Бесплатный фрагмент - Начни жизнь сначала

Дорогой читатель, я благодарна тебе за то, что ты выбрал мою книгу. Уверена, что ее чтение доставит тебе удовольствие. Присутствующая в ней интрига и истории, в которые попадает главная героиня, обязательно увлекут тебя, заставив улыбнуться.

Желаю приятного путешествия по миру детектива.

С наилучшими пожеланиями

Мелита Королева

Никогда! Слышите, девушки? Никогда не говорите сразу своему суженому «Да!», когда он подносит вам колечко и делает предложение! Лучше ответьте ему неопределённым «Подумаю».

Это пусть он, ваш новоявленный жених, не спит ночами, ворочаясь с одного бока на другой, и думает, как всё же вы ответите на конкретно поставленный вам вопрос.

А вы немного потяните и понаблюдайте, как всё это время будет себя вести ваш наречённый. Если он продолжает оставаться к вам спокойным, доброжелательным, а также продолжает проявлять заботу, внимание, нежность и, конечно же, пылкую и страстную любовь, то долго с ответом не тяните. Помучили своего жениха два-три дня — и достаточно! Теперь можете спокойно принимать предложение и выходить за него замуж!

Но если суженый после неопределённого вашего ответа начинает вести себя по-другому, задумайтесь: стоит ли он вообще вашей руки?

Начну с себя. На предложение Анатоля, как только он протянул мне бархатную коробочку, раскрыл её и показал мне золотое колечко с небольшим бриллиантовым камушком, я сразу же пылко ответила ему, словно играла роль Шурочки Азаровой в фильме «Гусарская баллада»:

— Да! Да! Да!

И, конечно же, после моего согласия я и Анатоль ещё долго целовались.

Почему у меня так всё быстро произошло, спросите, вы. Отвечу: на этом настояли мои родители. Анатоль был бизнесмен, и они, не устояв перед его миллиардами, каждый день мне зудели, что лучшего зятя для себя и представить себе даже не могут!

Так как моя семья была не очень богатой, мой жених взял на себя все хлопоты по проведению свадебной церемонии, а также медового месяца, который, как он мне объяснил, у нас будет проходить в Африке. А конкретно — в джунглях, где обитает чернокожее племя, не совсем полностью оторванное от цивилизации.

Поэтому, как только мы расписались и выпили по бокалу шампанского, к нам подъехал водитель Анатоля и отвёз в аэропорт, где потом я и переоделась.

Конечно, лучше выдумать Анатоль не мог, как привезти меня к чёрту на кулички! Это африканское племя зарабатывало себе на жизнь песнями и танцами, выступая по ночам перед туристами при свете огромнейшей луны в полнеба и горящего костра — такого огромного, словно на нём собирались сжечь Жанну д’Арк!

Днём в джунглях стояла невыносимая жара — впору было бы окунуться, но Анатоль довольствовался той водой, которая была в небольшом душе, сооружённом местными жителями из бака и опрыскивателя.

Мне этого было мало, поэтому однажды я украдкой смылась от него. Объясняясь жестами с местными жителями, поспрашивала у них, протекает ли тут где-нибудь поблизости хоть маломальская речушка?

Молодой парнишка с повязкой на бёдрах, у которой был яркий красочный рисунок, согласился сопроводить меня до нужного места. При виде молодого, мускулистого, шоколадного цвета гладкого тела, от которого я, как ни старалась, не могла оторвать взгляд — до того этот юноша был чертовски красив, — я сразу же, не раздумывая, дала согласие на его сопровождение.

Ничего не сказав Анатолю (он как раз в это время дрых в хижине, покрытой пальмовыми листьями), я села в автомобиль неизвестной марки без крыши и дверей. И, придерживая рукой соломенную шляпу с широкими полями, которую надела для защиты от солнца, покатила, можно так сказать, с почти голым чернокожим красавцем по накатанной в джунглях дороге, полностью доверяясь ему.

Пока мой гид мчал меня с ветерком, я всё время крутила головой, чтобы успеть рассмотреть всё, что попадалось на нашем пути, не забывая вдыхать в себя, аромат ранее невиданных мною экзотических растений.

Я с интересом разглядывала ярко раскрашенных попугаев, летавших над нашими головами. Обезьян, прыгающих с дерева на дерево и что-то с негодованием кричавших нам вслед. Свисающих с деревьев змей разной величины и раскраски, а также парочку леопардов, которые осмелились перед самым носом грузовичка моего чертовски красивого гида перебежать нам дорогу.

Отъехав от посёлка на приличное расстояние, мой молодой друг подвёз меня к реке. Он назвал себя Коста Рико (чему я немало удивилась и сразу же подумала, что, возможно, этот красавчик специально выдумал себе такое имя, чтобы, по неизвестным мне причинам, скрыть своё настоящее).

Когда я подошла к речушке ближе, то увидела, что вода в ней не совсем прозрачная, а если вернее сказать, мутная, но тёплая. Это я определила, когда окунула в неё пальцы своей ступни.

— Эй! — крикнул мне по-русски Коста Рико. — Осторожно! Здесь водятся крокодилы!

— Да?! — испуганно воскликнула я, сразу же резко выдернула ногу из воды и так же резко отскочила на приличное расстояние от неё.

— Я пошутил! — улыбнулся мой неотразимый гид и, сняв набедренную повязку, нисколько меня не стесняясь, не спеша пошёл к реке и вошёл по пояс в воду.

Девоньки мои! Мамоньки мои! То, что было спрятано под повязкой, так подействовало на меня, что я тут же от потрясения чуть не потеряла сознание, и на некоторое время некий ступор сковал всё моё тело! Признаюсь вам честно: такого мне в жизни ещё не приходилось видеть!

А Коста Рико, как ни в чём не бывало, повернулся ко мне, махнул рукой и крикнул:

— Ну, смелее! В этой воде лечебная глина! Она принесёт тебе только пользу! — И нырнул с головой в воду.

Я сбросила с себя халатик и пошла к реке, чтобы следом за юношей наконец окунуться в речушку.

Она оказалась неглубокой — где-то мне по плечи. Я тут же с сожалением подумала, что намочила в этой мутной воде свои длинные волосы, забыв их накрутить на затылке. Сразу же представила, как будут выглядеть они после того, как высохнут на ветру и палящем солнце. И тут же утвердилась в своём предположении, что со стороны это будет выглядеть копной запутанной пакли, надетой на голову! Поэтому я стала мучительно придумывать оправдание Анатолю, если, неожиданно увидев меня в таком виде, он поинтересуется, чем это я ухитрилась так намазать себе голову?

А в это время Коста Рико словно дразнил меня. Он то и дело выпрыгивал из воды, показывая мне своё достоинство.

Я же, как скромная замужняя женщина, отводила глаза в сторону или делала вид, что заинтересованно рассматриваю что-то в мутной речушке.

Но вот мой неотразимый гид в очередной раз нырнул в воду и долго не появлялся над её поверхностью.

Я вначале не обратила на это никакого внимания. Но потом, когда на некоторое время осталась в одиночестве, начала волноваться. Не о Коста Рико, конечно, а о том, как я одна доберусь до посёлка, в котором проживала со своим мужем.

И вдруг мой взгляд упал на берег. Красавчик, совершенно голый, развалившись, лежал на камнях! Я тут же быстро стала размышлять, как мне выйти из воды, чтобы он не попался мне на глаза. Уж больно меня смущало его мужское «достоинство», которое я сразу же оценила!

Отвернувшись от берега, я старалась думать о чём угодно, только не о Коста Рико, но, как назло, мои мысли постоянно возвращались к нему.

«Да, — подумала я, — наверное, моему Анатолю ой как далеко до этого парнишки! Жаль, что у нас до сих пор не было с ним брачной ночи!»

Стоя по плечи в воде, я ломала свою голову над вопросом: как это Коста Рико мог незаметно выйти на сушу, если я постоянно всё внимательно вокруг себя оглядывала? Ну вот, прямо только что! Я точно видела, что берег, на котором сейчас лежал молодой красивый мулат, был пуст! Просто удивительно!

— Послушайте, Коста Рико! — обратилась я к молодому человеку. — А не могли бы вы надеть на свои бёдра вашу яркую повязку?

— Зачем? — улыбнулся он мне. — А, понимаю! Я вас смущаю? Да? — спросил он меня. — Просто, — дал он мне совет, — не обращайте на меня никакого внимания!

Легко сказать: «Не обращайте внимания»! Попробовал бы сам! Что было бы с этим красавчиком, если бы я, вот так же голая, не стесняясь, показывала бы ему все свои прелести?!

Но, как ни тяни время, не оставаться же мне на всю жизнь в этой мутной речушке! Мне всё равно когда-то придётся из неё выходить на сушу!

Ещё немного поколебавшись, я всё же решилась и медленно, загребая ногами воду, пошла к берегу. Иду и ругаю себя, потому что не в силах была оторвать взгляд от красивого, шоколадного цвета мускулистого парня! Кто бы мог подумать, что буквально минуту назад я терзалась над вопросом, как мне игнорировать лежащее передо мной восхитительное тело? А теперь, выходя на берег, я, словно заворожённая, не торопясь приближалась к нему. Как будто невидаль какую увидела! А может, тело юного ловеласа имело свойство притягивать к себе, как магнит? Вот задачка так задачка! Я понимала, что решить мне её у меня не хватит сил!

Я сначала пыталась бороться с лежащим передо мной соблазном, а потом махнула на всё рукой и, сама себе удивляясь, подошла и решительно легла рядом со своим молодым гидом на раскалённые солнцем камни! Моя рука невольно потянулась к Коста Рико и невольно легла на его живот.

В этот момент мои мозги словно заклинило! Я, честно сказать, вообще ничего не соображала, словно была в обморочном состоянии! Моя рука совсем не слышала мой разум! Она медленно поползла вниз по телу юноши. Я попыталась было оторвать от него руку, но с ужасом осознала, что сделать это была уже не в силах!

Я поняла только одно: что лучше не сопротивляться своему телу, всё равно это бесполезное занятие!

Дальше в подробности вдаваться не буду! Тут и так всем стало ясно, чем закончилось моё путешествие к речушке, которая несла в себе лечебную глину!

Это мне потом объяснил Коста Рико, когда мы возвращались в посёлок. А в посёлок мы въехали далеко за полночь! Теперь можете себе представить, какая полезная для жизни протекает в джунглях вода!

***

— Ты на кого похожа?! — встретил меня около нашей хижины Анатоль. — Ты хоть на себя в зеркало смотрела? — спросил он недовольным, голосом, строго посмотрев на меня.

Анатоль стал наступать на меня, а я — пятиться назад.

— И вообще, почему ты одна укатила с этим чернокожим? — продолжал допытываться у меня муж. — Меня, что ли, в известность, не могла поставить?

— Могла, — отступая назад, согласилась я с Анатолем и тут же нашла себе оправдание. — Но ты же спал, — напомнила я ему, — и я не захотела тебя будить!

— Иди и немедленно вымойся! — приказал он мне строгим голосом, как будто я была его рабыней. — Ты вся в грязи! — не преминул ткнуть меня носом муж.

— Знаю! — тут же отреагировав, огрызнулась я. — Я грязевые ванны принимала!

Анатоль повернул голову на сорок пять градусов и решил своим взглядом наповал убить красавца-мулата.

