Бесплатный фрагмент - (Не) любовь на максималках. Докажи, что нужна

Глава 1

— Люб. — Оксанка не выдерживает и громко шепчет, склонившись над моим ухом, — ты глянь, какой Геракл к нам пожаловал! Костюмчик как влитой, мышцы даже сквозь рубашку видно. Я специально, когда мимо столиков пробегала, скорость немного сбавила. У него на запястье часы стоимостью с мою квартиру. А ты сама знаешь, я за нее ипотеку платить буду еще лет десять…

— За четвертым столиком тетка «Цезарь» ждет уже почти полчаса. — Пропускаю мимо ушей восторженные слова про мужчину, и широко улыбаюсь, когда он вдруг поднимает голову от бумаг и смотрит прямо мне в глаза, — тащи свой зад к тетке. Иначе она устроит скандал и распугает всех посетителей.

Оксанка сдерживает смешок, но все-таки уходит на кухню за салатом. Я же думаю о том, что сегодня нужно как-то отпроситься со смены пораньше, чтобы купить лекарства сестре. Сегодня с утра Алена замучила меня звонками: изнылась, что лежит с температурой, а в аптеку сходить некому. И нет, чтобы доставку заказать, обязательно должна я все принести. Сестра же.

— Люба! — ко мне подходит Вовчик, наш бармен, — меня за тобой послали. Иди на кухню и забирай борщ. И в темпе вальса, пожалуйста. Видишь, какой клиент серьезный сидит? Он предупредил, что очень спешит, и долго ждать не намерен.

Смотрю на мужчину за дальним столиком и хмурюсь:

— Вов, а может, ты отнесешь?

— Даже не подумаю. Мне бокалы протирать надо и салфетки раскладывать.

Вот не Вовчик, а настоящий предатель и хитрец. О чем не попроси, всегда отказывает. А ведь я всегда его выручала!

Прежде чем уйти на кухню, с максимальным презрением осматриваю с ног до головы его тщедушное тельце. Этому богомолу не помешало бы в качалку сходить — а то самомнения не занимать, а вид — так себе, посредственный. Самое поразительное, — он искренне считает себя неотразимым мачо!

Прежде чем идти за заказом, поправляю платье и фирменный фартук нашего заведения. Проверяю, на месте ли телефон. Наклеиваю на лицо вежливую улыбку и выхожу в зал.

Оксанка оказалась права. Вблизи Геракл выглядит впечатляюще. Пока ставлю поднос на столик, мельком его разглядываю. Лицо сосредоточенное, глаза внимательные, колючие, непонятного серо-голубого цвета. Смотришь на него, и неосознанно в дрожь бросает, такой властный.

Мужчина зыркнул глазами в мою сторону и насупил брови так, словно мое присутствие его изрядно напрягло. Тоже мне, господин. Не в том веке родился!

Когда поднимаю тарелку с борщом, Геракл торопливо подхватывает свои документы и задирает руки, словно с бумагами что-то случится.

— Осторожнее можно, девушка?

Ничего не отвечаю. Склоняюсь ниже, чтобы поставить тарелку, как в этот момент в кармашке начинает звонить телефон. Рука невольно вздрагивает, тарелка наклоняется, и горячий, наваристый борщ с тихим бульканьем льется прямо на брюки мужчины.

Несколько секунд завороженно смотрю на то, как это происходит, а затем Геракл подскакивает на ноги и начинает громко орать.

— Ты что, рехнулась?! Ты меня кипятком ошпарила! Ты хоть знаешь, сколько эти брюки стоят?!

С ужасом смотрю, как он оттопыривает пальцами ткань чуть выше колен, и не могу произнести ни слова. Уверена, на нас сейчас смотрят все посетители ресторана и от этого становится еще хуже: я не могу пошевелиться от шока. Вместо того чтобы как-то помочь мужчине, застываю, словно зверек во время опасности и не моргаю.

— Немедленно позови администратора! Слышишь? — Геракл бешено вращает глазами и вводит меня в еще больший ступор, — ты немая что ли?! Ау, очнись, говорю!

Пока ищу салфетки дрожащими руками, к нам бежит Кристина Олеговна. С ходу оценив ситуацию, она начинает наигранно причитать и охать.

— Люба, ты что натворила?! Ты что первый день работаешь?! Это же борщ! — она округляет глаза, показывая, насколько все серьезно, — я тебя оштрафую, и учти, за испорченные брюки этого мужчины из своего кармана выплачивать будешь, поняла?

— Кристина Олеговна… — испуганно смотрю на нее во все глаза, — я сама не знаю, как так получилось, честное слово!

Здесь я немного привираю, потому что прекрасно знаю, что именно меня сбило — звонок телефона. И я даже догадываюсь, кто мне звонил. Наверняка, Аленка. Кто же еще!

— Боюсь, одним штрафом тут не отделаться. — До меня, словно сквозь вату доносится голос Геракла, и я сдерживаюсь, чтобы не зажмуриться от испуга, — я потерял время и теперь не успею на важные переговоры. Как это будет оплачиваться? Вы хоть понимаете, с кем сейчас разговариваете, и сколько стоит минута моего времени?

Теперь он смотрит на меня, слегка наклонив голову. Смотрит так, словно я грязь под его ногтями, никчемное, бесполезное существо. Поджал губы и прожигает колючим взглядом, как будто его брюки ценнее всего на свете. Вот значит, как?

— Знаете, что? — набираю в легкие побольше воздуха, — мое время тоже стоит денег, но я об этом первому встречному не сообщаю! Да, я облила вас супом. За что прощу прощения. Но не надо делать из этого трагедию. Будь вы хоть президентом, это не значит, что можно вести себя как хамло!

— Да ладно. — Брови Геракла взметнулись вверх от удивления, — теперь мне интересно узнать, кто ты такая. Как чувствовал, что не нужно было останавливаться в этом сомнительном заведении. Если тут персонал такой, то, что говорить о сервисе…

— Погодите-ка, — встревает Кристина Олеговна, — не нужно судить о нашем ресторане лишь по одной сотруднице. Подобная ситуация произошла впервые, и поверьте, мы примем серьезные меры.

— И какие же? Погрозите пальцем и на этом все? Не удивлюсь, что скоро ваш ресторан станет популярным среди хейтеров, а фото этой дамы, — Геракл кивает в мою сторону, — займет первое место на доске почета криворуких официанток.

— Это я криворукая?.. Да ты на себя посмотри! Напыщенный индюк! Нацепил дорогой костюм и часы, думаешь, теперь людей можно оскорблять? Ничего я оплачивать не стану, ясно? Переживешь как-нибудь!

— Люба! Прекрати сейчас же и извинись перед человеком! — лицо Кристины Олеговны стремительно краснеет, а потом бледнеет, — этот мужчина — клиент нашего ресторана!

— Вот именно! — я усмехаюсь и понимаю, что останавливаться не собираюсь, — он — клиент, а не царь и бог. Извиняться я не собираюсь, потому что уже это делала, но меня обозвали криворукой. Пусть теперь он извиняется!

— Ты что творишь, сумасшедшая? — Кристина Олеговна переходит на яростный шепот и прищуривается, — белены, что ли объелась? На нас все смотрят, а ты подобный тон себе позволяешь?! Да знаешь, что я с тобой сделаю? Я тебя уволю, поняла? Ты уволена, Люба! С этой минуты ты у нас больше не работаешь! Выметайся отсюда немедленно!

