Бесплатный фрагмент - Медиатор. Дверь в новый мир

В больничной палате было тихо и светло, молодой мужчина сидел на краю койки своей жены. Он держал её за руку и внимательно слушал, голос её был тихим, но за время её болезни он научился не упускать ни единого слова.

­– … это сделает нас одинаковыми. Реальность же она для каждого своя, как отпечатки пальцев вроде бы у всех похожи, но при этом отличаются… — она сделала долгую паузу, чтобы набраться сил, продолжала уже медленнее, изредка прерываясь. — Ты посмотри на них, не понятно живы ли они вообще.

Она указала в сторону соседних кроватей, где лежали её соседи по палате, с закрытыми глазами и синхронно дыша в такт. На их головах отражали солнце медные полосы.

— Иногда они приходят в себя, и ведут себя, как ни в чем не бывало. Будто у них не тот же курс что и у меня, при этом им не колют обезболивающее… Помнишь Анну? … Ту блондинку, что строила тебе глазки на прошлой неделе… Она просто легла вот так, и не проснулась…

Пауза затянулась. Он собрался с мыслями и решился спросить.

— Ты уверена, что не хочешь использовать медиатор? Им похоже помогает, зачем тебе страдать?

— Нет, это моя жизнь и моя реальность, какой бы тяжёлой она ни была… И уйду я отсюда на своих правилах. Дай мне слово, что будешь оберегать нашего сына от этой дряни, как можно дольше.

— Как? Половина его друзей уже в них и дальше будет только хуже.

— Не знаю, как, но сделай это для меня. Я тебя прошу, то, что может отключить такую боль, может сварить мозги, как кофе в турке. Пускай, хотя бы институт закончит, а там уже сам разберётся.

Глава первая

1

На 2ом этаже складского помещения, в метре от разбитых окон, сидит крупный мужчина в военной форме. Его внимание полностью сосредоточено на оптическом прицеле. В наушнике мужчины раздался голос.

— Дэн, я держу длину, ты контроль выход и ящики справа.

— Понял, приял. — отозвался мужчина.

Голос в наушнике продолжал.

— Санни и Глок, держать левый фланг.

— Ок.

— Принято.

— Джони, ты свое дело знаешь. Остальные не дергаемся, они сами придут.

Эту сторону редко использовали для атак, но командир команды соперников всегда отличался изобретательными тактиками. Раунд был решающим, и сейчас он точно вытащит последний туз из рукава. В прицеле были ящики и проход — никакого движения.

— Все тихо?

— Да.

— Да.

— Как в гробу, — ответил снайпер.

Джони — шпион. Он ушёл на ту сторону карты, поэтому ответа от него никто не ждал. Всё что он мог — это прислать текст или сигнал тревоги, сообщающий о его смерти (если бы успел).

— Сидите, им придется действовать, нас устроит и ничья, а им нужна эта победа.

В прицеле всё ещё ничего не происходило, только ветер раскидывал пакеты по земле…

Хруст от разбитых стёкол за спиной, Дэн обернулся единственное, что он успел увидеть это нож. Тревожная кнопка нажата. Вид стал от 3го лица, над персонажем Дэна стоял шпион из вражеской команды. Дальнейшую игру можно наблюдать только от лица сопартийцев, в переговорах участвовать нельзя.

— Дэна забрали. Санни, у тебя теплак, двигай на склад он уже у нас в тылу. Как вы его пропустили?

— Понял, иду.

Сообщение: «Пойдут слева от машин. С коробок шел пулеметчик, я его убрал. Тревоги нет».

— Отлично Джони, следи за ящиками и постарайся пока не высовываться, будешь нашим последним аргументом в случае чего.

В следующие 3 минуты всё закончилось победой. После матча, группа спецназа, состоявшая из четырёх крупных мужчин в боевом снаряжении и одного щуплого парня, одетого в костюм японского ниндзя серого камуфляжного цвета, сидела в штабе.

— Как ты мог подпустить его со спины так близко? Там же никакая маскировка не работает, если дверь просто открыть или в окно влезть — жуткий сквозняк. — говорил самый мелкий из всей группы, Джони.

— И как я, по-твоему, должен это понять? — ответил снайпер, с позывным Дэн.

— Твою мать, никак не привыкну что ты в этих древних очках, как ты успел кнопку то нажать?

— Зачем, я по-твоему, снаружи очередь по стеклам дал? — вмешался Рома, капитан команды. — Битое стекло хрустит под ногами даже у шпиона.

— Умно.

— А ты думал? Еще много чего узнаешь нового, зато Дэн лучший снайпер. — продолжал Роман.

— Это я тоже заметил. — согласился Джони.

— Ладно, давайте до завтра. Завтра, потреним пару часиков и партию с крысами, если они конечно не сольются после сегодняшнего.

— До завтра. Ром, набери мне позже.

— Не торопись Дэн, есть одна мыслишка.

В руках командира отряда появилась папка с бумагами, он быстро пролистал её до нужной страницы, провёл по листу, выделяя нужный фрагмент и протянул Дэну.

— Прочитай вот это.

— Это же описание последнего обновления. Мне ещё сильнее функционал урежут?

— Читай выделенное, а не языком чеши.

«…. Благодаря новому уровню оптимизации и усовершенствованию алгоритмов работы, функция «Синхронизация» стала ещё более совершенной. После нового обновления, вы с вашим партнёром станете поистине единим целым. Теперь при включении функции «Синхронизация» вы будете не только иметь общий взгляд, но и получать единые сенсорные ощущения, без задержек и рассинхронов. Данный эффект достигается при выборе «ведущего», в меню функции «Синхронизация»…

— Это функция для парочек… Прости конечно, но ты не в моём вкусе. — с заметным смешком в голосе сказал Дэн после прочтения.

— Ты иногда бываешь невыносимо тормознутым. Сколько ты уже не был в «мире», года два?

— Около того. К чему ты клонишь?

— Сам подумай. Ты не можешь туда попасть из-за слабого железа, а эта функция синхронизирует два устройства и делает одно из них ведущим, то есть нагрузка распределяется только на одного….

— То есть, если выбрать тебя ведущим, то я смогу попасть в «мир»?

— В точку. Правда у тебя будет только мой ракурс обзора и ни аватара, ни скина у тебя не будет, но в целом да. Одна только просьба, много не говори, для меня ты будешь как голос в голове.

— Понял, принял. Когда будем пробовать?

— Да хоть сейчас. У тебя есть какие-нибудь планы?

Дэн замотал головой и оба стали листать меню в появившихся перед их глазами экранах, через пару минут всё было готово и один из мужчин в комнате, мгновенно исчез.

В глазах Дэна на пару секунд потемнело, потом появилась эмблема три латинские буквы «P», расположенные на круге под равным углом, похожие на вентилятор и надпись «Three P`s corporation» и снова темнота. Время будто застыло. Ни звука, ни картинки так и не появилось.

— Ром, ты где? Ты меня слышишь? По ходу, что-то пошло не так, я попробую перезагрузиться… блин, я даже сервисное меню вызвать не могу, что происходит? — голос Дэна стал обеспокоенным и еле заметно дрогнул.

— Страшно? — в голосе Романа звучала издёвка, хотя это был не голос, Дэну показалось что он думает с интонацией Ромы.

— Есть немного.

— Не суетись, добро пожаловать в мир моими глазами. — сказал Роман с явной гордостью.

Перед Дэном открылась та же комната, из которой он исчез пару секунд назад, только угол обзора стал повыше.

— Что это было?

— Я закрыл глаза, а уши руками прикрыл. Вот ты и оказался в полной темноте и тишине. Слышал бы ты себя… незабываемо…

— Ну и козёл же ты… Хотя с другой стороны, грех было не воспользоваться моментом.

— Ты как? Всё нормально работает, давай я подвигаюсь, ты скажешь, как оно.

Высокий, накаченный мужчина в полной боевой выкладке пробежался по комнате, поприседал, потом пару раз отжался от пола.

— Всё хорошо, давай выходить. Скин менять будешь?

— Так погуляю. Далеко не самый необычный вариант.

Мужчина отправился к выходу.

2

В этот раз заставка «Three P`s corporation» задержалась на пару секунд дольше. Сразу после её исчезновения они увидели открывающиеся двери лифта. Выйдя оттуда, они оказались в огромном помещении, напоминающем ангар с высокой крышей, заполненный бесчисленным количеством людей в военной форме.

— Выйди в центр и осмотрись.

— Один момент… это тебе не через меню заскакивать.

Они прошли ближе к центру. Спецназовец остановился и начал медленно осматривать всё вокруг. Вдоль стен ангара между дверями входа в игру располагались магазины с оружием, техникой и скинами, над ними десятки рекламных вывесок с актуальными акциями и скидками. Сотни, а возможно и тысячи людей сновали вокруг. Двери входа постоянно открывались и закрывались, впуская и выпуская людей из игры.

— Что молчим?

— Никак не могу привыкнуть. Никогда такого не видел.

— У тебя пара минут, пока мы дойдём до выхода. — в этот момент спецназовец отправился к торцу ангара. — Ты же понимаешь, что это лишь хаб одной игры, в мир мы ещё не выходили. Та урезанная версия мира, которую видел ты, когда ещё мог сюда попасть, даже и близко не похожа на то, что тебя ждёт.

— Ты сам тут только три года. Кончай подкалывать, не томи.

Спецназовец вышел из ангара и стал медленно осматриваться по сторонам. Толпа людей, входивших из ангара, не обращала на него никакого внимания. Бойцы спецназа и военные мгновенно растворялись в многоликом потоке, текущем по улице.

Поток состоял из вооружённых людей: от военных со старыми винтовками, до бойцов в скафандрах с бластерами. Он растекался по широкой улице, вдоль которой располагались хабы игр. Каждый из хабов соответствовал тематике игры. Точки входа игр о войнах начала двадцатого века напоминал призывной пункт. Конца двадцатого — начала двадцать первого века представляли собой или ангары, типа того из которого только что вышел спецназовец, или офисные здания с зеркальным остеклением. Бойцы же в скафандрах расходились по зданиям, за которыми виднелись стартовые площадки космических кораблей.

Боец простоял так не меньше минуты.

— Ну как, осмотрелся? Привык?

— К такому за пару минут не привыкнешь, — ещё немного помолчав, Дэн продолжил. — подними голову.

Спецназовец посмотрел вверх. Высокое небо над его головой, усеянное тысячами звезд разной яркости, было покрыто крупными, красными трещинами.

— Что это? Ты накинул, какой-то фильтр?

— Нет, это пару лет назад, после очередного обновления, изменилась система навигации. Мы на красной ветке в разделе игр, значит тут только шутеры. На сиреневой ветке только РПГ, на зелёной стратегии, золотая-гонки и так далее. Система называется «крона». У тебя как с кешем?

— Как всегда отлично.

— Тогда сейчас я тебе всё покажу.

Спецназовец вошёл в толпу, пройдя мимо космодрома и квадратного здания из красного кирпича с деревянными окнами, свернул. Он оказался напротив портала светящегося светло зелёным.

— Отлично, свободен. Только не знаю, сколько будет стоить, нас тут всё-таки, двое.

— Что это?

— Телепорт. Конечно, ели ты хочешь, можно и пешком прогуляться, но названия всех существующих шутанов, ты можешь и в своем меню списком пролистать.

Боец дотронулся до портала. Портал превратился в экран с картой.

— Это и есть крона, смотри. Карта мира состоит из секторов, сходящихся в одной точке. — во время объяснений Романа, боец водил правой рукой по карте. — Сектора состоят из разделов, разделы из ответвлений, которые называют ветками. Мы сейчас на красной ветке, раздела игр, сектора развлечений.

— Я смотрю, сектор развлечений занимает две трети карты. Что находится в центре?

— В центре «реальный мир». Думаю, туда мы и отправимся.

Боец нажал на центр карты, на экране появилось окно подтверждения оплаты.

— Дерут, как за двоих. Я так и думал, что сэкономить не получится, можно конечно и на метро, если дорого.

— Нет, не переживай, метро подождёт я хочу оказаться там сейчас же.

Портал загорелся мягким белым светом, спецназовец вошёл.

Первое, что оказалось у них перед глазами это логотип «Three P`s corporation». Они смотрели себе под ноги.

— Ты это специально?

— Нет, всегда выходя из портала, взгляд упирается в логотип на пороге, таковы правила.

