Мидгард-Земля

Часть первая. Воздаяние

1.

Деревня стояла на открытом зеленом поле, на котором только начинали цвести посевы крестьян. Было раннее утро, все жители деревни давно уже проснулись и собирались на ежедневную работу. Пастухи уже гнали скот на пастбища, женщины собирали своих мужей в поле. Солнце только начало прогревать землю, поэтому было немного прохладно и зябко.

В тихой приятной полумгле, в маленьком доме, на лавке, возле печки спал десятилетний мальчик, свернувшись под одеялом, как сурок. Мать уже возилась возле стола, собирая припасы на работу, аккуратно заворачивая в белую ткань кусок хлеба, зеленый лук и жареного мяса. На столе стоял теплый завтрак овсяная каша своим запахом так и манила к себе. Мальчик, высунувшись из под одеяла не хотя потянулся, но вставать не собирался уж слишком хорошо было в постели и ни какие яства не заставят его встать.

— Мстислав быстро вставай! — громко сказала мать. — Отец вон уж идти собирается! Ты, что, забыл сегодня, идёте с отцом на сенокос!

— Что — то мне сегодня не охота. — Лениво произнес Мстислав.

— Что значит не охота! Быстро вставай завтрак стынет!

Мальчик нехотя поднялся, умылся, и сел за стол есть кашу с молоком.

— Ну что готов мужик к праведному труду! — Сказал бодро отец, ставя у двери две заточенные косы. Крепкими руками он заботливо завернул косы в тряпку и сел завтракать вместе с семьёй. — Ешь хорошо сегодня сил понадобиться много, сенокос как ни как.

— Готов, конечно, папа. Только когда мы сможем уже не работать, как бароны. Вон Филька, сын воеводы ничего не делает. — Сказал мальчик.

— Ну, знаешь, ты так не говори! — Нахмурился отец. — Мы крестьяне, наше дело землю возделывать.

— А их дело наш труд себе присваивать.

— Нет, воевода защищает нас от бед, барину платим потому, что это его земля. Вот выкупим свою долю, тогда может, и заживём по–другому.

— Когда она будет наша, мы будем продавать зерно, и сможем нанять других людей, верно пап!

Верно! Но без труда этого не достичь. Хватит, трепаться! Доел? — Мстислав кивнул в ответ. — Тогда пошли. — Отец взял узелок с едой и косу вторую вручил сыну.

— Ладно, мать пока! — Поцеловал муж жену и вместе с сыном вышли на дорогу.

— Володя, Слава, хорошего вам дня. — Благословила женщина своих мужчин и вошла обратно в дом, заниматься своими домашними делами.

Они шли вместе с остальными мужиками деревни на ежегодный покос свежей травы для скота. У Владимира, отца Мстислава, была одна корова и коза, хозяйство не большое, но и семья всего из трех человек. Отец семейства хотел бы большего, но постоянно растущие налоги да сборы на военные нужды не позволяют простому сельскому жителю зажить, так как ему хочется. Владимир считает себя счастливчиком у него хорошая жена, здоровенький, смышленый сынишка, небольшой дом, хорошие соседи, есть, конечно, не доброжелатели, но отец семейства в силу своего миролюбивого характера не обращал на них никого внимания.

— Пап, а давай сегодня после работы сходим на рыбалку, такая классная погода! — Спросил Мстислав, мило, улыбаясь.

— Вряд ли получится сегодня ещё на посевы идти, до заката бы успеть домой. — Серьезно сказал отец.

— Вот так всегда, ты всегда так говоришь, мы даже минуту времени не можем посвятить для себя.

— Да, ладно ты так, не расстраивайся, я покажу тебе одно место на покосе, есть небольшое озеро, мы обязательно туда сходим.

— Правда!

— Правда, только не кому не говори, пусть это будет наше тайное место для рыбалки.

— Совсем никому? Даже Мишке Свистунову?

— Даже ему. Этот малый всем точно разболтает. Представляешь, что будет, если все узнают о нашем маленьком озеро, оно уже не будет нашим.

— Хорошо пап никому не скажу, честное, слово.

— Вот и хорошо. О, смотри, мужики что — то столпились! — Увидел Владимир толпу крестьян возле дома наместника и немедленно двинулся туда.

Народ шумел, свистел, кидался камнями в незадачливого, хилого вестника, который пытался донести до людей свою информацию из мятого, от волнения свертка. Стража, вокруг трибуны, где стоял вестник, была готова на любой исход ситуации.

— Здорова, Митянь! Что случилось! — Спросил Владимир, своего давнего друга и соседа, который стоял чуть, поодаль от бушующей толпы. Митя средних лет мужчина, с большим животом от пива, небольшого роста, с густой черной бородой.

— Да блин, глашатай приехал из столицы. Князь Борис, поднял налоги.

— Как они три месяца назад поднимались!

— Вот так вот. Народ и беснуется. Ещё помещик наш, Митрофан, барщину и оброк увеличил.

— Проклятые барины! — Выругался Мстислав.

— Сын, не ругайся! — строго сказал отец. — Ладно, как–нибудь выкрутимся.

— Тебя скоро без штанов оставят, а ты так и будешь пахать на всех уродов! — крикнул Митрофан, уходящему Владимиру с сыном.

Отец и сын пришли на поле. Там никого не было. Все конечно были на площади.

— Пап мы, что будем одни работать?

— Остальные подойдут. Покричат и придут.

— Почему мы с ними не остались?

— Бесполезно это все. Каждый год оброк поднимают. Толку кричать нет. А вот корову нашу кто накормит? Кроме нас никто!

Владимир и Мстислав начали косить поле вдвоем. Погода была замечательная, дул прохладный ветер, солнце светило ярко. Недалеко были холмы, где росли редкие березы.

