и все вытекающие из этого работы. Как назло, улыбчивая сука забрала последние деньги, а вместе с ними — время и возможности.

Неспешно шагая, он выбрался к посадочной площадке космопорта. Корабль уже давно был на месте. Возвышаясь над зданиями, он собирал на себе яркие световые лучи, притворяясь филиалом солнца на Земле. Кто-то видел в этом свете божественный ореол, возводя корабль в ранг мифического монстра.

Он становился последней надеждой для бездомных, безработных, сбившихся с пути людей. Последний шанс начать всё сначала, улететь с умирающей планеты, заработать денег и поселиться в цивилизованном мире. Таких мечтателей было полно, но Деймен оставался реалистом.

Они сочиняли сказки о том, что корабль принимает не всех, не всем позволено искупить свои грехи. Для техногенного развитого общества эти люди были просто психами. Деймен точно знал, на что идёт. Для колонистов с амнистиями выделяли самые плохие корабли. Ты должен быть чертовски везучим, чтобы прилететь живым, или чертовски здоровым. Поэтому Деймен с момента принятия своего решения с особым вниманием следил за своим здоровьем. Но от соблазна выпить чего-нибудь крепкого перед полётом отказаться не смог.

Шатаясь возле корабля, он выждал, когда большинство людей будут загружены, ему не хотелось просто так валяться в капсуле. В последний раз на Земле он размялся, попрыгал немного, поприседал, потянул мышцы и, поднимаясь по трапу, уже ни о чём не думал. Время думать прошло, решение принято, и остаётся только идти вперёд, проламывая стены.

Минуя толкучку, он подошёл к своей капсуле. Она так же, как и корабль, давно устарела. Такие капсулы перестали производить из-за критических сбоев. Они могли взорвать лёгкие или оставить их без питательной смеси. На том конце не вспомнят про корабль, если он не прилетит, а всё остальное — сопутствующие перелёту потери.

Раздевшись, Деймен аккуратно сложил свои вещи в небольшой сейф и лёг в капсулу. Она была коротковата для него и, как истинно первая из капсул, не имела механизмов регулировки. Ворочаться пришлось недолго, к нему подошёл мужчина в белом халате со шприцем в руках.

— Секундочку.

Он нагнулся, чтобы сделать укол в вену.

— Нет. Подожди. Сначала подключи, потом укол.

— Процесс не из приятных. Вы будете мне мешать.

— Нет. Не буду. Подключай.

— Хорошо.

Мужчина спрятал шприц и схватился за дыхательную трубку.

— Стоп. Сначала подключаются датчики, а потом только системы жизнеобеспечения.

— У меня свой инструктаж.

Деймен глубоко вдохнул, не дав раздражению вырваться наружу.

— Я понимаю. Пожалуйста, подключи сначала датчики.

Мужчина развёл руками.

— Как хотите, мне вообще без разницы.

Он повесил трубку и начал спешно лепить датчики. Пару раз он промазал, и Деймену пришлось самому поправить его ошибки. Через несколько минут он уже был покрыт проводами. Капсула распознала в нём здорового человека и выставила оптимальное количество питательных смесей. Мужчина в халате начал корректировку данных: занизил уровень воздушной смеси и увеличил уровень витаминной.

— Стой. Подожди. Корректировка не нужна.

Деймен спешно вернул показатели к норме, выставил автоматическое определение смесей. Оператор безразлично выпучил глаза в монитор.

— Вы уже летали?

— Нет, но у меня имеется нужный опыт.

— Страховку за колонистов не выплачивают. Делайте что хотите.

— Спасибо. Я знаю про страховку.

Деймен закончил калибровку и взял первый шланг для вены. Снял защиту и воткнул в руку. Система выдала предупреждение: он не попал в вену.

— Я могу идти?

— Подожди ещё минутку, приятель.

С третьего раза он наконец её нащупал. По трубке побежала конская доза консервирующих препаратов, веки потяжелели.

— Подключай остальное.

Мужчина воткнул в Деймана ещё несколько трубок. Расплывающийся экран капсулы зафиксировал работу в штатном режиме.

— Коли, — произнёс Деймен ослабшим голосом. — И вставляй трубку.

Мужчина сделал укол. Тело невыносимо потяжелело, провалилось на дно капсулы. Она уже не казалась такой неудобной. Деймен терял сознание, но ещё ощущал, как мужчина неумело запихивает трубки для воздушной смеси. Собрав последние силы, он поднял голову на монитор капсулы. Размазанная картинка не вызывала чувств. Все они уже блокировались химикатами. Зрение начало подводить. В мыльном тумане цифры на панели выстраивались ровными, правильными рядами, поле для ошибок пустовало. Механизм завёлся, осталось надеяться, что он не засбоит. В лёгкие равномерно поступила первая часть смеси. Крышка капсулы невыносимо медленно погружала его в темноту. Последняя мысль так и не успела сформироваться. Сознание вышибло второй частью поступивших смесей.

2 Глава (Рай как он есть)

Первое, что Деймен услышал, донеслось до него из радиопередатчика, встроенного в его капсулу. Грубый хрипящий голос, который можно было сравнить с назойливым жужжанием дрели.

— Полёт прошёл нормально, просим всех пассажиров оставаться на своих местах.

— Оставаться на местах? Ну уж нет.

Деймен начал ворочаться. На большее он был не способен. Онемевшие конечности не слушались. Руки застряли в проводах и трубках. Длительный перелёт давал о себе знать. Тело, налитое свинцом, ощущалось чужим, голова гудела авиационным двигателем. Сгруппировавшись, он дёрнулся вперёд под аккомпанемент собственных стонов. Они быстро превратились в еле слышное сопение.

Выбившись из сил, Деймен обмяк. Теперь он снова мог слышать бой каблуков. Мерные, уверенные шаги обслуживающего персонала. Их разбудили раньше, или их капсулы были намного лучше. Сжав челюсть до боли в скулах, он вложил вновь появившиеся силы в руку и выдернул дыхательные трубки. Тело затрясло, его мотало из стороны в сторону от приступов кашля. Деймен, не в силах сопротивляться, бился головой о крышку капсулы, удар за ударом, пока она не начала открываться.

В глаза ударил приглушённый жёлтый свет. Веки опустились, пряча зрачки, по щекам потекли слёзы. Проморгавшись через боль, Деймен разглядел женский силуэт. Тонкие хрустальные пальчики уже снимали защиту с иглы на шприце. Он попытался подняться. Женская ручка гидравлическим прессом вдавила его обратно в капсулу.

— Вам не стоит вставать пару часов, пока не подействует мышечный стимулятор.

Девушка вколола иглу в вену, аккуратными движениями сняла провода и трубки с тела.

— Оставайтесь, пожалуйста, в капсуле. Поспешная активность может повредить вашему телу.

Она пропала так же, как и появилась, оставив за собой медикаментозный шлейф запахов. Рядом открыли ещё одну капсулу, из которой воняло намного хуже. Приподняв голову, Деймен краем глаза зацепил гниющее месиво вместо человека. Такой расклад его не устраивал. Продолжив раскачиваться, он вывалился из капсулы. Желудок попытался вытолкать из себя питательные смеси. Он с трудом удержал их на месте.

Нащупав крышку сейфа, он, не глядя, ввёл идентификационный код. Дверца щёлкнула, сейф выплюнул его одежду и небольшую коробку с личными вещами. Пошарив в коробке, Деймен нашёл пузырёк с таблетками. Не открывая глаз, он достал одну и поместил её в рот. Таблетка зашипела на языке, он поспешил её проглотить. Армейский стимулятор завёл тело.

В голове по привычке всплыла бредовая армейская байка про то, как пехотинец с остановившимся сердцем ещё пять минут сражался под этими таблетками. Это, конечно, было бредом, но верили в эту сказку не просто так.

Поднявшись на ноги, Деймен натянул штаны, вставил ноги в ботинки, не завязывая шнурков, накинул на себя куртку. Ему пришлось склониться, чтобы забрать свои вещи из коробки. По пути к выходу он распихал их по карманам куртки, и уже на трапе его руки были свободны.

Зажмурившись, Деймен оглядел небольшой городок, зажатый в зелёные тиски. Маленькие деревянные дома терялись в густом лесу. Рядом с городком распаханные поля отчаянно отбивались от местного леса. Даже с трапа он слышал, как топоры вгрызаются в деревья. Глаза всё ещё болели, картинка сливалась в однородное зелёное месиво.

Зажмурившись, Деймен сделал глубокий вдох. Сладковатый аромат защекотал нос. Воздух наполнил лёгкие и вырвался из них приступом кашля. Деймен оступился и полетел вниз по трапу, не в силах остановить кашель. Глаза через боль нашли опору, руки зафиксировали тело на середине трапа. Поднявшись на ноги, Деймен начал спуск самостоятельно с мыслью, что оставит изучение фауны на потом.

Наконец-то осилив трап, Деймен почувствовал прилив сил от стимулятора. Вразвалочку он сделал десяток шагов, присел пару раз, размял руки. В желудке булькала корабельная смесь, она так и просилась наружу, и Деймен убавил физическую активность до минимума. Зелёное месиво стало более читаемым, но картинка осталась невыразительной.

— Вот тебе и рай, как он есть. — Деймен сплюнул пену от таблетки, нога зацепилась за свежесрубленный пень. — Проклятый лесоповал.

Мерно вышагивая к городу, он заметил первых встречающих. Человек нёсся к кораблю, не разбирая дороги. В руке у него болталась коробка, из-за неё его мотало по сторонам. Деймен обернулся на корабль, он был далеко позади. Человек сильнее скосил свой маршрут. Стало понятно, что он бежит не к кораблю. Деймен прищурился. Местный был уже совсем рядом.

— Деймен, сукин ты сын, вечно тебе не сидится на месте!

— Роби? Это ты, что ли?

— А кто же ещё! Не узнал?! Это ты можешь! Видел бы нас отец, ты бы уже драил пол!

Роби подбежал к брату и, не отпуская ящик, заключил его в объятия.

— Полегче. А то меня вырвет прямо на тебя.

— Именно для этого я здесь.

Роби поставил ящик на землю, вытащил из внутреннего кармана нож и сломал блокировку на ящике. Откинув крышку, он достал пару бутылок и открыл их кромкой ножа.

— Угощайся.

Он протянул руку с открытой бутылкой брату. Деймен принял бутылку, сделал пару крупных глотков.

— Отличное пиво. На Земле такого уже и не найдёшь.

— Ага. А ещё от него действительно станет легче. За встречу.

Они ударились бутылками и сделали по паре глотков. Рвотные позывы, преследующие Деймана с самого корабля, отступили. Стимулятор начал бороться с алкоголем, он не давал захмелеть, но с переменным успехом. Деймен оказался на качелях. Состояние менялось от трезвого до хмельного, не останавливаясь.

— Ты чего так рано вскочил?

— Не было желания лежать рядом с разлагающимся трупом.

— Да. Такое бывает. Обычное дело.

— Ты что, часто встречаешь братьев?

— Нет. Я часто хороню прибывших. Подрабатываю на транспортников, выношу трупы с кораблей, провожу мелкую диагностику. Сначала мы их действительно хоронили. Потом начали сжигать. Знаешь, на самом деле работа непыльная, в отличие от шахт или лесозаготовок.

— Продержаться пять лет и снова во внутреннее кольцо. Мне уже у вас не нравится.

Они допили первую. Повисло неловкое молчание. Роб открыл ящик и поставил на место пустые бутылки, чтобы заменить их свежими.

— Для нас ты пришлый. Это не Земля. Веди себя аккуратней. За брошенную на улице бутылку или не там сказанное слово можно серьёзно попасть.

— В этом я не сомневался. Буду, как обычно, молчать.

— Отлично. Хватай ещё одну и пойдём. Я приготовил для тебя отдельную кровать.

Деймэн взял новую бутылку, открыл её о пряжку на ремне, бросил пробку в ящик.

— И всё же, где я должен особенно молчать?

— Везде. Это заезжено, но у стен есть уши, а тут уши ещё и за каждым деревом. Как видишь, их здесь расплодилось достаточно.

— Я как-то не помню в рекламном буклете этих лесов.

— Потому что их там не было. Зато теперь работа есть всегда. В любое время дня и ночи ты можешь выйти на опушку города, срубить норму деревьев и голодной смертью уже не помрёшь.

— Я готов был принять твою работу на шаттлах, но чтобы ты рубил деревья…

— О времена, о нравы! Если ты осмотришься по сторонам, то не увидишь техники. Специалистов тут хватает и без меня. Каждый крутится как может. Бывает, везёт и мне.

— Я полагаю, на следующие две недели точно. У меня пособие по амнистии.

Чем ближе они подходили к городу, тем привычнее становились пейзажи. Зелёная чаща неохотно сменялась небольшими деревянными домами и узкими улицами. Городок уже начал разделяться на две части. За деревянными постройками виднелись более совершенные каменные сооружения. Из длинных труб валил чёрный дым. Эти промышленные цеха несли прогресс на эту планету.

На стыке жилой и промышленной застройки выделялся приземистый, огороженный со всех сторон дом. От каменных строений к нему тянулись пучки проводов. За массивным металлическим забором виднелась только крыша. По ней лениво прогуливался человек с винтовкой в руках. Докурив, он швырнул окурок за забор и сразу же запалил новую сигарету.

— Дом с личной охраной тебе не светит. Мой дальше.

— Мне хватит и электричества.

— С этим вроде проблем как бы и нет. А если серьёзно, в этом здании надо молчать как никогда. Административная шалупонь и так знает больше, чем надо. Хочешь получать своё пособие — тебе придётся встать там на учёт.

— Пособие не может не радовать, но, пожалуй, я сделаю это завтра.

— Не затягивай с этим. Я не хочу, чтобы мой дом взяли штурмом.

— Штурмом, значит. Арсенал, видимо, остался ещё от самой первой экспедиции.

Деймэн ещё раз посмотрел на человека на крыше дома. У него на плече болталась старенькая винтовка.

— Да. Оружие первого колониального корабля. Оно не попадает под доктрину ресурсной планеты, поэтому его никто не изымает. И вряд ли уже изымет. У них в подвале целый арсенал музейных экспонатов. Старые? Да. Смертоносные? Ещё бы.

— А ты откуда знаешь?

— Я и там работал. Судьба — интересная штука, знаешь ли. Помотала немного.

— Не то слово.

Качели Деймана всё больше накренялись к хмельному состоянию. Появились первые побочные эффекты стимулятора. Вернулась боль в мышцах и тошнотные позывы.

— Для первого дня с меня хватит. Хочу уже увидеть свою отдельную кровать.

— На твоё счастье, мы почти пришли.

Срезав остаток пути, они оказались на самой окраине поселения. Здесь поля героически проигрывали битву лесному массиву. Несколько людей, раздетых по пояс, корчевали кустарники вдоль дорожек. За пределами их деятельности виднелось кладбище, заросшее деревьями. Ограды висели на массивных ветвях, памятники, вывернутые и разбитые, затерялись в пышной листве.

— Отличный квартал.

