Бесплатный фрагмент - На уровне двух цифр: 01

Глава I — Первый ход

— Этот жирный монстр стоял и смотрел на меня, словно на ужин, и захлёбывался в слюне лишь от мысли, как будет меня пожирать, а я не растерялся и достал свой меч и резким выпадом вспорол ему брюхо продольным порезом. Следом подключились маги из гильдии и накрыли его шквалом из огненных шаров, от чего, ясно дело, он сгорел заживо.

— Твоя история довольно интересна — сказал я, протирая бокал — помню, когда ездил в город «Черных огней», то мне один авантюрист поведал, как он ходил в подземелье «Адская пучина» и набрёл на асдейма 63 уровня.

Пивший в этот момент авантюрист подавился и громко кашляя неподдельно удивился и сказал

— 63 уровня?! Он ещё и живым ушёл?!

Я ухмыльнулся, так как знал чем все закончится, и предвкушал его эмоции после рассказа.

— Асдейм, как полагалось, был высокомерным и недооценил силы авантюриста. Асдейм поднял ногу и попытался его раздавить, но тот парень был не промах, и резко отскочил в сторону, а после с той же скоростью вернулся назад, отрубив асдейму стопу.

Я оглядел сидящих у стойки авантюристов. Их лица были полны удивления и сомнения, и их можно было понять. Ведь все знают на сколько сильны демоны, а особенно асдеймы. Были случаи, когда десяток авантюристов ранга омулам столкнулись с одним асдеймом и лишь один вернулся обратно. Я ещё раз всех оглядел и продолжил свой рассказ.

— Асдейм издал истошный вопль, но не особо потерялся в ситуации. Хотя этого момента хватило, чтобы отрубить вторую стопу и тем самым очень сильно ограничить его в движении. После непродолжительной дуэли, асдейм допускает ошибку и теряет голову.

От удивления пьяных авантюристов осталось лишь название. Кто-то смеялся, потягивая кружку крепкого напитка, кто-то платил за выпивку и надумывал уходить. И лишь один, довольно молодой на вид парень, сидел и внимательно слушал историю, напрягая свой лоб до красноты.

— Авантюрист после вырезал у этого демона одну интересную часть тела — я протянул руки под стойку и прилагая усилия достал предмет, который раза в два, если не в три, был больше моей головы. И был он укутан в специальную ткань. Это снова подогрело их интерес и все взгляды были устремлены к лежащему на стойке предмету.

— Это… — сказал я, и принялся разворачивать из ткани предмет. И когда полностью избавился от неё, продолжил — …коренной зуб асдейма 63 уровня.

Я оглядел сидящих, нижняя челюсть которых отвисла под весом удивления, и им оставалось только лишь хлопать глазами. После я обратно укутал его в ткань и убрал под стойку.

— Что ж, господа, на сегодня всё — сказал я, ловко собирая пустые пивные кружки со стойки и составляя их у умывальника. Отойдя от увиденного, они, расстроенно вздыхая, неохотно выходили из таверны, стараясь как можно медленнее переставлять ноги и получить шанс послушать ещё одну историю. После того как все ушли, я принялся мыть кружки и убирать их на место, параллельно протирая барную стойку.

— Действительно интересная история, сам хоть и слышал уже её не первый раз, всё равно сложно в неё поверить — сказал появившийся хозяин таверны, который сразу принялся пересчитывать заработок за сегодня и попутно отсчитывать мою долю.

— Может ты ещё и завтра у нас поработаешь?

— Нет, не смогу — сказал я расслабленным голосом и убрал последнюю кружку на полку — мне уже на рассвете нужно ехать в «Тени холмов», но могу попросить одного своего знакомого, если нужен работник.

— Ничего, понимаю — по-дружески сказал он и протянул мне мешочек с монетами, а после жестом попросил налить ему пива.

— И это — продолжал он — знай, тут всегда будут рады твоим историям.

Я взял мешочек и повесил на крючок на поясе и протянул ему кружку пива. Он сел пересчитывать монеты, скорее даже для вида, чем для точности, и попивал свежее пиво, только налитое из бочки. Я снял фартук и положил руку на зуб асдейма и произнёс заклинание — «panumero», после которого он уменьшился до размера человеческого зуба и я убрал его в сумку. Попрощавшись с хозяином таверны, я направился к отелю, у которого оставил свою повозку.

Небо было затянуто тучами, из-за чего ночь была темнее обычного, и лишь свет редких фонарей освещал дорогу. В это врем, обычно все люди прятались по своим домам и готовились ко сну, а им на смену приходили ночные «герои». Те, кто обычно днём скрываются в тени. И идя к отелю я замечал из переулков взгляды, силуэты, а на улице ходили подозрительные личности, которые при виде патруля исчезали, будто их тут и не было. В этом городе живут только лишь люди, но не ясно на сколько это лучше, ведь люди здесь бывают похуже, чем алые гоблины, но в целом, город приветлив к гостям, если это человек. Да, таков тут принцип, и поэтому здесь нет других рас. Подобных городов немного, и в большинстве своём, они стали такими по какой-то причине. Обычно такие города живут хуже, чем любые другие, из-за осознанного ограничения.

Дойдя до отеля, я разобрал свои вещи и подготовил повозку к отъезду. Когда всё было готово, то я зашёл в номер, сел на кровать и достал бутылёк с тёмно-жёлтой жидкостью и выпил её. Я мгновенно погрузился в сон на 20 минут, а когда проснулся, то желание спать покинуло мою голову, а на смену пришла бодрость. «Теперь смогу не спать три дня» — подумал я. У меня осталось чуть меньше двух часов до момента, когда откроют ворота, и поэтому я сразу направился в гильдию, чтобы завербовать авантюриста на поездку. Обычно в это время авантюристы отправляются туда, чтобы первым взять наилучшее задание, так что шанс найти хорошего авантюриста довольно высок. Придя в гильдию, меня встретила толпа как заказчиков, так и авантюристов. Я подошёл ко стойке, взял лист для подачи заявления и сел заполнять его. Когда я всё заполнил, то возле меня появилась молодая девушка, которая села напротив и доброжелательным тоном сказала

— Здравствуйте, я буду вашим посредником по ходу сделки, вы всё заполнили?

