Бесплатный фрагмент - Наследница Тьмы

Пролог

Со вздохом откинувшись на спинку дивана, высокая красивая девушка устало прикрыла завораживающие шоколадного цвета глаза, так резко контрастирующие с ее светлыми с легким рыжеватым оттенком волосами. Последние события ее изрядно утомили, заставив даже на какое-то мгновение беспокоиться за успешное окончание тщательно разработанного плана. Несмотря на то что тело пребывало в расслабленном состоянии, мозг напряженно работал. Разные мысли и возможные пути решения проблем подвергались тщательному обдумыванию и скрупулезному анализу с точки зрения возможных выгод и преимуществ.

— Все идет по плану! — богиня со вздохом открыла глаза и села, распрямляя плечи. Буквально сразу же после этого в дверь роскошных покоев постучались. Посетитель даже ни одного мгновения не ждал, чтобы получить разрешение войти, а просто открыл незапертые двери и смело переступил порог комнаты.

— Привет, дорогая сестренка! — гость ослепительно улыбнулся. — Как дела?

— Не помню, чтобы я разрешала тебе войти ко мне в комнату, Камний, — девушка с неудовольствием поджала пухленькие губки, неодобрительно смотря на гостя, вольготно расположившегося в одном из кресел. — А вдруг я была бы не одета?

— Ты же не думаешь, что я бы увидел что-то новое? — весело хмыкнул мужчина, чуть встряхнув головой, отчего его медно-рыжие кудри еще больше растрепались. — Не будь занудой!

— Разве это качество когда-либо существовало в моем характере? — девушка мягко улыбнулась, и от ее недавнего неудовольствия не осталось и следа. — Зачем пожаловал в девичью светелку, любезный братик?

— Если скажу, что соскучился — не поверишь? — Камний, еще больше развалившись в мягком кресле, кинул быстрый взгляд на сидящую перед ним девушку. — А между прочим, это правда! Ты так в последнее время загружена делами, что даже не появляешься на семейных обедах. Еще несколько недель такой напряженной работы, и мы все забудем, как ты выглядишь. К тому же, если ты не знала, если ты не будешь много и хорошо отдыхать, появятся морщины и депрессия.

— Да неужели! — язвительно улыбаясь, ответила богиня. — Так значит, ты беспокоишься о моей красоте и здоровом цвете лица? Не переживай, милый брат, с этим все в порядке.

— Хорошо, если так, Сальвея, — мужчина вдруг сбросил маску веселого балагура и без тени улыбки продолжил. — Я беспокоюсь за тебя! Что ты задумала на пару с Самнием? Он тоже давно не радовал нас своим присутствием на семейных сборищах.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, Камний! — девушка с равнодушным спокойствием выдержала взгляд внимательных темно-серых глаз брата. — Тебе не кажется, что ты себе придумал разных несуществующих дел, в которых я якобы замешана?

— Я могу и ошибаться, милая сестра, — гость все еще хмуро смотрел на девушку, буравя серьезным и испытующим взглядом ее спокойно-отстраненное лицо. — Но, возможно, ты зря встала между ними.

— Если ты мне хочешь что-то сказать, то говори конкретнее, Камний, — Сальвея недовольно посмотрела на мужчину. — Если у тебя нет ничего более обстоятельного ко мне, то не мог бы ты меня оставить? Дел много.

— Сама знаешь, что у меня нет конкретных фактов. Пока только одни вопросы и мои мысли. Но дам тебе один совет — будь осторожна. Боги совсем не всесильны и всемогущи, как бы ни думали простые смертные. Ты ввязалась в слишком опасную игру.

— Я приму твои слова к сведению, — сухо ответила Сальвея, спокойно наблюдая за тем, как брат от досады ерошит свои волосы. — Не беспокойся! Я ни в чем таком не участвую. Это просто работа с моими последователями. Не думала, что мне будет трудно вести несколько миров. К тому же, приходится постоянно менять сущность и антураж.

— Зачем ты вообще решила в своих подведомственных мирах выбрать противоположные стороны? — Камний сделал вид, что он поверил девушке, и перевел разговор в другое русло. — Большинство богов предпочитает работать на одной стороне. Так проще вести дела с подопечными.

— Возможно, я хотела попробовать себя в разных ипостасях и понять, кем мне больше нравится быть — богиней жизни или богиней смерти? — Сальвея легко улыбнулась.

— Ну и как? Проверила? Выбрала?

— Проверила, но не выбрала, — богиня притворно вздохнула. — Я поняла, что мне нравится и то, и другое. Хоть это и весьма утомительно.

— Только не переусердствуй с работой, — Камний улыбнулся, но улыбка не затронула глаз, смотревших на сестру по-прежнему серьезно. — Хорошо, оставлю тебя, — мужчина встал с кресла и направился к выходу, но, уже подойдя к дверям, обернулся. — Ты знаешь, что можешь рассчитывать на меня, если что…

— Я знаю, Камний, — девушка проводила взглядом выходящего из покоев брата и потом еще несколько минут сидела, задумчиво смотря на дверь, о чем-то напряженно размышляя. На миг ее брови нахмурились, но уже через некоторое время богиня светло улыбнулась, а затем, звонко щелкнув пальцами, исчезла, оставив после себя легкий запах грозы.

Глава 1. С прошлым нужно расставаться с благодарностью и вовремя, иначе оно настигнет тебя, перевернув твое настоящее вверх дном

— Не может быть! Это же Амалия Баррейн! — Лесскиан ошеломленно смотрел на фантомный портрет молодой девушки, и изумление на его лице было неподдельным.

— Эту девушку зовут иначе, Лесскиан! — господин ректор внимательно следил за вампиром, пытаясь понять, не ведет ли тот какую-то игру, называя его студентку другим именем. — Возможно, вы ошиблись?

— Я не мог ошибиться! — Лесскиан наконец-то оторвал взгляд от портрета и взглянул на темного мага с пронзительными янтарными глазами. — Я очень хорошо знаю, как выглядит наследница первого рода! И это, несомненно, она!

— И все же вы ошибаетесь, — Дамиан бросил быстрый взгляд на светловолосую девушку, сидящую с ним рядом. — Я уверен в том, что эта девушка не является той, которую вы назвали.

— При всем уважении, но я все же вынужден утверждать обратное, — вампир приподнял недовольно бровь, с уверенностью смотря на всех сидящих за столом. — Я бы никогда не спутал наследницу первого рода с кем-то еще. И уверен, что именно вы ошибаетесь насчет этой девушки.

— Лесскиан, мы знакомы с ней с детства, — Лиля посмотрела Дамиану в глаза, одновременно сжав его ладонь, явно предупреждая о том, чтобы он дал возможность ей сказать. — Это моя подруга, и ее зовут Леля. Полное имя Ольга. И я уверена в том, что вы ошибаетесь насчет нее. С Лелей мы дружим уже пятнадцать лет. Мы познакомились, когда нам было по 4 годика. С тех пор мы не расставались. Она мне как сестра. И я точно уверена, что она не может быть Амалией. Возможно, вы ошиблись, увидев, что та, кого вы назвали, и моя подруга очень похожи внешне?

— Дружите пятнадцать лет? — переспросил вампир, слушавший до этого очень внимательно, но, тем не менее, скептически. — Значит вам сейчас около двадцати? Я правильно понял?

— Да, скоро нам исполнится по двадцать лет, — кивнула Лиля, не сводя напряженного взгляда с Лесскиана.

— Амалия исчезла примерно двадцать пять лет назад, — вампир внимательно посмотрел на каждого сидящего за столом, наблюдая за их реакцией. — Поиски ничего не дали, и многие поверили в то, что наследницы уже нет в живых.

— Лесскиан, расскажите подробнее об Амалии, — внезапно попросил Дамиан. — Почему вы решили, что это именно она? Неужели только по внешнему сходству?

— Возможно, вам это покажется весьма странным, — хмыкнул вампир с невесёлой улыбкой. — Но эта девушка как две капли воды похожа на наследницу.

— Почему Амалия исчезла? Вы знаете? — Дамиан пристально смотрел на гостя. — Что произошло?

— Я знаю только в общих чертах, — Лесскиан на мгновение задумался. — Она исчезла накануне своей свадьбы. На протяжении нескольких месяцев велись поиски, но они ничего не дали. Такое ощущение, что девушка будто сквозь землю провалилась.

— Лесскиан, вы не раз употребляли слово «наследница». Что это значит? — Дамиан выжидающе смотрел на вампира, который не торопился с ответом, выдерживая какую-то паузу, при этом настороженно смотря. — Если вам сложно довериться нам, то вы можете попросить нас дать клятву о неразглашении. Если, конечно, то, что вы собираетесь нам сообщить, требует таких предосторожностей.

— Я пока еще не уверен в том, что имею право разглашать эти сведения. Немногие в нашем государстве владеют такой информацией. А те, кто знает, как правило, хранят тайну.

— Повторю еще раз, что вы можете положиться на нас в этом вопросе. Ведь вы наверняка уже поняли, что мы все из другого мира, и поэтому нам не важны ни ваши политические разногласия с Мирдаилом, ни какие-то внутренние разбирательства, — Дамиан уверенно посмотрел в глаза вампира, со спокойствием выдерживая его напряженный взгляд. — Также вы можете заметить, что с того времени, как вы присоединились к нам, вокруг нас действует защита от всех любопытных лишних ушей.

— Я пока еще не восстановился полностью, — Лесскиан досадливо поморщился. — Но да, вы правы. Я вижу защиту. Хорошо, я вам расскажу, но только в общих чертах. Сейчас не время и не место для подобного разговора.

— Хорошо, — господин ректор ответил за всю их компанию, снова принимая на себя обязанности ведущего их группы. Лиля только мельком обеспокоено взглянула на Дамиана, но, поймав его уверенную улыбку, успокоилась. Кристиан с Рином тоже переглянулись и уставились в итоге на гостя, ожидая продолжения.

— Не буду вдаваться в подробности истории родов Фаленсии и нашего появления здесь, — начал Лесскиан, рассеянно смотря в пустоту перед собой. — Примерно две тысячи лет назад в нашем мире произошел раскол. Причиной раскола послужило появление новой богини в мире — Тьмы Изначальной. Не все жители захотели принять новую силу и сущность, но те, кто все же решился, обрели гораздо бОльшие возможности и способности. Первыми, кто решился на перерождение, был Сидеус Баррейн и его дочь Алиана. Так, они стали первыми, и, закономерно, самыми сильными. Вторым прошел обряд перерождения мой предок. Таким образом, был основан второй род Таллейн.

— Есть еще какие-то рода в вашей иерархии? — Дамиан задумчиво смотрел на гостя, ожидая ответа на свой вопрос. — Я имею в виду главные рода?

— Да, есть еще третий род — Фореста. Остальные жители — это представители более слабых родов, и они просто последователи. Многие из них получили силу и перерождение уже от представителей какого-либо главного рода, а не от самой Тьмы Изначальной.

— Лесскиан, скажите, возможно, мой вопрос покажется вам странным, но мне хотелось бы задать его вам, — господин ректор не отрывал пристального взгляда от вампира. — Насколько мы поняли, вы — представитель второго по силе рода, относитесь к расе вампиров, а остальные жители вашей страны и представители других родов — они тоже вампиры или же…?

— Конечно, нет, — Лесскиан улыбнулся такому нелепому предположению. — Представители первых трех родов — не люди, их вассалы в основном из различных демонских родов, а также и обычные люди, но обладающие магией, а остальные жители, не относящиеся к аристократии, вполне обычные. Большая часть жителей нашей страны — результат смешения за последние две тысячи лет с людьми, в том числе и приезжими из Мирдаила. Третий род — демоны, второй род, как вы уже поняли — вампиры, а представители первого рода, несмотря на то, что внешне выглядят наиболее приближено к людям, тем не менее, людьми не являются совсем.

— А кто же они тогда? — тихо спросила Лиля, с напряжением ожидая ответа.

— Дайали, — просто и коротко ответил Лесскиан, внимательно смотря на девушку и ожидая ее реакции. Но на лице Лили, как и у всех присутствующих, кроме, пожалуй, Дамиана, было написано полное непонимание. Вампир даже удивленно поднял бровь, поскольку был уверен, что его собеседники знают, о чем он говорит.

— Дайали — это одно из старых названий одной расы. Сейчас их уже так никто практически не называет, но в некоторых мирах еще можно встретить такое упоминание, — Дамиан задумчиво улыбался, не обращая внимания на том, что все присутствующие уставились на него и вампира, ожидая, когда хоть кто-то из них прояснит сказанное.

Увидев нетерпеливое ожидание на лицах друзей, господин ректор решил их больше не мучить неизвестностью.

— Дайали — так еще называют драконов.

Дружный вздох удивления практически завис в воздухе, но никто не спешил нарушить молчание, и все просто сидели, пытаясь осмыслить только что услышанное. Лиля задумчиво и ошеломленно смотрела в одну точку. Пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли: «Леля — дракон? Неужели это правда? Но у нее же обычные родители, как и у меня! Ха, обычные родители у тебя? А Артур Нейвис? Тоже обычным был? Но ведь еще неизвестно, действительно ли Леля является потомком первого рода Фаленсии и драконом. Возможно, что это просто совпадение, что она так похожа на пропавшую Амалию?». Ее мысли прервал вопрос Дамиана:

— Лесскиан, а представители родов изначально относились к этим расам или так повлияло на вас принятие новой силы и перерождение?

— Нет, Тьма Изначальная не делала из нас новых существ, она всего лишь усилила нашу силу и имеющиеся способности. Ну и к тому же, вектор нашей силы стал однозначным с уклоном в темную магию. А также… — вампир на мгновение прервался, раздумывая о том, как лучше выразить свои мысли. — Дело в том, что, приняв новую сущность и силу, все три рода также приняли и некое свойство наследственности, отразившееся на внешности. Так, практически все представители какого-либо главного рода имеют довольно схожую внешность, а также, вне зависимости от того, с кем образуется союз, потомки всегда похожи на того, кто относится к более высокому роду. И еще, что касается наследников первого рода, а также наследниц, их отличают необыкновенные глаза насыщенного фиолетового цвета и иссиня-черные волосы.

— Но у моей подруги светлые волосы, она блондинка! — воскликнула Лиля, довольная тем, что ее вопросы разрешились сами собой. — Значит, она не может быть одной из первого рода!

— Я говорил сейчас о правящих наследницах первого рода, — Лесскиан смотрел в упор на девушку. — У остальных представительниц первого рода светлые волосы. И глаза вашей подруги не скроют принадлежность к роду.

— Если я правильно понял, то мужчины из первого рода так же похожи между собой, как женщины? А также объясните нам, почему у правящих наследниц первого рода темные волосы, если вы говорили о том, что внешне представительницы рода очень похожи между собой? — Дамиан высказал вопрос, мучающий всех сидящих за столом.

— Волосы меняют цвет после церемонии наследования. Это своего рода дань или плата за право первого рода и напоминание нам о Тьме Изначальной и ее силе. И то, что волосы вашей подруги сейчас светлые, означает лишь, что она не вступила в права наследования. Что же касается мужчин — то да, общие черты внешности также прослеживаются и у них.

— Скажите, а Амалия должна была стать правящей наследницей? — Дамиан о чем-то напряженно размышлял, ожидая ответа.

— Да. Она была старшим ребенком у первого рода. У нее еще был брат-близнец. После исчезновения девушки он стал наследником.

— Он еще правит?

— Уже нет. Он погиб несколько лет назад. Сейчас правит нэр Гидеон Баррейн — отец Амалии. Но в последние годы он постоянно болеет, и мы все тревожимся за его здоровье. У него есть еще внук со стороны сына, но признание его наследником под большим вопросом. Поэтому, если ваша подруга каким-то образом является родственницей Амалии, то она вероятная наследница. И я правильно понял, что сейчас девушка на территории Фаленсии?

— Да, она сейчас там, — глухо ответил Кристиан, до этого сидевший молча. — Мы с Рином видели, как она прошла сквозь границу.

— Что ж, это еще одно подтверждение того, что она из рода Баррейн. Иначе бы ее завеса тьмы не пропустила.

