Бесплатный фрагмент - Наивный романтик

Глава 1
«Время идти вверх»

Высота над уровнем моря 5642 метра. Я стою на вершине самой высокой горы в Европе. Жадно глотая разряженный воздух, я никак не могу отдышаться. Вокруг сплошные облака и пустота. Никаких мыслей в голове нет. Я почти не чувствую ног и совершенно не понимаю как я буду спускаться. Страха нет, ведь я еще не осознаю весь ужас сложившейся ситуации. Я улыбаюсь и делаю памятную фотографию. Я всегда знал, что мне не суждено дожить до пенсии, но неужели именно так закончится моя история? На вершине горы Минги-Тау, что на северном Кавказе.

— Я буду за тебя волноваться — произнесла мама, когда узнала, что я собираюсь ехать в Приэльбрусье на десять дней.

— Не беспокойся, я ведь целый год готовился к этой поездке — утешал я — все будет хорошо.

Оставалось всего лишь два месяца до моего отъезда на Кавказ. Я только что вернулся из Франции, где похудел на пять килограмм, поэтому мой вес был самый оптимальный для дальних горных походов. Всего семьдесят пять килограмм.

Год назад, когда я путешествовал по побережью черного моря, то в хостеле «Славный Сочи» встретил парня по имени Сергей. Он возвращался из Кабардино-Балкарии, где пытался взойти на высшую гору Европы и России. Именно тогда я всерьез задумался над тем же и незамедлительно начал подготовку длиной в год. За это время я потихоньку покупал всю необходимую экипировку и снаряжение в магазинах на распродажах и с рук по объявлениям. Я забронировал свое участие в походе у Питерской турфирмы «Пик» на август и приступил к специальным физическим упражнениям в зале. Если до этого я просто посещал зал и набирал мышечную массу, то сейчас мои тренировки были нацелены на общую выносливость и укрепление спины и ног. Так же немалую роль я отводил водным процедурам, в частности сауне, хамаму и контрастному душу, чтобы подготовить свои сосуды к перепадам высот. Я пропил курс витаминов и минералов, а так же взял с собой в рюкзак изотонический напиток, который купил у себя на работе. Определенно в том, что ты работаешь в магазине спортивного питания и добавок для здорового образа жизни, есть свои плюсы. Особенно когда один из таких плюсов, это удобный график три дня работаешь, а три дня отдыхаешь. Я любезно попросил свою сменщицу подменить меня на несколько дней, пока я буду отсутствовать в горах.

— Ты же только приехал два месяца назад? — удивилась Анна, но отказать не смогла, ведь я привез ей из Франции бутылочку Кальвадоса.

Мой вес был около семидесяти пяти килограмм, при том, что обычно я вешу за восемьдесят, но чувствовал себя я прекрасно. За моей спиной был столитровый рюкзак, в который я сложил спальник, палатку, комплект термобелья, специальные носки, маленький рюкзак, ветровку, дождевик, палки для скандинавской ходьбы, пуховик, треккинговые зимние ботинки, варежки, балаклаву и сноубордические очки. Сверху на рюкзак я прицепил зеленую объемную пенку, на которой планировал спать во время похода. В жаркий и душный летний день, пятого августа я сел на маршрутку из города Самары до поселка Курумоч, где находился одноименный аэропорт. Там мне пришлось сдать рюкзак в багаж, а зеленую пенку взять в руки, так как она не помещалась внутрь. Через два часа я уже прилетел в Москву, в аэропорт Шереметьево, где меня ждал самолет до Минеральных вод. Вылет был только через восемь часов, и я провел это время, блуждая из одной части аэропорта в другую, держа на руках как ребенка свою зеленую пенку, которая меня уже начала раздражать. Я так сильно вымотался за время ожидания своего рейса, что когда меня в очереди на посадку окликнул высокий парень, я не сразу сообразил, что он обращается ко мне.

— Мне кажется, мы с тобой летим в одно и то же место — произнес он.

— Так здесь все туда летят, самолет то в Минеральные воды — сострил я.

— Да точно, но я тоже, как и ты в поход с туристическим клубом «Пик» — пояснил он.

— Меня эта пенка выдала? — засмеялся я.

— Да, меня, кстати, Булат зовут — представился он.

Мы перекинулись парой фраз. Булат был высоким, светловолосым, худощавым парнем, который носил очки и работал в IT сфере, а жил в Казани. Он был всего на год старше, чем я, ему было двадцать семь лет. Булат оказался воспитанным и культурным парнем, и мы быстро нашли общий язык. Совпадение, но Булат забронировал тот же хостел, что и я, поэтому мы договорились из аэропорта Минеральных вод ехать на такси вместе.

В самолете я сидел у окна и любовался ночной Москвой. Тысячи желтых огней провожали наш самолет из Шереметьево. Золотая Москва. Ночью это особенно заметно. Огромная золотая монета, к которой ведут разной толщины желтые цепочки дорог и шоссе. Только золото, ничего другого. Это наша столица. Вскоре Москва осталась позади, и в иллюминатор самолета была видна лишь чернота с редкими скоплениями огоньков провинциальных городов. Чем ближе мы подлетали к Кавказу, тем больше становилось черноты полей и гор, и все меньше светлых огней населенных пунктов. Через три часа мы с Булатом оказались в маленьком аэропорту города Минеральные воды. Мы быстро получили свои рюкзаки, и нас не очень вежливо попросила на выход тучная бойкая баба, которая была и охранником и уборщицей одновременно. Мы вышли на улицу, где стояла глубокая ночь. Я заказал такси, и через пять минут перед нами остановилась машина, из которой вышел худой мужчина с сигареткой в зубках.

— Давайте грузите, чего смотрите — произнес он и показал рукой на багажник.

Мы с трудом уместили наши рюкзаки и пенки, а затем сели в салон. Таксист не спрашивал, куда мы собираемся, ведь все и так было понятно по нашему виду. Машина ехала меньше десяти минут от аэропорта до хостела «Гостиный двор», который расположился рядом с центральным рынком.

— Доставайте все из багажника, ничего не забудьте — поторапливал нас таксист.

В лунном свете я посмотрел на хостел, который представлял собой двухэтажное здание из красного кирпича. Прямо перед входом находилась беседка, стены которой были украшены ползучим вьюном. Булат и я прошли через двери хостела и остановились перед информационной стойкой. Женщина со светлыми волосами почти спала, но все же зарегистрировала нас, а затем показала, где находится кухня, душевая комната и наш трехместный номер. Кровать у окна была занята, на ней лежал голышом худой, невысокий парень. Когда мы вошли, он подскочил и накрылся одеялом.

— Я думал, что сегодня один ночую, уже поздно же, думал, что никто не приедет — оправдывался он — жара невыносимая, а кондиционер не работает.

— Да мы только прилетели — пояснил я.

— А вы ребята, что тоже в горы? — он увидел наши рюкзаки.

— Да, завтра уже начало похода — сообщил Булат.

— И я тоже, вы случайно не с туристическим клубом «Пик» едете? — поинтересовался парень.

— Да с ними, а ты тоже что ли? — спросил я.

— Ничего себе как совпало! — удивился наш новый знакомый.

— Тут видимо больше хостелов в городе и нет — засмеялся я — раз мы все сюда заселились.

Нашего нового знакомого звали Николай, он был вегетарианцем, жил в Санкт-Петербурге, где работал в магазине стройматериалов. Он был старше нас с Булатом почти на десять лет, у него уже была жена и дочка. Мы несколько часов обсуждали наши надежды на поход, обменивались мыслями, а затем, найдя в шкафу старый вентилятор, включили его и попытались заснуть. Тридцать градусов жары ночью, это не шутки.

Во время ранних утренних сборов я обнаружил, что моя зеленая пенка куда-то делась. Вспоминая события прошлого вечера, я понял, что оставил пенку в багажнике того неприятного таксиста.

— Может получится купить тут где-нибудь другую пенку? — предположил Булат.

— Ну, уж нет, я с ней такой путь проделал, что просто так не сдамся — ответил я — у меня номер таксиста остался, я позже наберу, а то он еще отсыпается после ночной смены, наверное.

Мы с ребятами спустились вниз в кафе, где нас ждал бесплатный завтрак. Блинчики с творогом и крепкий кофе пришлись как нельзя кстати. После трапезы я позвонил таксисту, и через полчаса он привез мне пенку. Чертыхаясь и размахивая руками, он все же получил награду в виде пятидесяти рублей и, пожелав нам всем удачи в походе, уехал. Булат, Николай и я выписались из хостела и с огромными рюкзаками за спинами направились в сторону железнодорожного вокзала Минеральных вод, где нас ждала встреча с остальной группой. Улицы были пусты. Солнце еще не начало безжалостно палить, а ночная прохлада еще не успела уйти. Прекрасное время для прогулок по новому городу. Мы прошли через сквер на проспекте Карла Маркса и повернули налево, где вскоре вошли в здание вокзала. Возле памятника с орлом, где обычно встречаются все туристические группы, никого не было, зато чуть дальше собралось две кучки людей. Методом проб и ошибок мы определили нашу группу, и все вместе пошли на перрон встречать наших инструкторов из Санкт-Петербурга. Все они ехали на поезде из культурной столицы и везли с собой пакеты с нашей едой, палатки и остальные принадлежности для похода. Когда все собрались, нас проверили по списку. Все были на месте. Мы вышли из вокзала и свернули налево около рынка, где нас уже ждали две маршрутки. Когда все погрузили вещи и заняли места, маршрутки тронулись, а люди внутри них начали знакомиться между собой. В нашей группе помимо меня, Булата и Николая было еще восемнадцать человек.

Дмитрий, сорокалетний лысый инженер из Питера, лицо которого не выражало ни единой эмоции, и это наводило на всех страх, ведь тяжело было понять, что он задумал. Не смотря на это, он был самым чутким членом группы, он всегда приходил на выручку и заботился о каждом, как о себе самом. Александр, светловолосый высокий гнусавый парень с забавным акцентом, тоже из Питера и тоже инженер. Однако в отличии от Дмитрия был совершенно незаметен на протяжении всех дней. Олег, харизматичный и веселый работник железной дороги в возрасте тридцати пяти лет. У него были черные короткие волосы на голове и густая борода. Мы с ним часто фотографировали друг друга и весело шутили на протяжении всего нашего путешествия. Антон был офисным работником из Москвы, он очень часто ходил в подобные походы, то на Камчатку, то на Алтай. С виду он походил на классического офисного планктона, ничем непримечательного, безликого и неинтересного. Маленького роста с неприятным лицом, под которым скрывался большой бунтарь, первооткрыватель и путешественник. Внешность обманчива. В группе был еще один Антон, которого мы сразу прозвали Антонио, чтобы избежать путаницы в именах. Он тоже был из Москвы, где работал медицинским работником в клинике. На вид ему нельзя было дать больше двадцати лет, высокий, худощавый, светловолосый с тонким подростковым голосом, никто не подумал бы, что ему уже давно перевалило за тридцать. Его секрет был в здоровом образе жизни, который он вел. Алена, тучная, добротная баба тридцати пяти лет, излучающая положительную энергетику, постоянно шутя и веселя всю компанию, именно она сделала наш поход незабываемым. Она могла выкинуть что-то неординарное и нелепое тогда, когда ни у кого уже сил не было, и силы сразу находились, особенно силы смеяться до слез. Она жила в Краснодаре в частном роскошном доме, работала персональным фотографом и водила красный Мерседес. Несмотря на то, что она была богаче и состоятельнее, наверное, всех нас вместе взятых, она была простой и приятной в общении девушкой. Редкое сочетание. Хороший человек и отличный собеседник, который уже посетил половину мира и не собирался останавливаться. Хотя кто или что может тебя остановить, когда у тебя есть деньги? Девушка Евгения, которая была тут почти местной, ведь она несколько лет назад жила здесь, и уже бывала неоднократно в этих местах. Она часто улыбалась, и у нее были большие красивые глаза. Она быстро подружилась с Аленой, и они вместе образовали веселый и неразлучный тандем. Некоторые, особо ранимые девушки старались избегать эту шумную компанию, прозвав их союз «Неадекватными». Милана молодая и симпатичная девушка работала в Санкт-Петербурге в таможенном брокере. Была скромной и молчаливой. Елена вообще оказалась представительницей другой страны. Она прилетела сюда из Израиля. Она было невероятно консервативной и педантичной личностью. Более исполнительного и ответственного человека я еще не встречал в своей жизни. На протяжении всего похода она выкладывалась не на 100, а на 200 процентов. Елена всегда помогала советом, делом и мотивировала всех вокруг. Она всегда уверенно шла вперед. Маленькая девочка, сильная духом с большим сердцем. Дина, ботаник из Санкт-Петербурга. Она часто набирала букеты целебных трав и заваривала их в своем термосе, а после угощала всех желающих. Ей уже было сорок лет, и что-то мне подсказывало, что в этом походе ей будет крайне тяжело. Юлия, опытный скалолаз и сноубордист из Питера. Сильный человек, который любит ставить себе цели и достигать их. За семь лет занятий скалолазанием она побывала везде, где только можно и в России, и в Азии. Как большинство спортсменок, она имела специфичную внешность, и ее легко можно было спутать с парнем. Мария. Эта девушка это особый случай! Она родилась и училась в Киргизии, но потом поступила учиться в Германию, где уже живет семь лет в Штутгарте и не спешит возвращаться на Родину. Она хотела поехать с немецким туристическим клубом, но это вышло бы для нее очень дорого, поэтому она поехала с питерским. На протяжении всего похода она часто рыдала и капризничала, раздражая всех, кого только можно было. Несмотря на слезы, она уверенно шла вперед, но это было не геройство, это была глупость. Сначала ее нянчили родители, затем в Германии она познакомилась с мужчиной, который перенял родительские функции на себя. Странно, ведь Мария не была ни красавицей, ни умницей, ни интересным человеком. Чем же она могла взять в плен своего немца? Остается загадкой. Ирина с первой минуты приняла на себя роль верной подругой Марии, так как она тоже была очень непростым человеком. Ирина приехала из Москвы и в прошлом году она уже успешно взошла на Эльбрус, но этим летом ей захотелось повторить свое достижение. Зачем? Из-за любви, но не к горам, а к инструктору! В прошлом году у нее был роман с одним из инструкторов, который весь поход заботился о ней и всячески помогал. К великому разочарованию Ирины, в этом году на этот маршрут не поставили ее возлюбленного, и для нее это стало настоящей трагедией. Как окажется позже, он сам не захотел попасть в ту группу, где была Ирина. Видимо в горах любовь живет лишь только до конца похода. Так же в нашей группе были две женатые пары. Первая пара Константин и Татьяна, обоим почти сорок лет, они приехали на личном автомобиле из Екатеринбурга. Большой и крепкий Константин часто шел впереди группы, и всем своим видом показывал, что он выше нас всех. Его жена, невысокая и стройная Татьяна, так же держалась в стороне от нас. Вторая пара это Денис с Натальей, которые были в браке почти десять лет и жили в Питере. Они были маленького роста и всегда вели себя настолько тихо и неприметно, что я совершенно забыл об их существовании, как и многие другие. За нашей группой состоящей из двадцати одного человека присматривали два инструктора Ярослав и Слава. В свободное от походов время они вместе работали в Петербурге вожатыми в детском лагере. Они оба были очень профессиональными, ответственными людьми, и на них действительно можно было положиться в любой ситуации. Это крайне важно, ведь в этом походе, несмотря на всю его легкость, на кону стояли наши жизни. У Ярослава были длинные, светлые волосы, которые уже начинали седеть. Он был похож на старого серфера на пенсии. Нестандартный человек. Слава был почти альбиносом, он взял с собой гитару, и они вместе с Ярославом играли по вечерам у костра. Особенно нам всем запомнились песни «Психея — Бесполезная любовь», «Наутилус Помпилиус — Дыхание» и «Пятница — Я солдат». Мы все выучили их наизусть и охотно подпевали. Наша группа была по счету седьмой группой, а инструкторы сразу заметили, что мы очень веселые и шумные.