— Да, прошу — Я протянул ей бланк и сразу отправился в комнату для ожидания. Через несколько минут она пришла и дала список людей, которые были готовы отправиться со мной в путь. Было двенадцать желающих, что довольно много для такого задания, но наверное дело в оплате, которая для обычного сопровождения довольно высока. Я пробежался глазами по статистике авантюристов и выбрал самого лучшего. Мне дали его книжку авантюриста, где все подробно описывается о заданиях, которые он брал, о его характере, стиле боя, классе и о жизни вне работы. Судя по информации, ему всего 21 год, ранг в гильдии — потэс, при том, что состоит в гильдии только 4 года. Хоть он и молод, но всё остальное говорило, что он достоин приписанного ему ранга.

Я попросил о встрече с ним и меня пригласили в комнату для переговоров. Как только он зашёл, то мне показалось, что я его где-то видел и вспомнил того паренька в таверне, который внимательно слушал мою историю.

— Здравствуйте… — сказал он и тут же оступился, как только увидел, кто сидит на кресле у стола.

— Меня зовут Виаторэ — поднимаясь сказал я и подошёл к нему, протягивая руку.

— Хорошо, Мистер Виаторэ, а меня зовут Фортис — он протянул руку в ответ и я почувствовал его довольно крепкую хватку.

— Господа — сказала та самая девушка — прошу вас пройти к столу переговоров.

Мы послушались её и уселись за стол. Она подала бланки с информацией о правилах гильдии и внизу бланка требовалась подпись о согласии с правилами. Прочитав внимательно каждый пункт, я поставил подпись и мы почти синхронно положили бланки.

— Теперь прошу расписаться здесь — она подала по ещё одному бланку, вверху которого красовалась надпись сделанная более жирным шрифтом: «Согласие с условиями оплаты».

Она забрала бланки и ушла.

Как только дверь захлопнулась, я сразу достал из сумки карту, раскрыл её и положил на стол.

— Мы сейчас здесь — сказал я и указал пальцем левой руки на кружок — сюда нам надо добраться — я указал пальцем правой руки на большой треугольник — так мы поедем — я повел палец левой руки по извилистой дороге и остановил его у серого квадрата — здесь мы переночуем — потом резко перевёл палец к следующей фигуре — здесь мы кое-что купим — и следующим движением мои пальцы соприкоснулись — вот и всё.

Я посмотрел на Фортиса и заметил, что он всё это время с серьезным видом смотрел на движения моих пальцем. Меня это сильно порадовало, из-за чего я даже слегка улыбнулся.

Я выдержал паузу, а потом убрал карту обратно в сумку и подошёл к окну.

— Так, у нас около часа, идём к моей повозке. Пока будем собираться, уже нужно будет выезжать. Если нет вопросов, то выдвигаемся.

— Нет, никаких вопросов нет, я всё понял.

— Надеюсь — сказал я и мы вышли из комнаты и направились к отелю

Глава II — В путь

Когда первые лучи солнца осветили землю, мы двинулись в путь. Мы подъехали к пропускному пункту и там уже собралась небольшая очередь из трёх повозок.

— Стоило выехать раньше — пробормотал я подгоняя лошадь к очереди.

Мы остановились и я заметил у будки человека, недовольно машущего в разные стороны руками и что-то говорящего рядом стоящему, который на его фоне выглядел нищим, ничего не имеющим человеком, почти рабом. Я взял все нужные документы и жестом попросил Фортиса остаться в повозке. Подойдя к небольшой будке, я услышал разговор тех двоих, но не подавал виду, что их проблема мне хоть как-то интересна.

— Поэтому ты должен был взять эту гребанную папку — грубо говорил человек, одетый в богатый наряд.

— Да, сэр, в следующий…

— Какой может быть следующий раз?! Из-за тебя сейчас сроки по горят, бездарь — он слегка поднял голос и начал ходить из стороны в сторону, постоянно почесывая свою короткую бородку.

— Я могу взять на себя пошлину — тихо проговорил седой мужичок, после слов которого наступила тишина.

— Господа — сказал я подходя к ним ближе — прошу прощение что вмешиваюсь, но могу я чем-нибудь помочь?

Они оба осмотрели меня с ног до головы и не проронив ни слова отвели взгляд.

— Если это связанно с отсутствием пропуска на выезд или чего подобного, то я могу решить вашу дилемму.

Тот, что выглядел побогаче, почти посмотрел в мою сторону, но резко отвёл взгляд.

— Прошу — я протянул конверт с красной печатью и с золотистой огранкой, от чего их лица преобразились.

— Но я не могу отдать за просто так такую ценную вещь.

— Что бы вы хотели взамен? — взволнованно сказал человек в богатом костюме.

Я взглянул на одну из повозок и сказал

— Это все ваши повозки?

— Да, все — он уловил мой взгляд и посмотрел в том же направлении — вам нужна повозка?

— Нет — с ухмылкой на лице ответил я — мне нужно то, что находится в ней.

Мы подошли к повозке и седой мужичок раскрыл для меня брезент и я сразу залез туда и подошёл к одной вещице.

— Этого мне хватит для платы.

Я показал свой выбор и посмотрел на богача. Он замялся и почесывая бороду, думал как поступить.