Боец поднял глаза и осмотрелся. Портал, располагался на берегу реки в парковой зоне. Он вышел и побрел вдоль реки, осматриваясь вокруг. Парк, утопающий в зелени, ясное голубое небо, с редкими облаками в сочетании с переливистыми голосами птиц указывали на разгар лета. На другом берегу реки расположилось множество многоэтажных зданий причудливых форм, многие из них были не больше десятка этажей, но многие уходили ввысь, так что не было ни малейшего шанса понять, какой же они высоты.

— Мы где?

— В Москве, я немного схитрил и потратил твоих денег на небольшое путешествие. Тут думаю тебе будет поинтереснее.

— Ничего не понимаю, разве мы не должны были оказаться в нашем городе, а уже оттуда через порталы перемещаться?

— Больше нет, теперь «реальный мир» общий, если хочешь, мы можем отправиться в наш город. Хочешь через портал, хочешь на машине, да хоть пешком, нет никакой разницы.

— И каким же будет наш город?

— Не волнуйся, не таким как у тебя по субботам.

Дэн замолчал.

— Хочешь, прямо сейчас туда и рванём? — Рома понял, что ляпнул лишнего, поэтому срочно хотел исправить положение. — Или не туда, а куда захочешь. Мир и правда стал общим и бесшовным, я тебе старался об этом не рассказывать, чтобы не расстраивать лишний раз. Мы можем отправиться в любую точку планеты. Я слышал про ребят, которые на машине весь мир объехали, посетили все три кроны.

— Ты идиот, или притворяешься? Может Москву и Пекин посетить на машине и можно, но в Вашингтон они как попали?

— По мосту через Аляску. Ну, так что, куда поедем?

Дэн промолчал где-то с минуту, потом сказал:

— Я никуда не хочу ехать, давай тут погуляем, осмотримся. Хочу прочувствовать всё сам, а не урезанную версию, тем более мне осталось совсем не много.

Они замолчали.

Спецназовец брёл не спеша, осматриваясь по сторонам.

— С погодой нам повезло, я в прошлый раз, когда сюда попал, был жуткий ливень. Было даже по-своему классно, но без сенсорики ты не оценишь.

— Отключил бы через меню, в чём проблема?

— Неа, по правилам «реального мира» погода, времена года и время суток соответствуют обычным. Максимум что ты можешь сделать, это отключить или перенастроить своё сенсорное восприятие, но этим мало кто пользуется.

— А время? Временной фильтр тоже отключен?

— Если ты не понял, тут нет фильтров, на то он и «реальный мир». Если же тебе так хочется в другое время, то заходишь в крону там, в секторе идеальных миров, есть раздел «временной период» между разделом «религиозные течения» и «книжные вселенные». Выбирай любое время и живи там, пока не надоест.

Выйдя из парка, боец попал на пешеходную улицу, бурлящую людьми. Людей было много, и не только людей: встречались высокие, стройные эльфы и эльфийки с острыми ушами, коренастые, зеленокожие орки, какие-то странные люди с большими глазами и по-кошачьи милыми лицами, а изредка встречались гуманоиды явно инопланетного происхождения. Одежда их была так же разнообразна и не сочетаема, как и все эти персонажи, тут присутствовало все, от делового костюма и кожаной косухи до одежды из самых популярных игр и фильмов. Они гуляли, сидели на летних верандах кафе, смеялись и о чем-то громко спорили. Все они были разными, но их объединяла одна черта, все они были красивы и сексуальны, насколько это было возможно для их рас.

— Я, за всё время, что мы идем, не видел ни одной точки выхода. Какие-то новые правила?

— Точка выхода через порталы или сон. Ложишься спать тут, просыпаешься там.

— Дичь какая-то, каждый раз, когда проголодаешься спать бежать. Этим то они вряд ли наедятся.

— Нет, это как с онлайн работой. Внешнее управление. Заказываешь блюда тут, а доставляют их и тут, и там, а ешь ты их одновременно. Единственный минус — доставка около часа, так что и тут заказы долго доставляют.

Спецназовец всё так же шёл не спеша, осматриваясь по сторонам, пока не остановился возле одного из кафе.

— Только о кишке думаешь, ты лучше глянь какая, ну хороша же.

— Ты про кого? Тут, на какую не посмотри голова закружится.

— Я про ту брюнеточку с острыми ушками ту, что с подружкой из змеелюдов.

— Вижу, вижу. Красотка, не поспоришь. — Дэн замолчал на несколько секунд, потом продолжил. — А зачем ей груди?

— Кому?

— Этой подружке змее, она же рептилия. Если к девушкам кошкам есть хоть какое-то оправдание, они млекопитающие. Людям змеям зачем?

— Не знаю… Скин так нарисован… И очень даже ничего нарисован… тебе то что? — Роман запинался, не зная, что ответить. — Знаешь, пойдём-ка лучше отсюда. Для тебя многовато впечатлений.

Боец развернулся и пошёл в сторону парка.

— Да ладно тебе, я просто шучу.

— Пошутил и хватит, пойдем, найдём тебе другое развлечение…

— Пойдём в бордель со змее-девушками, уверен это твоя мечта. — Дэн подтрунивал над другом, который не смог скрыть смущение и раздражение в голосе.

Спецназовец подошёл к переходу, перед которым остановилась машина, чтобы пропустить пешехода. Это было серебристое купе, украшенное синими полосами: две сплошные, шли сверху через капот, крышу и багажник, ещё две прерывистые начинались у переднего колеса и расходились над задним. Боец перешел дорогу и уставился на четыре задних фонаря отъезжавшей машины.

— Это то, что я думаю? — с восхищением в голосе проговорил Дэн.

— Да, это тачка из того самого старого фильма про уличные гонки. Не помню уже, как он назывался, но её тяжело забыть. Она стоит целое состояние, даже в аренду.

— Вот она точно хороша…

— Я придумал куда нам направиться. — перебил его Рома. — мы идём в кино.

— Что я там не видел?

— Фильмы ИИ. Твоё железо уж точно такого не тянуло. Создадим историю про гонки, с главным героем на этой тачке, выберем персонажей, актёров, можем направить сюжет, а можно поставить задачу ИИ, он сам всё напишет, смонтирует и покажет нам. Будем управлять камерой, как захотим, любые планы и ракурсы. Полное погружение, запаха палёной резины и отдачи от взрывов ты конечно не почувствуешь, но всё равно будет круто.

3

Через 3 часа Дэн вернулся в свою комнату, в свое старое игровое кресло, таких уже давно не выпускали, но и смысла менять его не было. Оно стояло в центре комнаты, напротив, под окном, располагался стол с монитором, справа от стола кровать, слева — небольшой шкаф с одеждой. Пустые стены были выкрашены в серый цвет без орнамента. Это был восемнадцатилетний парень, высокий, с русыми волосами и серыми глазами.

В очках высветилось несколько новых сообщений. Первое сообщение. Видео, в котором сложно было, что-то разобрать, с озвучкой кричащим голосом, который будто въедается в мозги.

«Новый шутер, полное погружение, сюжет основан на войне с пришельцами, просто умопомрачительно. Одна команда играет за пришельцев, другая за человеческий спецназ. Куча режимов игры, таких как: захват флага, королевская битва и ещё с десяток других не менее увлекательных и захватывающих…»

— Опять спам. — раздраженно прошептал парень.

Второе сообщение. Отправитель отец: «сегодня задержусь, закажи себе ужин сам».

Третье. «Ты соскучился по женскому…».

— Ещё спам.

Пролистав ещё с десяток сообщений с рекламой, он увидел последнее.

Институт: «Ваша заявка одобрена, тестирование на поступление будет проведено 16 июля в 10.30. По адресу: улица Альянса дом 5, кабинет 101».

Дэн улыбнулся и набрал Роме.

— Что тебе? Только пять минут назад расстались, или ты теперь без меня и часа не вытерпишь? Я занят…

— Знаю я, чем ты занят… Ты же из раздела с ИИ фильмами так и не выбрался, только на ветку для взрослых перешёл. Я угадал?

— Не завидуй… Что хотел?

— Проверь почту, мне пришло уведомление, что заявка одобрена. У тебя есть такое?

— Ща гляну, только на паузу поставлю…. Да, есть такое. 16-го в 10.30 на Альянса, 5 кабинет 101.

— Отлично, даже время совпадает. — радостно выдохнул Дэн. — Это значит, что полгода, максимум год, и я наконец-то тоже попаду в «реальный мир».

— Твой батя не обрадуется. — с сарказмом в голосе ответил Рома.

— Да плевать мне, обрадуется он или нет, он ничего не понимает.

— Мы ещё не поступили, так что успокойся. Вступительный надо ещё сдать.

— Это да. Надо навести справки про этот тест.

— Хорошо, я займусь, мне это явно будет легче.

— Ок. Спасибо.

— Давай, на связи. Если что нарою, наберу, а ты меня хотя бы пару часов не беспокой, ладно?

Связь прервалась. Дэн всё ещё не вставал с кресла. Он просто смотрел в потолок пару минут, потом заказал еду и полез искать информацию о вступительном тесте в институт. Куда бы он не полез, информации почти не было. Так не заметно прошёл час и в дверь позвонили.

Открыв дверь, он увидел перед собой японку не высокого роста в образе гейши. Она поклонилась, отдала ему пакет и застыла. Дэн проверил заказ и перевел деньги. Девушка ушла, ещё раз поклонившись.

Часов около 9 вечера вернулся отец. Это был высокий, плотный мужчина, широкоплечий, с мягкими чертами лица и благородной сединой в волосах и короткой бороде.

— Как твой день?

— Заявка принята, вступительный тест 16го, — торжествующим голосом ответил парень.

— Ну вот видишь, ещё немного и всё. Будешь жить, как душа пожелает.

— Ничего себе немного — это займёт от полугода до года, а жить нормально, как все, я хочу уже сейчас.

— Не начинай, мы это сотню раз обсуждали. Перетерпишь. — твёрдый голос отца давал понять, что разговор окончен.

— Жду не дождусь. — сквозь зубы прошипел Дэн. — Знаешь, а я сегодня был в «реальном мире».

— А сейчас ты в каком? В выдуманном? — усмехнулся отец. — Как же ты туда попал?

— Ромка протащил, нашёл способ. Не переживай, медиатор я не использовал. Я слово держу.

— И как впечатления?

— Честно говоря, я пробыл там не долго, всё-таки урезанная версия — это не то. Хочу попробовать полное погружение, но я всё равно впечатлен. Мы ещё посмотрели ИИ фильм, было круто, тоже урезанно, но круто. — Дэн замолчал на пару минут, потом мечтательно добавил. — Ещё немного и я смогу отравиться туда сам.

Отец нахмурился, но промолчав, ушёл в свою комнату.

4

Следующее утро Дэн начал со спорта — это было единственное из правил отца, которое ему нравилось, но отцу он в этом никогда не признавался. С самого детства, он через день бегал или занимался на спортивной площадке, сейчас же, это кроме удовольствия от самих занятий, стало и замечательным поводом не пересекаться с отцом утром.

Сегодня был как раз день бега, он оделся в свою стандартную спортивную форму. Надел браслет, очки и вышел. Спускаясь вниз в лифте он, манипулируя браслетом, полез в меню очков, зашёл в раздел фильтры.

Погода.

— Ясно с редкой облачностью,

— Температура — — —

— Скорость ветра — —

— Влажность — — —

Локация.

— Город: О.

— Трафик: Средний уровень.

— Временной период: 20век 80-е годы.

После установки фильтров парень полез в раздел музыки и включил раздел «Лучшие песни 2010х»

Выйдя из подъезда, он окунулся в уже знакомый город, солнце немного слепило глаза и должно было бы немного припекать, но на коже лица Дэн почувствовал прохладный ветерок.

«Хорошо хоть дождя нет. — подумал он. — Ну ничего, не долго осталось».

Парень улыбнулся. Включил музыку и стартовал. Ему нравился именно этот временной период. Дороги заполняли жёлтые автобусы и грузовики с круглыми фарами, похожие на странного вида насекомых. Между ними не спеша ехали небольшие автомобили мягких обтекаемых форм и ярких расцветок. Но больше всего ему нравились люди, открытые улыбчивые лица, одежда простого покроя, неспешность и расслабленность в движениях. Не раз пробовал устанавливать другие временные периоды, но нигде ему не было так уютно и спокойно.

Музыку же, он выбирал всегда наугад. Не совпадение картинки и звука в этот раз, его нисколько не раздражало, а даже забавляло.