— Вы какая-то сумасшедшая семерка! — удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте.

— Мы омерзительная семерка! — исправила его Алена, а все ребята ее поддержали.

Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью — подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе.

Наши маршрутки проехали мимо Пятигорска, а затем мимо Нальчика. Пейзаж за окном очень радовал глаза. Горные реки, высокие хребты гор, луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднять в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а он находился на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.

— Неужели мы туда едем? — удивленно обратился я к Николаю.

— Самому не верится — ответил он, внимательно смотря в окно.

Спустя три часа нашей дороги мы наконец-то приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали наши рюкзаки и по возможности сложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалась дорога. Слева пенилась и бурлила река Адырсу, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась практически вертикально земли. Взвалив рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Около получаса потребовалось, чтобы все ребята оказалась тут, после чего к нам подъехала машина с большим кузовом, куда мы погрузили все наши вещи. В кузов вместе с нашими вещами сели Дмитрий, Николай и инструктор Слава. Их задача была предельно проста. Как можно быстрее добраться до назначенного места и разбить там лагерь, чтобы к нашему приходу все было готово. Остальная же группа, включая меня, вооружившись палками для скандинавской ходьбы и штурмовыми маленькими рюкзаками, где была еда и вода, направились пешком к лагерю вслед за машиной.

Наш маршрут пролегал по живописной тропе вглубь ущелья Адырсу, где с правой стороны от нас протекала одноименная река. Вокруг был хвойный лес, слышалось пение птиц, шум горной реки, а воздух был настолько чистый, что у некоторых ребят наблюдалось легкое головокружение. Бурлящая река Адырсу была вся белая от пены. Спустившись рядом с мостом к ней, я сполоснул руки, которые сразу же онемели от холода. Сильнее потока воды, чем этот, я еще не видел. У каждого из группы на лице была видна нескрываемая радость от того, где мы сейчас находимся. Некоторые делали памятные фотографии, некоторые уже начали активно знакомиться друг с другом, а кто-то просто молча наслаждался природой и держал темп ходьбы. Нас окружали лесные холмы, а впереди виднелись снежные огромные горы. Они были такими нелепыми, что никак не вписывались в лесной пейзаж, и я наотрез отказался считать их настоящими. Эти горы больше были похожи на декорации, настолько они выглядели здесь необычными и неуместными. Олег и я несколько раз сфотографировали друг друга, на его профессиональный фотоаппарат.

— Отлично фотографируешь — похвалил меня Олег — теперь нам надо держаться рядом!

— Хорошая идея, пейзажи загляденье, можно весь день фотографировать — согласился я.

Мы прошли через пограничный пост, где военные зафиксировали наши паспортные данные и пропустили через шлагбаум. Все было очень строго, ведь мы находились почти на границе с Грузией. Вдруг стадо коров спустилось откуда-то с горы и спокойно прошло через пост, а некоторые из них даже умудрились почесаться о шлагбаум. Овчарка, лежавшая в тени, проводила стадо своим удивленным взглядом и даже не залаяла.

Дорога, длиной десять километров до лагеря заняла у нас почти четыре часа. Мы поднялись с 1700 метров над уровнем моря до 2300 метров. Адаптация к набору высоты шла полным ходом. Здесь на территории бывшей турбазы расположился наш базовый лагерь, где мы проведем четыре ночи, попутно делая радиальные восхождения на разные высоты для лучшей акклиматизации организма. Пока я шел сюда, то заметил несколько заброшенных советских турбаз. Странное зрелище, такое уникальное и фантастическое ущелье, а до туристических баз никому нет дела. Почему? Николай, Дмитрий и Слава, хорошо потрудились. Когда вся группа добралась до места на небольшой полянке, там уже стояли палатки, а под тентом горел костер, где готовился обед. Мы заняли место у костра, сев вокруг него на бревна, и достали свои миски.

— Кстати любопытный факт, который многие, наверное, не знают — начал Слава — чем выше мы будем с вами подниматься, тем быстрее будет закипать вода на костре, но каши и супы вариться будут дольше. Обычно, когда мы находимся на уровне моря, то вода закипает при 100 градусах, но чем выше мы поднимаемся, тем меньше атмосферное давление, и на Эльбрусе вода закипает при 85 градусах, а на Эвересте при 70 градусах.

После вкусного обеда, на который у нас были макароны с тушенкой и горячий чай на горной чистой воде, все ребята начали располагаться на ночлег. Я достал свою палатку и разложил ее на краю поляны. Остальным ребятам придется спать по три-четыре человека в палатке, а я буду наслаждаться простором один, как король.

— Хитрый какой — засмеялся Булат, когда увидел мою затею.

— Везде можно создать себе комфорт, если немного постараться — пояснил я.

Самой забавной вещью в лагере было то, что на деревянном туалете, который находился рядом с лесом, висела табличка с надписью «Кафе». Эта особенность сразу породила множество шуток.

— Теперь никому не надо говорить, «мне нужно в туалет», надо говорить «мне захотелось посетить кафе» — предложила Алена.

— Правильно, звучит сразу благороднее — поддержала Евгения — а еще смысл фразы «они встретились в кафе» приобретает совершенно другой смысл!

— Да, особенно если «они встретились в кафе за чашечкой чая» — шутил Дмитрий.

Через пару часов, когда вся группа расположили свои вещи в палатках, мы вернулись к костру, где нас уже ждал суп с мясом на ужин. Сытые и уставшие, мы сидели у костра, а вокруг нас наступала ночь. Слава и Ярослав под гитару исполнили для нас несколько песен и все пошли спать. Река Адырсу сильно шумела, словно поезд, поэтому заснуть было непросто. Первый сон я увидел только ближе к утру.

— По крайне мере, рядом со мной никто не храпит — улыбнулся я и попытался заснуть.

Первый полноценный день акклиматизации на высоте 2300 метров начался с раннего подъема в шесть утра. Мы позавтракали овсянкой с чаем, после чего сделали зарядку и дыхательные упражнения.

— Дыхание очень важно при длительный походах — пояснил Ярослав — вы все должны научиться правильно дышать.

— Если бы мы не умели правильно дышать, мы бы вряд ли дожили до этого момента — засмеялась Алена.

— Дышать на ста или трехстах метрах, где вы обычно живете это не одно и то же, что дышать на двух или трех тысячах метрах в горах, не говоря уже о пяти тысячах над уровнем моря — заметил Ярослав.

— Чем выше, тем воздух все более разряженный и дышать сложнее — вмешался в разговор Слава — вы это позже поймете, а кто-то из вас уже сегодня!

Утром было холодно и, чтобы согреться, мы всей большой кучей людей обнялись. Это немного согрело нас и подняло настроение. После этого мы собрали свои штурмовые рюкзаки, взяли палки для ходьбы и отправились друг за другом вверх вдоль реки Кулумкол.

— Никуда не торопимся, но и не отстаем, смотрим под ноги и держим темп ходьбы, попробуйте научиться разгружать спину и ноги при помощи палок, это потом очень пригодится — произнес Ярослав и пошел первым, задавая общий темп ходьбы.

— Сегодня нас ждет отличная прогулка к подножью горы Уллу-Тау и Местийским ночевкам — объяснил Слава и пошел самым последним, замыкая нашу длинную змейку из людей.

Первый километр мы, словно горные козлы, прыгали по огромным валунам, а затем пошли вдоль устья реки по узкой тропинке, которая тянулась вверх. Антонио стало плохо, и он решил развернуться обратно в лагерь, чтобы отдохнуть. Видимо сказался некачественный сон. Ярослав вручил ему одну из раций, чтобы быть на связи. Справа от нас внизу сильными потоками бурлила река Кулумкол, а слева от нас был луг, на котором паслись лошади блестящего гнедого цвета. На небе не было ни облачка, поэтому многие в группе, во время первого привала, начали безжалостно давить свои тюбики с солнцезащитным кремом. Я же не брал его с собой, посчитав, что раз я обгорел в этом году на французской Ривьере, то мне уже ничего не страшно. Наш маршрут длился всего лишь шесть километров в одну сторону, но шли мы по нему чуть больше четырех часов. Разница между горизонтальной и вертикальной ходьбой была колоссальной.

— Ничего себе ты спортсмен — удивился Николай — я вот устал уже.

— Пока ничего сложного, главное меньше болтать по дороге и дышать, как учили — напомнил я — а ты как Булат?

— В норме — ответил Булат, протирая свои очки.

— Константин бежит впереди Ярослава — заметил Николай.

— Обычный выскочка — фыркнул я — какой в этом смысл, мы же не наперегонки идем?

— Дело говоришь — согласился Николай.

Финальный привал у нас был на высоте 3150 метров над уровнем моря. Мы не стали подниматься на саму вершину из-за того, что это был наш первый радиальный выход, и вся группа еще не привыкла к таким нагрузкам. Именно тут я и заметил, что все горы абсолютно разные. Это сложно передать словами и даже фотографиями. Все горы разные, и не только потому что они сложены из разных пород, и на одной может расти густой лес, а на другой лежать снег. Нет, горы разные по своей энергетике. Это нужно прочувствовать.

— Гора Уллу-Тау является местом силы всего Кавказа, сюда многие приезжают загадывать свои желания. Ее называют «Великой горой» и «Горой Матерью». Существуют поверья, что эта гора способна исцелять людей — рассказывал нам Слава, пока мы обедали, орехами, шоколадками и травяным чаем.

Перед тем, как начать спуск к лагерю, мы все сделали общую памятную фотографию, а я набрал горной воды в бутылку и размешал в ней изотонический напиток со вкусом манго. В такую жару он отлично утолял жажду и восполнял водно-солевой баланс, что повышало тонус организма. Обратно мы спустились гораздо быстрее и легче. На это нам понадобился всего один час, но при этом мы придерживались техники безопасности.

— Главное не подняться, главное спуститься — часто повторял Ярослав.

Вечером помимо горячей гречневой кашей с тушенкой на ужин, нас ждало еще одно очень приятное занятие. Инструкторы сняли баню на час для всех желающих. После ужина все ребята, кто хотел в баню, взяли с собой сменную одежду и направились до конца дороги, ведущей к Альпинистской базе Уллу-Тау. Там у истоков реки Адырсу стояла маленькая деревянная баня, рядом с купелью. Мы отлично попарились и поныряли в купель, но меня, как всегда, подвело мое горло, которое начало першить, сразу, как только я вернулся в лагерь.

— Всегда болею в путешествиях, уже надоело — грустно произнес я.

— Давай я тебе свой термос дам, заваришь чай горячий, а лучше трав нарви и подлечишься — предложил мне Олег.

— Спасибо, а сам ты как? — спросил я.

— Да у меня два термоса с собой, я предусмотрительный — улыбнулся Олег.

Глава 2
«Ущелье Адырсу»

На следующий день после завтрака, зарядки, дыхательных упражнений и уже всем полюбившимся групповым объятиям, нас ждал очередной радиальный выход в горы.

— Сегодня маршрут не двенадцать километров как вчера, а всего десять, но он более сложный из-за очень крутого подъема в гору — сообщил Ярослав — но виды, которые откроются оттуда, с лихвой компенсируют все ваши труды!

— Это точно — подтвердил Слава — все как с картинки и гора Суллоколбаши, и река Джаловчат. Все самые красивые фотографии в этом ущелье делают именно там!

В полном составе, всей группой мы перешли по мосту через реку Адырсу и скрылись в густом лесу у подножья горы Суллуколбаши. Здесь действительно всем нам пришлось напрячься, ведь узкая тропинка резко поднималась в гору, а мелкие камешки, которыми она была усыпана, лишь препятствовали быстрому подъему. Здесь каждый из членов группы поистине оценил, как важно грамотно использовать палки для ходьбы.

— Я сейчас умру! — запыхавшись, кричала Алена.

— Сейчас рано, вот дойдем до Джаловчатских ночевок, там и можешь умирать! — подбодрил ее Слава.

Мы потратили шесть часов, чтобы добраться из нашего лагеря до ледника и озера, где брала свое начало река Джаловчат. Всего пять километров, но сколько сил мы потратили, чтобы сюда добраться. Виды тут были за гранью реальности! На высоте 3200 метров находился красивый большой водопад, живописное озеро, открывалась панорама Кавказских горных хребтов, протекала река Джаловчат, а в пешей доступности находился большой ледник, с которого веяло холодом. На плато стояло несколько палаток, которые разбили альпинисты. Это место именовалось Джаловчатскими ночевками. Мы сделали привал чуть дальше озера, ближе к леднику. Никто из нашей группы, кроме инструкторов не подходил так близко к леднику, поэтому всех без исключения удивила его мощь и сила. Время от времени мы слышали громыхание камней и небольших снежных лавин, которые с жуткой скоростью сходили с его вершин, после чего становились одним из многочисленных ручейков, а позже одной из горных рек. На солнце было жарко, и в ход вновь пошел солнцезащитный крем. Но, как только ветер начинал дуть со стороны ледника, ребята лезли в рюкзаки за теплыми вещами.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? — спросил я у Антонио.

— Отлично, главное это высыпаться, сон тут очень важен — ответил он.

— Это точно, а то я смотрю, ты среди первых идешь, молодец — похвалил я его — сегодня вся группа хорошо держится.

— Спасибо, ты видел, как лавина сошла? — спросил Антонио — жуткое зрелище.

— Да, не хотел бы я тут заночевать — ответил я, и достал свою миску для обеда.

После обеда, на который у нас был рис с тушенкой, мы сделали еще один небольшой подъем на несколько сотен метров, а затем все вместе быстро начали спускаться.

— Надо поторопиться, а то мне эти облака не нравятся — задумчиво произнес Ярослав.

С горы нас провожало семейство горных козлов именуемых турами. Все они были светло-коричневого цвета, стройные и на тонких ножках, благодаря которым они удивительно балансировали на камнях. Проводить нас пришли две взрослые особи и два их детеныша. Туры совсем не боялись непрошенных гостей, видимо для них это было привычной встречей. Спуск с горы был феноменально быстрым. У многих ребят в лагере осталась висеть стиранная одежда, и они хотели успеть убрать ее до начала дождя. Была и еще одна весомая причина нашего быстрого спуска. Вся узкая дорожка, которая вела с горы вниз, была усыпана мелкими камешками, на которых после дождя можно будет кататься, как на роликовых коньках. Упасть с такого крутого спуска никто не желал, поэтому все максимально быстро и максимально осторожно спускались в лес. В лагере стояла моя палатка, которая не была водонепроницаемой, и если я не успею ее убрать до наступления дождя, то все пропало. Она промокнет насквозь, и я ей больше не смогу воспользоваться в ближайшие дни.