— Хорошо, это будет равноценный обмен — сказал он и когда я спустился, протянул мне руку, как знак заключения договора.

Я пожал её и седой мужичок принёс мне выторгованную вещь, которую я повесил на пояс.

— спасибо, джентльмены, и удачи — сказал я и направился к будке.

В ней сидел мужик с каменным лицом и явно еле входил в неё. Я протянул документы. Он взял их и просмотрел каждый на несколько раз, а после сказал

— Нам нужно проверить содержимое вашей повозки.

— Ах, да — сказал я и достал из грудного кармана ещё один такой же конверт. Он взял его и на секунду приподнял брови. Он вскрыл его и достал один из глянцевых листов, на котором поставил печать и положил его обратно, а после собрал все документы и вернул их мне.

— До свидания — сказал я и вернулся к повозке.

Я убрал документы в небольшой ящичек и вместе с полученной вещью убрал его под брезент.

— А что там находится? — кивнул Фортис головой в сторону брезента.

— Там всякое барахло — улыбнулся я и дёрнул за вожжи

Лошадь тронулась с места и мы поехали в дальний путь.

Дорога была спокойной и оттого же нужной. Фортис, будучи моим мечом и щитом, не давал себе ни минуты покоя. Он постоянно смотрел по сторонам и если замечал малейшее движение в кустах, то сразу хватался за меч. Это было больше похоже на паранойю, но скорее всего таков его градус ответственности.

— Знаю я одну историю… — сказал я, решив разбавить эту атмосферу.

По видимому, Фортису понравились мои истории, которые он услышал в таверне, и желание услышать ещё одну, было равно желанию защитить меня, что очень позабавило меня.

— Ездил я как-то в город алых ведьм. Нужно было мне узнать, что у них за зелья такие, которые держат под семью замками. Приехал я ночью, так как они живут иначе, чем люди, и поэтому днём к ним не заехать. Как только прибыл, то сразу направился на рынок, искать эти зелья, но обойдя весь рынок, так и не смог найти хоть какого-то похожего зелья. Сразу стало ясно, что что-то не так и направился в местную таверну.

— А зачем? — спросил Фортис, уже полностью поглощённый моей историей.

— Что бы устроиться работать на пару дней, и так я могу узнать важную информацию, ведь в таверне часто заходят существа всех слоёв общества, чтобы разбавить свои будни.

Я посмотрел на него. Он кивнул головой и я продолжил.

— Меня взяли, так как я согласился работать за бесплатно, к тому же, моя трудовая книжка очень сильно удивила их. Я в эту же ночь приступил к работе, и не очень удачно. Было собранно ноль информации, а всё, что могло бы ей быть, было лишь более запутывающими бреднями пьяного посетителя. И только лишь на третью ночь мне улыбнулась удача. Я разливал напитки и к нам пожаловали три дамы в ведьмовских нарядах, которые носили стражи алых ведьм. Они заказали не сильно крепкие напитки и сели за столик. По своему плану, я добавил в напитки опьянитель и зелье белых ведьм — «Правда за гроши». Очень удобное зелье, ведь всё, что происходило под ним, забудется навсегда.

Долго ждать не пришлось и через час они уже были пьяны. Я взял карты и подсел к ним, предложив сыграть в черный пояс. Они согласились сыграть, а всё благодаря зелью — ухмыльнулся я — партия была не долгой и проиграв, они стали отвечать на мои вопросы. Я спросил про зелье и оказывается, у них в алхимической лаборатории производят зелья, которыми владеют только ведьмы и никто другой. К тому же, они проговорились, что имеют одно такое зелье при себе, и я решил сыграть на ставки. Я поставил на кон лиатернал…

— Откуда у вас такое сокровище?! Это же простая легенда, разве нет?! — удивлённо сказал Фортис.

— Они тоже удивились — проигнорировав его вопрос продолжил я — они не могли бы поверить, да и всего этого не было, если бы они были трезвыми, но всё шло гладко. Выиграв ещё раз, я заимел это необычное зелье и сразу сбегал до стойки и убрал его в сундучок. Подойдя к ним, я заметил, что зелье, которым напоил их, начало терять свою силу и задал последний вопрос — «Как оно действует?» И на этом вернулся к работе.

— Подождите, а ведь вы забрали их зелье, разве они не заметят пропажу? — подозревая, что я где-то лгу, спросил Фортис.

Я достал из под брезента сундучок и сказал — я не просто так спрятал зелье в этот сундучок. Если положить в него предмет, то владелец забудет о нём, как и окружение, имеющее ранее связь с этим предметом, будто его и не было.

— Удобно… — пробормотал он.

— Они пришли в себя от эффекта, но были всё так же пьяны, ну и чтобы не было потом проблем, я в следующие бокалы подмешал им «трезвое похмелье». Они почти сразу протрезвели и заплатив, ушли из таверны, а я при всех рисках и затратах, смог найти то, что искал — улыбнулся я и убрал сундучок обратно.

— Я так и не понял, а что делает-то это зелье?

— Делает оно разное, а во многом делает то, что делает и не более — развел я руками.

— Абстрактно как-то… — слегка расстроенно сказал он.

Пока я рассказывал историю про ведьм, луна вышла из-за горизонта, освещая верхушки домов, которые медленно вылезали из-за деревьев, что говорило о том, что мы подъехали к деревне «Старые корни».

— Вот наше место для ночлега на сегодня — сказал я.

— Так быстро? — спросил удивлённо Фортис.

— Это магия моих истории. Наше время сокращает, а мирское не меняет — выразительно сказал я зажигая лампу, висевшую на повозке.

Деревня находилась слева, куда я и свернул на следующей развилке. Мы заехали в глубь деревни и остановились у одного из домов, из которого выбежала старушка и смотрела на нас словно зная, что мы приедем.