Глава 2

Аленка громко шмыгает красным носом и делает глоток чая с лимоном. Чай я только что сама ей налила и принесла в зал. Сестра лежит на диване, вытянув длинные ноги, и щелкает пультом телевизора в свободной руке.

— Вот даже посмотреть нечего. Ерунду всякую показывают. — Говорит она с обидой в голосе и протяжно вздыхает, — подай, пожалуйста, ванильные печеньки, я не дотянусь.

— Слушай, тебе двадцать пять, а ведешь себя как капризная принцесса. — Понимаю, что бубню как старушка, но ничего не могу с собой поделать, — смотри, распухнешь на сладком, потом жаловаться начнешь, что бока наела.

— Я болею. А когда болеешь, можно себя баловать.

— Ну, так и балуй. Сама. Я-то тут при чем? — усаживаюсь в кресле по-турецки и беру кружку с кофе. — К слову, баловать скоро будет нечем. Благодаря твоему звонку, я теперь тоже безработная. А нам надо за квартиру и кредит как-то платить. И за твой фитнес!

— Люб, ну, не злись, пожалуйста. Я же не знала, что ты в этот момент была с тарелками. И вообще, — сестра надувает губы, — почему звук на телефоне не выключила? Это ты виновата. Каждый дурак знает, что на работе надо беззвучный режим ставить, чтобы ничего не отвлекало.

— Тебе-то откуда это знать? Вся твоя работа заключается в просматривании вакансий и откладыванию их на «потом».

— Снова начинаешь! Я что, виновата, что не хочу официанткой работать, как ты? Терпеть не могу людям прислуживать и копаться в грязных тарелках с утра до вечера. Ну, сама посмотри, что из этого вышло? Испортила мужчине брюки. Спасибо скажи, что судом не пригрозил и спустил все на тормозах. Кто знает, может у него там ожог на ляжках. Так что, сестричка, ты еще легко отделалась. Радоваться надо.

— Пусть только попробует судом пригрозить. — Вспоминаю Геракла, и аж зубы сводит от злости, — я ему такой ожог устрою, мало не покажется! Он меня работы лишил и укатил на своем блестящем танке, как ни в чем не бывало! Кто нам будет коммунальные услуги теперь оплачивать? Ты, что ли?!

— Любонька, ну перестань кричать, а? — Алена делает большие глаза и складывает ладошки в умоляющем жесте, — я же не виновата, что мне не везет и нормальная работа не попадается. Между прочим, я каждый день просматриваю вакансии, и кое-что есть на примете. Просто я заболела и все сдвинулось.

— О, да. Кто бы сомневался. У тебя вечно что-то сдвигается. — Понимаю, что не могу справиться с гневом и делаю глоток кофе, — просто скажи, что не хочешь работать. Думаешь только о свиданиях и внешности.

— Зато ты не думаешь ни о чем, кроме работы! — фыркает Алена, — а может, ты потому и злая, что мужика нет? Я вообще поражаюсь, как мы можем быть близняшками? Из сходства — одна только внешность. Характер у тебя — ужасный. Вечно всем недовольна и бубнишь как бабка. И не надо все сваливать на работу. Ты всегда такой была!

— Интересно, чему мне радоваться? Тому, что скоро будем без денег сидеть?

Нет, нужно как-то брать себя в руки и успокаиваться. Аленка не виновата, что мне попался мерзкий тип, который без зазрения совести оставил без средств к существованию. Что ему переживать, если из карманов деньги так и валятся? Он про меня наверняка забыл сразу же, как отъехал от ресторана.

Не спорю, работа официантом не из тех, за которую нужно держаться руками и ногами, но я привыкла к коллективу и меня все устраивало!

— Ну, ладно, Люб, не переживай. — Аленка расценила мое молчание по-своему и виновато потупила взгляд, — найдешь другую работу. Тем более, ты сама жаловалась, что до рестика ездить далеко. И ты не бабка. Правда! Просто немного нудная.

— Ну, спасибо. — Я все еще делаю вид, что злюсь, но чувствую, что отпустило, — зато ты у нас — веселая и жизнерадостная. Если подумать, то мы прекрасно дополняем друг друга, сестренка.

Несмотря на смутную тревогу, день прошел неплохо. Я приготовила ужин, и мы уселись смотреть сериал, поедая пасту с помидорами и фаршем, как в былые времена. Алена повеселела и забыла о том, что нужно притворяться умирающей больной. Прямо сейчас, я с улыбкой наблюдаю, как она втягивает в рот спагетти и жмурится от удовольствия. Уголки ее губ испачканы овощным соусом, и я машинально протягиваю салфетку.

В этот момент звонит телефон, и сестра переворачивает его экраном вниз.

— Что такое? — в удивлении приподнимаю брови, — ты что, завела женатого любовника и тебя разоблачили?

— Если бы. Скорее всего, это звонят насчет работы. На прошлой неделе оставляла заявку, но сейчас думаю, что мне не подходят условия. Да и работа не для меня. Даже не знаю, зачем откликнулась. Не заморачивайся. Хозяйка зачем-то попросила прислать фото, и мне показалось это странным.

— И, правда, странно. Теперь мне интересно, куда ты вляпалась.

— Куда я могу вляпаться, если сижу дома, и болею? Кто у нас вляпался, так это — ты. Но, если честно, сначала предложение показалось мне интересным, но я передумала, когда поняла, что не справлюсь. В элитном поселке старухе требуется сиделка. Старуха сама создала объявление и выставила кучу условий. Господи, пока читала, хохотала как сумасшедшая. У бабки фляга знатно свистит, но сразу понятно, что она состоятельная. Одно из условий — проживание в доме, мне, конечно, понравилось. А потом дошло, что коттедж — в два этажа и мне там придется бесконечно генералить. Еще надо с этой бабкой выходить на прогулки. Как я поняла, она — колясочница. Короче, приятного мало. Там по объявлению ясно, что дама с характером, а я придирок не потерплю. Ты же меня знаешь.

— Знаю. — Вздыхаю, и снова вспоминаю про увольнение, — но сейчас работа была бы очень кстати.

— Она бы все равно меня уволила. Меня хватило бы на месяц-два. Не больше. И готовить не люблю. Все время еда подгорает. Найду что-нибудь другое. Даже ради ста тысяч я не готова становиться глазами и руками той женщины.

— Сто тысяч?

— Ну да. — Сестра убирает кружку на столик и устраивается на диванчике, — думаешь, почему я заинтересовалась? Не знаю, кто эту бабку спонсирует, но она готова платить сто тысяч в месяц за услуги няни-универсала. Что-то мне подсказывает, что за эти деньги придется пройти семь кругов ада. Такое себе удовольствие.

— Сто тысяч… — задумчиво тяну я и уже представляю, как закрываю долги и покупаю платье, на которое положила глаз еще несколько месяцев назад, — работая официанткой, я обслуживала кучу народа и получала пятьдесят тысяч в месяц. А тут нужно обслуживать только одну женщину.

— Люба, ты что, сейчас серьезно? — лицо Аленки вытягивается, — да она сто процентов — мегера. Старая, злая калоша, которая не даст присесть ни на минуту. Почему имея бабки, она ищет прислугу не через элитные центры, как ты думаешь?

— И почему же?

— А ты не понимаешь? Ее никто не выдерживает! Все сбегают!

— Может быть и так. — В словах сестры есть логика, но сама не знаю, что меня так зацепило, — а может быть, все не так плохо, как ты думаешь. Давай, показывай свое объявление. Интересно посмотреть, насколько ужасные там условия.