К сожалению, мы с ребятами не успели дойти до лагеря буквально пару километров, как на нас обрушился сильный ливень. Хорошо, что вся группа уже спустилась в ущелье Адырсу и шла по дороге, а не по каменистой крутой тропинке. Мы достали из рюкзаков дождевики и накинули их на себя. Я допил горячий чай из термоса, но мое горло все равно оставляло желать лучшего, а после ливня у меня заложило и нос. По приходу в лагерь мы все согрелись у костра, пообедали, и я нашел себе пристанище в палатке с Булатом, Еленой из Израиля и альпинисткой Юлей.

— Ее хоть выжимай — жаловался я Булату — вся насквозь промокла вместе с некоторыми вещами.

— Да, недолго ты покайфовал — посочувствовал Булат.

— Вот держи, эта разогревающая мазь, нужно горло и грудь намазать — Елена протянула мне синюю баночку.

— Спасибо большое — я поблагодарил ее — не хотелось бы вас заразить, потому давайте я с краю лягу.

Я размазал мазь по груди и горлу. По запаху и действию она была похожа на знаменитую мазь «Звездочка». Выпив горячего чая из термоса, я лег спать. Сегодня был ранний отбой, ведь завтра, по словам инструкторов, нас ждал самый сложный день в нашем походе. Для меня он будет сложным вдвойне, ведь я заболел, а завтра вдобавок ко всему наша с Еленой смена дежурства на кухне, и мы весь день должны будем готовить еду для группы.

Подъем был особенно тяжелым для всех ребят. Мы проснулись, когда на улице еще было темно. Длинная очередь в «кафе». Длинная очередь за овсянкой. Вялые, сонные сборы. Нас подгоняли инструкторы, но это не сильно помогало. Мы сложили общие палатки в рюкзаки тем, у кого было хоть какое-то свободное место, другим же распределили пакеты с едой на два дня. Котел и кастрюлю к себе положил Антонио, который этим сильно помог нам с Еленой. Сегодня и завтра мы будем ответственные за еду, и все кухонное снаряжение так же на нас. Когда вся группа была собрана, мы длинной цепочкой отправились по маршруту, по которому уже ходили день назад. Около подножья горы Уллу-Тау мы спустились к реке Кулумкол, а затем перешли ее по камням в самом узком месте. Теперь перед нами был очень крутой подъем в гору, который у всех ребят отнял их последние силы.

— Я больше не могу — чуть слышно произнес Булат.

— Давай, еще чуть-чуть осталось — подбадривал я его.

— Рюкзаки тяжелые — жаловался Николай — как хорошо было со штурмовым рюкзаком вчера.

— Сильно не выпрямляйся, а то вниз покатишься, всех посшибаешь — предостерег я Николая, когда он переводил дух.

— Без палок вообще нереально в горы ходить — заметил Булат.

Через боль и страдания мы поднялись на плато, где у ледника Башиль, сделали небольшой привал.

— Какое счастье сбросить этот рюкзак — обрадовался Дмитрий.

— Счастье будет недолгим, мы еще не дошли до нового лагеря — произнес Ярослав — теперь вы все ощущаете, что в горах каждый грамм важен, поэтому мы настоятельно рекомендовали брать с собой в рюкзаки только самое необходимое.

— Слышал Олег — обратился я к Олегу, у которого на шее висел тяжелый профессиональный фотоаппарат с большим объективом.

— Слышал, пошли, я там отличные ракурсы приметил — предложил он.

После привала мы вновь взяли свои тяжелые рюкзаки и поднялись еще чуть выше, где бурлила горная река, и была большая низина в форме круга.

— Как будто кратер от метеорита, да? — обратился ко мне Булат.

— Да, очень похоже, а в центре как раз огромный валун лежит — согласился я — с другой планеты.

Когда вся группа спустилась в низину, то мы заметили стадо туров, которых было очень много. Они филигранно бегали по камням и любопытно смотрели в нашу сторону. Ребята начали ставить палатки, а мы с Еленой разбили кухню прямо в тени огромного валуна, где начали готовить обед. Дорога сюда длиной в семь километров заняла у нас шесть часов.

— Это уникальное место, как вы уже заметили, здесь часто останавливаются группы альпинистов, но нам повезло, сегодня мы здесь одни — объявил Слава.

— А как оно называется? — поинтересовался Николай.

— Кичкидарские ночевки — ответил Слава — обычно так называют это место.

— Ребята, давайте быстрее, заканчивайте свои приготовления и идите обедать, вы сегодня, конечно все молодцы, но мы еще не закончили — поторапливал группу Ярослав.

— Серьезно? — воскликнула Алена — а куда вы нас еще погоните? Изверги! Я ведь не как эти козлы горные, я так прыгать по камням не могу.

— Специально тебя, Алена, будет ждать сюрприз — улыбнулся Ярослав.

— Какой? — заинтересовалась она.

— Пока не могу сказать — засмеялся Ярослав — могу лишь только всем ребятам посоветовать взять с собой сменную одежду, чтобы плавать.

— Плавать? — удивилась Алена.

— Где? Тут? — присоединилась Евгения.

— В ручье этом что ли? — недоумевал Дмитрий.

— Ничего не скажу — махнул рукой Ярослав — давайте идите есть, а после со штурмовыми рюкзаками и палками на выход.

После сытного обеда, который мы любезно приготовили для всей группы вместе с Еленой, ребята начали собираться на радиальный выход. Макароны с тушенкой и отличный вид на загадочный ледник Башиль, подняли командный дух и придали силы каждому из ребят. Друг за другом мы выбрались из низины и тут же столкнулись с первой проблемой. Горный ручей, который мы легко перешагнули всего лишь два часа назад, когда шли в лагерь, превратился в сильную и широкую горную реку. Нам пришлось пройти чуть дальше, к его истокам и, как выразилась Алена «прыгать как горные козлы по камням», чтобы пересечь его.

— Отлично, никто не промочил ноги? — поинтересовался Слава.

Несколько девушек подняли руки.

— Ничего, мы уже почти на месте — успокоил их Слава, а затем добавил — наш лагерь разбит на высоте 3200 метров над уровнем моря, а сейчас наша цель подняться до 3400 метров, где вас ждет сюрприз, как уже сказал Ярослав.

Когда мы наконец-то поднялись на высокую скалу, то внизу увидели таинственный сюрприз, который нам обещали инструкторы. Здесь, в небольшой впадине уютно разместилось небольшое горное озеро с ярко бирюзовой водой.

— Это озеро имени Грановского, вода очень чистая, но очень холодная! Кто хочет, тот может окунуться! — произнес Ярослав.

Ребята обрадовались и побежали вниз, осторожно балансируя на камнях, чтобы не скатиться кубарем в озеро. На улице была жара, солнце сильно пекло, а от озера приятно отдавало прохладой. Почти все хотя бы раз окунулись в него, кроме меня и нескольких девушек.

— Если бы я не разболелся, то я бы тоже искупался! — оправдывался я.

— Да, да! — иронично произнес Николай.

— Правду говорю! Вода то теплая! У нас в Волге и холоднее бывает! — я продолжал оправдываться.

— Ты вон посмотри, как Алена плавает! — посоветовал мне Булат.

Алена плавала на середине озера, как русалка, ныряя и выныривая из ледяной воды, а Евгения ее фотографировала. Холодная вода горного озера взбодрила всех, а когда мы вновь поднялись на скалу, то увидели, что вдалеке из-за облаков показался манящий Эльбрус. Все ребята затихли и задумались каждый о своем.

Вечером за ужином было анонсированной две игры, в которые мы должны будем играть до конца похода.

— Первая игра называется «Ангел-хранитель». Правила простые, из мешка каждый должен будет достать листочек с именем того человека, о котором он будет заботиться до конца похода, но делать это так, чтобы этот человек не узнал, кто именно о нем заботится. Можно незаметно оставлять шоколадки этому человеку, можно помогать донести что-нибудь, включите фантазию и, таким образом, у каждого из группы будет свой персональный ангел-хранитель, а у него свой — пояснил Ярослав правила первой игры.

Все ребята по очереди достали из мешка листочки с именами, а затем очень осторожно посмотрели их, чтобы никто не заметил. Мне досталось заботиться о Денисе, тихом парне, который был женат на Наталье.

— Пускай она о нем и заботится — чуть слышно произнес я и благополучно забыл об этой игре.

Когда все ребята достали из мешка имена и узнали, для кого они будут ангелами-хранителями, Слава принес новые записки и приступил к объяснению правил второй игры.

— Игра называется «Киллер», и она всем очень нравится. Вы так же достаете имена из мешочка, но в этот раз этого человека вы должны убить с помощью поцелуя. Целовать можно куда угодно и как угодно, главное, чтобы этого никто не видел. В этом и есть суть игры, тихо и незаметно для остальной группы поцеловать человека, чье имя вы достанете из мешка. В свою очередь этот человек выбывает из игры, отдавая вам свой листочек. Имя на его листочке это ваша следующая жертва. Таким образом, должны выбыть все члены группы, кроме одного! — закончил Слава.

Вся ребята доставали новые листочки с именами и загадочно ухмылялись. Когда очередь дошла до меня, я запустил руки в мешок и вытянул записку с именем «Александр».

— Алена! — громко начал я, чтобы все слышали — ты здесь самая веселая, поэтому я убью тебя последней!

— Спасибо! — засмеялась она, а все ребята ее подхватили, оценив мою шутку.

Весь вечер, после ужина каждый занимался своими делами, но делал это в компании минимум двух человек, чтобы избежать «убийства». Я в компании Булата и Елены поднялся на скалы, где мы делали фотографии и любовались пейзажами в закате оранжевого солнца. Особенно красиво смотрелся ледник Башиль, который искрился в лучах уходящего дня. Когда стемнело в лагере, и все разошлись по палаткам, раздался крик Милы, а затем его сменил истеричный смех. Первая жертва игры «Киллер». Посреди ночи, когда я захотел в туалет, то я осторожно перелез через Булата и Елену, чтобы не разбудить их. Когда у меня это получилось, я обулся и пошел к самому краю лагеря. Было очень темно. Вдруг я поднял голову к небу и остановился. Надо мной было небесное полотно с мириадами звезд. Ничего подобного я еще никогда не видел. Их был гораздо больше, чем обычно, и светились они очень ярко. Даже знакомые созвездия смотрелись иначе. Да, что там созвездия, в горах все смотрелось иначе. Все было чисто, ясно, просто и по-настоящему. Потрясающая ночь на высоте 3200 под звездным куполом в середине кратера.

Рано утром мы с Еленой встали вместе с инструкторами и начали собирать нашу походную кухню. Поскольку нам еще надо было готовить завтрак, то было решено приготовить его в нижнем лагере ущелья Адырсу.

— Сегодня очень тяжелый день в плане перепадов высот, мы покидаем наше ущелье. Давайте оперативно двигайте в лагерь, вы как самые быстрые, без проблем успеете приготовить завтрак до нашего прихода — попросил нас Ярослав — а мы пока тут палатки соберем и спустимся к вам, кстати, меня вчера мой практически брат, Слава, убил!

— Я тоже хочу с ними — попросился Антонио, который так же последние два дня уверенно шел среди первых в группе.

— Отлично, как раз поможешь им все донести, а ты Ярослав, сам виноват, не нужно было одному в туалет идти — засмеялся Слава — сейчас мы ребята на высоте 3200 метров над уровнем моря, а ночевать будем уже в поселке Терскол на высоте 2100.

Елена, Антонио и я пошли вниз через бурную горную реку и ледник Башиль к подножью горы Уллу-Тау. Елена была очень ответственным человеком, и раз ее попросили прийти в лагерь раньше всех, она намеревалась сделать это несмотря ни на что. Мы же с Антонио не хотели спешить, мы хотели любоваться природой в свете молодой зари.

— Ребята, я пошла тогда, встретимся в лагере — не выдержав нашей медлительности, произнесла Елена, а вскоре скрылась где-то впереди.

— Обиделась, наверное? — спросил я у Антонио.

— Не думаю, просто у нее «синдром отличницы» — пояснил он — успеем и так, группа как черепахи ходят, да еще и собираться долго будут.

Антонио оказался прав поэтому, когда мы вальяжно спустились в лагерь, у нас впереди была еще куча времени. В лагере мы застали Елену, которая суетилась и раскладывала кухню, но ничего сделать не могла, так как часть снаряжения была в наших рюкзаках.

— Моя палатка должна уже была высохнуть — произнес я и пошел проверять ее.

Все вместе мы сварили овсяную кашу и вскипятили горной воды для чая. Группа пришла только через два часа после нас и сразу набросилась на еду. После завтрака мы погрузили рюкзаки в машину с большим кузовом, которая приехала за снаряжением, а сами покинули лагерь и отправились вдоль реки Адырсу в самое начало ущелья к подъемнику. Я шел одним из последних, ведь мне некуда было торопиться, я наслаждался природой. Вдруг я заметил, что Александр тоже идет позади остальных ребят, я сравнялся и поприветствовал его.

— Давно хотел сказать, что у тебя клевая футболка — произнес он.

— Спасибо. Это Чарльз Буковски — поблагодарил я.

— Никогда не слышал, это актер? — спросил Александр.

— Нет, это писатель, очень крутой, но пишет жестко, не всем заходит — пояснил я.

В момент нашего диалога я присел, чтобы завязать шнурок, который и так был завязан. Александр остановился, чтобы подождать меня. Я специально пошел на такую уловку, чтобы ребята, что шли впереди нас, ушли еще дальше и не раскрыли мой коварный план. Когда я встал, то резко поцеловал Александра в рукав кофты.

— Да ты что! — раздосадовано вскрикнул Александр — а я-то думал, что всех выиграю!

— Не судьба — улыбнулся я — кто там у тебя?

— Теперь у тебя задача сложнее будет, у меня Алена — засмеялся Александр.

— Да уж, она, по-моему, где-то впереди шла? — поинтересовался я.

— Ничего не знаю — обиженно произнес Александр.

Я перешел через деревянный мост и обогнал Евгению, Олега и Алену, которая шла с ними. Я специально прошел вперед, чтобы ни у кого не вызвать ни малейшего подозрения. Около реки я остановился, как будто бы делая фотографии, а сам внимательно следил за троицей, которая была позади меня. В один прекрасный момент Алена устала и немного отстала от Евгении и Олега. К сожалению, этого расстояния было мало, чтобы остаться незамеченным, поэтому я просто пошел рядом с Аленой. Она ни о чем не беспокоилась, ведь впереди шли люди, но вдруг из кустов вышло стадо быков с большими рогами и преградило нам путь. Таким образом, мы остались с ней наедине пока ждали, когда все стадо пройдет через дорогу.

— Помнишь, Алена, я сказал, что убью тебя последней? — ехидно спросил я.

— Помню — спокойно ответила она, а затем в панике начала крутить головой по сторонам, осознавая, что осталась наедине со мной.