— Да, мне тоже нравится. И до леса ходить далеко не надо. Вышел, порубил и домой. А самое главное — тишина здесь мертвецкая.

— Смешно.

— Тишина — это действительно весомый плюс. Стук топоров надоедает быстрее, чем может показаться.

Роби немного ускорил шаг. Деймен начал задыхаться, но от брата не отстал. Рвотные позывы вернулись, усилились. Мышцы бешено сокращались из-за побочных эффектов химии. В глазах начало темнеть, когда Роби вставлял ключ в замочную скважину. Он что-то объяснял, давал какие-то инструкции. Деймен его не слушал.

Шатаясь, ввалившись в дом, Деймен, не раздеваясь, заглянул в пару комнат. Где-то далеко зудел брат. Деймен продолжал штурмовать комнату за комнатой, пока не нашёл кровать. Чья это кровать, выяснять он не собирался. Неуклюже открыв окно в комнате, он упал на кровать. Где-то далеко по-прежнему зудел брат, где именно — было не важно. Смесь химикатов из капсулы, алкоголя и стимуляторов не позволяла оставаться в сознании.

3 Глава (Возможность)

В доме что-то грохотало. Ритмичные удары пульсировали в голове. Деймен зажал уши подушкой, но это не помогло. С трудом поднявшись с постели, он отправился на поиски брата. Глаза горели — всего лишь побочный эффект химикатов. От яркого солнца они начали слезиться. Стук не прекращался, и это действовало на нервы, которых осталось не очень много.

Через слёзы он добрался до кухни. На интерактивном столе размашистым росчерком была оставлена записка: «Меня не ищи. Выпей это».

Поверх надписи, обведённые стрелочками, ютились непрозрачная бутылка, буханка хлеба и остаток местного окорока. Из-за тошнотных позывов еда не была в приоритете. Деймен сделал пару глотков из бутылки. Гортань обожгла тягучая вязкая жижа. Дышать стало чуть легче, но грохот терпеть он больше не мог. Приложившись ещё раз к бутылке, он крупными шагами направился к источнику шума.

В два шага преодолев небольшую прихожую, он дёрнул за ручку входной двери. Человек пошатнулся и упал на Деймана. Отступив на шаг, Деймен с силой толкнул его и ещё раз хлебнул из бутылки.

Курьер вылетел с порога, запинаясь, начал падать, но устоял на ногах.

— Роби нет. Проваливай. Придёшь вечером.

Курьер сверился с планшетом на запястье, подошёл чуть ближе.

— Вы пассажир шаттла с заявкой на пособие?

Деймен опустошил бутылку и кинул её подальше в прихожую, провёл руками по глазам, вытирая слёзы.

— Да.

— Документы оформляются только в администрации. Приёмные часы на сегодня подходят к концу. Вы должны пройти со мной для соответствующих регистрационных действий.

— А завтра никак?

— Боюсь, это невозможно, вас хочет видеть представитель администрации.

— Я могу умыться? — Деймен широким жестом руки обвёл своё лицо.

— Если это не займёт много времени.

— Отлично!

Он захлопнул дверь перед носом курьера и, лениво скользя по стенам, начал поиски умывальника. В горле саднило, рот наполнялся горьковатой слюной, он уже начал жалеть о выпитом из бутылки.

В третий раз забредя на кухню, он вскрыл пакет с водой, половину залил в себя, половину вылил на волосы, создав обширную лужу под ногами. Аппетита не прибавилось, но на дорогу он покусал окорок и бросил его где-то в прихожей.

Курьер уже заглядывал в щель плохо закрытой двери. Увидев Деймана, он поспешно отступил на пару шагов назад. Дверь распахнулась.

— Вы готовы?

Деймен зачёсал волосы назад, вода стала капать на воротник. Одежда на груди уже была мокрой. Лицо блестело, выделяя красные глаза.

— Да. Вполне.

Закрепив уже знакомый маршрут, Деймен с курьером дошёл до здания администрации. На крыше всё так же курил мужчина с винтовкой. Его совершенно не волновала возня с кодовым замком. Что он охраняет и зачем он нужен, оставалось загадкой.

После возни с дверями Деймен с курьером добрались до внутренних помещений администрации. Бегло осмотрев первый этаж, Деймен зацепился взглядом за сувенирчики с Земли. Бесполезный мусор в виде предметов искусства и более повседневная мелочовка украшали однотипные коридоры к десятку разных окошек.

— Куда мне?

— Наверх. Идём.

Деймен следовал за провожатым через бронированные двери и людей, охраняющих их, пока они не вышли к винтовой лестнице.

— Поднимайтесь наверх. Дальше уже не заблудитесь.

— Ты меня не проводишь? Вот просто так оставишь одного?

— Да.

За курьером захлопнулась массивная дверь, и Деймен остался один. На контрасте с холлом администрации тишина показалась чересчур искусственной. Это навеяло ряд сумбурных воспоминаний о звукоизолированных карцерах. Деймана передёрнуло, окорок в желудке отозвался мерзкой отрыжкой. Не желая оставаться в тишине, он, насвистывая, колотил ногами по ступеням лестницы, пока не добрался до самого верха.

Без стука открыв дверь, Деймен углубился в комнату. В глаза ударил яркий солнечный свет, они заслезились. Большая часть потолка пропускала естественное освещение стеклянными панелями. На шум открывшейся двери в них сверху заглянул тот самый боец с винтовкой. В дальнем углу, давя на глаза, искрился небольшой бассейн. Прилегающая к нему барная стойка пустовала.

В противоположной части помещения на чёрном полукруглом столе шумел принтер, нанося голографические печати на документы. Увидев Деймана, человек в кресле за столом нажал пару кнопок на пульте, встроенном в стол, и панели на потолке стали пропускать меньше света.

— За получением пособия прибыл.

Мужчина встал со своего места.

— Можешь звать меня Тео. Я как раз заканчивал с твоими бумагами. Проходи и присаживайся. Налей себе чего-нибудь, если хочешь.

Деймен неспешной походкой подошёл к бару. Оглядел бутылки.

— Сколько мне ждать?

— А ты куда-то спешишь?

— Мне казалось, отвечать вопросом на вопрос неприлично.

Деймен выбрал бутылку на полке и посмотрел на содержимое через просвет.

— Да, ты прав. Прости мне мою бестактность. Деловой подход — редкость на этой планете.

Принтер на столе перестал шуметь. Тео вытащил из него временную карту для получения пособий.

— Всё готово.

— Отлично.

Деймен поставил бутылку на место. Подошёл к столу Тео. Он держал карточку у себя в руках.

— Я так же, как и ты, человек деловой. Сейчас тебя интересует эта карточка. — Тео помахал карточкой и бросил её на стол. — А меня интересуешь ты.

Он выжидающе смотрел на Деймана, но обратной реакции не последовало, и он продолжил:

— Я не буду скрывать: когда я узнал о том, какой человек ко мне летит, я приостановил все свои планы. Работу должны делать профессионалы. Мы с тобой профессионалы. Каждый в своей области. Профессионалам, как это водится, выгодно сотрудничать. Если ты готов выслушать моё предложение, прошу, присаживайся. Стоя дела не делаются. Ну или, если тебе не интересно, забирай карточку и начинай подыскивать работу.

Деймен лениво пододвинул к себе гостевой стул, перенёс его ближе к Тео, сел. Он внимательно смотрел на потенциального нанимателя, но так и не проронил ни слова.

— Давай начнём с части, которая тебя интересует больше всего. Оплата. После этой части люди начинают слушать, а не просто делать вид. Карточка на столе эксклюзивно для тебя немножко сломается, и ты сможешь получать пособие, пока не решишь улететь с планеты. Сумма невеликая, но для начала очень неплохо.

— Только не говори, что я должен целый день стоять на крыше.

— Нет, этого не потребуется. Но я подозреваю, что ещё на Земле ты краем уха слышал о моей проблеме.

— Ты про сбежавших в лес шахтёров?

— Да. Я рад, что моими стараниями на этой планете не знают ничего и на Земле почти ничего.

Тео активировал стол и вывел на него с десяток фотографий и пару голограмм. На фотографиях тела с выпотрошенными кишками висели на суках деревьев. Голограммы повторяли отдельно взятые сцены в объёме с подписанными высотами и привязкой к карте.

— Да, они сбежали, оставив парочку трупов за собой. Я надеюсь, ты понимаешь, что уже согласился на работу. В противном случае я не могу тебя отсюда выпустить.

— Допустим. И что ты хочешь? Чтобы я нашёл сбежавших шахтёров?

— Найти их определённо надо. А вот возвращать — нет. Как это говорится? Ах да, лицензия на убийство.

— Сколько времени прошло?

— Полгода. К сожалению, это не всё. Два месяца назад пропало ещё шесть человек. Я начал предпринимать действия. Но месяц назад я узнал о тебе и решил притормозить. И за месяц ожидания пропало ещё десять человек. Уйти далеко они не могли, лес на этой планете — непроходимая чаща. У них нет ни оружия, ни достаточного запаса еды. К сожалению, я затянул с ожиданием, и, так как я отвечаю за каждого человека на этой планете, мне нужны результаты. Срочно нужны результаты. Я надеюсь, всё, что я о тебе слышал, — это правда, и это не займёт много времени.

Деймен потянулся и закинул ноги на стол.

— Твои ожидания — это не мои проблемы. Я тебе нужен больше, чем ты нужен мне. Поэтому слушай внимательно. Первое: я не буду бегать у тебя на поводочке. Второе: карта — это только аванс, остальное обговорим по завершению. Третье и последнее: в твоих же интересах перестать мне угрожать.

— Компромисс. Отлично. Делай свою работу. Делай быстро и качественно, и мы договоримся. За всё время без вести пропало двадцать шесть человек, трупы не в счёт. Как я уже говорил, я принял меры по подготовке. В твоё распоряжение поступает собранный мной отряд из четырёх человек. Они уже в курсе, что ты присоединишься к ним. В данный момент они опустошают мой бар этажом ниже. Оружие хранится в подвале. Тебя проведёт Конан. Здоровый чёрный мужик, не спутаешь. На карту я уже закинул небольшой бонус за начало плодотворного сотрудничества и твоё молчание. И ещё. Как спустишься, сделай всё цивилизованно.

Деймен поднялся со стула, взял карточку со стола, убрал во внутренний карман.

— Считай, что мы пришли к согласию на данном этапе взаимодействия.

Тео обошёл стол, протянул Деймену длинную худощавую руку.

— Закрепим рукопожатием?

— Если для тебя это имеет значение.

Они пожали руки.

Выйдя из апартаментов Тео, Деймен спустился на этаж ниже. Он уже слышал редкие смешки и удары бильярдных шаров. В воздухе висели ароматы табака и крепкого алкоголя. С каждым шагом в сторону бара запах становился сильнее, а голоса отчётливее.

Заглянув в бар через пелену едкого дыма, Деймен окинул зал беглым взглядом. В центре стоял бильярдный стол. За ним лениво гоняли шары двое мужчин. Дальше на барной стойке лежала девушка. В опущенной вдоль стульев руке, покачиваясь, свисала бутылка. Другой рукой она лениво поглаживала пистолет в набедренной кобуре. Конана Деймен нашёл не сразу: он сидел в самом дальнем углу помещения, из дыма пробивались общие черты тела и уголёк сигары.

Мужчина за бильярдным столом поднял голову, Деймен узнал его. Стало понятно, откуда Тео достал информацию. На морде Джима появилась кривая ухмылка — он заметил Деймана. Высматривать помещение из прохода уже не было смысла.

— Джими, сука! Иди-ка сюда, я подрежу тебе язычок!

— Не горячись. Он знал всё и без меня.

Девушка на стойке выскочила из полудрёмы и моментально захватила Деймана взглядом.

— Эй! Это он? — Джими еле заметно кивнул головой. — А он ничего. Эй, Конан! Конан!

В ответ на мягкий мелодичный голос из дыма вырвался тяжёлый прокуренный бас.

— Не ори. Я всё слышу.

— Спорим, я трахну землянина?

— Сколько?

— Двести. Хватит?

— Вполне.

Джими дёрнул пару раз поднятым вверх пальцем, мужчина рядом с ним облокотился на кий, посмотрел на Деймана и повернулся в сторону Конана.

— Согласен. Повышаю.

Девушка запустила в него бутылку, но он отбил её кием. Бутылка отлетела в бар, с полок посыпалось стекло, закапал алкоголь.

— Заткнись, Хенки! У тебя отродясь столько не было!

Из дыма в сторону девушки вылетел огарок сигары. Он не долетел полметра и упал на барную стойку.

— Рэви! Сука ты бешеная, перестань переводить выпивку.

Рэви подтянула огарок к себе, сделала затяжку и бросила его за барную стойку.

— Ну не, ты слышал? Он повышает. На что, спрашивается?

Джим поймал на себе взгляд Деймана и только развёл руками.

— Джим, может, мне тоже поставить, как думаешь?

— Не стоит. У тебя с операции «Феникс» кризис везения.

— Джими, блядь! Что ты рассказал Тео? Я ведь могу забыть про его просьбу, и тогда «цивилизованно» уже не получится!

— Да нихера я не говорил! Он видел твоё дело. — Джим почесал затылок, согнулся для удара по шару. — Как это было? В порту ты запросил уничтожение личных данных. Видимо, мордой ты не вышел, и им понадобилось разрешение на уничтожение. — Джими ударил по белому шару, он разбил тройку разноцветных шаров, два из них закатились в лузы. — Вместе с запросом они отправили твоё личное дело Тео. Вот и всё. Я подтвердил то, что было в деле. Я даже не сказал, что в деле правды какая-то десятая часть, не больше. Ну ты понимаешь? По старой дружбе я прикрыл твой зад. А ты врываешься и засыпаешь меня обвинениями.

Конан разогнал рукой дым так, чтобы его было видно.

— Ты ставить будешь? — Он улыбнулся, взял со стола коробку с сигарами. — Ставка на новичка — это наша традиция. Я не говорю, что ты новичок в своём деле, но в нашем отряде ты новенький. — Конан поднёс длинную спичку к сигаре, сделал пару затяжек. — Сегодня первее всех поставила Рэви. Ты можешь поддержать её ставку или поставить на себя.

Деймен достал из кармана карточку.

— Карта с сюрпризом. Ставлю на себя.

— Ставки сделаны. Ставок больше нет. — Конан выпустил плотную струю дыма и ударил коробкой сигар по столу. — Рэви, принеси своему вкладу выпить.

— Что вы, земляне, пьёте?

— Любой нормальный виски подойдёт.

Рэви, не вставая с барной стойки, нашарила бутылку.

— Лови!

Бутылка пролетела между Джимом и Хенком, она летела в голову Деймену. Он выставил руку перед лицом, и бутылка с хлопком легла в руку.

— Молодец, землянин.

Деймен открыл бутылку, высвобождая резкий запах.

— Господа. — Он приподнял трофей. — За знакомство.

Жест Деймана отзеркалили, комната наполнилась криком и звоном гранёных стаканов.

