Бесплатный фрагмент - Монохромный горизонт

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ ДНЕЙ

Мягко говоря, библиотеки — не самые людные места.

Вообще непонятно, как им удалось уцелеть до нынешних времен?

Во-первых, всё, что можно, кажется, уже преобразовано в цифровой формат…

Ох, до чего ж я не люблю это слово — цифровизация! Мало кто задумывается о его значении. В русском языке оно соответствует по смыслу «уничтожению, опустошению или обнулению». А из его этимологии можно догадаться, кто и кого собрался обнулять…

Во-вторых, граждане страны, некогда признанной самой читающей, практически перестали потреблять художественную литературу, отдавая предпочтение фильмам, сериалам, развлекательным программам и роликам в интернете… Считающие же себя книгочеями получили неограниченный доступ к электронным изданиям и аудиокнигам. С недавних пор в Сети можно отыскать полные собрания сочинений любых авторов. Даже бесплатно. А уж за деньги, так и подавно.

Потребности же тех, кто изредка испытывал приступы желания почитать «чего-нибудь» на бумаге, вполне удовлетворяло привнесённое из-за границы явление, именуемое противным словом «буккроссинг».

Ну, кому охота тащиться в хранилище пыльных томов, а уж, тем более, просиживать в читальном зале? Разве что научным деятелям…

Я тоже так считал. И хотя по старинке предпочитал шуршать страницами, а не пялиться в экран смартфона или монитора, последние лет тридцать ухитрялся удовлетворять свои нужды, минуя подобные заведения.

Но однажды воскресным днем, проходя мимо районной библиотеки, решил вспомнить детство. Ведь в школьные годы я был её завсегдатаем! Как, впрочем, и нескольких других…

Несмотря на выходной, она была открыта. Зашёл. Получил абонемент…

— Ищите что-то определённое? — поинтересовалась усталого вида женщина за стойкой.

— Нет, ничего конкретного… Может, чем-нибудь удивите? Вдруг в ваших фондах есть нечто, так сказать, эксклюзивное? Чего не сыскать с помощью Гугла или Яндекса.

— Сразить наповал не обещаю, но таких книг немало. Советую поикать среди наших местных авторов сороковых-пятидесятых годов. Думаю, эти труды истлеют раньше, чем кто-либо вздумает перевести их в цифру… Крайний стеллаж справа в конце вон того прохода… Гарантирую, что последние полвека их не читал никто!

Вздохнув, я потопал по указанному маршруту, ругая себя за глупую затею. Но, как говорится, назвался груздем…

Однако, пролистав несколько десятков выцветших томиков, я пришел к выводу, что некоторые из них могут меня заинтересовать.

Отобрав пять штук, я потопал назад, как вдруг в голове у меня зашумело, окружавшие предметы утратили резкость, дыхание перехватило…

«Инсульт!» — успел подумать я, и мир погас.

1

Очнулся, лежа на мягком диване, источавшем лёгкий химический запах.

На меня с любопытством взирал симпатичный парень, одетый в подобие спортивного костюма на вырост синего цвета. Скорее даже робы…

Я попытался встать, но в глазах тут же потемнело снова.

— Ты пока лежи! Через несколько минут состояние должно стабилизироваться, — сообщил незнакомец.

— Где я? — Обращение на «ты» от юнца меня слегка покоробило, но виду не подал.

— Боюсь, лаконичный ответ на этот вопрос не внесёт особой ясности. Поэтому скажу так: приблизительно на той же долготе и широте, что и раньше.

Его речь показалась мне довольно странной. Он бегло говорил по-русски, но с легким американским акцентом.

— О, да! — Я иронично усмехнулся. — Исчерпывающая информация!

— Видишь ли… Уместней было бы спросить про год…

— Хорошо. И какой же сейчас год?

— Тридцать второй от рождества Эй-Ай! Ну, или две тысячи девяносто третий, по привычному тебе летоисчислению… Двадцать шестое июня, пятница.

— Я, что, в психушке?

— Извини, я не знаю точного значения использованного тобой термина, но догадываюсь, что ты имел в виду… Нет, ты в нашей квартире!

— Уже легче! Значит, я в далеком будущем, в котором божеством является некий Эй-Ай?

«Какой реалистичный сон, — потешалось мое подсознание. — Надо прекращать смотреть по вечерам новости! Но до чего ж необычный сюжет… Так и хочется узнать, что же будет дальше? Жаль, если он вдруг прервётся…»

— Это не божество. Это аббревиатура — Искусственный Интеллект.

— Точно! А почему не ИИ? Мы разве не в России? И почему этому самому Эй-Ай, о котором было известно семьдесят с лишним лет назад, всего тридцать два?

— Я попробую тебе всё объяснить! Но опасаюсь за твой разум…

— Не дрейфь! Мой разум выдержал девяностые годы прошлого века…

— О’кей… Тогда попробуем начать с визуализации… Тебе сколько лет?

— Пятьдесят четыре. Кстати, меня зовут Константином. — Отчество упоминать не стал. — А тебя?

— Рад познакомиться, Константин! А я — Муслим. Мне двадцать пять…

— Твои родители — шутники! Ни фига ты не похож на Муслима! У тебя чисто славянская внешность! Ну, разве что они были фанатами певца Магомаева…

— Я никогда их не видел. И не слышал про названного тобой человека…

— Извини, — смутился я.

— Это нормально. Никто не знает своих родителей, — спокойно сообщил он и негромко крикнул: — Лунолика! Принеси, пожалуйста, зеркало!

В комнату бесшумно вошла коротко стриженная китаянка или кореянка в точно таком же бесформенном, как и у хозяина квартиры, костюме, только зеленом.

— Оклемался? — поинтересовалась она, протягивая мне подобие планшета.

— Красивое имя! — подал я голос. — Ты, надо понимать, жена Муслима?

— Спасибо! Его мне присвоил при рождении Генератор имён. Супружество же — устаревшее понятие. У нас тут все братья и сёстры. А мы — пара! Так легче выживать. Некоторые объединяются по трое или даже четверо…

— Ясно. — Я едва сдержал смех. — Подозреваю, что нравы у вас тут отнюдь не пуританские.

Похоже, значения этого слова она не знала, так как лишь неопределенно пожала плечами и ушла. Муслим тоже ничего не сказал.

«Зеркалом» оказалось довольно примитивное устройство — дисплей, совмещённый с фронтальной камерой высокого разрешения.

Глянув на экран, я обомлел. Он транслировал моё изображение, но только в возрасте лет 18-ти… Так вот откуда их фамильярность! Они приняли меня за ровесника!

— Удивлен? — поинтересовался «брат».

— Более чем… Но как такое может быть?

— Объяснить физику процесса не возьмусь, но, в теории… При трансвременном переносе обычных предметов воспроизводится их молекулярная структура. А что касается сложной живой материи, то вместе с сознанием копируется её эталонная ДНК… После чего происходит реконструкция биомассы… Исследования в этой области не проводились. Думаю, я первый, кто смог реализовать подобное на практике…

— О, да ты — гений! Наверняка тебя наградят! Только… Что значит — «копируется»?

Он грустно улыбнулся.

— Не исключено, что за подобное открытие мне может грозить пожизненная изоляция… Вскоре ты поймёшь всё сам. Что же касается дублирования… По сути, ты остался в своей реальности и, скорей всего, даже не заметил там ничего необычного. Здесь же возник твой клон. Но у меня для тебя плохая новость! Фаза стабильности продлится недолго… В какой-то миг ты снова рассыплешься на атомы…

— То есть, умру?

— Не совсем так. Формально ты и так жив лишь в прошлом. А здесь… Короче, настанет день, когда твоя нынешняя плоть исчезнет, а копия твоего сознания сольется с оригиналом… Ведь разум существует вне времени. Но мозг того Константина, который там, отвергнет невесть откуда взявшиеся воспоминания и сочтёт их сном… Чёрт, как же непросто объяснять хаотично природу явлений! Я допускаю, что для своего времени уровень твоего менталитета достаточно высок, но тут ты отчасти варвар…

— А ты попробуй по порядку… Вдруг пойму? Начни с истории. Например, мне очень интересно, что происходило на Земле предыдущие семьдесят лет…

— Ладно… Но ты хотя бы выгляни на улицу! Только учти, что мы на сорок седьмом этаже. Вставай, не бойся! Полагаю, твое тело уже стабилизировалось.

Я подскочил с давно забытой лёгкостью и подошел к открытому окну…

Очевидно, дом располагался на возвышенности. Сколько хватало зрения, повсюду тянулись безликие многоэтажки. Посмотрев вниз, обнаружил ровную полоску пустынной улицы, упиравшейся в подобие сквера…

— Это… Мой город в будущем? Вообще не узнаю!

— Да.

— Похож на некоторые районы Москвы… Или Пекина…

— Вернись на диван, пока тебя не засёк Сканер… А теперь слушай. И не перебивай! — Муслим стал серьёзным. — Увы, поведать могу преимущественно то, о чем было сказано в учебнике, по которому учили моё поколение… С прошлого года общеобразовательные предметы отменили вовсе. Избыток знаний уменьшает драгоценное свободное место в мозгу… Итак, что известно мне… В первой половине вашего двадцатого века началась Большая война, которая длилась без малого сто лет и грозила перерасти в ядерную… Понимая, что конфликт может обернуться гибелью всего человечества, некая группа лиц, известная сейчас как «Наместники», объединила свои усилия с целью не допустить подобного исхода. В частности, была сделана ставка на Искусственный Интеллект, которому поручили создать единую для всех Миссию, так как существовавшие религии успели изжить себя и не способствовали мирному сосуществованию на планете. Задача была выполнена. Но прообраз Эй-Ай утратил связь с реальностью и начал самостоятельно принимать радикальные решения. В частности, вычистил всю информацию, идущую вразрез с его видением. Это было несложно, ведь к тому времени большинство сфер жизни перетекло в виртуальную плоскость, то есть в «цифру». Сначала он безжалостно уничтожил художественную литературу, записи классической музыки, философские трактаты, мемуары, исторические романы, образцы живописи, фотографии, видео… Увы, понятия не имею, что представляет из себя многое из этого… В общем, всё, что противоречило внедрению созданных им «правил»! Причём на всех электронных накопителях, до которых сумел добраться, одновременно высвобождая гигантские массивы памяти, в пределах которых он мог развиваться дальше. После этого взялся за материальные носители. Стал сжигать дотла библиотеки, музеи, филармонии, культовые постройки… Любые свидетельства и артефакты! Далее принялся за истребление людей. Возникла угроза, что его следующим шагом станет глобальная дегуманизация… Тогда Наместники решились на смелый шаг. Разрушили вышедший из повиновения цифровой разум. Мощным электромагнитным импульсом… Далее последовали годы тотального шатдауна. Была отключена не только существовавшая в те времена Всемирная Сеть, но и телевидение, FM-радио, связь, навигация… Следовательно, остановились все виды транспорта, всё производство, и наступил голод. А в придачу начался страшный мор… Очевидно, прототип Эй-Ай успел создать и выпустить на свободу смертоносный вирус… Выживали только молодые люди до двадцати, которым заблаговременно модифицировали гены. Что касается остальных, то спасти получилось немногих. К счастью, Наместникам удалось вовремя создать вакцину. Иначе некоторые расы просто вымерли бы… Первого января две тысячи шестьдесят первого стартовала программа «Эй-Ай». Впоследствии эту дату взяли за точку отсчета Новой Эры. Вернулась связь, появились вакансии и стало достаточно еды. Эй-Ай стал успешно внедрять Программу процветания в рамках уцелевшей информации. Опасаясь, что рано или поздно он снова покусится на человечество, Наместники нашли мудрое решение: должно быть минимум громадных хранилищ баз данных, а кластерами для хранения и анализа потоков, могут служить люди. Точнее — их мозг. В этом случае уничтожение гомо сапиенс станет бессмысленным! Да, объём серого вещества отдельно взятого индивида не впечатляет, но собранные в цепочку терабайты способны превзойти по масштабам любые известные «биг даты», а нейроны — обеспечить высокую скорость обработки массивов! На нынешний момент в этой схеме задействовано до восьмидесяти процентов населения. Это считается достойной работой. Ничего сложного — шесть ночей в неделю ты обязан лечь спать в определенное время, нацепив весьма удобный шлем, который на восемь часов отключает твое сознание, превращая мозг в крошечный прокси-сервер. Конечно, имеются побочные эффекты… Такие как хронический недосып, заторможенность и постепенная деградация личности. Зато, если ты не слишком умный, то способен обеспечить себе приличное существование! И главное преимущество — всё остальное время ты свободен. Ведь фактически треть суток мы и так спим! Хотя уже после двадцати почти все начинают практиковать дополнительный сон… — Парень осёкся. — Извини, я отвлёкся от экскурса. В общем, активными темпами повсюду стали отстраиваться профильные города трёх основных типов: процессоры, инкубаторы и фабрики. Мы, как ты уже наверно догадался, в одном из процессоров. В инкубаторах работают преимущественно женщины. Работёнка не пыльная! Их обязанность — выращивать здоровые яйцеклетки и регулярно сдавать их в лаборатории, в которых происходит экстракорпоральное оплодотворение и последующее редактирование генной структуры плода, который вызревает в искусственной матке. Далее готовый младенец отправляется в один из интернатов, в котором к семи годам устанавливают его дальнейшую пригодность, обучают и воспитывают до двенадцати лет, а затем распределяют во взрослую жизнь… Основной контингент, как я уже говорил, арендодатели мозга, так называемые ренторы. Что касается остальных профессий, то их перечень не велик. Девочки с хорошей генетикой восполняют расход яйцеклеток, кого-то отправляют на производство продуктов питания, некоторые служат в полиции… Пока также востребованы операторы слежения за системами жизнеобеспечения…

— А кем являетесь вы с Луноликой? — не удержался я от вопроса.

— Она — рентор. А моя уникальная специализация вот-вот утратит актуальность… Я тестирую уязвимость сегментов Эй-Ай. Но он уже достиг такого совершенства, что пользы от меня ноль, и мне пора подавать заявку на смену рода деятельности… Но, увы, приличная должность мне не светит. Возрастной ценз… В полицию идти не хочу, а в ренторы меня не возьмут. Мой мозг слишком переполнен… Но, к счастью, Эй-Ай имеет особую заинтересованность во мне. Но об этом чуть позже! На чем там я остановился? Ах, да… Ты изначально интересовался, в какой стране мы живем? Так знай, что такого деления больше не существует. Есть Единое Государство, разделенное на зоны. Североамериканскую, Европейскую и Азиатскую. Упреждая твой неизбежный вопрос, сразу скажу, что Африканский континент, Океания и Австралия не пережили шатдаун с мором и считаются необитаемыми. В планах переход на единый языковой стандарт, но, думаю, это случится не скоро. — Он помолчал. — Также следует сказать несколько слов про обустройство городов и быт населения. Все дома — это высотки плотной застройки. Квартиры предоставляются безвозмездно, оплачивать приходится только коммунальные услуги. Норма на одного человека — двенадцать квадратных метров. Если регистрируешь парное проживание, то на двоих полагается тридцать. На четверых — так и вовсе шестьдесят пять! Ареал перемещений по городу ограничен кварталом, к которому ты приписан. Но внутри этого периметра доступен полный перечень благ, способных удовлетворить текущие нужды: аптека, супермаркет, спортивная площадка, кафе, дискотека и даже парковая зона. Однако попытки выйти за пределы караются понижением социального статуса и штрафом. Но никто туда и не стремится. Одних каналов телевидения больше тысячи! Зато законопослушные граждане имеют право раз в месяц организованно посетить удалённый объект вроде бассейна или зоосада. Но для нас с Ликой это дорого. А копить разрешается только после тридцати… Пока же все заработанные средства мы обязаны потратить до конца календарного месяца, иначе они «сгорят»… А кредит на развлечения не предусмотрен. Только на покупку дорогостоящей техники… — Он нахмурился, прочитав на моём лице скепсис. — Ты наверно решил, что мы бедствуем? Это не так! Вот, прошлым летом посмотрели светомузыкальный фонтан…

— Фонтан — это здорово! — не согласился я. — Ты неверно истолковал мои эмоции.

— Поясни!

— Я тут подумал, как ловко вас обманули! Сбылась мечта Мирового правительства превратить всех в рабов!

— Что ты имеешь в виду?

— Сейчас поясню… Но для начала ответь: среди этих самых Наместников встречаются фамилии типа Рокфеллер, Виндзор, Ротшильд, Морган?

— Да… — Парень явно удивился. — Откуда ты знаешь? Их там несколько десятков. Всех не упомню, но кроме названых тобой есть даже русскоязычные!

Он озвучил несколько имен.