— Но граница пропускает и тех, кто получил разрешение на въезд от кого-нибудь из Фаленсии?

— Не от кого-нибудь, а только от представителя одного из трех первых родов. Но если бы она встретилась с кем-то из главных родов, то представитель любого из них понял, что она — наследница. И вряд ли бы после этого ваша подруга ходила свободно.

— Что вы имеете в виду? — Лиля, услышав, что Леле, возможно, снова угрожает опасность, встревожено смотрела на вампира. — Неужели Леле что-то может угрожать?

— Я не уверен, но… — Лесскиан обвел тяжелым взглядом присутствующих. — Сейчас в Фаленсии существует очень большая опасность для всех представителей главных родов, и особенно для первого рода — Орден отступников. Их цель — сменить правящую династию. Не все из нас хорошо помнят заветы Тьмы Изначальной. Кто глава ордена — мы не знаем, но его последователи постоянно совершают различные диверсии, призванные сместить род Баррейн с престола. И активизировались они сейчас потому, что действительно нынешний потенциальный наследник Рандерн Баррейн — не самый лучший правитель для нашей страны. Но, боюсь, что и появление другого наследника или наследницы Орден отступников также не устроит. Поэтому да, вашей подруге может угрожать вполне серьезная опасность, если ее внешность кто-то решит сопоставить с фамильными чертами наследниц первого рода. И даже если есть вариант, что ваша подруга никаким образом не связана с родом Баррейн, а ее внешность — лишь просто игра судьбы… Все равно это не сможет послужить спасением для нее в минуту опасности, — после слов мужчины за столиком воцарилась гнетущая тишина. Лиля с ужасом в глазах смотрела на Дамиана, ожидая, как и все остальные, что он, как главный в их компании, скажет. Отбив быструю дробь пальцами, господин ректор, словно что-то решив для себя, озвучил мысли всех присутствующих:

— Нам нужно как можно скорее попасть в Фаленсию! Лесскиан, я надеюсь, вы нам поможете в этом вопросе?

— Несомненно! Считаю, что мы должны как можно скорее пройти через границу. Каждый день промедления может стоить вашей подруге или свободы, или даже жизни.

После слов согласия за столом раздался дружный, но при этом тихий вздох облегчения, поскольку наши герои не были уверены до конца, что фаленсиец решит им помочь. Могло ведь случиться и так, что мужчина отказал бы им, собираясь заняться поисками вероятной наследницы один или со своими соотечественниками.

— Скажите, Лесскиан, — Лиля смело смотрела в глаза вампира. — Какова вероятность того, что Леле действительно может грозить серьезная опасность на территории вашей страны?

— Мне бы не хотелось вас пугать заранее и просто так, но думаю, что опасность есть, и она вполне реальна. Поэтому будем надеяться на лучшее, но и сбрасывать со счетов свои опасения я бы не стал.

— Я поняла вас, — Лиля с тяжелым вздохом откинулась на спинку скамьи, но в какое-то мгновение, почувствовав ободряющее объятие от Дамиана, подняла на него взгляд и улыбнулась слегка вымученной улыбкой. Мужчина, глядя встревожено на перепуганную девушку, попытался приободрить ее, прошептав одними губами слова утешения: «Все будет хорошо. Обещаю».

— То, что мы идем искать нашу подругу, это понятно, но вот вы, Лесскиан, почему помогаете нам? — неожиданно спросил Кристиан, хмуро смотря на вампира. — Что-то мне не верится, что вы прониклись к нам сочувствием и добротой. Ваши цели мне непонятны. Что вы преследуете в этом деле?

— Что ж, не буду изворачиваться и лгать, — Лесскиан холодно усмехнулся. — Я уверен, что ваша подруга — наследница первого рода. И я хочу найти ее, чтобы убедиться в этом. Ну или опровергнуть свое мнение. К тому же, я очень сильно хочу выяснить, кто стоит за нападением на мой отряд и наконец-то разобраться с приверженцами ордена.

— Если Леля окажется наследницей, то что вы будете делать? — Лилю выдавало беспокойство в глазах и дрожь в голосе.

— Ответ на этот вопрос весьма прост, и вы его уже знаете, — Лесскиан откинулся на сидении, сложив непримиримо руки на груди и спокойно смотря на каждого из присутствующих.

— Думаю, что нам нет сейчас смысла решать этот вопрос, — Дамиан прохладным тоном продолжил дискуссию. — Сначала нужно найти девушку, а потом уже будем выяснять вопросы наследственности. Предлагаю обсудить наш план действий и выдвигаться в путь. Если все согласны, тогда приступим.

***

— Нэр Товас Далиан с визитом! — торжественно произнес дворецкий, давая возможность пройти в гостиную моложавому мужчине средних лет с цепким взглядом темно-карих глаз. Вошедший весьма уверенным шагом пересек прихожую гостиной и быстро оглядел присутствующих. В тот момент, когда его взгляд устремился на красивую девушку в костюме для верховой езды, вольготно расположившуюся на диванчике, на его лице отразилась самая настоящая растерянность. Но гость довольно быстро взял себя в руки, и уже спустя несколько мгновений растерянность на лице сменилась настороженностью, а глаза смотрели в упор на девушку, следя за каждым ее движением.

— Нэр Товас, — поспешил к вошедшему Сеттиан. — Рад, что вы к нам приехали. Хотя мы и не ждали гостей сегодня.

— Здравствуй, Сеттиан, — в свою очередь поздоровался гость, пожимая протянутую молодым хозяином ладонь. — Да, я решил навестить свою дочь. Соскучился. Да и потом, какие могут быть церемонии между будущими родственниками? Но, как вижу, я не одинокий гость сегодня. Может быть, ты познакомишь нас с прекрасной незнакомкой?

— Ах, да. Простите, нэр, — Сеттиан чуть смущенно развернулся, пропуская гостя вперед к Леле. — Знакомьтесь, моя гостья — нэри Ольга Волкова.

— Очень приятно, — тихо проговорил нэр Товас, склоняясь к руке девушки, чтобы поцеловать ее, при этом не отрывая пристального и внимательного взгляда от Лелиного лица.

— Взаимно рада, нэр, — Леля решила побыть вежливой великосветской дамой. Ее весьма смущало пристальное внимание со стороны этого внезапно приехавшего гостя.

— Откуда же вы, прекрасная нэри, и как оказались в гостях у второго рода? — спросил мужчина, присаживаясь в массивное кресло, стоящее возле столика.

— Я — путешественница, и просто обожаю посещать новые места и города, — ответила с легкой улыбкой Леля, но при этом чувствовала себя как напряженная струна. Она беспокоилась о том, чем обернется в итоге это новое знакомство, поэтому держалась весьма настороженно, впрочем, никак не показывая этого своим собеседникам.

— Неужели вы путешествуете без сопровождения? — удивленно вскинул бровь нэр Товас. — Такой красивой девушке путешествовать одной совсем небезопасно в наше время! И все-таки вы не сказали мне, откуда вы?

— Нэри Леля путешествует вовсе не одна, а в компании с одним … — Сеттиан вдруг решил включиться в разговор, но внезапно на полуслове был прерван истошным испуганным воплем Лели. Подпрыгнув в кресле от неожиданности, Сеттиан взволнованно посмотрел на взвизгнувшую девушку. — Леля?! Что случилось?

— Ох, простите меня великодушно, но мне показалось, что я увидела что-то темное и копошащееся вон в том углу, — девушка взволнованно приложила одну руку к неистово колотящемуся сердцу, а другую поднесла к лицу в попытке скрыть потрясение. — Я так боюсь разных насекомых и грызунов. Еще с детства просто впадаю в ужас при виде хоть кого-то из них.

Сеттиан, выслушав сбивчивые объяснения, кинулся в указанный угол, чтобы осмотреть все на месте. Нэр Товас же в этот момент бросил быстрый и оценивающий взгляд на девушку, но, заметив ее дрожащие губы и стоящие в глазах непролитые слезы, успокоился и развернулся к дверям гостиной, чтобы позвать мажордома. Леля в этот момент еле сдерживала яростное возмущение. Сеттиан чуть не проговорился насчет нее и Бара. Неизвестно, что бы успел этот простодушный вампир сообщить своему знакомому про нее. Не то чтобы она была против рассказать о себе, но этот странный нэр Товас не вызывал у нее ни доверия, ни желания откровенничать. Поэтому пришлось быстро выкручиваться и изображать пугливую дуру, страдающую фобиями и предрассудками в отношении милых грызунов. Изобразив, что вот-вот у нее начнется истерика и тоскливый плач, девушка одновременно получила не только платочек и успокоительный чай, который принес по велению нэра Товаса дворецкий Викенс, но и передышку в разговоре. То что этот разговор продолжится, было ясно с самого начала. Этот нэр Товас не успокоится, пока не узнает все подробности ее пребывания в доме второго рода Таллейн, а значит за это время надо не только придумать правдоподобную версию, но и не допустить, чтобы вампир испортил ее историю своими неподходящими комментариями.

Пока Леля успокаивала свои нервы принесенным чаем и большущим шоколадным пирожным, а Сеттиан устраивал допрос прислуге по поводу незаконного проникновения на территорию гостиной мелких пакостников, нэр Товас Далиан пытался собрать воедино разбредающиеся в голове мысли. Держа в руках бокал, он изредка делал глоток и бросал быстрые, едва заметные взгляды на девушку, сидящую напротив него. Сейчас он был благодарен внезапно возникшей паузе, поскольку его хваленое хладнокровие дало трещину. И всему причиной была она.… Когда он увидел ее, такую же красивую и желанную, ему показалось в первый момент, что земля просто уходит из-под ног: «Прошло двадцать пять лет, а она ни капельки не изменилась! Как такое могло быть? И почему вернулась снова и где пропадала все это время? И она как будто даже не узнала его?! Или сделала вид, что не узнала?». Нэр Товас снова посмотрел на девушку, аккуратно допивающую чай, но не заметил на ее лице, как и несколько минут назад, какого-то притворства или обмана. Девушка и правда не узнала его, или же, что абсолютно невероятно, это была не Амалия.

— Леля, прошу прощения! — Сеттиан наконец-то разобрался окончательно с прислугой и, переведя дух, снова уселся в кресло, попутно сцапав на ходу вторую чашку с чаем и оставшееся после «лечения нервов» одинокое пирожное. — Даже представить себе не могу, как они могли пробраться сюда? Возможно, ловушки разрядились?!

— Сеттиан и вы, нэр Товас, тоже простите меня за эту слабость, — Леля припомнила из своего арсенала замечательный взгляд «раскаивающаяся невинность» и теперь уверенно демонстрировала его своим собеседникам. — Возможно, мне просто показалось? Но я не смогла сдержать свои эмоции, к сожалению… Мне так стыдно!

Мужчины по очереди заверили девушку, что все в порядке и не нужно стыдиться своих слабостей, тем более для женщин это вполне нормальное явление — бояться чего-либо, иначе бы мужчинам не суждено было совершать подвиги и спасать прекрасных дев от любых опасностей и напастей. Увидев очаровательную улыбку на лице их прекрасной собеседницы, мужчины вздохнули с облегчением, понимая, что их увещевания не прошли даром, и девушка спокойна и больше не будет бояться.

— Надеюсь, это досадное недоразумение с моими страхами не омрачит рассказ? — Леля слегка смущенно улыбнулась. — Я помню, что вы, нэр Товас, спрашивали меня о том, с кем я путешествую? Сеттиан как раз начал рассказывать о том, что я путешествую с одним из моих братьев. А сами мы из Мирдаила, встретили случайно Сетта пару дней назад, и он пригласил нас погостить несколько дней в своем доме. Я еще раз от имени себя и брата благодарю тебя, Сеттиан, за это приглашение.

— Д-да, конечно, Леля, — вампир чуть не поперхнулся чаем, услышав такое вольное изложение всех событий. Но увидев, как притворщица с ласковой и очаровательной улыбкой смотрит на него, не отводя внимательного взгляда, решил не выяснять, почему девушка не рассказала правду. — Не стоит благодарности, я очень рад, что вы приняли с братом мое приглашение и очень жаль, что вы уже уезжаете.

— Что? Леля, вы уезжаете? — нэр Товас почувствовал, что девушка, как две капли воды похожая на Амалию, может исчезнуть до того, как он что-то еще узнает про нее. — Неужели вам не понравилось в Фаленсии?

— Что вы! Очень понравилось, но у нас с братом еще есть дела, которые не терпят отлагательств. Мы и так задержались, — Леля беззаботно улыбнулась.

— Но, возможно, вы бы согласились еще немного погостить здесь? — нэр Товас внимательно смотрел на девушку, ловя все оттенки эмоций на ее лице. — Неужели ваши дела настолько неотлагательны, и вы совсем не можете задержаться? Хотя бы еще на пару дней? У нас в Фаленсии столько прекрасных мест, и я был бы счастлив показать вам их.

— Увы! Но, к сожалению, мы действительно не можем больше задерживаться, — Леля еле сдерживала негодование, пытаясь все еще вежливо «отшить» навязчивого нэра, не понимая, почему тот так настойчиво хочет показать ей местные достопримечательности. Чувствуя в этом какой-то подвох, девушка всеми правдами и неправдами пыталась отказаться от столь приятного приглашения.

— Что ж, очень жаль, — нэр Товас слегка разочарованно улыбнулся. — Но надеюсь, что вы еще приедете к нам с визитом.

— Конечно, всенепременно, — заверила его девушка, про себя бесшумно и с облегчением выдыхая. Ее все еще беспокоил внимательный и цепкий взгляд гостя. Сеттиан, до этого кидавший недоуменные взгляды то на нэра Товаса, то на Лелю, хотел что-то сказать, но был прерван внезапно открывшейся дверью в гостиную.

— Папочка! — Люсия практически вбежала в комнату и кинулась к отцу с радостной улыбкой. — Какой неожиданный сюрприз! Ты не говорил, что приедешь.

— Да, я решил все спонтанно и перешел порталом, — нэр Товас поднялся из кресла и обнял подошедшую девушку, приняв от нее, в свою очередь, легкий поцелуй. — Решил проведать тебя.

— У меня все хорошо, но Лесскиан опять куда-то уехал на пару дней, — Люсия недовольно поджала губы. — Не успел приехать, как собрался второпях и снова исчез.

— Он что-то говорил тебе перед отъездом? — нэр Товас обеспокоенно посмотрел на дочь, забыв о том, что они не одни в комнате. Но уже через мгновение спохватился и, развернувшись к молча сидевшим молодым людям, извинился. — Простите, но мы вас покинем ненадолго. Нужно обсудить семейные вопросы.

Получив заверения в том, что все в порядке, нэр Товас бросил еще один быстрый взгляд на Лелю:

— Нэри Леля, я надеюсь, что еще увижу вас на обеде сегодня?

— Конечно, — ответил вместо девушки Сеттиан. — Они уезжают после обеда. Их багаж сейчас как раз собирают слуги.

— Замечательно! Что ж, мы оставим вас, — нэр Товас слегка поклонился и, пропустив свою дочь вперед, вышел из гостиной.

После их ухода с лица Лели слетело веселое и благодушное выражение, и она нахмурилась, сверля злым взглядом чашку с остывшим чаем в своих руках. Она даже на мгновение забыла, что находится не одна, и слегка вздрогнула, когда услышала вопрос Сеттиана:

— Леля, все в порядке? Почему ты назвала Бара своим братом?

— Почему? — девушка холодно взглянула на вампира, смотрящего на нее сейчас простым и открытым взглядом. — Потому что не хочу кому попало рассказывать правду о нас с Баром.

— Но нэр Товас не кто попало! Мой брат скоро женится на его дочери, — казалось, Сетт абсолютно не понимал, почему девушка была против его будущего родственника.

— Ну, а каким боком это ко мне относится? — Леля усмехнулась. — Он же не ко мне в родственники набивается. Так что не вижу никакой причины посвящать его во все подробности нашего с Баром появления.

— А почему ты тогда мне все рассказала?