Глава 3

«Подъем в восемь утра»

«Завтрак»

«Проветривание комнаты»

«Прогулка»

«Уборка»

«Обед»

«Обучение этикету» или «чтение классической литературы»

Пунктов еще достаточно много, но особенно удивляют некоторые. Например, один, где в определенные дни нужно делать прическу и макияж.

И еще одно обязательное условие — не помогать мыться. Странно, я всегда считала, что женщина, которая передвигается на инвалидном кресле, автоматически испытывает трудности при принятии ванны. То, что дамочка с гонором, — нет никаких сомнений, Алена оказалась права. Но. Сто тысяч в месяц, это очень даже неплохие деньги.

О них я думаю все время, пока еду в маршрутке в сторону конечной. Там нужно будет пересесть на автобус и ехать до места еще полчаса. Пока еду, ищу хоть маленькие, но плюсы — работа с проживанием, а значит, не придется тратиться на дорогу. Если только в выходные, когда захочется домой или развеяться в каком-нибудь клубе с коктейльчиком.

Аленка всячески меня отговаривала, но я твердо решила попробовать. Всегда можно отказаться, если не понравится, ведь так? Последний довод о кредите, который нужно платить уже через два дня, оказался решающим.

Как бы Аленка не старалась убедить, все равно не могу поверить, что пожилая женщина может быть настолько невыносимой, что от нее все бегут, несмотря на хорошую зарплату. Как известно, денежки любят все. Это бесспорный факт.

Да и что она может делать такого ужасного? У нас в ресторане экземпляры куда веселее, так что, я — закаленная, как-нибудь справлюсь. Что я, с немощной бабушкой не совладаю? Смешно, честное слово.

В общем, к двухэтажному коттеджу я подъехала в приподнятом настроении, и когда мне открыли автоматическую калитку, бодро зашагала по мощеной дорожке.

Сразу ясно, что тут вовсю орудует садовник. Красота — неописуемая. Вдоль каменного забора тянутся фигурные кустарники в виде диковинных птиц и животных. И это не топиарные, искусственные кустарники, а настоящий кизильник.

С другой стороны дорожки раскинулось целое море из разноцветных роз — сладкий запах одурманивает. Вокруг овального бассейна расставлены декоративные статуэтки гномиков и эльфов.

Засмотревшись, я спотыкаюсь у лестницы и в последний момент подхватываю огромную подставку для цветов. Боже, чуть не расколотила чужую вещь!

— Осторожнее, милочка, — тут же доносится из динамика на двери, — вы так все угробите. А ведь даже к работе не приступали.

Что ж, начало обнадеживающее. Голос у бабки властный, что есть, то есть. Вхожу в просторный холл и замираю на коврике — темный паркет начищен до блеска так, что даже неловко на него наступать. Интересно, кто намыл полы, если нет работника?

Возле огромного, плюшевого дивана в инвалидном кресле сидит женщина в легком светло-бежевом костюме. Седые волосы убраны в хвост, в ушах аккуратные серьги, на запястье массивный браслет из разноцветных природных камней. Даже ногти, кажется, поблескивают прозрачным лаком.

Прямо сейчас хозяйка дома, чопорно сложив руки на коленях, внимательно за мной наблюдает: бесцветные глаза прищурены, поджатые губы едва тронуты розовой помадой, голова изучающе наклонена набок. Мурашки бегут по коже от такого взгляда.

В целом, она выглядит недовольной, а это плохой знак, который говорит, что первое знакомство уже не задалось.

И плюс ко всему, не отпускает странное ощущение, что я нахожусь под микроскопом.

— Мое имя Зоя. — Уголки губ вздрагивают, и женщина улыбается, — Зоя Романовна. А ваше?

— Любовь. — Я запинаюсь, — то есть, Люба.

— Как символично, Люба. Приятно познакомиться. Надеюсь, все, что вы указали в анкете, соответствует действительности. Я не потерплю обмана даже в мелочах. И вы должны понимать, что вам очень повезло здесь оказаться. Да, я не стала обращаться в специальные центры для подбора опытных сотрудниц по одной простой причине — все они просто отвратительны. Ни одна из девушек не смогла справиться со своей работой! Ни одна! Вы понимаете? Я просто устала объяснять элементарные вещи. И это, на минуточку, люди, которые были обучены своей работе с максимальной педантичностью. Надеюсь, вы не окажетесь такой же безответственной и забывчивой лентяйкой, как они.

— О нет, я постараюсь оправдать все ваши надежды.

— Посмотрим. — Зоя Романовна недовольно хмурит лоб, — пока что вы, милочка, ничем от них не отличаетесь. Даже говорите излюбленную фразу про оправдание надежд с таким же глупым выражением лица.

Я смотрю на старуху максимально дружелюбно, а сама лихорадочно думаю: уйти сейчас или подождать немного? Доказывать бабке, что я не такая как все, что-то расхотелось. Но и уходить вот так сразу, кажется, неправильным. Моя сестренка, как всегда, оказалась права. Телепат она, что ли? Лежит, наверное, на своем любимом диване перед телеком и посмеивается надо мной.

— Сейчас десять часов утра. — Не замечая моего настроя, цедит сквозь зубы старуха, — я как раз собиралась на прогулку. Что касается вашего распорядка дня, то сегодня вы приготовите обед и ужин без уборки. Проветривание сделать нужно обязательно. Ванны сегодня тоже не будет. Раньше в обязанности была включена чистка бассейна, но я исключила этот пункт, и вам нужно будет только полить розы за домом в семь часов вечера. Я объясню, почему это нужно сделать. Солнце на той стороне плохо достает до кустарников, поэтому, элементарно, цветам не хватает питания. Дальше. После прогулки и проветривания у меня будет сеанс массажа, приедет специалист. В это время вы сможете осмотреть свою комнату на втором этаже и разложить вещи. Надеюсь, у вас их не много. Ну, а затем, можно приступить к обязанностям на кухне. Все понятно?

— О да, понятнее некуда. Вы блестяще умеете объяснять задачи. Опыт не про… чувствуется с годами.

Тихо бубню под нос и пытаюсь справиться с коляской. Не знаю, что случилось с этой женщиной, но ощущение, что в кресле она сидит не так уж и давно. Может, какой-то несчастный случай временно сделал ее недееспособной? Спрашивать, конечно, не стану, личная жизнь хозяйки — последнее, что должно меня интересовать. Да и задерживаться здесь мне хочется все меньше и меньше. Зачем лишние подробности?

Вопреки ожиданиям, прогулка вышла интересной. Раньше я никогда не была в этих местах — к сожалению, никто из моих друзей не обзавелся элитным жильем, чтобы я по гостям разъезжала и вкушала богемную жизнь. А сейчас представился случай хоть одним глазком взглянуть, как живут богачи.

— Сенечка специально выбрал дом в конце улицы. — Вредная старуха поворачивает голову и кивает в сторону пруда, — ты, вероятно, решила, что это пруд. Но это — озеро. Если спустишься вниз по дорожке, то оно раскинется перед тобой во всей красе. Сейчас нет времени это делать, дорогая. Прокатимся по улице, и нужно возвращаться. Игорь Волковский предупредил, что приедет раньше обычного. У него жена рожает, но, как видишь, он не забыл обо мне и заедет. А это очень ценно.