Входящий вызов прервал мысли Дэна. Он ответил, не прерывая пробежку, поэтому разговаривал с небольшой одышкой.

— Привет… Ром… Какими судьбами? В такую… Рань.

— Здоров, а ты как всегда в это время на бегу. Вот оно тебе надо?

— Говори… что хотел….

— Я всю ночь просидел в сети, искал данные по тесту. Ничего конкретного не нашел, какие-то общие фразы, но я нарыл одного парня, он сказал, что был на тесте. Он готов рассказать, как там что, за вознаграждение, мелочь для тебя.

Дэн задумался и снизил темп.

— Эй, ты тут? Что притих?

— Думаю это лучше… Обсудить при встрече…

— Хорошо заходи, как надумаешь.

— Давай… До встречи.

Парень ещё какое-то время бежал, не спеша в задумчивости, потом развернулся, ускорился и направился в сторону дома. Поднявшись домой он заказал легкий завтрак, сделал пару упражнений, растяжку и отправился в душ.

Через сорок минут в дверь позвонили, на пороге стояла обворожительная блондинка в короткой юбке и облегающем топике. Дэн видел её, когда изучал спортивные игры в разделе теннис. Она, улыбаясь, протянула заказ. Дэн забрал пакет, проверил содержимое и оплатил. Все это время девушка стояла, накручивая локон своих длинных волос на палец и игриво поглядывая на парня. После оплаты она подмигнула ему, отправила воздушный поцелуй и ушла.

«Уф… Надо перестать играться с настройками скинов доставки. Сейчас вообще не до еды …Пойду-ка я в душ надо остыть». — Подумал парень и снова отправился в ванну.

После еды быстро собравшись, он отправился к своему другу, тот жил совсем недалеко. Фильтры очков в этот раз не выставлял, сейчас он включил видео с чемпионатом по CFG 10, запись финала. Видео в очках было полупрозрачным и настроено так, что было видно куда идешь, очертания предметов и людей, при этом изображение было достаточно отчётливым. Так Дэн и добрался до Ромы, позвонил в дверь, тот не открыл, через пару минут ожидания Дэн послал сообщение.

«Я под дверью. Открывай»

Дверь открыл высокий, мускулистый мужчина, с короткой прической и голым торсом, одетый только в военные штаны и берцы, тот самый скин в котором они гуляли вчера.

Дэн отшатнулся, замешкавшись.

— Ты скин уже и дома не отключаешь?

— Твою мать… Забыл. Если тебе, что-то не нравится, мог бы просто очки снять.

На мгновение мужчина застыл и сразу пропал. На его месте оказался парень среднего роста, худощавый, с белыми, как бумага волосами в скин-комбезе серого цвета и медиатором на лбу. Медиатор представлял собой перевёрнутый равносторонний треугольник, округлый, напоминающий каплю, с логотипом «Three P`s corporation». От «капли» расходились две ленты с медными полосками. Скин-комбез же — это обтягивающий комбинезон с черными толстыми полосами вдоль тела, рук и ног, с круглыми отметками на локтях и коленях.

— А комбез ты вообще перестал снимать?

— Я на тебя посмотрю, когда ты сам его напялишь, что с тобой будет. Спать и есть в нём будешь наверно. Это кстати новая модель.

— Скин тебе не великоват?

— Самое оно, я же в нём играю, так лучше привыкать к габаритам и точке обзора.

— Ну может быть, — немного стушевавшись, сказал Дэн.

— Скоро сам все поймешь, вот увидишь. Или ты забыл, что я сам как ты всего пару-тройку лет назад в очках и с браслетом ходил. Если бы не ты… я бы, наверное, свихнулся, а теперь к делу, только покушать закажу, скоро обед, а я ещё не завтракал.

— Мне тоже закажи, хочется фруктов, себе тоже можешь ни в чем не отказывать, я угощаю.

Рома завис на пару минут, взгляд его уставился в одну точку.

— Так вот, слушай. Я нашёл парня, который в прошлом году сдавал тест, договорился с ним о встрече, но он просит тысячу. Пятьсот сейчас и пятьсот потом. Для тебя это деньги небольшие, может, встретимся с ним?

— Как ты его нашёл?

— Шерстил форумы на возможность хоть как-то подготовиться или скачать ответы. Тут на меня он сам вышел.

Деньги и правда были небольшие, а любопытство по поводу теста огромным. Дэн, не задумываясь, перевел нужную сумму.

Ответ пришёл почти сразу.

«В сети о таких вещах не говорят. Встречаемся у стелы совета в субботу в полдень. Больше мне не пишите. До встречи».

— Странный он какой-то. — задумчиво произнёс Рома. — Могли бы просто переговорить.

— А ты не думал, что это не совсем законно, разглашать такую информацию? — Дэн вопросительно посмотрел на Рому, тот нахмурился. — Не задумывайся, мы уже впутались.

— А ты не задумывался, что, если бы это было запрещено, мне бы пришло предупреждение, ещё пока я в сети рылся? — ехидно ответил Рома, немного подумав.

— Резонно. — подтвердил Дэн. — Хреново, что в субботу.

— Отец правило субботы так и не отменил?

— Да я и не просил уже давно. Какой смысл? Он упёртый как баран, правила, условия, запреты, один бред…

Звонок в дверь прервал монолог парня. Рома отошёл, чтобы забрать заказ и вернулся через пару минут с пакетом.

— Мне показалось или она была голая?

— Не показалось. А что тут такого? У меня уже полгода ни одной одетой доставки не было. — подмигнул Роман.

— Всё-таки, мне кажется — это перебор, после каждой доставки в душ бегать.

— Ну, голая и голая, ничего такого. После того, что я видел и попробовал в кино, простая голая доставщица — это просто приятный штрих.

— Не хочу даже знать. — напрягся Дэн, потом заулыбался и добавил подмигивая. — Что, змеелюдки хороши?

— Не завидуй, — Рома немного стушевался, но быстро пришёл в себя. — скоро вместе побываем в борделях «реального мира», там девочек на всех хватит, каких захочешь и на любой вкус.

— Давай просто поедим, хватит об этом.

Ребята принялись распаковывать пакет. Дэн достал пару яблок и пару бананов. Рома же достал несколько коробок и стакан с трубочкой. В самой большой коробке был двухъярусный бургер. В тех, что поменьше, наггетсы и картошка фри, только цвет их был бледным, а листья салата внешне очень напоминали бумагу.

— Угостишься? Тебе немало будет пары фруктов?

— Нет, спасибо, я плотно позавтракал — это так, перекус. Да и не люблю я субстрат.

— Ну как знаешь.

Рома принялся с аппетитом уминать свой заказ, а Дэн жевал своё яблоко и вспоминал как впервые попробовал суб-еду.

5

Это было еще в детстве, когда они с Ромой только познакомились. В то время, выбирать друзей им обоим не приходилось, так как во всей округе они были единственными десятилетками в очках и с браслетами. Семья Ромы всегда была не из богатых, поэтому возможности взять кредит на медиатор для сына не было. Отец Дэна уже тогда работал на работе высокого уровня, сам медиатор не носил, и сыну не покупал. Так, встретившись на улице двое парней и подружились.

Им нравилось смотреть один и тот же фильм или мультфильм в очках, обсуждать и шутить над персонажами, представлять себя на их месте. Когда они были вдвоём, им казалось, что они шпионы и их именно в эти моменты никто не может подслушать. Все вокруг, кроме отца Дэна или ходили как роботы или лежали в кроватях, медленно моргая, как мама Ромы.

Когда Рома впервые позвал в гости своего нового друга, они вместе смотрели кино. Мама Ромы была на работе, но курьер приходил строго по часам и приносил обед.

— О, мамка расщедрилась, наверное, потому что я сказал ей, что ты зайдёшь. У нас сегодня будет пицца. Будешь?

Мальчик принёс коробку с обозначением суб-пицца 50% и открыл. В коробке лежала большая пицца пепперони, только она была бледная. Дэн тогда впервые рассмотрел суб-еду так близко. У него дома всегда была, только натуральная еда.

— Почему 50 процентов, она же вроде целая, — удивился Дэн.

— Не знаю. Знаю только, что 50 это круто обычно только 25.

Дэн взял кусочек пиццы. Она была такая же, только бледная и почти без запаха. Откусив, Дэн ощутил вкус пеперони, если её смешать наполовину с бумагой, хотя жевалась она так же, как обычная. Лицо мальчика скривилось, но из вежливости выплюнуть он это не смог, пришлось глотать.

— Тебе не нравится? — Рома смотрел на друга с удивлением, он с аппетитом ел, пока не увидел лицо друга.

— Неа.

— Так что же ты тогда дома ешь? 50% это же круто, может тебе просто пеперони не нравится? В следующий раз попрошу мамку сырную, она то точно тебе зайдёт.

— Давай я попробую заказать? Ты не налегай на эту пиццу, оставь на ужин.

Дэн полез в меню. Через полчаса, у них на пороге стоял курьер с коробкой, пицца 50% пеперони 50%сырная.

— Это что? Они сырную с пепперони смешали? Будет или офигенно или отвратительно, я ещё не решил. — глаза Ромы загорелись от любопытства.

— Сейчас всё увидишь.

Дэн поставил коробку на стол и раскрыл её, с пафосом иллюзиониста. В коробке лежала большая пицца, поделённая на две половины — одна сырная другая пепперони. Комната наполнилась запахом горячей, свежей пиццы.

— Вот примерно этим я и питаюсь. — с не скрываемой гордостью сказал Дэн. — Ты только не торопись и дуй на кусочки. Если в самом начале обожжешь язык, то вкуса почти не почувствуешь.

Глаза Ромы загорелись ещё больше, он впервые видел что-то настолько ароматное и аппетитное. Схватил было один кусок, но тот очень долго отделялся от всей пиццы — это было в новинку. Парень впервые видел, как тянется сыр. Пока он оттягивал кусок, пальцы нагрелись, и он их слегка обжог, после чего положил его, решив переждать.

— Сказал же, не торопись, дай немного остыть.

— Да понял я, понял. Одного только не понял, откуда такое богатство? Она же целое состояние стоит.

— Ну, кому состояние, а у кого можно сказать безлимит на доставку еды. Отец просто оплачивает, потом всё за весь месяц.

— Охренеть… — Рома сидел, немного зависнув.

— Мой папа работает на реальной работе, а не на онлайн. Поэтому можем себе позволить.

— А медиатор, значит, не можете? — Рома все-таки не удержался, оторвал кусок и потащил в рот.

— Можем, конечно, но папка против.

— А ты? Тебе чего не купит? Из вредности, да? Вот мне мамка сразу купит, как только кредит за свой выплатит. — жуя, говорил мальчик.

— Нет, я и сам не хочу. — Дэн немного застеснялся, сам взял кусок пиццы и стал жевать

Дожевав, Рома продолжил.

— Так я и поверил, что ты не хочешь. Ты не хочешь играть в игры и бывать во всяких интересных местах, загружать всё прямо в голову, а не сидеть и уныло читать? Учиться чему угодно за пару часов? Мама говорит, что с медиатором, еда тоже становится в несколько раз вкуснее. Хотя не представляю, как может вкуснее, чем это.

Дэн жевал, смотря в одну точку, на лицо у него смешалась грусть и злость.

— Я чем нибудь тебя обидел? — Роме стало неловко, реакция друга его взволновала.

— Нет, не хочу и точка. Давай сменим тему….

6

Утро было тяжелым, хотя Дэн и проснулся в хорошем расположении духа, но оно сразу омрачилось осознанием того, что сегодня суббота. Как назло, сегодня в расписании тренировок сегодня снова стояла пробежка, плюс ещё встреча с этим непонятным типом, тоже настроения не поднимала. Вообще в субботу, он предпочитал не выходить из дома, а смотреть старые фильмы на мониторе или читать электронную книгу, но сегодня было явно не судьба. Он оделся и отправился на пробежку.

Открыв дверь подъезда, он включил режим «тренировка» на браслете и побежал по уже привычному маршруту.

Именно сегодня совершенно не повезло с погодой, было прохладно, на сером затянутом облаками небе изредка проглядывало утреннее солнце. Город был точно таким же, как и каждое субботнее утро. Однотонные прямоугольные здания с разметкой по углам и окнам, стояли вдоль идеальных дорог, обрамленных такой же разметкой. Отец говорил, что эта разметка на всём от домов до скин-комбезов габаритная и нужна для определения границ обьектов очками и медиатором.