— Потому что ты внушаешь доверие, — Леля тепло улыбнулась зардевшемуся от комплимента хозяину дома. — В отличие от твоего гостя. Прости, Сетт, но мне нужно привести себя в порядок, а также подготовиться к выезду. Да и Бар куда-то пропал.

— Конечно, — Сеттиан, галантно встав с кресла, проводил девушку до двери. — До встречи на обеде.

— До встречи, Сеттиан, — девушка улыбнулась на прощание и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

***

— Расскажи мне все, что знаешь про гостей Сеттиана! — не терпящим возражений тоном заявил Товас Далиан, едва закрыв дверь, ведущую в покои его дочери. — Как они появились здесь и что говорили?

— То есть мои дела тебя совершенно не волнуют? — воскликнула Люсия, возмущенно смотря на отца. — Какие-то проходимцы тебе важнее дочери?

— Как ты верно заметила, ты — моя дочь. И поверь мне, я уже услышал и увидел вполне достаточно, чтобы понять, что с тобой все в порядке, — нэр Товас усмехнулся, наблюдая как его дочь, убрав показное негодование, холодно улыбнулась и присела в одно из мягких и удобных кресел, стоящих возле кофейного столика.

— Я не очень много знаю, — начала рассказ Люсия, дождавшись, когда отец устроится напротив нее. — Они появились пару дней назад вместе с Сеттианом. Выглядели как самые настоящие оборванцы: оба в лохмотьях, грязные и без какого-либо багажа. И мне кажется, что они никакие не брат и сестра. Никакого внешнего сходства.

— Это все? — нэр Товас смотрел на дочь недовольно. — Неужели ты не смогла собрать больше информации за пару дней?

— Я — не один из твоих шпионов, — огрызнулась девушка, нахмурившись. — Не думала, что тебя так заинтересуют какие-то оборванцы.

— Конечно, ты — не один из моих шпионов, — усмехнулся мужчина. — Иначе я бы уже выслушивал полный отчет обо всем, что здесь происходило за это время. А так я вынужден довольствоваться только общими сведениями от тебя.

— Почему они так тебя интересуют?

— Я не могу пока тебе этого сказать, — отрезал нэр Товас. — Я пока еще и сам не уверен в том, что хочу узнать про них. Но ты точно уверена, что они в разговоре никогда не упоминали имени Амалия или что-то похожее на это?

— Нет, я такого не припомню, — пожала плечами девушка.

— Хорошо, — нэр Товас на некоторое время замолчал, задумавшись, но потом, словно приняв некое решение, бросил внимательный взгляд на дочь. — Лесскиан что-то говорил тебе перед отъездом?

— Практически ничего, — Люсия пожала плечами. — Только то, что ему срочно нужно уехать на несколько дней. Бросил пару слов про опасность и свой отряд.

— Что он сказал об отряде и опасности? — мужчина даже слегка наклонился вперед, нетерпеливо ожидая ответа.

— Сказал, что выжил только он. А также упомянул, что-то про Орден отступников.

— Он не сказал, как ему удалось спастись?

— Нет, — Люсия нам миг нахмурилась. — Ты что-то знаешь про нападение на него?

— Конечно нет, — Товас неопределенно пожал плечами, равнодушно смотря на дочь. — Я и не предполагал, что на него кто-то решится напасть возле самой границы. Он написал мне об этом, — мужчина бросил быстрый и непонятный взгляд на девушку. — Вы говорили о сроках свадьбы? И, кстати, ты вручила ему свой подарок на помолвку, который я тебе отдавал?

— Да, конечно, вручила. Еще до его отъезда, — Люсия внимательно смотрела на отца. — Этот подарок как-то связан с нападением на него?

— Конечно нет, — нэр Товас возмущенно посмотрел на дочь. — С чего у тебя возникли такие мысли?

— Просто ты никогда и ничего не делаешь просто так! — Люсия слегка повысила голос, внимательно смотря на отца.

— Это был просто подарок! — мужчина вздохнул и, сделав взгляд более ласковым, продолжил. — Ты же знаешь, как важен твой союз со вторым родом для нас!

— Еще бы мне не знать! Это же я, а не ты выходишь замуж за вампира! — гневно воскликнула девушка, зло смотря на отца.

— Но ваш брак прекрасно усилит наши позиции в Первом Круге Теней!

— Ты хочешь сказать — твои позиции? — прищурив глаза, девушка все еще гневно смотрела на родителя. — Мое мнение, конечно, тут совершенно не учитывалось!

— Не понимаю, что тебя не устраивает в этом браке? Лесскиан — наследник второго рода, и он явно неравнодушен к тебе.

— Возможно, но я не чувствую к нему то, что хотела бы чувствовать по отношению к своему будущему мужу.

— Это не важно, милая, — нэр Товас примирительно улыбнулся. — Главное, что ты ему нравишься. Наследник второго рода готов породниться с нами. Это гораздо важнее, чем отсутствие пылких чувств с твоей стороны.

— Я думала, положение нашей семьи позволит мне не выходить замуж из соображений твоих политических амбиций, отец. Неужели родство со вторым родом так важно для тебя, что ты готов пожертвовать мной, своей единственной дочерью?

— Не надо этих мелодрам, дорогая! — нэр Товас скривился, внимательно наблюдая за раскрасневшейся от гнева дочерью. — Неубедительно! И потом, что ты так переживаешь? Это только в сказках после свадьбы все живут долго и счастливо, а в реальной жизни все по-разному бывает.

— Да? — Люсия недоверчиво приподняла брови, не отрывая пристального взгляда от отца. — Действительно, по-разному бывает.

— Наследник второго рода — отличный вариант для тебя. Он богат, влиятелен, входит в Первый Круг Теней, и ты ему нравишься. Я просто не могу упустить такую возможность, Люси.

— Но ты обещаешь, что я буду счастлива?

— Конечно, моя дорогая, — нэр Товас цинично усмехнулся. — Это прекрасная партия, но ты же понимаешь, что даже вампиры не вечны. А учитывая, что твой жених прямо-таки обожает попадать в разные переделки и выяснять отношения, при этом не думая совершенно о своей безопасности, есть у меня опасения, что когда-нибудь это закончится слишком плохо для него.

— Считаешь, мне, как его любящей невесте и будущей жене, нужно беспокоиться за него? — Люсия очаровательно улыбнулась, и в ее глазах отразилась тревога.

— Несомненно, милая, — мужчина усмехнулся. — У тебя это уже хорошо получается. Еще немного потренируешься, и все будет идеально.

— Как скажешь, папочка, — девушка холодно усмехнулась. — Так ты мне скажешь, чем тебе так интересны эти проходимцы? Раз уж ты не посвящаешь меня ни во что другое, что касается Ордена отступников и твоей роли в этом.

— Не сейчас, детка, — мужчина снова задумался. — Тебе не нужно знать всего этого. Не забивай свою хорошенькую головку этими вопросами. Тебя сейчас должна заботить твоя свадьба и новый гардероб, полагающийся по статусу замужней даме из второго рода Таллейн. А эти дела оставь мужчинам.

— Хорошо, — Люсия расслабилась и решила перевести разговор. — Ты надолго?

— Нет, сегодня вернусь обратно в имение, — ответил мужчина и, остановив девушку, собиравшуюся что-то сказать, продолжил. — Ты пока останешься здесь. Твой жених скоро вернется, как и обещал. Что он подумает, если не найдет тебя в своем доме?

— Хорошо, — Люсия согласно склонила голову, но в глазах ее явно читалось неудовольствие. — Ты прямо сейчас возвращаешься?

— Не совсем, — нэр Товас снова на мгновение ушел в себя. — Сначала я хочу пообедать в этом доме.

— Только не говори, что тебе интересна эта оборванка с дороги.

— Я и не говорю, — мужчина холодно и предупреждающе посмотрел на дочь. — Я тебе потом…

— Да-да, я все это уже слышала: ты мне потом расскажешь и так далее, — Люсия снова гневно смотрела на отца. — Только мне кажется, что тебе она понравилась. Поэтому ты и решил остаться на ужин.

— Не говори ерунды, Люсия, — сурово отчитал дочь мужчина. — Ты фантазируешь. Я оставлю тебя. Приготовься лучше к ужину, чтобы не позорить ни меня, ни себя.

На последней фразе нэр Товас встал и направился к двери, бросив на ходу недовольный взгляд на сидящую в кресле девушку. Люсия проводила взглядом уходящего отца, и как только дверь за ним закрылась, выдохнула сквозь зубы, еле сдерживая злость:

— Это ты думаешь, что я настолько наивна, чтобы не заметить твоего нового увлечения!

***

Четверка весьма сурового вида мужчин и одна хрупкая девушка покинули гостеприимную таверну в Лендеке, вызвав тем самым облегченный вздох у управляющего, только после обеда. Несмотря на неотложность дел и обострившуюся ситуацию, Дамиан все же настоял, чтобы Кристиан и Рин привели себя в порядок и хотя бы пару часов поспали. Ведь им снова предстоял неблизкий путь до границы земель, а выглядели они после предыдущего путешествия весьма неважно. Таким образом, отправив друзей отдохнуть на пару часов, господин ректор смог выделить время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и собрать все необходимое в дорогу. И сейчас, когда они, переместившись с помощью стационарного портала, оказались в точке, наиболее приближенной к нужному переходу за темную завесу, снова пришлось сесть на лошадей. Лиля, после долгих уговоров и непреклонных увещеваний, настояла на том, чтобы передвигаться верхом самостоятельно. Она понимала, что тем самым задерживает снова их отряд, но и ехать опять вдвоем с Дамианом — значит задерживать их передвижение еще больше. Она постаралась вникнуть во все, чему ее учили мужчины и, вняв их советам, держалась теперь на лошади гораздо увереннее. Ни о какой лихой скачке, конечно, и речи идти не могло. Но тем не менее, девушка старалась поддерживать взятый темп и не отставать. Ехала она сейчас рядом с Дамианом, который, пользуясь тем, что у них есть вполне приличное количество свободного времени, решил узнать более подробно о Фаленсии, пытая сопровождающего их вампира:

— Лесскиан, расскажите более подробно о Фаленсии.

— Что вас конкретно интересует? — Лесскиан чуть повернул голову, внимательно смотря на ехавшего рядом с ним господина ректора. — Вы спрашиваете из научного интереса или же преследуете другие, более меркантильные интересы?

— Если я отвечу, что и то, и то — это будет слишком навязчиво? — рассмеялся Дамиан. — Мне действительно интересно ваше государство и с точки зрения науки, и с экономической стороны в плане налаживания торговых отношений и, возможно, обмена опытом и знаниями в магии. Видите ли, в своем мире я занимаю довольно высокий пост, как связанный с наукой, так и с развитием отношений между мирами, а ваше государство давно вызывает не только у меня живейший интерес. Но, к сожалению, все попытки что-то узнать про ваш жизненный уклад, магию, способности были не очень удачны. Мы очень мало знаем о вас и вашем государстве. К тому же, мне это еще интересно и потому, что я — некромант. А как вы знаете, некромантия и темная магия — это очень близкие друг другу виды магии. И разница скорее обусловлена тем, конечно, это мое предположение исключительно, что мы находимся в разных мирах. Вы как думаете?

— Мне сложно судить, — пожал плечами Лесскиан. — У меня не было возможности сравнить наши виды магии, чтобы появилось какое-то мнение по этому вопросу. Если хотите, мы можем через некоторое время попробовать что-то вместе. Возможно, это даст вам больше информации.

— Это было бы замечательно! — Дамиан довольно улыбнулся. — Как быстро идет восстановление ваших сил?

— Физических — гораздо быстрее, чем магического резерва, — задумавшись на мгновение, ответил вампир. — Но через пару дней, думаю, восстановлюсь полностью. Тогда и можем попробовать.

— Отлично! — Дамиан с довольным видом погрузился в свои мысли, в которых уже с явным предвкушением осваивал новые виды магии и заклинаний. Лиля, наблюдая за любимым мужчиной, только улыбнулась, видя, что господин ректор снова в своей стихии и явно счастлив. Она снова, как и пару часов назад, задумалась о своей подруге и о той вероятной опасности, которой Леля могла подвергнуться. А также она постоянно возвращалась мыслями к тому, что ее подруга может оказаться и не человеком вовсе. Сейчас она перебирала все варианты, как могла ее подруга оказаться потомком кого-то из Фаленсии. Что она знала о родителях Лели? Может быть это был кто-то из них? Например, ее мама или бабушка. Она пыталась вспомнить, как выглядела мама Лели. Была ли она тоже блондинкой с фиолетовыми глазами? Но как ни пыталась, отчего-то Лиля никак не могла припомнить, какая внешность была у Анны Волковой — мамы Лели. Причем, она была уверена, что видела ее неоднократно, а также помнила, что у подруги в комнате всегда была целая масса фотографий, которые ей присылали родители из разных мест. Но как только она пыталась вспомнить их лица, отчего-то мысли разбегались, а в памяти было словно белое пятно перед глазами вместо улыбающихся лиц.

— Вам не нужно беспокоиться о подруге, — вдруг размышления девушки были прерваны тихим голосом Лесскиана. — Я уверен, что с ней все будет в порядке. Мы успеем до того, как кто-то осмелится причинить ей вред.

— Надеюсь, что вы правы, — Лиля взглянула в глаза ехавшего рядом с ней вампира. Он тоже, в свою очередь, не отвел взгляда, а продолжал внимательно на нее смотреть.

— У вас очень интересная внешность, — вдруг перевел разговор Лесскиан. — Весьма необычная для человека.

— Да, я это слышу с самого детства, — улыбнулась Лиля, только сейчас заметив, что Дамиан, пока она была в раздумьях, поравнялся с ехавшими позади них Рином и Кристианом и о чем-то тихо переговаривался с ними. — Тем не менее, я — человек.

— Да, я вижу, — Лесскиан беглым взглядом окинул лицо и фигурку девушки. — Вы не очень хорошо держитесь в седле. Для вас этот вид передвижения незнаком?

— Я, если можно так выразиться, никогда не была любительницей верховой езды.

— А как же вы тогда передвигаетесь на длительные расстояния? Как я понял, вы — маг, но еще пока не очень умелый?

— Да, я, как и Леля, учусь на первом курсе пока что, — Лиля весело улыбнулась. — Просто мы с подругой выросли совсем в другом мире.

— Вы пришли не из одного с вашими друзьями мира? — удивленно спросил вампир, окинув девушку более заинтересованным взглядом.

— Нет, — Лиля покачала головой. — Мы с Лелей совсем из другого мира, в котором магии практически нет и более развиты технологии. И там на длительные расстояния мы передвигается с помощью специальных машин или устройств, а верхом ездим только ради развлечения.

— Удивительно, — покачал восхищенно головой Лесскиан. — Вы расскажете подробнее о своем мире?

— Если вам интересно, конечно, — кивнула Лиля, робко улыбаясь ехавшему рядом с ней вампиру. — А можно вам, Лесскиан, задать вопрос?

— Конечно, задавайте, — кивнул мужчина, с любопытством смотря на девушку.

— Скажите, а вы пьете кровь? — тихо спросила Лиля, ожидая реакции своего собеседника.

— Зачем? — удивился мужчина.

— Просто в моем мире есть такое представление о вампирах, что им необходимо пить кровь, чтобы выжить, — Лиля с любопытством ждала ответа. — А еще они боятся яркого солнечного света и их можно убить только деревянным колом.

— Эмм, весьма странные убеждения, — еле сдерживая улыбку, ответил Лесскиан. — Ничего из вышеперечисленного у нас нет, но убить, конечно, можно и деревянным колом, если знать, куда его правильно воткнуть. Правда, раньше, еще до перерождения и переселения в этот мир, все вампиры нашей семьи, да и не только нашей, должны были питаться энергией живых существ, чтобы выживать. Когда Тьма Изначальная предложила моему предку служить ей, он согласился еще и потому, что после перерождения и он, и его потомки могли больше не беспокоиться на этот счет. За счет перерождения и принятия новой силы нам не нужно больше питаться энергией других. И только за это наш род будет всегда благодарен Тьме.

— Простите, если обидела вас, — покаялась Лиля, робко смотря на собеседника.