О, да. Предусмотрительно молчу и вспоминаю про специалиста по массажу. Наверняка Игорь Волковский, это он и есть. Мы возвращаемся к коттеджу минут через двадцать, и я снова начинаю суетиться — ушло немало времени, прежде чем мне удалось закатить коляску в холл, а затем протереть колеса.

Пока я это делала, приехал Игорь Волковский — мужчина среднего возраста с мягкой, вымученной улыбкой и глазами светло-орехового оттенка. Странно, но он вызвал у меня ассоциацию с добрым, послушным щенком, который привык прислуживать своему хозяину и в дождь и в снег.

Когда верный пес и его хозяйка скрылись в специальной комнате с белым массажным столом, я перевожу дух и несколько минут рассматриваю причудливую лампу в прихожей. Такую конструкцию я еще ни разу не видела: на продолговатую, светящуюся колбу надет стеклянный шар в виде глобуса. И этот глобус сейчас светится изнутри уютным желтоватым светом. Оригинально.

На кухню идти собираюсь после того, как распакую чемодан. Но, пока иду к лестнице, невольно заглядываю в проем. Одуреть! Кухня размером с нашу с Аленой квартиру, а то и больше. Глаза разбегаются, как все блестит и сияет.

Моя комната, то есть, комната для прислуги на втором этаже, тоже впечатляет. Пусть и не большая, но очень светлая, с большим панорамным окном и двуспальной кроватью, на которой постелено новое постельное белье.

Напротив стоит шкаф, косметический столик и овальное зеркало. Идеально.

Оставляю свой чемодан у двери и, с трудом сдержав визг восторга, с разбегу падаю в самый центр кровати. Постельное пахнет цветами и свежестью, как в самым дорогих отелях. Жить можно.

На эмоциях набираю номер сестры и прижимаю трубку к уху. Она отвечает сразу же, словно все это время ждала моего звонка:

— Мне без тебя скучно и все кости ломит! — недовольно гундит в своем репертуаре, — никто не позаботится, чаю не нальет. Так и скажи, что специально меня бросила, чтобы не лечить! Или ты звонишь, чтобы сказать, что уже возвращаешься?

— О возвращении пока рано говорить. Но скажу, что бабка и, правда, с характером. Очень властная. А что касается тебя — не прибедняйся. Уж чай налить себе ты в состоянии. Таблетки на журнальном столике лежат перед самым носом.

— Сестра еще называется, — шипит Аленка в трубку, — даже не пожалеешь. Бесчувственная. Расскажи хоть, как там?

— Как в моем самом лучшем сне. Дорого и богато. Два этажа, много комнат и большая двуспальная кровать только для меня одной.

— Тебе туда только мужика не хватает для полного счастья.

— Спасибо, как-нибудь обойдусь. — Я улыбаюсь и невольно представляю рядом с собой мускулистого красавца, — я сюда работать приехала, а не развлекаться.

— Да ладно тебе. Нужно совмещать полезное с приятным. Немного привыкнешь, осмотрись вокруг. Вдруг повезет познакомиться с обеспеченным соседом, ну, или на крайний случай для утех и садовник сойдет.

— Тьфу на тебя, Аленка! Думаешь только об одном… Ой, я перезвоню.

Отключаю телефон и в испуге осматриваюсь. Спустя пару секунд, до меня доходит, что это пронзительно пищит тревожная кнопка на прикроватной тумбочке.

Похоже, сеанс массажа закончился, и Зоя Романовна настойчиво требует внимания.

Глава 4

За две недели я почти привыкла к переменчивому характеру Зои Романовны и даже успела понять, в какие моменты ее лучше не тревожить. Например, после обеда, она часто сидит возле камина в гостиной и листает старые книги. Если в этот момент я замаячу на горизонте, старуха будет изводить меня язвительными придирками и не успокоится до самого вечера.

Но если не высовываться, то жизнь кажется куда более сносной. Какой тут любовник, когда старуха зорко следит за каждым шагом, словно ястреб?

Я так и не поняла, есть ли у старухи родня. Массажист и садовник не в счет, а заказ продуктов делается в основном через доставку в приложении. Впрочем, Зоя Романовна не чувствует себя одинокой. Или мне так кажется.

Достаю куриную грудку и читаю рецепт маринада. Не могу определиться, какой соус выбрать: соевый, пряный томатный или сметанный. Я бы с удовольствием добавила в маринад кинзу и чеснок, но Зоя Романовна отказывается от чеснока так упорно, что я начинаю подозревать ее в вампиризме.

Впрочем, и без чеснока получится очень вкусное блюдо. Я всегда умела хорошо готовить. Раскрываю подложку с голенями, достаю ножки и уже хочу идти к раковине, как до ушей доносится глухой звук. Словно, что-то только что рухнуло на пол.

От нехорошего предчувствия все леденеет внутри, я разжимаю пальцы, и несколько куриных ножек с мокрым шлепком падают на мраморный пол. Я не обращаю на это внимания, и несусь в коридор.

Зоя Романовна настояла на том, чтобы я оставила ее одну в ванной и не мешала мыться. Да, это условие было в договоре, но сейчас я корю себя за то, что послушалась безумную старуху. Как человек, передвигающийся в инвалидном кресле, может сам себя помыть? И где был мой мозг, когда я ее послушала и просто ушла на кухню?! Я — идиотка!

От этих мыслей сердце клокочет в горле, и я с испугом распахиваю дверь. Зоя Романовна сидит в ванной с намыленными волосами. Джакузи наполнено розовой пеной до самых краев и едва слышно гудит.

Старуха поворачивает голову на звук открывшейся двери и прищуривается.

— Я… — мямлю что-то нечленораздельное и, наконец, замечаю на коврике длинную щетку для мытья спины, — я услышала, как что-то упало, и подумала…

— Что ты подумала? — Зоя Романовна прищуривается еще больше, — что это я грохнулась? Что я такая упертая дура, полезла мыться, но свалилась из ванны на пол? Наверняка, ты уже представила, как я переломала руки и ноги?

— Простите, но я, правда, испугалась. Если честно, ваше условие насчет мытья — очень странное. Любому человеку в вашем положении было бы сложно, понимаете? — я быстро поднимаю щетку с коврика и протягиваю старухе, — в любом случае, я не вижу ничего плохого в том, чтобы вам помочь.

— Повторяю еще раз. Я не нуждаюсь в помощи. И я не люблю, когда навязываются!

— Но…

— Никаких но! Немедленно выйди из комнаты и закрой за собой дверь. — Зоя Романовна выдергивает щетку из моих рук, а ее глаза сверкают от злости, — и впредь никогда ко мне не вламывайся! Если подобное повторится еще раз, то я тебя уволю, поняла? Ты и так не очень хорошо со своими обязанностями справляешься, и я делаю большое одолжение, закрывая глаза на твои нелепые ошибки. Дай мне спокойно помыться!

— Как скажете, Зоя Романовна. — Мой голос предательски дрожит, а глаза начинает щипать, — хороших вам, банных процедур…

Выскакиваю из ванной комнаты и захлопываю дверь. Ну, и что за бред я сейчас сказала? Бабка наговорила мне гадостей, а я мямлила перед ней и тряслась, как осиновый лист. Интересно, как она раскорячится, чтобы забраться в свое кресло? Напыщенная мымра. Мегера. Правильно Аленка сказала: не зря от этой старухи все бегут. И я тоже не нанималась выслушивать незаслуженные оскорбления. Даже за сто тысяч! Сегодня же начну искать новую работу и уйду сразу, как подвернется что-то стоящее.