4 Глава (Хочешь мира …)

Сырое, плохо освещённое помещение не совпадало с видением Деймана об оружейном складе, однако подвал таковым и являлся. В тесных застенках было не протолкнуться от ящиков с амуницией. Бегло осмотрев несколько контейнеров, Деймен получил общее представление об их содержимом. Старые армейские автоматы, ручные гранаты и лёгкие бронежилеты отлично сохранились. Холодному оружию повезло немного меньше: ножи и штык-ножи давно покрылись ржавчиной и утратили большую часть своей былой мощи.

Поигравшись с одним из таких экземпляров, Деймен метнул его в ящик, стоящий у входа. С глухим стуком острие воткнулось в деревяшку, зависло на пару секунд, и нож со звоном ударился об пол. С лестницы послышался грубый голос Конана.

— Надеюсь, ты предположил, что из двери может выйти человек?

— Да, была такая мысль.

Конан осторожно заглянул в подвал. Деймен уже сидел на ящике с бутылкой, которую умыкнул из бара.

— Твоё рвение похвально, но нам не доплачивают за скорость работы.

Деймен хлебнул из бутылки.

— Тео ясно дал мне понять, что время не терпит. Да и я всегда делал свою работу быстро и качественно. Мне нечего ждать.

— Я не осуждаю тебя за это.

Конан присел напротив Деймана на ящик с гранатами и закурил.

— Спешить нам тоже вроде некуда. Вот хотя бы эти ящики. — Конан хлопнул ладонью по маркировке, на которой сидел. — Старше меня лет на сорок, и вряд ли они куда-нибудь денутся, так же, как и трупы в лесу.

— Трупы, может, и не денутся, а как насчёт людей?

Конан сделал длинную затяжку.

— Вот скажи мне, смог бы ты превратить плазменный резак в оружие?

Деймен не ответил, он смотрел на собеседника, высматривая подсказки.

— Вот и я о том же. — Конан стряхнул пепел с сигары. — Ты или я — мы почти весь инструмент на этой планете можем превратить в оружие. На планете, забитой амнистированными людьми, этот фокус может провернуть каждый третий. Изоляция от оружия — это бред. Они каждый день носят его с собой на работу. Мы не найдём живых людей, а даже если и найдём, мы должны их убить. К чему тогда спешить?

— Разве не за это нам заплатили? Тео ясно выразил свою позицию по этому вопросу.

— Именно. — Конан сделал паузу. — Мне кажется, ты не совсем разделяешь его мнение, впрочем, как и я. — Он развёл руками. — Ну или я мог ошибаться в бывшем военном. Понимание этого — очень важная вещь, особенно учитывая, что нам предстоит работать вместе.

— Как бывший военный, я могу рассказать тебе, как всё будет. Мы найдём их, живыми или мёртвыми. Живые откажутся выходить на диалог и нападут первыми. В скоротечной перестрелке мы задавим их опытом. А по пути домой мы ещё раз переступим через себя с оглядкой на то, что не могли ничего сделать. Хотя для многих последний пункт отвалился уже очень давно. Вопрос морали для повидавших войну вынесен за скобки.

— А если они сложат оружие и попросят реализовать их право на справедливое наказание?

— Тут уже тебе, как наёмнику, виднее. Хотя я и сам наслышан о том, что делают заказчики за подобные выходки. Мы приведём их. Нас встретят на главной площади. Тео лично похвалит каждого, а вечером того же дня нас самих будут искать по лесам, пока закапывают балласт, который мы сдуру притащили.

— Скорее всего, именно так всё и будет. — Конан потушил сигару и бросил огарок к лестнице. — Видимо, придётся в очередной раз идти на сделку с совестью.

— Не в этот раз. Если они действительно сдадутся, придётся взять их с собой. Нет. — Деймен передёрнул затвор автомата. — Уговаривать не стану.

— Пожалуй, определённого понимания мы всё же достигли. Я помогу тебе держать отряд, если потребуется. — Конан повернулся к лестнице. Сигар при себе больше не было, и он уже начал жалеть, что выбросил такой большой огарок. Оставалось радоваться случайной меткости. Он точно поразил ржавое подобие ножа. — Кстати, нормальных тыкалок тут нет. Свой я заказал на заводе. Можешь тоже сделать заказ. В принципе, получается у них достаточно сносно.

— Сам сделаю. Местный металл, как-никак, гордость этой планеты.

— Для тех, у кого он есть, определённо. Мне вот не удалось выторговать себе такой ножичек.

Деймен допил содержимое бутылки, поставил её на ящик рядом с собой, бутылка качнулась. Конан придержал её от падения.

Деймен, шатаясь, поднялся с ящика. Скосился на бутылку.

— Раз мы договорились, пора завязывать с выпивкой. Приводи людей в порядок, послезавтра выступаем.

Конан хлопнул Деймана по плечу, он слегка качнулся.

— Всё-таки не зря Тео тебя ждал. Адекватных людей среди нас не так и много. Тебя с уверенностью можно похвалить, ты всё ещё не перешёл черту.

Он убрал руку. Неспешно удаляясь, скрылся за скрипучей дверью.

— Как знать. — Деймен протёр глаза, достаточно привыкшие к темноте. Теперь можно было начинать.

На сбор снаряжения у него ушла пара часов. То, что получилось, отдалённо напоминало стандартный набор, с которым он привык работать. Автомат первых поселенцев, такой же пистолет, разгрузка и бронежилет, пара гранат, моток проволоки, горсть детонаторов, эластичная взрывчатка. Во всём этом не хватало цивилизации. Он кончиками пальцев, подкожным зудом ощущал острую нехватку умных мин, боевых стимуляторов, удобного боевого костюма, современности. У него в руках была палка, не больше. Он попал в каменный век.

Закончив со сборами, Деймэн покинул администрацию. В нескольких метрах от ворот его уже ждал Роб.

— Долго ты здесь сидишь?

Роб поднялся со скамьи, неспешным шагом двинулся навстречу Деймэну.

— Я думал, ты там с бумажками возишься, а ты просто накидался.

Деймэн приподнял плечи.

— Ты знал, что Джим тоже здесь?

— Да. И раз ты теперь тоже знаешь, что ты ответил Тео?

— Вот оно как? — Деймэн повернулся в сторону крыши со стрелком. — А мне казалось, отказываясь, ты должен засунуть язык в жопу и молчать.

— Согласился? Поздравляю! Всё такой же дурак, как и на Земле.

Деймэн вплотную подошёл к брату.

— Может, добавишь конкретики?

— Что-то нечисто с этой историей. Тео не стал бы ждать обученного военного с Земли. Ему здесь и своих обезьян хватает.

— Он коммерсант. Видит возможность — использует. Его интересует только качественная работа.

— Не исключено. А может, ты просто расходник покруче местных. Тео что-то прячет. Ходят слухи, что он что-то ищет в лесу. Старая шахта, одна из первых, после закрытия так и не открылась. Коммерсанты не любят терять деньги. Рабочие шепчутся: Земля удваивает нормы металла, а шахту так и не открыли. Туда сейчас даже не дойти через лес. И в этом же лесу пачками теряются люди.

Роб поймал на себе пару любопытных взглядов, схватил Деймэна за куртку и затащил в переулок.

— Я не знаю, что он потерял в лесу, но точно не людей.

— Я не стану бежать от Тео, поджав хвост. Мне самому тут торчать следующие пять лет. И что — только и делать, что в шахте сидеть или на поле? А так, если Тео что-то скрывает, я узнаю об этом одним из первых. Останется время на манёвры.

Деймэн обернулся. Переулок всё ещё оставался пустым.

— Раз уж ты вспомнил про Землю, то должен помнить, что на меня можно положиться.

Роб обеими руками зачёсал волосы назад. Сменил опорную ногу.

— Кажется, это было в другой жизни. Для меня оно там и останется. Это мы тогда с энтузиазмом рвали жопы, защищая что прикажут. А сейчас как-то не хочется разбираться с этими. Проблемы Тео меня не касаются. Тебя, кстати, тоже. Поэтому не переусердствуй. Мне нужен живой брат, а не довольный Тео.

— Довольный Тео не входит даже в мои планы. Просто не хочу каждое утро вставать на порубку или сидеть в шахте. Разыграв свои карты, я закрою пять лет подсобных работ, отдохнём до конца амнистии и вернёмся в места поприличнее.

— Кто сказал, что мне здесь плохо?

— Собери яйца в кулак и забудь обо мне на две недели. — Деймэн ударил брата кулаком в грудь, слегка качнувшись. — У нас ещё будет время обсудить, где хорошо, а где плохо.

— Я знал, что всё именно так и будет. Поэтому и не сказал про Джима. Он не так давно здесь, вместе с этими пришлыми наёмниками, но Тео решил дождаться именно тебя.

Роб достал из кармана потёртую нашивку с оскалившимся черепом.

— Откуда знаю я? У стен есть уши. И у деревьев, не забывай хотя бы об этом, раз согласился.

Он вложил нашивку себе в ладонь и размашистым движением прилепил её к плечу Деймэна.

— Я устал от этого всего ещё на Земле. Поэтому и уехал.

— Ещё не потерял?

Деймэн скосился на череп.

— Такие вещи не теряют. Заканчивай со всей этой хернёй и возвращайся домой. Как и сказал — рвать жопу не советую. Я масштабирую один из своих проектов. Деревья рубить не придётся, даже если ты откажешься. Но если тебе нужен твой последний подвиг — да пожалуйста. Только помни, что в этот раз ты бодаешься за эфемерное ничто. Идти до конца, как обычно, совсем необязательно.

Роб, не дожидаясь ответа Деймэна, выскочил из переулка и пропал на людной улице.

Деймэн ещё полчаса кружил по кварталу, пока не напал на след завода, о котором говорил Конан.

На месте его встретила тяжёлая металлическая дверь, из-за которой доносились звуки промышленного производства. Пару раз ударив кулаком о дверь, Деймен облокотился на неё плечом. Куртка нагрелась и начала отдавать жар телу. Деймен саданул по двери ногой. С другой стороны послышался лязг замков.

Из двери выглянуло замаранное лицо.

— Чё те надо!? Сегодня мы инструменты не делаем, у нас большой заказ для Земли!

— Тео разрешил мне воспользоваться частью завода.

Деймен потянул на себя дверь. Зашёл, подвинув рабочего.

— Может, мне у него лично узнать?

— Да можешь узнать. Он сегодня, правда, не в духе.

— Сука! Чё те хоть надо, скажи?

— Нож. Всего лишь один нож.

— Вы не могли, что ли, сразу партию ножей заказать? Заходи вечером, я всё сделаю.

— Спасибо, но я сделаю всё сам. Просто покажи мне, где я могу поработать в одиночестве.

— Это завод, сука! Одиночества он захотел! — Рабочий почесал затылок, протёр ладонью потное лицо. — Тебе сегодня везёт. Цех ручной обработки свободен. Мы обычно там и делаем подобную мелочёвку для городских нужд, но сегодня все заняты заказом. Заготовки там же найдёшь.

— Из какого металла?

— Из обычного! Местный весь уйдёт на Землю.

— Я не поверю, что у тебя в загашнике нет хотя бы одного брусочка.

— И откуда вы такие умные берётесь? Это не твоё собачье дело, что у меня есть, а чего нет!

— Да, действительно не моё, но я бы поделился с тобой лишними деньгами за кусочек правильной железки. — Деймен достал свою карточку и вложил в карман рабочего. — Переведи себе сколько захочешь, я буду ждать тебя в цеху. Где он? Там? — Рабочий мотнул головой. — Отлично. Пойду пока осмотрюсь.

Пока рабочий опустошал карточку Деймана, он растопил печь и начал кормить её углём. В чрезмерно душном помещении и без неё нечем было дышать. Но она продолжала разогревать вокруг себя воздух, лоб Деймана покрылся липким потом к моменту, как он закончил загружать уголь.

Немного отойдя от печи, Деймен заметил жаропрочный передник. Под ним нашлись такие же перчатки и маска. Он уже закрепил на себе защиту, когда его окликнул рабочий.

— Твоя карта опустела примерно наполовину. Вот всё, что у меня есть.

Рабочий протянул Деймену пластину длиной сантиметров тридцать, толщиной около десяти миллиметров и шириной около двадцати пяти миллиметров. Деймен снял перчатку и принял кусок металла.

— Вот ещё.

Поверх пластины рабочий аккуратно поставил два тонких цилиндра длиной не больше четырёх сантиметров.

— И что мне с ними делать?

— Что хочешь, то и делай! Лично мне насрать. Меня уже завалили заказами на наконечники.

— Зачем кому-то нужны наконечники?

— Ты что, только вчера прилетел?

— Да.

Рабочий снял каску, почесал голову.

— Так ты не на охоту собрался?

— На неё. А наконечники зачем?

— У тебя, сука, что, арсенал за спиной!? За удачно убитых зверей мастерские на краю города неплохо платят, легче всего забить зверюгу из лука. Кости, клыки, шкуры все идет в ход. Как то забил падаль полудохлую продал коллекционеру на Земле, он так и не понял, что это было.

Неожиданно для себя Деймен осознал, что слишком привык к обществу, где у каждого второго есть карманная гаубица, но виду не подал. Пока он крутил железку, рабочий надел каску. Продолжая восхищаться своим трофеем, начал отступать.

— Карточку отдай.

— Забыл! Я тут не развлекаюсь! Работы валом, а вы ходите и отвлекаете. Передай Тео, что с такими сроками он сам может прийти сюда и отхерачить от звонка до звонка.

Он выложил карточку поверх бруска, развернулся и крупным шагом скрылся в другом цехе.

Печь уже была готова. Осмотрев рабочее место, Деймен нашёл необходимые ему инструменты и приступил к работе.

Плотно зажав пластину щипцами, он запихал её поглубже в печь. Чтобы не терять времени, пока металл доходит до нужной температуры, он всё же решил сделать горсть наконечников. Под рукой очень удачно оказался прут диаметром около десяти миллиметров.

Разрезав его на куски, он получил шесть небольших цилиндров по четыре сантиметра. К ним он добавил цилиндры из местного металла. К этому времени заготовка в печи дошла до необходимой температуры. Разрезанный прут пришлось отложить в сторону.

Вытащив пластину из печи, Деймен начал её обработку гидравлическим молотом. Металл поддавался очень неохотно, его приходилось нагревать снова и снова. За работой он потерял счёт времени. Хмель вышел, появилась усталость. Глаза закрывались сами собой.

Последний раз нагрев заготовку, Деймен закалил режущую кромку ножа. Оставалось провести слесарную обработку металлической рукояти и заточить лезвие. Он начал работу, но металл упирался, работа не шла. Пришлось оставить недоделки до утра.

Пошарившись по заводу, Деймэн наконец нашёл пустую каморку с кроватью. Идти к брату он не хотел, да и это отняло бы пару часов. На блуждания в потёмках сил не было. Организм всё ещё приходил в себя после перелёта. На эту ночь каморка стала его пристанищем.

Рано утром он уже был в цеху.

Работать стало менее комфортно, инструментов перестало хватать из-за наплыва рабочих рук. Металл не ослаблял своего сопротивления, но к обеду нож был готов. Оставалось его проверить. Схватив первую попавшуюся заготовку на столе, Деймен со всей силы ударил ножом в металлический брусок. Нож вошёл в заготовку миллиметров на пятнадцать и крепко засел в ней.

