Бесплатный фрагмент - Место силы: Начало пути

ПРОЛОГ

Он все приближался — дикий, кровожадный зверь из мрака, черной тенью выскальзывая из темноты. Образ его становился все отчетливее — плащ развивался в разные стороны, как крылья ворона, а глаза, на сером, обескровленном лице, полыхали черным огнем, предвещая лишь смерть и вечную муку.

Казалось, само время остановилось, встревоженное происходящим.

Девушка замерла ни в силах пошевелиться и с ужасом наблюдала за приближением темной фигуры, вселяющей безумный страх и ужас.

«Бежать! Скорее! Прочь отсюда!» — билась в голове лишь одна мысль. Но… тело ее, как будто, одеревенело.

С трудом превозмогая навалившуюся слабость, она попыталась скрыться в темноте, но сильные порывы ветра вновь и вновь мешали — сбивали с ног, валили на землю, не давали дышать.

«Смирись. Остановись. Так надо!» — звучали в ее голове слова, произносимые никем и нигде. И от этого чувства безысходности хотелось рыдать и кричать. Но она не могла. Не было сил. Да и какой в этом толк? Всем все равно. И вокруг ни души. Никто не спасет, и никто не помилует.

— Вот мы и встретились, — вдруг зловеще прошелестели за спиной девушки чьи-то слова.

Бедняжка резко дернулась, как будто ее ударило током, обернулась и подняла вверх голову.

Перед ней стоял Он! Само воплощение зла в человеческом обличии: высокий, выше двух метров монстр, с крупным, квадратным лицом землистого цвета, с черными, как ночь, глазами и темными волосами, ниспадающими на плечи. От него веяло могильным холодом, тленом и пустотой.

Незнакомец молча ухмылялся, обнажая клыки, и пристально смотрел в глаза своей жертве, словно читая ее мысли.

— Не бойся. Так и должно быть, — молвил он через секунду, небрежно откидывая назад полы своего плаща и протягивая к девушке когтистую волосатую лапу.

— Что вам от меня надо? — спросила та, инстинктивно отпрянув.

— Банальный вопрос, — усмехнулся незнакомец, но руку убрал. — Я думал ты посообразительней, Дарья.

Девушка в недоумении подняла бровь: «Откуда он знает ее имя?»

— Да не удивляйся ты так. Все я знаю. Ты ведь… Дарья. Верно?

— Что из того? Что вам надо? — набравшись смелости почти крикнула несчастная.

— А ты не помнишь? — последовал нахальный ответ.

Даша замерла и прислушалась к себе. Ничего. В смысле, она ничего не помнит. Только… какое-то смутное, нечеткое ощущение того, что это уже было когда-то. Нет, чушь какая-то! Что она вообще здесь делает?! Как очутилась непонятно где?!

Пауза затягивалась.

— Кто ты? — наконец не выдержала девушка гнетущего безмолвия.

— Я?! — незнакомец нагло расхохотался и зловеще шепнул: — Вспоминай! Иди за ответом!

Затем он схватил свою жертву за плечи и, обдав смрадным дыханием, потянулся к ее шее. Зная неизбежный конец, девушка закричала и стала вырываться из цепких лап нечисти.

Она успела почувствовать, как острые звериные клыки коснулись ее, и тут… неожиданно яркий луч света пронзил тьму, разрывая пространство между демоном и жертвой, разбрызгивая вокруг тысячи изумрудных горящих искр.

Дьявол зло зарычал, как будто обжегся, и бросился в сторону, в спасительную для него тьму, а Даша… резко проснулась.

***

— Господи, опять мне приснился этот кошмар! — ворчала я, сидя на кровати у себя дома в полной темноте с широко вытаращенными от страха глазами.

Если бы кто-нибудь меня сейчас видел, то, наверное, умер со смеху. Сижу, сжавшись в комочек, вся взлохмаченная, перепуганная, косящаяся по сторонам, с дико колотящимся сердцем. Хоть сейчас к психиатру.

А может, действительно, как-нибудь сходить? Ведь странно все это — постоянные ночные кошмары, да еще такие яркие, четкие, реальные!