Отработав до обеда, отец и сын, утомившись, решили отдохнуть. На поле так никто не пришёл. Сердце Владимира почувствовало тревогу. Он разложил свёрток на покрывало. Достал хлеб, лук, и кусок мяса, сделав бутерброд, отец отдал его сыну. От чего тот пришёл в восторг и жевал в обе щеки.

— Пап, а давай сейчас посмотрим то место, про которое ты говорил.

— Ешь, давай! Потом.

— Пап, ну давай, пожалуйста! Ты обещал!

— Ладно. Только сначала поедим!

— Ура!

Покушав, отец сын собрали остатки еды, попили воды, и пошли карабкаться на зелёный холм. Добравшись, до самого верха они свернули налево, и за кустами был ещё холм. Они забрались на него и за деревьями, Владимир показал маленькое озеро. Оно находилось между холмами, и совсем было не заметно для людей на поле.

— Класс пап! А там есть рыба?

— Конечно! Вот такая! — Владимир развел руки в стороны.

— Здорово. А когда пойдём рыбачить?

— Надо вернуться домой, проверить как там мама и взять удочки. После работы порыбачим.

— Классно! — подпрыгнул от восторга Мстислав и бросился обнимать отца. За спиной Владимира мальчик увидел лес. Он был вдалеке и тёмный при тёмный. — Что там папа?

Владимир посмотрел, куда показывает пальцем его сын.

— Это тёмный лес сынок.

— А что там? Почему он такой тёмный?

— Потому, что он проклятый. Там живут проклятые создания.

— Кто проклял? Зачем? Мы сходим, посмотрим на них?

— Нет. Там живут монстры, они не могут выходить оттуда. В этом их проклятие, но кто из людей туда попадал, назад не возвращался. А кто наложил на монстров проклятие, я не знаю, но если б его не было, то они бы ходили в село и изводили бы людей. Ладно, пошли домой, вернёмся потом.

Отец и сын пошли обратно в деревню. Когда они вернулись, то были просто в ужасе. Деревня была в огне. На улицах лежали трупы, повсюду слышны крики. Везде скакали всадники и убивали селян. Владимир сразу побежал к своему дому. За ним едва успевал Мстислав. По дороге они встретили Митю, все лицо у него в крови. Глаза наполненные ужасом он бежал прочь из деревни.

— Митянь, что здесь происходит?! — Поймал мужика Владимир за руку.

— Володя, вам надо бежать отсюда! — панически закричал Митя. Владимир похлопал его по щекам и привел в чувство.

— Что здесь произошло? Почему здесь солдаты?!

— Когда вы ушли, начался бунт. Явился сам князь Борис со своей дружиной, и они начали резать всех подряд. Потом стали жечь дома.

Владимир побежал дальше за ним Мстислав.

Их дом был объят пламенем, а во дворе трое солдат, одетые в кольчугу с мечами избивали жену Владимира, которая была наполовину раздетая, вся в крови. Один солдат стоял над ней без штанов.

— Алена! Не трогайте её уроды! — Закричал Владимир и ринулся на помощь. Он схватил топор и кинул в солдата без штанов. Тот упал, пораженный в спину. Двое других кинулись на Владимира.

Один ударил рукояткой меча по лицу Володи, от чего тот упал на землю. Они хотели уже заколоть, Алена нашла в себе силы, вытащила топор из трупа и вонзила в спину высокому солдату. Второй пришёл просто в ярость. Он ударил мечом в живот несчастную женщину. Она упала, истекая кровью рядом с убитым солдатом.

— Нет, мама! — Закричал Мстислав и тут же получил по голове удар ногой от оставшегося солдата. Владимир накинулся на него сзади. Повалил на землю и стал душить из–за всех сил. Борьба продолжалась минуту. Солдат похрипел и умер от удушья.

— Алена! — Позвал свою жену Владимир, но она была уже мертва.

На шум сбежались другие солдаты. Человек десять начали пинать Владимира. Мстислав орал и колотил руками всех подряд, но это не помогало. Служивые на него даже не реагировали.

— Что у вас здесь? — Спросил всадник на чёрном вороном коне в сияющих доспехах. В остром шлеме из серебра, на конце блестела маленькая, золотая жар–птица. Это был сам князь Борис. Он отличался от своих солдат, широкими плечами, выправкой. Он был с черной, короткой бородой, густыми бровями, с жестким, царственных лицом.

— Великий государь, эта скотина трёх наших положил. — Ответил один из солдат.

— Они сожгли мой дом, убили жену! — Закричал Владимир, плюясь кровью.

— Княжеские солдаты выполняли приказ. За мятеж деревня карается смертью! Убийте холопа! — Скомандовал Борис. Солдаты сразу исполнили приказ и вонзили мечи в шею Владимира.

— Мстислав, беги. — Прошептал, умирающий отец.

Солдаты пошли к мальчику. Мстислав резко встал и со всей мочи побежал прочь.

— Пусть мелкий ублюдок бежит, все равно сдохнет. — Сказал князь — Сжечь здесь все. Теперь пусть другие деревни знают, что будет с теми, кто не повинуется воли великого князя.

Мальчик бежал, рыдая горькими слезами. Он мчался по полю, которое ещё недавно они косили с отцом. Он поднялся на холм, спустился к озеру и упал. Свернувшись калачиком, Мстислав тихо плакал. Его жизнь перевернулась. Он не знал, что ему делать? Как жить?

Смеркалось. Позже с темнело. Подкустом Мстислав уснул, прикрывшись ветками.

Утром он проснулся от шума возле воды. Мальчик испугался и осторожно выглянул из кустов и увидел белокурую, красивую, восьмилетнюю девочку. Она мыла лицо в озере от серой грязи.

— Ты кто такая? — Спросил удивленно Мстислав. Девочка испугалась, явно не ожидая его появления.

— Я Ника! — ответила девочка.

— Откуда ты?

— Я из деревни. Её сожгли злые солдаты князя. Я здесь прячусь.