— Что вы! Никоим образом, — улыбнулся Лесскиан и вдруг, лукаво блеснув глазами, продолжил. — А знаете, вы бы вполне могли оказаться одной из нашего рода! Мы ведь с вами довольно похожи, вам так не кажется?

Лиля в ответ потрясенно молчала, неотрывно смотря на весело улыбающегося вампира. Но потом прошлась по нему более внимательным взглядом, понимая, что он в какой-то мере прав. Действительно, если не присматриваться к выступающим клыкам, которые видны только тогда, когда мужчина улыбается, они вполне похожи, как могли бы быть похожи брат и сестра: светлые пепельные волосы Лили были, конечно, темнее белоснежных волос вампира, но одинаковые угольно-черные глаза и брови при светлой коже роднили их. Осознав этот факт, она негромко кашлянула, несмело улыбаясь в ответ на заразительную улыбку Лесскиана.

— Если бы я не была уверена, что человек, то ваше предположение было бы очень интересным, Лесскиан, — Лиля весело заулыбалась.

— Лесс, — поправил ее мужчина, продолжая также улыбаться. — Зовите меня Лесс, и можем перейти на ты.

— Хорошо, Лесс, — поправила себя Лиля. — А чем еще у вас отличаются вампиры от людей? И сколько у вас вампиров и людей, и демонов, если я правильно помню, проживает?

— Вампиры — только второй род. Кроме нас, к сожалению, больше ни один род вампиров не живет здесь. Это длинная и не очень приятная история. И мне не очень нравится говорить о том, почему так случилось.

— Что случилось? — неожиданно раздался вопрос от третьего участника. Дамиан снова поравнялся с ними. — О чем идет разговор?

— Лесс рассказывал о вампирах своего рода и перерождении, — ответила Лиля, с улыбкой смотря на подъехавшего мужчину.

— Лесс? — удивленно вскинул бровь Дамиан, переводя взгляд с Лили на улыбающегося вампира.

— Да, мы с Лилей решили обойтись без церемоний, — вампир чуть насмешливо смотрел на недовольного таким свойским обращением со своей девушкой мужчину.

— Просто мы говорили о том, что не будь я стопроцентным человеком, то могла быть из-за схожей внешности сестрой Лесскиана, — поспешила разъяснить ситуацию Лиля, замечая, что Дамиан хмуро смотрит на них, переводя взгляд с одного на другую. Дамиан и сам словно только сейчас рассмотрел насколько действительно они схожи внешне. «Еще одна игра судьбы? Неужели и эта странность имеет еще какое-то значение?», — подумал мужчина, но вслух решил сказать совершенно другое, оставив до поры до времени разъяснение этого вопроса:

— Лесскиан, мы обсудили с Кристианом и Рином наш план. Есть предложение ехать, не останавливаясь на короткие привалы до вашего имения. Как вы думаете, сколько нам понадобится времени, учитывая все обстоятельства нашей поездки и то, что Лиля не может передвигаться слишком быстро, чтобы добраться до вашего дома?

— Думаю, что нам придется все же заночевать в лесу. Мы не успеем добраться за такой короткий промежуток времени. Да и к тому же, не только нам нужен будет отдых, но и лошадям.

— Согласен, — кивнул Дамиан. — Я примерно так и предполагал, — обернувшись к ехавшим позади них Кристиану и Рину, чтобы сообщить, что понадобится ночной привал, он снова затем вернулся к разговору с фаленсийцем:

— Лесскиан, я бы хотел снова вернуться к нашему разговору. Вы не будете против что-то еще рассказать о вашей стране, о родах, раз уж вы подняли эту тему в разговоре с Лилей?

— Конечно, без проблем, — вампир пожал плечами. — Спрашивайте, что вас интересует.

***

Леля с Баром выехали из имения второго рода Таллейн сразу же после того, как закончился праздничный обед в честь отбывающих дорогих гостей. Несмотря на прекрасные блюда и легкие разговоры, поддерживаемые за столом, девушка постоянно чувствовала пристальное и настойчивое внимание со стороны Товаса Далиана. И это внимание не давало ей покоя, заставляя нервничать и думать о том, что могло так заинтересовать в ней этого довольно-таки холодного и отстраненного мужчину. Ей не хотелось думать о том, что он мог признать в ней наследницу рода Баррейн. Иначе это могло стать самой настоящей катастрофой для нее. Она помнила, как настойчиво демон Филлис пытался проводить ее в Фаленсию, объясняя это тем, что она должна принять наследие своей семьи. Но, как и тогда, Леля сейчас не была готова к такому повороту событий в своей жизни. Она очень соскучилась по своей подруге, по Кристиану, и хотела как можно скорее вернуться домой.

Дом! Такое сладкое слово! Сейчас, вспоминая об их с Лилей комнате в ОМУМ, она радостно улыбалась, предвкушая скорое возвращение. Скоро, совсем скоро она снова будет учиться в магическом университете, жить в студенческом общежитии, ходить в таверну к Рину по вечерам и выходным, гулять с любимой подругой по магазинам. Ей казалось, что прошла целая вечность с того момента, как они отмечали наступление нового года и каникул.

Каникулы! Сколько же в итоге она потеряла времени, находясь сначала в заточении у Балахона, а потом скитаясь по дорогам и вампирским домам? Если подсчитать хотя бы примерно, то никак не меньше одной недели. Но это также значит, что от каникул точно осталось еще несколько дней, а может быть и целая неделя. Этого вполне достаточно, чтобы добраться до ближайшего портала для перемещения. И теперь, когда у них с Баром есть лошади, они будут передвигаться гораздо быстрее, и через пару дней доберутся до ближайшего портала, местонахождение которого им подсказал Сеттиан. Правда, пока Леля не понимала, как ей воспользоваться этим самым порталом: знаний по использованию арок для перемещения у нее не было никаких. Но все-таки девушка не сдавалась и не теряла надежды. Даже если она не сможет сама воспользоваться порталом для перемещения обратно в Риа, то она всегда может спокойно дождаться или найти кого-то, кто знает, как им пользоваться. По крайне мере, теперь она свободна, а это уже много значит. Не надо оглядываться на то, что кто-то караулит тебя, запирает в темнице или еще что похуже. К тому же, она в душе надеялась, что подруга и Кристиан все еще ищут ее. Так что их встреча — это всего лишь вопрос времени, которого теперь у нее очень много, как и свободы.

— Почему Леля решила не дожидаться старшего брата Сеттиана, чтобы воспользоваться его способностями и сообщить о своем местонахождении? — вдруг прервал ее размышления Бар, который ехал с ней рядом и довольно уверенно держался в седле.

Леля взглянула на андроида, который хоть и сидел первый раз в седле, тем не менее, чувствовал себя верхом очень хорошо. Даже на миг позавидовав такой быстрой обучаемости и адаптации, девушка поймала направленный на нее взгляд карих глаз с блестевшими оранжевыми точками зрачков:

— Что ты скажешь о Товасе Далиане? — вместо ответа спросила девушка.

— Человек, возраст 55 лет.

— Хорошо, — вздохнула Леля, напоминая себе, что постоянно забывает о том, как следует формулировать свои вопросы для робота. — Меня не интересуют его биологические параметры. Тебе не показалось, что он как-то странно рассматривал меня?

— Нет, Бар ничего такого не заметил.

— Да, жаль, что ты не ешь ничего. Мне тебя не хватало за обедом.

— Что Бар может сделать, чтобы исправить ситуацию?

— Ничего, — улыбнулась Леля, смотря на андроида. — Не думай об этом. Просто мне иногда хочется, чтобы ты был более человечным и более тонко улавливающим нюансы настроения. А еще, чтобы у тебя было хоть какое-то подобие интуиции.

— Интуиции?

— Да, это такое своеобразное чувство, которое ты не можешь объяснить, но оно всегда говорит тебе делать правильные вещи.

— У Лели есть интуиция?

— Да, — девушка вздохнула. — И она просто кричит мне о том, что нэр Товас весьма опасен. Поэтому я так и торопилась поскорее уехать. Не уверена, что Сетт смог бы на равных противостоять ему, если бы вдруг что-то случилось.

— Леля думает, что этот человек каким-то образом связан с ее похитителем из замка?

— Что? А, нет конечно, — Леля улыбнулась. — Здесь явно что-то другое. У меня есть некоторые подозрения, чем нам могло обернуться это знакомство, если бы мы остались там еще на какое-то время. Но мы с тобой очень правильно поступили, что уехали так быстро, — и чуть слышно, только себе под нос уже девушка добавила. — По крайне мере, я надеюсь, что это было правильное решение.

Через какое-то время путники увидели расстилающуюся впереди темную границу. До нее оставалось совсем немного. Леля даже слегка приободрилась и уже веселее смотрела на дорогу, по которой они проезжали, предвкушая, что совсем скоро она пересечет снова эту границу и непонятные интриги главных родов Фаленсии и вопросы вынужденной наследственности останутся позади.

Подъехав к переходу через завесу, они остановились и затем спешились, уже пешком подходя к темной стене.

— Помнишь, как мы с тобой провалились неожиданно сквозь границу? — хмыкнула весело Леля, с улыбкой смотря на стоявшего рядом андроида.

— Да, помню, — без каких-либо эмоций ответил робот, рассматривая монолитную стену. — Бар видит, что с этой стороны объект немного отличается по энергетической структуре.

— Конечно отличается, — хлопнув по плечу стоящего рядом Бара, весело ответила Леля и засмеялась. — С этой стороны не нужно никому фейс-контроль устраивать. Ладно, Бар, мне нужно отлучиться. Как только вернусь, то сразу же переходим на ту сторону и продолжаем двигаться дальше.

— Лелю нужно сопроводить?

— Конечно нет, — Леля чуть не скривилась от такого предположения. — Я справлюсь.

Выбрав направление, девушка углубилась немного в лес, расстилающийся по обочинам дороги, ведущей от перехода через темную границу к поселениям жителей. Пройдя какое-то расстояние, она убедилась, что никого нет вокруг и, заприметив большое дерево с раскидистыми ветвями, направилась к нему.

Внезапно за ее спиной раздался голос, изрядно напугавший ее, и, к тому же, до боли знакомый:

— Ты совсем не изменилась за 25 лет, Амалия!

Повернувшись к Товасу Далиану, Леля судорожно сглотнула, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли:

— Нэр Товас? Откуда вы здесь?

— Оттуда же откуда и ты, Амалия, — мужчина недобро усмехнулся.

— Не понимаю, о чем вы говорите, нэр Товас! Я не знаю никакую Амалию!

— Ты можешь обманывать кого угодно, но меня тебе не удастся одурачить, — мужчина сделал в ее направлении несколько осторожных шагов. — Почему ты исчезла и вернулась сейчас?

— Повторяю еще раз, кретин ты этакий, я не знаю никакую Амалию! Меня зовут Леля, — не вытерпев, вскипятилась девушка, зло смотря на мужчину. — Прошу оставить меня в покое, иначе мой брат более доходчиво объяснит.

— Кого ты хочешь обмануть, называя этого мужчину своим братом? Лучше уж признайся, что это твой любовник!

— Да какая тебе-то разница! — уже практически орала Леля, доведенная до бешенства. — Да пусть даже и любовник! Ты мне кто? Муж, брат, отец, чтобы следить за моей нравственностью?

— Это ты сбежала перед свадьбой, оставив меня в дураках!

— Не знаю, о ком ты говоришь, но я рада, что она так сделала! И ты меня достал! — Леля сложила руки на груди и набрала в грудь воздуха, чтобы позвать Бара на помощь. Но в этот момент Товас, сделав быстрое движение, активировал заклинание, специально припасенное на этот случай, и Леля с ужасом поняла, что не может вымолвить ни слова, словно она разом онемела.

— Все равно это было бесполезно! — мужчина усмехнулся, смотря на беспомощно открывающую рот в попытке закричать девушку. — Сейчас твоим любовником уже мои люди занимаются. Можешь с ним заочно попрощаться.

Леля в бешенстве смотрела на довольно ухмыляющегося мужчину, мечтая дать ему такой большой пинок, чтобы он летел как можно дальше отсюда. Благо, что заклинание всего лишь не позволяло ей что-то сказать, но зато она продолжала все прекрасно слышать. И сейчас она отчетливо слышала звуки борьбы в том направлении, где остался Бар. Бросив торжествующий взгляд на Товаса, Леля заметила, что тот тоже внимательно вслушивается в доносящиеся крики, и с каждой секундой его все больше охватывает замешательство. В какой-то момент она поняла, что кто бы там ни был, но Бар с ними разобрался, а значит, что всего пара мгновений, и андроид будет здесь. К сожалению, это успел понять и нэр Товас, потому что он одним резким движением метнулся к стоящей девушке, на ходу срывая с себя круглую матовую подвеску и разрывая шнурок, удерживающий ее. Крепко схватив отчаянно сопротивляющуюся пленницу, мужчина с невероятной скоростью запрыгнул в появившийся стихийный портал.

— О нет, опять меня похищает какой-то придурок! — только и успела подумать Леля, с ужасом наблюдая, как портал закрылся практически перед лицом не успевшего запрыгнуть в него Бара, с нечеловеческой скоростью примчавшегося к ней.

Глава 2. Статусы… Как много они порой могут значить для людей, разрушая то, что действительно является важным

Герцог Абесио Лаянти с удовольствием откинулся на спинку удобного кресла и прикрыл глаза, одновременно сложив руки на животе. Последние несколько дней герцог провел за тщательным наблюдением работы вверенной ему службы. Тотальные проверки, контроль сотрудников и специально созданные внеплановые ситуации открыли ему глаза на многое в работе его подчиненных, и не только них. К тому же, тому, кто теперь жил внутри мужчины, требовалась как можно более полная информация обо всем: о мире, в котором он оказался, о том, как и чем сейчас живут люди, а также, на что он, как герцог Лаянти, может повлиять. Существо внутри удовлетворенно заурчало. Ему определенно понравился этот мир и люди, живущие в нем. Они оказались намного более вкусными, чем обедненные магией жители Меренги. Открыв глаза c отчетливыми алыми проблесками, мужчина с хрустом потянулся, наслаждаясь силой, которая текла сейчас в теле немолодого мага. Попутно он с неудовольствием отметил, что выпитая сила довольно быстро расходуется из-за того, что тело уже немолодое, да и прежний его владелец был далеко не самым могущественным и сильным магом. Ничего! Подходящий носитель жив и здоров, а значит забрать себе новое тело — дело времени. Пока же можно использовать и этого носителя, тем более что у прежнего владельца оказалась весьма интересная работа. Интересная и облеченная большой властью. И это замечательно. Некто в обличье герцога Лаянти довольно улыбнулся, обнажив большие клыки. Ему очень понравилось здесь, и он планировал остаться в этом прекрасном мире Риа надолго… или пока не надоест.

***

На ночлег Лесскиан предложил расположиться на небольшой полянке, уютно затерявшейся посреди леса. После выезда из Лендека и до самого вечера путешественники не делали, как и договорились, даже коротких привалов. Поэтому, когда уже поздно вечером Дамиан в согласии с Лесскианом сообщил, что в их путешествии наступил долгожданный отдых, все, а особенно Лиля, вздохнули с облегчением. Кристиан с Рином, несмотря на отдых утром и весьма крепкие и выносливые организмы, все еще были утомлены предыдущими поездками, а Лиля все еще оставалось изнеженной технической цивилизацией и технологиями землянкой. Несмотря на то, что ехали они довольно размеренно, перетруженное тело к вечеру стало уже не просто сигнализировать, а кричать от возмущения. Чувствовала девушка себя, как если бы она таскала мешки с картошкой весь день или разгружала вагоны с углем.

Как только они въехали на симпатичную и уютную полянку, которую им посоветовал Лесскиан, а Дамиан скомандовал привал, Лиля с облегчением выдохнула, одновременно понимая, что сама вряд ли сможет спуститься на землю. Уловив замешательство девушки, Дамиан одновременно с Лесскианом двинулись, чтобы помочь их спутнице. Но первым все же подошел к девушке вампир, опередив замешкавшегося возле своего коня господина ректора.