Стрелки часов медленно ползли по циферблату. И вскоре я стала успокаиваться. Только слова ночного гостя: «Вспоминай! Иди за ответом!», все никак не хотели выходить из головы. Вспоминай! Да что? Что это лишь сон? И он мне постоянно снится? Чаще остальных? Или…? Да что?! Я не знаю! А куда уж идти надо — тем более.

Хотя, возможно, эти сны связаны с какой-нибудь детской психологической травмой? Да нет, вряд ли — не было у меня никаких травм!

Спать больше не хотелось. Я слезла с кровати и побрела на кухню ставить чайник. Кофе всегда бодрит и избавляет от глупых мыслей. Так и на этот раз. Получив заряд бодрости, я, напевая себе под нос песенку, а точнее лишь две строчки: «Я — волна, новая волна, подо мной будет вся страна…», стала собираться на работу.

ГЛАВА 1

Наступившее лето вновь выдалось холодным. Я даже забыла, когда у нас было жаркое, яркое солнце и чистое голубое небо над головой. В последние годы (наверное, это связано с изменением климата) лето больше напоминало серую осень — свинцовые тучи, вечный дождь на улице, промозглый ветер, люди с бледными скучными лицами…

Конечно, у нас не юг и даже не средняя полоса, но полное отсутствие теплых деньков на протяжении нескольких лет — это уже слишком, не правда ли?

Сегодня был мой последний рабочий день. А завтра — завтра в отпуск! Я сидела в своем кресле, вальяжно откинувшись на мягкую спинку, и бездельничала, не забывая при этом рассеянно слушать, как Николай (это наш старший менеджер, тщедушный и занудный тип, между прочим) зазывает нас с Ирой слетать на пару дней на Светотемские острова в Сером море.

Ира — это моя подруга. Мы с ней познакомились два года назад у нас в офисе. После окончания университета я тогда только-только устроилась на работу и была этакий неоперившийся птенец, наивный и абсолютно лишенный опыта обитания в суровых условиях алчного рабочего коллектива. В тот первый день «подружка» меня здорово разозлила и подставила: с милой улыбкой (теперь то я знаю, что означает этот ее оскал!) направила душу горемычную, то бишь меня, вместо туалета в зал совещаний, где как раз шло собрание вышестоящего руководства. И вот я такая влетаю туда… Ладно, вспоминать не хочется. В общем, с тех пор, как ни странно, мы с Иркой и стали общаться. Человек она добрый, отзывчивый, по крайней мере, бывает иногда. Но что греха таить — временами мне хочется ее придушить — вредности и язвительности подружке не занимать.

— Это же круто! — тем временем почти кричал Николай, захлебываясь от восторга. — Что там ваша Турция?! Тьфу! Пляж да выпивка! Валяются все на пляже, как тюлени. А вы только представьте — старинный монастырь на таинственном острове…, — он скорчил жуткую физиономию, — вы гуляете по парку, потом идете по лабиринту, плутаете, затем плывете на лодке по речным каналам и…

— Коль! — прервала его Ирка, которой надоело, что в ее сторону летят слюни начальника. — Я, конечно, понимаю, что это все очень интересно и земля там святая и прочее всякое разное, но лучше уж я две недели поваляюсь на солнышке, а не проведу свой законный отпуск непонятно где, трясясь от холода. Я уже два года как не загорала! — взвизгнула она, правда, несколько наигранно на мой взгляд.

— Ну, что ты прямо как маленькая! — всплеснул Николай руками. — Не загорала она! Успеешь еще съездить! Путевки вы ведь все равно еще не брали? — он умоляюще посмотрел в мою сторону.

Я отрицательно мотнула головой.

— Вот и славно, — облегченно выдохнул молодой человек и тут же добавил: — Даш, ну ты ей хоть скажи! Два-три дня на острове и недельку в Турции — тоже очень неплохой вариант! Зато, — Николай жалобно вздохнул, — справишь свой день рождения в нестандартной обстановке. Места новые посмотрите. Так ведь никогда не соберетесь. Эх, да что я вам говорю…, — махнул он рукой, всем своим видом выражая крайнее участие и заботу.