Я тоже посмотрела на него, и у меня сразу же замлело сердце. Я почувствовала, как моё разгорячённое тело, словно магнитом, снова потянуло к нему. Наверное, я непроизвольно сделала шаг навстречу Коста Рико, потому что это сразу же не ускользнуло от внимания Анатоля. Поэтому он прикрикнул на меня:

— Стоять! Ни с места! — И стал по-английски что-то говорить моему чернокожему соблазнителю и гиду. Причём гиду во всех смыслах слова!

Коста Рико на этом же языке ответил моему мужу.

Из их разговора я поняла, что речь идёт о каких-то деньгах. Я хотела напомнить неотразимому чернокожему парню, что он прекрасно говорит по-русски, но промолчала, боясь нового гнева Анатоля.

Мой муж вынул из кармана пузатый кошелёк, раскрыл и, вынув из него деньги, протянул красавцу-мулату несколько долларовых купюр.

Коста Рико деньги взял и, сев на свою неизвестной марки машину, скрылся за соломенными хижинами.

И тут неожиданно я увидела, что из нашей так называемой гостиницы выходит длинноногая губастенькая дива! Причём только с узкой повязкой на бёдрах! На её небольших грудках торчали крупные, почти чёрного цвета соски!

Сначала я от удивления онемела, а когда пришла в себя, набралась сил, чтобы поднять палец и показать на неё.

— Кто это? — обратилась я к мужу, не опуская руки. — Я после нашей свадьбы ещё ни разу с тобой не переспала! — не преминула напомнить я ему. — А теперь скажи, — спросила я Анатоля, сжав кулаки. — Что делала с тобой в нашей хижине эта девушка, пока меня не было в посёлке?

— Она приносила мне корни какого-то, растения, — тут же нашёлся Анатоль.

— Для чего? — ехидно поинтересовалась я, не отрывая взгляда от чернокожей дивы.

— Ну как для чего? — сделал глупое лицо Анатоль. — Сама должна понимать! Не маленькая уже!

— Ты испробовал на ней действие этого корня? — не унималась я.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил мне муж и восхищённо произнёс: — Тут такое удивительное место, прямо ветка на ветку лезет!

— Это точно! — согласилась я с Анатолем. В этом он был полностью прав! И тут меня озарило. — Так ты в этом племени не в первый раз? — догадалась я. — И парнишку ты мне тоже специально подсунул, чтобы я тебе не мешала?

— Послушай, лапуся, — обратился ко мне Анатоль, — ты чем-то недовольна? Так скажи! Я всё улажу!

Я просто не узнавала своего мужа! Он на моих глазах моментально превратился в саму добродетель!

— Иди, дорогая, умойся! — сказал он мне спокойным голосом, как будто до этого момента не требовал от меня объяснений. — Вон, глина с тебя кусками отваливается! А чернокожий красавец — считай, это тебе мой свадебный подарок! Оцени мой поступок! Ведь не каждый муж способен на такое! Коста Рико отлично справляется со своей работой! Не правда ли? — поинтересовался у меня Анатоль, пытаясь заглянуть в мои глаза.

— Работой? — переспросила я.

— Да, работой, — подтвердил Анатоль. — Ты же прекрасно видела, что я ему заплатил, — напомнил мне муж. — А сейчас моей юной леди я тоже заплачу! — поставил Анатоль меня в известность. — Можно так сказать, что это входит в распорядок нашего путешествия! — радостно сообщил он мне чрезвычайную новость. И увидев, что я от него отвернулась, хлопнул меня по попке и продолжил: — Да ладно тебе, Дунька! Не строй из себя паиньку! Признайся: парнишка, наверное, старался выложиться на все сто процентов?! В ином случае мне придется забрать у него несколько бумажных купюр! А? — И Анатоль изучающе посмотрел на меня.

— Ты прав! — развернувшись, бросила я в лицо мужу. — Да! Он выложился на все сто! И тебе, я думаю, до него ой как далеко! Зря ты сделал мне такой подарок! Перестарался! Теперь, ложась с тобой в постель, я буду вспоминать молодое и темпераментное тело Коста Рико! Всё! С меня хватит неожиданных сюрпризов! Завтра я улетаю домой! — объявила я о своём решении мужу. — А ты, если хочешь, можешь продолжать наслаждаться услугами, предлагаемыми жителями этого посёлка! Не утруждай себя, Анатоль! Обойдусь без провожатых!

— Автобус будет только на следующей неделе, — поставил меня в известность муж. — Так что тебе придётся подождать, как бы ты ни рвалась из джунглей!

— Ничего, пешком дойду! — подняв подбородок, бросила я ему в лицо, развернулась и пошла мыться в самодельный душ.

В эту первую ночь нашего медового месяца Анатоль и я спали раздельно.

***

На следующее утро, как я только проснулась, сразу же полезла в свой кошелёк, чтобы посчитать деньги. Оказывается, их было немного. Мне даже не хватало, чтобы купить билет на самолёт. Просить, унижаясь, у Анатоля мне не хотелось. Красть я не умела. Поэтому, взяв за ручку сумку на колёсиках, я вышла из хижины и побрела по дороге, выбрав наугад направление к городу.

Проходя мимо соломенных и глиняных хижин, ловила на себе любознательные взгляды и улыбки чернокожих жителей посёлка.

«Смеётесь? Ну смейтесь, смейтесь! — подумала я. — Какой позор! Теперь все знают, что я вчера переспала с их „первым парнем на деревне“»!

Опустив голову, волоча за собой сумку и утопая ногами в пыли, я старалась не встречаться с взглядами членов чернокожего племени.

— Дуняша, вернись! — услышала я приближавшийся голос Анатоля. — Дальше будет ещё интересней! — пообещал он мне, подбегая и хватая меня за руку, чтобы остановить.

— Пусти! — гаркнула я на мужа и вырвала свою руку из его пальцев. — Это пóшло и подло с твоей стороны! — повысив голос, выкрикнула я ему в лицо.

— Когда ты наслаждалась любовью в объятиях молодого мулата, ты думала о пошлости и подлости? — съехидничал Анатоль.

— Нет! — честно призналась я ему.

— Дуняша, может, всё же останешься? — сделал ещё одну попытку остановить меня муж. — Я обещаю: тебе здесь очень понравится!

Отрицательно покачав головой, я сказала:

— Твой вчерашний подарок мне разрушил нашу семью, которая ещё толком не создалась! — Подняв голову и посмотрев в глаза Анатолю, я спросила его: — Ты хотя бы это понимаешь?

— Ну прости меня, Дуняша! Я хотел как лучше! — признался он мне.

— А получилось как всегда! — усмехнувшись, добавила я. — Пока, Анатоль! И не звони мне! — обратилась я к нему голосом, не терпящим возражения. — Я всё равно тебе не отвечу! Продолжай и дальше наслаждаться юными чернокожими дивами! — сказала я, глядя мимо Анатоля, в сторону. Пожелала мужу удачи, развернулась и пошла дальше по пыльной дороге, которую со всех сторон окружали дикие джунгли.

Анатоль больше не делал попыток вернуть меня. Из этого я сделала вывод, что наша совместная жизнь раз и навсегда окончательно разорвана!

«Ну и пусть! — решила я. — Чем раньше, тем лучше!»

***

Выйдя из деревни, я, не удержавшись, заплакала. Муж называется! Даже не поинтересовался, есть ли у меня деньги на билет!

— Жадина! — с негодованием высказала я свои мысли вслух. — А теперь мне вообще стало непонятно, для чего Анатоль женился на мне, если его больше прельщают молоденькие чернокожие девушки!

Африканская деревня осталась далеко позади. Я шла по дороге в джунглях и рыдала во весь голос! Может, поэтому меня не тронул ни один африканский зверь!

Услышав гул мотора, я отошла в сторону, даже не взглянув, что за машина проезжает мимо меня. Издав тяжёлый вздох и обдав меня облаком пыли, автомобиль остановился рядом со мной. Оторвавшись от своих дум, я повернула голову и увидела, что за рулём своего старенького грузовичка сидит Коста Рико.

— Садись! — пригласил он меня и, когда увидел, что я ещё колеблюсь, пообещал: — Я тебя до города довезу!

Я подумала, что ломаться долго излишне, и, скрыв свою радость, приняла его предложение.

Чернокожий красавец забросил мой чемодан в кузов, а подсадив меня, помог забраться мне в кабину, так как подножек у старенького грузовичка совсем не было.

— А чего придуривался, что по-русски не понимаешь, когда с моим мужем разговаривал? — спросила я красавца-мулата, не глядя на него.

— Всякие туристки приезжают, — пояснил он мне, трогаясь с места. — Нет у меня желания, чтобы девицы, приезжающие в деревню, ища экзотики и слития с природой, на меня запали! — признался Коста Рико.

— Понятно, — произнесла я, продолжая не смотреть на него, но поинтересоваться всё же решила: — А зачем тогда со мной по-русски заговорил?

— Ты мне очень понравилась, — признался мне юный обворожитель. — И ещё ты первая, кто уезжает после нашей близости.

— А что, остальных после того, как они с тобой занимались сексом, из деревни невозможно было выгнать? — бросила я на Коста Рико заинтересованный взгляд.

— Ты права! В основном практически нет! — подтвердил моё предположение вчерашний любовник. — В нашу деревню в основном русские, белорусы, украинцы и поляки приезжают. Как залетел сюда несколько лет назад первый «попугай», так сразу же следом за ним остальные в нашу деревню потянулись. Нравится им тут очень!

— Это я поняла по своему мужу. Можешь дальше не продолжать! — оборвала я рассуждения неотразимого мулата.

— Дуняша! — обратился ко мне Коста Рико и, немного помолчав, попросил: — Приезжай ещё в нашу деревню! Я тебя ждать буду! — пообещал он мне.

— А как же! — ответила я с сарказмом в голосе. Обязательно так и сделаю! Только с альфонсами не хочу иметь никаких дел! — добавила я голосом, не терпящим возражения.

— Это всё до тебя было! — пылко ответил мой искуситель. — А вот с тобой я как будто первый раз был с женщиной!

— Не сочиняй! — прервала я признание чернокожего красавца и, посмотрев на него, усмехнувшись, с иронией поинтересовалась: — Тебе сколько годков-то будет, юнец?

— Двадцать пять, — ответил Коста Рико.

— Двадцать пять? — не поверила я словам своего искусителя, озадаченно посмотрев на него, словно впервые видела. — А на вид лет на двадцать тянешь!

— Это глиняные ванны помогают, — серьёзно ответил мой вчерашний гид. — Если будешь в той реке постоянно со мной купаться, — пообещал он мне, — то тоже моложе своих лет будешь выглядеть! А тебе, Дуняша, сколько лет? — поинтересовался он у меня.

— Тридцать, — честно ответила я. — Вот засиделась в девках, — сказала я с горечью в голосе, — и выскочила замуж за того, кто первый предложение сделал!

— Ну, по тому, как Анатоль швыряется деньгами, не скажешь, что он у тебя первый попавшийся! — сделал своё заключение Коста Рико.

— Думай, как хочешь! — вдруг вспылила я. — Можешь мне не верить! Это твоё право!

— Хочу у тебя прощенья попросить! — снова спокойным голосом заговорил неотразимый мулат, положив свою руку на мою ладонь и слегка сжимая её.

— За что? — поинтересовалась я, но вырвать ладонь из его пальцев даже не попыталась.

— За то, что сразу не сказал, что меня твой муж нанял.

— Ладно, проехали! — отозвалась я.