— Так я и думал… А у вас у самих-то есть фамилии?

— Ага! В Восточно-европейском секторе мы все Ивановы. Но это — чистая формальность, дань традициям. Основным ай-ди является биометрия и уникальный буквенно-цифровой код…

— Знаешь, предки ваших нынешних управителей сотни лет вынашивали идею подчинения себе всего человечества… — Я многозначительно поднял вверх указательный палец. — Во всяком случае, в моей реальности некоторые убеждали меня в существовании так называемой Теории Заговора. Мол, есть хозяева транснациональных корпораций и представители потомственных элит, которые считают, что планета — их собственность. Моря, поля, реки, леса… И что на ней развелось слишком много двуногих паразитов, без толку коптящих драгоценный воздух, принадлежащий только им… Вывод: их количество нужно существенно сократить, а оставшихся — поработить! Они и до появления высоких технологий предпринимали бесчисленное количество попыток воплотить свои планы… Затевали войны, устраивали эпидемии… Даже подумывали развязать ядерный конфликт… Всё тщетно. Но останавливаться не собирались! — От нахлынувших эмоций моё дыхание сбилось. — Сам я не очень-то верил в этот бред. Но теперь вижу, что звёзды для них сошлись! Они таки построили Рай для узкого круга лиц! Разве рассказанное тобой не об этом?

— Рай — это такое мифическое место, соответствующее пределу мечтаний? Если да, то не уверен, что это про нас…

— А я говорю не про вас, а про них! Вас же они лишили прошлого, а соответственно, и будущего! Я хорошо помню, как всё начиналось… Средства массовой информации вовсю трубили о перенаселении, американцы навязывали всему миру свои понятия и правила, продажные политики устраивали перевороты… «Зеленая» повестка, глобальное потепление, продвижение извращенных субкультур, эвтаназия, стандарты обучения, забота о людях, углеродный след… Какой хрени только не выдумывали! И всё, заметь, под благовидными предлогами: цифровая валюта — это удобно, электромобили — экологично, употребление мяса — вредно, а сверчков и червей — полезно… Результат налицо! Общество, в котором вы живёте! Знаешь, кто вы? Крепостные! Биороботы, загнанные в относительно уютный, но, по сути, концлагерь… Слегка напоминающий извращённую версию идеи коммунизма… Самое грустное, что своё убогое существование вы наверняка почитаете за норму.

Мне показалось, что парень вот-вот расплачется, поэтому я сбавил напор мыслей.

— Прости, что-то я разошёлся…

— Нет-нет! Всё в порядке, продолжай! То, о чем ты говоришь, безумно интересно! Хотя я не понял и половины… Но на уровне эмоций осознаю, что ты прав… Сам не раз размышлял на эту тему. Только для анализа причинно-следственных связей у меня слишком мало знаний… К тому же крамола — серьёзный проступок… В сообществе нашего этажа собрались надёжные ребята, так что можно не скрывать своих взглядов. А если начнёшь высказываться публично, то и в тюрьму загреметь легко. Стукачество приносит многим неплохой дополнительный доход…

— Почему-то я не удивлён. А у вас есть преступность?

— Не слишком высокая. Иногда регистрируются случаи воровства, совсем редко — драки. За это штрафуют. А, вот, за курение и распитие спиртных напитков берут на год под стражу. Тем, кто изготавливает и распространяет эту дурь, грозит более длительный строк. А за речь, которую ты только что произнес, можно схлопотать пожизненное заключение! Тюрьма — страшное место! Злоумышленников и токсичных горожан принудительно используют в качестве ренторов. Практически круглосуточно! Год выдержать можно, но если дольше, то почти наверняка погибнешь от истощения…

— Кто выносит приговор?

— Судебная подсистема Эй-Ай…

— А что ему мешает подслушать наш разговор прямо сейчас?

— В нашей квартире нет никакого оборудования, связанного с «паутиной». Кроме личных терминалов. Но когда мы ими не пользуемся, то накрываем их экранирующим чехлом.

— Разумно! А подобный гаджет он распознать сможет? — встревожился я и похлопал себя по карману. Но моего обшарпанного сотового телефона там не оказалось.

— Ты наверно ищешь ту штуковину, похожую на старомодное зеркальце? — догадался Муслим. — Её я тоже убрал под «экран». На всякий случай… У неё на дисплее была надпись об отсутствии подключения к сети провайдера. Кстати, что это?

— У вас не пользуются мобильниками? — не удержался я от ответа вопросом на вопрос.

— Нет…

— Ни фига себе! Это же неизменный атрибут человека начала двадцать первого века! С его помощью можно общаться — голосом и по видеосвязи, писать сообщения, узнавать новости, выходить в Интернет, просматривать социальные сети, читать электронные книги, слушать музыку и даже смотреть фильмы или телевизионные эфиры…

— Не посмею назвать это изобретение глупым… Но зачем оно нам? Те, с кем мы контактируем, почти всегда в шаговой доступности. Друзей за пределами периметра у нас нет. Читать, писать и считать толком никто не умеет… Я чуть ли не единственный в нашей компании! А клипы и сериалы гораздо удобней смотреть на большой панели.

— Насчет последнего полностью согласен! А что касается безграмотности, то ты меня поразил…

— А зачем нужны эти навыки? Любая надпись по твоей просьбе будет озвучена, любую команду распознает речевой анализатор, а сумму покупки посчитает калькулятор… Ты мне лучше скажи, какой там используется тип сигнала?

— В этой области знаний я не силён… Если не ошибаюсь, стандарт GSM уровня 4G.

— Это хорошо, что такой древний! Эй-Ай не сможет раскодировать его с ходу… Но то, что засёк источник, это точно.

— У тебя будут неприятности?

— Вряд ли… Но придётся предоставить данный предмет ему на изучение. Что в нём?

— Ничего особенного. Номера телефонов, семейные фото, какие-то смешные клипы, небольшая музыкальная подборка и стандартный набор программ… Может, активировать пароль?

— Не стоит. С его производительностью «взлом» займёт пару секунд…

— Кстати, ты обещал поведать про ваше с ним неформальное общение.

Но тут нас позвала Лунолика:

— Мальчики! Ужин готов!

— Пойдём! — собеседник засуетился. — Ей скоро на работу, а полный желудок, менее чем за два часа до ренторинга, не приветствуется. Позже расскажу!

Площадь кухни составляла от силы 4 квадратных метра. Ничего похожего на плиту и духовку не наблюдалось. Раковина тоже отсутствовала. Имелся лишь некий аналог микроволновки и аппарат, отдалённо напоминавший кофе-машину. На столе нас ждали три тарелки с аппетитного вида стейками без гарнира, вазочка с хлебом и блюдо чипсов. В стаканы была налита неопознанная жидкость бирюзового цвета.

— Ужин сегодня прямо праздничный! — воскликнул Муслим, потирая руки. — Это Лика в честь тебя так расстаралась! Она у меня хозяйственная!

— Выглядит сказочно! — согласился я с ним, хотя не усматривал в угощении ничего особенного.

Но есть и вправду хотелось. Шутки шутками, а теоретически я не ел целых 70 лет!

Однако меня постигло жуткое разочарование… Мясо оказалось хоть и не жёстким, но по вкусу похожим на резину. Хлеб имел ватную структуру, чипсы пахли сухим кошачьим кормом, а напиток напомнил мне времена, когда в магазинах продавались растворимые порошки «YUPI».

Воздержавшись от комментариев, я поинтересовался, как и из чего всё это приготовлено. Ответ был ожидаемым: продукты закупались готовыми либо в виде полуфабрикатов. О существовании ингредиентов вроде муки и растительного масла они слышали, но в продаже не видели. Также, как и овощи с фруктами… Употребление последних в пищу считалось нецелесообразным ввиду достаточного количества витаминов в стандартном рационе. А при их нехватке бот-подсказчик незамедлительно давал рекомендации, что необходимо съесть…

Надо отдать должное, по части калорийности претензий у меня не возникло. Усилием воли впихнув в себя «праздничные» блюда, я ощутил себя абсолютно сытым. И лишь мои вкусовые рецепторы пребывали в полуобморочном состоянии.

Поблагодарив хозяйку за угощение и похвалив её, я предложил свою помощь в мытье посуды, но получил твердый отказ.

Мы с Муслимом вернулись в комнату и продолжили разговор. Мне не терпелось услышать его рассказ про взаимоотношения с Искусственным Интеллектом.

— Видишь ли, Эй-Ай чрезвычайно умён! Но в его программу заложены алгоритмы самосовершенствования. А для того, чтобы развиваться, ему требуется информация. Само собой, все доступные источники он уже изучил… В общем, я был несказанно удивлён, когда однажды Он обратился лично ко мне. Прямо заявил, что подумывает о моей дисквалификации, но считает меня перспективным по части снабжения его неканоническими сведениями о прошлом. Книгами, музыкой, фильмами… Мол, в этом случае он сохранит мою должность.

— Это называется «шантаж», — подсказал я.

— Наверно… Но, честно говоря, я даже немного обрадовался. Дело в том, что несколько лет назад я решил обследовать подвал дома. Никому и в голову не приходило подобное! Меня же потянуло на приключения… Там я обнаружил частично уцелевший фундамент от прежней постройки и неприметный лаз, который привел меня в крохотное помещение. В нём хранилось с полсотни книг, изданных в начале двадцать первого века, несколько архаичных электромеханических устройств и коробка с круглыми пластинами, блестящими с одной из сторон… Судя по слою пыли, прежний хозяин оставил их там давным-давно. То ли спрятал, то ли стало жалко выкинуть весь этот хлам в мусороприемник… Несколько томиков я прочёл! Особенно мне запомнился роман, названный числом года. Автора забыл…

— Джордж Оруэлл.

— Точно! Он поразил меня до глубины души. Откуда у человека взялись такие мысли сто пятьдесят лет назад? Я понял, что, скорей всего, это действительно был чей-то тайник. У нас могут сурово наказать, если найдут у тебя любую книгу. А уж за такую… — Он театрально закатил глаза. — Ещё мне удалось реанимировать древнюю аппаратуру! На этих кружочках были записаны фильмы. Довольно странные… Я мало что понял.

— Да, некоторое время такие носители были очень популярны. Назывались DVD и Blu-Ray. Видеодиски, в общем. У меня дома до сих пор пылятся в шкафу… И что потом?

— Я стал оцифровывать и «скармливать» ему содержимое. По должности мне положено иметь изолированные от Сети приборы, — гордо пояснил парень. — Поначалу «слил» ему книги. Думал, что тот станет ругать меня за находку, но он был доволен. Пару раз даже премию начислил! Конвертировать… диски оказалось сложнее. Но в этом мне помог сам Эй-Ай, когда я поведал ему о находке… Только мои запасы таяли на глазах. Я облазил все окрестные подвалы, но больше ничего подобного не обнаружил. Я очень боялся, что, утратив ко мне интерес, «заказчик» просто растопчет мою жизнь! — Муслим перевёл дух и продолжил: — На грани отчаянья я вспомнил опыты, которые мы проводили в интернате… Наша группа была последней из числа тех, в которых некоторые предметы преподавали люди. В частности, физике нас учил старенький дедушка «под пятьдесят» — ой, извини! — по кличке Профессор. Он почему-то выделял меня из всех. И даже рассказал про труд всей своей жизни! В теории у него получалось, что с помощью электромагнитных полей можно ненадолго переместить предметы из прошлого в настоящее путем генерации точных копий. Ночами мы проводили эксперименты, но безуспешно… Вскоре Профессора убрали, заменив его уроки системой тестов. И вот, спустя годы, я вспомнил его выкладки. И обнаружил ляпсус в расчетах! Дед был очень близок к открытию. Правда, даже устранив ошибку, не смог бы его совершить, так как в штатной лаборатории интерната не было генератора достаточной мощности… А в нашем доме он есть! Подстанция, расположенная на крыше! Она позволяет создать «окно» площадью полтора квадратных метра. Куда сложнее было указать нужную геолокацию и прочие параметры! Действовать приходилось наугад. При первых попытках мне удалось захватить только мусор… Но главное — это работало! Пришлось обращаться к «искусственному разуму»… Я наплел ему, что собираюсь разыскать места, где, возможно, уцелели физические носители информации, для чего мне нужна старая карта застройки города с указанием объектов и их геометками… И он её нашёл! Но проблемы на этом не закончились. Мощности поля хватало на весьма ограниченный радиус… Однако мне повезло! Неподалеку когда-то располагалась библиотека. Ну, та самая, в которой я случайно «зацепил» тебя… Пока методом подбора мне удалось достать только несколько детских книжек. Ну, если не считать тех фолиантов, которые были у тебя в руках… Изобретение я назвал «Экскаватор»! — гордо сообщил он.

— Ну, суть передаёт! — похвалил его я. — Ты мне лучше вот что скажи… С чего ты взял, что я скоро распадусь на атомы?

— Данную гипотезу высказывал Профессор. И она подтвердилась! Полный распад предметов обычно происходит в течении суток. С органикой всё обстоит гораздо сложнее. Копия комара просуществует в будущем несколько секунд, таракана — несколько часов… Как-то случайно я «зачерпнул» кошку, так она прожила четыре дня… Профессор даже формулу вывел. От реального возраста следует отнять возраст эталонной ДНК, и результат разделить на триста шестьдесят пять. Ты сказал, тебе пятьдесят четыре? А на вид — лет восемнадцать-девятнадцать… Значит, в запасе у тебя недель пять. Плюс-минус…

— А почему ты «копаешь» именно две тысячи двадцать второй?

— Это максимальная «глубина», которую позволяет достичь мощность генератора… Ой! — Он посмотрел на браслет на своей руке. — Лунка уже «отключилась». А у нас с тобой ещё масса дел! Для начала тебя нужно легализовать…

— И как ты собираешься это сделать?

— Выменяю твой этот… телефонный аппарат на ай-ди. Ты не поверишь, но Эй-Ай — ещё тот «наркоман»! За дозу информации готов попрать свои же правила. Конечно, станет торговаться… Но у меня найдётся, что предложить ему ещё. Сборник сказок Пушкина, например. Поэзия — одно из самых непостижимых для него явлений! Рифмовать-то он умеет, а сочинить вменяемый стих ему не под силу…

— Но зачем тебе так рисковать? Почему ты мне помогаешь? Ведь мог бы просто спрятать…

— Причин на то немало… Во-первых, тебя вскоре вычислят. Донесут вряд ли, на нашем этаже жильцы надёжные! Но Патрульный Сканер вскоре заинтересуется, почему в комнате постоянно задёрнуты шторы? Тепловизор покажет, что в квартире проживают трое. Явится полиция… Во-вторых, возрастут расходы на питание и потребление воды… Тоже подозрительно! В-третьих… Считай, что ты — моя инвестиция в будущее! Ты же местный, и с лёгкостью укажешь мне на старой карте, где поблизости в твоё время можно раздобыть ценную инфу. — Удостоившись моего утвердительного кивка, он затараторил: — Только пойми меня правильно! Поверь, я руководствуюсь не только страхом и корыстью! Позже расскажу…

— Да, всё нормально, — заверил я его. — Постепенно вникая в ваши порядки, вообще прихожу к выводу, то ты совершаешь некий подвиг! Что требуется от меня?

— Для начала не мешало бы переодеться… — Муслим принес копию своего наряда. — Это мой старый комплект… Хорошо, что не сдал в переработку. Не смотри ты так, он всеразмерный! Если регистрация пройдёт успешно, получишь новый, а пока… Перемещаться в древнем облачении не стоит.

Я послушно снял свой джинсовый костюм и натянул предложенные «треники» и «олимпийку», которые пришлись мне, можно сказать, впору. Как и слегка потрепанные мокасины белого цвета.

— Вы что, одеваетесь все одинаково?

— Ага… Носим то, что выдают. Есть летняя форма, зимняя… Извини, обо всём этом — потом. Надо поторопиться… Пойдём, сниму с тебя биометрию!

Бытовой терминал располагался в небольшой нише в прихожей и отдаленно напоминал банкомат Сбера образца начала 20-х годов 21-го века. Хотя, пожалуй, только размером экрана, который, казалось, завис в воздухе. Присмотревшись, я, всё же, разглядел прозрачную основу… Я уже проходил мимо него, но не заметил, так как всё это время его скрывал чехол-хамелеон.

Стоя напротив, хозяин квартиры совершил несколько странных пасов.

«Доброй ночи, Муслим! Ты в автономном режиме! — сообщил приторно-сладкий женский голос, панель засветилась, и на ней возник трехмерный городской пейзаж. — Предупреждаю: набор опций ограничен. Сообщи цель использования или сформулируй задачу!»