Выколотив нож из заготовки, Деймен осмотрел его кончик. Ни следа. К ликующему торжеству примешалось чувство голода. Затесавшись среди рабочих, он перекусил в заводской столовой и вернулся в цех.

Настала очередь наконечников.

Стальные были откованы и заточены где-то за час, а вот с наконечниками из местного металла пришлось повозиться, как и с ножом. Они плохо ковались, ещё хуже точились, это уже не приносило никакого удовольствия, и Деймен ограничился одним экземпляром.

В конце концов ещё одна побочная цель была выполнена. Он разогнал своё тело. Выпарил лишние химикаты из организма, и хоть существенной разницы он не ощущал, она была, и Деймен это точно знал.

Когда он закончил, на улице уже было темно. Упаковав оружие, Деймен позаимствовал с завода тросик длиной метра два на случай, если ему захочется сделать лук. Оставалось донести обновки к уже собранному снаряжению и проверить всё ещё раз.

По пути к оружейному подвалу Деймен не встретил никого из своей новой команды. Бар на втором этаже администрации пустовал. Каким-то чудом Конан прекратил пьянку и разогнал всех отдыхать. Знает ли он сам, что с этим делом что-то не так? И стоит ли ему об этом сказать?

Спускаясь по лестнице, Деймен заметил, что дверь подвала закрыта не до конца. Заглянув внутрь, он проверил, не метает ли кто ножи. На скрип двери обернулась полуголая Рэви. На ней были надеты камуфляжные штаны и высокие ботинки. Увидев Деймана, она полностью развернулась, не пряча грудей.

— А, землянин, я и не думала, что это будет так просто.

— Подумай ещё раз.

Деймен зашёл в подвал, закрыв за собой дверь.

— Неужто тебя больше возбуждают эти железки? — Рэви как бы случайно задела свою грудь, и она закачалась в полумраке.

— Эти железки помогут мне выполнить свою работу, чего не скажешь о сиськах.

— Расслабься, я не намерена так быстро завершать нашу игру. Знаешь, сиськи — очень полезная вещь. — Она сделала паузу, засмотревшись на ящик с оружием. — Бросил бы ты это всё, землянин. Другого шанса не будет.

— Я не сомневаюсь. Ты готова?

— Да. Только я люблю проверять своё снаряжение одна. Это интимный процесс. Интимнее, чем секс, знаешь ли. А ты пришёл, землянин, и всё испортил. Такой грубый и до жути серьёзный.

— И кто из нас возбуждается от железок?

— Даже это старьё — это смерть. — Рэви широко улыбнулась. — А я люблю жить, землянин. Я не подвожу их, — Рэви кивнула в сторону ящиков с оружием, — а они не подводят меня. Это взаимная любовь. Не мимолётная страсть, а настоящая любовь.

— Те, кто любят жить, не становятся наёмниками.

— Но ты же стал. Джим всё твердил, что ты не наступишь на эти грабли, хотя он сам сделал то же самое, что и ты. Похожая история и с Конаном. И знаешь что? Мы просто любим убивать, отнимать чужую жизнь. Ты не скажешь этого сам себе, и никто тебе этого не скажет.

— У каждого из нас свои причины.

Деймен так и не сделал всё, что хотел. Он хаотично развешал принесённые вещи, двинулся к выходу.

— Не засиживайся, мне не нужны сонные мухи в отряде.

— За меня можешь не беспокоиться, землянин. Я отлично отдохну.

Дверь за Дейменом закрылась, оставив Рэви в одиночестве.

5 Глава (Охота на охотников)

Рано утром, до восхода солнца, отряд был в сборе. В тесном подвале каждый занимался своим делом. Хенк и Джим таскали ящики с продовольствием, делили их содержимое на всех.

Конан, оторвавшись от сигары, пересчитывал всё, что на нём висит. Он точно знал, сколько патронов в сумме находится в его подсумках, сколько гранат лежит в карманах жилета, сколько ножей спрятано под формой. Закончив подсчёт в третий раз, он проверил оружие, попрыгал, выискивая шумы, и начал считать заново.

Рэви стояла, облокотившись о стену, с широчайшей улыбкой, её фигура изменилась, грудь почти не выпирала. Зелёные глаза неестественно блестели. Она, как кошка, наблюдала за мельтешением со стороны, предпочитая не вмешиваться в бестолковую возню.

Деймен наспех крепил к снаряжению свои самоделки. Нож спрятался в ножнах под правой рукой, наконечники для стрел — в кармане для химии, украденный тросик усилил поясной ремень. Еда и консервы плотно укладывались в рюкзак за спиной. В последний момент на плече появилась нашивка с оскалившимся черепом.

— Это она? — Джими пялился на нашивку. — Неужто он хранил её так долго? Да, это точно она.

— Джими, скажи-ка мне, как понять, что я выиграл в нашем коллективном пари?

— Ну, ты узнаешь. Это происходит внезапно, раз за разом. Всё зависит от условий. В этот раз, я думаю, пока ты с нами, всё в силе. — Джим повернулся к Рэви. — Ты же скажешь ему, если тебе надоест?

Она чуть заметно склонила голову.

— Я обещаю быть паинькой, если землянин расскажет, на хрена ему наконечники.

Деймен невольно скосил взгляд на карман под химикаты.

— Меня всегда привлекали лёгкие деньги. Если меня не обманули, на звериных тушках можно неплохо заработать.

Звонкий мелодичный смех Рэви затопил собой помещение.

— Это Тео поскупился или это ты настолько жадный? Кстати, если тебе интересно, мы спорим не ради денег.

Она продолжала смеяться.

Конан, в очередной раз закончив подсчёт, аккуратно положил в рюкзак пару сигар.

— Если тебе нужны деньги, я готов после задания выкупить твой нож. Ты славно постарался над местным металлом.

— Он не продаётся. Это сувенир на память.

Краем глаза Деймен заметил кошачью походку Рэви. В последний момент он поймал её руку над самой рукоятью ножа.

— Дай хоть посмотреть.

Деймен откинул её руку в сторону, она сделала шаг назад, заглянула ему в глаза.

— Какой дикий взгляд. Признайся! Ты просто псих! — Она улыбнулась ещё шире. — Знаешь, а это даже заводит.

В воцарившейся тишине на лестнице появился старик в белом халате. Он остановился в дверном проёме, не понимая, что происходит. Все взгляды были прикованы к стоящим в центре Деймену и Рэви. Старик, не уловив сути происходящего, бесцеремонно нарушил тишину.

— Господа, подходим по одному. В последний момент я успел наладить датчики слежения. Готовьте левую руку. Это абсолютно безболезненно.

Рэви высвободила свою руку и направилась к старику. Он возился с чемоданом, извлекая из него прибор, похожий на большой шприц.

— А если я не хочу?

Вопрос Деймана последовал по следам Рэви.

Старик не отрывался от приготовлений, пока Рэви оголяла руку.

— Ты, конечно, можешь отказаться, но искать тебя потом никто не будет. Лес планеты практически непроходим, с датчиком есть хоть какие-то шансы…

Дед приподнял прибор из ящика, отрегулировал ползунки, приставил к руке Рэви.

— Ах ты сука! Ты сказал — не больно!

Рэви отдёрнула руку, на месте прокола выступила кровь.

— Вот держи. — Он протянул антисептик и шприц с алой жидкостью внутри.

— Что в шприце? Больной ублюдок!

— Боевая химия моего производства. Шприц не разобьётся и не расплавится, раздвижная игла не согнётся. Применяйте с осторожностью, это не допинг. Содержимое поможет продержаться при тяжёлом ранении ещё около получаса.

Старик вколол датчики Джиму и Хенку, перед ним с закатанным рукавом стоял Конан.

— Что, кроме местоположения, передают датчики?

— Сопутствующую информацию. Ритм сердца, давление, состав крови.

Прибор щёлкнул, старик передал Конану антисептик и стимулятор.

— Мне можно идти? — Он поднял взгляд на Деймана.

— Доделаешь свою работу и пойдёшь.

Деймен закатал рукав и подошёл к остальным. Дед сделал инъекцию, отдал последний шприц. Деймен спрятал его к наконечникам в карман для химикатов. Старик аккуратно разобрал прибор на две части, укомплектовал его в свой чемоданчик.

— Удачи вам, господа. Я ухожу, но остаюсь с вами незримым членом вашего подразделения.

— Выметайся. — Рэви кинула под ноги старику пузырёк от антисептика. — Тот, кто сидит над монитором, не может стать членом нашего отряда.

Пожилой, не обращая внимания на колкость, подобрал пузырёк, убрал его в карман и начал восхождение по лестнице подвала.

Через двадцать минут тем же маршрутом вышли все остальные. В утреннем сумраке они обошли часть города стороной, оставаясь невидимым отзвуком. Минуя старое кладбище, они начали вгрызаться в лесную чащу.

Первым испытанием стал лес. Непроходимые заросли поначалу перекликались с дорожками, по которым ходят шахтёры и охотники. Через десять километров дорожки пропали почти полностью, а они ещё даже не дошли до места убийства рабочих.

Свет стал менее постоянным. Он мерцал в зависимости от плотности леса, его всегда было мало. Периодически он пропадал совсем. Движение в потёмках истощало поиском пути. Колонна начала растягиваться. Джим бодро шёл вперёд, за ним с отставанием следовал Хенк. Когда его начали обгонять Конан и Рэви, Деймен поменял Джима и Хенка местами. Отряд двигался со скоростью самого медленного из них, колонна перестала растягиваться.

Деймэн шёл в середине процессии. В его мыслях эхом разрастались сомнения, посеянные братом. Дело замяли на Земле. В новостях проскочили какие-то сводки, и все об этом забыли, в то время как другие колониальные проблемы мусолят годами. Что такого Тео передал на Землю? При этом он говорит, что Земля ждёт отчёт о людях, хотя сам он платит за их убийство. Старик в подвале предупредил: искать вас не будут. Непроходимый лес и так убил бы шахтёров. Выходит, Роб прав, и Тео ищет не людей.

— Вам не кажется этот побег странным? Не могу припомнить здесь мест, куда можно сбежать.

Конан немного сбавил шаг, поравнялся с Деймэном.

— Какова вероятность того, что Тео не знает, что это за лес?

— Чертовски мала.

— Видимо, эти шахтёры знают что-то интересное, раз надо убедиться в их смерти.

— Это не они что-то знают, это мы не знаем, что ищем. Я уверен, Тео точно осведомлён, что они мертвы. Никто не говорил, что они загрузились снаряжением. Без амуниции этот лес их точно убил.

— Зачем тебе это, землянин? — Рэви поправила оружейную лямку. — Нам платят не за то, чтобы мы думали. И думаешь ты не о том. Тео нашёл бы людей, если бы захотел. Лес не скроет дым. Людей проще найти с воздуха, чем шарахаться в потёмках. Мы здесь просто для отвода глаз. Двадцать пять километров — и никаких следов. Ну расскажет он в отчёте для таких же землян, что старался, предпринял все меры, ничего не вышло. Попросит ещё людей или денег. Чистая бюрократия. А по мне так даже лучше. Самое лёгкое из моих заданий. Нет следов и не надо.

Джим заглянул за плечо Хенка.

— А вот и следы. Тропа совсем свежая.

Деймен поудобнее перехватил автомат.

— Замолкли все. Следите за деревьями по бокам.

Хенк сбавил ход. Он двигался медленнее обычного. Готовый начать атаку, он смотрел на всё через автоматный прицел. Шаг за шагом до поворота тропы. За поворотом в его прицел попало выпотрошенное тело.

— Там тело…

Нога провалилась, сверху с деревьев сорвалось шипастое бревно. Пытаясь освободить ногу, Хенк зажал спусковой крючок. Опустошил магазин. Пули, вгрызаясь в бревно, минимально сместили его траекторию. Импровизированный маятник пёр вперёд. Нога не позволяла Хенку отпрыгнуть. Подняв автомат, он попытался поставить блок. Бревно с чавканьем прошило его тело насквозь. Вырвало его из ямы, потащило за собой назад по тропе. Сила маятника начала затухать. Бревно замедлилось.

Лес ожил. Позицию обходили чёрные силуэты. Деймен короткими очередями стрелял по теням, но они продолжали наступать. Ломая деревья как тростинки, один из них вышел на тропу. Группа перевела огонь на него. Пули, попадая в костюм, осыпались в листву, не оставляя на нём отметин.

В руках у Джима появилась граната. Он кинул её под чёрные ноги костюма. Граната взорвалась, подняв в воздух облака грязи. Из него вылетел силуэт. Разогнавшись, он врезался плечом в Джима, и тот отлетел на пару метров. С криком, пытаясь подняться, Джим рухнул в листву. Сделав глубокий вдох, цепляясь за землю, он через силу полз к Конану.

— Рэви, беги! Конан, забери Джима!

Конан, не прекращая огня, взвалил на себя орущего от боли Джима. Рэви скрылась за пределами тропы. Деймен опустошал магазин за магазином, пытаясь поразить призрачные миражи. Непонятно откуда взявшийся туман ещё сильнее срезал поле зрения.

Конан на плече с Джимом сошёл с тропы, его одежда пропиталась кровью. Рэви на ходу сняла с Джима рюкзак, вытащила из него боеприпасы, выбросила остальное. Деймен отстал на тропе. Он засел за деревом, готовый продолжить обстрел. Тени застыли, испарились в тумане.

Он прислушался. Напарники ушли достаточно далеко. Деймен оставил позицию. Он бежал по кровавым следам, пока не нагнал отряд.

— Конан. Стой. Тихо. Вколи химикат Джиму. Рэви, давай сюда патроны.

Рэви кинула Деймену боеприпасы Джима.

— Пули их не берут! Зачем тебе этот балласт?

Конан готовил шприц, склонившись над Джимом.

— Он хочет остаться.

Рэви облокотилась спиной на дерево, прислушалась, сползла по нему до самого низа.

— Ты донесёшь его один?

— Хочешь присмотреть за своим вкладом?

— Хватит этой херни, я остаюсь один. Конан, скажи этой дуре, что дело не только в весе тела.

Конан уже заканчивал с Джимом, он отрубился пару минут назад. Рана, замазанная медицинским гелем, перестала кровоточить. Химикат старика восстановил сердечный ритм, начал восстановление ресурсов организма.

— Идти далеко. Пара лишних рук не помешает.

— Мы просто так кинем землянина? У нас же так не принято!

— Он нас нагонит. Пошумит немножко и нагонит.

— Ты их видел! Скажи честно, мы оставляем его умирать здесь?

Деймен положил руку на нашивку с черепом, протёр её от пыли.

— Удача сегодня со мной. Не надейся, что пари закончится именно здесь. Я ещё хочу увидеть твою мордашку, когда ты проиграешь. — Со стороны тропы послышался хруст деревьев. — Конан, не лезь к Тео. Мы здесь не первые. Ловушки ставили не чёрные. — Хруст в отдалении стал отчётливее. — Уходите.