— Неужели это ты, Виаторэ? — морщась сказала она.

— Да — протянул я — давно я тут не был, как поживаешь?

Я слез с повозки, а после подошёл к ней и из грудного кармана достал мешочек, который передал ей. Она огляделась и быстро спрятала его.

— Всё хорошо.

Она подошла ближе и сказала мне на ухо — а кто он?

Я оглянулся и посмотрел в сторону повозки. Фортис смирно сидел и будто ждал разрешения.

— Иди сюда — я махнул ему рукой и он спрыгнул с повозки. Когда он подошёл к нам, то я хлопнул его по плечу и сказал — это Фортис, он авантюрист и мой телохранитель, на этот путь.

— Ага — протянула старушка — тогда вам нужна двуспальная кровать?

— Нет, беру одноместную — спокойным голосом сказал я и направился к повозке — нужно ещё вещи разобрать.

Она, не спрашивая ничего более, потащила Фортиса в дом, а тот и не мог ей сопротивляться.

Я сел в повозку и поднял голову вверх, где увидел хаотично расположенные огни, которые горели либо тусклым, либо ярким белым огнём. Если пофантазировать, то можно увидеть совершенно разные вещи, лишь играясь с одними и теми же точками.

— Сэр Виаторэ? — спросил появившийся из ниоткуда мужчина, чей голос послышался откуда-то справа.

Я повернул голову в его сторону и увидел лысую, морщинистую голову, которая была явно старше моей, но

По телосложению он был на столько меня больше, что обхват моей головы, был в обхвате примерно с его руку.

— О — воскликнул я — Сэр Сэдус, давно не виделись, как дела?

— Отлично — ответил он — но я тут не просто так.

— Что-то случилось? — слегка напряжённо спросил я.

— Нет, всё в порядке. Я просто хотел сказать, что решил сходить с командой в горы, поискать редкой живности и набрать мяса, ибо запасы слегка исхудали. Поэтому, хотел позвать с нами, пока вы ещё здесь.

— Конечно, время у меня есть. Когда выдвигаемся? — бодро сказал я и залез под брезент и стал искать подходящую одежду.

— Думаем на рассвете и до следующего утра.

Я задумался и вспомнил о Фортисе, который сейчас находится наедине со старушкой.

— Я пойду, но с нами пойдет мой юный телохранитель.

Глава III — Зелёное подножье и кровавая вершина

Солнце снова озарило землю своими лучами, дав нам сигнал, что пора выдвигаться. Фортис, как я и ожидал, встал на рассвете. Он вышел из домика старушки в каких-то портках и взяв меч в руки, подошёл к повозке в которой сидел я.

— Я пойду на тренировку…

— Не стоит — не дав ему договорить, сказал я — мы сейчас поедем в горы на охоту.

Фортис подошёл ближе.

— В горы?

— Да, меня пригласили сходить поохотится, отдохнуть. В общем, приятно провести время — сказал я и кинул ему тулуп, полностью покрытый темным мехом и такие же брюки. Он поймал их и повесил на руку.

— Сходи, примеряй — продолжил я — а я пока подожду остальных.

Фортис поставил меч у стенки и зашёл обратно в домик.

Минут через пять подошла вся компания и Фортис так раз закончил с переодеванием.

— Здравствуй, Виаторэ — сказал Сэдус, за которым стояли ещё двоя, очень похожих на него по телосложению, мужчин.

— Это Прус и Тэум — Сэдус указал на них по очереди и отошёл слегка в сторону.

— Рад знакомству — я спрыгнул с повозки и слегка наклонился вперёд. — Тогда моя очередь — я жестом позвал Фортиса и он встал рядом со мной.

— Это Фортис — мой телохранитель.

Увидев такого юного паренька в роли телохранителя, они засомневались в его полезности.

— Думаю, он покажет нам, на что способен — сказал я и вернулся к повозке. Я достал ещё четыре, точно таких же, комплект одежды, что и дал Фортису.

Они переоделись и мы уселись в повозку и направились в сторону горы.

— Странно — сказал Фортис — одежда явно зимняя, но совсем не доставляет дискомфорта, хоть сейчас и конец калито.

— Она подстраивается под погоду — сказал я — поэтому это очень удобная одежда.

— Интересно, а из чего она?

— Да так, обычная шкура.

— Паренёк, а с каким ты оружием пойдешь на охоту? — спросил Сэрум, появившийся из-под брезента.

— У меня с собой меч и лук — ответил Фортис, проверяя на месте они или нет.

— Хорошо — хорошо… — протянул Сэрум и стал снова что-то обсуждать с Прусом и Тэумом.

Дорога была тихая и уже через полчаса мы были у подножия горы. Найдя дорогу, где можно проехать на повозке, мы добрались до первого снега за те же пол часа.

— Справа должен быть деревянный дом. Там можно будет переночевать и оставить лошадь с повозкой. Благо, для этого есть небольшой сарай — сказал Сэрум, указывая дополнительно рукой направление.

Я повернул направо и увидел впереди домик, который хорошо скрывал здешний снег. Я подъехал и остановился прямо у сарая. Мы повылазили из повозки и стали разбирать вещи.

Разобрав вещи, мы поели и отправились дальше в горы, но уже своим шагом. Из-за тёплой одежды, мороз совершенно не ощущался, но бесконечно идущий снег, валящий на землю, затруднял передвижение. Спустя какое-то время мы вышли на небольшое поле, где увидели несколько венторов.

— Так, встаём тут! — Сэрум сразу взял на себя командование и стал говорить более серьезным и сосредоточенным голосом. — Прус, обойди слева, а Тэум справа.

Они сразу направились в указанные места, стараясь ступать максимально бесшумно.