— Я соврал — произнес я фразу из фильма, и поцеловал ее в плечо.

Только одинокий крик раздался по лесу. За стадом быков Олег с Евгенией ничего не видели и не слышали. Следующей моей жертвой стала странная Ирина. Это было легче легкого, ведь она шла одна, вся в своих мыслях, но когда я поцеловал ее в плечо, то она вернулась в реальность.

— Я уже и забыла про эту игру — смущенно оправдывалась Ирина — у меня записка с именем Олег была.

Мы с Олегом часто фотографировали друг друга, к тому же у меня был его термос, поэтому я решил, что с этой жертвой проблем у меня точно не будет. Тропа из ущелья закончилась на поляне рядом с подъемником, который, как и в прошлый раз, не работал. Я еще раз оглянулся и лишний раз убедился, что ущелье Адырсу уникальное по своей природе и энергетике место. Здесь на поляне нас ждала машина, откуда из кузова каждый из ребят взял свой рюкзак и начал осторожно спускаться по железной лестнице. У начала дороги стояли две маршрутки, куда мы погрузили наши вещи, а затем загрузились и сами.

Тридцать минут мы ехали из Верхнего Баксана в село Терскол. Маршрутки остановились в самом конце села, где находился наш палаточный лагерь под названием «Бивак». Здесь остановилось несколько туристических групп, было множество палаток и очень много людей. Кто-то из них уже совершил восхождение на Эльбрус, а кто-то так же как мы только собирался сделать это. Нас сразу же встретил организатор похода и духовный наставник всего проекта «Пик» по имени Сергей. Он был невысокого роста, худощавым, с большими живыми глазами и короткими светлыми волосами. На его счету было множество восхождений на горы по всей России, Азии, Америке и даже Африке. Это отличный результат для парня тридцати лет. Он был вегетарианцем и занимался йогой. Масштаб его личности был соизмерим с горой Эльбрус.

— Все готовы? — спросил он, и вся группа хором ответила: «Да» — отлично, это будет мое уже двадцать пятое восхождение на Эльбрус!

Сергей показал, где нам нужно разложить платки, где здесь находится источник воды, туалет, и как вообще все устроено в этом большом лагере.

— Когда расположитесь, приносите мне все свое снаряжение на проверку — скомандовал он — все посмотрим, и я скажу, что вам сегодня вечером нужно будет взять в прокате.

Перед тем, как нести свое снаряжение, все ребята устроились за большим деревянным столом под тентом, где мы и пообедали. Все из моего снаряжения подошло под требования восхождения, но некоторые вещи мне все равно пришлось взять в прокате. Я подождал Булата, Милу, Николая и Антонио и мы все вместе пошли через село в прокат, который находился от лагеря в двадцати минутах ходьбы. Мы прошли через все село Терскол и успели хорошо познакомиться с ним. Он представлял собой одно широкое шоссе А158, по обе стороны от которого расположились гостиницы, продуктовые магазины, кафе, одна аптека, одна почта и несколько пятиэтажных и частных домов. Все это в окружении высоких живописных гор и рек Гарабаши, Терскол и Баксан. Около поворота к горе Чегет находилось кафе «Друзья», а возле него был прокат снаряжения. Я взял кошки, обвязку, ледоруб, верхонки, бахилы и треккинговые ботинки. На обратном пути мы с Антонио поняли, что нам уже надоели все эти каши с тушенкой, и мы единогласно решили посетить кафе «Эльбрусия». Там мы сели за деревянный стол и заказали по два хычина, один с мясом, а второй с сыром и картошкой. Бедная официантка бегала изо всех сил, то от столика к столику, то от кассы к кухне. Внезапно выключилось электричество во всем селе.

— Видимо не судьба нам сегодня разнообразить наш рацион питания — засмеялся я.

— Я умираю от голода — грустно произнес Антонио и начал протирать свои очки.

Через час нам принесли наш заказ. Каждому по тарелке, на которой лежали два огромных хычина. Они представляли собой что-то среднее между блином и лепешкой. Они были невероятно сытными и вкусными. Мы с Антонио наелись первым хычином, а второй ели уже через силу. С трудом встав из-за стола, мы с Антонио пошли в лагерь, по пути заглянув в аптеку, где я купил сироп корня солодки и таблетки от боли в горле.

В лагере все мыли посуду после ужина и укладывались на ночлег. Я заметил, что Олег в полном одиночестве моет в реке Гарабаши свои тарелки. Осторожно я подсел к нему.

— Вода мутная, да? — спросил я и, не дождавшись ответа, поцеловал его в плечо.

Я уже начал праздновать победу, как из кустов выбежала Евгения.

— Я все видела, я все видела! — кричала она — это не считается!

— Да ты вообще отходишь от него? — раздосадовано произнес я и пошел к палатке.

— Спасибо — Олег поблагодарил Евгению, и они остались сидеть у воды, о чем-то непринужденно болтая.

По правилам игры, мы теперь с Олегом оба знали, что я за ним охочусь, и моя миссия значительно усложнилась. Я залез в палатку к Юле, Булату и Елене, выпил там горячий чай из термоса с сиропом корня солодки, намазал мазью горло и грудь и, удобно устроившись в спальном мешке, закрыл глаза. За сегодняшний день мы спустились с 3200 метров на высоту 2100 метров и прошли шестнадцать километров. Сегодня был тяжелый день, а завтра мы уже окажемся на Эльбрусе.

Глава 3
«Окно с видом на Эльбрус»

Утро началось еще до рассвета. Весь лагерь суматошно копошился в своих палатках. У нескольких групп одновременно шли сборы. Каждый из ребят собирал свои вещи и старался ничего не забыть, в том числе и снаряжение, которое вчера взяли в прокате. Обратно в этот лагерь мы вернемся лишь только после восхождения на Эльбрус.

— Берите только самое необходимое, а все остальное мы сдадим на хранение, я еще раз повторяю, что на высоте каждый грамм чувствуется — эту фразу несколько раз повторил Сергей, который внимательно следил за нашими сборами и еще раз проверял снаряжение каждого члена группы.

Ребята складывали свои рюкзаки и ни о чем другом не думали, кроме как о восхождении на гору. Я воспользовался этой возможностью и подкараулил Олега у его палатки, где без свидетелей поцеловал в спину. Евгения ему в этот раз не помогла.

— На, держи — грустно отмахнулся Олег, и достал из кармана листок — я вчера вечером Антона убил, и мне досталась его жертва.

Я развернул листок, и обнаружил на нем свое имя. Согласно правилам игры я должен был теперь убить самого себя. Грустные недочеты в игре «Киллер». На берегу бурлящей реки Гарабаши, я набрал себе воды, чтобы развести в ней изотонический напиток, а затем поцеловал в руку и закончил эту интересную игру с пятью жертвами на своем счету, что было местным рекордом. После завтрака, на который была овсянка с фруктовым джемом и сгущенкой, а так же горячим чаем и бутербродами с сыром, мы покинули лагерь «Бивак». Нас вышли проводить даже забавные черные белки, которые еще со вчерашнего дня нагло выпрашивали у всех еду.

— Вы только посмотрите на рисунок у нее на груди — воскликнула Алена — там же знак белой летучей мыши!

Действительно, одна из черных белок имела на своей груди белый знак похожий на бабочку или летучую мышь.

— Я не белка, я бэтмен! — грозно произнесла Алена, а потом засмеялась, и все ребята вокруг тоже засмеялись.

У выхода из лагеря наши рюкзаки были погружены в машину Сергея, и он поехал к канатной дороге. Вся группа вместе с инструкторами Славой и Ярославом пошла по широкому шоссе А158 в сторону поляны Азау. На улице уже начиналась невыносимая жара. Дорога заняла у нас всего полчаса. Половину пути с нами лениво вышагивали тучные коровы, которые мешали водителям их объехать. На поляне Азау, около одноименной подъемной станции на высоте 2350 метром над уровнем моря, все ребята сбегали в магазин, где купили лимонад, фрукты, а кто-то даже мороженого. Ведь больше по пути магазинов не будет. Дальше только огромный Эльбрус, у подножья которого мы сейчас находились. Запрокинув головы, вся группа с любопытством разглядывала две его вершины.

— Восточная вершина имеет высоту 5621 метр, а западная вершина, на которую мы с вами будем подниматься 5642 метра — пояснил Сергей — как вы уже заметили, эта гора имеет уникальные две вершины, которые часто называют «Верблюжий горб» или «Женские груди», кому как больше нравится.

— Второй вариант, конечно, приятней! — засмеялся Олег.

— Олег! — его в шутку стукнула по плечу Евгения, у которой был четвертый размер груди.

— Я имею в виду, что звучит приятнее — оправдывался он — более благородно!

Все парни дружно перенесли тяжелые рюкзаки и снаряжение из машины в подъемный вагончик. На протяжении всего похода каждый из парней всегда помогал девушкам, если того требовали обстоятельства. Однако Дмитрий превзошел в этом аспекте нас всех. Он проявил себя настоящим джентльменом. Он помогал и девушкам, и парням. Настоящий ангел-хранитель нашей группы. Вчера вечером была очень забавная ситуация в палатке, где он спал вместе с Евгенией, Аленой и Николаем. Алена задержалась и пришла спать самой последней. В палатке она в своей характерной манере вела себя очень громко, что слегка вывело из себя даже невозмутимого Дмитрия.

— Алена, вам определенно следует почитать на досуге правила этикета — заявил он сквозь сон.

— Да что вы говорите — засмеялась Алена — это какие такие правила этикета? Палаточные правила этикета?

С тех пор шутка про «Правила этикета» полюбилась многим, и ее очень часто стали использовать ребята.

— Дмитрий, вы такой молодец сегодня, все наши рюкзаки принесли — язвительно начала Алена — это полностью соответствует всем правилам этикета!

— А знаете, что еще соответствует правилам этикета, Алена? — обратился он к ней.

— Что? — спросила она.

— Так громко не смеяться на Эльбрусе, иначе лавина может сойти — заключил он с совершенно серьезным и невозмутимым лицом.

Алена лишь громко рассмеялась в ответ. Скрипучий, старый, советский подъемник довез нас до станции «Кругозор» на высоте 3000 метров, где мы перенесли все рюкзаки в другой вагончик, на котором уже доехали до станции «Мир». Здесь на высоте 3500 метров над уровнем моря нас ждал общий сбор. Булат, Николай, Дмитрий и я ждали, пока все члены группы поднимутся на станцию, и любовались Эльбрусом. Обе его вершины были покрыты густыми облаками, а сама гора казалась нам нереально огромной. В этот момент я почувствовал страх, который до этого момента спокойно дремал в глубине души. В глазах ребят я прочитал то же самое чувство. Напротив Эльбруса высотой в 3769 метров красовалась знаменитая гора под названием Чегет. Вокруг нас кипела горная жизнь. Здесь было очень много туристических групп. Отовсюду слышалась иностранная речь. Я видел тут и азиатов, и американцев, и немцев, и даже индусов.

— Акклиматизация это самое важное! — неустанно повторял Сергей — вчера мы спали на высоте 2100, а сегодня поднимемся до 4000 метров над уровнем моря!

С тяжелыми рюкзакам и палками мы за час дошли до легендарного приюта «Бочки» на высоте 3750 метров над уровнем моря. Дорога от станции «Мир» до него вела мимо черных и больших валунов по грязному снегу. Мимо нас несколько раз прорычал, поднимаясь Ратрак с туристами, от которого по снегу текли масляные ручьи. Это был специальный транспорт на гусеничном ходу для езды по горам.

— Первый раз его видите? — поинтересовался Ярослав.

— Да — ответила Николай — на трактор похож.

— Или на танк — добавил Булат.

— На Ратраке можно подняться до скал Пастухова на высоте 4700 метров — заметил Слава — раньше он и выше поднимался, чуть ли не до Косой Полки на высоту 5000 метров, но несколько лет назад там один Ратрак застрял, и до сих пор стоит там, замерзший в снегах. Больше никто не рискует. Стоит кучу денег.

— Выходит нам подняться надо только на 1000 метров на своих двоих? — поинтересовался Дмитрий.

— В смысле? — не понял вопроса Сергей — ты имеешь в виду, что сначала до лагеря «Бочки» можно на подъемниках подняться, а здесь пересесть на Ратрак до скал, а оттуда пешком до вершины?

— Да! — подтвердил Дмитрий.

— В принципе да, но нужно учитывать еще и радиальные подъемы в течение нескольких дней для адаптации организма — ответил Сергей — мы с вами будем подниматься по классическому маршруту с Юга на западную вершину. Категория этого маршрута 1Б, что означает его максимальную простоту, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Да, по нему поднимаются и пенсионеры, и инвалиды, и даже соревнования на время есть, но несчастных случаев хватает.

— А в этом году уже были такие случаи? — поинтересовалась Алена.

— К сожалению да — грустно ответил Сергей — на данный момент зафиксировано пятнадцать смертей за этот год.

— Ужас какой — удивилась Алена, и ее блестящая улыбка слетела с лица.

— Многие, начитавшись интернета, думают, что могут подняться самостоятельно «дикарем», и идут без инструктора и без должной подготовки. Потом таких одиночек видят в трещине на Косой Полке, откуда людей даже не достают. Вертолет так высоко не поднимется. Некоторые погоду недооценивают, а это грубейшая ошибка. Здесь, на Кавказе, сама гора Эльбрус формирует погодные условия, за счет своей высоты. Этого ни на каких сайтах не увидеть, ни в каких прогнозах не прочитать, только опыт. Люди поднимаются до седловины, где из-за облаков и плохой погоды просто нулевая видимость, и без навигатора не выбраться, и теряются, то в трещину упадут, то со склона сорвутся, а могут и замерзнуть насмерть. Это здесь у нас жара, особенно на солнце, можно в майке спокойно ходить и шортах, а на высоте, да еще при сильном ветре, все обмораживает, и носы и пальцы. Бывает люди, как вот из американской группы один. Отек мозга из-за недостаточной акклиматизации организма. Слишком резко начал набирать высоту и все, до больницы не успели довезти.

— Ничего себе — удивился Булат.

— Я ребята, никого из вас не пугаю и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы были в целости и сохранности, с нами и инструкторы и сотрудники МЧС будут подниматься, так что все в порядке будет — объяснил Сергей — просто я хочу, чтобы вы очень серьезно отнеслись к восхождению.

— Как после такого не отнестись — заметил Олег.

— И поймите еще одну вещь, мы не покоряем горы, это невозможно, мы лишь совершаем восхождение на них — пояснил Сергей — а то любят кричать некоторые, я покорил гору, но это неправильно, посмотрите на себя и на Эльбрус.

Все остановились и внимательно посмотрели на Эльбрус, вершины которого стали ясно видны из-за отсутствия облаков.

— Как такую гору может покорить человек? — спросил Сергей — никак, он может только совершить восхождение, и то, если гора это позволит. Поэтому нужно уважительно себя вести, иначе за это можно поплатиться жизнью.