Конан закинул Джима на плечо, поправил автомат и скрылся в зарослях. Рэви продолжала сидеть на своём месте.

— Зачем тебе это, землянин?

— Не бери на свой счёт. Это цеховая солидарность. Джим не раз подставлял свой зад ради меня.

— Смешно, но у наёмников нет солидарности. — Треск деревьев приближался.

— А мы и не наёмники.

— Расскажешь об этом позже. Если помрёшь, я навещу тебя в аду, а если выживешь, знай — я люблю бары.

Рэви поднялась со своего места, сорвалась на бег. Деймен быстро потерял её из виду. Запустив руку в рюкзак, он вытащил из него энергетический батончик. В голове крутилась армейская шутка.

— Так тому и быть. Если помирать, то хоть не на голодный желудок.

На экране зелёным светом горели пять точек. Ровной колонной они двигались вперёд. Точки замедлились, почти остановились. Старик ударил пальцем по монитору. Первая точка покраснела и пропала с монитора, четыре других бросились врассыпную.

— Они вступили в бой. Одного уже убили.

— Быстро.

Точка с передней линии переместилась назад и стала жёлтой. Точка с крайней боковой позиции стала отдаляться от всех остальных. К жёлтой точке переместилась зелёная, и, соединившись, они начали отступать.

— Ещё одного тяжело ранили.

— Быстро. Очень быстро.

Зелёная точка, оставшаяся одна, начала движение в сторону других точек. Объединившись, они остановились. Постояли вместе. Жёлтая и зелёная точки отделились от двух зелёных.

— Они разделились. Идут обратно. Двое остались прикрывать. А нет, один.

— И всё? Зараза! Я ничего не узнал. — Тео швырнул стакан со своего стола в стену. — Что это за броня? Откуда они взялись?

— Нам надо было им всё рассказать. Подготовленные люди смогли бы распорядиться этим знанием правильно.

— А ещё они могли привлечь Землю! И всё! Мы потеряем всё! Деньги, славу, возможность изучить этот блядский доспех! Нас отстранят от наших же находок!

— Мы больше не можем это скрывать после открытого столкновения. Нам нужны технологии с Земли.

Тео ударил кулаком по столу.

— Я сам решу, когда нам привлекать Землю. Готовь операционную, не хватало ещё, чтоб они померли. Мне нужна информация, пока они еще живы.

6 Глава (Один на один)

Он стоял один. Время убегало, как песок сквозь пальцы. В воздухе висел едва уловимый запах крови, смешивающийся с плотным туманом. Рюкзак давил на плечи, бронежилет мешал дышать полной грудью. Он ощущал себя зверем, закованным в цепи.

Скинув с себя лишнюю ношу, он вырвался на волю. Почувствовал вкус свободы движений. Зверь показал клыки, выпустил когти. Для врага он был беспомощной жертвой, но даже самые беспомощные хотят жить.

Организм готовил его к бою. По телу прошла бодрящая волна адреналина. Уставшие конечности получили резервный запас выносливости. Отточенные рефлексы набухли, заменив собой повседневное поведение. В груди закипала сладкая злоба. Мозг притупил жалость до минимума.

Он перестал слышать шаги отступающей Рэви, но отчётливо слышал шаги своих врагов. Они двигались в его сторону, прошибая лесную чащу. Сконструировав засаду из парной растяжки, Деймен засел на дереве. Камуфляж скрывал его присутствие от человеческих глаз.

Ждать долго не пришлось. Из гущи леса с треском плавно вышли четыре чёрных силуэта. Самый высокий из них вышел на открытое пространство, остановился. Под солнечным светом на чёрной броне виднелись усиления грудной пластины и части ног. Он был чуть выше доспехов, оставшихся в лесу, и выше среднестатистического человека головы на две.

Деймен присмотрелся. Оставшиеся в лесу отличались. Их броня не имела усилений и дополнительных подсумков. Гладкая чёрная поверхность. Никакого оружия. Упрощённый шлем. Пара одинаковых красных линз.

Шлем усиленного подмигнул увеличенной синей линзой. Красная осталась неподвижной. Он развернулся к остальным. На спине красовалось компактное для его роста оружие. Его прямые ровные линии стремились к правильным геометрическим формам.

Усиленный доспех отдал ряд приказов жестами рук, и гладкие костюмы скрылись в лесу. Обернувшись, он поводил головой по округе. На пару секунд его взгляд замер на дереве, где сидел Деймен, и переместился к кровавой луже.

Без опаски костюм двинулся вперёд к месту, где лежал Джим. Уверенным движением ног он снёс растяжку. Взрыв поднял в воздух древесный мусор. Из облака грязи вырвались зелёные лучи. Деймен соскочил с дерева, дав очередь в облако грязи. Дерево над ним превратилось в щепу, обдав его градом деревянных иголок.

Зелёные снаряды спускались вниз по кроне, разнося ствол дерева. Оно захрустело и начало падать. Прикрываясь падающим деревом, Деймен начал менять позицию. Зелёные лучи преградили ему путь. Дерево со спины завалило его ветками. Костюм неспешно перезаряжал оружие.

Выбравшись из-под дерева, Деймен расстрелял боезапас автомата в оружие и руки костюма. Нырнул в ближайшую канаву, перезарядил автомат. За спиной что-то упало. Костюм дал залп поверх холма. Деймен ползком вышел из-под огня, вскочил на ноги, рванул к деревьям. Его швырнуло ударной волной, на месте его укрытия образовалась воронка.

Тяжело дыша, он забежал за дерево, и оно тут же превратилось в щепу. Он дал ответный залп по шлему и линзам костюма. Пули отскочили, не оставив следов. Костюм ответил длинной очередью, проредив густой лес.

Деймен занял позицию за массивным валуном. Костюм перезарядил оружие. Проплавил камень в самом тонком месте.

— Сука! Видишь, да!? Ну давай поиграем!

Услышав щелчок, Деймен выскочил из-за камня. Костюм перезаряжал оружие. Подготовив последние гранаты, он кинулся к чёрному силуэту. Разогнавшись, Деймен врезался в его оружие, костюм не изменил своего положения, несмотря на силу удара. Деймен закинул гранаты в эластичные подсумки и тут же отлетел от тычка прикладом.

Место удара сковал приступ боли. Деймен услышал второй щелчок. Вскочил на ноги, вернулся за камень. Взрыв, за ним ещё два, что-то детонировало в подсумках костюма. Деймен выглянул из-за укрытия.

— Тебе водить, уёбок.

Костюм стоял на одном колене. Зелёное пламя пожирало усиленные пластины. Правая рука скрючилась, но ещё функционировала. Деймен расстрелял по нему остатки боезапаса и выкинул автомат. Костюм пыхнул, скрывшись в густом белом облаке. Пламя погасло. Из облака он ответил длинной очередью, разрезавшей остатки камня.

— Твою мать! Да сколько можно?! Весь арсенал с собой притащил?! Может, поговорим?! — Костюм выдал ещё одну короткую очередь. — Нет так нет! Ты сам напросился!

Деймен метнулся в лес. Из оружия у него остались только нож и наконечники стрел. Костюм не отставал, не давал продохнуть. За малейшей остановкой следовала очередь зелёных лучей. Боевой пыл Деймана подходил к концу. Ватные ноги давали осечки. Любая из них могла стать последней. Лес тормозил его сильнее, чем раньше. Костюм пёр напролом, сметая деревья.

Непроходимая чаща редела. Деймен набрал скорость. Костюм начал теряться. Он уже не так быстро реагировал на остановки и заминки, но всё равно продолжал выкашивать рощу зелёным веером выстрелов.

За поредевшим лесом стало видно широкую речку. Деревья превратились в ровные высокие стебли разной толщины. Деймен на ходу проверял гибкость некоторых из них. Наткнувшись рукой на достаточно гибкую палку, он выхватил нож и подрубил её под корень. Вымерив необходимую длину, он обрезал ненужную часть стебля, скрылся от зелёных лучей.

По пути к реке он нарезал тонких прочных прутьев. Сделал держатель для них из опустевших ремней разгрузки. Выбежал из леса.

— Посмотрим, умеешь ли ты плавать, железный дровосек.

Со всего хода Деймен вбежал в реку, стараясь не потерять своих заготовок. Палки мешали грести, его сносило течением. Уставшие ноги сводила холодная вода. К противоположному берегу течение начало слабеть. Он обернулся — костюм ещё не вышел из леса.

Выползая на берег, Деймен плюхнулся в грязь. Отдыхая в луже, он сделал прорези по краям длинной палки для тросика. На концы палок покороче прикрутил проволокой наконечники. Получилось семь стрел. На длинную палку оставалось натянуть тетиву.

С другой стороны реки из леса, хрустя тонкими прутьями, выползал костюм. Деймен вскочил, упёрся в тупик. Перед ним отвесной стеной появился незапланированный уступ. По-быстрому натянув тетиву на палку, он повесил на себя лук и начал карабкаться по отвесному склону. Методично перебирая руками и ногами, он достиг верха. Теперь он видел костюм как на ладони.

Он бесцельно ходил вдоль берега, периодически прикасаясь рукой к своему шлему, меняя цвет линзы. Присматриваясь к реке, он постоянно оглядывался назад, на лес. Его взгляд прыгал по верхушкам деревьев вдоль берега реки, но он ничего не находил.

— Потерял визуальный контакт и ослеп. Твои приборы не такие и навороченные, как я думал. Броня и плазмаган поинтереснее будут.

Костюм сделал пару дёрганых жестов руками, прислонил их к шлему. Из верхней части головы показались небольшие наросты, похожие на уши.

— Что за?..

Он резко обернулся и дал длинный залп по холму. Деймен спрятался за выступ скалы.

— Сука. Ну и что ты сделал? — Взгляд Деймана задел небольшой прокол на руке. — Блять, радиолокация. Они знают, где город.

Выждав, Деймен положил стрелу на тетиву, выглянул из-за уступа, выстрелил на удачу. Стрела пробила квадратный щиток на оружии костюма. Деймен услышал слабый электрический треск. Костюм схватил оружие за дуло и метнул его в сторону Деймана. Винтовка упала в метре от обрыва, громыхнула последним электрическим разрядом.

Деймен встал в полный рост. Новая стрела отправилась в цель. Стремительно набирая скорость, она приближалась к доспеху. Раздался далёкий лязг, наконечник стрелы смялся, не оставив на костюме следов. Вторая и третья стрелы, врезавшись в цель с тупым лязгом, повторили судьбу предшественницы.

Костюм посмотрел под ноги на кусочки смятого металла. Присел на одно колено. Достал из креплений на голенищах пару брусков. Резко поднялся, рывком развернулся и запустил бруски в Деймана. За долю секунды бруски преодолели реку. Деймен сорвался с места в попытке уклониться, но не успел. Широкое лезвие одного из брусков зацепило его грудную клетку, пройдясь по рёбрам, оставляя в них хирургически точные пропилы.

Из раны хлынула кровь, пачкая руки, оружие и одежду. Деймен, игнорируя боль и мешающую липкую кровь, достал следующую стрелу. Наконечник сверкнул алым отблеском, поймав на себе лучи заходящего солнца. Местный металл — последнее, что он ещё не пробовал.

— Ну давай!

Скрипя зубами, Деймен натянул тетиву потуже. Палка хрипела, но он продолжал тянуть, пока не упёрся в её лимит прочности. Глубоко вдохнув, он скорректировал прицел. Щелчок тетивы. Рука почувствовала облегчение. Время стало вязким. Между Дейменом и чёрной тенью осталась только болтающаяся в воздухе стрела.

Гулкий удар вдохнул жизнь в происходящее. Стрела пробила шлем насквозь. Вышла с обратной стороны доспеха. По древку побежала синеватая кровь. Костюм зашатался, сделал несколько шагов вперёд, наконец-то упал.

— Ну вот и всё! За Хенка, за Джима.

Деймен выпустил из себя тяжёлый вздох, подошёл к краю обрыва. Сел, свесив ноги. Приложил руку к саднящим рёбрам.

Солнце опустилось за горизонт, еле освещая реку рубиновым заревом. Мёртвая тишина оголяла шёпот речки. Первый раз за день он не чувствовал на себе пристального взгляда. Облокотившись спиной на уступ, Деймен осмотрел округу. Через лес до самой реки тянулись проплешины выжженных деревьев.

— Они знали про город, но ничего не делали. Они не просто так осели именно здесь.

Ответом ему стали плеск воды и редкий шелест листвы. Немного отдохнув, он начал спуск с обрыва. Пару раз оступившись, он чуть не сорвался.

Спустившись к реке, Деймен ещё раз прошёлся вдоль берега. Не обнаружив мелководных участков, он решился на заплыв. Купание далось ему нелегко. Вода щипала оголённые рёбра, течение сносило уставшее тело. Перед самым берегом Деймен остановился, смыл с себя кровь и грязь, только после этого вышел на сушу.

Разгладив одежду от складок, он нащупал небольшую кнопку на ремне. По её нажатию одежда стала горячей, обожгла тело. Вода испарилась, оставив облако пара. Вода в ботинках осталась на своём месте. Она противно хлюпала с каждым новым шагом.

Неспешно подойдя к костюму, Деймен сел ему на грудь. Из пробитого шлема натекла синеватая лужа с терпким сладковатым запахом. Пошарив по эластичным подсумкам костюма, он не нашёл ничего полезного. Личные запасы Деймана давно подошли к концу. Большая часть того, что он взял с собой, осталась в выброшенном рюкзаке.

Деймен извлёк из внутреннего кармана резервный тюбик антисептика, обычный бинт. Начал перевязку. Забинтовать рану на рёбрах в одиночку оказалось непросто. Бинты сваливались, напитывались кровью, криво ложились на рану. Закончив бинтовку, он выбросил пустые упаковки в реку, и их тут же подхватило течением.

Поднимаясь с трупа, Деймен закинул в себя пару таблеток обезболивающего. Запить их было нечем. Зачерпнув рукой воды из реки, он поднёс её к носу. Вода ничем не пахла. Тогда он сделал маленький глоточек. Вкуса не было. Он набрал в рот немного воды, только чтобы проглотить таблетки.

Пинком перевернув костюм, Деймен обрубил наконечник стрелы, смотал с него проволоку, прикрепил к целой палке. Костюм оказался легче, чем он думал. Он весил не больше сотни килограммов со всем, что на нём было. Человек такого роста голый весил бы за сотню.

Содержимое костюма ничего не весило или сама броня ничего не весила — определить это было невозможно. На костюме не было видимых швов, вскрыть его и заглянуть внутрь Деймен не мог. Поковыряв ножом различные элементы брони, он отказался от попыток заглянуть внутрь.

Даже без вскрытия был ясен факт механической помощи. Человек не смог бы так далеко метнуть оружие. Было совершенно ясно: это бронированный экзоскелет. Проблема оставалась только в том, что ничего современнее Деймен ещё не видел.

7 Глава (Тёмная ночь)

Конан подгонял Рэви.

— Быстрее! Ночь нас замедлит. До заката мы должны выйти к городу.

— Да знаю я. — Огрызнулась она и ускорила шаг. — Как только вытащим землянина, забаррикадируюсь в баре.