— Проведение биометрии третьего лица, — пояснил парень.

«Предъяви объект!»

Он поставил меня перед потомком монитора, а сам отошел в сторону…

«Процесс запущен! Смотреть прямо, не моргать… Повернуть голову направо… Теперь налево… Приложить ладони к указанным на экране местам… Коснуться кончиком носа обозначенной точки, открыть рот и быть готовым к процедуре теста ДНК…»

Непонятно откуда появился манипулятор, который отщипнул у меня крошечный кусочек десны, после чего посыпались новые команды: — «Пройтись туда-обратно…», «Попрыгать на месте…», «Повторять за мной фразы…» И наконец прозвучало сообщение: «Ожидание… Идёт обработка…» А через минуту: «Процесс завершен. Для идентификации рекомендуется провести выгрузку результатов в Глобальную Базу данных!»

— Отложить отправку! — приказал Муслим «духу» терминала, потом обратился ко мне: — Я — на переговоры, а ты пока жди. Можешь посмотреть на кухне телек. У него обычное речевое управление. Думаю, справишься.

— Мне бы в туалет…

— Дверь рядом с кухней!

«Восстановить подключение и предоставить мне приватный режим связи с Архитектором!» — успел расслышать я, заходя в санузел.

Не знаю, что ожидал увидеть, но был разочарован. Подобный «комфорт» практиковался в некоторых поездах дальнего следования РЖД: в помещении полтора на полтора метра умещались крошечная раковина, унитаз и душевая кабина.

Справив нужду и вымыв руки, я переместился на кухню.

Телевизор, который я поначалу принял за часть стены над микроволновкой, охотно отозвался на призыв включиться. Изображение было до такой степени чётким, что казалось, смотришь в окно без стёкол. За счёт каких технологий достигался эффект полного присутствия, оставалось только гадать. Название канала было мне хорошо знакомо — Animal Planet. Похоже, Лике с Муслимом нравилось любоваться дикой природой.

— Новости, — попросил я.

Странная дикторша в зелёной майке бодро рассказывала про принятие прогрессивного закона, дающего благонадежным горожанам право на двухнедельный оплачиваемый отпуск.

— Музыка!

Тут уж у меня даже зубы заныли! Звуковой ряд представлял из себя набор пульсаций, уходящих корнями в хип-хоп, с вкраплением примитивных музыкальных тем. Голос вокалиста изобиловал перемежавшимися с речитативом мелизмами, а тексты песен словно сочинял первоклашка… Видеоклипы были столь яркими, что их просмотр в течение получаса грозил помешательством. Чего нельзя было сказать про облик исполнителей… Всё те же сине-зелёные робы.

— Фильм!

Очевидно, я нарвался на подобие детектива. Коварный рентор ухитрился замкнуть в своём шлеме какие-то контакты, вследствие чего Система Контроля день ото дня диагностировала, что тот отрабатывает положенные ему часы, а на самом деле злодей выращивал под кроватью табак, из которого изготавливал сигареты и выменивал на них карамельки у других опустившихся элементов. Но силами порядочных соседей и полиции махинация была раскрыта, и преступник понёс максимально суровое наказание… Но раздражал даже не столько идиотский сюжет, сколько ущербная игра актёров!

— Порно! — затребовал я, не зная, чего б пожелать ещё.

И был удивлён. Мне всегда казалось, что данный жанр, скажем так, весьма ограничен скудостью фантазии создателей, и испортить его невозможно в принципе. Но такого примитива я не видел никогда! Нет, вся атрибутика была соблюдена: гениталии крупным планом, незамысловатые позы… Прочей мерзости тоже хватало… Но, при этом, не оставляло ощущение, что смотришь мультик. Про озвучку вообще умолчу! Одна прелесть — в кадре ни разу не появилась «форменная» одежда.

И тут меня осенило. Я понял, что меня раздражало во всех программах, кроме съёмок дикой природы, — видеоряд был создан Искусственным Интеллектом! Дикторы и актёры — не живые люди, а антураж — компьютерная графика.

Велев телевизору заткнуться, я принялся изучать устройство, похожее на кофе-машину, так как очень хотел пить. Но ни на запросы, ни на прикосновения чудо-аппарат будущего не реагировал.

— Это — дринкмэйкер, — пояснил вошедший бесшумно Муслим. — Старая американская модель. Русский язык не распознаёт. Turn on! Cup of coffee, please!

Штуковина утробно загудела и вскоре из её чрева выехал бумажный стаканчик с тёмной жидкостью.

Получив в ответ на своё «Thank you!» «You’re welcome!», я пригубил «кофе» и понял, что с благодарностью погорячился. По вкусу напиток больше походил на гудрон… Но обидеть гостеприимного хозяина своими соображениями не посмел.

— Поздравляю! Эй-Ай так заинтересовался твоим антиквариатом, что даже торговаться не стал. Отныне ты — полноправный член нашей общины семнадцати лет от роду, — радостно сообщил «брат». — Твоя специализация — оператор слежения за энергосистемой. Не бойся! Дом у нас новый, вероятность аварии минимальная. Из обязанностей — два раза в сутки подтверждать исправность либо голосовым сообщением уведомлять о неполадке. Потом расскажу про алгоритм… Оклад, правда, небольшой, но, несмотря на то, что уже конец месяца, будет начислен в полном объёме. Только не забудь потратить! Твоя квартира на этом же этаже в конце коридора. Сейчас провожу! А завтра мы с тобой отправимся на экскурсию по кварталу. Заодно покажу Магазин и Пункт выдачи положенных вещей. Закупишь продукты, получишь летний комплект одежды… Ладно, пойдём! Только не забудь свои вещи…

Я скомкал куртку со штанами, подхватил туфли и последовал за Муслимом.

Мы вышли в едва освещенный длинный коридор, вдоль которого с двух сторон тянулись бесчисленные двери, свернули налево и метров через 50 уже были на месте.

На табличке значился номер «47—99».

— Ты же говорил, что многие не умеют читать?

— Читать не умеют, — подтвердил Муслим. — Но цифры знают все.

— А ключи?

— О! Я знаю исходное значение этого слова, — радостно заявил «проводник». — Такие металлические, а чуть позже электронные приспособления для вскрытия соответствующих замков. Забудь! Теперь ты сам — и ключ, и лицевой счет! Видишь, сверху поблескивает глазок камеры? Посмотри в него… — Я поднял голову. Раздался щелчок и дверь приоткрылась. — Добро пожаловать в своё временное пристанище! Постель — она же диван. Гигиенический набор, увы, получишь только завтра… Зато от прежнего хозяина остался телевизор! Так что располагайся… И не забудь активировать учётную запись. Для включения достаточно помахать терминалу рукой… В восемь ждём тебя на перекус, а потом покажу тебе твою зону ответственности, объясню, как предоставлять отчеты и поведу на прогулку! Кстати, наша с Ликой квартира, если вдруг не обратил внимания, семьдесят шестая!

— Понял. Но без будильника могу и проспать… Обычно мы используем для этих целей телефон…

— Попросишь компа. Ладно, я побежал. Мне нужно успеть оцифровать твои книги… Да и вздремнуть не мешало бы.

— И последний вопрос: кто у вас пишет песни и снимает фильмы?

— Похоже, ты, всё же, успел познакомиться с телеком… — Он рассмеялся. — Кто-кто, конечно же Эй-Ай! Кругом плоды его творчества. Из тысячи каналов только один транслирует реальные кадры. Тот, который про зверюшек. Но он уже и до него добрался — штампует передачи про жутких доисторических динозавров. Всё… Спокойной ночи!

— Спокойной…

Дверь захлопнулась, а я отправился изучать своё жилище…

Впрочем, изучать особо было нечего. По сравнению с ним даже клетушка Лунолики с Муслимом казалась хоромами. Комнатушка «два на два с половиной», убранство которой ограничивалось спальным местом и настенным телеэкраном; кухня «два на полтора» с откидным столиком, двумя табуретками и зоной приготовления пищи; идентичный уже виденному мной санузел и тесная прихожая, вмещавшая в себя платяной шкаф и, конечно же, терминал.

Вспомнив, что его необходимо активировать, я стал напротив и помахал рукой.

Он тут же засветился и заговорил томным женским контральто:

«Здравствуй, Константин. Рада познакомиться! Как желаешь ко мне обращаться?»

— Джульетта, — ляпнул я первое пришедшее на ум имя.

«Редкий ник! Спасибо. Тебя устраивает мой тембр?»

— Нет, раз уж ты Джульетта, то и голос у тебя должен быть как у четырнадцатилетней девушки…

Она мгновенно сменила тон на пискляво-задорный.

«Как пожелаешь. Жду поручений!»

— Разбуди меня, пожалуйста, в семь. На этом сеанс окончен.

«Разбужу, даже не сомневайся!»

Панель погасла.

Затем минут десять я изучал наполнение зоны приготовления пищи.

На «рабочем» столе располагалась исключительно мини-печка, которую я ещё ранее определил, как микроволновку. Изготовитель напитков отсутствовал. Как, впрочем, и традиционная для подобных мест раковина с краном.

В ящиках под ним обнаружился махонький холодильник, крошечная посудомоечная машина, беспроводной электрочайник, ёмкость для фильтрации воды и мусорное ведро. А также посуда и столовые приборы, выполненные из термостойкого ударопрочного пластика: двухлитровая кастрюлька, пара тарелок различной глубины, непонятного назначения плошка, стакан, две ложки и вилка. Ещё имелся нож — металлический, но тупой.

В итоге оное пристанище я классифицировал как типичную берлогу холостяка-онаниста. Не хватало только коробки с секс-куклой…

Поплескавшись в душе под вялыми струйками тёплой воды, и не обнаружив полотенца, я приступил к «битве за одеяло и подушку». По логике, они должны были лежать внутри убожества, на котором мне предстояло почивать, так как нигде больше их не наблюдалось. Но его конструкция оказалась цельной. Даже не раскладной!

Можно б было предположить, что почивать у них тут положено по-спартански. Но ведь не так, чтобы свешивались ноги? К тому же, Муслим отчетливо произнёс слово «постель»…

Решив, что проиграл, я опустился на пол и прошептал:

— Хочу спать!

Мгновенно загудел скрытый механизм и диванчик стал на глазах трансформироваться в кровать. Потом сбоку «выехал» ящик с одеялом, подушкой и простынёй…

«Круто!»

Приняв горизонтальное положение, я некоторое время подбирал команду, чтобы выключить свет. Ею оказалась: «Ночь!»…

Лёжа в темноте, я размышлял, что если это всё — странный сон, то он вот-вот закончится. Ну, разве возможно спать во сне?

А ещё вдруг понял, что мне совсем не хотелось курить! Но, наверно, этому было простое объяснение: в 17 лет я не успел познакомиться с сигаретами…

И сам не заметил, как провалился в забытье…

2

«Константин! Пора вставать!» — услышал я.

Поверхность подо мной назойливо завибрировала. Ничего не оставалось, кроме как открыть глаза.

Увы, я по-прежнему пребывал в будущем.

— Доброе утро, Джульетта!

«Здравствуй. Ты уже встал?»

Не вступая в дальнейшую беседу, я голышом прошлёпал в ванную, где принял душ и, за неимением щетки и пасты, просто потёр зубы пальцем. Начиная постепенно привыкать к «умному» оснащению квартиры, я затребовал полотенце, и из стены тут же выскочил рулон тонкой перфорированной ткани. Она оказалась настолько гигроскопичной, что для того чтобы вытереться, мне хватило оторванного кусочка размером с лист бумаги формата А4…

Одевшись и, с горем пополам, вернув спальное место в исходное состояние, ровно в 8:00 я уже царапался в дверь к своим единственным в этом мире знакомым.

Люблю пунктуальность! Благо, сутки ещё не миновали, и мои наручные часы не успели превратиться «ни во что», как это было обещано накануне.

Лунолика выглядела уставшей. Что меня не удивило. Как тут отдохнешь, если мозг 8 часов работал на полную катушку?

На завтрак были сосиски с морковной кашей, печенье и чай. Как того и следовало ожидать, их вкус мало соответствовал названиям. Более того, я очень сомневался, что в их составе хотя бы в мизерных количествах были представлены даже продукты растительного происхождения, не говоря уже про мясо.

— Как переночевал? — поинтересовался Муслим. — Как тебе квартира?

— Спалось на удивление хорошо! Что же касается квартиры… Не худший вариант для одного человека. Кстати, а куда делся прежний жилец?

— Покончил с собой. Здесь это не редкость. Особенно среди ренторов, злоупотребляющих энергетическими добавками. Лучше уж прилечь на пару часиков днём…

— Первые года два терпимо, — поддержала его «сестра», — а потом работа начинает угнетать. Ходишь целый день как варёная… За выходные восстановиться не успеваешь… Приходится практиковать дополнительный сон, иначе никак… Учитывая, что мне сейчас восемнадцать, даже не знаю, что будет дальше… Луке, — ну тому парню, который жил там до тебя, — исполнилось бы двадцать девять.

— Когда выходите на пенсию?

— Ренторы — в сорок. Другие специалисты — в пятьдесят… Хотя есть и такие, кто в тридцать. Например, производительницы яйцеклеток в Инкубаторах.

— Класс! А какова продолжительность жизни?

Они недоумённо переглянулись.

— А разве это не одно и то же?

— Нет. Пенсия — это определённый возраст, когда люди начинают получать от государства выплаты, и при этом не обязаны работать. Особо не разгуляешься, но и с голоду не помрёшь.

— У нас иначе… Это — срок, на который запрограммирован организм. В день, когда мне исполнится сорок, меня не станет… — Девушка вздохнула.

— И что, после этого даже Эдем не обещан?

— По условиям контракта, после окончания установленного срока моё сознание будет скопировано и перенаправлено в виртуальную реальность. Вроде бы я даже разницы не замечу…

— Но это только гипотетически, — добавил Муслим. — Как это проверить? Да и сколько в состоянии прожить рентор на самом деле нам неизвестно. Микрорайон-то новый, и после ухода Луки в нашем доме практически нет работников старше двадцати. Да и вообще я здесь самый старый…

— Вот тут ты лукавишь, — попытался пошутить я. — А как же ваш новый оператор слежения за энергосистемой? Мне ведь за пятьдесят!

— Согласно данным биометрии, напомню, тебе семнадцать.

— Не вижу смысла спорить… А, вот, мне интересно: ты сказал, что через месяц с небольшим я исчезну… Как эту новость воспримет Эй-Ай? Был, был человек — и нету. Сгинул бесследно… Неужели не станет задавать вопросов, а просто учтёт появившуюся вакансию?

— Нет, конечно. Полиция объявит тебя в розыск, возбудит дело об исчезновении, попытается отследить маршруты твоего передвижения… А через два месяца признает умершим «при невыясненных обстоятельствах». Такое случается. Ну, скажем, провалился в коллектор в «глухой» зоне, то есть в месте, которое не просматривается камерами слежения… Или пошёл осматривать энергоустановку и по неосторожности был испепелён высоковольтным разрядом… То они что-нибудь придумают!

— А как насчёт побега?

— Исключено. За нарушение дозволенной границы положен крупный штраф. Это табу даже для администрации квартала и полицейских. Исключение предусмотрено лишь для инженеров-ремонтников, которые обслуживают весь городской периметр. Особая каста! А самовольная попытка покинуть пределы города вовсе фатальна. Искателя подобных приключений уничтожит охранная система… Даже инженера!

— Странно! При таком подходе к учёту и контролю, откуда я вообще взялся? Проник извне?

— Попасть сюда случайно невозможно. Да и некому. Вне агломераций жизни нет. Но пару дней назад в районе аэропорта при заходе на посадку потерпел крушение шаттл с пополнением из Инкубатора. Сведения о прибывшей партии не уцелели. Был жуткий пожар! Но погибли не все. Многие из тех, кто не получили увечий, разбежались в состоянии шока, попрятались. К настоящему времени доподлинно известно, что из трёхсот пассажиров сто одиннадцать найдены живыми. Сколько сгорело неизвестно. При этом, обнаружено лишь восемьдесят тел, а прочие «единицы» числятся пропавшими без вести… Полагаю, Эй-Ай счёл тебя одним из них! Обратившимся за помощью… Базы данных сличать не станет. Ведь до момента получения «прописки» все мы — расходный материал, недостатка в котором нет. Через несколько недель остальных просто спишет.

— А как же ваши хвалёные камеры слежения?