Я смотрела на молодого человека и отчетливо понимала — он от нас не отстанет. Отпуск директор ему не дал (уж слишком много «больничных» было), а номер в гостинице на острове и билеты парень уже забронировал (хвастался месяц назад) и теперь, разумеется, не хотел терять потраченные деньги. Потому и пытался всучить нам свой тур.

— Ну что ж, — покачала я головой, мысленно ругая себя за слабость, — если отпустишь нас сегодня пораньше и скидку сделаешь, — попыталась я поторговаться, — так и быть, съездим.

Ирка охнула и кинула на меня обиженный взгляд.

— Вот вечно ты так! — ворчала она, когда минут десять спустя мы вместе вышли на улицу. — Даже со мной не посоветовалась! Разве так можно?!

— Можно, — улыбнулась я, зная, что подруга просто набивает себе цену. — Да встряхнись ты, весело же будет.

— Ага, как же! — завредничала было Ирка, но, видимо, что-то решив для себя, решила сменить тему.

— Давай такси что ли вызовем, — предложила она, перекидывая свою сумочку с одного плеча на другое, — а то мне еще чемодан паковать надо, времени в обрез.

Я согласно кивнула. Времени действительно оставалось немного, а нам еще нужно было утрясти ситуацию с билетами.

— Хорошо. Кстати, купальник не забудь, — посоветовала я ей, — в Сером море искупаешься.

— Ты с ума сошла? Там же холодно!

— А вот и нет, там Гольфстрим есть, — подбодрила я ее, — теплое течение и все такое. Да и климат, кстати, более мягкий, не как у нас, в Ангельске.

Ирка недоверчиво покосилась на меня, но промолчала.

ГЛАВА 2

Аэропорт на Светотемском острове был просто замечательным! Такого я никогда в жизни не видела, хотя уже успела насмотреться всякого. Деревянный сарай, с облупившейся голубой краской, с несколько покосившейся дверью и прибитой лет тридцать назад самодельной табличкой, радостно приветствовал своих гостей.

Народу прилетело немного — человек десять от силы, и все, как и мы, оказались туристами.

Нас встретила молоденькая хорошенькая девушка, наверное, из местных, и препроводила до видавшего виды автобуса.

Пока ехали до гостиницы, а это минут пять от силы, мы с Иркой удивленно оглядывались по сторонам, поражаясь, царящей вокруг нас «цивилизации».

Про природу я ничего не говорю, что правда, то правда — девственна и красива (если не считать некоторого мусора, валявшегося вдоль дороги), а вот сам туристический центр являл собой обычную полузаброшенную русскую деревню с деревянными домами и грунтовой дорогой. И сюда привозят туристов! В том числе и иностранцев! Мне даже стало немножко стыдно за нашу страну.

— Я б здесь все модернизировала! — возмущенно шепнула мне на ухо Ирка. И я, соглашаясь, кивнула.

— Что верно, то верно, — раздался позади нас чей-то низкий голос, с легкой хрипотцой.

От неожиданности мы дружно подпрыгнули и обернулись. По моей спине, почему-то, пробежал холодок.

На заднем сиденье сидел довольно крупный мужчина лет сорока и ласково нам улыбался. В глаза сразу бросился его довольно объемный живот, обтянутый нелепым ярко-бордовым свитером, и приличная лысина, которую он тщетно пытался скрыть остатками редеющих волос. Этакий смешной, добродушный толстяк.

— Да-да, полностью с вами согласен, — тем временем обрадовался он нашему вниманию, ничуть не смутившись пристальных взглядов. — Капитальный ремонт здесь бы не помешал. Разрешите представиться, Михаил Васильевич меня звать. А вас?

— Я Ирина, а это Даша, — не дала вставить мне ни слова Ирка.

— Очень приятно, очень. Познакомиться с такими милыми особами! — продолжал мужчина, театрально приложив руку к груди. — Я здесь частенько бываю, но таких красавиц не встречал. А вы туристки, я так понимаю? Или в гости к кому приехали?