Приют «Бочки» был небольшим. С правой стороны от дороги находились те самые знаменитые цистерны-домики, а слева обычные прямоугольные бытовки, куда нас и заселили. Удобства были вполне приличные, в каждой бытовке стояло несколько двухъярусных кроватей, был стол, а удобства находились рядом на улице. Для человека, который прожил двадцать четыре года в частном доме без каких либо удобств, жить здесь не составит никакого труда. Зато какой восхитительный вид из единственного окна размером с листок бумаги А4. Я сразу же занял верхнюю кровать рядом с окном.

— Это что? Эльбрус там видно? — удивился Булат.

— Да, шикарный вид — ответил я — давай забирайся, тут рядом верхняя кровать еще свободна.

— Неплохо, бытовка с видом на Эльбрус — отметил Антонио.

В нашу бытовку, помимо меня, Булата и Антонио, заселились еще Дмитрий, Александр и Юлия. Во вторую бытовку, которая была в два раза больше нашей, заселились все остальные ребята.

— Нам повезло, здесь все самые адекватные — произнес я, когда все жильцы нашей бытовки собрались вместе.

— Так значит? А мы выходит неадекватные? — раздался грозный голос Алены из открытой двери на улицу.

— Я не то имел в виду — засмеялся я — и вообще что ты тут подслушиваешь?

— Ничего я не подслушиваю, я фотографии делаю — ответила Алена — и вообще, раз я неадекватная то, что хочу, то и делаю!

Рядом с нашей бытовкой, в небольшом вагончике находилась общая кухня, где, после сытного обеда, мы всем коллективом обсуждали план наших дальнейших действий.

— Теперь, когда мы все в горах, бегать не надо, напротив, лучше ходить медленно и вальяжно как на луне, чтобы пульс не учащался. На высоте не стоит возбуждать организм, а то ночью не удастся заснуть, а сон, как и еда это крайне важный аспект в данных условиях — предостерег нас Сергей.

— И еще, приглядывайте друг за другом, а то в горах есть такая «горная болезнь» или «горняшка» — сообщил Ярослав — из-за недостаточной акклиматизации и особенностей организма, она может проявляться по-разному. Кто-то становится очень тихим, его мучают мигрени, а кто-то напротив чувствует высокое давление, эйфорию, бегает и веселится.

— У Алены врожденная «горняшка» — засмеялся я и увидел, как Алена машет мне кулаком.

— Наша Алена, это отдельный случай — пояснил Ярослав — тем не менее, вы уже хорошо знаете друг друга, поэтому, если вам покажется, что ваш товарищ как-то странно себя ведет, лучше перестраховаться, и мы вместе с Сергеем проверим его самочувствие.

После инструктажа мы всей группой дружно сходили за водой вглубь гор, где текли чистые горные ручейки. Там набрали пятилитровые бочки, а затем начали утепляться и готовиться к радиальному выходу на высоту 4000 метра над уровнем моря. Погода после обеда резко испортилась. Серые тучи затянули все небо, и начал крапать мелкий дождь. Если несколько часов назад можно было спокойно находиться по улице в одной только майке, то сейчас на всех ребятах были теплые пуховики и плащи от дождя. Выстроившись в плотную змейку, друг за другом, мы медленно начали шагать. Важно было держать темп и идти нога в ногу с товарищами. Сергей шел рядом и следил за каждым из нас, давая персональные рекомендации. Через несколько минут видимость стала почти нулевой. Вокруг нас появился густой туман. Мы шли медленно, уткнувшись в спину друг другу. Подниматься стало гораздо сложнее. Ноги скользили на смеси из мягкого снега и грязи, но никто не сдавался. Палки сильно выручали. На высоте 4000 метров мы устроили небольшой привал, где я подкрепил силы горячим чаем из термоса.

— Здесь раньше был знаменитый «Приют 11», но он сгорел в конце девяностых — просветил нас Ярослав.

— Никогда не видел, чтобы погода так резко менялась — удивился Булат.

— Я тоже — согласился я с ним — а представляешь как на вершине?

Мы аккуратно вернулись обратно в приют «Бочки», где дежурные начали готовить ужин, а все остальные ребята сушить промокшие вещи. После макарон с тушенкой я собирался навестить ребят из «неадекватного» вагончика, но мне так сильно захотелось спать, что я в семь вечера залез на свою кровать, закутался в теплый спальный мешок и беспробудно проспал целых двенадцать часов. Утром я встал совершенно здоровый и полный сил. Ни насморка, ни больного горла, ни температуры.

— Сегодня самый важный день в нашей подготовке к восхождению на Эльбрус — сказал Сергей во время завтрака — мы пройдем без остановок прямо отсюда до верхних скал Пастухова.

— Надо же, опять куда-то идти — удивилась Алена.

— А это сколько по набору высот? — поинтересовался Дмитрий.

— Сейчас мы на 3750, а верхние скалы Пастухова находятся на 4800 — ответил Сергей — сегодня главный акклиматизационный день, поэтому подготовьтесь психологически ко всем трудностям и внимательно слушайте меня и инструкторов.

Погода на улице была просто прекрасная. Ярко светило солнце и можно было идти во флисовой кофте или ветровке. После завтрака вся группа собрала свои вещи и погрузила их на большой красный Ратрак, который довезет их до приюта «Мария» на высоте 4100, где мы будем ночевать две ночи и откуда совершим финальный штурм горы. Сидя на снегу, я внимательно следовал инструктажу Сергея и пытался поставить кошки на свои треккинговые ботинки. Алена, которая сидела рядом с радостью подсказала, как их правильно завязывать.

— Какие ботинки большие — удивилась она — кошки с трудом крепятся.

— Да, надеюсь, держаться будут — произнес я — самые большие кошки взял, а они все равно маленькие оказались.

Встав в змейку, друг за другом мы направились вверх по уже знакомой вчерашней тропинке. В солнечных лучах все выглядело куда приятнее, чем при тумане, дожде и ветре. Через несколько минут солнце настолько ярко начало светить, что его лучи, отсвечивая от снега, сильно били по глазам.

— Сейчас лучше всем, кто еще не надел, надеть солнцезащитные очки или сноубордические маски — попросил Слава и сам спустил со лба на глаза очки для сварки металла.

— В начале лета у нас тут была одна художница, она очень хотела перенести на холст всю красоту Эльбруса и наотрез отказалась надевать защитные очки — начал рассказывать Ярослав — через день ее спустили вниз с температурой и временной слепотой.

— Это из-за яркого солнца? — спросила Елена.

— Это от солнечной радиации — ответил Ярослав — даже когда солнце светит не ярко, все равно его лучи отражаются от снега.

— Да, с этим лучше не шутить — согласился Сергей — чем выше, тем она ощутимее.

В кошках было идти значительно быстрее, чем без них, но даже при таком темпе вся группа быстро устала, и маршрут равный шести километрам занял у нас полдня. На верхних скалах Пастухова, на высоте 4800 мы устроили небольшой привал, а заодно и сделали несколько групповых снимков. До этой отметки с нами не добралась только Дина, ее покинули силы около горы Спасателей, и она пошла в наш новый лагерь вместе с Ярославом.

— Не расстраивайся, такое бывает, ничего страшного, сегодня и завтра отдохнешь — успокаивал он ее — я тебе обещаю, до седловины ты точно дойдешь!

Мне же дался этот подъем без особых сложностей, иногда только я сильно злился, когда человек, шедший, впереди меня сбивался с шага, и из-за него приходилось останавливаться и терять темп. Однако сейчас, когда я сидел с горячим чаем в руке и любовался горными хребтами, а за спиной величественно возвышался Эльбрус, я совершенно успокоился. В горах нет места для негативных эмоций.

Спускались мы очень быстро, нас окрыляло, что завтра в ночь мы уже отправимся делать то, ради чего мы сюда приехали. Завтра днем у нас отдых, вечером ранний отбой, а ночью выходим. Сначала выходит группа, которая пойдет пешком от приюта Мария, а через три часа после нее выходит другая группа, которая садится на Ратрак и едет на нем до скал Пастуховых. Откуда обе группы вместе идут дальше на восхождение западной вершины Эльбруса. Сначала никто даже и не думал о том, чтобы тратить деньги на Ратрак, но сегодняшний радиальный выход изменил мнение у многих. Олег, Алена, Евгения, Булат, Милана, Дина, я и супружеские пары Наталья и Денис, Константин и Татьяна решили поехать на Ратраке до высоты 4800 метров над уровнем море, где мы сегодня делали привал. Антон, Антонио, Ирина, Мария, Александр, Николай, Юлия, Дмитрий и Елена решили, что дойдут до верхних скал Пастухова сами и сэкономят деньги.

Приют «Мария» на высоте 4100 метров был чуть меньше, чем приют «Бочки». Он представлял собой большие вагончики и большие бытовки по две комнаты на восемь спальных мест и на шестнадцать спальных мест. Почти в каждом вагончике была газовая плита, большой стол, а вот удобства по-прежнему находились на улице, и это зрелище надо было видеть. Яму в камнях было невозможно сделать, поэтому туалет установили прямо на обрыве. Белая деревянная кабинка, где голубой краской написано «WC туалет», держалась на честном слове и на нескольких палках, которые подпирали ее с разных сторон. Всякий раз, когда ты заходил туда, то ощущал, как ветер раскачивает ее, что значительно ускоряло миссию, с которой ты в нее пришел. Легендарное место. На ночлег я устроился в комнате с Булатом, Ириной, Юлией, Марией, Антонио и Денисом с Натальей. Все очень тихие и воспитанные люди. Мы быстро навели порядок и начали готовиться ко сну. Ирина подходила к каждому человеку и спрашивала, храпит ли он. Чуднее человека, я, пожалуй, еще не встречал. Вторую комнату в нашем вагончике занимали незнакомые нам люди. В приюте «Мария» очень быстрая смена жильцов, тут редко кто остается дольше трех ночей. Люди целыми группами и в одиночку заселяются и выселяются. Кто-то спит и готовится к ночному восхождению на Эльбрус, а кто-то только спустился с горы и громко празднует удачный штурм. Остальная часть группы, которая не поместилась в нашу комнату, заняла целый вагончик вместе с инструкторами и Сергеем. Когда я зашел проведать их, то удивился каламбуру, который они устроили. Кто-то из ребят спокойно ходил в одних трусах, а остальные вещи развесил вокруг вагончика на веревки, чтобы они просушились. Кто-то в это время спокойно сидел за столом и обедал. Кто-то заболел и усиленно натирался пахучей мазью Елены. Алена как всегда смешно шутила, и ребята смеялись со слезами на глазах. Одна только Мила не смеялась, она сидела у окна и грустно смотрела на горы, сжимая в руках свой рюкзак. Когда все успокоились, мы заварили травяного чая, ингредиенты для которого собрала Дина еще в ущелье Адырсу и приступили к карточной игре «Уно».

— Ты совершенно не умеешь проигрывать — заявила мне Алена, когда мы в очередной раз начали спорить над правилами игры.

Позже, когда мы перешил от «Уно» к игре в «Мафию», я задумался над ее словами. Откуда во мне до сих пор живет этот юношеский максимализм? Почему я не могу наслаждаться победами, когда у меня есть хотя бы одно поражение? Почему я не могу радоваться реализованным возможностям, когда упустил хотя бы одну? Это совсем нездоровое качество, которое мешает мне приблизиться к смыслу жизни — быть счастливым.

— Сегодня, когда спать будете ложиться, старайтесь лечь головой к двери, чтобы было не так душно, сон на такой высоте крайне важен для нас — предупредил Сергей, когда ребята расходились по комнатам.

Не знаю, с чем был связан мой беспокойный сон сегодня ночью, то ли с излишней активностью днем, то ли с излишней плотностью спящих людей вокруг, то ли с духотой. Я почти не спал.

Восьмой день нашего похода мы провели в максимально расслабленном режиме. После завтрака мы сделали несколько смешных групповых снимков на фоне Эльбруса, где вся наша «мерзкая семерка» была в нижнем белье. Погода радовала, и спокойно можно было ходить в майке и шортах, хрустя белым и пушистым снегом. Сергей показал нам, как нужно правильно пользоваться ледорубом и зарубаться в снег, если ты вдруг сорвался.

— Теперь самостоятельно повторите это упражнение по десять раз — скомандовал Сергей — конечно, вряд ли это вам понадобиться, но как я говорил, нельзя недооценивать гору, поэтому нужно освоить технику, как правильно зарубаться в снег. На это у вас есть буквально несколько секунд, ведь если вы сорвались и покатились по склону, то вы должны зарубиться в первые два метра, иначе потом уже будет поздно.

Олег развеселил нашу группу, когда у всех на глазах решил принять душ, используя для этого общий умывальник на улице. И все было бы ничего, но купался он абсолютно голым, что порадовало разве что только одну Евгению.

— Ребята, скажу честно, что более сумасшедшей и веселой группы я не встречал за всю свою многолетнюю практику — признался Сергей во время обеда.

Слава, Ярослав и Сергей еще раз проверили все наше снаряжение, еще раз повторили нам технику безопасности, и остаток дня вся группа провела в вагончике, играя в настольные игры. Там же я обнаружил две огромные мозоли у себя чуть выше пятки, и мне пришлось воспользоваться помощью Дмитрия. Я взял у него иголку, зажигалку и пластырь. Иголку я накалил докрасна, чтобы продезинфицировать, а затем, проткнув мозоли, закрепил на них пластырь.

— Это мои традиционные мозоли! — засмеялся я — ни одно путешествие не проходит без них.

— У тебя плоскостопие еще, да? — поинтересовался Дмитрий.

— Да, третей степени — ответил я — по этой причине я и не стал футболистом.

Отбой был дан очень рано, и все ребята разошлись по полкам, где попытались отдохнуть, а может быть даже и поспать. Что касается меня, то сна не было ни в одном глазу. Мысли о том, что восхождение могут отменить из-за плохой погоды, не давали мне покоя. Сергей сказал, что в следующие несколько дней погода обещает быть не самой лучшей, но так же и успокоил группу, сообщив, что погода в горах меняется каждый час, и мы будем действовать по обстоятельствам. Я пролежал несколько часов в своих мыслях и легкой дремоте.

Ровно в одиннадцать часов вечера из комнаты вышли Ирина, Мария и Юлия, они собирались идти с остальными ребятами пешком до верхних скал Пастухова. Вместе с ними так же пойдут Слава и Сергей, которые внимательно будут следить за погодой и если что, то по рации дадут команду Ярославу, выдвигаться на Ратраке в два часа ночи с остальной частью группы, или же отменять восхождение из-за плохой погоды. В половину второго ночи, все оставшиеся ребята в лагере вышли на улицу со штурмовыми рюкзаками и палками. Видимость было плохой из-за начинавшегося тумана, который сходил с вершины. Сергей передал по рации, что они с ребятами почти дошли до скал Пастухова, и нам можно выезжать. Окутанные туманом, полусонные, мы поехали на Ратраке к заветной цели. Когда мы осознали это, то настроение у всех ребят поднялось, мы все улыбались и крепко держались чтобы не вылететь из кузова Ратрака на очередной кочке. На высоте 4800 метров над уровнем моря, около верхних скал Пастухова мы встретились с остальной группой. Все они выглядели крайне измученными. Мария, Ирина и Евгения спустились в лагерь час назад из-за плохого самочувствия. Вместе с группой шли два спасателя, один из которых держал сигаретку в зубах.

— Как у него это выходит? — удивился Булат.