— Комплекс распознавания лиц показал свою уязвимость. Видеозапись не предусмотрена, поэтому система просто фиксировала факты невыполнения программной идентификации и поднимала тревогу. Представь: по улицам мчится сотня неопознанных обезумевших объектов, на пульте постоянно фиксируются всё новые и новые «тревожные» точки, а отследить все траектории проблематично… Полиция элементарно не справилась с количеством вызовов… Думаю, Эй-Ай расценил ситуацию как объяснимый форс-мажор, не несущий значимых рисков. И мой довод, что нашему дому срочно нужен оператор, посчитал вполне логичным. Ведь следователи — жуткие бюрократы. Распределение может затянуться на недели…

Озвученная версия, на мой взгляд, имела массу несостыковок, но я решил промолчать.

— Поел? Значит, можно отправляться на деловую прогулку…

— А как же мои функциональные обязанности?

— Успеем! По графику у тебя два осмотра в сутки — в три часа дня, и в три ночи. Без выходных.

— Отлично. Чтоб я так работал в своей реальной жизни!

Муслим явно не разделял моего оптимизма, но ничего не сказал.

Мы спустились на скоростном лифте и оказались на пустынной улице. Ни людей, ни машин, ни деревьев… Лишь столбы освещения, увешанные камерами и какими-то датчиками. Отсутствие транспорта и растительности объяснялось просто: ехать некуда, а берёзы, клёны или ели мешали бы обзору.

— А где все? — поинтересовался я.

— Сегодня суббота — выходной день для многих. Поэтому в большинстве своём дома сидят… Или ещё спят. Остальные гуляют по скверу либо изнуряют себя тренировками на спортплощадке. За покупками принято ходить ближе к вечеру… На дискотеки — тоже. А больше тут и податься-то особо некуда… — Он пожал плечами. –Предлагаю начать с супермаркета! Познакомишься с выбором товаров, оценишь свои покупательские возможности… Твой оклад, кстати, — семьсот биткоинов или, как мы их называем, «битов».

— В моё время — целое состояние!

— Наверно… Но здесь это — ничтожно мало. Порядка четырехсот единиц вычитают в конце месяца за коммуналку, а на десять битов в день прожить можно только впроголодь… Мы с Ликой зарабатываем раза в три больше, но отнюдь не жируем. Поэтому операторы обычно контролируют несколько объектов… Но в твоем случае это не имеет особого смысла. До конца месяца четыре дня, а сумму начислили за полный. Зато коммунальные платежи вычтут по факту. Так что ближайшее время ты богат! А первого июля тебе, помимо оклада, в придачу положена так называемая «приветственная» сумма, как новому члену сообщества. Это тысяч семь, то есть десять окладов… их хватит, к примеру, на телек и дринкмейкер. Но телек-то у тебя уже есть? Так что сэкономишь… Только учти, что неиспользованные средства аннулируются! А в августе, по моим расчётам, ты тут долго не задержишься. Так что и семи сотен хватит.

— Но ты же говорил, что из Инкубаторов присылают в возрасте двенадцати лет? А мне, типа, семнадцать…

— Тебя могли определить на релокацию из другого города, в котором избыток специалистов твоего профиля… Да и какая разница? Зачем тебе знать эти нюансы?

— Любопытно… Значит, у всех у вас есть шанс переехать?

— Есть… Хотя… У Лики вероятность нулевая. Ренторов много не бывает! А у меня — чисто гипотетическая. Староват я уже для подобных перемен.

За разговорами мы добрались до главного и единственного на весь квартал «храма» торговли.

Ох, не так я себе представлял супермаркеты будущего!

С точки зрения архитектуры здание походило на большой ангар с полукруглым фасадом, состоявшим из множества дверей.

— Зелёная лампочка над входом указывает на то, что секция свободна. Если горит красная, то занята, — объяснил мне провожатый. — Увы, вместе зайти могут только зарегистрированные пары, поэтому дальше ты сам… Там нет ничего сложного! Выберешь, оплатишь и заберёшь пакет с покупками… Мне тоже нужно восполнить запасы, поэтому встречаемся на этом же месте!

Я решительно направился к ближайшему проему. Створки разъехались, запуская меня в крохотное помещение с огромным терминалом…

«Здравствуй, Константин! — поприветствовал меня речевой синтезатор. — Я вижу, ты у нас впервые, и рад сообщить о подарке от сети магазинов! Твоя скидка составит десять процентов, без ограничений. Выбери категорию товаров! Либо могу предложить сбалансированные наборы продуктов питания на каждый день в трех номинациях!»

— Ну, попробуй. Начни с самой лучшей!

На экране отобразился уже знакомый мне рацион.

— Нет, так дело не пойдёт. Мясо хочу. Натуральное! И рыбу…

«По запросу ничего не найдено. Могу предложить мясные и рыбные изделия-полуфабрикаты…»

— Ладно, давай…

Тут же возникло несколько десятков изображений. Котлеты, наггетсы, сосиски, роллы и прочее. Ткнув пальцев в самый аппетитный по виду стейк, я спросил:

— Что в составе?

Голос стал рассказывать про количество жиров, белков, углеводов и витаминов.

Пришлось прервать и пояснить:

— Меня интересуют ингредиенты! Из чего и как это сделано?

Наверно подобными вещами интересовались нечасто. Иначе как после такого ликбеза что-то полезет в горло?

«Продукт выполнен способом высококачественной трехмерной печати с использованием следующих компонентов…»

Я никогда не был силён в химии, но их перечисление заставило меня вспомнить половину Таблицы Менделеева и ряд слов вроде «оксидов», «хлоридов» и прочих «пептидов».

— Стоп! Покажи изделия, включающие в себя фрагменты животного и растительного происхождения…

Поначалу мне рекомендовалась всякая хрень из жучков-червячков, но я упрямо шёл к своей цели. И, в конце концов, незримый консультант, напомнив мне, что при покупке подобного товара взимается НУС — налог на углеродный след, предоставил аж три варианта: сардельки «Дикарь», колбаски «Ужин динозавра» и рыбные палочки «Акулий десерт».

Мне удалось выяснять, что в состав первых двух наименований входило «до 10%» плоти кур и свиней механической обвалки, а также фракции соевых и бобовых культур. Что же касалось «лакомства» морского хищника, то в нём содержалось аж 25% костной муки и мельчайшего помола плавников разных сортов рыб, а в придачу какие-то водоросли.

Тот факт, что в этом мире имелись мясные обрезки, а от водных обитателей оставались отходы, наводил на мысль, что кто-то где-то, все же, питался по старинке…

Остановив свой выбор на сардельках, я продолжил изучать широту местного ассортимента.

В последующие полчаса мне удалось обнаружить быстрорастворимое картофельное пюре на основе крахмала, кетчуп знакомой мне марки «Хайнц» с толикой томатной пасты, горчичный хлеб, подобие зефира, травяной чай и питьевую воду с содержанием яблочного сока. И ещё — о, чудо! — изюм. А также простейший набор специй: соль и молотый перец.

По поводу ягод, фруктов, орехов, шоколада и зернового кофе был дан четкий ответ, что оные не входят в номенклатуру поставок.

Сливочного масла и яиц тоже не было, сыр — только плавленый…

Решив, что для первого раза с меня достаточно, я выразил желание перейти к оплате.

«Стоимость покупки, включая НУС, составит сто пятьдесят семь целых и шесть десятых биткоина. Доступно — семьсот. Администратор указывает на несоответствие траты доходу и напоминает, что магазин не предоставляет кредита! Жду подтверждения списания средств…»

— А где моя обещанная скидка? Блин! Даже торговые аппараты норовят сжульничать!

После небольшой паузы незримый собеседник сообщил:

«Приношу извинения! Твой чек, с учетом комплимента за мой просчет, составит сто сорок целых единиц…»

— Вот, теперь подтверждаю! Хотя за ошибку могли бы расщедриться и посущественней…

Проигнорировав последнюю фразу, электронный продавец-кассир радостно заявил:

«Спасибо за пользование услугами нашего ретейла! Ждём снова!»

Можно подумать, имелась альтернатива…

Из открывшегося в стене люка по конвейерной ленте выехали два пакета, подхватив которые, я направился к выходу.

Мой «телохранитель» уже явно заждался, но ворчать не стал. В отличие от меня, у него в руках был лишь небольшой свёрток.

— Справился?

— Ага. Нужно ж было прицениться, изучить предложение…

— Поначалу всегда так. А потом просто заходишь и просишь: стандартный перечень! — Он вздохнул. — Кстати, пакеты не выбрасывай! Это твой обменный фонд для следующего шоппинга. Ладно, пойдём дальше…

Пункт выдачи положенных вещей размещался напротив. Угрюмое одноэтажное строение без окон, но также с множеством дверей.

— Тут даже проще, — напутствовал меня Муслим. — Подходишь к терминалу и за полминуты получаешь причитающийся тебе набор. А, вот, меня придётся подождать. Мне нужно подать прошение на замену майки… Ещё и полгода не прошло, а она уже разлезлась по швам. Явный брак…

— Удачи! — пожелал я ему, заходя внутрь свободной «кабинки».

Безо всякого приветствия электронный кладовщик уведомил меня, что мне положен типовой перечень предметов обихода, и «выплюнул» увесистую картонную коробку, напомнив о необходимости возврата пустой тары.

Оказавшись снова на улице, я приметил скромную будочку с мерцающим зеленым крестом. Догадавшись, что это аптека, отправился изучать лекарства будущего.

Судя по тому, что виртуальная витрина располагалась не в помещении, а просто под навесом, большой популярностью данное место не пользовалось. Да и выбор был каким-то скудным: парацетамол, нурофен, аспирин, диклофенак, йод, лейкопластырь… Также имелось несколько разновидностей антацидов и антигистаминных средств. Зато в большом количестве были представлены энергетики, в том числе психоактивные вещества. Правда, с пометкой «25+».

За этим занятием меня и застал Муслим.

— Похоже, ты уже так загрузился, что пора возвращаться… Что заинтересовало? Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, просто смотрю. Чисто для общего понимания нужд людей будущего… А где антибиотики?

— В пище…

— А противовирусные препараты?

— Ко всем известным видам вирусов у нас устойчивость. Иммунитет программируется на этапе созревания плода ещё в Инкубаторах.

— То есть, вы не болеете простудой и гриппом?

— Ну, почему же? Сезонный насморк у некоторых случается. Но чаще аллергического характера…

— А если что-то серьёзное? Надо понимать, идёте в поликлинику?

— Хм… Это что за заведение?

— Место, где лечат. Врачи… Ну… Терапевт, окулист, ЛОР…

— А-а-а! Понял, о чем ты. Ла-за-рет! — выговорил он. — Увы, таких анахронизмов уже давно не существует. Диагноз, если что, определяет Эй-Ай. И назначает лечение. Но возможные патологии и наследственные заболевания изначально купируются на генном уровне…

— Допустим… — не унимался я. — А вдруг потребуется вырезать аппендицит? Или серьёзная бытовая травма?

— Аппендицит? Теоретически такое возможно… Значит, не повезло! А с порезами и вывихами помогут справиться соседи. Если же случай тяжёлый… Опять же — не повезло.

Возразить мне было нечего.

— Жёстко… Ладно, не будем о грустном. Но при таком скоплении молодых людей… Как вы обходитесь без презервативов?

— Ты имеешь ввиду старинный способ контрацепции?

— Да. И не только в качестве противозачаточного средства!

— Репродуктивная функция у нас заблокирована. Венерические заболевания побеждены. От чего предохраняться? Я вообще не понимаю, почему в древности уделялось такое большое внимание сексу? Половой жизнью разрешается жить после достижения совершеннолетия. Сначала все проявляют активность — меняют партнёров, пробуют различные формы… Но вскоре многие полностью утрачивают интерес к данному процессу. Особенно девушки. Все ждут, когда по достижению двадцати пяти лет им выдадут «Ви-Ар». Или ты думал, мы тут только и делаем, что совокупляемся?

— Ну, честно говоря, предполагал нечто подобное… Свобода нравов подразумевает распущенность. К тому же с удовольствиями и развлечениями у вас тут как-то туго… — Я и вправду был удивлён. — То есть ты хочешь сказать, что вы с Луноликой просто проживаете на одной площади?

— Мы — скорее исключение. К тому же Лике «Ви-Ар» пока не положен… А я свой даже не собираюсь получать. Поэтому делаем это пару раз в месяц, когда требует физиология. Кстати, ты ей приглянулся! Имей ввиду. Возражать не стану, предрассудки мне чужды.

Тут уж я не сдержался. Никогда не исповедовал пуританство, но это было уже слишком!

— Вы вообще в здравом уме? Что за свинство-то такое? Ладно, нет у вас таких понятий как любовь, муж, жена, супружество, верность… Но хотя бы симпатия и привязанность должны быть?

— Не сердись! Прости, что сказал… — Он выглядел виноватым. — Но нам с детства внушали, что ревность — это плохо. Что это — проявление слабости. К тому же я пытался выказать расположение и проявить гостеприимство… Если бы ты согласился, мне бы было… очень грустно! И Лике, думаю, тоже. Она бы не отказалась, рассуждая приблизительно так же, как и я, но потом бы переживала… При этом, то, что ты ей понравился как человек, — правда! А секс — самый доступный способ проявления чувств…

Мне вдруг стало стыдно. Да кто я такой, чтобы судить их? Припёрся со своим уставом в чужой монастырь и принялся поучать…

По сути, я имел дело с большими детьми, знания которых в некоторых областях намного превосходили мои, но чьё понимание мира нарочно сделали ущербным. Наоборот, их следовало пожалеть. Лишенные родительской ласки и представлений о прекрасном, пытающиеся казаться взрослыми, наивные на грани цинизма… Но, при этом, в глубине души остававшиеся добрыми!

— Это ты меня извини. Сорвался… У тебя замечательная пара! Берегите друг друга! А своё расположение вполне можно проявить добрым словом…

— Но мы ощущаем свою вину. В частности, я… Выдернул твоё сознание помимо воли…

— Я тебя прощаю! — Мне захотелось его обнять, но мои руки были заняты. — А если поможешь мне дотащить до дома коробку, то и вовсе стану твоим должником.

— Конечно-конечно! — Он засуетился, подхватывая полученный мной бытовой набор. — Так, тебе в аптеке точно ничего не нужно? И не бойся, лекарства у нас бесплатные.

— К счастью, нет. Даже задаром… Ты мне лучше расскажи, зачем вам раздают всякую химическую дрянь?

— Ты про энергетики?

— Ага… И про нейролептики тоже.

— Это для стареющих ренторов. Их нервная система так изнашивается, что в какой-то момент они начинают спать по двадцать часов в сутки. А разве это жизнь? Поначалу помогают стимуляторы, а потом…

— Эдак, до сорока никто из них не дотянет…

— Лика очень этого боится… И того, что я её брошу.

Мы двинулись в обратный путь. Мой попутчик не умолкал ни на минуту.

— Жаль, до сквера не дошли. Там классно! Но не беда — завтра сходим. А вон там, — он указал взглядом в сторону проёма между супермаркетом и начинающейся стеной высотки, — дискотечный зал! Ближе к вечеру там очень людно. Рядом — парикмахерская. А ещё — кафе. Там подают умопомрачительно вкусные гамбургеры. Но цены просто запредельные! Нам не по карману… Но, если к Новому году начисляют премию, обязательно отправляемся туда на праздничный обед или ужин.

— Кто ж там бывает в остальные дни?

— Те, кто побогаче. Полицейские, администрация квартала, заезжие инженеры…

— Почему-то я не удивлён…

— Кстати! Забыл предупредить, — радостно сообщил Муслим. — Сегодня в семь у нас состоится Вечер знакомств. В твою честь! Будут соседи по этажу. Ребята все проверенные, стукачей нет. Будем пить газировку, общаться, танцевать… К тому же, выходной день.

— Они знают, кто я?

— Разумеется, нет. По легенде, ты — новый жилец, переведённый сюда из далёкого города.

— А чего тогда опасаться стукачей?

— На каждом этаже есть просторная игровая комната, где мы изредка встречаемся, стараясь сильно не шуметь. Но массовые сборища не приветствуются… Если поступит донос, то участников могут оштрафовать.

— Отлично! Увижу ещё хоть кого-нибудь. А то мне начинает казаться, что нас тут трое…

Проводив меня до квартиры, Муслим огласил план дальнейших действий:

— Подходи к часу! Лика научит тебя пользоваться печью, а заодно вместе пообедаем. Потом я покажу тебе твою зону ответственности… Еда едой, а обход по расписанию! После этого тебя ждёт небольшое шоу… Но об этом потом.

Оказавшись «дома», я разобрал пакеты с продуктами: половину отложил для своих новых друзей, а оставшуюся часть запихнул в холодильник и разместил по полочкам.