— Пусть тогда Фортис пойдёт на фланг, попробует себя в охоте с нами — сказал я и слегка толкнул его вперед и ухмыльнулся.

Сэрум не возражал, лишь выдал ему план действий, а мы остались наблюдать за тем, как они расправляются с венторами.

Фортис достал лук и пошёл на столько бесшумным шагом, будто парил над землёй.

Они постепенно приближались к стае и находясь уже на расстоянии примерно в двадцати метрах, Фортис остановился и натянул тетиву, и тем самым дал знак двум остальным — приготовиться к стрельбе. Они вслед за ним натянули свои луки и ждали следующего сигнала. Фортис медленно выдохнул и резко убрал пальцы с тетивы, от чего та со стремительной скоростью вернулась в прежнее положение и выплюнула стрелу, отправив её прямиком на ничего не подозревающую стаю венторов. В этот момент ещё две стрелы показались из-за невысоких кустов, направляюсь туда же. Две стрелы пронзили сердца двух венторов, от чего те обмякли и пали на землю, а третья стрела, попавшая в третьего вентора, пришлась чуть выше и прошла на вылет. Стая, испугавшись, инстинктивно побежали в лес и за ними побежал недобитый вентор. Стрела была выпущена слева, где сидел Прус, который сразу побежал в погоню.

— Давай, нагоним его! — крикнул Сэрум и побежал вслед за раненым зверем.

Я последовал за ним, как и Тэум, а Фортис остался у подстреленных венторов, сторожить их.

Мы шли по следам стаи и в какой-то момент вышли на открытую местность, где почему-то звери развернулись и побежали куда-то вбок, кроме раненного, кровь на следах которого, застывала в миг на холоде и заносилась снегом, как и следы. Из-за этого не было ясно, куда он ушёл дальше, но мы решили осмотреть поле, пройдя дальше и выходя на его центр. Я обратил внимания на почти занесённые углубления, которые были довольно большими. Чуть дальше я заметил последовательность из углублений и заметил в них черты копыт. Я сильно удивился, но внешне оставался спокойным.

— Мне кажется, здесь где-то ходит атрэмс — сказал в полголоса я и стал пуще прежнего вглядываться в глубь леса.

— Чепуха! — воскликнул Прус, после чего сразу получил по голове от Сэрума.

— Чепуха — уже спокойным и более тихим голосом повторил Прус — он точно не может быть здесь. Они просто никак не могли добраться до сюда.

— Всё может быть… — сказал я и вдруг заметил, как верхушки деревьев стали колыхаться и из-за них показалось существо, всё покрытое чёрной шерстью, с завёрнутыми во внутрь рогами и очень смахивало на козла, только раз в десять больше него.

— Это атремс! — крикнул Прус и хотел было пустить стрелу, но я остановил его.

— Он не нападет просто так. Тем более, раз он здесь, значит рядом находится инфепас, а от него мы вряд ли уйдём живыми.

Мы стали отступать, как вдруг атремс побежал на нас и уже не контролируя себя, Прус пустил стрелу, но это никак его не замедлило и мы рванули с места к ближайшим деревьям. Когда мы были в нескольких метрах от первых деревьев, атремс упал и мы остановились, недоумевая, что сейчас произошло. Сэрум сразу пошёл в его сторону, совершенно ничего не говоря. Он остановился у его головы и повернувшись к нам крикнул — он мёртв, или как минимум отключился.

Мы подошли к нему и я заметил, что судя по его торчащим костям, он был совсем лишён нормальной пищи, от чего и повалился замертво.

— Он умер от голода — сказал я и снова огляделся — видимо инфепаса не…

В этот момент, по телу пробежали мурашки и дрожь. Из леса послышался демонический крик и в тот же миг перед тушей атремса появился инфепас, чьё тело скрывал плащ, а в руке у него был деревянный посох. Ростом же он был не ниже рядом лежащего атремса. Мы отскочили назад и перегруппировались.

— Это же инфепас? — сказал Сэрум, в чьих руках топор дрожал, словно его тело бьют током.

— Да — ответил я, нахмурив брови и сделал пол шага назад.

Из рта Инфепаса капали литры слюны и замерзали, как только достигали земли. Хоть плащ и скрывал почти всё его тело, но эти дикие глаза… Они словно пожирали душу того, кто в них смотрит.

Я хотел сделать ещё пол шага назад, но тело перестало меня слушаться, будто кто-то держит меня и не даёт двинуть и мускулом.

— Господа — дрожащим голосом сказал я — нам не убежать. Остаётся лишь собраться и уничтожить его, используя тактику «три на один».

— Хочешь отсидеться в сторонке? — запинаясь проговорил Тэум.

— Хорошо — сказал Сэрум и переставляя одну ногу за другой, словно делая первая шаги в жизни, встал между Прусом и Тэумом.

Инфепас отвернулся от нас и наклонился к атрэмсу. Его бесконтактная хватка ослабла и я потянулся за луком, который на всякий случай взял с собой и спрятал под одежду, а следом взял из колчана, весившего там же, стрелу и схватив её покрепче, натянул тетиву. Сэрум поднял топор и жестом указал двигаться вперёд. Вся троица побежала на инфепаса, а я сосредоточился на мыслях, представляя разные органы в чистом виде. Хоть от этого и становилось мерзко, но иначе никак. Как я только представил сердце демона, то сразу отпустил тетиву и стрела полетела под неестественной траектории и угодил прямо в грудь инфепаса и вышла с другой стороны и вернулась к моим ногам. Инфепас вздрогнул и медленно повернулся ко мне.

— Стоило ожидать — сказал я и потянулся сразу за тремя стрелами.