— Тео будет рад.

— Если он доживёт до этого момента.

Джим раскашлялся на плече Конана. Заплатка из геля разошлась, рана начала сочиться кровью. Пару часов назад, когда Конан делал ещё одну инъекцию Джиму, он израсходовал остатки медицинского геля. Теперь рану нечем было заделать. Кровь пропитала повязку. На плече Конана появились красные разводы. Он ускорил шаг. Джим то и дело скатывался с плеча, норовил упасть. Через несколько километров Конан переложил свой рюкзак и оружие на Рэви, разместив на себе Джима. Их скорость немного возросла.

До заката оставалось совсем немного времени, начинало темнеть. Проплешины в лесу уже не давали столько света. Тропинки потихоньку погружались во мрак, пряча коварно торчащие ветки. Конан начал чередовать лёгкий бег и быстрый шаг. Как только его дыхание сбивалось, он переходил на шаг, а отдохнув, возвращался к бегу.

Кровь из раны Джима привлекла насекомых. Летучие твари оседали толпами на спине у Конана, облепляли открывшуюся рану. Отгонять их было бесполезной тратой сил. Насекомые не кусали, они застревали в ране, прилипали к кровавым пятнам. Джим был совсем плох, заботиться о заражении крови не было смысла. Скорость доставки к врачу единственное, что имело значение.

Лес по краям тропы начал шипеть и рычать. На кровь вышел кто-то ещё. Сбоку от Конана животное незримо огибало деревья, оставляя за собой едва слышимый звуковой след. Оно подходило ближе к краю тропы, поддерживая ту же скорость, что и Конан. Принюхивалось, держалось в стороне.

Рэви передёрнула затвор автомата. Дала очередь по кустам.

— Стой, дура!

— Он не уйдёт. Он чувствует кровь. — На лице у Рэви появилась улыбка, больше похожая на звериный оскал. — Я тоже.

Зверь перестал прятаться. Зарычал. Начал кружить вокруг добычи.

— Спина к спине. Отдай автомат.

Конан скинул Джима на землю. Взял своё оружие и привёл его в боевую готовность. К его спине прижалась Рэви. Они начали кружиться вслед за зверем. Её глаза схватили цель. С лица не сходил оскал.

Зверь резво менял позицию. Рык перемещался по кругу, пропадая в одном месте, он появлялся в противоположном. В темноте леса мелькала тёмная шипастая шерсть. Зверь, пользуясь преимуществом, прятался в темноте.

Набрав скорость, он выскочил из кустов. Рэви открыла огонь. Зверь задрал грудь. Пули врезались в пластины на рёбрах. Массивная туша грациозно отступила назад, показав пару рядов острых зубов.

Рэви перезарядила автомат. Животное выпустило когти. Скрылось от очереди, забравшись на дерево. Ловко перепрыгнув над головами жертв, оно ударило жалом на хвосте. Рэви заблокировала удар автоматом. Сдвинулась вбок. Зверь нёсся прямо на неё.

Взяв немного выше, Рэви пару раз дёрнула спусковой крючок. Несколько пуль вошли в тело зверя, остальные застряли в защитных пластинах. Он вскочил на дыбы, с воем продолжил атаку.

Рэви начала пятиться. Упёрлась в спину Конана. Почти не целясь, расстреляла боезапас автомата. Зверь с рёвом свернул, подставляя под удар боковой панцирь. Взмахом хвоста нанёс удар. Рэви ответила ударом штык-ножа. Зверь скрылся в лесу. Она перезарядила автомат, присоединила к нему штык.

— Целься лучше, дура.

— Заткнись!

Сделав круг, зверь вышел на Конана. Из пустой глазницы сочилась кровь, панцирь треснул, собрав в себя несколько десятков пуль.

— Прости, приятель.

Конан выждал, подпустил зверя к себе. Открыл огонь. Короткая очередь оголила череп животного. Нырнув в лес, зверь бросился на Рэви. Вслед за ним из леса выскочили ещё два зверька.

Конан поймал одного из них в прицел. Дал залп поверх головы. Зверь без глаза потерял контроль. Разогнавшись, он нёсся на пули. Через боль он дошёл до конца. Врезавшись в Конана, он повалил его на землю. Встал на дыбы. Ударил его лапой, вложив в удар массу тела.

Подскочившая Рэви вогнала штык в горло зверю. Он захрипел. Рэви не останавливалась, наносила удары снова и снова, до тех пор пока зверь не упал. Его голова, почти отрубленная, висела на позвонках. Маленькие зверьки начали обходить Рэви, отгоняя её от трупа. Вся в крови, она перезарядила автомат. Начала целиться. Её окликнул Конан.

— Не трогай их! Помоги подняться.

Кашляя кровью, опираясь на автомат и руку Рэви, Конан поднялся на ноги. До города осталась пара километров. Повесив всё снаряжение на Рэви, Конан склонился за Джимом. Преодолевая боль, он закинул на себя тело.

Шаг за шагом он подчинил боль себе. Идти стало чуть легче. Он ускорился. В ночном мраке начали появляться городские огни. Солнце опустилось за горизонт.

— Рэви. Я знаю, о чём ты думаешь. Не смей трогать Тео.

— Сама решу, что мне делать.

— Я не буду с тобой играть. Откроешь пасть — получишь пулю в лоб.

На краю города, у кладбища, их ждал старик и пара человек. Они помогли со снаряжением. Провели отряд по тёмным улицам города к зданию администрации. Спустились на лифте в медицинское помещение. На одной из кушеток с чашкой в руке сидел Тео.

— Вы нашли шахтёров?

Конан остановил Рэви движением руки. Положил Джима на одну из кушеток.

— Нет.

— Какого чёрта произошло? Почему вернулись?

Конана схватил приступ кашля. Согнувшись, он выплюнул кровавый сгусток на пол. Через боль поднял голову.

— Мы встретили группу в чёрных доспехах. Местные пули такую броню не берут. Деймен остался задержать их, пока мы отходим. У города на запах крови на нас вышел падальщик. Мы немножко потревожили его, и он напал на нас, хотя им это не свойственно.

Тео сделал глоток из стакана.

— Что за группа? В каких доспехах?

— Не знаю. Вести бой не было смысла. Мы подготовим отчет, но сделаем это чуть позже.

— Нет! Мы обсудим это сейчас. Сколько их было?

Рэви подошла к кушетке с Джимом. Помогла Конану разогнуться. Старик стоял в углу комнаты не двигаясь. Конан сделал пару шагов к кушетке Тео.

— Боец ранен. Если ему не помочь, он умрёт. В лесу нас ждёт Деймен. У нас нет времени на разговоры, мы выполняем ваше задание.

— В лесу вас уже никто не ждёт. — Тео отхлебнул из своей чашки. — Пятый сигнал пропал. Вам помогут, как только я узнаю всё об этих доспехах.

Рэви выхватила пистолет из разгрузки Джима.

— Ты всё знал!

Конан поймал её за руку. Она выскользнула, протащив его за собой. Он упал на колени. Перемахнув комнату, Рэви вдавила ствол пистолета в висок Тео.

— Землянин наверняка хотел сам с тобой поговорить, но, раз его больше нет в живых, я вынесу твои мозги за него.

— Пока ты не нажала на спуск, я хотел бы сказать, что оборудование не заработает без меня. Только я могу его запустить. — Тео поднёс чашку ко рту.

Рэви выбила её из рук, забрызгав комнату кофе.

Из лифта выбежали двое. Рэви перевела на них пистолет. Получила шоковый разряд. Сделала пару выстрелов мимо цели. Второй разряд уронил её на пол.

Тео поднялся с кушетки. Врезал ногой Рэви в районе груди.

— Это за кофе. — Он перевёл взгляд на Конана. — Ты вроде говорил, что можешь контролировать своих людей? Ладно. Работу вы ещё не сделали, поэтому держи эту сучку в узде, а то я пришью её как бешеную собаку. — Тео осмотрел свою одежду на предмет пятен, перенес взгляд на скрюченного Конана. — Теперь внимание. Блиц. Сколько их было?

— Не знаю. В суматохе не смог посчитать.

— Чем они сражались?

— Не видел, были безоружны. Они шли не за нами. Мы как будто встретились случайно. ­ — Конан раскашлялся, прикрыл лицо рукой.

— Устранить сможешь? Поймать, обездвижить? — Тео вскинул руки к потолку. — Хоть что-нибудь сделать сможем?

— Этим хламом? — Конан обернулся на замазанную кровью разгрузку. — Никогда.

— Вот видишь, ничего сложного. — Тео еще раз осмотрел пиджак, заметил пару въевшихся в ткань капель кофе. Попытался стряхнуть рукой, они не поддались остались на месте. — Черт! А ты. — Он ткнул пальцем в Конона. — Это не то, что я хотел узнать, ну да ладно. Ваше задание изменилось, к черту шахтеров, просто достань мне этот костюм. Я вижу вопрос в твоих глазах: «А как я его достану?» Просто сделай!

Тео крутанулся вокруг своей оси. Вмазал Рэви ногой. Неспешной походкой подошёл к лифту. Ввёл комбинацию цифр на панели. Оборудование в комнате ожило. Не оглядываясь на процессы, Тео зашёл в лифт. Комната изолировалась толстым корабельным стеклом.

Старик отлип от стены. Бодрым шагом подошёл к Рэви. Пальцами придержал веки. Закапал в глаза капли. Направился к Джиму.

— Стимулятор снимет спазм. Не валяйся на дороге.

Он наклонился над Джимом. Понюхал рану. Форма присохла к ней намертво.

— Как он получил ранение?

Конан, скрипя зубами, поднялся на ноги.

— Это был сильный удар плечом.

— Внешняя рана несерьёзная. Повреждены внутренние органы.

Старик ударил кушетку ногой. Она поднялась на колёсики. Объезжая Рэви, он вывез кушетку в центр помещения. Убрал колёса. Закрепил кушетку на полу.

— Если ты продолжишь здесь лежать, тебе прилетит ещё. Не думаешь о себе, подумай о товарище.

Рэви через судороги в мышцах поднялась на ноги. Кинулась к стеклу. У неё в руке дрожал пистолет.

— Не вздумай стрелять. Одной пулей положишь нас всех.

Конан доковылял до Рэви. Вырвал пистолет у неё из руки. Разрядил оружие. Она осталась стоять у стекла. Конан отбросил пистолет. Присел на кушетку. Рэви пнула стекло ногой. Облокотилась на него плечом. Впилась взглядом в старика.

Старик выдвинул из стены панель с хирургическими инструментами. Подкатил к стене небольшую тележку, плюхнул на одну из её частей раствор. Накидал в него с десяток неэлектрических инструментов. Остальные, не нуждающиеся в обработке инструменты с портативными блоками питания, аккуратно выложил на сухую часть стола. Закончив с инструментами, он открыл шкаф с растворами в стеклянных бутылках. Осмотрев парочку, старик облил засохшее пятно крови на ране Джима. Раствор зашипел, удаляя кровь. Одежда начала отлипать от тела.

Старик обернулся на скорчившегося Конана.

— Тебе придётся подождать. — Взгляд Рэви горел огнём, прожигая затылок. — Можно на меня так не смотреть?

Конан откашлялся, сплюнул кровь.

— Сильно мешает? Боюсь я не смогу с ней ничего сделать.

— Не мешает. — Старик глубоко вздохнул. — Годы спокойной жизни дают о себе знать. Мозг сдаёт, эти стрессы знаете-ли, молодым бывает тяжело. Главное, что руки отлично помнят.

Старик перекатил столик к кушетке с Джимом. Обработал помнящие руки раствором. Проверил, отлипла ли одежда от раны.

— Ну давай посмотрим, что с тобой такое.

Он выбил пальцами дробь по панели рядом с кушеткой. Потолок раздвинулся. Шар на длинном манипуляторе захватил тело Джима в еле заметный луч света. Над ним, перед глазами старика, начала появляться голограмма. Сначала появились кости, их начали оплетать мышцы, сосуды. Позже всего отрисовались внутренние органы и мельчайшие капилляры.

— Разрывы внутренних тканей. Многочисленные трещины в костях. Инородный предмет разрезал крупные сосуды. Повреждено сердце.

Конан через боль рыскал по карманам.

— Это ведь не проблема?

— На Земле да. Но наш инструментарий существенно хуже. Я подлатаю его мышцы, но ничего не смогу сделать с сердцем. Он придёт в себя, но должен будет пройти лечение, до этого ему не стоит носиться по лесам.

Рэви, не отрываясь от стекла, повернула голову в сторону Конана.

— Я оплачу его лечение на Земле. Вернемся за ним, как только его подлатают, я его там не оставлю. Он один из нас.

Старик взял в руки лазерный скальпель. Увеличил толщину лазера и уменьшил длину. Аккуратно разрезал бронежилет на теле Джима. Освободил торс от одежды. Вытащил из раствора большой пинцет, вставил его в рану. На голограмме появился кончик пинцета. Сверяясь с голограммой, старик нащупал инородное тело. Плотно зажал его пинцетом, потихоньку потянул на себя. В ране показался кусок деревяшки. Перехватив его пинцетом ниже, старик вытащил деревяшку из раны, бросил её в мусорный контейнер, туда же отправился пинцет.

Сверившись с голограммой, старик подкорректировал настройки панели. Из схемы пропали мелкие сосуды, мышцы выделились более чётко, из потолка показался ещё один манипулятор. Перехватив прибор руками, старик вручную выставил интенсивность работы на максимум. Поднёс прибор к ране.

Конан посматривал то на голограмму, то на рану. Мышцы затягивались, на ране начала появляться тонкая полоска кожи.

— Скажи честно. Что ты знаешь про всё это дерьмо с броней?

— Почти ничего. Все, кого мы допросили, как один твердили, что они разделывают людей голыми руками. Вытаскивают органы. В телах, найденных за городом, действительно не было органов. Никаких. И рядом с трупами они не валялись. Сначала мы думали, что это падальщики постарались, но даже у свежих трупов не было органов.

Открытая рана затянулась почти полностью, старик переключился на разрывы мышц, не видные глазу.

— Вы должны понимать, что трупы — это не всё. Это место, на котором стоит город. Двадцать лет назад это была поляна, а теперь мы не можем отбить у леса хотя бы пару пашен. Я изучил деревья. Они обычные. Но за пару дней из кустарника вырастает здоровое дерево. Вы думаете, Тео дурак? Он просто хочет присвоить себе эту броню. Можете смеяться, но это не люди. Даже на Земле нет такой прочной брони.

Старик закончил с разрывами мышц. Дёрнул манипулятор, его всосало в потолок. Сверху спустился другой, с толстым шлангом и иглой. Голограмма выделила несколько вен. Старик ткнул в одну из них пальцем, и на ней появилась красная точка. Прицелившись иглой, он воткнул её в место, обозначенное на голограмме. По трубе побежала красноватая жидкость.

— Раствор восстановит кровопотерю, но это не его кровь. Он будет очень слаб ещё долго.

Рэви спустилась вниз по стеклу, присела на пол.

— Это всё, что ты знаешь?