— Так, значит, ты не обижаешься на меня? — спросил мой повеселевший искуситель.

— Не обижаюсь, — улыбнувшись, подтвердила я. — Всё равно у меня с мужем ничего не было. А если быть честной до конца, — сказала я, посмотрев в глаза Коста Рико, — то мне не с одним мужчиной не было так хорошо, как с тобой!

Коста Рико остановил машину и, повернувшись ко мне, приобнял меня за плечи.

— Дуняша! — зашептал он мне на ухо. — Ты просто не представляешь, как я хочу ещё один раз остаться с тобой наедине! Я ещё никому этого не говорил, а тебе скажу. Я люблю тебя, Дуняша! Даже представить себе не могу, как я буду жить дальше, когда ты улетишь! Поверь, я впервые почувствовал себя без женщины одиноко! Если всё же разведёшься с Анатолем, — пылко произнес чернокожий красавец, — я тебе сразу же сделаю предложение! — пообещал он, с жаром поцеловав меня в губы.

— Давай об этом поговорим не сейчас, а потом, — ответила я, осторожно отстраняясь от него, тут же подумав: «Теперь я уже на скоропостижном решении, учёная!»

— Только долго не думай! — предупредил меня Коста Рико. — А то я с ума сойду от одиночества! — добавил он тихим голосом, посмотрев на меня жалостливыми глазами.

— На что ты жить будешь, — поинтересовалась я, — если больше туристок обслуживать не собираешься?

— У меня в городе магазинчик есть! — сообщил мне Коста Рико о своих доходах. — А с девицами сексом заниматься — это, считай, моя подработка!

Я засмеялась и подколола его:

— Не боишься стереться?

— Теперь не боюсь! — улыбнулся мне чернокожий красавец. — Буду тебя ждать! — пообещал он мне и, тронув свой старенький грузовичок с места, поинтересовался: — Кстати, а у тебя деньги на дорогу есть?

— На билет на самолёт не хватает, — призналась я, почему-то краснея. Да не «почему-то»! Просто денег в долг я прошу впервые в жизни! И это получилось у меня как-то несуразно!

Коста Рико вынул из кармана сложенную в толстый рулон пачку долларовых купюр и протянул их мне, со словами:

— На, возьми, сколько тебе нужно!

Я осторожно вытянула несколько бумажек, которые должны были мне погасить недостающую сумму на билет.

— Спасибо, — поблагодарила я своего благодетеля. — Я всё верну, — твёрдо заверила я Коста Рико, — как только домой прилечу! Пришлю по почте.

На что мой чернокожий соблазнитель возразил:

— Не нужно! Мелочь! Я от тебя никогда ничего не возьму!

— Ещё раз спасибо! — снова поблагодарила я своего искусителя.

— Ну что? — посмотрел на меня повеселевший Коста Рико. — Может, заедем в одно местечко? — спросил он меня. — Дом современный. Обещаю, что тебе в нём будет очень даже комфортно!

Я мучилась, в сомнениях. Как говорится, и хочется, и колется, и мама, не велит!

— Ну решайся! — подогнал меня чернокожий красавец. — Улетишь на следующем! — предложил он мне, объяснив своё предложение. — Какая тебе разница?! Вашей семьи всё равно уже нет!

Да и вправду, какая? Анатоль гнаться за мной не собирается, так что отчитываться мне будет не перед кем! Как приеду домой, сразу же подам на развод — так я уже для себя решила! Поэтому можно уже считать, что я свободна, как птица в полёте! Мне теперь никто не указ! Сама себе хозяйка! Что хочу, то и делаю!

— Едем! — твёрдо произнесла, я, мило улыбнувшись мулату.

Он тут же протянул мне руку, как будто мы раньше не были знакомы:

— Моё имя — Дакарей, — сказал мой искуситель, тоже мне улыбнувшись и показывая ровные белые зубы. Увидев на моём лице недоумение, объяснил понятливее: — Я подумал, что нельзя начинать отношения с вранья, поэтому решил, что ты должна знать моё настоящее имя.

— Правильно! — согласилась я с ним.

— Дуняша, — обратился ко мне мой чёрный красавчик, — обещаю, что то время, которое проведёшь со мной, ты запомнишь надолго! — И, приложив мою ладонь к своим губам, поцеловал её.

Я посмотрела в глаза Дакарея и увидела, что они цвета спелых, маслин. Эти глаза излучали любовь. Я опять попала под их влияние, всем телом потянулась к Дакарею и наши губы слились в единый поцелуй.

***

Не доезжая города, красавец-мужчина свернул свой старенький грузовичок влево, и, когда мы проехали ещё какое-то расстояние, моему взору представился пригород.

Здесь стояли шикарные постройки. В каждом доме, как я заметила, на вторых и третьих этажах были открытые веранды. Маленькие дворцы окружали изгороди, сделанные неизвестными умельцами и напоминавшие вытканные оренбургские платки.

Множество клумб с яркими дивными цветами украшали дворики, выложенные солнечного цвета плиткой. Зелёные газоны были аккуратно подстрижены.

Возле одного из таких домов и остановился Дакарей. Он поставил свой грузовичок в стороне, не заезжая во двор. А сам, вынув из его кузова мой чемодан, поспешил открыть передо мной кованую калитку.

«Эх! Гулять так гулять!» — подумала я и вошла во двор маленького дворца.

***

— Проходи! — пригласил меня мой искуситель и предложил: — Чувствуй себя, как дома!

— Но не забывай, что в гостях! — добавила я, улыбнувшись.

— Это ко мне не относится! — сразу же опроверг русскую поговорку Дакарей.

Я первая вошла в дом, и меня сразу поразило его богатое убранство. Оглядываясь вокруг, подумала: «Представляю, что за магазинчик держит этот чернокожий юноша!» А вслух восхищённо произнесла:

— Как здесь у тебя хорошо, Дакарей! Неужели в таком большом доме один живёшь? — не поверила я.

— Жена ушла от меня год назад, — признался он мне. — Как только узнала, что я «подрабатываю в деревне». — А потом предложил мне: — Если хочешь помыться, Дуняша, так я тебе ванную комнату покажу, а сам, пока ты моешься, в магазин съезжу, куплю нам что-нибудь поесть. Что ты любишь, Евдокия? — поинтересовался он у меня.

— Мне всё равно, — ответила я. — Я к еде не привередливая — брошу что-то в желудок, и ладно!

— Привезу такое, — сказал он, — что у вас в России не едят! Согласна? — спросил Дакарей и посмотрел на меня своими маслинами.

— Не отравишь? — пошутила я, улыбаясь.

— Как ты могла, Дуняша, обо мне такое подумать?! — обиженным голосом обратился ко мне чернокожий красавец.

Я подошла к Дакарею и, обняв его за талию, приникла к его горячим губам. Так, целуясь, мы простояли некоторое время. А когда оторвались друг от друга, я вдруг почувствовала, что у меня закружилась голова. Я внезапно пошатнулась, и Дакарей, услужливо подхватив меня, прижал к себе. Я легонько отстранилась от него руками.

— Пойдём со мной в ванную комнату! — пригласил меня мой искуситель. — Прошу тебя: не обижай, хозяина! — попросил он меня.

Я идти не торопилась, решив сначала поинтересоваться.

— Дакарей! — обратилась я к нему. — А ты где научился так хорошо и без акцента разговаривать по-русски? Учил специально, что ли, наш язык, чтобы с девушками свободно разговаривать?

— Нет, — отверг он моё предположение и, взяв за плечи и заглянув в мои глаза, объяснил подробнее: — Моя мама русская. Она прожила с отцом двадцать лет.

— А где она сейчас? — не отставала я от своего вчерашнего любовника. Мне было интересно узнать о судьбе своей соотечественницы.

— Улетела в Россию, — ответил мне Дакарей.

— Почему? — не унималась я.

— Потому что отец сильно заболел. Не захотела ухаживать за ним. Мама и меня звала с собой, но я отказался от её предложения, не желая оставлять отца одного.

— Твоя мать через двадцать лет совместной жизни предала своего мужа? — удивилась я, сделав свой вывод.

— Не говори, так! — оборвал меня Дакарей. — Просто ты не знаешь всех обстоятельств!

— Твой отец изменял твоей матери?! — догадалась я.

— У меня нет сейчас желания плохо говорить о своих родителях! — ответил он с неким раздражением в голосе. — Это мои родители, и всё, что происходило в моей семье, я не хочу с кем-то ни было обсуждать!

«Значит, отец Дакарея ещё и поколачивал его мать! — решила я. — В ином случае она бы его не бросила!»

***

Позабыв обо всём на свете и не думая, что будет со мной дальше, я на целую неделю осталась у моего искусителя. Впервые в жизни я почувствовала себя принцессой, и у меня не было никакого желания прерывать эту сказку и возвращаться в реальность.

В аэропорту, провожая меня, Дакарей даже прослезился.

— Пообещай, Дуняша, что вернёшься! — потребовал он у меня. — Если ты не прилетишь ко мне через месяц, я сам к тебе прилечу! Иначе без тебя, — признался мне любовник, — я с ума сойду!

— У тебя же мама в России живёт! — напомнила я Дакарею. — Так что можешь прилететь ко мне в любое время!

— А ты будешь рада моему внезапному появлению? — заглянул в мои глаза чёрный красавец.

— Да! — тихо воскликнула я, целуя его в губы.

Дакарей притянул меня к себе и крепко прижал, обвив вокруг моей талии свои длинные руки.

— Я прилечу к тебе! — целуя мое ухо, прошептал он и повторил: — Обязательно прилечу!

В самолёте я долго смотрела в иллюминатор на одинокую мужскую фигуру, стоявшую около стеклянных дверей. Когда аэроплан взлетел, я потеряла Дакарея из вида.

***

— Где ты целую неделю была?! — не впуская меня дальше холла, поинтересовался Анатоль.

— А тебе не всё ли равно?! — дерзко ответила я ему. — Просила милостыню в аэропорту, потому что мне денег на билет не хватало!

— Врёшь! — повысил он на меня голос и преградил дорогу, когда я хотела подойти к лестнице. — В тот день, когда ты ушла из деревни, я с полицией весь аэропорт обыскал! И всё вокруг аэропорта! Хотел тебе купить билет на самолёт, но так тебя и не нашёл! Деньгами, насколько я знаю, ты не располагала! Так всё-таки где же ты всё это время была? — грозно спросил меня муж.

— Я уже ответила на твой вопрос! — отозвалась я, поднимая на Анатоля глаза. — Ну сколько ещё нужно мне это тебе повторять?

— С этим красавцем Коста Рико? — не унимался Анатоль и, грозно посмотрев на меня, спросил: — Да? Его машина по непонятным мне обстоятельствам тоже исчезла из деревни! А его, кстати, клиентка ждала! — не преминул он кольнуть меня посильнее. — Но так и не дождалась! Значит, я могу спокойно делать вывод, что ты всю эту неделю провела с этим похотливым мулатом!

И тут меня прорвало.

— А хотя бы и так! Да! Ты прав! Я была всю неделю у Дакарея в доме, и мы занимались с ним любовью! У меня же с тобой всё! Ты разве забыл, Анатоль, что мы это ещё в деревне выяснили?! Неужели ты не помнишь о нашем последнем разговоре? И вообще, кто в том виноват, что я влюбилась в чернокожего красавца?! — Я ткнула пальцем его в грудь и крикнула. — Ты! Ты даже заплатил ему за наш секс! Не так ли?! А теперь я ещё виновной осталась в том, что мне понравилось проводить дни и ночи вместе с Дакареем! Уж извини! Ты сам своими руками подтолкнул меня к нему! Ну, что ты теперь, Анатоль, на это скажешь?! — строгим голосом спросила я мужа.