— Туристки. Приехали денька на два. Посмотреть местные достопримечательности, так сказать. Да и отдохнуть, конечно, тоже, — Ирка решила отвечать за нас двоих, видно, клюнула на комплименты.

— Здесь интересно. Очень, — блаженно улыбнулся мужчина. — И монастырь, и природа красивая. Я частенько сюда наведываюсь. Интересуюсь, так сказать, легендами разными, историей.

Меня это не удивило. Сразу видно, человек немного не в себе. Зато Ирку, беседа, кажется, увлекла.

— Серьезно? Вы историк или книгу пишете? — продолжала любопытствовать подружка.

— Кхэ-хэ-хэ, — рассмеялся новоявленный знакомый. — Скорее мемуары местного населения. Я ведь просто человек, которому дома не сидится, вот и путешествую. То на Байкал съезжу, то в горы — Урал, Алтай, то вот сюда. Мне у нас нравится. Много всего необычного узнаешь.

— А что, к примеру? — поинтересовалась Ирка.

Мужчина несколько замялся.

— Э-э-э, так, например, про священное дерево, на одном из соседних островов, которое в виде молящегося человека растет. Не слышали? Нет?

— Нет.

— Ой, так давайте я вам расскажу! В общем, согласно одной древней легенде…, — скоропалительно начал он было свое повествование, но не успел — мы уже подъезжали к гостинице.

— Ох, ну вот опять мне времени не хватило, — расстроился толстяк, по-детски поджав губы, — быстро так приехали.

Он чуть не плакал и мне даже стало его жаль.

— Быть может, если вам интересно, — тем временем продолжил Михаил Васильевич, выходя из автобуса, — мы встретимся за обедом и пообщаемся еще? Как на это смотрите?

Мне было без разницы. А Ирке, судя по всему, толстяк приглянулся, и она была не прочь продолжить знакомство.

ГЛАВА 3

К моему удивлению, наша гостиница оказалась довольно комфортабельным местом. Внешне похожая на деревянный теремок, покрашенная свежей розовой краской, она приятно радовала глаз.

Номер, который нам достался, оказался не хуже: в центре комнаты расположилась широкая удобная кровать с мягкими подушками. Напротив, у стены на тумбочке, стоял плоский телевизор, а справа от него — холодильник. У самой двери гордо красовался шкаф-купе. Даже имела место быть отдельная ванная комната!

Честно говоря, после увиденного в поселке, такого сервиса в этой глуши, я просто не ожидала.

Мы кинули чемодан на пол и с наслаждением упали на кровать.

— Знаешь, а отдых, мне кажется, будет активным, — Ирка лежала на кровати с закрытыми глазами. — Сегодня окрестности посмотрим, — продолжала она, — в монастырь сходим, с людьми познакомимся.

— Ты уже познакомилась, — одернула ее я.

— Так еще можно. Глядишь, с иностранцем познакомлюсь, замуж за него выйду. Сюда, я слышала, немцы часто приезжают. Вот, может, в Германию уеду.

— Ишь, размечталась! Ты уж раз десять это говорила и все без толку. Давай лучше чемодан разбирать, — поспешила я вернуть ее с небес на землю.

— А вот посмотрим. Должно же мне хоть раз повезти! — проворчала подруга, спрыгнув с кровати. — Девка я красивая, — бормотала она себе под нос, направляясь к зеркалу.

Да, что верно, то верно. Подружка действительно была симпатичной. Высокая, стройная, смуглая брюнетка с дерзкой короткой стрижкой, карими глазами и пухлыми губами. Она просто обожала все обтягивающее — джинсы, шорты, короткие юбки — все это выгодно подчеркивало ее длинные стройные ноги. Но вот кофточки с декольте и обтягивающие майки Ирка не любила, стеснялась своего первого номера.

Вдоволь налюбовавшись собой, подруга, наконец, отлепилась от зеркала и принялась за чемодан.