— Я тоже из деревни. Меня зовут Мстислав. — Мальчик и девочка пожали руки. — Моих родителей убили.

— Моих тоже.

— Проклятый князь Борис, когда–нибудь я отомщу ему.

— Я тоже.

— Ты девчонка, что ты можешь?!

— Девочки все могут, даже лучше мальчишек.

— Ой, да ладно.

Вдруг они услышали шум и вдвоём спрятались в кусты. Но мужчина вытащил детей на берег.

— Митя! — Радостно закричал Мстислав.

— Вы давно здесь прячетесь? — Спросил Митя.

— Где–то день.

— Нам нужно уходить.

— Куда?

— В другую деревню. Где примут.

Он взял детей за руки и они пошли на дорогу. Там их подобрал старик на телеге и увез в соседнюю деревню.

2.

Митя не смог оставить детей себе. Мальчика забрал кузнец Егор. Одинокий мужчина 40 лет, строгий, мускулистый, трудоголик. Он с радостью забрал Мстислава, потому, что не справлялся с работой. Князь вел постоянно войны, поэтому доспехи и оружие нужны были всегда. Девочку забрала тётка Клава, двоюродная сестра отца Ники. Толстая и жадная женщина, без детей и родни работала прачкой у помещика Митрофана. Девочку она не сильно любила и держала её только из–за того, что Ника была трудолюбива. Несмотря на то, что детей разделили они все равно каждый вечер встречались. Вместе они играли, веселились, вспоминали родителей и мечтали отомстить князю.

Не заметно прошло десять лет. Дети подросли. Ника стала настоящей красавицей. Её золотистые, длинные волосы, стройная фигура привлекали внимание многих мужчин. Мстислав превратился в мускулистого богатыря. Черноволосый, симпатичный парень, за время работы в кузне, обрёл силу и мастерство. Он мог выковать все, что потребует клиент. Старый кузнец Егор души в нем не чаял. Мстислав и Ника так же продолжали встречаться и их крепкая дружба превратилась в любовь.

— Тётя Клава! — прям в ухо закричал старухе Мстислав. Бабка от неожиданности чуть не подпругнула до потолка.

— Тьфу, ты бес бесючий! Дормоед проклятый! — разругалась Клава, заметно постаревшая за эти годы. — Че тебе?

— Ника дома?

— Нет её, убарина она. Сколько ты дормоед, девке голову будешь пудрить. Хватит за ней ходить. Ей жиних хороший нужен, а не ты. Оболтус!

— Не ругайся тётя Клава. Я на ней жениться хочу! — сказал Мстислав и подрым шагом ушел со двора.

— Ишь чё вздумал! Жениться! Фиг тебе! — крикнула ему Клава и показала ему на руке фигу.

Была суббота. Кузнец Егор отпустил своего ученика по раньше. Мстислав сразу же побежал за Никой. Она мыла пол у помещика Митрофана. Дом у барина был огромный в два этажа, с большим садом, огородом. Работало на него около пятидесяти человек. Все из крестьян. Ника не любила хозяина поместья. Он был груб, ленив, все время лежал на диване или трепался с гостями. А приходили к нему знатного рода дворяне и все хищно посматривали на молодую служанку. Сама Ника не замечала никого и тихоньку делала работу и получала неплохие деньги, правда тётка Клава все забирала, но девушке много не надо, лишь бы скорее встретился со своим любимым.

Мстислав ловко перелез через забор поместья, через кусты прошёл, не замеченным к дому Митрофана. Залез по карнизу на второй этаж и зашёл в комнату через окно, которое было открыто. Ника мыла полы в дальней части дома. Она ловко, на корточках терла тряпкой деревянный паркет. Мстислав осторожно подкрался к ней с зади и ткнул двумя пальцами ей под ребра.

— Ой! — Взвизгнула девушка и уронила тряпку на пол. — Слава! Ты, что дурак, что ли!?

— Птичка моя, ясноглазая, я так по тебе соскучился!

— Я тоже, сокол мой ясный.

Молодые обнялись и страстно поцеловались.

— Ты, что здесь делаешь? Если охранники тебя найдут, то высекут.

— Плевать я крепкий. Не мог больше ждать, хотел тебя увидеть.

— Ладно, старый хрыч, ничего не заметит, пошли.

Молодой человек стал тянуть девушку за руку к окну.

— Стой! Дай хоть фартук с ниму. — Ника бросила фартук в комод, поставила ведро и швабру в шкаф и выскочила вместе с Мстиславом в окно.

Они пришли на поле, где стояли зелёные холмы, а посреди них было маленькое озеро.

— Мстислав, я не была здесь с детства.

— Помнишь, здесь мы познакомились.

— Помню. — Девушка загрустила — Так же помню, при каких обстоятельствах было наше знакомство.

— Ты помнишь родителей.

— Да. У меня есть тряпичная кукла, которую сделала мама, иногда когда мне одиноко я достаю её и вспоминаю родителей.

— А у меня ничего от мамы с папой не осталось. Только воспоминания о том дне. Как их убили на моих глазах. Будь проклят князь Борис. Когда я до него доберусь, то вырву глотку!

— Что ты такое говоришь?! Месть поражает только боль и смерть. Не думай про него. Мне тоже порой охота вспороть жирное брюхо барину Митрофану, а потом смотрю на него, какой он жалкий, одинокий, жадный и мне жалко его.

— Жалко. Он такой же как Борис. Живёт за наш счет. Они считают себя богами, а нас отбросами. Скоро я стану мастером. Егор уже стар. Я сделаю свою кузню и все деньги буду оставлять себе! Тогда тебе не придётся работать на этого урода.

— Здорово! Я тогда буду очень счастлива!

Ника бросилась в объятия к Мстиславу и крепко его поцеловала.

— Я тебя сильно люблю, сокол мой ясный.

— А я тебя. Никто в мире не разлучит нас.