Успокоилась я только через полтора часа, когда достала из духовки запеченные голени и картофель по-деревенски. Когда на кухню «вкатилась» разрумяненная Зоя Романовна, я даже смогла дружелюбно улыбнуться.

Все-таки, я должна делать свою работу, не обращая внимания на выкрутасы клиента. В любой ситуации нужно сохранять спокойствие. Да и что на меня нашло? Так разозлилась на слова какой-то бабки, а она ничего особенного не сказала. Мне же легче, не придется делать лишнюю работу и возиться в воде. Слова про «плохое исполнение обязанностей» я стараюсь не вспоминать.

— Забыла сказать, что сегодня обедать не планирую. — Зоя Романовна со снисхождением осматривает противень и усмехается, — но вечером, так и быть, попробую твою стряпню. Через час ко мне приезжает подруга, нужно подготовить столик в беседке. Светочка привезет с собой блюда из ресторана. А у тебя есть время, чтобы заварить мой любимый молочный чай. Но, пожалуйста, сделай это, когда Светочка будет здесь. Хочется свежезаваренный.

— Хорошо, как скажете. — Я все еще чувствую неприятное послевкусие после стычки в ванной, и невольно жду подвоха, — пойду, постелю скатерть в беседке и разложу приборы.

Надо же. Оказывается, у вечно недовольной старухи есть подруги. Даже не верится. До самого приезда я была уверена, что она будет полной копией Зои Романовны — такой же злобной и придирчивой язвой. Но, ожидания меня обманули.

Светочка оказалась полной противоположностью моей хозяйки. Пока шла по газону к беседке, милая старушка щебетала без умолку, то и дело хватала меня за руку и заглядывала в глаза. Пакет с ресторанной едой она так мне и не отдала, и он шуршал всю дорогу.

Я оставила старушек вдвоем и вернулась в дом, чтобы заварить чай. Молочный чай заваривается быстро, поэтому уже через двадцать минут я шла к беседке, огибая высокий кустарник.

— Думаю, на этот раз все получится. Ты только посмотри на нее! Красавица, ноги от ушей, исполнительная. И у нее доброе сердце. Я это сразу заметила. Сколько кандидаток было, и только она выдержала твои выкрутасы. И не смей со мной спорить!

Голос Светочки останавливает меня в конце зеленой ограды, и я прислушиваюсь. Про кого она говорит и что за выкрутасы?

— Ох, Светлана, — Зоя Романовна тяжело вздыхает, — только ты можешь понять, каких сил мне стоило все это провернуть. А ведь все только начинается. Нет никакой гарантии, что все пойдет по плану. Но ты права. Каких девиц мне пришлось терпеть! А все ради благого дела. Вспомни Кристину? Фигуристая, конечно, но сколько гонора. Она сама от меня сбежала, после того как я заставила ее полоть грядку на заднем дворе. Сломала ноготь, бедняжка. Так мы до первой встречи и не дошли…

— И, слава богу. — Светлана смеется, — она совершенно не умела готовить. Ты постоянно жаловалась на сгоревшие блинчики и пересоленый суп.

— Ты права. Сейчас, конечно, все не так. Но, давай обсудим детали вечером по телефону. Я еще не уверена, что пора переходить к следующему этапу. Есть некоторые сомнения. Что-то не пойму, почему Люба задерживается. Она уже должна принести нам чай.

Я вздрагиваю, услышав свое имя, и едва не роняю поднос с заварочным чайником и чашками в траву. Вот же напасть. Нашла время, чтобы зависнуть!

Делаю пару глубоких вздохов, и выруливаю из-за угла:

— Молочный чай готов! Приятного чаепития, дамы!

Глава 5

Несмотря на некоторые сложности, мне комфортно в этом доме. Особенно сейчас, в уютной темноте собственной спальни. Я лежу на кровати, раскинув руки в стороны, и смотрю в потолок. День, как и всегда, выдался непростым, но я уже почти привыкла к постоянным бытовым хлопотам.

Удивительно, но со дня приезда Светочки, старуха перестала изводить придирками, и даже иногда одобрительно улыбается. И все же, не отпускает ощущение, что она за мной внимательно следит. Непонятно только, с какой целью.

Переворачиваюсь на бок и по привычке начинаю просматривать свободные вакансии. На Аленку нет никакой надежды — сестричка никогда не любила работать, а я как-то незаметно вжилась в роль главной добытчицы и теперь не могу «вернуться обратно». Аленка всегда была более наглой и капризной, и научилась вить из меня веревки еще много лет назад. Как говорят — кто успел, тот и съел. Я — лузер, и ничего тут не поделаешь.

«Требуется помощница в частный дом».

Глаза сами наткнулись на объявление, и я нажимаю на кнопку. Странно, что Зоя Романовна до сих пор не удалила карточку с сайта. Аленка дала мельком почитать условия и забрала телефон, потому что ей позвонил один из многочисленных женихов. Если честно, я думала, что уже прошла негласный «кастинг», но, похоже, это не так, и я ошиблась.

Объявление было создано полгода назад, и пришлось постараться, чтобы найти отзывы: так далеко они были спрятаны, в отдельную, неприметную вкладку. Чем больше читаю, тем больше убеждаюсь, что Зоя Романовна не так проста, как кажется.

«Коттедж, конечно, классный, но старая калоша не дает присесть ни на минуту. Я каждый день намывала полы, а она кривилась, и говорила, что я неправильно это делаю!»

«Я — сиделка. А бабка решила, что я разнорабочая. Заставила чистить бассейн!»

«Не рекомендую. Я сломала себе ноготь, когда полола грядку. А ведь я устраивалась не для того, чтобы в огороде ковыряться! Эта женщина явно не понимает, что творит. Ощущение, что издевается».

«Не ведитесь на хорошие деньги! Чтобы их получить, нужно быть многоруким универсалом, и все равно, что-то будет не так. Старуха выжила из ума и забавляется от скуки!»

«Эта паучиха выгнала меня спустя четыре дня. А все потому, что я поплавала в бассейне, а вечером после всех дел, выпила винца. Если работа с проживанием, это не значит, что я не могу немного расслабиться!»

Закрываю сайт и несколько минут смотрю перед собой. Вот дела. Интересно, сколько я здесь продержусь? Хочу позвонить сестре, но понимаю, что она просто не смотрела отзывы — оставила заявку и благополучно о ней забыла.

С другой стороны, какая разница? Я уже здесь, и если подумать, даже немного привыкла к дому и к хозяйке. Да, она строгая, властная и местами невыносимая, но в целом… в целом все не так уж и плохо. Вот уж не думала, что скажу это. Убираю телефон под подушку и выключаю настольную лампу.

Пора спать. Зоя Романовна предупредила, что завтра в одиннадцать приедут гости, и я должна быть «готова». Что значит «готова», сказанное многозначительным тоном, я не поняла, но думаю, приедет очередная подружка, и мне нужно будет заняться приготовлением еды и сервировкой стола.

***

— Надеюсь, ты умеешь делать макияж. — Зоя Романовна сует мне в руки косметичку и прищуривается, — постарайся не выглядеть слишком вульгарно. Минимум румян, немного туши, и губы… радует, что они у тебя настоящие.

— Что?.. — таращусь на старуху и пытаюсь понять, к чему она клонит, — зачем все это?

— Напоминаю, что в договоре есть пункт о том, что в определенные дни ты должна делать макияж. Сегодня как раз этот день. Ко мне приедет сын, и я не хочу, чтобы перед ним появлялась невзрачная девушка. Ты должна выглядеть хорошо. Это понятно?