По дорогам то и дело шныряли одинаковые электробусы, всех оттенков серого. Всё вокруг было унылым и безликим, особенно люди. Все поголовно одетые в скин-комбезы, они или шли пешком к электробусным остановкам или ехали на моно-колесе с рюкзаком доставки. Все они были на работе или направлялись на работу, то есть были онлайн. Их выдавали безэмоциональные лица и пустые взгляды.

Дэн был единственным, кто был в сознании, без очков или медиатора, но на его руке был браслет, поэтому устройства людей вокруг его распознавали и расступались перед ним.

На субботних пробежках Дэн уходил в себя и старался не думать об окружающих его людях. Именно в эти моменты он сомневался, нужен ли ему медиатор. С одной стороны, он устал быть изгоем среди сверстников и чувствовал, что упускает огромный мир развлечений удовольствий и впечатлений. Он так хотел бы путешествовать по реальному миру, играть в игры с полным погружением. Даже сама эта пробежка могла бы быть совсем другой, настройками можно бы было отрегулировать всё, вплоть до интенсивности запахов на улице и ощущения от солнца, согревающего кожу. С другой стороны, он видел перед собой эту монотонную картину с четко расчерченным границами и стеклянными глазами людей.

Сомнения пробирались в его голову:

«Отец всегда говорил, что обратной дороги уже не будет, да и я сам видел, как Рома после покупки медиатора изменился. Он перестал есть реальную еду, сказал, что она стала пресной и безвкусной, может и со всем другим будет так же, уйдя с головой в виртуальный мир, обратной дороги больше не будет. С другой стороны, все эти люди счастливы, у них есть целый мир и не один. Они могут сделать реальность такой, какой захотят, да, это не совсем реальность… Но что важнее, то каким ты всё видишь или то, какое оно есть на самом деле? Хотя может отец и прав, когда говорит, что лучше прожить скучную жизнь, но свою», — парень старался отгонять от себя эти мысли и ни о чем не думать до конца пробежки.

До полудня оставалось ещё около часа, когда Дэн отправился за Ромой. Никогда не знаешь, в каком состоянии застанешь его утром, может он всю ночь шлялся по разным играм и смотрел ИИ порно, а может, спал беспробудным сном. День и ночь для него понятия не слишком важные, как и для всех живущих в той реальности. Какая разница, какое сейчас время суток, если ты можешь оказаться в любой части света, в любе время, в любом мире, в любую секунду? Благодаря помощи Дэна до института работать Роме было не нужно.

На удивление Рома очень быстро открыл, он был в скин-комбезе и каком-то странном возбуждении, говорил немного быстрее, чем обычно.

— Здоров, че так рано, ещё куча времени?

— Да откуда мне знать, может сейчас пришлось бы тебя будить. Тебя же тогда хоть стреляй.

— Я напоминалку поставил, помню какой сегодня день.

— И сколько же ты спал? Отдохнувшим не выглядишь.

— Полтора часа, но ничего, я перенес сон. Это был слишком важный рейд, чтобы менять его на сон.

— Надеюсь оно того стоило.

— Конечно, мне по итогу досталось несколько топовых шмоток. Тебе приходили последние новости?

— Да, полная почта спама, оставил до завтра, не люблю смотреть с браслета.

— Ну, а это зацени… Я тебе перешлю.

Браслет Дэна слабо завибрировал — это письмо от Ромы, Дэн сразу его раскрыл. Там на фоне кадров из приключенческой игры приятный женский голос надиктовывал сообщение:

«Сегодня в три часа дня, играя в игру „охотник за сокровищами два“ игрок с ником, розовый пони, скончался. Мужчина в возрасте 45 лет, выставил максимальный уровень сложности и реализма, чего авторы игры „охотник за сокровищами два“ делать не рекомендуют, и его сердце не выдержало. Предполагается, что он хотел добраться до главного приза игры, 10000000 которое отрывается, только на этом уровне сложности. Наша компания предупреждает — не стоит включать режим максимального реализма, если вы не готовы».

И быстрым трудно различимым голосом: «Все манипуляции в игре, происходят строго добровольно и только лицами, достигшими совершеннолетия. Компания не несёт ответственности за поведение и здоровье игроков».

— Ты прикинь, дичь какая… Целых десять лямов! — воодушевлённо проговорил Рома. — Закончим эту историю с институтом и надо будет зарубиться, если раньше конечно его никто не достанет.

— То, что там мужик дубу дал, тебя ни разу не смутило? — ухмыльнулся Дэн.

— Да дал и дал, что нам до него? Ему было 45, сердечко слабовато, мы то с тобой, думаю, вытянем, десять лямов поделим.

— Ага, аж два раза я в это полезу, мне жизнь дорога.

— Кончай трусить, ты мне нужен в этом деле. Мой опыт и навыки и твоя соображалка, могут свернуть горы. Только благородя этому, мы смогли приспособиться, к тому, что ты на очках играешь, а когда ты перейдёшь на медиатор, нам вообще равных не будет.

— Поглядим ещё, как будет. Хотя, я вообще не очень понял, это были новости или реклама?

— Да не пофигу ли?

— Ладно, погнали на встречу, я ненавижу опаздывать, лучше там осмотримся. Глянь, когда будет электробус туда.

Рома на пару секунд застыл.

— Будет через 10 минут. Метки остановок я сделал, к без четверти двенадцать будем на месте, всё как ты любишь.

— Спасибо.

Так оно и случилось, уже через десять минут ребята садились в электробус. Он был заполнен, но не слишком плотно и хотя многие люди стояли, пара мест была зарезервирована для парней. Последние годы общественный транспорт был упразднен за ненадобностью и его роль исполнял транспорт, развозивший сотрудников корпорации по рабочим местам, поэтому они были единственными, кто не ехал на работу и бодрствовал.

— Никогда не привыкну к этим сидушкам, я лучше постою.

— Да как хочешь, как по мне — они крайне удобные.

— Давно ли? — съехидничал Дэн, намекая на то, как раньше сам его друг ненавидел эти сидения.

— Не важно. Ты не против, если я залипну на одну быструю каточку?

— Валяй.

Взгляд Ромы застыл в точке, моргая в такт всем находящимся в электробусе. Дэн отошёл от своего друга и стал у окна. Электробус ехал бесшумно, плавно и быстро, изредка останавливаясь, чтобы посадить и высадить людей в скин-комбезах, с пустыми глазами, моргающими в такт друг с другом. Вид пассажиров в одинаковой одежде, моргающих в такт, был картиной привычной, но всё же было в этом, что-то отталкивающее.

За окном вид тоже не отличался разнообразием: одинаковые светлые дома с темной разметкой контуров, во время ускорения электробуса размывались и превращались в бесконечный штрих код, люди с одинаково застывшими лицами тоже наводили тоску. Однако в окне, в отличие от салона, иногда случались перемены, то тут, то там по дороге встречались подстриженные деревья и кустарники, пересекая мост через реку, окаймлённую идеально стерильной набережной, Дэн заметил в воде несколько стай рыб. Район, в который они направлялись, был почти на окраине, поэтому, приближаясь к месту назначения, растительности становилось всё больше, а людей всё меньше.

Скоро была их остановка, и Дэн обернулся на друга, именно в этот момент парень начал искать взглядом друга.

— И как?

— Так себе, команда собралась отстой, а мне в команде нужен идеальный снайпер, я так привык. У Санни начинаются отмазки: усидчивость слабо прокачена, выносливости нет, мышцы сводит, дыхание сбивается. Пулемётчика на открытом простреле нормально снять не может, хорошо хоть в руку попасть смог.

— Ну да, у меня таких проблем нет… Я же в очках играю… Я же грязный читер, в каком-то смысле. — заулыбался Дэн. — Когда перейду на медиатор, они появятся. Ты меня хоть иногда будешь брать?

— Буду, буду, куда ж я без тебя денусь? Столько лет выпутывались, сначала оба были в очках, потом ты один и всё равно командой играли, с этим уж как-нибудь справимся. О, вот и наша остановка, пошли.

7

Парни вышли на пустую остановку, электробус развернулся и поехал в обратном направлении. Очевидно, он сделал крюк только чтобы высадить их.

— Ну что, пойдем? Тут до Стеллы рукой подать.

— Никогда не понимал, зачем выносить памятники за город?

— Не знаю, наверное, чтобы народ не толпился и пробок не создавал.

— Я смотрю, ты взбодрился, не похоже на субботнего тебя.

— Тут приятнее, чем в городе, выключи фильтры окружения и сам поймёшь.

— Да ну его, мне и так норм, бьюсь об заклад, что погода не очень, а этого я не люблю.

— Как знаешь, — хмыкнул Дэн.

Парни отправились в сторону стелы, которая находилась в центре парка, за которым начинался лес, кажущийся непроходимым. Дорожки парка обрамлялись невысокими кустарниками, за которыми расстилался газон, с высаженными в строгом порядке деревьями. Все растения были подстрижены как по линейке, создавалось впечатление, что каждая травинка и каждый листочек были на своем месте. По дороге можно было встретить только людей в скин-комбезах с отсутствующим взглядом, которые старательно ухаживали за растениями.

Подойдя к стеле, ребята осмотрелись и увидели парня, точно такого же, как и все окружающие, но сидящего без дела на скамейке.

— Скорее всего это он. — сказал Дэн.

— Ты вот про того пирата на лавке? С чего ты взял?

— Пират? Что за дичь? Он один просто прохлаждается, навряд ли у нас встреча с кем-то из садовников. Набери ему.

— Говорит, нужно пару минут.

Действительно через пару минут, он уже сидел и рассматривал парней оценивающим взглядом.

— Вот вы и пришли, что хотите узнать?

— Всё, что ты можешь рассказать.

— Вот тебе-то, — парень кивнул на Дэна. — будет не сложно, а вот тебе придется пострадать. При входе вы должны будете снять все устройства, на столах будут компьютеры с клавиатурой и мышкой, а ещё листок с карандашом. Я такую древность только на картинках видел. Атмосфера там была конечно, гнетущая: все какое-то серое, люди без аватаров, какие-то не приветливые. Мне там с каждой минутой становилось все неприятнее и неприятнее находиться. Задания какие-то бредовые.

— Какие? — хором сказали парни.

— Сначала были задания с вариантами ответов, тут проблем не возникло, я тыкал наугад, потом было какое-то задание на вычисления, цифр там было немного, но считать было нечем и не на чем.

— А лист с бумагой? — уточнил Дэн.

— Ага, и что я ими посчитаю? Было бы на мне медиатор, я бы им что угодно бы рассчитал, а с листом и бумагой что? После, был какой-то бредовый текст, я его прочитал, а потом нужно было рассказать об этом тексте. Я не понял, что рассказать, а просто перепечатал ту часть, которую запомнил и как запомнил. В конце, было небольшое собеседование, какой-то странный мужик спросил меня о моих целях в жизни, зачем я пришел на экзамен и хочу ли я и дальше продолжать обучение.

— А ты что?

— Я… Я к тому моменту уже был на пределе, меня так всё это угнетало, тошнило и кружилась голова… Так что я выпалил, что больше не хочу никаких обучений и хочу домой. Меня выпустили и вернули медиатор.

— Итог-то, какой?

— Мне дали третий класс специализации работ, — с гордостью сказал парень. — это того стоило.

— Это всё?

— Ну да всё, насколько я знаю, в моём потоке никто не уехал дальше.

— Не густо, — нахмурился Дэн.

— Ну я как бы и обещал рассказать, только то что знаю. Где мои деньги?

— Всё сейчас будет. — Дэн начал копаться в приложениях в браслете.

— Зачем тебе деньги на третьем классе работ? Ты и так не плохо должен зарабатывать.

— Деньги лишними не бывают. — парень на секунду смутился, потом застыл, очевидно проверял перевод. — Бывайте

Он ушел, ребята побрели в сторону остановки.

— Ну и что думаешь? — спросил Рома.

— Думаю, он играет в казино.

— С ним то всё понятно, я про экзамен.

— В целом, что-то подобное я себе и представлял.

— Думаешь, справимся?

— Думаю да… Мы же с тобой обсуждали и книги, и старые фильмы тут, по сути, вопрос в том же, а считать, надо будет подумать. Помнишь, ещё когда-то давно, мы учились, считать в столбик?

— Угу.

— Надо будет вспомнить, как это делается. Завтра займёмся.