Пока в голове висел образ сердце демона, я выпустил ещё три стрелы, которые вошли в разные места на его теле. В этот же момент, Сэрум, Прус и Тэум обошли его сзади и побежали на него. И следом за этим, глаза инфепаса залились абсолютной яростью. Он замахнулся своим посохом и ударил по земле и тем самым поднял вокруг себя снег. Они же, не теряя ни секунды, пробежали сквозь поднятую стену снега и вступили в бой. Первые десять секунд не было видно что происходит за стеной, лишь хрип инфепаса и боевые крики троих мужчин могли дать представление о бойне. Когда снег лёг на землю, то я увидел озлобленные лица, которые явно скрывали отчаяние, пришедшее с осознание отсутствия шансов на победу. Инфепас был быстрее и блокировал большинство ударов, а те, что всё же достигали цели, быстро зарастали, словно их и не было.

— Какой же я дурак — сказал я себе, убирав лук обратно за спину, и вытянул руки, начиная проговаривать заклинание.

«Со стороны, это было похоже на то, словно я толкнул их в воду и смотрю на то, как они тонут, но иначе никак. Только так я смогу остановить эту бойню» — оправдывался я перед самим собой. Через несколько секунд я увидел, как Сэдус подбежал в плотную к инфепасу и воткнул в него топор, который вошёл по самую рукоять. Он не попытался его достать и сразу отскочил и потянулся за охотничьим ножом. Инфепас тут же завёл свой посох, что Сэдус сразу заметил и так как находился ещё в воздухе, перенаправил всю силу на защиту. В миг, посох оказался у лица Сэдуса. Я хотел было остановить своё заклинание и побежать на помощь, но было поздно. Брызги крови взлетели вверх, окрашивая медленно падающий снег в красный оттенок. Они разлетелись так далеко, что какая-то часть, долетела до меня. Я решил посмотреть под ноги лишь на миг, но то что я увидел, заставило мой голос и взгляд застыть. Возле небольшой лужи крови, я увидел глаз, который смотрел своей чёрной точкой прямо на меня. Я почувствовал тяжесть в ногах и боль в горле. В голове начали пробегать разные кадры и мне стало на миг страшно, ведь и я могу так же остаться здесь, такой же лужей крови. Я себя одновременно ненавидел за то, что начал с мысли о своей смерти, нежели чем об уже случившейся прямо мгновение назад, но я всё равно не мог полностью понять и принять её или снова только так думаю… Но что-то вернуло меня к жизни и голос сам продолжил говорить заклинание, всё быстрее и быстрее, ускоряясь с каждой новой буквой. Я снова поднял взгляд и видел, как отчаянно бьются оставшиеся двое, которые вместе накинулись на эту тварь. Прус кинул в его голову маленький щит, который всё это время был привязан к его руке, а следом такой же нож что и у Сэдуса. Тэум же обошел его сзади. Сработало не так гладко, как они, возможно, задумывали, ибо инфепас отбил щит рукой, в которую угодил летящий следом нож. В этот момент, Тэум стремительно приблизился к инфепасу и прыгнул так высоко, что оказался на уровне его головы. Используя шанс, пока он стоит спиной, Тэум воткнул ему топор прямо в затылок, но большую часть удара погасил капюшон и топор вошёл в его плоть лишь частью лезвия. Инфепас отшатнулся и тяжёлой рукой смог достать Тэума и откинул его на несколько десятков метров. В этот же миг, я закончил с заклинанием и побежал на него. Инфепас перевёл свой дикий взгляд на меня и в первый шаг я кинул в него зелье, а на второй уже оказался в его теле. Я ощутил силу этого тела и она была безграничной, по сравнению с моей прошлой, и боль от всех их ударов напрочь отсутствовала, но была одна — боль от голода, дикого голода.

Я поймал летевшее в меня зелье и забросил его в рот, а после проглотил. Через несколько секунд я почувствовал, как тело слабеет и сразу вернулся в своё.

Когда к инфепасу вернулся контроль над своим телом, то он сразу, как только увидел меня, хотел было напасть, но вдруг его тело обмякло и он просел под собственным весом и стал медленно сжиматься в одну точку. Он орал так громко, что закладывало уши и невольно закрывались глаза. Через пару секунд, его голос резко затих и я, подняв голову, увидел блестящий красный кристалл, размером чуть больше головы. В этот момент я взглянул на Пруса. Он стоял и смотрел в никуда, словно статуя. Когда я решил подойти к нему, то он упал на колени и обхватил голову руками. Он не кричал и не пытался кого-то обвинить в случившемся, он просто сидел с открытым ртом и не моргающими глазами. Смотрел на падающий снег, который скрывал под собой красные пятна крови, оставшиеся от Сэдуса. Тогда я подошёл к кристаллу и попытался его поднять. На удивление, он не был тяжёлым и я один смог бы его утащить. Посмотрев ещё раз на Пруса, я вспомнил про отлетевшего Тэума, который сейчас борется с холодом и жизнью. Я схватил плащ, оставшийся от инфепаса, и порвав его, сделал импровизированную сумку, куда смог положить кристалл.

Я в тот же миг, сам не зная зачем, посмотрел в сторону, где Сэдус превратился в красное пятно и заметил на снегу небольшие человеческие босые следы, которые быстро заносило снегом.

Мне это показалось странным, но времени на это не было и я побежал в сторону, куда отлетел Тэум.

Долго искать не пришлось. Он лежал на куче снега, которая смягчила ему падение. Я потрогал его пульс и от холода он явно замедлился, но он был. «Так он долго не протянет, а хватать его будет глупой идеей, ведь у него могут быть сломаны кости, повреждён позвоночник или ещё чего хуже» — подумал я, оглядываясь по сторонам в поисках подобия носилок. Я не нашел ничего полезного, на чём можно было бы его унести и вспомнил о Фортисе. Я сразу побежал что есть сил к тому месту, где его оставил и надеялся, что он в порядке и всё так же сидит у туши вентора.