— Да уж. — По тону Зои Романовны понимаю, что она включила режим «непреклонной госпожи», и вздыхаю, — вы мастер делать комплименты.

— Не понимаю твоего сарказма. — Старуха поводит бровью, — разве я только что не похвалила тебя за натуральность губ? Губы без геля, или что там еще в них вводят — редкость в наше время. Похвально, что ты не последовала заразительному примеру похабных девиц и сохранила природную красоту.

— Понятно. Ну, я тогда вернусь в комнату, и заодно нарежу фрукты к вашей встрече.

— Не забудь сварить черный кофе. Мой сын любит пить кофе. И имей в виду, — Зоя Романовна назидательно поднимает вверх указательный палец, — ты должна вести себя тихо. Напряги память и вспомни все культурные познания за жизнь. Я не должна ударить в грязь лицом, и разочаровать сына. Он и так очень редко приезжает. Занятой человек, у него своя фирма, и совершенно нет свободного времени. Давай, иди. Нечего так таращиться.

Кажется, я улыбаюсь даже тогда, когда захожу в дом. Улыбка приклеилась к лицу, и я никак не могу расслабиться. Вот и первые странности подъехали. Зоя Романовна ведет себя так, словно сейчас приедет не сын, а как минимум президент небольшого африканского острова.

Закончив дела на кухне, я послушно навожу марафет, и с удовлетворением осматриваю себя в зеркале. То, что надо. Ничего лишнего. Раз уж бабке приспичило, чтобы я сделала легкий макияж, так тому и быть, сделаю. Пусть радуется ее душенька.

Тем более, это не сложно. Вздрагиваю, когда слышу звонок — пора выходить во двор и нести кофе. Сигнал Зои Романовны говорит о том, что она уже ожидает в беседке, и мне нужно поторапливаться.

Поправляю форму, беру поднос и выхожу на крыльцо. Кажется, я опоздала — во двор въехал черный джип, и его хозяин только что открыл дверцу с водительской стороны. Сын у Зои Романовны оказался на редкость пунктуальным.

Спускаюсь со ступенек и, когда представительный мужчина в деловом костюме поворачивается в мою сторону, заученно улыбаюсь. Спустя секунду улыбка сползает с лица и меня бросает в холодный пот.

Сыном старухи оказался никто иной, как мужик из ресторана. Тот самый с дорогущими часами и колючим взглядом. Тот самый принципиальный гад, на которого я опрокинула тарелку с борщом, и который выгнал меня с работы!

От изумления вперемежку с испугом, я не замечаю, как разжимаю пальцы, и поднос со звоном падает под ноги. Фрукты рассыпаются в разные стороны, а стеклянный чайник, хоть и не бьется, но отскакивает в траву, словно мячик. Естественно, все кофе расплескалось.

Гад замер и смотрит на меня с приоткрытым ртом. Быстро справившись с замешательством, он закрывает рот и скрещивает руки на груди:

— Ну и что ты здесь делаешь, истеричка?

Глава 6

— Я, знал, что моя мать ищет себе сиделку, но не думал, что ей окажешься ты: официантка-неумеха.

Я стараюсь говорить тихо, чтобы не привлечь внимание матери, но понимаю, что не смогу сдерживаться слишком долго. Внутри все кипит от злости. Может, эта девка как-то узнала, кто я такой, пронюхала про мать, а потом вычислила адрес? Решила отомстить за то, что уволили с работы, и втерлась в доверие пожилой женщины? Никогда не думал, что работа официантом настолько ценна, чтобы конкретно заморочиться и придумать подобный план.

Мать тоже хороша. Меняет девчонок чуть ли не раз в неделю, а потом звонит мне и жалуется, что они плохие и не соответствуют ее ожиданиям. Но в то, что истеричка оказалась здесь случайно, я никогда не поверю. Хотя бы потому, что прямо сейчас она смотрит на меня с такой лютой ненавистью, что это даже восхищает. Еще и лицо наштукатурила — ресницы и без того длиннющие и черные, накрасила, и чуть приоткрытые губы зазывно блестят.

Разве сиделки так выглядят? Сразу понятно, что она к моему приезду тщательно подготовилась! Решила мордахой подкупить. Стоит, дрожит как осиновый лист, сразу видно, что придуривается. Ей надо в театре выступать, так правдоподобно испугалась.

— Так и будешь молчать? — я прищуриваюсь, — в ресторане ты была очень красноречива, а на моей территории воды в рот набрала? На что рассчитываешь? Моя мать подобрала тебя с улицы, потому что помутилась рассудком, и перестала просматривать анкеты в проверенных центрах. Тебе повезло попасть в этот дом по чистой случайности. Но надолго ты здесь не задержишься. Надеюсь, ты это понимаешь? Я не позволю обманывать мою мать!

— И как же я ее обманываю? — отвечает с таким высокомерием, что злюсь еще больше, — из-за тебя меня уволили с предыдущей работы, и я нашла новую. Я понятия не имела, что здесь живет твоя дорогая мамаша! И к слову, твоя мама далеко не подарок, вытерпеть ее сможет не каждый. Если ты так сильно за нее переживаешь, почему не позаботился и сам не нашел достойную кандидатку на роль прислуги?

— Ты ничего не попутала? — угрожающе свожу брови и надвигаюсь на наглую хамку, — решила, что можешь указывать мне, что делать? Я уверен, что ты что-то задумала. По твоим лживым глазам видно, что ты мошенница. Не удивлюсь, если через неделю обчистишь весь дом!

— Смеешь обвинять меня без доказательств?! Наверное, и на работе такой метод применяешь, да? Просто обвиняешь людей, которые тебе не понравились, и избавляешься от них! Если хочешь знать, я и сама не в восторге от того, что нахожусь в этом доме. Зоя Романовна очень специфический человек и работать с ней не так уж и…

— А ну-ка, послушай меня. — Перебиваю амебу в юбке и хватаю ее за плечи с двух сторон, — в этом доме говорить могу только я. Захлопни свой рот, если не хочешь проблем. Поверь, я легко могу их устроить, и тебя уже через час увезут отсюда в полицейский участок.

— Да что я тебе сделала, болван?! — шипит она, сузив глаза, — если хочешь знать, это я полицию вызову, если руки свои от меня не уберешь!

— Я не ошибся. Ты точно отбитая на голову. — Разжимаю пальцы и мрачно смотрю, как она потирает плечи, и поглядывает исподлобья, — перестань ломать комедию и расскажи, зачем все это провернула. Какой у тебя план?

— Да нет у меня никакого плана! Я уйду из этого дома прямо сейчас! Доволен?!

— А вот этого, Люба, ты не сделаешь. Кто покинет мой дом, буду решать только я. Илья сильно преувеличивает свои возможности.

Я поворачиваюсь на голос и вижу свою мать. Она выглядит строго и величественно даже в инвалидном кресле. По выражению лица понимаю, что она недовольна: губы вытянуты в тонкую ниточку, глаза метают молнии.

— Мама, я хочу, чтобы ты сейчас же уволила эту женщину. — Я киваю в сторону амебы, — с этого дня я сам буду искать тебе помощницу. Ты совершенно не разбираешься в людях и впускаешь в дом неизвестных бродяжек с улицы!