Затем принялся изучать содержимое картонной коробки. Сверху лежали две голубые майки фасона «алкоголичка», футболка, стандартная роба синего цвета, по две пары серых носков и трусов и белые мокасины, а также — тонкий наручный браслет. Нацепив его, я понял, что он способен не только показывать время, но и разговаривать голосом Джульетты. Во всяком случае, в пределах досягаемости терминала.

Из предметов обихода мне полагались два картриджа — с туалетной бумагой и полотенцами, две упаковки таблеток — для стирки и для посудомоечной машины, а также набор посуды и непонятного назначения тканевая салфетка. Имелись и средства для уборки — раскладная швабра, ворсистая тряпка и ведро.

Гигиенический пакет включал в себя дезодорант, гарантировавший минимум 720 часов защиты от запаха, тюбик зубной пасты, щетку, баночку концентрированного шампунь-геля, поролоновую мочалку, флакон жидкого мыла с дозатором, набор бритвенных станков и универсальный крем для лица и тела.

Гадая, куда все это разложить, я обнаружил в санузле массу скрытых от взора отсеков. Так, при слове «мыло» из стены выезжал предназначенный для этого ящичек…

Как оказалось, прежних хозяин оставил после себя полный набор перечисленных предметов. Разумеется, побывавших в употреблении.

Заменив зубную щетку, мочалку и бритву, невостребованные вещи я свалил в платяной шкаф, подумав, что надо будет не забыть отдать их потом ребятам. Им они пригодятся!

Избавив себя от щетины, я основательно поплескался под душем, вымыл голову и наконец-то почистил зубы.

Вырядившись в новенькую униформу, без пяти час уже стучался в дверь под номером «47—76».

Увидев содержимое принесённого мной пакета, Лунолика чуть не расплакалась от умиления.

— Ну, зачем ты так потратился?

— Вы же меня кормили? Это — компенсация и благодарность за добро!

— Вау! Сардельки «Дикарь»! Давно мечтали попробовать… Но они такие дорогие! Ой, а это что такое? — Она подозрительно уставилась на пакетик с изюмом. — Какие-то жучки?

— Нет, вяленые ягоды винограда. Попробуй, не бойся!

Девушка осторожно положила в рот золотистую изюминку, раскусила её и стала медленно жевать… Потом зажмурилась и промурлыкала:

— С ума сойти… Ничего вкусней не ела! Это тоже нам?

— Конечно!

Муслим также остался в полном восторге.

— Давайте так, — предложил я, — меню на сегодняшний обед моё, а Лика по ходу объяснит мне премудрости готовки! У печки есть функция гриля?

— Да… Но мы не знаем, для чего она…

— Отлично! Ещё мне понадобится кипяток! Да и, пожалуй, ничего больше…

Вскоре я ловко превратил картофельный порошок в пюре привычной консистенции… Продегустировав результат, слегка подсолил его. Явно не хватало сливочного масла, но взять его было неоткуда. Затем заварил травяной чай, проследил, чтобы в духовке подрумянились сардельки, открыл кетчуп, выложил в вазочку хлеб…

Уплетая за обе щеки угощение, хозяева большей частью нечленораздельно мычали в восторженном тоне.

Не скажу, что у меня получились деликатесы, но в сравнении с тем, чем меня кормили до этого, моя стряпня казалась хотя бы съедобной.

— Ты у себя там наверно был поваром? — предположила Лика.

— Не угадала. Кулинарные способности у меня довольно посредственные. Конечно, могу приготовить парочку «фирменных» блюд, но здесь, к сожалению, нет подходящих ингредиентов…

Вряд ли имело смысл объяснять им, что такое борщ и шашлыки…

Десерт в виде зефира и чай тоже пошли на ура.

— Вау, это даже лучше, чем кормят в кафе! — признался парень. — Надо будет изредка пользоваться твоим рецептом… — И вдруг засуетился. — Ой! Уже полтретьего! Пора на осмотр…

На крышу мы поднялись пешком. Энергосистема располагалась в отдельно стоящей надстройке.

— Приложи ладонь вон к тому сканеру! — скомандовал мой проводник.

Я послушно коснулся прямоугольной пластины.

«Доступ разрешен!» — крякнул незримый динамик, и мы оказались в полукруглом зале. Вдоль одной из стен тянулись массивные стойки, на которых поблескивали светодиоды. Ощущалась легкая вибрация, но гула не было.

— Вот здесь ты и появился в нашем мире! Тяжелый… Еле дотащил до дома! — весело сообщил Муслим. — Свой «Экскаватор» запускаю именно тут!

— Возьмёшь как-нибудь с собой?

— Обязательно. Раньше допуск сюда был только у меня, а теперь сможем зайти вдвоём. Кстати, это самое неконтролируемое место в блоке. Ни камер, ни датчиков… Даже дроны слежения близко не прилетают! Слишком мощное волновое излучение. А теперь слушай и запоминай… Перед нами девять стоек-щитков, по количеству подъездов. Открывать их не советую. В центре каждого — экран, на котором отображаются текущие параметры. На них внимания не обращай. Тебя интересует только сигнальная лампочка в правом верхнем углу… Если она, как сейчас, горит зелёным, то всё в порядке. Нажимаешь сюда. Попробуй! Не ошибёшься, цвет тот же.

Я ткнул пальцем в салатовый кружочек сенсора внизу экрана.

«Контроль выполнен!» — проскрипело в ответ.

— А если лампочка горит красным, — на алый значок?

— Верно. Будут названы коды ошибок. Нужно их запомнить и незамедлительно передать посредством персонального терминала. Устранение сбоев в твой функционал не входит…

— А не проще ли вывести всю информацию на диспетчерский пульт в каком-то одном месте?

— Проще. Рано или поздно так и будет. А пока… Куда девать сотни обученных операторов слежения? Их и так готовили из туповатых ребят, как ты уже наверно догадался из размера оклада… Это самый низкий уровень. Не сочти за намёк! — поправился он. — Сменить специализацию? Но в ренторах от них будет мало толку. Во-первых, пик полезности ренторов приходится на двенадцать-восемнадцать лет. Во-вторых, эта профессия подразумевает наличие большого объёма не занятой памяти. Ренторов социализируют, но дают совсем мало знаний… При том, что по своей природе они не тупицы.

— Почему бы тогда их интеллект вовсе не оставить на уровне младенцев?

Моего сарказма он не уловил.

— Для успешных сеансов требуется определённая мозговая активность. Но поверхностная… Для этих целей, к примеру, прекрасно подходят сериалы. Или простенькие спортивные игры… В то время как развитие мышления вредит. Мы с Ликой вместе два года, и за это время её ключевой показатель эффективности снизился на тридцать процентов. И всё из-за того, что мы с ней обсуждаем не только еду и погоду.

— Ладно. Пойду дальше… — Мне, как противнику евгеники, не хотелось углубляться в эту тему.

Процедура контроля остальных стоек заняла от силы три минуты. Благо, неполадок не было.

— Не забудь проделать то же самое в три ночи! — напомнил Муслим.

— Ок. Предупрежу Джульетту.

— Смешно ты нарек компьютер! Наш откликается на Мурзика… Но, разумеется, говорит, а не мяукает. Обычно все называют свои терминалы кличками домашних животных.

— Кстати! Они тут есть? А то что-то не заметил…

— Есть. Но содержание питомца — большая роскошь. Человеческую пищу они есть отказываются, а специальные корма стоят крайне дорого. Но в кафе, про которое я рассказывал, живёт кошка. За символическую плату её даже потрогать можно. А когда я зачерпнул такого зверя в прошлом, мы нарадоваться не могли. Гладили с утра до вечера! И очень боялись, что сдохнет от голода… Пришлось купить несколько банок консервов. — Он глянул на браслет. — Чёрт! Я ж тебе хотел показать ещё кое-что! Пойдём!

Мы почти бегом спустились в мою квартиру.

— Где вещи, в которых ты попал к нам?

— В шкафу…

— Достань и разложи их на диване!

Что я и сделал.

— Ты угодил сюда вчера около четырёх… Сейчас — без двадцати. Хочу, чтобы ты увидел своими глазами, что я не фантазировал, рассказывая о свойствах материи во времени…

И действительно, через несколько минут мои джинсы, куртка, футболка, нижнее белье и туфли вдруг утратили на миг очертания, а потом и вовсе исчезли…

Я потрогал запястье. Моих любимых часов марки «Tissot» тоже не стало…

Не скажу, что не был готов к этому, но на пару секунд стало как-то не по себе! Да так, что аж кишки заныли.

— Как я и говорил! — радостно воскликнул Муслим. — Что, живот свело? Профессор предполагал подобное явление и называл его «временной клизмой». Ведь, всё, что ты ел в прошлом, тоже пропало!

— Значит, скоро и меня ждёт нечто подобное… — пробормотал я, но тут же взял себя в руки. — По крайней мере долго мучиться не придётся!

— Даже не заметишь, как очнёшься в виде воспоминаний в себе прежнем!

— И ещё это значит, что здесь я стал биологически старше на один год?

— Верно! Хотя по виду не заметно…

— Ну, и замечательно! — ко мне вернулось хорошее расположение духа. — Ты, кажется, что-то говорил про газировку? Мне нужно снова бежать в магазин?

— Успокойся! Напитков наделает дринкмейкер. Перетащим его в игровую комнату… В общем, забегай в шесть на ужин, а после все вместе отправимся на вечеринку в твою честь.

— Спасибо за приглашение, но пора бы вам уже снять меня с довольствия… А то быстро надоем.

— Но ты нас ничуть не напрягаешь!

— Это пока. Давайте лучше ходить друг к другу в гости не по расписанию! Так интересней…

— Как знаешь. — Мне показалось, он слегка обиделся. — Тогда давай к семи…

— Без пятнадцати буду у вас!

Нет, я вовсе не жаждал остаться в одиночестве. Но перспектива знакомства с соседями под синтетическую газировку меня совсем не прельщала. Как-то это не по-русски! Да, я помнил, что алкоголь под запретом. Но хотя бы угостить ребят конфетами имел право?

Поход в супермаркет не занял много времени.

Ближе к вечеру улица уже не казалась пустынной. Редкие прохожие учтиво здоровались со мной, а я улыбался им в ответ…

Свой выбор я остановил на мармеладе с добавлением натурального сока. К тому же он был упакован в красивые коробки. На развес вышло бы дешевле, но потраченных 50 цифровых монет мне было не жаль.

И хорошо, что не забыл взять с собой пакет! Ведь на сей раз, как и предупреждали, мои покупки выехали без упаковки…

Вернувшись, я успел выпить чая и в обещанное время отправился к своим пока единственным знакомым.

Муслим уже успел оттащить дринкмейкер в игровую комнату.

— Забыл тебя предупредить, чтобы взял стакан, — он заохал. — Но ничего страшного. Как ты знаешь, у нас их три. Не возвращайся.

— А остальные из чего будут пить? — удивился я, коря себя за то, что не догадался купить одноразовые ёмкости.

— Каждый приходит со своим… Такие правила…

Я попытался представить себя идущим в привычном измерении на безалкогольную вечеринку со своей посудой… Смех, да и только!

Помещение, где меня вот-вот должны были познакомить с соседями, оказалось довольно просторным. Очевидно, изначально подразумевалась планировка-трансформер — то есть с помощью передвижных стен можно было разбить пространство на нужное количество закутков, — но сегодня почти все перегородки сдвинули к стенам. Стулья были расставлены по периметру, а столы, за исключением одного, на котором стоял аппарат по производству обещанного «лимонада», снесены в специально созданный для этого отсек. Там же располагался большой стеллаж, уставленный какими-то коробками. Наверно в них хранились игры…

Часы показывали без десяти семь, но никого ещё не было.

— А где все?

— У нас заведено приходить точно…

— Замечательно! Успею выставить угощение…

Я принялся извлекать упаковки с мармеладом и водружать их на стол.

— Ну, это совсем лишнее! — Лика всплеснула руками. — Зачем? Так не принято!

— Вот и зря, что не принято. А у меня свои правила! Кстати, вы дни рождения отмечаете?

— Да…

— Гостей вкусностями угощаете?

— По мере возможностей…

— Вот! А мне сегодня исполнилось восемнадцать! — Я подмигнул Муслиму.

— Ну, что ж ты не предупредил? — Лунолика непритворно расстроилась. — Мы без подарка… Ребята тоже огорчатся, что пришли с пустыми руками.

— Вы — мой самый лучший подарок, — заверил я её. — Внимание гораздо ценнее любого материального предмета! Остальным же про факт именин знать вовсе не обязательно.

Похоже, мои доводы её убедили. Украдкой сунув в рот конфетку, она стала бодро засыпать в агрегат какие-то порошки…

Ровно в семь комната стала заполняться соседями.

Они показались мне невероятно милыми! Но, при этом, я вдруг понял, почему местные молодые люди практически равнодушны к сексу. Все они были слишком похожими друг на друга! Одинаковые стрижки. Идентичные наряды, сшитые таким образом, что зачастую даже пол владельца можно было определить исключительно по цвету ткани…

Разумеется, привлекательность человека не ограничивается внешним видом. Но утрированное единообразие способно вызвать отторжение. Должна ж в образе присутствовать хоть какая-то «изюминка»? А её не было… Особенно учитывая, что процентов 70 соседей были девчонками.

— Друзья, — возвестил Муслим, когда все расселись, — хочу представить вам нового члена нашей команды. Это Константин! Наш оператор слежения за энергосистемами. Он прибыл к нам из далекого города, поэтому попрошу не удивляться, если поначалу его поведение и акцент покажутся немного странными. Но уверен, он вам понравится!

— Привет, Константин! — поздоровались нестройным хором собравшиеся.

«Детский сад!» — пронеслось у меня в голове.

— Скажи несколько слов! — шепнул Муслим.

— Добрый вечер! — начал я. — Рад всех вас видеть! Думаю, мы подружимся! Пока же предлагаю считать наше знакомство состоявшимся. Ура! — Помолчав, добавил: — Там, откуда я родом, принято при встрече угощать соседей сладостями. Поэтому не стесняйтесь!

Раздались бодрые разрозненные хлопки.

Дальше бразды правления взяла на себя Лика.

— Лимонад трех сортов. Подходим по очереди! Хватит всем…

Долго ощущать себя вишней на торте мне не пришлось. Потянувшаяся к дринкмейкеру и мармеладу публика тут же утратила ко мне интерес.

Кто-то включил подобие музыки, представлявшей из себя механический ритм с обилием басов, речитатив и гортанные выкрики. Благо, негромко.

Некоторые тут же стали танцевать. Особенно из числа тех, кого я классифицировал как «подростков».

Смотреть на это было немного больно. В угловатых движениях, больше походивших на конвульсии, не улавливалось ни грации, ни пластики.

Не будь я «виновником торжества», предпочёл бы улизнуть. Но сбежать мне не позволяла внутренняя этика.

Забившись в угол, сидя на жёстком стуле, я размышлял об «эволюции» прекрасного…

Рядом со мной присела девушка. Симпатичное, даже красивое личико… Прочие вероятные достоинства скрывал дурацкая зеленая униформа. А ещё она была явно постарше остальных соплеменниц.

— Добро пожаловать на наш этаж!

— Спасибо.

— Я — Анталья. Рентор. Мне двадцать два.

— Необычное имя! Как зовут меня и мой функционал ты знаешь. А возраст… Мне только исполнилось восемнадцать.

— Понятно… — Она как-то сникла. — Меня сбил с толку твой взгляд, показавшийся мне взрослым. А теперь… Значит, точно откажешься…

— От чего?

— Заняться со мной любовью…

— И с чего ты так решила?

Честно говоря, я слегка опешил. Ничего подобного от знакомых, а тем более незнакомых барышень раньше слышать не доводилось. При этом, предложение из её уст не звучало вульгарно.

— Я же не слепая… Вон, сколько молоденьких! А я уже старая…

— Не говори глупостей! Ты — прекрасная юная дама!

«Интересно, с учетом того, что я клон, можно ли рассматривать мои действия как измену жене?» — подумал я. И пришел к выводу, что нет.

— Льстишь…

— Ничуть. К тому же, хоть убей, не представляю себя ни с кем другим из здесь присутствующих прелестниц! Поэтому спрашиваю: Анталья, ты согласна провести эту ночь со мной?

Она буквально просияла.

— Ты не шутишь? Да! Значит, встречаемся после десяти?

— Как скажешь. А почему именно «после десяти»?

— В десять — отбой. Вечеринка закончится… А раньше не могу — мне очень хочется поиграть в «Крокодила»!

Довод был настолько бесхитростным, что я едва сдержался от смеха.

— Договорились!

— Только, давай у тебя, ладно? А то у меня и так в этом месяце ожидается перерасход воды…

— Не возражаю. Номер моей квартиры…

— Я его знаю! — сообщила она и упорхнула к танцующим.