Он у нас был один на двоих и на две трети состоял из Иркиных шмоток. Так сказать, здесь было почти все и почти на все случаи жизни. Я же, как правило, предпочитаю не обременять себя излишним багажом и путешествую налегке. И это не потому, что у меня вещей мало, просто тяжести таскать лень. А так, получается, у меня всегда есть официальный повод каждый раз сплавлять наш багаж на Ирку.

— Ой! — вдруг вскрикнула подруга и присела. — Ой! Смотри!

Я усмехнулась, гадая, какую очередную шутку придумала подружка (она всегда пытается меня разыгрывать), но все равно подошла и с любопытством заглянула ей через плечо.

Из раскрытого чемодана виднелись аккуратно сложенные стопочкой мужские носки, рубашки и пакет, наверное, со средствами личной гигиены.

— Ого, вот и повезло! — присвистнула я, присаживаясь рядом с Иркой, мысленно сожалея, что никакой шуткой здесь и не пахнет. — И кто ж из нас с тобой чемоданы перепутал, дорогуша ты моя?

— Кто-кто? Без разницы! — подруга ни на шутку расстроилась. — Как же так?! Надеюсь, это все же на острове произошло, — жалобно простонала она.

— Надеюсь, — вздохнула я. — И что в таких случаях делают? Куда нам звонить нужно? В аэропорт? Или в гостинице уточнять надо?

— Понятия не имею. Хорошо еще, что деньги с документами в сумку положили, а то б «бомжевали» сейчас на улице.

— Что верно, то верно, — согласилась я и предложила: — Ты посмотри пока чемодан, может, тут какие-нибудь телефоны или адреса хозяина есть. Тогда нам проще будет свое барахло вернуть.

Ирка согласно кивнула и молча начала рыться в чужих вещах. А я решила спуститься вниз к стойке регистрации.

Девушки-администратора на месте не оказалось, впрочем, ее отсутствие меня не волновало — вряд ли она чем-то смогла бы мне помочь. Поэтому, я плюхнулась на диван и взяла со столика старый пухлый телефонный справочник. Ни на что особенно не надеясь, медленно листала пожелтевшие страницы в поисках номера справочной аэропорта. Нашла я его на удивление быстро и уже собралась звонить, но тут случайно подняла вверх голову и увидела спускающегося вниз по лестнице нашего новоявленного знакомого — Михаила Васильевича.

Толстяк был чем-то всерьез обеспокоен, тяжело дышал и еле держал в руках свой чемодан, очень и очень похожий на наш собственный.

Боясь спугнуть удачу, я замерла с открытым ртом.

Михаил Васильевич тем временем тоже меня заприметил.

— Ой, Дашенька, это ты! — пропыхтел он, приближаясь к моей персоне. — Рад вновь видеть.

Он водрузил багаж на стул рядом со стойкой регистрации и горестно вздохнул, ткнув в чемодан пальцем.

— Представляешь, Даш, а у меня беда случилась, — покачал он головой.

— Что случилось? — как попугай переспросила я, не веря своему счастью.

— Да вот, дурак я старый, чемоданы перепутал, — вновь горестно вздохнул толстяк. — В жизни такого не бывало, а тут на тебе…

«Так, стоп! А мы что теперь получается, дуры молодые?» — мысленно обиделась я на Михаила Васильевича. И тут же признала: «Да, и еще какие!»

Глядя на расстроенного толстяка, я поспешила его успокоить:

— Думаю, ваш чемодан у нас, Михаил Васильевич. Представляете, мы тоже перепутали.

Мужчина растянулся в вежливой улыбке:

— Серьезно?! Как же вы меня порадовали, Дашенька. Это хорошо, очень хорошо. Быть может, — сразу засуетился он, — тогда пройдем в вашу комнату и обменяемся багажом?

— Конечно, — согласилась я.

Мы поспешили в наш номер.

Открыв дверь, я увидела Ирку. Подруга все так же сидела на полу, недовольная и задумчивая. Чемодан (благо уже закрытый, а то я боялась, что все вещи из него будут разбросаны по комнате) стоял рядом с ней.

Михаил Васильевич покосился на мою подругу, полагаю, наши с ним мысли по этому поводу совпали, и схватил свой чемодан. Рассыпаясь в благодарностях, он поспешил откланяться.