Молодые люди ворковали до позднего вечера, только потом отправились по домам.

На следующее утро Мстислав встал раньше своего наставника. Умылся прохладной водой, взял из внутреннего кармана две золотые монеты, которые зарабатывал за два месяца и принялся разжигать печ. За час он выковал одно кольцо, потом ещё одно, поменьше. Егор, услышав шум, проснулся.

— Мстислав! — удивился Егор. Что ты здесь делаешь так рано?

— Дядя, мне тут нужно сделать пару вещей. — Мстислав показал два золотых кольца. Они блестели на свету, тонкие и узкие, с гладкой поверхностью.

— Мстислав, отличная работа!

— Дядя, я хочу сделать предложение девушке.

— И кто же твоя избранница?

— Это Ника, племянница тетки Клавы.

— А… точно, старая моя голова. Вы же с ней с детства встречаетесь. Хорошая девушка, красивая, но за неё придётся побороться. Клава, мечтает выдать её замуж за дворянина.

— Со старухой я разберусь.

— Молодец! Хоть я с тобой был строг и никогда этого не говорил, но ты мне как сын. Я полюбил тебя и хотел воспитать в тебе настоящего мужчину. Я смотрю ты стал мастером. Мне больше не чему тебя научить. Я одинокий старик и поэтому кузня остаётся тебе.

— Правда, спасибо, Егор!

— Можете с будущей супругой жить здесь. Комнату, себе сделаете из старого склада, но правда вам придётся пожить с ворчливым стариком.

— Я благодарен вам дядя. У вас, что никогда не было семьи?

— Была у меня семья. Жена умерла при родах. Я воспитывал сына вместе с бабушкой, вскоре и её не стало. Сынок вырос, женился на девушке с соседней деревни и уехал с ней. Потом там начался бунт. Всех перерезали солдаты князя Бориса. Вот так вот я и остался один. Когда узнал, что ты с той деревни, то сразу без раздумья забрал к себе. Очень ты мне сильно напоминаешь моего сына.

— Я не знал дядя. Спасибо, тебе ещё раз. Я отомщу князю!

— Нет. Воздаяние найдёт его само. Живи. Создавай семью. Увлечешься местью, это ни к чему не приведёт. Ладно! Беги к своей невесте. Я сегодня сам справлюсь.

— Правда! Я могу встретиться с ней вечером

— Беги! Хорошее дело не стоит откладывать на вечер.

Мстислав крепко обнял наставника и побежал к дому помещика.

Митрофан, вчера вечером хорошо погулял со своими дружками. Вечиринка была шумная, с огромным количеством алкоголя, продажных женщин. Поэтому Мстислав без труда проник в харомы, в огромный зал. Хозяин поместья мирно спал, громко храпя.

— Ника! — Громко закричал Мстислав. Девушка от испуга подпрыгнула. Увидала своего парня и кинулась ему в объятия.

— Любимый! Тебя точно высекут. Будешь знать, как проникать в барские дома.

— Твой хозяин мертвецки пьян. Пойдём мне нужно тебе кое что сказать.

— Куда? Я ещё на работе.

— Плевать. Он и не узнает о твоём отсутствие.

— Ах, ладно, пошли, но если, что виноват ты.

Молодые люди ушли. Мстислав опять привёл свою девушку к озеру между двух холмов.

— Мстислав, зачем мы здесь опять?

— Потому, что мы здесь с тобой познакомились и мне нравиться это место. Я люблю тебя Ника. Хочу прожить с тобой всю жизнь.

— Я тоже люблю тебя Мстислав.

— Выходи за меня, любимая! Будь моей женой! — Мстислав протянул ей кольцо.

Девушка покраснела, замолчала. Потом поцеловала парня в губы и взяла кольцо.

— Конечно, буду.

Они ещё раз соединились в страстном поцелуе и тесных объятиях. Мстислав медленно начал поднимать платье Нике в верх, до тех пор пока не оставил девушку голой. Потом сам с себя с кинул рубашку, а невеста с тянула с него штаны. Оставшись абсолютно обнаженными, они повалились на траву. Они ласкали друг друга несколько минут, потом Мстислав вошев в Нику сильно и уверенно. Девушка слегка вздрогнула, крепче обняла своего любовника и тихо застонала, когда Мстислав начал плавные движения. Они занимались любовью в лучах солнца, обдуваемые тёплым ветерком. Насладившись в доволь друг с другом Мстислав и Ника заснули прям на траве, крепким полуденным сном.

Весь день провели они вместе. Обсуждали свадьбу, строили планы на будущее. С бракосочетанием решили не тянуть, и договорились обвенчаться через три дня, тихо без показухи.

— Ну, что, жених мой, до завтра?! — кокетливо сказала Ника.

— До завтра, любимая моя. Будешь говорить тётке Клаве?

— После венчания. Ты же знаешь её. Разворчиться.

— Дядя Егор отдаёт мне кузню. Мы можем жить там. Тебе не придётся работать на толстого помещика. Уходи от него.

— Здорово! — захлопала от счастья Ника. — Завтра же скажу, что больше не буду у него убираться. Пока любимый, пора бежать, а то от Клавы попадёт.

— Пока любимая.

Они нежно поцеловались и разошлись, абсолютно счастливые, по домам.

3.

На следующее утро Ника, вся сияющая от счастья, не шла, а просто летела, как птичка, к дому помещика. Все слуги в имении суетились, бегали к чему–то готовились. Девушка не стала ни у кого ничего спрашивать, а сразу пошла в кабинет барина.

— Митрофан Семеныч, можно поговорить? — Спросила Ника. Помещик лежал на диване с мокрым компресом на лбу. Последствия вчерашнего веселья.

— Ой, милочка, иди работай, не до тебя сейчас. Деньги дам только в следующем месяце. У меня расходы увеличились. Сегодня приезжают важные гости из столицы.