— Я не думал… — промямлил Анатоль.

— А надо было сначала подумать! — выкрикнула я. — Неужели ты мог предположить, что молодое гибкое тело Дакарея сравнится с твоим? Нет, Анатоль, секс с красавцем-мулатом — это мечта всей жизни любой женщины! Спасибо тебе, что ты воплотил мою! Чтобы ты знал, Анатоль, у меня остались от него одни восхищения! Вот так!

— Так, значит, всё-таки конец? — переспросил меня муж.

Я смело посмотрела в его глаза.

— Я не могу, да и не умею притворяться! — сказала я. — После Дакарея теперь секс с тобой меня не прельщает!

— Сучка! — заорал на меня Анатоль и, размахнувшись, дал мне пощёчину. Я сразу почувствовала, как у меня загорелась левая сторона лица. Анатоль, схватив меня за волосы, притянул к себе и в упор вонзился в мои глаза, которые я даже и не думала отводить. Наши взгляды пронзили друг друга, словно два клинка. — Я тебя выгоню из дома!

— Я сама уйду! Не стоит волноваться! — тут же ответила я и, вырвав свои волосы из его руки, взялась за ручку чемодана.

— Нет, чемодан оставь здесь! — выдернул его из моих рук Анатоль и напомнил: — Вещи, которые в нём лежат, куплены за мои деньги!

— Жмот! — выкрикнула я ему в лицо и, оттолкнув от себя чемодан, добавила: — На, подавись!

Анатоль схватил меня за руку и своими пальцами с силой сжал запястье.

— Отпусти меня! — произнесла я со злостью, изо всех сил стараясь вырвать свою руку из его пальцев. — Ты делаешь мне больно!

И тут же решила: если он ещё раз ударит меня, то я со всей силы заеду ногой ему в пах! «И тогда посмотрим, чья возьмёт!» — злорадно подумала я.

Но муж, видимо, не захотел закатывать грандиозный скандал. Из дверей кухни стала выглядывать испуганная прислуга. Увидев это, Анатоль оттолкнул меня от себя.

— Давай, иди к своему чернокожему любовнику! — крикнул он мне.

Я уже шла к входным дверям, но на его слова всё же обернулась и произнесла:

— Заметь: которого мне подсунул ты!

Выйдя из дома, я постаралась как можно сильнее хлопнуть дверью, чтобы мой громкий уход выглядел так, как будто это я поставила окончательную точку в нашем разводе.

***

Спустившись по ступенькам, я пошла по двору к калитке. Куда иду? Зачем? Сама не знаю.

Наступила ночь. На улице ни одного прохожего. Темно. Страшно.

Я уже стала себя ругать за то, что зря так поступила с Анатолем. Могла бы и помягче! Может, тогда и не пришлось бы мне идти куда глаза глядят! Почувствовав на себе удивлённые взгляды охранников, не оборачиваясь, я поплелась по тротуару.

«Сволочь! — выругалась я в сердцах. — Гад! Ведь специально же всё подстроил, только чтобы развестись со мной! Неужели Анатоль эту длинноногую диву с собой привёз? — мучительно спросила я сама себя. — Вот куда теперь идти? К родителям? Не поймут. Да ещё и скажут, что я во всём виновата! Грызть начнут, что бросила такого приличного и богатого мужа! Нет! Домой мне дороги нет!» — решила я.

Идя по пустынному городу, я всё думала и думала о своём теперешнем положении. И меня такая тоска разобрала, что я решила: моя жизнь теперь стала никчёмной! Никому я теперь не нужна! Бедная я, несчастная! Одна-одинёшенька! Только и осталось, что пойти и утопиться!

Я старалась не думать о Дакарее. Все сказанные им слова во время страсти — не те слова, которым можно верить! Мужчинам вообще доверяться нельзя! Внезапная мысль неожиданно пронзила мою голову. Я даже, задумавшись, остановилась. А что, если темпераментный мулат и мой муж Анатоль, заодно? Кто их разберёт, этих мужиков?

Вот так, размышляя над своей никчёмной судьбой, я не заметила, как очутилась на пляже. Ноги сами меня сюда привели. Иду по бережку, а языки волн лижут мои ноги, обутые в босоножки, словно успокаивают меня. А может, наоборот? Тянут к себе? Я с минуту постояла на берегу, вглядываясь вдаль, где в это время проходила трёхпалубная туристическая яхта, и прислушиваясь к доносившейся до меня музыке. И даже позавидовала. Вот люди живут, веселятся, радуются жизни, а у меня одна сплошная серость, из которой возможности выбраться нет!

Я вспомнила, Анатоля. И зачем только он повёз меня в Африку? Да ещё сюрприз с Дакареем мне устроил!

— Придурок! — выругалась я и стала раздеваться.

Нижнее бельё я всё же на себе оставила. Просто представила, что если меня найдут мёртвую, прибитую к берегу, голой, то это будет выглядеть с моей стороны как-то неприлично. Поэтому я зашла в воду в лифчике и трусиках.

Вдруг откуда ни возьмись, из-за поворота выехал автомобиль. Я обернулась и увидела, что он осветил фарами берег моря и, конечно же, меня вместе с ним. А я в это время уже зашла в воду по пояс.

Автомобиль остановился на берегу и встал так, чтобы в свете фар я была хорошо обозреваема. Свет выловил меня из темноты и бил в глаза, отчего я прикрыла их рукой, приставив её ко лбу «козырьком». В этот момент я ощутила себя претенденткой на кастинг, которая проходит испытание на участие в каком-то шоу на Первом канале. А на берегу за мной наблюдает отборочная комиссия.

— Эй, девушка! — услышала я голос мужчины, которого я никак не могла разглядеть из-за ослеплявшего меня света.

— Что? — крикнула я ему в ответ.

— Вы что, топиться собрались? — задал мне вопрос всё тот же голос.

— А вам-то что? — огрызнулась я недовольным тоном. — И вообще, какое вам до меня дело?

— Самое прямое! — ответил невидимый мне мужчина. — Я полицейский! Татаринцев Владимир Алексеевич. Это мой участок! — стал он объяснять мне своё внезапное появление на берегу. — Я каждый вечер объезжаю его! И знаете почему?

— Ну и почему же? — заинтересовалась я.

— Самоубийцы, как правило, приходят топиться именно на это место! Тянет их сюда, что ли? Понять не могу! Вот и вы пришли сюда! Можете мне объяснить почему?

— Красиво здесь! — с восторгом ответила я. — Вон скалы над водой нависли! А вдалеке горы со снежными вершинами видны!

— Вы горы в темноте разглядели? — удивившись, уточнил у меня Татаринцев. — А я вот не вижу! Зоркая, однако же, вы девушка! — с завистью произнёс он.

— Какая есть! — снова огрызнулась я. — Вам-то что от меня надо? Ехали своей дорогой — вот и езжайте дальше! Дайте мне утопление до конца довести!

— Подождите топиться! — остановил мои действия Владимир Алексеевич. — Сначала лучше ответьте мне, кто это плывёт прямо на вас?

— Где? — закрутилась я в воде. — Не вижу!

— Что же вы, горы, значит, которые находятся от нас на расстоянии пятидесяти километров, в темноте разглядели, а утопленника, который, подплывает к вам, подгоняемый волнами, не заметили?

И тут я действительно рассмотрела, что прямо по курсу, качаясь на волнах, ко мне приближается неподвижное тело. Лицо мертвеца было в воде, а в спине у него торчала какая-то тонкая палка.

Я взвизгнула и рванула к берегу. Когда вышла из света автомобильных фар, сразу же увидела говоруна-полицейского. Он стоял рядом с открытой передней дверцей, облокотившись на неё рукой.

— Ну, что же вы не топитесь? — поинтересовался у меня Татаринцев. — Вон, один уже за компанию есть! Представляете картину, — обратился он ко мне, — утопленники на берегу! Мужчина и женщина! Такое редко увидишь! — искренне заверил он меня.

— Вы сейчас смеётесь? — спросила я полицейского, посмотрев на него.

— Ну почему же?! — возразил он мне вполне серьёзно. — Сейчас как раз самое подходящее время для завершения начатого вами ритуала!

— Знаете, Владимир Алексеевич, — обратилась я к Татаринцеву, — что-то мне сейчас расхотелось здесь топиться! Я лучше себе другое место и время подберу — подходящее, чтобы вы в этот час объезд по пляжу не делали!

— Ладно! Согласен! — снисходительно ответил он. — Я тоже думаю, что сегодня не ваш день! В таком случае, девушка, вы одевайтесь, — предложил он мне, — а я посмотрю, кого это нам ветром принесло.

Татаринцев пошёл к берегу моря, а я торопливо стала натягивать на своё мокрое тело бриджи и кофточку. Босоножки на высоких каблуках и сумочку взяла в руки.

— Подойдите, ко мне! — попросил меня Владимир Алексеевич.

— Не могу! — крикнула я в ответ, пояснив навязчивому полицейскому: — Мне не нравится этот покойник!

— Я же вам не предлагаю замуж за него выходить! — настаивал он на своём и поторопил меня. — Давайте, подходите! Может быть, эта личность вам известна?

— С чего вы взяли? — издали крикнула я, всё ещё не собираясь трогаться с места. — Ничем помочь вам не могу, потому что я нездешняя! Живу в элитном районе всего чуть больше двух недель! — пояснила я Татаринцеву и тут же поправила себя: — Вернее, жила. Кстати, — поставила я его в известность, — я ещё замужем! Так что посторонние мужчины меня не интересуют!

— Да подойдите же ко мне, в конце-то концов! — нетерпеливо обратился ко мне Владимир Алексеевич. Он сначала повысил на меня голос, а потом, немного помолчав, попросил более спокойным тоном: — Пожалуйста! Ну будьте человеком! Возможно, этот мужчина, — предположил он, — из вашего района! — И стал описывать мне утопленника: — На нём, как я вижу, костюм, сшитый из английского сукна. Дорогая рубашка голубого цвета. А галстук — золотистого. Он пристёгнут к рубашке золотой булавкой, на которой есть голубой камушек. А в спине у убитого торчит гарпун от подводного охотничьего ружья. Вы хотя бы один раз должны были видеть этого небедного джентльмена! — высказал полицейский своё мнение.

— Я ничего никому не должна! — крикнула я погромче, чтобы полицейскому было понятнее, а потом сжалилась над ним и заговорила более миролюбиво. — Ну хорошо, уговорили! Так и быть, посмотрю на утопленника! Только сразу предупреждаю, что совсем близко к нему подходить не буду! Он, этот покойник, наверное, синий уже и раздутый! А то вместо снов по ночам фильмы ужасов буду смотреть! И вздрагивать буду, и кричать! А мне это надо? Сон — это здоровье! — нравоучительным тоном говорила я с Владимиром Алексеевичем и в то же время продолжала медленно приближаться к нему. — А если у меня недосыпы начнутся, — пояснила я полицейскому, — того и гляди, быстро постарею!

— Надо же? — притворно удивился Татаринцев. — Только что топиться хотели, а теперь так бережно к своему здоровью относитесь! А я вот каждую ночь недосыпаю — и ничего, не постарел! — поставил он себя мне в пример.