— Стоит попробовать, но я что-то немного волнуюсь.

— Ссышь, что без тебя свалю? — съехидничал Дэн.

— Конечно. Ты же мой билет в безбедную жизнь, закончу хотя бы первый курс института и тогда допуск минимум к 7-ой ступени. — с преувеличенной усмешкой произнёс Рома. — Да и что, зря я столько с тобой возился?

— Не бойся, в долгу не останусь… По крайней мере, я на это надеюсь… А теперь давай по домам, вот как раз и электробус. Не хочу я торчать на улице в субботу. И тебе пора бы отоспаться, видок у тебя так себе.

Вечером того же дня Дэн рассказал обо всём отцу.

— Что думаешь? Для чего это всё? У нас есть шансы?

— Я думаю, что эти экзамены нужны, чтобы определить совсем ли у вас мозги от этой хреновины сварились или нет. Её же некоторым чуть ли не с рождения одевают, я слышал такие люди без медиатора и двух слов связать не могут, не то чтобы, что-то посчитать. Вы двое, думаю, эти тесты пройдете легко, ты до сих пор без него, а твой дружок совсем недавно подсел.

— Опять ты за своё… Это прогресс, а не наркотики.

— Молод ты ещё, не всё можешь нормально оценить. — вздохнул отец.

— Молод, не молод, не важно, я дал слово маме, ты дал слово мне. Я своё практически сдержал, и ты своё обязан сдержать.

— Ну положим, ты его сдержал не добровольно. — с прищуром возразил отец.

— Не суть. — Дэн не скрывал раздражение. — Осталось немного, освою институт, хотя бы первый курс и….

— Да, да, всё да, я сам куплю тебе медиатор, я дал слово, я сдержу.

— Так-то лучше, разделаюсь с эти институтом и съеду, наконец от тебя. — сказав это, Дэн удалился в свою комнату.

8

Наступило шестнадцатое июля. В пятнадцать минут одиннадцатого, электробус остановился напротив здания старой библиотеки, отсюда до назначенного места было всего несколько домов. Ребята заметно нервничали, но отправились по адресу.

— А тут всегда была вывеска «Экзаменационная комиссия»?

— Нет. Думаю, это чтобы мы с тобой не заблудились, а так разное бывает. Внутри мы тут никогда не были, так что снаружи можно любую вывеску рисовать.

— Наверное, — неуверенно произнёс Рома.

Ребята ненадолго застыли в нерешительности

— Волнуешься?

— Есть немного, а ты?

— Совру, если скажу, что нет, но сам знаешь, у меня выбор не велик. Я слово дал.

— Ладно, прорвемся. — в словах Ромы звучала решительность.

И они вошли

В просторном, светлом холле находилась женщина лет тридцати на вид, приятной внешности и пара мужчин, один уже с сединой, второй помоложе, оживлённо болтавших друг с другом. Дэн сразу заметил и оценил, что они были одеты в разную одежду, никаких скин-комбезов. Да и во всём этом помещении не было ни одного виртуального объекта, ни один фильтр тут не работал.

— А вот и наши будущие студенты, проходите сюда. — с приветливой улыбкой произнесла женщина.

Ребята подошли к столу.

— Приложите большие пальцы правой руки к сканеру, сдавайте свои устройства и проходите в кабинет. О, я вижу, молодой человек не пользуется медиатором — это уже многообещающе. — продолжила она.

Парни сняли устройства и прошли в кабинет, на который она им указала. Вслед за ними проследовали мужчины. Зайдя в кабинет, ребята оказались в просторном помещении, визуально разделённом на две части, зеркально повторявшие друг друга. В центре кабинета под большими окнами, стоял стол с двумя стульями, справа и слева у стены располагались два рабочих места, очевидно для экзаменуемых.

— С тобой все нормально? Вид у тебя какой-то странный. — Дэн осмотрел друга.

Выглядел он не здорово: кожа стала бледнее, чем обычно и на секунду показалось, что его трясёт, как от озноба.

— Тут просто как-то прохладно и правда, неуютно. Тебе не кажется, что стены давят?

— Нет, со мной всё хорошо. Попробуй перетерпеть — это волнение, но, если совсем поплохеет — уходи сразу.

Рома посмотрел на друга одновременно обречённым и решительным взглядом.

— Я справлюсь. Или ты думаешь, что я тебя тут одного оставлю? — сказал Рома и слабо подмигнул.

— Проходите на свои места. — старший мужчина указал ребятам на столы в разных концах комнаты, и парни разделились. Мужчины тоже разошлись, тот, что постарше пошёл с Дэном.

На рабочем столе был монитор, клавиатура с мышью и лист бумаги с карандашом. Сбоку от стола, стояло пустое хозяйственное зелёное ведро с пластиковым пакетом внутри, Дэну оно показалось абсолютно не уместным.

— Следуйте инструкциям. Задания подробно расписаны, вы можете использовать для заметок и записей как компьютер, так и ручку с бумагой. Если конечно умеете. Время на задания не ограничено, как только закончите, позовите меня для заключительного собеседования. Если появятся вопросы, тоже зовите меня. Всё ясно?

— Предельно.

— Как ваше самочувствие?

— Прекрасно.

— Можете приступать. — сказал мужчина, отошёл от стола к центру кабинета, через пару мину к нему присоединился и коллега, оттуда они и следили за экзаменуемыми.

Дэн уткнулся в монитор. Первые задания оказались тестовыми с тремя вариантами ответа. Вопросов было тридцать, и они были настолько просты и бессмысленными, что не заняли у Дэна и пяти минут.

С решением простых математических примеров, тоже больших проблем не возникло. Почти все примеры можно было решить «в столбик», без особого труда.

Последнее задание выглядело так: «Ознакомьтесь с текстом. Сделайте краткий пересказ. Опишите, какой посыл есть в тексте.»

«В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и было у него три сына. Младшего звали Иван-царевич.

Позвал однажды царь сыновей и говорит им:

— Дети мои милые, вы теперь все на возрасте, пора вам и о невестах подумать!

— За кого же нам, батюшка, посвататься?

— А вы возьмите по стреле, натяните свои тугие луки и пустите стрелы в разные стороны. Где стрела упадет — там и сватайтесь.

Вышли братья на широкий отцовский двор, натянули свои тугие луки и выстрелили.

Пустил стрелу старший брат. Упала стрела на боярский двор, и подняла ее боярская дочь.

Пустил стрелу средний брат — полетела стрела к богатому купцу во двор. Подняла ее купеческая дочь.

Пустил стрелу Иван-царевич — полетела его стрела прямо в топкое болото, и подняла ее лягушка-квакушка…

Старшие братья как пошли искать свои стрелы, сразу их нашли: один — в боярском тереме, другой — на купеческом дворе. А Иван-царевич долго не мог найти свою стрелу. Два дня ходил он по лесам и по горам, а на третий день зашел в топкое болото. Смотрит — сидит там лягушка-квакушка, его стрелу держит.

Иван-царевич хотел было бежать и отступиться от своей находки, а лягушка и говорит:

— Ква-ква, Иван-царевич! Поди ко мне, бери свою стрелу, а меня возьми замуж…»

Дэн позвал к себе экзаменатора, тот нехотя подошёл.

— Это же старая, детская сказка. Вы мне предлагаете всерьёз пересказать и делать выводы из текста сказки?

— А что собственно вас смущает? Вы считаете, что в этом тексте нет смысла? Или наоборот, он слишком сложен для понимания?

— Нет, просто я ожидал чего-то более …. — Дэн замялся.

— Более серьёзного?

Дэн кивнул.

— Сказки — это предания, передающиеся из поколения в поколение, в которых заключены знания, опыт и мудрость предков, дошедшие до наших дней. В сказках, можно сказать, хранится культурный код народа. Вы хотите мне сказать, что это не серьёзно? — мужчина вопросительно посмотрел на Дэна, тот смутился и отвёл глаза. — Ещё вопросы есть?

Парень помотал головой, после чего экзаменатор отправился на своё место.

Дэн дочитал сказку о царевне лягушке до конца. После прочтения сказки, на экране появилось поле для заполнения. Немного подумав, он решил проверить свою догадку и версию отца. Выходило, что его возьмут в любом случае, какой бы бред он не написал. Поэтому и над ответом задумываться не стал.

«В сказке рассказывается о том, как при выборе невесты одному из сыновей царя в жёны досталась лягушка. Во время испытания невесток выяснилось, что лягушка оказалась заколдованной девушкой. В момент, когда она была во дворце, царевич сжёг её шкуру, из-за этого царевна вернулась назад к колдуну. Иван отправился за женой, в пути он встречал зверей, которым помогал. Взамен во время битвы с кощеем, звери ему помогли, и он победил.

Эта сказка учит помогать ближнему и не брать чужое без спроса.»

— Я закончил.

— Надо же, как быстро. Идите сюда и присаживайтесь. Проведём собеседование. — отозвался мужчина в возрасте.

Дэн подошел к столу в центре, за которым сидели мужчины и сел на предложенный ему стул.

— А мы ему не помешаем? — Дэн кивнул в сторону Ромы, который сидел, уткнувшись в монитор.

— Нет, думаю ему сейчас не до нас. Вы указали в анкете, что не носили медиатор совсем. Это правда? — мужчины говорили по очереди.

— Да.

— По какой причине? Недостаток средств? Не переносимость к компонентам? Убеждения? Религия? Запрет в семье? Или возможно личные причины?

— Да как сказать …. Скорее и личные причины и запрет в семье сразу.

— Можете рассказать?

— Нет, я бы не хотел бы, это слишком личное.

— Хорошо, это ваше право. Зачем вам в институт? Какие у вас цели и планы?

— Пока что, просто хочу попробовать получить доступ к работе покруче, чтобы жить побогаче, а там кто знает.

— Что, никаких больших целей, планов или амбиций?

— А чем не цель стать богачом и ни в чём себе не отказывать? — Дэн говорил это с улыбкой, ему показалось это всё очень забавным.

«Зачем этим хмырям мои цели? Да и какое это имеет значение? Я или сдал, или не сдал вот и всё. Чего резину тянуть?» — подумал он.

— Верно… Тоже цель и ничем не хуже любой другой. — говорил мужчина постарше, задумчиво глядя в планшет. — Ну что ж, ваши результаты нас вполне устраивают, вы нам подходите. Завтра приходите на вокзал. Номер поезда, время отправления, вагон и место, будут в билетах, которые мы вам пришлём вечером.

— Что, и это всё?

— Да, а вы хотите каких-то дополнительных испытаний? Можем, конечно, устроить, но зачем?

— Нет спасибо, я думаю, не стоит. А с ним что?

— Посмотрим, что он скажет, но как я посмотрю, держится неплохо. А вы друзья?

— Да, есть такое.

— Ну, тогда думаю, проблем не будет. Вон он как раз закончил, не занимайте место, подождите в холле. До свидания.

9

Дэн отправился к выходу, по пути он встретился взглядами с Ромой, который шёл к столу с экзаменаторами. Вид у парня был ещё хуже, чем тридцать минут назад. Кожа стала ещё более бледной и напоминала бумагу, руки откровенно трясло. Дэн вышел из зала в заметном беспокойстве и отправился к столу с браслетом и очками, за которым всё так же сидела женщина, только сейчас она читала бумажную книжку. Увидев его, она отвлеклась от чтения.

— Ого, как быстро. А что такой хмурый? Что-то пошло не так? — обеспокоенно спросила она.

Дэн подошёл к столу и стал одевать свои устройства

— Да нет, у меня всё прошло хорошо, взяли.

— Ещё бы они не взяли… — сказала она, но тут же осеклась. — Тогда, что хмурной?

— За друга волнуюсь, бледный он какой-то.

— В обморок уже падал?

— Нет, а должен? — удивился Дэн.

— Тогда он неплохо держится. — ободряющим тоном произнесла она. Ей захотелось отвлечь парня. — Как вы вообще подружились? Ты же не пользуешься медиатором?

— Ну и он тоже пользуется им относительно недавно, всего года три, а до этого тоже, как и я, очками пользовался.

— Это всё объясняет, я думаю, его даже ни разу не стошнит сегодня. Он тоже планирует поступить в институт?

— Планировал до сегодняшнего дня, теперь не знаю, ему так хреново, а в институте то медиатором, наверное, нельзя пользоваться. Что он там так долго? Может, вы загляните туда? — с волнением в голосе произнёс Дэн.