— Они к вам приезжают каждые выходные.

— Нет. Сегодня ко мне на ужин пожалует сам великий князь Борис, со своим братом Дмитрием.

— Тоже мне важность. Я хотела сказать, что ухожу от вас!

— Как уходишь? На что же ты и твоя тётя будете жить?

— Я выхожу замуж за кузнеца. Буду помогать ему во всем!

— За старика Егора? Ну вы молодежь нынче даете, что парней в округе не осталось?

— Нет, за его ученика Мстислава!

— За простого холопа. Ты красавица. Ты можешь за дворянина замуж выйти. Кататься, как сыр в масле.

— Я люблю его! Я ухожу от вас это точка! — Грозно сказала Ника и пошла к двери.

— Стой! Ника, не уходи! Пожалуйста, поработай на кухне сегодня. Будешь подавать на стол.

— Ни за что!

— Ну, пожалуйста! Я тебе заплачу и отпущу. Даже дам свадебный подарок. Ведь я тебя никогда не обманывал.

— Ладно. Сегодня последний день. Расчёт сразу.

— Договорились.

Ника деловито подняла голову и ушла помогать поворам на кухню.

Великий князь Расены Борис прибыл ровно в пять часов вечера. Со своей свитой, охраной и младшим братом Дмитрием. Они приехали в шикарной карете с тремя лошадьми. Князь был одет в расписном кафтане, обшитый золотом, голову венчала корона. Правителя Рассеяны встречал весь двор.

— Приветствую, великий князь, на нашей скромной земле! — Выбежал на крильцо Митрофан и поклонился в ноги.

— Скромная!? Смешно! У тебя Митрофан пять деревень в имении, а ты говоришь скромная. — Засмеялся Борис.

— Я образно выражаюсь. Проходите, гости дорогие.

В дом вошли только Борис и Дмитрий, остальные остались ждать во дворе.

— Что нового у тебя Митрофан? — Спросил Борис, усаживаясь, в обеденном зале, за пышный и богатый стол. Рядом с ним сел Дмитрий. Он был похож на Бориса, только борода поменьше, телосложение стройнее, и взгляд глубокий и загадочный.

— Да ничего. Все по–старому. Потихоньку, помаленьку. — Ответил, волнуясь Митрофан. — У вас как там дела? Растёт столица?

— Растет, процветает!

— Давненько я не был в Стальграде. Как — нибудь надо наведаться. Ну, кушайте. Кушайте, как говориться чем богаты.

Князья с помещиком начали трапезничать, пить вино, медовуху.

Куча слуг суетились вокруг трёх человек, в том числе и Ника. Она подливала напитки и всегда была неподалёку. Мужчины за столом обсуждали всякие мелочи, а Дмитрий не спускал глаз с юной служанки. Ника чувствовала его холодный, пожирающий взгляд.

— Что привело вас в наши края, великий государь? — Спросил Митрофан.

— Мы приехали по важному делу. Хочу начать войну с кочевниками на востоке. И решил лично убедиться, что сбор налогов проходит правильно. Не так как лет десять назад.– Сказал Борис.

— О, ну той деревни давно нет, а остальные любят и почетают великого князя Бориса.

— Ха, ха, ха. Любят? Они меня боятся и правильно делают, вольнодумство я не потерплю. Холоп должен знать своё место. Но не только финансовые вопросы нас сюда привели. Мне нужны рекруты. Моя армия поредела с последней битвы.

— Конечно, вы можете забрать любого парня в моих землях. Каждый почтет за честь служить великому Князю.

— Я надеюсь здесь долго не задержаться. Сбором рекрутов займется воевода Всеволод.

— Как вам будет угодно. Давайте выпьем. Эй, налейте нам вина! — Скомандовал Митрофан. Ника подошла к столу и налила вина в каждый стакан. Мужчины чекнулись и выпили до дна. Девушка сразу ушла на кухню.

— Давно у тебя эта девка? — Спросил Дмитрий.

— Которая? — Переспросил Митрофан.

— Которая вино разливала!

— А. Это Ника, моя прачка, помогает сегодня на кухне.

— Продай мне ее.

— Но, она не из крепостных. Вольно наёмная. Это приёмная дочь тетки Клавы. У неё в деревне прачечная.

— Зачем тебе простолюдинка? — Вмешался Борис. — У тебя и так полно девок, высокого происхождения.

— Она другая. Я это чувствую. Может даже хочу на ней жениться.

— Ну, это только с её согласия. Уверен любая девка захочет быть с князем Дмитрием. Ника подойди. — Позвал Митрофан.

Девушка испугалась, но смогла взять себя в руки и выйти в зал

— Чего будет угодно, господам? — Непринужденно спросила Ника.

— Князю Дмитрию, ты пришлась по душе. — Митрофан, взял девушку за руку и подвёл ближе к столу. — И хочет забрать тебя с собой в столицу.

— У тебя будет все, что захочешь. Ты не будешь нуждаться не в чем. — Сказал Дмитрий.

— У меня есть все что нужно. Я не куда не пойду. — Ответила Ника.

— Тупая девка! — Вскочил Борис и ударил кулаком по столу. — Тебе дают такой шанс! Ты будешь в золоте купаться!

— Может, господа думают, что за деньги могут купить все, но любовь настоящая вам не по карману. У меня есть жених, и я выйду за него замуж!

— Простите, великий князь, эту дуру! Так она хорошая девочка, просто она сегодня устала. Ника иди домой вернёмся к разговору завтра. — Попытался разрядить обстановку Митрофан.

— Нет. Некокого разговора не надо, я от вас ухожу! Я отработала сегодня, как договаривались. Давайте мне деньги и больше ноги моей здесь не будет!

— Неблагодарная! Что скажет тётя Клава? — Заорал Митрофан.

— Пускай идёт. — Спокойно сказал Дмитрий. — Заплатите ей, сколько обещали. Она права любовь нельзя купить.