— Это пока! — возразила я полицейскому. — Посмотрите, что с вами годика этак через два-три будет!

— Полностью с вами согласен! — наконец сдался Владимир Алексеевич и нетерпеливо спросил меня. — Девушка, так вы ко мне подойдёте?! Кстати, как вас зовут?

— Евдокия, — ответила я, походя ближе к утопленнику.

Татаринцев в это время перевернул его набок. Я нагнулась над трупом, чтобы мне было легче разглядеть мужчину, и ахнула.

— Ну что, узнали? — поинтересовался Татаринцев, глядя на моё изменившееся лицо.

— Узнала… — прошептала я, не отрывая глаз от покойного.

— Говорите громче! — попросил меня Владимир Алексеевич, пояснив: — Шум волн забивает ваш шёпот!

— Узнала, говорю! — крикнула я. — Это Олег Белокопытов! Банкир! Он на нашей свадьбе свидетелем был со стороны мужа!

— Так, значит, вам знакома эта личность, — утвердился в моём опознании Татаринцев. — Понятно, — протянул он и почему-то у меня поинтересовался: — Скажите, Евдокия, а где ваш муж?

— Где ж ему быть? — Теперь настала моя очередь удивиться вопросу полицейского, но я ответила ему: — Дома, конечно! — А потом обеспокоенно спросила: — Вы что, Владимир Алексеевич, ночью его опрашивать собираетесь? Анатолю завтра с утра на работу. Мой муж будет очень недоволен, что его сон прервали!

— Он что, тоже постареть боится? — усмехнулся Татаринцев. — Вот, сейчас вызову оперативную группу, дождёмся её и вперёд! К вашему дому! Да, кстати, Евдокия, — обратился ко мне полицейский, — ваш муж в курсе, что вы топиться собрались?

— Моему мужу всё равно! — ответила я, отводя взгляд в сторону.

— А может, он сейчас вас по всему городу ищет! — предположил Владимир Алексеевич.

— Не смешите меня! — тут же отозвалась я. — Мой муж меня из дома выгнал, — призналась я ему, — а сейчас похрапывает себе в две сопелки!

Я заметила, как после моих слов Владимир Алексеевич ухмыльнулся.

— А вам палец в рот не клади! — точно предположил Татаринцев, моментально определив мой характер. — Сразу же откусите!

— Уж извините, какая есть! — отозвалась я на его реплику. — Теперь уже не переделаешь! Переделка сломается!

Татаринцев расхохотался.

— Ну и смешная вы, Евдокия! — сказал он весёлым голосом. — Ну, довольно перепираться! Это ни к чему хорошему не приведёт! Садитесь в машину! — предложил он мне. — А я сейчас со своими коллегами соединюсь, — пояснил он свои дальнейшие действия, доставая из бардачка телефонную трубку.

— Третий, Третий, я Пятый! Вы сейчас, где? — поинтересовался он у невидимого полицейского.

— Пятый, я Третий! — отозвался тот. — Мы на улице Кипарисовой! Что у тебя случилось, Володя? — спросил Татаринцева невидимый Третий.

— Вася! — обратился Татаринцев к своему коллеге. — Срочно везите оперативную группу! — И пояснил своим сослуживцам, чтобы им было понятливее: — Я на пляже. Ну, помните, где вчера утопленницу к берегу прибило? — напомнил он невидимому Васе. — А вот сейчас убийство налицо! — твёрдо сказал Владимир Алексеевич. — У мужчины в спине гарпун торчит от подводного охотничьего ружья. Такое чувство, что эти утопленники вместе были! Женщину опознали? — поинтересовался Татаринцев у Третьего.

— Да! — отозвался невидимый Вася. — Лёля Ромашкина. Жена бизнесмена Олега Белокопытова, — уточнил он для Татаринцева.

— А почему у супружеской пары фамилии разные? — задал новый вопрос Владимир Алексеевич.

— А кто ж их знает, этих богачей! — стал рассуждать всё тот же Вася. — Может, не захотела свою фамилию на фамилию мужа менять! Её-то красивее!

— Вот, значит, как! — озадаченно произнёс Татаринцев и поторопил невидимого Третьего: — Вася, давай пошевеливайся! Да побыстрее! Белокопытова мы в море с девушкой выловили! — пояснил он ему.

— С девушкой? — удивлённо переспросил Третий. — Это что-то новое, Володя!

— Удивляться потом будешь! — осадил Васю Владимир Алексеевич. — Вези оперативников! Я вас здесь на пляже ждать буду, около убитого Белокопытова! Увидите свет — подъезжайте! Это будут светить фары моей машины!

После того как Татаринцев положил телефонную трубку, по которой разговаривал со своим коллегой, он сел за руль и закрыл за собой дверцу. Потом обратился, ко мне, повернувшись лицом:

— Евдокия, — сказал он, — что же всё-таки у вас произошло?

— А вам-то до нас какое дело? — заерепенилась было я. — Это семейные разборки!

— Из-за которых, — добавив, уточнил Владимир Алексеевич, — вы решили покончить с собой! — И, внимательно посмотрев на меня, поинтересовался: — Где вы вчера были?

— В Африке! — ответила я. — А что? Законом запрещается? — спросила я его с вызовом.

— Нет, не запрещается, — спокойным тоном ответил мне Татаринцев, но свой допрос продолжил: — Евдокия, вы были в Африке как туристка, как частное лицо или по приглашению?

— Как туристка, — ответила я более миролюбивым тоном и призналась Владимиру Алексеевичу: — Прилетела только сегодня, поэтому Анатоль и закатил скандал!

— А вы разве не вместе отдыхали? — поинтересовался полицейский.

По правде говоря, Татаринцев стал мне уже надоедать! Мне очень не хотелось рассказывать ему о Дакарее, но я понимала, что дело идёт к этому, и пришлось сказать ему правду:

— Вместе. Только мы разругались, и я из деревни уехала первая.

— А прилетели после мужа, — добавил Владимир Алексеевич. — Так где же вы были, Евдокия, всё это время?

Не успела я раскрыть рот, как Татаринцев произнёс:

— А впрочем, я догадываюсь! Вы задержались в Африке потому, что были с любовником. Так?

Кровь прилила к моему лицу. Я не хотела, чтобы этот назойливый полицейский всё прочёл в моих глазах. Вот сейчас мне не хватало ещё признания! Может, ему ещё рассказать, какие у меня с Дакареем были сутки напролёт?!

— Молчите? — спросил меня Татаринцев и сделал свой вывод. — Значит, я прав! Из этого следует, что вы были вчера в Африке не одни. И это может подтвердить… — Татаринцев замялся, подбирая нужное слово, — ваш друг?

— Да, может, — согласилась я с ним.

— Евдокия, вы знаете, когда прилетел ваш муж? — задал мне новый вопрос Владимир Алексеевич.

— Анатоль? Понятия не имею! — пожала я плечами и, сама не зная почему, призналась ему. — Всё так глупо получилось! Муж специально подсунул мне темнокожего красавца. Даже заплатил ему за сексуальные услуги. Это, как потом объяснил Анатоль, он преподнёс мне необычный экстравагантный подарок в первый день после нашей свадьбы! Понимаете? — Я подняла глаза на Татаринцева и увидела, что он утвердительно кивнул. Тогда я осмелела и продолжила: — Конечно, я не устояла перед молодым красивым мулатом! У меня никогда в жизни не было такого мужчины, как Дакарей! Но я думала, что это у нас произошло по взаимной симпатии, а когда, вернувшись в свою так называемую гостиницу, узнала, что красавец-мулат был со мной из-за денег, меня это сильно оскорбило и я, на следующий же день ушла из посёлка. По дороге на своей машине меня догнал мой вчерашний любовник и предложил погостить у него, на что я и согласилась. Вот и провела у Дакарея целую неделю. Поэтому так поздно вернулась домой и этим разозлила мужа. Откуда я могла знать, что он прилетит из Африки раньше меня? Когда я уходила из посёлка, Анатоль даже словом не обмолвился мне об этом! Встретив меня дома чуть ли не на пороге, муж закатил мне грандиозный скандал, забыв о том, что сам был виновником того, что я влюбилась в Дакарея! Анатоль выгнал меня из дома. Идти мне было некуда, и я решила утопиться, потому что не могла больше выдержать его унижений! Мне кажется, я запуталась, — честно призналась я Татаринцеву. — Если не верите мне… — С этими словами я открыла сумочку, достала билет на самолёт и протянула его Владимиру Алексеевичу. — Вот, посмотрите! Этот билет — доказательство, что я не лукавлю перед вами!

— Ну и дура! Почему сразу лишать себя жизни? — не глядя на билет, повысил на меня голос полицейский, а потом, заглянув мне в глаза, поинтересовался: — Правда, что ли, у тебя нет в городе ни знакомых, ни родственников?

Я молча кивнула.

— Поедешь ко мне! — тоном, не терпящим возражения, сказал Владимир Алексеевич. — У меня две комнаты, — пояснил он мне. — Живу один. Нет ни жены, ни детей!

— А что так? — поинтересовалась я.

— Пока из армии пришёл, невеста замуж вышла, — ответил мне Татаринцев. — Разрушать её семью я не стал. Сначала старался не попадаться ей на глаза, — откровенно признался мне он, — а потом квартиру обменял, район.

— Давно один?

И зачем я задала Татаринцеву этот вопрос — сама не знаю!

— Семь лет, — ответил он.

— Сочувствую, — вздохнула я.

— А вот этого не надо! — неожиданно повысил он на меня голос. — Терпеть не могу, когда меня жалеют! Мужик должен быть во всех отношениях стойким, а не хлюпать постоянно носом! Тогда он всего добьётся! Ты согласна со мной, Евдокия?

— Вполне! — подтвердила я его взгляд на мужчин и посетовала: — А Анатоль не такой! Что-то в нём не то! А что? Я никак не могу понять!

— Хочу разобраться, что к чему! — признался мне Татаринцев. — И в этом ты мне поможешь! — твёрдо сказал он, даже не поинтересовавшись моим мнением. — Я дома буду рассказывать тебе о продвижении расследования убийства Белокопытовых, — поделился Владимир Алексеевич со мной своим планом расследования. — В том, что Лёля тоже убита, я теперь не сомневаюсь! А ты будешь делать выводы и делиться со мной, — пояснил Татаринцев мою роль в расследовании убийства четы Белокопытовых. — Подсказывает мне моё полицейское чутьё, что здесь где-то близко «собака зарыта». Ну как, согласна? — Он вопросительно заглянул в мои глаза.

Мне очень хотелось насолить Анатолю, поэтому я ответила.

— Конечно, помогу! В чём вопрос?!

— А вот и наши едут! — первым увидел приближающиеся к нам горящие фары автомобиля Татаринцев.

Подъехав ближе, машина остановилась, и из неё вышли два человека. Владимир Алексеевич тоже покинул салон своего автомобиля и пошёл навстречу сослуживцам.

— Привет, Михалыч! — подал он руку пожилому мужчине и поинтересовался у него: — А где же остальные?

— Здравствуйте, товарищ капитан! — отозвался тот, здороваясь с Татаринцевым за руку. — Сейчас подъедут! — заверил он его. — Я уже шёл домой, — пояснил Михалыч своё раннее прибытие на место преступления, — когда Василий прямо на дороге перехватил меня! Старший лейтенант отвёз меня в морг, чтобы я по-быстрому свой чемоданчик забрал, и Василий сразу же меня сюда доставил. — И поинтересовался: — Ну, показывай, Володя, кого ты тут выловил?