— Спасибо, — выдохнула Лиля, слегка вымученно улыбаясь. — Чувствую себя куском деревяшки.

— Это пройдет, — Лесскиан подбадривающе улыбнулся. — Небольшая практика, и тело привыкнет к этому.

— Надеюсь, — девушка вздохнула.

— Тебе помочь с лошадью?

— Буду рада, потому что я практически ничего не умею, — Лиля отошла на пару шагов, давая возможность мужчине заняться уставшим животным. Обернувшись к друзьям, она заметила, что Рин тоже занимается тем, что освобождает коней, своего и Кристиана, от вещей и поклажи. Дамиана же и Кристиана не было видно. Возможно, мужчины ушли на разведку или может еще по каким-то своим делам?

Решив спросить у Рина, надо ли ей заняться ужином или может быть помочь ему в чем-то, Лиля, еле сдерживая стоны от боли в затекших ногах, поплелась в сторону оборотня.

— Рин, тебе нужна моя помощь в лагере? Может быть нужно что-то сделать?

— Нет, не переживай, — Рин обернулся к девушке, не прекращая выуживать из походных мешков припасы и одеяла. — Я же вижу, что ты еле на ногах держишься. Я сейчас сделаю какие-нибудь лежанки, и можешь присесть.

— Хорошо. А ты не знаешь, куда подевались Дамиан с Крисом?

— Дамиан вроде как пошел на разведку, а Кристиан — за дровами для костра.

— Ясно, — Лиля кивнула. — Давай я все равно тебе помогу с лагерем, а то мне кажется, что у меня все одеревенело из-за того, что долго не двигалась.

— Отлично, давай тогда бери вот это и неси в сторону старого костровища.

Девушка взяла поданные оборотнем мешки с припасами и пару одеял и направилась в ту сторону, где виднелась черная подкопченная земля. Сбросив все это на землю, она под указкой Рина разложила продукты ближе к костру, а вещи чуть дальше, чтобы не попала нечаянная искра. За какой-то десяток минут они вдвоем успели все подготовить к более-менее комфортному ночлегу и теперь ждали, когда вернутся мужчины или хотя бы Кристиан. Лиля присела на теплое одеяло, разминая понемногу ноги и бедра. К ней вскоре присоединился и освободившийся Лесскиан, присев рядом на соседнюю лежанку. Рин в этот момент бросил неодобрительный взгляд на вампира, но ничего не сказал, а только стоял, прислонившись к раскидистому дереву, вслушиваясь в ночные шумы и шорохи леса.

Вскоре на поляну вернулся Кристиан, неся в руках большущую охапку валежника и сухих веток. Сбросив все это возле костровища, он кивнул на принесенное:

— Рин, это для растопки. Я там нашел несколько поваленных деревьев. Надо перетащить их сюда.

— Давай помогу? — неожиданно предложил Лесскиан, вставая. — Вдвоем быстрее получится.

— Конечно, пойдем, — кивнул Крис, показывая дорогу.

Как только мужчины ушли, Лиля, видя, что Рин уже сложил приличный костер и ищет в походных сумках огниво, предложила свою помощь:

— Рин, давай я зажгу? Я же маг огня.

— А ты сможешь? — спросил обрадованный предложением помощи оборотень.

— Конечно. По крайне мере попытаюсь.

Но Лиля зря сомневалась в своих способностях. Магия огня, с которой она родилась, слушалась хозяйку беспрекословно, и уже с первой попытки со стороны костерка повеяло дымком и появились язычки пламени. Довольно вздохнув, девушка снова откинулась на одеяле, вытянув ноги, наблюдая, как Рин добавляет в костер все больше и больше веток. Когда пламя уже разгорелось вовсю, оборотень стал доставать из походных мешков котелки и снедь, раскладывая все это добро недалеко от костра.

— Рин, а что ты будешь готовить?

— Похлебку, скорее всего. После целого дня поездки — это самое лучшая еда для нас. Правда, не знаю, что будет есть наш попутчик. Но меня его вкусы не особо волнуют.

— Рин, тебе не нравится Лесскиан только потому, что он — вампир? И кстати, я все же не понимаю, что за трения у оборотней и вампиров? С чем они связаны?

— С чем связаны? — Рин на мгновение задумался, тем не менее, продолжая орудовать котелком, наливая в него из фляг воду и добавляя продукты для приготовления. — Сейчас даже не упомнишь, с чего началась та вражда, но длилась она очень долго. Вампиры и оборотни истребляли друг друга так, как, пожалуй, никакие расы больше. Я не особо хорошо помню историю, поскольку никогда ею не интересовался, и не могу сказать всех причин вражды. Но война длилась очень долго, пока не наступило перемирие. И да, ты права, мне он не нравится.

— Ты мне тоже не особо, — довольно громко фыркнул выходящий из леса и тащивший на себе большое сухое дерево Лесскиан. — А война была, по крайне мере у нас — раньше, до переселения, с оборотнями только потому, что мы не могли питаться их энергией, а вот они нами — вполне.

— Что за чушь? — воскликнул недовольно Рин, буравя взглядом вернувшегося вампира. — Оборотни никогда не питались живыми разумными существами.

— У вас — может быть, а у нас — да, — ответил Лесскиан, продолжая разламывать дерево на мелкие части, пригодные для костра.

— Так у вас тоже в мире были оборотни раньше? А они тоже переселились сюда, в Меренгу? — спросила включившаяся в разговор Лиля, не обращавшая внимания на то, что между мужчинами явно проскакивают искры недовольства.

— Да, несколько кланов оборотней приняли перерождение. И война между вампирами и оборотнями продолжилась, и неизвестно, к чему бы она привела, если бы не вмешался первый род. Сидеус Баррейн пожелал прекратить кровавые распри между нами, предложив оборотням заключить мир с нашим родом. Но они не согласились, и тогда вмешалась Тьма Изначальная, и оборотни перестали существовать в этом мире, — Лесскиан наконец-то доломал дерево и, сложив огромную стопку дров недалеко от костра, встал рядом с сидящей девушкой, замечая, как она испуганно вздрогнула от его слов об уничтожении мятежных кланов оборотней. — В итоге из перешедших остались только один клан вампиров, три клана демонов, дайали и люди.

— Так мало? — удивилась Лиля, также вставая рядом с вампиром. — Я почему-то думала, что все из вашего мира, ну или хотя бы большинство, перешли в новый мир.

— Нет, не все, а только малая часть, — покачал головой Лесскиан.

— Странно, а почему же остальные не пошли? — рассуждая вслух, Лиля задумалась, пытаясь понять причины, почему так мало жителей мира согласились спастись из явно погибающего мира, перейдя в новый? Или он был не погибающий? Что-то она уже запуталась. Надо будет потом подробнее расспросить у Лесскиана. Может быть все дело в пресловутой зоне комфорта?

— На ужин будет горячая похлебка, — слегка с вызовом сказал вдруг Рин, вклинившись в Лилины размышления и возвращая ее снова на поляну. — Мы в поездках разносолов не готовим.

— Ничего страшного, — широко ухмыльнулся Лесскиан, показывая клыки. — Я не притязателен. Сойдет и то, что дашь.

Рин в ответ только нахмурился, и было непонятно, то ли он доволен итогом разговора, то ли наоборот хотел начать перепалку. Вздохнув с осуждением, Лиля взглянула по очереди на каждого из мужчин. Оба ей нравились и обоих она хотела бы видеть в числе своих друзей.

— Ребята, я бы хотела сходить умыться и привести себя в порядок. Может, вы знаете, где здесь есть какой-нибудь ручей или водоем?

— Да, я знаю. Хочешь, провожу? — спросил Лесскиан, поворачиваясь к девушке.

— Вот еще! — воскликнул Рин, возмущенно смотря на вампира. — Я не отпущу тебя с ним никуда одну! Сейчас вернется Дамиан или Крис, тогда я тебя сам провожу куда нужно!

— Да что такого, Рин? — возмутилась поведением друга Лиля. — Что такого, если меня Лесс проводит?

— Лиля, это не обсуждается! — отрезал оборотень, переводя взгляд с возмущенной девушки на весело ухмыляющегося вампира.

— Что не обсуждается? — раздался голос Кристиана. И вскоре он и сам появился на полянке, неся такое же, как и до этого принес Лесскиан, сухое дерево.

— Лиля хочет уйти с вампиром! — сдал девушку Рин, не обращая внимания на ее возмущенный вид.

— В смысле хочет уйти с вампиром? — непонимающе переспросил Крис, подходя ближе к стоящим попутчикам. — Куда?

— Я хочу умыться! — жалобным тоном выдала Лиля, умоляюще смотря на Кристиана. — А так как Рин занят ужином, то Лесс вызвался проводить, а Рин против.

— С ужином я уже разобрался! — отрезал оборотень. — Раз уж ты вернулся, то оставайся и приглядывай за котелком, а я провожу Лилю.

Рин даже не стал дожидаться согласия друга, а, схватив девушку за руку, потянул ее в направлении леса.

— Эй, ты хоть знаешь куда идти? — раздался вдогонку голос Лесскиана.

— Разберусь, — также крикнул Рин, замедливший свое передвижение из-за того, что Лиля сказала, что ей нужно сначала взять хотя бы полотенце и мыло с собой. — Я и отсюда чую воду.

— Рин! — раздался оклик от растерянно стоящего над котелком Кристиана. — А что делать-то с ужином? Что-то добавлять надо? Ты же знаешь, что я нихрена не умею готовить!

— А ты Кассандру попроси присмотреть. Она разберется, — ответил Рин, уже входящий в темноту леса рядом со спешащей на вечерние процедуры Лилей.

***

Когда Леля очнулась и попыталась осмотреться, то увидела, что лежит на просто-таки гигантской кровати, стоящей в богато обставленной спальне. Быстро оглядев окружающее ее великолепие, она с мученическим вздохом растянулась на золоченом покрывале:

— Этого просто не может быть! — девушка побилась головой о мягкую подушку. — Опять я в заточении. Да что же это такое-то! Да когда же это закончится? Буду я когда-нибудь свободна от притязаний ублюдков разных мастей? Черт! И Бара со мной нет! Кто меня сейчас спасать будет?

На ее вопросы, конечно же, никто не ответил. Комната была все так же шикарна, и так же пуста. В какой-то момент на всегда жизнерадостную Лелю накатила грусть и тоска. Что теперь делать она не понимала: как выбираться отсюда, что ее ждет здесь и что от нее хочет Товас Далиан. Не было сомнений, что он притащил ее куда-то в свое логово, позаботившись заранее о том, чтобы никто из посторонних ее не увидел. Вспомнив все обстоятельства повторного похищения, девушка припомнила, что Товас называл ее каким-то другим именем, видимо явно путая с кем-то.

— Амалия — это имя он называл, — заставив работать мысли в направлении анализа ситуации, Леля немного успокоилась и перестала накручивать себя, страшась неопределенности. — И меня настораживает тот факт, что меня спутали с кем-то из Фаленсии. Это может говорить только об одном: Далиан все-таки увидел во мне сходство с наследницами первого рода. Но тогда получается, что эта Амалия — бывшая наследница первого рода Баррейн. И к тому же, она сбежала от Далиана прямо накануне свадьбы. А он что, был ее женихом? — девушка презрительно фыркнула. — Неудивительно, что она сбежала. Я бы с ним даже общаться не стала. Сразу же видно, что это весьма хитрожоп…

Ее одинокие размышления вслух с самой собой внезапно прервал звук открываемой двери. И уже через секунду в комнату зашел сам предмет ее нелестных отзывов.

— Как ты себя чувствуешь, Амалия?

— Опять двадцать пять! Сколько раз тебе надо вбить в твою глупую голову, что я никакая не Амалия! — Леля снова вызверилась, увидев источник своих новых несчастий. — Что тебе от меня надо?

— Ты меня не проведешь, Амалия! Я прекрасно знаю, что это ты. Как бы ты не притворялась, я верю своим глазам.

— Так твои глаза ошибаются! Меня зовут Леля!

— Да неужели? Может быть, ты еще скажешь, что ты — не наследница первого рода? — мужчина подошел ближе к девушке, которая при его появлении успела вскочить с кровати и теперь стояла на небольшом отдалении от мужчины, загородившись от него небольшим столиком. — Или ты считаешь, что я, маг Первого Круга Теней, не увижу твою ауру дайали и отметку Тьмы Изначальной?

— Какую еще отметку? — удивленно спросила Леля, чертыхнувшись про себя и помянув недобрым словом Тьму, которая, как оказывается, уже успела еще и пометить ее, кроме того, что снилась или дразнила бриллиантовой диадемой. К тому же, вопрос вызывала также и ее аура, которую упомянул Далиан. Она помнила, что в книге, которую ей дал в свое время демон Филлис, что-то говорилось о том, что первый род относится к расе дайали, но тогда она не поняла, что это значит, и подумала, что, возможно, это просто название ее рода, принятое в другом мире до переселения в Меренгу. — О чем ты говоришь?

— Ну как же, милая? Твоя метка наследницы первого рода. Неужели ты думала, что сможешь когда-либо ее замаскировать? — Товас довольно усмехнулся. — И как удачно, что ты все еще только потенциальная наследница.

— Что ты имеешь в виду? — Лиля уже запуталась, пытаясь понять, о чем ей говорит мужчина.

— То, что ты не приняла власть и все еще являешься всего лишь наследницей первого рода без каких-либо особых способностей к магии.

— Но я владею магией, и у меня довольно хорошие способности! — возмутилась девушка.

— Ну конечно! — усмехнулся Товас, окидывая ее пренебрежительным взглядом. — Отчего же ты тогда не воспользовалась своими хорошими способностями тогда в лесу? Или, возможно, ты и сама хотела уйти со мной?

— Вот еще! — Леля презрительно фыркнула. — То что я еще не так хорошо владею магией, говорит лишь о том, что я еще ученица, и многого не знаю, а не о том, что твои способности круче, чем мои.

— Женщины первого рода никогда не обладали значительными магическим силами, — вдруг пояснил мужчина, придвигаясь ближе к девушке, которая все еще отгораживалась от него кофейным столиком и расстоянием в несколько метров. — В истории первого рода была только одна правящая наследница, которая могла соперничать с самыми сильными магами Первого Круга Теней — Алиана Баррейн.

— Если была одна, значит и другие были, — отрезала непримиримо Леля, внимательно следя за приближающимся нэром Товасом.

— Вот именно, что не было, Амалия! — все еще усмехаясь, сказал мужчина, подходя ближе к взвинченной девушке. — И ты это прекрасно знаешь! Как и то, что ты должна стать моей женой.

— Что? — от удивления Лелин голос на мгновение дрогнул. — С чего мне становиться твоей женой? Мне без разницы, почему эта девушка от тебя сбежала, но я твоей женой точно не стану! Ищи свою Амалию и ее делай женой, если она тебе так нужна.

— Почему ты так упорно отрицаешь, что ты Амалия? — недоуменно, но вместе с тем спокойно спросил Товас, внимательно смотря на стоящую перед ним девушку.

— Да потому что я никакая не Амалия! И когда ты это уже поймешь?

На какое-то мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь гневным прерывистым дыханием Лели. Товас Далиан смотрел молча на стоявшую перед ним девушку, отмечая внимательным взглядом черты ее красивого лица. И постепенно на его лице проступало понимание вперемежку с недоумением.

— Но как? — выдохнул через несколько минут молчания мужчина. — Как ты можешь быть наследницей первого рода и быть так похожей на нее, если ты не она?

— Дошло наконец-то? — буркнула Леля, искоса смотря на все еще ошеломленного Товаса. — Откуда я знаю?

— Только если ты — ее дочь! — вдруг воскликнул зло Товас и быстро шагнул к девушке, одновременно хватая ее за плечи и встряхивая. — Как зовут твою мать?

— Анна, — Леля попыталась отстраниться, но безуспешно. — Мою маму зовут Анна.

— Ты похожа на нее? — продолжал допытываться мужчина, сверля Лелю взглядом.