Старик не ответил. Он молча подошёл к Конану. Уложил его на кушетку, начал осматривать.

— Землянин погиб. Мой друг без сознания. Почему ты должен жить, мразь? Почему Тео должен жить?

— Убей меня. Ты сделаешь миру одолжение. На этой планете нет хороших людей.

Старик передвинул кушетку с Джимом, поставил на её место новую с Конаном. Голограмма начала меняться, проектируя новое тело и новые повреждения.

— У тебя пробито лёгкое. Я поправлю рёбра, немного кости, но с лёгким сделать ничего не смогу. Оно затянется само, или можете попросить помощи на Земле. Раствор, который я введу, усилит регенеративные свойства, но этого будет недостаточно.

На одной из стен комнаты появился экран. На нём попеременно моргали три точки в центре города и одна в лесу. Точка в лесу меняла свой цвет каждые пару секунд. Жёлтый, зелёный, красный, зелёный. Старик молча смотрел в экран, ожидая, пока цвет точки перестанет меняться. Конан заметил любопытство, отпечатавшееся на лице старика, и перевёл взгляд на монитор.

— Он ещё жив?

Рэви подняла голову. Увидев точку на мониторе, вскочила с места.

— Отвечай!

Старик обогнул кушетку, подошёл к монитору. Начал изучать поступившие данные. Рэви мелкими шажками вышла к центру комнаты.

— Состав крови вашего приятеля сильно изменился. Сердце бьётся, но он в состоянии агонии или наркотического опьянения. Я ещё никогда не видел таких показаний.

Рэви сдвинула чёлку с лица, поправила разгрузку на теле.

— Боевые химикаты. — Она прикинула варианты возможных маршрутов. — Он забрался слишком далеко. Одному ему будет не дойти. — Её взгляд метался между Джимом, экраном и Конаном. — Мы заберём его, если он дотянет до утра. Опусти стекло!

Старик обернулся на Конана. Он приподнялся на кушетке, голограмма над ним слегка изменилась.

— У него достаточно опыта, если он жив, он найдет дорогу. Дело в том, что ему не хватит времени, химикаты сдохнут, он не дотянет до города, но к этому времени он должен пройти большую часть маршрута если он идет обратно.

— Вот и посмотрим куда он идет. Выждем, он еще слишком далеко.

— К утру допинг сдохнет, он его отключит или сильно замедлит, нам будет проще построить маршрут, выбрать сектор поиска.

— И падальщики мешать не будут. Я всё подготовлю. — Рэви сделала ещё пару шагов к старику. — Опусти ёбаное стекло! У меня появились дела.

Конан обмяк на кушетке. Уставился в белоснежный потолок.

— Опусти стекло. Ей тоже надо отдохнуть.

Старик сделал пару нерешительных шагов к панели управления.

— Но Тео?

— Поживёт ещё, если сам не станет нарываться.

Вязкими движениями старик ввёл код на настенной панели. Стекло начало опускаться.

— Здоровяк, до утра, не дольше. Сам понимаешь. — Рэви развернулась спиной к Конану. — Я всё подготовлю. Если дотянет мы будем рядом, заберем его.

— Этот дотянет.

Конан перестал ждать удобного случая. Под звук поднимающегося лифта он достал из кармана припрятанную сигару. Закурил. Дым, наполнивший лёгкие, вызвал приступ кашля. Старик, вырванный из размышлений, нажал пару кнопок на панели. Из потолка появился манипулятор с клешнёй. Схватил сигару, утянул её за собой.

8 Глава (Глубоко под землёй)

Еле волоча ноги, Деймэн облокотился на дерево. Мрак, скрывавший лес, укутал собой боевую тропу. Он потерял следы недавнего боя. Последнее сломанное дерево он видел больше часа назад. Глаза выхватывали из темноты ложные образы. Тут и там он видел расколотые деревья, а когда подходил к ним, они оказывались целыми. Раздвоенное дерево, рядом с которым он стоял, виделось ему разбитым, но это был очередной обман. Всё стало ясно ещё полчаса назад. Он потерял боевую тропу. Заблудился в окутавшей его темноте.

Двигая уставшими ногами, он продолжал идти от дерева к дереву в поисках выхода. Через пелену химикатов просачивалась тупая боль разорванной груди, повязка коркой прилипла к телу. Сверху упали первые капли будущего дождя. Перекатываясь по листьям, они долетали до земли с задержкой.

Через час щит из листвы дал трещину. Воды становилось всё больше. Она потоками стекала по листве, образуя причудливые каскады, собирающие на себе крупицы света. Почва под ногами размякла. Ботинки покрылись тяжёлой грязью, утопая в мягкой земле, они стали практически неподъёмными.

Деймэн остановился сбить свежие земляные комки с подошв. Листва над головой просела под образовавшимся водным потоком. Спускаясь по кронам, он шквалом обвалился на его голову, обдав волной холода. Деймэн задрал лицо навстречу воде. Она, стекая по лбу, скулам, затекала за шиворот, прогоняя химозную усталость, желание вздремнуть. Тело наполнилось энергией, взбодрилось. Дрожа от холода, он оторвался от дерева, выбрал новую цель в темноте.

Пройдя очередную обманку, Деймэн упёрся в обрыв. Он точно знал, что на пути к городу не должно быть перепадов высот. Побродив вдоль обрыва, он уже собирался поворачивать назад, но заметил огонёк, пробивающийся через лесную чащу. Присмотревшись, он отследил его движение. Огонёк уплывал в сторону горизонта.

Пробежавшись по краю скалы, Деймэн нашёл место, где можно спуститься. Обрыв здесь был более пологий, имел больше выступов. Заметив, в какую сторону движется огонёк, Деймэн приступил к спуску. Мокрые камни скользили, не давая цепляться ни ногами, ни руками. Лук путался в выступающих из земли корнях. В какой-то момент Деймэн нашёл толстый корень, тянувшийся вниз. Зацепившись за него ножом, он начал спускаться быстрее.

Оказавшись внизу, Деймэн ещё раз нашёл огонёк. Его свет бликовал, прячась за деревьями, но не пропадал. Закатав рукав, он посмотрел на отверстие, оставленное передатчиком. Сияние посреди глубокого леса не могло принадлежать людям из города.

— Ну что, приятель. Летим на пламя?

Огонёк оказался здоровым светящимся ящиком. Его сопровождал уже знакомый закованный в пластины костюм. Он шёл сбоку, ящик тащили два других. Массивные туши размером превосходили доработанный доспех как ростом, так и шириной. Броня на них не сходилась. В суставных сочленениях виднелись толстые руки и ноги. Грудные пластины выпирали, образовывая щели на спине и чуть выше живота.

Троица остановилась. Верзилы поставили ящик. Знакомый по бою доспех подошёл к нему, открыл панель управления. Что-то нажал. Ящик погас. Землю тряхнуло. От него разошлась невидимая волна. Вернулся свет.

С мерцанием контейнера Деймэн заметил, что на здоровяках нет оружия и шлемов. Немного обойдя троицу со стороны, он рассмотрел их морды. Бледно-синяя чешуя переливалась зеленоватыми оттенками в свете ящика. Узенькие ноздри протянулись от рта до двух пар красных глаз. Мёртвые безжизненные глаза гноились.

Тощий вмазал здоровяку прикладом. Туша даже не качнулась. Наклонившись, он с товарищем поднял ящик, и они двинулись прежним строем вглубь леса. Деймэн держался позади. За время перехода ящик опускали ещё три раза, и каждый раз он распространял лёгкую ударную волну. Чем дальше продвигалась троица, тем шире становилась тропа. Судя по её виду, движение в этом месте останавливалось редко. Прятаться стало тяжелее. Деймэн отходил всё глубже в лес, лишь бы не мелькать по краю тропы.

Ящик перестали опускать, и через некоторое время лес совсем поредел. Почва сменилась на каменистую. Деймэн сильно отстал. Прятаться приходилось в неровностях ландшафта. Из следующего своего укрытия он увидел дома. Дома, построенные людьми. Тесным полукругом они обвивали шахту и ещё какую-то выработку. Старые покосившиеся лачуги, построенные на скорую руку рабочими, отживали последние деньки. На краю посёлка виднелись следы недавнего пожара.

Троица уверенно зашла в центр деревни. Усиленный доспех прижал руку к шлему. Земля раздвинулась. Из образовавшейся ямы поднялась платформа, на которой стояли чёрные несветящиеся ящики. Усиленный отдал команду здоровякам. Они подняли крышку светящегося контейнера, вытащили из него прямоугольные стержни. Он погас. Усиленный открыл чёрный ящик с платформы, кивнул помощникам. Здоровяки вытащили из него такие же прямоугольные бруски и вставили вместо только что извлечённых. Ящик засветился с новой силой. Деймэн отвёл глаза.

Они продолжали стоять на платформе. В сером небе послышался гул. Разрывая свинцовые тучи, на землю спускался челнок. Зайдя на вираж, он замер над шахтой. Плавно спустился. Сел, выжигая траву вокруг себя. Грузовой механизм вытянулся в сторону шахты. Усиленный саданул здоровяка. Они схватились за чёрные ящики. Полностью заменив все контейнеры на платформе новыми, отошли от грузового механизма.

Корабль всосал в себя груз. Плавно поднялся над поляной и исчез за долю секунды в свинцовых облаках. Усиленный вытянул руку в сторону леса. Здоровяки подняли ярко светящийся ящик и двинулись в указанном направлении. Тощий подождал, пока платформа скроется в земле, и за пару прыжков догнал помощников.

Процедура погрузки заняла не больше десяти минут, но Деймэн ещё долго сидел в своём укрытии. Когда свет контейнера стал практически неразличим в лесной чаще, он внимательно осмотрел окружение. Убедившись, что на поверхности никого нет, он перебежками двинулся к ближайшим домам.

Вплотную подойдя к деревне, он стал прятаться меньше. Его не ждали. Он не видел охраны или систем слежения. Костюмы чувствовали себя более чем уверенно. Судя по всему, они намеренно отказались от защитного контура. Когда нечего бояться, защита не нужна.

Ближе к домам висел запах гари, смешивающийся с запахом гниющего дерева. Городок умирал. Подойдя к крайнему дому, Деймэн расковырял ножом раму, аккуратно поймал вывалившееся стекло. Спрятал его в густой траве. Неспешно забрался внутрь дома через окно.

Его встретили опустошённые ящики, перевёрнутые столы, полупустые брошенные рюкзаки. Обойдя первый этаж, Деймэн использовал последний заряд одежды. Тело перестало трясти от холода. Мокрыми остались только ботинки.

Вывернув содержимое подобранного рюкзака на пол, Деймэн распинал получившуюся кучу. Одежда, документы, бумажные деньги. Дом покидали, собирая самое необходимое.

Перешагнув через диван, блокирующий лестницу, Деймэн поднялся на второй этаж. Мебель здесь стояла с закрытыми дверцами, под ногами перестало хрустеть стекло. Подойдя к закреплённому на стене шкафчику, он полку за полкой выдернул из него всё. По комнате разлетелись бумаги. Пара склянок закатилась под кровать. На глаза попалась карта, закреплённая на стене.

Уставившись в карту, Деймэн начал искать пометки, способные вывести его к начальной точке его похождений. Сонный мозг протестовал. Отказывался работать. Символы сливались, превращаясь в непроглядную кашу.

Взлохматив волосы, Деймэн принял решение отдохнуть. Свалившись на кровать, он на секунду прикрыл глаза. Через пару часов его разбудил вой челнока, заходившего на посадку. Вскочив с кровати, он выглянул в окно. На улице всё ещё было темно, только ящик освещал знакомую компанию усиленного доспеха и неуклюжих здоровяков.

Мозг со скрипом заводился. Деймэн достал из внутреннего кармана пузырёк армейских стимуляторов с Земли. В полумраке помещения через толстое стекло пузырька виднелись синеватые капсулы. Вытряхнув пару таблеток, Деймэн отправил их в рот.

Две капсулы — это больше, чем надо, ровно на одну. Сейчас сердце начнёт колотиться быстрее, а по телу разольётся энергия. Эффект продлится до пяти часов. После чего прилив сил спадёт, и ещё через несколько часов тело свалится, не в состоянии даже подняться.

Стимулятор моментально взбодрил мозг. Деймэн метнулся к карте, тут же заметил на серой бумаге необходимые пометки. Шахта, рядом с которой он находился, была обведена маленьким кружочком. От него тянулась красная пунктирная линия. Огибая обрыв, она упиралась в место, обозначенное как аэродром. Карта правильно отображала ландшафт, но не лес. Она рисовала поляны на месте его сражений у реки. Никаких полян там не было.

Сорвав карту со стены, Деймэн свернул её и спрятал во внутренний карман под одеждой. Выглянул в окно. Платформа уже опустела. На окраине леса сиял удаляющийся контейнер. Деймэн не спешил покидать своё убежище. Пройдясь вдоль стены, он упёрся в шкаф, которого не замечал из-за изгиба комнаты.

Отодвинув пыльное стекло шкафа, он наткнулся на пирамиду из консервов. Рядом с жестянками стояла пара бутылок. Достав банку, он вскрыл её ножом. Содержимое, залитое маслом, пахнуло резким ароматом специй. Рот наполнился слюной. Подцепив содержимое ножом, Деймэн закинул его в рот. Жёсткое мясо слегка горчило, но он продолжал закидывать его в рот кусок за куском. Когда банка опустела, он кинул её на пол. Протянув руку за пирамиду, Деймэн нашёл заплесневелый сухарь. Срезав испорченные части ножом, он разрезал сухарь на куски поменьше. Хрустя находкой, он вытащил из шкафа бутылку с мутной жидкостью. Пробка намертво засела в горлышке, и Деймэн срубил верх бутылки ножом. Острый алкогольный запах смешался с ароматом специй из банки.

Хлебнув из бутылки, Деймэн подошёл к окну. Ни ящиков, ни челноков. Пустая полуразрушенная деревня. Он всмотрелся в темноту, его передёрнуло. Сердце прогнало стимулятор с кровью по мышцам, тело требовало нагрузок.

Отхлебнув из бутылки, Деймэн направился к выходу, пол под ногами затрещал, и он с грохотом провалился вниз.

Пролетев этаж за долю секунды, он успел сгруппироваться, приземлился на ноги. Бутылка в руке обо что-то ударилась. Лопнула, оставив на ладони несколько порезов. Кровь перемешалась с алкоголем, пощипывая ранки.

В комнате снизу было темнее, чем на втором этаже. Единственное окно было забито досками. На полу хаотично валялись инструменты. Лазерный бур, несколько килограммов взрывчатки.

Деймэн подобрал заряд, покрутил его в руках. Судя по маркировкам, взрывчатку использовали шахтёры. Диверсия — отличный способ отомстить за павшего товарища. За то, что его самого гоняли по лесу как скотину.

Один заряд — это немного, но если собрать всё, получится мощный взрывпакет. Пинком перевернув ящик, он превратил его в стол и начал складировать на него разбросанную по полу взрывчатку. На ящике собралась стопка зарядов.