— Опыт — пояснил Слава — знаешь сколько раз он уже восходил за свою жизнь.

Дышать действительно становилось все тяжелее и тяжелее с каждым новым метром набранной высоты. Я уверенно шел среди первых ребят за Антоном, Еленой и Антонио. Сергей шел самым первым, постоянно смотря на небо и думая. Вокруг нас все было в густом тумане, только редкие огоньки налобных фонарей виднелись посреди сплошной темноты ночи. На высоте 5100 метров, был организован недолгий привал, чтобы перевести дух, попить горячего чая и проверить самочувствие группы.

— Здесь начинается печально известная Косая Полка, это очень узкая длинная тропинка, если сил уже нет, и вы не уверены, что сможете ее пройти, лучше развернуться, потому что сделать это, когда вы окажетесь на ней, будет крайне тяжело — сказал Сергей — не надо идти из последних сил, ведь нам еще предстоит спуск.

После этих слов от группы отделились Константин, Александр, Алена и Денис. Их пошел провожать в лагерь инструктор Слава. Все оставшиеся ребята вышли на Косую Полку. Она не представляла собой технической сложности, просто длинная и узкая тропинка на склоне горы. Все, что требовалось так это идти четко прямо, держа темп и смотреть под ноги. Мы шли несколько часов, а мне показалось, что несколько дней. Мысли путались, на такой высоте туман, который все еще окружал нас, проникает в голову, и из-за этого становится тяжело соображать.

После Косой Полки вся группа выдохнула с облегчением. Мы оказались на высоте 5400 метров, где располагалась седловина горы. С правой стороны была восточная вершина высотой 5621 метра, а с левой стороны западная вершина высотой 5642 метра. Во время привала Дина решила вернуться в лагерь, и с ней пошел один из спасателей.

— Я обещал, что ты дойдешь до седловины — сказал ей Ярослав, когда обнял на прощание — я сдержал слово. Ты молодец!

Здесь на седловине несколько групп ждали подходящей погоды для финального штурма. Из-за подозрительных облаков вокруг вершины и густого тумана никто не решался приступить к восхождению. Сергей держал в руке рацию и внимательно следил за небом, а я внимательно следил за ним. Он был в шаге от того, чтобы развернуть нашу группу обратно. Это означало бы, что восхождение в этом году отменяется. Спусти несколько минут Сергей принял решение подниматься. Впереди был очень крутой склон вершины, где в ход пошла обвязка и карабины. Мы, друг за другом начали медленно подниматься, используя палки, кошки и обвязку с карабином. Сил почти ни у кого не осталось, но мы шли вверх. На мне были ботинки сорок пятого размера, которые я специально купил год назад, чтобы разносить, сверху на них были натянуты бахилы сорок шестого размера, а поверх уже кошки. Из-за того, что кошек сорок седьмого размера не существует в природе, я использовал сорок пятые, и сейчас почувствовал, что кошка на правой ноге начинает сползать. После того, как я почувствовал это, моя правая нога съехала вниз, и я повис на страховочном тросе. Сергей заметил это и быстро поспешил мне на помощь. Он подтянул меня, посадил и начал перевязывать кошку.

— Сними бахилы лучше, а то она так и будет слетать — посоветовал он.

Я немного отдышался, снял бахилы и засунул их в штурмовой рюкзак, после чего без проблем привязал кошку к ботинкам. Мне было неудобно задерживать всю группу, но они были мне благодарны, ведь за эти несколько минут они смогли чуть отдышаться. Мы несколько раз отстегивали свои карабины с одного страховочного троса и пристегивали их к другому. Когда начался последний участок, все были без сил, ноги ватные, а мы сами уже не знали, куда и зачем мы идем. Наконец-то последние шаги были сделаны, мы отстегнули карабины и оказались на плато, где увидели, что нужно пройти еще немного до заветной отметки в 5642 метра. Даже несмотря на то, что нужно было идти совсем немного по прямой тропинке, психологически это было сделать очень сложно. Когда я дошел до пригорка, где лежали оставленные другими людьми памятные сувениры и огляделся по сторонам, то только тогда осознал, что я сделал. Я взошел на самую высокую гору в Европе. Гора высотой в 5642 метра над уровнем моря, а кругом только воздушные облака и солнечные лучи зари. На вершине все ребята начали поздравлять друг друга с успешным восхождением, делать памятные фотографии и просто сидеть на снегу, переводя дух.

— В хорошую погоду отсюда можно увидеть черное море — произнес Сергей — но сегодня как видите, только лишь облака и туман. Нам нужно успеть дойти до лагеря, пока погода не испортилась.

— Главное это не подняться ребята, главное это спуститься — напомнил нам Ярослав.

В этот момент я почувствовал тяжесть в ногах. Я все еще их ощущал, но уже почти не контролировал. Так сильно они уставали только один раз в жизни. Пять лет назад в Америке, когда я весь день гулял по Вашингтону. Тогда я решил эту проблему очень просто, я отдыхал на каждой попадавшейся мне на глаза лавочке, а вот что делать мне сейчас? Я не знал. Настроение было на высоте, ведь я и сам был на высоте, мне удалось совершить удачное восхождение, но впереди меня ждала самая важная миссия, это совершить удачный спуск. До седловины я добрался с переменным успехом. Я аккуратно держался за страховочный трос, и руками передвигал свои ватные ноги.

— Ты совершенно не умеешь проигрывать — пролетела у меня в голове фраза, которую мне сказала вчера Алена.

На седловине мы чуть-чуть посидели, что придало мне немного сил, однако уже через несколько метров, перед Косой Полкой, меня начало шатать из стороны в сторону. Это заметил Ярослав и, подойдя ко мне, он задал несколько вопросов, чтобы проверить мою вменяемость.

— Горняшки нет, но ноги совсем не слушаются — крикнул он Сергею.

Сергей подошел ко мне и дал выпить специальную смесь, а затем достал баллон с кислородом, чтобы я подышал.

— Что же с тобой такое? — озадаченно спросил меня Ярослав, когда мы снова отправились в путь — ты ведь всегда среди первых бежал без проблем.

— Думаю все дело в плоскостопии и варикозном расширения вен — задумчиво ответил я — ведь из-за них я не поступил на спортивный факультет и был вынужден учиться пять лет на учителя биологии и химии.

— Давай сейчас соберемся, учитель — улыбнулся Ярослав и пристегнулся ко мне страховочным тросом — сейчас Косая Полка будет, не спеши, просто иди в своем темпе, а я за тобой присмотрю.

Как ни странно, Косую Полку мы прошли без особых трудностей. Конечно, мы пропустили всех ребят вперед, а сами пошли последними, но мы прошли ее до конца, где сделали небольшой привал. Тут нас встретили Антон и Елена. Они решили составить нам компанию при спуске. Здесь и началось самое сложное испытание, ноги уже не передвигались, палки уже не спасали, даже Ярослав, уже не мог меня придерживать. Около верхних скал Пастухова я отстегнулся от Ярослава и, сев на свою пятую точку, начал скатываться вниз. Моему примеру последовала Елена. С каждым метром, который я преодолевал вниз, ко мне возвращались силы. В два часа дня, тяжело вздыхая, весь мокрый от снега и пота, я зашел в свою комнату в приюте «Мария». На восхождение и спуск я потратил ровно двенадцать часов. Оказавшись в комнате, я снял с себя кошки и тяжелые ботинки, затем сбросил мокрые штаны и ветровку, после чего лег на спальный мешок.

— Было чертовски тяжело, но я справился — счастливо произнес я.

Из двадцати одного человека, на вершину забрались только тринадцать, и я был среди них. Все живы и здоровы, а это главное!

Глава 4
«Чегет»

Ближе к вечеру я вышел из комнаты весь полный сил и энергии. Сергей и инструкторы решили, что сегодня всем нам лучше спуститься в лагерь «Бивак», который находится в Терсколе и провести там несколько дней. Начались быстрые сборы. Эмоциональное состояние группы было разным, кто-то радовался успешному восхождению, кто-то грустил от того, что у него не вышло сделать это. Мы все делали подъем на одну и ту же гору, но у всех были свои цели в этом восхождении. Многие получили ответы на все свои вопросы на вершине, а кто-то получил их, не доходя до нее. Лично я за все время этой девятидневной подготовки к восхождению и самого восхождения понял одну, очень важную вещь.

— В жизни главное это не цель, а сам процесс. В этом вся суть. Я осознал, когда стоял там, на вершине горы Эльбрус. Подготовка заняла у меня девять дней. Я видел потрясающие пейзажи, горы, реки, ледники, озера, звезды. Я видел такую красоту, какую не передать словами. Мне было тяжело, мне было хорошо. Само же восхождение к заветной цели прошло в темноте, в тумане, в облаках, мне некогда было смотреть по сторонам, я просто шел с одной мыслью, как бы поскорее мне дойти до вершины. Разве цель того стоила? Сама цель? Нет. Эльбрус это всего лишь гора. Гораздо важнее была подготовка к встрече с ней. Одна длилась даже не девять дней, она длилась всю мою жизнь. Никогда не стоит стремиться к цели, если тебе не нравится сам процесс. Ведь когда ты ее достигнешь, может оказаться, что она того не стоила. Она не оправдала твоих ожиданий, да и ты уже не тот человек, который начинал свой путь к ней. Важен процесс. Тебе должно нравиться идти к цели. Ты должен получать удовольствие, наслаждение и чувствовать себя счастливым. Тогда сама цель перестанет быть для тебя важной, тебе не нужно будет куда-то бездумно бежать изо всех сил. Ты просто начнешь жить здесь и сейчас, а не там, в будущем, которое возможно никогда не настанет, или будет не таким радужным, каким ты его себе представлял. Я не хочу из последних сил бежать до финиша, через боль и страдания, я хочу с улыбкой на лице получать удовольствие от самого бега, легкого и непринужденного. Процесс, а не сама цель — я закончил свой одинокий монолог, стоя на краю скалы рядом с лагерем «Мария», любуясь бесконечными горными вершинами.

После сытного и запоздалого обеда вся группа собралась у Ратрака, куда мы сложили свои рюкзаки, а себе оставили только палки для ходьбы. После чего мы начали спускаться к приюту «Бочки», где сели на подъемник. Все ребята были уставшие, но радостные и делились друг с другом яркими впечатлениями. На улице по-прежнему было хмуро и туманно. Эльбрус сегодня был неприветлив.

— Обычно каждый день гору штурмуют около пятисот человек — пояснил Сергей, когда мы складывали рюкзаки в вагончик канатной дороги на станции «Мир» — а сегодня в десять раз меньше, всего пятьдесят человек.

— Вы группа номер семь и правда, везучая группа! — ответил Ярослав.

— Отвратительная семерка! — раздался голос Алены, и все остальные ребята подхватили и начали скандировать — Отвратительная семерка, отвратительная семерка!

На поляне Азау мы погрузили рюкзаки в машину Сергея, а сами налегке вернулись в село Терскол, где вновь поставили палатки. Каждый из ребят принялся за свои дела. Кто-то звонил родным, чтобы сообщить хорошие или не очень хорошие новости. Кто-то побежал в душевую. Кто-то понес вещи в стирку. Алена, Булат, Николай, Мила и я пошли в прокат, чтобы сдать наше снаряжение. На обратном пути в кафе «Эльбрусия» мы отметили кульминацию нашего похода горячим травяным чаем и огромными хычинами. Вечером у костра пошли споры о том, что вообще можно считать восхождением на Эльбрус. Ребята, которые шли пешком от приюта «Мария» на высоте 4200 метров, ставили под сомнение восхождение тех, кто ехал на Ратраке до верхних скал Пастухова на высоте 4800 метров.

— Я надеюсь, вы сейчас это не всерьез все говорите? — не выдержал я и вмешался в спор.

— По факту мы прошли больше — заявил Дмитрий.

— На 600 метров? — спросил я — вершина для всех находится на 5642 метра, если что.

— Все равно, мы ведь не использовали Ратрак — продолжал Дмитрий.

— Да, но вы использовали три подъемника от поляны Азау с высоты 2300 до станции «Мир» на высоте 3500 метров — я немного осадил ребят, и они замолчали — и вообще ни о каком «чистом» восхождении тут и речи быть не может, это ведь туристический маршрут! Хотели бы испытать себя, пошли без подъемников по восточной или северной стороне, где сами бы на себе несли все снаряжение, а спали бы на снегу в палатках.

Я встал и покинул место у костра, услышав краем уха, как ребята продолжают спорить. Для многих из них это восхождение, это важное, если не единственное достижение в жизни. Я не буду рушить их самообман. Пускай считают себя альпинистами-героями, совершившими подвиг, покорив самую высокую гору Европы. Пускай везде в социальных сетях поставят на аватарку фотографию с вершины, и при любом удобном случае говорят всем, что они покорители гор. Жалкое зрелище. Да, восхождение было непростым, но при должной подготовке по туристическому маршруту может подняться любой человек, любого возраста. Восхождение с южного склона нельзя сравнивать с настоящими восхождениями. У Эльбруса самая низкая категория сложности для восхождения из списка знаменитых «Семи вершин». Эльбрус занимает всего лишь 273 место среди самых высоких гор в мире. Это просто факты для размышления. Главное процесс, а не цель.

Утро началось с завтрака у реки Гарабаши. Юлия, Антонио, Мария, Ирина, Константин и Татьяна ночевали в отеле «Седьмой регион», расположенном через дорогу от нашего лагеря. Они устали он палаточной жизни и им хотелось поскорее вернуться к комфорту. Однако к завтраку вся группа собралась вновь в полном составе.

— Поскольку мы совершили восхождение с первого раза, то сегодня и завтра у нас свободные дни, которые мы проведем с пользой — объявил Ярослав — сегодня после завтрака отправляемся на гору Чегет, можно подняться как пешком, так и на кресельном подъемнике.

— Вечером вас всех ждет официальное торжество в загородном поместье, где будет банкетный стол и бани! — заметил Сергей — там мы подведем все итоги нашего похода.

Вся группа очень радостно восприняла эти планы. Мы направилась по шоссе А158 через Терскол, а затем у проката свернули направо, где миновали мост через бурлящую реку Баксан. Очень приятно было гулять налегке, без палок, рюкзаков и лишней одежды. Сегодня погода радовала нас ярким солнцем и приятным освежающим ветерком. Пройдя через рынок сувениров, который только начинал открываться, мы купили билеты на кресельный подъемник. Только два человека не поехали на подъемнике, ими были Ярослав и Елена, они решили подняться к нам на вершину пешком.

— Видимо не находились за эти дни — заметил Булат.

— Можно было и с ними пойти, но какой смысл? — спросил я — с подъемника такие виды шикарные должны открываться, красота же кругом.

— Да, фотографии клевые выйдут — подтвердил Николай — главное фотоаппарат не выронить.

Мы с Николаем сели на двойной подъемник и стали любоваться видами. Справа от подъемника виднелся Эльбрус окутанный облаками, а слева Донгуз-Орун, он же ледник Семерка. Первый подъем быстро закончился, и мы всей дружной компанией решили перекусить большими хычинами и еще большими чебуреками.

— Что за огромные чебуреки — удивилась Наталья, когда официант вынес ей на улицу чебурек.