— М-м-м, я не помню, — вдруг растерянно ответила Леля, ошарашенно смотря на Товаса.

— То есть как это не помнишь? Ты еще молода, чтобы страдать потерей памяти!

— Не надо наезжать на меня! — огрызнулась девушка, снова возвращая себе боевой настрой. — Я пытаюсь вспомнить, но перед глазами словно белое пятно вместо ее лица.

— Что же! — вдруг удовлетворенно сказал Товас, окидывая девушку насмешливым взглядом. — Пелена Забвения. Видимо, Амалия все же не забыла кое-какие уроки магии.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила Леля, смотря на мужчину в упор. — Причем здесь Амалия и моя мать?

— Притом, что Амалия и есть твоя мать. И она на всякий случай наложила на тебя заклинание, чтобы ты не смогла в случае встречи с кем-то из Фаленсии описать ее. И ты даже не помнишь, как она выглядела, хотя ты ее родная дочь. Убегая от меня перед свадьбой 25 лет назад, Амалия так хотела затеряться, что, даже перейдя в другой мир, обезопасила себя еще и дополнительно магией.

— Но моя мама никогда не говорила о том, кто она и о магии! Мои родители вообще не верят ни в какую магию! Они простые люди и занимаются археологическими раскопками!

— Ты можешь думать и говорить все, что тебе угодно. Но твоя внешность, аура дайали и отметка Тьмы Изначальной говорят сами за себя. Ты — дочь Амалии и наследница первого рода Баррейн.

— Возможно и так, — примирительно сказала Леля после непродолжительной паузы. — Но теперь мы выяснили, что если я не Амалия, то значит, ко мне никаких претензий быть не может.

— Да, не Амалия, — после минутного молчания произнес мужчина, пристально смотря на девушку. — Но это не значит, что ты не можешь выйти за меня замуж.

— Да с чего ты вообще решил, что я хочу выходить за тебя замуж? У меня, между прочим, уже есть жених, которого я люблю.

— Кого ты любишь — не мое дело. Да это и не относится к тому, что я предлагаю. Любовь здесь ни при чем совершенно. 25 лет назад твоя мать сбежала от меня, разрушив мои планы. И теперь, когда ее дочь снова вернулась в Фаленсию, я наверстаю все, что упустил тогда.

— Да что тебе от меня нужно?

— Всего лишь власть, моя милая, которую ты, как наследница первого рода Баррейн, мне преподнесешь на блюдечке.

***

Лиля с удовольствием плескалась в небольшой заводи, смывая с себя дорожную пыль и одновременно любуясь вечерним лесом, простирающимся по ту сторону реки. Сначала девушка хотела всего лишь умыться, но потом поняла, что простое умывание лица не принесет долгожданной свежести. Поэтому, заручившись согласием Рина, караулившего неподалеку на самой кромке леса, сбросила верхнюю часть одежды и с небольшим вздохом удовольствия зашла в воду. Решив, что далеко заходить не имеет смысла, поскольку купаться она не собиралась, девушка забрела чуть от берега вглубь реки и теперь умывалась, стоя в воде чуть выше колен. Постаравшись ополоснуть все открытые части тела, она бросила быстрый взгляд за плечо, чтобы удостовериться, что оборотень сторожит все так же недалеко от нее, деликатно отвернувшись спиной к реке и принимающей водные процедуры девушке. Но на поваленном дереве, приспособленном оборотнем не так давно под своеобразное сиденье, никого не было. Первой реакцией Лили на отсутствие провожатого было удивление, поскольку она не понимала, как Рин, который был в некоторых вопросах слишком щепетилен, мог оставить ее и уйти, не предупредив. Бросив быстрый взгляд по сторонам в поисках пропавшего друга, Лиля вдруг заметила темнеющий силуэт высокого человека, опирающегося сейчас на раскидистое дерево. В темноте было плохо видно кто это, поэтому девушка осторожно вышла из воды, направившись к оставленной на берегу одежде. Обернувшись в полотенце, она настороженно всмотрелась в силуэт, ожидая что, возможно, человек что-то скажет.

— Устала? — спросил мужчина, шагнув к ней навстречу, а Лиля в этот момент еле слышно облегченно выдохнула, узнав голос.

— Да. Чувствую себя так, словно весь день сама бежала по дороге, — девушка, завернувшись плотнее в полотенце, принялась разбирать свои вещи, пытаясь их хоть немного отряхнуть от пыли и привести в надлежащий вид. — А куда Рин подевался? И давно ты здесь стоишь, карауля меня?

— Не карауля, а защищая, — Дамиан мягко обнял Лилю со спины, одновременно нежно целуя. — Я отправил его в лагерь присматривать за ужином, иначе мы все останемся голодными.

— Вроде бы там Кассандра должна была помочь Кристиану с ужином?

— Не думаю, что Касси сейчас волнует ужин! — Дамиан негромко насмешливо хмыкнул, все также продолжая легко целовать обнаженную шею и плечи девушки, стоящей в его объятиях. — Как только она выбралась из сумки, то сразу же вцепилась мертвой хваткой в нашего попутчика. И я уже не уверен в том, кто из них вампир! Когда я уходил с поляны, то только заметил ошарашенное лицо Лесскиана и весьма решительный вид духа книги.

— Мне даже жаль Лесскиана, — поддержала веселый тон Дамиана Лиля, разворачиваясь лицом к мужчине, чтобы дотянуться до его губ. Дамиан принял порыв девушки и сильнее прижал ее к себе, отвечая на поцелуй. Они целовались так, словно не виделись много дней. Что сыграло свою роль в этом? Возможно, теплая ночь и уединение, которого они оба ждали целый день. Дамиан гладил прохладную после речной воды кожу девушки, заставляя ее дрожать от удовольствия и вызывая сотни мурашек.

— М-м-м, — простонал мужчина, на миг отрываясь от поцелуев. — Как жаль, что мы не одни!

— Обещай мне кое-что, — Лиля озорно улыбнулась и приподнялась на носочках, прижимаясь к мужчине и смотря ему в глаза. — Когда вернемся домой, то сходим в какой-нибудь лес хотя бы на одну ночь. Только мы вдвоем, лес и полянка с мягкой травкой.

— Очень заманчивое предложение, от которого я точно не смогу отказаться! — Дамиан улыбнулся и, чмокнув девушку в кончик носа, продолжил. — Но у меня есть другое предложение, куда мы можем съездить вдвоем.

— Куда?

— Пусть будет сюрприз для тебя, — Дамиан рассмеялся, наблюдая как Лиля притворно нахмурилась. — Но обещаю, что тебе понравится.

— Хорошо, — девушка легко поцеловала мужчину, прижимаясь сильнее.

— А теперь ты меня посторожишь? Тоже хочу умыться.

— Конечно! — Лиля улыбнулась и отошла, давая возможность Дамиану раздеться. Сама в это время с удовольствием наблюдала за ним, попутно одеваясь.

Господин ректор решил окунуться полностью, а не ограничиваться как Лиля простым и легким умыванием, при этом, не обращая внимания на то, что вода довольно прохладная, да и вечерний воздух заметно посвежел. Присев на небольшое поваленное дерево, девушка наблюдала за тем, как мужчина, зайдя в воду, быстро нырнул, а спустя всего пару мгновений показался из воды и уверенно поплыл в глубину. Лиля в этот момент, наблюдая за Дамианом, думала о том, как изменились их отношения всего лишь за пару недель. Могло ли это обстоятельство быть какой-то закономерностью или же все-таки никто не предполагал такого развития событий? Ей не хотелось думать о том, что их чувства были кем-то запланированы с самого начала. Хотя, с другой стороны, верят же на Земле в судьбу или рок, который с рождения связывает двух людей, которым суждено быть вместе. Но ведь могло случиться и так, что не было бы у них никаких отношений кроме учебных? Что подтолкнуло Дамиана решиться на сближение? Она не была уверена в том, что хочет знать это. Ей было достаточно и того, что мужчина любит ее и что он готов на то, чтобы впустить ее в свою жизнь, готов на что-то серьезное. А ей пока и этого достаточно. Что будет дальше с ними — покажет лишь время, а гадать сейчас об этом не имеет особого смысла. Нужно жить настоящим. К тому же, она многого не знала о господине ректоре. И не была уверена, что хочет узнать все подробности сейчас, а возможно, и когда-либо потом тоже. Сейчас, наблюдая за Дамианом, она чувствовала, что счастлива просто от того, что он рядом, заботится о ней и защищает, а также помогает ей и Леле. Это говорило о многом для нее и говорило гораздо больше, чем просто слова или признания.

Дамиан не стал надолго задерживать их обоих, помня о том, что на поляне их ждут друзья, а здесь, на берегу, его ждет девушка, которая ему очень дорога. Уже выходя из воды, он принял поданное Лилей полотенце, с удовольствием наблюдая, как девушка жадно рассматривает в темноте, подсвеченной звездами и ночным светилом, его обнаженное тело. Ее жадный и даже слегка собственнический взгляд очень нравился ему: он согревал, заставляя кровь бежать быстрее, не обращая внимания на прохладу ночи.

— Ты так пристально рассматриваешь меня, как будто впервые увидела, — хрипло проговорил Дамиан, одеваясь.

— Нет, не впервые, — Лиля подняла взгляд к лицу мужчины и озорно улыбнулась. — Но это не значит, что я уже все рассмотрела досконально. К тому же, мне просто нравится смотреть на тебя.

— Когда ты так смотришь на меня, то все, что я хочу в этот момент, приличным назвать абсолютно нельзя, — Дамиан, накинул рубашку, но заправлять ее в брюки или застегивать не стал, вместо этого подошел вплотную к стоящей недалеко девушке. — Только о неприличном.

— Насколько неприличном? — Лиля подошла вплотную к Дамиану, а затем, облизнув губы, поднялась на носочках и, глядя прямо мужчине в глаза, запустила руки под его рубашку. — Настолько?

Дамиану было достаточно всего лишь намека на то, что девушка тянется за поцелуем, поэтому уже через мгновение он перехватил ее инициативу, прижимая к себе и страстно целуя. Лиля отвечала с не меньшей страстью, все сильнее прижимаясь и более смело лаская горячее тело под ее пальцами. В какой-то момент мужчина подхватил ее на руки, приподнимая так, чтобы ей было удобно опереться на него, обхватив ногами. Ласки и поцелуи влюбленной пары становились все жарче и нетерпеливее, пока в какой-то момент Дамиан, сделав усилие, не отстранился, тяжело дыша.

— Не сейчас, малыш, — мужчина легко поцеловал раскрасневшуюся девушку, мягко опустив на землю и не отказав себе в удовольствии провести ладонями по всем манящим изгибам.

— Конечно, ты прав, — Лиля прижалась к тяжело дышащему мужчине, постепенно успокаивая бешеный стук собственного сердца и неровное дыхание.

— В первой же цивилизованной комнате я припомню тебе все, что ты только что вытворяла со мной, — Дамиан довольно усмехнулся, глядя на возмущенную его словами девушку, но потом, наклонившись к ней, прошептал. — Я не сказал, что мне это не понравилось!

— А ты не боишься? — вдруг тоном змеи-искусительницы спросила Лиля, обегая горящим взглядом мужскую фигуру сверху вниз и обратно, а затем, глядя прямо в глаза с пляшущими золотистыми искорками, обольстительно улыбнулась и облизнула губы, вызвав у наблюдающего за ней мужчины, быстрый прерывистый вздох. — Возможно, что ты не знаешь еще, с кем имеешь дело?

— Возможно, — медленно согласился Дамиан, спокойно ответив на такую явственную провокацию. Лишь глаза выдавали его возбуждение и неудовлетворенное желание. — Вот и узнаю, — он улыбнулся, видя некоторую обиду на лице девушки, но потом резко подхватил ее на руки и подкинул вверх, так что Лиля от неожиданности вскрикнула, но уже через мгновение засмеялась. А через минуту к девичьему смеху присоединился и низкий мужской голос.

— Сумасшедший, — выдохнула, смеясь, Лиля, когда Дамиан наконец-то отпустил ее, все еще весело улыбаясь.

— Есть немного, — мужчина подхватил Лилины вещи и свою куртку, а затем протянул ладонь в направлении девушки. — Пойдем, а то нас все уже заждались.

Когда влюбленные вернулись на поляну, держась за руки, то их глазам предстала весьма занимательная картинка: Кристиан с Рином вовсю орудовали ложками в мисках, изредка похрюкивая от смеха, наблюдая как Кассандра не дает своими расспросами поесть спокойно Лесскиану. Глядя на его мученическую гримасу на лице, Дамиан хмыкнул, подходя ближе к костру и сидящим друзьям.

— Кассандра, дай спокойно поесть нашему попутчику, иначе после твоих расспросов он откажется с нами ехать дальше!

— Дамиан! Лиля! Вы вернулись! — дух довольная отлетела от вампира, вызвав тем самым вздох облегчения у мужчины. Но теперь ее неугомонная натура нашла себе новых объектов. — Ах, наша сладкая парочка! Признаться, мы думали, что не увидим вас обоих до самого утра!

— Говори за себя, Кассандра! — весело воскликнул Кристиан. — Мы с Рином даже и не думали о таком. Мы с ним не такие беспардонные, как ты.

— Кассандра в своем репертуаре! — Лиля демонстративно закатила глаза, подходя ближе к костру и сидящим друзьям. — Я не сомневалась, что ты снова продолжишь свои подколки, — у Лили было такое хорошее настроение, что она решила не обращать внимания на привычные шуточки, которые так часто отпускала дух книги. Тем более что все они были уже взрослыми людьми, а друзья, к тому же, знали, что они с Дамианом любят друг друга. Поэтому она только улыбнулась и с удовольствием присела на свободное место возле костра. Рядом с ней вскоре устроился и Дамиан, тут же принимая от Рина две миски с ужином. Протянув одну из них Лиле, он пробежал быстрым взглядом по всем путешественникам, отмечая их уставшие, но довольные и веселые лица. Хмыкнув своим мыслям и в очередной раз признав правоту Кассандры по поводу необходимости ее в этом походе, он зачерпнул ложкой похлебку и поднял взгляд на духа:

— Касси, ты сегодня в ударе! У тебя хорошее настроение?

— Что ты имеешь в виду? — мурлыкнула Кассандра, устраиваясь рядом с Лесскианом, отчего тот страдальчески закатил глаза. — Просто я соскучилась по общению. Знаешь же, как это бывает? Сидишь себе, сидишь в сумке. Даже словом не с кем перемолвиться.

— Даже не представляю, о чем ты говоришь, но охотно верю, — Дамиан улыбнулся. — И ты решила, что твой час настал и пора явиться пред наши очи?

— Конечно! К тому же, я еще тогда хотела побеседовать со спасенным нами вампиром!

— Лесскиан, думаю, был рад общению с тобой, — Дамиан хмыкнул, бросая веселый взгляд на вновь напрягшегося вампира. — Только не переборщи с расспросами.

— Думаю, что Лесскиан — настоящий мужчина, который не против побеседовать с симпатичной девушкой, — снова мурлыкнула Кассандра, заглядывая в глаза фаленсийцу. Остальные путешественники дружно хмыкнули, бросая сочувственные взгляды на Лесскиана. Все, кроме Рина. Поскольку тот не мог слышать их разговор и обсуждения, а только знал со слов Кристиана, что дух книги мучает вампира расспросами, и немного злорадствовал по этому поводу. Вот и сейчас, в отличие от всех остальных, в его взгляде не было какого-либо сочувствия, а только насмешка и веселье.

Пока все дружно насыщались, Кассандра все же оставила в покое Лесскиана на некоторое время. Но вскоре ужин закончился, и вокруг костра повелись разговоры о дальнейших передвижениях и планах.

— Завтра мы должны пересечь границу и доехать до имения, — начал разговор Дамиан.

— Зачем нам заезжать в имение? — удивился Кристиан, переводя взгляд с господина ректора на фаленсийца. — Не проще ли сразу отправиться на поиски Лели?