— Хорошо, что все хорошо заканчивается, — констатировала я, когда дверь за ним захлопнулась.

— Ага, — только и кивнула Ирка в ответ.

ГЛАВА 4

На обед мы пришли одни из первых. И сразу же приступили к трапезе — щам и котлетам с пюре.

Народ в ресторане, а точнее в столовой советских времен, постепенно прибывал и шум от их голосов нарастал. Удивительно, что желающих посетить Светотемские острова оказалось столь много.

Минут через пятнадцать к нам за столик подсел молодой человек (как позднее оказалось — немец по происхождению) и на ломаном русском попытался завязать с Иркой светскую беседу.

Я не вмешивалась, сидела тихо, жевала и всматривалась в лица людей. Половина из присутствующих были иностранцами и почти все — мужчины, так что, мы с подругой попали в малинник. Может, действительно, Ирке повезет, и она уедет в Германию?

Я уже отобедала, а подруга все сидела с полной тарелкой и строила глазки новому знакомому.

Сообразив, что мешаю ей, я решила удалиться — прогуляться и подышать свежим воздухом. Конечно же, меня с легкостью отпустили.

Рядом с гостиницей начинался лесок. Я уже давно не выбиралась на природу и, тем более, не гуляла под кронами деревьев, поэтому не удивительно, что меня неумолимо потянуло пройтись по начинающейся в нескольких метрах от отеля тропинке.

Шла я медленно, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Лесной воздух пьянил, как бокал хорошего вина, избавляя от проблем и забот. Как здесь, все-таки, хорошо!

Минут через двадцать я наткнулась на необычайно раскидистый куст и решила присесть.

Рука сама собой потянулась в сумку за сигаретами. Вообще-то, я не курю, но периодически балуюсь. Ирка твердит, что так можно и привыкнуть, я ей верю, но временами не отказываю себе в удовольствии затянуться, пустить дымок и помечтать.

Я уже собралась было прикурить, но тут… за соседними деревьями хрустнула ветка, потом еще одна. И я, навострив уши, замерла, признаю, сильно струсив.

Из чащи леса в мою сторону шел человек, а точнее — двое. Шли они осторожно, почти крались, и тихо о чем-то разговаривали.

— А потом я обнаружил в стене, у самого основания, кирпичную кладку. Видно, что ход давно заделали, — услышала я знакомый голос.

Михаил Васильевич?! Не может быть! Что же это делается — добродушный толстяк крадется как заправский сыщик? Смешно!

Понятное дело, если человек не хочет, чтоб его видели, я тоже не собираюсь выскакивать из своего укрытия с радостным воплем: «А вот и я!», пугая при этом людей до смерти. Но знать, о чем они говорят, стало интересно. К тому же, я не помню Михаила Васильевича на обеде в столовой, а ведь он так хотел рассказать нам какую-то историю про дерево!

— Как давно? Пару лет назад или двести-триста? — шепотом, не терпящим и секунды промедления, уточнил его попутчик.

— Давно, очень давно. Там ничего не заметно. Даже зная, где искать, можешь ничего и не увидеть. Только благодаря карте и отыскал.

— Карта где? — потребовал неизвестный, протягивая руку. Видимо, он тут был главным.

— Ты что же, думаешь, — тем временем усмехнулся толстяк, — я такой идиот, ее с собой таскаю? Спрятал я ее, далеко спрятал.

— Хорошо, — таинственный незнакомец неожиданно стал миролюбив. — Сегодня вечером, скажем, часов в одиннадцать, я жду тебя у лабиринта. И карту не забудь. С меня ключ, с тебя карта. Понял?

— Договорились, — улыбнулся Михаил Васильевич.

Они пожали друг другу руки, стоя практически в метре от меня (я так и продолжала сидеть под раскидистым кустом, точнее, уже лежала, слившись с землей), и стали расходиться в разные стороны.

Напоследок незнакомец обернулся и пристально посмотрел в спину Михаилу Васильевичу.

И тут толстяк споткнулся — нет, не упал, конечно, но сильно наклонился вперед, на мгновение потеряв равновесие.