Сквозь кроны деревьев, я увидел ту самую заснеженную опушку и с каждым шагом всё больше и больше пытался себя уверить, что всё хорошо, что он там. Но когда я выбрался на опушку и оглядел каждую снежинку, каждую ветку, то никого не нашёл, даже туши венторов. Снег заносил всё и невозможно было понять куда он мог деться, но есть шанс, что он ушёл к дому и сидит там и пьет чай у печки, в ожидании, когда мы вернёмся. Мне ещё раз пришлось пробежаться по снегу и через несколько минут я стоял у двери дома. За ней не было слышно ни звука и я резко открыл дверь и не разуваясь осмотрел все комнаты, но никого не увидел. Меня охватило странное чувство и я взял стул и кинул его с магической силой об стену, от чего тот разлетелся на части, одна из которых угодила в стеклянный шкаф с посудой. Громкий звон бьющейся посуды заставил меня опомниться и я сел за стол, став думать, как можно спасти тех двоих и куда делся Фортис.

— Что здесь произошло?

Вдруг, я услышал знакомый голос, идущий со стороны входной двери. Я посмотрел в ту сторону и увидел недоумевающего Фортиса.

— Что здесь произошло? — повторил он.

Я встал и подошёл к нему.

— Где ты был? — сказал я, абсолютно спокойным голосом.

— На заднем дворе, освежевал туши венторов.

Я снова взглянул на интерьер дома и увидел большой деревянный стол, за которым только что сидел.

— Вот оно! — воскликнул я и подбежав к нему, принялся отрубать ножки своим коротким и острым мечом.

— Что вы делаете?

— Сэрум мёртв, а Тэум сильно ранен — сказал я, откидывая одну отрубленную ножку за другой.

— Что?! — не веря моим словам, удивлённо воскликнул Фортис — это шутка?

— А ты разве не слышал этот пронзительный вопль? — я посмотрел на него и его лицо выражало полное непонимание.

— Какой вопль?

Когда я услышал эти слова, то замер и в полголоса удивленный сказал самому себе — не может быть…

— Да что происходит? — уже уставший от непонимания, Фортис ударил по косяку двери и подошёл ближе.

— Помолчи — сказал я, поднимая крышку стола — на этом мы понесём Тэума.

Фортис больше не задавал вопросов и молча делал всё, что я ему говорил. Когда мы оказались на том самом месте, то Фортис сам получил ответы на все свои вопросы.

Мы аккуратно положили Тэума на крышку стола и попытались привести в чувства Пруса и на уровне рефлексов, он, держась за мою куртку, поплёлся за нами к дому.

Глава IV — И-РО-ХА

Тэум лежал без сознания, но я сделал всё возможное, чтобы вытащить его с того света, используя, известные мне, лечебные магические заклинания. Прус же, всё время сидел на стуле с пустым взглядом и тяжело дышал. Пока Фортис подтапливал печь, я решил выйти на свежий воздух и переосмыслить всё произошедшее.

На улице была глубокая и холодная ночь. Снег давно перестал идти и мне открылась вся красота ночного неба. Я редко смотрю на него, но сегодня, как и вчера, был тот самый день, когда я решил это сделать.

Из-за сегодняшнего происшествия, тело и разум ослабели, от чего хотелось лечь на снег и видеть лишь тёмно-синюю простыню, на которой тут и там лежали яркие белые точки.

Вспомнив о том, зачем вышел из дома, я нахмурил брови и начал анализировать ситуацию с инфепасом.

— Господин Виаторэ? — вдруг послышался мне из-за спины голос и я повернулся и увидел Фортиса, который стоял в дверном проёме и смотрел прямо на меня — что-то случилось?

— Нет, просто подумал, что очень странно… — я опустил глаза и ещё сильнее нахмурил брови.

— Что странно? — спросил Фортис, а после закрыл за собой дверь и подошёл ближе.

— Ты сказал, что не слышал никаких звуков, похожих на вой, верно?

— Да — неуверенно ответил Фортис.

— Если так, то тот инфепас был не ниже, чем двадцатого уровня, ведь только тогда они могут глушить определённую зону вокруг себя.

— Но как вы тогда смогли справиться с ним, если с Инфепасом первого уровня с трудом справится группа из трёх авантюристов среднего класса? — недоумевая сказал Фортис и задумался следом за мной.

Повисла тишина. Но через миг

— Я понял — вполголоса сказал я — если вспомнить, то там был ещё атрэмс и он умер от голода. Возможно они давно в этих горах, но из-за недостатка еды, они должны были умереть, но как они… — я вдруг остановился, осознав в чём дело.

— Что? — заинтересованно посмотрел на меня Фортис.

— Инфепас съел свое стадо — сказал я и увидел на лице Фортиса удивления.

— Я читал, что они живут своим стадом…

— Видимо, он здесь слишком давно и на столько отчаялся, что решил их съедать, когда они падали замертво. И он так раз ждал, когда тот атрэмс умрёт, поэтому был на пике голода и поэтому мы смогли его убить.

Я направился ко входу в дом и остановился прямо у порога.

— Не хочется признавать — продолжил я — но думаю, если они пошли бы без меня, то эта битва закончилась смертью всех троих…

Я потянулся к ручке и положил на неё руку.

— …но не будем вести такие умозаключения, лучше стоит подумать о том, как он попал на эту гору.

— Да, и кстати, они ведь существа из демонических земель, верно?

— Так и есть — я сделал пол оборота и посмотрел на Фортиса.

— Тогда что они вообще забыли на этой стороне мира?

— Они раньше бывали тут, а сейчас, так как им запретили тут появляться, ходят к нам через какой-то портал, который можно открыть только в определенных местах нашего мира, но уж точно не на этой горе.

