Пролог
Было темно. Котёнок тихо спал в своей корзинке. Вдруг он услышал тихие шорохи и подумал, что где-то рядом прячется мышка, но оказалось, что его хозяева просто блуждали по дому. Когда он снова начал засыпать, то почувствовал сквозь сон, что его взяли на руки и куда-то понесли. Окончательно проснувшись уже на улице, он услышал обращенные к нему слова: «Огонёк, ни в коем случае сюда не возвращайся, чтобы наши глаза тебя не видели!». Перед Огоньком захлопнулась дверь. Он бросился к ней, начал что есть силы царапаться, просясь обратно, но все было напрасно. Огонёк в отчаянии подумал про себя: «Почему меня выгнали? Хозяевам тяжело содержать меня, или же у них нет времени играть со мной?».
Огонёк медленными шажками направлялся в лес неподалеку. Он не знал, что его ждет дальше, но уже настраивался на жизнь дикого кота…
Глава 1
Огонёк в тоске брёл в глубину леса. Он даже не умел охотиться, хотя и знал, что при ловле птиц нужно быть осторожным и тихим. Он брёл и брёл, и остановился, только увидев пень. Лег на него калачиком и заснул. Во сне он видел, как поймал первого голубя, и, проснувшись, почувствовал себя чуть-чуть уверенней и подумал, что ему не помешает немного поохотиться. Принюхавшись, он учуял запах какого-то дикого зверька и пошел на него. А вот и источник — в кустах тихо шуршала мышка-полёвка. Он нахмурился, прижался к земле и начал подкрадываться. Мышка ничего не заподозрила и лишь продолжала свои дела. Огонёк встал как вкопанный, готовясь к прыжку. И спустя пять секунд он уже держал в зубах свою первую добычу, пойманную в лесу. Преисполненный гордости, он спокойно двинулся назад.
Вскоре после завтрака он уловил новый запах, но не запах лесной дичи. Это был запах незнакомой кошки. Огонёк пошел на него и увидел перед собой свой пень, послуживший ему лежанкой, и кошку, сидевшую на нем и с аппетитом уплетавшую птичку. Он осторожно приблизился к ней и пробурчал: «Слушай, ты сидишь на моем пне, если что!». Пестрая кошка и не думала уходить. Оценив Огонька пронзительным взглядом, она произнесла: «Привет. Как тебя звать?»
— Меня Огонёк, а тебя?
— Я — Разноцветка!
— Что ты здесь делаешь, Разноцветка?
— Меня выгнали из дома.
— Ну, надо же! Меня тоже…
— Послушай, помоги мне снять эту дурацкую кожаную штуковину с моей шеи!
— Хорошо.
Огонёк помог ей избавиться от ошейника, а потом и она ему.
— Ты долго здесь живешь? — продолжал Огонёк.
— Я уже две луны здесь.
— Понятно. А я одну.
— Хочешь, мы станем друзьями? — предложила Разноцветка.
— Я только за! Будем вместе жить в лесу, и добывать пищу! С тобой мы не пропадём, — Огонёк воспрял духом и будущее уже не рисовалось ему в черном цвете.
— Давай поохотимся еще. Я научу тебя моим навыкам, а ты посмотришь.
Огонёк только диву давался — откуда у домашней кошки столько уверенности и опыта самостоятельной жизни. Должно быть, все дело в предках.
— А что, если мы создадим свою банду бродячих или диких котов? — выпалил котенок, который еще вчера нежился на мягкой подстилке и на ночь пил подогретое молоко.
Разноцветка внимательно посмотрела на него.
— А что, неплохая идея! Ну, пойдём?
— Пойдем!
…
Огонёк и Разноцветка стали лучшими друзьями, вместе выбирались из опасностей и делили между собой добычу. Им предстоит ещё создать свою банду диких котов, которые не только будут вместе добывать пищу, но и охранять друг друга ценой своей жизни.
Но…
Обо всем по порядку…
Глава 2
Огонёк зевнул и потянулся, по очереди вытянув каждую лапку.
— Хорошая была охота, Разноцветка!
— Да, просто чудо!
Разноцветка перевернулась на другой бок.
Подул ветер. Огонёк почувствовал, что стало холодать.
— Разноцветка, можно лечь рядом с тобой?
— Конечно, ложись.
Огонёк подошел и лег возле кошки. На мгновение он представил, что лежит под боком у своей матери. Ему стало так тепло и уютно, что он сразу провалился в сон.
Ему снилось, что он идет по узкой тропе. Где-то неподалеку слышался голос Разноцветки, она звала его. В следующий миг он увидел и саму кошку. Когда Огонёк подошел к ней, она еле слышно прошептала ему на ухо: «Я люблю тебя…
Я должна кое-что тебе показать. Следуй за мной…».
Они долго шли в полной тишине, отчего нетерпеливому Огоньку стало скучно.
— Куда ты меня ведёшь, Разноцветка?
— Ч-ш-ш… Мы уже пришли…
Он увидел перед собой красивый водопад, обрамленный большими ветвистыми деревьями, и много незнакомых котов.
— Что все это значит?
— Это дорога, по которой ты проведёшь котов своего племени в эти земли. Ты должен сделать эти просторы живыми, Огонёк!
Ты не должен забыть и обо мне, я надеюсь на твою заботу.
Приведи всех котов сюда, иначе вам не сдобровать! Скоро те земли заполнят стаи собак! Уведи всех!
Глава 3
— Огонёк, Огонёк!
— Разноцветка, я не хочу!
— Огонёк, просыпайся, наконец! Хватит валяться!
— А!? Что!!?
— Ты что так кричишь? Сейчас всю дичь в лесу распугаешь!
— Нет, я ничего. Извини, странный сон увидел.