Не знаю, может, меня подвело боковое зрение, а может, и нет, но незнакомец кинул довольный взгляд и в мою сторону.

ГЛАВА 5

Ирку я нашла сидящую на крыльце гостиницы в компании двух молодых людей — все того же немца и еще одного парня (я так поняла, его друга).

— Ты куда пропала? — тут же набросилась на меня подруга, наигранно возмущаясь. — Мы тебя уже заждались! Представляешь, Петро с Димой пригласили нас вечером в бар (там сегодня дискотека будет костюмированная), — тараторила она. — Вот. И мы сейчас обсуждаем, кто в чем будет одет. Ребята ковбоями хотят быть. А мы? Может, русалками. Как на это смотришь?

Я даже не успела открыть рот, как она продолжила:

— Кстати, познакомься. Вот это Петро. Петр по-нашему. С ним ты уже виделась. — Ирка погладила молодого человека по плечу. Молодец, быстро работает подружка! — Он не совсем немец, лишь наполовину, мама у него русская, — решила внести ясность Ирка. — А это Дима, его двоюродный брат. Сам с Москвы. — При этих словах молодой человек поднялся и галантно склонил голову, выдав обворожительную улыбку. — Они вместе приехали сюда несколько дней назад, — тем временем продолжала Ирка, светясь от счастья, — чтоб от цивилизации отдохнуть, места новые посмотреть. Впрочем, как и мы. Интересное совпадение, правда?

— Да-да, конечно, — пискнула я в ответ. А потом неожиданно для себя схватила подругу за руку и, дико извиняясь перед обескураженными молодыми людьми, потащила ее в нашу комнату.

— Ты что, с ума сошла? — рявкнула Ирка, как только дверь в номер за нами захлопнулась.

Я приложила палец к губам:

— Тише!

А потом шепотом, как несколько минут назад Михаил Васильевич, поспешила рассказать ей о только что подслушанном разговоре в лесу.

— Обалдеть! — только и смогла молвить подруга, когда я закончила свое повествование.

— И что ты предлагаешь? — спросила она, недоверчиво глядя в мою сторону.

Я обиженно засопела и отвернулась к окну, изо всех сил изображая из себя «бедную овечку».

— Хочешь прийти к одиннадцати часам к лабиринту, — тем временем продолжила подруга, не обращая внимания на мои выкрутасы, — и посмотреть, что они там будут делать?

Я молчала, обдумывая ее слова. Конечно, глупо так поступать. И, возможно, даже опасно, но я не смогу спокойно спать (хотя я и так сплю ужасно из-за ночных кошмаров), если не узнаю, в чем там дело. Единственный раз в жизни наткнуться на приключение — раскрытие древних тайн или поиск сокровищ (не знаю, что конкретно может быть) и так просто отказаться! Нет, это будет намного глупее.

— Если не будет ничего интересного, мы тихо уйдем, — начала я уговаривать подругу.

— Угу, конечно. А обо мне ты подумала? Я свою личную жизнь, между прочим, хочу устроить. А ты мне предлагаешь в сыщиков играть вместо того, чтобы идти на свидание с парнем.

— Двумя. Двумя парнями, — поправила ее я.

— А ты что же, не пошла бы, если б по лесу не шастала, когда не надо? — удивилась Ирка.

— Вряд ли.

— Понятно все с тобой! Тебе просто Димка не понравился?! Я права?

— Ага, — мне сейчас было легче согласиться с ней, чем спорить. Так я и поступила.

Ирка тем временем продолжала сидеть на кровати, бросая в мою сторону возмущенные взгляды.

Полагаю, она обдумывала возможные планы действий. С ней так бывает — замолкнет на пять минут, сидит и не шевелиться, как будто в трансе находиться, а потом такое скажет…

— Я согласна, но при одном условии, — наконец выдала она свое решение. — Предлагаю поступить так…

ГЛАВА 6

Следующие три часа мы были заняты экскурсионной прогулкой по монастырю и посвящением в историю святых мест.