— Нет, извини, но это мне делать не положено. Да и сам подумай, если я туда зайду, я их отвлеку, а то ещё сильнее их задержит. Логично?

— Ну да…

— Хочешь, я открою тебе небольшую тайну? — наиграно-заговорщицким тоном прошептала она.

Дэн кивнул.

— Да, ты прав, в институте медиаторы запрещены, но вопрос с самочувствием там тоже улажен, так что пусть твой друг этого не боится. А самое главное, даже если он сейчас откажется, у него есть время передумать до твоего отъезда.

— Хорошо… Спасибо конечно, но зачем вы мне это рассказываете?

— Ну, положим, про возможность передумать, ему скажут итак, а вот про остальное просто потому, что мне так захотелось. Понравились вы мне.

— Вас за разглашение не накажут?

— Если ты никому не расскажешь, то нет, — она ему кокетливо подмигнула. — а в остальном, сегодня еще пройдёт пара-тройка претендентов и я уеду из этого города, возможно больше сюда не вернусь, так что мне ничего не будет. Кстати, вот и твой друг.

Из кабинета вышел Рома, белый как мел и решительным шагом двинулся к столу.

— Ты как?

— Подожди. — он практически шипел.

Подойдя к столу, быстрыми движениями он надел медиатор и как будто завис на пару секунд.

— Вот так уже получше. — с выдохом облегчения произнёс Рома. — Пойдем уже отсюда. Вам же до свидания, прекрасная леди. — отвесив почти шутовской поклон, промурлыкал Рома.

— Пока, пока, мальчики. — кокетливо отозвалась она.

Парни вышли на улицу.

— Пойдем, пройдёмся? — предложил Рома.

— Ты не скажешь, что это сейчас было? Какая к черту прекрасная леди? Нет, она конечно молода для того чтобы годиться тебе в матери, но и в подружки старовата.

— Да отстань ты, это чисто на эмоциях, я думал, коня двину. Странный эффект, у меня как будто ломка была.

— Может не зря отец медиатор наркотой называет.

Парни несколько минут шли молча, задумавшись, отключив все фильтры окружения, не сговариваясь. Город вокруг жил своей монотонной обычной жизнью, одинаковые дома сменяли друг друга, электробусы ездили по строго заданным маршрутам и расписаниям, а люди со стеклянными взглядами развозили еду, чистили город и шли на работу.

— Ты ещё можешь передумать до моего отъезда завтра.

— Не твоего, а нашего. С чего ты взял, что я отказался? — с ухмылкой на лице Рома покосился на Дэна.

— Да тебе так плохо было… Я думал, что ты всё, соскочил.

— Не дождёшься.

— Тогда у меня для тебя хорошие новости, в институте такой проблемы не будет… Только никому об этом не говори, это секрет.

— С чего ты взял?

— Пока тебя ждал, эта твоя подружка, с которой ты заигрывал, рассказала.

— Иди ты…

— Я серьёзно, смысл ей врать?

— Ну да… — Рома задумался на пару секунд. — Тогда вообще супер.

Ребята замолчали на пару минут, пока Дэн не спросил:

— Почему ты не отказался?

— Была такая мысль. Но, во-первых, мы договорились пройти через это вместе. Во-вторых, я как-то даже разозлился. Только недавно, каких-то несколько лет назад, я себя спокойно чувствовал и без медиатора, а сейчас мне без него реально хреново. Я твёрдо решил, что надо будет с этим что-то делать, правда я понятия не имел что, да и сейчас тоже. если честно, не имею не малейшего понятия. А раз эту проблему решат за меня, то вообще грех такой возможностью не воспользоваться.

— Она сказала ты легко отделался, не блевал и в обморок не падал.

— А были случаи?

— Как я понял, это происходит почти со всеми. Подозреваю, что именно для этой цели ведро у стола стоит.

— Может, чем дольше пользуешься, тем жёстче реакция?

— Наверное.

— Знаешь, поехали лучше домой. Надо вещи собрать и попрощаться со всеми.

Ребята дождались вызванного электробуса и отправились по домам.

10

Вещей было немного, поэтому их сбор Дэн перенёс на утро, остаток же дня он провёл за консервацией аккаунтов в социальных сетях, завершении не оконченных миссий в играх и прощании с сокомандниками и соклановцами.

Исходя из тех правил, что ему прислали из института, на время обучения на первом курсе контакты с внешним миром запрещены, поэтому дел надо было закончить множество.

Вечером пришёл отец и принёс две огромные пиццы сырную и пеперони и несколько баклажек пива.

— Вечер добрый, как прошло?

— Привет. Подожди ещё пару минут. — Дэн сидел в своём игровом кресле, сосредоточенно добивая финального босса в подземелье, закончив же, сразу отправился в столовую.

— Ты, я смотрю, уже настроился праздновать. Ты же даже не знаешь, поступил я или нет. Да ещё и пива взял.

— Я уверен, что поступил, а даже если и нет. Неудача тоже опыт. А что такое в пиве? Ты недавно отпраздновал совершеннолетие, тебе уже можно, да и день рождения твой мы, по сути, и не отметили.

— И кто в этом виноват?

— Денис, давай хотя бы сегодня не будем?

— Я же просил не называй меня так, мой ник Дэн, мне так привычнее.

— Хорошо Дэн, давай хотя бы этим вечером просто посидим, поговорим, о чём-нибудь без этих всех выяснений? Ты уезжаешь, и очень долго мы не увидимся. Ты же вернешься, оденешь эту свою приблуду, как и хочешь. Так что сделай мне подарок, один вечер, это для меня важно. Да и зачем было тебя растить, если ни разу не выйдет с тобой просто посидеть, и выпить пивка?

Он закинул одну бутылку в холодильник. Достал стаканы и стал разливать. Дэн открыл коробки с пиццей, она была еле тёплой, взял кусок сырной и уселся на один из стульев. Отец поставил ему стакан, а сам уселся напротив.

— Ну и как всё прошло? Взяли?

— Взяли, конечно.

— Тогда поздравляю, за твоё поступление. До дна не будем, нам спешить некуда.

Они синхронно подняли бокалы, обозначили движение рукой в воздухе и пригубили. Дэну понравился освежающий вкус и лёгкая горчинка на послевкусии.

— И как тебе?

— Не привычно… Горьковато… Но мне нравится.

— Ещё бы, в твоем возрасте я, празднуя своё совершеннолетие, закупил десяток литров пива и напоил всех своих друзей. Ребята постарше, с моего двора, покупали нам пиво за определённую плату, ещё когда мы были мелкими, а теперь мой сын впервые пробует пиво со мной, почти через месяц после того как получил право покупать его сам.

— Вкусно конечно, но оно того думаю не стоит.

— Подожди немного, сейчас распробуешь. — с прищуром усмехнулся отец. — Ну а теперь рассказывай, подробно как что было.

И Дэн рассказывал, не торопясь, понемногу прихлёбывая из стакана, а отец понемногу подливал. Говорить становилось всё приятнее.

— …А потом мы отправились по домам. Так оно всё и было.

— Значит уже завтра …. Я думал, дадут хотя бы пару дней.

— Как я понял, там жёсткий график, они ездят по городам и принимают экзамены. Только вот не пойму. Учебный год начнётся только в сентябре, зачем так рано туда ехать?

— Как тебе сказала ваша экзаменаторша? Проблем у Ромы не будет. Значит, нужно будет или перетерпеть, или подлечат как-то. А это навряд ли займёт пару дней, вот месяц самое то.

— Может ты и прав. Ему так хреново было…

— Я ж говорил, наркота.

— Не начинай.

— Ладно, ладно, умолкаю. Ты хоть разобрался, чему учиться-то, будешь?

— Понятия не имею… По месту разберусь.

— В моё время было совсем не так, — алкоголь уже начал действовать, взгляд отца стал мечтательным, направленным в одну точку и в никуда одновременно. Он говорил не спеша, делая паузы, и еле заметно улыбаясь, как будто воспоминания всплывали перед ним с каждым словом. — сначала школа: десять лет зубришь уроки, делаешь домашку, таскаешь портфель и гору тетрадок. Потом экзамены. Потом экзамены в институте, к ним готовишься полгода, поступаешь, а там студенческая жизнь. Пол дня на парах, остальное время друзья и гулянки, потом сессия и чем больше времени гульбанил, тем тяжелее она становилась. Так два года, а на третьем курсе я встретил её…

Взгляд отца стал грустным. Дэн прервал затянувшуюся паузу.

— Маму? Расскажи о ней и как вы познакомились.

— Я же уже рассказывал, и много раз.

— Когда это было? Когда мне было десять?

— Может быть, уже столько лет прошло, даже не верится. — он достал из холодильника ещё одну бутылку, разлил по стаканам и продолжил свой рассказ. — Я был молодым и беззаботным раздолбаем, она же ответственная, жутко правильная первокурсница. Мы встретились в коридоре на третьем этаже, кабинеты были расположены в очень странном порядке. Она не могла найти ни свою группу, ни аудиторию. Я увидел её и обомлел, девочка не высокого роста, хрупкая и беззащитная, с короткой стрижкой и огромными зелёно-желтыми глазами на красивом тонком лице, посреди большого коридора, по которому в разных направлениях идут толпы студентов. У меня не было шансов пройти мимо и не влюбиться…

Он сделал паузу, отвел глаза, сделал глоток, чтобы успокоиться:

— Я отвёл её, куда ей было надо, хотя мне было совсем в другую сторону. Сам опоздал конечно, получил нагоняй от препода, но оно того стоило. Она потом говорила, что я тоже произвёл на неё неизгладимое впечатление. В эти же выходные у нас случилось первое свидание, потому что в будни эту прилежную ученицу было никуда не вытащить. Потом ещё одно, потом ещё и ещё. Мне кажется, что с каждой минутой, проведенной вместе, я влюблялся всё больше и больше, от той встречи в коридоре до самого последнего дня…

Он замолчал и опустил голову, чтобы сын не видел слёз. Дэн сидел тихо, пока отец не продолжил:

— Она была чудесной, ей каким-то, неведомым образом удавалось совмещать почти не совместимые вещи: нежность и твёрдость, беззащитность и смелость. Казалось, она хочет взять всё от жизни, не может надышаться каждой секундой, но всё это в свободное от учебы время. — по губам его проскочила тень улыбки. — Она обожала гулять по незнакомым местам, мы весь город излазили вдоль и поперек, в то время. Она любила жить, а я любил её…. Так прошли годы. Я закончил институт, устроился на работу и снял квартиру, вскоре и она переехала ко мне. Потом и она отучилась, мы взяли ипотеку, и жизнь пошла своим чередом. Наш мир всё больше замыкался друг на друге. Друзей и знакомых становилось всё меньше, оставались только коллеги, но так бывает, это не хорошо и не плохо, это часть взросления. Да и если говорить начистоту, нам никто и не был нужен. Потом появился ты, и не было более счастливых людей во всем мире… А через 3 года….

Взгляд отца снова погас и тень улыбки пропала.

— Через 3 года она заболела? — спросил Дэн.

— Да…. Мы боролись вместе, проходили сложнейшие курсы терапии, но ничего не помогло… Когда тебе было семь, её не стало.

Они долго молчали, потупив взгляд.

— Я помню её очень смутно, какими-то обрывками. Она была очень худой, бледной и всегда будто уставшей, при этом всегда улыбалась.

— Она всегда улыбалась, пока ты был рядом, как бы плохо ей не было.

— Я никогда не решался спросить. — начал неуверенно Дэн.

— Спрашивай, хотя я догадываюсь о чём

— Я четко помню, когда я пришёл к ней чтобы попрощаться, она взяла с меня это обещание, не пользоваться медиатором пока не закончу институт. Зачем она это сделала?

— Её очень пугали эти штуковины. Они появились перед тем, как она заболела, а к тому времени, когда ей стало совсем плохо, были уже почти у всех, только что появились первые онлайн-работы. В то время искали всё новые и новые способы использования медиаторов и одним из них были эксперименты по улучшению самочувствия больных, как твоя мама. Лечение было тяжёлым, и не все переносили его стойко, а тут бесплатная не проверенная, но надежда на облегчение. Она сразу отказалась, не хотела быть подопытной крысой, а многие её товарищи по несчастью согласились. И им это помогло, да настолько хорошо, что многие забывали и про болезнь, они будто жили в другой реальности, но в итоге всё равно умирали, в этой. Её это по-настоящему пугало. Она считала, что если эта штука снимает такие страдания, то и мозги в кашу превратить может, а от этого она хотела тебя уберечь.