С удовольствием отмечаю, как вспыхнуло лицо истерички и скрещиваю руки на груди. Пусть знает свое место. Из-за этой гадины, мне пришлось выбросить на помойку прекрасные брюки. К тому же, я опоздал на важное совещание, и пришлось экстренно менять планы. Прошло столько времени, а я до сих пор не забыл тот день. В глазах своих компаньонов я выглядел некомпетентным дурачком, человеком, который не в состоянии приехать вовремя на переговоры.

Прожигаю стоящую рядом девушку ненавистным взглядом, и думаю о том, что хочу просто вышвырнуть ее за ворота без лишних разговоров. Снова тратить на нее свое время — даже не подумаю!

— Мама. — Говорю тихо, — ты явно не понимаешь, что творишь. Эта девушка никогда не работала няней в частных домах. А если я не прав, то готов посмотреть на соответствующие документы о квалификации. А так же, отзывы о работе. — Я смотрю на истеричку с усмешкой, — сможешь предоставить?

— Мне не нужны никакие доказательства. — Мама высокомерно приподнимает подбородок и прищуривается, — все, что мне нужно, я уже увидела. Пока ты был занят работой, я успела проверить Любовь в действии. Эта девушка прекрасно справляется со своими обязанностями. Даже если у нее никогда не было опыта работы, она — лучшая из всех, кого я встречала. И ты не имеешь права выгонять ее без моего согласия!

— Что за бред? Да она даже тарелку супа до стола нормально не смогла донести!

— Не знаю, про какую тарелку ты говоришь, но повторюсь: только я буду решать, оставить ее или нет. Если тебе что-то не нравится, можешь уезжать. Ты в этом доме и так редкий гость, поверь, я даже не замечу твоего отсутствия.

— Зоя Романовна! — испуганная истеричка подает голос, — спасибо за добрые слова, но я считаю, что мне нужно уйти. Я сейчас же соберу вещи и уеду.

— Нет, ты этого не сделаешь. Возьми договор и прочитай его еще раз. Ты не можешь уволиться, пока я не найду тебе замену. Максимальный срок — два месяца. Не спорь со мной, дорогая.

— Простите. Но вы можете уволить меня в одностороннем порядке. Просто сделайте это.

— Мам, реально, что ты выдумала? Какие еще договора? — я качаю головой, — она же не пленница. Я найду тебе хорошую, опытную женщину, обещаю. А эта… пусть идет и ищет себе другую работу. Уверен, официанты требуются везде.

— Нет! Я хочу, чтобы Люба осталась со мной! Останься, Любочка, прошу тебя!

— Что значит, хочу? Мы же взрослые люди, и…

Договорить я не успеваю: внезапно мама замолкает и обмякает в кресле. Тоненькие руки безвольно падают на подлокотники кресла, только глухо звякает браслет на запястье. Она опрокинула голову на подголовник и прикрыла глаза.

— Зоя Романовна!

Истеричка подскакивает к креслу и хватает мою мать за руки. В голосе звучат слезы, но я не верю в ее искренность ни грамма. Из-за нее моя мать только что упала в обморок, из-за нее я провалился на переговорах, из-за нее вокруг одни проблемы!

Глава 7

— Я не приеду на выходных. — Судорожно шмыгаю носом и кутаюсь в плед. — Я просто боюсь, что может случиться что-то еще.

После того как Зоя Романовна упала в обморок, ползучий гад подхватил ее на руки, и как пушинку занес в дом. Аккуратно положил на диван в гостиной, налил воды и кое-как привел в чувство. Я еще никогда в жизни не видела, как падают в обморок, и от стресса до сих пор не могу прийти в себя. Увидев меня рядом, Зоя Романовна слабо улыбнулась, и на ее глазах выступили слезы. Просто не могу поверить, что такая властная и строгая женщина в мгновение ока превратилась в беззащитного, слабого человека. Удивительная трансформация!

Не могу поверить, что я — единственная, кто вдруг оправдал все ее ожидания. Да быть того не может!

Судя по отзывам на сайте, никто так и не смог пройти проверку на прочность. Кроме меня. Бросать ее сейчас будет не по-человечески. Вот только сынок Зои Романовны настроен слишком решительно и, кажется, трясется от ненависти, лишь глянув в мою сторону. Но, что я ему сделала? Испортила брюки, только и всего! Как будто, он мне нравится. Ничего подобного.

Такие мужчины как Илья — лучший анти-пример для любой женщины. Твердолобый, мрачный, непробиваемый. Настоящее хамло, идущее по головам ради достижения любой цели.

Кто бы мог подумать, что именно этот мужчина окажется сыном Зои Романовны! Конечно, я слышала поговорку, что «все случайности не случайны», но чтобы так нарваться, это еще умудриться надо!

— Слушай, Люб. — Аленка вздыхает в трубку и, кажется, хрустит чипсами, — похоже, ты понравилась старухе, раз она такой спектакль устроила. В честь этого события, предлагаю тебе попросить повышения зарплаты. Ну, раз ты оказалась таким ценным сотрудником, грех возможностью не воспользоваться!

— Зоя Романовна упала в обморок. — Я хмурюсь, и подкладываю подушку под голову, — а у тебя на уме одни деньги. Я уже решила, что поработаю немного, и уволюсь. Как вспомню, что гад ползучий мне наговорил, так лицо ему расцарапать хочется. Для него работа официанткой приравнивается к чему-то унизительному. Словно это и не работа вовсе! Ненавижу гада всем сердцем!

— Да ладно тебе воздух сотрясать, — хмыкает сестра в трубку, — вспомни, что благодаря старухе, ты почти выплатила кредит. И вообще, тебя послушать, так ты там хорошо устроилась. Отдыхаешь в настоящих хоромах, а по ночам в озере плещешься, как русалка.

Вспоминаю, как три дня назад спускалась к озеру, и, плавала в теплой воде минут сорок, не меньше. Зоя Романовна уже спала, а я мучилась бессонницей. Чтобы быстрее уснуть, спустилась на кухню, подогрела теплого молока с медом, а пока пила, смотрела в окно кухни на ночной двор. Небо было усеяно звездами, и они так красиво мерцали, что я тут же вспомнила про свою давнюю мечту — искупаться ночью в речке. Ну, и само собой, подумала про озеро. Конечно же, о своих ночных приключениях я рассказала Аленке.

— Пожалуй, купание в озере, это лучшее, что произошло со мной за последнее время. Но, это не значит, что я должна терпеть насмешки какого-то барана!

— Ну… — Аленка на секунду задумывается, — конечно, ты не должна терпеть насмешки. Но ведь никто не говорит, что он будет приезжать к своей мамочке каждый божий день. Ты сама сказала, что он «редкий гость» в доме. Кстати, как зовут-то твоего барашку?

— Почему сразу моего? — я раздраженно повожу плечами, — у нас с этим гадом нет ничего общего! А зовут его — Илья. Ужасное имя! Где гарантия, что он от меня отстанет? Зная, что я кручусь возле его матери, гаденыш будет заваливаться в гости каждый день! Уверена, так он и сделает! Не успокоится, пока я не исчезну. И знаешь, лучше, правда, уехать. Не очень-то хочется здесь оставаться…

— Вот делать Илюше больше нечего. Перестань фантазировать и ложись спать. Тебе завтра рано вставать, а завтрак старухе сам по себе не приготовится.

И то верно. Прощаюсь с сестрой, прячу сотовый под подушку и закрываю глаза. В голове тут же проносится прошедший день. Снова вспоминаю, с какой издевкой Илья смотрел на меня и всячески пытался унизить. А я еще макияж сделала, старалась, как идиотка. А ведь это было условием Зои Романовны. Глупое, какое-то условие.