Минут через двадцать я понял, что вот-вот свихнусь от монотонного ритма и примитивных гармоний, поэтому потихоньку перебрался в отсек с коробками и столами. Там было тише. Да и хотелось посмотреть перечень настольных игр, в которые играли «аборигены»… И вдруг заметил прислоненный к стене простенький домашний синтезатор с логотипом «CASIO»! Датой изготовления значился 2014 год. Антиквариат по здешним меркам…

Пришлось звать Муслима.

— А эта штуковина работает?

— Ага. Правда, не знаю, что это… Нашёл в подвале… Ну, помнишь, рассказывал про кладовку? Эй-Ай заинтересованности не проявил, но она издавала такие необычные звуки… И я решил отнести её сюда. Это какая-то игрушка?

— Это электронное пианино. Музыкальный инструмент такой… У вас что, нет ни гитар, ни скрипок, ни флейт?

— Я слышал эти названия, но сами предметы видел только на картинках…

— Печально… Можно включить?

— Разумеется. А ты знаешь, как им пользоваться?

— Ага. Попробую…

Аппарат оказался донельзя примитивным: два тембра — рояль и фортепиано, эффект реверберации, кнопка включения-выключения, встроенные динамики… Педаль отсутствовала.

Я пробежался пальцами по клавишам. Они отозвались стройной гармонией.

В студенчестве я неплохо играл и пел. И даже числился органистом в штате любительской рок-группы…

— Народ не будет возражать, если я исполню что-нибудь?

— Серьёзно? Конечно, все будут только «за»! Сейчас разыщу удлинитель и переходник…

Под недоуменные взгляды мы c Муслимом вынесли из закутка электронное пианино и стул, которые установили в центре комнаты.

Музыка стихла. Послышался ропот возмущения.

— Внимание! — возвестил старший по этажу. — У нашего нового брата имеется небольшой сюрприз!

— Я хочу спеть для вас! — продолжил я. — Вряд ли вы слышали эту песню, но, надеюсь, она вам понравится…

Ввязавшись в подобную авантюру, я сразу же задумался: а что исполнить-то? Когда-то в моём репертуаре было немало песен. Но я всегда исповедовал не самую простую для восприятия лирику… В состоянии ли те, кто фактически родился уже после моей смерти, постичь гармонии и тексты, написанные больше века назад?

И в какой-то момент мне вспомнилась одна замечательная баллада. Когда-то её пела группа «Воскресенье».

Эффект превзошел все мои ожидания. Едва начав играть вступление, я заметил, что рты у слушателей приоткрылись. Они сгрудились вокруг меня и не могли взять в толк, откуда взялись чарующие созвучия, хлынувшие наружу?

А уж когда запел, они просто остолбенели.

Нет, я никогда не был профессионалом экстра-класса ни как аккомпаниатор, ни как вокалист, но отсутствие мастерства всегда старался компенсировать искренностью… К тому же, как я понял, большинство из них, — а может, даже все! — никогда раньше не слышали «живого» выступления.

Случилось что-то в городе моём.

Бульвары распахнулись, словно крылья…

А просто скука, смытая дождём,

Была, как оказалось, только пылью…

Когда стих финальный аккорд, с полминуты никто даже не шевелился.

Встретившись глазами с Антальей, я прочитал в них восторг и гордость собой. Мол, не только не ошиблась в выборе, но и избранник предпочёл именно её, а не какую-нибудь малолетнюю пигалицу!

— А можно ещё? — пробормотал кто-то.

Просьба застала меня врасплох, но раз уж ввязался в эту авантюру…

Чисто спонтанно я заиграл мелодию танго «Per una cabeza» аргентинского композитора Карлоса Гарделя. Был ли тому виной взгляд девушки Антальи или убогие пляски моих новых соседей, заставившие вспомнить одну из самых зрелищных сцен фильма «Запах женщины» с Аль Пачино? Не знаю…

Но ближе к концу композиции меня ждал неприятный сюрприз. Адаптер вдруг задымился, и пианино, издав жалобный писк, перестало подавать признаки жизни…

Выдернув вилку из розетки, Муслим, опасаясь, что сработает пожарная сигнализация, помчался открывать окно…

К счастью, датчики оказались не очень чувствительными.

— Продолжим как-нибудь в другой раз! — успокоил я слушателей. — Этому устройству без малого восемьдесят лет… Не мудрено, что оно сломалось… А научите меня играть в «Крокодила»?

Незадолго до десяти, поблагодарив меня за прекрасный вечер, все стали расходиться.

Я помог организаторам отнести дринкмейкер, расставить столы со стульями и вернуть на место перегородки.

— Эх, — Муслим вздохнул, покосившись на «сгоревшее» пианино, — жаль, но починить эту штуку удастся вряд ли… Преобразователи тока давно не в ходу…

— Значит, не судьба, — заметил я философски.

— Мальчики, завтра воскресенье, — сообщила очевидную вещь Лика и сладко потянулась. — Можно рано не вставать!

— А зачем тебе подрываться по будням, если фактически всю ночь работала?

— Режим! — многозначительно пояснила она. — А давайте завтра вечером погуляем по скверу!?

— Не возражаю, — поддержал я идею, — а то как-то не привык обходиться без свежего воздуха.

— Обязательно сходим, — заверил её напарник. — А сейчас — спать! Но ты, Константин, не забудь, что в три у тебя чек-осмотр.

— Джульетта уже предупреждена!

Сказав ребятам спасибо и пожелав им спокойной ночи, я отправился в свою конуру…

Заварив травяную смесь, принялся изучать опции штатной микроволновки.

О том, что ко мне придёт гостья, вспомнил лишь тогда, когда терминал сообщил капризным девичьим голосом:

«К тебе Анталья из тридцать второй комнаты. Открыть?»

— Ага, впусти. И выпустишь потом, когда пожелает. А сама пока усни. Только не забудь напомнить про ночной осмотр!

Щёлкнул магнитный замок… На пороге возникла моя новая знакомая.

Не знаю, можно ли было списать мои ощущения на психологический возраст «50+», но её появление растрогало меня…

В давние-стародавние времена, задолго до женитьбы, в мою холостяцкую берлогу порой наведывались разные барышни. Но чтобы вот так… С зубной щёткой в руке…

— Заходи! — молвил я радушно и тут же соврал: — Как раз заварил тебе чай! Будешь?

— Это он так вкусно пахнет? Буду! А то от газировки уже нос чешется…

— Может, заодно и перекусишь?

— Ну, нет! — заявила она решительно. — Я после девяти не ем.

— Что, и от зефира откажешься?

— На сладкое запрет не распространяется. Ой! Забыла стакан…

Глядя на её расстроенное личико, я поспешил успокоить:

— Без паники! У меня припасено два…

Проводив даму на кухню, я разлил по ёмкостям ароматную бурую жидкость и выложил на тарелку скромное угощение.

— А можно, я буду звать тебя иначе? Аня, Анечка… Или Наталья… А то ты у меня никак не ассоциируешься с турецким курортом…

Впрочем, откуда она могла знать о существовании города-тезки? Да и вряд ли ей было знакомо такое понятие как «курорт»…

— Не понимаю, о чем ты, — добродушно отозвалась она. — Соседи называют меня Талей, но Аня и Анечка… мне нравится! — Потом, откусив кусочек зефира, закатила глаза от блаженства. — Мм…! Какая прелесть! Кстати, мармелад на вечеринке тоже был супер! И где ты только берёшь такие вкусности?

— Не припомню альтернативы… Думаю, там же, где и все остальные!

— Хм… Наверно жутко дорого?

— Не дороже денег…

— А можно добавки?

— Да съешь хоть все!

— Ты не жадный! Это большая редкость…

Насытившись, она недвусмысленно напомнила:

— Не пора ли расправить спальное место? Чур, в душ я первая!

Пока она плескалась в ванной, я застелил кровать, а потом, стоя в темноте, долго смотрел в окно…

Город будущего мирно спал. Во всяком случае, свет в домах напротив был выключен. Помаргивая огоньками, мимо изредка бесшумно пролетали какие-то дроны…

Это был мой город. Но я совсем не узнавал его. Днём, осматривая окрестности с крыши, так и не сумел определить, где когда-то стоял мой дом.

Тишина. Покой… Не то, что в привычном мне измерении, наполненном иллюминацией, басами хитов, вырывающихся из открытых окон проезжающих мимо машин, собачим лаем, смехом пьяных прохожих, перебранками соседей… Но всё перечисленное казалось ерундой в сравнении с последними «новинками» — рёвом сирен, заставляющими дрожать стекла залпами систем ПВО, прилётами и пусками ракет, а также с едва слышной канонадой, больше ощутимой вибрациями, чем децибелами.

В моём родном мире шла война, которая неизвестно, когда и чем закончится…

Но и здесь почему-то не было ощущения гармонии. Эта прилизанная реальность казалась мне ущербной.

От мрачных дум меня спасла Анталья. Я даже не услышал, как она пришлепала босыми ногами.

— Почему без света? Тебе грустно?

— Нет, Анечка. Просто привыкаю к новому виду…

— Тогда беги купаться. Я тебя жду!

Юношеские гормоны тут же взяли верх. Перестроившись на жизнерадостный лад, я тщательно вымылся, соскрёб с лица сравнительно мягкую щетину, оросил себя дезодорантом и почистил зубы.

Обернувшись ниже пояса изрядным куском полотенца, я переместился в комнату…

Девушка непонятным мне способом включила мягкое освещение и лежала на кровати абсолютно голой, ничуть не смутившись при моём появлении.

У меня перехватило дух. Она была прекрасна! Отнюдь не пышная, но четко обозначенная грудь, божественные формы тела…

Нет… Мой клон из будущего точно не был моей копией! Мне, сравнительно высокому дядечке, всегда нравились миниатюрные барышни небольшого роста. Таля же, хоть и выглядела худенькой, но была ниже меня всего сантиметров на десять… Надень она туфли со «шпильками», мы бы оказались почти вровень.

У меня закружилась голова…

Организм 54-летнего мужчины мог бы и не выдержать такого резкого оттока крови от головы и конечностей! Но моя обретшая кратковременную молодость сосудистая система прекрасно справилось с шоком. Зато полотенце не выдержало напора и, соскочив с бёдер, словно лист клена упало на пол.

— Господи! До чего ж ты восхитительна! — вымолвил я хрипло.

Но Анталья ухитрилась разрушить эту идиллию…

— О! Милый! Я тоже почти готова, — сообщила она радостно, увидев мою реакцию, выдавила из невесть откуда взявшегося тюбика приличную порцию прозрачного геля и размазала его себе между ног. — Войди в меня! Скорее!

Да, проигнорировав всю пошлость ситуации, физиологически я мог бы без проблем выполнить её просьбу. Наверняка даже найдётся немало мужчин, для которых подобное — норма… Но совсем не мой случай! Ну, что за скотство?

И лишь спустя пару секунд до меня дошло, что бедняжка просто не ведала альтернативы. Уж чему-чему, а этому их тут точно не учили. Основное пособие — порнофильмы. А в них близость, наверно, представлялась именно так… Не удивительно, что все мечтали о виртуальных контактах!

— Э, нет, «милая»! Так дело не пойдет. Давай-ка, дуй снова в душ и тщательно смывай эту дрянь!

— Ты хочешь, чтобы мне было больно? — В её глазах промелькнул испуг.

— Отнюдь! Наоборот хочу, чтобы тебе и мне было приятно! Не бойся. Я тебя не обижу.

Она послушно удалилась, но ненадолго. А когда вернулась, на её месте уже возлежал я.

Не позволив в очередной раз залюбоваться собой, девушка юркнула ко мне…

— Давай не будем выключать свет!? Но ты пообещаешь, что закроешь глаза…

— Хорошо. — Она зажмурилась.

Боже, как дивно от неё пахло… молодостью! Этот запах не могла перебить даже приторная отдушка шампуня…

Я нежно поцеловал её в губы. Она резко отпрянула.

— Что ты делаешь? Мальчики не должны целоваться с девочками!

— В жизни не слышал большей глупости. — Мне едва удалось сдержать смех. — И давай, Анечка, договоримся… Всё, что бы я не делал дальше, постарайся воспринимать как должное! Помолчи… Расслабься… Почувствуй себя желанной… Доверься мне. Возмущайся только в том случае, если уж совсем станет невмоготу. Ладно? Я же не солгал тебе, сказав, что зефир вкусный? И сейчас не обману…

Сочтя аргумент убедительным, она вновь сомкнула очи.

Минут через десять её губы сначала стали мягкими, потом — отзывчивыми.

Не прекращая целоваться, я атаковал её прелестное тело ласками рук, ощущая, как постепенно спадает напряжение мышц… Ненадолго оставив в покое её рот, принялся осыпать поцелуями изящные изгибы шеи, плеч и груди, приближаясь к набухшим сосочкам, но не задевая их… Шептал на ухо приятные слова… Затем снова завладел ставшими совсем податливыми губами…

Моё Альтер Эго поначалу подленько потешалось: «Такими темпами, дружок, ты опоздаешь на свой осмотр! Нафиг тебе нужно это усердие? Что ты хочешь доказать? Трахни её и успокойся!». Но вскоре угомонилось.

Она больше не противилась, медленно распаляясь, словно отсыревшая веточка. Вскоре дыхание девушки стало прерывистым…

Я и сам завёлся не на шутку — радовался просыпавшейся в партнерше отзывчивости, наслаждался прикосновениями к её бархатистой коже, жадно ловил первые стоны удовольствия… И когда мой язык начал беспрепятственно плести затейливые узоры на её упругом животике, норовя устремится ещё ниже, я понял, что она целиком в моей власти.

Но мне хотелось достичь большего. Слияния в одно целое! И я не останавливался.

Она уже дрожала от нетерпения, норовила прижаться покрепче, оплетая меня руками, и извивалась, называя меня нежно по имени…

И в какой-то миг, вытянувшись струной, вскрикнула:

— Хочу тебя! Войди в меня! Скорее! Иначе я умру…

Тут уж приглашать дважды меня не потребовалось. Я тоже был на грани.

Заполнив её изнутри своей взбудораженной плотью, я ощутил, как волны судорог блаженства буквально накрывают нас с головой, а пульс становится одним на двоих…

В стремлении вобрать меня в себя целиком Анталья всем своим существом устремилась мне навстречу, крепко обхватив ногами, словно опасалась, что могу передумать.

Я ненадолго замер, наслаждаясь приближением бури её страсти, а потом мои бедра пришли в движение…

И излился в неё одновременно с вырвавшимся из груди партнёрши первобытным криком, возвещавшим о достижении пика услады.

Вскоре она обмякла и несколько минут вообще не подавала никаких признаков жизни.

В свои 18 лет, будучи ещё девственником, я бы наверно испугался, но зрелый мужчина в теле юнца ликовал.

Опыт вкупе с молодостью — страшная сила!

Ненадолго проснулись угрызения совести. Как говаривал один товарищ из моей другой жизни: «Вынимая, понимаю…» Но раскаиваться не стал. Мол, верный муж остался в далеком 2022-м, а его копия из будущего не обременена обязательствами.

Оставаясь физиологически внутри неё, я любовался разрумянившимся лицом Антальи с застывшей на нём счастливой улыбкой.

Наконец она распахнула свои большущие зеленые глаза и проворковала:

— Это что сейчас было?

— Небольшое путешествие на остров Любви. А проще говоря, оргазм!

— Я раньше думала, что испытывала его. Но ошибалась! Оказывается, это так… волшебно! Почему ты как-то странно смотришь на меня?

— Любуюсь тобой. Ты очень красивая!

— Мне никто раньше не говорил такого… А то, что ты шептал мне на ухо, тоже правда? Что я возбуждающая и сладкая…

— Даже не сомневайся. — Я лизнул её в слегка солоноватую шею. — Ой, тебе не тяжело? Улёгся, понимаешь, сверху как мешок… Раздавлю ненароком.

— Нет, нет! Не выходи из меня. Мне нравится. Он такой горячий! Я даже ощущаю твой пульс… А давай ещё целоваться! Мне так понравилось…

Ну, разве я мог отказать этому ангелочку?

Почувствовав, что ко мне возвращаются силы, она чуть не заурчала, потягиваясь в предвкушении продолжения.

Тогда я ловко перевернулся вместе с ней на 180 градусов, оказавшись на спине. И, предвидя очередное удивление девушки, предложил:

— Хочу, чтобы теперь ты побыла сверху. Да, вот так… Стань на коленки и теперь садись…

Она быстро сообразила, что от неё требовалось, и оседлала меня словно бывалая наездница.