— Какой такой странный?
Огонёк замялся. Ему не хотелось говорить ей, но всё таки это очень важно.
— Сначала я слышал твой голос, ты звала меня. Когда я тебя отыскал, ты повела меня за собой. Мы шли очень долго. Когда, наконец, пришли, я увидел много котов и красивый водопад, окруженный деревьями. Ты сказала мне, что я должен запомнить путь, чтобы привести в эти безопасные земли всех котов нашего племени. Те же места, где мы обитаем сейчас, ждет нашествие собак. В конце ты испарилась, а я увидел, как одного за другим нас поедают озлобленные псы.
Огонёк замолчал, а Разноцветка погрузилась в размышления. Глаза её потемнели, и она села, обвив хвостом лапы. Огонёк повел усами. Ему стало страшно.
— Разноцветка, тебе плохо?
Она опустила взгляд, а потом резко и широко открыла глаза.
— Это был не сон!
— А что же тогда?
— Это было пророчество!
Глава 4
— Какое такое пророчество? Что это вообще значит?
— Огонёк, этот сон был правдой. Ты должен использовать это пророчество и привести котов в те земли.
Огонёк ошалел от такой мысли, ему хотелось спросить, что такое пророчество.
— Разноцветка, что такое пророчество?
— Это сон, который предсказывает будущее. Мне уже снился такой сон про тебя. Ко мне пришла кошка и сказала, что придет один кот и изменит мою жизнь.
Теперь Огонёк все понял. Значит, он должен отправляться в великий путь вместе с Разноцветкой. Вдруг из глаз Разноцветки покатились слезы.
— Разноцветка!?..
— Я не хочу покидать родной лес!
— Но мы же не будем его покидать!
Нет, Огонёк, как ты не понимаешь, нас же сожрут собаки! Ты же сам видел этот сон…
— То есть, мы должны покинуть лес?
— Да, именно так…
Разноцветка вдруг встала и прошептала ему на ухо:
— Огонёк, мы должны уйти отсюда через две луны и найти котов за четыре луны.
Она отвернулась и пошла к их старому пню, где они встретились когда-то. Огонёк повесил голову. Он хотел остаться с Разноцветкой в этом лесу, найти котов, заполнить эти просторы, куда ещё не ступала лапа кота.
Глава 5
— Ух! — пропыхтел Огонёк, — как же я набегался за этой полевкой, но зато она жирная!
— Да, ты молодец. А я поймала голубя.
С этими словами Разноцветка села и начала завтракать. Огонёк подошел к ней и сел рядом.
— Знаешь, мне как-то скучно, каждый день охота, завтраки, обеды, ужины.… Надоело!
— Что тебе надоело?
— Надоело каждый день здесь сидеть, сложа лапки, хочется разведать новые места. И, в конце концов, когда мы создадим банду или племя?
— Это решать не мне.
— А кому же ещё, как не тебе? Точнее, мы должны это решать вместе! Хочется, чтобы у нашей банды или племени были свои обычаи, предводители, законы, глашатаи, да что угодно!
— Я тоже этого хочу.
— Так давай путешествовать! Завтра же на рассвете будем держать путь вон к той дальней реке, — он протянул лапу и показал на реку, протекавшую по пустынной долине.
— Я соберу целебные травы, возьму немного дичи. Утром поедим, и будем выдвигаться.
— Хорошо. Может, мы встретим котов по пути и убедим их объединиться.
— Угу, — буркнула Разноцветка.
А Огонёк все никак не унимался:
— И ещё научимся ловить рыбу!
— Всё, хватит тараторить! Нам нужно хорошо выспаться, чтобы завтра не сбиться с пути. И помни, мы должны держаться вместе.
Глава 6
— Разноцветка, Разноцветка! — Огонёк толкал кошку в бок, настолько крепок был её сон.
— Что случилось?! — она открыла глаза и резко вскочила сразу на четыре лапы.
— Ты забыла? Нам пора уходить!
Пока Разноцветка спала, Огонёк успел поохотиться и собрать всё необходимое.
— Завтракай скорее и пойдём.
— Я же только начала…
— Не беда, доешь по дороге.
— Какой же ты быстрый! — она села и откусила кусочек от добычи, взяла её в зубы и пошла вперёд.
— Ты куда? Я просто неудачно пошутил… — Огонёк виновато смотрел на Разноцветку — Завтракай спокойно!
— Не волнуйся, я уже готова отправиться в путь!
— Хорошо. Я пойду впереди!
И они двинулись вперёд. Огонёк вышагивал, с серьезным выражением осматривая бескрайние просторы. Утро было на редкость теплым.
Внезапно послышались шорох и тихое шипение.
— Что это? — насторожился Огонёк.
— Не знаю, Огонёк… — она не успела договорить, как из кустов выползла змея!
— Огонёк, убей её!
— Не паникуй. Помоги мне — постереги травы и мышек, а я попытаюсь её поймать.
— Пожалуйста, будь аккуратен.
Огонёк припал к земле и подготовился к прыжку. На секунду он представил, что сражается с самым могучим котом в мире. В тот же миг он подпрыгнул и, обнажив клыки, упал на змею и яростно укусил её за скользкую шею. Он учуял запах крови. Со змеёй было покончено. Огонёк встряхнулся, как бы удивляясь собственной смелости.
— Ты в порядке?
— Конечно. Можем идти дальше.
Взяв свою поклажу, они продолжили путь.
Лес постепенно редел. Они уже подходили к опушке на его окраине, когда увидели его — незнакомого кота с янтарными глазами и свалявшейся шерстью.
— Огонёк, что будем делать? — прошептала Разноцветка.
— Если надо, будем драться! Я к этому готов.