Гид был хорошим рассказчиком, но, к сожалению, ничего интересного от него я так и не услышала, за исключением того, что Светотемский монастырь, вероятно, самое таинственное место на земле и почти всем монахам категорически запрещено заходить в некоторые его части! Что уж там говорить о простых туристах!

Мы переходили из кельи в келью. Древние стены каким-то странным образом успокаивали и привносили в душу благоговейный трепет перед их мощью.

Мы осмотрели часть монастыря, доступную взорам туристов, и теперь спускались в подземелье, осторожно ступая по узким ступеням. Каждую секунду я ожидала, что еще чуть-чуть, и мы погрузимся в холодную кромешную тьму. Но, к счастью, этого так и не произошло — подземный ход оказался достаточно освещен.

Мы осматривали тесную камеру, в которой когда-то держали заключенных, когда в нашей группе наметилось прибавление — запыхавшись, к нам бежал Михаил Васильевич.

Увидев меня и Иру, он приветливо замахал волосатой лапой и стал пробираться сквозь толпу туристов.

— Вот вы где! А я вас все ищу, ищу! — обрадовался он, приблизившись. — Я-то думал с вами сегодня пообедать, но вот сердце что-то прихватило — в номере все и провалялся, — нагло врал он, честно глядя в наши глаза. — Потом полегчало. Я дай думаю девочек навещу, а вас уже и нет, след простыл. Ну, мне сказали, что все сюда пошли, на экскурсию, вот я к вам и присоединился. Видел все уже здесь, знаю, — тараторил он, не давая нам опомниться, — но компанию составлю. Может, новенькое что-нибудь расскажу, что еще услышать не успели. Вы то как, не против общества надоедливого старика?

«Да, тоже мне старик! Хитрый лис — вот он кто!» — подумала я про себя. И, конечно же, была против его общества, особенно, после столь явного лицемерия. Но, взвесив все за и против, решила не торопить события и послушать рассказы — вдруг в них проскользнет что-нибудь интересное.

Ирка сориентировалась быстрее меня: пока я хлопала глазами, она взяла Михаила Васильевича под руку и уже шла вместе с ним дальше, весело щебеча.

Мне ничего не оставалось, как проследовать за сладкой парочкой.

Интересно, почему Ирке удается так быстро охмурять мужиков? Не успели мы приехать, а их уже трое, восторженно пялящихся на нее!

Некоторое время спустя мы покинули монастырские стены и вышли на улицу.

— Михаил Васильевич, а расскажите нам про дерево, что в виде человека растет, — собравшись, наконец, с духом, попросила я толстяка, не теряя надежды услышать сегодня хоть что-нибудь, проливающее свет на его тайны.

— Про какое дерево? — не понял хитрый лис.

Да…, видимо про меня они вообще забыли!

— Ах, да! Дерево! — наконец сообразил он. — Я ж вам еще в автобусе хотел рассказать эту историю! Вот спасибо, что напомнили, Дашенька.

«Да уж, пожалуйста! Я что? Мне не жалко!» — думала я про себя.

— Произошло это лет триста назад, — начал толстяк свое повествование, довольно скосив глаза на Ирку. — Один местный монах полюбил прекрасную девушку, которая, вы только не смейтесь, была то ли пленницей, то ли избранницей…, — он сделал многозначительную паузу, — самого Дьявола.

Мы с Иркой удивленно переглянулись, думая об одном и том же — перед нами сумасшедший!

— Да-да. Как ни странно это звучит, но такова уж легенда. Ничего не поделаешь.

Мы понимающе улыбнулись, и Михаил Васильевич продолжил:

— И жила эта девушка на соседнем острове. Развалины ее дома до сих пор там стоят. Можно будет, как-нибудь, съездить, посмотреть, если вам интересно, конечно же.

Так вот, влюбился брат Михаил без памяти. И решил он освободить девушку от ужасной участи. А поскольку он был человеком настойчивым, образованным, прочитал множество книг, то знал, как можно противостоять темным силам.

И вот, защищая свою любимую, он читал молитвы и заклинания, но разозленного Сатану они не остановили. Да и вряд ли его мог кто-нибудь остановить.