— Девушка, что у меня в машине сидит, опознала банкира Белокопытова, — сказал судмедэксперту Татаринцев. — Вот что странно, — задумчиво произнёс он, — вчера жену его здесь нашли, а сегодня он сам объявился! Чует моё сердце, что-то тут нечисто, раз самого Белокопытова убили! А насколько я наслышан, он везде с охранником ходил.

Я наблюдала из салона автомобиля Татаринцева за происходящими на берегу действиями. Видела, как Михалыч присел на корточки рядом с мёртвым телом Олега.

— Ух ты! — восхищённо произнёс судмедэксперт. — А камень-то на золотой булавке дорогой! Это что ни на есть самый настоящий сапфир! Красивейший камень, я вам скажу! Раз с банкира не сняли такую дороговизну, — сделал заключение Михалыч, — значит, деньги здесь покруче замешаны! Выстрел из подводного охотничьего ружья, произведённый в спину Белокопытова, был сделан с небольшого расстояния. По его лицу могу сразу сказать, что банкир не только не видел убийцу, но даже и подумать не успел, что ему грозит опасность!

— Когда его убили-то? Можешь определить? — поинтересовался Татаринцев.

— Если подождёшь минут десять, я скажу точное время его смерти, — пообещал Михалыч и шутя обратился к капитану: — Ты вон иди пока к своей крале! Небось, заждалась уже! Я потом сам к вам подойду! Договорились?

— Да будет тебе известно, старик, — обратился к Михалычу Татаринцев, — что та девушка, которая в салоне моей машины сидит, не моя! Это жена Анатолия Звездопадова!

Михалыч нагнулся над Белокопытовым и как бы между прочим поинтересовался.

— А как это чужая жена в твоём автомобиле оказалась в такое позднее время суток? Что? Катаетесь по ночам?

— Михалыч, ты совсем не то подумал… — начал было капитан.

Но судмедэксперт его оборвал:

— Я всё подумал правильно! Иди, Володя! Не мешай мне работать!

Капитан не стал больше спорить с судмедэкспертом и, развернувшись, пошёл в сторону своей машины.

Я тут же сделала непроницаемое, лицо, словно вовсе и не прислушивалась только что к разговору полицейских.

— Владимир Алексеевич, — обратилась я к своему недавнему спасителю, — а нам ещё тут долго нужно находиться? А то мне сильно спать хочется!

— Ну, тебя, Евдокия, не поймёшь! — удивился Татаринцев. — Только что топиться хотела, а тут сразу кровать ей подавай! — И, увидев, что я на него надулась и отвернулась к окну, более миролюбивым тоном произнёс: — Ладно, не обижайся! Сейчас Михалыч ответит мне на один вопрос, и я даю тебе слово, что мы сразу же уедем! А мужа твоего, так и быть, допрошу завтра. Никуда он от меня не денется! Верно я говорю, Евдокия? — спросил капитан, легонько толкнув меня локтем в бок, и улыбнулся.

Минут через семь к автомобилю, в котором мы сидели, подошёл судмедэксперт:

— И Ромашкина, и Белокопытов упали в воду вчера до обеда, — поделился он своим заключением с капитаном.

— Лёля, — подсказала я Михалычу. — Жену банкира звали Лёля.

— Их сбросили недалеко от берега, — продолжал судмедэксперт. — Лёля поддерживала на плаву своего мужа. Но страх оказался сильнее её. У женщины началась сильная тахикардия, и в конце концов её сердце не выдержало такой перегрузки и остановилось! Лёлю прибило к берегу раньше, потому что она худенькая, а её Белокопытов грузноват. Вот он и приплыл позже. Если говорить точнее, то банкир и его жена оказались в воде между одиннадцатью тридцатью и двенадцатью часами дня.

— Так это точно, что супружеская пара была вместе? — решил уточнить Татаринцев.

— Это моё предположение, — ответил ему судмедэксперт. — А чтобы его подтвердить, Володя, ты должен будешь узнать, на каком судне их могли видеть вдвоём? И почему они оказались в воде? За что их в неё сбросили? Так как в банкира стреляли с близкого расстояния, гарпун насквозь пробил грудь Белокопытова, а его конец высунулся наружу. Даже удивительно, как он смог прожить ещё полчаса, находясь в море? Возможно, не были задеты главные органы, но это я уже скажу точно только после вскрытия. Может, поэтому Лёля хотела, чтобы он жил, и, поддерживая мужа, плыла с ним к берегу? Но эмоциональный страх захлестнул и навалился на неё грузом. А тут ещё мужа нужно за собой тащить! Не рассчитала женщина своих сил, поэтому и погибла первой! Жаль! Видно, она была духом сильна! Сейчас таких как Лёля днем с огнём не сыщешь! — подытожил свои рассуждения судмедэксперт.

— Ладно, Михалыч, мне пора! — сказал капитан. — Скоро оперативная группа подъедет! Вы уж дождитесь её, — обратился Татаринцев к подошедшему к нам старшему лейтенанту Василию.

— А куда нам деваться? — отозвался за него судмедэксперт. — Если это наша работа?

— Бывай, Михалыч! — подал на прощание ему руку Татаринцев. Лейтенанту он просто кивнул. И, заведя мотор своего автомобиля, попрощался с обоими: — Ну всё, бывайте!

— Бывай, капитан! — отозвался судмедэксперт и тут же добавил: — Думаю, Володя, нелёгкое расследование тебе предстоит!

— Ничего, — успокоил его капитан, заводя мотор автомобиля и уже выезжая с пляжа, добавил: — Как-нибудь управлюсь!

Владимир Алексеевич катал меня по городу недолго. Наконец заехали в небольшой переулок. Три тополя озеленяли его.

— «Три тополя на Плющихе», — произнесла я вслух.

— Чего? — не понял меня капитан.

— Ну прямо как в кино с Дорониной и Ефремовым! — пояснила я Татаринцеву.

— Только с одной разницей! — поправил меня капитан. — Вы, Евдокия, не из деревни приехали мясом торговать, а я не ваш таксист! Да, кстати, Евдокия, вы, наверное, и петь-то не умеете!

Припарковав свой автомобиль около одного из деревьев, Владимир повернулся ко мне лицом и оценивающе оглядел меня.

— Владимир Алексеевич, — возмущённо обратилась я к капитану, — с чего это вы взяли? — Вот сейчас как запою: «Опустела без тебя земля…» — сразу же в меня влюбитесь!

— Но это вы, Евдокия, преувеличиваете! — возразил мне Татаринцев. — Вы чуть-чуть ошиблись! — поправил он меня. — Я намерен вам сообщить, что не падок на женщин! Так что ваша вакансия свободна! А теперь выходите! — чуть не приказным тоном сказал он мне. — Приехали! Дальше транспорт не идёт!

— Ой, подумаешь, какой обидчивый! — отозвалась я, надевая на ноги босоножки и застёгивая на них ремешки. — Шуток не понимаете, товарищ капитан!

— Сейчас моя голова другим забита! — признался мне Татаринцев.

— Например? — подняла я на него глаза.

— Например, на каком судне выходили в море банкир Белокопытов со своей женой? Евдокия, а вы можете предположить, кто их мог пригласить на свою яхту?

Я задумалась.

— Ну, один раз они выходили в море на яхте Анатоля. Я тогда ещё его невестой была, — припомнила я первый день знакомства с семейством Белокопытовых. — В тот день я и Лёля на палубе загорали, а Анатоль и Олег свои дела обсуждали.

— О чём они разговаривали, не можете вспомнить? — поинтересовался у меня Владимир Алексеевич.

Я снова задумалась.

— Кажется, Анатоль в банке Белокопытова свои сбережения и ценные бумаги держит. По-моему, он предупредил Белокопытова, что переведёт их в другой банк.

— С чего вы это взяли? — неожиданно заинтересовался моим сообщением капитан.

— Да они говорили на повышенных тонах! — ответила я. — А потом неожиданно успокоились. Когда подошли к нам, то я уже увидела на их лицах доброжелательные улыбки. Значит, помирились, подумала я.

— Понятно, — задумчиво произнёс Татаринцев. Он немного, помолчал, а потом обратился ко мне: — Евдокия, — попросил меня Владимир Алексеевич, — вспомните, может, Лёля Ромашкина невзначай обмолвилась ещё о каком-нибудь приглашении?

Я снова задумалась.

— Лёля хвалилась, что Олег дом в Африке купил, — вспомнила я.

— А почему именно, в Африке, не знаете? — дотошно продолжал спрашивать меня капитан.

— Наших земляков в Африку летает достаточно отдыхать! Так что не соскучишься! — высказала я своё предположение. — Да и природа африканская Олегу нравится… ой, нравилась! — поправила я себя. — Так мне Лёля сказала.

— А вы знаете, Евдокия, — сообщил мне необычную новость Татаринцев, — что в Африке большие залежи алмазов? Их жилы из чистейших алмазных камней! Очень много рудников! Те рудники и открытые котлованы, где алмазы добывают, называются алмазные копи, — преподал мне небольшой урок географии Татаринцев. — В Африке даже есть такие места, где люди ногами прямо по алмазам ходят!

Я удивлённо посмотрела на капитана. Анатоль мне ни словечком не обмолвился про алмазные залежи! Интересно, почему? А ведь знал же ведь наверняка!

— Мне муж ничего об этом не говорил, — честно призналась я капитану. — И узнала об этом только что от вас, Владимир.

— Может, ваш муж и Белокопытов контрабандой занимаются? — предположил Татаринцев. — Скупают алмазы, делают им огранку и продают ювелирными изделиями?

— Вот вам крест! — перекрестилась я перед стражем порядка. — Знать не знаю, ведать не ведаю! Анатоль мне о своём бизнесе ничего не рассказывал, а я не вникала в его дела!

— А что за бизнес у вашего мужа, как вы думаете? — задал мне новый вопрос Владимир Алексеевич.

— Понятия не имею! — пожала я плечами.

— Евдокия, — не выдержал Татаринцев, — что вы как заведённая повторяете одно и то же! Живёте с мужем и не знаете, какой у него бизнес?!

— Да, не знаю! — подтвердила я свои слова, тоже повысив на него голос. — А что вы от меня хотите, Владимир Алексеевич? Я замужем за Анатолем всего ничего! Мне как-то неудобно расспрашивать мужа, из чего он деньги делает! Так мы идём спать? — спросила я капитана на повышенном тоне. — Или вы меня, Владимир Алексеевич, до утра пытать будете?! А?! — уточнила я у него.

И сразу же увидела, как стушевался Татаринцев. Он как-то обмяк и уже обратился ко мне более миролюбиво.

— Простите меня, Евдокия! Вы правы! Нам давно пора спать! Пойдёмте в моё скромное холостяцкое жилище! Кровать я вам найду, а также всё остальное, по необходимости! Если что не так — не взыщите! — предупредил он меня.

— Да ладно уж вам, товарищ капитан, оправдываться передо мной! — смилостившись над ним, отозвалась я, выходя из машины. — Я и на полу спать могу! С ног просто валюсь — до того устала!

— Прошу! — открыл передо мной дверь Владимир Алексеевич, запуская в подъезд, и подсказал мне, где находится его квартира. — Третий этаж. Дверь прямо!

— Интересно, а который час? — поинтересовалась я, поднимаясь по лестнице и подтягивая своё тело, наваливаясь всем им на перила.