— Да и правда, огромный, размером с кошку — засмеялся я — надеюсь только, что без самой кошки.

— Да ну тебя — произнесла Наталья и с жадностью откусила чебурек.

— Я думал, что больше хычина мы уже ничего не увидим — сказал Антонио и тоже принялся трапезничать.

— Все познается в сравнении — сумничал я — и этот огромный Эльбрус не входит даже в первые две сотни самых высоких гор мира.

— Да ладно? — удивился Николай.

Мы сидели на деревянной террасе небольшого кафе за двумя столами. Ели чебуреки и хычины, запивая их горячим чаем и местным пивом под названием «Высота 5642». Параллельно мы наслаждались потрясающими видами природы, которые нас окружали. Внизу мы видели маленькое село Терскол, видели канатную станцию «Мир» на Эльбрусе. С бутылкой в руке по скрипучей деревянной лестнице, я поднялся чуть выше, где находилось кафе с круглой крышей. Об этом кафе я узнал из повести «Завтрак с видом на Эльбрус», которую написал Юрий Визбор. К сожалению, сейчас на месте кафе из книги я обнаружил совершенно разрушенное здание. Окна были разбиты и забиты досками, веранда, где когда-то находились столики, тоже была сломана. Следа от реставрационных работ не было. Почему? Ответа я не знал. Подняв пиво в сторону Эльбруса, я выпил за него, и выбросил бутылку в урну. Я вернулся к ребятам за столик, и уже совсем скоро мы сели на второй кресельный подъемник и отправились еще выше. Этот кресельный подъемник был одинарным, все по очереди садились на кресло и отправлялись в путь к облакам. Я обхватил свой штурмовой рюкзак, чтобы он не упал и, достав телефон, сделал несколько отличных фотографий. Все склоны горы Чегет были усыпаны редкими цветами, занесенными в красную книгу — кавказскими рододендронами. Большинство из них уже давно отцвели и виднелись лишь большие толстые листья, но кое-где все еще можно было увидеть маленький белый цветочек. На конечной станции подъемника, на высоте 3000 метров над уровнем моря нас встретили Ярослав и Елена.

— Ребята, наконец-то вы сами попробуете фруктовый чай и пахлаву — радостно произнес Ярослав — о которых я так часто вам рассказывал!

Они продавались в самом высоком кафе на горе Чегет, недалеко от подъемника. Мы все собрались за одним длинным прямоугольным столом прямо на улице. Все ребята купили горячий брусничный чай и кусочек сладкой пахлавы.

— Смотрите, там вывеска у кафе стоит большая «Я люблю 5642» — заметил Олег — давайте ее вытащим и на фоне нее и Эльбруса сделаем групповой снимок.

Я и Булат помогли донести букву «Я» и красное сердце с цифрами 5642, а затем на небольшом холме установили их, осторожно прислонив друг к другу. Вся группа дружно собралась вокруг. Олег поставил таймер на фотоаппарате и быстро занял свое место среди нас.

— Отлично получилось! — произнес Олег, когда проверил снимок.

— Теперь пошли на фоне ледника «Семерка» сфотографируемся — предложила Алена — мы ведь мерзкая семерка!

Все радостно поднялись чуть выше кафе, где на зеленом лугу сели на фоне огромного ледника, где отчетливо была видна цифра 7. Я не видел еще, чтобы вся группа была так счастлива как сейчас. Видимо, только сегодня все ребята до конца осознали, что мы вчера сделали. Больше не было напряжения, больше не было спешки и суеты, теперь у нас был только заслуженный отдых.

Мы с Николаем первыми спустились на подъемнике к поляне Чегет, где очень долго ходили и выбирали сувениры. Чуть позже к нам присоединилась и вся остальная группа. Я купил себе бокал для своей коллекции, где были изображены достопримечательности Эльбрусского заповедника, зимнюю шапку с помпоном и надписью «Эльбрус», летнюю кепку с надписью «Эльбрус», магниты, открытки и несколько больших пакетов с травяными чаями. Николай купил черную папаху для отца, для дочери он взял бокал и мягкую игрушку, а себе магниты и кепку «Эльбрус».

— Ничего себе ты закупился — удивился я, когда увидел, что Дмитрий несет две трехлитровые бутылки знаменитого грузинского вина «Киндзмараули».

— Одну взял в Петербург для друзей, а вторую для нашей группы на завтра — пояснил он — только это секрет пока.

— Понял, молчу! — успокоил я Дмитрия.

С пакетами в руках вся группа направилась в лагерь, но не по мосту как мы шли сюда, а через лес.

— Так быстрее будет и живописнее — сообщил нам Ярослав.

Высокие кроны деревьев закрывали тропинку от солнца, поэтому здесь было прохладно и легко дышать. С каждым шагом в сторону лагеря шум от горной реки Баксан становился все громче. В тени большого дерева я обнаружил красивых черных коней, они тихо и мирно паслись на лугу.

— Вот бы прокатиться на них — заметил я.

— А что тебя останавливает? — засмеялся Николай — правда без седла это не очень комфортно.

В лагере все ребята перевели дух, а ближе к вечеру выдвинулись одной большой и дружной компанией вдоль шоссе А158 через Терскол, а затем еще чуть дальше в сторону села Байдаево, где на полпути с правой стороны шоссе, нас встретил Сергей. Он стоял возле больших деревянных ворот, на которых красными буквами было название «Горный родник». Здесь находилось несколько отдельных современных банных домиков на десять человек каждый. Между ними был красивый декоративный садик с цветами и двумя купелями. В одной купели с горной водой можно было поплескаться самим, а в соседней купели плескались рыбы, которых специально выращивали для местного кафе. Здесь так же можно было снять номер для жилья.

— Мы как будто в сказке — удивилась Мила.

— Это точно — согласилась с ней Евгения.

Мы зашли в банкетный зал, где нас ждал длинный стол с белоснежной скатертью. Каждый сделал заказ из меню, чтобы его начали готовить пока, мы будем париться. Я решил попробовать шашлык из баранины, а на гарнир взял картофель по-деревенски. Пока наша еда готовилась, мы заняли два банных домика. В один пошли все девушки, а в другой все парни. Баня была, что надо, да еще и с березовыми вениками, которыми мы отлично попарились. Когда пот обильно начал течь по нашим красным лицам, мы выбежали во двор и нырнули в горную купель. С радостными криками мы освежились в ней, а потом вылезли на зеленую лужайку, где начали смотреть на горы, которые нас окружали.

— Это какое-то нереальное место — задумчиво произнес Булат — вот река Баксан шумит, как поезд, вон сосновый лес, а вот горы, сколько их тут?

— А там вон куры бегают, им вообще здесь хорошо! — заметил Николай.

— Да, хорошо, до тех пор, пока они на еду для кафе не пойдут — засмеялся я.

После бани вся группа собралась в банкетном зале, где нам начали разносить еду. Все девушки были на загляденье красивыми. Прически и макияж способны творить чудеса. Парни же были такими же, как обычно, только некоторые воспользовались случаем и побрились.

— Я тебя не узнала — произнесла Мила — без бороды гораздо лучше, и выглядишь очень молодо.

— Спасибо, младше меня нет в группе — поблагодарил я — ты тоже прекрасно выглядишь.

После трапезы, каждый по очереди должен был произнести тост и поделиться впечатлениями о походе и восхождении.

— На вершине были все, даже те, кто не взошел. Мы думали о них, и они были в наших сердцах там, на высоте 5642 метра над уровнем моря — произнес Дмитрий и поднял бокал.

Очередь дошла до меня.

— Плохие люди в горы не ходят, как говорил Сергей — начал я свой тост — это были потрясающие эмоции и феноменальный опыт. Мы все такие разные, из разных городов и даже стран, из разных сфер работы и жизни, но с одной целью — бросить вызов самим себе. Мы прожили вместе не две недели, мы прожили вместе часть своей жизни, и всегда будем об этом помнить. Под чутким руководством наших лучших в мире инструкторов Ярослава и Славы, мы с первого дня начали чувствовать себя одной большой семьей, мы заботились друг о друге и всегда приходили на помощь. Песни под гитару, шаги через «не могу», мозоли, черные белки, хычины, тушенка, влажные салфетки, грациозные туры, вонючая мазь, чай с брусникой, звездное небо, шум ледников — все это навсегда в моем сердце. А гора? Гора это всего лишь гора.

В конце Сергей сказал пару слов о том, что мы сумасшедшая, но очень дружная группа, и он счастлив, что встретил нас. Слава с Ярославом тоже произнесли трогательные речи, каждый по-своему успел привязаться к нам. Под веселую музыку Сергей вручил каждому, кто совершил успешное восхождение, именной сертификат. Над Аленой, которая как всегда шутила весь вечер, он тоже подшутил и подарил ей сертификат, где подписал слово «почти» совершила восхождение.

— Я обязательно поднимусь, вот увидите! — сказала Алена, и она сдержала слово, поднявшись на вершину Эльбруса ровно через два года.

По темному пустому шоссе А158 мы вернулись в лагерь «Бивак», где все легли спать.

Наш последний день в Терсколе мы тоже провели с пользой. Рано проснувшись, после завтрака мы вновь всей группой пошли в горы. Свернув около мечети имени Зулкарни-Хаджи Тилова, налево, мы прошли через скотный двор и начали подниматься все выше и выше вдоль реки Терскол. Под ярким солнцем по серпантинной дорожке между высоких сосен мы шли, наслаждаясь лесной природой. Весь поселок Терскол был у нас как на ладони, отсюда мы так же видели гору Чегет, где вчера пили чай и ледник Семерку. Олег и Евгения сказали, что они уже устали от походов и решили вернуться в лагерь, а мы сделали вид, что им поверили.

— Ладно, возвращайтесь в лагерь, только при одном условии! — отпустил их Ярослав.

— Каком? — удивился Олег.

— Купите вечером на всех большой арбуз — ответил Ярослав — они тут дешево стоят.

— Договорились — сказал Евгения и, взяв за руку Олега, скрылась из виду.

Мы вышли из леса, где перед нами предстали прекрасные горные хребты и уютные зеленые поля, на которых паслись барашки. Вскоре мы добрались до очень необычных скал, казалось, что они как будто бы расплавились на жарком солнце. Здесь висела табличка, говорившая о том, что во времена второй мировой войны тут шли боевые действия. За очередным поворотом мы услышали, как шумит горная река Гарабаши. Это означало, что до водопада Девичьи косы в Баксанском ущелье осталось совсем недолго. Через несколько минут нас встретил во всей своей красе двадцати пяти метровый водопад Чыранбаши-су. Великолепное зрелище. Здесь совсем не было людей. Вся наша группа расположилась на больших камнях рядом с водопадом, где веяло прохладой. Дмитрий, Николай и я пробежали прямо в водопад через холодную воду и оказались в небольшой пещере.

— Первый раз нахожусь внутри водопада — произнес радостный Николай.

— А я вообще первый раз вижу водопад — сказал я — да еще такой огромный.

— Кстати, я тоже никогда еще их не видел — вспомнил Дмитрий.

Веселясь, делая фотографии, отдыхая, и просто любуясь волшебными пейзажами гор и лугов, мы провели около водопада два часа. Ярослав предложил подняться еще выше, к международной обсерватории Терскол и к водопаду Терскол, но большинство группы решили, что хорошего помаленьку, и мы начали неспешно идти вниз. Расстояние обратно до села Терскол было шесть километров, но спускаться было куда быстрее и легче, чем подниматься сюда. Перед тем, как возвратиться в лагерь, я зашел в кафе «Эльбрусия», где заказал хычин с мясом и глинтвейн, о котором так давно мечтал, особенно в начале похода, когда я заболел. Вечером вся группа собралась в деревянной беседке посреди лагеря «Бивак» за игрой в ассоциации, где слово на бумажке нужно было объяснять своему партнеру лишь только с помощью жестов. Дмитрий налил всем по стаканчику грузинского вина Киндзмараули, и мы разделились на пары. Алена была с Николаем, Булат с Антоном, Ярослав с Еленой, Мила с Антонио, Татьяна с Константином, а я был в паре с Диной. Николай и Алена до самого конца лидировали, а в конце мы с Диной выиграли у них с разрывом всего в одно очко. Мы отпраздновали победу сочным и сладким арбузом, который купили Олег с Евгенией. Прекрасное завершение прекрасного дня и прекрасного похода, а завтра нас всех ждет путь домой.

Сборы начались еще до рассвета. В лагерь зашло стадо коров с длинными рогами, но нам повезло, что мы уже успели собрать все палатки, иначе пришлось бы вступать в неравную схватку с представительницами парнокопытных. Вся наша большая и дружная группа вместе с рюкзаками загрузилась в две маршрутки, и мы отправились в Минеральные воды. По дороге все слушали кавказские песни, которые включал водитель, и наслаждались видами в окне, которые даже спустя две недели все равно завораживали.

— К такой красоте трудно привыкнуть — шепнул я Булату.

— Это точно — согласился он.

Поскольку самолеты и поезда у всех ребят были лишь во второй половине дня, а у некоторых даже ночью, то Ярослав предложил всем ребятам заехать на термальные источники и все согласились. Недалеко от Нальчика, рядом с рекой Гедуко, расположился одноименный оздоровительный комплекс. Цена за один час нахождения на территории была всего лишь 100 рублей с человека. На территории находилось три бассейна: один большой с горкой для взрослых, один большой с водной горкой для детей и один маленький, рядом с купелью. На зеленом загоне стоял большой деревянный корабль, по которому весело бегали дети, а рядом с ним расположилась роскошная карета, около которой все фотографировались. Мы с ребятами быстро переоделись в деревянных кабинках и побежали в бассейн под открытым небом.

— Имейте в виду, что вход в отдельные кабины для семейных пар строго по паспортам с регистрацией брака — предупредил Ярослав, Константина с Татьяной и Дениса с Натальей, а заодно и Олега с Евгенией.

Людей в бассейнах почти не было, скорее всего из-за небольших туч на небосклоне и легкого ветра. Это сыграло нам на руку, и весь термальный комплекс был только в нашем распоряжении. Мы катались с горки, плескались и отмачивали свои, уставшие за время похода, тела. Вода в бассейнах была теплая, и находиться в ней было сплошным наслаждением. Через два часа мы разместились в кафе, где очень дешево купили себе хычины с горячим чаем и отправились в Минеральные воды. Прощание было там же, где двенадцать дней назад мы все встретились, около железнодорожного вокзала Минеральных вод. Странно, но Ярослав и Слава оказались правы, когда в день нашей встречи говорили, что за время похода мы все привяжемся друг к другу и станем семьей. Тогда в это верилось с трудом, теперь же, когда я смотрел на ребят, то видел, как сильно они подружились друг с другом.

— Мы создадим общий чат, где все будем поддерживать связь — предложил Ярослав, и вся группа обрадовалась.