— Как скажите, князь. — Митрофан достал из кофтана мешок с монетами, и отдал Нике. Потом подошёл и шепнул ей на ухо. — Лучше тебе не попадаться больше на глаза. Пошла вон отсюда.

Ника быстро убежала из поместья.

— Скажите, Митрофан, за кого выходит замуж эта девица? — Спросил Дмитрий.

— Да…, за холопа, ученик кузнеца, Мстислав. — Ответил Митрофан.

— Зачем тебе брат эта строптивая девчонка. Характер у неё хуже не куда. Таких секут, до тех пор, пока не станут покорны.

— Она вызывает интерес. Я все равно увезу её в столицу. — Сказал Дмитрий.

4.

Ника вся в слезах и испуганная прибежала домой. Она ревела в подушку, предчувствуя, что скоро придёт беда. Вечером пришёл Мстислав.

— Добрый вечер тётка Клава! — Радостно по приветствовал Мстислав.

— Опять ты, чёрт рогатый пришёл. Когда же ты с гинешь с земли грешной?

— Да, да, тётка Клава, но нашей любви вы не в силах помешать. — Парень отодвинул старуху в сторону и прошёл в комнату Ники.

— Мстислав! — воскликнула, заплаканная девушка и обняла своего парня.

— Что случилось, любимая?

— Кажется, я сделала что–то не то.

— Что же случилось?!

— Сегодня к помещику приходил на ужин князь Борис со своим братом Дмитрием. Вот он предложил мне уехать с ним и стать его шлюхой. Я отказалась. Они очень были злы. Борис нас убьёт, как родителей.

— Успокойся. Что–нибудь придумаем. Надо бежать отсюда. Бери только самое необходимое, и идём на наше озеро. Там спрячемся. И потом подумаем куда дальше идти.

— Будем жить в бегах. Давай повенчаемся. Может законы священного бракосочетания князь уважает. В конце концов он сам их ввёл.

— Князь коварен. Поженимся сегодня, если найдём жреца, если нет, то завтра. Пошли.

За дверью послышался шум. Мстислав открыл дверь, а там была тётка Клава.

— Тетя, вы что, подслушивали?! — Возмутилась Ника.

— Не допущу. Я растила тебя, как дочь! За этого урода замуж не отдам! — Закричала Клава.

— Я люблю его, тётя.

— Брак с князем, вытащит нас из этой грязи!

— Сама за него выходи. — Ника взяла мешок с вещами и вместе с Мстиславом ушла из дома. Тётка Клава продолжала сыпать проклятия им в след.

Молодые люди пришли к дому на окраине деревни, где жил старый жрец. Он находился в священной роще, там находились деревянные идолы, которым поклонялись люди. Мстислав постучал ногой в ворота. Во дворе залаяла собака. Открыла дверь седая старуха.

— Здравствуйте, нам бы жрица увидеть. — сказала Ника.

— Нет его. — ответила старуха.

— А, когда вернётся?

— Жениться, что ли надумали. Завтра венчания жрец устраивает. Всех молодых повенчает сразу. Дел у него много. Пораньше приходите, чтоб без очереди.

— Хорошо, спасибо.

Ника и Мстислав пошли на озеро между двумя холмами.

В это время князь Дмитрий пришёл в дом к тётке Клавы. Она побледнела, увидев не званных гостей.

— Нам нужна ваша дочь — Сказал Дмитрий.

— Ушла она! Сучка неблагодарная! Замуж за ученика кузнеца собралась. Но я за вас, князь. За такого человека готовы все девки в деревне выйти.

— Куда ушла? Говори старая! — Закричал Дмитрий.

— Озеро есть одно. Недалеко от той деревни, которую сожгли десять лет назад. Там два холма, вот между ними какое–то озеро, там они и прячутся. Утром, или уже сегодня хотят обвенчаться.

— Слушай брат. У меня нет времени твою игрушку искать. — шепнул Борис.

— Мне нужна эта девушка. Я прошу сегодня решить это дело, а завтра я твой преданный слуга. День ничего не решит.

— Ладно, что только не сделаешь ради брата. Она, что из той мятежной деревни.

— Конечно. — Ответила Клава. — Я её, сучку, маленькой сиротой подобрала, воспитала.

— Тебе старуха нужна была дом работница. Не преувеличивай. — сказал Дмитрий. Я забирают твою служанку.

— Берите, конечно. Только я заслужила награды.

— Какой награды?

— Как какой, за дочь. Даю вам согласие. Хочу в столицу и дом отдельный.

— Ха, ха. — Засмеялся Борис. — Вот народ, детей готовы продать, лишь бы жить богато. Молись, чтоб ты жива осталась.

— Держи! — Дмитрий кинул мешочек с монетами. Которые рассыпались по полу, Клава тут же упала на колени и начала собирать золотые монеты. Князья посмеялись и ушли из дома.

Мстислав и Ника, обнявшись, шли по пыльной дороге в сторону озёра. Они были счастливы, ведь скоро будут вдвоем. Тут парень услышал шум. Он оглянулся и вдали заметил столбы пыли. Это всадники.

— Борис? — предположила Ника.

— Возможно. Бежим!

Они побежали со всех ног, но всадники быстро их настигнули и тут же окружили. Ника побледнела от страха.

— А вот и наши пташки! — съехидничал Борис.

— Что вам нужно? — Мстислав закрыл собой Нику.

— Баба твоя. Она будет новой подружкой моего брата. Вали отсюда парень.

— Я вам её не отдам. Она моя невеста!

— Она моя невеста. Её приёмная мать дала разрешение за деньги.

— Этого не может быть?! — возмутилась Ника.

— Пускай. Она ей не мать! — сказал Мстислав.