Капитан посмотрел на свои наручные часы и ответил:

— Половина первого.

— Ого! — отозвалась я. — Мне давно пора бай-бай! А я тут с вами лясы точу!

— Точнее, Евдокия, вы хотите сказать, что я вас допрашивал? — поправил меня Татаринцев и улыбнулся. — А насчёт старения не беспокойтесь! Спите, сколько хотите! — разрешил он. — Не волнуйтесь! Я вас не побеспокою! Деньги на столе оставлю. Как проснётесь, будьте добры в магазин сходить, а то у меня в холодильнике стоит только одна бутылка молока, да и то для котёнка.

— Для кого? — переспросила я.

— Для котёнка, — повторил Владимир Алексеевич. — Я его недавно на улице подобрал. Котёнок такой худой и замызганный был! Видно, кто-то выбросил его за ненадобностью.

Капитан провернул в замке ключ и открыл передо мной дверь.

— Как назвали-то? — поинтересовалась я, заходя в прихожую Татаринцева.

— Бусинка, — ответил он.

— Котёнок, значит, девочка?

— Похоже, — подтвердил Татаринцев.

— Ну и намучаетесь вы с ней! — посочувствовала я капитану и постаралась объяснить его сегодняшнее положение. — Сейчас кошек не очень уважают! Вот будет у неё приплод, а котят в наше время никто брать не хочет. Дорого обходятся!

И тут из кухни вышел тот самый котёнок, о котором мы только что говорили с его хозяином. Он был весь чёрный, только несколько белых, почти круглых пятнышек, словно бусы, украшали его грудь.

— Какая красота! — восхитилась я, глядя на малышку. — Первый раз такую кошечку вижу! В точку попали, Владимир Алексеевич! — похвалила я его внимательность. — И правда, Бусинка!

— Так, значит, вам понравилась моя хозяйка? — поинтересовался у меня капитан, беря на руки свою питомицу.

— Очень! — ответила я и добавила: — Вообще-то, животные продлевают человеку жизнь. Учёные доказали, что меньше болеют те люди, у которых в доме есть живность. Собаки и кошки больше остальных животных понимают состояние человека. Так что долгая жизнь вам, Владимир, обеспечена! — сделала я свой вывод.

Татаринцев усмехнулся.

— Насколько сегодня я с вами знаком, Евдокия, — сказал он, — вы боитесь преждевременно состариться и любыми способами хотели бы продлить свою жизнь! Мне даже не верится, что буквально около четырёх часов назад вы хотели окончательно с ней покончить!

— А может, я всё заново осознала после перенесённого стресса! — Я с вызовом посмотрела на капитана снизу вверх. — И мне назло Анатолю захотелось жить долго и счастливо!

— Ну тогда я спокоен за вас! — гладя Бусинку, улыбнулся мне Владимир Алексеевич. — Ну что же, — предложил мне капитан, — тогда пойдёмте, Евдокия, я вам чистое постельное бельё выдам. Оно в моей комнате в шкафу лежит. Кровать, думаю, сами сможете застелить. Я прислугу в доме не держу!

***

«На новом месте приснись, жених, невесте!» — проговорила я, закрывая глаза, и только успела подумать: «Интересно, приснится мне мужчина или нет?», как сон сразу же унёс меня в далёкое путешествие по параллельному миру.

— Ну как, Евдокия, ты всё это время без меня жила? — Целуя меня в губы, поинтересовался Дакарей. — Скучала хотя бы по мне? — поинтересовался он, обнимая и прижимая меня к себе.

— Очень! — призналась я, утопая в его глазах цвета спелых маслин. Я вдохнула аромат его дорогого, парфюма и спросила: — Дакарей, почему же ты ни разу мне так и не позвонил? А вед, обещал! — напомнила я ему. — А я каждую минуту его ждала, — призналась я своему любовнику.

— Не думал, что сразу столько дел на меня навалится! — признался он. — Да ещё твой Анатоль…

— Что Анатоль? — спросила я Дакарея, прижимаясь сильнее к его груди.

— Задание новое дал, — сказал мне мой чернокожий красавец.

Я резко отстранилась от своего любовника и с обидой в голосе поинтересовалась:

— На этот раз кого ублажал?!

— Успокойся, Дуся! — Дакарей приник своими мягкими горячими губами к моим губам, а оторвавшись от них, успокоил меня: — Я держу своё слово, что всегда буду верен тебе!

— Ой ли? — не поверила я его словам и сказала обиженным голосом: — Как я вижу, вы с Анатолем заодно! Ты знаешь, Дакарей, — решила сообщить я ему новость, — Белокопытова убили! Ты знаком с ним? Ты слышал что-нибудь об этом? — поинтересовалась я у своего чернокожего соблазнителя. — Анатоль как-то мне ненароком обмолвился, что приезжал с ним в вашу деревню. Вы алмазами занимаетесь? — прямо спросила я Дакарея, посмотрев в оливковые глаза чернокожего красавца. — Контрабандой вывозите их из Африки! Я права?

— Тихо, Дуся! — оборвал меня Дакарей, прижимая к себе. — Не кричи так! — тихим голосом сказал он мне, на ухо пояснив: — Мы же здесь не одни!

Я оглянулась. Позади меня стоял Анатоль и презрительно улыбался.

— Я с тобой позже поговорю! — угрожающе прошептали его губы. Но я хорошо расслышала слова мужа.

На этот раз его угроза меня нисколько не испугала. Я знала, что Дакарей не даст меня в обиду!

И в это время почувствовала, как его руки отпускают меня.

— Дакарей! — позвала я, оборачиваясь, своего чернокожего любовника.

Но его рядом со мной уже не было.

— Дакарей! — испуганно крикнула, я. — Откликнись! Где ты?! — позвала я, чувствуя, как во мне содрогнулось сердце.

Но он так и не появился. Мой черноокий любовник просто исчез, словно испарился! И тут мне действительно стало страшно, но я изо всех сил старалась не показывать этого перед Анатолем, чтобы он не догадался!

«Слава богу!» — вздохнула я с облегчением, увидев, что ко мне подходят Белокопытовы.

— Здравствуй, Лёля! — улыбнулась я жене банкира.

Олегу я только кивнула, а потом удивлённо спросила, обращаясь к ним:

— А вы, оказывается, живы?! Ну и ловко же вы меня провели! Что это была за постановка такая?! — поинтересовалась, я.

— Дуняша! — Отводя в сторону, Лёля взяла меня под руку. — Хочу по секрету тебе сказать, что твой муж как-то замешан в нашем убийстве. Но как, мы пока не знаем. Также хочу предупредить тебя, что есть ещё один человек, который будет пострашнее Анатоля! Вот его ты и бойся! Чтобы ему никто не мешал добиться своей цели, он уберёт каждого, кто встанет на его пути! Нам кажется, что это он нас убрал.

— Кто он? Скажи мне, Лёля, кто он? — допытывалась я у жены Белокопытова.

— Когда придёт время, это ты узнаешь сама, — улыбнувшись, пообещала мне она.

— Ну хотя бы ответь, я его знаю? — Пристала я, к Леле.

— Прости, не могу тебе этого сказать! — извиняющимся тоном ответила она. — Но если ты сейчас с ним не знакома, то непременно познакомишься позже! — заверила меня Лёля. И зашептала так, чтобы никто не слышал: — Дуняша, прошу тебя, отомсти ему за нас! Мы знаем, что ты сможешь! Пообещай нам, Дуняша, что ты сделаешь это! — попросила меня жена банкира.

— Скажи, Лёля, кто этот человек? — настойчиво обратилась я к ней. — И я даю тебе слово, что он за вашу смерть обязательно будет наказан!

— Не могу! — призналась Лёля. — Олег мне строго-настрого запретил говорить тебе о нём. Иначе ты будешь в опасности, а этого мы не должны допустить!

Лёля подвела меня к мужу.

— Олег, — обратилась она к нему, — ну что ты молчишь? Уж ты-то отлично с ним знаком! Если мне запретил говорить, кто он, тогда хотя бы сам назови имя нашего убийцы!

Я перевела взгляд на Олега. Он, не произнося ни слова, замотал головой, словно конь, отгоняющий назойливую муху.

— Трус! — закричала я на Белокопытова, не боясь того, что за оскорбление при Анатоле он сможет ударить меня. — Скажи мне, кого ты боишься, Олег?! — настойчиво потребовала я от него объяснения.

— Он боится умереть ещё раз, — ответил мне за банкира появившийся из ниоткуда Филька Хохлов. — А ведь Олег догадывался, что ему жить немного осталось, — высказал он мне своё предположение.

— А ты точно в этом уверен? — переспросила я Фильку.

— Конечно! — заверил он меня. — Иначе бы я тебе об этом не сказал!

— Евдокия, объясни мне, что здесь за собрание? — услышала я голос Татаринцева и обернулась. — Я пришёл за тобой, — обратился ко мне Владимир Алексеевич и поторопил меня: — Собирайся, пошли!

— Куда? — спросила я капитана.

— Ты разве забыла, что обещала мне помочь в расследовании? — напомнил мне Татаринцев, подходя ко мне ближе.

— Ах, да! — вспомнила я о нашем с ним разговоре и снова оглянулась.

Рядом со мной никого не было — ни Белокопытовых, ни Анатоля. Я была одна.

«Странно, — подумала я. — Как быстро они уходят, я даже не замечаю».

И обратилась к капитану:

— Тут только что были мой муж Анатоль и Лёля с Олегом. Ты их видел, Владимир?

— Евдокия! — улыбнулся мне Татаринцев. — Ты, как всегда, преувеличиваешь! Когда я шёл к тебе, ты разговаривала сама с собой. Я не видел, чтобы около тебя стоял хотя бы один человек.

— Неправда! — крикнула я. — Когда ты появился, они были ещё здесь! Они ушли потому, что ты их напугал! — сделала я свой вывод.

— Чем это? — удивился Владимир Алексеевич.

— Не знаю, — честно призналась я, сбавляя тон на более низкий. — Значит, у них для этого была, причина! А, может, — внезапно, догадалась я, — они тебя испугались?

— Думаю, что Белокопытовы ушли потому, что не захотели раскрыть нам тайну своей смерти. Или Анатоль, твой муж, — тайну добытых им нечестным путём денег. Ты об этом подумала, Евдокия? — обратился ко мне капитан.

— Нет, — ответила я, — не подумала. Вы, Владимир Алексеевич, наверное, правы. Они все хотят, чтобы мы сами дошли до сути. Белокопытовы так и не сказали мне, кто их убил, — произнесла я, с сожалением.

— Вот видишь! — обратился ко мне Татаринцев. — Банкир Олег Белокопытов и его жена Лёля полностью доверяют тебе. Из этого следует вывод, что ты должна им помочь!

И я проснулась.

***

Повернула голову и посмотрела в окно. На дворе стояло позднее утро. Солнце на небосводе ярко светило, предвещая жаркий день.

Я сладко потянулась, встала с кровати и пошла на кухню.

На столе лежали деньги, оставленные Татаринцевым. Самого его дома не было. Бусинка сидела на подоконнике и смотрела через стекло во двор.

Я села на стул и задумалась.