Покопавшись в сваленном рядом мусоре, Деймэн нашёл связку детонаторов. Разделив взрывчатку на три части, он соединил заряды каждой части таким образом, чтобы они взорвались одновременно. Любой из получившихся трёх взрывпакетов обладал достаточной мощью для обвала шахты.

Осмотревшись в потёмках в поисках сумки, Деймэн заметил потрёпанный рюкзак. Упаковав в него два брикета со взрывчаткой, он выглянул в забитое окно. До поляны с лифтом было около пятисот метров. Вернувшись к взрывпакету на ящике, он выставил время детонатора на пять минут. Запустил отсчёт. На нём засуетились цифровые значения.

Саданув ногой по забитому окну, он вышиб доску. Удар за ударом он освобождал окно. Выскользнув в него, он незримой тенью скрылся в ближайшей чаще. Проскакивая мимо деревьев, Деймэн подобрался к лифту максимально близко. Его взгляд бешено скакал с лифта на дом и обратно. По лесу гулял ласковый шум деревьев. Тело трясло. Он просто не мог стоять на месте. Его тараном тащил вперёд стимулятор.

— Долго. Слишком долго.

Дом и несколько соседних разнесло на куски. Хлопок разошёлся эхом по лесу. Горящие щепки подожгли сухую траву. Огонь охватил остатки деревни. Деймэн чувствовал на себе жар пожара, когда на поверхности появилась платформа.

На фоне огненного ада с неё сошли уже знакомые силуэты: один усиленный, четыре здоровяка. Они выгрузили с платформы овальные бочки, поднесли их ближе к пожару. Усиленный открыл замок, здоровяки начали закидывать шары из бочек в пожар. Бахнув, они заливали территорию белым составом, устраняя очаги возгорания.

Пустая платформа начала опускаться. Костюмы стояли к ней спиной. Такой шанс заглянуть в шахту Деймэн упускать не хотел. Сорвавшись с места, чередуя перебежки с передвижением ползком, он добрался до лифта. Платформа уже опустилась достаточно глубоко.

Нагнувшись над шахтой, он в спешке начал выставлять время на детонаторе. Один из костюмов выбросил последний шар, лениво затопал к бочкам. Деймэн прыгнул вниз. Глухой удар, неудачное приземление, тупая боль. Стимулятор свёл всё на нет.

Платформа замедлилась. Тьма сменилась тусклым, давящим на глаза светом. Необработанные каменные стены вокруг платформы расширились. Они больше не касались направляющих лифта. Грот становился просторным.

Подождав, пока платформа съедет пониже, Деймэн спустился с неё по направляющим лифта. Нырнул в ближайший коридор. Выдолбленная в горе порода дышала жаром. Пройдя с десяток метров, Деймэн покрылся потом. В конце коридора плясали оранжевые блики. Согнувшись сильнее, он аккуратно выглянул из туннеля.

Просторное выдолбленное в горе помещение кишело здоровяками. В белых лохмотьях, без брони, они продалбливали новый тоннель. Большие камни перетаскивались под пресс. Из одного сопла он выплёвывал песчаную крошку, из другого — на производственный конвейер — куски руды. Передвигаясь по воздуху, они заплывали в плавильную печь, откуда разливались по штамповкам брони. Заготовки проходили ещё несколько циклов с установкой электроники и скелетных усилений. Ещё не запечатанные, они по невидимым рельсам скрывались в другом тоннеле.

Проскочив мимо станков, Деймэн последовал за свежеотлитыми костюмами. Температура в тоннеле резко упала. К химической дрожи примешалась дрожь, вызванная перепадами температур. Костюм остановился. Невидимое поле поставило его на наклонный стенд.

С другой стороны тоннеля вылетел запечатанный костюм с пробитым шлемом. Станок вытянул из него тонкие штифты. Передняя часть костюма рассыпалась, поднялась к потолку. Между двумя костюмами замерло тело молодого человека. Из раскроенной стрелой головы синими кусками выпадала свернувшаяся кровь.

Лазер обрисовал в воздухе полукруг. Часть черепа поднялась в воздух и замерла над головой. Из другого тоннеля в комнату влетело тело шахтёра. Распоротое туловище красовалось голыми костями. В теле отсутствовали внутренние органы. Лазер вскрыл череп рабочего. Невидимая сила с хлюпаньем вырвала мозг из черепа и засосала пустое тело обратно в тоннель. Вокруг мозга образовалась синяя сфера. Такая же возникла над дырявым, рассыпающимся мозгом.

В туннеле послышался шум. Деймэн обернулся. Вглядываясь в темноту, он разглядел ещё одну заготовку. Удостоверившись, что это всё, он переключил внимание на операцию. Тело парня перелетело в другой костюм. Часть черепа уже была приварена к голове. Мозг шахтёра пропал. Штифты запечатали новый доспех. Он двинулся дальше по тоннелю.

Проскочив комнату, Деймэн нагнал броню. Она висела в центре коридора на синих трубках. Минутное затишье, треск тока. Чёрный силуэт свалился с трубок. Поднялся на ноги. Дошёл до конца коридора и свернул.

— Нет. Так дело не пойдёт. Я что, зря тебя убивал?

Скинув лук с плеча, Деймэн приготовил единственную стрелу. Забежал за угол. Вбежал за костюмом в комнату. Натянул тетиву. Стрела прошибла новенький шлем. Пригвоздила тело к стене. Конечности судорожно забились о стену, пытаясь зафиксироваться на пробитом шлеме.

— Так-то лучше.

Деймэн проверил соседние тоннели. Пусто. Тело висело в небольшой комнате, заставленной колбами в человеческий рост. На столах вдоль стен под механическими манипуляторами ровными рядками стояли банки одного объёма. На белом полу появилась синяя кровавая лужа.

Вплотную приблизившись к колбе, Деймэн попытался разглядеть её содержимое. Плотный непрозрачный раствор надёжно скрывал тёмный силуэт. Деймэн достал из рюкзака взрывпакет. Выставил время на таймере — тридцать минут. Забрался ногами на стол. Установил взрывчатку на вершине ближайшей колбы.

Вытащив стрелу из шлема, Деймэн покосился на колбы. В руках появился нож. Взвесив его в руке, он подошёл к ближайшей. Пробил ножом стекло на уровне своего бедра. Отпрыгнул в сторону от хлынувшей жидкости.

Колба медленно пустела. Не желая мочить ноги в растворе, Деймэн забрался на стол рядом с выходом. Задел ногой стоящие на нём банки. Они с грохотом свалились на пол. Половина из них разбилась, обнажив человеческие сердца.

В колбе на границе консервирующего раствора показалась волосатая макушка. Спускающийся вниз раствор оголял лицо одного из пропавших шахтёров. Не дожидаясь, пока колба опустеет, Деймэн перепрыгнул со стола в следующий туннель.

Через пару метров он нырнул в ещё одну комнату, обставленную объёмными картами. На пол проецировалась картинка. На ней здоровяки уже заканчивали с пожаром наверху. Сам Деймэн стоял в центре объёмной голограммы между двумя поселениями. Деревья на картах обозначались тремя цветами: зелёный, жёлтый, красный. Вся местность вокруг космодрома была залита зелёным цветом. Роща у реки — жёлтым. Каменистая местность рядом с шахтой — красным.

Деймэн прислонил руку к лицу, задев часть карты. Деревья изменили свой цвет, рядом с ними появился обратный отсчёт. Уже осознанно Деймэн начал тыкать в карту в районе космопорта, перекрашивая деревья в красный цвет. Рядом с областью завис большой таймер. На карте изменился маршрут яркой лампочки. Деймэн продолжил тыкать в разные объекты на карте, но они не меняли своего цвета. От каких-то объектов появлялись заметки, не больше. Каждое прикосновение к деревьям меняло их цвет с выставлением таймера, всё сильнее изменяя маршрут лампочки.

Здоровяки под ногами закончили с пожаром и уже направлялись к платформе. Деймэн начал озеленять лес вокруг шахты. Закрасив обширную область, он уже собирался уходить, но его сбил с ног вой сирены. Скорчившись от боли, он заткнул уши руками, но это не помогло. Сирена давила не только звуком. Из носа пошла кровь. Крупные капли падали на изображение под ногами. На скрючившихся, держащихся за уши здоровяков. Усиленный пинками загонял их на платформу. Один из них вскочил. Кинулся на обидчика. Тут же был застрелен. Вой сирены оборвался, платформа начала опускаться. В ближайшем коридоре послышались тяжёлые шаги. Едва различимый лязг оружия.

9 Глава (Игра с огнём)

Прислушавшись к окружению, Деймэн выскочил из комнаты с луком наготове. Выбрал один из случайных туннелей, в котором не услышал шагов. Пробежав по прямой, уткнулся в ангар, забитый полуголыми здоровяками. Они толпились вокруг небольшого полуразобранного летательного средства. Деймэн вскинул лук. Попятился назад.

Один из здоровяков заметил его. Деймэн начал натягивать тетиву. Здоровяк не спешил нападать. Он стоял с лицом обиженного ребёнка, уставившись на незнакомца. Деймэн опустил лук. В его сторону повернулись остальные. Далеко за спиной послышался топот.

Деймэн сделал пару шагов. Здоровяк в центре оттолкнул соратника. Вышел вперёд. Растолкал толпу. Деймэн приподнял лук. Здоровяк указал толстым пальцем на стеллаж с винтовками. Подгоняемый топотом сзади, Деймэн, не опуская лука, пробежал мимо новых знакомых к стеллажам. Они пялились на него не моргающими взглядами. Смотрели, как он, озираясь, снимает оружие с креплений. Смотрели, как закидывает охапку гранат себе в рюкзак. Просто стояли и смотрели, как он пытается зарядить винтовку.

Деймэн отбросил оружие. Кинул на стеллаж свой рюкзак. Обернулся на здоровяков. Вытащил из рюкзака остатки взрывчатки. Попытался выставить таймер на взрывателях. Окислившийся механизм плохо подчинялся. Несмотря на цифры, Деймэн заводил взрыватель, пока из тоннеля не выскочили усиленные.

Кося здоровяков, зелёные лучи накрыли стеллаж. Деймэн отпрыгнул, сделав выстрел из лука. Усиленный упал в проходе. Деймэн нырнул в следующий тоннель. Постоянно озираясь, он мучал оружие. Наконец разобравшись с его устройством, зарядил винтовку. Прыгнул в следующий туннель.

Бесконечные лабиринты не кончались. Навязчивый топот раздражал. Деймэна не покидало желание остановиться и встретить преследователей. Вскрыть их костюмы. Выпотрошить содержимое. Уничтожить тела.

Туннель закончился тупиком. Желание превратилось в необходимость. Прицелившись, Деймэн следил за поворотом коридора. Из него выбежал усиленный доспех. Нарвавшись на длинную очередь, тело скрючилось, пролетело из-за угла, врезалось в стену.

Через пару секунд, прячась за углом, другой костюм накрыл коридор заградительным огнём. Деймэн целился в торчащее из-за стены оружие. Зелёные лучи сталкивались, обдавая туннель фейерверком искр. Места попаданий плакали расплавленным металлом. Из-за стены показалась вторая винтовка. Бежать было некуда.

Широким веером Деймэн начал сбивать зелёные лучи. Они всё ближе подбирались к нему. От расплавленных стен горели плечи. В винтовке кончался заряд. Свободной рукой Деймэн нащупал гранату. Она плотно легла в сжатый кулак. Его спасительный круг.

Далеко в тоннелях прогремел взрыв. Шахтёрская взрывчатка пронеслась у него в голове, пока он вытаскивал гранату из кармана. С потолка отвалилась панель, уронив в коридор лестницу наверх. Не отпуская гранату, Деймэн взлетел по лестнице. Скинул гранату вниз навстречу зелёным лучам. Отбежал от лестницы. Кинул в люк ещё пару гранат.

Каскадом взрывов лестницу вколотило в потолок шахты. Не дожидаясь ответных реакций, Деймэн побежал в единственном доступном направлении. В этом туннеле свернуть было некуда. Ровные стены практически без стыков моментом пролетали в периферии зрения. Руки возились с винтовкой в попытках сменить энергетический блок. Через пару минут он расплавил решётку в конце шахты, расстреляв её широким веером. Спрыгнул вниз. В глаза бросилась платформа, на которой он спускался вниз. Перед ней вытянулась длинная тень, напоминающая человеческий силуэт.

Деймэн осмотрел окружение, не смог привязать тень ни к одному из объектов. Перехватив винтовку, он прицелился в аномалию. Тень скользнула, передвигая невидимый объект с линии прицела. Начала приближаться.

Не дожидаясь столкновения, Деймэн открыл огонь. Тень на полу протащила объект через зелёные лучи. Мощный удар выбил оружие из рук. Подбросил его высоко в воздух. Второй удар отшвырнул Деймэна. Повалил его на каменный пол шахты. Следом за ним рядом с тенью, лязгая, упала винтовка.

Воздух над тенью бликанул. Из блика показалась женская фигура. Стройная, длинноногая, обтянутая чёрным эластичным материалом. Лицо скрывал плоский шлем с вытянутыми по горизонтали линзами.

С грациозностью кошки она скинула винтовку с плеча. Сделав пару шагов вперёд, привела её в боевую готовность. Пригрозила Деймэну длинным пальцем. Выпнула выбитое из рук оружие на центр между ними. Уткнулась линзами шлема в планшет в руке.

Деймэн следил, не отрывая глаз. Она стояла. От оружия его отделял один бросок. Приподнявшись, он изменил положение тела. Она не шевелилась. Усилив упор ног, он небрежно махнул рукой. Она его не замечала.

Собрав силы, Деймэн рванул с места. За полшага до оружия его встретил удар. Он скрючился. Девушка не дала ему упасть. Схватила за горло, потянула вверх. Из её рук выползли трубки. Впились в шею. Деймэн услышал еле различимый шёпот. Её шёпот у себя в голове. Мысли путались. Он перестал понимать, что делает. Незнакомый шёпот становился различимее. По трубкам циркулировали жидкости.

Бессознательно он нащупал нож. Рубанул широким взмахом. Нож прошёлся по её телу, оставляя глубокий порез. Девчонка отскочила, выдернув трубки. Пропала, оставив только тень. Деймэн не смотрел. Глаза затянуло пеленой. Он почему то знал, где она. Он слышал её мысли. Их чувства намертво сплелись. От нее веяло холодом, он полыхал жаром.

— Не хотела убивать!? Связала нас? Новое для тебя чувство? Не знала страха? Передался мой?

Он как будто ощущал ответы в своей голове, неразборчивый потоки картинок, чувства страха давил какой то холод, его огонь перетек в нее, он чувствовал свой страх в ней, а в себе ее холод. Секунда тянулась, вечностью незримая беседа перетекла в хаотичную атаку.

Воздух разрезали зелёные лучи её оружия. Точными движениями Деймэн ушёл с линии огня. Она держалась на расстоянии, не прекращая попыток попасть. Ритмично обходя короткие очереди, Деймэн загонял её в угол прыжок за прыжком. Он чувствовал, как её пожирает хаос бунтующих чувств, с которыми ей не справиться. Его сердце, напротив, билось спокойно, размеренно.