— Хватит болтать. Берите девку и поехали отсюда! — скомандовал Борис. Двое солдат спешились и пошли к Нике. Мстислав резко плечами толкнул обоих и, освободив проход, взял за руку девушку и побежал вперед. За ними на коне ринулся Дмитрий. Парень увидел, что за ними скачет всадник, подобрал с дороги камень и кинул в князя. Мстислав попал, прям в голову. Дмитрий закричал от боли и свалился с лошади. Борис махнул рукой, тем самым сказав остальным воинам кинуться в атаку на безоружных молодых людей. Их быстро настигли. Мстислав получил по голове палицей и упал на землю. Остальные солдаты схватили Нику за волосы и стали тоскать её по земле, один солдат успел ударить её по лицу.

— Прекратить! — Скомандовал Борис. — Она нужна ещё моему брату!

Солдаты связали Нику, которая отчаянно сопротивлялась, и посадили на коня Дмитрия. Младший князь, держась за лоб, откуда текла кровь, встал. Его глаза были налиты яростью. Он подошёл к валявшемуся неподалёку Мстиславу и стал бить его ногами, потом достал меч и замахнулся.

— Стой! Не надо! — Прервал его Борис.

— Почему, брат?! — возмутился Дмитрий.

— Я хочу, чтоб завтра его казнили прилюдно. Народ должен бояться великого князя. Это будет очередным уроком, тем, кто посмеет противиться моей воли. Забирай девчонку она твоя.

— Нет, Ника.– Прошипел Мстислав, задыхаясь от пыли и собственной крови.

— Убери руки урод! — закричала Ника, когда Дмитрий сел на коня и начал её лапать. — Мстислава пощадите. Мы вам ничего не сделали!

— Заткни свою сучку брат! — приказал Борис.

Дмитрий со всего размаху ударил девушку по лицу. Ника потеряла сознание.

— Воевода Всеволод! — позвал Борис.

— Да, мой государь! — Отозвался Всеволод. Крупный ветеран, с седой бородой, широкими плечами, за которыми было немало битв.

— Всыпьте этому наглецу как следует! А на рассвете казните его. Чтоб каждый видел. Самым мучительным образом. Чтоб крики его слышали даже в столице.

— Все сделаю.

Дружина князя вместе с Никой ускакали в сторону Стальграда. Всеволод и его пятеро богатырей связали Мстислава, который находился без сознания, и увели на заставу, у окраины деревни. Солдаты били кнутом парня до вечера. Потом подвесили за руки в сарае, поставили одного часового и ушли на ночлег.

Мстислав обессиленный, в крови качался на верёвках, которые сильно пережимали ему руки. В бреду, он слышал голоса: Бориса, Дмитрия и любимой Ники. Он в голове переживал весь сегодняшний день, и сердце наполнялось ненавистью. «Я умираю» — подумал Мстислав, почувствовав холод и свет солнца светил прям в глаза, через щели трухлявых досок сарая. Приближался рассвет, значит скоро придут солдаты и заберут заключённого на казнь. Как его казнят, Мстиславу было все равно. Он ослаб и готов на все, лишь бы ужасная боль от веревок прошла. «Я не могу умереть» — размышлял Мстислав. «Если я умру, то не отомщу Борису и его Брату. Не спасу Нику из плена. Нет! Я не могу умереть. Я должен отомстить князю!» Парень начал раскачиваться на верёвках, терпя сильную боль. С каждым раскачиванием, доски перекладины скрипели под весом человека. Покачавшись несколько минут, трухлявая древесина не выдержала и сломилась. Мстислав упал с грохотом на пол. Собрал в себе последние сила, сорвал веревки и притоился за дверью.

— Эй! Ты, что там шумишь? — Сказал стражник. Как только он перешагнул порог сарая, на него сразу накинулся Мстислав. Он схватил солдата рукой за шею и начал душить. Служивый сопротивлялся несколько минут, потом обмяк и умер от удушья.

Мстислав перевёл дух. Забрал у убитого солдата меч и тихонько подкрался к стойлу, где были лошади. Он осторожно пробрался внутрь, сел на первую попавшуюся, рыжую лошадь, пнул её под бок, животное заржало и помчалось прочь с заставы.

— Что за чёрт! — Возмутился воевода, глядя как убегает его пленник. — За ним, дармоеды! За ним!

Трое богатырей быстро вскочили на лошадей и помчались за беглецом.

Мстислав не знал куда ехать. Он просто держал вожжи и подгонял лошадь, которая мчала его в неизвестном направлении по пожелтевшему полю. Солдаты были неподалёку. Один усатый, остановился, достал лук и выстрелил в сторону беглеца. Стрела взмыла вверх и вонзилась в спину Мстислава. Довольно измученное тело поразила новая боль. Парень вскрикнул и потерял сознание, повиснув на лошади. Она умчала его прям в тёмные чащи леса.

— Стойте! — закричал усач двум товарищам. — Там проклятый лес. Туда нельзя.

— Нас высекут, за то, что его не поймали. — Сказал один солдат.

— Пускай лучше высекут, чем сгинуть в этих лесах. От туда никто не возвращался. Там столько нечисти живёт, что встречаться с ними не собираюсь. Поехали обратно. Скажем как есть. Я его ещё хорошенько ранил.

Солдаты ускакали обратно на заставу.

Лошадь несла Мстислав по тёмным дебрям. Ветки деревьев хлестали по морде животного. Вдруг кобыла, что–то почувствовала, встала на дыбы, скинув своего раненного всадника на землю, и помчалась в обратном направлении. Выбежав из леса, лошадь успокоилась и поскакала обратно на заставу.

А Мстислав весь израненный, больше уже не смог подняться. Силы покинули молодое тело, парень медленно умирал. Вокруг тьма все сгущалась. Из–за деревьев, проглядывались странные тени, которые тихо шурша ветками, крались к лежащему человеку.