Чат действительно был создан, и ребята активно общались друг с другом целый год, а затем все реже и реже. Было принято несколько попыток собраться на встречу в Санкт-Петербурге, но все они были тщетны. Мы так больше никогда и не виделись. Стоя около железнодорожного вокзала Минеральных вод, я уже знал, что так будет. Тяжелое прощание и все мы разошлись по своим жизням. Кто-то побрел на железнодорожный вокзал ждать своего рейса в Санкт-Петербург, Алена поехала на своем красном Мерседесе в солнечный Краснодар, а я, Николай и Мила вызвали такси до Аэропорта. Булат же остался в Минеральных водах еще на день, и мы пожелали ему удачи. Посадив Милу на прямой самолет до Санкт-Петербурга, мы с Николаем стали ждать наш рейс до Москвы. У меня там была пересадка на самолет до Самары, а у Николая до Санкт-Петербурга. Пока мы ждали регистрации, я купил и съел большой хот-дог.

— Наверное, лет пять не ел хот-доги — удивился я.

— Да, кстати, сейчас уже везде шаурма, а я помню как лет десять назад везде стояли бабушки и продавали хот-доги — вспомнил Николай.

Мы быстро долетели до Москвы и там попрощались. Николай остался ждать следующий рейс до Питера, а я пошел ночевать в хостел во Внуково, так как мой самолет улетал только завтра из аэропорта Шереметьево. Мой хостел находился в нескольких метрах от аэропорта, и я без труда его нашел. Он так и назывался «Хостел Внуково». Меня встретил молодой парень и показал кровать на втором ярусе. Я принял душ и быстро заснул. Утром я добрался до станции метро Маяковская, где находился театр-музей имени Михаила Булгакова. Я купил билет, оставил огромный рюкзак у дверей и познакомился с жизнью писателя, а заодно погладил толстого черного кота по кличке «Бегемот», который бегал во дворе. Потом я посетил места, которые автор описывал в своем вечном романе «Мастер и Маргарита». Я посмотрел на дом Маргариты около прудов на Патриарших, а затем посидел на лавочке, где произошла встреча Берлиоза и Воланда. Затем я прошел через арку, где впервые встретились Мастер и Маргарита, а в конце своей прогулки заглянул к дому Мастера, где часто бывал сам писатель, ведь там жил его друг. Закончил я свою прогулку на Воробьевых горах, где еще раз насладился видами солнечной Москвы и вспомнил, как я жил здесь три года назад. С Белорусского вокзала на аэроэкспрессе я добрался до аэропорта, где зарегистрировался на рейс. Вечером я уже был в Самаре, где меня встретила и накормила мама, а на следующий день я уже вышел на работу в торговый центр «Империя». Для окружающих я даже никуда не уезжал, моего отсутствия никто и не заметил, а напоминанием, что я совершил восхождение на самую высокую точку в Европе, была лишь нашивка на моем штурмовом рюкзаке, с которым я ходил на работу и бесценный жизненный опыт. Процесс, а не цель.

Глава 5
«На 163 этаже»

Осень для меня началась с дождя, желтых грустных листьев и ремонта однокомнатной квартиры в области на границе с Самарой. Я купил ее еще два года назад на этапе строительства, и вот сейчас, дом наконец-то построили и я получил ключи от бетонной коробки площадью тридцать квадратных метров на девятом этаже. От города можно было добраться на рейсовом автобусе всего за тридцать минут. Все детство и юность до двадцати четырех лет я вместе с мамой и папой жил в частном старом деревянном доме без удобств, на окраине города Самары, между автостанцией Аврора и рекой Самарка. После смерти отца мне удалось приватизировать земляной участок и продать его вместе с домом. Денег хватило на маленькую малосемейку в нашем районе города, куда мы переехали вместе с матерью. Оставшиеся деньги вместе с остальными накоплениями я вложил на этапе строительства в квартиру в области. Теперь же, спустя два года, когда дом построили, мы стояли с матерью перед ним и думали, что нам дальше делать.

— Сейчас ремонт сделаешь и переезжать будешь? — обнадеживающе спросила мама.

— Не надейся — засмеялся я — сделаю ремонт, и попробую продать дороже, чтобы найти для себя что-то в черте города.

— То есть ты от меня так никогда и не съедешь — улыбнулась она — уже двадцать шесть лет никуда тебя сплавить не могу.

— Сам никуда никак не сплавлюсь, придется потерпеть еще годик — произнес я.

— Тебе кстати не кажется, что здесь навозом пахнет? — спросила мама — сейчас ветер дунул, и я почувствовала.

— Да, я тоже почувствовал, здесь вон за тем лугом — я показал на большой амбар, что виднелся вдалеке — склад хранения навоза вроде.

— Отлично, все прелести провинциальной жизни, как у меня в детстве в Красном Яре — засмеялась она.

Мы сделали круг по дворам высоких новостроек. Было пусто и очень ветрено. Кругом лишь поля и луга. На берегу ручейка строился храм, а через несколько домов строили школу и детский садик.

— Через несколько лет тут будет целый город, надо только подождать — произнесла мама.

— Да, но жить-то хочется сейчас — сказал я, а через неделю уже приступил к ремонту.

С сентября по октябрь я вместе с несколькими местными рабочими всего за месяц сделал чистовой ремонт, потратив все свои деньги и все свои нервы. Позвонив риелтору, который помогал нам продать частный дом и купить малосемейку, мы решили выставить квартиру на продажу. Ему потребовалось меньше недели, чтобы найти покупателей. За месяц до нового года мы продали квартиру и сразу нашли для меня отличный вариант рядом с центральным автовокзалом. Маленькую студию в доме, который должны были сдавать через месяц, но уже сейчас людей запускали на ремонт.

— По деньгам как раз выходит — подсчитал я — только ремонт не на что делать пока что.

— Ничего, накопишь, это отличная инвестиция, тем более одна только студия осталась по такой цене — заметил риелтор — тут проблема еще в том, что сдачу дома несколько раз переносили, не могут они никак по каким-то своим причинам ввести его в эксплуатацию.

— А чем это опасно? — поинтересовался я.

— Только тем, что прописаться нельзя будет, люди некоторые здесь уже полгода живут, а остальные ремонт делают, квартиры почти все проданы, сносить его точно не будут, просто затянут процесс сдачи — пояснил риелтор.

Конечно, это был риск, покупать квартиру без горячей воды и без возможности пока прописаться, но застройщик обещал сдать дом уже через месяц, и все выглядело так, что он сдержит обещание.

— Думай сам — ответила мама — но за такую цену и в таком хорошем районе квартиру точно не найти.

Я купил квартиру студию площадью двадцать пять квадратных метров с открытым балконом в ЖК Париж.

— Какая ирония — произнес я чуть слышно, когда стоял посреди пустой квартиры — даже год не прошел, как я гулял по Парижу и любовался архитектурой его домов, а теперь я стою здесь, в собственной квартире.

С единственного окна был вид во двор на частный дом, владелец которого отказался продавать землю и теперь все жители новостроек знают, когда он топит баню. Неплохо. За его домом виднелись еще три высокие новостройки, а вдалеке у горизонта две полосатые красно-белые трубы лениво изрыгали из себя густые столбы дыма. Это была центральная отопительная котельная самарской ГРЭС. Я учился через дорогу от нее в Самарском государственном педагогическом университете и часто наблюдал за тем, куда дует ветер, пока ждал трамвай или автобус. Санитарный узел в моей квартире был всего лишь два с половиной квадратных метра, и как мне тут уместить ванную, о которой я мечтал с самого детства? Я что-нибудь обязательно придумаю! Теперь нужно подкопить на ремонт и, как обычно, экономить на всем, кроме путешествий, ибо только они заставляют меня улыбнуться и почувствовать себя живым. Сейчас я наконец-то могу перерезать пуповину и жить отдельно. Ужасно подумать, что почти тридцать лет я шел к тому, что у других людей уже есть с рождения — квартира и ванна, полная горячей воды. Жить в настоящем Париже не получится, поэтому я попробую жить в ЖК Париж, хотя дом еще официально не сдали. Его сдадут в эксплуатацию лишь только через три года, но тогда я этого еще не знал.

Я по-прежнему наслаждался своей работой в магазине спортивного питания и добавок для здорового образа жизни в ТЦ Империя. Если весной, летом и осенью я ездил туда на своем велосипеде «Десна», то зимой мне приходилось пользоваться общественным транспортом. Это время я тратил с пользой, слушая по дороге аудиокниги из моего списка литературы, который я написал еще несколько лет назад. На работе я продолжал писать рассказы о своих путешествиях и наконец-то закончил редактировать книгу о поездке в Америку, которая была пять лет назад. Сразу по возвращению оттуда, я написал отчет о том, как я туда попал, где работал, и куда потом отправился путешествовать. Я подробно описал пять месяцев жизни, которые провел там, а затем напечатал сто книг в центре полиграфических решений у рынка «Караван». Это был мой первый опыт написания чего-либо, начиная со школы, поэтому мне было интересно узнать мнение окружающих о том, как у меня это вышло. Я подарил книги ребятам, которые, так же, как и я, провели то волшебное лето в Америке, а затем вернулись обратно в Самару. По традиции мы каждый год собираемся вместе, чтобы вспомнить то, как нам было хорошо, когда мы были молоды и мечтательны. Книга имела черно-белую обложку, а ее содержание было меланхоличным и безрадостным. Это было связано с сильной депрессией из-за возвращения в Россию и возвращением в реальную жизнь. Чего стоит только одно название «Без определенного места жительства». Остатки тиража я продал по себестоимости, получив взамен отзывы с критикой и рекомендациями. Сейчас, работая в ТЦ Империя, я имел возможность несколько часов в день заниматься творчеством. Я отредактировал эту старую книгу, внес значительный изменения в повествовании, поменял название на «Господин Окободжи», а в качестве обложки использовал старую картину своего отца, которая была у меня в цифровом варианте. На картине отец изобразил открытую входную дверь в наш дом, из которой был видел сад с деревьями. Мне показалось хорошей идеей использовать именно эту картину, с открытой дверью, для своей дебютной книги. В глубине души я надеялся, что эта книга откроет мне дверь в новое и интересное творческое будущее. Когда книга была готова, я выложил ее в свободный доступ на сайте Ридеро, где были тысячи книг, которые не приняли издательства. Любой человек мог бесплатно скачать книгу или купить бумажную ее версию. После того как я, спустя пять лет, выложил на всеобщее обозрение свою первую книгу, я почувствовал легкость на душе, как будто бы я отпустил то, что меня тормозило в творческом развитии.

— Мне кажется отличной идеей выкладывать в свободный доступ книги о своих путешествиях — поделился я с мамой — пока я работаю над романами, которые требуют определенных навыков, я могу писать не просто рассказы о своих поездках, а формировать их в отдельные работы. Это позволит мне набить руку и правильно научиться формулировать мысли.

— Ты думаешь, кому-то будет интересно читать о твоих путешествиях? — спросила мама.

— Не знаю, но я пишу эти книги для себя в первую очередь — ответил я — чтобы не забыть те волшебные моменты, которые были со мной и чтобы я мог и через десять, и через двадцать лет, просто открыть книгу и вспомнить о том, какие же крутые у меня были приключения. Ведь с годами память выцветает.

На работе помимо творчества я занимался и работой. Я старался использовать любую возможность заработать, выходя в другие магазины на замену коллегам, и проводя дегустации спортивного питания в фитнесс клубах. Трат у меня по-прежнему было немного, скорее даже наоборот, ведь после возвращения с Кавказа я продал все атрибутику, которая нужна была мне для восхождения на Эльбрус. Спальник, ботинки, перчатки, сноубордическую маску, балаклаву и пуховик. Так же понимая, что у меня в новой квартире будет не так много места, как было в частном доме, я начал продавать все свои вещи, начиная от коллекционных фигурок героев компьютерных игр и одежды, которую не ношу, а заканчивая неношеной футбольной формой и книгами, что я прочитал.

После нового года праздники закончились, и мы снова вышли на работу. Я как обычно стоял и ждал маршрутку на пустой остановке, чтобы уехать домой. Температура была почти минус двадцать градусов и дул сильный январский ветер. Я залез в переполненную маршрутку, а вскоре сел у окна, где начал скоблить налипший снег со стекла, чтобы следить за дорогой и не проехать свою остановку. Именно в этот момент, глядя на снежные хлопья, темноту ночи и редкие огни машин и квартир, я поймал себя на мысли, что не везде сейчас так. Где-то, всего в нескольких часах полета от Самары, не десять вечера и там стоит тридцатиградусная жара, а люди не знают, как выглядит снег. Я начал гнать все эти мысли прочь от себя, ведь мне нужно было сконцентрироваться на ремонте квартиры, но ремонт это всегда бездонная яма в бюджете, бюджете которого пока у меня еще не было. Я глянул еще раз на редкие огни города через замерзшее стекло маршрутки. Квартира никуда не денется, а я могу. Я не хочу становиться заложником ситуации. Я хочу быть свободным в мыслях и в своих действиях. Я не хочу забывать свое жизненно кредо.

— Я замерз, мне нужно погреться — тихо произнес я, растирая красные холодные руки.

Весь следующий день я провел на работе с максимальной пользой. Я штудировал сайты различных туроператоров, чтобы найти какой-нибудь горящий тур. Такой способ путешествий ранее мне был не знаком, поэтому я относился к нему с подозрением. Еще никогда я не ездил куда-то через туроператора, если не считать поездку на автобусе в Санкт-Петербург. На сайте «онлайнтурс» я нашел бюджетный тур в Объединенные Арабские Эмираты, куда был включен перелет, проезд до отеля, страховка и проживание. Прикинув свой бюджет, я решил, что смогу себе это позволить, ведь накануне я продал свою коллекцию фигурок, игровых дисков и аксессуаров по вселенной компьютерной игры «Ассассин Крид». Этих денег хватит как раз. Я немного подкорректировал рабочий график, чтобы уйти на отдых на пять дней вместо трех законных.

Ровно через неделю в минус пятнадцать градусов мороза, я стоял на остановке в белых летних кроссовках «Найк», в тонких штанах, и в одной лишь зеленой кофте с капюшоном, а за спиной висел мой маленький коричневый кожаный рюкзак с нашивкой «Эльбрус». Мне показалось, что ехать в зимней одежде в аэропорт, а потом таскать ее везде с собой, это глупая идея, а вот стоять на остановке зимой в летней одежде, и ловить на себе удивленные взгляды людей — хорошая идея. Да, я странный человек. Замерзнуть я не успел, всего через десять минут ожиданий я сел в маршрутку, на которой уже второй год ездил на работу только зимой. Мы проехали мимо ТЦ Империя, где в этот момент трудилась моя сменщица, и покинули город Самара. В аэропорту Курумоч я зарегистрировался на рейс, а в пять часов вечера занял место у окна в самолете. Чуть позже рядом со мной сели две красивые и молодые девушки. Самолет взлетел, а я начал думать, как бы мне завязать с ними диалог. В середине полета я все-таки придумал гениальный план знакомства.

— А вы тоже в Эмираты летите? — спросил я.

— Да, самолет-то рейсовый, все туда летят — ответила девушка, что сидела рядом.

— Действительно, а вы куда отдыхать? — я старался поддержать разговор.

— Мы в Фуджейру — ответила другая девушка — а ты?

— Я в Шарджу, а почему вы так далеко забралась? — поинтересовался я.

— Туда очень выгодный тур был, а достопримечательности мы смотреть все равно поедем вместе с экскурсией — пояснила девушка.