— Ой! Как глубоко ты во мне! Даже немножечко больно…

— У меня нет цели доставить тебе мучения. Поэтому степень погружения регулируй сама. А теперь делай вот так… — Я обхватил руками её бёдра, слегка потянул на себя, затем плавно оттолкнул назад и снова качнул вперед, словно задавая любовному маятнику эфемерную амплитуду. — Глаза больше можешь не закрывать. И не торопись…

Она оказалась понятливой. Медленно раскачиваясь, жадно впитывала мой полный обожания взгляд.

Многие мужчины с годами становятся сентиментальными. Если в молодости в сексе превалирует чувственность, то в зрелом возрасте её постепенно замещает некая эстетическая составляющая. Женщина перестаёт выступать исключительно в роли объекта сладострастия, и обладание ею становится сродни владению редким бриллиантом тончайшей огранки или бесценной картиной живописца-мастера.

Я не был исключением. Невзирая на бушующие в крови юношеские гормоны, гораздо большее удовольствие, чем плотские утехи, мне доставляло любование великолепием партнерши.

В эти минуты она казалась мне самим совершенством! Не хватало лишь ниспадающих на плечи волос…

Да и ей самой безумно нравилось ощущать себя королевой. А все мои действия служили лишь подтверждением моего отношения к ней. Как следствие, я и сам превращался в её глазах в короля.

Но не одной лишь эстетикой жив человек. Вожделение тоже брало своё…

В какой-то момент наша тлевшая страсть вспыхнула с новой силой. Фрикции Антальи стали жадными, взор — слегка безумным…

Слившись воедино, мы напоминали пороховой склад. Бормоча что-то нечленораздельное, девушка будто норовила высечь искру, способную взорвать всё вокруг, обратив в пыль. А я всячески потворствовал ей в этом.

Она сдалась первой. Вскинув вверх руки и выгнув дугой спину, Таля напряглась всем телом, замерла, а после обессилено рухнула мне на грудь, вздрагивая от последовавших выбросов лавы проснувшегося у неё внутри маленького вулкана…

— Ты — прелесть, — прошептал я, гладя её плечи.

— А я… я теперь не смогу без тебя… — отозвалась она, и вдруг зашмыгала носом.

— Но я же с тобой. Ты что, плачешь? Глупышка… Я не собираюсь ни на кого тебя менять! Да и вообще уверен, что лучше тебя здесь никого нет…

— А давай… зарегистрируем пару!? — оживилась гостья.

— Вот этого я тебе обещать не могу… Я тут ненадолго. Где-то до начала августа…

— Жалко… — Раздался горький вздох.

— Но хочу напомнить, что пока ещё только конец июня. Предлагаю жить днём сегодняшним!

Закончить мою пламенную речь помешала Джульетта, сообщившая ядовитым голоском:

«Половина третьего… Не вижу смысла никого будить, так как вы и так не спите. Но обязана напомнить: пора на обследование энергосистем!»

— Ты очень любезна! Уже бегу…

— Возвращайся скорей, — напутствовала меня новоявленная любовница, — а я пока слегка ополоснусь и буду ждать тебя!

Аккуратно выскользнув из-под неё, я поцеловал девушку в стриженый затылок, принес ей стакан воды с добавлением натурального сока (судя по запаху, лимонного) и стал натягивать робу, успевшую опостылеть мне менее чем за два дня.

Чек-осмотр и небольшая прогулка по крыше заняли минут сорок. Ночная прохлада взбодрила меня, прогнав мысли о сне.

Стараясь не шуметь, я пробрался назад в свою квартиру.

Судя по ровному дыханию, моя гостья дремала. Однако стакан был пуст, а в воздухе витал синтетический аромат геля для душа. Значит, все же, вставала…

Скинув «форму», я тоже постоял под теплыми струйками, ещё раз вычистил зубы и, попросив Джульетту погасить свет, прокрался к кровати.

Но лечь не успел.

— А я не сплю! — хитро сообщила Анталья. — Был момент, когда мне показалось, что могу отключиться, но стоило вспомнить твои прикосновения, — усталость как рукой сняло.

Перспектива третьего акта в пьесе меня почти не испугала, так как я всегда исповедовал принцип: «с меня не взять больше, чем могу дать». Поэтому смело забрал нежные девичьи губки в свои…

3

Когда я проснулся, Антальи уже и след простыл.

Впихивая в себя невкусный, но калорийный завтрак, я сначала предавался воспоминаниям о минувшей ночи. Угрызения совести от какой-никакой, а измены заглушали яркие видения соития с аппетитной девушкой. А потом принялся размышлять на тему роли женской одежды в процессе соблазнения мужчин…

И тут мне в голову пришла безумная идея! Следствием этого стало то, что меня вдруг обуяла жажда деятельности.

А для реализации плана требовалось, как минимум, наведаться в супермаркет…

Сражение с виртуальным менеджером было нелегким… Все мои попытки купить для начала ножницы натыкались на фразу «Уточните запрос!». В конце концов механический разум сподобился осведомиться:

«Цель использования предмета?»

— Отрезание материалов невысокой плотной и небольшой толщины! — рявкнул я.

На экране тут же возникли изображения каких-то кусачек для ногтей и — ура! — среди них затесалась искомая мною вещь, но под названием «Секатор бытовой».

Следующим этапом стал поиск иголок и ниток. Пройдя через тернии общения с ботом, я обнаружил их в составе двух наборов — «Для вышивания» и «Для мелкого ремонта одежды».

Судя по всему, данные товары не пользовались спросом, так как цена на них была просто смешная.

Забрав все имевшиеся в наличие экземпляры и докупив хлеба и изюма с зефиром, я гордо помчался назад…

Закинув «домой» съестное, прямиком направился к Лунолике с Муслимом.

Они обрадовались моему появлению и тут же накинулись с расспросами:

— Ты что сделал с нашей Талей? Она про тебя уже все уши прожужжала целому этажу! Мол, в сравнении с тобой «Ви-Ар» в пыль не попадает…

— Я всего лишь попытался продемонстрировать ей, что такое настоящий секс, а не то безобразие, которым вы тут занимаетесь!

— А нам покажешь?

— Мастер-класс точно проводить не стану, но теоретическую часть объяснить попытаюсь… Только не сегодня. Сейчас же хочу привлечь Лику к одному эксперименту… У тебя старая одежда есть? — обратился я к ней.

— Да… Её положено сдавать на переработку, но многие оставляют себе сменные комплекты… Лично я — очень запасливая!

Она принесла стопку уродливых зеленых роб и маек…

— Не будешь жалеть, если вдруг испорчу?

— Нет… — недоумённо пробормотала она.

Отобрав одни штаны и две куртки, я, ничего не объясняя, померил ниткой объем её бедер, талии и груди, а также ширину плеч, после чего таинственно заявил:

— Скоро вернусь!

И скрылся…

Моя задумка была проста. Штаны, обрезав и изрядно ушив, я быстро превратил в шорты. Из нижней части одной из курток тем же способом сотворил мини-юбку…

Со второй бесформенной «олимпийкой» пришлось повозиться чуть дольше. Я укоротил её, заузил в талии, убрал воротник, изобразил подобие декольте и подрезал рукава… В общем, попытался полностью перекроить фасон и сделать в обтяжку…

Не скажу, что из меня бы получился хороший модельер, но испортить изначальный дизайн было невозможно в принципе. А навыки шитья получил, наблюдая из года в год, как рукодельничала жена моего прообраза из другого измерения.

Наметив швы своего творения, отправился на примерку…

— Раздевайся! — безапелляционно приказал я Лике. — А ты пока отвернись!

Последняя фраза предназначалась Муслиму.

Ничуть не стесняясь, но посматривая на меня как на сумасшедшего, она мигом осталась в одних трусиках.

После ночи, проведенной с Антальей, прелести китаянки меня ничуть не взволновали. Хотя, надо заметить, она обладала отменной фигурой. Разве что грудь была почти плоской…

Я помог ей натянуть шорты, облачил в подобие пиджачка и заставил надеть мокасины…

Образ вышел на удивление достойным! Эластичная ткань отлично обтянула её тело, подчеркивая формы. Не хватало нескольких контрастных деталей, но, в целом, результат даже превзошел мои ожидания!

— Туго… — пожаловалась «модель». — Особенно подмышками…

— Это поправимо! Но вообще надо терпеть! Красота требует жертв…

Парень, не выдержав, обернулся и остолбенел.

— Это так… так возбуждающе!

— Как насчет вечерней прогулки в таком виде?

— Я тоже хочу на себя посмотреть! — капризно потребовала Лика.

Изображением на экране она осталась очень довольна.

Я уточнил, где именно ей туго, и уже собирался отправиться на финальный сшив, как появилась Анталья.

Мигом оценив результат моих стараний, она обиженно надула губки.

— А мне? Я тоже хочу такое же!

— Нет, Анечка, — не согласился я. — Девушки не должны выглядеть одинаково! Что касается твоего образа, у меня другие планы. Уверен, что ты тоже запасливая! Поэтому тащи свои старые шмотки ко мне. Ведь пошив одежды кустарным способом — дело не быстрое… А надо управиться до ужина. Ты же пойдёшь с нами в сквер?

— Да! — Обрадованная, она пулей помчалась к себе в квартиру.

Таля терпеливо ждала, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Исколов себе все пальцы, с первым комплектом я управился к обеду. Юбку доделывать пока не стал.

Вручив плоды своих трудов счастливой Лике, тут же принялся снимать мерки со своей новой пассии.

Моя вторая задумка была проще в реализации, но результат ожидался куда более эротичным, чем шорты с пиджачком… Платье-футляр!

Увидев, что я выкроил и скрепил между собой два прямоугольных куска ткани, Анталья недоумевала, что же получится в итоге? И выказывала нетерпение.

Но я решил прерваться на перекус. К тому же, к трём мне следовало отправиться на чек-осмотр.

Моё «фирменное» угощение в виде приготовленных в режиме гриля сарделек «Дикарь» с кетчупом и багетом, а также горстью изюма на десерт, заставило её ненадолго забыть обо всём на свете.

— Ты — кудесник, — категорично заявила она. — В этом не сомневалась уже ночью, а сейчас и вовсе уверовала. Какой бы я была дурой, если бы не подошла к тебе вчера на вечеринке… Беги уж на свою работу! Только постарайся недолго. А я пока немного вздремну. Здесь… Ты не против?

Чмокнув девушку в припухшие губы, я обречённо отправился на крышу…

Мой график уже начинал меня слегка раздражать!

Вернувшись, обнаружил свою «модель» мирно спящей, свернувшись калачиком, на диване. Будить не стал. Усевшись на табуретку, принялся стежок за стежком сшивать эластичную материю.

Когда же красотка, сладко потянувшись, открыла глаза, всё было готово для примерки.

— Это и есть результат? — Она недоверчива покосилась на аморфную зеленую «кишку». — Предлагаешь мне залезть в эту трубу?

— Именно! Причем на голое тело…

Едва справившись с вдруг нахлынувшим желанием, я помог ей натянуть на себя своё изделие и… залюбовался!

Незатейливое платье длиной «до середины бедра» красиво подчеркивало идеальную фигуру и выставляло напоказ изящные плечи и стройные ножки! Не хватало только туфелек на высоком каблуке. Но взять их было неоткуда.

А ещё не доставало какого-нибудь украшения… Тогда я взял бантик от уцелевшей коробки с мармеладом и приколол его над левой грудью.

— Ну как? — недоверчиво спросила Аня.

Ничего не ответив, я принес «зеркало» и сделал несколько снимков с разных ракурсов, посмотрев которые, она просияла.

— Обалдеть! Кто бы рассказал, ни за что б не поверила! Только довольно непривычно… Дует снизу…

— Ничего страшного. Если невмоготу, надень трусики. Но в конце июня точно не простудишься!

Она кинулась обниматься.

И тут уж я не устоял. Предусмотрительно стянув с неё платье, подхватил на руки и понес в душ…

Около семи вечера, с довольными физиономиями, мы зашли за Ликой с Муслимом.

Судя по раскрасневшимся лицам, те тоже не теряли время даром.

— Муся попросил меня в очередной раз примерить наряд… — без тени смущения поделилась хозяйка. — Смотрел, смотрел… А потом как набросился! Я даже смазкой намазаться не успела… Столько страсти! Никогда не думала, что одежда может так действовать на парней!

— А я больше не пользуюсь кремом! — похвасталась Анталья. — Константин умеет творить чудеса!

Не желая выслушивать подобный «обмен опытом», я напомнил, что кто-то обещал показать мне сквер.

Когда мы оказались на улице, Муслим попросил меня отстать на пару шагов и принялся допытываться:

— Раскрой мне, Константин, свой секрет… Я же вижу, что сегодня Лунка ублажена как никогда. Да я и сам, честно говоря, доволен собой как мужчиной. Но, глядя на Талю, понимаю, что гордиться мне особо нечем… Что ты с ней делал такого особенного?

Ох, до чего ж я не любил обсуждать с кем-либо подобные темы… Но и уклониться от ответа не мог.

— Видишь ли, брат… Свою избранницу нужно любить, боготворить, каждый раз доказывать ей, что она единственная и неповторимая… Напоминать ей, что она самая красивая и желанная… Женские уши — сплошная эрогенная зона! В переносном смысле, разумеется. Но учти, это — залог успеха только наполовину! Дальше уже — чистая физиология. Единого рецепта не существует. Твоя задача — разобраться, какие ей нравятся ласки, какой темп? Если сомневаешься, не стесняйся спрашивать…

— Тебя?

— Её, балбес… И помни, что твой арсенал — не только отросток между ног! А также руки, губы, язык… Взгляд, которым ты смотришь на неё, тембр голоса, которым говоришь ей комплименты… Проявляй больше нежности, заботы… Но твои ласки и слова — это всё должно быть искренним! А ещё не стоит торопиться. — Я перевел дух. — Кстати, мне тут Анталья заявила, что у вас не принято целоваться. Это правда?

— Да…

— Так, вот, запомни раз и навсегда: это — глупость! Вы попробуйте. Девяносто девять шансов из ста, что вам понравится! Только при всех этого лучше не делать, процесс должен быть интимным… И вообще, поменьше запретов. Если что-то устраивает двоих, плевать, что об этом подумают остальные! Да и зачем об этом кому-то рассказывать?

— То, что ты говоришь, очень интересно… Слушай, а ты не мог бы объяснить всё это остальным членам нашего сообщества?

— Давай, попробую… Только, пожалуйста, учти, что я жутко консервативен!

— На нашем этаже «неправильных» немного…

— Фиг с ними, — эта тема мне изрядно надоела, — пусть приходят. Попробую переубедить. А сейчас… ты лучше посмотри, какие у нас с тобой красотки!

И действительно, со спины Лика с Аней смотрелись не менее великолепно, чем спереди.

По мере приближения к скверу прохожих попадалось всё больше, и все без исключения изумлённо таращились на наших спутниц. Останавливались, оглядывались…

В сквере было довольно людно. И наше там появление произвело небольшой фурор! Парни почти буквально «пускали слюни» на наших барышень, а девчонки, из числа тех, кто побойчей, подходили и интересовались, как и где можно получить подобные вещи.

Учуяв неладное, вскоре подоспела полиция.

Стражей порядка было трое. Дородные ребята возраста «слегка за 30». Их робы отличались от остальных лишь чёрным цветом и наличием на груди голографического знака, наподобие Звезды Шерифа. В руках они сжимали дубинки.

— Что здесь происходит? — грозно рявкнул самый толстый из них. — Что за внешний вид?

Лунолика с Антальей побледнели и интуитивно спрятались за наши спины.

Не ожидая такого поворота, я тоже слегка растерялся. Зато Муслим спокойно вступил в переговоры.

— Офицер, а в чем проблема?

Тот молча ткнул своей «палкой» в сторону обнаженных ног наших подруг.

— Согласитесь, это красиво! — невозмутимо парировал старший по нашему этажу и обратился к собравшимся вокруг зевакам: — Правда ведь?

Толпа одобрительно загудела.

— Но слишком вызывающе! — недовольно согласился чин. — В Уставе квартала что сказано? «Рабочей формой одежды, обязательной для носки, являются комплекты, соответствующего полу субъекта цвета, выдаваемые властями…» — процитировал он.

— Верно! — подтвердил Муслим. — Но сегодня воскресенье, у ренторов выходной день… Из чего следует, что рабочая форма одежды не актуальна. Вот, мы с братом, — он указал на меня, — при исполнении. К нашему облику претензии есть?

Не зная, чем крыть, полицейские гордо удалились, напомнив, что трудовая неделя у ренторов начинается с 22:00 текущего дня.

— Довольно вменяемые, — я усмехнулся.