— А почему именно до конца института?

— Потому что к тому времени, ты должен был научиться, думать своей головой, а значит, сможешь сам принимать решения. Да и в то время институты были другими, не то что сейчас. Сейчас я вообще не понимаю, чему там могут научить. И почему большинство возвращается в течение года, а кто-то не возвращается никогда.

— Ты тоже дал ей такое обещание?

— Нет, конечно, но как я мог бы требовать с тебя то, чего сам не делаю, это во-первых. Во-вторых, нормальная еда стоит денег, а их платят только на нормальной работе, не кормить же тебя этим суб-дерьмом, оно же на вкус как грязь, без медиатора.

Их синхронно передёрнуло.

— Что теперь думаешь делать? Когда я уеду.

— Если говорить откровенно, хочу всё-таки попробовать, что это такое. Его же не обязательно таскать круглые сутки, а любопытство мучает. Причин отказывать себе в этом, больше нет.

— А как же то, что всё это наркота?

— Алкоголь тоже вызывает зависимость, но иногда все-таки можно себя побаловать. Главное не увлекаться.

— С этим не поспоришь. — Дэн задумался и продолжил через минуту. — Спасибо тебе за всё и прости, я часто вёл себя как кретин.

— Да ладно тебе, я всё понимаю. Сам был молодой, горячий. — улыбнувшись, ответил отец.

До поздней ночи они сидели, ели пиццу, пили пиво и разговаривали.

Глава вторая

1

Утро было тяжёлым, как и говорил отец, с трудом Дэн встал, голова немного болела, живот крутило. Однако, парень через силу оделся, привёл себя в порядок, позавтракал и стал собираться в дорогу. Вещей оказалось немного: пара комплектов одежды, смена белья и гигиенические принадлежности. Закинув это в небольшую спортивную сумку, он отправился на вокзал.

Электробус остановился у большого, но невысокого здания, украшенного колоннами, между которыми стеклянные двери, как крылья, хлопали в разные стороны. Пройдя внутрь, Дэн оказался в просторном зале, который заканчивался лестницей вниз, уходящей в широкий, прямой коридор. Оттуда лестницы наверх, расположенные через каждый десяток метров, вели на перроны. Парень быстро нашёл свой выход, там его уже поджидал Рома.

— Привет, чего такой хмурый, не выспался? — с необычной бодростью начал он. — Вид у тебя так себе.

— Батя сказал, что возможно будет лёгкое похмелье, но если это лёгкое, то боюсь представить, что такое тяжёлое. Ты то, что такой бодрый?

— Ты вчера прибухивал с отцом? Во, дела… С чего это? Неужели помирились? Почему он тогда тебя не провожает?

— Мы вчера хорошо попрощались. Решили не портить то, что уже есть. И да, можно сказать что помирились. А ты чего один и где твои вещи?

— Да мамке не до меня сейчас, она меня сплавила и можно сказать, выдохнула. Какие вещи? У меня кроме скин-комбеза и вещей то нет, а зубную щётку мне и там выдадут. В документах же написано, что мы на полном обеспечении.

— Так, поезд должен прибыть на эту платформу, наш вагон первый от головы состава.

Через пару минут к платформе подъехал поезд с длинным носом, похожим на утиный клюв. Сам поезд был черного матового цвета, окна были только в первых двух вагонах, очевидно, они были пассажирскими. Остальные вагоны окон не имели, на них только крупными белыми цифрами были обозначены номера.

— Как ни странно, но я впервые вижу поезд вживую.

— Даже интересно, что ты видишь. Ты хотя бы фильтры отключи.

— Я их ещё вчера все отключил.

— Зачем? — удивился Дэн.

— Решил понемногу привыкать жить без медиатора, скоро всё равно его снимать. Прямо интересно, на кой хрен нужен такой длинный нос и почему он чёрный.

— Про нос не знаю, а вот чёрный, наверное, чтобы солнечные панели в глаза не бросались. Можешь задать все эти вопросы проводнице, вот как раз и она.

В первом вагоне в этот момент открылась дверь, и выдвинулись порожки, по ним на перрон спустилась моложавая женщина лет 45, в строгой синей униформе. Ребята двинулись к ней.

— Добрый день. Позвольте проверить ваши отпечатки… Всё отлично. Предпочитаете ехать в одном купе или раздельно?

Ребята переглянулись и почти хором ответили.

— В одном.

— Вот и прекрасно. Купе номер пять. После отбытия прошу вас оставаться на местах до моего посещения.

Купе было небольшим, но уютным. Дэн закинул сумку под один из диванов, и ребята уселись к окну за столик.

— Тут уже сеть почти не ловит.

— Да сними ты его уже, всё равно заставят.

— Не хочу, когда заставят, тогда и сниму, пока пусть на мне побудет.

— Волнуешься?

— А ты, как будто бы нет? Впервые куда-то едем, тем более что понятия не имеем куда. — Рома явно стал более нервным, будто только сейчас понял, что всё происходит в реальности, и он не сможет открыть глаза у себя дома, в любую секунду.

— Куда мы едем мы знаем, и там тебя насильно держать не будут, я так думаю. Но тебе будет сложнее, чем мне, и я постараюсь тебе помочь, чем смогу. Главное держаться вместе.

Дэн протянул другу кулак. Рома хмыкнул, на секунду отвел взгляд, потом снова посмотрел на друга и со словами «была, не была», дотронулся своим кулаком в ответ. Они оба заулыбались.

В этот момент в купе вошла проводница. За время этого разговора, состав уже успел тронуться с места и набрать приличную скорость, но произошло это так плавно, что ребята и не заметили.

— Добрый день, уважаемые пассажиры. Рада вас приветствовать в поезде №707. Я проводник вашего вагона, Коваль Анна Ивановна. Я буду обслуживать вас на пути следования. По любым вопросам можете обращаться ко мне. Важная информация. На всём пути следования поезда отсутствует интернет соединение с внешней сетью, пассажиры могут подключиться к внутренней сети, пароль, соответствующий вашему месту, указан в нижней части окна с соответствующей стороны. При использовании одного пароля сеть на устройствах синхронизируется для более удобного просмотра медиа файлов. В случае необходимости индивидуальный пароль можно запросить у проводника. Кнопка вызова расположена на стене над каждым из посадочных мест.

Всё это она проговорила как на автомате, смотря в одну точку и улыбаясь, после чего глаза её забегали по салону, оценивая его обитателей. Улыбка осталась при ней, только стала не такой натянутой.

— Я надеюсь, вы удобно разместились, мальчики. Прибытие в Москву через восемь часов, так что постельное бельё вам не положено. Обед в пятнадцать ноль-ноль, если будете обедать предупредите за полчаса. По любым вопросам обращайтесь ко мне. Есть ли какие-нибудь вопросы или пожелания сейчас?

— А почему ехать так долго? Я думал, от О до Москвы, меньше четырёхсот километров.

— Это связанно с логистикой пассажирских перевозок. Маршрут построен таким образом, чтобы посещать города лишь единожды. Ваш город расположен в начале маршрута, так что вам придётся сделать довольно внушительный круг.

— А можно ещё вопрос? Зачем поезду такой длинный нос?

— Это вы можете узнать в разделе «интересные факты о поездах», в нашей внутренней сети. Есть ли ещё какие-то вопросы?

— Нет спасибо …. — Дэн перебил Рому, явно хотевшего, что-то ещё спросить.

— Счастливого вам пути и приятной поездки. — сказала проводница и ушла, закрыв за собой дверь.

— Ведешь себя как ребёнок. Какой нафиг нос?

— Не будь занудой. Мне правда, интересно, полезу, посмотрю, что у них тут за сеть.

— Давай смотри, а я в окно пока попялюсь.

— Да что там смотреть, одни поля да комбайны какие-то. Хотя делай, как знаешь.

Рома уселся поудобнее, и его глаза стали стеклянными, а Дэн уставился в окно. Пейзаж и правда не менялся довольно долго, какое-то время засеянные поля сменяли друг друга, расстилаясь ровным ковром до горизонта или до деревьев с дорогами, отделявших одно поле от другого. Поля сменились густым лесом, который из за высокой скорости поезда смешался в одно густое зелёное месиво. Присмотревшись, он увидел регулярно мелькающие столбы, очевидно дорога была отделена от леса высоким, прозрачным забором. Дэн пытался разглядеть их получше, но не успевал, так как столбы были близко, а скорость слишком высокой.

Вдруг состав будто бы поднырнул и провалился в темноту, в этот же момент включилось освещение в купе. Дэн напрягся, но смекнул, что, если освещение так быстро включилось, значит всё в порядке. В этот момент Рома пришел в себя.

— Я вроде не долго. Когда успело стемнеть?

— Мы в каком-то тоннеле, но гор тут быть не может. Мы зачем-то под землю нырнули.

— Вот именно для тоннелей, им нос и нужен, — обрадовался Рома. — чтобы было легче по тоннелю ехать, точнее в него въезжать.

— Я рад твоим великолепным познаниям, но скажи мне лучше, откуда и зачем, тоннель посреди леса.

В этот момент поезд вынырнул из-под земли. Свет выключился, а за окном снова было зелёное месиво.

— Сейчас поинтересуюсь, — с энтузиазмом сказал Рома. — а ты выбери, что-нибудь посмотреть, там большая библиотека фильмов, как в старые добрые вместе посмотрим.

И парень снова завис, а Дэн, подключившись к сети, полез в каталог.

— Эти тоннели нужны для свободного перемещения диких животных, такие тоннели чаще всего делают на путях миграции. Нашел, что будем смотреть?

— Да, есть пара вариантов. Тут отличная коллекция старого кино и анимации, на всю дорогу хватит. Я выбираю между кино о роботе убийце из будущего и историей о космических монахах.

Всю оставшуюся дорогу они провели за просмотром кино, изредка отвлекаясь, когда поезд нырял в тоннели или замедлялся, подъезжая к однотипным городам, останавливаясь на пару минут у идентичных станций. Обед ребята тоже пропустили.

2

Дверь в купе открылась после стука. В дверном проёме снова показалась проводница.

— Уважаемые пассажиры, до вашей станции 30 минут. Просьба не забывать свои личные вещи. Спасибо, что выбрали нас.

После чего дверь снова закрылась.

— Как будто у нас был выбор. — ухмыльнулся Рома.

— Не язви.

Как только поля за окном сменились на однотипные здания всех оттенков серого, с габаритной разметкой, поезд замедлился. Он стал катиться как по инерции, всё медленнее и медленнее. Жилые кварталы за окном перемешивались со сплошными стенами зданий без окон, с вяло дымящими трубами.

— Как думаешь, чего мы так долго плетёмся?

— Не знаю, но явно не ради вида из окна. Я всё больше понимаю, почему ты по субботам такой хмурый был. Надеюсь, в институте пейзаж будет поразнообразнее.

— Надейся.

Наконец, поезд остановился, Дэн достал свои вещи, и ребята отправились к выходу из вагона. В коридоре они встретили ещё несколько молодых ребят и девушек в скин-комбезах, судя по потерянным лицам, это тоже были будущие студенты. Все они вышли на перрон, вслед за ними из вагона вышел пожилой мужчина небольшого роста, в лёгком сероватом дорожном пальто. На вид ему было лет около шестидесяти, но живой взгляд и энергичность движений выдавало в нём неуёмного, активного человека.

— Здравствуйте, дорогие будущие студенты, меня зовут профессор Орлов Николай Михайлович, я ваш сопровождающий. Прошу вас не отставать и проследовать за мной, транспорт нас уже ждёт. Буду очень благодарен, если вы не будете разбредаться, и нам не придётся тратить время на ваши поиски по всему вокзалу. Идёмте.

Он развернулся и пошел в сторону выхода с перрона, шаг его был быстрым и лёгким. Таким, что только Дэн и успевал за ним идти. По дороге не было времени рассмотреть окружение, но Дэну показалось, что этот вокзал точно такой же, как и в их городе, только размер больше, больше перронов, людей и поездов, но расположено всё точно так же как под копирку. За этими мыслями он и не заметил, как они вышли на улицу. На стоянке среди десятков однотипных серых электробусов стоял один, синего цвета.

— Вот мы и пришли. — сказал профессор, обернувшись. — Я смотрю, никто не потерялся, это прекрасно.