— Мы сегодня, пока ехали, обсудили с Лесскианом наши действия и пришли к единому выводу, что нам необходимо посетить его дом. К тому же, с чего ты предлагаешь начать поиски Лели? У нас ведь нет никаких зацепок. Лесскиан высказал мнение, и я склонен с ним согласиться, что Леля могла проехать мимо его дома. Либо кто-то мог ее видеть поблизости от владений второго рода.

— К тому же, нам понадобится собрать сведения и взять еще людей в помощь, — вмешался в разговор Лесскиан, спокойно смотря на сидящих вокруг костра путешественников. — И это гораздо проще сделать, заехав в имение.

— Хорошо. Возможно, вы правы, — согласился, кивнув, Крис. — Тогда завтра так и сделаем. Лиля, ты сможешь доехать за такой короткий промежуток времени?

— Конечно, не беспокойтесь, — Лиля улыбнулась, тщательно сдерживая зевоту и дремоту, которая ее одолела после вкусного ужина и напряженного дня. К тому же, она сидела, прислонившись к Дамиану, который грел ее своим теплом, а с другой стороны — грел огонь, убаюкивая еще больше.

— Давайте обсудим завтра наши дальнейшие планы. Сейчас мы уже знаем, как нам действовать. Доедем до имения Лесскиана, а там уже будем решать дальше, что делать и куда направиться, — Дамиан улыбнулся, глядя на прислонившуюся к нему сонную девушку. — Мы все устали и нужно отдохнуть.

— Как скажешь, — согласились с господином ректором мужчины, вставая со своих мест, чтобы подготовить лежанки к ночлегу.

— Дамиан, я думаю, что мне бы хотелось остаться в доме Лесскиана, пока вы путешествуете в поисках Лели, — вдруг вмешалась в разговор Кассандра, хитро подмигивая при этом фаленсийцу, который от ее предложения нахмурился, но промолчал.

— Я не против, но думаю, что тебе нужно просить об этом Лесскиана, — Дамиан пожал плечами, бросив вопросительный взгляд на вампира. — Такое возможно?

— Может быть, — наконец проговорил Лесскиан, все еще недоверчиво смотря на призрачную девушку, которая сейчас зависла прямо перед ним и хитро подмигивала. — Только не понимаю, отчего такое желание возникло?

— Возможно, я просто устала путешествовать и хочу немного отдохнуть в домашней обстановке.

— Ну хорошо, — выдохнул, соглашаясь, вампир, все же продолжая недоверчиво смотреть на духа и понимая, что та не просто так хочет остаться в его доме. Но решил спустя некоторое время, что даже если дух что-то и узнает, то явно не какие-то страшные тайны. Напугать кого-то она вряд ли сможет, поскольку его домочадцы не владеют магией, а значит, и видеть ее не смогут. К тому же, у него промелькнула замечательная мысль о том, как использовать возможности духа взамен разрешения на пребывание в его доме, но это он собирался обсудить с Кассандрой наедине и позже, когда они приедут в имение.

Вскоре путешественники угомонились и разбрелись по своим походным лежанкам. Лесскиан по согласованию с господином ректором решил отправить магического вестника своему брату, сообщив, что возвращается. Сторожить их маленький лагерь не было необходимости, поскольку Дамиан, как самый сильный маг из их группы, поставил настолько сильную защиту, что ее не смогли бы пробить и десяток магов, если бы даже и захотели ночью прогуляться в лес.

Уже поздней ночью, когда друзья спали глубоким сном без каких-либо сновидений, в воздухе над поляной тонко зазвенело и мгновение спустя повеяло свежестью и запахом грозы. Один из путешественников резко открыл глаза и, бесшумно поднявшись на ноги, направился вглубь леса, легко выйдя за круг защитных заклинаний, которые никак не отреагировали на то, что кто-то прошел сквозь них. Отойдя на некоторое расстояние от лагеря, он остановился и огляделся вокруг:

— Зачем ты пришла? Тебя могут заметить!

— Никто меня не услышит, я поставила Полог Тишины, — раздался тихий женский голос, и перед путешественником проявился стройный женский силуэт. — К тому же, сейчас они все спят и видят прекрасные навеянные сны.

— Зато дух может почуять или услышать. Кассандра совсем не малолетняя магиня, к тому же, нематериальна.

— Не беспокойся! Да я и ненадолго совсем, — женщина махнула рукой. — Все в порядке?

— Да, они едут в дом второго рода. И оттуда уже поедут на поиски Лели. Она уже приняла наследие?

— Совсем скоро. Я успела кое-что предпринять, чтобы девочка согласилась. На этот раз нам никто не помешает.

— Ты же знаешь, что она должна сделать выбор сама?

— Да, помню, — гостья махнула рукой, досадливо морщась. — Мне совсем невыгодно, чтобы они здесь задерживались. Чем больше они здесь проведут времени, тем тяжелее становится ситуация в целом. Все слишком осложнилось.

— Ты не жалеешь, что начала?

— Нет, не жалею. Пусть немного все поменялось, но все равно все под контролем. Пока я вижу все пути развития событий. Ты со мной?

— Конечно! О чем разговор. Ты же знаешь, что у меня к нему свои счеты.

— Хорошо. Я немного подтолкну события.

— Смотри не переусердствуй.

— Обещаю, — женщина улыбнулась и растаяла в воздухе, покинув своего собеседника, который сразу же после исчезновения своей загадочной гостьи также бесшумно вернулся в лагерь.

***

Сеттиан засиделся допоздна в кабинете, перебирая бумаги и письма, и собирался вскоре уже пойти отдыхать, когда его планы были нарушены бесцеремонным вторжением в кабинет. Без какого-либо предварительного доклада или стука в кабинет ворвался Бар, едва сдерживаемый дворецким.

— Бар? Что случилось? И где Леля? — Сеттиан от удивления даже привстал из-за стола.

— Лелю похитили, — Бар ответил довольно ровно и спокойно для человека, спутницу которого так бесцеремонно украли. Впрочем, Бар и не был человеком в общеизвестном понимании этого слова. Но и то, как он себя вел, уже выдавало хоть какое-то присутствие эмоций у андроида.

— Хозяин, простите, я не смог удержать нэра от вторжения. Хотя я и объяснял, что час уже поздний, — пролепетал Викенс, досадливо потирая руку, в которую, очевидно, вцеплялся робот, пытаясь доказать слуге, что его, Бара, необходимо срочно проводить к хозяину имения.

— Не беспокойся, Викенс. Все в порядке, — заверил мажордома Сеттиан. — Можешь идти.

После того как за слугой закрылась дверь в кабинет, Сеттиан вопросительно посмотрел на андроида, который все это время стоял неподвижно.

— Что случилось, Бар?

— Приоритетная задача не выполнена.

— Что за приоритетная задача? — Сеттиан, казалось, вообще перестал что-то понимать. — О чем ты говоришь?

— Приоритетная задача Бара на настоящий момент — защитить объект «Ольга Волкова». Приоритетная задача под угрозой невыполнения.

— Так, стоп-стоп. Успокойся! — Сеттиан в замешательстве достал бутылку из бара и налил два стакана. — И мне не помешает успокоиться, — уже протягивая второй стакан стоящему возле стола андроиду, он вспомнил, что тот не пьет и не ест. К тому же, только сейчас он в полной мере осознал, о чем говорила Леля, когда рассказывала о Баре. Бросив быстрый взгляд на неподвижно стоящего неживого мужчину, так похожего на обычного человека, вампир вздохнул.

— Бар, расскажи, что произошло, — Сеттиан решил все же узнать, что случилось, прежде чем принимать какое-то решение о дальнейших действиях.

— Возле энергетического объекта ячеистой структуры Леле потребовалось уединение по физиологическим причинам. Как только она ушла, на Бара напали несколько человек. Вывести их строя организмы людей было довольно просто, и Бар направился к Леле, чтобы предупредить о нападавших, но не успел. Человек с самовосполняемой энергией использовал свои возможности для пространственной телепортации.

— Так, подожди, дай разобраться, — Сеттиан не понял и половины из того, что ему поведал Бар, но основную суть рассказа уловил: на них с Лелей кто-то напал. Причем несколько человек отвлекали робота, в то время как один из похитителей использовал магию, по всей видимости, стихийный портал, чтобы уйти вместе с девушкой, бросив своих подручных. Оставалось только выяснить: кто напал на путешественников и куда могли забрать девушку. И оставался открытым вопрос: кому могло понадобиться это похищение и для чего?

— Бар, ты можешь подробнее описать похитителей?

— Люди, возраст 30—35 лет, одеты в дорожную одежду черного цвета…

— Хорошо, я понял, — Сеттиан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Опиши только того, кто забрал Лелю.

— Мужчина. Он гостил здесь недавно.

— Гостил недавно? — удивленно переспросил молодой вампир, недоверчиво смотря на спокойное лицо собеседника. — Но гостил недавно только нэр Товас. Неужели ты хочешь сказать, что это был он? — увидев утвердительный кивок андроида, Сеттиан ошеломленно осел в кресло, рассеянно смотря в пространство перед собой. — В голове не укладывается, зачем нэру Товасу похищать Лелю?

— Леля рассказывала, что этот человек оказывал ей повышенное внимание, когда был здесь.

— Да, что-то было такое. Но я подумал, что это всего-навсего любопытство и чисто мужское желание при виде красивой девушки.

— Бар не понимает, что хочет сказать Сеттиан.

— Да-да, конечно, — вампир пробормотал слова согласия, пытаясь понять, как растолковать неживому роботу оттенки человеческих отношений. Но потом понял, что, возможно, Бару это и не нужно. Ведь гораздо важнее другое — нужно спасти Лелю. Вряд ли девушка рада похищению и компании Товаса Далиана. — Я знаю, где он живет, и мы можем начать поиски оттуда.

— Да. Поэтому Бар и вернулся. Сетиан знает больше про этого человека и сможет помочь найти Лелю.

— Да, думаю, что мы можем рано утром выехать на поиски.

— Почему не сейчас?

— Сейчас? — Сеттиан удивленно посмотрел на андроида. — Ах, да. Я забыл. Сейчас мы не сможем выехать, мне нужно собраться и отдать распоряжения слугам. К тому же, ночь на дворе.

— Это может помешать?

— Да, Бар. Ночью живые люди и нелюди отдыхают, а не путешествуют. Не беспокойся, мы выедем рано утром. Я давно знаю нэра Товаса и не думаю, что он причинит какой-то вред Леле, — уловив согласный кивок Бара, Сеттиан успокоился и принялся обдумывать план поездки, как тишину кабинета нарушило треньканье магического вестника, спланировавшего прямо перед лицом вампира на письменный стол. Догадавшись, от кого может быть послание, Сетт быстро дотронулся до магической почты, активировав послание таким образом, чтобы оно превратилось в обычный лист бумаги с текстом. Быстро пробежавшись глазами по нескольким строчкам, он улыбнулся и обратился ко все еще стоящему неподвижно андроиду:

— Все складывается еще лучше. Мой брат Лесскиан возвращается, и завтра уже будет здесь. С его помощью мы гораздо быстрее справимся.

— Он поможет?

— Конечно! Он — мой брат. К тому же, он — маг, в отличие от меня. С его помощью мы найдем Лелю и узнаем, почему нэр Товас похитил ее.

***

Леле не спалось. Хотя ночь уже давно перевалила за середину и в окне можно было заметить светлеющий край неба, девушка не чувствовала потребности в отдыхе и сне. Она нервно мерила быстрыми шагами спальню, отведенную ей Товасом Далианом, пытаясь придумать, как ей освободиться из очередного заточения. Вечером, после того, как хозяин дома высказал свое намерение жениться на ней, чтобы обрести власть в государстве, Леля пыталась понять, что ей делать дальше. Нет, сначала она, конечно, в ярости от ультимативного предложения Товаса попыталась расколотить все бьющиеся предметы в комнате, но когда поняла, что это бесполезно, поскольку на вещи явно наложены какие-то заклинания, попыталась успокоиться и подумать объективно о том, как ей выбраться из очередной переделки. Но, как назло, ничего путного в голову не приходило.

После очередного забега по комнате, девушка в отчаянии присела на кровать, закрыв лицо руками. Всегда веселая и оптимистичная, сейчас Леля была в отчаянии. Она понимала, что очень устала бегать и пытаться спастись. Слишком много всего ей пришлось пережить за последние несколько дней. И сейчас она просто не видела выхода из всей сложившейся ситуации. И рядом не было никого, кто мог бы поддержать и успокоить ее, приободрить и сказать, что все трудности временны и все сложится самым наилучшим образом. Чувствуя свое бессилие, и что к горлу все отчетливее подходят рыдания, Леля устало опустила плечи.

— Неужели моя девочка готова сдаться? — вдруг раздался в комнате тихий шелестящий шепот. Леля, вздрогнув от неожиданности, подняла голову и натолкнулась взглядом на сгусток непроглядной тьмы, зависший посредине комнаты.

— Тьма Изначальная? — голос чуть дрогнул, поскольку она не знала, что ей ожидать от богини этого мира.

— Угадала, — хихикнула тьма, превращаясь в высокую девушку, одетую в длинное платье, словно сотканное из ночного неба. Заметив ошарашенный взгляд девушки, Тьма слегка улыбнулась, сверкнув темными глазами. — Не ожидала?

— Смотря чего… — протянула Леля, все еще ошарашенно смотря на гостью. — Ты вполне по-человечески выглядишь. И так молода…

— Ну, я вроде как богиня! — совсем по-девчоночьи хихикнула Тьма Изначальная, а затем, не обращая на все еще ошеломленно на нее смотрящую Лелю внимания, прошлась по комнате, чтобы затем мягко опуститься в кресло. — Ты, наверно, думаешь, зачем я пришла к тебе?

— Есть немного, — кивнула узница, садясь напротив Тьмы и продолжая также на нее пристально и вместе с тем вопросительно смотреть. — Наверно, опять будешь меня агитировать вступить в ряды твоих поклонников?

— Не совсем, — богиня чуть сморщила маленький носик. — Я просто задам тебе один вопрос, а ты уже сама решишь.

— Какой? — Леля наконец-то освоилась и уже с любопытством смотрела на сидящую напротив нее необычную ночную гостью.

— Тебе не надоело, что тебя все похищают и заставляют делать то, что тебе не хочется? А ведь все можно легко исправить, и никто уже не сможет тебе указывать и безнаказанно похищать.

— Да, есть такой момент, — кивнула девушка. — Но если ты хочешь, чтобы я приняла твою силу только из-за того, что очередной придурок хочет от меня что-то, то вынуждена тебя огорчить — я не буду принимать это чертово наследие.

— Не чертово оно совсем, — буркнула Тьма, неодобрительно смотря на девушку с вызовом смотрящую на нее. — И чем тебе не нравится это? Почему ты так упорно отказываешься? Ведь столько возможностей откроется для тебя, кроме того, что никто уже не сможет что-то тебе приказывать.

— Неужели я стану такой супер сильной? — недоверчиво хмыкнула Леля. — Прямо так уж никто мне и не сможет ничего сделать?

— Ну… — гостья замялась, демонстративно рассматривая свои черные ноготки. — Скажу так — мало кто сможет тебе что-то противопоставить в этом мире.

— А не в этом?

— Ты же понимаешь, что в других мирах есть и всегда будут свои самородки и сильные маги. Но здесь ты будешь самой сильной.

— Неужели дело только в том, что я из рода Баррейн? И кстати, как ты объяснишь это?

— Что тут объяснять? Все очень просто: ты дочь Амалии Баррейн, соответственно, являешься наследницей первого рода со всеми вытекающими способностями и силой.

— Но как объяснить то, что моя мама оказалась из этого мира, хотя она никогда ни словечком не обмолвилась об этом? — Леля недоверчиво выгнула бровь.

— Ну а что бы она тебе сказала? — Тьма тоже в ответ чуть ли не удивленно покрутила пальцем у виска. — Ты вспомни, что у вас на Земле думают о магии и волшебниках. Для землян это просто сказки и фантастика, которую любят читать люди, желающие втайне изменить свою жизнь. Как бы она сказала тебе и твоему отцу о том, что она темная магиня и сбежала из своего родного мира от нежелательного брака?