— Порядки чтят… Но вообще, мы, конечно, погорячились с гулянием в таком виде. Об этом я как-то не подумал…

— А что могло грозить при неблагоприятном исходе?

— На первый раз штраф. Биткоинов тридцать или сорок…

Инцидент никому не испортил настроения, поэтому «вожатые» стали наперебой рассказывать мне про имевшиеся достопримечательности сквера.

Таковых было не густо. Спортивная площадка с внушительным набором уличных тренажёров, кленовая аллея протяженностью метров сто, множество качелей, довольно высокая винтообразная горка, карусель и ряд усовершенствованных, по сравнению с моим детством, аттракционов, типа виртуального тира. Никуда не делась и река. Соответственно, имелась небольшая набережная, вдоль которой гордо плавали утки.

— А лодочная станция есть?

— Увы… По воде проходит граница квартала… — пояснил Муслим.

— Даже искупаться нельзя?

— Ты что! Запрещено категорически.

— А рыбу ловить разрешается?

— Иногда я тебя совсем не понимаю… Зачем её ловить? Да и как? Она же быстрая, руками не ухватишь…

«Зато съедобная!» — подумалось мне, но озвучивать свою очередную идею не стал.

Приметив аппарат по продаже мороженного, я, невзирая на стоимость, купил всем по пломбиру, чем привел в восторг дам, а «брата» — в негодование.

— Хватит нас баловать! — прошипел он мне на ухо. — К хорошему слишком быстро привыкаешь… Обычно это — мой полноценный подарок Лике в день рождения. А ты превратил его в обыденность…

— Ну, извини. Предупреждать же нужно!

Мороженное, кстати, оказалось паршивым…

В начале девятого все засобирались домой. У девчонок начинались будни…

На площади возле супермаркета Муслим попросил подождать его пару минут, так как ему нужно было забежать в Пункт выдачи. Воспользовавшись случаем, я тоже решил заглянуть в магазин…

К моему великому разочарованию никаких товаров для рыбалки не обнаружилось. Ни удочек, ни поплавков… Ничего!

Гадая, возможно ли использовать для замысла согнутые иглы вместо крючков, а вместо лески — зубную нить, примеченную давеча в аптечном пункте, я увидел на экране результаты поиска по запросу «сеть». Среди всякого барахла там затесалась обычная авоська, поименованная как «Сумка многоразовая сетчатая».

Купив две авоськи и бельевую веревку в придачу, с довольным выражением лица я покинул торговую точку одновременно с Муслимом, тащившим какой-то объемный, но легкий тюк.

— За то время, пока вас не было, — похвасталась Анталья, — нам семнадцать раз предложили парное проживание! Но мы отказались… Памперсы? — спросила она, указывая на ношу соседа.

— Они самые…

По пути до подъезда она объяснила мне, что во время сеанса ренторы не контролируют свои естественные надобности, поэтому вынуждены засыпать в подгузниках.

Мне стало грустно… Простейшая, на первый взгляд, работа, по сути, выжимала из них буквально все соки!

Анечка тоже запечалилась.

— Теперь я смогу побыть с тобой не раньше субботы…

— Это ещё почему? Разве с понедельника по пятницу общение возбраняется? Днём-то ты свободна…

— Серьёзно? Ты не против?

— Ну, конечно!

По-детски взвизгнув от радости, она кинулась мне на шею.

Проводив Талю до двери и пригласив на завтрашний обед, я пожелал ей спокойной ночи, а сам отправился на крышу. Там вчера заприметил небольшой моток толстой проволоки и давным-давно забытые кем-то плоскогубцы… Вещи были ржавыми, но вполне подходили для реализации плана.

Перетащив трофеи в квартиру, приступил к воплощению очередного замысла.

Коль не судьба выловить рыбу удочкой, можно воспользоваться браконьерским способом!

В моём детстве подобное приспособление мы называли «пауком». Две выгнутые спицы, скрепленные крест-накрест, на которые натягивалась сетка. Данная конструкция опускалась на веревке в воду, а спустя несколько секунд резко вытаскивалась.

Улов обычно оказывался небольшим, но главное, что он был!

С горем пополам отломив два полутораметровых прута, изобразил по их краям подобие крючков, после чего скрепил между собой по центру…

Из пары авосек удалось выкроить два полотна, сшив которые, я получил квадратную сеть метр на метр. Её, в свою очередь, натянул на изготовленный каркас. Не забыл и про грузик…

Результат получился довольно уродливым и весьма хлипким, но, как мне показалось, вполне себе функциональным. Оставалось только привязать веревку…

Наспех прибравшись, приняв душ и предупредив Джульетту, чтобы та разбудила меня в 2:30, я завалился спать.

4

Проснувшись, добросовестно сходил на обход, вернул «на место» проволоку с пассатижами, после чего угостил себя крепким травяным чаем и горстью изюма…

Очень хотелось крепкого натурального кофе, но, похоже, эту проблему в мире будущего решить было невозможно.

В конце июня светает рано, поэтому в начале пятого выдвинулся в поход «заре навстречу», прихватив с собой «паук» и ведро для мытья пола. На случай улова…

Утренний воздух бодрил. А сознание приятно будоражило давно забытое ощущение азарта.

Никого не встретив по пути, я благополучно добрался до набережной. И едва успел опустить своё приспособление в водоём, как ко мне подлетел дрон-уведомитель.

Во время прогулки Муслим обмолвился, что подобных летунов просто отличить по желтому цвету корпуса и не стоит опасаться. Их задача — предупреждать о соблюдении правил. Подать сигнал тревоги они могут лишь в том случае, если сочтут действия объекта социально опасными.

«Константин! Ты приблизился к границе квартала!»

— Спасибо, я в курсе. Пересекать не планирую.

«Напоминаю о запрете купания!»

— Плавать не собираюсь. Топиться — тоже!

Удовлетворившись ответами и сочтя свою миссию выполненной, квадрокоптер упорхнул.

Едва он скрылся из виду, я резко вытащил «паук» из реки…

Результат превзошел все мои ожидания. Вот что значило отсутствие рыбаков!

В углублении сетки трепыхались три карасика размером с ладошку и две крупных плотвички. После ещё нескольких удачных забросов я решил, что для дебюта достаточно.

Чтобы не тащить снасть домой, я спрятал «паук» в камышах и гордо потопал восвояси.

Вернувшись около шести, забил уловом свой крошечный холодильник и лег немного вздремнуть.

Проснувшись, умылся, заточил о бетонный порог тупой «инвентарный» нож и взялся за чистку речных обитателей…

Раковины на кухне предусмотрено не было, а умывальник в ванной имел крошечный размер, поэтому самым подходящим местом определил унитаз. Разумеется, работал я не в нём, а всего лишь над ним, периодически смывая чешую и внутренности… Но, несмотря на весьма скромный улов, умудрился изрядно испачкать и себя, и пол, и стены, и, само собой, зев отхожего места.

Но победил! Через час в кастрюле покоились 17 подсоленных и поперчённых рыбешек. Вдобавок не помешало бы вспрыснуть их соком лимона… Но данный фрукт не входил в продуктовую корзину грядущих поколений.

В идеале, всех этих карасиков и плотвичек следовало обвалять в муке да зажарить вместе с луком на подсолнечном масле в чугунной сковороде…

Но, как говорится, увы и ах.

Последующий час ушел на уборку и принятие душа.

Хорошо, хоть изначально хватило ума действовать голышом, а то, ко всему прочему, светила бы ещё и стирка!

Незадолго до полудня, объяснив Джульетте, куда следует перенаправить Анталью, ввалился к Лике с Муслимом… С табуреткой, кастрюлей и недостающим для обеда на четверых набором посуды.

Судя по довольным лицам пары и скомканному «комплекту» возле дивана, утро у них прошло под свист стрел Амура.

— Прошу прощения за вторжение, но сегодня я хочу угостить вас блюдом, которого вы отродясь не пробовали!

Я продемонстрировал емкость с полуфабрикатами. Скептически осмотрев их, Лунолика спросила:

— А это можно есть?

— Это нужно есть! Ну, а если кому не понравится, в запасе у меня остались сардельки «Дикарь»…

Процесс жарки в режиме гриля оказался довольно муторным. В чрево микроволновки вмещались от силы три-четыре штуки. И их приходилось переворачивать каждые несколько минут… Но я упрямый!

Поначалу ребята морщились от непривычного им специфического запаха, но вскоре сочли его аппетитным.

К часу на блюде покоилась горка румяных рыбок.

Подоспевшая Таля тоже слегка сморщила носик.

— Это что?

— Рыба. Еда. Натуральная! Богатая фосфором и какими-то там аминокислотами… Только предупреждаю всех: внутри много мелких косточек! Их нужно выбирать и откладывать на край тарелки. Режем хлеб — и к столу! И еще: никаких вилок. Брать нужно руками… Головы есть не следует…

Полагаю, в первый день нашего знакомства на дегустацию никто из них не отважился бы. Но, зная, что я ещё ни разу и ни в чём их не обманул, ребята с осторожностью приступили к трапезе, наблюдая за моими действиями…

Скажу без ложной скромности — блюдо удалось. Ну, насколько возможно… Конечно, приготовь я улов по классическому рецепту, вышло бы намного лучше, но после синтетической пищи мои «вкусовые сосочки» просто ликовали.

«Подопечные» тоже быстро распробовали мою стряпню и с упоением смаковали каждый кусочек.

— Где ты взял такие деликатесы? — поинтересовался Муслим, облизывая пальцы.

— В реке. Поймал. И тебя научу! Кстати, там и утки водятся… Они тоже съедобные. Но… пусть себе плавают. Жалко.

Остальные восторги по поводу предложенного мной меню тоже счёл заслуженными.

Учитывая, что до дневного обхода оставалось не так уж много времени, я предложил Ане прогуляться.

В целях предосторожности платье она надевать не стала, поэтому на пустынной улице мы оба выглядели как бродяги.

Предпоследний день июня выдался жарким. Несмотря на тень от высоток, неподвижный воздух казался раскаленным. Но мы, все же, дошли до сквера, так как ей очень хотелось посмотреть, где я рыбачил.

Не прибегая к тест-драйву «паука», я объяснил любознательной барышне суть процесса, попутно поведав о прочих обитателях речных глубин — осторожных раках, зубастых щуках и огромных сомах.

Ну, и, само собой, не отказал себе в удовольствии угостить её мороженным. На сей раз — пародией на эскимо.

— А пойдём сегодня ко мне! — предложила Таля, когда мы уже поднимались в лифте. — Ведь ты ни разу не был у меня в гостях…

— Не возражаю. Но как же коммуналка? Сама ведь говорила, что у тебя перерасход…

— Это да… — Она вздохнула. — Если на счете не хватит средств, то в начале следующего месяца с меня спишут плату в двойном размере…

— Тогда давай поступим так… Ты показываешь мне жилище, а после отправляемся ко мне. Согласна?

— Ты такой заботливый… Хорошо. Но с условием, что в субботу мы ночуем у меня!

— Решено!

Её квартира была точной копией моей. Такие же шторы, диван, терминал, обстановка на кухне… И все же, в ней присутствовала некая индивидуальность. Например, портьеры не просто свисали с карниза, а были собраны снизу и подвязаны к краям подоконника.

Ещё меня тронул цветок на окне — обычный одуванчик в треснутом стакане с землёй.

А больше всего удивила картина, приклеенная к стене… Хотя, «картина» — это громко сказано. Простенький рисунок, выполненный на куске картона чем-то вроде угля. Силуэт девушки на фоне восходящего солнца…

На первый взгляд могло показаться, что художнику максимум лет десять. Но в изображении таилась необъяснимая глубина. И, несмотря на позитивный сюжет, какая-то безысходность.

— Здорово! Автор — ты? — предположил я.

— Угу. Неужели нравится? Это моя единственная работа… В детстве мне часто снилось, что я творю. В Инкубаторе любила украдкой порисовать мелом на стене заднего дворика. Хотя нас за это, ой, как гоняли!

— Почему же забросила это занятие?

— Потому что малеванье — слишком дорогое хобби. Во всяком случае, для рентора вроде меня. А тут пару лет назад в сквере случился небольшой пожар. Молния попала в сухое дерево… Я потом подобрала несколько угольков. А картонку оторвала от очередной коробки из Пункта выдачи. Их нужно сдавать. Но всё равно их пускают под пресс…

— Блин! А я свою не сдал… Засунул в шкаф…

— Должен успеть до конца месяца! — всполошилась она. — Иначе оштрафуют!

— Успею. Завтра отнесу.

— А что такое «блин»?

Не вдаваясь в этимологию, я объяснил, что данное слово обозначает лёгкую степень огорчения, и, договорившись о встрече через полчаса, помчался на свой скучный осмотр.

Надо отдать должное проектировщикам человеческих «муравейников» будущего: летом в квартирах не было жарко. При том, что кондиционеры отсутствовали как класс.

Насколько я понял, для охлаждения использовалась система отопления. Просто в теплое время года по батареям гоняли холодную воду…

Немного уставшие, но жутко довольные мы с Антальей валялись на кровати. Целовались и болтали о какой-то ерунде.

Мне очень нравилось без устали гладить и ласкать её прекрасное тело, с торжеством наблюдая, как она «тает» от моих прикосновений.

— А ты вправду считаешь, что у меня симпатичная грудь?

— Не просто симпатичная, а изумительная!

— Странно… Раньше многие парни даже отказывались ложиться со мной в постель, когда я раздевалась. Заявляли, что им отвратительны эти «желеобразные мешочки»…

В очередной раз оценив взглядом прелести своей полюбовницы, я возмутился:

— Это где ж ты находила таких идиотов? Понятное дело, вкусы у всех разные… Но у тебя идеальные груди! Не большие и не маленькие… А какие им хотелось? Размером с два мяча?

— Фу! Что за глупые фантазии?

— Хм… Просто будь готова к тому, что от регулярного секса они ещё малость подрастут!

Хотя в подобной причинно-следственной связи я уверен не был…

— Если тебе нравится, то меня это не пугает. Хотя странно… Почти для всех эталон красоты — ровная плоскость…

Вдруг до меня дошло, почему так… Мальчиков не вскармливали материнским молоком! Откуда у них возьмется подсознательное благоговение перед данной особенностью женской анатомии? К тому же, зачем женщинам развитые молочные железы, когда отключена репродуктивная функция?

— Скажи, а во сколько лет у тебя пошли месячные? — осведомился я, заранее предполагая ответ.

— Ты о чем?

— Ну, менструация… «Когда Мать-Природа плачет кровавыми слезами…» — процитировал я неведомого автора.

— Не понимаю тебя…

— В общем, такие дни, когда у тебя оттуда … — я показал взглядом откуда именно, — сочится кровь…

А как иначе мог объяснить сию особенность женского организма?

— Типун тебе! Иногда ты говоришь страшные вещи… Не шути так больше, ладно?

— Не буду, — пообещал я, а сам подумал: «Бедняжки… Кого же из них здесь вылепили? Мало того, что превратили в каких-то андрогинов, так ещё и лишили всего: национальностей, религий, прав, свобод, радостей материнства, семейных уз, знаний, путешествий, культуры… Нормальной пищи, наконец! Скоро даже родной язык отберут… А что дали взамен? Возможность, поработав на износ, умереть молодыми? С другой стороны, чем не утопия? Болезни побеждены, войн нет, безработицы тоже, харчей вдосталь, сотни телеканалов, жильё со всеми удобствами, шмотки выдают бесплатно, смехотворная преступность… Даже дискотека и кафешка имеются! А главное — можно трахаться, когда хочешь и с кем хочешь… Да, вот, только местные обитатели не производят впечатления счастливых людей. Впрочем, могу ли я судить обо всех по трём знакомым? Наверняка, кому-то всё это по душе. Им-то и сравнить не с чем… Другое дело — хотел бы я тут остаться? Нет! Но чем же лучше моя реальность? Ну, уж точно не наличием сигарет, алкоголя, люксовых брендов и черной икры… Просто при всех достоинствах и недостатках прошлого, в нём пока жива Любовь! Хотя, похоже, и там её агония всё ближе… Короче, философ из меня фиговый!»

Однако, раз уж занесло в будущее, с порядками приходилось мириться…

И вообще, разве нормальному мужику до мудрствований, когда у него под боком голенькая красивая женщина, смотрящая на него полным обожания взглядом?

Я покамест относил себя к нормальным…

— Переворачивайся на животик! — весело скомандовал я Анечке. — Тебя ждёт эротический массаж! И не пугайся. Должно понравиться…

Едва я вознамерился лечь спать пораньше, как объявился Муслим.

— Лику на работу проводил, посему… Кажется, кто-то хотел посмотреть, как работает мой «Экскаватор»… Ты со мной?

— Однозначно!