«Ты можешь думать что угодно, но с этого дня я буду следить за твоей „помощницей“. Мне не нравится, что за тобой присматривает девушка, которая в принципе не умеет контактировать с людьми. У нее нет не только рекомендаций, но и опыта. Я уверен в этом. И пусть не надеется, что я изменю свое мнение. Этого не случится. Ты едва не заработала сердечный приступ, а она просто стояла, разинув рот, и готовилась грохнуться в обморок».

Гад! За что он меня так ненавидит? За то, что опрокинула на брюки тарелку борща? Разве можно быть настолько мелочным! Хотя, спасибо и на том, что не угрожал, не выкинул меня за ворота, например. Если бы не мать, он бы это сделал с легкостью и глазом не моргнул. Все желания этого гада, были написаны на лице.

Найти работу официанткой не так уж и сложно, главное, заняться поисками. Пока буду искать место, сделаю вид, что ничего особенного не случилось, и я не обиделась на отвратительные высказывания мужлана.

Поработаю немного, а как только созвонюсь с новым работодателем, сразу же уеду. Никто не может удерживать меня в этом доме силой. И на жалость давить тоже не получится!

Но все пошло не так, как я планировала. На утро, а впрочем, и на следующие несколько дней, Зоя Романовна загрузила меня работой по полной.

***

— Моего сына тебе нечего бояться, поняла?

Киваю и подливаю в тарелку наваристый, сырный суп. Я только что его сварила, отдельно нашинковала душистую зелень и добавила кусочки копченой курицы. Аромат по кухне идет обалденный.

Естественно, мне нечего бояться, ведь вопреки ожиданиям, напыщенный индюк не сдержал свое слово и не стоит у меня над душой как коршун. Но, это не значит, что я останусь в этом доме до скончания веков.

— Илья не так ужасен, как кажется со стороны. Он — большой начальник, у него несколько строительных компаний по городу. Нагрузка — колоссальная и вечный стресс из-за проблем. Не обращай на него внимания, хорошо? Скажу по секрету: мой сын был женат, но брак распался. А я, между прочим, предупреждала, — Зоя Романовна тяжело вздыхает, — как знала, что с этой фифой ничего путного не выйдет. Наглая стерва. С самого первого дня, она пыталась манипулировать не только Ильей, но и мной. Думала только о своей фигуре и о том, как получить побольше денег с моего сына. Не знаю, что между ними стряслось, но Илюша подал на развод, и до сих пор один. Не злись на него, дорогая. Порой, он бывает несправедлив, и не сдержан в своих выражениях. Но если узнать его получше, то Илюша — хороший, порядочный человек.

Я молчу. А что тут скажешь? Жизнь Ильи меня совершенно не волнует, мне бы в своей как-то разобраться. В сложившейся ситуации мне не нравится лишь одно — невольно, но я начинаю чувствовать к женщине симпатию и что-то отдаленно похожее на сострадание. Хотя, меньше всего хочется жалеть эту властную женщину.

Вечером, Зоя Романовна приглушила свет в комнате и оставила гореть только маленький ночник у кровати — я уже успела привыкнуть, что она всегда засыпает со светом. Прежде чем уйти на кухню, невольно останавливаюсь и прислушиваюсь к тишине. Так и есть, спит.

А это значит, что я могу спуститься к озеру и немного поплавать. Купание стало для меня настоящим ритуалом — отдых на природе ни с чем не сравнить. Особенно, если устраивать релакс ночью.

Возле берега стоит небольшая лавочка, а чуть дальше высится большой, раскидистый дуб, прямо как в старинных, добрых сказках. Самое интересное, озерцо спрятано так, что из окон соседних коттеджей ничего нельзя разглядеть.

Наверное, в свое время Зоя Романовна подсуетилась и приватизировала место в личное пользование. И правильно сделала.

Быстро разуваюсь, стягиваю верхнюю одежду и, оставшись в одной сорочке, погружаюсь в воду. Хорошо. Переворачиваюсь на спину и лежу на воде минут пятнадцать. Просто лежу с закрытыми глазами и слушаю тишину. Если подумать, то не все так плохо. Каким-то чудом мне удалось завоевать расположение старухи, и я даже получаю удовольствие от работы.

Да, пожилая женщина со своими странностями. Но, у кого их нет? Буквально несколько дней назад, она усадила меня рядом с собой в гостиной и заставила читать Достоевского. Сначала, напор старухи раздражал, но буквально через пятнадцать минут я вошла во вкус и с упоением читала «Преступление и наказание». Так что, в любой ситуации нужно искать что-то хорошее. И, кажется, мне это удается.

Через десять минут, чувствую, что начинаю мерзнуть, и плыву к берегу. Когда выхожу из воды, кожа на руках и ногах моментально покрывается мурашками. Обхватываю себя руками за плечи и короткими шажками бегу к пледу, который оставила на лавочке.

Когда беру плед в руки — замираю, уловив легкое движение возле дуба. Может, соседский код забрел на участок? Но, нет. Кот не может быть таким большим. Даже не большим, а огромным. От осознания, что во дворе чужак, становится не по себе, но я не могу делать вид, будто ничего не замечаю:

— Кто здесь? Вы в курсе, что находитесь на чужой территории?

В ответ — гнетущая тишина.

— Я спрашиваю еще раз. Кто здесь? — Говорю, а сама слышу, как дрожит от страха голос, — не вынуждайте меня идти в дом и звонить в полицию!

Глава 8

До ушей доносится тихий хруст. Я инстинктивно делаю несколько шагов назад и чувствую влагу, когда правая нога соскальзывает в воду. Из-за дерева показывается человеческая фигура. Я вскрикиваю и, взмахнув руками, начинаю пятиться назад.

Незнакомец оказался довольно быстрым: подхватил меня на руки за пару секунд до того, как я плюхнулась в воду. Чувствую жар, который исходит от его тела, но боюсь поднять голову и посмотреть в лицо. Если этот человек так легко оказался за воротами частного дома, значит, и в сам дом пробраться ему не составит труда. Наверняка, он знает, что внутри находится беззащитная женщина, которая передвигается на инвалидном кресле и ее сиделка. То есть, я.

Обезвредить нас — проще простого. Если мужчина появился здесь с целью ограбления, то наверняка доведет дело до конца и не остановится ни перед чем…

— Может, откроешь, наконец, глаза?

Вздрагиваю, услышав голос над ухом, и лишь сильнее вжимаю голову в плечи. Странно, но голос кажется немного знакомым.

— Будь я взломщиком или насильником, то давно бы воспользовался ситуацией. Любой грабитель был бы счастлив на моем месте, ты так не думаешь? Коттедж, напичканный новомодной техникой, и глупая, трусливая женщина в прозрачной сорочке, которая закрыла глаза и решила, что ее не заметят. Что касается пожилой женщины в доме, то она в этот час крепко спит и ничем не сможет помочь…

— Ты!.. — распахиваю глаза и смотрю на Илью. — Что ты тут делаешь?!

— Если ты не забыла, то это мой дом. Я могу здесь находиться сколько душе угодно. А ты здесь — на птичьих правах, но ведешь себя так, словно полноправная хозяйка дома.

— Неправда. — Едва не задыхаюсь от возмущения и упираюсь ладонями в широченную грудь гада, — я устроилась на работу и неплохо с ней справляюсь! Если бы знала, что этот дом — твой, никогда бы сюда не приехала! Немедленно отпусти меня!