— Кстати, а Товас точно был женихом моей матери?

— Да, был, — Тьма кивнула. — Но Амалия не особенно хотела за него замуж, поэтому и сбежала. А я ей помогла немного.

— Ты помогла моей матери сбежать на Землю? — девушка практически подскочила в кресле от удивления.

— Ну конечно. Как бы она смогла попасть в другой мир без помощи могущественного мага?

— А почему ты помогла ей? — подозрительно сощурив глаза, спросила Леля.

— Не веришь, что я помогла ей просто так? — возмущенно спросила богиня. — Я что, произвожу впечатление стервы, которая только о себе может беспокоиться?

— Вроде бы нет, но все равно маловероятно, что ты не захотела от нее ничего, — Леля подняла руки в примиряющем жесте. — Ну не верю я в абсолютный альтруизм. А в альтруизм богов тем более.

— Ну не совсем, конечно, просто так. Но не думай, что я попросила что-то у нее сверх ее сил.

— Могу я узнать, что именно? — девушка понимающе хмыкнула.

— Я попросила о том, чтобы ее дочь смогла беспрепятственно вернуться в Меренгу в будущем, чтобы стать наследницей рода и принять Тьму.

— Что? — еле смогла выговорить Леля, с изумлением смотря на свою визави. — Ты освободила ее, чтобы в будущем ее дочь, то есть я, расплачивалась здесь?

— Не драматизируй, — сморщила носик Тьма. — Никто тебя не заставляет расплачиваться здесь. Я всего лишь хочу, что мои последователи жили счастливо и у них был замечательный правитель. В твоем случае правительница.

— Да-да, да только я вот никакая не правительница. Я — студентка ОМУМ и только начала учиться, а меня все норовят то украсть, то замуж взять, то в правители назначить. А я хочу на вечеринках студенческих гулять, с любимым парнем встречаться, обсуждать преподавателей и ходить по магазинам с подругой! — практически уже кричала Леля, возмущенно смотря на свою гостью.

— Ну и кто тебе мешает всем этим заниматься? — спокойно ответила Тьма, приподнимая удивленно брови.

— А как же Фаленсия? Наследие? — обескураженная спокойствием богини, уже более спокойно спросила девушка, непонимающе смотря. — Ты же сама говорила…

— Я разве говорила тебе, что придется безвылазно сидеть здесь после принятия наследия? Нет. Ты можешь стать наследницей и продолжать учиться дальше.

— А смысл тогда, чтобы я приняла наследие? Если я буду жить там, где хочу?

— Конечно, тебе придется приезжать сюда, вести дела, принимать решения и так далее. Но разве когда-либо тебя это пугало? В конце концов, ты можешь всегда назначить доверенное лицо вместо себя, и оно, пока тебя нет, правит вместо тебя. А через пару лет ты и сама решишь уже — оставаться тебе здесь навсегда или нет. Ну как?

— Что-то слишком ты гладко стелешь… — недоверчиво щурясь, ответила Леля, прокручивая в голове все сказанное Тьмой. — Не может все быть так просто.

— Совсем просто, конечно, не получится, — согласно кивнула богиня. — Тебе придется сживаться с новой силой, появятся все же новые обязанности и проблемы. Но и то, что я сказала, тоже имеет место быть. Все правители имеют советников и доверенных лиц. Тебе всего лишь нужно найти такое доверенное лицо.

— Допустим, я согласилась, — медленно проговорила девушка. — Но я все равно так и не поняла, почему я буду такой супер сильной и почему все-таки ты спасла мою маму?

— То, что ты из рода Баррейн — это первая причина твоей силы, конечно. Вторая — твоя мать. Она отказалась от наследия в свое время, но не знала, что сила просто так не может уйти. Ей всегда нужен какой-то источник. Поэтому я знала, что когда у Амалии будет ребенок, он будет обладать не только своими способностями, но и силой матери. Ты уже от рождения обладаешь силой двух наследниц рода Баррейн, а если примешь наследие, то станешь еще сильнее. В любом случае, конечно, тебе все равно нужно будет учиться. Ты можешь учиться и в ОМУМ, но там твоя сила не получит должного применения, поэтому придется поучиться еще и здесь.

— Почему в ОМУМ меня не научат? Это же самый известный университет на несколько сотен миров?

— Да, все верно, но здесь магия немного отличается от той, которую преподают в ОМУМ.

— Но это же легко исправить? Почему не рассказать и не поделиться знаниями?

— Может быть ты и права, — Тьма пожала плечами, а затем хитро подмигнула Леле. — Займешься этим?

— Возможно, — протянула задумчиво девушка, замечая, как довольно улыбается богиня. — Но я еще окончательно ничего не решила. Так что не радуйся раньше времени.

— Хорошо, хорошо. Как скажешь, — Тьма улыбнулась. — Но у меня есть еще аргумент к твоему положительному решению, помимо силы и того, что ты сможешь легко одолеть Товаса Далиана, как, впрочем, и всех остальных, кто бы захотел тебе помешать.

— Какой? — Леля подозрительно сощурилась, ожидая какой-то подлянки.

— Во-первых, у тебя будет титул. Если помнишь, то в Леварии не приветствуются серьезные связи между аристократией и обычными людьми. Сейчас ты будешь на равных со своим красавчиком Кристианом. Во-вторых, раз уж мы с тобой заговорили про твоего молодого человека, то напоминаю, что он — некромант, а значит, потенциально способен на большее в темной магии, которой пропитано все в этом мире.

— Вот это, конечно, нечестный ход с твоей стороны, — буркнула раздосадовано Леля, наблюдая, как заливисто хохочет в ответ на ее слова Тьма. — Ну ладно.

— То есть ты согласна? — недоверчиво протянула богиня, не ожидавшая, что девушка так быстро согласится.

— Удивлена? — Леля с улыбкой смотрела на опешившую гостью.

— Немного, — Тьма также улыбнулась. — Я рада, что ты приняла правильное решение.

— Угу, — хмыкнула девушка. — Надеюсь, что оно было правильным.

— Не сомневайся, ты не пожалеешь! — довольно воскликнула Тьма, вскакивая с кресла. — Тогда я побежала!

— В смысле побежала? — удивилась Леля, ошеломленно смотря на довольную богиню. — А я?

— А что ты? Ложись спать, отдыхай.

— А ты что, не будешь меня сейчас делать супер вумен?

— Нет конечно, — засмеялась Тьма, смотря на раздосадованную наследницу. — Не сейчас.

— А когда? Через полгода? Зачем тогда агитировала?

— Не торопись, — Тьма рассмеялась. — Сначала не хотела сама, а теперь торопишься и меня торопишь. Все будет завтра.

— Почему завтра, а не сейчас? — удивилась девушка.

— Сейчас уже мне пора возвращаться, — Тьма улыбнулась. — Если начнем сейчас, боюсь, что времени не хватит. И еще, мне так хочется посмотреть в лицо Далиану, когда ты примешь наследие, — богиня предвкушающе прикрыла блестевшие глаза. — Очень хочется посмотреть.

— А ты мстительная, — хмыкнула весело Леля, представив себе эту картину. — Согласна. Тоже хочу посмотреть на это зрелище.

— Конечно мстительная. Иначе какая из меня богиня тьмы будет? — хихикнула Тьма Изначальная, растворяясь в воздухе. — До встречи, наследница тьмы.

— Пока-пока, — протараторила Леля, неожиданно зевнув и понимая, что усталость все-таки взяла свое. Забравшись в кровать, она, все еще довольно и предвкушающе улыбаясь, тихо вздохнула и закрыла глаза, чтобы уже через пару минут провалиться в глубокий и здоровый сон.

Глава 3, в которой новые роли и удачные стечения обстоятельств иногда могут решить все возникающие проблемы

Утро выдалось такое теплое и солнечное, что все путешественники были в самом радостном и веселом настроении. Несмотря на то, что встали они с первыми лучами солнца, собираясь выдвинуться в направлении темной границы как можно раньше, все чувствовали себя бодрыми. Вот и сейчас, разбившись на пары, группа ехала довольно быстрой рысцой, попутно разговаривая между собой. Их маленький отряд возглавлял Лесскиан, сопровождаемый неугомонной Кассандрой, непрестанно тараторившей всю дорогу от самого выезда из лагеря. Кристиан с Рином ехали позади и о чем-то спорили между собой, иногда срываясь на повышенные тона. Что они обсуждали наедине, было не совсем понятно, но изредка доносились слова: «не верить», «вампиры», «и это до добра не доведет». Разнять перепалку друзей было некому, поскольку все остальные были заняты своими мыслями и разговорами.

Лиля, ехавшая все утро рядом с Дамианом, задумчиво смотрела на простирающийся вокруг лес, перебирая в уме все возможные варианты поисков своей лучшей подруги. Но она была не так опытна в таких делах, как мужчины, поэтому признавала, что тот путь и действия, которые были выбраны, являются сейчас самыми оптимальными. А также ей все еще не давал покоя сон, приснившийся под утро. Вспоминая сновидение, девушка чуть вздрогнула, привлекая внимание своего спутника. Окинув ехавшую в задумчивости Лилю быстрым взглядом, Дамиан нахмурился, так как заметил, что его спутница даже не обращает внимания на то, что происходит вокруг. Отметив напряженный и задумчивый взгляд девушки, устремленный в одну точку, и складку между бровями, мужчина нахмурился и тронул Лилю за руку. От неожиданного прикосновения девушка вздрогнула, но очнулась от своих размышлений и, подняв глаза на обеспокоенно на нее смотревшего мужчину, робко улыбнулась.

— Что тебя тревожит? Леля?

— Да, но не только это, — Лиля вздохнула, но все же решилась рассказать. — Просто сон не дает покоя.

— Опять сон? Что на этот раз? Снова боги?

— Нет, не то, — девушка отрицательно помотала головой. — Этот сон был похож на предыдущие, но все равно отличался.

— Хочешь сказать, что помимо богов Риа тебе еще снится что-то необычное? — Дамиан снова обеспокоенно посмотрел на девушку. — Что ты видела?

— Пожалуй, стоит рассказать сначала, — Лиля попыталась улыбнуться, но, заметив хмурый взгляд Дамиана, скисла. — Мне снились эти сны всего пару раз примерно. Первый раз мне приснился этот замок несколько месяцев назад.

— Что за замок? Опиши как можно подробнее.

— Я не знаю, — Лиля пожала плечами. — Я только один раз бродила во сне по замку. На вид он очень старый и очень грязный, словно в нем никто не жил уже долгое время.

— Что ты там видела и делала? — взгляд Дамиана стал задумчивым, словно он обдумывал что-то.

— Я там видела только большие коридоры и галерею. Больше я никуда не ходила в этом замке. Так как это все происходило во сне, то мне хотелось скорее лечь спать, — Лиля улыбнулась. — Сначала, конечно, было очень интересно, но после часа блужданий по совершенно пустым и пыльным помещениям хотелось уже найти что-то, куда можно прислониться. И я нашла там комнату с кроватью под красным балдахином. Я обычно ложилась на нее и засыпала.

— Были ли на балдахине какие-то узоры? — вдруг спросил молчавший до этого господин ректор.

— Я не помню, правда, — Лиля виновато улыбнулась, смотря мужчине в глаза. — Я не запомнила таких подробностей.

— Скажи, а были ли ощущения в этом сне похожи на те, которые были у тебя, когда ты оказывалась в моем кабинете во сне?

— Возможно, — Лиля задумалась, но потом удивленно посмотрела на Дамиана. — Ты думаешь, что я также путешествую по какому-то реальному замку, а не просто он мне снится?

— Я практически уверен в этом, — господин ректор серьезно посмотрел на Лилю. — И мне очень не нравится, что ты не можешь контролировать свои ночные прогулки. И почему ты не рассказала мне о том, что путешествовала еще где-то?

— Я ведь тогда еще, после того как была последний раз во сне в твоем кабинете, хотела рассказать все. Меня Леля убедила, но потом как-то все закрутилось с балом первого снега, и ты сам узнал в итоге.

— Узнал, да. Но не узнал, что ты была во сне не только в моем, безопасном для тебя кабинете.

— Извини, я не думала, правда, что это так важно, — Лиля дотронулась до руки Дамиана, прося безмолвно прощения. Мужчина нежно сжал тонкие пальчики на мгновение и потом вздохнул.

— Не скрывай ничего от меня, пожалуйста. Особенно если это касается твоей безопасности.

— Да, конечно. Я правда не думала, что это так важно.

— Пока мы не поймем природу таких сновидений, любое место может быть опасным.

— Да, я поняла, — Лиля улыбнулась, с нежностью смотря на ехавшего рядом с ней мужчину. — Обещаю, что не буду от тебя скрывать ничего. Ничего, что касается моей безопасности.

— Хитрюга, — хмыкнул Дамиан, распознав ее весьма обтекаемую формулировку о скрытности какой-либо информации, но потом, кое-что вспомнив, снова нахмурился. — А сегодня сон отличался от предыдущих?

— Да, — Лиля снова задумалась, вспоминая привидевшееся. — В одном из прошлых сновидений я почувствовала, что в замке словно кто-то есть еще кроме меня, — заметив, как нахмурился при ее словах Дамиан, Лиля поторопилась его успокоить. — Не думай, что я почувствовала что-то плохое или негативное. Наоборот, словно рядом был кто-то близкий и родной. Кто-то, кому я дорога. Я чувствовала, что нахожусь в полной безопасности в этом замке. А сегодня почувствовала снова кого-то, и он словно звал меня.

— Звал? Каким образом?

— Я не знаю, — Лиля растерянно пожала плечами, смотря на Дамиана. — Просто почувствовала, что должна найти того, кто зовет меня. Словно это очень важно для меня… и для него. Я не понимаю, Дамиан. Что происходит?

— Я вижу только одно объяснение всему этому, — господин ректор серьезно посмотрел Лиле в глаза. — Это замок твоего отца.

— Что? — Лиля ошеломленно смотрела на Дамиана, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да. Это пока единственное объяснение. И этот замок зовет тебя. И это может быть только по одной причине.

— Какой?

— Твой отец оставил для тебя послание в родовом замке.

— Но как он мог оставить для меня послание, если не знал про меня ничего? — Лиля еле вымолвила слова, все еще отказываясь поверить в услышанное.

— Ты опять забываешь о том, что я тебе говорил о магах и их детях, — Дамиан мягко улыбнулся. — Поверь мне, он знал.

— Хорошо, я готова поверить в то, что он знал, что у него будет ребенок. Но как он мог оставить для меня послание, если практически сразу же пропал без вести?

— Я бы тоже не отказался узнать это, — Дамиан азартно блеснул глазами. — Возможно, это послание прольет свет на его исчезновение!

— Это было бы замечательно! — Лиля немного успокоилась от того, что ей рассказал Дамиан. — Тогда мы должны там обязательно побывать! Конечно только после того, как найдем Лелю и вернемся домой.

— Непременно. И одна ты туда точно не отправишься! — Дамиан снова серьезно посмотрел на девушку, давая понять, что его решение даже не обсуждается.

— А я только хотела тебя просить съездить со мной, — лукаво улыбнулась Лиля, искоса наблюдая за любимым мужчиной и его реакцией.

— Я говорил тебе, что ты маленькая хитрая…

— Твоя любимая студентка! — закончила фразу Лиля, весело улыбаясь. — Ты ведь это хотел сказать?

— Не совсем, — коварно улыбнулся Дамиан, наблюдая, как Лиля вопросительно выгибает брови. — Ты гораздо больше, чем моя любимая студентка.

— И?

— А это ты узнаешь не сейчас, — Дамиан закончил фразу шепотом, наклонившись к самому лицу возмущенной девушки. — Как раз обдумаешь свое поведение.

— Пфф, — Лиля рассмеялась, видя недоумение на лице Дамиана. — Я и так знаю, что ты хотел мне сказать.

— Ну что же, проверим чуть позже, совпадают ли наши мысли, — мужчина поддержал игривый тон девушки. — А пока…

Продолжение разговора прервал возглас Лесскиана, возвестившего о том, что они подъезжают к границе земель Мирдаила и Фаленсии.

***