Все сбились в одну небольшую стаю, за эти пять, может десять минут, они привыкли держаться рядом и сейчас вели себя так же. У всех была одышка, за исключением Дэна.

— Прошу вас пройти в наш транспорт, располагайтесь, как вам удобно, мест с избытком.

Ребята расселись по местам, Дэн с Ромой сели вместе в первом ряду, а сам профессор уселся в голове салона, на вращающемся сидении, пристегнулся и повернулся к ним.

— Будьте добры, пристегнитесь, я понимаю, для вас это крайне непривычно, но так положено. Если будут проблемы с замком, на информационном экране есть схема.

После того как последний пристегнулся, электробус начал движение.

— С данного момента вы, можно сказать, официально находитесь на территории института, а это значит, что с этого момента ваши медиаторы не более чем украшение. Это может причинить вам некоторый дискомфорт, который необходимо перетерпеть. Ещё раз напомню, меня зовут профессор Орлов. Я рад приветствовать пополнение в наших рядах. В ближайшее время, перед вами откроется новый мир.

Пока профессор всё это говорил, Дэн смотрел в окно. Картинка слабо отличалась от того, что было в их родном городе: такие же монотонные здание с габаритной разметкой, такие же люди в скин-комбзах с отсутствующим взглядом, снующие от домов к электробусам или с пакетами доставки, такие же улицы, наполненные людьми, но кажущиеся безжизненными, так же всё это сливалось в один бесконечный штрих-код, когда электробус набирал скорость.

Эта картина не менялась достаточно долго, за то время что они ехали, транспортник пересёк бы их родной город несколько раз. Дэн уже начал задумываться, стоило, куда-то вообще ехать, если ничего вокруг не изменилось.

Электробус очередной раз замедлился и почти остановился перед коваными воротами, которые автоматически открылись перед ним. Больше электробус сильно не ускорялся, ехал плавно, будто давал рассмотреть получше то, что было за окном. Дэн не верил своим глазам, за окном был такой же парк, как и у них за городом, с такой же идеальной геометрией дорожек и растений. Но тут были люди, не только садовники в скин-комбезах, доводящие кусты и деревья до идеала, а люди, одетые абсолютно по-разному, просто проводящие тут время. Кто-то просто прогуливался, кто-то бегал, кто-то ездил на велосипеде, а кто-то сидел на скамейке и читал бумажную книгу. Дэн проверил, не фильтр ли это, но фильтров не было. Рома толкнул его в бок.

— На чем едет мужик в зелёной футболке?

— Это велосипед. Крутишь, педали колёса крутятся.

— А зачем? С движком не проще?

— Это тоже спорт.

— Тебе тут точно понравится, а у меня ни один фильтр не работает и связи нет. Опять ощущения, как на экзамене.

— Терпи. Сам же говорил, что надо привыкать.

— А ты говорил, что проблемы не будет…

— Не я, а экзаменаторша. Не думаю, что она врала. Терпи.

Проехав парк, электробус остановился на красный свет. Несколько человек переходили дорогу по зебре.

— И что, ради этой пары человек остановился весь электробус?

— Это как я понимаю светофоры, они регулируют движение. Я, когда бегал, часто их встречал, но для меня они всегда горели зелёным, а тут я впервые вижу красный.

Загорелся зелёный и электробус переехал из парковой зоны, в зону застройки. Двухполосную дорогу окаймляли широкие тротуары, за которыми ровными рядами стояли многоквартирные дома. Только в отличие от тех домов, что Дэну было привычно видеть, тут не было ни серости, ни габаритной разметки. Из кирпича, из квадратных плит, в два этажа или в десять, покрашены в жёлтый, зелёный или вообще без краски, каждый дом чем-то, да отличался. Каждая улица и каждый проулок были не похожи друг на друга.

3

Так они ехали не меньше получаса, пока электробус не подъехал к большому трёхэтажному зданию, покрашенному в белый цвет, с красным крестом над входом.

— Прошу вас за мной, сначала нам нужно посетить клинику, здесь нас уже ждут.

Все вышли и отправились за профессором. В просторном светлом холле их и правда ждали. Из-за высокой стойки к ним вышел крупный мужчина, во врачебном халате, с мягкими, добродушными чертами лица, приветливой улыбкой и седой, пепельно-белой шевелюрой. Он направился к профессору для приветственных объятий. Сразу было видно, что эти двое старые друзья, так как профессор тоже расплылся в улыбке. После того, как с приветствием было покончено, мужчина обернулся на пришедших с профессором ребят. Они стояли рядом, стараясь не отходить друг от друга. У всех в глазах и лицах читалась смесь усталости, испуга и раздражения, у всех кроме Дэна. Он один смотрел с любопытством, это незнакомое место, почему-то вызывало у него интерес. Он впервые видел вокруг столько людей с живыми лицами, в разной одежде. Они говорили дуг с другом и занимались своими делами.

— Сегодня, я смотрю, у тебя хороший улов, даже есть один необычный персонаж. Сам выбрался? — спросил врач.

— Нет, говорит и не надевал никогда.

Врач с недоверием посмотрел на профессора, тот в ответ лишь пожал плечами.

— Ну, это мы легко проверим.

— Здравствуйте, молодые люди. Меня зовут доктор Иванов Николай Иванович. — сказал врач, громко обращаясь к ребятам. — Вы здесь для первичного обследования и осмотра. Результаты исследований и рекомендации будут направлены в медицинский корпус института. Прошу на регистрацию.

Ребята по одному подходили к стойке и сканировали большой палец, после чего отправлялись с медсестрой. Дэн тоже подошёл к стойке и после сканирования отпечатка с ним пошел сам врач. Они неспешно шли по коридору.

— Молодой человек, это правда, что вы не использовали медиатор ни разу в жизни? Или вы просто немного преувеличили? — с какой-то наигранностью в голосе спросил врач.

— Нет, не использовал…

— Врать не хорошо, да и бессмысленно, я же всё равно узнаю.

— Я и не вру. — Дэна не настораживало, а даже забавляло такое внимание к его персоне.

Они вошли в палату. Это была просторная светлая комната. Из мебели там были только компьютерный стол и стул, стоящие возле окна. Возле стены, справа стояла огромная не прозрачная капсула с открытой крышкой с небольшим окошком сверху. Она была 2.5 метра в длину, каплевидной формы с усеченной стороной. На усеченной стороне была выгравирована цифра семь.

— Почему же вы, извольте поинтересоваться, не стали пользоваться медиатором?

— Это личное.

— Не хотите рассказывать… Имеете полное право.

— А это что за штука? — он с интересом разглядывал капсулу.

— Это исследовательская мед-капсула, она проведет полное сканирование вашего тела, от мозгов до пяток, проведет необходимые анализы, назначит лечение, если потребуется или даст рекомендации. Все эти данные будут храниться у нас и отправятся в институт. Так что ложитесь и не волнуйтесь, это совершенно не больно. Приступы паники в замкнутых пространствах были?

— Нет, никогда.

— Хорошо, но на всякий случай справа кнопка громкой связи, чтобы вы могли позвать меня, слева кнопка экстренного открытия капсулы, на случай если перехватит дыхание, и вы не сможете позвать на помощь. Я, всё время сканирования, буду находиться в палате и никуда не выйду.

Он показал кнопки и предложи Дэну осмотреть капсулу изнутри.

— Мне раздеться?

— Нет, это ни к чему, только снимите обувь, будьте добры.

Дэн разулся и улегся. Врач закрыл крышку. Сначала было не привычно и ему показалось, что пространство на него давит, но потом включилась подсветка, и капсула загудела, сначала монотонно, потом гуд стал прерывистым, потом появлялись щёлкающие звуки, потом снова монотонные потом… А потом он перестал обращать на них внимание, они будто ушли на второй план, он задремал.

Проснулся он, от голоса улыбающегося врача.

— Вставайте молодой человек, у вас ещё будет время поспать.

Дэн вылез из кабины и стал обуваться.

— Вы, как я погляжу, не соврали. Это очень интересно, давненько не было у нас таких экземпляров. Можно сказать, уникальный случай в наше время.

— Спасибо. Что мне делать дальше?

— Вам нужно вернуться к стойке, Орлов вас там ждёт. Дорогу помните или проводить?

— Я найду, сразу направо и до конца коридора.

— Абсолютно верно. До свидания молодой человек, было приятно с вами познакомиться.

— Взаимно. До свидания.

Дэн вышел и по дороге думал о том, как умеют некоторые люди просто расположить к себе. Никогда он не встречал таких людей, как этот Иванов.

Орлов стоял там же у стойки, рядом с ним собиралась будущие студенты. Их скин-комбезы сильно бросались в глаза, даже на фоне одинаковой одежды медицинского персонала. Дэн понял, почему у него настолько приподнятое настроение. Впервые он оказался в обратной ситуации, всегда он был белой вороной, так как не носил скин-комбез, который работал только в паре с медиатором. Тут он был своим, а эти ребята абсолютно выбивались из окружения. И несмотря на то, что в этом здании цвета и предметы не отличались разнообразием, самым большим отличием, было отсутствие габаритной разметки, они казались чужеродными тут. Ему стало их искренне жаль. Он знал, каково это быть чужим, плюс невозможно было не заметить, что ребятам становилось всё хуже с каждым часом. С этими мыслями он подошел к стойке. Меньше чем через минуту, вслед за ним подошёл Рома.

— Ты как? Выглядишь неважно.

Парень попытался изобразить, что всё хорошо и улыбнулся. Получилось не очень, улыбка была вымученной и только сильнее исказила его лицо.

— Всё нормально, прорвёмся. Сестричка сказала, что я отлично держусь и потерпеть осталось недолго. Правда я так и не понял, что это значит.

— Держишься, ты и правда, хорошо, там вот нескольких уже в коляски посадили, на ногах совершенно не стоят.

В нескольких метрах от них медсёстры возились с парой ребят, которые были в полуобморочном состоянии, но после пары уколов они пришли в себя. Остальные стояли молча, бледные лица не выражали никаких эмоций, взгляд был отсутствующий. Ещё через пару минут, в коридоре показался последний из их компании, его уже из кабинета медсестра везла на коляске, но он был в сознании.

— Ну теперь понятно, что так долго. — проворчал профессор. — Помогите загрузиться в транспорт и нам нужно ехать. Вы тоже поторопитесь, если хотите, чтобы вам стало лучше.

Все спешно направились к электробусу: впереди шёл профессор, за ним мед. персонал вез ребят в колясках, за ними шли остальные в скин-комбезах, а замыкали эту процессию Дэн и Рома. Профессор открыл электробус и нажал кнопку в салоне. Из-под двери выдвинулся пандус. Коляски быстро вкатили внутрь, и оказалось, что сидения можно сложить и под ними есть крепления для фиксации. Медсёстры с медбратьями работали быстро и уверенно, как будто проделывали эту операцию уже тысячу раз. Уже через минуту они закончили и вышли, ребята загрузились на свои места. Транспортник тронулся.

4

В этот раз профессор молчал, он отвернулся от салона. Вид у него был напряженный, можно сказать, даже задумчивый, лишь изредка он бросал оценивающий взгляд в салон. Будто бы проверял, все ли живы.

Дэн видел, что Роме сейчас не до разговоров, поэтому отвернулся к окну. За окном жилые кварталы менялись один за другим. Все дома были похожи, но не были одинаковыми, один из покрашенного кирпича, другой обшит декоративными панелями, у этого лестницы подъездов выходят на тротуар, у другого подъезды скрыты во внутреннем дворе. Особенно его привлекли окна, такого многообразия окон он никогда ещё не видел: тут всё уставлено цветами, а тут окна задёрнуты плотными шторами, здесь на подоконнике сидит кошка и внимательно наблюдает за всем, что происходит на улице, а вот там, этажом повыше, окно пустое и абсолютно прозрачное, если присмотреться, то можно увидеть краешек картины, висящей на стене. Этих окон множество, и они не похожи друг на друга и каждое окно это отдельная, не похожая ни на чью другую, жизнь. Как же это разительно отличалось от всего того, что ему приходилось видеть раньше.

Электробус тем временем проехал жилые дома и подъехал к институту. Институт представлял собой огромную территорию, огороженную кованым забором. В центре территории располагался парк с фонтаном в центре, а учебные и жилые корпуса располагались по периметру. В этот раз Дэну не повезло, он сидел у окна со стороны парка, так что нормально осмотреться у него не получилось.