Фортис стоял и задумчиво смотрел на неожиданно начавшийся снег.

— Что ж — сказал я и открыл дверь, а после постучал об стену ботинками, с которых полетел налипший снег и небольшими комками прилипал к стене — отложил это до завтра. Нужно решить уйму других вопросов.

Когда пришло утро, то Прус уже приходил в себя и мог более-менее говорить и ходить, что было очень хорошей новостью для нашей ситуации. Когда мы поели, то начали спускаться вниз и сразу направились в деревню.

Примерно час и мы уже были в деревне. Мы сразу подъехали к дому той старухи, которая словно ждала нас у порога.

— Виаторэ, вы вернулись? — весело спросила она вытирая руки.

— Да, но не с лучшими новостями… — ответил я, оглядывая всех в повозке.

Она слегка нахмурилась и взглянула на меня и на Пруса, который сидел между мной и Фортисом.

— А чего ещё двоих не видно, они спят? — уже более серьезно спросила она.

— Один лежит под брезентом, а второй… — я вдруг замолчал, пытаясь подобрать правильные слова.

— Мёртв?

Когда это слово дошло до ушей Пруса, то его передёрнуло, что привлекло взгляд старухи.

— А где его тело? — поняв всё, она подошла к повозке, заглядывая под брезент и увидела лежащего Тэума, который в этот момент корчился от боли.

Она подошла ко мне и смотря в глаза вполголоса сказала

— Что хоть случилось?

— Инфепас — сказал я и она недоверчиво ухмыльнулась.

— Сам не понимаю как он туда попал, но явно не по своей воле.

— Нужно рассказать всем и провести похороны… — сказала она отходя в сторону и давая тем самым мне спуститься.

Когда я слез, то она ударила меня в живот что есть силы. Из-за этого, я невольно закрыл его руками и наклонился вперёд.

— Какого черта ты так спокоен, когда у тебя в повозке человек со смертью в шахматы играет?! — крикнула она мне прямо в ухо и быстрым шагом зашла в дом и вышла одетая в красную мантию.

— Залазь — проворчал она.

Я сел в повозку, а она села ко мне на колени, ничего не говоря. Я лишь одним её видом понял куда ехать и мы медленно покатились через всю деревню, выезжая за её границы.

Ещё минут пять мы ехали по лесу, пока не добрались до пруда, который аккуратно скрывала высокая трава и ветви деревьев. Я остановился у него и она неуклюже спрыгнула с моих колен и серьезным голосом сказала

— Доставайте его.

Мы с Фортисом осторожно вытащили Тэума, который лежал на той самой деревяшке, на которой мы тащили его по снегу и положили прямо у воды. Старуха встала напротив него, отталкивая нас как можно дальше, а после начала что-то бормотать под нос. Вдруг, вода поднялась в воздух и образовала форму человека, а после полетела на Тэума и вошла в него без каких-либо брызг.

Все молчали в ожидании и через пару секунд старуха затихла и подошла к нам.

— Всё прошло успешно — сказала она и послышался кашель, который оказался кашлем Тэума.

Прус спрыгнул с повозки и подошёл к нему и сев рядом, начал что-то бормотать.

— Мы уехали — сказала старуха Тэуму и Прусу, заталкивая меня и Фортиса в повозку и на этот раз села между нами.

— Сегодня всем расскажу, а завтра будут похороны — говоря сама себе сказала она и вытащила трубку из моего грудного кармана.

— Сразу говорю, что мы не сможем пойти, нам уже сегодня выезжать — сказал я ей.

— Ага… — она закурила трубку и закашлялась.

— Я его знал не более чем как знакомого, поэтому не испытываю таких чувств, которые будут испытывать люди на похоронах, что точно будет бить по атмосфере.

— А ты что думаешь об этом? — она посмотрела на Фортиса и ткнула его трубкой.

— Я всего лишь, как говорит господин Виаторэ, его телохранитель — сжевав концовку сказал Фортис.

Ничего не ответив, она затянулась и выплюнула изо рта большой клуб дыма.

Остальной путь мы ехали в тишине и когда добрались до её дома, то она, перелезая через меня, слезла с повозки.

— Слушай — сказал я, обращаясь к ней — может сказать парню, чтобы он не правильно не понял?

Она вопросительно посмотрела на меня и отрицательно кивнула.

— Зачем знать телохранителю такие подробности? Это наш секрет, как ты мне и обещал — сказала она так, чтобы слышал только я и что-то вспомнив, в тот же миг покраснела.

— Тогда, мы поедем.

— Да, дороги дальней — сказала она другим, более молодым голосом, из-за которого Фортис удивлённо посмотрел на неё.

Я дёрнул вожжи, и мы не спеша выехали из деревни, направляясь дальше, в путь.

— Черт, опаздываем… — сказал я себе под нос, смотря на солнце, и дёрнул вожжи сильнее, и поняв этот сигнал, лошадь ускорилась.

В этот момент я почувствовал запах табака и вспомнил про трубку и хотел было закурить, но потянувшись за ней, не смог нащупать её и вспомнил, что её курила старуха. Я посмотрел рядом с собой и увидел тоненький дым, идущий от лежащей на бок трубки. Я взял её, и медленно выдохнув, затянул полные лёгкие.

— Можно значит не спрашивать про то, кто она и почему так себя ведёт? — спросил Фортис.

— Именно — сказал я и из моего рта медленно повалил дым, часть которого сразу поднималась вверх, а другая, вместе с произнесенные словом, куда-то вдаль, в никуда.

— Тогда — сказал Фортис, смотря на меня — что вы думаете на счёт произошедшего в горах?

Я поднял голову к небу и медленно проговорил