Мстислав все слышал, но поделать больше ничего не мог. Он готов принять свою судьбу. Вдруг все с тихо. Юноша подумал, что он оглох, но в голове услышал чей–то голос.

— Я знал, что ты появишься. — Прошипел голос. — Теперь ты будешь моим.

— Кто здесь? — с трудом выдавил из себя слова Мстислав.

— Я, Ваелон, демон нижнего Навьего мира. Проклятое создание, как и все в этом лесу. Я чувствую в тебе жуткую ненависть к людям. Мне нужен именно ты.

— Пошёл прочь демон и дай мне умереть спокойно.

— Разве, ты хочешь умирать? Ты жаждешь мести и я дам тебе такую возможность.

— Я не могу бороться с князем. У него армия, много золота.

— У тебя будет армия. Ты станешь моим воином. Ты будешь повелителем монстров тёмного леса. Если ты согласишься, я дам тебе силу, которую не видывал человек.

— Если я откажусь?

— Тогда эти твари, что кружат вокруг, съедят тебя. Но ты же хочешь увидеть снова свою возлюбленную, вонзить клинок в сердце великого князя. Ты не можешь умирать. Соглашайся.

— Какая тебе от этого выгода, демон?

— Эти твари прокляты давным–давно. Они не могут выйти из леса, лишь человек возглавивший их сможет снять проклятие. Мне нужно чтобы все жители этого леса обрели свободу.

— Они станут моей армией и будут слушаться?

— Конечно, ведь в тебе будет моя сила. Никто не навредит тебе.

— Я согласен демон. Выбора у меня нет.

— Вот и замечательно. Теперь ты больше не Мстислав — крестьянский сын. Я и все поныне будут называть тебя Яровитом — повелителем монстров темного леса!

Голос в голове утих. Мстислав почувствовал резкую боль, тело его забилось в конвульсиях и начало набираться сил. Позже юноша потерял сознание, и он лишь мельком уловил, как какие–то хвостатые твари уносят его вглубь леса.

5.

Ника проснулась в холодном поту, ей приснился кошмар, про то, как убивают Мстислава. Она встала с постели и заплакала. Ника очень скучала по своему жениху. Приехав в Стальград, князь Дмитрий сильно избил её, и закрыл в шикарных покоях. Целую неделю она не выходила из комнаты. И видела улицу, лишь через окно. Она чувствовала себя птицей в золотой клетке и ненавидела Дмитрия и его старшего брата Бориса. Они отняли у неё все, она, опустошенная сидела у окна тихонько плача.

— Уже проснулась? — В комнату вошла служанка. Крупная 50–ти летняя женщина, с кудрявыми белыми волосами. — Сегодня выглядишь гораздо лучше!

— Привет Марфа. — тихо ответила Ника.

— А, что опять без настроения?

— Нет мне счастья без любимого моего.

— Твой любимый мёртв! — резко и неожиданно вошёл в комнату Дмитрий.

— Ты врешь, проклятый! — Разозлилась Ника.

— Нет, он даже не смог умереть нормально. Убежал от стражи, со стрелой в спине, прямо в тёмный лес. Он у тебя не герой, а последний трус!

Ника не смогла не чего сказать, лишь уткнулась в подушку и зарыдала.

— Марфа!

— Да, барин!

— Сегодня, во дворце князя будет ужин, на который соберется вся знать. Сделай так, что к вечеру она была в полном порядке. Я выйду с ней в свет.

Князь ушёл, сильно хлопнув дверью.

— Дорогая моя Ника, надо тебе успокоиться — ласково обняла Марфа девушку. — Знаю, тяжело. Ух! Сколько баб сгубил этот душегуб, а я ведь за ним, как за своим ребёнком ухаживала! Ну, ни чего, тебе вред я ему не дам причинить.

— Марфа, ты бы знала, как мне плохо. Мой любимый мёртв, а я здесь с этим уродом.

— Ну, этот урод, ещё к тебе хорошо относится. Бывало девок он, кнутом хлестал до тех пор, пока те покорные не станут. Он тебя ещё в жены возьмёт.

— В жены?! Да мне противно смотреть на него. Нет живую, он меня не получит. — Сказала Ника, тут же схватилась за живот и побежала в умывальню. Там её сильно стошнило. Марфа осторожно к ней подошла и протянулась полотенце.

— Милочка, что с тобой?

— Не знаю, съела не то.

— Ты толком не ешь уже неделю. Ты случаем не беременна.

— Я не знаю. У меня с Мстиславом была всего одна ночь.

— Ну и одной ночи может быть достаточно. Дмитрий думает ты девственница, а ты уже с сюрпризом.

— Вы ему расскажите. Он меня убьет.

— Да, ничего я не расскажу. Я его сама терпеть не могу. А вот тебе придётся о себе позаботиться, теперь ты живёшь за двоих.

— Я не хочу жить, Марфа! Зачем, если он все равно убьет меня или если даст родить, то ребёнка.

— Так, ты сделай так, чтоб он думал, что это твой ребёнок.

— Что?! Предлагаешь с ним переспать? Я только жениха оплакиваю!

— Ну, другого выхода нет. Чем быстрее, тем лучше.

— Ни за что.

— Милочка, моя, подумай. Твой, Мстислав умер, его уже не вернешь, а себя ты спасти обязана. Ребёнок, все, что осталось у тебя от твоего жениха. Я уверена он бы хотел чтоб ты его сохранила. Если Дмитрий поверит, что он его, то твой младенец будет расти в прекрасных условиях. Да, что я говорю, он может стать великим князем.

— Дмитрий младший брат, вся власть у Бориса.

— Борису уже идёт четвёртый десяток, а детей у него так нет. Когда скончалась его третья жена, он больше не женился. Так что, после Бориса будет Дмитрий. А когда это произойдёт, сама решишь избавиться тебе от нелюбимого мужа или продолжать с ним жить. Уж женщина всегда найдёт способ, как извести мужчину с белого света.