Бесплатный фрагмент - Марджери

Той ночью Капитан стоял за пределами защитной зоны научного центра, наблюдая, как чёрная туча извивалась в небе, словно пантера, оскаленная молниями. Зарницы сверкали так часто и ярко, что его силуэт мерцал, отражаясь на перламутровой поверхности планеты под ногами. Планеты, которую их экспедиция пробудила. Он прислушался, но было очень тихо: лишь разряды защитного поля отзывались металлическим гулом.

Проходя мимо иллюминатора, Компаньон невольно задержал на нём взгляд. Отстранённость Капитана пугала его. Они редко сходились во мнениях, но сейчас, в часы перед смертельной опасностью, им нужно было договориться. Эти мысли зарядили его холодной решимостью; он удержался от ухмылки, наблюдая, как Капитан возвращается обратно в центр.

Капитан пересёк шлюз защитного поля. Его одолевало странное чувство — точно он проходит через неощутимое сопротивление. Коридоры центра встретили его тишиной. Он остановился у своего кабинета — внутри горел свет. Он толкнул дверь. В кресле его ждал Компаньон, стуча краем папки по коленям. Они формально поздоровались.

— Буря растёт экспоненциально, — сказал Компаньон. — Осталось меньше суток до столкновения с куполом.

— Разведывательные зонды вернулись из эпицентра? — спросил Капитан и сел в кресло напротив.

— Теория об иллюзии не подтвердилась. Мы потеряли обратную связь с зондами незадолго до их контакта с целью.

Капитан взял тонкую папку, небрежно пролистал и закрыл.

— Где исследования, что я заказывал?

— О причинах бури?

— Именно.

— Лаборатория обещала передать результаты через шесть часов, — Компаньон наклонился вперёд. — Но послушайте, какой в них смысл? Нам и так известно, что буря ударит в ближайшие часы. Разве стоит тратить время на пустые поиски?

— Она началась после бурения. Если есть связь, если её запустили мы, то, возможно, есть способ…

— Остановить её? — он фыркнул. — Вы мечтатель, Капитан. Выходит, мы рискуем жизнями ради ваших пустых догадок!

— Вылетев сейчас, мы повернёмся спиной к угрозе. Где гарантии, что мы сумеем покинуть орбиту?

— Чем раньше вылетим — тем больше шансов. Давно пора убираться с этой плотоядной планеты. «Жемчужина Галактики» оказалась опасной для жизни пустышкой, а откладывать эвакуацию равносильно гибели.

— Я дам разрешение, когда увижу результаты.

Компаньон молчал. Он бросил взгляд в иллюминатор за спиной Капитана.

— Видели там что-то? — спросил он.

— За щитом? Тишь да гладь.

— Смеётесь? — Компаньон поёжился. — Странно это — смотреть на неё и не слышать. Но вы верно заметили: тихая. Будто опухоль или фиброз.

Капитан обернулся. Чёрная клякса бури сверкала рваными жилами молний в иллюминаторе. Ему свело челюсть, и он заскрежетал зубами.

— Шесть часов, — наконец сказал Компаньон, вставая; руки его слегка дрожали, но голос был твёрд. — Ни минутой больше. Если у вас не будет решения — я отдаю приказ эвакуации. С вашим согласием или без.

— А если будет?

— Тогда я готов остаться и посмотреть на чудо.

Он вышел, хлопнув дверью.

Чудо. Капитан верил в чудо — будь то сигнал из внешнего мира или вещие сны. Никто из его команды — деятели науки, операторы и инженеры, солдаты и пилоты — не примут чудо всерьёз, даже если оно стукнет их промеж глаз. Так и произошло, когда им удалось пробурить перламутровый панцирь. Чудо приняли за помеху и отгородились щитом.