Итак, жених мне так и не приснился, если не считать внезапно исчезнувших Дакарея и Фильки Хохлова, а также ныне здравствующего Владимира! Но Татаринцева я в счёт не брала. Он ещё ночью меня предупредил, что к женщинам равнодушен. А выяснять обратное — только время терять! Филька Хохлов, худощавый и некрасивый блондин, меня вовсе не прельщал! Да и характерец у него ещё тот! Ладно, пошли дальше! Лёля сказала мне, что я знаю или позже узнаю, кто их убил. Интересно, кто же убийца? И за что он так жестоко расправился с ними? Если Белокопытовы заверили меня, что я найду их убийцу, значит, расследование мне нужно начинать со своего дома. Так я и решила!

Сбегав в магазин, который находился в том же доме, в котором жил Татаринцев, только на первом этаже, я закупила продукты. Приготовила обед, включила телевизор и стала ждать прихода капитана. Он вошёл в квартиру через два часа.

— В доме пахнет женщиной! — сказал он, заходя на кухню, и дружелюбно улыбнулся мне. — Обычно я покупаю в магазине полуфабрикаты или продукты, с которыми не нужно долго возиться.

Владимир Алексеевич, сбросив с себя несвежую рубашку, пошёл в ванную и, открыв кран, принялся за водные процедуры.

— Сразу предупреждаю! — крикнула я ему. — Готовлю я не очень! — И пояснила: — Я у родителей росла одна, поэтому меня к готовке не привлекали. Это моя мама любила колдовать на кухне, а я — нет!

— Ничего! — успокоил меня Татаринцев, усаживаясь за стол и нажимая на щи. — Мне главное, чтобы горячее было! Я не привередливый!

Я дождалась, когда капитан примется за третье, и обратилась к нему.

— Владимир… — начала было я, но Татаринцев меня перебил.

— Зачем же так официально? — обратился он ко мне. — Можно просто Володя или Вова. Это как вам, Дуся, сподручнее будет! Мне даже приятно, когда вы ко мне будете относиться по-приятельски! — сказал капитан, запивая печенье чаем.

— Ладно, — согласилась я с ним. — Буду к вам обращаться «Володя». Так пойдёт?

— Как вам будет угодно! — отозвался он.

— Володя, — обратилась я к капитану, — мне необходимо попасть домой! И я прошу вас, чтобы вы помогли мне в этом! Иные варианты не рассматриваются! — сразу предупредила я его. — Анатоль просто меня даже на порог не пустит! И не смотрите на меня так удивлённо! Сейчас объясню вам, почему мне так необходимо вернуться к мужу! Мне сегодня ночью приснились Белокопытовы. Я разговаривала с Лёлей, женой банкира. Она мне сказала, что я знаю или после догадаюсь, кто является их убийцей. Я подумала и сошлась на мысли, что если Анатоль знаком с этим человеком, то и я его узнаю. Ну как вам, Володя, моя задумка? — спросила я капитана, с надеждой посмотрев на него, и стала терпеливо ждать ответа.

— Вы верите своим снам? — удивлённо посмотрел на меня Татаринцев.

— Скорее своему подсознанию, — уточнила я. — Это оно мне подсказывает, как лучше поступить, претворяя это в сны! Я теперь точно уверена в том, что видела убийцу Белокопытовых или знаю его! А если ещё не знаю, то узнаю наверняка! Но в любом случае, с убийцей Олега и Лёли знаком и Анатоль! — предположила я.

Татаринцев задумался. Я ждала, что он скажет. Наконец капитан заговорил:

— Вы правы, Евдокия! — согласился он с моим решением. — Нужно начинать расследование с вашего мужа! Присмотритесь хорошенько к его окружению. Возможно, кто-то из его знакомых привлечёт ваше внимание.

— Я готова! — тут же отозвалась я и поторопила капитана: — Поехали!

Татаринцев вставать из-за стола не торопился. Он смотрел на меня таким взглядом, как будто только что увидел.

— Вы понимаете, Евдокия? — спросил он. — Если в убийстве Белокопытовых замешана контрабанда, связанная с бриллиантами, то вы будете находиться в опасности.

— Да, понимаю, — подтвердила я.

— Вас могут убить, — продолжал капитан.

— Да, могут, — снова подтвердила я.

— Но вы же хотели прожить долгую жизнь и оставаться всегда молодой и красивой! — напомнил он мне. — Как же теперь быть с вашей мечтой?

Я улыбнулась Татаринцеву.

— Володя, — сказала я, — сколько кому прожить, как говорится, на роду написано. От судьбы не уйдёшь! Верно я говорю?

Он грустно усмехнулся и тихо произнёс:

— Не хотелось бы мир такой красоты лишать.

— Я не отступлюсь! — решительно ответила я ему. — Это моё решение! Тем более я обещала Лёле, что найду их, убийцу!

— Во сне? Это полнейший абсурд! — возразил мне Татаринцев.

— Хотя бы и во сне! Ну и что?! — с вызовом ответила я. — Но обещала же! А я свои обещания всегда выполняю! Так я сама себя воспитала! Самодисциплина, понимаете ли! — твёрдо ответила я, капитану.

— Евдокия… — начал было Владимир.

— Что? — резко отреагировала я.

— А, ладно, поехали! — махнул он рукой, поняв, что спорить со мной бесполезно. — Как я вижу, вас не переубедить! Спускайтесь вниз! — обратился он ко мне. — А я сразу же следом за вами! Только немного подождите меня, ладно? — попросил меня Татаринцев.

Прежде, чем выйти из квартиры, я всё же сначала решила уточнить:

— Так вы, Володя, поможете мне вернуться, домой?

— Так и быть! — отозвался он. — Я выполню вашу просьбу! Но прошу вас, Евдокия, будьте осторожны! На всякий случай, — настойчиво потребовал он, — забейте себе в телефон мой номер. — И продиктовал мне одиннадцать цифр, которые я тут же запомнила. — И ещё, — продолжал капитан, — когда останетесь одна, доложите обстановку! — Татаринцев напутствовал меня, словно своего агента. — Я всегда буду на связи. Так вам спокойнее, будет! Но это ещё не всё! — предупредил меня Владимир. — Евдокия, — обратился он ко мне, — к вам на помощь я решил прислать своего сотрудника.

— Как я его узнаю? — поинтересовалась я.

— Он сам к вам подойдёт и заговорит. Ключевая фраза: «Замечательный сегодня вечер, не правда ли?» Если человек, подошедший к вам, произнесёт её, то знайте, что это наш сотрудник, и можете ему полностью довериться.

— Спасибо, Володя! — Я с благодарностью посмотрела на капитана.

— Пока не за что! — отозвался Татаринцев. — Вы вступаете в очень — я повторяю, — очень опасную игру, на которую положена ваша жизнь! — напутствовал меня Владимир. — Будьте предельно внимательны и осторожны! Я очень прошу вас об этом!

— Хорошо, — пообещала я капитану. — Постараюсь, чтобы никто не догадался, зачем я вернулась домой. Мне необходимо узнать правду: замешан ли мой муж в торговле бриллиантами или нет? А главное для меня — найти того человека, кто убил Белокопытовых!

— Стоит только пожелать удачи! — грустно отозвался Татаринцев.

— Спасибо, Володя! — поблагодарила я его и улыбнулась. — Я буду ждать вас во дворе! — сказала я ему, выходя в прихожую.

Когда я обулась и взяла в руки сумочку, Татаринцев подошёл ко мне и, притянув к себе, обнял.

«Так прощаются с теми, кто уходит на войну, — подумала я. — А может, и у меня война, только с контрабандистами?»

— Всё! Иди! — Владимир отодвинул меня от себя, переходя со мной на «ты».

***

Во дворе, стоя около машины Татаринцева, я прождала его около пятнадцати минут. Когда капитан вышел из подъезда на улицу, я увидела, как изменился Владимир. Он был очень серьёзен. Таким со вчерашнего вечера я его ещё не видела. Тут я осознала, на какой поступок решилась, и сразу же почувствовала, как внутри меня пробежал холодок.

Всю дорогу к моему дому мы молчали. Не доезжая до охранников, Владимир остановил свой автомобиль. Мы вышли из машины капитана и сразу же направились к воротам.

Из своей будки к нам вышел один из охранников. Татаринцев показал своё удостоверение, и тот созвонился с Анатолем. Мы прождали минут пять, прежде чем нас пустили во двор.

Я видела, как муж вышел из дома и пошёл нам навстречу. Он улыбался и делал вид, что между нами вчера ничего не произошло.

— Где ты пропадала, Дуняша? — целуя меня в щёку, озабоченно поинтересовался Анатоль. — Я всю ночь тебя искал! И почему не брала трубку, когда я тебе звонил?

Он схватил руку Татаринцева, затряс её, а потом, обращаясь к Владимиру, рассыпался в благодарности:

— Огромное спасибо вам, капитан, что подобрали мою жену!

— Ваша жена не вещь, чтобы её подбирать! — сказал, как отрезал, серьёзным тоном Владимир. — О вашей свадьбе сообщала вся пресса, — пояснил он Анатолю. — В газетах было множество фотографий, по которым я и узнал Евдокию…

— Августовну, — подсказала я Татаринцеву.

— Августовну, — повторил он за мной.

— Я вас непременно отблагодарю! — пообещал капитану Анатоль. — Прошу, проходите в дом! — Раскаркавшись перед капитаном, пригласил его муж. — Рад буду желанному гостю! Но я никак не возьму в толк, — обратился Анатоль к Владимиру, — о каких фотографиях идёт речь?

— Я на работе, — ответил ему Татаринцев, игнорируя заданный ему моим мужем вопрос.

Анатоль поспешно полез в карман, достал из него портмоне, открыл его и, вынув из него несколько тысячных купюр, протянул их Татаринцеву.

— Вот, возьмите! — предложил он Татаринцеву, пояснив: — В качестве благодарности.

Владимир взял деньги и, сжав их в кулаке, тут же попрощался с Анатолем:

— Желаю здравствовать!

— Я провожу! — сразу же услужливо отозвалась я и пошла вместе с Татаринцевым к воротам.

— Держись, девочка! — тихо сказал мне капитан, когда мы не спеша шли по двору.

Подойдя ближе к охранникам, Владимир протянул им скомканные в кулаке деньги.

— Это вам, ребята! За работу! — пояснил он, когда увидел их вопросительные и недоумённые взгляды. — Наверное, раньше в полиции трудились? — поинтересовался он.

— Было дело, — подтвердил один из них.

— Клятву давали служить честно на благо народа? — снова задал капитан им вопрос.

— Было дело, — снова отозвался всё тот же охранник, забирая у Владимира деньги.

Второй охранник молчал.

— Так вот, — продолжил разговор Татаринцев, — если в следующий раз я здесь появлюсь, то о моём приходе докладывайте не хозяину, а хозяйке. Понятно? — обвёл глазами охранников капитан.

— Это почему же? — поинтересовался всё тот же разговорчивый. — Хозяин нам зарплату платит за то, что мы на него работаем… — заколебался охранник.

— А хозяйка доплачивать будет! — прервал его размышления капитан. — Ясно?

— Да, всё понятно, — отозвался охранник и спросил Владимира: — О вашей просьбе, товарищ капитан, доложить Звездопадову?

— Ну и осёл же ты, братец! — не выдержал Татаринцев. — Доложишь хозяину — доплаты не увидишь! Дошло?

— За такое дело мы можем вылететь с работы! — испуганно произнёс всё тот же охранник. — А работу сейчас, товарищ капитан, сами знаете, как найти тяжело! — И, вынув из ящика стола деньги, которые только что туда положил, протянул их обратно капитану.